Michle Clment

Le Cynisme la Renaissance
en France

suivi de
Les Epistres de Diogne
(1546)

Genve, Droz, 2005

"Une porte simplement abouche avec la ralit."
A. Artaud
Un hasard et lamiti sont lorigine de ce travail. Un ami me parle dun diteur
amateur Poitiers dont le catalogue, allchant, propose un florilge dEpistres de
Diogne. Aprs enqute, ces ptres se rvlent imprimes au XVIe sicle.
Quelques conversations dsordonnes sur le cynisme plus tard, lide avait pris
corps. Un professeur de grec ma ensuite t donn sous la forme dun ami
philosophe. Merci Eric Daronnat et Fabien Jorio.

Ce travail a dabord t prsent en janvier 2000 Lyon 2 comme pice dune

habilitation diriger des recherches ; lensemble a, depuis, t repris, corrig et
augment, grce aux commentaires de mon jury (Terence C. Cave, Michel
Jeanneret, Christiane Lauvergnat-Gagnire, Gabriel-A. Prouse, Laurent
Thirouin et Andr Tournon). Trois communications ont t faites par la suite
pour complter ce travail : lune Rome en novembre 2000 : Le Cymbalum
mundi, un texte cynique lors dun colloque consacr au Cymbalum mundi, une
deuxime en avril 2002 lENS-LSH de Lyon : le Discours de la servitude
volontaire et la pdagogie cynique lors dune journe sur La Rsurgence des
philosophies antiques lge classique et la troisime, Chambry en mai
2002, "Le no-cynisme chez Erasme", lors dun colloque sur "Le syncrtisme
pagano-chrtien la Renaissance". Elles sont aujourdhui publies et je
remercie les diteurs de me permettre den reprendre de larges extraits dans les
chapitres respectivement consacrs Bonaventure des Priers, La Botie et
Erasme.
 Prologue

Pter et philosopher

A quoi nous sert de penser ? A quoi nous sert de matriser le jeu des ides et lart de la
parole ? Cest linterrogation du Tiers Livre de Rabelais. Cest linterrogation de lhomme qui
examine sa vie. Cest la question que nous contraint brutalement nous poser le cynique. A
propos des hommes la parole vide, voici ce que Snque fait dire au cynique Dmtrius : "Mon
cher Demetrius aime dire joliment quil fait autant de cas des propos des ignorants que des
grondements dentrailles. Que mimporte, ajoute-t-il, quils parlent ou quils ptent ?"1 . La
rflexion de la Renaissance sur la parole et surtout sur lefficace de la parole ne pouvait manquer
de rejoindre la sentence cynique. Les propos cyniques, dans leur simplicit, font du pet un point
de rfrence pour juger de la pense.

Ainsi, de faon moins sobre que Snque et linverse, Broalde de Verville, dans Le
Moyen de Parvenir, met dans la bouche de Diogne un propos rapprochant flux de bouche et flux
de ventre :

Diogne : Que males mules aient ces philosophes foireux qui ne font qunonner ! Je les enverrai
mon mtayer et ses gens. Il y a plus de mille ans que le conte en est fait, mais on la mal retenu. La fille de ce
mtayer apporta des prunes notre femme, qui lui dit : "il nen fallait point mamie. Cest votre gresse,
Mademeselle, prenez-les sil vous plat : aussi bien nos pourceaux nen veulent point". Laprs-dne, celle de
chez nous rencontra la mre de cette fille, laquelle elle dit ce que sa fille lui avait dit. "Ard, lui rpondit-elle,
Mademeselle, elle dit vrai : ces mchants pourceaux aiment mieux manger la merde". Sur le soir, je rencontrai
le bonhomme, auquel je contai le tout. "Pard ! Monsieur, dit-il, ce sont btes : leur bouche est en paroles
aussi honntes que le trou de mon cul".2

La conclusion est que beaucoup de philosophes seraient bien inspirs dtre des btes
(porcs ou femmes ?) dont la bouche se confond avec un trou du cul, cest--dire dont la parole
serait aussi irrpressible et naturelle (donc honnte) que le pet et la dfcation. Petite insolence
philosophique de chien. Qui nest pas sans rapport avec un pisode rapport par Diogne Larce,
quand le pet devient valeur :

1 Snque, Lettres Lucilius, lettre 91, 19, d. Paul Veyne (traduction lgrement modifie), coll. "Bouquins", R.
Laffont, 1993, p. 921. Ce propos est rappel par Montaigne : "Demetrius disoit plaisamment de la voix du peuple,
qu'il ne faisoit non plus de recette de celle qui luy sortait par en haut, que de celle qui luy sortoit par en bas", Essais,
II, 16, d. Villey, PUF Quadrige, 1992, p. 624.
2 Broalde de Verville, Le Moyen de Parvenir, dition H. Moreau et A. Tournon, Universit de Provence, 1984, p. 238.

Le personnage de Diogne tient souvent des propos diogniques, ce qui n'est pas le cas de la plupart des convives
dans le roman, dont le nom n'indique pas la teneur des thses qu'ils dfendront.
 Mtrocls, frre dHipparchia, qui avait t tout dabord lauditeur du Pripatticien Thophraste, avait
t si bien gt quun beau jour o, au beau milieu dun exercice oratoire, il avait lch un pet, il resta enferm
chez lui, dcourag, bien dcid se laisser mourir de faim. Lorsquil et appris la chose, Crats, quon avait
sollicit, se rendit chez lui et, aprs avoir dessein mang des lupins, le persuada, arguments lappui, quil
navait rien fait de mal. Cet t en effet un prodige que les gaz ne fussent pas eux aussi rejets de faon
naturelle. Finalement, Crats se mit lcher des pets et rconforta Mtrocls, en le consolant grce
limitation de ses actes. De ce jour, Mtrocls fut son auditeur et devint un homme apte la philosophie3.

Il sagit l dun paradoxe cynique : le plus haut degr dhumanit rside dans la
chiennerie. Autrement dit, la capacit de consolation, qui est peut-tre la plus belle vertu
humaine, concide avec une attitude chienne : laisser parler son corps dans ses activits les plus
dshonntes au regard de la prtendue civilit. Que philosopher, cest apprendre pter4.

La restitution des philosophies antiques par les humanistes concerne aussi le cynisme.
On loublie5. En tmoigne la prsence de Diogne dans les uvres dErasme ou de Rabelais. En
tmoignent surtout les Epistres de Diogne (pseudo-Diogne) et les Epistres de Crats (pseudo-Crats)
qui sont copies puis imprimes de multiples reprises en Europe entre le milieu du XVe sicle et
le milieu du XVIe sicle. Mais Diogne, puisquil sagira surtout de lui, ne rapparat pas aprs des
sicles doublis : son image a t transmise pendant tout le Moyen Age comme une figure
chrtienne dont les traits subversifs avaient t purs. Entre cynisme, stocisme et christianisme,
Diogne est une figure mouvante la Renaissance. Il va peu peu quitter sa dfroque chrtienne
pour retrouver un peu de son mordant, sans doute un peu trop, car la fin du sicle va enterrer le
philosophe vertueux pour ne garder que limage bientt omniprsente du cynique moderne,
intempestif et impudique, plus tard stigmatis par Guez de Balzac en 1654 dans ses Dissertations
critiques, ou par Boileau qui critique limpudeur de Rgnier dans son Art potique de 1674 en usant
du terme "cynique" :

Et si du son hardi de ses rimes cyniques,

3 Diogne Larce, Vies et doctrines des philosophes illustres, La Pochothque, d. M.-O. Goulet-Caz et alii, 1999, livre VI,
94, p. 758. Ce sera ici l'dition de rfrence.
4 On trouve aussi lpisode dans les Apophthegmata de Lycosthenes lentre De crepitu ventris, voir d. E. Ithurria,

Slatkine reprints, Genve, 1998, p. 217. Montaigne rend compte assez prcisment de cet pisode dans l'Apologie de
Raymond Sebond (II, 12, d. Villey, p. 583), pour louer cette consolation par le pet, rebours des conventions sociales
hypocrites. Il semble l'avoir emprunt au livre VI de Diogne Larce sur les cyniques, mais il parle par amalgame de
"secte stoque" pour conclure l'pisode ; voir plus bas, chap. 8.
Dans Cynismes, Michel Onfray a un chapitre intressant ce sujet : "la mthodologie du ptomane", chap. 7, Biblio
essais, 1997 (1990).
5 La chose est souvent trs peu dite. Dans le volume de L'Histoire de la philosophie de la Pliade consacr la

philosophie de la Renaissance, pourtant trs riche (pp. 3-356), pas un mot n'est accord la philosophie cynique.
Dans Philosophies de la Renaissance, Jean-Claude Margolin laisse merger la chose : "Pythagore et Socrate, Platon et
Aristote, Epictte et Epicure, Hraclite et Plotin, Diogne le cynique et Pyrrhon, Lucrce et Snque sont
redcouverts" mais pour ne pas y revenir. Philosophies de la Renaissance, Orlans, Paradigme, 1998, pp. 8-9. L'ouvrage
d'A. Renaudet, Prrforme et Humanisme Paris (1494-1517), trs document, ne fait aucune allusion la circulation des
Epistol cyniques pourtant assez importante ces dates.
 Il nalarmait souvent les oreilles pudiques (chant II).

Cette figure moderne du cynique sera au XVIIIe sicle incarne par ltrange Neveu de
Rameau. Que sest-il pass dans les annes 1530-1550 qui, selon notre hypothse, sont lapoge
du diognisme et, en mme temps, videmment, le point de bascule vers une msinterprtation
du mot et du concept ? Cest autour de la problmatique de la parole, plus exactement de la mise
en cause des pouvoirs de la parole, que va se jouer ce drame, que la langue allemande nomme
drive du Kynismus au Zynismus6.
Si Diogne est un personnage familier pour les hommes de la Renaissance, comme le
rvlent ses multiples apparitions dans les ouvrages des humanistes, on a pu croire quil navait
quun rle dexemplum, image du dpouillement et de lascse, ventuellement de la pdagogie
par la drision, mais sans que cela recouvre vritablement un discours philosophique. Cest du
moins ainsi que peut sinterprter labsence de rflexion critique sur le cynisme la Renaissance7.
Diogne apparat alors comme un matriau de linventio rhtorique, un lieu du discours, apte tre
mis en scne mais sans que cela engage une pense philosophique. Dans cette perspective, la
figure de Diogne vaudrait la figure de Dmocrite et le Diogne de Rabelais ne serait pas trs
diffrent de celui de Brunetto Latini ou de Jacques Legrand aux sicles prcdents : un nom et
une image fonctionnant comme garants dune position morale, axiologique. Dj au IIIe sicle,
Diogne Larce devait protester contre une telle rduction : "Nous estimons que la philosophie
cynique est elle aussi une cole de pense et pas seulement, comme le prtendent certains, une
faon de vivre"8.
Notre hypothse, embotant le pas Diogne Larce va rebours de la rduction du
cynisme lallgorie, qui fait de Diogne et de son tonneau un simple emblme9 : le cynisme est

