Ctedra Historia de la Teora Antropolgica

Departamento de Ciencias Antropolgicas

Facultad de Filosofa y Letras - Universidad de Buenos Aires

La Mente del Hombre Primitivo1

Franz Boas

En Journal of American Folk-lore, vol. XIV, n LII, enero-marzo de 1901

Uno de los objetivos fundamentales de la antropologa es el estudio de la mente del

hombre bajo las condiciones variables de raza y ambiente. Las actividades de la mente se
manifiestan en pensamientos y acciones y exhiben una variedad infinita de formas entre
los pueblos del mundo. Para comprenderlas con claridad, el investigador ha de procurar
separarse a s mismo por completo de las opiniones y emociones que son propias del
ambiente social en el que ha nacido. Debe adaptar su propia mente todo lo que le sea
posible a las mentes de los pueblos que estudia. Cuanto ms exitoso sea en desprenderse
del sesgo emanado de las ideas que constituyen la civilizacin en que vive, ms exitosa
ser su interpretacin de las creencias y acciones del hombre. Ha de seguir lneas de
pensamiento que son nuevas para l. Ha de participar en nuevas emociones y comprender
cmo stas conducen a acciones bajo condiciones poco habituales. Creencias, costumbres
y la respuesta del individuo frente a eventos de la vida cotidiana nos dan la oportunidad
de observar las manifestaciones de la mente del hombre bajo condiciones variables.

Los pensamientos y las acciones del hombre civilizado y aquellos que encontramos en
formas ms primitivas de sociedad prueban que, en los distintos grupos que conforman la
humanidad, la mente responde de modos bien diferentes cuando es expuesta a las
mismas condiciones. La falta de conexin lgica en sus conclusiones, la falta de control de
la voluntad son aparentemente dos de sus caracteres fundamentales en las sociedades
primitivas. En la formacin de opiniones, la creencia asume el lugar de la demostracin
lgica. El valor emocional de las opiniones es grande y en consecuencia rpidamente

1
Discurso como presidente saliente ante la Sociedad Estadounidense de Folklore, Baltimore, 27 de
diciembre de 1900. Vase tambin, Science, vol. XIII, pp. 281-289.
conduce a la accin. La voluntad aparece desbalanceada, con predisposicin a rendirse a
emociones fuertes y una tenaz resistencia frente a cuestiones insignificantes.

En los comentarios que siguen, propongo analizar las diferencias que caracterizan la vida
mental del hombre en los diversos estadios de la cultura. Es un grato deber reconocer
aqu mi deuda con mis amigos y colegas de Nueva York, en particular el Dr. Livingston
Farrand, con quien he discutido animadamente los temas aqu propuestos al punto de
que, en el momento presente, me resulta difcil distinguir qu parte juegan las sugerencias
de cada uno en la elaboracin actual de conclusiones.

Existen dos explicaciones posibles para las diferentes manifestaciones de la mente del
hombre. Puede ser que las mentes de las diferentes razas muestren diferencias de
organizacin; esto es, las leyes de la actividad mental pueden no ser las mismas para todas
las mentes. Pero tambin puede ser que la organizacin de la mente sea prcticamente
idntica en todas las razas humanas; que la actividad mental siga las mismas leyes en
todas partes pero que sus manifestaciones dependan del carcter de la experiencia
individual que es sometida a la accin de dichas leyes.

Es bien evidente que las actividades de la mente humana dependen de estos dos
elementos. La organizacin de la mente puede ser definida como el grupo de leyes que
determinan los modos de pensamiento y accin, con independencia de los temas y
motivos de la actividad mental. As, los modos de discriminar entre percepciones, las
maneras en que las percepciones se asocian a percepciones previas, la manera en que un
estmulo conduce a la accin y las emociones producidas por los estmulos, todos ellos
estn sometidos a tales leyes. Estas leyes determinan en gran medida las manifestaciones
de la mente.

