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Écrits Philosophiques: L'orientation Du Rationalisme
Écrits Philosophiques: L'orientation Du Rationalisme
(1954)
CRITS
PHILOSOPHIQUES
Tome second
Lorientation du rationalisme
Textes runis et annots
par Mme A.-R. Weill-Brunschvicg et M. Claude Lehec
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de la bibliothque des Classiques
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Laval, Qubec. Courriel: rtoussaint@aei.ca
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crits philosophiques.
Tome second: L'orientation du rationalisme.
A LA LIBRAIRIE HACHETTE
I
L'orientation du rationalisme
Reprsentation, concept, jugement
A. La synthse hamelinienne
B. Les origines de l' essai
A. Positivisme
B. Intuitionisme et mysticisme
II
III
APPENDICES
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
I
Lorientation
du rationalisme a
En ce qui nous concerne, aprs avoir rsum avec la plus bienveillante pntration
les Etapes de la philosophie mathmatique, caractrises comme l'expression d'un
positivisme idaliste , M. Parodi crit la page suivante que nous prenons la libert
de reproduire :
Il est difficile de poser avec plus de nettet et plus d'autorit le problme de notre
destine spirituelle ; et c'est pourquoi je me risque prsenter quelques remarques sur
ce sujet.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 12
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Premire partie
Reprsentation et concept
Tout d'abord et pour couper court toute mprise, je crois qu'il importe d'en finir
dlibrment avec la mtaphore de la construction, qui a hant et troubl tant de gn-
rations de mtaphysiciens, commencer par Fichte et par Hegel.
mes, la diffrence ne serait pas quantitative, de plus en moins. Elle est radicale ; car
elle touche au rythme mme de la pense. On est en prsence de deux formes de sp-
culation, divergentes et incompatibles, entre lesquelles il est obligatoire de se pronon-
cer, en faisant connatre de son mieux les raisons qui commandent le choix.
A. - LA SYNTHSE HAMELINIENNE
1 P. 320 : Le mot de concept dont nous usons ici comme d'un synonyme du mot
d'essence, ne signifie pas le concept conscient, mais seulement celui qui est d'un
degr au-dessous de la conscience, celui qui est pur objet sans savoir encore se
poser pour tel.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 14
me est du moins constant dans la pense normale. Il est impossible, encore une fois,
d'y sparer l'opration du contenu sur lequel elle porte. Ce contenu d'ailleurs est lui-
mme, cela va de soi, de la pense, dans le sens o l'objet de la pense mme pris en
soi est encore de la pense (p. 180).
Crer de toutes pices cette ide de la pense qui prcdera la pense vritable et
l justifiera comme vraie, telle est la tche que s'impose Hamelin. Programme qui a
l'attrait d'une entreprise hroque, programme toutefois dcourageant et mme strili-
sant, s'il donnait craindre que la raison humaine ne possdt aucun instrument qui
lui offrt une chance de parvenir une solution effective, tout au moins d'esprer qu'il
ft possible d'en approcher peu peu.
Or, autant il est impossible d'chapper cette faon de poser le problme, autant il
est difficile de se soustraire l'impression qu'une telle preuve est ce qui le plus sou-
vent et le plus manifestement fait dfaut dans l'Essai d'Hamelin. L'intention d'tablir
la primaut de la raison sur l'exprience n'aboutit, trop souvent, qu' mettre en relief
le contraste entre le rsultat et l'intention. C'est l'exprience qui va devant ; la raison
marche derrire comme elle peut et quand elle peut. Parfois, elle se contente du sim-
ple dsir d'avancer : En morale comme dans tous les autres domaines de la repr-
sentation thorique ou de la reprsentation pratique, l'exprience est le substitut indis-
pensable du savoir a priori encore inaccessible (p. 431). Y a-t-il lieu d'insister sur
l'inquitante incertitude d'une semblable formule ? Avant qu'une chose puisse tre
dite le substitut d'une autre, il faut de toute ncessit que l'existence de cette autre
chose soit ou dj donne ou rigoureusement garantie par ailleurs. Si nous ne savons
pas de quoi il y aurait substitut, nous ne saurons pas non plus s'il doit y avoir substi-
tut. Donc, ou effectivement l'homme a opr (comme par exemple le mathmaticien
avec ses mthodes dfinies l'a fait pour le thorme de Pythagore) le passage de l'ob-
servation empirique une dmonstration qui est, ou du moins qui passe pour tre, a
priori ; ou il ne restera d'autre ressource que de poser, sans raison, l'existence d'une
raison. quoi aucun savant ne saurait se rsigner - a fortiori aucun partisan de ce
rationalisme qui n'attribue une affirmation une lgitimit ou, pour mieux dire, une
signification intrinsque, que dans la mesure o il est capable d'en prouver la vrit.
estimons utile de signaler le danger d'une ambition dmesure qui aurait pour cons-
quence de dsarmer la philosophie et de la rduire l'impuissance.
Voici, cet gard, un exemple tout fait typique. Dans l'un des chapitres les plus
originaux de l'Essai, Hamelin s'efforce d'tablir la valeur de la loi de spcification. Il
ne saurait se contenter, comme ferait un Kantien, d'invoquer la structure inhrente
l'organisme intellectuel, ou de justifier la rpartition en genres et en espces par
l'avantage qu'elle offre de faire rentrer le donn de l'observation dans des cadres net-
tement dlimits. Tout au plus pourrait-on par l dduire la ncessit subjective de
tableaux zoologiques et botaniques. Or c'est une exigence de la dialectique hameli-
nienne que le contenu des tableaux soit lui-mme rendu intelligible en tant qu'il
consiste en rapports de coordination ou de subordination : C'est seulement titre
provisoire qu'il peut tre question de distinguer des dfinitions empiriques et des d-
finitions a priori. Toute dfinition, c'est--dire ici toute dfinition par le genre et la
diffrence, est, en droit, a priori. Les dfinitions botaniques ou zoologiques sont en ce
sens susceptibles d'tre construites comme celles qui se rapporteraient des objets
plus simples. Une science assez avance les engendrerait par un mouvement pleine-
ment conscient de la raison (p. 184).
Vis--vis des problmes dont la solution dpasse les ressources de la science ac-
tuelle, quelle attitude prendra donc le philosophe ? Il prdira, peut-tre tmraire-
ment 2 ; il demandera qu'on le croie sur parole ; mais il ne possde pas de quoi tra-
vailler au succs de sa prdiction, en augmenter la vraisemblance ou la probabilit.
Supposons mme qu'un jour arrive o s'tabliront des classifications dfinitives en
botanique ou en zoologie, d'o tiendront-elles leur valeur, sinon de l'investigation de
l'exprience, et qui en reportera-t-on et le labeur effectif et le mrite, sinon aux sa-
vants ? Comment les savants ne seront-ils pas fonds se demander ce que leur veut
ici le philosophe ? Ne regarderont-ils pas comme tout fait superflue, comme illusoi-
re, la conscration que la raison s'efforcera de leur apporter, alors qu'elle est si mani-
festement la remorque de l'exprience, qu'elle n'a d'autre ambition que d'imprimer
l'estampille : a priori sur ce qu'elle est incapable d'apercevoir autrement qu'a poste-
riori ? Et la dialectique qui anticipe le progrs vritable de l'esprit pour affirmer que
le rsultat des recherches futures obira ncessairement au processus ternaire - thse,
2 M. Parodi crit lui-mme dans ses Conclusions (p. 467) : La varit des esp-
ces, des formes et des combinaisons possibles entre ces formes, dfie, en botani-
que ou en zoologie, tous nos efforts vers une classification vraiment rationnelle.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 17
antithse, synthse - exprime-t-elle leurs yeux autre chose que l'assurance du pro-
fessionnel qui se sait capable, quel que soit le sujet propos, de russir une construc-
tion tripartite : argumentation pour, argumentation contre, conciliation plus ou moins
laborieuse, plus ou moins complte, du pour et du contre ?
Ce n'est pas tout, et nous craignons que ce ne soit pas le plus grave, La difficult
de la mthode constructive faire la preuve d'une puissance originale se rencontre,
non seulement dans le domaine de la biologie, o elle devrait outrepasser les limites
effectivement atteintes par la raison humaine, mais encore, et d'une manire en quel-
que sorte rtrospective, dans l'ordre de connaissance o cette raison a tabli, de la
faon la plus irrcusable, sa capacit de comprendre et de conqurir. Depuis Archi-
mde jusqu' Leibniz et Newton, les mthodes dfinies , mthode d'exhaustion,
mthode de sriation, mthode de diffrenciation, ont garanti l'homme l'exacte intel-
ligence et la matrise pratique de l'infini. L'analyse infinitsimale nous a donn le
moyen d'allier la gomtrie avec la physique , dit une note fameuse des Nouveaux
essais (IV, 3). Comment donc pareil succs serait-il nglig par le rationalisme philo-
sophique, qui prcisment a pour tche de faire correspondre l'apport positif du ra-
tionalisme scientifique une thorie adquate des fonctions intellectuelles ? Et com-
ment ne pas voir que c'est ici comme l'experimentum crucis entre une philosophie qui
prend comme centre la notion encore passive et tout externe de reprsentation, et une
philosophie qui se fonde sur la notion active et tout interne de jugement ?
Par l, sans doute, on dnie la synthse une valeur d'absolu : il ne saurait y avoir
de synthse dfinitive par quoi l'esprit se contenterait lui-mme dans l'achvement de
son oeuvre et l'arrt de son activit. C'est ce que la premire philosophie de Fichte
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avait russi exprimer, lorsque, reprenant sous une forme dgage de toute quivo-
que ontologique l'ide matresse du Parmnide de Platon et de l'thique de Spinoza,
elle a dcouvert le primat du jugement thtique : L'antithse n'est pas plus possible
sans la synthse, ou la synthse sans l'antithse, qu'elles ne le sont toutes deux sans
thse, je veux dire sans un acte absolu de poser, par lequel un A (le moi) n'est pos
identique ou oppos rien autre, mais est simplement pos absolument 3 . Si la
thse primordiale s'oppose une antithse, d'o rsulte une synthse, la rigueur de la
dialectique tablit que cette antithse est seulement relative, cette synthse toujours
subordonne. La synthse (et on ne peut refuser l'auteur du Time qu'il en ait eu la
nette aperception) est, par essence, un compromis provisoire, une solution inadquate,
qui ne saurait tenir en chec l'lan d'une humanit faite pour l'infini vritable.
Contre l'idalisme rationnel, qui pose en principe que toute dtermination est n-
gation, que nous nous sentons toujours du mouvement pour aller plus loin, Hame-
lin se rfre la formule du ralisme aristotlicien : Il faut s'arrter quelque part.
L'tre en vertu du principe de contradiction, qui exclut l'infini actuel, apparatra
comme formant ncessairement un tout 4 . La conception finitiste de l'univers sem-
ble donc chez Hamelin commande par la ncessit interne du systme, ou plus exac-
tement par la volont qu'il y ait systme, que la synthse de la nature soit termine
avant l'apparition du moment dialectique o l'esprit est appel prendre conscience
de soi.
Il faut aller plus loin. Le succs de la synthse systmatique n'exige pas seulement
que le tout soit fini, il demande encore que les parties en soient immobiles et fixes ;
et cela ne se peut sans que l'ide fondamentale de la dialectique hamelinienne ne su-
bisse une srie de singulires et profondes altrations.
Nul assurment, mieux que Hamelin, n'a connu ce qu'est un rapport. Elle est de
lui, l'admirable formule : Le rapport est prcisment ce quelque chose de dfini et
de subtil la fois qui ne se laisse pas emprisonner comme une pierre dans les limites
d'une surface rigide. Le rapport ainsi compris, ce n'est plus le dcalque abstrait du
jugement, c'est le jugement lui-mme avec cette puissance d'expansion l'infini qui
est le caractre de la ralit intellectuelle, avec, par suite, l'incapacit de se raidir et de
Or, une telle hirarchie, tout incompatible qu'elle est avec une interprtation pro-
prement spiritualiste du rapport, ne peut pas ne pas exister chez Hamelin, du moins
pour le vaste domaine des ,relations qui prcdent l'avnement de la conscience. Et
c'est ce que souligne une dclaration formelle de l'Essai : Il n'y a d'intelligible que
la relation et la relation ne s'actualise que dans la conscience. Par l toute possibilit
d'une pense inconsciente est exclue (p. 452). Que deviendront, ds lors, tous ces
degrs parcourus par la dialectique avant qu'elle se reconnaisse le droit de poser la
conscience comme le moment le plus haut de la ralit , et de mettre ainsi le
connatre au coeur de l'tre ? (p. 329). Ils ne sont pas absolument hors de la pense
sans doute ; car la pense est relation, elle est nombre, elle est cause, elle est fin ;
mais ils sont hors de la pense, prise au point le plus lev de son dveloppement
qui est son actualisation par la conscience.
Rien ne saurait mieux attester la dviation subie par une dialectique qui se pro-
mettait d'tre un relativisme pur. Ds lors que le monde de la pense est un monde de
rapports, il n'y a pas plus choisir entre le nombre entier et les incommensurables,
entre la droite et les courbes qu'entre les quations du premier degr et celles d'un
degr suprieur. Il convient, au contraire, de suivre le progrs de la science vers la
solution de problmes de plus en plus difficiles, afin de parer ce qui serait pour le
rationalisme le danger suprme : manquer mesurer la puissance vritable, et par
suite saisir la nature vritable, de l'intelligence.
Dira-t-on qu'il s'agit seulement de particularits propres, soit aux divers ordres de
sciences, algbre, chimie, zoologie, soit aux diffrentes tapes du savoir positif ?
Mais avant de s'incorporer des pratiques consacres par les calculs des mathmati-
ciens, par les expriences du laboratoire, par les observations des naturalistes, les trois
formes caractristiques de l'analyse et de la synthse avaient t, de la part des philo-
sophes grecs, l'objet d'une laboration systmatique, constituant comme trois perspec-
5 Liv. III (d. Adam-Tannery, t. VI, p. 444). Suivant Hamelin, la mthode de Des-
cartes demeure dans son fond analytique comme le syllogisme... : il crut qu'il
suffisait de juxtaposer des natures simples pour construire les choses . (Essai, p.
23.) A nos yeux, prtendre que la mathmatique cartsienne a pour caractre es-
sentiel de juxtaposer des figures comme faisait la gomtrie euclidienne, et non de
combiner des relations d'ides dans l'intellectualit, cela revient nier purement et
simplement l'existence de Descartes.
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De l n'est-on pas fond conclure qu'il existe bien pour l'humanit trois attitudes
permanentes de l'esprit vis--vis de l'univers ? - Mais il est vrai qu'il n'y a pas, dans
l'histoire philosophique, de condamnation sans appel. Des gnies aptes tout com-
prendre et tout retenir devaient naturellement se faire scrupule de sacrifier l'un quel-
conque des modes d'analyse ou de synthse qui leur part prsenter une valeur de
reprsentation ou d'explication ; ils devaient s'efforcer de donner une satisfaction ga-
le aux tendances diverses de l'esprit humain, et de les runir suivant un plan suffi-
samment large pour supporter une synthse de synthses. Tel nous semble avoir t le
cas de Hamelin ; tel a t auparavant le cas de Leibniz. En reliant celui-ci celui-l,
nous parviendrons peut-tre saisir la raison des effets que nous avons signals
plus haut.
Leibniz avait compris l'opposition entre l'analyse des essences qui s'arrte au fini, et
l'analyse des existences qui va l'infini , comme il avait conscience qu'il importait,
pour fonder la philosophie des mathmatiques, de distinguer entre la rsolution en
notions et la division en parties . Et c'est Leibniz pourtant qui, finalement, accepte
d'riger en criterium mtaphysique de la ralit l'analyse lmentaire des atomistes :
In actualibus simplicia sunt anteriora aggregatis, in idealibus totum est prius parle 8 .
En d'autres termes (et tant il est difficile aux plus grands d'entre nous de dpouil-
ler le vieil homme ou plutt le jeune enfant), Leibniz a l'air de revenir plus d'un demi-
sicle en arrire lorsqu'il rdige la Monadologie : il n'aperoit d'autre alternative que
celle qu'il posait, l'ge de 15 ans, entre Aristote et Dmocrite. Et c'est en faveur de
Dmocrite qu'il la tranche, non certes pour le contenu littral de la doctrine, mais pour
le rythme de pense qui en est l'essentiel et la caractristique : Il faut qu'il y ait des
substances simples puisqu'il y a des composs ; car le compos n'est autre chose qu'un
amas ou aggregatum des simples. Or l, o il n'y a point de parties, il n'y a ni tendue,
ni figure, ni divisibilit possible. Et ces Monades sont les vritables Atomes de la
Nature et en un mot les lments des choses 9 .
Du point de vue o nous sommes placs, il faudrait dire plus encore. L'incertitude
et l confusion cres par la divergence des voies dans lesquelles s'est engage tour
tour la pense leibnizienne n'ont pas cess avec le kantisme ; tout au contraire. Chez
Kant lui-mme, l'esprit de la rforme critique s'est trouv altr au point de permettre
soit un retour un systme de hirarchie conceptuelle et ontologique la fois, soit un
retour une reprsentation d'lments isols et discontinus. L'un de ces retours s'est
effectu par le dernier des grands post-kantiens, Hegel ; l'autre, par le fondateur de
l'cole no-criticiste, Renouvier. Or Hegel et Renouvier sont prcisment les deux
penseurs dont Hamelin se rclamera. C'est travers eux qu'il se rattache Kant ; c'est
par eux qu'il lui arrive de juxtaposer la synthse spcifiquement kantienne une m-
thode de mdiation logique et une doctrine de reprsentation atomistique.
Il est vrai que, s'il fallait prendre la lettre un rapprochement trs curieux d'Ha-
melin, le compte de Kant serait vite rgl : Toute ncessit susceptible d'tre com-
prise est, aux yeux de Kant, de mme qu' ceux de Hume, analytiques 10 . Pour ma
part, je croirais au contraire que, si Kant s'est proccup de sparer ds le dbut de la
Critique propositions analytiques et propositions synthtiques, c'est que, tout en ad-
mirant la perfection formelle de la logique pripatticienne, il considre que l'uvre
philosophique par excellence tait de fonder l'intelligibilit de la synthse a priori
dans l'ordre des jugements mathmatiques et dans l'ordre des jugements physiques, et
cela grce une mthode qui dpassait assurment les ressources dont pouvait dispo-
ser l'empirisme raliste de Hume.
Cette mthode est rgressive ; par suite, elle peut tre dite analytique, mais dans
un sens qui ne saurait tre sans mprise grave transport dans la thorie du jugement.
Ainsi, comme le remarque Delbos 11 , Kant s'est efforc de prvenir cet gard toute
confusion : La mthode analytique, crit-il dans une note des Prolgomnes ( 5),
en tant quelle est oppose la synthtique, est tout autre chose qu'un ensemble de
propositions analytiques ; elle signifie simplement que l'on part de ce qui est cherch
comme s'il tait donn et que l'on remonte aux conditions qui seules en fondent la
possibilit. Dans cette mthode il arrive souvent qu'on n'use que de propositions syn-
thtiques, comme l'analyse mathmatique en donne l'exemple ; on la nommerait
mieux mthode rgressive, en la distinguant de la mthode synthtique ou progressi-
ve.
10 Essai, p. 218.
11 Anne philosophique, 1909 (1910), p. 26.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 28
la Critique comme telle. En fait, c'est le contraire qui arrive. La conception du mon-
de intelligible est maintenue titre d'hypothse et, pour ainsi dire, d'ventualit dans
la Dialectique de la raison pure ; elle prend avec la Dialectique de la raison pratique
un aspect nettement catgorique et dogmatique.
L'effort illimit de l'intelligence pour lier entre eux les phnomnes suivant les
formes et les catgories, et crer ainsi l'univers de 1'exprience scientifique, ne satis-
fera donc pas entirement l'exigence de la rationalit kantienne. Il faudra poser, in-
dpendamment de l'esprit humain, une totalit inconditionne qui ne laisse plus de
place un doute ou une question. Et par une consquence du mme principe, ce
n'est pas en partant du sujet pensant que Kant se proposera d'aller au-devant de cette
exigence. Au contraire, il abandonne la psychologie l'empirisme, i1 ne fait fond que
sur la cosmologie rationnelle. Lorsqu'il passe aux antinomies dynamiques, on dirait
que tout coup le coeur 1ui manque pour accepter franchement la solution critique
dont il avait fourni la dmonstration rigoureuse au sujet des antinomies mathmati-
ques. Il ouvre la voie la restauration des formules traditionnelles sur l'immortalit de
l'me et l'existence de Dieu. Ce n'tait, d'ailleurs, nullement attnuer le dogmatisme
de ces formules que de substituer, pour leur justification, les considrations pratiques
aux considrations spculatives. En. vertu de la sparation radicale entre la position
des concepts constituant le monde intelligible - position qui demeure purement tho-
rique - et la croyance son existence, qui est emprunte 1'ordre pratique, Kant serait
conduit bien plutt consacrer ces concepts dans leur rigidit hiratique ; de fait, ce
qu'il postule, ce n'est rien de que la subtantialit de l'tre psychique, d'une part, et,
d'autre part, le ralisme ontologique qui est, ainsi qu'il l'avait tabli dans l'examen des
Sophismes de la thologie rationnelle, impliqu dans toute affirmation de Dieu.
Ce n'est pas tout encore : les postulats de ce qu'on pourrait appeler une Cosmolo-
gie morale trouvent leur champ d'application dans la philosophie de l'histoire. Delbos
a fortement tabli comment les problmes ns de la confrontation du monde intelligi-
ble de Leibniz et Wolff avec les scrupules de la conscience pitiste et la Profession de
foi du vicaire savoyard, se rsolvaient chez Kant grce la rflexion sur l'histoire qui
fournit le terrain de connexion entre le savoir thorique et la croyance pratique, la loi
morale et le progrs religieux. Mais il a galement signal la perversion qui risquait
d'en rsulter pour la Critique, qui il arrivait ainsi de subordonner les rsultats d'un
rationalisme immanent aux aventures et aux imaginations de ce qu'il appelle, avec un
singulier bonheur, un empirisme transcendant 13 .
Du point de vue du jugement, le sujet pensant est toujours au del de l'objet pen-
s ; les synthses dont la nature ou l'histoire peuvent offrir le spectacle, se meuvent
sur un plan qui ne ressortit pas l'ordre de l'esprit, sur le plan du mythe, comme disait
Platon ; elles ne sauraient envelopper le sujet qui juge, et prtendre dcider de sa
destine. Or, chez Hegel, il n'en est pas ainsi : la nature et l'histoire prolongent la lo-
gique et conduisent, par leur mouvement interne, l'absolu. Ds lors, la conscience
humaine, le jugement en tant que tel, ne sont que des moments, vnements provisoi-
res, donnes incompltes, appelant quelque chose aprs eux dans le courant ininter-
rompu de la dialectique universelle. De ce fait, la conscience et au jugement est
arrach ce qui constitue leur souverainet dans l'idalisme critique : le discernement
des valeurs. Tout ce qui se prsente nos yeux, tout ce qui se produit dans le temps,
est galement susceptible d'tre exprim par un concept, et par suite doit rentrer,
titre de thse ou d'antithse, dans une synthse, par quoi tout la fois il devra se trou-
ver et justifi et dpass. La raison, employe cette besogne de mdiation et de tota-
lisation, est un instrument monotone, dpourvu de toute force judicatoire , ploya-
ble tous sens, comme disaient dj Montaigne et Pascal. Dans des cadres fabriqus
pour recevoir le syllogisme, vont rentrer indiffremment l'astronomie et la gogra-
phie. Le philosophe sera tour tour apologiste du Prince comme Machiavel, ou avo-
cat de Dieu comme Leibniz.
14 Encyclopdie, 395.
15 De l'Allemagne, III, XI.
16 Politique, VII, 7.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 31
geux sans intelligence et de l'Oriental, intelligent sans courage. On sait, d'ailleurs, par
un exemple fameux que les Peaux-Rouges ont galement brill dans l'art de mettre le
raisonnement au service de l'amour-propre ethnique. Dieu, racontent-ils, a mis de
l'argile au feu pour crer l'homme. la premire fourne, l'homme n'tait pas assez
cuit, et ce fut la thse : le blanc. Second essai, l'homme tait brl - antithse : le n-
gre. Le troisime homme enfin fut point - synthse : le Peau-Rouge lui-mme. Dira-
t-on que les Peaux-Rouges ont fait, sans le savoir, la caricature de la mdiation hg-
lienne - ou que Hegel a, toute sa vie et sans le vouloir, brod laborieusement sur le
thme d'un mythe amricain ?
les plus profonds du no-criticisme, n'a-t-il pas pos la question dans ces termes, sin-
gulirement suggestifs : Est-il bien certain que la Nouvelle monadologie ne soit pas
une monadologie sans monades 17 ?
Or, Renouvier, qui n'a connu ou tout au moins n'a voulu tudier Spinoza qu' tra-
vers la dformation caricaturale du fameux article de Bayle, laisse chapper prcis-
ment cette liaison de l'intriorit et de l'infinit qui est la raison d'tre de la monade en
tant que monade. Dans le systme appel Nouvelle Monadologie, il y aura derechef
un macrocosme, constitu par une pluralit d'individus, poss indpendamment les
uns des autres, par suite extrieurement les uns aux autres. La conscience, au lieu de
manifester une activit dont la spontanit dbordera toute capacit d'horizon donn,
apparat elle-mme comme une chose enferme .dans l'enceinte de la bote crnienne,
ou tout au moins borne la priphrie de l'organisme. Elle se dfinit comme une
fonction de reprsentation o le reprsentant est mesur et limit par la mesure et la
limite du reprsent, o le sujet reflte l'individualit et, pour ainsi parler, la subjec-
tivit de l'objet. L'tre pensant est alors vid de tous les replis qui lui permettaient,
mesure qu'il les droule, de faire de plus en plus tendue, de rendre adquate, et sa
science des choses et son aperception de soi. L'univers est une reprsentation phno-
mnale, cela veut dire qu'il n'y a rien de plus en lui que ce qui s'en prsente du dehors
par le canal des sens. Et le phnomnisme est radical : il s'applique aux donnes de la
conscience comme aux donnes des sens. Ce que l'esprit saisit de sa vie interne est
ramen au mme niveau d'apparence et de superficialit que le contenu du monde dit
extrieur ; le pour soi n'a ni plus de consistance ni plus de profondeur que le pour
autrui.
La ngation des valeurs, que le rationalisme classique avait accumules par l'ap-
plication au Cogito de l'analyse rflexive, explique que ds sa premire dmarche le
no-criticisme succombe aux difficults artificielles qu'il a lui-mme cres. Pour s'en
tirer, ou avoir l'illusion de s'en tirer, il n'aura d'autre issue qu'un timide recours en
grce, un appel mystique la foi. A en croire Renouvier, Lequier a fait voir, de la
manire la plus frappante, avec les formules d'une subtilit profonde qui appartien-
nent son gnie, l'impossibilit de rsoudre autrement qu'en se livrant une sorte
d'acte de foi le problme pratiquement si simple, mais thoriquement propre nous
confondre, de la distinction et affirmation simultanes du sujet et de l'objet de la
connaissance 19 . Et voici quelques-unes de ces formules : Entre ce qui est repr-
sent et ce qui reprsente, peut-on nier la diffrence ?... L'objet, l'ide, deux termes
toujours distincts, toujours successifs. Or, celui-l, plus loign de moi, la rigueur
n'est pas en moi, il n'est en moi que par son image ; et celui-ci, c'est--dire cette ima-
ge, cette image que j'affirme m'tre prsente n'a laiss que son ombre sous l'affirma-
tion qui s'y applique... Ils sont deux principes de la connaissance, l'objet et son ide,
galement essentiels, galement insuffisants pour la certitude, que l'on ne peut
confondre sans dtruire dans ses racines la notion mme de la vrit, et que l'on ne
peut distinguer sans se prparer l'embarras de les runir. Pourtant, ils sont unis, puis-
que j'existe. coup sr, il n'est pas besoin de presser les dtails de ce passage pour
mettre en lumire le vice de mthode qui corrompt le no-criticisme au point d'en
faire, non seulement une Monadologie sans monade, mais encore, et plus encore, un
Kantisme sans critique. Lequier constate d'une part une ralit, son existence ; d'autre
part il postule une notion de la vrit telle qu'il lui est impossible de comprendre
cette ralit. La dfaite du rationalisme dans ces conditions est invitable : elle est
implique dans les termes du problme.
Voil pourquoi, quant nous, nous ne trouvons, nulle part trace de pense critique
dans le no-criticisme. Par exemple, lorsqu'il traite du principe de contradiction, au-
quel il demandera de supporter le poids d'une ontologie finitiste, Renouvier considre
toujours comme allant de soi l'ventualit d'accepter ou de rejeter ce principe. Or
nous ne saurions admettre que semblable alternative rponde quoi que ce soit dans
un esprit quelconque. Il faudrait en effet, avant d'en concevoir la possibilit, avoir
d'abord rsolu un dilemme dont les termes paraissent implacables. Ou cet esprit qui
l'on offre soit d'accepter soit de rejeter le principe de contradiction, tait dj soumis
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 35
ce principe, et le choix dont on parle est une opration illusoire. Ou il ne lui obit pas,
c'est--dire qu'il est rduit cet tat d'indigence mentale o un lment du discours ne
se distinguerait pas de l'lment contraire et ne lui apparatrait pas incompatible ;
mais alors l'intelligence de l'alternative, qui est la condition du choix, ne se prsente-
rait pas lui, l'opration serait impossible. Supposer que l'homme est libre devant les
lois qui rgissent l'exercice de sa pense comme il est libre de se dcider entre deux
hypothses scientifiques ou deux partis politiques, c'est la lettre imaginer que,
comme il est capable d'enlever ses lunettes et de les remettre, il a gale facilit pour
en faire autant avec ses yeux.
La loi de nombre n'a donc, quelque degr que ce soit, rien faire avec la logi-
que ; elle procde d'une attitude initiale et qui est prise rebours de l'idalisme mo-
derne. L'idalisme distingue deux espces de nombres : les nombres nombrs suivant
les expressions de Malebranche, et les nombres nombrants. Les premiers, incarns
dans les choses, ne constituent que des reprsentations sensibles et limites ; les se-
conds, relevant du seul ordre de l'intelligence, se dploient en sries infinies, de par la
fcondit illimite de la raison qui les cre. Dire que les nombres finis existent seuls,
c'est vouloir qu'il n'y ait que des nombres nombrs ; ce qui revient au postulat raliste
suivant lequel le vrai se dfinit, sans aucune considration du sujet pensant, par la
seule image de l'objet reprsente.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 36
pense, exerce sur l'individu une action qui peut dans certains cas, tre dcline par la
libert 22 .
Ce n'est donc pas par hasard que le no-criticisme ressuscite quelques-uns des
dogmes les plus caractristiques du ralisme antique ; c'est par une consquence in-
vitable de sa mthode qui tourne toujours l'esprit vers la reprsentation externe, au
lieu de l'engager se replier sur soi, scruter les profondeurs de l'activit rationnelle.
Le dilemme de Lequier, qui se flatte de rendre au moins possible la position libre de
la libert, est l'exemple le plus frappant, et qui et le plus rjoui un Spinoza, du d-
terminisme inconscient qui commande et qui entrane la croyance au libre arbitre.
Si tout est ncessaire, crit Lequier, les erreurs aussi sont ncessaires, invita-
bles et indiscernables ; la distinction du vrai et du faux manque de fondement, puis-
que l'affirmation du faux est aussi ncessaire que celle du vrai 23 . Or, lorsque Le-
quier formule l'hypothse : tout est ncessaire, il entend que ce tout auquel s'applique
la ncessit, c'est la fois l'univers dont on affirme qu'il est ncessairement dtermi-
n, et l'esprit qui en affirme le dterminisme ncessaire. Autrement dit, Lequier com-
mence par mettre sur un mme plan comme s'ils taient homognes et comparables,
vnements et jugements ; les uns se passant dans le monde : crue d'une rivire, ou
chute d'une avalanche ; - les autres exprimant les dcisions de l'intelligence : dmons-
tration du mouvement de la terre, condamnation mort d'un assassin. Donc, si les
vnements sont ncessaires, aucun jugement ne sera libre ; et, pour que les juge-
ments deviennent libres, il faudra que les vnements cessent d'tre ncessaires. C'est
ainsi qu' la base d'une doctrine qui par ailleurs tient honneur de maintenir le primat
de la conscience morale contre l'hdonisme et l'utilitarisme, l'autonomie rationnelle
d'un Socrate a t sacrifie l'indterminisme cosmique d'un picure.
Nous conclurons donc. Plus l'idalisme approfondit ses propres principes, plus il
aperoit le contraste entre deux types de ncessit : d'une part, la ncessit d'une loi
intrieure l'esprit d'aprs laquelle les arguments pess par un savant impartial et
averti, par un tribunal quitable et clair, ne peuvent pas ne pas prescrire la conclu-
sion, c'est la norme sans laquelle il n'y aurait pas de discernement objectif entre le
vrai et le faux ; la ncessit, d'autre part, d'une loi externe que l'esprit, en vertu mme
Nous n'avons pas nous excuser de la forme sans doute trop tranchante qu'a prise
notre discussion du no-criticisme. C'est un des grands mrites de Renouvier qu'il
donne ses thses une telle nettet, une telle acuit, qu'il faut bien dire oui si c'est oui,
et non si c'est non. Nous n'assurons pas que nous avons raison, du moins avons-nous
donn nos raisons. Et, sans que nous ayons besoin d'insister davantage, on compren-
dra pourquoi nous n'avons gure nous tonner de voir une tentative de synthse sys-
tmatique qui procde la fois du conceptualisme hglien et de l'atomistique renou-
viriste, et qui se prsente par ailleurs comme un relativisme idaliste, expose aux
mmes difficults qui avaient entrav l'essor du syncrtisme leibnizien. Un instant,
dit Jules Lachelier de Victor Cousin, il crut avoir dmontr, par la mthode de
Condillac, la philosophie de Schelling. Quel que soit le talent, et mieux que du ta-
lent, dpens par Hamelin, on est bien oblig de se demander si ce n'tait pas une
tentative galement prilleuse, prcaire et dcevante, de vouloir faire servir la mtho-
de de Hegel justifier la doctrine de Renouvier.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 39
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Deuxime partie
Positivisme ; intuitionisme ;
mysticisme
La question dborde telle ou telle opinion personnelle. Elle demande tre situe
dans l'histoire et traite par l'histoire ; car ce qui est en cause, ce n'est rien de moins
que l'attitude du rationalisme l'gard des courants qui, depuis exactement un sicle,
depuis l'poque des premiers travaux d'Auguste Comte, se sont manifests avec le
plus de force.
Or - l'on s'en est peut-tre convaincu par ce qui prcde -l'ide du rationalisme est
loin d'tre simple. Indpendamment mme de la dtermination de son contenu, le
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 40
Quand donc M, Parodi nous interroge sur les prils de toute sorte auxquels nous
exposerions le rationalisme, nous sommes notre tour tents de lui demander si le
moyen le plus sr d'accrotre ces prils, ne serait pas de prtendre fermer la porte
au positivisme, l'intuitionisme, mme au mysticisme, en restreignant aux limites de
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 41
A. - POSITIVISME
l'me du monde moral, elle seule reste, tandis que les personnes individuelles ne sont
que des phnomnes. Entende qui pourra cette mtaphysique sociale 24 ...
Entre psychologisme et sociologisme, les positions sont donc prises depuis plus
d'un sicle, avec une entire nettet. Comte poussait si loin l'antithse qu'il contestait
l'existence de la psychologie comme discipline indpendante. Durkheim, tout au
contraire, a estim que l'insertion du psychologique entre le physiologique et le socio-
logique justifiait la superposition et la hirarchie de trois ordres de ralit : Si l'on
ne voit rien d'extraordinaire ce que les reprsentations individuelles, produites par
les actions et les ractions changes entre les lments nerveux, ne soient pas inh-
rentes ces lments, qu'y a-t-il de surprenant ce que les reprsentations collectives,
produites par les actions et les ractions changes entre les consciences lmentaires
dont est faite la socit, ne drivent pas directement de ces dernires, et, par suite, les
dbordent ? Le rapport qui, dans cette conception, unit le substrat social la vie so-
ciale est de tous points analogue celui qu'on doit admettre entre le substrat physio-
logique et la vie psychique des individus, si l'on ne veut pas nier toute psychologie
proprement dite. Les mmes consquences doivent donc se produire de part et d'autre.
L'indpendance, l'extriorit relative des faits sociaux par rapport aux individus est
mme plus immdiatement apparente que celle des faits mentaux par rapport aux cel-
lules crbrales ; car les premiers ou, du moins, les plus importants d'entre eux, por-
tent, d'une manire visible, la marque de leur origine. En effet, si l'on peut contester
peut-tre que tous les phnomnes sociaux, sans exception, s'imposent l'individu du
dehors, le doute ne parat pas possible pour ce qui concerne les croyances et les prati-
ques religieuses, les rgles de la morale, les innombrables prceptes du droit, c'est--
dire pour les manifestations les plus caractristiques de la vie collective 25 .
qui est une ralit transcendante par rapport aux individus. Toute notre tude, crit
Durkheim propos de la croyance l'efficacit du culte, repose sur ce postulat que ce
sentiment unanime des croyants de tous les temps ne peut pas tre purement illusoi-
re 26 . ce postulat sont incapables de satisfaire des thories comme le naturisme
ou l'animisme, qui ramnent la religion un systme de fictions dcevantes dont la
survie est incomprhensible (p. 115). Par contre (p. 461), l'extrme facilit avec
laquelle les forces religieuses rayonnent et se diffusent n'a rien qui doive surprendre si
elles sont gnralement conues comme extrieures aux tres en qui elles rsident. Or
c'est bien ce qu'implique la thorie que nous avons propose. Elles ne sont, en effet,
que des forces collectives hypostasies, c'est--dire des forces morales. L'extriorit
des reprsentations collectives par rapport l'individu, voil l'hypothse qui est la
base du ralisme social. Cette hypothse apparat corrlative de ce que l'on pourrait
appeler un ralisme psychologique, c'est--dire de la supposition d'une pluralit d'in-
dividus, possdant ou plutt enfermant chacun une conscience avec un horizon born
dans l'espace par la limite physique de leur individualit : sans un tel ralisme psy-
chologique, ni l'extriorit par rapport la conscience de l'individu ne serait conceva-
ble, ni par suite la possibilit de telle chose qu'une conscience sociale . Or, pour
qui se place au point de vue de l'idalisme rationnel, ralisme psychologique et r-
alisme social ne sont plus que deux espces d'un mme genre. Le problme essentiel
ne serait point du tout de savoir si les valeurs du vrai, du bien, sont ou intrieures ou
extrieures l'individu ; car la conscience cesse d'tre contenue dans l'individu et
relative lui. L'individu n'est rien d'autre qu'un point de dpart, un point de vue, pour
le progrs d'intelligence qui parvient fonder le monde de la perception et de la
science sur des rapports intrinsquement justifis, et, par suite, universels.
27 De l'intelligence, IIe Partie, liv. II, ch. II, 3, 5e dit., 1888, t. II, p. 148. - Cf. Ire
Partie, liv. III, ch. II, sub. fine, t. I, p. 236 : Il semble donc que la nature se soit
donn tche d'instituer en nous des reprsentants de ses vnements, et qu'elle y
soit parvenue par les voies les plus conomiques.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 45
profane forment un cadre essentiel de la pense, pos pour ainsi dire a priori 28 . La
transcendance du sacr par rapport l'individu est, par dfinition, un concept noum-
nal, c'est--dire que c'est une illusion transcendantale de l'homme. Par suite, ou il fau-
dra rintgrer dans le tissu des phnomnes la foi la transcendance, en faire une
apparence immanente la chane des vnements purement humains ; ou bien on
devra renoncer prtendre que l'on garde l'attitude proprement scientifique.
Voici deux textes qui s'offrent opportunment nous pour illustrer notre thse.
Dans l'un, il s'agit de la fixation des dates pour la priode antrieure l're des Olym-
piades : Le peuple juif, seul, chappe, par ses traditions sacres, ce vice chronolo-
gique qui entache de mensonge les plus beaux rcits, ou leur te une certitude viden-
te 29 . Dans l'autre, il s'agit de l'authenticit des deux Testaments : S'il possdait
les autographes des crivains sacrs, le thologien aurait, dans toute sa puret, la pa-
role de Dieu 30 . D'aprs ces textes, le sacr consiste dcouper dans le tissu de la
littrature historique un certain fragment que de son autorit prive, tel ou tel indivi-
du, dans l'espce Dreyss ou M. Bonhomme, s'attribue le droit de mettre hors la loi de
l'histoire. Les motifs de leur conduite seront, pour reprendre la terminologie de Pas-
cal, ou de fantaisie ou de sentiment ; ils auront leur origine dans une illumination
soudaine ou dans une tradition ecclsiastique - peu importe, du moment qu'ils chap-
pent l'autorit de la raison.
raire. Ils substituent la superstition du sacr en tant que sacr l'intelligence du sacr
en tant que reprsentation subjective, en tant que croyance. L'historien expliquera la
vnration des diffrents peuples pour leurs critures saintes, en suivant la mme
mthode que l'astronome plac devant l'image optique du soleil, ou le psychologue
devant la croyance du vulgaire la libert d'indiffrence.
Dans l'ordre de la sociologie comme dans tout autre ordre de recherche, le recours
la mtaphysique disparat ds que le savant est mis en possession de l'antcdent qui
permet de conditionner le consquent considr sous son aspect spcifique. Les philo-
sophes du Moyen ge se servaient de l'horreur du vide, non qu'ils eussent un got
exagr pour les hypothses purement abstraites, non qu'ils manqussent aucune
rgle du plus rigoureux raisonnement exprimental, mais tout simplement parce que
leur faisait dfaut la donne initiale : le phnomne de la pesanteur, de l'air. De m-
me, dans tout domaine o il est en tat de substituer la supposition d'une origine
sociale l'observation d'une tradition historique, le positivisme passe du plan dogmati-
que au plan critique. Montaigne l'a montr avec une telle lucidit que toute insistance
aprs trois cents ans semble bien superflue : les dmarches collectives dont la mmoi-
re individuelle est incapable de retracer les dbuts sont explicables comme produits
de la coutume, exactement au mme titre que les habitudes dont chacun peut suivre
en lui-mme le progrs et l'enracinement. Lorsque l'on tait born la reprsentation
statique, la socit apparaissait comme une puissance de commandement la fois
extrinsque et transcendante : Les lois se maintiennent en crdit, non par ce qu'elles
sont justes, mais par ce qu'elles sont lois : c'est le fondement mystique de leur autori-
t. La recherche historique les ramne sur le plan de la nature : Les loix... grossis-
sent et s'anoblissent en roulant comme nos rivires ; suivez les contremont jusques
leur source, ce n'est qu'un petit sourgeon d'eau peine recognoissable. Le rapport de
la psychologie et de la sociologie est donc, en fonction du temps, symtrique de celui
que la dcouverte de Newton a tabli, en fonction de l'espace, entre la physique ter-
restre de Galile et l'astronomie de Kepler.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 48
Mais, cette opposition dans les conclusions ne doit pas nous dissimuler la solida-
rit dans les prmisses. Afin de relier d'une faon continue la mentalit commune
des modernes aux reprsentations collectives qui seraient le prototype de l'ide de
force (le mana, le wakan, l'orenda, le principe totmique, noms divers donns la
force collective, objective et projete dans les choses) , Durkheim n'hsitait pas
prolonger jusqu' la priode contemporaine le rgne de la scolastique pripatticien-
ne, comme si la critique de la causalit chez Malebranche (et chez Geulincx), repro-
duite et vulgarise par Hume, n'avait pas fait de la ngation de tout ralisme dogmati-
que l'introduction ncessaire l'intelligence de la pense scientifique. Et tout l'ouvra-
ge sur les Formes lmentaires de la vie religieuse consiste refondre, en fonction
pour ainsi dire l'un de l'autre, les deux concepts de totmisme et de religion, de telle
manire que leurs cercles d'extension logique paraissent contenir des parties commu-
nes.
ne faut respecter que l'arithmtique ? Par contre, la condition de laisser tomber dans
l'histoire ce qui vient de l'histoire, il devient possible d'affranchir la raison, de lui as-
surer la possession solide et permanente de ce qui est bien elle. Le Tractatus theolo-
gico-politicus explique les religions positives par leur adaptation aux besoins du gou-
vernement politique et de l'ducation sociale ; il leur accorde ainsi le fondement d'une
certitude morale (et la thorie, spinoziste, reproduite et vulgarise par Bayle, a
pass de l chez Kant par l'intermdiaire de Mme de Warens, c'est--dire de Jean-
Jacques Rousseau). Le Tractatus est l'introduction la doctrine de l'thique, qui lve
au-dessus des mythes historiques et des lois collectives la religion en esprit et en vri-
t. Ou - si l'on veut dtacher cette thse de la rfrence au christianisme, qui conserve
quelque chose de passionnant et d'un peu obscurcissant - les fragments d'un Xno-
phane de Colophon permettent d'apercevoir, avec une irrcusable nettet, la
connexion entre la critique positiviste et l'affirmation rationaliste. L'orthodoxie des
cultes traditionnels y est rsolue par des considrations ethnographiques : le Dieu des
Ngres est noir, avec un nez pat ; le Dieu des Thraces a des yeux bleus et des che-
veux rouges. Mais le Dieu des philosophes et des savants, c'est l'unit spirituelle, d'o
est exclu tout ce qui viendrait compromettre la puret intellectuelle de l'ide et la pu-
ret morale du coeur.
B. - INTUlTIONISME ET MYSTICISME
Or, runir ainsi, d'une part l'immdiatet de la sensation, d'autre part l'universalit
du concept, c'est manifestement fabriquer de toutes pices, pour apporter une justifi-
cation ontologique la dduction conceptuelle, une facult qui ne correspond aucu-
ne opration effective de l'esprit humain. Toute donne de sentiment est particulire
et concrte ; toute conception des universaux est due une abstraction et une gn-
ralisation qui, supposant un processus mthodique d'laboration, sont de toute vi-
dence des mdiations ; de sorte que l'intuition rationnelle apparat comme une sorte
de monstre logique, comme une contradiction dans les termes.
Cette conclusion est lie, et subordonne, la doctrine mme qu'elle rfute. Sui-
vant Aristote, l'intelligence est d'abord reprsentation ; le type normal du connatre est
fourni par l'intuition sensible, acte commun du sentant et du senti. Sur cette intuition
vient se greffer le processus, qui peu peu enlve leur chair aux reprsentations ima-
ginatives pour les rduire au squelette du schma conceptuel. On rve de refaire, au
terme de ce processus, dans l'universel abstrait, entre le gnralisant et le gnralis,
l'unit du sujet et de l'objet que la perception immdiate avait cru saisir dans l'indivi-
duel concret. Il est ais de prouver que ce rve est illusoire, ou, si l'on prfre, que le
postulat raliste a prcisment consist poser le problme dans des termes tels que
d'avance la solution en apparat illusoire.
conscience de lui-mme sans dcouvrir en soi l'unit comme sa raison d'tre, et cette
dcouverte qui fait remonter sa source tout le dveloppement de la vie spirituelle,
constitue prcisment l'intuition. Jugement et intuition intellectuelle sont solidaires
dans le rationalisme cartsien, que nous tenons pour le rationalisme authentique,
comme intuition sensible et concept dans le pseudo-rationalisme des pripatticiens.
sur la pente inverse, qui ramne la matrialit. En un sens la vie intuitive est aussi la
vie unitive. Le rationalisme serait le mysticisme s'il tait permis d'employer sans
quivoque ce mot, pour dsigner une reprise de l'esprit par lui-mme la source de sa
spontanit et de son universalit, alors que cette reprise, par son caractre de conti-
nuit intellectuelle et mthodique, s'accompagnera d'une certitude et d'une scurit
qui excluent les alternatives d'esprance et de crainte, d'exaltation et de dpression,
auxquelles la littrature de la mysticit doit son charme esthtique. Dans le Scholie
final o Spinoza dvoile l'inspiration matresse de l'thique, la conscience du sage
n'est-elle pas explicitement dfinie conscience de soi, conscience des choses, cons-
cience de Dieu ? D'autre part, lorsque M. Parodi s'inquite que l'idalisme critique
aille ouvrir la porte toutes les varits du mysticisme, l'allusion est manifeste
l'ouvrage o William James a essay de justifier en bloc le chaos des croyances qui se
prsentent comme religieuses - traditions ecclsiastiques ou illuminations individuel-
les - dtournant la gloire du mysticisme le thme favori des dilettantes et des liber-
tins :
La question que nous pose M. Parodi exige donc qu'avant de dcider si toutes ces
varits seront effectivement insparables les unes des autres, nous demandions
au rationalisme du jugement l'effort de tracer autour d'une certaine mthode de spiri-
tualit une ligne de dmarcation telle qu'en soit exclu tout ce par quoi s'introduirait la
tentation d'un retour clandestin la transcendance de la lettre, ou d'une soumission
oblique au primat de la force.
Pour M. Parodi, si je l'ai bien entendu, toute doctrine serait suspecte de mysticis-
me qui pose un inconscient antrieur la pense distincte et suppos par elle, com-
me le font la grande majorit de nos contemporains, de Durkheim ou de M. Bergson
M. Brunschvicg... . quoi M. Parodi ajoute immdiatement qu' il n'y a sans doute
pas d'inconscient absolu . Mais le point est de savoir si l'inconscient (accept ou ni)
peut tre conu comme absolu, et cela dpend de savoir ce qu'est la conscience, et en
quoi el1e-mme sera regarde comme un absolu. Or, suivant le dogmatisme qui s'at-
tache aux thses des antinomies kantiennes, la conscience est doublement un absolu.
Elle l'est sous son aspect de conscience psychologique parce que, modele sur l'ima-
gination de l'objet fini, elle est reprsentation d'tats donns titre de ralits dis-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 55
continues. Elle l'est sous son aspect de conscience morale, parce qu'alors elle est lie
au concept d'une loi qui s'impose en tant que loi, sans laisser aucune place la rsolu-
tion critique, l'examen judicatoire . De ce point de vue, tout effort pour promou-
voir la vie de l'me au del du cercle de la reprsentation phnomnale, au del du
rgne de la loi prescrite, serait condamn comme devant entraner la ngation et la
disparition de la conscience, comme destin se perdre dans la nuit du mysticisme.
Qu'est-ce donc que dilater sa conscience (crit, par exemple, M. Segond) sinon
multiplier les rythmes du devenir, s'initier aux tensions multiples, largir avec la vie
de notre mmoire l'intrieure sympathie pour les ralits vivantes qu'elle imite ? Que,
par une torpeur croissante des souvenirs, la conscience dtendue se laisse tomber vers
les lentes vibrations que la qualit recle, elle pressentira donc, sans sortir de soi, la
dure infiniment lente de la matire. Que, par une compntration croissante des sou-
venirs, la conscience tendue sans cesse davantage se hausse toujours vers les rapides
courants de qualits pures, elle pressentira donc, se transcendant soi-mme sans sortir
de soi, la dure infiniment rapide du devenir intgral, la supraconscience absolue de
l'ternit vivante 35 .
Sans discuter la fidlit de ces formules, il suffit que ce soient des formules, et
que, suivant la parole de M. Bergson, imiter quelqu'un revienne dgager la part
d'automatisme qu'il a laisse s'introduire dans sa pense. On est alors bien oblig de
se demander si leur reproduction mme n'a pas fait vanouir l'atmosphre qui les bai-
gnait leur source et d'o elles tenaient souplesse et lasticit. Vue du dehors et sous
un jour cru, la conscience dgnre invitablement en chose reprsente, susceptible
d'tre encadre entre deux limites tout extrieures et par suite toutes conceptuelles :
inconscience absolue de la matire, supra-conscience absolue de Dieu. En d'autres
termes, antrieurement au devenir de la conscience humaine, indpendamment de tout
progrs intrieur, sont postuls et un ralisme physique et un ralisme thologique,
par rapport auxquels s'ordonnent, dans une transposition abstraite de l'intuition spatia-
le, des mouvements mtaphoriquement dcrits, sinon matriellement imagins.
On est ici sans doute l'antipode du rationalisme. Mais aussi bien l'intuitionisme
de Pascal est-il d'ordre thologique, nullement psychologique et humain. La foi est le
don d'un Dieu qui, parce qu'il lui plat et pour qui lui plat, s'est rendu sensible au
coeur. Nous n'avons plus faire effort pour approfondir notre propre conscience jus-
qu' y dcouvrir une puissance interne, capable d'en dpasser l'horizon et les ressour-
ces ordinaires. Il s'agit d'une conversion, sans mtaphore, au sens exact du mot, par
laquelle le chrtien, renonant tout ce qu'il trouve en lui, tout ce qu'il souponne
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 58
venir de lui, sera mis en tat de recevoir l'influx mystrieux, le souffle gracieux, qui
seul a la force d'incliner le coeur.
Serait-il plus lgitime de prtendre que l'idalisme critique ouvre la voie cette
autre varit du mysticisme, qui le ferait dvier vers la matrialit de la force ?
Nous soutiendrions plutt pour notre part qu'il appartient au redressement de la psy-
chologie de l'intelligence de prvenir le recours aux puissances occultes, trop souvent
invoqu afin de convaincre par le tmoignage des sens de ce que l'on dsesprait de
faire entendre la raison : Ce qui est proprement spirituel, dirions-nous avec Jules
Lachelier, c'est ce qui est, selon la remarque de Bossuet, intellectuel.
M. Bergson, dans la confrence qu'il a faite la Socit pour les recherches psy-
chiques, de Londres, dveloppe cette hypothse que la science moderne, au lieu de
partir des mathmatiques, et dbut par la considration de l'esprit. Or (toute rserve
faite sur une science de l'activit spirituelle qui satisferait l'exigence moderne de la
vrit scientifique, et qui demeure le secret de l'avenir) l'hypothse cesse d'tre tout
fait uchronique si on l'tend l'ensemble de la civilisation occidentale depuis l'appari-
tion de la spculation proprement philosophique. Il est exact que la science positive
trouvait devant elle, au moment de se constituer, quelque chose qui se donnait pour
une science de l'esprit et dent la caractristique est d'tre antrieure l'laboration de
la mathmatique, d'avoir poursuivi son cours indpendamment d'elle. Dj, le vous de
Platon se dfinit par l'idalit de la pense, en antagonisme avec le vous d'Anaxagore,
qui agit la faon d'un souffle agile et alerte sur le reste de la matire, plus pais et
plus lent. Le concept de ce souffle condense en une formule abstraite des croyances
populaires qui se retrouvent, sans avoir fait apparemment un pas en avant ou en arri-
re, dans le supranaturalisme grossier dont William James fait une profession si
courageuse aux dernires pages des Varits de l'exprience religieuse. Or, convient-
il de parler de spiritualisme ? Il se peut mme, crivait Zeller propos d'Anaxagore,
qu'il se soit, en somme, reprsent l'esprit simplement comme une substance plus
subtile, pntrant les choses la manire d'un fluide tendu. Et il ajoute en note :
De telles conceptions de l'intelligence, encore demi matrialistes, se rencontrent
mme chez les philosophes qui admettent comme un principe indiscutable l'opposi-
tion entre l'esprit et la matire, par exemple chez Aristote, quand il se reprsente la
sphre du monde comme enveloppe par la divinit 37 .
un concept sans doute trs conforme au mode de reprsentation sensible des hommes,
mais trs gnant pour la raison dans sa croyance l'avenir, le concept de la matrialit
de tous les tres du monde : matrialisme de la personnalit de l'homme (matrialis-
me psychologique) qui fait du mme corps la condition indispensable de la personna-
lit, aussi bien que matrialisme de la prsence dans un monde en gnral (matriali-
sation cosmologique ) qui pose en principe que la prsence ne peut tre que spatia-
le 38 .
S'il est tabli que le primat de l'intuition spatiale est bien ce qui retient dans la
sphre du matrialisme des conceptions pourtant inspires par une volont toute
contraire, ce n'est. pas en prenant parti contre les mathmatiques que l'humanit a pu
parvenir l'affranchissement des valeurs spirituelles, c'est en librant les mathmati-
ques elles-mmes de leur asservissement la reprsentation de l'espace. Et tel fut, en
effet, le service rendu par la gomtrie analytique, lorsqu'elle s'est substitue la
gomtrie euclidienne. Parce qu'il a mconnu la porte de la rvolution cartsienne,
Pascal a manqu la dcouverte de l'algorithme diffrentiel ; pour cela aussi, son apo-
logtique, appuye sur une si forte prparation psychologique et morale, tait rame-
ne, dans sa partie substantielle, faire le plus grand fond sur le don prophtique des
Juifs, sur les pouvoirs thaumaturgiques de Mose et de Jsus. Au contraire, Spinoza
prend conscience qu'il franchit la barrire des temps nouveaux lorsqu'il emprunte la
mathmatique cartsienne la norme exacte de la vrit.
La nature pour les Anciens, plus encore pour le Moyen ge, tait pntre de
transcendance et de finalit. Lorsque Virgile invoquait l'infaillibilit du soleil, c'tait
afin d'attester la divinit de Csar par les tnbres qui accompagnrent sa mort. Et
cette manifestation d'imprialisme mystique (pour reprendre la formule laquelle M.