6 Cet usage remonte au XIXe sicle en Allemagne et a t analys par H. NiehuesPrbsting, Der Kynismus des Diogenes
und der Begriff des Zynismus, Frankfurt, 1979 et par P. Sloterdijk dans Critique de la raison cynique, trad. H. Hildebrand,
Paris, Christian Bourgois, 1987 (1983).
7 Il faut attendre un article d' A. Comte-Sponville "Montaigne Cynique ?" dans Valeur et vrit, PUF, en 1994 et trois

articles parus dans The Cynics. The Cynic Movement in Antiquity and its legacy, University of California Press, 1996, l'un de
S. Matton, "Cynicism and Christianity from the Middle Ages to the Renaissance", pp. 240-264 ; un autre de Joel C. Relihan,
"Menippus in Antiquity and the Renaissance", pp. 265-293 et enfin, le dernier, de Daniel Kinney, "Heirs of the dog : Cynic
Selfhood in Medieval and Renaissance culture", pp. 294-328, pour que le problme soit abord. S. Matton a aussi donn un
"Diogne alchimiste", dans Chrysopia, V, (1992-1996), pp. 675-686, qui lance lhypothse dun rapprochement entre
cynisme et alchimie (voir surtout p. 684).
8 Vies et doctrines des philosophes illustres, op. cit., VI, 103, p. 766.
9 D'ailleurs si c'tait le cas, nous aurions moult reprsentations figures de Diogne, or le sujet est rare la priode

qui nous intresse. Entre fin XVe et fin XVIe sicle, seuls deux tableaux connus reprsentent Diogne et il sont tous
deux de Raphal : L'Ecole d'Athnes et un "portrait" de Diogne ; un problme se pose avec les tableaux de Breughel
qui mettent en scne non pas Diogne mais des figures diogniques tel le petit personnage avec sa lanterne dans "Le
combat de Caresme et de Mardi gras" ou tel le portrait de Elk ; les livres d'emblmes ou de "platte peinture" (Alciat,
Ripa, Philostrate...) vitent le sujet ; je n' ai trouv que trois emblmes de Diogne dans la somme monumentale de
Arthur Henkel et Albrecht Schne, Emblemata, Handbuch zur Sinnbildkunst des XVI. und XVII. Jahrhunderts, Stuttgart,
1967 ; il faut ajouter ces trois emblmes, les deux prsents dans Le Pegme de P. Coustau, Lyon, Mac Bonhomme,
1555, p. 42 et 43. Une lettrine au dbut de la ddidace du De transitu hellenismi ad christianismum de Bud (Opera omnia,
Ble, Froben, 1557) montre Diogne allong au sol face Alexandre qui lui dissimule le soleil. La rcolte est bien
maigre pour un personnage aussi spectaculaire. Seuls des ouvrages o sont reprsents des bustes antiques comme
l'Inlustrium Virorum expressi vultus d'Achilles Statius (Rome, 1569) et les Imagines de Fulvius Ursinus, Rome la mme
anne, portent trace du buste de Diogne. A. Thevet dans ses Vrais pourtraits et vies des hommes illustres (1584) utilise
une philosophie diffuse dans la premire Renaissance franaise et qui, mise en uvre par des
humanistes, requiert des formes littraires spcifiques.
De nombreux travaux dune richesse indniable10 ont rcemment vu le jour sur le
cynisme. Mais ce sont travaux de philosophes. Or, dissocier philosophie et littrature est chose
difficile pour la Renaissance ; dautre part, le rapport des cyniques et prcisment de Diogne
aux mots est un rapport potique, quil serait dommage de ne pas envisager comme tel et donc,
aussi, dans ses avatars littraires.

Le vingtime sicle a largement contribu rvaluer la notion de Renaissance, voir en

elle un mythe, une construction parfois non exempte de mauvaise foi produite par les hommes
de la Renaissance qui ont pour cela dvalu lapport mdival. La chose est maintenant
entendue11, les conceptions fantasmatiques de Michelet ne sont plus dfendables :

LEtat bizarre et monstrueux, prodigieusement artificiel, qui fut celui du Moyen Age, na
dargument en sa faveur que son extrme dure, sa rsistance obstine au retour de la nature [...]
dfinitivement, le Moyen Age agonise aux XVe et XVIe sicles, quand limprimerie, lAntiquit, lAmrique,
lOrient, le vrai systme du monde, ces foudroyantes lumires, convergent leurs rayons sur lui12.

Mais si on a largement fait la part des choses entre la continuit avec les structures mentales
mdivales et les nouveauts de lhumanisme13, il y a encore creuser autour de la crise interne
lhumanisme franais, crise qui met en cause, de lintrieur, lide de renouveau fruit de la
multiplication des connaissances et des champs de connaissances, de la nouvelle hermneutique
et de son corollaire, une nouvelle pdagogie. Beaucoup de travaux sintressent aujourdhui la
diffusion du scepticisme la Renaissance14 dans cette optique de crise. Mais il est possible quun
autre facteur intervienne, peut-tre premier dans le temps, pour nuancer loptimisme intellectuel
de la renovatio : le cynisme.
Loptimisme de Pic de la Mirandole le "promthisme philosophique" de Bovelles15 ne sont
plus de rigueur chez certains humanistes ds les annes 1530. Bien avant Montaigne et la mise en

Ursinus et reproduit un buste de Diogne. Voir en annexe les trois emblmes cits par Henkel et Schne et le
portrait de Diogne dans l'ouvrage de Thvet.
10 Marie-Odile Goulet-Caz est pour beaucoup, depuis 1986, dans cet lan de recherche (voir Bibliographie).
11 Voir Jean Delumeau, La Civilisation de la Renaissance, Arthaud, 1984 (1967), pp. 80-84 et Terence Cave : "l'image

lumineuse que l'on s'obstine projeter sur l'poque appele "Renaissance" n'est que l'cho lointain d'une campagne de
publicit particulirement russie amorce par les rudits et les crivains de cette poque mme", in Pr-
Histoires.Textes troubls au seuil de la Modernit, Genve, Droz, 1999, p. 11.
12 Michelet, Renaissance et Rforme. Histoire de France au XVIe sicle, coll. "Bouquins", R. Laffont, 1982, p. 36.
13 Pour exemple, les contributions de plusieurs philosophes dans Fine Follie ou la catastrophe humaniste. Etudes sur les

transcendantaux la Renaissance, Travaux du CESR, "Le savoir de Mantice", Champion, 1995, analysent la permanence
des transcendantaux et les turbulences qu'ils subissent avec l'avnement de la pense humaniste.
14 Depuis le travail fondateur de R. H. Popkin, Histoire du Scepticisme d'Erasme Spinoza (1979) jusqu'au rcent ouvrage

de T. Cave : Pr-histoires. Textes troubls au seuil de la Modernit (1999).

15 Voir E. Faye, "Le Symbole de Promthe dans la philosophie de Bovelles" in Fine Follie ou la catastrophe humaniste,

op. cit., pp. 115-138.

cause de lhumanisme au plus fort de la crise pyrrhonienne, dj la fin de ce que lon accepte
gnralement pour la priode faste de lhumanisme franais, dans les annes trente et quarante,
une crise se manifeste que deux ouvrages nous paraissent reflter nettement : le Cymbalum mundi
en 1537 et le Tiers Livre en 1546. Ces deux livres sont marqus du sceau du cynisme ce quil
faudra dmontrer et il y a sans doute un rapport entre la crise dun humanisme triomphant et la
revendication de discours et de formes cyniques. A lautre bout du sicle, entre 1571 et 1592,
Montaigne dans Les Essais va mettre en scne la difficult de se dire cynique ou mme de dire le
cynisme, au moment o la mauvaise image du cynique va prendre dfinitivement le dessus.
Diogne est souvent allgu la Renaissance contre Platon et contre Aristote. Il incarne,
par le moyen de la drision, des objections contre les deux principaux systmes philosophiques
de la Renaissance : "Quand Diogne en plein jour cherche avec sa lanterne un homme, ce quil
rcuse, cest lide platonicienne"16, cette position est celle de Montaigne quand il sen prend aux
"plus grossieres et pueriles ravasseries" qui "se trouvent plus en ceux qui traittent les choses plus
hautes et plus avant, sabysmants en leur curiosit et prsomption. La fin et le comencement de
science se tiennent en pareille bestise; voyez prendre lessor Platon en ses nuages potiques ;
voyez chez lui le jargon des dieux. Mais quoy songeoit-il quand il dfinit un homme un animal
deux pieds, sans plume : fournissant ceux qui avoient envie de se moquer de luy une plaisante
occasion : car, ayans plum un chapon vif, ils laloient nommant lhomme de Platon"17.
Que Diogne vaille aussi contre Aristote, ce "Prince des dogmatistes" comme le dit
Montaigne18, la chose est pose au dbut du prologue du Tiers Livre. Le texte, qui a pour fonction
de mettre en scne Diogne, fonctionne sur une srie de dductions logiques parodiques :

veistes vous oncques Diogenes le philosophe Cynic ? Si lavez veu, vous naviez perdu la veue : ou je suis
vrayement forissu dintelligence, et de sens logical [...] Vous item nestez jeunes. [...] Si veu ne lavez (comme
facilement je suis induict croire) pour le moins avez vous ouy de luy parler [...] si avez vous de luy je ne say
quoy que plus jadis louaient les Perses en tous leurs Otacustes19.

A quoi bon toutes ces pseudodductions logiques ? clore le paragraphe sur la phrase
suivante :

Si est-ce que Alexandre le grand, quoy quil eust Aristoteles pour praecepteur et domestic, lavoit en telle
estimation quil soubhaytoit en cas que Alexandre ne feust, estre Diogenes Sinopien (Ibid. p. 346).

16 Jean-Paul Dumont, "Des Paradoxes la philodoxie", in L'Ane, n 37, janv-mars 1989, pp. 44.
17 Les Essais, II, 12 [A], 544 (l'dition de rfrence est l'd. Villey, PUF, Quadrige ; au besoin l'dition d'A. Tournon
aux Editions de l'Imprimerie nationale ou l'exemplaire de Bordeaux seront utiliss). Il s'agit d'une anecdote
diognique rapporte par Diogne Larce, op. cit., VI, 40.
18 Ibidem, II, 12, 507.
19 Le Tiers Livre, Prologue, in O. C., d. M. Huchon, La Pliade, 1994, p. 345-346.
 Diognes lemporte sur Aristote dont la logique, via limage dformante et surtout
dforme de la scolastique, est ici rduite la ratiocination imbcile. Ce prologue du Tiers Livre ne
souvre pas seulement sur lloge de Diognes, "philosophe rare et joyeux entre mille", mais sur
un loge compar, subtilement parodique, destin ridiculiser une certaine logique
aristotlicienne.
Garde-fou contre lidalisme platonicien et contre la logique aristotlicienne, condition de
possibilit de lavnement de lincongruit sur la scne sociale, Diogne a de quoi sduire les
esprits critiques et factieux de la Renaissance. Et de quoi rsister limage du chien, bte
immonde.
Le mot cynique est dj largement connot ngativement au XVIe sicle, dune part
parce que limage du chien est dans limaginaire europen connote ngativement20 et dautre part
parce que les postures cyniques sont reues dj presque uniformment comme immondes. Un
premier exemple est emprunt Du Bellay en 1552 dans La Lyre chrestienne :

Jadis le fameux inventeur

De la doctrine Academique
Chassoit le pote menteur
Par les loix de sa republique.
O est donc lesprit tant cynique
Qui ose donner quelque lieu
Aux chansons de la lyre ethnique,
En la republique de Dieu ?

On voit ici que ladjectif est employ de manire trs lche - sans plus aucune rfrence au
cynisme - pour disqualifier un pote qui oserait emprunter la posie paenne pour faire uvre
chrtienne et ce aprs la condamnation que Platon fit peser sur les potes. Cynique est ici
synonyme de dvoy et dimpudent. Sil nest pas dans la collocation philosophe cynique ,
ladjectif a toutes les chances dtre un adjectif infmant.

Pierre Viret nous servira de rfrence dans labondante littrature qui se sert du chien
comme dune insulte pour disqualifier un adversaire. Cest dans le troisime de ses Dialogues du
dsordre parus en 1545 que trois chapitres21 usent sans mesure de la rfrence aux chiens qui ne
sont point seulement chiens mais aussi pourceaux , pour stigmatiser l Eglise papistique et
plus gnralement les perscuteurs de lEvangile . Ce nest pas la polmique

20 Dans le dictionnaire de Cotgrave en 1611, on trouve "chose de chien", l'explication suivante : "a paultry thing, a
matter of no value or consequence ; a trifle, trash, trumpery".
21 Les trois chapitres 37, 38 et 39, c'est--dire environ une douzaine de pages, dont j'ai eu connaissance grce

Ruxandra Vulcan qui ma fait dcouvrir ces pages du trait quelle se prpare diter ; nayant pu trouver
dexemplaire ancien (ni la Bnf ni la B. M. de Lyon), je citerai donc d'aprs la version gracieusement fournie par R.
Vulcan, en faisant seulement rfrence aux chapitres, trs brefs, sans mention de pages.
interconfessionnelle qui nous intresse ici mais le traitement rhtorique, stylistique de la
mtaphore chien et ce, afin denvisager la difficult se rclamer du chien dans un imaginaire
occidental qui lui est trs dfavorable.