Pero, por otro lado, se puede demostrar fcilmente que la influencia de la experiencia
individual es muy grande. El grueso de la experiencia del hombre se obtiene a travs de
impresiones repetidas con frecuencia. El hecho de que la repeticin de los procesos
mentales aumenta la facilidad con la que estos procesos se realizan y reduce el grado de
conciencia que los acompaa constituye una de las leyes fundamentales de la psicologa.
Esta ley expresa el bien conocido fenmeno del hbito. Cuando una cierta percepcin se
asocia con frecuencia a otra percepcin previa, una evocar habitualmente a la otra.
Cuando un cierto estmulo resulta con frecuencia en una cierta accin, tender a provocar
la misma accin de manera habitual. Si un estmulo ha producido reiteradamente una
cierta emocin, tender a reproducirla en cada oportunidad.

La explicacin de la actividad de la mente del hombre, por tanto, requiere la discusin de

dos problemas diferentes. El primero trae consigo la cuestin de la unidad o diversidad de
la organizacin de la mente, mientras que el segundo apunta a la diversidad producida por
la variedad de contenidos de la mente tal como se presentan en los diversos ambientes
sociales y geogrficos. La tarea del investigador consiste en gran parte en separar estas
dos causas atribuyendo a cada una su parte especfica en el desarrollo de las
peculiaridades de la mente. Es este ltimo problema el inters principal para el
especialista en folk-lore. Cuando definimos al folk-lore como la masa total de materiales
tradicionales presentes en la mente de un pueblo determinado en un momento dado,
reconocemos que estos materiales han de influir ms o menos en las opiniones y
actividades de los pueblos de acuerdo con su valor cuantitativo y cualitativo, y
reconocemos tambin que las acciones de cada individuo debe estar influida en mayor o
menor medida por la masa de los materiales tradicionales presentes en su mente.

En primer lugar nos detendremos en la pregunta: existen diferencias en la organizacin