Seillire a donn droit de cit dans la pense contemporaine) se retrouve, peu prs
telle qu'elle, dans la rdaction des vangiles synoptiques, qui serait du mme sicle,
et qui manifeste, du point de vue purement philosophique, un niveau gal de dvelop-
pement intellectuel. Mais qui donc rouvert la voie de la spiritualit, sinon la science
moderne ? Cournot remarque ce sujet : L'alliance intime, scelle entre le ciel et la
terre, entre le visible et l'invisible, entre Dieu et l'homme, crasait moins la raison,
quand la terre sur laquelle l'homme rgne tait, mme pour le philosophe et le savant,
39 Considrations sur la marche des ides dans les temps modernes, I, 48.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 62
est-ce en soi que l'homme trouve l'ordre des perfections : Si tu avais une ide claire
de toi-mme, dit le Verbe ternel dans les Mditations chrtiennes (IX, 21), si tu
voyais en moi cet esprit archtype sur lequel tu as t form, tu dcouvrirais tant de
beauts et tant de vrits en le contemplant, que tu ngligerais tous tes devoirs... Ab-
sorb dans la contemplation de ton tre, plein de toi-mme, de ta grandeur, de ta no-
blesse, de ta beaut, tu ne pourrais plus penser autre chose. Mais, mon fils, Dieu ne
t'a pas fait pour ne penser qu' toi. Il t'a fait pour lui. Ce serait se croire libr du
pch, revenu l'tat d'avant Adam, que d'avoir cette prtention de soulever le voile
qui nous dissimule nous-mmes l'inpuisable richesse de notre vie intrieure, et d'en
regarder la splendeur face face. L'homme se heurte au Dieu qui prescrit jadis le de-
voir d'obissance, et qui impose la loi de Justice. Dieu demeure excentrique l'hom-
me ; et cette excentricit menace d'impuissance et de contradiction l'aspiration spiri-
tualiste du chrtien. Ainsi - nous l'avons vu - au lieu de faire fond sur l'unit originaire
de la conscience afin d'quilibrer l'difice de la critique grce l'assise d'une psycho-
logie rationnelle, Kant postule, pour l'appui de la foi morale, le contenu de ce monde
intelligible dont il avait montr qu'il servait de base et de guide aux rves d'un vision-
naire comme Swedenborg. Comment expliquer ce spectacle, sinon par un luthria-
nisme initial qui interdit de pousser dans toutes ses consquences la doctrine de l'af-
franchissement humain ? L'autonomie de la conscience devra tre limite, et par le
sentiment du mal radical qui exige une causalit intemporelle, et par l'esprance d'un
souverain bien o le bonheur est un fait de nature s'ajoutant du dehors la vertu qui
s'en est rendue digne. Le Kantisme s'arrte donc ce que Spinoza considrait comme
le second degr de la connaissance et de la vie.
comme une personne de qui on solliciterait les faveurs coup d'offrandes ou de pri-
res, en s'humiliant et en se mortifiant, suivant la faon dont le vulgaire se conduit
avec un matre ou avec une matresse : Qui Deum amat, conari non potest, ut Deus
ipsum contra amet. D'ailleurs, cet effort pour dpasser l'anthropomorphisme, et parce
qu'il demeure encore effort, ne saurait puiser la capacit de transformation dialecti-
que qui est inhrente la conscience humaine. Dgager la causalit divine propos
de tout objet et de tout vnement, faire dans son me une place de plus en plus gran-
de l'ide vritable de Dieu, c'est seulement travailler, moment par moment, partie
par partie, l'avnement de la vie intuitive qui est ternit et infinit. L'avnement
clatera lorsque l'intelligence sera parvenue l'intgration de l'univers, total et un.
Alors, comme l'indique Spinoza 40 , le paralllisme des choses et des ides apparat
renvers en quelque sorte sur lui-mme. Il ne signifie plus que le cours des images
reproduit dans la conscience une succession des dterminations corporelles qui est
extrieure, et par consquent fortuite , par rapport cet individu ; tout au contraire,
vice versa, les mouvements du corps sont adapts l'ordre ncessaire et universel
dont l'homme a dsormais pleine intelligence et claire conscience. L'esprit s'est res-
saisi et retrouv dans son principe ternel. L'thique s'achve par ces deux affirma-
tions, que l'amour intellectuel de l'me pour Dieu est identique l'amour intellectuel
de Dieu envers les hommes, que la conscience intellectuelle de soi est, chez le sage,
conscience intellectuelle de Dieu.
Dans cette doctrine, quelle part revient la forme nouvelle de spiritualit que
Descartes apportait au monde ? Est-ce l'inspiration interne, ou n'est-ce que l'appareil
extrieur ? Nous ne pouvons mieux prciser le problme qu'en citant l'admirable page
o M. Bergson s'est propos de dcrire l'intuition qui fut celle de Spinoza, intuition
qu'aucune formule, si simple soit-elle, ne sera assez simple pour exprimer. Disons,
pour nous contenter d'une approximation, que c'est le sentiment d'une concidence
entre l'acte par lequel notre esprit connat parfaitement la vrit et l'opration par la-
quelle Dieu l'engendre, l'ide que la conversion des Alexandrins, quand elle de-
vient complte, ne fait plus qu'un avec leur procession , et que lorsque l'homme,
sorti de la divinit, arrive rentrer en elle, il n'aperoit plus qu'un mouvement unique,
l o il avait vu d'abord les deux mouvements inverses d'aller et de retour - l'exp-
40 Ethique, V, 1.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 64
rience morale se chargeant ici de rsoudre une contradiction logique et de faire, par
une brusque suppression du Temps, que le retour soit un aller. Plus nous remontons
vers cette intuition originelle, mieux nous comprenons que, si Spinoza avait vcu
avant Descartes, il aurait sans doute crit autre chose que ce qu'il a crit, mais que,
Spinoza vivant et crivant, nous tions srs d'avoir le spinozisme tout de mme 41 .
Pour nous, il faut partir de l'idalit pure et de l'immanence, qui sont les caractres
de la science cartsienne, afin de comprendre, et en un sens de rsoudre, le paradoxe
de l'thique. La thologie qui remplit la premire partie n'y a d'autre rle effectif que
d'assurer la spontanit et l'infinit du processus dialectique en supprimant toute dua-
lit d'existence entre Dieu et l'homme, toute hirarchie transcendante, toute extriorit
d'manation. La rciprocit des mouvements, entre deux ralits ontologiquement
distinctes, serait ncessairement inversion ; elle ne pourrait sans contradiction logique
tre subsume sous un mme concept. Mais, l'intrieur d'une mme pense, la rci-
procit des relations entre deux termes n'est rien d'autre que le signe mme de leur
unit ; c'est pourquoi cette rciprocit Spinoza demande que l'on reconnaisse l'intel-
lectualit de l'amour.
Rsumons notre interprtation dans une formule qui, nos yeux du moins, aurait
en mme temps l'avantage de faire voir comment Leibniz est, relativement Spinoza,
en rgression vers le ralisme scolastique. Nous dirons que le de Deo carte toute
hypothse monadologique qui viendrait, au nom de fins esthtiques que l'anthropo-
morphisme des thologies vulgaires prte l'Architecte du monde, limiter du dehors
l'absolu de la monade spinoziste. Le rapport de l'effet la cause, du natur au natu-
rant, n'est pas, selon l'thique, un rapport de production qui serait dtermin une fois
pour toutes du point de vue du producteur ; c'est un rapport d'expression dont on ne
peut dire qu'il soit jamais dfinitivement donn, car toute la vie de l'homme consiste
transformer la nature de l'expression, se transformant ainsi, soi par soi. La position de
l'individu comme tel est une fiction de l'imagination spatiale, laquelle divise et juxta-
pose ce qui, dans l'attribut divin de l'tendue, est indivisible continuit. L'erreur de
l'individualit existe en tant qu'erreur, mais pour celui-l seul qui l'a dpasse ; et par
suite elle s'vanouit. L'intelligence du dterminisme met en vidence l'illusion de la
conscience du libre arbitre ; elle y substitue une conscience plus haute o l'apparence
de l'extriorit entre les ralits individuelles se dissipe pour faire place au devenir
illimit de l' automate spirituel . Le sentiment de la faiblesse qui est inhrent la
limitation de notre organisme particulier, vu sous son aspect positif, c'est une occa-
sion pour comprendre la puissance de la nature universelle 42 , et ainsi pour participer
du dedans cette puissance, pour la faire remonter et remonter soi-mme jusqu'
Dieu, origine de toute ralit, c'est--dire de toute perfection.
autrui en soi, de vivre soi-mme en autrui, sans sacrifice mutuel, sans concession et
sans abaissement. En travaillant pour une oeuvre susceptible de survivre la fuite
incessante des heures et des gnrations, et dont la certitude se traduit dans une scien-
ce et une justice universelles, les hommes se dcouvrent unis la racine mme de
l'unit.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Troisime partie
Lidalisme critique
Nous avons fait appel l'histoire, en particulier nous nous sommes reprs sur la
doctrine de Spinoza, dans l'esprance d'assurer le maximum d'impartialit et d'objecti-
vit notre rponse concernant les rapports du rationalisme avec le positivisme, l'in-
tuitionisme, le mysticisme. Mais il ne suffit plus d'invoquer l'histoire si nous voulons
satisfaire, en quelque mesure, aux autres questions que nous pose M. Parodi. Nous
aurons bien plutt prsenter la contrepartie des rflexions qui prcdent, nous ef-
forcer de montrer quel secours le progrs de la rflexion philosophique depuis le mi-
lieu du XVIIe sicle, apporte pour dgager ce qui nous est apparu comme l'inspiration
matresse de l'thique : une conception de pure immanence et de pure intriorit o
vrit et libert, se dveloppant par le seul lan de la conscience, traversent trois plans
successifs de connaissance et d'existence. En ce sens, nous aurons pratiquer sur le
spinozisme le travail de dissociation que le spinozisme lui-mme permet d'oprer sur
le platonisme.
temps des rapports d'ordre ; ce fut l'oeuvre de Kant quand il dcouvrit, dans les
conditions qui constituent l'univers en tant qu'objet d'exprience scientifique pour
l'homme, l'apriorit formelle de l'espace et du temps.
Ici pas plus que l, il ne saurait tre question d'autonomie. Et ainsi peut se mesurer
le prix du service rendu la philosophie contemporaine par Jules Lachelier. Proc-
dant de Maine de Biran et de Ravaisson, appliquant l'analyse rflexive au domaine de
la psychologie, il s'est convaincu par la mditation de Kant qu'une telle analyse, pour
rpondre son ambition de certitude et d'objectivit, devait porter, non pas sur la ma-
nifestation extrieure de la vie consciente, sur l'effort du vouloir, mais sur sa puissan-
ce intime, sur l'acte du juger. La conscience n'est pas le fait d'un moi qui lutte contre
un non-moi, c'est le caractre d'un sujet qui se donne un objet.
Du point de vue auquel nous avaient amen les tudes prcdentes, nous pouvons
dire qu'avec la thorie des trois consciences, dans l'article Psychologie et mtaphysi-
que, le charme est rompu qui tenait captive l'me du spinozisme. C'en est fait de cette
ncessit dont Spinoza lui-mme avait affirm l'homognit travers les diffrents
plans de la connaissance 43 , et qui a rendu nigmatique l'achvement de l'thique en
doctrine de la Libert. Sans doute, pour Lachelier, l'analyse conduit la synthse :
la pense pure est une ide qui se produit elle-mme et que nous ne pouvons
connatre selon sa vritable nature qu'en la reproduisant par un procd de construc-
tion a priori ou de synthse . Mais cette synthse succde l'analyse, et il ne saurait
tre question d'une construction absolue. Faut-il, a commenc par se demander La-
chelier, construire, comme en dit, la conscience, au lieu de l'analyser ? Mais on ne
construit ainsi que des abstractions : or la conscience, avec tout ce qu'elle renferme,
est un fait, et ce fait serait lui-mme la condition du travail spculatif par lequel on
essaierait de le construire. Le progrs de la conscience est une dialectique vivan-
te , c'est--dire qui s'interdit de se retourner sur elle-mme, et de redescendre vers la
justification et l'apologie du rel en tant que tel : Expliquer... serait absoudre, et la
mtaphysique ne doit pas expliquer ce que condamne la morale.
En coupant court aux systmes de philosophie de l'histoire que Kant, que Fichte
surtout, avaient superposs l'idalisme critique, Lachelier assurait ce que nous ap-
pellerions la libration des valeurs de libert. Et le profit, pour notre gnration, en
apparut dfinitivement avec l'enseignement de M. Boutroux. Nous utiliserons, afin de
prciser le caractre de cet enseignement, un rapprochement que M. Parodi, dans un
rcent article : Ernest Renan et la philosophie contemporaine, nous fournit entre la
thse de M. Boutroux et un passage d'une Prface que Renan avait crite pour une
dition nouvelle de l'Origine du langage. Voici le texte de Renan cit par M. Parodi :
Le devenir, du monde est un vaste rseau o mille causes se croisent et se contra-
rient, crivait-il ds 1864, dix ans avant la thse sur la Contingence, et o la rsultante
ne parat jamais en parfait accord avec les lois gnrales d'o l'on serait tent de la
dduire. La science, pour formuler les lois, est oblige d'abstraire, de crer des cir-
constances simples, telles que la nature n'en prsente jamais. Les grandes lignes du
monde ne sont qu'un peu prs 44 . Si bref que soit l'intervalle de temps entre la
conception de Renan et celle de M. Boutroux, il n'est peut-tre pourtant pas exagr
de dire qu'il s'y est produit une volution de pense aussi dcisive que celle qui spare
Galile de Bacon, Lavoisier de Priestley : il ne s'agit de rien de moins que d'une trans-
formation dans l'ide que l'humanit se faisait de l'exactitude historique et de la vrit.
Pour Renan, et la plupart de ses contemporains, remarquer que la science, telle du
moins qu'elle apparat quand on la ramne des formules gnrales, est un peu
prs , c'est prter une couleur scientifique aux spculations sur la philosophie de
l'histoire, qu'avait accrdites si fort le retentissement de l'hglianisme, c'est permet-
tre de se dire encore positiviste en pratiquant, comme faisait Taine, la gnralit pour
la gnralit. Mais, suivant M. Boutroux, l'cart que l'on est oblig de constater entre
les consquences du mcanisme suppos rigide et universel, d'une part, et, d'autre
part, les donnes minutieusement releves de l'exprience effective, ne doit nullement
avoir pour rsultat de donner une sorte de caution l'inexactitude et l'imprcision du
philosophe. Tout au contraire ; et La contingence des lois de la nature contient ce
sujet les dclarations les plus caractristiques 45 : Les dfinitions prcises, courtes,
fermes et poses comme dfinitives, par lesquelles le philosophe aime couronner
les gnralisations historiques, laissent invitablement en dehors d'elles une partie de
la ralit : comme si ce qui vit tait, par essence, incompatible avec l'exactitude, l'uni-
t, l'immutabilit d'une formule... Faut-il ngliger des changements qui peuvent se
produire jusque dans les principes des choses, sous prtexte qu'en eux-mmes ils sont
trs petits et imperceptibles au premier abord ? Quand il s'agit du point de dpart d'un
angle, nulle modification dans l'cartement des lignes n'est indiffrente... Dsormais
il ne sera plus possible ni pour les sciences de la nature d'accepter, ni pour les scien-
ces de l'humanit de rpter l'axiome initial de Renan : le vague est le vrai.
doctrines comme celles de Kant, comme celle de Hegel lui-mme, soit rendue moins
explicable, moins intelligible, pour n'tre plus un anneau prvu de la chane dialecti-
que, un moment ncessaire de l'infaillible volution, pour se rsoudre dans la com-
plexit particulire un individu : temprament physique et intellectuel, ducation et
carrire, proccupations spculatives, sociales, religieuses, de son poque ou de son
pays ?
La doctrine de la contingence rejoint ainsi, mais on peut dire galement qu'elle li-
bre, les thories profondes par lesquelles Cournot avait renouvel la critique des
sciences. La valeur et la porte de ces thories devaient demeurer masques tant que
la dtermination catgorique du fait en tant que fait tait prsente sous un aspect
ngatif, comme un accident, comme un hasard, et subordonne, un ordre nces-
saire, apodictique, une raison des choses , qui par del le plan du rel apparent
rtablirait la domination d'une finalit transcendante. C'est Cournot lui-mme qui
crivait la premire page de ses Considrations, publies en 1872 : Le fait naturel
ainsi tabli ou constat consiste dans l'indpendance mutuelle de plusieurs sries de
causes et d'effets, qui concourent accidentellement produire tel phnomne, ame-
ner telle rencontre, dterminer tel vnement, lequel pour cette raison est qualifi de
fortuit ; et cette indpendance entre des chanons particuliers n'exclut nullement l'ide
d'une suspension commune de tous les chanons un mme anneau primordial par
del les limites ou mme en de des limites o nos raisonnements et nos observa-
tions peuvent atteindre.
de partir, comme fait Hamelin, du concept minimum pour parcourir la hirarchie qui
mne la construction du concept maximum. Par contre, l'idalisme, pour demeurer
fidle son propre principe, refuse de se reposer dans la contemplation d'un systme
fini de phnomnes ou d'essences. Son ambition n'est pas de retrouver, de dcrire, de
justifier l'ordo ordinatus, ou mme, suivant l'expression leibnizienne, un progressus
ordinatus. De l'approfondissement de la rflexion, de l'largissement de l'action, ce
qu'il espre, ce qu'il suscite, c'est un progressus ordinans, dont il aspire tre l'ins-
trument vivant, efficace, inpuisable. Il nest pas suspendu une volont excentrique
ou extratemporelle. Il a le sentiment de porter en lui le Dieu intrieur ; il est, si l'on
nous permet la formule, homo hominans.
Il n'existe de nature que pour l'esprit. Cela veut dire, sans doute, que le spectacle
n'est donn que pour un spectateur. Mais cela veut dire encore autre chose, et tout
autre chose. Cela veut dire que le spectacle s'tend davantage, s'organise mieux,
mesure que s'affirme plus large, plus harmonieuse, l'activit de l'esprit. Un travail
d'ordination entre nos sensations et nos mouvements est ncessaire pour nous rendre
prsent dans un coup d'oeil l'ensemble des objets qui sont compris dans notre horizon
terrestre, plus forte raison pour que nous puissions, relativement cet ensemble,
assigner la place et la grandeur d'objets tels que le soleil et la lune dont l'identit et
l'unicit soulevaient dj des problmes difficiles. Or, de ce premier travail, qui offre
au vulgaire tous les caractres de la donne immdiate, l'esprit dnonce l'erreur, en
mme temps que, par les lois de l'optique, il en justifie l'illusion. A une reprsentation
anthropocentrique, il substitue le rseau astronomique des rapports, qui, tout en ayant
son point de dpart et d'appui dans la mesure spatiale, dborde et contredit l'image de
l'univers laquelle nous sommes habitus, et que nous sommes encore obligs de
conserver aprs l'avoir reconnue fausse. Le soleil de la perception et le soleil de la
science sont tous deux dans l'espace, ils ne sauraient trouver place dans un mme es-
pace - propositions toutes deux incontestables, qui ne peuvent tre concilies qu'
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 74
cette condition que l'espace ne soit pas dfini une fois pour toutes, titre d'objet de
reprsentation ou d'entit conceptuelle, mais qu'il se rsolve en un processus li au
dveloppement de l'intelligence.
Plus manifestement encore que la vrit de l'espace, la vrit du temps est une
fonction de l'intelligence. Il est possible de discuter la nature des souvenirs qui nais-
sent de notre exprience individuelle ; mais pour ceux propos desquels aucun tre
vivant n'est en tat de porter aujourd'hui un tmoignage direct, que signifie le temps
sinon un systme d'ordination, d'autant plus vaste et d'autant mieux fond que la rai-
son se rend capable d'embrasser et de contrler un cercle plus grand de rapports ?
Champollion et Maspero sont plus loigns de l'antiquit gyptienne que l'tait Hro-
dote. L'pigraphie et l'archologie ne leur en ont pas moins permis de restituer une
suite d'vnements qui chappaient au chroniqueur grec. L'histoire de l'gypte an-
cienne est en premier lieu l'histoire des historiens de l'gypte. N'en est-il pas de m-
me pour l'histoire de la terre, et du ciel, et de la vie ? L'esprit se fait lui-mme sa
terre, son ciel, sa vie, mesure qu'il redcouvre et retrace leur pass. Et du mme
coup, il les intgre la propre histoire de chacun de nous, en nous faisant apercevoir
par quelles racines cette histoire, en apparence tout individuelle, plonge dans les
conditions astronomiques et gologiques, biologiques et sociales, du devenir univer-
sel. Il nous donne par l aussi le moyen d'assister, et de participer, la raction que la
pratique industrielle et la pratique morale exercent sur le monde et sur l'humanit
mme.
Puisqu'il n'y a pas, dans l'idalisme, de place pour une thorie de la nature en soi,
il n'y en a pas non plus pour une thorie de l'esprit en soi, qui attendrait avant de se
constituer l'achvement de la premire thorie, et qui s'y superposerait. Nature et es-
prit apparaissent se dveloppant, s'approfondissant, s'clairant corrlativement comme
deux faces solidaires d'une croissance unique. Dans la mesure o la nature se rvle
l'esprit par le perfectionnement des moyens rationnels de calculer et d'exprimenter,
en cette mesure aussi l'esprit se rvle lui-mme dans sa capacit d'intellection. Et le
progrs conscient que la science accomplit pour une plus troite coordination de
l'univers peru, livre le secret de l'laboration qui, prcdant l'heure de la rflexion, a
d tre accomplie pour l'ordination des sensations, pour la prsentation, dans l'exp-
rience, d'un univers peru.
Si l'on reconnat que cette laboration est inconsciente, est-il permis d'en conclure
que, pour reprendre encore une fois la formule des questions que nous pose M. Paro-
di, l'on se rsigne avouer que quelque chose reste par essence obscur et comme
impermable l'esprit... dans l'esprit lui-mme ? Nous avons dj indiqu pourquoi
nous hsiterions, avant d'accorder la consquence. Aux yeux du ralisme, et du r-
alisme seul, une doctrine positive de l'inconscient devient une doctrine de l'incons-
cient absolu, parce qu'il introduit une rfrence, et une opposition, l'absolu d'une
conscience donne une fois pour toutes et dfinitivement borne. Et M. Parodi souli-
gne lui-mme le postulat de sa critique lorsque dans un passage de son livre, auquel
nous avons dj fait allusion, il propose, pour sortir de l'impasse o l'hsitation et le
trouble devant la notion d'inconscient ont jet la spculation contemporaine, de recou-
rir la pense virtuelle, prsente en nous chaque moment dans le sentiment gn-
ral et vague que nous avons de notre existence et de nous-mme (p. 486).
Or, dans cette pense virtuelle, laquelle il manque, tant qu'elle demeure virtuel-
le, d'tre vritablement une pense, il est bien difficile de voir autre chose qu'une na-
ture, antrieure, par suite trangre, l'esprit. Sinon, comment rendrait-elle le service
qui en est attendu, puisqu'elle n'est appele intervenir qu'afin de rendre compte de ce
qui n'est pas encore ralit effective ? La cause (comme le dit Durkheim dans une
formule excellente pour tirer le concept du virtuel hors de toute ambigut), c'est la
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 76
force avant qu'elle n'ait manifest le pouvoir qui est en elle ; l'effet, c'est ce mme
pouvoir, mais actualis 46 .
Quand l'on a russi, en revanche, rsoudre la nature dans l'esprit, on est en garde
contre la tentation d'hypostasier les rsultats de la rflexion idaliste, et de subordon-
ner une nature, virtuellement donne sous la forme quivoque du sentiment, le pro-
grs, rel vritablement, de la vie spirituelle. Autrement dit, si l'on veut philosopher
d'une faon positive sur l'inconscient, ce n'est pas du virtuel et de l'extrieur, c'est de
l'intrieur et de l'actuel, qu'il conviendra de procder. Pour tablir l'objectivit de no-
tre discussion, nous rappellerons ici ce que nous avions eu l'occasion d'crire, ce
sujet, dans l'un des premiers numros de cette Revue (1893, p. 410) : Toutes mes
ides me sont ternellement prsentes, la pense en acte que le regard de ma cons-
cience claire, et semble isoler par l mme, en ralit les contient toutes galement
en acte, et entretient avec elles mille rapports que seule discerne une analyse attenti-
ve. Dans la moindre ligne que j'cris, dans la plus insignifiante des phrases que je
prononce, se retrouve l'influence de tous les livres que j'ai lus, et dont je ne pourrais
dire mme le titre, de toutes les paroles que j'ai entendues, de toutes les pages que j'ai
moi-mme crites : tous ces lments, demeurs en moi insparables les uns des au-
tres, constituent par leur pntration mutuelle et leur continuit ce fonds permanent de
l'intelligence qui s'appelle le tour d'esprit. L'idalisme critique rsout donc l'nigme
de l'inconscient comme celle du souvenir. Dans la conscience prsente, en tant qu'elle
est riche de la totalit de notre exprience, en tant qu'elle est anime par l'activit or-
donnatrice de la raison, il trouve de quoi constituer la vrit certaine, et fonder ainsi la
ralit, du pass. De mme, s'il affirme juste titre la priorit chronologique de l'in-
conscient, c'est parce qu'il l'affirme titre de relation, suggre par la conscience et
qui ne commence exister qu' partir du moment o la conscience s'est dmontr
elle-mme la ncessit de ce moment explicatif. L'inconscient est donc dpass, ds
qu'il est dcouvert : Lux seipsam et tenebras manifestat.
Une telle solution est malaise fixer, puisqu'elle se rfre ce progrs indfini
de l'esprit relativement soi-mme, qui est, selon nous, le caractre authentique et
profond de l'intellectualisme. Il pourra sembler qu'elle soulve aprs elle un nouveau
46 Les formes lmentaires de la vie religieuse, p. 519. [Livre disponible dans Les
Classiques des sciences sociales. JMT.]
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 77
Nous croyons que nous touchons ici au fond du dbat soulev par M. Parodi ; et
peut-tre, en reproduisant encore quelques passages de nos publications antrieures
(procd qui, ce point prcis de notre tude, nous a paru invitable et qui a du moins
l'avantage de la brivet), serons-nous en tat d'claircir le malentendu. Du fait que
des rponses ne sont pas fournies un certain ordre de questions, M. Parodi conclut
l' agnosticisme . Or, nous contestons la conclusion, chaque fois du moins qu'il est
possible d'tablir que les rponses ne sont pas donner, que les questions elles-
mmes n'existent pas, n'tant souleves qu' partir d'une prsupposition qui condam-
nerait toute recherche demeurer chimrique ou contradictoire.
C'est ce qui se passe pour les problmes relatifs aux antinomies kantiennes. M.
Parodi semble interprter le refus d'une solution dogmatique comme l'absence de tou-
te solution. Et il nous demande : Les problmes du fini et de l'infini, du continu et
du discontinu, de l'espace et du nombre, et de leur signification objective, ont-ils ces-
s pour autant de s'imposer la rflexion ? Or, dans la Modalit du jugement (p.
235), nous avons dj pris position d'une faon peu quivoque : L'alternative que
doit trancher toute conception de l'objet, ce ne serait pas prcisment celle qu'a signa-
le M. Renouvier, entre la chose et l'ide ; ce serait, pour nous, l'alternative de l'tre
mtaphysique auquel correspondrait le concept, et du devenir perptuel qu'exprime la
copule du jugement, et c'est cette alternative mme que nous croyons apercevoir au
fond des antinomies cosmologiques de Kant. Ce que les thses signifient, ce sont les
conditions de l'existence de l'objet tel qu'il se reflte dans la notion, la ncessit de
poser l'tre comme dfini, comme simple, comme ayant une origine fixe et une raison
donne. Ce que les antithses tablissent, c'est que la puissance de juger, antrieure
la notion et l'tre, ne saurait s'enfermer et s'puiser dans les limites de la notion et de
l'tre, qu'elle se prolonge au del du fini, au del de la simplicit prtendue absolue,
au del de la cause premire et de l'tre ncessaire. Pour nous, par consquent, les
thses sont fausses, et les antithses sont vraies, si on se garde de les interprter dans
un sens ontologique, si on les entend au contraire comme la ngation de l'tre mta-
physique, de l'objet absolu.
Une critique attentive au devenir du savoir humain affranchit donc de leur appa-
rence d'homognit et de fixit l'espace et le temps. Espace pur et temps vide ne sont
que des abstractions ontologiques s'il est prouv qu'il n'y a pas un mathmatique en
soi, distinct du physique en soi. La psychologie de l'intelligence se renouvelle ainsi,
apportant la plus prcieuse des confirmations la philosophie du jugement pour qui la
connaissance d'un univers extrieur et d'un pass rel procdent d'une conscience
capable d'largir et d'organiser indfiniment son horizon, sans que jamais pourtant
cette connaissance puisse se dtacher de la conscience, qu'elle aille rompre le contact
avec l'individualit de l'tre o elle a sa racine : Se contenter de concevoir le temps
et l'espace comme des systmes abstraits d'extriorit, possibilit indfinie de succes-
sion ou de simultanit, c'est ngliger au profit d'une conception purement mathma-
tique ce qui donne au temps et l'espace leur trait caractristique et leur ralit.
L'tre, en tant qu'il est pos comme tant la ralit mme, est ncessairement fonction
de l'espace et du temps. L'esprit humain est tout la fois capable d'tendre ses
conceptions toutes les parties de l'espace et du temps, de coordonner des efforts en
apparence disperss travers l'tendue et la dure pour les ramasser en un point et en
un instant, et asservi toutes les ncessits de la vie individuelle, spar toujours de
ce quoi il prtend s'unir, sans cesse puis par l'coulement perptuel de ce perp-
tuel prsent 50 .
Si nous nous sommes permis de citer ces textes, c'est que nous avions coeur
d'insister sur la liaison troite qui s'tablit, selon nous, entre les enseignements de la
critique proprement scientifique et un idalisme qui serait parvenu ressaisir l'origi-
nalit radicale de son principe. Il semble pourtant qu'aux yeux de M. Parodi cette liai-
son troite devrait tre retourne contre l'idalisme critique, comme s'il convenait d'y
voir le signe d'une impuissance, l'aveu d'une capitulation : On peut admettre, crit-
il, qu'il est chimrique et absurde de vouloir, l'avance, tracer l'esprit sa route futu-
re ; mais si le philosophe doit renoncer devancer l'exprience, ne peut-il pas s'es-
sayer la repenser autrement qu'en simple historien des sciences ? Lui sera-t-il inter-
dit de s'efforcer en dcouvrir, au moins aprs coup, la logique intime et la ncessit
intelligible, en un seul mot, d'en dgager la loi ?
Pour nous la question importante qui est souleve ici par M. Parodi, ce n'est pas
de dcider s'il serait possible, par un effort de gnie, de prvoir, ou s'il faut se borner
dgager , par un travail rtrospectif, la loi de ncessit intelligible et de logique
intime ; c'est de savoir s'il existe telle chose que cette loi, s'il y a la moindre chance
que, par del les perturbations accidentelles et les anomalies apparentes, se rtablisse
la rgularit d'une courbe direction constante o transparaisse une cause essentielle,
une raison des choses.
antique dans le creux de votre main. Sur le petit doigt, Comte aurait pu aussi bien
inscrire la loi du progrs humain dans les diffrents domaines du savoir ; Spencer, le
processus d'volution universelle.
De telles spculations taient acceptes avec d'autant plus de facilit que rcem-
ment encore on pouvait les croire autorises par le succs du calcul des probabilits.
Les statistiques ne mettaient-elles pas en vidence les actions de masse travers les
phnomnes de la vie et de la socit, donnant le moyen d'liminer les singularits
individuelles, comme destines se contredire et se neutraliser ? Il n'y a gure plus
de dix ans, Gabriel Monod crivait : Quelque paradoxale que cette affirmation puis-
se paratre au premier abord, les gnralits en histoire offrent souvent plus de vrit
et de certitude que les dtails mmes qui leur servent de base... Il y a en histoire une
vrit gnrale qui se dgage d'un ensemble de faits, mme si la connaissance de ces
faits comporte des inexactitudes. Ces inexactitudes, d'ordinaire, loin de s'accumuler,
se compensent pour un historien dou d'esprit critique 51 .
Que maintenant on reporte son regard sur les sciences physiques auxquelles se r-
frait toute cette mthodologie, on s'aperoit que les rsultats acquis depuis le com-
mencement du sicle ont remis en question, finalement ont renvers le postulat, inspi-
r par le retentissement de dcouvertes comme celle de Newton ou de Boyle-
Mariotte, qu'une loi doit tre d'autant plus vraie qu'elle satisfera davantage au double
criterium de la simplicit et de la continuit. Nous avons eu l'occasion d'insister sur ce
point 52 , en retraant les vicissitudes de la carrire philosophique de Henri Poincar,
qui s'expliquent prcisment par la rsistance croissante des faits expriments l'in-
terprtation des principes en termes de conventions ou de dfinitions dgui-
ses .
couvertes. C'est aux autres qu'elles sont rserves, aux savants qui n'hsitent pas
mettre la main sur l'illogique et l'imprvu pour tenter d'en arracher le secret. Du soi-
disant hors la loi, ils font surgir la loi nouvelle, qui dconcerte notre sentiment, ins-
tinctif ou traditionaliste, de la ncessit intelligible, mais qui a sur la prtendue loi
d'auparavant cette irrcusable supriorit qu'elle est la vraie loi, c'est--dire en dfini-
tive, pour la philosophie comme pour la science, la seule loi.
Les expriences classiques de Raulin et de Javillier sur l'importance que des doses
infinitsimales de zinc prennent pour le dveloppement de certaines moisissures,
amnent M. Rabaud noncer la remarque suivante : Pour peu que l'on observe, on
constate la multiplicit et la complexit des parties constitutives du milieu. Bien
plus, ajoute-t-il, les travaux de Pouchet et Chabry ont mis en vidence l'existence,
dans l'eau de mer, d'lments de premire ncessit pour la vie des chinodermes,
que notre analyse ne rvle pas actuellement 53 . Ds lors, et en partant du postulat
mme de Comte qu'il faut passer par la biologie pour entendre la mthode sociologi-
que, comment continuer soutenir le paradoxe du dogmatisme positiviste, suivant
lequel les lois de la nature devraient toutes tre poses sous une forme simple et dfi-
nitive ? Toute recherche qui dborde l'horizon de la reprsentation humaine, qui n'est
plus restreinte l'chelle des donnes sensibles, serait une survivance oiseuse de la
curiosit mtaphysique. Comment persister prtendre, en dpit des observations
quotidiennes, et plus d'une fois tragiques, sur la vie vritable des peuples, que l'inter-
vention et l'initiative des individus dans l'histoire de la civilisation sont des accidents
de surface par del lesquels il est scientifique de chercher saisir, afin de le retenir
comme l'lment principal de la vrit, le grand mouvement de la pousse collective ?
Il est visible que tout l'difice du positivisme reposait sur un acte de foi dans l'imita-
tion de disciplines que l'on croyait dfinitivement constitues, et que les modles se
drobent, glissant travers les doigts de ceux qui s'taient figurs pouvoir faire sur
eux un fond solide.
plus simple expression : entia non multiplicanda sunt praeter necessitatem. De la sco-
lastique le postulat a pass chez Leibniz ; on le voit attribuer son Dieu le program-
me, que quelques annes auparavant Molire plaait dans la bouche de son Harpagon
: ut nempe maximus praestetur effectus, minimo ut sic dicam sumtu. Il inspire le
dogmatisme d'Auguste Comte pour qui chacune des sciences serait suspendue, ne
varietur, un petit nombre de principes, dsigns par le nom bizarre de faits gn-
raux et qui seraient irrductibles et fixes ; d'o ce phnomne dconcertant que le
penseur mme qui a le plus insist sur l'importance dcisive de l'histoire pour com-
prendre la constitution du savoir positif, restreint cependant cette considration de
l'histoire une priode dfinie de la civilisation - comme si, suivant un mot fameux, il
avait dmontr par l'histoire qu'aprs lui il n'y aurait plus d'histoire. Et le phnomne
est d'autant plus instructif qu'il s'est renouvel de nos jours. Mach, qui a su appliquer
la mcanique, avec une si merveilleuse perspicacit, la mthode historico-critique,
conclut en se dbarrassant de l'histoire. Il prtend faire reposer la pyramide sur sa
pointe, et proclame le principe d'conomie de la pense, qui revient transporter de la
scolastique dans le pragmatisme la prsupposition de la souverainet de la synthse
dductive, le primat du langage organis sur l'intelligence organisatrice.
d'une srie et d'une somme. Et chaque progrs effectif de la science, au lieu de provo-
quer l'effondrement du dogmatisme conomique qui avait pris tche de rtrcir
jusqu'au minimum les fondations de l'difice, vrifie la puissance cratrice de l'intel-
ligence : il a t possible, par exemple, d'claircir les rgles des combinaisons sur les
nombres ngatifs, qui avaient rsist toutes les tentatives de justification rationnelle.
- Par l encore, par l surtout, on peut esprer que l'esprit se donne le recul ncessaire
pour tre prt dsormais accueillir sans mauvaise humeur et sans prjug conformis-
te les victoires qui attesteront sa propre fcondit. Nous redeviendrons, comme le
veut le bon pdagogue, sinon instruits, du moins instruisables .
M. Parodi parat avoir quelque peine prendre son parti d'une doctrine o il aper-
oit une ide nouvelle de la vrit ; la vrit, c'est en somme ce qui se vrifie. Si
c'est une nouveaut, il serait, en tout cas, bien dconcertant que ce ft un paradoxe, et
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 88
qu'il y et ainsi deux sortes de vrit, l'une qui se vrifierait et puis une autre - la pre-
mire pour la science - la seconde pour la mtaphysique. Par les dmonstrations de la
critique kantienne, il est acquis que l'existence est fonction de la vrification. C'est
pourquoi toute ontologie conceptuelle, toute cosmologie transcendante doit tre li-
mine. La tche du rationalisme consiste regarder du ct du sujet, en interprtant le
programme de la critique d'une faon plus rigoureuse que l'on fait Kant, et Fichte lui-
mme. La formule pratique, la recette technique de vrification deviendront alors
de simples points de dpart ; elles fourniront la matire d'une analyse rflexive qui,
mesure qu'elle s'approfondira du dedans avec l'aide de tous les moyens dont dispo-
sent, l'histoire et la psychologie de l'esprit, fera rendre la vrification son plein
de vrit.
L'autre demande :
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
I
Notes bibliographiques
PREMIRE PARTIE
Sur Hamelin, cf. L'exprience humaine et la causalit physique, 2e d., VIe Par-
tie, liv. XX, ch. LIII, pp. 547-549 et ch. LIV, pp. 561-562. - Le progrs de la cons-
cience dans la philosophie occidentale, 2e d., liv. VIII, ch. XX, section IV, B, pp.
602-603. - De la vraie et de la fausse conversion, Paris, Presses Universitaires, 1951,
ch. III, pp. 89-96 (ou bien Revue de mtaphysique et de morale, 1931, pp. 211-218). -
Et l'Appendice I, Discussion.
Sur la rgression de Leibniz, Les ges de l'intelligence, 3e d., ch. III, pp. 74-
75. - L'exprience humaine..., liv. IX, ch. XXIV. - Et aussi Les tapes de la philoso-
phie mathmatique, liv. III, fin du ch. X et ch. XI.
Sur Hegel, cf. Le progrs de la conscience.... liv. V, ch. XIII, section I, B, pp.
365-377.
Sur Renouvier, cf. Le progrs de la conscience..., liv. VIII, ch. XX, section IV, A,
pp. 591-594. Voir aussi : L'exprience humaine..., ch. XLVIII, p. 486.
DEUXIME PARTIE
TROISIME PARTIE
1951, pp. 224-225 (et Bulletin de la Socit franaise de Philosophie, 1928, pp. 63-
64).
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 93
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II a
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II.a
Les fonctions de la raison
Au second sens, la raison est une fonction d'explication. Elle prend pour objets
d'tude les ingalits radicales auxquelles sont suspendues les chanes des raisonne-
ments juridiques. Elle dclare ces ingalits rationnelles dans cette acception toute
spciale du mot qu'elles sont rendues intelligibles par une srie d'antcdents d'ordre
physique ou biologique, psychologique ou sociologique. Il est naturel, tant donnes
l'histoire de l'Angleterre et l'histoire de l'Espagne, que la procdure criminelle n'y soit
pas la mme ; il est naturel, tant donns le coup de Brumaire et la restauration bour-
bonienne, que l'on rencontre la base de notre organisation judiciaire le fait du
prince et la vnalit des offices ministriels.
II
Pour le positivisme, il est vrai que ces entits transcendantes, que ces qualits ir-
rductibles, ne sont rien de plus que des faits d'expriences, semblable toute autre
donne empirique. Seulement, une fois ces faits dpouills de tout mystre ontologi-
que, rintgrs dans le tissu homogne de la nature, il est vrai aussi, pour le positi-
visme, que la tche de la raison est acheve ; elle n'a pas chercher de lien entre ces
faits gnraux, le mirage de l'unit l'garerait. Le savant doit respecter la spcificit,
non seulement des diffrentes disciplines scientifiques, mais encore des diffrents
domaines qui sont l'intrieur de chaque discipline, maintenir ses investigations et
ses dductions dans les limites troites de cette spcificit.
Enfin, suivant la philosophie classique des modernes, le rle de la raison est d'af-
firmer la continuit et l'unit du dterminisme naturel. Je ne crois pas qu'on soit trs
quitable envers l'intelligence scientifique quand on l'accuse d'identifier des objets
htrognes, de ngliger les ralits individuelles au profit des caractres gnriques,
comme si l'intelligence tait proprement la facult du concept. En fait, depuis Descar-
tes - il faudrait mme dire depuis les Stociens - monisme et nominalisme apparais-
sent insparables. Le rseau toujours plus complexe et plus prcis de relations que
l'esprit humain est capable de constituer au contact d'une exprience tous les jours
plus minutieuse, ne drive pas d'une ide unique qui pourrait tre saisie dans une in-
tuition fondamentale ; il est orient du dedans vers l'unit. Les principes de l'analyse
et les principes de la gomtrie ne peuvent tre confondus ; mais le paralllisme des
mthodes qui pendant des sicles a rendu solidaires les progrs de l'analyse et ceux de
la gomtrie trahit la connexion profonde des deux domaines ; l'volution de la ma-
thmatique moderne tmoigne, pour parler avec Hermite, de la mystrieuse unit
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 97
qui se manifeste dans les travaux analytiques en apparence les plus loigns . De
mme l'volution de la physique moderne : la thorie de l'acoustique a servi de mod-
le aux thories de l'optique, en attendant qu'un Maxwell mette au jour l'identit des
formes mathmatiques qui conviennent aux phnomnes lectriques et aux phnom-
nes lumineux.
III
Seulement, si la raison puisait son effort dans le simple enregistrement des cau-
ses et des effets, elle se condamnerait elle-mme la strilit. Un positivisme pure-
ment spculatif serait un dissolvant social ; n'apportant l'action aucun ressort nou-
veau, lui enlevant tout point d'appui dans le pass, il la placerait en face du vide. De
l cette ncessit qui s'est, d'une manire constante, impose au positivisme de revenir
dans la pratique sur les positions que, thoriquement, il devait avoir dpasses. La
sociologie de Comte aboutit restaurer une autorit qui prtend demeurer suprieure
tout examen et toute discussion, qui prtend chapper l'preuve de la positivit.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 98
DISCUSSION
Ainsi voici un premier point : Si la raison est une facult logique, on n'a pas le
droit de condamner les traditionalistes au nom de la raison : ils sont les plus logiciens,
les plus dialecticiens, des hommes. Nulle part on n'aura plus faire usage, ou abus, du
syllogisme, que dans une socit classes bien spares, castes rigides o le fait
d'enfermer l'individu dans une espce suffit dcider de son statut civil, de sa fortune,
de son pouvoir politique. Un juriste qui dmontre que l'galit la plus criante est la
consquence ncessaire d'un texte crit fait une oeuvre minemment rationnelle.
Mais la raison n'est pas condamne cette dialectique logique o les donnes ini-
tiales de la dduction, o les indfinissables sont d'avance mis hors de toute contesta-
tion ; les donnes elles-mmes sont justiciables d'une mthode rsolutive qui les rat-
tache des vnements antcdents et voit en eux des produits historiques. L'explica-
tion positive est une nouvelle fonction de la raison, qui n'est pas moins lgitime que la
premire.
La question dlicate, c'est de savoir si l'explication historique est son tour une
limite pour l'investigation rationnelle. La question est dlicate, parce qu'il faut alors
renoncer la clart extrinsque du discours logique ou du discours historique. Ici on
ne fera plus appel des principes consacrs, on ne se contentera plus de juxtaposer
des faits. La dduction est rgressive au lieu d'tre progressive ; la rsolution, au lieu
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 100
de remonter le cours du temps, se fait en profondeur. On part des faits pour se mettre
la recherche des principes ; et ces principes ne peuvent plus tre renferms dans les
bornes troites d'une dfinition de mots, ce seront des rapports qui apparaissent com-
plexes l'analyse et doivent se dcomposer en une srie de relations.
C'est pourquoi, afin de donner une ide de l'organisation rationnelle, j'ai fait appel
l'analogie du progrs spculatif. La caractristique de la science moderne, c'est
qu'elle ne prtend plus se fonder sur des concepts dfinis une fois pour toutes, tels que
le nombre entier positif ou l'espace des gomtres ; ces notions univoques, trop sim-
ples, ne sont qu'un point de dpart pour des faisceaux multiples et divers de relations,
donnant naissance aux diffrentes disciplines soit de l'analyse algbrique soit de la
gomtrie moderne. Bien plus, du rapprochement mme de l'analyse et de la gom-
trie, se dgagent, comme on le voyait dj chez Descartes, des formes communes qui
pourront s'exprimer ou dans le langage des quations ou dans le langage des courbes,
mais qui, prises en soi, demeurent suprieures cette double traduction, qui ne peu-
vent tre considres que comme de pures relations. Je retrouve le mme esprit dans
la thorie lectromagntique de la lumire o l'lment commun est une forme ma-
thmatique. L'unit de la mathmatique ou de la physique est devant nous, non derri-
re nous. Nous n'avons pas postuler un systme de concepts rigides et irrductibles ;
nous avons dcouvrir les rapports multiples dont sont tisses en quelque sorte les
lois de la science, mme si ces rapports ne procurent l'intuition aucune image d'ob-
jet.
Il n'en est pas autrement dans le domaine pratique ; mais ici la fonction essentielle
de la raison est encore plus difficile tablir, parce que les prjugs sont naturelle-
ment plus tenaces. C'est ainsi qu'on prte au rationalisme social ce dogme que tous les
hommes sont gaux ; mais, comme je l'ai fait remarquer, autant vaudrait dire que
l'arithmtique consiste poser l'galit de tous les nombres. En fait, l'lment d'une
science politique rationnelle, ce n'est pas l'homme en tant qu'individu, mais la fonc-
tion qu'il exerce dans la socit, l'homme en tant que justiciable ou en tant que pro-
ducteur. Et chacune de ses fonctions se rsout en une srie de rapports qu'il s'agit
d'analyser, pour dterminer les quivalences et les proportionalits dont la stricte ob-
servation fera la socit juste.
Tout d'abord y a-t-il lieu de distinguer une triple attitude de la raison : 1 Fonction
dialectique qui s'appuie sur des qualits irrductibles ou sur des institutions tablies
pour drouler une chane de raisonnements purement formels ; 2 Fonction rsolutive
qui ramne ces qualits ou ces institutions n'tre que des faits, homognes tous les
autres faits de l'exprience ou de l'histoire ; 3 Effort obscur, mais constant, pour
comprendre ces faits dans un rseau de relations, pour organiser du dedans l'univers
ou la socit ?
Et ensuite y a-t-il lieu d'tablir entre ces trois fonctions une certaine hirarchie,
une sorte de loi de trois tats, qui permette d'orienter travers les interprtations de la
science et des systmes de la politique notre activit intellectuelle ?
que sorte par accident. Expliquer une institution, la connatre par ses origines ou ses
causes, ce n'est pas cela que tend l'effort de l'homme d'action, mais bien la
condamner ou la justifier en tant qu'utile ou nuisible actuellement, que raisonnable
ou draisonnable, que juste ou injuste. Tout au plus, comme M. Brunschvicg l'indique
dans la troisime partie de son expos, l'oeuvre de la science sociale peut-elle souvent
quivaloir pratiquement une oeuvre de critique, de dissolution des institutions dont
elle recherche les titres, en tant qu'elle dissipe le caractre mystique ou le respect su-
perstitieux qui pouvait s'y attacher, qu'elle les montre relatives des conditions varia-
bles et contingentes, ou les rduit au simple rang de faits n'existant que comme tels.
nature, soit aux mrites, soit aux besoins : il s'agit, dans un cas, d'organiser les rela-
tions sociales dans ce qu'elles ont d'actif, dans l'autre, de les organiser sous leur aspect
passif.
La raison apparat bien ainsi, en fin de compte, comme ayant pour fonction fon-
damentale, dans l'ordre social, de dgager et de dfinir, par suite de tendre instituer,
des lois. Elle est, comme disait Kant, la facult de considrer les choses comme sou-
mises des lois, son point de vue propre est celui de la lgalit . Si elle introduit
par l un lment a priori dans la pratique, nous ne le concevrons plus, M. Bruns-
chvicg l'a fortement montr, comme un idal inn, un contenu ou un but dfini et tout
fait de l'action, mais bien comme un lment formel, un effort de cohrence, une vo-
lont de rester d'accord avec soi, un besoin de penser les rapports qui peuvent exister
soit entre les hommes, soit entre les actes, et de pousser toujours plus loin l'intelligibi-
lit de ces rapports. C'est la transformation et le progrs dans la conception de la rai-
son qui semblent s'accomplir de Platon Kant ou nos jours.
Prenez une socit de type traditionnel, o la division des classes est sacre par
cela seul qu'elle est tablie, vous verrez que la coordination juridique ne sert qu' y
faire clater le contraste entre les diverses classes sociales. La pente naturelle de la
vie est d'amortir les ingalits, parce qu'en dpit des barrires lgales il arrive que les
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 104
individus se mlent les uns aux autres ; l'oeuvre des juristes est toute contraire, elle
redresse les cadres rigides du mos majorum, elle fait la chasse aux roturiers qui se
sont mls indment parmi les nobles, elle interdit toute assimilation entre les enfants
lgitimes et les enfants naturels. Le bon juge est celui qui corrige par les lans de son
coeur les rigueurs ou les absurdits de la lgislation existante ; le meilleur juge est
peut-tre celui qui, observant scrupuleusement les consquences ncessaires de la loi
l mme o elle se sent en opposition le plus formelle avec les exigences de la justice,
rend invitable la revision de la lgislation. La force rvolutionnaire des lgistes
consiste poser les antinomies juridiques. Mais pour que la catastrophe ait un d-
nouement positif, pour que les antinomies soient rsolues, il faut qu'un revirement
dcisif se produise dans l'esprit du peuple, il faut que la victime ne croie plus au droit
divin de l'oppresseur. Ici, pas d'autre intermdiaire que l'histoire : il est ncessaire que
les privilges et les ingalits apparaissent comme tant ns dans le temps. Alors, par
la connaissance des antcdents historiques, la matire sociale devient mallable pour
la pense ; la raison cesse d'tre arrte par une srie de cloisons tanches, elle peut
accomplir son oeuvre propre. Cette oeuvre va en sens oppos de celle des juristes :
celle-ci cherche faire rentrer les individus dans les cadres du droit, celle-l cherche
instituer un droit pour les individus. Si vous voulez un exemple, je n'en trouverai pas
de meilleur que celui qui m'est suggr par les tentatives manques de rforme de
suffrage en Prusse. Le Berlinois peut se dire qu'en tant qu'Allemand il jouit d'un suf-
frage universel, rserve faite du dcoupage tout fait ingal des circonscriptions lec-
torales ; mais en tant que Prussien il est soumis un systme lectoral qui est le plus
beau spcimen de la lutte des classes, telle que la haute bourgeoisie l'entend et la pra-
tique. Il n'y a pas videmment contradiction pour celui qui s'incline sans discuter et
sans rflchir devant les constitutions divergentes de l'Allemagne et de la Prusse, qui
les croyant toutes deux d'origine transcendante et d'essence immuable accepte d'ap-
partenir un jour l'espce des Allemands et un autre jour l'espce des Prussiens,
d'tre capable aujourd'hui pour le Reichstag, et demain pour le Landtag incapable, de
voter directement et au scrutin secret. Mais le Berlinois, averti par l'histoire, sait de
quelles inconstances sont issus les systmes de la reprsentation prussienne et de la
reprsentation nationale. Il n'est donc pas hors d'tat de dgager la notion que suppo-
sent les deux systmes de reprsentation, c'est--dire la notion d'lecteur, de dtermi-
ner les conditions de loyaut et d'quit qui correspondent la fonction de l'lectorat
et sans lesquelles l'lection n'est qu'une formalit drisoire ; il ne peut plus tolrer
intellectuellement l'antagonisme des deux systmes, il est amen les rorganiser en
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 105
vue d'tablir des relations exactes entre ceux qui votent et les lus dsigns pour le
vote.
Trois systmes sont reconnus par M. Brunschvicg dans le premier ordre de consi-
drations ; je traiterai d'abord sommairement des deux derniers, parce qu'ils sont,
mon avis, beaucoup moins intressants que le premier.
Il ne me semble pas que l'on ait, en gnral, bien apprci la nature de l'empirisme
positiviste. A. Comte se plaait au point de vue que sont amens adopter les profes-
seurs des coles techniques ; les ingnieurs n'ont aucun souci des problmes que peut
se poser la philosophie naturelle sur la constitution de la matire ; ils ne discutent pas
sur les atomes ; ils se proccupent seulement de savoir quelles sont les quations dif-
frentielles qu'il leur faut employer pour chaque genre de questions pratiques. A.
Comte affirmait que l'esprit humain ne devrait pas demander autre chose que ce qui
est ainsi ncessaire pour l'ingnieur ; sa doctrine n'offre aucun intrt ds qu'on a d-
couvert quel genre de pdagogie il subordonnait sa philosophie.
Le troisime systme, qui ramne tout l'unit, n'est point, comme on le dit par-
fois, le couronnement de la science ; il est fort ancien et on le trouve dans les antiques
spculations qui ont prcd les vritables recherches scientifiques ; il occupe une
place considrable dans la littrature de vulgarisation ; mais il ne me semble pas pro-
pre accrotre nos connaissances, non plus qu' justifier notre confiance en leur vri-
t.
La difficult qui doit s'imposer au philosophe est celle que M. Brunschvicg pose
en premier lieu ; il s'agit de savoir si les indfinissables sur, lesquels porte tout le
poids du raisonnement, sont vrais d'une vrit autre que la vrit issue du raisonne-
ment lui-mme . M. Brunschvicg remarque, avec beaucoup de raison, qu'il existe
aujourd'hui une tendance trs marque en vue d'atteindre quelque chose qui soit capa-
ble de remplacer le ralisme antique ; mais il ne parat point vraisemblable que nous
devions faire reposer la science sur des entits transcendantes, comme le pensent
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 106
quelques-uns de nos contemporains. Il est inutile de discuter la question ici d'une ma-
nire tout fait gnrale, puisque M. Brunschvicg vise seulement des applications
sociales ; et, nous bornant aux raisonnements qui ont un tel objet, on peut dire qu'ils
sont fonds sur des bases historiques.
La jurisprudence nous fait illusion sur la puissance de la raison ; les Romains ont
eu la prtention de traiter la jurisprudence comme une science et nous avons hrit de
leur mthode, dont le prestige a t encore renforc par la tradition scolastique ; mais
il ne faut pas se tromper sur la nature du travail que font les professeurs de droit. Pour
le besoin de leur enseignement, ils prsentent comme absolument fondes en raison
abstraite des rgles que l'histoire a produites sous des influences trs diverses, qu'ils
se gardent bien d'examiner fond - ils s'efforcent de ranger les divisions suivant un
appareil d'apparence scientifique -mais toute leur logique recouvre un tissu purement
historique ; non seulement parce que les rsultats justifier existent dj, mais encore
parce que les principes mis en usage ont t engendrs en raison des conditions de
l'histoire et parce que les procds mme de raisonnement ne sont pas aussi universels
qu'on l'a cru pendant longtemps. Les divers peuples n'ont pas employ les mmes
mthodes pour mettre de l'ordre dans la jurisprudence, ou, en d'autres termes, la logi-
que du droit a t variable. 56 Celle que nous employons nous semble tre la seule
vraie, parce qu'elle profite de la gloire qui entoure le droit romain ; mais il n'est pas
bien difficile de reconnatre que la solidit de la science juridique traditionnelle est
aujourd'hui fort menace, puisqu'on entend souvent vanter comme un progrs l'intro-
duction d'une plus grandesouplesse dans la jurisprudence ; la logique avait eu jadis
pour prtention d'carter justement toute souplesse qui permettrait de l'arbitraire. La
multiplicit des remaniements lgislatifs diminue le respect qu'on avait eu, pendant si
longtemps, la fois pour les principes du droit et pour la sret des dductions que les
juristes tiraient de ces principes.