Il ny a aussi beste de laquelle on tienne moins de conte que du chien, en sorte quen la sainte
Escriture et en commun langage, on appelle chien celuy quon veut mespriser et quon a en abomination []
aussi pareillement les proverbes et lexperience quotidienne nous monstre assez, combien les chiens sont
deshontez. Car quand on veut dire quun homme a perdu toute honte, on dit quil a moins de honte quun
chien. Et les Grecs appellent les deshontez, visage de chiens22.

La chose est entendue. Et pourtant Pourtant Viret, qui ne mconnat pas lcole
cynique, corrige : Ces chiens sont plus epicuriens que cyniques 23, chose dj perue dans la
double mtaphore cite plus haut : chiens qui ne sont point seulement chiens mais aussi
pourceaux . Certes, le chien est un bte immonde mais pas autant que le pourceau, donc
lpicurien est pire que le cynique ; on retrouve l la vulgate chrtienne de lanti-picurisme.

Et Viret dentamer alors un blme qui se renverse en loge des cyniques dans ces chapitres
qui ne le laissaient pas prsager :

Lon a appell cyniques une secte de philosophes, qui a est appellez chiens. Mais nous pouvons bien
dire que la race nen est point perdue et quelle est ressuscite en ceux cy [i. e. "moynes et caphards"]. Il ny a
difference, sinon que ceux l estoyent savans personnages et reprenoyent hardiment les vices de tout le
monde, sans epargner personne et vivoyent en grande sobriet et fort povrement quasi comme chiens. Mais
ceux cy sont des bestes ignorantes, qui ne servent qu flatter ; et ny a nul qui ayme mieux vivre en voluptez
et delices. En quoy ilz sont aussi fort differens aux chiens, et principalement quant au vin24.

La collusion du blme et de lloge dans ces quelques lignes est limage du statut toujours
trs ambivalent des cyniques la Renaissance dans le monde chrtien.

Aprs une mise au point en trois chapitres sur ltat de la doxographie cynique la
Renaissance, la circulation des ptres cyniques et le contenu de cette philosophie, cinq chapitres
sont dvolus lanalyse de textes dErasme, Bonaventure Des Priers, Rabelais, La Botie et
Montaigne ; un dernier chapitre tente de dresser lesquisse dune potique de la parole cynique. A
la fin de ce travail, une dition critique des Epistres de Diogne (Poitiers, Marnef, 1546) vient
attester la diffusion dun cynisme coloration stocienne dans la France des annes 1540.

22 Pierre Viret, Dialogues du dsordre, Genve, Jean Girard, 1545, IIIe dialogue, chap. 38.
23 Ibid, chap. 37, dbut.
24 Ibid., chap. 38, fin.
 chapitre 1
Etat des lieux : la doxographie sur Diogne et les cyniques

Que connaissait-on de Diogne et du cynisme laube de la Renaissance ? Avant la

grande restitutio des XVe et XVIe sicles, les dernires vagues de lAntiquit viennent mourir sur les
rives de la Renaissance. Ces vagues sont celles des auteurs antiques et de la patristique grecque et
latine vhiculs par les grandes sommes mdivales, celles des compilateurs arabes, bientt
relays par des compilateurs chrtiens. Diogne y a une large part.
Ce premier chapitre se prsente comme le socle de lhypothse : il vrifie la prsence du
cynisme dans la transmission culturelle, do son aspect dnumration chronologique : il est un
pralable ncessaire linterprtation cynique des uvres et des genres littraires la Renaissance.

1. Les pres de lEglise

Dans lAntiquit tardive, malgr une inquitude souvent formule de la part des
penseurs chrtiens lgard des "chiens", les pres de lEglise ont eu recours aux Cyniques, et
prcisment Diogne, pour illustrer la vie chrtienne dans sa dimension dascse. Le sujet a t
trait par Gilles Dorivaldans "Limage des cyniques chez les pres grecs" et par F. Gerald
Downing dans "Cynics and early christianity" et dans ses ouvrages : Cynics and christian origins et Cynics,
Paul and the pauline churches25. Le premier est prudent l o le second est enthousiaste au point de
forger des hypothses pas toujours vrifiables : "popular cynicism provided, as it were, a preparation for
the Gospel [...] some kind of Cynic influence may well have been accepted by Jesus of Nazareth himself"26, mais
ils se rejoignent sur lide dune proximit de certains courants chrtiens avec les cyniques, ayant
pour preuve lexistence rare mais atteste de cyniques chrtiens tel Maxime Hron Nous nous
contenterons de retracer rapidement leurs conclusions. Lasctisme, le refus de la proprit,
linsouciance spirituelle, la libre parole, le libre arbitre et la volont de porter la contradiction dans
un univers social fait pour les puissants sont autant de point communs du cynisme et du
christianisme originel27. Mais des lments cyniques plus rares supposent une incompatibilit
absolue. Les rticences des pres portent sur limpudence des cyniques, sur linutilit de leur
philosophie, leur got pour la vaine gloire. Malgr cela, de temps autre, ladmiration de
Tertullien, dOrigne, de saint Augustin, dEusbe de Csare, de Clment dAlexandrie, de Basile
de Csare ou de Grgoire de Nazianze pour les cyniques transparat28. Origne, quoique hostile

25 Les deux premiers articles sont parus dans les actes du colloque de 1991, Le Cynisme ancien et ses prolongements, Paris,
PUF, 1993, pp. 419-443 et pp. 281-304 ; le premier ouvrage de F. G. Downing est paru Edimbourg en 1992, le
second Londres et New-York en 1998. Il faut ajouter l'article de G. Dorival, "Cyniques et chrtiens au temps des
Pres grecs", in Valeurs dans le stocisme. Du portique nos jours, Lille, 1993, pp. 57-88.
26 Cynics and Christian origins, T & T. Clark, Edinburgh, 1992, p. 3.
27 A chaque fois que cela est possible dans les notes qui accompagnent lesEpistres de Diogne, sera spcifi le point de

contact entre le texte cynique et l'Ecriture sainte.

28 Voir, pour plus de renseignements, l'article de Gilles Dorival cit plus haut et les fragments des pres cits par L.

Paquet, Les Cyniques grecs. fragments et tmoignages, Les Presses de l'Universit d'Ottawa, 1988 (1975).
la "perversit cynique" dans le Commentaire sur Matthieu, XV, 15 , a dans ce mme texte une
position de reconnaissance face la libert de Crats qui se dpouille de tous ses biens et dans le
Contre Celse, il admire la libert, la pauvret et la vertu cyniques (II, 41 ; VI, 28)29 ; saint Augustin
mentionne dans La Cit de Dieu le got dAntisthne pour la vertu (VIII,3 et XVIII, 41) ;
Grgoire de Nazianze loue Maxime Hron dans son Discours 25 sur le philosophe Hron ; quant
Eusbe de Csare, grce auquel nous possdons un compte rendu quasi exhaustif de louvrage
du cynique nomas de Gadara intitul Les Charlatans dmasqus, il utilise le cynisme pour
dnoncer le got pour les oracles et louer en contrepoint le libre arbitre humain30. Nous
reparlerons longuement de ce texte propos du Tiers Livre de Rabelais.
Un des lments les plus intressants emprunts par les pres grecs au cynisme est le
recours la diatribe, entendue comme prdication populaire morale31, preuve dj au dbut de
lre chrtienne que le cynisme a t un modle oral et littraire32. Nous y reviendrons aussi
propos de la Renaissance et particulirement de la pratique de la diatribe par Erasme.
Cest donc grce cette estampille chrtienne, peu dveloppe quoique rcurrente, que
le cynique, le plus souvent sous les traits de Diogne, a pu devenir une figure de lascse
chrtienne pendant tout le Moyen Age33.

2. La fin du Moyen Age : quelques compilations des XIIIe, XIVe et XVe sicles
Le premier corpus que lon rencontre, et qui nous intresse parce quon le diffusera
abondamment jusquau dbut de limprimerie attestant quil ny pas de solution de continuit
entre les structures mentales du XIIIe sicle et celles du dbut XVIe sicle est celui des
compilations de la fin du Moyen-ge. Ds le XIIIe sicle se rpandent, en latin et en ancien
franais, les compilations de dits et de sentences des "philosophes", sachant que sous ce nom
sont regroups des philosophes antiques aussi bien que des autorits chrtiennes comme saint
Paul, des mdecins (Galien), des potes (Virgile, Ovide...), des savants mdivaux (Isidore de
Sville). La plupart de ces compilations font une place importante Diogne. Lanalyse de
certains textes a t faite par S. Matton34, nous y reviendrons rapidement, mais il y en a beaucoup
dautres, dont quelques-uns seulement seront ici abords.

29 Nous reviendrons sur Origne propos de Bonaventure Des Priers et de la thse de Lucien Febvre : Origne et Des
Priers.
30 Eusbe de Csare, Prparation vanglique, d. Des Places, Sources chrtiennes, n 266, Le Cerf, 1980, livres V, 18-

36 et VI.
31 Pour une dfinition plus prcise, voir plus bas, p. 74-77.
32Voir ce sujet les pages d'Henri-Irne Marrou consacres "la diatribe chrtienne" in Patristique et humanisme, Seuil,

1976, pp. 267-277 ; mme si l'auteur relativise l'influence de la diatribe cynique, il en reconnat en partie le remploi
par certains chrtiens comme Grgoire de Nazianze.
33 Il y aurait un norme travail faire sur la proximit de la vie cynique et de la vie monastique, des premiers sicles

jusqu'au XVIe sicle. Du jeu sur le nom "dominicains" remotiv en "domini canes", aux franciscains si souvent
compars aux cyniques dans leur vie de mendiants et dans leurs activits de prche populaire (diatribe), sans cesse
des points de jonction apparaissent, comme on le trouve encore chez Juste Lipse qui compare les capucins et les
cyniques en 1604 dans sa Manuductio (voir plus bas).
34 Voir l'article cit plus haut de S. Matton, "Cynicism and Christianity from the Middle Ages to the Renaissance".
 Le Livre de Philosophie et de Moralit dAlard de Cambrai (XIIIe) cite Diogne35 au milieu
dune srie assez restreinte : Tulles [Servius Tullius, 6me roi de Rome], Salomon, Salluste,
Snque, Trence, Lucain, Perse, Boce, Cicron, Diogne, Juvnal, Platon, Virgile, Socrate,
Ovide, Ysidre [Isidore de Sville], Aristote, Caton, Macrobe, Horace et saint Paul. Aprs cette
premire numration louverture du trait, chacun des philosophes est convoqu pour exposer
sa philosophie et cinq reprises des chapitres sont accords Diogne, sous les titres :
"Dyogenes dist...", "Dyogenes nous aprent...". Au total, 267 vers lui sont attribus, tous
proposant une morale chrtienne, malgr les titres de chapitres. Ainsi au chapitre CXIII :
"Dyogenes nous aprent que tuit li bien sont natural", les vers 5313 5366 dveloppent les sept
vertus suivantes :

Cest inocence et amistiez,

& religons et pitiez,
& honorabletez & concorde ;
La setisme est misericorde36

Ces vertus, pour tre naturelles, sont cependant assez peu cyniques. Et force est de
reconnatre que ce Diogne prsente des traits assez flous pour quon ne puisse lidentifier
absolument au Sinopen : il est peut-tre un mixte de Diogne le Cynique et de Diogne le
Stocien, largement christianis dans les deux cas. Rien de ce qui pourrait tre gnant dans le
cynisme nest ici transmis et lon a une figure assez lisse dun moraliste qui en appelle Dieu au
besoin :

Or vos a Dyogenes dite

Bonne reson droite et ellite
Qui est es membre de nature :
Il nest hom, cil i met sa cure,
Qui a Dieu naist pais et concorde
Si com Dyogenes recorde. (vv. 5361-5366)

Ce livre dAlard de Cambrai est trs largement inspir des Moralium Dogmata philosophorum
de Guillaumes de Conches dans leur traduction en prose franaise sous le titre Les Moralits des
philosophes. Guillaume de Conches donc, Vincent de Beauvais dans le Speculum historiale37 et Jean de
Galles (alias Johannes Valensis ou John Waleys) dans son Compendiloquium de vitis illustrium

35 Le Livre de Philosophie et de Moralit d'Alard de Cambrai, d. J.-Ch. Payen, Paris, Klincksieck, Bibliothque franaise et
romane, 1970, v. 51.
36 Op. cit., p. 256, vv. 5321-5324.
37 Voir l'article de S. Matton, cit plus haut, pp. 243 et pp. 246-247.
philosophorum38 donnent une large place Diogne. Il fait aussi de courtes apparitions dans Le Livre
dou Trsor de Brunetto Latini quand celui-ci aborde le problme des vertus : Diogne lui sert
dautorit entre saint Augustin, Boce, Snque et saint Bernard. Cest peut-tre aussi Diogne le
Cynique quvoque Dante au chant IV de LEnfer (v. 137) parmi les "spiriti magni" qui honorent de
leur prsence le chteau du premier cercle de lenfer.
Ces ouvrages du XIIIe sicle seront largement diffuss, sinon largement pills dans la
rdaction dautres compilations, jusquau dbut du XVIesicle.