de la mente humana? Desde la completa discusin por Waitz de la cuestin de la unidad
de la especie humana, no puede haber duda de que las caractersticas mentales del
hombre son, en lo fundamental, las mismas en todo el mundo; pero la pregunta sigue
abierta en lo referido a si es posible asumir que las razas actuales del hombre pueden ser
consideradas en trminos de diferentes estadios en la serie evolutiva, si puede justificarse
el adscribir al hombre civilizado a un lugar ms alto en organizacin que al hombre
primitivo. Al contestar esta pregunta debemos distinguir claramente las influencias de la
civilizacin de las de la raza. Una cantidad de hechos anatmicos apunta a la conclusin de
que las razas de frica, Australia y Melanesia son en cierta medida inferiores a las razas de
Asia, Amrica y Europa. Encontramos que en promedio el tamao del cerebro de las razas
negroides es menor que el tamao del cerebro de las otras razas; y la diferencia a favor de
las razas mongoloides y blancas es tan grande que se justifica asumir una cierta
correlacin entre la capacidad mental y el mayor tamao de los cerebros. Al mismo
tiempo, debe recordarse que la variabilidad de las razas mongolides y blancas, de un lado,
y las razas negroides, del otro, es tan grande que hablando comparativamente- slo un
pequeo nmero de individuos de los ltimos tienen cerebros ms pequeos que
cualquier cerebro de los primeros; y que, por otra parte, slo unos pocos individuos de las
razas mongoloides tienen cerebros tan grandes que se ausenten por completo entre los
miembros de las razas negras. Esto es decir, el grueso de los dos grupos de razas posee
cerebros de idnticas capacidades, aunque los individuos con cerebros pesados son
proporcionalmente ms frecuentes entre las razas mongoloides y blancas que entre las
razas negras. Probablemente esta diferencia en el tamao del cerebro se acompae por
diferencias en la estructura, aunque no se dispone de informacin confiable en esta
materia. Por otra parte, si comparamos los pueblos civilizados de cualquier raza con
pueblos no civilizados de la misma raza, no encontramos ninguna diferencia anatmica
que pueda justificar el asumir cualquier diferencia fundamental en la constitucin mental.
Cuando consideramos esta pregunta desde el punto de vista puramente psicolgico,
reconocemos que uno de los rasgos fundamentales que distinguen a la mente humana de
la mente animal es comn a todas las razas. Es dudoso que cualquier animal sea capaz de
formar una concepcin abstracta como la del nmero, o cualquier concepcin sobre
relaciones abstractas entre los fenmenos. Encontramos que esto ocurre en todas las
razas del hombre. Una lengua desarrollada con categoras gramaticales presupone la
capacidad de expresar relaciones abstractas y, dado que todas las lenguas conocidas
poseen una estructura gramatical, hemos de asumir que la capacidad de formar ideas
abstractas es una propiedad comn del hombre. Se ha sealado con frecuencia que el
concepto de nmero se desarrolla de maneras diferentes entre los diferentes pueblos.
Mientras que en la mayora de las lenguas encontramos sistemas numricos basados en el
diez, en ciertas tribus de Brasil y en otras de Australia encontramos sistemas numricos
basados en el tres, o incluso en el dos, lo cual supone la imposibilidad de expresar
nmeros altos. Aun cuando estos sistemas numricos estn muy poco desarrollados
cuando se los compara con el nuestro, no debemos olvidar que la idea abstracta de
nmero debe estar presente entre esos pueblos porque, sin ella, no sera posible ningn
mtodo de conteo. Merece tambin mencionarse uno o dos hechos tomados de las
gramticas de los pueblos primitivos que pondrn en claro que toda gramtica presupone
abstraccin. Los tres pronombres personales -yo, t, l- ocurren en todas las lenguas
humanas, la idea subyacente de estos pronombres es la distincin clara entre el self como
hablante, la persona u objeto al que se habla y la persona u objeto aludido. Tambin
encontramos que los sustantivos se clasifican de maneras muy variables en las diferentes
lenguas, mientras que todas las ms antiguas lenguas indoeuropeas clasifican los
sustantivos de acuerdo con el sexo, otras lenguas los clasifican como animados o
inanimados, o como humanos o no humanos, etc. Las actividades tambin se clasifican de
muy distintas maneras. Queda claro de inmediato que cada clasificacin de este tipo
involucra la formacin de una idea abstracta. Los procesos de abstraccin son los mismos
en todas las lenguas y no se necesita ms discusin salvo que estemos inclinados a valorar
diferentemente los sistemas de clasificacin y los resultados de la abstraccin.

La pregunta sobre si todas las razas del mundo poseen el poder para inhibir impulsos no
se puede contestar tan fcilmente. Una impresin recogida por muchos viajeros, tambin
basada en experiencias obtenidas en nuestro propio pas, es que el hombre primitivo y el
hombre menos educado tienen en comn una falta de control de sus emociones y que se
entregan ms fcilmente a un impulso que el hombre civilizado y altamente educado.
Creo que esta concepcin se basa en gran parte en que no se consideran las ocasiones en
que se requiere un fuerte control de los impulsos en las distintas formas de sociedad. Lo
que quiero decir se entender mejor cuando convoque la atencin de ustedes en torno
del poder de resistencia exhibido por cautivos indgenas que soportan torturas a manos
de sus enemigos. Cuando queremos obtener una estimacin del poder del hombre
primitivo para controlar sus impulsos no debemos comparar el control requerido en
ciertas ocasiones entre nosotros mismos con el control ejercido por el hombre primitivo
en esas mismas ocasiones. Si, por ejemplo, nuestra etiqueta social nos prohbe la
expresin de sentimientos de incomodidad personal o ansiedad, debemos recordar que la
etiqueta personal entre los hombres primitivos puede no requerir una inhibicin de este
tipo. Ms bien deberamos observar aquellas ocasiones en que la inhibicin es requerida
en la base de costumbres del hombre primitivo. Tales son, por ejemplo, los numerosos
casos de tabes, esto es, de prohibiciones del uso de determinados alimentos o de
realizacin de ciertos tipos de trabajo que en ocasiones requieren un monto considerable
de autocontrol. Cuando una comunidad esquimal se encuentra en el punto de la inanicin
y sus proscripciones religiosas no les permiten hacer uso de las focas que retozan en el
hielo, el monto de autocontrol de la toda la comunidad impedida de matar esas focas
resulta, por cierto, muy grande. Casos de este tipo son muy numerosos y prueban que el
hombre primitivo tiene la capacidad de controlar sus impulsos, pero que este control se
ejerce en ocasiones que dependen del carcter de la vida social de ese pueblo, y que no
coinciden con las ocasiones en que nosotros esperamos y requerimos control de impulsos.