Lorsqu'on sort de la jurisprudence pour dcouvrir ce qui devrait tre suivant une
raison suprieure aux contingences historiques, on tombe dans des sophismes qui sont
d'autant plus dangereux qu'ils imitent parfois, avec une singulire habilet, les raison-
nements qu'emploient les professeurs de droit ; ces sophismes profitent donc de
l`autorit que nous sommes habitus accorder la jurisprudence ; mais on devient
C'est une telle observation que me semble devoir s'attacher le philosophe ; il re-
garde l'histoire en spectateur qui s'intresse aux acteurs du drame ; il faut ainsi dm-
ler un ordre au milieu de mouvements qui, au premier abord, paraissent former un
cheveau si embrouill qu'on croirait impossible de formuler aucune ide gnrale sur
les suites historiques ; il peut se rendre compte des forces qui entranent ceux des
groupes sociaux qui psent le plus lourdement sur les changements ; il peut enfin
avoir une intuition claire des faits que les thoriciens futurs re-garderont comme es-
sentiels et propres entrer dans l'ordre juridique - des principes qui s'engendrent en
mme temps que les faits, mais d'une manire plus cache, et qui serviront construire
cet ordre - des procds de raisonnement que les conditions de leur vie inspirent aux
diverses classes et parmi lesquels les docteurs de l'avenir choisiront les procds de
leur logique. Le philosophe labore ainsi beaucoup de matriaux que les praticiens de
la jurisprudence utiliseront ; mais il n'entre pas dans le domaine de ceux-ci ; s'il veut
se substituer aujourd'hui aux praticiens futurs, il devient un sophiste et il perd son
temps.
cendants l'histoire, ne renonce pas tirer de l'tude du pass un rsultat qui marque
une orientation vers l'avenir, qui ait la valeur d'une dcision rendue par la raison col-
lective de l'humanit. Je voudrais que nous puissions nous mettre d'accord sur un
exemple prcis. Voici la loi qui permet la dchance paternelle : elle va l'encontre
de la raison raisonnante, de la fonction classificative, pour qui un pre est toujours
pre comme pour Renouvier un nombre est toujours nombre. Mais de mme que le
nombre doit tre entendu comme servant tablir des relations quantitatrices, et qu'
l'entier positif correspond seulement une forme lmentaire de ces relations, de mme
le pre est socialement destin exercer une fonction d'assistance matrielle et mora-
le ; lorsque les conditions de cette assistance font dfaut, la fonction sociale de la pa-
ternit ne s'exerce plus, et le droit paternel doit rationnellement disparatre.
M. SOREL. - Dans le procs de Socrate nous prenons parti parce que nous som-
mes aujourd'hui habitus nous intresser trs vivement aux acteurs des anciens dra-
mes historiques ; les drames de la Grce et surtout ceux d'Athnes nous passionnent
presque autant que s'ils se droulaient sous nos yeux ; nous nous demandons, en
consquence, ce que nous aurions fait si nous avions ces Socits juger. Les raisons
que faisaient valoir ses adversaires me semblent si fortes que j'aurais probablement
statu comme fit la majorit du tribunal.
jourd'hui avoir de bonnes raisons pour juger que Ptolme se trompait : n'en avons-
nous pas aussi pour penser de mme de ceux qui ont condamn Socrate ?
M. SOREL. - Je ne vois pas du tout comment on pourrait apprcier les forces rela-
tives des arguments donns par les amis et par les ennemis de Socrate, au moyen de la
raison. Nous apprcions ces arguments d'aprs les sympathies que chacun de nous
prouve pour l'un ou pour l'autre des partis qui existaient alors Athnes. Au lende-
main d'une restauration de l'ancienne constitution, Anytus et ses amis (qui ne pou-
vaient, cause de l'amnistie, frapper les hommes qui avaient aid les Tyrans et sou-
mis la ville une oligarchie appuye par l'tranger) taient dsireux de frapper le phi-
losophe que l'opinion publique regardait comme tant la plus minent reprsentant de
l'esprit nouveau. Les crivains modernes, qui regardent l'esprit qui animait les amis
des Tyrans comme excrable, ne peuvent faire autrement que de se dire que s'le
avaient t sa place, ils auraient fait comme lui.
Et je crois bien que M. Sorel aurait pris davantage en considration cette oeuvre
intrieure et continue dans le domaine de la pratique s'il n'avait commenc par poser
une conception dogmatique et absolue de la science thorique.
M. SOREL. - Quand on veut maintenir dans une discussion relative au droit toute
la clart qu'elle peut comporter, il faut faire une distinction que nous trouvons dam
l'volution cratrice. M. Bergson trace une ligne de dmarcation entre la matire bru-
te et les tres vivants : dans le premier systme la science fonctionne en pleine libert
et avec tout son caractre impratif ; elle opre avec toutes les ressources que lui
fournit la logique la plus absolue et elle s'accorde automatiquement avec les faits :
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 111
mais dans le second systme le raisonnement doit tre surveill de prs parce qu'il
n'est pas appropri la vritable nature des choses qu'il prtend dominer. Le principe
de M. Bergson me semble appel diriger dsormais la spculation philosophique ;
j'en fais une application quand je regarde le droit comme tant un produit historique,
qui chappe nos prvisions de logiciens.
La raison me parat quelque chose de bien plus rel et de bien plus modeste que
cette facult de commencer dans l'absolu. Pour savoir ce qu'elle est, il faut nous de-
mander, en bonne mthode, comment nous la connaissons, dans quels cas nous y fai-
sons appel, quoi elle nous sert. Quand je procde ainsi, je constate qu'il y a des
hommes, qu'ils pensent, mais qu'ils pensent le plus souvent des choses varies, diver-
gentes, contradictoires ; que pourtant, sur un certain nombre de points, en gomtrie
par exemple, en physique, en matire pratique, souvent mme en matire judiciaire,
ils arrivent se mettre d'accord, sans sduction ni contrainte, par certains procds
auxquels tous reconnaissent une valeur dmonstrative et une autorit ; que le nombre
de ces points de convergence est d'autant plus considrable qu'on est moins passion-
n ; qu'il s'accrot, et enveloppe par degrs une foule de questions longtemps aban-
donnes l'arbitraire des opinions individuelles. Cette fonction d'assimilation intelli-
gente, avec son caractre normatif, voil ce qui constitue d'abord la raison. C'est bien
peu, sans doute, au prix de la Raison rvlatrice et cratrice dont M. Sorel se fait une
si haute ide, quitte montrer ensuite qu'elle est impuissante. Mais elle a l'antage
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 112
d'tre l'oeuvre. Et si elle parat humble dans sa premire dfinition, elle est peut-tre
capable de plus grandes choses qu'on ne la dirait. Elle est la fonction de libre assimi-
lation des esprits entre eux : elle est aussi l'ensemble des rsultats atteints ds pr-
sent par cette fonction, l'ensemble des penses dj publiques sans lesquelles les
questions mmes dont nous parlons ici ne se poseraient pas, sans lesquelles on ne
pourrait pas mme se demander si une affirmation quelconque est vraie ou fausse.
Vous dites que les ides des hommes ne sont gouvernes que par leurs passions : soit,
si l'on reconnat qu'une de ces passions, la moins bruyante, mais la plus tenace, qui
travaille toujours dans le mme sens et produit des effets additifs, est la passion de
l'unit. La raison, qui se manifeste par les cas o une bonne preuve nous met d'accord,
et par l'ensemble des vrits qui font foi, est encore et de plus quelque chose de vi-
vant, le mouvement et l'effort qui btit le long de sa route ces vrits, mais qui tend
bien au del, et qui ne serait terme que si tous les esprits individuels, ayant limin
leurs limitations et leurs contradictions, se confondaient en un mme esprit. Et ce
n'est pas tout : car cette assimilation des esprits entre eux se fait aussi par l'assimila-
tion des choses entre elles, et ralise, dans la mesure o elle est explicative, l'assimila-
tion des choses aux esprits. Cet idal de la raison ouvrire qui part des faits, du divers,
du contradictoire, et travaille le rsoudre, n'est peut-tre pas infrieur celui d'une
raison princire qui sige dans l'absolu pour nous rvler l'essence de l'entendement
divin, ou du ntre. En tout cas elle est relle, elle est efficace, elle s'impose aux pas-
sions, aux caprices, aux imaginations individuelles : et tel me parat tre le vrai sens
du rationalisme.
dre aux sciences physiques leur primitive dignit et nous devons nous empresser de
profiter des doctrines nouvelles pour entretenir l'ancienne confiance dans l'absolu des
vritables sciences.
Les hypothses newtoniennes sur les forces centrales ne satisfont plus aujourd'hui
les physiciens, en sorte que la possibilit de l'unit mme de la technique est devenue
douteuse.
Pour arriver unifier la physique par une technique mathmatique, il faut faire
parfois des efforts singuliers et faire varier beaucoup le sens des mots. C'est ce qu'on
a plusieurs foi& object aux thoriciens de l'nergtique : on ne saurait donner de
l'nergie dont ils parlent, une dfinition unique. (Voir ce que dit M. H. Poincar dans
Science et hypothse.) N'y a-t-il pas l une forte dose de scepticisme ?.
physicien, dit-on, ne se proccupe pas de savoir ce qu'est en soi l'lectricit, etc. J'es-
time, au contraire, qu'il n'y a pas d'explication sans tentative, avoue ou inconsciente,
de description et de recherche d'une ralit sous des apparences. Expliquer ce n'est
pas seulement substituer ou coordonner, c'est essayer de voir les choses comme elles
sont, alors que l'ignorant ne les voit que comme elles apparaissent. Dpasser les appa-
rences, percevoir, au del du premier plan qui seul arrte les regards du profane, des
plans successifs o les choses sont plus exactement situes, dcrire les proportions de
plus en plus prcises qui se dessinent sur ces plans, voil le but que poursuit en fait
l'explication scientifique, dans l'ordre de la connaissance pure, l'exclusion des appli-
cations techniques. La science progresse lorsque ses adeptes cherchent ainsi aperce-
voir une ralit, peut-tre inaccessible. Elle demeure par contre stationnaire, ou se
perd dans les recettes pratiques, lorsqu'on cesse d'interroger des faits pour parvenir
l'tre et qu'on se contente de les organiser afin d'en tirer profit pratiquement. Les im-
menses progrs de la technique, et l'importance croissante de la technique dans les
sciences exprimentales ne doivent cependant pas faire illusion. Le physicien ne se
distinguera de l'ingnieur qu' la condition d'tre, dans sa sphre, et du reste, souvent
sans bien s'en rendre compte, un mtaphysicien. La substitution de l'nergtique
l'atomisme a fourni plus d'un argument au pragmatisme. Le retour offensif de l'ato-
misme, l'heure actuelle, semble bien prouver que le physicien n'a pas renonc d-
crire ce qui se cache sous les multiples aspects des phnomnes qu'il observe, d-
couvrir les ressorts secrets qui mettent en mouvement les forces universelles. S'il y
renonait, d'ailleurs, il renoncerait ipso facto l'exercice de sa fonction propre.
connexions de ce genre, comme celles que M. Perrin nous exposait rcemment, cons-
tituent des vnements scientifiques dont la signification philosophique ne saurait tre
exagre. Ce qui importe, c'est de retenir que cette connexion est au terme et non au
point de dpart de la recherche scientifique, de ne pas confondre deux sortes de rali-
t : l'une la ralit tangible et palpable qui formait l'exprience immdiate sous sa
forme vulgaire, l'autre la ralit scientifique qui est issue des thories mathmatiques,
et, comme l'a indiqu M. Weber lui-mme avec profondeur, de l'exprience spcifi-
que qui caractrise les sciences physiques.
Laissons donc, pour le moment, cette forme du rle de la Raison dont la place et
t bien indique, suivant moi, s'il s'tait agi, non de considrer les diffrentes formes
de la raison pratique appliques l'organisation sociale (ce que s'est propos M.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 117
Peut-tre faudrait-il se rsigner dire qu'en tout cela la Raison n'est rien de plus
que le besoin d'ordre en gnral, travaillant comme il peut sur une matire donne.
L'ordre social rduit une classification semble plus prs du fait brut, les classes tant
au premier chef un produit historique. La distinction des fonctions et la rgle de trai-
ter de la mme manire toute personne en tant qu'elle entre dans les mmes relations,
exige un plus grand effort d'abstraction, une disposition d'esprit plus loigne, d'un
empirisme simpliste. Toutefois il faut reconnatre que la distinction des fonctions est
encore en grande partie un fait historique, par exemple la distinction du capital et du
travail, de l'industrie et du commerce, etc.
Ds lors peut-tre ne suffit-il pas de traiter ces diffrentes fonctions d'une manire
toute conceptuelle, comme des essences la nature desquelles il suffit de conformer
logiquement la rgle qu'on applique chaque cas, ainsi que l'indique M. Brunschvicg.
La satisfaction que notre Raison recevrait ainsi ne serait peut-tre, pas beaucoup plus
complte que sous la premire forme. Il faut bien voir qu'en effet le besoin d'ordre
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 118
social dans lequel je fais consister essentiellement l'usage pratique de la raison peut
exiger que nous tentions de modifier les donnes mmes auxquelles nous applique-
rions l'espce de logique organisatrice dont nous parle M. Brunschvicg. Sans doute
ces donnes par elles-mmes ne sont pas plus irrationnelles que ce que nous leur
substituerions, mais peut-tre les unes comportent-elles un ordre plus clair et plus
certain que les autres. Soit, par exemple, la distinction du capital et du travail. Tant
qu'elle subsiste, nous devons bien admettre que le travail ne peut absorber en salaires
tous les bnfices de l'entreprise ; cela est dans la logique de la situation. Mais quelle
part faire au capital et quelle au travail ? Quelle sera la rpartition juste ? Il est peu
prs impossible de le dire. Ds lors nous pouvons souhaiter, non comme plus juste en
soi, mais comme une condition plus favorable l'tablissement d'une claire justice,
l'union du capital et du travail dans les mmes mains. De mme tant qu'il y a des in-
galits de fortune normes, nous ne saurions trouver juste l'impt simplement propor-
tionnel et nous proposons un impt progressif comme plus rellement proportionnel
aux ressources des contribuables. Mais quelle progression adopter ? Nous ne pouvons
l'tablir que d'une manire fort arbitraire ou ds lors l'injustice peut facilement s'intro-
duire. Supposons, au contraire, une trs grande galit des fortunes ralise ; la rgle
de la justice deviendra infiniment plus claire dans l'application. Considrons enfin la
justice pnale. L'ingalit de situation et de culture des justiciables cre au criminolo-
giste d'inextricables difficults, puisque d'un ct une culture suprieure aggrave la
responsabilit, mais que de l'autre une mme peine d'emprisonnement sera infiniment
plus dure pour l'homme d'un certain niveau social que pour le misrable qui y trouve
du moins la scurit du lendemain. Supposez-vous au contraire une trs grande gali-
t morale et sociale ? Un Code tout objectif suffirait.
Ainsi, sans doute on ne peut dire que l'galit soit en elle-mme juste, et cela n'a
pas grand sens ; il est surtout inadmissible de poser cela comme une ide a priori,
comme une dfinition intuitive de la justice. Mais ce qu'on voit trs clairement dans
des exemples comme les prcdents c'est qu'une certaine galit de fait facilite singu-
lirement la dtermination et l'administration de la justice. Par consquent l'applica-
tion de la raison l'organisation sociale aboutit, non se contenter d'une manipulation
logique d'une matire donne, mais une modification de cette matire mme, en vue
d'une plus sre manipulation logique.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 119
M. WEBER. - A ce que vient de dire M. Belot je crois utile d'ajouter qu'une diff-
rence notable subsistera toujours entre l'exprience dans l'ordre social et l'exprience
dans les sciences physiques. Celles-ci ont d leur progrs la possibilit de l'expri-
mentation, substitue l'observation simple. L'exprimentation c'est, d'un mot, l'ob-
servation provoque et ralise dans des conditions intentionnellement choisies, gn-
ralement simples. Exprimenter c'est observer les faits sur un terrain prpar l'avan-
ce. En sociologie l'exprimentation ne parat pas possible, pour deux raisons : d'abord,
l'impossibilit de russir deux fois les mmes conditions, ensuite, la modification
mme que fait subir au phnomne l'observation intentionnelle. Ds lors, il me sem-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 121
M. BELOT. - Je suis d'accord avec M. Weber. Quand j'ai dit que l'exprience seu-
le pouvait dcider de la valeur de telle ou telle forme d'galit, de libert, etc., j'ai pris
ce mot exprience dans le sens le plus gnral, et non dans le sens o il signifie exp-
rimentation par opposition observation. L'objection courante la philosophie politi-
que du XVIIIe sicle est qu'elle pose comme des exigences a priori ces principes de
libert, d'galit, Ce que j'ai voulu montrer c'est que cette apparence d'apriorisme
tient ce qu'on se contente d'une sorte d'intuition, et qu'en ralit c'est seulement par
un ensemble de rsultats, et par consquent par l'exprience, que ces rgles peuvent se
justifier. Par exemple, la libert se justifiera par la valeur sociale du dveloppement
de l'initiative ou par l'utilit d'un contrle permanent - l'galit signifie non pas que
tous les hommes sont gaux, mais qu'il est absurde de dcrter les uns suprieurs aux
autres avant de les avoir vus l'oeuvre, ou que, comme je le montrais tout l'heure,
certaines relations sociales sont plus claires, plus faciles dfinir, plus maniables
dans l'galit que dans l'ingalit. C'est dans l'exprience et l'user, par consquent,
que de tels principes prennent la fois un sens prcis et une valeur justifiable.
Voil ce que j'ai voulu dire en parlant ici d'exprience. En d'autres termes, de mme
que dans la science la raison ne pose a priori que la ncessit d'un ordre dcouvrir
dans le monde de l'exprience, l'exprience seule pouvant nous faire connatre quel
est cet ordre, et par quel biais prendre les choses pour l'apercevoir, dans le domaine
moral ou politique la raison ne pose a priori que la ncessit d'un ordre raliser,
l'exprience seule permettant de dterminer les conditions de cette ralisation. Seule-
ment cette diffrence mme entre l'ordre connatre et l'ordre faire implique aussi
quelque diffrence dans le sens du mot exprience, qui implique ici l'ide d'essai, de
tentative et de risque, et qui englobe ct des conditions donnes dont il faut tenir
compte, des conditions elles-mmes raliser (ducation, habitudes, etc.) pour que
l'exprience russisse.
ce sens elle ne se connat jamais telle qu'elle est. Une socit qui essaye de se com-
prendre, et par exemple de penser sa propre histoire se trouve dj politiquement tout
autre qu'au moment o elle se contentait de vivre cette histoire et de la continuer. Je
trouvais rcemment une illustration intressante de cette ide dans une tude sur la
priodicit des crises conomiques dont l'auteur concluait ainsi : Les crises ne sau-
raient tre longtemps priodiques sans tre gnralement prvues, ni tre prvues sans
tre prvenues, c'est--dire sans cesser d'tre priodiques. 57 Voil donc une loi
sociale qui tend disparatre par cela seul qu'elle est connue. Plus on la connat
vraie, plus elle doit devenir fausse.
exige ainsi la sparation de deux catgories htrognes. D'autre part cependant les
problmes sociaux n'apparaissent gure qu'au moment o diffrentes catgories inter-
frent l'une avec l'autre, comme lorsque l'autonomie conomique lgitimement reven-
dique par la femme se heurte aux intrts de l'ordre familial, demande tre conci-
lie avec les exigences de la maternit, etc. ; lorsque la ncessit du service militaire
logiquement gal pour tous doit tre combine avec celle de mnager la prpara-
tion de certaines carrires dont l'exercice n'est pas moins utile au bien social. Il me
parat important de comprendre qu'il est impossible de dfinir un droit autrement
qu'en fonction de tous les droits, et que le droit est, par consquent, dtermin par des
conditions d'quilibre dans l'ensemble de la socit, c'est--dire par une synthse so-
ciale, tandis que la philosophie des droits de l'homme semble poser des droits distinc-
ts, justifis chacun en lui-mme, et en ce sens absolus : tel le droit de proprit lors-
qu'on y comprend le jus abutendi. Ds qu'on dfinit un droit non par de soi-disant
fondements mais par une considration des rsultats il devient impossible
d'admettre dans aucun domaine un droit d'abuser , qui, au contraire, y est naturel-
lement impliqu dans le premier cas. N'a-t-on pas vu rcemment, par exemple, com-
ment la libert du travail et la libert corrlative de refuser son travail pouvait un
moment donn susciter la question de droit de suspendre un service public ? Dans la
position des quations de la justice je vois donc plutt un problme de synthse
qu'un problme d'analyse, l'quilibre tablir entre des exigences diverses plutt que
la logique suivre dans la ligne d'une dfinition simple. M. Brunschvicg croit-il, par
exemple, que sans l'exprience faite de toutes sortes d'abus d'autorit nous trouverions
dans la notion de justiciable l'ide de toutes les garanties qu'il numre ? L'ide de
justiciable apparaissait autrefois sous un aspect prcisment inverse ; on voyait l un
rapport de dpendance ; un jugement tait une dcision d'autorit. Le justiciable tait
sujet du tribunal comme le contribuable du fisc. Comment, de mme, de l'ide de
production dduirait-on que la production doive tre libre ? De l'ide de commerce
que la concurrence doit tre ouverte ou les dbouchs assurs ? Je crois que l'exp-
rience seule dtermine ces liaisons d'ides que l'habitude nous fait paratre analyti-
ques. La raison ne dtermine donc ici vraiment que le besoin d'ordre la lumire du-
quel les problmes se posent en prsence des incoordinations que rvlent les faits ou
que la vie mme fait surgir.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 124
M. Brunschvicg n'ignore pas le problme. Je lis dans son communiqu : ... Au-
dessus de ces relations, aussi simples que les galits arithmtiques, il en est d'autres
qui ont pour objet de comprendre [simultanment] dans les rapports ncessaires et
universels de la justice les divers aspects de l'activit sociale... Mais en nous mon-
trant la seconde partie de la tche, il ne nous offre pas les moyens de l'accomplir.
Sans doute on peut croire, avec M. Belot, que l'esprit de justice verra son travail pro-
gressivement allg par le cours naturel des changements sociaux, s'il est vrai que
ceux-ci tendent eux-mmes vers l'galit des conditions : Moins les individus diffre-
ront entre eux chacun des points de vue examins -comme citoyens, comme produc-
teurs, comme justiciables, etc. -et plus facilement ces divers points de vue pourront
tre concilis. Mais cette perspective d'avenir ne supprime pas la question prsente :
Comment intgrer les quations lmentaire de la justice en un systme qui satisfas-
se toutes ensemble, dans chaque cas ?
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 127
M. DROUIN. - Oui, je vois comment, pour tablir la juste situation d'un fonction-
naire vous fixez sparment : d'une part, le salaire, relatif aux besoins de la vie, aux
charges familiales, etc. ; d'autre part, l'autorit, la position hirarchique, relative l'ac-
tivit, aux talents. Mais ces deux sries indpendantes se croiseront si, par exemple, la
fonction suprieure exige, pour tre bien remplie, recueillement, libert d'esprit, cultu-
re sans cesse renouvele, bref, toute une faon de vivre qui, dans la socit actuelle,
ne puisse aller sans un plus fort salaire.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II.b
Histoire et philosophie a
La question, sous sa forme gnrale, ne pouvait tre mieux pose. Je rsume les
arguments qu'il me semble possible d'invoquer pour ma dfense.
II. - Une fois qu'on a conscience de la ncessit o nous sommes de prendre dans
l'histoire notre base de rfrence, nous cessons de subir l'histoire contrecur ; nous
sommes en garde contre la tentation de ne l'interroger qu'en vue de conclusions dj
dtermines, de n'en tirer qu'un dossier systmatiquement tronqu, arbitrairement
compos. Deux choses sont interdites : prtendre remonter jusqu'au chaos originel des
antiques cosmogonies ou jusqu'aux formes lmentaires d'une fonction sociale ; tracer
dans l'histoire la limite d'une poque partir de laquelle il n'y aurait plus d'histoi-
re . Quant vouloir que l'histoire contemporaine, au sens rigoureux du terme ,
soit une impossibilit , c'est l une objection in abstracto, qu'on ne saurait opposer
un travail effectif. In abstracto, l'histoire contemporaine apparatrait, au contraire,
comme la seule possible. De quels philosophes et de quels savants sommes-nous, en
toute rigueur, autoriss interprter les doctrines, sinon de ceux que nous avons la
fortune de connatre personnellement, dont nous pouvons, comme nous le faisons ici
depuis plus de vingt ans, capter la pense l'tat pur et naissant ? En fait, nous avons
un moyen, et qui est infiniment prcieux, pour suppler au dfaut de recul : c'est
d'clairer le prsent la seule lumire dont nous disposons, la lumire du pass. Les
arguments techniques en faveur des gomtries non-euclidiennes ou de la physique
einsteinienne sont fournis par le dveloppement actuel de notre savoir. Les arguments
philosophiques viennent de trs loin. C'est Euclide qui justifie, qui consacre par
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 132
III. - La devise d'une telle recherche serait Narratur ad judicandumet non ad nar-
randum ou mme ad probandum. C'est--dire que, selon l'excellente expression de M.
Beaulavon, l'histoire ne sera qu'une matire et qu'un moyen . Mais alors j'espre
chapper au reproche d'en avoir fait un criterium, comme si les vnements se
laissaient diffrencier par leur ordre mme et leur succs .
Cet aspect positif de l'oeuvre a pour contrepartie un aspect ngatif. Autrement dit,
mesure que la conscience intellectuelle se dgage dans sa profondeur, l'histoire elle-
mme va s'ordonnant grce un effort perptuel de discernement entre deux sortes d'
vnements qui ne sont contemporains qu'en apparence.
DISCUSSION
celui qui fait le mtier de prophte, il me semble qu'il y a toujours quelque chose qui
cloche ; quand ce n'est pas l'intelligence, c'est la bonne foi.
Je voudrais, avant de terminer, vous exprimer les regrets de M. Appuhn, qui, em-
pch d'assister la sance, a bien voulu m'adresser la lettre suivante :
Un mot de Gthe, qui m'a frapp quand je l'ai lu parce que j'ai cru y
trouver comme un pressentiment d'une philosophie postrieure au temps o il
a vcu, me servira de point de dpart : Eine aus der Erfahrung gewonnene
Idee ist fr mich gleichsam ein Organ dessen ich mich bediene um einen Ge-
genstand zu fassen und mir eigen zu machen. (Je cite de mmoire et ne garan-
tis pas l'exactitude parfaite de tous les mots ; le pote ajoute qu'on peut bien
montrer autrui l'utilit de cet instrument qu'est l'ide pour lui, mais qu'il n'est
gure possible d'en dmontrer l'accord avec l'objet.)
ne puis raisonner que sur ce que j'ai moi-mme pos ou construit. Mais je for-
me ce que j'appelle une ide de certains objets au moins. Cette ide n'est en
aucune faon une reprsentation de l'objet auquel elle se rapporte. Qu'est-elle
donc ? Que signifie-t-elle ? Elle est la conscience que j'ai d'un savoir-faire :
mouvement des membres l'origine, action, opration, construction ; elle peut
aussi tre la conscience que je prends de la limitation de mon pouvoir, la
conscience d'un non-savoir-faire. Ainsi je sais excuter dans beaucoup de di-
rections diffrentes les mouvements que je peux dfinir en les rapportant
trois axes rectangulaires ; c'est ce qu'exprime mon ide de l'espace trois di-
mensions. Je ne puis en revanche rien changer aux vnements dont se com-
pose ma vie jusqu' l'instant prsent ni l'ordre de ces vnements ; c'est la
conscience que j'ai de mon impuissance qui forme le contenu de mon ide de
pass. Une cuisinire, moyennant qu'elle dispose de certains instruments, sait
provoquer l'apparition dans l'eau de grosses bulles de vapeur ; elle a donc une
certaine ide de l'bullition (quelque chose de plus qu'une reprsentation) ; un
physicien qui, entre l'apparition de ces bulles et d'autres faits constatables, me-
surables (tension de la vapeur, pression, temprature), tablit des rapports bien
dtermins, a de l'bullition une ide plus riche et plus prcise parce que son
savoir-faire est plus tendu.
Comme l'ide ne cesse d'tre prise pour une chose ou pour la reprsenta-
tion d'une chose, l'apparition d'une ide donne toujours lieu la position d'un
problme et l'histoire doit nous faire comprendre pourquoi certains problmes
se sont poss, pourquoi aussi ils ne doivent plus tre poss ou doivent l'tre
dans des termes tout diffrents.
Je tiens dire d'abord que je l'admire trs vivement - je ne voudrais pas qu'on pt
s'y mprendre d'aprs les quelques lignes de mon article que M. Brunschvicg a seules
reproduites - je comprends l'action profonde qu'elle exerce sur la jeunesse philosophi-
que d'aujourd'hui, j'ai essay d'indiquer toute la richesse de ce livre sur l'Exprience et
la causalit physique, si charg de pass et si plein du frmissement de la vie contem-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 140
poraine. Pourtant il est vrai que je me sens toujours en prsence d'une philosophie
difficile et que, sur certains points essentiels, j'prouve une sorte de rsistance intel-
lectuelle. Je vais essayer d'en dire les raisons, du moins celles que j'aperois peu
prs clairement, sans me dissimuler que ce sont des ides bien simples, un peu gros-
ses, j'en ai conscience, pour tre trs utilement opposes aux vues si complexes et si
ingnieuses de M. Brunschvicg.
Ce que j'ai surtout voulu signaler, c'est sa mthode : on la trouve dj dans ses
premiers livres, mais elle apparat de plus en plus nette, systmatique et rflchie,
dans Nature et libert et dans le dernier gros ouvrage sur la Causalit ; j'ai cherch
dgager le lien subtil qui relie, m'a-t-il sembl, cette mthode la doctrine. M. Bruns-
chvicg est amen l'histoire par l'idalisme. C'est parce qu'il professe un idalisme
intransigeant et ramne tout, ides et choses, l'activit de l'esprit qu'il est conduit
appuyer sur l'histoire, et rien que sur l'histoire, sa philosophie tout entire. Pour lui,
l'esprit, c'est le jugement, l'activit qui tablit des relations. Les reprsentations figes,
les concepts, les catgories sont des choses mortes, des barrires qui arrtent cet lan,
et qu'il faut franchir ou briser. Et la nature, ne pouvant tre saisie hors de l'esprit qui
la pense, n'est pas moins fluide que l'esprit. D'une part, l'esprit est sans cesse amen
modifier ses formes, ses points de vue, et, d'autre part, les choses se transforment sans
cesse nos yeux avec les progrs du savoir et de la rflexion. La mme mobilit est
donc essentielle l'esprit et l'exprience, en perptuelle interaction. Il ne reste alors
qu'une seule ressource pour rflchir et sur l'esprit et sur les choses : c'est, puisque la
science n'est qu'abstraction en dehors de son histoire, de se plonger dans l'histoire de
la science, qui nous prsente cette double volution. La mthode philosophique adop-
te par M. Brunschvicg sera essentiellement rflexion sur l'histoire.
Il me rpond, non sans ironie : Est-ce donc l choisir ? Peut-on chapper l'his-
toire ? Les penseurs qui ont eu l'illusion d'en tre affranchis ne lui taient-ils pas rel-
lement les plus troitement asservis ? - Assurment, ce n'est pas tout fait cela que
j'entendais contester. Il me parat en effet vident que nous pensons dans le temps, et
que toute philosophie reflte un aspect momentan des choses et de l'esprit. L'art
comme la science expriment une poque et s'adressent une poque : c'est notre
oreille d'aujourd'hui qui coute et qui gote Ravel ou Stravinsky. Si tout cela est vi-
dent pour nous, c'est d'ailleurs d'une vidence rcente et assez neuve, qui ne s'est im-
pose qu'au cours du sicle dernier : l'ide du temps vient seulement de sortir de
l'ombre o elle restait inemploye pour l'explication des choses ; l'histoire passe au
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 141
premier plan et Auguste Comte nous a aisment persuads qu'on peut comprendre
seulement ce dont on connat l'histoire. C'est ce mouvement que M. Brunschvicg
continue et, j'oserais presque dire, achve, car on ne saurait gure, me semble-t-il,
aller plus loin dans cette voie.
Mais de ce que les penses d'un philosophe dpendent de l'poque o il vit, s'en-
suit-il que nous ne devons philosopher qu' l'aide de l'histoire ? C'est bien l, je crois,
l'incontestable paradoxe de M. Brunschvicg. Autre chose est, pour nous, d'tre empor-
ts par l'histoire, comme les juges de Galile par le mouvement de la Terre, et autre
chose de ne chercher que dans l'histoire les moyens de rsoudre les problmes qu'elle
pose. Les mthodes traditionnelles de la philosophie, de Parmnide Lachelier, sont
bien loin de prendre l'histoire pour base et principe de nos jugements. M. Brunschvicg
a le sentiment de suivre l'inspiration matresse de Kant et de Spinoza : en vrit, son
ingnieuse formule Narratur ad judicandum parat d'un spinozisme singulirement
retourn ; je ne me permettrais pas de citer du Spinoza M. Brunschvicg, mais com-
ment accorder cette formule avec tant de textes fameux ? Ce n'est donc certainement
pas la mthode de tout le monde que M. Brunschvicg nous propose, mais une mtho-
de originale qu'il tient pour plus efficace et pour seule possible aujourd'hui. Que vaut-
elle ?
Il m'avait paru qu'elle est inexhaustive, infinie, par dfinition : comme l'histoire ne
s'arrte point, qui s'appuie sur elle devra la suivre jusqu' l'heure prsente ; et l'histoire
rigoureusement contemporaine n'est-elle pas une impossibilit ? - M. Brunschvicg
sourit encore et rpond : Comment ? Mais c'est la seule possible ! Ce sont les faits
contemporains seuls qu'on peut esprer capter l'tat pur et naissant - Il m'a fait
me souvenir involontairement de cet minent acadmicien qui avait commenc pu-
blier l'histoire de la guerre ds avant la bataille de la Marne et qui Tristan Bernard
attribuait l'invention d'un appareil vue historique extra-rapide, pourvu d'un dispo-
sitif ingnieux qui, une fois le fait enregistr, donne l'historien un recul instantan,
puis le ramne automatiquement sur l'afft pour enregistrer le fait suivant . Srieu-
sement, est-il donc vrai qu'en s'imposant de suivre la science dans son travail le plus
actuel la philosophie puisse esprer d'y trouver une base solide et des principes
clairs ? On pourrait la rigueur l'accorder, s'il s'agissait d'une histoire purement des-
criptive, et si l'historien n'avait pas alors mme choisir et classer, donc dtermi-
ner l'ordre d'importance des vnements. Mais, pour le philosophe, Narratur ad judi-
candum, et non ad narrandum. Alors force lui est bien d'attendre le recul du temps ?
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 142
Veritas filia temporis. Juger la valeur d'une ide exige qu'on ait pu se familiariser
avec elle et en prouver les consquences. Dj, s'il s'agit d'art, nous sentons toute
l'incertitude des jugements que nous portons sur les oeuvres tout fait contemporai-
nes : ce que je n'aime ni ne comprends encore, peut-tre un temps suffisant me per-
mettra de l'apprcier. A plus forte raison, si le philosophe prtend juger ds leur nais-
sance la porte et les consquences des ides scientifiques, comment chapperait-il
l'arbitraire ? Les exemples du pass sont inquitants : que l'on songe au premier en-
thousiasme darwinien, toutes les ides que Comte dclarait superbement mortes et
enterres, dsormais tombes dans le ddain de tous les bons esprits . Or, les tho-
ries relativistes de la physique contemporaine ne commandent-elles pas tout particu-
lirement la patience et la prudence ? Si M. Bergson avait raison - et j'avoue que son
livre Dure et simultanit m'a paru aussi lumineux que solide - la physique d'Eins-
tein laisserait intacte, en somme, l'ide du temps, telle que la concevait la vieille rai-
son. La preuve que l'objection n'est pas vaine, c'est que prcisment M. Brunschvicg
ne russit pas dgager clairement l'expression positive de la notion contemporaine
de causalit : il carte et dissipe merveille les vieilles formules d'autrefois ; il m'a
paru qu'il chouait prciser nettement la formule d'aujourd'hui.
dfaut du recul que nous apportera l'avenir, nous avons, pour juger ides et
faits, la lumire du pass , dit M. Brunschvicg. Le pass a laiss sur sa route nom-
bre de questions ouvertes, de difficults aperues et non rsolues : lorsque nous y
pouvons relier les conqutes du prsent , nous sommes srs d'avoir aperu la signi-
fication vritable des unes et des autres et d'avoir saisi l'aspect objectif de l'histoi-
re. - Mais je ne puis rien trouver l d'essentiel l'histoire et qui porte vraiment la
marque du pass, rien non plus qui prsente un caractre vraiment philosophique.
L'histoire de la science nous permet sans doute d'ajouter aux vrifications actuelles
que le savant, insoucieux de l'histoire, cherche dans son travail de laboratoire et dirige
vers les problmes d'aujourd'hui, des vrifications supplmentaires et en quelque sorte
posthumes : mais qu'ont celles-l de plus philosophique que les autres ? Je ne vois
qu'une mme mthode et un mme processus. Pourquoi appellerions-nous techniques
les arguments que fournit Einstein l'tude du prihlie, de Mercure et philosophi-
ques ceux qui rsultent de la confirmation rtrospective des vues de Huygens ou de
Leibniz ? C'est toujours une thorie qui s'efforce de s'ajuster des difficults : ici phi-
losophique ne veut rien dire de plus qu'historique. Nous retrouvons donc toujours
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 143
Pour M. Brunschvicg, l'histoire n'a pas fournir les preuves d'une thse pr-
conue : en ce sens, elle ne sert rien , comme disait Fustel de Coulanges. Elle
doit fournir la thse mme : elle sert proprement juger. Narratur non ad probandum
sed ad judicandum. - Mais o est sa lumire propre ? Au point de vue moral, il est
clair qu'elle n'est qu'un miroir, et qu'elle ne nous prsente que des reflets de notre
conscience contemporaine. On se rappelle la pense fameuse d'Amiel : Ce n'est pas
l'histoire qui enseigne la conscience l'honntet, c'est la conscience qui l'enseigne
l'histoire... Comme les faiseurs d'or du Moyen ge, l'me ne retrouve dans le creuset
de l'exprience que l'or qu'elle y a vers. En serait-il autrement de la conscience
morale et de la conscience intellectuelle ou philosophique ? Mais comment s'appuyer
avec sret sur la courbe historique du dveloppement de la science pour la juger ? L
o rien ne se rpte, o le mode mme de liaison des faits nous chappe, o nous ne
savons quelle est la part du hasard, du contingent, du ncessaire, comment trouver des
lois ? Comment tirer d'une pure contemplation des faits un principe de justification ?
De mme que si l'on restitue l'histoire sa continuit complexe et si l'on sait ratta-
cher le prsent au pass, on confre un aspect objectif son cours intgral ; de mme,
de la suite de nos efforts pour ajuster nos ides la nature se dgage la conscience
d'une connexion progressive, qui renferme un principe de discernement. - Mais com-
ment cette tude dynamique de la marche de l'esprit pourrait-elle aboutir un tel r-
sultat si elle se fait, avec l'histoire, constatation de faits et simple rflexion sur leur
enchanement ? Sans doute, pour accepter l'exemple final de M. Brunschvicg, nous
devons, pour comprendre l'tat du front en 1917, en suivre les sinuosits dans leur
dtail, et, pour chacune d'elles, nous poser ces questions prcises qu'impliquent bien
dj d'ailleurs ces catgories d'Aristote pour lesquelles M. Brunschvicg est si svre :
o ? quand ? comment ? par qui ?, etc. Mais cela, c'est le point de vue de l'historien-
gographe. S'il y a une stratgie - et je ne m'en porte pas garant - il faudrait bien juger
de la valeur de ces positions en s'appuyant sur quelque chose, sentiment ou principe.
De mme, s'il y a une philosophie, il faut qu'elle s'lve au-dessus de l'histoire et que
l'esprit trouve en lui le principe mme de ses exigences, une norme de vrit, au nom
de laquelle il jugera finalement des faits et de son accord avec eux.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 144
M. Brunschvicg distingue parmi les faits ceux qui se produisent au bon moment,
et qui seuls ont une signification objective et une valeur philosophique, et ceux qu'il
appelle sociologiques : ils ne sont contemporains qu'en apparence ; ceux-l, survivan-
ces ou pressentiments, ne viennent pas leur date. Cette distinction restera tout arbi-
traire, si elle ne se justifie par une certaine exigence fondamentale de l'esprit. Pour-
quoi se rjouir de voir Einstein relever Huygens de la dfaite que lui avait inflige
Newton, sinon parce que la thorie nouvelle apporte quelque chose de plus intelligi-
ble, et, en ce sens, de plus simple ? Est-il donc vraiment si antiphilosophique de pr-
tendre s'appuyer sur quelque chose ? M. Brunschvicg redoute tel point le mirage de
l'tre en soi et la raideur immobile des cadres abstraits qu'il ne voit plus de ralit hors
du mouvement incessant de l'histoire. Mais ne sera-t-on pas frapp de ce que le philo-
sophe contemporain qui a fait porter son tude et sa rflexion sur les objets les plus
voisins de ceux qu'tudie M. Brunschvicg, je veux dire M. Meyerson, aboutisse
conclure, lui, que la raison humaine, tant vieille que jeune, se rvle immuable en ses
exigences fondamentales ?
Voil pourquoi il m'a paru que M. Brunschvicg donnait au point de vue historique
une importance excessive dans sa philosophie. Doctrine toute de vie et de mobilit,
elle ne peut plus aboutir, faute de postulat, des conclusions nettes. Peut-tre aurait-
elle plus de force si elle avait pu ou voulu se rattacher un principe plus ferme d'in-
telligibilit.
Je n'aurai non plus aucun effort faire pour carter le reproche de paradoxe, ou le
compliment d'originalit. M. Beaulavon vient de rappeler, en effet, quelle place la
considration de l'histoire tient dans le positivisme de Comte. Quant l'allusion
Spinoza, c'est surtout un argument ad hominem. M. Beaulavon pense m'avoir
convaincu d'infidlit une philosophie dont je serais fch d'avoir dmrit. Mais
voici comment je me disculpe. Pour moi, l'ternit spinoziste se caractrise explicite-
ment par son opposition l'immortalit, dont la notion apparat contradictoire, parce
qu'elle prend des lments donns avec le temps et travers le temps, et les projette
brusquement et violemment hors du temps. Or, je me serais rendu coupable d'une
confusion analogue, et j'aurais pch contre la spiritualit spinoziste, si j'avais pu
m'arrter une thorie comme celle que vous prconisez, si j'avais pu admettre une
structure de la pense, fixe un certain moment d'une faon dfinitive et permanen-
te, antrieurement, par suite, l'volution du savoir. L'ide de l'ternit spinoziste
exclut toute image d'avant et d'aprs ; elle s'exprime par un sentiment qui concide
avec toutes les phases de notre dveloppement intrieur, sans nous permettre de nous
enfermer dans aucune et d'en faire l'aboutissant ultime d'un processus temporel. Un
tel sentiment, nous ne le mettrons l'abri de toute altration et de toute impuret qu'au
moyen d'une rflexion en profondeur qui permet de le dtacher de toute relation avec
la quantit de dure, qui l'puisera dans l'intensit d'un instant unique. Et peut-tre y
a-t-il illusion de ma part ; mais, au cours de mon travail, je n'ai cess de me persuader
que je travaillais au progrs de cette rflexion qui prcise, renouvelle, avive, par del
le mirage presque matrialiste de l'immortalit, la conscience d'une ternit, que
j'aperois immanente aux dmarches de l'intelligence, et pour laquelle il est exig,
comme premire condition, que la raison ne se fasse jamais prisonnire de son propre
pass. Le jugement, chez Spinoza, ne s'appuie que sur lui-mme.
Sur ce point de doctrine, j'espre, d'ailleurs, que j'aurai l'occasion de revenir dans
un travail ultrieur ; il me suffit d'avoir montr qu'il fallait choisir entre le formalisme
scolastique et la vie de l'esprit. Or, je crois bien que je fais ici le mme choix que Spi-
noza. C'est pourquoi je me suis explicitement refus faire consister la recherche de
la causalit dans une prise de possession d'une forme d'intelligibilit qui serait ant-
rieure au dploiement de nos puissances de comprendre, et qui, sous prtexte de leur
servir de point d'appui, en limiterait la porte au respect des rsultats acquis, la d-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 146
fense des positions traditionnelles. Point de concept antrieur au jugement, et que l'on
ait le droit d'utiliser pour cristalliser le mouvement de la science. Suivez ce mouve-
ment dans sa continuit, et permettez-lui de rvler la rflexion du philosophe son
me de libert et d'infinit.
Il est vrai que, si je fais intervenir Einstein pour lgitimer l'inquitude manifeste
par Huygens et par Leibniz, Huygens et Leibniz pour faire comprendre toute la porte
de l'oeuvre einsteinienne, c'est que je me rfre un courant d'intelligibilit qui se
retrouve dans l'esprit humain aux diverses poques de son histoire, qu'il est permis,
ds lors, de dgager comme permanent et comme fondamental. Cela est vident. Mais
de l je ne vois aucun argument en faveur de la formule d'un concept, antrieur au
dploiement de l'activit rationnelle ; car ce qui caractriserait un tel concept, c'est
qu'il contiendrait en soi la solution du problme, tandis que le savoir vritable consis-
te essentiellement, suivant moi, dans ce fait qu'il comble de faon effective la distance
entre la question et la rponse. La question a t pose la fin du XVIIe sicle. Mais
la rponse n'a t fournie qu'au dbut du XXe sicle. Je sais bien que le philosophe ne
connat pas cette distance ; quand il s'est demand (car c'est par des interrogations,
comme le rappelait si justement M. Beaulavon, que se traduisent les catgories
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 148
Mais il est exact que, dans ce livre consacr la causalit, on ne dcouvre aucune
explication du concept lui-mme. la question : Qu'est-ce que la causalit physi-
que ? l'auteur rpond par l'histoire des hypothses et des thories explicatives, en
droulant nos yeux un film beaucoup plus captivant que celui de n'importe quel
roman d'aventures. Ne s'agit-il pas, en effet, de la plus fabuleuse aventure, celle de
l'Homme conqurant progressivement l'empire de la connaissance ? Cependant il
nous reste des habitudes d'esprit satisfaire. Et en lisant Brunschvicg nous souhaite-
rions d'tre mis en prsence sinon d'une dfinition proprement dite, du moins d'un
domaine de signification plus nettement circonscrit. Peut-on enfermer la notion de
cause, telle que l'utilise la physique, dans une catgorie bien dfinie ? C'est douteux.
Quelle que soit l'importance du concept d'identit dans la causalit physique, comme
l'a bien montr M. Meyerson, il semble difficile de se tenir au point de vue de l'anti-
nomie entre l'identique et l'irrationnel. Il y a d'autres aspects dans l'explication dite
rationnelle et scientifique des phnomnes. Ce n'est pas non plus la notion vulgaire de
cause, notion pour ainsi dire instinctive et animale, qui clairera notre marche sur les
sentiers parfois obscurs de la mthodologie et de l'pistmologie. La science enrichit
continuellement le concept de cause ; elle ne s'en dduit pas ; du sens commun elle
n'a pas grand-chose tirer. L'attitude de Brunschvicg en face du problme me parat
donc justifie.
En faut-il conclure que la philosophie n'a plus rien dire de personnel et doit se
borner au rle passif d'enregistreuse ? Ce serait une conception de son rle vis--vis
de la science probablement aussi errone que la conception de jadis. Dans les directi-
ves et les mthodes scientifiques il y a visiblement certains points fixes, certaines
invariances, qui ne sont pas, sans doute, les catgories conceptuelles d'Aristote, mais
qui sont comme des centres de convergence, autour desquels, pendant un temps plus
ou moins long, la pense des chercheurs s'organise et cristallise. Par exemple, aujour-
d'hui, l'atomisme. Faisant allusion au livre d'Hannequin, Brunschvicg considre qu'il
est venu trop tard . Mais n'tait-il pas, au contraire, en avance, ce travail remar-
quable ? C'tait l'poque o les critiques d'Ostwald annonaient le rgne de l'nerg-
tisme et o un penseur de l'envergure d'Ernst Mach disait de la molcule qu'elle n'est
qu'une image sans valeur (ein wertloses Bild). Cependant l'atomisme renaissait
magnifiquement, au moment o Hannequin ditait son livre, et il brille aujourd'hui
d'un clat auprs duquel les clarts qu'il rpandait autrefois sur la nature des choses ne
sont que tnbres. quoi tient son succs ? Peut-tre aux ressources exceptionnelles
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 150
qu'il offre l'intuition. En tout cas, le philosophe, la condition d'tre plus psycholo-
gue que logicien, pourrait essayer de rpondre la question, et sa rponse ne ferait
pas double emploi avec celle du physicien. Aussi bien n'est-ce pas aller un peu vite
que de dclarer qu'il n'y aura plus de physique intuitive et qu'on fera de moins en
moins appel l'intuition en physique ? Que Brunschvicg me permette de lui dire qu'il
semble avoir t un peu trop impressionn par la rvolution einsteinienne. Pour se
prononcer sur l'influence des thories de la relativit, attendons que les physiciens se
soient mis d'accord leur sujet.
tation la plus profonde du rationalisme, c'est--dire dans le sens cartsien. Je n'ai pas
eu le sentiment d'avoir subi une rvolution, tout au contraire 59 .
laisse pas de paratre un peu dconcertante. C'est ainsi qu'Auguste Comte croyait voir
s'vanouir les problmes mtaphysiques, en mme temps qu'il les dclarait inaccessi-
bles l'esprit humain. Et, par exemple, comment M. Brunschvicg peut-il dire que les
dcouvertes d'Einstein rsolvent les antinomies kantiennes ? Entre la double impossi-
bilit de concevoir l'espace comme fini et comme infini, Einstein aurait trouv la voie
conciliatrice, en nous faisant concevoir un univers illimit sans tre infini, en nous le
reprsentant comme un ensemble ellipsodal. Mais n'est-il pas clair que ce qu'il plat
aux einsteiniens d'appeler l'espace est un univers physico-mathmatique, de l'espace
dj en quelque faon rempli, tandis que les difficults que visait Kant sont lies
notre facult mme de percevoir et d'imaginer ? Qu'est-ce qui nous empchera de
nous demander si cet univers einsteinien illimit et fini, ferm sur lui-mme, est le
seul ? Si l'on n'en peut pas concevoir d'autres infiniment loigns de lui, c'est--dire
de le situer son tour dans un espace vide, qui redevient lui-mme l'espace infini et
kantien, l'espace tout court ? Je ne suis pas sr mme que l'on puisse penser vraiment
l'univers clos et illimit d'Einstein sans le situer imaginativement dans un milieu plus
large. Pourquoi n'aurait-on pas dit aussi bien, d'ailleurs, que la vieille conception de
Parmnide, celle d'un univers parfaitement sphrique et un, lui aussi fini et illimit,
avait rsolu par avance les antinomies spatiales ? En tout cas, l'autre antinomie spatia-
le, celle qui est relative l'infiniment petit, la divisibilit sans limite, subsisterait
toujours, et la science contemporaine ne nous donne aucun moyen nouveau ni pour la
rsoudre ni pour la supprimer. Et, de mme, tous les problmes critiques relatifs aux
rapports de l'esprit et des choses, de la conscience et de l'tre, la valeur du savoir,
etc., sont-ils le moins du monde claircis par elle ? Il se peut que la philosophie doive
abdiquer devant la science, qui serait la seule forme lgitime de connaissance rfl-
chie ; mais ses problmes, insolubles tant que l'on voudra, cessent-ils pour autant de
se poser ? La place au moins de la philosophie dfaillante resterait toujours ouverte.
M. Brunschvicg rappelait tout l'heure la formule qu'on lui avait applique : Un
idalisme vaincu : mais, avec l'idalisme, n'est-ce pas la philosophie mme qui se-
rait vaincue chez lui ? Et dans quelle mesure reconnat-il, accepte-t-il cette dfaite ?
Je ne m'en rends pas trs exactement compte, et c'est par l que la position qu'il adop-
te, demi idaliste, demi raliste, ne me satisfait pas entirement et me laisse mme
dans quelque incertitude.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 154
origine et de par son caractre, plus thologique encore que philosophique ? L'homme
se suppose communiquant avec le Crateur en se substituant lui, capable, en tout
cas, de dresser le plan d'un univers et d'difier le monde, pierre pierre, conform-
ment au plan. L'tonnant, ce n'est pas qu'on ait chou dans une pareille tentative,
c'est qu'on y ait persist si longtemps. Au fond elle tait condamne du jour o l'op-
position a rclam une place parmi les conditions d'intelligibilit de l'univers, o il a
fallu manoeuvrer par l'autre aussi bien que par le mme. Faire de l'antithse la voie
d'une synthse qui serait tout fait pure, entirement transparente pour la raison, cela
m'apparat comme un coup de dsespoir, sinon comme une contradiction dans les
termes. Autant imposer aux gens de prsenter d'abord un certificat de divorce pour
qu'on leur permette de contracter mariage. Dans la ralit, en dehors des systmes qui
installent rsolument en Dieu une raison suffisante, transcendante par rapport la
raison humaine, et qui ne se prcisent qu'en faisant appel l'imagination mythologi-
que, l'histoire, depuis Platon jusqu' Hegel ou Hamelin, nous met en prsence, non de
synthses vritablement effectues, mais d'affirmations de la volont de synthse,
limites un jeu de formules abstraites. En dnonant le mirage de l'idalisme absolu,
je n'ai pas eu l'impression d'avoir rien regretter, parce que je n'avais rien sacrifier
qui m'et sembl, quelque gard que ce ft, positif et d'une vritable nourriture in-
tellectuelle, du ct de la philosophie de la nature et encore moins du ct de la philo-
sophie de l'esprit ; car, supposer mme que la nature put tre, en tant que nature,
objet de synthse, il est sr que l'esprit serait, par opposition la nature, ce dont il ne
saurait y avoir de synthse, ce dont l'essor imprvisible, illimit, interdit la dfinition
d'un systme architectural.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II.c
Sur les rapports
de la conscience intellectuelle et
de la conscience morale a
En fvrier 1855, Edmond Scherer, l'un des tmoins les plus aigus du mouvement
des ides au cours du XIXe sicle, crivait : La conscience, souveraine dans le do-
maine subjectif de la morale, ne peut entrer comme lment objectif dans le systme
des choses humaines qu'en se soumettant ce contrle et cette discussion qui rsul-
tent du rapprochement mme de tous les lments de la ralit 60 . Les valeurs de la
conscience morale qui se rvlent, l'homme intrieur, ne suffisent donc pas fonder
un systme des choses . Si elles prtendent l'objectivit, elles trouvent en face
d'elles d'autres valeurs qui, elles, se prsentent naturellement comme objectives, les
valeurs de la science. Or les valeurs de la science, faisant abstraction de toute qualit,
de toute libert, paraissent incompatibles avec ce que la moralit rclame spontan-
ment comme un absolu. C'est en ces termes que l'alternative s'est impose, semble-t-
il, aux penseurs de la dernire moiti du sicle dernier. Ils se classaient, ils s'oppo-
a Cet article, crit en avril 1915, a paru dans la Revue de mtaphysique et de mora-
le, 1916, pp. [473]-487, et a t repris, sans les notes, en 1921, dans Nature et li-
bert, pp. [95]-114.
60 Texte indit, cit par GRARD, Edmond Scherer, 1890, p. 129, n. 1.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 158
saient, suivant leur proccupation principale qui tait, pour les uns, de conqurir le
domaine moral afin de l'annexer au dterminisme scientifique, au mcanisme, pour
les autres, au contraire, de limiter la comptence de la science par l'exigence de la
conscience morale.
Nous voudrions nous demander si, dans l'tat actuel de nos connaissances scienti-
fiques et surtout de notre rflexion sur les sciences, le problme se pose encore au
philosophe sous le mme aspect ; nous essaierons de montrer comment le progrs de
la critique des sciences, qui s'est si visiblement acclr au cours des vingt-cinq der-
nires annes, a insensiblement rtabli une sorte d'galit de niveau entre notre cons-
cience morale et ce qu'on pourrait appeler notre conscience intellectuelle, de telle
manire que l'antinomie de la science et de la morale laquelle les gnrations prc-
dentes se sont heurtes, a disparu presque d'elle-mme par le seul fait d'une rflexion
approfondie sur le savoir scientifique.
La Mcanique cleste de Laplace rsout d'une faon positive, et qui passe pour
dfinitive, le problme pos par la dcouverte newtonienne : L'empirisme a t
banni entirement de l'Astronomie, qui, maintenant, est un grand problme de mca-
nique, dont les lments du mouvement des astres, leurs figures et leurs masses sont
les arbitraires, seules donnes indispensables que cette science doive tirer des obser-
vations. C'est ainsi du moins que s'exprime Laplace dans les premires pages de la
IVe Partie de l'Exposition du systme du monde. Mais dans l'avant-dernier chapitre de
l'ouvrage il va plus loin ; il semble faire abstraction de ces donnes, qui demeurent
gnantes pour le mathmaticien, qui risquent d'altrer ce que Kant appelait la puret
de la science rationnelle. Il finit par s'exprimer comme si le fait tait absorb dans la
loi : La loi de l'attraction rciproque au carr de la distance est celle des manations
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 159
qui partent d'un centre. Elle parat tre la loi de toutes les forces, dont l'action se fait
apercevoir des distances sensibles, comme on l'a reconnu dans les forces lectriques
et magntiques. Ainsi cette loi rpondant exactement tous les phnomnes, doit tre
regarde par sa simplicit et par sa gnralit, comme rigoureuse. Une de ses propri-
ts remarquables, est que si les dimensions de tous les corps de l'univers, leurs distan-
ces mutuelles et leurs vitesses venaient crotre ou diminuer proportionnellement,
ils dcriraient des courbes entirement semblables celles qu'ils dcrivent ; en sorte
que l'univers rduit ainsi successivement jusqu'au plus petit espace imaginable, offri-
rait toujours les mmes apparences ses observateurs. Ces apparences sont par
consquent indpendantes des dimensions de l'univers ; comme en vertu de la propor-
tionnalit de la force la vitesse, elles sont indpendantes du mouvement absolu qu'il
peut avoir dans l'espace. La simplicit des lois de la nature, ne nous permet donc
d'observer et de connatre que des rapports.