A la fin du XIVe sicle, Guillaume de Tignonville, conseiller et chambellan de Charles

VI, donne Les Dictz moraux des philosophes, compilation hrite du savant arabe Al-Mobassir ibn-
Fatik (qui crit vers 1048-1049), et qui a dabord circul en manuscrit puis sous la forme
imprime39. Cette version franaise contient une section ddie Diogne entre autres
personnages illustres (21 philosophes et sages), section qui sintitule "cy commencent les dicts
moraux de Diogenes Philosophe". Ce Diogne est un parangon de vertus stociennes comme le
rvlent les marginalia : "celuy est vrayment franc qui nest point convoiteux des choses
caduques"(1531, f28 v), vertus stociennes qui sinflchissent jusqu tre expressment
chrtiennes dans lloge de la discrtion, de la bont et de la patience de Diogne (f 30 v et f31
r), vertus qui sont plutt antithtiques de limpudeur et de limpudence de Diogne. Mme si ce
Diogne est plus proche de loriginal ou du moins de ce que la doxographie nous rapporte de lui
que le Diogne dAlard de Cambrai, se greffent tout de mme, sur un fond cynique, des bribes de
christianisme. Diogne est ce point chrtien quil aborde le sujet de la religion chrtienne avec
Alexandre :

Et luy demanda Alexandre comment il pourrait acqurir la grace de nostre Seigneur Jesus Christ. Il
respondit en faisant bonnes uvres40.

Jacques Legrand, dans les toutes premires annes du XVe sicle, dans son Archiloge
Sophie mais surtout dans son Livre des bonnes murs41 mentionne sept reprises le personnage de

38 Compendiloquium dit avec la Summa seu Margarita doctorum, le Communiloquium et le Breviloquium, Venise, 1496. [B. M.
Lyon, Inc. d. 6 (Fonds Les Fontaines) La seconde "distinction" de la troisime partie du Compendiloquium concerne les
cyniques Antisthnes et Diogne, et leur accorde quatorze petits chapitres, du f181 v au f 185 r, trs imprgns de
sources stociennes, (Snque, Cicron), on y trouve aussi de nombreux emprunts aussi au Contre Jovinianus de
Jrme.
39 Guillaume de Tignonville, Les Dictz moraux des philosophes, Bruges, C. Mansion, circa 1477. Guillaume de

Tignonville, Les Dictz moraux des philosophes, translatez de latin en franois par Guillaume de Tignonville, chevalier conseillier et
chambellan du Roy, Les dictz des saiges. Le secret des secrets d'Aristote, Paris, Galliot Du Pr, 1531 et [Guillaume de
Tignonville], La Forest et description des grans et sages philosophes du temps pass, contenant doctrines et sentences merveilleuses et,
toutes gens de bon esperit de quelle qualit qu'ilz soyent, tant en moralle que naturelle philosophie, tres utiles et delectables, Paris, Pierre
Leber, 1532.
40 Op. cit., d. Galliot Du Pr, 1531, f XXXI, r. On se demande d'ailleurs ce que devait tre ce passage dans la

version arabe originale de Al-Mobassir ibn-Fatik.

41 Jacques Legrand, Archiloge Sophie et Livre des bonnes murs, d. Evencio Beltran, Paris, Champion, 1986. Voir aussi

ce sujet les pages 247-248 de l'article cit de S. Matton.

Diogne comme garant dune morale chrtienne et stocienne au sens strict. Dans le Livre des
bonnes murs, Diogne est cit dans les chapitres "Comment abstinence est cause de plusieurs
biens" (p. 324) , "comment lestat de povret est moult agreable et plaisant Dieu"( p. 337-38),
"Comment lestat de povret doit estre agreable Dieu" (p. 365), "Cy parle de lestat des
marchans et marchandes" (p. 380) et "comment nul ne doit estre curieux de sa sepulture" (p.
395). Seule lanecdote, emprunte Cicron, propos de marchandises au sujet desquelles
Diogne revendique le droit de mentir, est cynique au sens moderne damoral, donc
inaccommodable la morale chrtienne, et de ce fait condamne par Legrand.
Datant de la fin du XVe sicle, sous le rgne de Charles VIII qui est ddie lptre
liminaire, parat Des Mots Dors. Des quatre vertus cardinales42, sous le nom de Snque, en traduction
franaise. Cette compilation contient deux pages sur Diogne qui, l encore, prsentent un
Diogne chrtien propos duquel on a oubli toute anecdote froissant la moralit chrtienne. Le
texte est assez bref pour tre donn dans son entier, (avec son orthographe et sa ponctuation
originales) :

Dyogenes philosophe fut daucuns surnomm chien. On luy demanda la cause : il respondit pource
quil abayoit aux folz et blandissoit et honnorait les saiges. Il fut moult saige moult desprizant le monde. Il
gisoit en ung tonneau qui navoit quung fons lequel il tournoit lavantage du vent et du soleil comme il luy
plaisoit sans avoir aultre maison. Il se reposoit o la nuit le prenoit et mangeoit quelque part quil eust faim
fust de nuit ou de jour en la rue ou ailleurs sans avoir honte ainsi vivoit. Il estoit content de deux robes qui
estoient de laine et ainsi se gouverna jusques a son deces.
Le roy Alexandre le grant vint parler luy duquel il tient moult peu de compte. Il luy dist.
Dyogenes a quoy tient il que tu ne tiens pas compte de moy veu que je suis puissant roy et nay de riens
disette. Dyogenes luy respondit. Je nay que faire du serf de mon serf. Comment dit le roy suis je serf : ouy tu
es serf dist Dyogenes : car je suis seigneur et maistre de convoitise et la tiens soubz mes piedz comme ma
serve : mais convoitise est ta maistresse et tu es son serviteur doncques sers tu ce qui me sert. Lors luy dist
Alexandre demande moy quelque chose et je te le donneray. Dyogenes luy respondit . Pour neant te
demanderoye je riens car ce peu que jay me suffist mieulx que ne suffist toy la grande quantit davoir que
tu as. Lors dist Alexandre. Qui te mettra en terre quand tu seras mort. Dyogenes respondit. Celluy qui ne
voudra sentir la puanteur de ma charogne. Congnois dieu et le crains. Efforce toy de savoir le bien et le
monstrer aux aultres plus que toutes tes aultres besongnes quotidianes. Ne requiers dieu chose qui tousjours
ne soit proffitable : mais luy requiers le bien qui tousjours est perdurable. (f CIIII v et CV r, d. de 1532).

Diogne na donc pas dsert la scne mdivale, il est une autorit partout allgue
durant les XIIIe, XIVe et XVe sicles pour illustrer lascse chrtienne. Ajoutons aussi, chose
capitale pour nous, que ces compilations sont imprimes entre la fin du XVe et le dbut du XVIe

42 J'ai consult l'dition Franois Juste, Lyon, 1532 (en gothiques). "Dyogenes" y apparat entre Platon et Galien.
sicle de nombreuses reprises43 permettant une continuit entre les derniers sicles du Moyen-
ge et les dbuts de la Renaissance.

3. La Renaissance et les compilations du XVIe sicle

Trs proches de ces compilations mdivales, quoique plus clectiques, il faut voquer
Les Diverses Leons de Pierre Messie, qui sont traduites du castillan par Claude Gruget : la leon
concernant Diogne, et qui ne saurait manquer, sintitule : "De lestrange vie de Diogne Cynique
et de ses sentencieuses propositions et rponses". Les Leons de Messie sont un best seller au
XVIe
sicle dans toute lEurope ; en France, de 1526 1616, on connat au moins 17 ditions
franaises de ce texte. Le chapitre concernant Diogne est inspir au moins de quatre sources,
quoique pas ncessairement directement : Diogne Larce, Plutarque, Aulu-Gelle et Macrobe, les
deux derniers tant expressment cits ; quant lpisode de Diogne souhaitant tre mang par
les btes aprs sa mort, il est, lui, emprunt par la tradition Cicron (Tusculanes, I, 43, 104)44.
Seule la mention du pch dans la phrase suivante : "Il ne se prisoit de rien, fors de la vertu, & de
navoir commis pech" (d. de 1580, p. 105), est smantiquement chrtienne et scarte des
sources paennes mais la mtamorphose de Diogne en chrtien est nettement moins sensible
que dans les sicles prcdents.
Toujours dans le mme esprit, vers la fin du XVIe sicle paraissent des compilations de
propos sentencieux et plaisants comme Les Heures de rcrations et apres-disnes de Louys Guichardin
traduites par Franois de Belleforest en 157145. Cette compilation pourtant trs clectique qui
emprunte aux philosophes anciens, aux historiens, aux potes modernes, aux hommes dtat
anciens et contemporains... accorde la primeur Diogne sous dix-huit ttes de chapitres, quatre
concernent Antisthne, une Crats et une Hipparchia. Parmi les chapitres susdits, on trouve "Les
reprehensions de lamy sont salutaires et prouffitables" (f 9 r) ; "les philosophes donnent
souvent de gaillardes et non attendues responses" (f 18 r) ; "aigue et plaisante reprehension de
Diogne contre un jeune homme lascif"... Toutes ces anecdotes ou sentences diogniques sont
empruntes Diogne Larce46.
Au mme moment, le Trsor de sentences dores, dictz, proverbes et dictons communs reduits selon
lordre alphabtique. Avec le bouquet de philosophie morale reduict par Demandes et Responces de Gabriel
Meurier connat une grande vogue. La premire dition est Anvers en 1568 mais le recueil est
de nombreuses fois rdit en France47. Cest la deuxime partie de louvrage qui nous intresse

43 Voir par exemple, les ditions de Guillaume de Tignonville cites plus haut ou de Jean de Galles, dont la BnF
possde treize ditions pour la seule priode 1470-1496.
44On retrouve cet pisode cit dans le Livre des bonnes murs de Jacques Legrand, op. cit., p. 395 et magnifiquement

illustr dans une miniature d'un manuscrit de ce texte, reproduite en couverture de l'dition au Livre de poche de
l'ouvrage de Lonce Paquet, Les Cyniques grecs, 1992.
45 Louys Guichardin, Les Heures de rcrations et apres-disnes traduites par Franois de Belleforest, Paris, Jean Ruelle,

1571. [BnF, Rs. p. Y 2 32.

46 Notons que l'annotateur franais de l'dition des Apophthegmata de Conrad Lycosthnes, (d. Ithurria), fait trs

souvent des mentions marginales renvoyant cet ouvrage.

47 J'ai consult l'dition parisienne de Nicolas Bonfons, 1582.
o est expos un catchisme philosophique en questions et rponses, dont les noncs sont
parfois sans auteur, parfois attribus des philosophes comme Aristote ou Platon. Onze couples
de questions et rponses sont nominalement attribus Diogne et font apparatre un Diogne
cynique, antifminin, (comme lest dailleurs la tonalit gnrale de luvre), et blagueur. Il sent
moins lencens que dans les compilations prcdentes et lon est prs dun Diogne cynique au
sens moderne du terme. Parmi les onze interventions diogniques, huit sont trs proches de la
vulgate lartienne48 ; en revanche, trois sont carrment des blagues dont lorigine est incertaine et
font paratre un Diogne nettement moins austre que prcdemment, qui raisonne en joyeux
pantagruliste :

D. : Comment pourrait un pescheur emporter quand et soy ce quil na pas encore pris et laisser ce
quil a pris ?
R. : En laissant les poissons quil a pesch et en emportant (dit Diogenes) les poux quil na pas encore
pris. (p. 260)

D. : Pour quelle raison affirmait Diogenes (parlant la fois facecieusement) le fromage vieil et dur
estre de mout plus grande vertu et efficace que le frais ?
R. : par ce quen faisant toussir de nuict celuy qui en mange son soupper, il intimide tellement les
larrons quils nosent enfraindre, rompre ne se fourrer en sa maison". (p. 344)

D. : Do procde que plusieurs ont le nez tout cardinalis ou rouge ?

R. : Pour ce (dit Diogenes) que leur chair est encore crue ou mal cuite. (pp. 377-378)

Ce Diogne-l laisse penser quentre 1530 et 1560, une mtamorphose a eu lieu, pas
seulement pour effacer les traces de christianisme superposes artificiellement sa figure mais
aussi pour lui donner une dimension de luron blagueur, la fois originelle dans lesprit et
retouche dans le got du jour.
Plus srieux, en 1587, Pierre Duboys, toulousain, donne chez Benoist Rigaud Lyon
LAcadmie des philosophes, contenant leur vie, murs, gestes, dicts, sentences, devises, exemples, demandes, et
responces, decorees de belles et plaisantes similitudes, adaptees toute qualit de personnes49. La table des
matires prsente vingt "philosophes" dHomre Snque en passant par Socrate, Platon,
Pythagore, Aristote, Cicron, Hippocrate...Une partie importante est accorde Diogne,
partage en trois sections ; "sentences proferes par Diogenes" (pp. 174 177 = 25 sentences
numrotes) ; "Responces facetieuses et morales faictes par Diogenes" (pp. 177 214) et enfin

48 Par exemple :
"Demande: quand doit-on prendre femme ?
Responce : le jeune pas encore, et le vieil, dit Diogenes, jamais" (p. 277), ou
"D : Qui est le serviteur qui peut dire son matre je n'ay que faire de toy qui es le serviteur de mon serviteur ? R. :
C'est un pauvre serviteur servant l'avaricieux et convoiteux. Ainsi dit Diogenes Alexandre le grand", (p. 360).
49 Cette dition est la bibliothque municipale de Besanon, sous la cote 246 515.
"mort de Diogenes" (pp. 214-215 : trois rcits de sa mort). Il faut noter aussi une section, plus
brve (pp. 216-22) immdiatement conscutive, accorde Antisthne. Il sagit trs largement
demprunts Diogne Larce et la doxographie antique mais toute trace de christianisation a
disparu. Bizarrement, les trois rcits de sa mort ne correspondent pas exactement aux trois rcits
de Diogne Larce. Alors que celui-ci voque la mort par ingestion dun poulpe cru qui aurait
donn le cholra Diogne, lasphyxie volontaire et enfin le poulpe quil voulut partager avec des
chiens qui le mordirent aux tendons, Pierre Duboys voque lui lingestion dun pied de buf cru,
la morsure au nerf de la cuisse par un "polypus" quil voulait mettre en pice et la morsure la
cuisse par un chien pour qui il dpeait une pice de viande. Est-ce simplement une manire de
sapproprier Diogne que de retoucher la tradition ou bien les hommes du XVIe sicle ont-ils eu
accs des sources aujourdhui perdues ?
Les compilations du XVIe sicle ressemblent fort celles des sicles prcdents, la
couleur chrtienne prs et, partant, rintroduisent un certain ludisme dans le personnage de
Diogne. Diogne devient (redevient ?) un philosophe "joyeux" comme le dcrit Rabelais dans le
prologue du Tiers Livre.
Un des facteurs de cette dchristianisation de Diogne tient lirruption massive des textes
antiques sur la scne du savoir, qui oblige les compilateurs une plus grande rigueur dans les
tmoignages. Plus les sources sont nombreuses et disponibles, donc vrifiables, moins les
reconstructions loisir sont possibles. Seuls des dtails, plus anodins et en gnral comiques,
vont pouvoir varier. Et en cela, les hommes du XVIe sicle ne drogent pas la rappropriation
du cynisme, telle quelle se pratique depuis Lucien.
Avant den venir cette restitution, citons deux compilations majeures du XVIe sicles
pour lesquelles le cynisme est non seulement un passage oblig mais le lieu dune insistance
particulire. La premire est luvre dErasme ; il sagit des Apophthegmes (la graphie
apophthegmes sera ici utilise pour toutes les occurrences du mot) dont la dernire version en
huit livres comporte plus de 350 propos cyniques. La chose sera dveloppe dans le quatrime
chapitre consacr Erasme. La seconde est celle de Conrad Lycosthnes, lui-mme trs inspir
dErasme. Il compile quelque 6500 apophthegmes dans ses Apophthegmata dont la premire
dition date de 1555 et qui seront rdits plus de seize fois entre 1556 et 1633. Louvrage doit
beaucoup Erasme puisquil lui emprunte non seulement des apophthegmes mais ausi parfois les
commentaires affrents. Ainsi pour lpisode de Diogne Larce (VI, 39) o Diogne se moque
dun devin en lui demandant depuis quand il est revenu du ciel, Erasme avait comment
sobrement avec le mot attribu Socrate dans les Memorabilia de Xnophon (4, 7, 6) : "quae supra
nos, nihil ad nos", ce que reprend Lycosthnes50, mais sans citer Erasme. Sa pratique est trange en
ceci que, contrairement Erasme, il cite ses sources la fin de chaque apophthegme, mais il fait
des choix selon une logique obscure : concernant les cyniques, tantt il cite la fois Diogne

50Apophthegmata, d. E. Ithurria, Genve, Slatkine reprints, tome 1, p. 534. (fac simile de l'd. de Paris, 1560). Notons
qu'Erasme a crit un adage portant ce titre (I, IV, 69) et que c'est aussi la formule qu'utilise Rabelais dans l'Almanach
pour l'an 1535 afin de nier la possibilit de conclure sur l'avenir, d. Huchon, La Pliade, p. 939.
Larce et Erasme, auxquels il emprunte respectivement lapophthegme et son commentaire51,
tantt il cite Diogne Larce seul qui, bien sr, est la source premire, alors quil utilise aussi
Erasme dont le commentaire est joint52. Tantt pour un pisode prsent aussi dans Diogne
Larce, il cite comme seule source Brusonius Contursinus53, alors quen dautres occurrences, il
donnera les deux sources ensemble. Les sources principales de Lycosthnes pour les cyniques
sont donc Diogne Larce en premier lieu indissociable dErasme, puis Stobe et Brusonius
Contursinus54 en deuxime et troisime lieux, viennent enfin les sources beaucoup plus rarement
allgues comme Valre-Maxime, Plutarque, Elien, Favorinus, Dion Chrysostome, Fulgose,
Philostrate ou Aulu-Gelle. Lycosthnes a trs largement enrichi la base cynique rasmienne : sous
rserve derreur, jai repr environ 350 apophthegmes cyniques chez Erasme pour plus de 700
chez Lycosthnes. Ce dernier a fourni un index, du moins dans ldition de 1560 que donne E.
Ithurria, et lon y trouve une crasante supriorit de Diogne en particulier et des cyniques en
gnral sur tous les autres nonciateurs ou toutes les autres philosophies. Notons que dans le
relev suivant, tir de lindex des Apophthegmata, il sagit du nombre de pages et non
dapophthegmes, bien plus nombreux :
Diogne : 227 occurrences de page
Antisthne : 79
Dmonax : 52
Bion : 42
Crats : 27
Demetrius le cynique: 3
Metrocls : 3
Hipparchia : 1
Isidore le cynique : 1
A partir de ces occurrences de pages, sous-estimant le nombre dapophthegmes attribus
chacun des cyniques, une estimation assez rapide et surtout basse, donne plus de 500
apophthegmes Diogne seul et un total de plus de 700 apophthegmes cyniques, dont une srie
de redites car le mme apophthegme peut intervenir sous divers titres55 ou tre attribu
plusieurs nonciateurs cyniques56. Pour rester dans les chiffres, et en ne prenant en compte que
les nombres de pages o interviennent les nonciateurs, parmi les nonciateurs majeurs, cest--
dire ceux qui sont attribus plus de 50 apophthegmes, voici le palmars :

51 C'est le cas par exemple propos de l'apophthegme "De Comitate" l'entre "Diogenis", op. cit., p. 166.
52 Par exemple, p. 282, pour l'apophthegme "De doctrina factis dissentanea".
53 C'est le cas pour la masturbation publique de Diogne, p. 349.
54 Lucio Domizio Brusoni, dit Brusonius Contursinus, auteur des Viri clarissimi facetiarum exemplorumque libri VII, dit

par C. Lycosthnes, Lyon, J. Frellon, 1560, (1re dition, Ble, 1559 : recueil de sentences classes par lieux). Quant
Stobe, Lycosthnes a collabor avec C. Gesner l'dition de son Epitome Stobaei Sententiarum, paru Ble en 1557.
On comprend donc qu'avec Diogne Larce, ces deux auteurs reprsentent les trois sources principales de
Lycosthnes.
55 Celui de Diogne sur les mains ouvertes aux amis apparat p. 166 et p. 583.
56 Celui d'Antisthne comparant la chose publique avec le feu, p. 653, est attribu Diogne, p. 882.
 Diogne : 227
Socrate : 162
Agsilas : 107
Alphonse dAragon : 103
Alexandre : 88
Antisthne : 79
Cicron : 75
Platon : 65
Aristippe : 58, ex aequo avec Dmosthne
Aristote : 56
Caton lAncien : 55
Dmonax : 52
La supriorit de Diogne est indniable et lon note la prsence de trois cyniques dans
cette liste de 13 noms. Peut-on ne pas prendre en considration cette supriorit ? Ce que nous
rvlent les Apophthegmata, cest que, dans le genre trs spcifique des lieux communs moraux, le
cynisme est considr comme la philosophie majeure par Conrad Lycosthnes. Les systmes
philosophiques o la physique, la mtaphysique ou lpistmologie sont essentielles je pense
laristotlisme, lpicurisme, au platonisme, au scepticisme et au stocisme sous un certain angle
restent au second plan dans le cadre de la pdagogie morale qui est celui des compilations. A titre
indicatif, on ne relve que 24 entres concernant Pythagore, 12 entres Epictte, 10 entres
Epicure, 7 entres Pyrrhon, 1 entre Snque, et aucune entre Lucrce.
Il faut tenter dexpliquer un peu plus cette suprmatie cynique. La grande diffrence par
rapport aux Apophthegmes dErasme rside dans le choix dun classement par lieux communs et
par ordre alphabtique plutt que par nonciateurs. Dune part, la consultation des
apophthegmes en est rendue plus aise, dautre part, cela change la perspective car se dessinent,
selon les philosophies, des zones de priorit. Ainsi, dans la srie des dix apophthegmes
concernant le chef militaire (et comportant dans leur titre "De Duce..."), on ne rencontre pas une
seule occurrence dapophthegmes cyniques. La chose est entendue : le pouvoir militaire leur est
tranger. Selon Crats, "il faut, disait-il, philosopher jusquau point o les gnraux nous
apparaissent comme des meneurs dnes"57. La provocation ne trouve videmment pas sa place
dans une compilation morale.
En revanche, les cyniques sont souvent allgus sous des entres comme De virtute (10
apoph.), De frugalitate (12), De avaritia (15), De luxuria, luxu et voluptate (15), De philosophia usu et
utilitate (19), et aussi sous des entres lies la parole : De libere dictis et Parrhesia loquendi (14), De
facete et jocose dictis (8) et De jocose dictis (4), De salse dictis (9), De sophistica (6). Philosophie morale et
philosophie du rapport la parole, cest ainsi que le cynisme laisse son empreinte dans les
Apophthegmata de Lycosthnes. Mais il faut ajouter un point sur lequel on pourrait aisment faire