Assurment il est impossible de lire ces lignes sans se poser la question suivante :
quels peuvent tre ces observateurs devant qui l'univers tout entier serait susceptible
de se majorer o de se minorer sans qu'ils fussent en tat de s'en apercevoir ? O se-
raient-ils situs, et quelle relation leur propre vie pourrait-elle soutenir avec la vie de
l'univers ? Sont-ce encore des hommes ? Ou bien Laplace, qui s'tait donn pour t-
che de purger la cosmologie newtonienne de toute survivance thologique, n'a-t-il pas
inconsciemment rintroduit dans son interprtation de la science un tre analogue au
Dieu des Principes, capable de sentir la totalit des espaces et des temps ? Le plus
curieux peut-tre est que Laplace lui-mme ne s'est pas pos la question, qui lui aurait
paru sans doute un pige mtaphysique. Il se contente d'affirmer, comme s'il s'agissait
d'un thorme exactement dmontr, que les apparences des phnomnes dpendent
uniquement des relations exprimes par les quations de la science, nullement par
consquent des coefficients - alors que ces coefficients sont, en toute vidence, nces-
saires pour appliquer les formules un calcul dtermin, que seuls ils permettent d'en
garantir la vrit puisque seuls ils tablissent une concidence entre les rsultats du
calcul d'une part et d'autre part la ralit accessible l'observation.
En tout cas, de cette vue que le crdit de Laplace impose la conscience intellec-
tuelle de ses contemporains, il rsulte, comme l'a fortement montr M. Bergson, que
dans l'astronomie du XIXe sicle, le temps semble limin titre de grandeur concr-
te. Non pas qu'il convienne, notre avis du moins, de rendre responsable de cette
limination la nature propre de l'espace. La mcanique rationnelle ne rduit pas le
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 160
temps l'espace ; au contraire, si elle traite le temps comme une quatrime dimension
de l'espace, il est bien clair que c'est parce qu'elle distingue la simultanit et la suc-
cession : cette condition seulement elle est capable d'ajouter, par suite et en un sens
d'opposer, celle-ci celle-l. Si donc on est amen reconnatre que l'assimilation du
temps une dimension a t l'occasion d'une confusion philosophique, nous ne dirons
pas que c'est faute d'avoir aperu le contraste qu'il devrait y avoir entre la destine du
temps en soi et la destine de l'espace en soi ; nous nous contenterons de constater
qu'une erreur dans l'interprtation de la science a t renouvele propos du temps,
qui avait t dj commise propos de l'espace. En fait, le processus par lequel La-
place isole les relations temporelles de la ralit mme du temps, c'est exactement le
processus par lequel certains gomtres croient pouvoir retenir comme leur objet pro-
pre les relations spatiales, indpendamment de la ralit de l'tendue. Et cela est si
vrai que Laplace, pour montrer toute la porte de la remarque que nous venons de
citer, ajoute cette note ( laquelle les progrs de la spculation gomtrique partir de
Lobatschewsky et Riemann donnent aujourd'hui une signification que Laplace ne
souponnait pas) : Les tentatives des gomtres pour dmontrer le postulatum d'Eu-
clide sur les parallles ont t jusqu' prsent inutiles. Cependant personne ne rvoque
en doute ce postulatum et les thormes qu'Euclide en a dduits. La perception de
l'tendue renferme donc une proprit spciale, vidente par elle-mme et sans laquel-
le on ne peut rigoureusement tablir les proprits des parallles. L'ide d'une tendue
limite, par exemple du cercle, ne contient rien qui dpende de sa grandeur absolue.
Mais si nous diminuons par la pense son rayon, nous sommes ports invinciblement
diminuer dans le mme rapport sa circonfrence et les cts de toutes les figures
inscrites. Cette proportionnalit me parat tre un postulatum bien plus naturel que
celui d'Euclide 61 : il est curieux de le retrouver dans les rsultats de la pesanteur uni-
verselle.
Ainsi la mcanique cleste, et la physique terrestre pour autant qu'elle est domine
par la conception des forces centrales, atteignent le mme degr de rationalit que les
mathmatiques ; on dirait qu'aux yeux de Laplace elles ont par l termin leur volu-
tion, qu'elles sont parvenues la perfection de leur structure interne. Au premier
abord, en effet, il semblerait que l'application de la mathmatique la physique dut
Enfin, la chimie que Lavoisier avait fait entrer dans l're positive concourait pour
une part notable consolider, dans le publie philosophique, la conception d'une
science purement statique, intemporelle. Entre la chimie de Stahl et la chimie de La-
voisier, il y a toute la distance qui spare de la pense moderne la pense du Moyen
ge ; non que l'hypothse du phlogistique soit moins ingnieuse, qu'elle soit moins
reprsentative des faits pour l'imagination ; mais l'interprtation des expriences sui-
vant Lavoisier implique un principe dont elles fournissent une vrification constante,
le principe de la conservation de la masse. Or, ce principe offre l'esprit la satisfac-
tion de se prsenter sous forme d'une galit mathmatique. Par suite, on peut dire
qu'il est indiffrent au sens dans lequel se produit la transformation chimique : le pas-
sage est assur indfiniment de l'analyse la synthse, de la synthse l'analyse, de
telle sorte que l'ensemble de l'univers, considr comme la somme de ses lments
chimiques, se dfait et se refait, perptuellement identique lui-mme dans son fond,
ainsi que le voulait dj l'atomisme de Dmocrite.
II
Ainsi, par une convergence de courants qui paraissaient irrsistibles, par une al-
liance d'autorits qui paraissaient irrcusables, une ide de la science s'est impose
qui, pendant la dernire moiti du XIXe sicle, devait invitablement faire croire un
conflit aigu, presque tragique, entre la vrit d'ordre spculatif et la vrit d'ordre pra-
tique, entre la conscience intellectuelle et la conscience morale.
De cette ide, qui tait galement admise comme le point de dpart de leur
controverse et par les partisans et par les adversaires du scientisme, revenons mainte-
nant la conception de la science, telle qu'aux premires annes du XXe sicle, elle
nous apparat dicte par les rsultats dsormais acquis des sciences positives, telle que
nous pouvons la recueillir actuellement dans les travaux multiples et profonds des
savants contemporains dont la pense se tourne de plus en plus vers les vues d'en-
semble, vers la critique des mthodes et des principes eux-mmes.
Peut-tre le trait dcisif, celui qui en tout cas s'est grav le plus avant dans l'esprit
public, vient-il de la rvolution qui a clat dans les sciences de la vie. Avec quelque
habilet qu'il se soit flatt d'en tirer une sorte de dduction systmatique, Cuvier ne
pouvait longtemps abuser savants et philosophes sur la valeur explicative et sur la
fcondit d'un procd de simple classification : la classification ne fait que dcrire la
matire tudier, elle sert tout au plus prparer l'oeuvre propre de la science. Cette
oeuvre, la biologie l'a aujourd'hui accomplie en pntrant du monde des effets dans le
monde des causes, en faisant dpendre d'un lien objectif de parent le rapprochement
analogique des espces et des genres. Le dynamisme finaliste, qui considre l'orga-
nisme individuel comme un systme clos , est une abstraction ; la seule ralit,
c'est la nature tout entire avec l'ensemble des actions qui s'exercent du dehors sur
l'tre vivant et des ractions par lesquelles l'tre vivant rpond dans le sens de ses
besoins et de ses dsirs propres. La dcouverte de la causalit biologique mne ainsi
reconstituer rationnellement une histoire de la vie, o la moindre transformation des
circonstances, le moindre effort interne, s'inscrit comme l'un des facteurs concourant
une transformation de l'espce. Dans l'avnement de l'volutionnisme qui a modifi
du tout au tout non seulement la physionomie mais l'idal de la science, entrent sans
doute pour une grande part les dcouvertes accumules depuis Cuvier dans le domai-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 164
ne des faits positifs. Il n'en est pas moins remarquable que, ds 1809, un contempo-
rain de Cuvier publiait une oeuvre, lentement labore au contact de la nature, leve
au-dessus de toutes les troitesses, d'interprtation, de tous les partis pris systmati-
ques, dont plus d'un volutionniste postrieur sera le prisonnier. Avec Lamarck l'hu-
manit a compris, dfinitivement, que la vie, affranchie de toute intervention trans-
cendante qui lui assignerait d'avance sa forme et son but, se fait elle-mme sa desti-
ne, dans le temps et avec le temps.
elle-mme, c'est la condition qu'on sache bien que ce n'est pas la science compl-
te 63 . Dans cette diversit de fortune des deux principes de la thermodynamique
on a t tent de voir un signe d'une diffrence radicale de nature. Le principe de la
conservation flatterait l'instinct profond de l'intelligence, l'exigence d'galit qui est le
ressort mme de la raison, tandis que le principe de la dgradation y rpugnerait.
Mais, quelque commode qu'elle soit pour l'attaque ou la dfense de positions mta-
physiques, cette dtermination des attributs essentiels de la raison prise en soi risque
d'tre purement arbitraire ; elle implique, en tout cas, la psychologie des facults qui
en fait n'a peut-tre t abandonne par personne, qui en droit est condamne par tous.
Or, non seulement nul ne conteste que ce soit par l'application et la convergence des
mmes procds de pense que furent labores en effet la conception de Carnot et la
conception de Robert Mayer, celle de Clausius et celle de Helmholtz ; non seulement
il est loisible de soutenir, suivant la thse trs ingnieuse de M. Lalande, que le prin-
cipe de Carnot, tendant tablir l'quilibre universel, satisfait l'exigence rationnelle
d'galit et d'identit 64 ; mais encore, ainsi que M. Weber le remarquait propos du
beau livre de M. Meyerson 65 : Identit et ralit, nous pouvons soustraire l'incerti-
tude des controverses contemporaines la signification des deux principes en invo-
quant un arbitrage que sa date rend irrcusable. C'est en 1781 que Kant numrait,
dans les analogies de l'exprience, les conditions ncessaires la science rationnelle
de la nature. Or, la premire de ces conditions est la permanence d'une substance
travers le temps ; la seconde au contraire est la succession de la cause et de l'effet
suivant l'ordre objectif, par suite irrversible, du temps. Tout principe de conservation
rpond la premire condition, la substantialit ; et cet gard si l'interprtation de
la conservation de l'nergie a donn lieu confusion, ce n'est que pendant la priode
o l'on est demeur sous l'illusion raliste qu'entranait le mtaphore de l'nergie. En
revanche, pour rappeler une observation fort juste de Lasswitzs 66 , le principe de Car-
not-Clausius remplit trs exactement la place que le gnie de Kant avait rserve,
dans la seconde analogie, la fonction propre de la causalit.
intrinsques, les contradictions mme, qui sont lies sinon la nature, du moins
l'expos traditionnel des principes. Affirmer, avec Descartes dont Laplace reprend la
thse, que l'espace doit tre entirement relatif pour tre entirement intelligible, c'est
s'interdire, ainsi que le montre M. Duhem dans ses prcieuses tudes sur le mouve-
ment absolu et le mouvement relatif, de poser titre de principe la loi d'inertie ; car
une telle loi implique la ralit intrinsque d'un mouvement uniforme et rectiligne 70 .
Prtendre, au contraire, avec Newton, que le mouvement est absolu, et invoquer
l'appui de cette conception des expriences d'ordre physique, ce n'est pas rpondre
aux conditions du problme, puisqu'il s'agit de concevoir un mouvement comme celui
de la terre qui non seulement est inaccessible l'observation sensible mais encore se
trouve en contradiction avec elle. D'autre part, l'ide du mouvement absolu implique,
avec la notion de l'espace absolu, la notion d'un temps absolu. Newton crit dans un
Scholie clbre du livre Ier des Principes : Le temps absolu, vrai, et mathmatique,
qui en soi et par sa nature est sans relation quoi que ce soit d'extrieur, a un cours
toujours gal lui-mme (quabiliter fluit), et sous un autre nom il est appel Dure.
Le Temps relatif, apparent et vulgaire, est une certaine mesure sensible et externe de
la Dure par le mouvement (mesure exacte ou approximative, seu accurata seu inae-
quabilis) dont on use vulgairement la place du temps vrai, par exemple : l'heure, le
jour, le mois, l'anne.
Or, en fait, il est impossible de constituer une mesure du temps l'aide du mou-
vement, si la dtermination du mouvement suppose dj une mesure du temps. En
droit il est impossible de concevoir ce que peut tre le cours uniforme du temps, ant-
rieurement toute mesure par laquelle on pourrait s'assurer de cette uniformit. Pour-
tant on ne peut pas douter que ces difficults, en apparence inextricables, la science
les a rsolues, puisqu'elle a russi constituer effectivement un systme du monde o,
moyennant en particulier la loi de l'inertie, il y a une distinction positive entre les
mouvements apparents pour les sens et les mouvements rels pour l'intelligence. Et la
science les a rsolues, parce que la thse de l'entire relativit lui est aussi trangre
que l'antithse de l'absolument absolu : toutes deux en effet reposent sur le mme
rve mtaphysique d'un ordre de dduction progressive qui, partant de notions vi-
dentes ou de ralits absolues, se suffirait lui-mme, indpendamment de l'opration
rgressive par laquelle on s'est lev des phnomnes donns aux principes idaux.
Nous ajouterons, puisque Laplace dans la note que nous avons reproduite pensait
clairer sa propre conception de la loi de la pesanteur universelle en l'galant au prin-
cipe de similitude dans l'espace, que la mthode des sciences cosmologiques ou biolo-
giques est, sur ce point fondamental, homogne la mthode des mathmatiques, et
mme de la logique. Nous avons montr, dans Les tapes de la philosophie mathma-
tique o nous prenons la question par l'autre extrmit, comment la dcouverte du
paradoxe des objets symtriques rendait manifeste que la troisime dimension marque
la limite du pouvoir rgressif de l'esprit, comment elle nous obligeait reconnatre
dans notre conception de l'espace, mme gomtrique, un lment d'intuition, un ici,
qui rsiste la rsolution purement intellectuelle. De mme, la dcouverte de la go-
mtrie non euclidienne interdit qu'on puisse se retourner, comme faisait Laplace, vers
l'vidence pour pallier l'impossibilit o les gomtres ont t de dmontrer les postu-
lats d'Euclide. L'absence de courbure, au sens riemannien du mot, qui caractrise l'es-
pace euclidien, permet les thories gnrales sur les figures semblables et confre la
gomtrie classique un privilge de simplicit bien fait sans doute pour retenir l'atten-
tion. Mais elle ne donne pas le droit de conclure que les autre types d'espace prsen-
tent la moindre contradiction intrinsque 73 . En vue de l'application la ralit, l'ab-
sence de courbure est une hypothse, suivant l'expression favorite de Poincar ; ce qui
ne veut nullement dire qu'elle soit destine demeurer hypothtique. S'il est tabli
que les proprits de l'espace euclidien sont les plus favorables la coordination des
phnomnes de l'univers, elles deviennent vraies, au mme titre que la formule new-
tonienne de la gravitation ou que l'ingalit de Carnot-Clausius.
73 Nous prenons la libert de renvoyer le lecteur au eh. XXII de notre ouvrage sur
les Etapes de la philosophie mathmatique, pp. 511 et suiv.
74 Voir notre ouvrage dj cit, pp. 411 et 423-426.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 170
Si les rflexions qui prcdent, et o nous croyons avoir mis bien peu du ntre,
sont exactes, elles sont dcisives pour la position actuelle du problme de la philoso-
phie gnrale. Notre gnration en aurait fini avec l'antinomie factice d'un univers
moral, gravitant tout entier autour du foyer humain de la conscience et de la libert, et
d'un univers physique qui serait compltement dtach de l'ici et du maintenant, dta-
ch de l'homme et de la pense humaine, qui serait domin par une ncessit planant
en quelque sorte par-dessus la diversit des lieux et la succession des temps. L'univers
de la science est en ralit, comme l'tait dj dans l'ordre spculatif l'univers de la
perception et l'univers de la mmoire, un produit de l'organisation humaine ; il cor-
respond uniquement un degr plus lev dans l'largissement de l'horizon de la
conscience, largissement illimit, par cela que la spontanit inventive de la raison
est elle-mme une puissance illimite. La rgle de vrit est d'ordre humain ; elle a
jailli dans l'esprit au contact de la nature ; perptuellement elle se prcise et elle s'ai-
guise l'preuve d'une nouvelle confrontation avec la nature. Ds lors subsiste-t-il un
motif a priori pour que cette rgle de vrit ne puisse servir de modle la rgle de
justice ? La conscience morale contemporaine, qui nous fait un devoir de prendre en
charge les joies, les douleurs, d'mes de plus en plus nombreuses, la destine de grou-
pes de plus en plus tendus et de mieux en mieux coordonns, ne comporte-t-elle pas
un progrs parallle au progrs de la conscience intellectuelle ?
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II.d
Vie intrieure et vie spirituelle a
Notre vie secrte n'est pas ncessairement une vie profonde. Le repliement sur
nous-mme, qui devait multiplier les jouissances comme les richesses de la vie int-
rieure, ne conduira qu' une culture du moi, tout artificielle et toute strile, si elle est
dtourne des principes de communion, des valeurs d'universalit, auxquels est sus-
pendu le dveloppement de la vie spirituelle. Entre les ides voisines de vie intrieure
et de vie spirituelle, dont les termes sont souvent pris l'un pour l'autre, il y a donc une
distinction faire, et qui peut aller jusqu' l'opposition. Ne faut-il pas que les ralits
spirituelles soient doues d'une sorte d'existence extrieure pour tre capables de r-
sister et de survivre l'action dissolvante de l'individualisme ? La grande diffrence
entre les socits animales et les socits humaines, crit mile Durkheim, est que,
dans les premires, l'individu est gouvern exclusivement du dedans, par les instincts
(sauf une faible part d'ducation individuelle, qui dpend elle-mme de l'instinct) ;
tandis que les socits humaines prsentent un phnomne nouveau, d'une nature sp-
ciale, qui consiste en ce que certaines manires d'agir sont imposes ou du moins pro-
poses du dehors l'individu et se surajoutent sa nature propre.
Aussi bien, l'individualisme qui s'est dvelopp en France, depuis le doute initial
de Descartes jusqu'au libralisme absolu de Condorcet, porte ses fruits avec la Rvo-
lution. Instruit par les vnements, de Bonald oppose l'vidence de l'autorit
l'autorit de l'vidence ; il dresse, en face de la sociologie du progrs, qui avait t
celle des philosophes dans le sicle des lumires , la sociologie de l'ordre, qui est
la condamnation politique de la philosophie : Un peuple de philosophes serait un
peuple de chercheurs, et un peuple, sous peine de prir, doit savoir et non pas cher-
cher. L'influence directe de la doctrine bonaldienne sur la pense contemporaine est
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 173
considrable ; plus considrable est son influence indirecte, par Saint-Simon et sur-
tout par Auguste Comte. Sans doute, le positivisme prtendait substituer la science
la religion ; mais l'ide positiviste de la science est bien originale. Comte veut n'y voir
qu'une accumulation de faits gnraux, susceptibles de se dposer en quelque sorte
d'eux-mmes dans l'encyclopdie du savoir, sans rfrence une thorie critique de la
connaissance, sans gard l'autonomie du jugement individuel. Une fois mis au jour,
il importera que ces faits gnraux soient soustraits la curiosit des savants ; on ne
saurait permettre de pousser jusqu'au bout la prcision du contrle exprimental, qui
risquerait d'en branler la gnralit, de tenir en chec la simplicit de lois telles que
la loi de Boyle-Mariotte ou la loi de Newton. L'acharnement poursuivre le vrai pour
le vrai recouvre une sorte de dilettantisme scientifique, allant l'encontre de la mis-
sion que le positivisme assigne la science : rendre dsormais inutile cette libert
illimite de conscience, qui a t revendique depuis le XVIe sicle et qui est la
base d'une autre erreur non moins funeste : la souverainet absolue du peuple.
L'homme proprement dit - l'individu - n'est, au fond, qu'une pure abstraction ; il n'y
a de rel que l'humanit, surtout dans l'ordre intellectuel et moral. Pour l'humanit,
le besoin fondamental est de certitude, non de vrit. Comte pourvoit ce besoin en
constituant un systme scientifique dont le contenu, tout indpendant qu'il est d'une
mtaphysique transcendante, sera nanmoins tabli comme matriellement extrieur
l'individu, comme capable de supporter le double difice d'un pouvoir spirituel et
d'une discipline temporelle. Par la constitution d'un tel systme, Comte remplit la
tche qu'il s'tait prescrite ds sa jeunesse, de remdier au dsordre o les esprits
ont t jets par tout ce qui s'est fait depuis trois cents ans . Et ainsi (le rapproche-
ment avait dj frapp Huxley) l'cole thologique et l'cole positiviste se rejoignent
dans une raction commune contre le cartsianisme, qui a plac la subjectivit de
l'tre pensant la racine de la spculation philosophique, qui a compromis par l l'im-
personnalit, la stabilit des valeurs spirituelles, conditions ncessaires de leur crdit
social.
La raction prcartsienne du XIXe sicle est puissante, et elle a des motifs infi-
niment respectables. Mais, de notre point de vue du moins, elle se prsente comme un
anachronisme dont il est permis de se demander s'il ne repose pas, au fond, sur une
mprise.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 174
Lorsque nous comparons les tableaux des prraphalites aux chefs-d'oeuvre qui
les ont inspirs, nous comprenons bien ce qui nous gne chez les artistes anglais, si
potiques pourtant et si touchants ; ils ont peint d'aprs la peinture, non d'aprs la na-
ture, avec une me qui n'tait pas tout fait la leur, avec une me d'emprunt ou d'imi-
tation ; leur art demeure, en dpit de leur bonne volont, aux antipodes de l'originalit
primitive. De mme, en philosophie. L'honneur du Moyen ge est d'avoir travaill,
dans les conditions les plus difficiles, pour remonter la pente de la barbarie, pour sui-
vre la voie ascendante, celle qui ramne de la lettre l'esprit, de la foi l'intelligence.
Ne risquerait-on pas de prendre une attitude inverse de la sienne, si on allait aujour-
d'hui repasser les rives de la terre promise laquelle la spculation mdivale avait si
fortement et si humblement aspir, si on se rsignait ne plus contempler que du de-
hors et de loin les trsors spirituels accumuls par le progrs de notre civilisation ?
Sans doute, avec la monade leibnizienne qui l'univers est inn, surtout avec la
critique kantienne qui rattache les catgories l'unit synthtique de l'aperception,
l'idalisme s'inflchira vers la subjectivit du moi pur. Mais c'est l'originalit de la
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 175
dduction transcendantale qu'elle oppose, dans le moi lui-mme, cette unit synthti-
que la passivit de l'intuition sensible, qu'elle apporte ainsi la conscience comme
une dimension nouvelle de profondeur, qui permet d'tablir l'galit de niveau entre
sa fonction de conscience rationnelle et sa fonction de conscience morale. Par l, le
rve cartsien tendait prendre figure de ralit, sous une forme tout humaine et toute
positive. Et c'est ce mouvement qui s'accentue, sous nos yeux, d'une faon mmora-
ble, avec les thories de la relativit.
Mais, jusqu' M. Einstein, il semble que cette relativit restait abstraite, tant la
connexion de deux sortes d'absolu : l'absolu d'une forme mathmatique, dfinie a
priori par l'unicit de l'espace et du temps ; l'absolu d'une matire empirique, fournie
par l'intuition sensible. La faon dont M. Einstein a russi mettre l'exprience en
quation fait, au contraire, surgir un monde qui ne reoit pas du dehors son espace et
son temps, mais qui se construit progressivement, sans endroit et sans envers pour
ainsi dire, dans sa forme et son contenu tout ensemble. La synthse de la forme et de
la matire s'effectue chez lui, non plus comme universel concret sur le terrain d'une
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 176
logique qui demeure toujours, en dpit de ses affirmations et de ses promesses, quel-
que peu conceptuelle et verbale, mais comme univers concret, par la vertu d'un savoir
capable de vrifier sa propre vrit.
Or, si nous posons ainsi le problme, il nous semble qu'un sentiment plus profond
et plus exact de la fonction thorique, loin de bouleverser notre ide de la fonction
pratique, nous amne ce rsultat d'en mettre dans un relief nouveau les caractristi-
ques sculaires, aperues ds les premiers sicles de la civilisation occidentale, mais
dont l'interprtation tait demeure hsitante et incertaine parce que les interprtes
avaient toujours en tte un faux idal de la vrit scientifique. C'est ainsi qu'on a vou-
lu voir dans Socrate le thoricien des concepts logiques, quitte s'tonner ensuite que
son enseignement, tel du moins que nous pouvons le connatre, apparaisse cet gard
si pauvre et si peu consistant. Mais, selon l'expression remarquable de Xnophon, la
dialectique socratique tait indivisiblement parole et acte. Si elle ne dfinissait pas
doctement le juste, elle suscitait dans l'me l'attitude effective de la justice. Elle invi-
tait les hommes rflchir sur les rapports qui s'tablissent entre eux lorsqu'ils se
considrent, non plus comme des individus placs en face les uns des autres par
1'gosme de l'instinct, mais comme des cratures raisonnables qui ont remplir les
fonctions rciproques de la mre et du fils, de l'ami et de l'amie, du magistrat et du
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 177
Ainsi une interprtation plus souple et plus juste de la science libre la vrit mo-
rale que risquait de comprimer et de mutiler une rfrence dcevante, soit aux catgo-
ries a priori de la critique, soit aux faits gnraux du positivisme. Sans doute, nous
sommes, ainsi que Leibniz le remarquait, empiriques dans les trois quarts de notre
existence ; et il nous suffira, dans les trois quarts des circonstances, de suivre, sans
nous en inquiter davantage, l'impulsion du conformisme social. Mais aux cas excep-
tionnels correspondront les innovations fcondes. Dans tous les domaines, les hros
de la vie spirituelle sont ceux qui, sans se rfrer des modles prims, des prc-
dents devenus anachroniques, ont lanc en avant d'eux-mmes des lignes d'intelligen-
ce et de vrit, destines crer un univers moral, de la faon dont elles ont cr
l'univers matriel de la gravitation ou de l'lectricit. Encore ici l'histoire de la pense,
qui est comme le laboratoire du philosophe, nous permet de saisir, sur un exemple
privilgi, cette sorte d'avance qu'ont les conceptions pratiques sur les conceptions
spculatives. Le dogmatisme physique qui entrane Descartes dduire d'un coup, en
les appuyant a priori sur les perfections infinies de Dieu, les principes de sa cosmolo-
gie, nous apparat entach de simplisme et de tmrit. En revanche, dans le Trait
des passions, Descartes a russi montrer, aprs Platon, mais d'une faon plus prcise
et plus positive, comme le progrs de l'amour est li au progrs de l'intelligence qui
l'arrache la tyrannie envahissante de l'instinct pour lui donner sa forme humaine de
dsintressement. Il y parle du consentement par lequel on se considre ds pr-
sent comme joint avec ce qu'on aime : en sorte qu'on imagine un tout, duquel on pen-
se tre seulement une partie, et que la chose aime en est une autre . La volont g-
nreuse construit le tout idal de la famille, de la patrie, de l'humanit, sans que l'in-
dividu s'en retranche lui-mme par ddain de soi, par faux asctisme ; mais il s'en
considrera comme une partie d'autant plus faible, dispos faire prdominer d'autant
davantage l'intrt du tout, qu'il aura su en augmenter l'tendue par l'lan de sa pense
et en accrotre la perfection intrinsque.
dire merci. La gnrosit n'est telle que parce qu'elle va de l'avant sans escompter
bnfice ou reconnaissance. Et cette incertitude du dnouement, loin de s'en inquiter
ou de s'en humilier, la raison y voit ce qui fait le prix du vouloir humain et sa dignit,
ce qui est la condition mme de toute ralit spirituelle. Le savant ne ressemble pas au
Deus faber, l'artisan divin du mythe platonicien, qui se retourne vers un monde
exemplaire, dj donn dans l'ternit par une intuition suprasensible. Pour lui l'objet
de la gomtrie ou de la physique mathmatique n'existe que dans la science, et l'exis-
tence de la science est lie l'existence d'esprits capables de la comprendre et de la
dvelopper.
Cette existence, elle doit demeurer un problme, non seulement pour l'avenir,
dans la suite des gnrations, mais pour chaque savant et chaque instant de sa car-
rire, parce qu'elle exige une victoire perptuelle sur l'ordre de la vie et de l'instinct
qui nous retient ou nous ramne la substance de notre individualit, une conversion
perptuelle l'ordre de la pense et de la vrit : Ce qui, avant tout, crit Henri
Poincar, permet de juger les savants arrivs, c'est la faon dont ils accueillent les
jeunes. Voient-ils en eux des rivaux futurs, qui peut-tre les clipseront dans la m-
moire des hommes ? Ne leur montrent-ils qu'une bienveillance provisoire, qui s'alar-
mera ou bientt s'irritera devant des succs trop rapides et trop clatants ?... Accepte-
ront-ils mme que ces jeunes gens les contredisent, parfois timidement ? Cette tra-
gdie du vieillissement, si pathtiquement dcrite par les psychologues, est, d'une
faon gnrale, le drame de la vie intrieure. Si elle demeure, en quelque sorte, au
niveau biologique, elle est condamne la fatalit du rythme vital : croissance et d-
cadence ; l'individu ne se replie sur soi que pour se dissoudre. Celui-l ne prie pas,
selon une parole clbre, qui se regarde prier. Et, de mme, le savant renonce ce qui
est sa raison d'tre quand il songe son moi, son oeuvre, son nom, quand il s'en
fait l'apologiste jusqu' ne plus chercher dans l'avenir que le reflet, et comme la sur-
vie, de son propre pass. Mais la vie spirituelle est celle qui regarde au del de l'alter-
native de la vie et de la mort, tourne vers cette sphre suprieure o nous demande-
rons encore Henri Poincar qu'il nous introduise. La veille du jour o Pierre Curie
devait tre renvers et tu par la voiture d'un charretier, Poincar avait pass la soire
ct de lui : Il me parlait de ses projets, de ses ides ; j'admirais cette fcondit et
cette profondeur de pense, l'aspect nouveau que prenaient les phnomnes physi-
ques, vus travers cet esprit original et lucide, je croyais mieux comprendre la gran-
deur de l'intelligence humaine. Les vicissitudes douloureuses d'vnements comme
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 180
celui-l mme qui a dict ces admirables lignes, ne nous rendent-elles pas immdia-
tement prsente la gloire d'une telle spiritualit, rayonnant d'un clat d'autant plus pur
qu'il est aperu dans la pleine lumire de la raison, et, suivant l'expression spinoziste,
par ces yeux de l'me que sont les dmonstrations, qu'il confre ainsi notre espran-
ce de l'universelle communaut des mes un fondement d'une solidit vritablement
prouve.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 181
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II.e
La notion de libert morale a
M. BRUNSCHVICG demande s'il n'y aurait pas lieu d'changer quelques explica-
tions sur les conceptions diffrentes qu'on se fait de la libert morale.
Il. - Il parat galement dangereux d'unir dans une destine commune la notion de
libert morale et la psychologie des facults. Sparer de l'intelligence le sentiment et
la volont, relguer le dterminisme dans le plan de l'intellectuel, et s'appuyer je ne
sais quoi de mystrieux qui dborderait le cadre de la causalit psychologique et qui
manifesterait une spontanit radicale, serait-ce bien interprter la libert dans le sens
DISCUSSION
le, sans rapport aucun avec notre exprience morale. La contingence affirme pour
elle-mme n'a donc rien de commun avec la libert proprement dite.
Si je veux arriver une notion positive de la libert, il faut que je respecte d'abord
cette vrit fondamentale de l'unit de l'esprit. Le dterminisme m'est donn ; je me
place l'intrieur du dterminisme. Comment d'un systme d'antcdents et de cons-
quents peut surgir la libert dont nous avons besoin pour l'action ? En premier lieu, je
puis faire passer le systme de l'inconscient au conscient ; j'claire de la lumire de la
rflexion la chane des tendances qui mon insu m'avaient entran. Ainsi je regrette-
rai ce que j'ai fait, en rflchissant sur les motifs de ma dcision et en m'apercevant
qu'il y avait un motif qui m'avait chapp ou dont je n'avais pas remarqu l'importan-
ce. Or, s'il y a un regret strile qui n'atteint que mon pass et me laisse en dfinitive
tel que j'tais et tel que je suis, il y a aussi un regret profond et qui peut devenir f-
cond lorsque, dgageant la valeur d'un motif d'agir, il l'incorpore mon tre moral
pour en faire dsormais un centre rel de ma volont ; nous ne sommes plus alors le
mme qu'autrefois : une fois que nous avons pris une conscience plus claire et plus
large de nos motifs d'agir, le systme qui jusque-l dterminait notre conduite nous
apparat sous un nouvel aspect, et ds lors il est permis de se demander si effective-
ment ce systme demeure immuable, s'il conduit une rsultante qui ne peut pas ne
pas tre celle que les antcdents entranent ou s'il est susceptible de subir une trans-
formation par le seul jeu des forces internes qui le constituent. Tel est le problme
dcisif qui se pose nous, et que nous avons rsoudre dans le concret, par l'exp-
rience de notre vie intrieure. Il s'agit de ne plus sparer l'esprit de lui-mme pour en
faire un objet, mais de le saisir dans son activit spcifique qui est la spontanit de la
raison, et c'est la porte que j'attribue aux exemples dont ma note porte mention. Que
l'on suive l'entretien que Socrate a, d'aprs Xnophon, avec son fils Lamprocls ; un
motif d'agir est donn chez Lamprocls, le sentiment de reconnaissance envers sa
mre Xantippe, mais il est recouvert par une foule d'autres tendances hostiles ; la r-
flexion suscite par la raison interrogative le ramne la lumire de la conscience, en
dcouvre l'origine, en scrute les consquences jusqu' ce que de rflexion en rflexion
il apparaisse comme le motif dsormais dominant de la conduite morale. Rien n'est
chang dans les conditions extrieures ; quelque chose a grandi dans la vie intrieure
de l'esprit, et atteste ainsi l'existence d'une libert en acte. Ou bien, pour prciser mon
second exemple, je rappellerai comment Racine nous raconte la conversion de la M-
re Anglique qui dcide de la destine de Port-Royal. Elle avait 16 ans et depuis cinq
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 186
ans elle tait en possession de l'abbaye de Port-Royal, dont elle avait t pourvue 8
ans : Un capucin qui tait sorti de son couvent par libertinage et qui allait se faire
apostat dans les pays trangers, passant par hasard Port-Royal, fut pri par l'Abbesse
et par les Religieuses de prcher dans leur glise. Il le fit ; et le misrable parla avec
tant de force sur le bonheur de la vie religieuse, sur la beaut et sur la saintet de la
rgle de saint Benot que la jeune abbesse en fut vivement mue. Ce qui me frappe
dans cet exemple, c'est la disproportion entre l'insignifiance des circonstances ext-
rieures et la profondeur de la rvolution interne. Le prdicateur est un misrable ;
le sujet du sermon, c'est le texte mme des rgles qui prsident l'institution de l'ab-
baye ; du dehors il ne s'est produit aucun vnement ; les sollicitations extrieures
n'ont fait que mettre en jeu une activit interne, et nous pouvons affirmer le caractre
spirituel de cette activit, parce qu'elle est capable de rendre raison d'elle-mme, par-
ce que nous pouvons mesurer l'aide d'ides la distance entre ce que nous tions et ce
que nous sommes devenus. Sans cette exprience du progrs que l'tre accomplit, il
n'y a pas de notion positive de la libert. La Mre Anglique - alors mme qu'elle se
dnie elle-mme la libert pour s'apparatre comme un instrument de la grce divine
- est libre mes yeux parce que je retrouve dans l'intensit et la profondeur de sa m-
ditation la cause intelligible de sa conversion. Le sentiment immdiat ou la volont
immdiate ne peuvent donner que l'illusion du libre arbitre, car il faut s'arrter mi-
chemin dans l'analyse pour ne pas apercevoir l'habitude incorpore ou l'influence so-
ciale qui en rend compte ; mais la raison est comme le rvlateur spcifique de la
libert, parce que l'ide est ce qui rend raison de soi, et qu'ainsi elle est d'un ordre
irrductible l'automatisme du corps ou l'imitation des croyances. En dfinitive, si
l'esprit est capable de s'emparer du systme de mobiles qui semble le dterminer, s'il
le rsout en ides et se l'assimile, s'il le transforme enfin en se transformant lui-mme
par le jeu de la spontanit qui le constitue, la libert morale devient une ralit.
J'ai reu des communications de deux membres de la Socit qui ne peuvent assis-
ter la sance : M. LALANDE m'aurait demand si nous concevons de mme la
ncessit de sparer l'indtermination de la vraie libert . M. BERGSON a bien vou-
lu m'envoyer une lettre fort importante, dont je vais vous donner lecture, quitte re-
doubler ainsi les regrets que nous avons tous de son absence :
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 187
En ce qui concerne d'abord la premire de vos trois thses, on vous accordera sans
doute qu'il ne faut pas confondre l'affirmation de la libert morale et la ngation du
dterminisme physique. Car il y a plus dans cette affirmation que dans cette ngation.
Mais cette ngation n'entre-t-elle pas ncessairement dans cette affirmation ? Je ne
puis concevoir la libert en dehors du temps, en dehors de la conscience, en dehors de
l'action perue dans le temps et prsente la conscience. Or, ceci implique qu'il n'y a
pas entre le moment prcdent et le moment suivant d'un tre conscient (envisag soit
comme corps, soit comme esprit), cette quivalence qui permet de passer mathmati-
quement de l'un l'autre. A mon sens, le dterminisme est peut-tre radical dans la
matire brute ; mais il cde la place un indterminisme partiel ds qu'apparaissent la
vie et la conscience, deux termes probablement coextensifs l'un l'autre dans notre
univers. Les corps vivants, du plus simple au plus compliqu, sont autant de mca-
nismes de plus en plus subtils destins tourner de mieux en mieux le dterminisme
de la matire brute et insrer une somme croissante de libert dans le monde. On
n'est nullement oblig de croire que, si le dterminisme radical n'est pas partout, il
n'est nulle part, et qu'il faille opter entre un dterminisme et un indterminisme uni-
versels. Je ne vois, pour ma part, aucune difficult distinguer et l dans 1'univers
des zones d'indtermination , juste autant qu'il y a d'tres vivants. En ce sens, la
contingence physique n'est jamais une pure ngation, je veux dire une simple absence
de dtermination ; c'est toujours un apport positif, une victoire (d'ailleurs imparfaite et
prcaire) remporte sur la matire inorganise par l'organisation.
En ce qui concerne votre second et votre troisime points, on vous accordera sans
doute aussi qu'il est dangereux d'unir dans une destine commune la notion de liber-
t morale et la psychologie des facults, qu'il ne faut pas relguer le dterminisme
dans le plan de l'intellectuel et s'appuyer sur je ne sais quoi de mystrieux qui dbor-
derait le cadre de la causalit psychologique . - Je suis, pour ma part, entirement de
cet avis. Ou la libert n'est qu'un vain mot, ou elle est la causalit psychologique elle-
mme. Mais cette causalit psychologique doit-elle tre entendue au sens d'une qui-
valence entre l'acte et ses antcdents multiples ? Parler ainsi serait se reprsenter la
causalit psychologique et toute causalit en gnral sur le modle de la causalit
physique, revenir d'une manire dtourne ce dterminisme mathmatique universel
que nous venons de contester, c'est--dire, en somme, nier l'existence d'une causalit
proprement psychologique. S'il y a une causalit psychologique relle, elle doit se
distinguer de la causalit physique, et puisque celle-ci implique que rien ne se cre
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 188
Je crois que l'on peut s'inspirer de Kant pour poser l'hypothse de la libert en
termes psychologiques et positifs. Je crois que cette conception - que l'on peut appeler
kantienne - da la libert peut rejoindre la conception de Maine de Biran et de M.
Bergson.
de la nature qui s'impose moi, quand je contemple les choses. Mais il ne suffit pas
d'opposer cette croyance comme un fait immobile un autre fait galement immobile,
la nature. Ainsi procdait Kant, pur logicien, reprsentant d'une philosophie encore
conceptuelle et statique. Il faut, au contraire, replacer la croyance la libert dans la
vie et dans l'univers et en tudier les relations mouvantes avec les choses.
Que veut dire un homme raisonnable, quand il dit qu'il croit la libert ? Il affir-
me l'efficacit de ses affirmations, comme telles. Je veux, mouvoir mon bras, je le
meus ; je suis libre de le mouvoir. Cela signifie que l'affirmation du mouvement de
mon bras suffit le mouvoir. Dans quel cas affirm-je l'efficacit de cette affirma-
tion ? Supposons que je ne puisse mouvoir mon bras, une fois, deux fois, trs souvent.
Je renoncerai peut-tre ma croyance ; je me dclarerai impuissant le mouvoir. Pas
ncessairement cependant. Il peut persister en moi une foi dans ma libert qui rsiste
aux dmentis de l'exprience. Mais je ne me bornerai pas constater cette foi. Je re-
chercherai ce que j'ai fait dans le pass. Je me demanderai aussi : Qu'est-ce que les
autres hommes sont capables de faire ? En dfinitive la confiance que j'ai dans le
pouvoir de ma libert est pour ainsi dire le rsultat d'une enqute qui porte la fois
sur ce que je sens, et ce que je crois pouvoir. Je n'accepte pas telle quelle la foi dans
ma libert. Je la confronte avec mon exprience, et j'aboutis une croyance qui ne se
rgle exclusivement ni sur l'exprience des rsultats, ni sur la conscience de mon
pouvoir, qui est un compromis entre l'une et l'autre. Cette croyance est la croyance
rationnelle en la libert.
libert, les affirmations d'une ncessit. La libert se dtache sur le fond d'une double
ncessit, la ncessit morale ou idale, la ncessit physique. On pourrait mme dire
triple ncessit, car la conscience de la libert n'est qu'un lment d'apprciation pour
le jugement rationnel sur la libert.
De l'analyse qui prcde peut se dgager une vue gnrale de l'esprit. La fonction
de la libert nous apparat comme une espre d'une catgorie plus gnrale, qui est
celle de l'efficacit, de la productivit de toute ide, de tout tat de conscience. Cet
tat de conscience qui situe les autres et qu'on appelle la raison est comme tous les
autres double face, il est conscience d'une contrainte, connaissance ; il est conscien-
ce aussi d'un pouvoir, d'une efficacit. Les ides lmentaires qui composent la vie de
l'esprit sont, elles aussi, chacune conscience de ncessit, et conscience de productivi-
t. Toutes les choses sont des efficacits en elles-mmes, et des ncessits, si on les
considre dans leurs relations avec autre chose. Toutes les efficacits se dtachent sur
un fond de ncessit. Je tiens compte dans l'affirmation de ma libert et de ses effets,
et de la conscience que j'en ai, et de l'idal qui l'anime. La croyance en la libert est
une conclusion de tout cela. Mais la croyance en la libert d'une pense plus ou moins
systmatique est faite d'actions plus ou moins lmentaires, qu'elle intgre. Et ainsi
l'action de la pense rejoint celle de la nature.
et je m'y rencontre avec vous ; mais je demande prciser, car l'idal en tant qu'idal
ne me rendrait pas libre ; l'idal c'est ce que j'entrevois, et s'il devait demeurer perp-
tuellement en moi l'tat de pure imagination ou l'tat de simple vellit, ce serait la
marque mme de mon impuissance et de mon esclavage. Je ne saurais donc si l'idal
est effectivement capable de me librer qu' une condition : c'est de l'avoir ralis.
Voil pourquoi il fallait selon moi prendre comme point de dpart cette ralisation
parfaite pour redescendre, si on y tient, aux degrs lmentaires, aux possibilits de
plus en plus vagues de libert. Je n'insisterai pas sur les arguments historiques qu'on
pourrait faire valoir en faveur de ma thse : par exemple cette notion de tension l-
mentaire dont vous faites la racine de la libert, elle est commune aux Stociens et
Schopenhauer ; or elle y conduit deux conceptions de la libert qui sont contradic-
toires entre elles, prcisment ces deux notions que les deux derniers paragraphes de
ma note avaient pour objet de distinguer. Je ne puis donc croire qu'on ait dfini l'ide
de libert relle, tant qu'on s'en est tenu une notion indtermine qui peut servir ga-
lement de base l'affirmation d'une volont mystrieuse transcendante la raison, et
en dfinitive d'essence matrielle, telle que le vouloir-vivre de Schopenhauer, ou bien
la notion d'une libert qui est la transparence de l'esprit pour lui-mme, la pleine
intelligibilit de soi et la domination de la raison sur l'tre tout entier. Je voudrais seu-
lement citer cette formule de Leibniz : La plus claire ide que nous ayons de la
puissance active nous vient de l'esprit. On accuse les rationalistes de mconnatre
l'activit ; mais prcisment nous ne sommes rationalistes ou mme intellectualistes
que parce que nous voulons saisir l'activit sous sa forme la plus pure et la plus pro-
fonde. L'infra-psychologique est le rudiment, le schme de l'activit vraie ; le biologi-
que, sous l'aspect o il serait irrductible au mcanisme physique, doit s'clairer la
lumire du psychologique. Subordonner la psychologie des notions d'ordre biologi-
que, ce serait la faire descendre dans la nuit.
car on ne peut passer sans une sorte de crise de ces penses infinitsimales la pense
qui les formule. Mais cela n'empche pas l'analogie un certain point de vue. Qu'est-
ce que la raison par rapport aux autres tats psychologiques ? tre raisonnable c'est
avoir sur la vie consciente une vue d'ensemble. La raison, c'est la pense qui situe les
autres. Une pense particulire, une ide lmentaire, c'est l'lment infinitsimal en
quelque sorte de cette pense qui situe, et qui intgre ces lments infinitsimaux.
Pense qui situe, d'une part, pense infinitsimale de l'autre : telle est la diffrence
entre une ide et la raison. La fonction de productivit appartient toute ide ; la li-
bert est la proprit de la pense qui situe. Ce qui nous spare c'est que je me borne
analyser psychologiquement la croyance la libert, tandis que vous cherchez de la
question je ne sais quelle solution radicale que je ne vois pas bien. Je suis la marche,
l'volution de l'esprit crateur et rien autre chose. Je conois une psychologie de la
libert et des progrs possibles de cette psychologie.
que sur un nonc, sur la manire de poser une question. C'est ce qui excusera la
brivet de mes remarques, ainsi que leurs lacunes trop visibles.
En premier lieu, je me hte de dclarer que je suis tout fait d'accord avec M.
Brunschvicg pour proclamer l'erreur qu'il y aurait confondre l'affirmation de la li-
bert morale et la ngation du dterminisme physique. Cette affirmation contient en
effet beaucoup plus que cette ngation. Mais les deux problmes sont pourtant
connexes. Considrons les lois de la nature, telles que la science nous les rvle. Je
les juge contingentes, parce qu'on aurait pu les tablir autrement qu'on ne l'a fait, par-
ce qu'elles sont l'oeuvre de la libert humaine. De cette contingence, j'ai donn deux
preuves principales. D'abord, pour faire apparatre une loi prcise, il faut prparer un
milieu, disposer des circonstances, dfinir des conditions, choisir une attitude. Et puis,
la loi faite, on ne peut en assurer l'excution rigoureuse, on ne peut en affirmer l'uni-
versalit et la ncessit que par une ruse qui la tourne en dfinition. Deux consquen-
ces dcoulent de cette critique : 1 Un dterminisme n'est pas donn tout construit
d'avance dans la nature ; 2 Le dterminisme que nous laborons n'est pas une forme
invitable, essentiellement unique, impose a priori par la structure de notre esprit.
Sans doute ce dterminisme n'est pas non plus l'oeuvre de notre pur caprice ; plu-
sieurs dterminismes diffrents sont possibles, mais non pas des dterminismes quel-
conques. Bref, il y a, mutatis mutandis, entre la vrit mtaphysique et le dterminis-
me que la science tablit, une relation analogue celle que M. Bergson affirme entre
un tat psychologique et son substrat crbral ; avec cette diffrence toutefois que, si
le dterminisme ne retient de la vrit que la partie jouable par le geste ou le discours,
s'il n'en exprime que le schma moteur et les articulations logiques c'est du ct du
dterminisme qu'on trouve ici une indtermination partielle, plusieurs dterminismes
incompatibles pouvant remplir le mme rle par rapport la vrit profonde. En d'au-
tres termes, la raison et le sens commun interviennent pour limiter l'arbitraire de nos
dcrets, l'artifice de nos manuels opratoires. Mais sens commun et raison sont eux-
mmes des rsultats de notre action libre : action de la race, il est vrai, plutt que de
l'individu, libert de l'esprit plutt que des esprits. Dans ces conditions, que nous ap-
prend la critique des sciences au sujet de la libert morale ? Elle prpare une solution
affirmative du problme. D'abord cette critique ruine le plus ferme appui de l'hypo-
thse dterministe, en ruinant la conception raliste comme la conception troitement
mathmatique de la science. Puis elle montre, dans le dterminisme des lois naturel-
les, une oeuvre de l'esprit qui tmoigne de son auteur sa manire : il y a cercle vi-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 196
Passons maintenant un autre point. Ai-je fait la notion de libert morale solidaire
d'une psychologie qui dissocierait l'me, qui morcellerait l'esprit en facults radicale-
ment distinctes ? Ai-je oppos l'intelligence au sentiment et la volont pour accorder
le primat ceux-ci ? Ai-je invoqu la transcendance de l'action pour y placer dans la
nuit et le mystre le fondement de notre vie intrieure ? Non pas. L'action, telle que je
la conois, n'est pas aveugle, obscure, htrogne la pense, indpendante de l'intel-
ligence. L'action, pour moi, c'est la vie totale de l'esprit dans sa richesse concrte, vie
qui implique videmment tout le spectre rationnel - entendement, raison pure, pense
cratrice - mais qui le dborde aussi. Si je fais ainsi l'unit du moi autour de l'ide
d'action, c'est pour exprimer ce fait que la lumire mme qui nous guide est notre
oeuvre, une oeuvre lentement accomplie et toujours inacheve, une oeuvre qui se
modifie sans cesse, bien loin de rester ternelle et immuable dans un absolu a priori.
J'vite peut-tre de cette manire les inconvnients du mot pense ou raison qui tend
toujours par une pente fatale nous incliner vers un intellectualisme rigide unique-
ment attentif au corps de la raison ou de la pense, je veux dire au discours. D'ail-
leurs, en choisissant ce terme d'action dont on n'use pas d'habitude pour dsigner une
facult, je voudrais faire entendre que je ne songe pas du tout soutenir une philoso-
phie de la volont ou du sentiment en face de cette philosophie de l'intelligence qu'on
professe trop souvent et que je dclare trop troite justement parce qu'elle n'envisage
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 197
pas plein notre richesse intrieure. Car voici ce qu'il faut bien comprendre. Du point
de vue de l'intelligence pure, l'action est transcendante ; mais par contre l'intelligence
est immanente l'action. Pourquoi toute continuit serait-elle rversible ? Pascal di-
sait : Il y a trois moyens de croire : la raison, la coutume, l'inspiration ; et il posait
la transcendance radicale de chacun des trois ordres par rapport l'ordre intrieur. De
tous les corps et esprits, on ne peut tirer le moindre mouvement de charit. Oui ; mais
avec de la charit, par diminution, en jetant des ombres, on peut faire de l'intelligen-
ce ; et avec de l'esprit on fait de la matire. Eh bien ! c'est ici la mme chose. Avec de
l'intelligence on ne fait pas de l'action ; mais la rciproque a lieu, et la pense pure
m'apparat en dfinitive comme de l'action affaiblie, de l'action parpille et dtendue.
Dans ces conditions, que devient la libert ? C'est la ralit fondamentale et premire,
en fonction de laquelle toute autre ralit s'exprime et s'explique. Dire que nous som-
mes libres, c'est dire que rien d'extrieur l'action mme de l'esprit ne saurait expli-
quer cette action, que celle-ci ne dpend au fond que de soi, qu'en dernire analyse
elle est la racine de l'tre. La notion de libert n'est donc pas de celles qu'on puisse
tenter d'claircir la lumire d'autres notions : c'est le contraire qui est le fcond et le
vrai. On ne peut avoir de la libert qu'une intuition inexprimable, celle que le retour
la conscience directe du moi voque au sein de la dure en dehors de tout symbolisme
spatial. Mais cette intuition inexprimable peut devenir graduellement intelligible : par
l'usage mme qu'on en fait avec profit dans l'explication de la ralit, par l'habitude
qu'on prend peu peu de la voir clairer l'ensemble des autres ides. Et surtout la
libert peut tre de mieux en mieux connue par l'effort accompli pour la raliser en la
dgageant des limites que lui ont suscites l'exercice de la vie corporelle et la recher-
che du discours rigoureux. Sans doute on n'aboutit ce rsultat que par une critique,
non par un simple sentiment immdiat, mais par une critique en action, non par une
pure critique en pense, et par une critique dont le critre est chaque instant un
contact avec l'immdiat. En somme, le problme de la libert, comme celui de l'tre
en soi, a un caractre essentiellement moral ; on ne saisit plein la libert que par
l'effort mme de libration, comme on ne saisit la ralit que par l'effort de ralisa-
tion, la vrit que par l'effort de vrification ; dans tous les domaines et tous les or-
dres, la libert c'est l'invention. tre ou n'tre pas dterministe, j'y vois plutt un de-
voir qu'une froide ncessit intellectuelle ; l'un ou l'autre est possible, bien que l'un
seulement soit permis ; et en tout cas, mes yeux, c'est librement qu'on devient d-
terministe, par un abandon de fait qui ne prvaut point contre le droit.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 198
Quel est donc le vrai problme de la libert ? A peu prs l'inverse de ce que sem-
ble dire l'nonc classique. Il faut renverser les positions traditionnelles. On part g-
nralement d'un fond de ncessit regard comme primitif. Puis on s'efforce d'tablir
la libert titre d'exception. Je crois que c'est l une grave erreur de mthode. Voyons
mieux les choses. La libert de l'individu est rare et limite. Comment se fait cette
limitation ? Quelle chute originelle a fait ainsi dchoir l'esprit ? Voil ce qu'il faut
chercher. Ce qui n'empchera pas ensuite d'examiner par quelle dialectique d'actions
et de penses l'esprit individuel peut redevenir vraiment esprit en reconqurant sa
libert perdue. Mais il reste qu'il faut partir de la libert comme du fait premier et que
c'est, au contraire, l'existence du dterminisme et de la ncessit qui a besoin d'expli-
cation.
affirme, mais nous serons en mesure d'claircir cette notion, ou plutt nous ne nous
soucierons plus de l'claircir, quand nous l'aurons ralise en acte. Mais ce mme
procd qui vaut selon M. Le Roy pour dnoncer l'illusion de la vrit scientifique,
comment ne vaudrait-il pas contre la croyance la libert immdiate ? En d'autres
termes, M. Le Roy a une psychologie toute ngative de l'inconscient ; le rationalisme
seul peut faire une psychologie positive de l'inconscient, c'est--dire qu'il peut seul
montrer la nature spirituelle de cette activit inconsciente qui est la source de toute
invention scientifique et de tout progrs moral, parce que grce l'analyse rflexive et
la vrification mthodique il le rsout en ce qui est spcifiquement spirituel, c'est--
dire en lumire intelligible.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
II
Notes bibliographiques
Sur les fonctions de la raison, outre les textes indiqus plus haut propos du Ra-
tionalisme, voir Hritage de mots, hritage d'ides, eh. I. Voir aussi l'Appendice n II.
Sur l'opposition Intelligence et intuition , voir l'article qui porte ce titre dans Pre-
mire Semaine mdicale internationale en Suisse, Ble, 1936, pp. [62]-74.
Pour Histoire et philosophie, voir Philosophy and History, dans Essays presented
to Ernst Cassirer, dit. by R. KLIBANSKY, Oxford, 1936, pp [27]-34. Le texte
franais est publi dans les Annales de l'Universit de Paris, 23e anne, n 2, avril-
juin l953, pp. [203]-211. Voir De la vraie et de la fausse conversion, ch. I.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III
Retour la table des matires
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 204
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.a
Sur la philosophie d'Ernest Renan a
Ernest Renan a t dans notre sicle l'crivain unique n pour reflter dans son
oeuvre la pense de son temps et pour accentuer, en l'exprimant, les traits essentiels et
parfois disparates qui la distinguent. Peut-tre tiendra-t-il par l, dans l'histoire de la
littrature en France, une place comparable celle de Pascal ou de Rousseau. Comme
eux, il n'a point connu d'abord la vrit qui devait l'clairer ; pour entendre la parole
libratrice, il a d la crer par l'effort de sa propre rflexion ; ces crises douloureuses,
en mme temps qu'elles rvlent l'esprit qui les traverse le mal dont son poque
souffre obscurment avec lui, et lui en font mesurer toute la profondeur, marquent
d'une empreinte durable chaque pense, et communiquent au style cette originalit
d'expression, cette puissance de pntration qui font le gnie proprement littraire.