57 D. L., VI, 92.

erreur. Si les humanistes du XVIe sicle ne voient plus anachroniquement et grossirement en
Diogne un chrtien, ils ne voient rien en lui qui gne une lecture chrtienne. La philosophie
cynique saccorde avec les vues rformes de Lycosthnes, dans sa dnonciation des
superstitions, des impostures, de limmoralit du clerg58. Comme lvanglisme dErasme se
dfinit aussi par ces rejets, certains commentaires des apophthegmes sen ressentent, comme on
va le voir.
Quand il en est besoin, Lycosthnes prend mme la dfense de Diogne Sous le titre De
salse dictis, Lycosthnes rapporte le dit de Diogne concernant lexistence des dieux et le
commente lavantage de Diogne, contrairement Diogne Larce qui ajoute lui (et Erasme
avec lui), "dautres attribuent le trait Thodore [lAthe]", (D. L. VI, 42 ; Erasme, Apoph., III,
67, 1548) :

Lysias interrogabat Diogenem Cynicum, num crederet etiam esse deos ? Cui Diogenes : Qui convenit inquit ut non
credam, cum persuasum habeam te diis invisum esse ? Salse notavit hominis impietatem, a quo ipse falso impius judicabatur.
(1560, p. 957) [A Lysias qui lui demandait sil croyait aux dieux, Diogne le cynique rpondit : "qui pensera
que je ny crois pas quand je laurai persuad que tu es un ennemi des dieux ? " il a ainsi signal de manire
piquante limpit de lhomme par lequel il est considr tort comme un impie].

Diogne nest donc pas un impie. A partir de l, certains de ses dits seront dment
interprts selon une lecture chrtienne ; le plus flagrant est lapophthegme concernant les
aspersions rituelles, qui permet un commentaire christique. L o Diogne raille celui qui
saspergeant espre se laver de ses fautes alors quelles ne disparatront pas plus que ses fautes de
grammaire (D. L , VI, 42), Lycosthnes reprend un morceau du commentaire dErasme :

Recte notabat hominum insaniam [Erasme : superstitionem], qui crederent, aqua elementali purgari maculas animi
(Erasme, Apoph., III, 68, 1548) [il avait bien not la folie des hommes qui croient que leau lustrale lave les
taches de lme].

et ajoute :
cum Christus suo sanguine credentes mundaverit a peccati labe, et turpitudinis macula. (1560, p. 77) [alors que cest
par son sang que le Christ a purifi les croyants du pch originel ainsi que de leurs souillures et de leur
turpitudes].

A dautres moments, Lycosthnes suit exactement Erasme comme, lorsque pour

commenter le propos de Diogne selon lequel les hommes sans vertus sont comme des cithares

58 Voir plus bas, "les cyniques et la religion", p. 49 et sq.

(D. L., VI, 64), il reprend la mention : "Hoc dictum non multum abludit a dicto beato Paulo, de cymbalo
tinniente" (1560, p. 282)59.
Les Apophthegmata de Conrad Lycosthnes sont la preuve flagrante de lnorme impact du
cynisme dans la philosophie morale du XVIe sicle, de son pouvoir dimprgnation de
lhumanisme et de son adquation avec le christianisme. Etienne Ithurria, dans sa prsentation du
fac simile annot de Paris (1560), tente de cerner la personnalit de lannotateur et penche pour
Montaigne. Si la chose se vrifiait, ce serait tout fait positif pour la thse, ici effleure, dun
Montaigne nourri de cynisme60 et pour la thse dun expansionnisme de la philosophie cynique au
XVIe sicle.
Une des voies royales et incontestables de cet expansionnisme est ldition et le
commentaire des textes de lAntiquit.

4. La restitution des textes antiques et la doxographie cynique la Renaissance

Les cyniques apparaissent de faon fragmentaire dans toute la tradition antique : chez
Platon, Aristote, Aristophane, lAnthologie palatine, Dion Chrysostome, Sextus Empiricus,
Plutarque, Lucien, Diogne Larce, Cicron, Snque, Horace, Tacite, Juvnal, Epictte, Aulu-
Gelle, Macrobe, Julien, Jrme, Augustin, Eusbe de Csare et jusqu Stobe... Tous ces textes
ont t rpertoris et largement cits par Lonce Paquet dans Les Cyniques grecs. Fragments et
tmoignages61, et il nest pas utile de faire la liste exhaustive des ditions humanistes de ces auteurs
et de ces textes, qui sont largement diffuss pour la plupart, entre 1470 et 1600. De cette
restitution, on ne citera que les principaux textes, ceux qui ne se contentent pas dallusions.

a. Diogne Larce
Les Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres de Diogne Larce sont une des sources
majeures de la connaissance des cyniques. Mais le texte na pas t diffus pendant le Moyen-ge
sinon de faon trs tronque, qui ne comprenait pas le livre VI, ddi aux cyniques. Il faut
attendre la traduction latine du camaldule Ambrogio Traversari en 1433 pour que le texte soit
vritablement connu ; il sera imprim Rome ds 1472 dans cette version latine. Et cest
seulement en 1533 chez Froben Ble que le texte grec verra le jour. La connaissance de la
doxographie laertienne, sauf exception, ne se fera donc quau cours du XVIe sicle comme le
rvlent les Apophthegmes dErasme en 1531 qui sont, pour la section "Diogenes cynicus", une
presque exacte retranscription du livre VI de Diogne Larce ; comme le rvlent aussi plus tard
Les Essais de Montaigne trs nourris de ce texte, et particulirement du livre VI : Villey note

59 Voir plus bas, p. 67 (ainsi que la note 244 pour la traduction) et p. 82 o ces propos seront repris dans la
perspective d'Erasme puis de Bonaventure Des Priers.
60 Mais est-ce Montaigne ? Beaucoup d'annotations sont bien-pensantes l o, montaigniennes, on les aimerait plus

vives. Et cette manie de renvoyer la traduction franaise de Macault partout o sont cits les Apophthegmes d'Erasme
n'est pas trs montaignienne non plus.
61 Presses de l'Universit d'Ottawa, 1988 (1975). Cet ouvrage est d'une importance capitale par la masse

d'informations qu'il recle : il y sera sans cesse fait allusion.

quelques 160 rfrences Diogne Larce62 dans Les Essais et parmi elles pas moins de cinquante
des cyniques, comme on le verra plus bas, au chapitre huit.
A titre indicatif encore, chez Sbastien Gryphe et ses hritiers, Lyon, on repre des
ditions compltes des dix livres de Diogne Larce en 1541, 1546, 1551, 1559, 1561, 1566, 1585
et 159263. Enfin, cest avec ldition dHenri Estienne en 1570 et ladjonction des Notes sur Diogne
Laerte de Casaubon, parues en 1583 et ajoutes ldition Estienne en 1593 que se parfera la
connaissance de ce texte dans le milieu savant.

b. Lucien
Lucien est lautre source majeure de transmission du cynisme, et ce ds le tout dbut de
la Renaissance, mais dun cynisme revu et adapt. Les cyniques sont perus de manire trs
ambigu dans ses uvres. Tantt, ils sont lous comme vertueux, et leurs vertus sont dfinies
dans le Dialogue des morts entre "Crats et Diogne" comme tant : "de la sagesse, de la
modration, de la vrit, de la franchise, de la libert"64; Tantt, ils sont malmens car il y a, chez
Lucien, comme chez lEmpereur Julien, de mauvais cyniques. Ils sont dcrits sans mnagement
dans Mnippe ou la Nkyomancie comme ceux qui conseillent de "rechercher en tout le travail et la
peine, de subjuguer son corps, de vivre dans la crasse et la malpropret, de se rendre dsagrable
et de dire des injures tout le monde"65 et ils sont encore plus malmens dans le texte Sur la mort
de Prgrinus.
Mais les bons cyniques eux-mmes ne trouvent pas toujours grce aux yeux de Lucien.
Diogne lui-mme est tourn en drision quand Lucien lui fait dire que la voie cynique est la voie
la plus courte vers la renomme, dans Les Sectes lencan66, parodiant en cela le concept de voie
courte vers la vertu67. Alors que Diogne a dabord expos trs positivement les donnes du
cynisme son futur acheteur ( 8 et 9), tout coup le dialogue bascule dans le grotesque ( 10) et
le cynisme nest plus quune manire de paratre, ostentatoire et brutale.
Tout en conservant les traits des premiers cyniques, les cyniques chez Lucien sont
souvent plus mordants lgard des dieux et des superstitions. Ils sont "de ces impies qui par leur
raisonnement ruinent la providence", cest du moins le propos aigre de Zeus, attaqu par le
Kyniskos dans le Zeus confondu68. Ils ont un pouvoir de dnonciation des tares dnonciation
toute rhtorique et non plus seulement thtralise plus accentu que dans la doxographie et
dans les lettres pseudpigraphes, comme si la sagesse en eux tait devenue seconde par rapport au
pouvoir satirique de rvlation. Et cela vient de la matire fictionnelle que Lucien superpose la
tradition : le personnage de Mnippe, nettement privilgi, est forg par Lucien partir de la

62 Dans l'dition lyonnaise des Vies et doctrines des philosophes illustres de 1566.
63 Editions rpertories par Baudrier.
64 Ibid., t. I, p. 203.
65 Ibid., t. II, p. 249.
66uvres compltes, d. E. Chambry, Garnier, t. I, p. 296.
67 Comme on le retrouve par exemple dans la lettre 16 du pseudo-Diogne ou chez D. L.
68 uvres compltes, op. cit., t. II, p. 358.
tradition et du personnage de Mnippe de Gadara. Le personnage de Dmonax, inspir de
Crats, est lui aussi forg. La spcificit de Lucien vient dailleurs de ce mlange des donnes
biographiques et philosophiques et de la fiction, ce quoi le retraitement narratif de la tradition
lentrane aisment.
Ses textes concernant les cyniques sont trs nombreux, faisant intervenir tantt le
"Kyniskos" de manire anonyme, tantt les trois cyniques les plus reprsentatifs son got :
Mnippe, Diogne et Dmonax ; ce nest que plus rarement que quelques autres cyniques comme
Crats, Antisthne ou Musonius apparaissent. La liste de ces textes est impressionnante :
Le Cynique,
Vie de Dmonax
Les Sectes lencan
Le Pcheur ou les ressuscits
LArrive aux Enfers ou le tyran
Mnippe ou la Nkyomancie
Icaromnippe ou le voyage arien
dix des trente Dialogues des morts
Nron ou le percement de lIsthme
Sur la mort de Prgrinos
Les Esclaves fugitifs
Zeus confondu
Sur la Manire dcrire lhistoire
Cest dans ce dernier texte, aux 3 et 469, que se situe lpisode fameux de Diogne et
des Corinthiens que reprend Rabelais dans le prologue du Tiers Livre.
Les ditions de Lucien la Renaissance sont innombrables comme le rvle la liste
tablie par Christiane Lauvergnat-Gagnire70 : Opera omnia, recueils constitus ou pices isoles,
en grec (dition princeps en grec Venise chez Alde Manuce en 1503) ou en latin, assez vite en
langue vernaculaire, dans des traductions de Thomas More et dErasme (Josse Bade, 1506), des
centaines dditions sont imprimes avec des pics dans les annes 1515-30 pour le latin et vers
1530-1540 pour le grec, les Dialogues tant les pices les plus souvent donnes, ce qui ne sera pas
sans influence quant la production de dialogues franais dans les annes 1530-1550.
En outre, et cela prouve que luvre de Lucien tait perue la Renaissance comme le
vecteur du cynisme, certaines ditions humanistes de Lucien comportent mme les fameuses
Epistol Diogenis, dans le texte latin de F. Aretino cest le cas dans louvrage regroupant
plusieurs textes sous le nom de Palinurus71.

69 Passages longuement cits par Edwin Duval dans The Design of Rabelais's Tiers Livre, Droz, Genve, 1997, pp. 223-
225.
70 Lucien de Samosate et le lucianisme en France au XVIe sicle. Athisme et Polmique, THR n CCXXVII, Genve, Droz,

1988, pp. 352-411.

71 Voir ci-dessous, p. 34.
 c. Plutarque
Ldition princeps en grec des Moralia parat chez Alde Manuce en 1509 et celle des
Vies en 1517, Florence, chez Giunta (puis en 1519 Venise). Mais de nombreuses ditions
latines circulaient au XVe sicle, et Bud traduisit plusieurs traits ds 1503, tout cela bien avant
la vogue des traductions franaises par Amyot des Vies en 1567 et des Moraux en 157472. Donc,
Erasme, Bonaventure Des Priers et Rabelais ont eu trs tt leur disposition tous les traits de
Plutarque qui relatent de nombreux aphorismes et anecdotes cyniques. Dans Pantagruel en 1532,
parmi les rares livres grecs que Gargantua recommande son fils dans la fameuse lettre du
chapitre VIII, les Moraux de Plutarque interviennent en premier lieu, avant les dialogues de
Platon. Parmi les multiples exemples danecdotes cyniques empruntes par Rabelais Plutarque,
lpisode des oreilles est noter : "Ceux qui prtent loreille aux flatteurs, [...] Bion les compare
aux amphores que lon peut facilement transporter par les deux anses" (Moralia, 59 A). Dans cet
aphorisme, le jeu de mots porte sur le double sens du mot ta dsignant en grec les oreilles et les
anses. Or, on retrouve le mme jeu de mot la fin du chapitre XLV du Tiers Livre : "ainsi voyons
de present les praecepteurs et paedagogues esbranler les testes de leurs disciples (comme on faict
les pots par les anses) par vellication et erection des oreilles"73. Lpisode nest pas en soi cynique
(quoiquune forme de brutalit pdagogique ne soit pas trangre au cynisme) mais le jeu de
mots, lui, est bien cynique, et comme souvent chez Rabelais, in absentia, pour les happy few qui
savent le grec74. Au total, Lonce Paquet dnombre 64 anecdotes ou aphorismes cyniques dans
les Moralia et une dizaine dans les Vies, mais il faut noter que Plutarque nhsite pas reprendre
plusieurs fois les mmes anecdotes75.

d. Snque
Snque rvle son penchant pour un stocisme cynique dans nombre de ses traits et de
ses lettres. Et rappelle par l lorigine cynique du stocisme car Znon fut dabord lauditeur de
Crats avant de fonder lcole du Portique.
Ladmiration de Snque se cristallise dans la personne de Dmtrius, souvent propose
comme exemple en particulier dans Les Bienfaits (VIII, 2-6), les Lettres Lucilius (XX, 9 ; LVII, 3 ;
XC, 14...), mais elle est encore plus nette dans La Brivet de la vie (XV, 2), o il tablit une sorte de
liste de philosophies admirables, qui fait la part belle au cynisme :

72 Pour les centaines d'ditions de Plutarque la Renaissance, voir la bibliographie tablie par R. Aulotte in Amyot et
Plutarque. La tradition des Moralia au XVIe sicle, Genve, Droz, THR LXIX, 1965, pp. 325-357.
73 Edition Screech, chap. XLV, p. 308.
74 Plusieurs fois, Rabelais joue sur les tymons grecs absents littralement, mais appels implicitement, ce que l'on

peut appeler jeux de mots in absentia comme dans la dsignation d' "Hraclite grand scotiste et tnbreux" (d'aprs
skoteinos = tnbreux) dans le Tiers Livre, chap. XVII, d. Screech, p. 128.
75 Ainsi l'aphorisme suivant : Comment peut-on se venger d'un ennemi ? demandait-on Diogne ? Il rpondit : en faisant de lui

un honnte homme." se trouve dans les Moralia en 21 F et 88 B.

 Nous pouvons discuter avec Socrate, douter avec Carnade, nous reposer avec Epicure, vaincre la
nature humaine avec les stociens, la dpasser avec les cyniques [hominis naturam cum stoicis vincere, cum cynicis
excedere]. Puisque la nature nous admet en participation tous les sicles, pourquoi ne pas sortir de ltroit et
chancellant passage de la vie pour nous adonner tout entiers ces mditations infinies, ternelles, partages
avec les plus nobles esprits76 ?

Diogne lui-mme dans La Tranquillit de lme est lou comme un hros, un modle
inaccessible :

Je cesserai de croire Diogne heureux quand tu me trouveras un autre homme quon ne puisse
priver de rien. Ou je me trompe, ou cest tre roi que de vivre environn de gens rapaces, de fourbes, de
bandits, de larrons, et dtre le seul au monde qui soit labri de leurs mfaits. Si lon doute de la flicit de
Diogne, que lon doute aussi de la condition des dieux immortels, et quon se demande sils ne sont pas
malheureux de navoir ni biens-fonds, ni parcs, ni coteuse main-duvre trangre sur leurs terres, ni gros
capitaux prts intrts sur le Forum [...] Mais puisque nous navons pas une pareille vigueur dme, bornons
du moins ltendue de nos biens, afin dtre moins exposs aux injures de la fortune77.

Snque rappelle le telos cynique : tre semblable aux dieux, et fait du stocisme un avatar du
cynisme, lui-mme idal et inaccessible. Ce cynisme idalis78 a pntr largement la Renaissance,
en particulier travers les multiples ditions de Snque et dEpictte et a contribu montrer la
continuit entre les deux coles et surtout promouvoir ce qui est stocisme lintrieur de
cynisme. Dailleurs le titre complet des lettres de Diogne en 1546 est nettement marqu par le
stocisme : "LES EPISTRES DE DIOGENES, PHILOSOPHE CYNICQUE. Oeuvre tresutile,
et necessaire, pour en seule veneration de vertu obtenir vraye libert desprit et parvenir au
mespris, et contemnement de toutes les choses humaines". Ce titre montre que le cynisme est
principalement reu comme une philosophie de lindiffrence aux choses du monde. Et en cela
parfaitement compatible avec le nostocisme chrtien. "Le mespris des choses fortuites" au cur
du pantagrulisme, dfini comme "certaine gayet desprit conficte en mespris des choses
fortuites" dans le prologue du Quart Livre, est donc probablement emprunt au cynisme, au
moins autant quau stocisme.

e. Epictte

76 Entretiens, Lettres Lucilius, op. cit., p. 280.

77 La Tranquillit de l'me, op. cit., VIII, 4-9, pp. 356-357.
78 Voir l'article de M. Billerbeck, "Le cynisme idalis d'Epictte Julien", in Le Cynisme ancien et ses prolongements, op.

cit., pp. 319-338.

 Epictte dans ses Entretiens (Diatribai) accorde une place importante aux cyniques,
surtout dans le chapitre III, 22 : "Peri kunismou" qui est une rflexion sur la "profession de
cynique". Eliminant en premier lieu un cynisme ne reposant que sur lapparence, Epictte se
lance ensuite dans lloge du cynique comme ducateur universel et dans lloge de la vie
irrprochable que cela suppose (III, 22, 13-18) et enfin dans lloge de son statut de messager des
dieux. Puis il lui donne la parole dans une scne trs thtralise qui est proprement une diatribe
(III, 22, 26-49). Ce cynique est bien sr un homme heureux, celui qui contribue au bien de la
socit alors que paradoxalement il se refuse la fonction de reproduction et aux fonctions
politiques, car "Homme, cest toute lhumanit quil a engendre" et que la fonction de
pdagogue qui est la sienne lui donne la charge politique la plus noble (III, 22, 81-85). Le point
dorgue de ce dithyrambe est la reconnaisance de lendurance cynique qui procure la paix. Rien
dimpudique, rien de vaniteux, rien dinutile chez le cynique dEpictte, cest le hros par
excellence. On imagine limpact dun tel texte sur les esprits de la Renaissance, et particulirement
sur les hellnistes comme Erasme, Rabelais ou Bonaventure Des Priers. Ldition princeps en
grec parat Venise en 1535 (puis lui succdent les ditions bloises de 1554 et de 1560). La date
tardive de cette dition nempche pas la diffusion de plusieurs manuscrits grecs des Entretiens
(plus de quinze aujourdhui conservs des XVe et XVIe sicles dont un ayant appartenu au
cardinal Bessarion). Dans le milieu humaniste franais, Antoine Du Moulin traduit en franais le
Manuel chez Jean de Tournes, en 1544, la mme anne o il donne le Recueil des uvres de
Bonaventure Des Priers. Il est trs probable que la Renaissance dans les annes 1520-1540, via
Snque, Epictte et les pseudo-lettres, ait eu une vision idalise du cynisme.

f. Stobe
Le dernier texte, tardif, de lAntiquit par lequel la philosophie cynique a t largement
transmise est lAnthologie de Stobe. Lonce Paquet cite 10 mentions du cynisme dans le livre II,
75 dans le livre III et 62 dans le livre IV, reprsentant au total 147 notations et sentences. Cette
anthologie a connu une grande vogue au XVIe sicle. On connat ldition grco-latine de Conrad
Gesner publie pour la premire fois en 1543 puis rdite en 1549, 1552, 1557 1559, 1608,
1609... : Johannis Stobaei Sententiae ex thesauris Graecorum delectae ...in latinum sermonem traductae.
Montaigne qui a beaucoup lu Stobe, lui empruntera sept des sentences quil fera graver dans sa
librairie79. Avant ldition de 1543, qua pu lire Rabelais pour crire le Tiers Livre, il existait dj
plusieurs autres ditions (Strasbourg, 1521 ; Venise, 1535...).
Il y a chez Stobe des anecdotes troublantes quand on les lit en parallle avec luvre de
Rabelais : "Le bonheur nimplique en effet que ceci : joie incessante et absence totale de chagrin,
quels que soient la situation ou le temps dans lesquels on se trouve plac" (Flor., IV, 39, 2080) :
cette dfinition, affecte au cynisme, est trs proche de celle du Pantagrulisme.

Voir l'ouvrage d'Alain Legros, Essais sur poutres, Paris, Klincksieck, 2000.
79

Les rfrences au Florilge de Stobe sont empruntes Lonce Paquet et rpertories selon l'dition Waschmuth et
80

Hense, Berlin, 1958.

 "A quelquun qui lui demandait comment on pouvait devenir matre de soi, Diogne
rpondit : "en se reprochant fortement soi-mme ce que lon reproche aux autres" (Flor., III, 1,
55) ; cette leon est aussi au cur du Tiers Livre dans le chapitre XXV quand Panurge sen prend
Her Trippa, qui "se glorifiant de veoir un festu en lil daultruy, ne void une grosse souche
laquelle luy poche les deux ilz"81. Rabelais rcrit ici un passage de lvangile (Luc, VI, 42) mais
cet pisode est originellement cynique, ancr sur le "connais-toi toi-mme" qui est un des
prceptes cyniques.
Une autre citation de Stobe qui parat particulirement en rapport avec le Tiers Livre est
la suivante : "On aurait tort de contredire pour rduire au silence un contradicteur : il faut plutt
lclairer. Car on ne gurit pas non plus un maniaque en faisant le fou devant lui" (Flor., II, 2, 15).
Il y a dans cet aphorisme un scnario possible pour le Tiers Livre qui est lhistoire du tort des
contradicteurs du contradicteur par excellence, Panurge, que tous leurs discours ne parviennent
pas clairer.
En guise de dernier aphorisme diognique transmis par Stobe, citons celui-ci trs
rabelaisien : "Certains le tournaient en ridicule parce quil dambulait reculons sous un portique.
Diogne leur rpliqua : "Navez-vous pas honte de me reprocher daller reculons en marchant,
vous qui parcourez reculons le chemin mme de votre vie" (Flor., III, 4, 83)82. On retrouve ici la
mme dmarche que dans lpisode du tonneau roul sur le Cranion la mme dmonstration par
labsurde mais lintrt est ici dans la notion de " reculons" qui rejoint une notion centrale du
Tiers Livre, le fameux "au rebours" de Panurge et plus encore, la dfinition des pantagrulistes
comme des philosophes allant reculons83. Rabelais a certainement plus lu Stobe quon ne le
pense.