Renan n'est pas un philosophe, il n'a pas voulu l'tre, il lui et rpugn d'tre
considr comme tel. En homme qui ne voulait tre ni dupe ni prisonnier de rien,
mme de la vrit, il se dfiait surtout de la philosophie, non par ddain des probl-
mes philosophiques, qu'il a traits presque tous et auxquels il revenait sans cesse ;
mais en pareille matire il apportait une mthode qu'il a distingue lui-mme de la
D'autre part, puisque la mthode de la science est unique et uniforme, qui a pn-
tr l'esprit de cette mthode possde dans sa forme gnrale la science humaine. Fau-
dra-t-il croire qu'une telle possession suffise ? Non, cette libert toute formelle la-
quelle aboutit l'idalisme de la psychologie subjective n'est en ralit qu'un moyen ;
cultiver ce prtendu transcendantalisme qui, sous prtexte de s'lever au-dessus de
toute vrit limite, s'isole de l'univers qu'il ddaigne et qui lui chappe, c'est faire le
vide autour de l'esprit, c'est demander la libert au nant de la pense. Libert signifie
activit, fcondit, plnitude ; il faut aller de la science la libert, et savoir revenir
de la libert la science, afin d'tudier sans cesse par de nouvelles conqutes le do-
maine soumis la juridiction de la raison. La continuit de cet effort intellectuel, l'ac-
cumulation des dcouvertes positives assureront seules la science la direction mora-
le de l'humanit, parce que seules elles lui permettront de rsoudre peu peu toutes
les questions que l'humanit s'est poses. C'est une erreur de croire, avec le positivis-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 207
me, que les progrs de la raison humaine, en dtruisant les anciennes hypothses, ont
supprim par l mme les problmes qui les avaient suggres ; au contraire, en limi-
tant le nombre des solutions possibles, ils ont rendu le besoin d'une solution plus
pressante. Il serait dangereux par suite de prtendre ignorer des sentiments tels que les
sentiments moraux et religieux qui sont la conqute la plus prcieuse et la plus certai-
ne de la civilisation, tous prtexte que ses sentiments, ne pouvant tre justifis par une
exprience immdiate, ne trouvent pas de place dans l'organisation actuelle de la
science positive. La vritable science, elle, n'est trangre rien de ce qui est humain,
elle n'exclut qu'une chose qui est l'exclusion mme. Elle sera donc oeuvre de rconci-
liation, source de richesse et de paix intellectuelles. Le savant, mesure qu'il appro-
fondira sa notion de la nature, comprendra ce que l'ignorant osait appeler le surnatu-
rel, il atteindra le divin force d'humanit ; car le surnaturel n'est, au fond, qu'un as-
pect parmi les multiples aspects de l'univers, car le divin ne peut tre une ralit dis-
tincte de ce qui existe, c'est le meilleur de l'homme mme, c'est l'esprit dans son int-
grit et dans sa perfection. Au terme de la science, la morale et la religion qui, un
instant, avaient t nies, parce qu'elles avaient elles-mmes commenc par nier, se-
ront l'objet d'une affirmation plus claire, partant plus sincre et plus profonde ; la
plus haute fonction de l'intelligence sera d'affermir l'amour et de justifier l'adoration.
Mais, en mme temps, essayant de juger, avec cette sincrit absolue qui fut sa
vertu, la porte et les consquences de cette oeuvre, il s'exprime ainsi : Il est possi-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 208
ble que la ruine des croyances idalistes soit destine suivre la ruine des croyances
surnaturelles, et qu'un abaissement rel du moral de l'humanit date du jour o elle a
vu la ralit des choses. On ne peut lire sans motion une dclaration semblable
dans la prface d'un livre qui se proposait comme fin la rforme morale de l'humanit,
et qui respirait une telle confiance dans la ncessit, dans la saintet du progrs.
D'avoir eu la force de l'crire sans tristesse, c'est peut-tre le plus clatant tmoignage
que Renan ait donn de cette srnit parfois hroque dont il avait fait sa rgle de
conduite. Pour nous, devant un tel aveu, qui n'est ni accidentel ni isol dans les der-
niers crits de Renan, et fournit une preuve, entre beaucoup d'autres, de cet affaisse-
ment lent qu'a subi sa pense, nous devons essayer de comprendre comment l'auteur
de L'avenir de la science a pu en venir ce dsaveu final, quel dfaut cach a frapp
son oeuvre de strilit.
Par une consquence peu prs invitable l'esprit humain, Renan devait mettre
la libert intellectuelle qu'il avait conquise au service des sciences auxquelles il devait
sa libration, c'est--dire de la philologie et de l'histoire. Or ces sciences taient-elles
en effet, comme Renan l'a cru, capables de porter le poids de la pense humaine, de
servir de base une conception philosophique de l'univers ? Ce sont, a-t-il dit, des
sciences critiques. Qu'est-ce que la critique ? Qu'est-ce que la science ?
La science, en tant qu'elle est susceptible d'une entire exactitude, a pour unique
objet les signes mmes des choses ; elle n'tudie dans ces signes que leurs rapports
rciproques, sans aucune considration de leur signification interne ; la sensibilit et
l'imagination ne peuvent qu'garer la science parce qu'elles cherchent toujours se
reprsenter leur objet sous la catgorie de la ralit. Les notions premires de la
science, le mouvement, l'atome, l'ther chappent toute espce d'intuition, aussi bien
qu'une expression algbrique ; ce sont simplement des conventions, poses en vertu
d'une loi qui est prcise, parce qu'elle est tout abstraite. Le symbolisme qu'elles en-
gendrent se suffit lui-mme parce qu'il satisfait aux conditions de la mthode, et se
poursuit infailliblement par le progrs de cette mthode. De l cette conclusion : la
vrit scientifique n'est pas le privilge d'un individu, puisqu'elle n'est pas le fruit
d'une pense originale ; ne d'un procd intellectuel qui ne peut diffrer d'un esprit
un autre, elle est exactement pour l'un ce qu'elle a t pour l'autre. Nul ne peut refuser
de l'admettre, ou prtendre l'interprter ; elle s'impose tous avec une gale autorit,
elle a une valeur universelle. Par suite, nulle rvolution ne peut en dtruire les carac-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 210
Or ce mme crivain qui ne manque jamais, pour le pass comme pour le prsent,
de condamner toute intervention des pouvoirs politiques dans les luttes de l'esprit, qui
refuse l'tat jusqu'au droit de crer un enseignement public, lorsqu'il essaie de tra-
cer, ne ft-ce qu'en manire de rve, le tableau de la socit future, remet aux mains
des savants le gouvernement absolu des peuples. Ils l'auront, ce gouvernement, non
que l'humanit puisse jamais tre persuade intimement de leur supriorit ; mais
parce que la puissance matrielle de la science assoira leur domination sur l'inbran-
lable fondement de la terreur. C'est elle qui leur permettra de travailler au dveloppe-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 211
ment de la raison et de la moralit ; par elle, ce qui est juste, pour la premire fois,
sera fort. Les savants, despotes pour le bien, malgr les hommes peut-tre, raliseront
l'humanit parfaite. Certes il ne convient pas d'attacher ces penses plus d'importan-
ce que Renan n'a voulu paratre, leur en donner ; n'est-il pas vrai pourtant qu'on
s'puiserait en vain chercher comment un mme esprit a pu former ainsi deux
conceptions contraires et s'y arrter tour tour, si l'on n'avait distingu dans sa pense
comme deux ples opposs entre lesquels devait s'tablir un mouvement fatal d'oscil-
lation, si l'on ne savait que le libralisme est la conclusion de la critique, et que le
socialisme autoritaire se rclame de la science ?
Si l'on gnralise ces remarques, il semble qu'on puisse se reprsenter assez net-
tement l'tat de pense qui a inspir les conceptions philosophiques de Renan : l'esprit
fait un grand effort vers la libert absolue, puis, n'ayant fait que l'entrevoir, inquiet,
pouvant de sa solitude comme du nant, il tente de se rattacher une ralit concr-
te, objective, indpendante de lui, et finit par abdiquer sa propre libert.
Ainsi la vrit est d'abord conue comme une cration de l'intelligence. Impossi-
ble la connaissance de sortir de l'ordre idal, de rejoindre la chose elle-mme et de
se confondre avec elle ; elle forme un systme dont la certitude consiste uniquement
dans la relation rciproque des parties entre elles, dont le dveloppement, tout interne,
ne suppose d'autre condition que le progrs spontan de l'activit intellectuelle. Sui-
vant la doctrine de la libert, par consquent, la vrit n'est relative qu'aux lois de
l'esprit ; elle ne se distingue pas de ces lois elles-mmes. Or, en mme temps qu'il
adopte cette conclusion, Renan lui donne un sens tout nouveau, en interprtant ces
lois, non pas comme des lois logiques, ainsi que faisait l'idalisme allemand, mais
comme des lois historiques. L'esprit humain se ralise dans le temps, suivant le pro-
cessus ncessaire, non pas de l'esprit en tant qu'esprit, mais de l'humanit en tant
qu'humanit. Par suite, au lieu de crer la nature, par cela seul qu'il la connat, de la
dterminer par sa constitution, il est rintgr dans la nature, il est lui-mme un pro-
duit. La connaissance, au lieu d'tre la condition premire de toute existence et de ne
dpendre que d'elle, est relative un tre pos avant elle, dont la destine est domine
par une loi immuable. L'humanit existe d'abord, et la vrit ensuite, parce qu'il y a
une humanit. Connatre la vrit, ce sera donc savoir comment se dveloppe cet tre,
en reconstituer le pass, afin d'en comprendre le prsent et d'en prvoir l'avenir. Voici
donc le savant en face de l'humanit : le pass tant dtermin dj, il peut le saisir
avec certitude, au moins dans sa direction gnrale, et par la critique il peut mesurer
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 212
L'attitude que Renan finit par prendre l'gard de la vrit, explique son tour
son attitude en face du problme moral. Vertu signifie dsintressement ; c'est trahir
la cause que l'on prtend servir, et ruiner le bien accompli que d'attendre de son effort
une autre rcompense que celle d'avoir bien agi. Le sacrifice de l'gosme a pour fin
ce sacrifice mme. Mais, d'autre part, la vertu n'est bonne que si elle est vraie, c'est--
dire si elle a un objet ; il faut donc que la moralit corresponde l'ordre des choses,
qu'elle concoure au but que poursuit cette conscience obscure qui est immanente
l'univers. C'est la mme application du mme principe : l'esprit se donne lui-mme
une loi, mais cette loi est vaine, si elle n'est pas en mme temps la loi des choses. Or
comment la vertu demeurerait-elle la fois dsintresse et efficace ? Si elle est re-
noncement, comment la juger l'uvre ? Pour qu'elle soit elle-mme, c'est--dire
pour qu'elle tmoigne d'une parfaite abngation, il faut que la vertu soit une illusion,
il faut que son oeuvre soit absolument vaine. Et c'est ce qui est en effet : l'objet propre
de la moralit ne peut se constater scientifiquement dans l'univers, les conditions ma-
trielles de l'existence contredisent aux conditions morales, la nature donne un perp-
tuel dmenti la conscience. Celui qui se dvoue la cause de l'idal ne le verra ja-
mais triompher ; il aura vcu, il sera mort pour une ombre ; par l il sera doublement
grand, pour avoir cru, et pour avoir t tromp., La vertu est une duperie ; mais sans
cela elle ne serait pas vertu, et c'est cause de cela mme que le sage doit la pratiquer,
vivre en saint, le coeur plein d'ironie contre soi-mme, contre les hommes, contre
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 213
Dieu. trange paradoxe, qui fait que l'historien de saint Paul regrette que l'aptre un
jour n'ait pas su regarder son oeuvre avec un sourire de dtachement et de scepticis-
me, qu'il n'ait mme pas maudit ou raill la vertu. Quoi donc ! si la nature est le mal,
je m'y soumettrai ! Le mal, dit Renan, c'est de se rvolter contre la nature, quand on
a vu qu'elle nous trompe. Non, rpondrons-nous, le mal n'est pas l ; se rvolter, et
soulever l'humanit contre la puissance cruelle qui lui aurait impos la loi de la souf-
france, ainsi que fit picure, ce serait bien faire ; ce serait, dans une telle hypothse,
l'unique moyen de bien faire. Le mal est ailleurs : il consiste subordonner la valeur
de la moralit aux lois de la nature, demander au fait, l'vnement de lgitimer le
devoir. Le mal, c'est, quand on a reconnu que l'idal est ce qui contient le plus de ri-
chesse spirituelle, de demander au monde une autre richesse, de vouloir juger l'idal
par la ralit.
ral ; il reste donc supposer que Dieu est produit par l'immensit de l'espace et l'im-
mensit du temps. Chaque individu apparaissant comme un moyen pour le dvelop-
pement de l'espce, chaque tre se comprenant en tant qu'il fait partie d'un systme, si
l'espce devient individu par rapport une espce suprieure, et le systme partie d'un
systme plus vaste, on finira par concevoir le mot grec mystrieux o tout s'har-
monise et se justifie ; c'est--dire que l'on prend la nature mme qui est objet de
science, on en suit le dveloppement travers l'espace ou le temps ; puis on sort ; un
moment donn du limit et du dtermin qui en faisaient prcisment l'objet de la
science, et l'on substitue aux concepts relatifs de la science l'affirmation thologique.
La science ne voit rien et ne peut rien voir dans l'univers qui soit susceptible d'une
qualification morale ; mais la science n'embrasse pas l'univers. Donc, on a le droit de
dire : Le tout est bon , et le devoir d'ajouter : Veuillons ce qu'il veut. Ces deux
principes contiennent toute la religion : Nous pensons, nous autres, qu'on est reli-
gieux, quand on est content de Dieu et de soi-mme.
Renan a cru concilier ainsi l'idalisme de la critique qui exige un principe de pro-
grs indfini, avec le naturalisme de la science qui repousse toute notion purement
intellectuelle. Mais une telle conciliation est chose impossible. La critique ne mrite
d'tre appele de ce nom que si elle fait la critique de la science ; lorsqu'elle en accep-
te, comme fait Renan, les conclusions, sans examen, titre de vrits absolues, elle
abdique. Que devient l'esprit, centre unique auquel la critique ramne tout, une fois
que la science l'a enferm dans ce qui est pourtant le produit de l'esprit, dans les for-
mes de l'espace et du temps ? La masse incommensurable de l'univers matriel figure
l'tre infini et se substitue lui. Le verbe, qui est la marque propre de la raison, ex-
prime l'acte crateur de la vrit qui est vraie toujours et partout, cesse d'tre le verbe
ternel ; il se conjugue, et l'on dit de Dieu : il sera. Quand Renan a sanctifi cette for-
ce inpuisable de la nature gnratrice, il s'est cri : Je crois Dieu le Pre ; est-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 215
ce le fils maintenant qui peut dire au pre : tu seras ? Quel blasphme est pire ? Il ne
faudrait plus nous dire alors que Dieu appartient la catgorie de l'idal, il faudrait
conclure qu'il appartient la catgorie de la contradiction. Conclusion invitable pour
Renan : car celui qui avait reconnu que Dieu est esprit n'avait pas le droit de subor-
donner l'existence relle de cet esprit la ralit des choses temporelles. C'est, en
dfinitive, pour avoir nglig le problme de l'Esthtique transcendantale que Renan
aboutit ainsi des solutions contradictoires en logique, en morale, en thologie. Celui
qui a t regard parfois en France comme le chef de l'cole critique s'arrte l prci-
sment o commence la Critique de la raison pure. Il a pu s'inspirer de certaines
ides de Hegel ; au fond, il est antrieur Kant.
Renan n'a donc pas rsolu le problme qu'il s'tait propos : l'avenir de la science.
Son oeuvre ne contient pas mme les germes d'un progrs nouveau, les lments
d'une rgnration de l'esprit. Ceux de ses disciples qui, ayant accept les principes du
matre, tentent de ragir contre les consquences fcheuses qu'ils ont paru parfois
autoriser, ne peuvent que substituer l'enthousiasme et l'action au doute et la contem-
plation, sans que ce changement d'attitude prpare une affirmation positive. Car l'ar-
deur de la prdication, la bonne volont pratique ne peuvent combler le vide de la
spculation. La raison dernire de cette impuissance, c'est que Renan s'est en gnral
content de traiter les questions telles qu'elles se posaient avant lui : il a pu changer le
sens de l'alternative, il en a gard les termes. Par exemple, au lieu de rpter : Dieu
cre le monde, il a dit : le monde cre Dieu ; l'ordre des facteurs est interverti, la no-
tion des facteurs eux-mmes n'est nullement modifie. Cette faon de penser ne peut
se justifier que dans l'hypothse par laquelle Renan figure la marche de l'esprit hu-
main, c'est--dire dans l'hypothse d'une synthse finale, runissant tous les lments
du syncrtisme primitif, que l'analyse avait un moment spars. Cette hypothse repo-
se son tour sur ce postulat que tout ce qui existe dans l'univers, par l mme que
cela existe, est galement susceptible d'tre compris, que le rle de l'intelligence se
borne l'organisation de la matire fournie par la ralit. Or ce postulat, fondement de
l'optimisme scientifique que notre sicle a hrit des prcdents et qui est devenu
pour lui une vritable foi, est indmontrable, parce qu'il est contradictoire en soi. V-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 217
rit signifie intelligibilit, et non ralit. Le vritable progrs de la pense, c'est donc
une analyse de plus en plus profonde qui dgage, par la rflexion sur les lois de notre
activit intellectuelle, la condition de l'intelligibilit, et juge le rel la mesure de
cette intelligibilit. Peut-tre qu' la suite de cette analyse, certains lments contenus
dans les synthses antrieures se trouveront abandonns, la fois nis dans la spcu-
lation et limins dans la pratique, car il peut se faire que la vrit finale ne soit ni
aussi riche ni aussi vaste que la ralit premire, comme il peut se faire que la morali-
t soit non pas panouissement de l'tre, mais abstinence de vie, que le sentiment reli-
gieux soit non pas expansion des forces universelles, mais dtachement du monde.
Peu importe. Ce qui importe, tant seul efficace et fcond, c'est de dcouvrir le point
de vue suprieur, d'o se prsente une alternative nouvelle, d'o le problme apparat
transform parce que l'objet mme en face duquel se trouve l'esprit est transform,
puis de conformer la discipline morale la discipline intellectuelle, afin d'adapter la
ralit, dans la mesure o nous pouvons la modifier, ce point de vue idal, de la
crer ou de la recrer comme nous l'avons comprise. C'est ainsi que nous pouvons,
avec confiance, travailler prparer l'avenir, je ne dis pas tel qu'il sera, mais tel que
nous devons nous le reprsenter ; car nous ne sommes pas, avant tout, des tres essen-
tiellement intelligents, nous ne pouvons pas prdire ; nous sommes des tres moraux,
nous pouvons prescrire, et cela suffit pour vivre.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 218
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.b
Notice sur la vie et les travaux
de M. Jules Lachelier a
MESSIEURS,
a Cette notice, lue dans la sance du 29 janvier 1921 de l'Acadmie des Sciences
morales et politiques, et publie dans les Mmoires de l'Acadmie, 1921 no 4, a
t reprise dans Oeuvres de Lachelier, Paris, Alcan, 1933, t.,I, pp. [VII]-XXV.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 219
traits principaux, une carrire intellectuelle dont la connaissance importe pour une
image fidle de la pense franaise dans la seconde moiti du sicle dernier.
Jules Lachelier est n Fontainebleau, le 7 mai 1832. En outre de son prnom ha-
bituel, il avait reu ceux de Nicolas et d'Esprit. Nicolas tait le prnom de son arrire-
grand-pre, dont nous savons qu'il naviguait en 1752. Esprit tait le prnom de son
pre. N en 1777, au Val de la Haye, prs de Rouen, embarqu ds l'ge de 5 ans en
double qualit de mousse et de fils du capitaine, Esprit Lachelier tait entr, en 1796,
dans la marine de guerre. Il prenait sa retraite en 1831 avec le grade de capitaine de
vaisseau. Il avait pous, en 1826, une jeune fille originaire d'une famille de Dunker-
que, Louise-Thrse Degand. Jules Lachelier fut leur unique enfant. Ses parents
s'tant fixs Versailles, il fut plac la pension Hueber en mai 1839, puis, en 1842,
au collge de Versailles. En 1847, aprs la mort de son pre, il vint Paris, et suivit,
partir de la seconde, comme lve de l'Institution Sainte-Barbe, les cours du lyce
Louis-le-Grand, o il termina ses tudes.
Ce que furent ces tudes ; comment les dons exceptionnels de Lachelier dpas-
saient ce qu'on avait esprer des meilleurs, ce mot le fera comprendre, prononc par
Lemaire, un matre des grandes rhtoriques d'autrefois. Il numrait la fin de
l'anne scolaire les chances des lves les plus brillants. Quand il en vint Lachelier,
il dit : Lachelier, c'est un peu trop bien pour le concours gnral. Mais le concours
gnral tait une institution assez noble pour supporter le spectacle de la perfection.
Entre autres nominations, Lachelier obtint, en 1849, le premier prix de vers latins,
pour avoir harangu Bossuet au nom des lves du collge de Navarre - et l'anne
suivante le prix d'honneur pour un discours latin contre le jugement de Dieu, plac
dans la bouche d'Agobardus, archevque de Lyon. En 1851, il tait reu le premier
l'cole Normale.
Flix Ravaisson, qui tait inspecteur de la Section des Lettres, eut l'occasion d'in-
terroger Lachelier ; il comprit quel fond il y avait faire sur le jeune homme, pour la
philosophie comme aussi pour l'enseignement, une fois traverss les temps malheu-
reux de l'Universit franaise. Et ce fut le point de dpart d'une amiti spirituelle, des-
tine durer presque un demi-sicle.
Ds que Lachelier eut pass l'agrgation des Lettres, au bout des deux annes r-
glementaires de stage qu'il accomplit comme charg de cours de rhtorique au collge
de Sens, il fut nomm dans la division suprieure qui venait d'tre cre l'cole
Normale, pour tre, en cette qualit, plac sous le patronage de M. Ravaisson .
Il lui parut ainsi que la doctrine platonicienne, aprs avoir pos nettement l'intelli-
gibilit et l'objectivit des ides, s'achevait sur un double embarras. En s'arrtant aux
dterminations qui sont le seul objet de l'entendement, elle laisse chapper ce quelque
chose de purement spirituel dont est fait l'me, la vie, la beaut. D'autre part, les es-
sences idales qui constitueraient le monde intelligible, n'ont rien de commun avec les
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 222
ides par lesquelles nous connaissons prsentement les choses ; elles demeurent tout
fait trangres notre esprit.
Une solution devrait donc tre cherche, nous apportant la certitude de commu-
niquer, et avec la ralit des choses, et avec l'infini divin, sans risquer toutefois que
cet infini aille, ou se dissoudre dans la nature, ou s'absorber dans la pense : pan-
thisme et idalisme, qui sont deux noms du nihilisme, dfinissent, aux yeux de La-
chelier, le double cueil de la philosophie classique, que ni Descartes ni les Cart-
siens, y compris Leibniz, n'ont su compltement viter.
Ce fut plus tard, quand il tait dj matre de confrences l'cole Normale, que
Lachelier rencontra dans la Critique kantienne la doctrine dsire. Ravaisson laissait
l'analyse rflexive dans une sorte d'quilibre indiffrent entre l'empirisme et le ratio-
nalisme, entre l'entendement et la volont. Mais la mthode kantienne, en remontant
jusqu'aux conditions de la connaissance humaine, donne le moyen de fonder sur la
structure d'un organisme intellectuel l'exprience d'un univers en tant qu'objet de ju-
gement scientifique. L'esprit apparat lgislateur de la nature ; il fournit, par le dter-
minisme rigoureux qu'il impose aux phnomnes, la preuve de sa propre autonomie.
Conscience, raison, libert ne seront plus des ralits distinctes, non sans doute qu'on
les ramne sur un mme plan et qu'on les confonde, comme fait l'empirisme qui est
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 223
une philosophie des choses, mais au contraire parce qu'on cesse d'y voir des choses,
parce que ce sont les principes animateurs de la vie spirituelle, crant par leur progrs
spontan la diversit des plans travers lesquels se dploieront la science, la morale,
la mtaphysique.
Pourtant l'affirmation de l'autonomie va poser une question, qui est pour Lachelier
la question suprme. Si de la conscience procdent et la causalit qui permet la na-
ture d'exister comme corrlation systmatique des phnomnes, et la finalit qui lui
confre l'unit suprieure de la vie et de la beaut, n'est-il pas lgitime d'en conclure
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 224
Aussi sensible qu'il pt tre, et par la perfection de son got classique, et sous l'in-
fluence aristotlisante de Ravaisson, la grce naturelle de l'antiquit, Lachelier a
refus de s'en satisfaire. Assurment, il accorde que l'on russira bien se dprendre
de la donne immdiate et de la reprsentation matrielle, du dsir, de l'intrt, de la
passion, que l'on parviendra effectivement dans la sphre des notions intellectuelles et
des types esthtiques. Mais si en mme temps on allait se rendre tmoignage qu'on a
cr soi-mme les valeurs idales, si on allait en jouir comme de sa cration, ne ris-
querait-on pas de les contredire et de les faire vanouir, en tant qu'on les replierait sur
soi et qu'on les rtrcirait sa propre mesure ? Le spiritualisme est donc menac de ce
danger, qu'il laisse l'autonomie se perdre dans la complaisance du moi pour le moi. Le
philosophe, aspirant la libert pure, s'imagine qu'il ne s'est dtach que de son indi-
vidualit ; en fait, il se trouverait aussi dtach d'autrui, c'est--dire qu'il aurait rompu
le pacte qui rend l'homme solidaire de l'humanit : il souffrirait du mal radical qui est
prcisment de se croire en dehors et l'abri du mal.
sage. En tout tat de cause, donc, le principe de moralit subsiste, afin d'orienter notre
conduite vers une oeuvre juste et charitable ; mais, dans le catholicisme - que Lache-
lier pratiquait avec exactitude - il trouve, avec sa conscration, un surcrot de force,
qui sera peut-tre indispensable pour son entire efficacit. De l'infini la philosophie
proprement dite ne saisit que l'ide, elle s'arrte l'infini formel. Or, que l'infini soit
rduit une ide ou une forme, sans pouvoir tre atteint comme l'absolu d'un tre,
comme un sujet personnel, un esprit, n'est-ce pas le signe d'une disproportion entre ce
qu'il nous est permis de concevoir et ce qu'il nous est donn de raliser ? Comprendre
que la pense claire et distincte est impuissante, ncessairement impuissante, la
combler, c'est reconnatre que l'acte de foi s'impose. Voil pourquoi Lachelier, tout
vou qu'il tait la philosophie, entendue comme un appel la lumire de l'analyse et
de la raison, rejoint Pascal dans l'attente d'une vrit purement et pleinement vraie,
d'un bien ternel et absolu, qu'il sent tre seuls en tat de remplir la capacit de son
me. Voil pourquoi, ayant publi en 1901 des Notes sur le pari de Pascal, il les a
runies sa thse de 1871 sur le Fondement de l'induction, son article de 1885 :
Psychologie et mtaphysique - de manire figurer dans un mme ouvrage les trois
plans de sa doctrine : philosophie de la nature, philosophie de la libert, philosophie
de la religion.
De cette doctrine, Jules Lachelier n'a fait paratre que les lignes essentielles, tra-
ces par un dessin sobre et ferme, dont la perfection rend ses rares crits insparables
des destines de la langue franaise. Pour apercevoir quelle fcondit sa mthode
comporte dans l'application au dtail concret de la spculation et de la pratique, il
faudrait pouvoir se rfrer ses Leons de l'cole Normale. Lorsqu'il y dbute, en
1864, il y a seulement un an que - sur l'invitation indirecte, mais formelle, de Victor
Duruy qui venait de rtablir l'agrgation de philosophie - il a d demander l'investitu-
re de ce nouveau baptme . Jamais autorit ne s'tablit de manire plus rapide et
plus complte. Tout, dans cet enseignement jeune et grave, est galement propre
tonner, charmer, retenir : une pense labore, dans l'tude patiente des matres,
par une critique aussi dure se satisfaire de soi que des autres ; une extraordinaire
capacit de pousser jusqu'au bout la rigueur d'une argumentation subtile, d'y adapter
sur le champ la forme la plus simple, la plus frappante, la plus juste ; enfin, dans la
discussion et dans la dmonstration, une probit rigide qui prend contact direct avec
les choses en les clairant de la seule lumire qui jaillit du foyer originel : Qu'ils
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 226
remontent, en tout, aux sources, crira-t-il plus tard en s'adressant aux professeurs de
philosophie, et ne croient savoir que ce qu'ils ont appris de premire main. Qu'ils se
dfient des expressions convenues et des formules en vogue ; qu'ils n'accueillent dans
leur esprit aucune ide gnrale sans lui demander quelles ides particulires,
quels objets rels elle correspond ; qu'ils n'en expriment aucune en classe sans la ren-
dre sensible par un exemple.
Pour profiter mon tour du conseil, et marquer d'un trait, qui soit bien particulier,
la connexion constante et profonde, chez Lachelier, entre la rflexion abstraite et la
ralit, je rappellerai qu'il a consacr sa thse latine, puis deux articles, l'un dans la
Revue philosophique (mai 1876), l'autre dans la Revue de mtaphysique et de morale
(mars 1906), la thorie du syllogisme, dont les obscurits et les incertitudes avaient
commenc de lui apparatre lorsqu'en 1857 il fut nomm la chaire de logique du
lyce de Toulouse. Cette thorie, il l'a dgage du mcanisme formel et presque pu-
rement verbal auquel l'avait rduite la tradition des successeurs d'Aristote ; il a re-
trouv, non seulement les dmarches diverses de l'intelligence auxquelles correspond
la diffrence des figures, mais aussi les objets par lesquels la nature en manifeste l'ap-
plication, c'est--dire, avant tout, les types essentiels qui s'incarnent dans les genres et
d'o drivent les lois des espces. Or le logicien est un enfant de Fontainebleau, pris
de la fort, pour qui les types des espces et des genres sont vritablement des tats et
presque des parties de son me. L'unit de la vie et de l'oeuvre s'aperoit, comme par
l'clair d'une intuition, dans ce propos familier qu'il m'a t permis de recueillir et de
transcrire :
Par ces hommes et par leurs mules, par leurs disciples, s'est constitue en France,
partir de 1870, une Universit philosophique qui devra porter le nom de Jules La-
chelier comme l'ancienne Universit garde celui de Victor Cousin. Victor Cousin se
disait clectique : clectisme signifie choix. D'o il serait pourtant tmraire de
conclure que Cousin permettait ses professeurs de choisir l'orientation de leur en-
seignement. Il estimait que le choix avait t fait une fois pour toutes, par lui-mme ;
or, le choix de Cousin tant un bon choix, les fonctionnaires de l'tat n'avaient plus
dsormais qu' s'y conformer strictement. Par un curieux concours de circonstances,
Lachelier ne rencontra jamais sur son chemin l'influence de l'clectisme. A Louis-le-
Grand, il eut pour professeur de philosophie Valette, l'un des derniers reprsentants
de l'cole idologique. Sans doute cette cole demandait l'examen analytique du
langage plus qu'il ne pouvait supporter ; du moins l'attention soutenue la clart
transparente de l'expression tait la meilleure prcaution contre la fivre romantique
et l'effusion oratoire dont Cousin avait rpandu la mode, avant de laisser dgnrer la
philosophie en instrument de gouvernement.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 228
Reconstitue ou, pour mieux dire, cre dans de telles conditions, l'Universit phi-
losophique n'tait plus un corps, c'tait une socit d'esprits libres. Les matres n'y
recevaient d'autre mot d'ordre que d'avoir proclamer, suivant l'antique et fire devi-
se : Je suis celui que je suis. Et, sa vive satisfaction, Lachelier signalait, dans cette
pratique de l'autonomie intellectuelle, la cause de la trs grande faveur qui s'attacha
ds lors, dans notre enseignement national, la rflexion sur les questions philoso-
phiques : Chaque professeur les rsout pour son compte et se borne proposer sa
solution ses lves. Mais il n'est pas inutile des lves, surtout au terme de leurs
tudes, de voir leur professeur penser, en quelque sorte, devant eux et de s'exercer
penser eux-mmes avec lui. Il leur est plus utile encore de sentir qu'il ne leur dit que
ce qui lui parat vrai et qu'ils n'auront rpter que ce dont ils seront persuads eux-
mmes. Nos classes de philosophie sont avant tout, aujourd'hui, une cole de sincri-
t.
Le rapport officiel, d'o ces lignes sont extraites, est de 1889. Depuis 1875 Lache-
lier avait quitt l'cole Normale, o l'enseignement lui tait rendu pesant par sa d-
fiance persistante et son extrme svrit l'gard de lui-mme. D'abord inspecteur
de l'Acadmie de Paris, il fut nomm en 1879 inspecteur gnral de l'Instruction Pu-
blique. Il eut s'occuper des classes de lettres aussi bien que des classes de philoso-
phie, et les humanistes de nos lyces admiraient sa connaissance des langues ancien-
nes. Quant aux administrateurs, ils taient merveills par la clairvoyance de son ju-
gement. Qu'on me pardonne une anecdote. Une jour, sortant de chez un professeur
qui avait dploy une prestigieuse et futile rudition en grammaire compare, il dit au
proviseur qui l'accompagnait : J'ai oubli un papier sur ma table et je serais fch
que le professeur le vt. J'avais crit un mot sur ce papier, j'avais crit : farceur. Le
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 229
proviseur le rassura. Le professeur avait de lui-mme une ide trop belle et trop
inexacte pour souponner jamais qui l'inspecteur avait pu penser.
En 1900, Lachelier prit sa retraite ; mais il garda, plus de dix ans encore, la fonc-
tion laquelle il tait trs attach, de prsident du jury pour l'agrgation de philoso-
phie. En 1896, il avait t appel siger dans notre Acadmie, dont il suivit les tra-
vaux avec une grande assiduit. Il nous donna aussi la joie de prendre la part la plus
active aux discussions de la Socit franaise de philosophie, fonde en 1901 sur
l'initiative de M. Xavier Lon. Jamais il ne se drobait l'invitation de faire connatre
sa pense. L'heureuse spontanit, la profondeur de son esprit taient servies par une
parole dont ses professeurs signalaient dj la force et la puret, qui plus tard faisait
dire Liard : C'tait une coule continue de lumire ; aprs l'avoir entendue, nous
nous sentions grands. La Socit franaise de Philosophie publie, en outre, sous la
direction de M. Lalande et avec la collaboration de ses membres et correspondants,
un Vocabulaire technique et critique. Or, tous les fascicules que Lachelier a reus en
preuves, il les a renvoys M. Lalande, enrichis d'un vritable trsor d'observations
marginales. Dans le fascicule qui porte la date de janvier-fvrier 1917, il prenait occa-
sion du mot Spiritualisme pour dfinir, une fois encore, sa propre doctrine, en mme
temps qu'il rendait un dernier hommage son matre. Il rappelait que la forme la plus
complte et la plus profonde du spiritualisme consiste chercher dans l'esprit l'ex-
plication de la nature elle-mme, croire que la pense inconsciente qui travaille en
elle est celle mme qui devient consciente en nous, et qu'elle ne travaille que pour
arriver produire un organisme qui lui permette de passer (par la reprsentation de
l'espace) de la forme inconsciente la forme consciente. C'est ce second spiritualisme
qui tait, ce me semble, celui de M. Ravaisson .
La guerre, lui enlevant un petit-fils, ajoutait aux preuves qui avaient marqu la
vie de Lachelier, notamment, en 1889, par la disparition d'une de ses filles au cours
d'une excursion dans les gorges de la Loue.
tement ou indirectement, cet idal lui-mme ; et c'est prcisment pour ceux qui y
participent le plus directement, et qui en sont en quelque sorte les serviteurs-ns, que
ce sacrifice doit tre le plus complet et le plus rigoureux... La dpendance des gou-
verns l'gard des gouvernants n'est justifie et ne peut tre maintenue que par la
dpendance des gouvernants eux-mmes l'gard de l'idal. Le jour o ceux-ci, las de
se sacrifier, ou sduits par les avantages matriels attachs leur rang, ne poursuivent
plus que des fins personnelles, ils perdent le respect de la foule, ou plutt ils retom-
bent eux-mmes, de tout le poids pour ainsi dire de leur volont goste, dans la foule.
La grande tentation pour tous, le mal social essentiel, c'est la reprise de soi, l'affran-
chissement, pour les uns, de l'idal, pour les autres, de l'autorit de ceux qui servent
ou devraient servir l'idal : c'est ce dernier affranchissement que l'on appelle ordinai-
rement, dans la langue politique, libert. J'y verrais un bien s'il faisait succder au
rgne de l'homme ce rgne direct de la raison ou de Dieu dont je parlais tout l'heu-
re ; j'y vois un mal, parce que je crois qu'il n'tablit et ne peut tablir, dans l'immense
majorit des cas, que le rgne de l'apptit.
La volont gnrale, qui seule fait loi, n'est pas une rsultante de volonts indi-
viduelles, dtermines par des intrts individuels ; elle est, au contraire, ce qui, dans
la volont de chaque citoyen, n'est pas individuel, la volont idale et impersonnelle
du bien et de la justice, en un mot, et c'est bien ainsi qu'on l'entendait et qu'on l'entend
peut-tre encore, la volont de Dieu. C'est Dieu lui-mme qui a rgn sur les premiers
colons de la Pennsylvanie, et c'est parce qu'ils avaient conscience de vivre sous le
gouvernement direct de Dieu, qu'ils ne voulaient obir aucune autorit humaine. La
dmocratie ainsi entendue est en ralit, et dans le sens tymologique du mot, une
thocratie. Onze ans aprs que cette remarque tait faite, l'heure critique de notre
destine nationale, les descendants des colons pennsylvaniens traversaient l'Ocan sur
l'appel de la libert menace. Ils accouraient renforcer nos combattants, dont les anc-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 231
tres s'taient dvous pour leur affranchissement, mais vers lesquels ils taient aussi
attirs par la communaut des principes politiques et moraux, et spcialement, se plai-
saient-ils dire, par ce qu'ils avaient senti de noble et de sage, de gnreux et d'uni-
versel dans cette philosophie franaise dont Jules Lachelier avait t l'initiateur, et
dont les reprsentants les plus autoriss - M. Boutroux, M. Bergson, M. Pierre Janet -
taient alls leur donner une connaissance directe et intime.
Dam son testament, Lachelier a demand de ne pas laisser une photographie de lui
se rpandre en dehors du cercle de sa famille. J'aurais scrupule voquer longuement
sa physionomie, d'ailleurs inoubliable pour qui n'et fait qu'apercevoir la lumire pro-
fonde et comme immatrielle du regard bleu, contrastant avec l'accentuation un peu
rude des traits. Mais, au cours d'un rapport lu devant notre Acadmie, se rencontrent
les mots suivants : Tous les hommes vraiment grands ont t originaux, mais ils
n'ont ni voulu, ni cru l'tre ; au contraire, c'est en cherchant faire de leurs paroles et
de leurs actes l'expression adquate de la raison qu'ils ont trouv la forme particulire
sous laquelle ils taient destins l'exprimer. Lorsqu'il prononait cette phrase,
nous sommes assurs que Lachelier ne songeait pas soi. Il nous apparat toutefois
qu'il s'y est reprsent, en esprit, avec cette mme force et cette mme sincrit de
gnie qu'ont montres les peintres dont les portraits, faits de leur propre main, sont
rassembls dans la Galerie des Offices, Florence.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 232
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.c
La philosophie d'mile Boutroux a
Ds avant se fondation, notre Revue avait contract envers mile Boutroux une
dette, qui depuis n'a cess de s'accrotre par la collaboration gnreuse que Boutroux
lui a donne pendant prs de trente ans. En particulier, il avait consenti, sur la deman-
de de M. Xavier Lon, parler ici des penseurs qu'il avait personnellement connus et
aims, de Flix Ravaisson, de William James, de Jules Lachelier. Et la perfection
mme avec laquelle il avait rempli cette tche apparat aujourd'hui comme bien faite
pour intimider, presque pour dcourager, l'effort que nous allons tenter afin de re-
constituer, dans ses grandes lignes, la carrire philosophique de Boutroux.
I
La philosophie de l'histoire et l'histoire
l'cole Normale, o il tait entr en 1865, il eut pour matre Jules Lachelier,
que, l'anne prcdente, Victor Duruy avait appel y enseigner. La premire im-
pression que produisaient les leons de Lachelier, c'tait une profonde stupfaction.
On tait accoutum des doctrines imposes par l'autorit et prsentes comme une
sorte de philosophie d'tat destine servir des fins politiques et sociales . Lachelier
disait qu'il ne savait pas, qu'il cherchait . Le progrs de la recherche l'amenait
suivre les replis de l'tre intrieur, travers les trois plans de vie que le gnie mdita-
tif d'un Biran avait explors. Pour relier ces plans l'un l'autre, pour assurer et pour
justifier l'ascension de l'homme la spiritualit religieuse, l'loquence extrieure et
factice des clectiques tait une arme sans porte. Une mthode rigoureuse de d-
monstration rationnelle devenait une ncessit : c'est cette mthode que Jules Lache-
lier, pendant les annes mmes o mile Boutroux l'entendit, rencontra dans la criti-
que kantienne.
En sortant de l'cole Normale, Boutroux fut charg par Duruy d'une mission
d'tudes en Allemagne. L'objet de ces tudes se dtermine aisment, si l'on se reporte
aux articles que Lachelier avait publis en 1864, dans la Revue de l'instruction publi-
que, l'occasion du livre de Caro : L'ide de Dieu et ses nouveaux critiques. Les nou-
veaux critiques s'appellent Renan, Taine, Vacherot. Suivant Caro, leur trait commun
est de dissoudre toute mtaphysique et d'enlever la pense humaine son point
d'appui dans l'absolu ; leur inspiration commune remonte aux doctrines que Cousin
lui-mme avait jadis ramenes d'Allemagne, la critique de Kant et la dialectique
hglienne. Assurment Lachelier tait trs loign de leur donner gain de cause ;
encore moins, pourtant, tait-il dispos fermer les yeux sur la fragilit inquitante de
l'argumentation que l'clectisme leur opposait. On ne sert d'une faon vritablement
efficace le spiritualisme que si l'on est capable de dployer les mmes vertus de prci-
sion et de dsintressement dans le savoir, de profondeur et de probit dans la r-
flexion, par lesquelles, sur les ruines de l'cole cousinienne, s'tait tablie l'autorit
des doctrines nouvelles.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 234
Trois ans avant l'arrive d'mile Boutroux Heidelberg, Taine dclarait, dans
l'tude sur Carlyle 76 : De 1780 1830, l'Allemagne produit toutes les ides de no-
tre ge historique, et, pendant un demi-sicle encore, pendant un sicle peut-tre, no-
tre grande affaire sera de les repenser. Il s'agira maintenant de savoir sous quel jour
apparatront, ces ides, une fois qu'elles seront repenses, non plus en vue d'abstrac-
tions logiques ou d'effets oratoires, mais en contact concret, en confrontation probe et
prcise, avec la ralit de l'histoire. A cette question Boutroux rpond dans l'introduc-
tion dont il a fait prcder la traduction de la Philosophie des Grecs, d'douard Zel-
ler. Si la traduction, en raison de circonstances qui sont expliques dans l'Avant-
propos, ne parut qu'en 1877, le travail avait t fait Heidelberg, sous les yeux de
Zeller ; et c'est cette poque, croyons-nous, que se sont prcises les conceptions
que Boutroux a exprimes dans son introduction et o l'on peut trouver la cl du d-
veloppement ultrieur de sa pense.
Voici d'abord qui tait bien fait pour retenir l'attention d'mile Boutroux. Au
moment o le no-hglianisme s'panouit en France, l'Allemagne proclame le dclin
de Hegel. Par une concidence frappante avec l'orientation que prenait l'enseignement
de Lachelier, Zeller avait, en 1862, dans la leon d'ouverture de son Cours, indiqu
l'opportunit du retour Kant ; il ne faisait d'ailleurs que reprendre, du point de vue
proprement philosophique, le mot d'ordre que, peu d'annes auparavant, Helmholtz
avait lanc au nom des savants, et qui enregistrait la faillite, dans sa patrie d'origine,
de la Naturphilosophie. Il n'y avait plus, dans le monde pensant du XIXe sicle, place
pour une spculation qui s'attribuait le pouvoir impratif de dterminer a priori ce que
la science est condamne chercher, pniblement et progressivement, dans l'inextri-
cable diversit de l'exprience. Pas davantage n'existe une philosophie de l'histoire,
qui aurait pour mission d'en faire rentrer, cote que cote, dans une hirarchie de
concepts ternels, le cours en apparence sinueux et dsordonn. La philosophie hg-
lienne de l'histoire a servi grandement la cause des tudes historiques, grce au paral-
llisme qu'elle avait proclam entre la connexion rationnelle des ides et la succession
chronologique des faits. Finalement elle a t vaincue par le dveloppement mme
qu'elle a suscit ; la ncessit apparente d'une dialectique interne a d cder la place
la contingence vritable des vnements.
re, plus nous prendrons connaissance des conditions antrieures et extrieures une
doctrine philosophique, plus nous acquerrons la conscience vive et irrductible que
c'est une illusion de prtendre l'intgrer en s'appuyant uniquement sur son rapport
ce qu'elle continue ou ce qu'elle prpare. Le centre d'intgration est ailleurs : il est
dans l'esprit dont elle procde. Quand on a puis les ressources de l'rudition, quand
la revue des commentateurs est termine, l'heure vient de suivre la pratique d'un La-
chelier, d'teindre toute lumire qui n'est pas puise au foyer originel, de faire effort,
de prier, au sens malebranchiste du mot, afin que de la mditation du texte lu et relu
jaillisse le Verbe illuminateur.
De quelle porte tait l'opposition entre les deux procds, Boutroux l'a montr,
en l'appliquant l'un des problmes les plus difficiles de l'histoire, l'interprtation de
l'enseignement socratique. C'est une mthode chre aux hgliens de juger de ce
qu'est une chose dans son fond, par ce qu'elle devient ultrieurement. Aussi,
douard Zeller, soucieux avant tout de dterminer la place des hommes et des doc-
trines dans le dveloppement gnral de l'esprit humain , voit-il dans Socrate le phi-
losophe qui introduit la considration du concept logique, du gnral, devenue fon-
damentale dans les systmes spculatifs de Platon et d'Aristote. Pour mile Boutroux,
Socrate est d'abord, et il est exclusivement, l'inventeur de la science morale, pourvu
qu'on entende par ces mots, non une morale fonde sur la science des choses en gn-
ral, mais un effort de l'esprit humain pour constituer une science sans sortir du cercle
des faits moraux eux-mmes, et en se bornant fconder l'exprience morale par un
mode de rflexion . Cette restriction, qui rend la forme du savoir socratique relative,
mais aussi adquate, au contenu de l'action humaine, caractrise Socrate en tant que
tel. Elle permet de dtacher sa pense de ce qui la prcde et la suit, de reconnatre,
ds lors, ce qui la constitue dans son originalit spcifique, une efficacit d'une du-
re illimite. Et Boutroux conclut : L'homme dont les ides sont le plus vivantes
dans la socit contemporaine, c'est Socrate.
Ou, pour prendre un exemple non moins saisissant, on peut dire que le cartsia-
nisme, sous la forme o il s'est cristallis au XVIIe sicle et au XVIIIe sicle, est la
philosophie des mathmaticiens et des mdecins, dont la tendance sera de tout plier
aux lois rigides de l'intelligence. Mais le Descartes qui a crit, qui a pens, qui a vcu,
dborde infiniment le cartsianisme ainsi dlimit. C'est ce dont fait la preuve la thse
De Veritatibus aeternis apud Cartesium. Sur la base d'une interprtation dont il signa-
lait le germe chez Secrtan (Sixime leon du Premier volume de la Philosophie de la
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 237
l'esprit de systme, qui les dnature et qui les pervertit. Aussi, en ne retenant des di-
vers philosophes que ce qu'ils offrent de plus systmatique et par quoi elle peut, de
gr ou de force, les plier aux desiderata de son propre systme, la philosophie de l'his-
toire condamnait chacun de ces philosophes, pour tre soi, n'tre que soi. Elle les
individualisait, dans le sens matriel et littral o l'individu, par l'espace qu'il occupe,
par les choses qu'il s'approprie, est exclusif de toutes les autres individualits. Mais
tre soi, au sens intrieur et spirituel, c'est tre tout soi, en comprhension, c'est se
rendre capable de retrouver dans l'activit radicale de son tre ce qui est la source et la
raison de tout tre et de toute activit. De telle sorte qu'en tudiant les doctrines pour
elles-mmes, on voit les hommes se rejoindre par-dessus les systmes : les conflits
mme, qui sont inhrents au rythme de la vie, conduisent vers une perspective d'unit,
qui demeure la fin idale de toute spculation.
II
La philosophie de la science et la science
possible prsentent certaines conditions qui manquent dans les autres cas ? Cela pos,
ne pourrait-on pas chercher ces lments et ces conditions ? Et il ajoute : Ici, nous
sommes au seuil de la mtaphysique. Nous n'y entrons pas , donnant entendre ainsi
que les dductions par lesquelles il a, auparavant, justifi la ncessit des axiomes
mathmatiques, physiques ou biologiques, n'ont nullement le caractre d'incertitude,
ou mme de probabilit, propre aux thories d'ordre philosophique, que ce sont des
vrits positives, susceptibles d'tre incorpores aux rsultats de la science.
Et les partisans de la mtaphysique sont ici d'accord avec ses adversaires, pour
soutenir, au nom de la raison, la rigueur de la ncessit universelle. La lgitimit de la
science repose sur l'unit de la pense, d'o dpend l'unit de la nature : il n'est pas
permis d'introduire la moindre fissure, de tolrer la moindre lacune dans l'enchane-
ment des causes et des effets ; de telle sorte que la libert, laquelle le spiritualisme
prtend ne point renoncer, se trouve exclue du plan des phnomnes et rserve, ainsi
que le voulait Kant, la transcendance hypothtique du monde intelligible : trange
doctrine, dira Boutroux, selon laquelle le changement de vie, l'amlioration ou la per-
version, le repentir, les victoires sur soi-mme, les luttes entre le bien et le mal, ne
seraient que les pripties ncessaires d'un drame o le dnouement est marqu
d'avance !
et en principe crateur de la ralit qui lui a donn naissance. Les lois sont le lit o
passe le torrent des faits : ils l'ont creus, bien qu'ils le suivent.
Les textes ont ici une porte dcisive. Nous nous contenterons d'en voquer le
souvenir. Faut-il ngliger des changements qui peuvent se produire jusque dans les
principes des choses, sous prtexte qu'en eux-mmes ils sont trs petits et impercepti-
bles au premier abord ? Quand il s'agit du point de dpart d'un angle, nulle modifica-
tion dans l'cartement des lignes n'est indiffrente. Et plus loin : Le monde nous
offre partout, ct de la conservation, qui effectivement en elle-mme exclut l'ide
de contingence, le changement, progrs ou dcadence, qui la comporte ; et cela, non
seulement dans le dtail superficiel, mais mme indfiniment, sans doute, dans les
lois d'ensemble qui rsument les lois de dtail. D'o la conclusion se dgage : Se-
lon la doctrine de la contingence, il est chimrique, il est faux de prtendre ramener
l'histoire une dduction pure et simple. L'tude de l'histoire des tres acquiert, de ce
point de vue, une importance singulire. Il se trouve qu'au lieu de s'loigner du prin-
cipe des choses, comme il arriverait si leur histoire tait contenue en germe dans leur
nature, et n'en tait que le dveloppement analytique et ncessaire, la science dynami-
que s'en rapproche au contraire plus que la science statique. C'est l'acte qui implique
l'essence, bien loin que l'essence puisse expliquer l'acte. Ce n'est donc pas la nature
des choses qui doit tre l'objet suprme de nos recherches scientifiques, c'est leur his-
toire. Et ainsi, tandis qu'une interprtation abstraite de la science avait failli com-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 241
Telle est la signification finale de l'oeuvre dont l'apparition seule illustre, et justi-
fie, la doctrine de la contingence ; car elle marque un point de rupture dans l'volution
de la pense philosophique. Sans doute Auguste Comte avait, ds 1830, soulign,
dans son Cours de philosophie positive, l'htrognit, l'irrductibilit, des diverses
disciplines qui constituent l'encyclopdie du savoir. Mais, l'intrieur de chaque dis-
cipline, les faits gnraux qu'Auguste Comte invoquait titre de principes taient
donns avec un caractre nettement dfini, que l'esprit mme du positivisme interdi-
sait de remettre en question : la structure de la science tait arrte ne varietur. -
Cournot avait redress les abstractions du positivisme, en attirant l'attention sur l'im-
portance, pour comprendre le savoir scientifique, des donnes concrtes, de l'lment
propre l'histoire. Mais, si neuves et si riches que soient les vues de Cournot sur l'ac-
cident cosmologique, elles demeurent subordonnes l'affirmation d'un ordre harmo-
nieux, prvisible, ou tout au moins justifiable, pour la raison, qui conservera la fonc-
tion de retrouver, par del l'apparence complexe et chaotique des successions phno-
mnales, la simplicit et la continuit d'un plan prmdit. Aprs Cournot, la fantaisie
constructive garde la libert de se dployer dans les vastes gnralisations auxquelles
les faits servent d'occasion. Tout en parlant un autre langage, un Taine ou un Renan a
encore, dans la philosophie de l'histoire, la foi nave d'un Bossuet. - Enfin, si la notion
de contingence a t place par Renouvier au coeur de son systme philosophique, on
n'est pas, croyons-nous, tout fait injuste envers le no-criticisme, lorsque l'on cons-
tate que la contingence y demeure un concept, antithtique du concept de la ncessit,
incapable par consquent d'arracher la philosophie au formalisme logique, permettant,
au contraire, on l'a vu avec l'entreprise d'Hamelin, une restauration ou une promotion
de la dialectique hglienne. Prpare, mais non compltement explique, par les
rflexions profondes d'Auguste Comte, de Cournot, de Renouvier, marquant expres-
sment un retour l'inspiration d'Aristote, dans le sens o Ravaisson l'interprtait, la
thse De la contingence des lois de la nature dfinit le moment o la critique du sa-
voir scientifique prend conscience de soi, procdant l'examen de la science pour la
science, sans rfrence un parti pris mtaphysique, en particulier sans le postulat de
l'apriorisme que l'autorit de Kant paraissait avoir joint par une association indissolu-
ble l'attitude proprement critique.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 242
III
Le rationalisme dogmatique et la raison
ralit. Croire Dieu, crit Boutroux dans la discussion mme qu'il a consacre
James, c'est, de quelque manire, croire que Dieu est, indpendamment de la croyance
que nous avons en lui. Or nulle particularit subjective de l'exprience, non pas mme
un sentiment de surplus, d'au-del, d'excessivet, ne peut, elle seule, garantir l'ob-
jectivit, la ralit de cette exprience. Et, de fait, nul, avec plus de hauteur que
Boutroux, n'a insist sur la dgradation des valeurs spirituelles, dont l'apologtique
pragmatiste a donn le spectacle : Les droits de la science sont imprescriptibles :
elle est, de toutes les puissances en face desquelles se trouve la raison humaine, celle
qui s'impose elle de la faon la plus irrsistible. Et ceci encore : Une me droite,
sincre, et qui sait le prix de la vrit, voudra-t-elle ainsi se donner des croyances de
parti-pris, sans se demander si elles sont fondes en raison ? Songeons que l'homme
qui fait une telle entreprise commence par se mentir soi-mme, et qu'ensuite il s'ex-
cite croire son mensonge, oublier qu'il en est l'auteur. Celui qui s'est accoutu-
m jouer avec les ides comme si c'taient des constructions qu'il avait, arbitraire-
ment et impunment, le droit de faire ou de dfaire, finit par devenir l'esclave de ses
propres fictions. Toute autre est la voie de l'affranchissement effectif : Descartes
professait, remarque Boutroux, que la perfection de la volont libre est de s'incliner
devant la vrit. A bien peu de frais, empiristes et pragmatistes se sont procur l'il-
lusion d'avoir triomph du rationalisme. S'ils avaient t moins dilettantes, plus sinc-
rement respectueux du fait, ils se seraient vite aperus que leur polmique atteint, non
pas du tout le rationalisme, mais ce qui en est l'ombre et la caricature : le systme des
concepts. Suivant une opposition, qui n'est rien de moins, aux yeux de Boutroux, que
la cl mme de l'histoire de la philosophie, le concept, c'est le genre sous lequel on
peut ranger tous les cas jusqu'ici donns, ou plutt connus, de la chose en question ;
l'ide, c'est la forme la plus parfaite dont soit susceptible un tre ou une manire
d'tre. Les savants visent le concept ; les hommes, pour agir, fixent les yeux sur l'ide,
telle qu'elle leur apparat. C'est la distinction que fit Platon, et d'o naquit la mtaphy-
sique . La confusion du concept et de l'ide, accentue dans les nations ou dans les
priodes non civilises de l'humanit, constitue, pourrait-on dire, le postulat commun,
et le vice radical, de la scolastique et du pragmatisme. Chez James, dont il a cepen-
dant parl avec une indulgence tellement exquise, Boutroux signale qu' en juger
par son langage, on pourrait croire parfois qu'il rduit la raison, mme dans la totalit
de ses manifestations et jusque dans son essence, n'avoir d'autre objet que l'absolu,
l'un et l'immobile . Cette mprise, si extraordinaire soit-elle, explique du moins
comment le pragmatisme s'est us dans une lutte verbale et strile contre une scolasti-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 244
Or, ce n'est pas du tout vers le hasard et vers la matire que l'auteur de la Contin-
gence se propose de ramener l'homme, c'est vers l'efficacit d'une raison qui, dlivre
des formes extrieures du langage, prend conscience de ce que les ides portent en
elles de nouveau et de fcond. Le fantme d'un a priori qui serait tout formel est dis-
sip, certes, mais c'est au profit d'une autre sorte d'a priori : Les principes de la
physiologie, de la physique et des mathmatiques n'auraient pas seulement un sens
matriel et une origine a posteriori : ils auraient en outre un sens esthtique, et, ce
point de vue, une origine a priori.
Quel sens la notion de l'a priori confrera-t-elle au rationalisme, une fois transpor-
te du domaine de la ncessit logique sur le terrain de la synthse esthtique ? Ainsi
se pose, au centre de la doctrine, un problme analogue au problme trait dans les
ouvrages que nous venons d'tudier : confronter un rationalisme dogmatique, appuy
sur la raison telle qu'il imagine qu'elle devrait tre, avec la raison telle qu'elle est ef-
fectivement. Ce problme central, Boutroux l'a trait de faon admirable, dans une
sance de la Socit franaise de Philosophie (31 janvier 1907) o M. Ren Berthelot
avait expos des thses d'une pntration et d'une ampleur remarquables sur la nces-
sit, la finalit et la libert chez Hegel. Une ducation constante, une formation de
la Raison en vue de l'interprtation de l'exprience, voil, dit Boutroux, ce que nous
montre l'histoire de l'entendement humain. La Raison n'est nullement demeure im-
mobile et identique, comme on l'a cru, comme on le dit encore trop souvent. La Rai-
son est une ralit, donc elle vit, donc elle se nourrit de ralits, et par l mme
s'adapte et se dveloppe. Ce progrs, ajoute-t-il, date de loin : ce fut l'oeuvre des
Platon, des Descartes, des Leibniz et des Hegel, oeuvre qui se poursuit, qui se conti-
nue sous nos yeux mmes ; car il s'agit, aujourd'hui, de chercher ct des rapports
logiques d'incompatibilit et d'implication, des rapports d'harmonie et de compossibi-
lit entre les choses ; il s'agit d'acheminer de plus en plus la Raison vers l'intelligence
de l'individuel, de tcher de rejoindre le plus possible, par la raison, le sentiment . Le
rationalisme de Boutroux se distingue donc du rationalisme de Hegel, en ce sens
qu'tant moins strictement asservi au principe de contradiction, il cesse aussi de se
condamner ne prendre avec les choses qu'un contact indirect, travers la forme de
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 245
concepts labors cette seule fin de trouver place dans le jeu de marqueterie o se
disposent, suivant un dessin rgulier et monotone, la thse, l'antithse et la synthse.
Est-ce donc un progrs de pousser ainsi tout ce qui est autre se considrer comme
contradictoire ? N'y a-t-il pas lieu, au contraire, bien souvent, de considrer comme
tant simplement autre ce qui se croit contradictoire ? L o on croit voir une opposi-
tion, une exclusion mutuelle, je voudrais autant que possible reconnatre une varit,
qui, sans destruction, sans sublimation, sans Aufhebung, peut devenir une harmo-
nie.
En ce qui concerne la premire question, Boutroux avait montr, dans son inter-
vention de 1907 la Socit de Philosophie, quelle tait la consquence morale de
l'optimisme panlogique de Hegel : Le mal a sa place dans le monde ; il y a mme sa
place ncessaire, et ainsi le monde n'est ni ne peut tre entirement bon. Sans les
passions et leurs garements, sans la guerre et ses violences, point de raison, point de
paix durable, point de progrs... Si l'individuel, si le mal sont en dehors de la sphre
propre du bien, ils le produisent pourtant et ils le produisent fatalement. Quoi que
fassent les hommes, quel que soit le but qu'ils donnent leurs actions, quelque ner-
gie qu'ils dploient pour tre eux-mmes et mettre sur les choses l'empreinte de leur
personnalit, la Providence, l'Ide les domine et les mne, et c'est elle qui, finalement,
sera. Voult-il le mal, l'homme produira le bien. Tel le Mphistophls de Gthe, der
stets das Bse will, und stets das Gute schafft.
c'est la paix achete par l'extinction de la vie et du droit : Ubi solitudinem faciunt,
pacem appellant. La guerre n'est pas seulement lgitime, elle est belle, quand c'est la
dignit humaine, la justice, l'effort vers le vrai et le bien qui la mnent afin de
conqurir leur droit l'existence... La libert en ce monde veut tre conquise : son
vrai nom est affranchissement, et quand elle est elle ne subsist que reconquise sans
cesse. La guerre n'est pas un accident dans la nature : elle rsulte de ce fait qu'exister,
c'est se dfendre. Il n'y a qu'une manire de renoncer lutter, c'est de disparatre. Il
est impossible toutefois que l'homme, tre raisonnable, considre la guerre comme
une solution : ce ne peut tre qu'un phnomne naturel qui a son rle dans la cration
et dans le dveloppement des nergies, mais dont il s'agit de tirer parti en vue d'une
fin suprieure. Cette fin est la ralisation croissante de la dignit humaine. La raison
vise transformer, dans cette vue, les adversaires en cooprateurs.
Si donc, dans l'une et dans l'autre conception, la lutte est une condition de la vie et
du progrs, l'interprtation de la lutte semble toute diffrente chez Hegel et chez Bou-
troux. L, en effet, le rapport du mal au bien est un rapport dialectique de moyen
fin, dtermin en vue du dnouement invitable ; un tel rapport passe par-dessus les
acteurs du drame, il fait du drame lui-mme une illusion, car subsiste-t-il proprement
une action l o le dnouement est dtermin l'avance ? Ici, au contraire, le rapport
du mal au bien demeure dans la sphre de subjectivit, que Hegel avait eu la prten-
tion de dpasser ; c'est un rapport d'individu individu, de conscience conscience,
o l'effort n'est pas destin tre limin ou surmont, ayant achev par son appari-
tion mme son rle de moment dialectique ; il doit au contraire se renouveler, se pro-
longer, parce que c'est de cet effort que tout bien tire sa dignit, par suite le caractre
qui le constitue comme tel. En aot 1914, au lendemain mme de confrences que
Boutroux avait faites aux Universits de Berlin et d'Ina, ne semble-t-il pas qu'elles se
lvent tout coup et qu'elles prennent corps dans la ralit, ces deux interprtations
de la guerre, si nettement dessines par Boutroux, en conformit avec les principes
sur lesquels il avait mdit depuis son sjour Heidelberg ? L'une va provoquer
l'agression des armes allemandes ; l'autre va insuffler aux dfenseurs de la libert
l'nergie de leur rsistance.
Mais, travers l'angoisse que lui causait, ds les premiers mois de la guerre, la
conduite jamais dplorable de notre, stratgie et de notre politique, il demeure fidle
aux thses de la Contingence. Il refuse de confondre l'Empire prussianis par Bis-
marck avec ce qui serait l'essence profonde, jamais invariable, le caractre intelligi-
ble et intemporel, de la race germanique. L'Allemagne a produit Leibniz et Kant. Or
Leibniz professait une philosophie qui n'apprciait l'unit que sous la forme d'une
harmonie de puissances libres et autonomes . Or Kant appelle les hommes crer,
non une monarchie universelle et despotique, mais une rpublique des nations, o
chacune possdera une personnalit libre et indpendante . Et mme lorsque Bou-
troux regrette que Kant rige la volont naturelle de discorde en instrument pour
le progrs moral de l'humanit, lorsqu'il concde que le dualisme kantien a pu laisser
la porte ouverte aux ides monstrueuses qui ont infect l'Allemagne de Guillaume II,
il prend soin d'ajouter que la morale pangermaniste, certainement, et fait horreur
Kant .
Se rfrant, d'autre part, aux souvenirs de ses annes d'tudes Heidelberg, Bou-
troux dcrit l'Allemagne de 1869, qui aspirait l'unit, mais qui demeurait partage,
quant la manire de la concevoir et de la raliser, entre deux formules contradictoi-
res, celle de Treitschke : La libert par l'unit ; celle de Bluntschli : L'unit par la li-
bert. Certes, il est malheureux pour l'Allemagne, plus malheureux encore pour la
France et pour l'Europe, que l'esprit de Treitschke ait prvalu. Pourtant Boutroux de-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 248
mande qu'on ne se laisse pas, sous la raction de l'vnement, aller croire qu'on
pouvait prononcer le mot dfinitif de l'avenir. Comme il l'avait crit en 1877, comme
il l'avait redit aux Prussiens eux-mmes, au printemps de 1914, l'aspiration l'union
avec le tout, qui est le fond de l'esprit allemand, et qui le rend complmentaire de
l'esprit franais, jouera un rle utile dans l'volution de l'humanit, la condition que
cette aspiration sache se concilier avec le souci de l'indpendance des parties. Aussi
Boutroux pose-t-il la question : L'Allemagne qu'a respecte et admire le monde,
l'Allemagne de Leibniz et de Goethe, parat bien morte. Renatra-t-elle ? Mme,
dans la violation des lois divines et humaines , o nos ennemis s'acharnaient d'au-
tant plus que leurs chances d'hgmonie universelle s'loignaient davantage, il tait
comme tent de chercher un gage d'esprance : Il est permis de remarquer que l'tat
d'esprit o l'Allemagne voit la plus haute expression de son gnie est, en soi, une cho-
se monstrueuse, et que les monstres, selon les lois de la nature, tendent, d'eux-mmes,
disparatre.
Quant la France, depuis que la guerre lui a t dclare, elle n'a pas eu hsiter,
elle n'a pas hsit. Les sacrifices tragiques, qu'elle multiplie pour se survivre matriel-
lement, attestent quel point elle est digne de se continuer moralement elle-mme. Et
Boutroux crit : Le patriotisme de Jeanne d'Arc, de Turenne, des armes de la R-
volution ne se fondait pas sur la haine. Il tait essentiellement l'amour de la France, le
dsir de la voir libre, grande, glorieuse et belle. La France, depuis le temps que nous
racontent nos Chansons de Geste jusqu' nos jours, c'est l'union d'un coeur gnreux
et d'une claire raison. Et cette place faite, jusque dans la guerre, aux sentiments levs
et dlicats, ne fut pas, pour notre patrie, une cause de faiblesse. Au milieu de l'in-
quitude d'aprs guerre, peine moindre que l'anxit durant la guerre, la mme ins-
piration se retrouve de droite intelligence et d'entire universalit, tmoin cette dcla-
ration de fvrier 1920, lorsque Boutroux fut invit par Foi et Vie tracer le devoir
prsent du pays : Il ne doit pas y avoir de nations intrts illimits et de nations
intrts limits. Toutes les nations doivent tre moralement gales, c'est l la doctrine,
c'est l l'ide franaise. Qu'il s'agisse d'individus ou de peuples, l'unit idale de
l'humanit est base d'harmonie, et le caractre proprement humain de l'harmonie
implique le concours d'activits compltement autonomes.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 249
Pour arriver cette dcision, il importe, avant tout, de se demander quels sont les
termes de la comparaison. Sera-ce le concept abstrait de la science et le concept abs-
trait de la religion ? Sera-ce la ralit humaine de la science et la ralit humaine de la
religion ?
Selon son concept abstrait, la science devrait, au nom des exigences a priori de la
raison, s'emparer de la nature universelle, et l'immobiliser dans le rseau d'une impla-
cable ncessit. Selon sa ralit humaine, la science est un effort pour assimiler les
choses l'intelligence ; la perptuit de cet effort atteste tout la fois et que les cho-
ses rsistent l'intelligence et qu'elles l'appuient. Si elle ne mordait pas sur l'univers,
la science ne serait pas un savoir objectif. Mais elle ne prsenterait pas le spectacle
d'une incessante volution, si l'univers tait capable de remplir, immdiatement et
intgralement, un tableau de catgories dont la dtermination puiserait, d'un coup,
l'essence et la fcondit de l'esprit.
Du fait qu'elle existe, on peut donc dire que la science est dborde, tant du ct
du sujet que du ct de l'objet, par l'intelligence qu'elle met en oeuvre : Qu'est-ce
que les joies intenses et suprieures de l'initiation la recherche, de la dcouverte
principalement, sinon le triomphe d'un esprit qui russit pntrer des secrets en ap-
parence indchiffrables, et qui jouit de son labeur victorieux, la manire de l'artiste ?
Qui peut mettre la science son prix, sinon la libre dcision d'un esprit, qui, dominant
l'esprit scientifique lui-mme, croit un idal esthtique et moral ?
ge son tour du concept abstrait qui la condamne se perdre, soit dans le mystre
transcendant du dogme, soit dans la subjectivit illusoire du sentiment. Car le chris-
tianisme a sans doute enrichi et fcond vritablement l'me lorsqu'il a superpos la
morale hellnique de la mesure et de la beaut, de l'harmonie sensible, la morale de la
folie qui est aussi la morale de l'amour et du sacrifice ; mais c'est, avant tout, parce
qu'il a voulu l'avnement du rgne de Dieu, non seulement dans le ciel, mais sur la
terre mme, dans notre monde visible et temporel. La religion, pour tre au-dessus de
la loi, n'est pas contre la loi, encore moins contre la nature et contre l'humanit, car la
loi ne saurait puiser ni la connaissance de la nature ni l'action de l'humanit. Si elle
est maintenue sur le plan de l'activit proprement rationnelle, la religion ne demande-
ra pas au savoir scientifique autre chose que ce qu'il offre de lui-mme, quand il est
interprt de faon rationnelle, c'est--dire le pressentiment des valeurs que l'esprit est
capable d'accorder la nature et l'humanit. Qui sait si l'apparition de l'homme n'a
pas comme ralis le voeu de la nature, et si les tres qui nous entourent ne sont pas
les bauches de l'uvre qui s'est si merveilleusement accomplie en nous ?
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.d
L'exprience morale selon Rauh a
Du moraliste selon le type traditionnel, nous attendions qu'il nous fasse participer
ses secrets, du moins aux bienfaits de ses secrets, comme on le demande un sor-
cier ou un mdecin. Mais voici que Rauh commence par s'instruire lui-mme, la
faon d'un savant vritable ; et s'il lui arrive de parler ou d'crire, ce sera pour nous
apprendre nous instruire nous-mmes par nos propres moyens et pour notre propre
usage.
Cette ide du moraliste, inspire sans doute de Socrate, que Rauh avait coutume
d'invoquer, de Montaigne aussi dont M. Lanson l'a rapproch dans une page qui porte
trs loin 80 , mais singulirement originale et singulirement prenante au dbut du
XXe sicle. L'exprience morale s'efforcera de l'exposer sous une forme impersonnel-
le qui tait destine en rendre l'application mthodologique aussi tendue, aussi du-
rable que possible. Il est manifeste, toutefois, qu'une telle mthodologie doit la nettet
directe et la profondeur de sa signification, sa capacit mme de porte universelle,
l'individualisation d'une exprience morale : Toute pense morale qui ne nat pas
directement au contact de la ralit ou du milieu qu'elle concerne ne compte pas. Ce-
lui qui n'agit pas ou ne s'est pas mis l'cole de celui qui agit ne pense pas (86). Il
n'y a pas d'oeuvre qui, autant que celle de Rauh, renvoie de l'auteur l'homme et un
homme qui a vcu ardemment la vie de son temps, comptant d'abord avec les au-
tres consciences afin de se faire lui-mme une conscience capable de compter
pour soi comme pour autrui.
Au point de dpart de l'exprience morale que nous avons retracer, nous ren-
controns la thse que Rauh soutint en 1890, Essai sur le fondement mtaphysique de
la morale. Si l'on s'en tenait au titre, on serait tent d'y voir une justification dialecti-
que de la moralit, et c'est ainsi, dans plus d'un endroit de sa thse, que Rauh lui-
mme a prsent son entreprise. Mais, ainsi qu'il aimait le rpter, il faut juger le
systme d'un philosophe d'aprs le systme lui-mme, non d'aprs l'opinion de son
auteur sur son propre systme 81 .
L'intention avoue de Rauh tait de rejoindre et de concilier, autant qu'il est pos-
sible, les systmes aujourd'hui gnralement accepts , c'est--dire les trois philo-
sophies de Ravaisson, de Jules Lachelier, d'mile Boutroux 82 . Pour cela, Rauh
remonte la source de leur inspiration commune en suivant l'ascension de pense qui
du naturalisme volutionniste de Spencer mne l'intellectualisme gomtrique de
Spinoza, au finalisme thologique de Leibniz, puis, travers le moralisme critique de
Kant, jusqu'au systme de la libert o je dois considrer comme rel, non le deve-
nir lui-mme, mais la hirarchie morale, idale, que le devenir manifeste 83 .
Toutefois cette dialectique n'est pas son but elle-mme ; la moralit dont Rauh
aspire saisir le fondement mtaphysique n'est pas d'essence mtaphysique ; elle
ne consiste ni dans la reprsentation d'une res aeterna, ni mme dans la dfinition
d'une loi : le vritable juge de l'homme est son tat d'me 84 , relation relle et
ineffable (dira encore Rauh) par laquelle j'affirme la fois et le moi pur et la raison
profonde de ce moi 85 . Le penseur ne va au bout de sa pense que s'il dpasse la
sphre de srnit contemplative o il pouvait sembler d'abord enferm. Au di-
lettantisme de l'artiste Rauh oppose le sacrifice de l'homme qui considre les mes
comme intressantes par elles-mmes, et en tant que capables de joie, de souffrance et
de rsignation... Le penseur et l'humble expriment donc tous deux une face des cho-
ses : l'humble a cependant la plus haute certitude, ayant l'exprience immdiate du
coeur, o le penseur s'achemine pniblement 86 .
emprunte un autre monde ; il est cette ralit mme, sentie et prsente, Et Rauh
ajoute en note, pour prciser sa pense : Cette justification du sentiment ne signifie
nullement qu'il faille, dans tous les cas particuliers, se fier ses inspirations. Cette
unit dans la communaut de la joie, de la souffrance et du sacrifice est, coup sr,
l'idal moral, et, de plus, une action n'est vraiment morale que si elle est inspire par
le sentiment de cet idal. Mais il est certain aussi qu'il faut, dans l'intrt mme de cet
idal, renoncer parfois un sentiment de piti qui, pour satisfaire partiellement notre
besoin de solidarit, entraverait la ralisation d'une communion plus haute. Le senti-
ment de la charit n'en reste pas moins le vritable idal et le vritable mobiles 89 .
Rauh a marqu lui-mme les influences qui taient prdominantes dans son esprit,
l'poque o il crivait sa thse, par les noms de Pascal et de Tolsto : L'essentiel,
le symbole le plus haut de la Ralit (et le type parfait de la Ralit l'est aussi de la
Vrit, d'aprs ce qui prcde), c'est l'tat d'me conforme la Raison, le sentiment de
notre communion avec les hommes et l'univers, le dsir de la joie dans cette commu-
nion. Ds lors, cette conscience est antrieure aux distinctions de l'intelligence objec-
tive ; c'est une lumire que l'action conquiert, ou plutt qui est la conscience mme de
l'action. De l cette admirable doctrine des humbles, si fortement exprime par Tols-
to, et que justifie la plus haute mtaphysique, comme l'avait entrevu Pascal 90 .
89 Ibid., p. 229.
90 Essai, p. 226.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 258
Or, en 1890, cet tat d'me pascalisant et tolstosant ne correspondait pas seule-
ment une doctrine admirable de profondeur et de noblesse ; il comportait un maxi-
mum d'efficacit pratique pour la tche qui paraissait, durant cette priode, devoir tre
celle de la conscience franaise.
nous estimant la fois et nous mprisant un peu, nous nous servirons les uns des au-
tres. Et dans ce compromis sera la paix 91 .
La ligne d'exprience gnreuse, que Rauh trace ainsi, peut-elle tre poursuivie
dans la France de 1895 ? Puisque l'preuve de la ralit devait dicter la rponse, il
faudrait ici ressusciter l'atmosphre dans laquelle Rauh fut appel vivre durant les
pripties de l'affaire Dreyfus et, comme il dira lui-mme, entrer dans la discussion
de questions de faits, de questions de personnes 92 . Nous nous bornerons rappeler
que le retentissement moral de cette affaire permet de la comparer ce qu'a t, dans
la France du milieu du XVIIe sicle, la querelle des Provinciales. Ce qui meut Pascal
dans la condamnation d'Arnauld en Sorbonne, ce n'est pas seulement le mauvais
choix des pithtes humaines par lesquelles se caractrisera officiellement l'opration
de la grce divine, c'est le jour brusquement projet sur la conduite de l'glise. Tho-
logiens et prdicateurs entassent sarcasmes et injures contre les incrdules ; mais l'in-
crdule, quand il s'appelle Mr ou Miton, est un honnte homme, tandis que la cons-
cience chrtienne apparat comme quelque chose d' affreux , si on l'claire par les
lapsus rvlateurs d'un Escobar. Point de doctrine en cause, par consquent : ds l'ins-
tant qu'ils se refusaient montrer les rfrences des 5 propositions condamnes, les
ennemis de Port-Royal avouaient qu'elles avaient t fabriques par Nicolas Cornet. Il
n'en sera pas autrement au lendemain de la publication de l'acte d'accusation contre le
capitaine Dreyfus : on ne conoit plus ce moment qu'il soit rest un Franais qui
n'ait reconnu, dans son for intrieur, le crime du conseil de guerre. Mais c'est de cela
mme que natra le drame auquel Rauh fera, dans L'exprience morale, une allusion
brve, d'autant plus mouvante : Lire dans sa souffrance, dans celle de sa classe ou
de sa race, la souffrance humaine, c'est, comme le savant, lire, dans le cas-type, une
loi (59).
Et en effet, lorsqu'on juge, comme Rauh faisait, du point de vue de la moralit, les
choses de la politique et de la religion, la carence des classes dirigeantes apparat ma-
nifeste. Ceux qui, dans la presse, la tribune, ou dans la chaire, avaient jou le rle,
facile et avantageux, de pre noble , qui s'taient consacrs noyer sous des flots
d'loquence acadmique le matrialisme ouvrier en mme temps que le naturalisme
littraire, se font surprendre en flagrant dlit d'hypocrisie. En leur nom, un prsident
de cour d'assises, un professeur de droit, ministre de la justice dans un cabinet
prsid par un ancien professeur de philosophie, lance les mots caractristiques d'un
rgime : La question ne sera pas pose. Regardez dans vos circonscriptions. La majo-
rit, au Parlement comme au Palais, accepte que sa physionomie se laisse ainsi dessi-
ner : fronts courbs, consciences avilies. Des centaines de citoyens qui, dans leur vie
prive, sont assurment d'honntes gens, clbrent par leur souscription le faux pa-
triotique du colonel Henry.
Enfin, l'attitude des catholiques dans l'affaire, l'auteur de L'essai sur le fonde-
ment mtaphysique de la morale attribuera, pour la direction de sa propre pense, la
porte d'une exprience cruciale. Il ne pouvait manquer d'tre frapp par la pousse
d'antismitisme, o se trahissait la mauvaise conscience de gens qui n'ont pas encore
pardonn aux Juifs le Dieu biblique qu'ils leur ont emprunt ; ils se croient tenu de le
craindre, mais ils n'ont pas russi l'aimer ; il les crase bien plutt qu'il ne les lve.
L'attitude disgracieuse de l'homo duplex est celle souvent d'mes sans sve, inqui-
tes, vivant dans le perptuel tremblement, la peur du pch, incapables de chutes,
mais aussi de ces relvements qui vous portent loin au del du point o l'on tomba
(30). De la contagion se maintenaient sans doute exempts les hommes avec qui Rauh
s'tait senti li par une sympathie personnelle et sur lesquels il avait compt pour ta-
blir la coopration active des bonnes volonts. Or, quand ils seront invits sacrifier
une part de leur tranquillit pour trancher par eux-mmes le cas de conscience qu'a
soulev un jugement rendu au nom du peuple franais , ces mmes hommes, qui
s'appellent entre eux les bons esprits , qui se flicitent mutuellement de leurs bel-
les mes , cherchent refuge dans un silence par quoi ils voudraient signifier le m-
pris des agitations politiques et sociales, mais o Rauh ne peut s'empcher de recon-
natre une dfaillance de la personnalit vritable. Jamais il ne devait absoudre la reli-
giosit mtaphysique de s'tre laisse utiliser comme alibi pour couvrir une trop pru-
dente retraite devant l'obligation d'une tche immdiate. Et il crira, en effet, dans une
page dcisive de L'exprience morale : L'empirique, le mtaphysicien, rdent ga-
lement l'entour du rel ; l'un plane dans le ciel, l'autre rase la terre. Et ceux qui pla-
nent adoptent bien souvent, sur les problmes de ce monde, les solutions les plus
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 261
quotidienne. Sous une forme encore chaotique et grossire, voici que nat, dans le
peuple, une morale exprimentale et positive, la morale du travailleur 93 .
Il ne semble donc pas que Rauh, dans la nouvelle phase de sa carrire, soit revenu
sur l'inspiration fondamentale de sa pense. Le mme mouvement le porte encore
regarder du ct de l'humble, avec le mme mpris de toute aristocratie factice qui est
la marque d'une noblesse inne. Mais la rsistance de la ralit a modifi le point
d'application pratique. Il y a de faux humbles, comme il y a de faux pauvres, envers
lesquels la gnrosit se tromperait d'adresse.
Et c'est en ce sens qu'il est arriv Rauh (dans une de ces improvisations par les-
quelles il avait coutume de nous merveiller la Socit franaise de Philosophie),
d'esquisser lui-mme la courbe de sa propre exprience : Je me permets de remar-
quer que je continue poser - contrairement certains de mes amis, abstracteurs in-
transigeants - le problme comme je le posais il y a quelques annes. Je me disais
alors... qu'il ne fallait pas juger un catholique croyant sur les dogmes qu'il professe,
mais sur ses sentiments et ses actes. J'ai commis vrai dire cette poque une erreur
de fait. Je crois que ma psychologie du citoyen franais catholique croyant tait -
d'une faon gnrale - inexacte. Mais je persiste croire que je pratiquais la vraie
mthode 94 .
Au cours du XIXe sicle, Ravaisson, plus fidle Schelling qu' Biran, avait invi-
t la philosophie universitaire franaise passer par-dessus les divergences ou les
contradictions mmes des doctrines, pour ne plus les interprter, pour ne plus mme
les voir, qu'en beaut. De cet enseignement, l'poque de sa thse, Rauh s'tait sou-
venu pour une extension inattendue. C'est ainsi qu'il crivait : Certains potes
contemporains, artistes dpravs et raffins en volupt, ont glorifi ces actions o il
entre, comme ils disent, la saveur du pch. C'est, sans doute, une monstruosit et une
erreur de faire entrer volontairement le pch dans nos actes ; c'est le considrer
comme un lment naturel, au lieu que nous le connaissons seulement dans la lutte
avec le Bien. Mais on peut, en appliquant ces expressions la vie en gnral, leur
donner un beau sens, car la joie essentielle est celle qui nous apparat comme une
conqute sur le mal et que le sentiment du pch vivifie 98 .
Quoiqu'il en ait dnonc l'abus et le danger, Rauh ne s'est donc pas encore dpris
tout fait du dilettantisme romantique qui, depuis Jean-Jacques Rousseau, n'avait
cess d'accrotre son emprise sur les milieux purement littraires. La soutenance de sa
thse ne concide-t-elle pas, quelques mois prs, avec la publication du Jardin de
Brnice, o Barrs, feignant de se divertir, livre le secret, sinon de son me, du
moins de sa profession et de sa carrire ? Mon rve fut toujours de convaincre celle
que j'aimerais qu'elle entre la Rparation ou bien au Carmel, pour appliquer les doc-
trines que j'honore et pour rparer les atteintes que je leur porte 99 .
L'homme de lettres est celui qui dfinit la religion, trs exactement, par les sacri-
fices et les mrites des autres. Aussi bien (rpondra Rauh en 1903, citant une fois de
plus Mazzini), c'est l, dans le monde littraire, que le divorce entre la pense et
l'action est frappant (79). Or, un crivain se disqualifie, pour employer une expres-
sion favorite de Rauh, lorsqu'il croit s'ennoblir, en esprit, par l'association idale qu'il
lui plat de contracter avec la souffrance relle d'autrui. Le problme moral est un
problme de virilit gnreuse, c'est--dire que le ressentiment de la souffrance hu-
maine n'acquiert de valeur morale que dans la mesure o il ne se borne pas son ex-
98 Essai, p. 224.
99 Edit. de 1920, p. 97.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 266
peut-tre son chef-d'oeuvre, que, chez lui, la gomtrie est minemment chrtienne,
et chrtienne parce qu'elle est positive 102 . Et semblablement, pour Rauh, la physi-
que, en tant qu'elle est positive, a des caractristiques qui seront, essentiellement, cel-
les de L'exprience morale, tant entendu qu'il ne s'agit pas de confondre le fait phy-
sique avec la donne brute de l'exprience immdiate pour riger cette donne en mo-
dle du fait psychologique ou du fait moral. Si l'exprience immdiate avait suffi pour
lui fournir la ralit de l'univers, l'humanit n'aurait pas eu s'engager dans la voie
qu'elle suit depuis trois sicles afin de constituer la science. Le savant, sinon le philo-
sophe, a conscience que le fait scientifique est une ide pratique (248). C'est
pourquoi il est permis de dire qu' une mthodologie, c'est une psychologie de l'idal,
la psychologie de l'homme raisonnable la recherche d'une vrit 103 .
Or, parce que le procd de l'esprit est un , le passage s'accomplit non pas sys-
tmatiquement, en vertu d'un schme prconu, mais spontanment, de la mthodolo-
gie scientifique la mthodologie morale, c'est--dire l'ensemble des rgles qui se
dgagent de la croyance morale agissante (8).
Rauh, dans l'ordre spculatif, rcuse comme matres de l'intelligence, les thori-
ciens abstraits, les logiciens scolastiques, qui, n'ayant pas mis la main la pte ,
sacrifient la ralit du savoir vritable une tradition d'ordre esthtique, une forme
convenue d'exposition, qui conduirait, finalement, ne plus voir dans la science
qu'une chose de convention. Et de mme, dira-t-il, sont disqualifis, comme matres
de la vie, tous les dductifs, tous les fabricants de systmes, tous ceux qui cherchent
la croyance hors d'elle-mme (68). Au fond, si l'on a compris qu' un savant exp-
rimentateur doit tre d'abord un bon manoeuvre (84), on n'aura pas de peine re-
connatre que la matire de la rflexion morale, c'est le journal, la rue, le vie, la ba-
taille au jour le jour (246). L'preuve de notre moralit, c'est que nous trouvions
plus de joie l'efficacit, toute relative soit-elle, de notre effort quotidien qu'
l'effusion sentimentale vers l'absolu. Ayons le courage de dtailler , de monnayer
Dieu (234), si nous voulons que, rellement, l'humanit se remette en marche vers
le divin.
dtermin que le ciel bleu 105 . D'autre part, les certitudes abstraites, pourvu qu'el-
les soient intensives, n'ont pas moins de valeur crue les autres 106 .
La mthode positive en morale, comme en psychologie, est celle qui n'exclut au-
cune sorte d'analyse, analyse d'intuition immdiate, analyse de sociologie objective,
analyse de rflexion rationnelle, mais qui, entre ces procds, s'impose d'tablir la
hirarchie sans laquelle nous ne russirions pas mettre l'ordre dans les moments
successifs de notre vie, orienter les diverses manifestations de notre activit.
La bonne volont ne suffira certes pas : Le martyr, de nos jours, ne compte que
s'il est intelligent (221). Mais la comptence technique ne suffit pas non plus. Si
haute soit la porte que Rauh attribuait aux enqutes sociologiques, il n'admet nulle
part que l'honnte homme ait le droit de se laisser entirement dterminer par la
connaissance et par l'acceptation des conditions sociales. L'idal des sociologues,
supposer qu'il ne se confonde pas, dans sa racine ontologique, avec l'absolu des mta-
physiciens et des thologiens, n'a pas plus de titre lgitime une qualification d'ordre
moral. Le plus grand danger pour la vie morale ne vient pas de l'gosme conscient
de l'individu, mais de l'gosme collectif sanctionn par les institutions et les codes, et
qui constitue notre atmosphre sociale (126).
ne galement aux formes cristallises de leur pass. En fait, si ce n'est pas l'univer-
salit, mais l'irrsistibilit, qui caractrise la certitude 111 , une conscience qui
s'prouve sincrement ne trouvera le repos que l o elle aperoit une gnralisation
possible (ibid., p. 129), o elle est en droit d'escompter une gnralisation relle :
Le consentement de soi-mme soi-mme reste le dernier critre de la certitude ;
mais ce consentement mme serait impossible si l'adhsion publique lui faisait indfi-
niment dfaut... La loi saisie par un acte de pense unique et en quelque sorte intensif
s'exprime par une gnralit indfinie. Il faut de mme que la croyance morale,
concentre en une conscience, se rpte, s'tale dans toutes les consciences avant
d'tre accepte par l'humanit et en un sens par la conscience mme o elle est ne
(132).
Il y a dans cette page une lumire dcisive. Proccup, dans la phase de sa carri-
re o il crit L'exprience morale, de ragir contre le parti pris de conciliation ou-
trance qui avait t celui de ses premiers matres, Rauh prsente sa propre doctrine
comme galement oppose l'empirisme et au rationalisme moral (251). Mais, de
mme que sa rfutation de l'empirisme est une thorie de l'exprience, sa rfutation
du rationalisme est une thorie de la raison, la plus nette et la plus profonde qui soit.
dans une controverse scientifique les conditions formelles de toute pense. Les braves
gens de tous les partis sont d'abord ceux qui gardent la foi jure (155). Mais cette
rgle de loyaut, qui gouverne naturellement la conduite des hommes - et des peuples
- simplement honntes, n'est encore que la condition lmentaire de la moralit ; elle
ne correspond qu' l'office le plus extrieur et le plus superficiel de la raison. La d-
duction formelle est une manoeuvre de cadres, qui intresse les manires de parler
plutt que l'activit de la pense. La raison, au sens positif du mot, consiste dans une
capacit de coordination synoptique : c'est aux penses organisatrices d'ensemble
(30, n. 1), dira encore Rauh, que se reconnat la fcondit de la rflexion rationnelle.
Et nul n'a mieux compris comme la raison ainsi entendue, suivant la doctrine com-
mune des Regulae ad directionem ingenii et du Tractatus de intellectus emendatione,
n'a rien faire avec l'abstraction de l'objet, avec l'extension du concept : La pense
la plus universelle, la plus abstraite ide de justice n'est qu'un sentiment si elle est
accepte comme telle sans contrle. L'amour le plus individuel est une pense si,
aprs avoir parcouru tout l'horizon de la vie morale en toute sincrit, on le situe dans
cette vie (94).
Aprs avoir jailli d'un fond radical qui dborde la sphre de la rflexion, une for-
mule de vie deviendra donc rationnelle dans la mesure o la raison aura su remplir sa
tche propre qui est de manier le frein du jugement, d'imposer des points d'ar-
rt (171) au mouvement de synthse automatique, d'intgration machinale. Par l
sans doute, s'tablissant dlibrment dans la rgion des axiomes moyens, dans l'en-
tre-deux, Rauh se prive des avantages extrieurs que comporte l'outrance littraire ou
dialectique. Ses conclusions accepteront de paratre modestes , trs vagues
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 273
(175) mme, parce qu'elles veulent tre efficaces et directes (194). Parfois aussi, on
dirait que le sens d'un quilibre, variable selon les cas et selon les temps, entre la
modration et l' intransigeance conduise Rauh l o on l'attendait le moins.
C'est ainsi qu'on lit dans L'exprience morale (peut-tre parce qu'en 1903 il ne se
prsentait gure l'esprit d'un crivain franais d'exemples plus notoires que ceux, un
peu lointains pour lui, d'un Miquel ou d'un Andrassy) : Il y a des hommes qui man-
quent leur conscience en abandonnant une parcelle de leur foi 113 . Mais on ne peut
en revanche demander des organisateurs ns de ne pas saisir l'occasion de faire
quelque chose, de se ronger dans une attente vaine. C'est pourquoi il n'y a pas lieu de
s'indigner a priori contre les Miquel, les Andrassy, les rvolutionnaires devenus mi-
nistres. Il y a place encore dans la vie sociale pour le prcurseur rvolutionnaire, le
hros de l'impossible, l'volutionniste ou l'organisateur, le conservateur, etc. Ce sont
des types vivants et viables ; mais la science ncessaire et de plus en plus complexe
des moyens et des effets les modifie (220).
113 Rauh prcise ainsi sa pense sur ce point : Il suffit que l'intransigeance soit
claire, que l'opportunisme soit dsintress. II faut surtout que ni l'une ni l'autre
attitude ne prtende se justifier par aucun principe ternel, mais par des raisons
positives, modestes, une preuve sincre dont la conclusion soit : je ne puis croire
autrement (54). L'essentiel est que l'on ne dcide en sa propre cause qu'aprs
enqute, et comme s'il s'agissait d'autrui (227).
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 274
dont Rauh dgage les deux consquences complmentaires qui sont peut-tre les plus
importantes et pour interprter le trouble de la conscience contemporaine et pour y
porter remde. D'une part, il dnoncera le prjug thologique... hritage des temps
o l'on concevait la croyance comme dpendant d'un commandement divin, d'un Ver-
be ternel une fois prononc (237). Bien des croyances se dissoudraient, selon nous,
moins aisment, si l'on n'tait persuad qu'un idal n'est en droit justifi qu' la condi-
tion d'tre absolu, ou d'tre suspendu une vrit absolue. Il suffit bien des hommes
pour tre branls dans leur foi d'en dcouvrir l'histoire. Leur scepticisme a pour ori-
gine une superstition matrialiste de l'ternit (235). D'autre part, dclare Rauh,
nous rpudions les thories qui imposent la croyance une certaine dimension du
temps, la conformit avec la passion, l'avenir, l'historisme, l'volutionnisme. Nous
pensons au contraire que la croyance est actuelle, c'est--dire non pas indfiniment
fuyante dans la dure, mais immobile en son centre, et seulement exprime en dure
et en mouvements par les actions dont elle est la formule (145). Par l, on pourra
dire qu' il reste... quelque chose de la conception des vrits ternelles, et nous la
restaurons en un sens (ibid.).
Au sens o l'entendra Rauh, cette restauration exclut tout affaiblissement, toute al-
tration, des valeurs vritables d'ternit. Aux yeux de Rauh, elles ne sont suscepti-
bles de subsister que par un renouvellement incessant de leur actualit, ou, comme il
dira, par une succession d'ides fixes (145), qui leur pargnera la disgrce de se per-
dre dans les formes verbales de la rvlation et de la mythologie. Le sentiment prati-
que ne doit, aucun titre et sous aucun aspect, devenir un succdan de la raison sp-
culative : L'erreur de toute croyance religieuse positive est de confondre les modes
de certitude, et d'imaginer que l'on peut tablir par des preuves tires du sens intime,
du coeur, des faits qui relvent seulement d'une critique objective (3, n. 1). Comme
il est arriv que L'exprience morale a paru un an aprs les Varits de l'exprience
religieuse, galement tourne contre l'abus de la dialectique post-kantienne, les pre-
miers lecteurs ont cru voir en Rauh un continuateur de James : bien plutt il le contre-
dit. l'exprience religieuse suivant James, qui n'est rien, de plus que cette exprien-
ce vague de Bacon et de Spinoza, il manque l'activit rflexive sans laquelle l'exp-
rience ne saurait prtendre la moindre porte exprimentale, tandis que l'exprience
suivant Rauh est une asctique comparable celle du laboratoire. L'empirisme anglo-
saxon demeure en marge de la philosophie moderne parce qu'il laisse chapper cette
psychologie de la pense rationnelle que sous des formes diverses Kant, Fichte, Mai-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 275
ne de Biran ont contribu fonder (22, n. 1). C'est pourquoi, dans le domaine moral
et religieux, il ne s'est pas trouv en tat de saisir le sens et le prix de l'autonomie que
la conscience se donne tche de conqurir en refusant de s'incliner aussi bien sous
l'impulsion de l'instinct que sous l'autorit du dogme ou la contrainte de la socit :
L'honnte homme est un homme d'action comme tout penseur ; il veut la vrit, non
la joie (36).
L'idalisme viril de Rauh ne renonce pas la joie parce qu'il la refuserait aux d-
pens de la vrit. D'avoir affront l'preuve du temps, cela donnera le droit d'aller au
del du temps : Il n'y a de morale srieuse que celle qui prtend tre contemporai-
ne. Ce qui nous diffrencie des anciens, c'est qu'ils taient de leur temps sans le sa-
voir. Nous devons en tre consciemment. Si mme - ce qui est lgitime, ce qui l'est
souvent surtout pour les esprits jeunes - nous avons t veills la pense par la d-
couverte des grandes perspectives mtaphysiques ou historiques, il faut les oublier
pour tre tout entiers la vie, et les retrouver ensuite aprs avoir travers la vie
(144).
Ces lignes sont lumineuses. L'exprience morale, dans l'ensemble d'une carrire
qu'il n'a pu parcourir jusqu'au bout, apparaissait Rauh comme une tape ncessaire
entre deux phases de philosophie spculative. Elle ruine dfinitivement l'imagination
statique d'une res aeterna ; elle y substitue une certitude en devenir, laquelle cor-
respond une nouvelle forme de courage, le courage continu, quotidien, molculaire
(212). Or, ce qui fait la valeur morale de cette substitution, c'est que l'esprit - Rauh le
dclarera explicitement - y trouve le moyen le plus efficace d'atteindre le but de paix
et d'unit qu'il s'tait propos ds l'abord : Dans toutes ses manifestations, il s'lve
de la pense active, militante, qui travaille au contact direct des choses, la pense
spculative qui rflchit. Le sens commun a prcd sur ce point la science morale.
Demande-t-on avant de serrer la main un homme s'il est panthiste, utilitaire ou
kantien ? (8). Rien n'unit, ne rapproche les hommes comme une gale sincrit dans
des fois opposes. On se serre la main parce qu'on se sent galement des hommes,
aprs la bataille. La vritable paix n'est pas celle qui s'obtient par l'effacement des
diffrences, des oppositions, par un syncrtisme doucetre. C'est par l'approfondisse-
ment de sa propre foi que chacun trouve invitablement en soi le fond commun qui
l'unit autrui (201).
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 276
Et ce qui peut se dire dans l'ordre de l'universel, par rapport au lien social, doit
aussi se dire dans l'ordre de l'ternel, par rapport la vie consciente ; ou plus exacte-
ment ces deux ordres se rapprochent et se confondent mesure qu'ils sont entrans
dans un mme progrs de spiritualit : Il est de fait qu'en dfendant sa foi l'homme
dfend plus que lui-mme. Il y a quelque chose de moi, mais il n'y a pas que cela dans
la vrit que je dfends. Il y a peu de devoirs singuliers... : tout homme qui approfon-
dit sa conscience trouve qu'elle est en partie sociale. La foi qu'il a conquise ne lui est
pas propre. Elle est ou sera celle d'un temps. Elle est aussi une forme de la foi univer-
selle, de la foi humaine. Il est absurde de vouloir d'emble s'lever une vie ternelle,
impersonnelle, surtout de prtendre en la vivant rsoudre des problmes spciaux,
mais il est lgitime d'extraire de sa vie ce qu'elle contient d'humain, de se reposer de
la pense militante dans la contemplation des formes ternelles (239).
La fin du XIXe sicle a connu l'exaltation de la vie jusqu'au paroxysme chez des
crivains qui, solitaires malgr eux, demandent un thme de rhtorique qu'il les
console de leur impuissance vivre. L'auteur de L'exprience morale a recherch les
conditions d'une vie qui ne soit pas seulement sur le papier. Loin de diminuer par l
l'idal qu'il avait profess lors de L'essai sur le fondement mtaphysique de la morale,
il entendait l'avoir fortifi, enrichi, des couleurs de la ralit. Encore une fois, qu'on
l'coute lui-mme : C'est une erreur psychologique de penser que d'en savoir les
limites affaiblisse ncessairement une croyance... La vrit n'est pas faite du contour
de toutes les vrits. L'amour vrai n'est pas celui qui se promne d'objet en objet. Seu-
le une certitude localise satisfait la conscience, donne le sentiment de la plnitude
(232-2-34). Satisfaction et plnitude sont insparables de l' audace mthodique
(212) grce laquelle nous pourrons nous attester nous-mmes que nous ne sommes
pas simplement en paroles les serviteurs de l'idal, mais que nous sommes capables
d'en avancer la ralisation : Chercher la certitude dans une adaptation immdiate au
rel, au lieu de la dduire d'idologies abstraites, utiliser comme un moyen d'preuve
pour la croyance tout ce qui passe pour en tre le principe, faire servir l'idal vivant,
contemporain, les vrits ternelles ou objectives, au lieu de chercher dans celles-ci la
rgle de l'action, ce serait pour les mes fausses ou triques par les doctrines d'cole
une rvolution, une renaissance (244).
Tout simple donc que doit paratre la mthode d'action prescrite par L'ex-
prience morale, si modestes que soient, suivant les expressions mmes de Rauh,
les rflexions qui la fondent (244), elle nous conduit au seuil d'une renaissance et
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 277
d'une rvolution. Encore ces mots eux-mmes, s'ils taient pris dans un sens littral
qui les rendrait d'ailleurs difficilement conciliables entre eux, il nous semble qu'ils
resteraient en de de l'intention et de l'esprance de Rauh. Parler de renaissance, c'est
encore voquer le pass ; parler de rvolution, c'est faire table rase de ce qui a t,
simplement parce qu'il a t. L'une et l'autre attitude correspondent une phase de
transition, comme celle que Rauh prcisait de la faon suivante : La fonction du
philosophe actuel est en quelque sorte ngative. Elle consiste carter les obstacles
que pourraient apporter l'usage scientifique des notions de prtendues catgories a
priori. Sa tche est de soumettre les catgories l'preuve de l'imagination intellec-
tuelle... Le rle du mtaphysicien moderne est prcisment l'inverse de celui que le
mtaphysicien s'assignait autrefois. Celui-ci cherchait le ncessaire, l'absolu, il voulait
dduire ; celui-l veut dissoudre les catgories de faon substituer la certitude fi-
ge, statique, une certitude adapte au rel, mobile, continuellement en progrs 114 .
Or cette inversion ne conserve une apparence de ngation que par rapport une pers-
pective o continuerait de se reflter le prestige d'un rgime anachronique. Pour que
la rvolution prenne conscience d'tre dfinitivement triomphante, il faut qu'elle ait
saisi le sens positif de l'inversion, comme ngation de ngation : La ralit scientifi-
que limitant l'imagination, reste-t-il une place l'imagination pure, un pouvoir auto-
nome de la pense ? Il faut prouver l'imagination intellectuelle dans toute son ten-
due - l'imagination thorique et l'imagination pratique - pour savoir si, en dfinitive,
certains concepts a priori rsistent cette preuve. L'tude des limites de l'imagina-
tion morale, c'est--dire de l'imagination intellectuelle pratique, constitue la partie
positive de la philosophie morale (la partie ngative de cette philosophie consistant
dans la critique des systmes) 115 . En fait, si l'on carte le mirage de la dduction
logique, avec la scolastique des catgories a priori, que Leibniz et Kant avaient res-
taure l'encontre de l'intellectualit cartsienne, les valeurs du rationalisme classique
apparaissent, non seulement purifies, mais vrifies ; l'homme parvient l'exprien-
ce de l'infini comme de l'ternel : Dans une certitude limite, provisoire, le savant
met toute sa puissance de penser. Il possde en une vrit comme un chantillon de la
vrit. C'est sans doute qu'au travers de ce dsir limit il sent le dsir infini que celui-
ci localise. Bien plus, il ne peut sentir l'infini que sous cette forme particulire et
concentre (233).
rags par les paradoxes et les prils que l'humanit d'aprs guerre laisse s'accumuler
autour d'elle, lorsque nous nous tonnons de son attachement servile des traditions
historiques dont l'histoire elle-mme lui a dmontr la malfaisance, lorsque nous nous
indignons devant la multiplicit des rsistances et des ractions qui ne cessent de me-
nacer l'institution toute rationnelle et toute gnreuse de la Socit des Nations et qui
la contraignent compliquer, incurver le cours de son action, la sagesse de Rauh
se rappelle nous qui, par avance, nous avertissait que, comme toute pense vivan-
te, une pense morale se formule lentement, travers des ttonnements sans nombre
(76).
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.e
Le bergsonisme dans l'histoire
de la philosophie a
Lorsque M. Bergson, aprs des tudes scientifiques qui avaient t pousses aussi
loin que ses tudes littraires, entre l'cole normale pour y entreprendre une carrire
de philosophe, l'influence qui prdomine dans l'Universit franaise est celle de Flix
Ravaisson. Sans doute, beaucoup d'oreilles, dira M. Bergson dans l'admirable notice
qu'il lui a consacre, la parole de Ravaisson n'apporte que l'cho d'un pass disparu :
mais d'autres y entendent dj comme dans un rve le chant joyeux de l'avenir . Et,
en effet, quoi de plus hardi, quoi de plus nouveau que de venir annoncer aux physi-
ciens que l'inerte s'expliquera par le vivant, aux biologistes que la vie ne se compren-
dra que par la pense, aux philosophes que les gnralits ne sont pas philosophiques,
aux matres que le tout doit s'enseigner avant les lments, aux coliers qu'il faut
commencer par la perfection, l'homme, plus que jamais livr l'gosme et la hai-
ne, que le mobile naturel de l'homme est la gnrosit ?
Ce sentiment d'actualit fconde devait tre rendu plus aigu encore par l'opposi-
tion des deux thses o les grands disciples de Ravaisson, Jules Lachelier et mile
a Article paru dans Les Nouvelles Littraires du samedi 15 dcembre 1928, Hom-
mage Henri Bergson.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 281
Encore le vocabulaire philosophique est-il si pauvre que l'antithse des mots serait
trompeuse si l'on se bornait leur simple nonciation. M. Bergson ne se poserait l'al-
ternative de la scolastique et du romantisme que pour carter la fois les deux ter-
mes : et par suite, il est vrai de dire qu'il s'avance dans la ligne de notre philosophie
classique o l'intuition est intelligence, non pas une condition de la prsence divine,
mais cette prsence elle-mme.
Et, en effet, il y a me et me. L'me n'est pas ce qu'un vain peuple imagine, une
substance, c'est--dire une sorte de matire cache derrire ses phnomnes, comme
un fauteuil sous une housse, chose morte et qui attendrait l'heure dernire de la vie
pour prolonger hors du temps l'ombre de son squelette, pour la faire participer, outre-
tombe, cette ternit de mort que serait l'immutabilit de l'axiome identique.
L'me bergsonienne est une ralit spirituelle qui, par l mme, est immanente la
continuit de ses propres phnomnes. Elle est tout entire dans la conscience qu'elle
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 282
prend de son devenir. Aussi, pour se retrouver dans la spontanit profonde et dans
l'unit indivisible de son tre, lui suffira-t-il d'un effort ngatif qui est, vrai dire, la
ngation d'une ngation. Il faudra effacer, une une, les traces d'une mdiation verba-
le qui est lie aux besoins de la vie en socit, mais qui nous amne nous traduire,
pour nous-mme, en un langage conventionnel, comme si nous ne pouvions exister
nos propres yeux que dans la mesure o nous communiquons autrui quelque chose
de notre existence.
dure, ainsi comprise et vcue hors de l'extriorit des parties du temps, implique,
ses yeux, l'ternit qui en est la source vive. En tant qu'elle est constitue par l'ide, et
parce que l'ide elle-mme est l'acte singulier et concret de l'esprit que son intriorit
pure rend capable d'une expansion illimite, l'me humaine sera donc certaine de
remplir sa vocation, en pleine lumire et en pleine jouissance, par del les alternatives
d'extase et d'angoisse o les mystiques sont destins s'abmer.
te encore, o notre dure nous se retrouverait comme les vibrations dans la lumire
et qui serait la concrtion de toute dure comme la matrialit en est l'parpillement.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.f
M. Henri Bergson a
Laurat du Prix Nobel
a Article paru dans la Revue de Paris, 1er dcembre 1928, pp. [671]-686.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 286
Le problme est de tous les sicles. Mais les solutions propres M. Bergson sont
des solutions contemporaines, qui ne peuvent se prciser qu' la double clart des
adversaires qu'il rencontre et des moyens dont il dispose. Et en effet la premire d-
marche qui nous introduira dans la voie intuitive et prparera, de loin encore, l'ascti-
que de la joie, se prsente chez M. Bergson sous la forme inattendue de la ngation.
C'est ce qu'il a merveilleusement expliqu ses auditeurs du Congrs de Bologne, en
1911.
mme les faits et les raisons sembleraient t'inviter croire que cela est possible et rel
et certain. Impossible, parce qu'une certaine exprience, confuse peut-tre mais dci-
sive, te parle par ma voix, qu'elle est incompatible avec les faits qu'on allgue et les
raisons qu'on donne, et que ds lors ces faits sont mal observs et ces raisonnements
faux.
Mais la rfutation pour la rfutation est un exercice strile, bien plus, un exercice
dangereux par la tentation qu'il donne de se rejeter, contre la thse qu'on voudrait
carter, sur l'antithse traditionnelle que cette thse contredit. Est-il ncessaire de d-
fendre l'hypothse d'une me-substance, de revenir aux imaginations de la scolasti-
que, pour repousser l'assaut de la psychologie physiologique ? Faut-il accepter que le
pass se fonde dans l'illusion d'un rve, et se rsigner l'irralit du souvenir, pour en
viter la matrialit ? N'avons-nous d'autre ressource, pour chapper l'volution
mcanique, que de retourner la fixit des espces et de professer la cosmogonie de
la Bible, comme de Bonald et Joseph de Maistre le faisaient au temps de Cuvier,
comme le font aujourd'hui encore les fondamentalistes du Tennessee et de l'Arkan-
sas ? Rien de tel craindre, ou esprer, avec M. Bergson. La conversion, dans le
sens vulgaire du mot, la conversion un dogme du pass, serait ncessairement, parce
que c'est un dogme et parce qu'il est du pass, l'envers d'une conversion vritable. Au
contraire, ce qui fait clater l'originalit de M. Bergson, c'est que sa mthode consiste,
comme sans doute celle de tous les penseurs qui ont laiss leur trace dans l'histoire,
dnoncer, et surmonter en la dnonant, une alternative qui paraissait sans issue,
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 288
comme si l'esprit humain tait condamn demeurer bloqu sur des positions la fois
inconciliables et irrductibles. De cette mthode, efficace entre toutes, nul n'aura don-
n des exemples plus nets que M. Bergson.
Or le pril ne sera pas conjur tant que le matrialisme ne trouve en face de soi
que la forme traditionnelle du spiritualisme, celle que Leibniz avait jadis offerte
l'ironie de Voltaire. Hritire de l'optimisme de Chrysippe et de saint Thomas, qu'elle
devait transmettre la scolastique de Wolff et de Hegel, la Thodice n'aurait pas t
conue si son auteur n'avait commenc par installer en Dieu mme la confusion du
successif et du simultan. La prtention du thosophe au don de prophtie, et, prise du
moins dans sa lettre, la notion de providence, ne peuvent tre, je ne dis pas vrifies,
mais simplement imagines, hors de l'hypothse contradictoire du temps spcialis.
Aussi bien le Dieu de Leibniz est un impeccable gomtre : la perfection avec laquel-
le il a dessin le plan de l'univers exigera que le prsent implique l'avenir comme il
est impliqu dans le pass. La vertu de Lucrce et le crime de Tarquin, la grandeur et
la dcadence de Rome, la formation de la terre et son lection pour la vie spirituelle,
sont les actes insparables d'une mme pice o tout incident imprvu, o tout chan-
gement effectif, devrait tre interprt comme une dfaillance du dramaturge, mettant
en chec l'infaillibilit de l'harmonie prtablie. Ainsi ce qui a l'air de se passer dans
le temps est en ralit donn hors du temps. Ds avant l'heure o s'est dclenche
l'action de la puissance divine, il tait vrai que rien ne va plus, non seulement parce
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 289
que les jeux taient faits, mais parce que la finalit de la sagesse cratrice avait fix le
destin des personnes soi-disant libres comme le devenir apparent de l'univers.
De cette victoire quel sera le fruit ? la question, les rponses les plus diverses
ont t dj donnes, dont aucune n'est entirement inexacte, dont aucune, non plus,
n'est entirement satisfaisante. Elles expriment des points de vue sur M. Bergson.
Mais, par del ces points de vue, il y a M. Bergson lui-mme ; et la meilleure manire
d'approcher son gnie est assurment de chercher le comprendre, non par ce qu'il
inspire, mais par ce qu'il dpasse.
convictions apparentes ou ses confessions dclares ont vari. Il est arriv dans l'his-
toire que la carrire d'un orateur se soit partage entre la cause du progrs et la dfen-
se de l'ordre ; il reste que ses proclamations rvolutionnaires et ses manifestes conser-
vateurs sent crits du mme style, qui est l'homme et qui trahit l'identit du caractre.
Les amis de Racine disaient qu'il aimait le Roi comme il avait aim ses matresses et
Dieu comme il avait aim le Roi. Dans la conclusion de ses magistrales tudes De
l'Angoisse l'Extase, M. Pierre Janet crit il y a quelques jours peine :
Les troubles bizarres prsents par certains mystiques, les scheresses, les anan-
tissements, les pertes de volont et de l'esprit lui-mme, les batitudes, les extases,
prennent, sous linfluence des croyances religieuses un aspect spcial, mais sont en
ralit indpendants de ces croyances et se dveloppent selon les lois gnrales du
sentiment du vide, du rtrcissement et du triomphe.
Pour ressaisir la spontanit vritable de l'tre, il faudra donc creuser bien au-
dessous des manifestations verbales qui ne fourniraient la conscience qu'une expres-
sion rflchie de soi. Les oeuvres o se reconnatra l'esthtique bergsonienne ne sont
pas celles qui s'amusent suivre les reflets phmres de nos humeurs, o la tension
superficielle se rsout en scintillations fugitives, mais bien plutt celles qui se prolon-
gent travers le temps pour affirmer le triomphe de la dure. Elles seules, dit M.