Comme synthse de cet apport antique, fruit de la restitutio, et de sa vision somme toute
positive du cynisme, la Manuductio ad stoicam philosophiam libri tres de Juste Lipse en 1604 marque un
point daboutissement. Elle reprend et condense la tradition antique sur les cyniques pour les
riger en modle et origine du stocisme. En quatre pages, Juvnal, Snque, Epictte, Sextus
Empiricus et Diogne Larce sont convoqus pour une apologie du vrai cynisme, "Sed nemo melius
veriusque legitimum cynicum (falsos insuper habemus) descripserit, quam magnus ille Epictetus"84. Il sagit l
encore du cynisme idalis, voqu plus haut. Celui que rien nempche dtre une exacte
prfiguration du christianisme, puisque son impudence a disparu. On sent tout de mme chez
Juste Lipse, et cela videmment la suite de Snque, dEpictte et peut-tre de Cicron, une

81 Op. cit., p 179.

82 On retrouve quelque chose d'assez similaire dans Diogne Larce (VI, 64) et donc aussi dans les Apophthegmes
d'Erasme, (III, 180, en 1548) : "Quodam die quum populus theatrum egrederetur, ipse adversus populum nitens ingrediebatur :
interrogatus quur id faceret, hoc, inquit, in omni vita facere studeo : sentiens hoc esse philosophari, in omnibus actionibus quam maxime a
multitudine dissidere, propterea quod vulgus hominum cupiditatibus agitur non ratione".
83 Voir plus bas, p. 107.
84 J. Lipsii Manuductionis ad stoicam philosophicam libri tres : Lib. I, dissertatio XIII : Cynicos originem Stoicis deduisse, et dogmata

fere convenire. Illi ex professo laudati", in Opera, H. Cardon, Lyon, 1613, pp 758-759 (voir aussi la fin de la dissertation
VIII, pp. 755-756). Je remercie Christian Mouchel de m'avoir signal ce texte.
justification a posteriori du cynisme par le stocisme. On verra dailleurs quune des raisons du
silence sur le cynisme la Renaissance vient de cet effort de rcupration du cynisme par le
stocisme85.

g. Quelques dictionnaires
On ne peut clore ce rapide panorama de la diffusion du cynisme sans vrifier la prsence
du mot dans les dictionnaires. Elle est assez rare dans les dictionnaires latins sauf dans Le
Thesaurus lingu latinae de Robert Estienne qui est une mine car il possde cinq entres au mot
"cyniques" et ses drivs (Cynici, orum, m. / cynice, es, f. / cynicus, a, um / cynice, adv. / cynosarges, is,
f. ) et possde aussi des entres aux noms propres "Diogenes", "Antisthenes", "Crates",
"Menippus", "Demonax" et "Demetrius". Dans cette srie assez riche, on note bizarrement
labsence darticle "Hipparchia" comme si la femme-philosophe navait pu avoir les mmes
honneurs que son mari Crats. A larticle "Cyniques", on trouve :

Cynici, orum, m. (kunikoi) Cujusdam sect Philosophi, cujus principes Antisthenes et Diogenes; ;Dicti Cynicio, vel a
Cynosarge gymnasio, ubi docebat Antisthenes, vel a canibus, qui Graeci xunes , quasi canini, quia essent in cavillis,
castigationibusque more canum mordaces contra vitia. Vel quia obscnitate, licentiaque sermonis, rabiem quandam caninam
repraesentarent. Cic., 1 Off. 148 : Nec vero audiendi sunt cynici etc... Nudus cynicus, Juven. 14 sat. 308 de Diogene.
[Cyniques : secte philosophique dont les premiers sont Antisthne et Diogne ; on les appellelnt cyniques ou
bien cause du gymnase du Cynosargue o enseignait Antisthne, ou bien du nom des chiens que les grecs
appellent "kunes", comme nous disons "canini" en latin, parce quen matire de plaisanteries et de
rprimandes contre les vices, ils taient aussi mordants que des chiens. Aussi bien, parce quen matire
dobscnit et de licence verbale, ils manifestent quelque chose de la rage canine].

Les autres entres citent textuellement, ou allguent comme rfrence, Diogne Larce,
une pigramme dAusone, Lucien, Tacite, Suidas, Philostrate dans sa Vie dApollonius, Macrobe,
Varron et mme un texte dAdrien de Turnbe dans ses Adversaria86. La connaissance du cynisme
est donc documente et malgr la rfrence cicronienne assez ngative87, toutes les autres
citations ou les renvois aux uvres dans les autres articles sont favorables au cynisme. Ceux qui
reprennent le vice en plaisantant - mme sils sont un peu rudes - ne peuvent tre taxs de
mchancet.
La plupart des dictionnaires grco-latins du XVIe sicle, qui se copient dailleurs les uns
les autres (Ble, 1543 et annes suivantes ; celui de Bud dit Lyon chez Jean Frellon en 1553,

85 Montaigne lui-mme confond sciemment cyniques et stociens, voir plus haut en introduction et plus bas, chapitre
8.
86 L'dition consulte du Thesaurus est une dition tardive, enrichie des annotations d'Henri Estienne. Le texte des
Adversaria n'voque que trs rarement les cyniques, sauf au chapitre 15 du livre 1.
87 Cicron, De Officiis, I, 35, 128 : "Ne prtons dons pas l'oreille aux cyniques ou, s'il en est, ces stociens qui

s'apparentent eux : ils nous reprennent et se moquent du fait que nous trouvons honteux de parler de certaines
choses..." et en I, 41, 148 : "tout le systme des cyniques est rejeter, car il s'oppose la dlicatesse morale sans
laquelle rien ne saurait tre droit ni honnte".
celui de R. Constantin, Lyon, 1566) donnent des entres Kunikos, Kunismos, Kunosargues, et parfois
Kunizein, en recourant la mme vulgate laertienne.
Le Lexicon graece ou Suidas, possde quelques entres intressantes comme Antisthenes,
Aristippes ou Menippe et surtout six entres Diogne88. Outre la rfrence plusieurs autres Diogne,
trois longs articles sont consacrs Diogne cynique. Or, on sait que Rabelais possdait cet
ouvrage dans ldition milanaise de 1499 et quil en fit grand usage.
Enfin, les Epithtes de Maurice de La Porte, en 1571, assez slectif et qui ne donne rien
pour la plupart des cyniques, propose des pithtes pour Diogne :

Diogne : cynique, fameus, journalier, mordant, facetieus, pauvre, gausseur ou gaudisseur,

contemplatif.
Diogene a est un philosophe cynique fort renomm, lequel ne faisoit conte des mondaines richesses,
et sembloit estre n pour contrarier entierement au genre humain. il mourut accidentellement lan 90 de son
eage et commanda que son corps ne fust enseveli89.

Outre ce petit article, ce qui est intressant, cest que La Porte (qui par ailleurs omet
Lucien) mentionne presque les mmes pithtes pour Rabelais : "Facetieus, mordant, utile-doux,
raillard, second Epicure, gausseur ou gaudisseur, Lucian franois, docte Gabeur, ventre epicurien,
plaisant moqueur, pantagrueliste".

Aux alentours des annes 1530-1540, les outils pour approfondir la connaissance du
cynisme ne manquent pas. Tout frais sortis des presses, en latin, en grec ou en langue
vernaculaire, des compilations de sentences, des compilations de biographies, des articles de
dictionnaire, des lettres cyniques, des traits stociens, des traits de patristique offrent un
panorama exhaustif du cynisme. Les seuls trois textes cyniques conservs nous ne possdons
aujourdhui aucun autre texte cynique, savoir les fragments de Diatribes de Tls (IIIe sicle av.
J.-C.) conservs par Stobe, les pseudo-lettres de Crats et de Diogne qui ont t crites entre le
IIe sicle av. J. - C. et le Ier sicle aprs pour la majorit dentre elles, dans un milieu cynique, et le
trait dnomas de Gadara Les Charlatans dmasqus, (IIe sicle ap. J.-C.) largement conserv
dans la Prparation vanglique dEusbe de Csare, ces trois textes se trouvent disponibles dans de
nombreuses ditions au dbut du XVIe sicle. On comprend dans ces conditions que 1546 ait pu
devenir une anne diognique.

[]

Table des matires

88 Lexicon graece et latine, d. Thomas Gaisford, 1853, t. 1, col. 1375-1378.

89Epithtes (1571), Slatkine reprints, Genve, 1973, f 82 v.
Prologue : Pter et philosopher
chapitre 1 : Etat des lieux : la doxographie cynique
1. Les pres de lEglise
2. La fin du Moyen-ge : quelques compilations des XIIIe, XIVe et XVe sicles
3. La Renaissance et les compilations du XVIesicles
4. La restitution des textes antiques et de la doxographie cynique la Renaissance
a. Diogne Larce
b. Lucien
c. Plutarque
d. Snque
e. Epictte
f. Stobe
g. Quelques dictionnaires en guise de conclusion
chapitre 2 : Un corpus cynique : les lettres de Diogne et de Crats
1. Rle de lhumanisme italien du XVe sicle
2. LHumanisme franais et le corpus cynique
3. Le texte des lettres
chapitre 3 : La philosophie cynique
1. Nature et vertu
2. Cynisme antisocial ?
3. Humanit et humanits
4. Les cyniques et la religion
5. Smiologie cynique
a. Danger de lambiguit
b. La faille entre les mots et les choses
c. Vrit du signe gestuel
chapitre 4 : Erasme et la pratique humaniste du cynisme
1. Connaissances cyniques
2. Silnes et cyniques
3. Nocynisme rasmien
4. Le cynisme et la philosophie du Christ
a. Le libre arbitre
b. La communaut des biens
c. La "Voie courte" ou la thologie simplifie et tendue
5. Du cynisme et de ses formes littraires
a. Le paradoxe
b. La diatribe
chapitre 5 : Cynisme de Bonaventure Des Priers
 1. A la recherche des indices : des chiens et un titre
2. Religion et charlatanisme
3. Lenvers de la caritas
4. La leon de nature ou les doutes sur lhumanit
5. le dialogue, forme cynique ?
chapitre 6 : Diognisme de Rabelais
1. Lectures cyniques de Rabelais
2. Textes cyniques
a. Traces de diognisme
b. Prologue de Gargantua
c. Prologue du Tiers Livre
3. Le Tiers Livre : cynique ?
a. Folie et paradoxe
b. La perplexit et le dbat sur le mariage
c. "Connais-toi toi-mme" ou "toute vie est solution de problmes"
d. La falsification de la monnaie
chapitre 7 : Le Discours de la servitude volontaire comme diatribe cynique
1. positions cyniques dans le Discours de la servitude volontaire
2. un texte paradoxal et nigmatique
3. Une pdagogie cynique : la prise partie violente du peuple
4. la libert, "cosa mentale" ou chose sociale ?
chapitre 8 : Diogne dans Les Essais ou le corps impudique
1. Liste des occurrences et les sources du cynisme dans Les Essais
2. difficile cynisme : Montaigne correcteur de ses uvres
3. les mentions diogniques : un situationnisme philosophique ?
4. Diogne ou comment "mener lhumaine vie conformement sa naturelle condition"
5. Cynisme et paradoxes
chapitre 9 : potique de la parole cynique
1. Potique des mots et du jeu de mots
2. La franche parole et ses moyens stylistiques
3. Eloquence parodique
4. Formes littraires induites par le cynisme
Conclusion
Les Epistres de Diogne, philosophe cynique (1546)
Glossaire des Epistres
Tableau de correspondance entre ditions
Annexes en images
Index des noms propres
Bibliographie