Bergson, saisiront quelque chose qui n'a plus rien de commun avec la parole, cer-
tains rythmes de vie et de respiration qui sont plus intrieurs l'homme que ses sen-
timents les plus intrieurs, tant la loi vivante, variable avec chaque personne, de sa
dpression et de son exaltation, de ses regrets et de ses esprances .
Une page de l'Essai sur les donnes immdiates de la conscience est particulire-
ment caractristique cet gard.
Quand nos amis les plus srs s'accordent nous conseiller un acte important, les
sentiments qu'ils expriment avec tant d'insistance viennent se poser la surface de
notre moi, et s'y solidifier... Petit petit ils formeront une crote paisse qui recouvri-
ra nos sentiments personnels ; nous croirons agir librement, et c'est seulement en y
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 291
rflchissant plus tard que nous reconnatrons notre erreur, Mais aussi, au moment o
l'acte va s'accomplir, il n'est pas rare qu'une rvolte se produise. C'est le moi d'en bas
qui remonte la surface. C'est la crote extrieure qui clate, cdant une irrsistible
pousse. Il s'oprait donc, dans les profondeurs de ce moi, et au-dessous de ces argu-
ments trs raisonnablement juxtaposs, un bouillonnement et par l mme une tension
croissante de sentiments et d'ides, non point inconscients sans doute, mais auxquels
nous ne voulions pas prendre garde. En y rflchissant bien, en recueillant avec soin
nos souvenirs, nous verrons que nous avons form nous-mmes ces ides, nous-
mmes vcu ces sentiments, mais que par une inexplicable rpugnance vouloir,
nous les avions repousss dans les profondeurs obscures de notre tre chaque fois
qu'ils mergeaient la surface. Et c'est pourquoi nous cherchons en vain expliquer
notre brusque changement de rsolution par les circonstances apparentes qui le prc-
drent. Nous voulons savoir en vertu de quelle raison nous nous sommes dcids, et
nous trouvons que nous nous sommes dcids sans raison, peut-tre mme contre
toute raison. Mais c'est l prcisment, dans certains cas, la meilleure des raisons. Car
l'action accomplie n'exprime plus alors telle ide superficielle, presque extrieure
nous, distincte et facile exprimer : elle rpond l'ensemble de nos sentiments, de
nos penses et de nos aspirations les plus intimes, cette conception particulire de la
vie qui est l'quivalent de toute notre exprience passe, bref, notre ide personnelle
du bonheur et de l'honneur.
En soumettant au lecteur de 1928 cette page qui a t crite en 1889, nous som-
mes tent de nous demander s'il la lira tout fait comme nous la lisions nous-mme il
y a prs de quarante ans, s'il ne lui arrivera pas de joindre au texte une sorte d'accom-
pagnement orchestral qui ne serait plus du mme ton. L'ruption violente du moi
d'en bas , que les influences d'ordre social et les disciplines d'ordre rationnel, avaient
jusque-l repouss , ou refoul, vers les profondeurs de l'tre, ce ne serait pas, si
l'on se souvient de Freud ou de Jung, la rentre de l'me dans sa norme d'quilibre et
de vrit, mais plutt le signe que la libido a fait explosion dans ces profondeurs, bri-
sant les barrires fragiles que l'homme adulte et civilis essaye de dresser contre elle.
ainsi, l'homme, lorsqu'il remonte vers l'enfant qu'il a t, retrouve, non l'innocence de
la nature, mais un instinct dprav dont nous hritons avec le sang.
Qui donc ici a raison, et qui a tort ? Il n'est pas permis de rpondre la question,
car elle est absurde en soi. Elle impliquerait en effet, l'hypothse que la vie des mes
obit une ncessit, non seulement rigoureuse dans son action, mais uniforme dans
ses effets et qui rendrait le discernement impossible entre les individus. Le moi pro-
fond serait inhrent l'humanit en gnral comme une forme substantielle, comme
une entit scolastique, qui ne pourrait tre dtermine d'une faon chez l'un sans rece-
voir la mme dtermination chez tous. Or, la certitude immdiate qui, pour M. Berg-
son, est la racine mme de toute vrit, c'est la conscience que nous prenons de notre
personnalit, conscience qui apporte avec elle le sentiment infaillible que nous som-
mes libres. A mesure que l'oeuvre de M. Bergson se dveloppe, il y apparat davanta-
ge quel point la libert, comme l'intuition elle-mme, rclame le rveil de la volon-
t, la tension continue de l'nergie.
La ligne de partage entre les doctrines peut donc tre aisment trace. Tandis que
la psychanalyse considre le pass afin d'y dcouvrir les suites du pch originel,
qu'elle renouvelle, par des moyens de thrapeutique plus positifs et sans doute plus
efficaces, l'antique procdure de l'exorcisme contre la possession dmoniaque, l'oeu-
vre originale de M. Bergson consiste tourner en amiti l'hostilit du pass, y cher-
cher l'appui ncessaire pour nous, dfendre contre l'usure du temps, en reconqurant
le sens de notre dure. Chaque instant de l'tre se constitue, et se caractrise, par la
rencontre entre deux mouvements dont l'opposition pourra se traduire l'aide d'ima-
ges.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 293
C'est, si l'on veut, le droulement d'un rouleau, car il n'y a pas d'tre vivant qui ne
se sente arriver peu peu au bout de son rle ; et vivre consiste vieillir. Mais c'est
tout aussi bien un enroulement continuel, comme celui d'un fil sur une pelote, car
notre pass nous suit, il se grossit sans cesse du prsent qu'il ramasse sur sa route, et
conscience signifie mmoire.
Telle est l'entreprise dont l'volution cratrice fournit la base spculative, mais
spculative seulement ; et, parce que cette entreprise, interrompue par les proccupa-
tions de la guerre, ralentie par l'preuve hroquement supporte, et surmonte, de la
maladie, n'est pas encore acheve, on ne s'tonne pas qu'elle ait donn lieu des in-
terprtations qui sont contradictoires, non seulement entre elles, mais avec l'inspira-
tion de M. Bergson.
C'est un simple jeu d'anticiper la rponse aux questions que l'on pose autrui afin
de rfuter ensuite sa propre anticipation. Dans le domaine de la philosophie, comme
dans celui de la politique, et en 1928 autant que jamais, le gnie du contre sens est,
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 295
Sur ce point, dans une circonstance assez peu connue, s'acquittant de ses devoirs
de prsident d'une distribution de prix avec la bonne grce et la hauteur qui lui sont
familires, M. Bergson s'est expliqu. Il met sous les yeux des lves du lyce Voltai-
re les traits distinctifs de l'intelligence qui est pour le monde et selon le monde.
D'un camarade qui a de la mmoire et une certaine facilit, des saillies piquantes,
des inventions agrables, vous aimez dire que c'est un camarade intelligent... D'un
homme qui parle bien, et qui coute mieux encore, qui aperoit tout de suite quel-
ques-unes des grandes lignes du sujet qu'on lui expose et qui, souvent incapable d'al-
ler au del de cette vision incomplte, s'en contente, en tire mme des ides simples
destines paratre claires, qui apprend ainsi trs vite, sur toute espce de question,
juste ce qu'il en faut connatre pour discourir vraisemblablement sur elle, enfin qui a
le tact de ne parler et de n'crire sur un mme sujet que pendant un temps bien dter-
min, assez long pour qu'il fasse valoir ce qu'il sait, assez court pour qu'il puisse taire
ce qu'il ignore, vous entendrez encore dire que c'est un homme intelligent.
Mais - ajoute M. Bergson - l'intelligence est autre chose. L'intelligence vraie est
ce qui nous fait pntrer l'intrieur de ce que nous tudions, en toucher le fond, en
aspirer nous l'esprit et en sentir palpiter l'me... C'est une adaptation exacte de l'es-
prit son objet, un ajustement parfait de l'attention, une certaine tension qui nous
donne, au moment voulu, la force ncessaire pour saisir promptement, treindre vi-
goureusement, retenir durablement.
Telle est, au sens propre du mot , l'intelligence. En dpit de la lgende qui s'at-
tache encore lui comme elle s'attachait nagure Poincar, M. Bergson, qui fut le
premier prsident de la Commission internationale de coopration intellectuelle, qui,
nous le savons, l'anime encore du souvenir de sa prsence, comptera donc, non parmi
ceux qui abaissent, mais parmi ceux qui exaltent le pouvoir de l'intelligence humaine,
la condition seulement qu'elle soit l'intelligence vraie . Et par cet appel la ten-
sion intrieure, l'nergie spirituelle, la vrit de l'intelligence, comme la vrit de
l'instinct, nous fera passer du terrain spculatif au terrain moral en nous donnant
conscience de notre me dans sa totalit une et indivisible.
Le principal effort de la science moderne, depuis ses origines, a port sur les ma-
thmatiques, la mcanique, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie ; pendant
trois sicles se sont succd les dcouvertes thoriques qui nous ont fait pntrer les
secrets de la matire. Puis sont venues les applications ; aux dcouvertes se sont ajou-
tes les inventions : en moins de cent ans, l'humanit a fait plus de chemin dans cette
direction qu'elle n'en avait parcouru depuis ses origines. Elle a perfectionn son outil-
lage, pendant le dernier sicle, plus qu'elle ne l'avait fait pendant des milliers d'an-
nes. Si l'on considre que chaque nouvel outil, chaque nouvelle machine, est pour
nous un nouvel organe (un organe n'est-il pas effectivement tymologiquement,
un outil ? ) on s'aperoit que c'est, bien vritablement le corps de l'homme qui a gran-
di dans ce trs court intervalle. Mais son me - je parle et de l'me individuelle et de
l'me sociale - a-t-elle acquis en mme temps le supplment de force qu'il faudrait
pour gouverner ce corps subitement et prodigieusement agrandi ? et les redoutables
problmes devant lesquels nous nous trouvons aujourd'hui ne sont-ils pas ns, en
grande partie au moins, de cette disproportion ?
Et sans doute, la question tant ainsi pose, deux moyens se prsentent de rtablir
l'quilibre. On pourrait, comme Rousseau dont M. Bergson est un admirateur dclar,
comme Tolsto que la sincrit de son christianisme a remis au contact de la pense
orientale, ramener le corps artificiel que nous nous sommes imprudemment donn
aux dimensions de notre me d'autrefois. Nul doute que M. Bergson ne s'oriente en
sens contraire. L'avenir de notre civilisation est dans la grandeur croissante de notre
me, et cette grandeur est insparable du progrs de l'intelligence qu'il s'agira seule-
ment de faire remonter sa source la plus profonde.
toutes les ides qui le traversent, celui-l se ressaisissant constamment lui-mme, ra-
menant sans cesse, son attention sur les ralits de la vie. Elle est ce qui distingue
l'homme suprieur de l'homme ordinaire, celui-ci satisfait d'une habilet moyenne o
il se repose et se dtend, l'autre tendu par une aspiration se dpasser lui-mme. Elle
est peut-tre l'essence mme du gnie, s'il est vrai que le gnie soit une vision d'un
instant mrite par des annes de labeur, de recueillement et d'attente. Oui, nous arr-
tons le plus souvent notre regard sur les qualits intellectuelles, parce qu'elles sont ce
qui brille la surface ; nous ne savons pas assez que la source profonde de toute
nergie, mme intellectuelle, est la volont. Grce, dlicatesse, ingniosit de l'esprit,
fantaisies de pote, inventions de savant, crations d'artiste, voil ce qu'on voit ; ce
qu'on ne voit pas c'est le travail de la volont qui se contracte et se tord sur elle-mme
pour exprimer de sa substance ces clatantes manifestations. Telle, la rotation puis-
sante de la machine qui tourne obstinment dans l'obscur sous-sol du thtre se traduit
en haut, dans la salle, aux yeux des spectateurs blouis par un ruissellement de lumi-
re.
O conduira cette exigence de se dpasser soi-mme que cre chez l'tre raison-
nable la conscience de l'lan originel ? Comment prciser les traits du hros de l'intui-
tion, de cet autre surhomme auquel l'volution cratrice fait allusion ? Il importe ici
de ne pas oublier qu'il y a, dans la dfinition bergsonienne de l'intuition, un avertis-
sement de prudence en mme temps qu'un prcepte de mthode : On appelle intui-
tion cette espce de sympathie intellectuelle par laquelle on se transporte l'intrieur
d'un objet pour concider avec ce qu'il a d'unique et par consquent d'inexprimable.
Du moins nous donnerons-nous de cet inexprimable la meilleure traduction qui
nous soit accessible, en relisant la page de la confrence de Birmingham o M. Berg-
son, passant par-dessus les formes, merveilleusement varies mais indfiniment rp-
tes, de la nature vivante, par del aussi le point de vue de l'artiste, important mais
non pas dfinitif , a indiqu comment il convenait de concevoir le point de vue du
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 299
moraliste. Cette rplique au pessimisme, sous les formes diverses qu'il a pu prendre
depuis Hraclite jusqu' Freud, c'est, avec la sobrit d'un expos des mo-
tifs, l'explication du vote qui a dsign pour le prix Nobel celui dont on se flicite le
plus d'tre le contemporain et le compatriote.
Chez l'homme seulement, chez les meilleurs d'entre nous surtout, le mouvement
vital se poursuit sans obstacle, lanant travers cette oeuvre d'art qu'est le corps hu-
main et qu'il a cre au passage, le courant indfiniment crateur de la vie morale.
L'homme, appel sans cesse s'appuyer sur la totalit de son pass pour peser d'au-
tant plus puissamment sur l'avenir, est la grande russite de la vie. Mais crateur par
excellence est celui dont l'action, intense elle-mme, est capable d'intensifier aussi
l'action des autres hommes, et d'allumer, gnreuse, des foyers de gnrosit. Les
grands hommes de bien, et plus particulirement ceux dont l'hrosme inventif et sim-
ple a fray la vertu des voies nouvelles, sont rvlateurs de vrit mtaphysique. Ils
ont beau tre au point culminant de l'volution, ils sont le plus prs des origines et
rendent sensibles nos yeux l'impulsion qui vient du fond. Considrons-les attenti-
vement, tchons d'prouver sympathiquement ce qu'ils prouvent, si nous voulons
pntrer par un acte d'intuition jusqu'au principe mme de la vie. Pour percer le mys-
tre des profondeurs, il faut parfois viser les cimes. Le feu qui est au centre de la terre
n'apparat qu'au sommet des volcans.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 300
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III.g
La vie intrieure de l'intuition a
Par la perfection d'une mthode qui libre le moi de la contrainte sociale comme
de l'abstraction scientifique et du prjug pseudo-scientifique, qui nous rend intgra-
a Paru dans Henri Bergson, essais et tmoignages recueillis par Albert BEGUIN et
Pierre THVENAZ, ditions de La Baconnire, Neuchtel, aot 1943, pp. [181]-
186.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 301
lement nous-mme, l'Essai donnait l'impression - et qui n'a pas manqu de se repro-
duire chaque tape du progrs bergsonien - que le bergsonisme tait l tout entier.
Aucun dsir, aucun regret, de ce qui pourrait tre au del, tant il y avait de grce et de
richesse dans ce renouvellement incessant de notre ralit prsente. Le Connais-toi de
Bergson ignore l'impratif moral de Socrate. Il ne nous demande que d'tre attentif au
cours spontan de notre dure, de guetter les explosions brusques par quoi se manifes-
te en sa profondeur notre personnalit vritable. Nous ne nous dcouvrons et nous ne
nous possdons que dans la mesure o, sans oser nous en rendre compte, nous tions
dj immdiatement donns nous-mmes. L'intuition de conscience est absolument
adquate son objet, d'une adquation qu'un charme irrcusable communique de l'au-
teur au lecteur.
Or, voici qu'en 1896, avec Matire et Mmoire, Bergson se propose de reconqu-
rir ce dehors et ce pass, dont il semblait avoir allgrement consenti l'abandon.
L'tonnement fut grand. On peut en juger par la sance de la Socit franaise de Phi-
losophie, o Gustave Belot discuta le rle attribu au souvenir pur et la perception
pure, o nous avons entendu Bergson donner acte de sa conversion la thse d'un
inconscient psychologique. L'intuition est alors spare de la conscience telle qu'elle
s'offre dans son actualit pleine ; elle s'oriente vers l'intgrit d'une mmoire o le
pass subsistera, non plus vou s'abolir dans le flux du prsent, mais capable, au
contraire, de maintenir en face de ce prsent lirrductible originalit de ce qu'il fut.
Seulement le dplacement continu du centre, qui est constitutif de l'tre dans la dure,
fait que le souvenir par se drobe l'intuition qui en suggrait l'existence. Perptuel-
lement contrebattu par l'exigence de vie qui nous ramne sur le plan de l'action utile,
il demeure l'tat de virtualit, comme une limite idale , notion qui semblait
trangre au vocabulaire bergsonien ; et la surprise tait redouble par la symtrie que
Bergson tablit entre le souvenir pur et cette perception pupe, avec laquelle la doctri-
ne franchit les bornes du moi, qui devrait se raliser pour garantir t'objectivit de
l'univers et qui cependant chappe en elle-mme aux prises de l'intuition.
La porte de ce revirement tait prcise par les admirables pages que nous lisions
en 1900 dans la Revue de Paris et qui dominent les analyses du Rire. Assurment, s'il
y a un type exemplaire de cration, c'est l'art, et particulirement l'art impressionniste
qui, avec les matres de l'instantan, Claude Monet, Verlaine, Debussy, multiplie les
miracles de sa virtuosit. Pourtant l'invention artistique est un moment second, une
rinvention. Le pote est un rvlateur. Autour de nous comme en nous l'intuition
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 302
esthtique nous met au contact direct d'une ralit dont le besoin de vivre nous avait
dtourns.
Si l'oeuvre de Bergson avait t interrompue avec le XIXe sicle, elle aurait abou-
ti l'exaltation de la spiritualit du rve et de l'art, en sens contraire des ncessits de
la vie. Et c'est ici que va se produire le mouvement imprvisible par lequel, en 1907,
l'volution cratrice renverse l'ordre des facteurs, modifie radicalement la manire
dont se posait le problme. Sous la forme traditionnelle qu'elle a conserve jusqu'
Bergson, la philosophie biologique devait essentiellement prendre parti entre le m-
canisme et la finalit. Alternative illusoire : dans un cas comme dans l'autre tout est
donn, puisque tout pourra tre prvu ; la nouveaut serait exclue, qui est insparable
de la dure en tant que dure, tandis qu'il appartient l'intuition de rejoindre dans son
fond la ralit mouvante du vital. Refusons donc de nous laisser aller la simple
succession des apparences telles quelles, la dtente dans le rve et l'inertie, comme
nous y inclinerait le cours naturel du temps, car il est vrai que vivre consiste vieil-
lir ; or, il importe avant tout de lutter contre le vieillissement. Pour cela il faudra
nous dgager de l'intrt pratique, remonter la pente des habitudes et, creusant
plus avant que pouvait le faire le schma encore anthropomorphique de la finalit,
dcouvrir un pass qui ne sera pas seulement de notre individu ou mme de notre
espce, mais de toutes les espces. Bergson rend la cause premire sa libert pleine,
et suscite ainsi la fcondit de ses effets. Ds lors la vie elle-mme fournira les forces
ncessaires pour surmonter la pression quotidienne et mesquine qu'elle exerce sur les
vivants. L'intuition de sympathie, qui nous permet de nous insrer dans l'lan cra-
teur, retrouv son origine, prpare les victoires futures dont il n'est pas interdit d'es-
prer qu'elles auront la vertu de bousculer jusqu' la mort mme.
Une telle intuition ne pourra se prvaloir de l'adquation qui dans l'Essai assure,
au niveau de l'observation immdiate, le triomphe de l'intuition psychologique ; elle
doit se conqurir elle-mme, par une inversion mthodique de la dmarche naturelle
de la pense ; elle invitera l'homme se tordre sur soi. Aussi bien, sitt aprs avoir
rappel ce sens fondamental : penser intuitivement est penser en dure, Bergson sou-
ligne que l'intuition est pnible et ne saurait durer . Entre la mmoire et l'intuition
reparatra l'antagonisme qui n'a cess de faire le tourment des mystiques et qui poussa
un moment l'hyperbole le doute cartsien. Cependant la raison d'tre de l'entreprise
bergsonienne veut que la peine soit l'annonciatrice d'une joie plus profonde, plus pu-
re ; le dfaut de dure ne fera que nous solliciter pntrer dans une sphre o la du-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 303
re acquerra un tel surcrot de densit qu'elle rejoindra enfin son foyer, qui est l'terni-
t.
Ainsi s'explique l'intrt des questions ultimes qui ont t agites, au lendemain
de la disparition du grand philosophe, par ceux de ses disciples qui ont recueilli ses
confidences et s'attachent poursuivre le devenir de sa pense, les uns dans les re-
cherches de la mtaphysique exprimentale, les autres dans les symboles tout faits
d'une orthodoxie close . Est-ce que l'intuition mystique, intuition d'unit pure, sera
capable d'attirer et d'lever soi l'exprience d'en-bas ? Ou devra-t-on se rsigner
prendre le chemin de retour, laisser le progrs toujours ouvert du dynamisme
religieux s'amortir et se dissoudre dans le statique social de l'institution ? Avant de
rpondre dogmatiquement, il conviendrait d'avoir longtemps mdit ce que comporte
d'ironie clairvoyante et de condescendance sincre l'alliance de mots que propose
Bergson : fabulation mme vridique ; d'o (ajoute-t-il) l'erreur est de croire qu'on
passe l'intuition par accroissement ou perfectionnement . Ici encore l'unique nces-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 304
saire, pour comprendre, sera de savoir aimer, de cultiver en nous, sans proccupation
de l'utiliser pour quelque fin extrieure, un Bergson transcendant toute tentative
d'enfermer son oeuvre, avec la suite mouvante de ses poques, dans la formule de
quelque systme.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 305
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
III
Notes bibliographiques
Sur Rauh, cf. outre l'appendice n IV, La paix morale et la sincrit philosophi-
que, Revue de mtaphysique et de morale, 1896, pp. [370]-384, article crit propos
du propre article de F. RAUH, Les conditions actuelles de la paix morale, mme re-
vue, 1896, pp. [228]-242.
Sur Matire et mmoire, op. cit. ch. XXI, section 2, pp. 629-635. [Livre disponi-
ble dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
Sur L'volution cratrice, op. cit., ch. XXI, section 2, pp. 635-642. [Livre dispo-
nible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
Sur instinct et intelligence, op. cit., ch. XXI, section 3, pp. 643-652, et La philo-
sophie et l'esprit, 8e leon, pp. 81-90.
Sur Les deux sources.... l'article des Nouvelles littraires, 3 avril 1932. [Livre dis-
ponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
La IIe partie de l'article : Du XIXe sicle au XXe, intitule : Les problmes berg-
soniens, Revue de Paris, 15 janvier 1927, pp. 387-404, rsume les pages du Progrs
de la conscience.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 307
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Appendices
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crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Appendice I a
La base de la distinction est fournie par une note laisse par Kant propos de l'es-
pace, o il met en prsence la conception de l'universel et la comprhension de l'uni-
vers : Allgemeinheit, omnitudo conceptus, d'une part, et de l'autre, Allheit, omnitudo
complexus.
Selon ce que nous appelons faux idal, l'intelligence retire des reprsentations
sensibles un certain nombre de caractres qui sont runis dans le concept et en dfi-
nissent l'essence : par ce travail prliminaire, elle dresse un tableau hirarchique des
concepts, suivant la gnralit de leur zone d'extension. Puis elle passe, en renversant
l'ordre de l'acquisition, une dduction progressive, appuye sur ces concepts et ca-
pable de fournir l'explication des choses.
La question importante est alors de choisir, pour cette dduction, entre l'analyse et
la synthse ; et c'est un progrs d'avoir substitu, l'analyse syllogistique, qui va du
plus au moins et qui est invitablement strile, un dveloppement synthtique dont le
rythme ternaire, entrevu par le syncrtisme alexandrin, se trouve systmatiquement
exploit par un post-kantien comme Hegel ou un nocriticiste comme Hamelin.
Dans la ralit vritable, l'intelligence est ce qui dcouvre quel point la reprsen-
tation immdiate des qualits sensibles est pauvre et superficielle, discontinue et in-
cohrente ; et elle est aussi ce qui rend capable de remdier ces dfauts, non pas en
superposant au monde donn un monde d'essences et de causes imaginaires, mais en
comblant les lacunes, en bouchant les trous de la donne sensible, grce aux liai-
sons dans l'espace et dans le temps qui permettent une intgration la fois perptuelle
et croissante des phnomnes, qui travaillent ainsi constituer l'univers. Les intui-
tions empiriques ne sont nullement, comme elles sont pour le phnomnisme, une
sorte d'absolu ; on ne peut mme pas dire que l'exprience ait un contenu intrinsque.
Son rle est uniquement de faire apparatre les points o l'homme essaiera d'accrocher
le rseau des relations intellectuelles. Ce rle est pourtant dcisif ; car, par l'exprien-
ce seule, l'homme voit ce qu'il lui est impossible de dcrter l'avance : si le clou
qu'il veut planter un endroit et un moment dtermins acceptera de demeurer en-
fonc, ou s'il lui ressautera dans la main. En ce dernier cas, l'ouvrier devra reprendre
sa toile, en refaire le tissu, le tendre autrement, jusqu' obtenir, partiellement au
moins, la concidence dsire ; ce qui n'empche qu'au premier cas l'intelligence s'in-
gnie pour inventer des procds plus prcis de calcul et de mesure, grce auxquels
elle se surprendra en dfaut dans l'intervalle entre deux clous et s'obligera elle-mme
perfectionner son travail.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 310
II
La ligne de partage, qui s'tablit ainsi entre les deux interprtations contraires de
l'intelligence, permet aussi de redresser les rapports entre la science et la philosophie.
A vouloir prendre les choses en gros , dans l'esprance d'atteindre un ordre dter-
minable a priori, par del le cours trop complexe et trop subtil des vnements rels,
on est conduit une attitude, vis--vis du savoir positif, qui est la fois tmraire
quand il s'agit de l'avenir et, quand il s'agit du pass, paradoxalement timide. La har-
diesse avec laquelle on prdit la constitution d'une hirarchie dfinitive et pleinement
satisfaisante des espces et des genres fait un contraste singulier avec les scrupules
logiques, qui, pour maintenir le nombre ou l'espace dans le cadre d'un concept, limi-
tent le progrs essentiel de l'arithmtique et de la gomtrie aux notions pythagori-
ciennes ou la forme euclidienne.
DISCUSSION
Il me parat incontestable que toutes les grandes philosophies du pass ont cru
possible une telle entreprise et l'ont toujours tente ; M. Brunschvicg la dnonce
comme un faux idal ; pour lui, la philosophie ne peut plus tre que l'esprit hu-
main prenant conscience de ses dmarches successives pour s'adapter au rel par la
science, sans espoir de les relier autrement que par le souvenir des conditions histori-
ques qui les ont provoques, sans-ambition d'y dcouvrir une continuit intelligible,
une valeur de droit, une loi de dveloppement progressif. Admettons que M. Bruns-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 314
chvicg ait raison ; non seulement que nos catgories ne se prsentent pas en fait
comme un systme cohrent et intelligible, mais qu'en droit il soit vain d'essayer de
les y amener : c'est donc qu'il existe au fond de la ralit quelque chose d'irrductible
la pense et d'irrationnel, d'o drive quelque chose d'essentiellement fortuit et d'ir-
rationnel encore dans la procdure de l'esprit lui-mme ; l'esprit se heurte alors une
nature htrogne lui, inassimilable lui. C'est ce qu'admet au fond M. Bruns-
chvicg, puisque, chaque moment de l'histoire de la pense humaine, c'est le choc
de l'exprience brute qui brise les cadres de nos concepts ou de nos thories, inflchit
la raison en des sens nouveaux, la contraint se radapter, s'assouplir, ou bien se
transformer de fond en comble. Seulement, il veut voir l une marque de la puissance
et de la libert de l'esprit : certes, mais puissance qui ne se mesure que par ses limites,
libert qui ne s'exerce que sous la contrainte d'une nature rebelle : nous sommes
l'antipode de l'idalisme, et en plein ralisme dualiste. Au fond, sa position est toute
voisine de celles de M. Lalande ou de M. Meyerson, qui avouent plus volontiers l'un
et l'autre un dsaccord et une lutte entre l'esprit et la ralit. - Mais, mme dans une
telle attitude, la tendance l'assimilation ou l'identification ou l'organisation appa-
rat encore comme la loi propre de l'activit intellectuelle, et ce n'est que dans la me-
sure o elle trouve le moyen de se satisfaire, quoique toujours incompltement, qu'el-
le peut se dclarer capable de comprendre . L'effort de la pense, ds lors, n'ira-t-il
pas toujours et ncessairement vrifier et relier, non seulement les choses entre
elles, l'aide des catgories scientifiques, mais encore ces catgories elles-mmes, en
essayant de les comprendre sous une loi de dveloppement plus ou moins constante
ou analogue avec elle-mme ? Tel serait le rythme ternaire de Hegel. Une tentative
comme celle de l'idalisme de Hamelin serait ds lors justifie et au fond invitable,
mme du point de vue de doctrines dualistes, selon lesquelles les choses y rsistent en
leur fond et ne doivent jamais se laisser assimiler par l'esprit.
L'exprience laquelle le savant se heurte, il l'a prpare, il l'a dfinie ; ce qui est
instructif en elle, ce qui lui confre la ralit d'une rsistance, c'est l'cart qu'elle pr-
sente avec les prvisions des thories acceptes jusque-l. D'autre part, l'obstacle de
l'exprience n'est pas un cran d'une opacit substantielle et dfinitive ; au contraire, il
est dans la destine de l'intelligence d'inventer un instrument plus puissant et plus
subtil de pntration et de lumire.
Cette expansion libre et infinie qui caractrise, l'intelligence en tant que telle, voi-
l le spectacle que manifeste la science et dont la philosophie a la tche de rendre
compte. C'est pourquoi je crois qu'en renonant aux catgories elle ne renonce nulle-
ment l'intelligibilit, ainsi que le craint M. Parodi ; selon moi, elle renoncerait bien
plutt ne pas comprendre.
D'autre part, quelles armes pourraient bien nous fournir les catgories en vue de la
tche que M. Parodi enseigne la philosophie : combler les lacunes, boucher les trous
de la connaissance scientifique, comme la science comble les lacunes de la percep-
tion ? Il est ais de dfinir la relation entre la perception et la science. L'une nous lais-
se en prsence d'un monde discontinu et incohrent ; mesure que la science se cons-
titue, le monde apparatra de plus en plus cohrent, de plus en plus continu. Pour-
quoi ? c'est que la science s'est forg des instruments mathmatiques comme l'analyse
infinitsimale, une technique de laboratoire d'une prodigieuse subtilit ; elle va mettre
au jour ce qui se dissimulait aux sens : la pesanteur de l'air, la composition de l'eau, la
vitesse de la lumire, l'onde lectrique, le mouvement brownien. Le philosophe, c'est
l'homme qui ne calcule pas, qui ne fait pas d'exprience ; et vous voudriez que cet
homme, dans le colloque solitaire de son cerveau avec sa feuille de papier, pt aller
au devant des solutions que les progrs si rapides pourtant et si dconcertants de la
mathmatique et de l'exprimentation n'ont pas encore pu fournir !
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 317
M. PARODI. - Il semble presque, maintenant, qu'il n'y ait plus entre nous qu'une
diffrence de mots. Si le savant tend, lui aussi, reconstituer la connaissance intgra-
le, pour autant il devient philosophe ; car la raison avec ses exigences est une en tous ;
que l'oeuvre soit accomplie par les philosophes ou par les savants, il importe peu, si
l'on admet comme lgitime et invitable l'effort vers une conception systmatique de
l'univers. - Quant croire que mme le systme des catgories n'est pas immuable, et
se complte et s'enrichit en mme temps que les sciences mmes qu'il encadre, je
l'admettrais volontiers ; mais la condition de n'y pas voir une transformation, elle-
mme sans loi, dont les raisons seraient tout historiques et externes ; et ce sera tou-
jours ds lors une tentative lgitime d'essayer, non pas seulement de raconter les vi-
cissitudes de la raison humaine, mais d'en comprendre l'enchanement, le progrs
intelligible, d'y retrouver l'unit de l'esprit. - Enfin, l'effort de systmatisation philo-
sophique ne me parat pas, comme M. Brunschvicg, condamn se mouvoir dans
les gnralits vagues et dans le vide. Qu'on le dise illusoire, vou l'chec, soit ;
mais on ne peut pas mconnatre que la pense moderne a renonc de longue date
dduire syllogistiquement la multiplicit des choses de l'unit d'un principe gnral,
ou rduire toute diversit spcifique l'identit du genre. Une philosophie comme
celle d'Hamelin tend Prcisment trouver un moyen de relier entre elles toutes les
dmarches de la pense sans en laisser vanouir l'originalit et les progrs, et jusqu'
rejoindre les rsultats les plus concrets de la science. C'est pour cela qu'en la caract-
risant comme une philosophie du concept, M. Brunschvicg ne me semble pas en ex-
primer fidlement les intentions ni l'esprit.
M. BRUNSCHVICG. - Je crois avoir insist, dans mon article de l'an dernier, sur
l'effort qu'on trouve chez Hamelin, comme chez Leibniz d'ailleurs, pour liminer tout
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 318
Par contre, je serais sans doute moins port que M. Brunschvicg n'interroger
comme tmoin de l'intelligence que la seule mathmatique, ou du moins lui recon-
natre une valeur de tmoignage exceptionnelle et privilgie quand il s'agit de d-
couvrir ce que c'est que comprendre. A mon sens, et quelque largement qu'on la
conoive, elle ne met pas suffisamment en lumire la nature et le rle de l'exprience.
Quoi qu'il en soit, en me rfrant ce que M. Brunschvicg vient de dire ainsi qu'
son rcent article sur l'orientation du rationalisme, je suis heureux de trouver entre
nous des points d'accord bien plus nombreux qu'autrefois. En voici quatre notamment,
de grande importance, sur lesquels il me semble n'tre plus spar de vous que par
des nuances, ou mme peut-tre par une simple diffrence de vocabulaire :
tain moment de leur gense, d'engendrer la conscience elle-mme ; et c'est donc que,
jusque-l, ils voluaient dans une atmosphre d'ontologie raliste. Leur point de d-
part n'est et ne peut tre qu'une abstraction. Or, aucune abstraction ne saurait tre rel-
lement premire ; avec elle et en elle, on admet subrepticement le rsultat d'une im-
mense laboration antrieure, o se retrouvent, dissimules, mais non rsolues, toutes
les difficults de tous les problmes : de sorte que l'origine de la construction ou bien
nous laisse dans l'arbitraire pur, ou bien nous fait retomber dans le pur ralisme.
3 Un pas de plus doit encore tre fait dans la mme voie. Est-ce la pense rfl-
chie qui fournira un point de dpart conforme l'exigence idaliste ? L'acte de r-
flexion n'est, par nature, qu'un second mouvement un retour sur une position antrieu-
re. Si l'acte de position qu'il prsuppose tait laiss en dehors du systme, nous ne
serions toujours en face que d'un ralisme subtilis. C'est l'acte de position initiale qui
seul est vraiment premier, lui seul qu'il faut donc prendre pour point de dpart, parce
qu'il constitue la pense en tant que donnante. Voil ce que j'entendais nagure ex-
primer en disant que l'effort de l'intelligence pour comprendre, s'il veut aboutir en
toute plnitude et perfection, doit tre un effort de ralisation vcue, un effort de pen-
se cratrice converti jusqu'au fond le plus intime en action vive. Et cette conversion
exige une rforme pralable de l'esprit, le librant des habitudes prises au cours de la
vie pratique spontane : rforme que tentait prcisment de dfinir la critique des
sciences jointe celle du sens commun.
cation parfaite que s'il est complt, vivifi, au besoin corrig par l'effort de ralisa-
tion exprimentale.
Sur les quatre points qui prcdent, je crois que nous n'aurions pas trop de peine
nous mettre dfinitivement d'accord. Et c'est d'eux que je partirais ensuite pour discu-
ter d'autres thses de votre rcent article o j'aurais sans doute plus de rserves pr-
senter, notamment les thses qui concernent ce que vous appelez Intuitionisme et
Mysticisme.
pirique avec ce dont cet acte lui-mme procderait et qui serait pos antrieurement
lui par del le plan idaliste de l'immanence. Je voudrais mme qu'on ne se servt pas
ici et l du mme mot d'exprience ; car alors, on risque de revenir, malgr qu'on en
ait, un concept d'exprience pris in globo et in abstracto, impliquant l'intuition d'un
contenu substantiel. C'est l encore un de mes griefs contre les doctrines anti-
intellectualstes, qu'elles n'utilisent la critique du conceptualisme que pour s'attribuer
le droit de recourir, sans critique cette fois, ce que j'appellerai de gros concepts : vie,
action, exprience, et qu'elles aboutissent ainsi une sorte de superconceptualisme.
M. PARODI. - M. Le Roy vient de dire que la raison se fait elle-mme ; mais ad-
met-il une continuit, un sens dans cette production - en d'autres termes, y a-t-il pour
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 323
lui une loi immanente du dveloppement de la raison ? Il semble qu'on ne puisse gu-
re le nier sans faire de l'ensemble mme de ce que nous appelons raison quelque cho-
se de capricieux, d'arbitraire ou de fortuit, d'irrationnel en somme ; et, si on l'accorde,
peu importe qu'on ne puisse jamais fixer l'avance et une fois pour toutes cette direc-
tion de l'volution rationnelle, qu'on ne puisse mme jamais esprer la dterminer
pleinement - la tentative restera pourtant lgitime et ncessaire de chercher la d-
couvrir, de vouloir constituer en systme intelligible la srie des tapes du dvelop-
pement de la raison : et que serait-ce autre chose que de tenter nouveau une dduc-
tion des catgories ?
A1 A2... An...
On dit qu'elle a une limite, au sens raliste, s'il existe un nombre A tel que la dif-
frence A - A n soit aussi petite que l'on veut en valeur absolue ds que n est assez
grand : vous voyez que tout repose alors sur la comparaison entre la srie et un terme
extrieur. Mais, au sens idaliste, les choses ne se prsentent plus sous le mme jour :
la srie est dite converger vers une limite si la diffrence A q - A p entre deux termes
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 324
de la srie peut tre rendue moindre que toute quantit donne en valeur absolue sous
la seule condition que l'on prenne p et q assez grands. Eh bien ! c'est uniquement au
second sens, au sens idaliste du mot limite, que je puis concevoir une loi de conver-
gence dans le devenir de la raison. L'tude d'une pareille loi ne peut donc tre faite
que par des comparaisons intrinsques, immanentes, entre phases du dveloppement.
Et en outre, comme ici la suite des approximations n'est pas donne ds prsent tout
entire, mais que notre effort mme de pense en est le don progressif, la comparai-
son ne peut tre que rtrospective, relative des phases passes, sans que jamais la
rigueur une extrapolation soit lgitime ni que l'on puisse prvoir autrement que par
conjecture.
de. Mais la meilleure rponse serait, tous gards, celle-ci : ... Parce que cette
philosophie (le rationalisme absolu) ne prtend point que son objet ni mme sa m-
thode soient d'un ordre part et affranchi de toute solidarit avec le reste des objets
et des mthodes, il n'y a pas de doctrine qui, sous la rserve assurment de le prsen-
ter comme presque entirement provisoire, doive accorder la recherche exprimen-
tale un rle plus tendu et plus indispensable. Enfin, quiconque a connu Hamelin le
croira entirement sincre quand il se dfend d'avoir vis produire plus qu'une
esquisse grossire et misrablement fautive . Le rationalisme absolu est le seul but
satisfaisant que l'esprit puisse se proposer. Mais la vrit et la certitude ainsi en-
tendues sont infiniment loignes de nous (p. 475 sq. ).
S'il rpond qu'il envisage les choses ainsi, je lui dclare qu'il n'est pas plus idalis-
te que moi-mme. Car ma conscience est objet, chose, tre en soi par rapport la
sienne, comme sa conscience est objet, chose, tre en soi par rapport la mienne.
Et sans doute, M. Brunschvicg n'aura jamais de quoi vrifier rigoureusement si l'ide
qu'il s'est faite de ma conscience est exacte. Mais entendre et poser ainsi le problme
de la connaissance, ce n'est pas l'entendre et le poser en idaliste : car l'ide ne vaudra
que si elle traduit exactement l'objet rel (ne ft-ce que ma conscience) qu'elle aspire
reprsenter.
M. BRUNSCHVICG. - Je suis tout fait d'accord avec mon ami Cresson. L'ide
que j'ai de sa conscience est une pice dans le systme de mes jugements d'existence,
une pice qui se rvle aussi ncessaire que ma propre existence, en vertu de la vrifi-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 327
cation constante que la raison apporte mes jugements pour le progrs de la coordi-
nation et de la continuit intellectuelles.
Hamelin, certes, veut construire. Si nous entendons par concepts des catgories de
jugements, des ordres de relations ncessaires et irrductibles, il prtend bien engen-
drer, dialectiquement, les concepts par thse, antithse et synthse. Franchement, je
crois qu'il se laisse prendre, tout comme Hegel, aux piges du langage : maintes fois,
sinon toujours, la notion qu'il dit tre appele, exige par les notions prcdentes
semble tre impose plutt par un retour l'exprience concrte que ces notions ne
suffisaient pas traduire. Tout l'effort est-il pour cela perdu ? Voil qui nous ramne
ma premire question.
Bien ordonner et bien articuler entre eux les rsultats de l'analyse ; ne retenir que
les concepts irrductibles, et les dfinir avec soin ; tudier d'abord les plus simples,
chercher en eux le point d'attache des suivants, progresser en s'assurant que l'on
n'omet point d'intermdiaires ; enfin, la revue acheve vrifier si elle est complte et
s'il n'y manque aucune des relations dont l'union seule constitue toute exprience rel-
le d'une conscience, c'est un travail fort difficile qui est toujours refaire, et par l'ef-
fort de tous. Hamelin ne l'a donc pas achev, bien que, de Hegel lui, le progrs ne
soit point ngligeable. L'entreprise ainsi rduite n'est plus sans doute une construc-
tion ; mais c'est encore un enchanement, un systme, et peut-tre l'bauche d'une
construction future. Elle distingue la philosophie de la science : la science seule assi-
gne une valeur prcise chaque concept dans ses propres limites, de faon dtermi-
ner d'aussi prs qu'il se peut chaque fait singulier. Elle ne ferme pas la philosophie au
progrs de la science : tant que l'on renonce construire, on consent remanier les
concepts. Convenons que cette rvision peut aller loin. Non seulement le philosophe
ne peut plus accorder un privilge d'vidence l'arithmtique de Pythagore, la go-
mtrie d'Euclide ; voici que la thorie d'Einstein parat effacer les limites qui spa-
raient les notions proprement physiques des concepts mathmatiques d'espace et de
temps. Mais, comme des changements si graves ne doivent tre oprs qu' bon es-
cient, est-il mauvais qu'ils rencontrent d'abord la rsistance d'un systme de pense
qui tche prserver sa cohsion ? Cette rsistance ne devient-elle pas plus prcieuse,
quand il s'agit de concepts plus troitement lis l'activit pratique et aux jugements
de valeur qui la soutiennent ? En ce domaine, vous le savez, tout recul de condition
en condition , si l'on s'y borne, prend l'apparence d'une rduction du suprieur l'in-
frieur.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 329
L'union, la paix, la joie intrieure natront, selon vous, d'une rflexion qui, dans
tous les dveloppements de l'art, du droit, et surtout de la science, nous montre sans
cesse au travail la libert de l'esprit. Mais passant de l'oeuvre faite l'oeuvre faire,
cette rflexion ne retiendra-t-elle rien, sinon l'ide d'un dynamisme intellectuel
que rien ne contraint ou n'arrte, et qui saura s'accommoder de tout ? Quand, des cou-
tumes et traditions, les hommes se tournent vers la philosophie, ils attendent d'elle un
ensemble de vrits organises. Pour la philosophie, comprendre, ce me semble, c'est
penser le monde en comprhension, non pas en extension indfinie. La liaison dans
l'espace et le temps , tendant faire dominer les relations mcaniques, c'est bien la
philosophie de maintenir l'exigence d'autres concepts.
On le voit par l'exemple mme des matres dont vous vous rclamez : Descartes,
comme savant, pratique bien une logique du jugement (ou des relations) en liminant
les universaux ; mais sa mtaphysique empche d'riger sa physique en absolu. Pour
Spinoza, la lumineuse traduction que vous donnez de son systme serait moins indis-
pensable, s'il n'avait mis sur le mme rang des notions qu'il devait hirarchiser. Enfin
Lachelier, non seulement distingue par analyse plusieurs plans de conscience inga-
lement profonds, mais prtend les tablir par synthse. Sa dialectique est simple, elle
est hardie ; croyez-vous qu'il n'y ait pas lieu d'y revenir aprs lui ?
lin et comme parat tre le sien, qui est phnomniste, c'est--dire au fond raliste ;
j'entends par-l que tout s'y droule sur un mme plan horizontal, au mme niveau de
phnomnalit ; d'o nat ce paradoxe, mon avis insoutenable, que la conscience
intervient au milieu du systme, dduite ou construite partir de ce qui n'est pas la
conscience. Les philosophies de Spinoza et de Jules Lachelier, auxquelles M. Drouin
vient de faire allusion, relvent d'une inspiration toute contraire ; ce sont des philoso-
phies de la conscience pure. Leur caractre essentiel, c'est qu'elles admettent une di-
versit de plans travers lesquels s'exalte le ton en mme temps que s'largit l'horizon
de la vie spirituelle. La conscience, donne d'abord sous sa forme individuelle et
spontane, s'intgre en quelque sorte par un progrs la fois continu et immanent et
devient conscience de l'univers, de Dieu lui-mme. Je ne crois pas qu'il y ait lieu de
solliciter beaucoup l'thique pour en tirer cette interprtation. Il suffit de la lire tout
entire, avec cette seule prcaution de maintenir toujours devant soi le principe spino-
ziste de l'quivalence entre la transcendance et la matrialit, entre l'immanence et la
spiritualit. Il est vrai que, pour Jules Lachelier, M. Drouin est fond me rappeler
que l'ascension vers la conscience intellectuelle est suivie, dans Psychologie et Mta-
physique, d'un effort de dduction synthtique. Mais ce n'est pas mes yeux ce qui
demeure d'essentiel et de positif de l'oeuvre de Jules Lachelier, d'autant que l'auteur a
lui-mme marqu le caractre schmatique et la porte limite de sa tentative. En tout
cas, ce serait une reconstruction, dont la valeur est lie la vrit d'une analyse ant-
rieure, tandis qu'Hamelin a mis de la coquetterie insister sur l'originalit de son Es-
sai, qui est d'exclure rigoureusement toute espce d'analyse pralable. Aussi est-il
ncessaire qu'il prenne pour point de dpart la relation in abstracto comme lment
gnrateur de son systme de concepts, et non le hic ou le nunc de la ralit indivi-
duelle, ce qui ne conduirait son phnomnisme qu' s'vanouir dans la trame indfinie
des vnements particuliers.
Je crois, par contre, que la philosophie de la conscience peut sans crainte tendre
l'infini l'horizon de son investigation, parce qu'elle dispose, grce l'analyse rflexi-
ve, d'un plan suprieur celui des phnomnes. L'extension illimite des conqutes
intellectuelles, comme le renouvellement sans fin des problmes pratiques, sera de
nature manifester la fcondit cratrice de l'esprit, auquel est suspendu, et par lequel
est domin, le plan des phnomnes. Et c'est pourquoi je n'accepterai pas tout fait ce
que dit M. Drouin des vrits organises. Je demande la philosophie autre chose, et
qui pour moi est au del : c'est la capacit, dans l'ordre social, moral, religieux,
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 331
d'chapper aux soi-disant vrits, organises par le pass et pour le pass, de dcou-
vrir en soi-mme le foyer d'organisation qui a donn jadis naissance ce qui fut ac-
cept comme faisceau de vrits organises, qui saura concevoir des solutions aux
problmes nouveaux que pose l'humanit d'aujourd'hui. Et le progrs scientifique
prsentera le mme spectacle : ici, comme dans le combat pour l'amour, le thorme
de Spinoza s'applique : le vaincu gagne plus que le vainqueur. M. Drouin semble re-
gretter que les philosophes se soient inclins si vite devant les thories d'Einstein, qui
bouleversent l'quilibre d'un difice, classique ; il leur aurait souhait, si j'ai bien
compris, un peu plus de rsistance. Je n'ai pas la mme impression. Je ne parle pas,
naturellement, des rsultats scientifiques que je n'ai pas qualit pour apprcier ; mais
ce qui a excit l'admiration et l'enthousiasme de mon vieux cerveau, c'est qu'en mme
temps que la thorie gnrale de la relativit permettait au savoir humain de serrer de
plus prs la ralit, elle liminait les insolutia sculaires qui taient inhrents aux ba-
ses de la cosmologie newtonienne, ceux-l mmes qui paraissaient rendre l'difice
prcaire et boiteux au jugement des premiers lecteurs, imprgns, comme Huygens et
Leibniz, de la relativit cartsienne. Parce qu'elles ont purifi l'atmosphre intellec-
tuelle d'une srie d'antinomies juges inextricables, ces dcouvertes sont tout autre
chose qu'une extension de la science ; c'est un accroissement de sagesse, et par suite
un accroissement de joie.
ides nouvelles dveloppes par Einstein et ses prdcesseurs ont une origine expri-
mentale. C'est une exprience (dont on attendait tout autre chose), c'est--dire un choc
imprvu des faits, qui a provoqu ce mouvement d'ides. La rvolution lobatchevs-
kienne n'a pas une telle origine ; elle est issue de dmarches spontanes de la r-
flexion mathmatique ; elle ne procde d'aucun choc exprimental. C'est une r-
volution philosophique. L'oeuvre de Lobatchevsky, de Riemann et de leurs succes-
seurs me parat tre d'un autre ordre que les dcouvertes proprement mathmatiques.
M. Brunschvicg, lui-mme, ne l'a-t-il pas envisage de cette faon, comme marquant
une tape capitale de la philosophie mathmatique ? Cette rflexion se dveloppe
sur un autre plan que la science proprement dite. La science, y compris la mathmati-
que, progresse directement par l'exprience.
Mais heureusement pour le rationalisme, son sort n'est pas solidaire de celui de la
Naturphilosophie. Les rationalistes du XVIIIe sicle se rclamaient de Bacon et de
Locke et se rangeaient parmi les penseurs pour qui le monde extrieur existe. On peut
sans doute accorder M. Le Roy que la matrialit brute est impensable . Cela
n'oblige pas nier toute ralit indpendante de l'esprit. Supprimez cette ralit x, et
vous n'expliquerez plus pourquoi cette exprience, dont vous faites une cration de
notre pense, est pour cette pense mme si peu transparente. Vous ne comprendrez
plus l'histoire des sciences, car elle retrace une lutte prolonge de la raison humaine
pour s'assimiler force de tnacit ingnieuse quelque chose d'une ralit qui lui r-
siste. Les multiples thories de la physique et de la biologie reprsentent autant d'es-
sais pour tourner les obstacles qui n'ont pas d'abord cd, et ces obstacles, provisoires
ou dfinitifs, ne se conoivent gure si la pense ne se trouve jamais en face que d'el-
le-mme. On a lou tout l'heure Einstein d'avoir enfin expliqu l'aberration du pri-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 334
Je conclurais pour ma part que le rationalisme a fort bien sa place dans une philo-
sophie qui admettrait deux inconnaissables, le sujet et l'objet purs, et selon laquelle
nous ne saisirions que les tincelles qui jaillissent de leur choc. Un tel rationalisme se
rsigne parfois constater ce que M. Meyerson a appel des irrationnels. Aussi re-
nonce-t-il dfinir la matrialit brute , puisqu'elle ne se manifeste l'esprit que
sous la forme d'une rsistance et d'une impntrabilit. Mais, avec une gale pruden-
ce, il se refuse dfinir la raison en dehors de son oeuvre vivante, qui est la progres-
sive constitution de la science et de la morale, et sur ce point nous nous sentons trs
proches des opinions de M. Brunschvicg.
ici je retrouverai les faits extrmement importants sur lesquels notre gnration est si
reconnaissante M. Meyerson d'avoir attir l'attention, mais que je n'interprte ni tout
fait comme lui, ni mme dans sa terminologie. Plus d'un savant, certes, et plus d'un
philosophe a considr que l'idal du savoir serait de ramener ce qui change ce qui
ne change pas. Mais cette science idale est une science inexistante ; ce n'est pas une
science du tout. Nul n'a tabli la chose avec plus de force que M. Meyerson. Bien
mieux, M. Meyerson est remont du fait au droit. Il a montr qu'une telle science se-
rait la science d'un monde o rien ne se passerait, qui lui aussi aurait oubli d'exister.
Et c'est ce nant que l'on voudrait, en quelque sorte, malgr elle, faire aspirer la rai-
son humaine ! On a parl de suicide intellectuel. Comment ne voit-on pas qu'alors, et
alors seulement, le suicide est invitable ? Pourquoi donc persister baptiser raison
une facult que l'on s'ingnie pourvoir de tous les caractres destins la faire
chouer invitablement ? Pour ma part, je ne me rsignerai jamais juger raisonnable
un procd qui consiste qualifier de rationnel ce qui, en toute vidence, m'apparat,
et m'est d'ailleurs prsent, comme radicalement absurde. Par contre, c'est, mes
yeux, la chose la plus raisonnable du monde de considrer que les qualits sont... des
qualits. Ce ne serait pas les expliquer, tant s'en faut, que de les dnaturer pour les
transformer en quantits. J'appelle raison, non ce qui nie la ralit, mais au contraire
ce qui la lgitime, en lui fournissant une armature. Le sel est autre chose que le chlore
et le sodium ; c'est cela mme qui fait son originalit de compos. Il serait contraire
toute raison de mconnatre et de vouloir nier cette originalit. Ce qui est conforme
la raison, et d'autant plus admirable, c'est d'avoir russi passer par-dessus le contras-
te des proprits spcifiques pour saisir le rapport sous lequel le compos sera quiva-
lent ses composants et assurer la fois l'intelligibilit et l'objectivit du lien de
composition.
bilit comme telle puisse tre dfinie d'emble, elle ne comporte pas de critre dter-
min ; et j'en viens me demander si, pour lui, intelligible ne serait pas une sorte d'es-
tampille appose aprs coup aux oprations intellectuelles qui ont russi. Son dyna-
misme intellectuel ne serait-il pas une simple transposition du pragmatisme au plan de
l'intelligence ? J'y verrais, quant moi, une sorte d'opportunisme mtaphysique. Mais
cet intellectualisme-l ne tend-il pas vers sa propre dissolution ? M. Brunschvicg par-
le de Spinoza : mais Spinoza avait un critre dtermin et universel de l'intelligibilit.
retirer de ce pluralisme le moindre des avantages que nous procurerait celui d'un
Schiller, par exemple). La pense se nie comme pense en mme temps qu'elle nie
l'tre ; ou plutt elle se rduit une simple forme susceptible seulement de se spci-
fier indfiniment et de faon irrductible suivant les domaines eux-mmes irrducti-
bles au sein desquels elle s'exerce. Quant la possibilit mme d'une philosophie pra-
tique sur de telles bases, elle ne se laisserait entrevoir qu' condition d'introduire par
le plus arbitraire des dcrets des postulats nouveaux et dont la valeur ne sera jamais
l'preuve de la critique. Je me croyais fort loin d'Hamelin, mais il me semble mainte-
nant que c'est lui qui, dans la discussion, reprsente le concret, l'individuel, que c'est
lui qui peut-tre pourrait nous apporter cette joie laquelle la philosophie ne renonce-
rait pas sans se suicider.
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Appendice II a
L'ide de la raison
dans la philosophie franaise
Raisonner est l'emploi de toute ma maison,
Et le raisonnement en bannit la raison.
Ces deux vers de Molire ne sont pas une simple boutade d'auteur comique : ils
expriment, au contraire, l'ide du rationalisme franais, sous la forme classique qui lui
a t donne par la rflexion d'un Montaigne, d'un Descartes, d'un Pascal. Si diffren-
te que soit chez les trois penseurs la conception du monde et de la vie , du moins
s'accordent-ils prendre pour point de dpart le rejet complet du formalisme aristot-
licien. leurs yeux, l'tre raisonnable n'est pas l'ens ratiocinans de la scolastique,
c'est l'honnte homme, dont la fonction matresse est le jugement, et qui fonde tout
l'quilibre de sa conduite sur le seul consentement de soi-mme soi-mme .
Deux chapitres des Essais se succdent, qui portent ces titres significatifs : Du p-
dantisme et De l'institution des enfants ; ils ont une porte historique, par le sentiment
qui s'y dgage avec nettet que la Renaissance, en dfinitive, n'a fait que prolonger le
Moyen ge. Elle a regard en arrire, vers l'ge d'or des lettres antiques, comme, de
son ct, la Rforme regardait en arrire, vers l'ge d'or de l'apostolat chrtien. Faute
d'apporter dans les choses de l'esprit l' ordre et la mesure qui sont les condi-
tions essentielles de la raison, le XVIe sicle a laiss dcouvrir le type authentique
d'intelligence, sur lequel s'tablira un type nouveau de vrit. La pdagogie de Mon-
taigne vise former, comme il le dira expressment, non un grammairien ou logi-
cien, mais un gentilhomme . Et, dans le langage pittoresque et dcisif qui lui est
cher, il explique pourquoi l'cole s'est montre impropre une pareille tche, autant
par la scheresse que par l'absurdit de son enseignement : C'est Baroco et Baralip-
ton qui rendent leurs suppts crotts et enfums. Les pdants qui ont prtendu met-
tre l'univers en forme de raisonnements logiques, exposs au double pril de la r-
gression l'infini ou de la ptition de principe, ne cessent de disputer, changeant
entre eux les accusations de sophisme et les soupons de mauvaise foi. Au contraire
(crit Montaigne en songeant l'enfant dont il souhaite l'avnement) que sa cons-
cience et sa vertu reluisent en son parler, et n'aient que la raison pour guide. Qu'on lui
fasse entendre que de confesser la faute qu'il dcouvrira en son propre discours, enco-
re qu'elle ne soit aperue que par lui, c'est un effet de jugement et de sincrit, qui
sont les principales parties qu'il cherche .
La raison, pour se prouver elle-mme qu'elle n'est pas une facult imaginaire,
gare dans les rves de thologiens visionnaires ou de mtaphysiciens dogmati-
ques, devra se fonder sur la conscience que l'homme prend de sa propre pense, et se
tenir scrupuleusement au niveau de la ralit consciente. Seulement la conscience
cartsienne n'est pas, comme tait la conscience de Montaigne, rduite au pur senti-
ment de l'individualit, condamne suivre, dans la solitude spirituelle, l'alternative
des gots et des humeurs, selon les heures de la journe, le retour des saisons, l'avan-
cement de l'ge. Raison et conscience s'unissent, chez Descartes, pour le dploiement
d'une activit qui est capable d'une comprhension tout la fois infinie et universelle.
Descartes est un mathmaticien ; mais ce n'est pas assez dire encore. On est loin
d'puiser l'ide de la philosophie moderne, on ne peut parler, en connaissance de cau-
se, du rationalisme franais, quand on n'a pas mdit, lentement et patiemment, la
rvolution dcisive qui, grce au gnie de Descartes, s'est opre dans la science ma-
thmatique. La gomtrie euclidienne subissait le double joug de l'imagination spatia-
le et de la dduction logique ; la gomtrie cartsienne s'est victorieusement affran-
chie de l'une et de l'autre. Et c'est pourquoi il n'y a pas de plus grand vnement dans
l'histoire de la pense humaine que la publication de cette Gomtrie, rdige la
manire d'un roman, et qui, traduite en latin, deviendra ducatrice de l'Europe au
XVIIe sicle. Ce que lui avait refus l'Organon d'Aristote, ce que lui apportait encore
moins le Novum Organum, d'un Bacon, plus homme de lettres qu'homme de
science, et attard dans le culte de l'alchimie, l'esprit l'a trouv dans l'analyse de Des-
cartes : une mthode certaine pour la recherche et pour la conqute de la vrit.
S'il n'y a de profondeur que dans l'obscurit, l'analyse devra sembler assurment
une mthode superficielle. Et cependant c'est le primat de l'analyse qui est constitutif
de notre pense moderne. Mach soulignait ce trait lorsqu'il reportait la Mcanique
analytique de Lagrange l'honneur d'avoir enfin dtermin, dans son principe, la po-
sition actuelle de la physique vis--vis de la thologie . De mme, l'analyse mta-
physique de Condillac a dcidment dgag la philosophie de toute ambition dialec-
tique, de tout mirage ontologique ; elle en a fait une thorie concrte et gntique de
l'intelligence. Suivant une formule du Trait des systmes, qui est l'ouvrage le plus
important du XVIIIe sicle franais, l'analyse mtaphysique a l'avantage de ne ja-
mais cesser d'clairer l'esprit : c'est qu'elle le fait toujours oprer sur les ides et qu'el-
le l'oblige d'en suivre la gnration d'une manire si sensible qu'il ne saurait la perdre
de vue. Ainsi elle ne dcouvre point de vrit qu'elle ne la dmontre . A cette prati-
que probe et lucide, sont dus, non seulement les progrs que ralisent dans l'ordre
proprement humain la politique analytique d'un Sieys et l'anthropologie analytique
d'un Cabanis, mais les deux vnements grce auxquels ont pass l'tat de science
les disciplines destines l'achvement de notre connaissance de la nature. La fonda-
tion de la chimie et la fondation de la biologie sont les deux chefs-d'oeuvre de la rai-
son analytique avec les deux plus grands gnies qui soient sortis de l'cole de Condil-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 344
lac : d'une part, Lavoisier qui dcouvre les composants lmentaires de ce qui avait
travers le sicle pass pour le type mme de l'lment ; d'autre part, Lamarck qui ra-
mne le devenir des individus et l'volution des espces un tissu de relations rci-
proques entre les circonstances changeantes du milieu et la raction interne des orga-
nismes.
Mais ce que le gnie de Pascal a mis en lumire dans ses Lettres provinciales,
c'est la rvolution dans l'ordre de la moralit humaine que produit l'application d'une
mthode correcte et sre. Les casuistes relchs qui dshonoraient lglise, ne
connaissaient que trop les ressources qu'offre la notion du probable, ils en usaient et
en abusaient, parce qu'ils avaient introduit dans la thologie le formalisme-retors des
jurisconsultes et des avocats. Le principe, d'universel qu'il paraissait dans sa formule,
se restreignait, pour reprendre une distinction kantienne, n'tre plus qu'une rgle
gnrale ; et ds lors, mesure que la dduction se poursuivait, le jeu subtil des syl-
logismes consistait conclure de la rgle l'exception. Ce sont ces raisonnements per-
vers que Pascal dnonce au jugement droit de l'tre raisonnable, de l'honnte homme,
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 345
Mais ce n'est pas tout. A la fin du XVIIIe sicle, chez un diteur et commentateur
des Penses, plus proche, il est vrai, de Voltaire que de Pascal, chez Condorcet, le
mme calcul des probabilits, la mme mathmatique de la finesse, vont servir des-
siner le plan, prparer l'avnement, d'une humanit sage, bienfaisante et prospre.
C'est un disciple de Descartes, l'illustre et malheureux Jean de Witt que Condor-
cet, qui devait lui-mme mriter ces pithtes sitt aprs, fait remonter l'ide-mre
des sciences morales et politiques. Depuis Jean de Witt, le calcul a t appliqu avec
succs aux probabilits de la vie, aux placements d'argent . Ce dont il s'agira main-
tenant, ce sera d'employer ces moyens avec cette tendue, avec cette varit de for-
mes, qui les rendraient vraiment utiles, non pas seulement quelques individus, mais
la masse entire de la socit .
Ainsi le livre le plus gnreux qui ait jamais t crit, l'Esquisse d'un tableau his-
torique des progrs de l'Esprit humain, est galement le plus prcis dans son dessein.
L'esprance de Condorcet a pour base la constitution d'une Mathmatique sociale qui
puise, en y comprenant tous les aspects de l'activit, en la mettant au service de tous
les vivants, l'invention des assurances sur la vie. Par l il est, en effet, donn l'hom-
me d'opposer le hasard lui-mme, et de supprimer ce qui, dans l'tat actuel des cho-
ses, apparat comme une cause ncessaire d'ingalit, de dpendance et mme de
misre, qui menace sans cesse la classe la plus nombreuse et la plus active de nos
socits . La raison, devenue dcidment fonction d'mancipation intellectuelle, de
savoir positif, de combinaison calcule, provoque le perfectionnement rel de l'indi-
vidu ; elle cre en lui, selon le voeu de Socrate, comme une impossibilit physique de
ne pas conformer effectivement sa conduite sa conscience claire et distincte ; par l
elle assurera les progrs de l'galit dans un mme peuple, pour les faire servir la
destruction de l'ingalit entre les nations. Et voici quoi Condorcet aboutit, expri-
mant l'idal commun des Franais au moment de leur Rvolution : Des institutions,
mieux combines que ces projets de paix perptuelle, qui ont occup le loisir et
consol l'me de quelques philosophes, acclreront les progrs de cette fraternit des
nations ; et les guerres entre les peuples, comme les assassinats, seront au nombre de
ces atrocits extraordinaires qui humilient et rvoltent la nature, qui impriment un
long opprobre sur le pays, sur le sicle dont les annales en ont t souilles.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 346
Nous ne pouvions nous acquitter de la tche qui nous tait confie sans tre natu-
rellement amen mettre en relief le rle primordial de l'esprit de justesse pour la
dfinition de cette raison classique, si trangement dfigure dans son activit cratri-
ce par la raction scolastique et romantique du XIXe sicle. Mais nous pourrions tre
souponn de ne pas voir juste, ou, ce qui est pis, de ne pas chercher voir juste, si
nous ne prenions la prcaution d'ajouter immdiatement qu' l'poque o la France
porte son dernier degr de puret l'ide tout la fois positive et gnreuse d'une
raison qui a rsolu fermement de n'tre que raisonnable, l'Angleterre de Jrmie Ben-
tham, l'Allemagne d'Emmanuel Kant, parviennent, de leur ct, au terme d'un effort
analogue de circonspection spculative, d'efficacit pratique. D'autre part, quand, ici,
la conversion d'Edmond Burke et, l, celle des frres Schlegel, renversent le sens des
valeurs historiques, la France ne rsistera pas davantage la pousse des passions
rtrogrades. Le dlire romantique de Saint-Preux gagnera le Ren de Chateaubriand
comme il avait gagn le Werther de Goethe. Le matrialisme thologique de Joseph
de Maistre trouvera son cho dans l'loquence de Victor Cousin, qui, au nom de la
philosophie de l'histoire, dveloppe en Sorbonne l'apologie de la guerre et l'exaltation
morale du vainqueur. En 1827, il y a exactement un sicle, la dcadence du got clas-
sique sera consomme. La France est devenue tout entire semblable la Muse du
dpartement, telle que l'a dcrite notre plus profond observateur des moeurs publi-
ques, Honor de Balzac : Elle s'associa vivement aux ides de l'cole romantique en
comprenant dans l'Art la posie et la peinture, la page et la statue, le meuble et l'op-
ra. Aussi devint-elle moyen-giste. Elle s'enquit des curiosits qui pouvaient dater de
la Renaissance.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 347
Mais surtout un dernier trait est essentiel relever : c'est l'influence dcisive que
devait exercer le rationalisme kantien lorsque la pense franaise, avec Charles Re-
nouvier, puis avec Jules Lachelier, travailla pour se dgager du moyen ge factice
qu'avait t la Restauration et vers lequel s'taient trouvs finalement ramens ceux-l
mmes qui, tel Henri de Saint-Simon ou Auguste Comte, avaient commenc s'an-
noncer comme prophtes de l'avenir. Le retour la raison spculative, dans les limites
strictes de la Critique, c'est--dire dcidment restreinte la rflexion transcendantale
de l'Analytique, c'est ce qui put apporter une satisfaction prcise et complte cette
double affirmation de la conscience intellectuelle, que Pascal exprime, dans un frag-
ment des Penses, avec une clart souveraine : Nous avons une impuissance de prou-
ver, invincible a tout le dogmatisme. Nous avons une ide de la vrit, invincible
tout le pyrrhonisme. Et lorsqu'on rencontre (dans les notes o le mme Pascal dfinit
la casuistique de l'htronomie chez les docteurs graves de son temps) des lignes
comme les suivantes : Les saints subtilisent pour se trouver criminels, et accusent
leurs meilleures actions. Et ceux-ci subtilisent pour excuser les plus mchantes, on ne
peut s'empcher d'voquer la noblesse et la puret dont Kant a revtu la casuistique de
l'autonomie. C'est en allant au plus haut de leur conscience, au plus profond de leur
raison, en demeurant fidles leur propre idal de fidlit, en maintenant l'impratif
catgorique de la dignit de la pense selon Pascal ou du respect de la loi selon Kant,
que les deux peuples de France et d'Allemagne sauront le mieux cooprer la tche
commune de l'humanit. Dans cet conviction, l'auteur de ces pages avait tour tour,
en 1923 et en 1924, commmor, dans la Revue de mtaphysique et de morale, le IIIe
Centenaire de la naissance de Pascal et le IIe Centenaire de la naissance de Kant.
Avec la mme conviction, il est heureux d'exposer aujourd'hui quelques-uns des ser-
vices qu'il estime que sa patrie a pu rendre la civilisation, durant les sicles classi-
ques en rcusant nettement l'orgueil illusoire de la synthse qui devait rendre les ro-
mantiques post-kantiens aussi draisonnables que l'avaient t les scolastiques prcar-
tsiens, en se soumettant la discipline virile et salutaire de l'analyse afin que la rai-
son humaine puisse se rendre tmoignage d'aller jusqu'au bout, dans cette exigence de
vrit universelle et d'idale justice qui renforce l'obligation de la lettre par le scrupu-
le de l'esprit.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 348
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Appendice III a
Centenaire de la naissance
de J. Lachelier
MESDAMES, MESSIEURS,
La modestie excessive dont parle M. Bergson dans la trs belle lettre qui vous a
t lue tout l'heure, cette modestie d'une sincrit si impressionnante, si inflexible, a
pour rsultat - M. le Directeur de l'cole Normale le rappelait - de poser un cas de
conscience pour tous ceux qui ont un gal attachement et la personne et l'oeuvre
de Jules Lachelier.
Les circonstances font que j'ai eu l'occasion de m'en entretenir souvent avec Henri
Lachelier, mon collgue et mon ami. Son pre, par les dispositions de son testament,
avait interdit de laisser tomber dans la publicit ses leons d'cole Normale et ses
lettres. Pourtant, Henri Lachelier ne pensait pas que le respect de ces dispositions dt
nuire au devoir d'intelligence qui, vis--vis d'un philosophe, se confond avec le devoir
de pit. Il avait commenc de runir, pour en former un fonds dont les Archives de
l'Institut devaient avoir la garde, la correspondance de Jules Lachelier. Le sentiment
d'Henri Lachelier, une famille unie autour de son souvenir, intimement associe la
commmoration d'aujourd'hui, le partage ; et c'est ainsi qu'il nous est permis d'appor-
ter ici la forme d'hommage qui est la plus approprie, peut-tre, au caractre de Jules
Lachelier : le tmoignage que lui-mme il a port sur lui-mme.
Un tel enseignement n'tait assurment pas celui qu'il avait reu pendant les an-
nes qu'il avait passes l'cole Normale, et dont M. Vessiot, vient d'voquer le ca-
ractre. En 1861, Lachelier crivait Ravaisson : Songez que je me suis trouv
l'cole Normale une poque o la philosophie tait rduite aux proportions d'un art
d'agrment, inutile sinon dangereux. Jules Lachelier a donn l'cole Normale plus
qu'il n'en avait reu. Nous le savons par sa correspondance : c'est sous la direction de
Ravaisson qu'il a t amen analyser les Dialogues de Platon et se pntrer de
cette conception qui unifiait, en les ramenant au plus profond de leur inspiration, le
collge des philosophes. Cette conception de la philosophie suivant Ravaisson, il
l'appliquait Ravaisson lui-mme. Il crit Paul Janet, le 8 dcembre 1891 : C'est
Ravaisson qui nous a appris, ce me semble, tous, concevoir l'tre, non sous les
formes objectives de substances ou de phnomnes, mais sous la forme subjective
d'action spirituelle, que cette action soit, du reste, en dernire analyse, pense ou vo-
lont. Je crois que vous retrouveriez cette ide chez M. Bergson, et mme chez M.
Ribot, aussi bien que chez M. Boutroux, et chez moi-mme. C'est peut-tre mme la
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 350
seule qui nous soit commune tous, et qui fasse l'unit du mouvement philosophique
de ces vingt dernires annes.
Voici d'abord quels seraient les points de repre caractristiques pour la priode
prparatoire la soutenance de la thse sur Le fondement de l'induction. Dj, en
1840, Ravaisson s'tait servi de l'analyse biranienne pour prvenir les confusions, les
rapprochements superficiels, que l'clectisme avait multiplis. Lachelier, son tour,
partira de Biran ; et, la lumire de Biran, il se convaincra que ni Descartes ni Leib-
niz n'avaient compltement russi rsoudre le problme que posait le Cogito. En
effet, pour Descartes et pour Leibniz (crit-il dans une lettre du 5 dcembre 1859, o
il expose un premier projet de thse), l'me est un miroir qui reprsente les choses,
et non une pense qui les connat en se connaissant elle-mme. L'un et l'autre rejettent
la libert d'indiffrence, qui, sans doute, est absurde si l'on entend par l la possibilit
d'agir sans motif, mais qui me parat incontestable et indissolublement lie la spiri-
tualit de l'me si l'on entend par l la distinction de l'esprit et des motifs ; or, c'est
cette distinction mme que Descartes mconnat et que Leibniz rejette de la manire
la plus expresse et la plus formelle . D'autre part, sur Maine de Biran, je pense tre
d'accord avec tout le monde en le considrant comme l'un des plus fermes soutiens du
spiritualisme. Peut-tre dans la conscience de l'effort volontaire n'a-t-il pas assez dis-
tingu l'lment personnel de la libert de l'lment individuel de la force. De l la
difficult qu'il prouve abstraire du fait relatif et contingent de son existence indivi-
duelle la notion absolue et ncessaire de substance. De l le caractre vague de cette
notion qui convient indiffremment l'esprit et aux corps extrieurs .
Nous voyons se prciser le projet de la thse que Jules Lachelier avait formelle-
ment promis Ravaisson d'entreprendre ds son arrive Caen. Il s'agissait de dta-
cher la conscience de l'individualit purement empirique, sans cependant qu'elle se
perde dans l'impersonnalit de la raison qui la ramnerait au plan de la nature. L-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 351
dessus, Jules Lachelier crit ces lignes qui donnent, je crois bien, le secret de toute
son aspiration philosophique : Si l'esprit part de la conscience, en quelque sorte
positive, par laquelle il se distingue de la nature, il conservera jusqu'au bout, la
substance et la cause, le caractre de conscience et de libert dont il les aura rev-
tues d'abord. Chercher la raison des phnomnes, c'est chercher le sujet intelligent et
libre qui les pense et qui les veut, ou, en un mot, qui les cre ; chercher la raison de ce
sujet lui-mme, ce sera donc chercher la Pense et la Volont ternelle, qui pense et
qui veut cette pense et cette volont d'un jour ; ce sera remonter de l'esprit, qui/cre
les phnomnes, mais qui ne se cre pas lui-mme, parce qu'il n'est pas la lumire
originelle et essentielle, l'Esprit qui cre les esprits et se cre lui-mme, parce qu'il
se rend pleinement raison de lui-mme, et que la lumire qui est en lui comme dans sa
source peut en quelque sorte s'illuminer et s'alimenter elle-mme. Tel est le thme
central de la thse franaise que Lachelier projette en 1859. Quant la thse latine,
dont une lettre du 31 mai 1860 nous apprend que deux tiers taient rdigs, elle devait
porter sur la biographie et la psychologie de Catulle. Ni l'une ni l'autre, on le sait, ne
furent soutenues.
Ainsi, dans cette priode que l'on pourrait encore appeler ravaissonnienne, le pas-
sage d'une philosophie de la conscience une philosophie de la raison, grce auquel
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 352
l'homme aurait t conduit Dieu et par Dieu la nature, est une apparence que dis-
sipe une mditation scrupuleuse comme celle de Lachelier. C'est de Kant que lui
viendra la solution. Ravaisson considrait Kant comme s'tant arrt mi-chemin de
la vrit mtaphysique ; au contraire, selon Lachelier, Kant a mis en vidence toute la
profondeur de l'analyse rflexive. Sous le patronage de Kant la thse pourra tre
maintenant crite.
Telle est la conversion qui s'opre, et dont un incident assez curieux souligne la
porte. Lorsque Ravaisson publia le Rapport que Duruy lui avait demand propos
de l'Exposition de 1867, un compte rendu parut dans la Revue de l'Instruction publi-
que. L'auteur tait Aub, qui, depuis, a t, au lyce Fontanes, le professeur de M.
Bergson et le prdcesseur de M. Darlu. Or, en partageant la svrit de Ravaisson
l'gard de l'clectisme cousinien, Aub avait exprim quelque regret d'un excs de
prudence qui avait fait attendre, pour porter ce jugement, la mort de Victor Cousin.
Sur quoi Ravaisson avait demand Lachelier de rectifier et, en particulier, de rappe-
ler l'article de la Revue des Deux Mondes o, ds 1840, le cousinisme tait prsent
comme une altration, comme une dviation du spiritualisme biranien. Lachelier ap-
porta naturellement son matre le tmoignage qui lui tait demand. Seulement,
Ravaisson aurait dsir que cette intervention ft accompagne d'une adhsion sa
propre doctrine, tandis que le projet d'article qui lui tait soumis contenait plutt des
rserves. Lachelier s'en explique dans les termes suivants : Quant mes rserves, si
je n'avais song qu'au public, je n'aurais eu garde de les faire, car elles l'intressent
fort peu, et me cotent beaucoup. Mais une exposition faite surtout avec une vidente
sympathie indique une adhsion. Or j'ai kantis toute l'anne l'cole ; M.
Franck, M. Bouillier le savent et me le reprochent. Que penseront-ils de moi si je pa-
rais admettre dans mon article tout ce que j'ai ni dans mon cours ? Vous repoussez
par cet article mme comme injuste l'accusation de vous tre tu par prudence ; dois-je
encourir le reproche en apparence mieux fond de parler par prudence contre ma pen-
se ? (Lettre du 15 aot 1868).
Sur l'interprtation que Lachelier donnait de Kant, je n'ai pas ici revenir lon-
guement. mile Boutroux racontait que lorsqu' cette poque il allait voir Jules La-
chelier, il trouvait toujours dans son cabinet la Critique de la raison pure ouverte la
mme page, la page du Je pense, vhicule des catgories. Voici, l'appui, deux cita-
tions frappantes. Dans une lettre Gabriel Sailles du 30 avril 1905, le remerciant de
la grande et belle tude sur Renouvier, il dit : Je suis frapp, en particulier, de
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 353
Orient dans une voie nouvelle, Lachelier achve ses thses ; et en quelques li-
gnes adresses Boutroux il rend lui-mme compte de la soutenance qui eut lieu la
fin de l'anne 1871 : J'ai t reu docteur l'unanimit et trait par la Facult de la
manire la plus bienveillante. A la sance du matin, le dbat a port d'abord sur l'Ana-
lytique de Hamilton, que M. Janet a trs ingnieusement soutenue et que je me repro-
che de n'avoir pas combattue avec assez de force ; puis sur la distinction du raison-
nement mathmatique et du syllogisme ; le soir, la question de l'idalisme absolu s'est
pose ds les premiers mots et a rempli toute la sance qui n'a pas dur moins de trois
heures un quart. M. Caro a t assez vif, et M. Janet trs lev et trs libral. M. Cou-
sin n'a t maltrait que par ses dfenseurs, qui ont dclar, l'un, qu'il n'avait jamais
eu de doctrine, l'autre, qu'il n'en avait pas eu d'autre que celle de 1828 ; quant aux
substances et aux causes, elles n'ont t inventes que pour les besoins de l'enseigne-
ment. Et vous me permettrez de poursuivre la lecture : J'aurais bien pu attendre au
jour de l'an pour vous donner ces dtails, et si je me hte de vous crire, c'est pour
adresser de srieux reproches au sujet de vos insomnies et de l'excs de travail ou
plutt de proccupation qui en est la cause. D'abord, vous pouvez tre sr qu'il est
parfaitement indiffrent vos lves que vous fondiez la thorie des facults intellec-
tuelles sur la notion de raison ou sur celle de cause ; tout cela est trop raffin pour
eux ; ce sont margaritas ante porcos, et le succs de votre enseignement sera toujours
en raison inverse de la peine que vous vous donnerez, je ne dis pas pour tre clair et
mthodique, mais pour tre prcis et profond. Il faut sans doute que votre cours vous
satisfasse vous-mme, au moins dans une certaine mesure ; mais il n'est pas ncessai-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 354
re que vous puisiez toutes les questions, surtout ds la premire anne ; vous rem-
placerez plus tard vos colonnes de bois par des colonnes de marbre. Ensuite, il y a une
considration qui doit dominer toutes les autres, c'est celle de votre sant ; votre car-
rire mme en dpend : si vous continuez vous fatiguer comme vous le faites et ne
pas dormir, vous serez oblig de vous arrter avant la fin de l'anne, et l'on craindra,
la rentre prochaine, de vous confier une classe un peu importante. Voici, en cons-
quence, mon conseil ou plutt ma consultation : il faut absolument renoncer au tra-
vail, non seulement de la nuit, mais du soir, et vous interdire de penser depuis 6 heu-
res du soir jusqu' 6 heures du matin ; autrement, quand mme vous vous coucheriez
10 ou 11 heures, votre sommeil serait toujours compromis par l'excitation crbrale
du travail qu'il aurait prcd. Vous devriez vous imposer l'obligation ( moins, bien
entendu, que vous n'ayez lieu de craindre le froid) de faire aprs votre dner le tour de
Caen par les quais et les promenades ; il y a aussi, ou du moins il y avait de mon
temps, passage Bellivet, un cabinet de lecture o vous pourriez lire les journaux. Cou-
chez-vous 9 heures, les pieds bien chauds, et, si vous tes press d'ouvrage, mettez
une allumette votre feu entre 5 et 6 heures du matin. J'ai suivi ce rgime Toulouse,
avant l'arrive de ma femme, et, quoique ma classe me donnt beaucoup de peine et
mme d'ennui, je ne me suis jamais mieux port.
Il serait superflu d'insister pour dire de combien, de points de vue cette corres-
pondance a d'intrt ; par suite, l'embarras o je me trouve pour faire tenir dans un
minimum de temps un maximum de ces richesses que j'ai mission de vous faire en-
trevoir ; j'aborde la seconde partie de la tche avec le mme souci de ne pas abuser de
votre attention et, cependant, de ne pas sacrifier l'essentiel.
La courbe de la pense de Lachelier aboutit une thse dont l'attitude est nette-
ment critique. Cette attitude prolonge le kantisme dans le sens de l'idalisme fichten,
en s'inspirant, d'ailleurs, comme le note quelque part Lachelier, de l'Introduction la
Critique du jugement ; elle tend ainsi inclure ou rintroduire dans le kantisme ce
qui avait t recueilli par Ravaisson de la pense schellingienne, ainsi que l'atteste la
part faite la finalit dans la justification mme du dterminisme scientifique. Par l
elle donne pleine satisfaction de conscience au scrupule de l'crivain qui a pris vis--
vis de lui-mme l'engagement de n'exposer que ce qu'il est capable de pousser son
dernier degr de clart dmonstrative. Mais de l nous n'avons nullement lieu de
conclure qu'elle remplisse l'aspiration qui avait t au point de dpart de sa carrire
spculative. Au del de ce qui peut tre justifi rationnellement ou abstraitement d-
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 355
termin, quelque chose demeure qui apparat de la faon la plus nette, au lendemain
mme de la thse, dans des observations adresses son ancien lve M. Rabier, qui
nous fait l'honneur de s'associer aujourd'hui notre hommage. Il y a un demi-sicle
de cela, M. Rabier, avec autant de franchise que de pntration, avait fait part de ses
critiques et de ses doutes Jules Lachelier, qui lui rpond en dtail : Vous aban-
donnez, me direz-vous, votre argument tir des conditions a priori de la pense. -
Non. Mais je songe toujours la pense objective que je considre ici sous sa seconde
forme comme dsir et vie. - Mais qui vous garantit, me direz-vous encore, la ralit
de ce dsir objectif ? - Ma propre facult de sentir et d'aimer, je veux dire la forme a
priori de cette facult par laquelle je pose hors de moi l'objet de mon amour. Or, je ne
puis aimer que la beaut et la vie. Je veux donc que la nature veuille l'ordre et non le
chaos. - Vous me direz que l'amour n'a rien voir ici, et qu'il ne s'agit que de
connaissance. - Je vous demanderai donc comment vous savez que votre chien est
vivant ; et, si vous ne posez pas sa vie a priori par un acte d'amour, je vous dfie de le
distinguer d'un automate cartsien.
Mais alors cet au-del du mcanisme de la nature, qui dpasse les ressources de la
raison dmonstrative, est-ce la philosophie pure que l'on demandera d'y donner ac-
cs ? Rsoudra-t-elle le problme, ou ne fera-t-elle autre chose que le poser ? En
1883, Lachelier crivait Sailles, qui venait de publier ses articles de la Revue philo-
sophique : Non seulement je n'ai pas russi expliquer comment l'imparfait procde
du parfait, mais je crains de n'avoir rien fait pour tablir l'existence relle d'un tre
parfait comme j'en ai certainement eu l'intention. Et c'est ce qui nous claire un pas-
sage de cette lettr de 1861 o il dsavouait devant Ravaisson le premier projet de sa
thse : Mettre l'infini hors de nous et nous mettre hors de l'infini, voil le problme.
Plutt que de renoncer le rsoudre, ou de le rsoudre dans un sens ngatif, je
consentirais invoquer le secours de la rvlation et du miracle, et j'en suis venu me
demander, dans un esprit sincrement philosophique, si, en rabattant de la thse sou-
tenue par le scepticisme catholique toutes les exagrations et toutes les sottes insultes
la raison et l'humanit, un point du moins ne subsistait pas, savoir la ncessit
absolue d'un concours et en quelque sorte d'un contact extrieur et divin pour dter-
miner l'intelligence se sparer elle-mme de ses objets et par suite affirmer tout
la fois leur ralit et la sienne.
Ainsi, par del le problme de Kant tel qu'il inspirait la thse strictement philoso-
phique sur le fondement de l'induction, se pose le problme proprement religieux, le
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 356
nous ne le voulons qu'en ide et, par consquent, que nous n'avons en nous que l'ide
ou l'ombre de la libert. Il y aurait ainsi la libert en soi et la libert en nous, la pre-
mire ne diffrant de la seconde que par l'attribut tout fait inexplicable et impensa-
ble de la puissance ou de l'efficacit. Ce serait, peu prs, au fond, la vieille tholo-
gie : et je vous avoue sincrement que, lorsque j'ai crit l'article auquel vous avez bien
voulu faire allusion, j'inclinais confondre tout fait la libert avec notre ide de la
libert, que c'est vous qui m'amenez ces nouvelles rflexions. Quelques mois plus
tard, il prcise encore dans une lettre M. Maximilien Winter qui se termine ainsi :
Je crois qu'il faut tcher de nous prendre, et mme, si nous voulons faire de la mta-
physique, de nous comprendre tels que nous sommes. Il faut aussi tcher de nous
changer ; mais l'esprance du changement total doit peut-tre tre ajourne un tat
o il ne dpend pas de nous de nous transporter, et dont nous ne pouvons mme nous
faire aucune ide. (Du 31 janvier 1892.)
sur Schopenhauer montre bien quel point Lachelier considrait la nature humaine
comme sans commune mesure avec la norme morale qui lui est ncessairement oppo-
se.
Cette vue se traduira dans une exprience et dans une rflexion tout fait origina-
les. Je continue (crit-il Sailles en 1883) croire la libert, et j'admets bien que
c'est elle qu'il appartient de donner nos actions, comme nos jugements, leur for-
me rationnelle ; mais, ds qu'il s'agit de trouver un contenu pour cette forme, je crains
qu'il ne faille en revenir la nature, je ne dis pas la nature animale, qui est une natu-
re de seconde main et un principe d'arrt et d'gosme, mais la nature vgtale, qui
est la premire et la vraie, qui ignore l'gosme et l'individualit, et qui est, au contrai-
re, un principe d'expansion indfinie. (Lettre du 14 aot.)
lait la lecture joyeuse des Lettres de Dupuis Cotonet. Je me suis report au passage.
Pour ce qui est du mot humanitaire, ironise Musset, je le rvre, et quand je l'en-
tends je ne manque jamais de tirer mon chapeau. Puissent les dieux me le faire com-
prendre, mais je me rsigne et j'attends . Le 18 septembre 1868, Lachelier envoie
Ravaisson, propos du concours d'agrgation, ces lignes qui restent comme un hom-
mage involontaire Ferdinand Buisson : Buisson n'a pas obtenu le premier rang. Sa
harangue progressiste m'avait fort dplu, quoique attestant un remarquable talent de
parole. Plusieurs de nos juges paraissaient y prendre assez de got, et il faut que Ma-
neuvrier ait fait de vritables prouesses pour le dpasser.
Le spectacle de l'Empire n'tait pas fait pour le rconcilier avec son temps. Il crit
Boutroux : Quand votre mission ne servirait qu' montrer aux Allemands que tous
les Franais ne sont pas des saltimbanques, il me semble que le ministre n'aurait pas
lieu de regretter la dcision qu'il a prise votre gard. (Lettre du 8 mars 1869.) La
guerre avec la Prusse ne dveloppe que trop les consquences de cette dissolution,
morale. Lachelier se propose, ds que l'cole Normale sera ouverte, d'y enseigner la
morale ; et voici le programme dont il fait la confidence Ravaisson, le 4 mai 1871 :
Je crois comme vous que nous devons tout rebtir partir du fondement, pour notre
propre dification, sinon pour la rformation de notre pays ; car je suis convaincu que
la Rvolution est une maladie incurable, laquelle toutes les nations du midi de l'Eu-
rope succomberont dans un temps assez rapproch du ntre. Ce fondement est la phi-
losophie, ou plutt la morale, qui en est la meilleure partie, et qui seule mrite de
constituer une science distincte ; car le reste n'est que le formel de la science de la
nature. Mais, pour que la morale existe comme une science distincte de la philosophie
de la nature, il faut que nous ayons un moyen quelconque de concevoir et une raison
quelconque d'esprer un mode d'existence suprieur la nature ; de sorte que la mora-
le, comme la religion, dont je ne la spare pas, me parat essentiellement la science de
l'immortalit. Maintenant, comment pouvons-nous pntrer, en quelque sorte, jusqu'
la partie immortelle de nous-mmes ? Est-ce par un acte de libert et de foi purement
spontane et philosophique ? Ou bien la conscience de notre libert nous donne-t-elle
seulement l'ide d'un absolu en gnral, que nous serions impuissants dterminer,
ou que nous aurions mme lieu de croire rellement indtermin et chimrique, si une
rvlation proprement dite n'tait venue nous apprendre que la substance de cet abso-
lu est la charit ? Voil je crois, le point d'o dpendent tous les autres, et autour du-
quel mes penses flottent depuis longtemps, sans parvenir se fixer ; mais la loi de
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 360
charit une fois admise, on pourrait aisment en tirer des consquences importantes
pour la politique ; on en conclurait, en particulier, que la notion de droit, sur laquelle
nous vivons depuis le XVIIIe sicle, est, sinon fausse, du moins secondaire, et devient
fausse et funeste ds qu'on l'rige en notion primitive ; on montrerait que la socit
est, au contraire, constitue par un double acte de charit, par lequel l'infrieur se
donne sans rserve celui qui est capable de le conduire, et par lequel le suprieur se
donne son tour sans rserve, mais dans un autre sens, celui qui a besoin de sa
conduite. J'aurais essay de dvelopper ces ides l'cole Normale si j'avais pu y
faire quelques leons cet t ; mais qui pourrait, dans la jeunesse d'aujourd'hui, sup-
porter seulement les noms d'infrieur et de suprieur ? Voici encore ce qu'il crira,
dans une lettre sur Le devoir prsent, Paul Desjardins : Je crois qu'il ne peut y
avoir qu'une srie de crises sociales, de plus en plus violentes et ruineuses, qui puise-
ront notre vieux monde sans le changer, et qui le conduiront plus ou moins rapide-
ment sa destruction totale. Il est probable que nous n'y chapperons pas, et il est
possible que telle de ces crises assainisse momentanment notre air ; mais je crains
bien que le remde ne se trouve tre, en dfinitive, pire que le mal. (Du 6 fvrier
1892.) A quoi j'ajouterai enfin ce passage caractristique d'une lettre Sailles : Je
partage entirement votre respect pour les torrents et votre horreur pour les ing-
nieurs. C'est la vie industrielle, c'est la civilisation scientifique, vante par M. Berthe-
lot, qui a coup la socit europenne en deux, mettant d'un ct l'industriel et de l'au-
tre le travailleur manuel, enferm dans une condition pnible, humiliante, dont il ne
peut pas et ne veut mme pas, aujourd'hui, sortir. Je suis aussi socialiste que vous, par
le regret d'un tat pass, mais non par l'esprance d'un tat futur, car je crois le mal
sans remde : on ne peut que l'attnuer, et essayer d'obtenir un peu de patience en
change de beaucoup de gnrosit.
C'est aux conceptions politiques et morales de Jules Lachelier que font cho ces
lignes d'une dernire lettre que le jeune artilleur crivait sa mre : C'est la gloire
de l'poque moderne d'avoir pu amener librement tant de millions de gens se sacri-
fier compltement une ide, et pour elle, se soumettre l'esclavage le plus rude et
le plus exclusif qui soit. Mais la vraie libert consiste se soumettre et se rsigner
ce que l'on a jug invitable, consentir qu'on n'est qu'une pice du mcanisme dont
on aurait pu tre l'ingnieur. Autrefois, on menait les gens au feu coups de fouet ou
de pique, comme sous Louis XIV ; seule une petite lite aristocratique avait le mono-
pole du courage ; le reste, raccol de force, se battait sans souci d'un idal suprieur,
par amour du pillage et crainte de chtiment terrible. Maintenant tous participent ce
monopole aristocratique et toute l'arme est une aristocratie. Et, pour rassurer sa
mre : Tu ne songerais mme plus t'inquiter mon sujet si tu voyais le pointeur
de la pice voisine recevant son nouveau canon avec tous les signes d'une maternelle
allgresse et invitant tout le monde voir son bb retrouv ; l'ancien avait failli lui
clater au nez, et tu te doutes de ce que cela signifie. Le mme type avait dj une fois
chapp comme par miracle un accident semblable ; sa pice avait saut, envoyant,
40 centimtres dans l'intrieur des gabions, des morceaux de 30 kilos et se conten-
tant seulement de lui brler la figure, la moustache, les sourcils et les cheveux.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 362
Quelques jours peine aprs le moment o il traa ces lignes, un accident sem-
blable cotait la vie Franois Lachelier, et le grand-pre crivait sa belle-fille :
Ce que vous perdez ne peut s'exprimer. Je perds celui de mes petits-fils qui tait
certainement le mieux dou, avec lequel j'avais le plus vcu, et dans lequel je pouvais
esprer revivre, celui que j'aimais le mieux et qui avait peut-tre aussi le plus d'affec-
tion pour moi. Je pense en ce moment toute la peine que le pauvre enfant s'tait
donne, il y a peine deux mois, pour venir me dire adieu Barbizon. Nous l'avons
revu depuis, heureusement, un instant Paris, et peine retourn l o il avait tant
dsir aller, le voil victime, non pas mme du feu de l'ennemi qu'il cherchait, mais
d'un accident stupide qui aurait pu lui arriver aussi bien dans un champ de manu-
vres. Mais il n'en a pas moins le mrite et l'honneur de son sacrifice : il aurait certai-
nement pu, avec sa frle constitution, se soustraire facilement au service militaire ; il
ne l'a pas voulu, et nous ne devons pas regretter, pour lui, sinon pour nous, qu'il ne
l'ait pas voulu : car le sacrifice qu'il a fait de sa vie pour son pays vaut mieux en soi
que cette vie mme, quelque brillante et heureuse qu'elle et pu tre. Il a port Dieu
une me pure, et en quelque sorte dans sa premire fleur, remplie exclusivement de
son affection pour les siens, de son got pour les choses de l'esprit, et de son noble
dsir de servir son pays. Ce n'est donc pas lui qu'il faut plaindre : c'est nous tous, c'est
vous surtout, maintenant deux fois veuve.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 363
crits philosophiques.
Tome 2 : Lorientation du rationalisme.
Appendice IV a
Sous le coup de l'motion que lui avait cause la mort brusque et prmature de
Frdric Rauh, Xavier Lon disait : Nous ne verrons plus jamais, dans cette salle o
il venait volontiers, sa physionomie si fine et si expressive ; nous n'entendrons plus
l'accent inoubliable de sa parole enflamme et mordante, mais qui ne blessait jamais ;
nous n'assisterons plus ces discussions que l'ardeur de ses convictions rendait par-
fois si vives, mais dont il avait le secret, force de sincrit et de droiture, d'carter
toute amertume et jusqu'au soupon d'une animosit personnelle. Comment ces dis-
cussions finissaient, vous vous en souvenez bien : elles valaient notre ami un peu
plus d'estime et un peu plus de sympathie encore de la part de ceux-l mme qui ne
partageaient pas ses ides. C'est qu'on ne pouvait le connatre sans l'aimer. Il n'avait
pas seulement pour lui les dons les plus prcieux de l'intelligence : une pntration
aigu, une mditation de tous les instants, des intuitions originales sur toutes choses,
une rudition que ses scrupules de conscience tendaient jusqu' faire de ce profes-
seur un perptuel tudiant ; il avait cette valeur morale qui est un don plus rare encore
et plus haut ; il tait vraiment l'honnte homme dont il traait le portrait dans ses li-
vres, sans se douter qu'il s'y peignait lui-mme, et auquel il voulait que se mesurt la
conscience de chacun de nous. Ceux qui ont eu le bonheur de pntrer dans son inti-
mit savent quel tait le charme de son exquise sensibilit morale et jusqu'o il pous-
sait la dlicatesse, le scrupule, le dsintressement ; ils savent aussi que sa vertu
n'avait rien d'austre et de farouche, et qu'elle n'excluait ni l'indulgence ni l'enjoue-
ment ; ils savent enfin tout ce qu'il y avait dans cette belle me de candeur et de mo-
destie ; cet homme exceptionnel ne souponnait pas qu'il tait une exception.
C'est dans cette seconde voie que Rauh s'engage. Et rien n'est plus caractristique
peut-tre de son gnie propre que les positions qu'il prend cette poque, d'une part
dans sa thse latine sur le Rle de la foi chez Spinoza et, d'autre part, dans un article
sur la philosophie de Pascal, qu'il a donn en 1892 aux Annales de la Facult des
Lettres de Bordeaux, et qui a t trs heureusement rimprim par la Revue de mta-
physique et de morale lors du III e Centenaire de Pascal (1923).
Spinoza est sans doute l'auteur de l'thique, qui traite des motions et des pas-
sions suivant les mmes procds de dmonstration que, dans Euclide, on voit appli-
quer aux proprits des cercles ou des triangles ; mais c'est aussi, et c'est surtout aux
yeux de Rauh, le sociologue du Tractacus theologico-politicus, qui tablit la relativit
du sacr, qui de l conclut que chaque homme peut tre sauv, peu importe la manire
dont il se reprsente le salut, pourvu qu'il ait en lui l'esprit de paix, la volont de justi-
ce, l'lan de charit.
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 366
Il suffit dj de ces indications pour qu'apparaisse chez Rauh un des dons les plus
singuliers, les plus rares, de la pense, l'aptitude carter les interprtations tradition-
nelles et superficielles, mettre en lumire le caractre le plus cach, mais aussi le
plus durable et le plus efficace, d'une oeuvre.
Un lecteur de 1934 n'est-il pas tonn de trouver, dans un cours de 1906-1907 sur
les questions de philosophie morale, cette page qui prend un air de prophtie ? On
s'est mpris sur l'a pense de Nietzsche. Le surhomme, tel qu'il le conoit, est bien
moins un individu, isol, la faon des romantiques, qu'un chef fodal qui, tout en, la
dpassant, vit de la vie du peuple : il prend contact avec un certain milieu social et
l'exprime. Aux simples hommes desquels il se dtache, il doit, comme ranon d'une
supriorit conquise par la souffrance, le pain et le bonheur.
Rauh n'est jamais personnellement absent de cette attention aux doctrines qui en
approfondit le sens et, travers les sicles, en renouvelle l'influence. Spinoza, est aux
yeux de Rauh, un homme de foi, Pascal, un philosophe, comme s'ils avaient franchi,
dpass les limites qu'impliquaient chez l'un l'enveloppe du substantialisme, chez
l'autre la proccupation de l'orthodoxie. Et alors on les voit rapprochs par la gnro-
sit de leur inspiration, ou par celle de leur interprte, jusqu' devenir tous deux plus
chrtiens ou, si l'on prfre, plus vangliques qu'ils ne l'ont prtendu.
Il me semble que par l nous sommes presque en possession de ce qui sera l'es-
sentiel de la pense et de la personnalit de Rauh, qui pourrait se formuler, puisqu'il
faut ici des formules, comme un positivisme de sentiment, qui fait appel l'intensit
du foyer intrieur, afin de servir la cause d'une humanit rconcilie avec elle-mme
dans l'unit prcise d'un point d'application pratique.
l'heure se dplace, non que la doctrine ait chang, non que la tendance profonde, l'as-
piration premire, se soit modifie, mais parce que les circonstances cessent d'tre les
mmes ou, plus exactement, parce que les circonstances ont permis de pntrer plus
avant dans la nature des mes, qu'elles ont introduit des tmoignages inattendus, des
tests, pour le discernement des hommes et des ides. Rien n'est plus conforme aux
exigences strictes d'une mthode qui se propose de constituer une morale en marche
et en acte.
J'tais alors Rouen, comme Rauh tait Toulouse ; et je retrouve dans mes sou-
venirs une exprience tout fait du mme ordre que celle dont Rauh, son tour, de-
vait me livrer la confidence. Rouen tait un centre d'tudes graphologiques. A un
moment o l'on ne parlait de la condamnation de Dreyfus que pour une possibilit
d'erreur judiciaire, sans entrevoir aucune rpercussion d'ordre politique, un ingnieur
de Rouen avec qui j'tais li, trs comptent en philosophie scientifique, tait venu
m'apporter un recueil de documents photographiques et d'expertises qui tendaient
dmontrer l'innocence du capitaine Dreyfus. Mais, brusquement, lorsque le colonel
Picquart eut dcouvert l'auteur vritable du bordereau, j'ai eu l'impression trs nette
que la question avait cess d'avoir pour lui aucun intrt, ou plus exactement, qu'elle
lui inspirait une sorte de terreur sacre. Par la raison qu'il tait bien pensant , il
laissait tomber toute conversation qui aurait pu effleurer, mme de loin, un sujet de-
venu brlant. Je sais que des expriences analogues et avec des hommes dont il se
croyait le plus prs par la communaut d'inspiration et de sentiment, Rauh les a fai-
tes ; et il en a t profondment affect. Si elles ne l'ont pas conduit l'abandon de ses
principes, elles ont apport une lumire nouvelle sur la liaison de ces principes aux
consquences pratiques.
Rauh n'avait pas refus son adhsion ceux qui, dans les dernires annes du
XIXe sicle, s'taient donn pour programme de travailler la paix morale ; mais ici
un malentendu devait surgir. Tandis qu'il avait voulu appuyer une morale sur la mta-
physique, il s'aperoit qu'ils se comportaient, eux, d'une manire toute diffrente. Ils
Lon Brunschvicg, crits philosophiques. Tome 2: L'orientation du rationalisme (1954) 368
prolongeaient la morale en mtaphysique, de telle sorte qu' l'heure d'agir ils se dro-
baient. Ils faisaient dfaut comme si la hauteur de leurs aspirations spirituelles pou-
vait servir d'alibi, quand prcisment il importait de soumettre leurs maximes de
conduite l'preuve d'une action vritable.
Pas une ligne crite par Rauh depuis ce moment qui ne porte la trace de cette ex-
prience : la noblesse du style trompe sur la noblesse de l'tre ; un homme est tout
autre chose qu'un homme de lettres. La mtaphysique de la transcendance abaisse les
mes si elle va leur inculquer, suivant le mot profond de Rauh, la superstition mat-
rialiste de l'ternit .
Le moment o ceux que M. Benda devait appeler plus tard les clercs trahissent,
c'est lorsqu'ils invoquent, en paroles faussement nobles, le privilge de leur clricatu-
re pour demeurer inertes et neutres devant l'appel de leur conscience, lorsque, par une
prtendue dlicatesse qui n'est que le masque de leur timidit, ils ont mconnu, ba-
fou la grandeur du courage viril, courage que Rauh appelle continu, quotidien, et -
suivant une expression qu'il dclare lui-mme avoir emprunte Pguy - nolculaire.
Or, ce courage-l, Rauh va le chercher, l o il est en effet, dans les milieux popu-
laires, chez ces ouvriers, chez ces proltaires, qui se sont rvls sincrement hum-
bles, qui ont fait preuve d'une foi assez efficace pour crer ses organes. Et cela ne
signifie pas que Rauh ait jamais consenti dresser un conformisme de gauche en face
d'un conformisme de droite. Flaubert tenait la balance gale entre M. Homais et l'abb
Bournisien. Dans le trs intressant Essai de biographie intellectuelle que M. Junod a
consacr Frdric Rauh, vous trouverez des extraits d'articles que Rauh, sous la si-
gnature Franois Hardu , a publis en 1900 dans le journal L'Action, organe de
l'Union des Socialistes du Midi.
L, son principal souci est de mettre les ouvriers toulousains en garde contre les
formules aveugles d'un dogmatisme qui serait navement transfr des guerres de re-
ligion la lutte de classes, toujours dispos exclure, maudire, sur la foi d'une psy-
chologie toute faite, sommaire et livresque, l'hrtique ou le bourgeois qui n'est pas de
la mme paroisse ou de la mme observance. Rauh insiste sur le danger que le socia-
liste, sectaire dans le combat, devienne tyran au pouvoir. Et voici des termes qui,
dans l'Europe de 1934, ont la plus douloureuse et saisissante actualit : Comment
donc prparer le proltariat sa tche future, sinon en l'habituant se mouvoir au
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milieu des ralits complexes ? Sera-t-il vraiment fort tant qu'il lui faudra, pour ne
rien perdre de sa force, se raidir et s'isoler ? Un coup lger de la main fait plier le ge-
nou tendu et immobile. Le peuple doit-il tre comme un pieu que l'on dplante en cas
d'attaque ? Encore une fois, voulons-nous prparer une rpublique sociale ou une ar-
me pour un dictateur ?
Parler ainsi aux hommes avec qui, ds lors, il sympathisait de tout coeur, leur te-
nir le langage auquel ils s'attendaient le moins, une telle attitude est, peut-on dire, le
propre de Rauh. Et il faudrait gnraliser cette attitude pour rendre compte de sa posi-
tion spculative et morale l'gard des doctrines contemporaines vers lesquelles il se
sentait attir avec plus de force.
Sur le terrain moral, les sophismes que Rauh dmasque dans des discussions d'une
finesse, d'une verve sans cesse renouveles (et les leons qu'ont publies ses lves
sont pour son successeur un objet d'admiration et d'humilit tout fait sincres)
quoi tiennent-ils, ces sophismes, sinon ce que l'on a essay de faire rentrer dans des
cadres rigides, rapprochs le plus possible de la formule abstraite de la non-
contradiction, des rgles de conduite qui, non seulement peuvent tre divergentes au
sein d'une socit donne, mais dont les formules varient pour s'adapter aux variations
incessantes des circonstances ? Or, si ces tentatives de dduction sont ncessairement
condamnes manquer le but qu'elles se proposent, il ne s'ensuit pas qu'elles aient t
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striles. mesure que nous mettons en relief l'cart qui subsiste entre les prmisses
du raisonnement moral et les conclusions que l'on prtendait y appuyer, nous dcou-
vrons l'effort d'invention intellectuelle par lequel on avait cru combler cet cart. Et
c'est ici, nous semble-t-il, que se place la dmarche capitale de la pense de Rauh. Il
va se tourner vers l'empirisme afin qu'il redresse le sens de cet effort et qu'il en fasse
bnficier sa propre doctrine.
Aux yeux de Rauh, il n'y a pas de connaissance thorique qui ne mette en jeu l'ac-
tivit pratique de l'homme. L'imagination des possibles, que Leibniz prte Dieu
pour le choix du monde le meilleur, prcde et conditionne chez le savant le jugement
de vrit. Seulement, dans la science de la nature, le discernement des hypothses est
assur par une exprience externe qui intervient pour parer l'illusion sculaire de
leur intelligibilit interne.
En ce qui concerne les questions morales, quel sera l'quivalent du critre expri-
mental ? C'est ici que Rauh insiste. Pour lui, l'attention passionne la diversit des
thories et la complexit des faits, d'autant plus soucieuse d'information historique
qu'elle est mieux en garde contre le prjug de l'histoire, plus attache au moment
actuel, et plus impatiente de l'avenir immdiat, cette attention est appele nourrir la
libert et l'imagination morale, mais jusqu' un certain moment. Il y a un moment o
cette libert se heurte un sentiment de ne pas pouvoir ne pas, qui est sans doute ap-
parent l'impratif catgorique de Kant, qui, cependant, ne prendra conscience de
son caractre formel que pour se repatre davantage de vrits partielles et mobiles,
instantanes et fcondes. la condition de traverser en observateur impartial et dsin-
tress les plans successifs d'une exprience hirarchise, l'homme pourra esprer
d'atteindre ce que Rauh appelle une objectivit interne.
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Et il convient ici de lui rendre la parole. Je me borne citer deux textes qui se suf-
fisent parfaitement eux-mmes, tous deux tirs des tudes morales. L'affirmation
de la supriorit d'une ide, d'une motion ou d'une action, devient, selon nous, ra-
tionnelle, quand elle est maintenue par notre conscience comme invincible la suite
d'une enqute impersonnelle, et d'une exploration complte de notre imagination mo-
rale . Et voici le second : Qu'est-ce qu'un sentiment normal ? C'est la prfrence
qu'un homme constatera en lui pour un objet quand il aura fait son enqute rationnel-
le. Mais cette enqute lui suppose le pouvoir d'imaginer toutes les autres prfrences
possibles, et entre autres les sentiments anormaux. Le normal domine et comprend le
pathologique. Au contraire, les sentiments anormaux ne permettent pas de compren-
dre le normal. Pourquoi puis-je dclarer ma parole suprieure celle des voleurs et
des prostitues ? Parce que je peux comprendre leur morale, tandis qu'ils ne peuvent
pas comprendre la mienne. Stuart Mill n'a pas d'autre raison de dire que la morale
d'un Socrate est suprieure celle d'un pourceau satisfait, sinon que celui-ci n'imagi-
ne pas ce que peut tre la morale de Socrate.
ces grands vnements qui rejettent si loin de nous les tentatives dogmatiques
dont il avait dnonc le mirage, Rauh n'aurait pas manqu de se rfrer dans l'effort
pour prciser et pour affiner les mthodes psychologiques et morales qui a t l'oeu-
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vre de sa vie. Mais avons-nous le droit de nous substituer lui, et dire vers quelles
conclusions il se serait tourn ?
La science vraie et la religion vraie s'apparentent l'une l'autre par leur besoin de
vrit intrieure, qui s'oppose directement au conformisme. Par contre la morale ne
peut se dsintresser de ses affinits sociales ; elle doit accepter le compromis politi-
que comme une condition de son efficacit. Seulement, jusqu' quel point ?
Dans l'article sur l'Oeuvre philosophique de Rauh, que vient de publier la Reue
de, mtaphysique, M. Edgard Forti a fortement soulign l'importance du ch. VIII de
l'Exprience morale, chapitre intitul : Science ou conscience, Intransigeance ou op-
portunisme (deux mots que Rauh avait vus natre, l'un avec Henri Rochefort et l'autre
avec Gambetta). Il y a des cas, c'est celui de la France actuelle, o il semble que
l'idal doit consentir abandonner quelque chose de sa puret pour passer dans les
faits.
La France actuelle tait celle de 1903 : or, partir de ce moment, Rauh assistera
au phnomne de ce qu'Andler appelait la dcomposition du marxisme, accompagn
dans notre pays par la dcomposition du dreyfusisme. Et, pour dmontrer l'acuit du
problme, devenu de plus en plus pressant avec les annes, je n'ai qu' voquer, dans
cette salle des Actes qui est deux pas de la Bibliothque, les lettres de Lucien Herr,
qu'Andler a publies dans l'admirable biographie de son ami. Un parti se compose
d'hommes, et la majorit des hommes est mdiocre, et conduite au parti auquel elle se
range par des motifs mdiocres, souvent bas et mprisables... Je t'ai dit que j'acceptais
rsolument la discipline qui fait abngation de ses rvoltes, de ses propres blessures,
de ses souffrances, parce que mieux vaut une organisation que rien.
ces mmes leons, qui ont t professes en 1903-1904, nous pourrions em-
prunter la formule la plus exacte de l'esprance qui est ne au lendemain de la guerre :
La synthse se fait ainsi : d'une part, les ides internationales sanctionnent l'existen-
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Seulement il n'est pas aussi facile que l'histoire le prtend de discerner entre les
incendiaires et les pompiers. La contradiction des paroles et des actes ne date pas
d'hier. Il faudrait prouver que les moments ne peuvent pas revenir o, comme en juil-
let 1830, les pompiers ont pouss l'incendie afin de se donner le droit de l'teindre
leur profit, et tre en garde aussi contre ceux qui, pour mieux prparer et prolonger
l'incendie, se prsentent au peuple sous le masque des pompiers.
L'honnte homme, qui est le hros de L'exprience morale, Rauh le dfinit sou-
cieux de s'prouver loyalement au contact des autres consciences. Il a contre soi, non
pas des criminels avrs ou des sophistes pervers, mais ceux que Rauh appelait, dans
une heure d'exaspration, les imbciles bien intentionns.
Et si le proverbe a raison qui veut que, depuis Adam, les imbciles soient en ma-
jorit, la formule plaisante se tourne en rflexion douloureuse. Ce que les gnrations
qui se succdent attendent de celle qui vient, c'est qu'elle se montre capable de ren-
verser cette proportion ; et pour cela il est ncessaire que les hommes de bonne volon-
t auxquels la paix a t promise ne se trompent pas sur eux-mmes, qu'ils n'aillent
pas confondre l'aspiration pacifique avec un simple rflexe de paresse ou de fatigue,
qu'ils aient prsente l'esprit la table des valeurs que Rauh nous a lgue dans une de
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