El tercer punto en el que la mente del hombre primitivo parece diferir de la del hombre
civilizado es en lo relativo a su poder de elegir entre percepciones y acciones de acuerdo
con su valor. Sobre este poder yace el dominio completo del arte y de la tica. Un objeto o
una accin se tornan de valor artstico slo cuando es escogido entre otras percepciones u
otras distinciones de acuerdo con su belleza. Una accin se convierte en una accin moral
slo cuando es elegida entre otras acciones posibles sobre la base de su valor tico. No
importa cun crudos parezcan los estndares del hombre primitivo respecto de estos dos
puntos, hemos de reconocer que todos ellos poseen un arte y que todos ellos poseen
estndares ticos. Puede ser que su arte sea contrario a nuestros sentimientos artsticos.
Puede ser que sus estndares ticos hieran nuestro cdigo moral. Hemos de distinguir
claramente entre cdigos estticos y ticos y la existencia de un estndar esttico y tico.

Nuestra breve consideracin sobre los fenmenos de la abstraccin, la inhibicin y la

eleccin nos conduce por tanto a la conclusin que estas funciones de la mente humana
son comunes a toda la humanidad. Convendra sealar aqu que, de acuerdo con nuestro
mtodo presente de estudio de los fenmenos biolgicos y psicolgicos, hemos de asumir
que estas funciones de la mente humana se han desarrollado desde condiciones ms bajas
existentes en el pasado y que en un tiempo debieron existir razas y tribus en las que las
propiedades aqu descritas no existan o estaban escasamente desarrolladas; pero
tambin es cierto que entre las actuales razas del hombre, ms all de cun primitivas
puedan resultar en comparacin con nosotros, estas facultades estn todas altamente
desarrolladas.

No es imposible que el grado de desarrollo de estas funciones pueda diferir entre los
distintos tipos de hombres; pero no creo que seamos capaces por el momento de efectuar
una justa evaluacin del poder de evaluacin, de control y de eleccin entre las diferentes
razas. Una comparacin de estas lenguas, costumbres y actividades sugiere que estas
facultades pueden estar desigualmente desarrolladas; pero que las diferencias no son
suficientes para justificar el adscribir a estadios materiales ms bajos algunos pueblos y a
estadios ms altos a otros. Las conclusiones arribadas a partir de estas consideraciones
son, por tanto, en su totalidad negativas. No estamos inclinados a considerar la
organizacin mental de las razas del hombre como diferentes en puntos fundamentales.

Pasemos ahora a considerar la segunda pregunta propuesta aqu, a saber, la investigacin

de la influencia de los contenidos de la mente sobre la formacin de pensamientos y
acciones. Tomaremos esto en el mismo orden en que hemos considerado la pregunta
anterior. En primer lugar dirigiremos nuestra atencin a los fenmenos de la percepcin.
Muchos viajeros han observado que los sentidos del hombre primitivo estn
destacablemente bien desarrollados, que es un observador excelente. La actitud del
cazador experimentado que encuentra las huellas de su presa all donde el ojo del
europeo no vera la ms mnima indicacin, es un ejemplo de este tipo. Mientras que el
poder de percepcin del hombre primitivo es excelente parecera que el poder de
interpretacin lgica de las percepciones es deficiente. Creo que puede demostrarse que
la razn de este hecho no se funda en una peculiaridad fundamental del hombre primitivo
sino que yace, ms bien, en el carcter de las ideas con las que se asocia esta nueva
percepcin. En nuestra comunidad se transmite a los nios una masa de observaciones y
pensamientos. Estos pensamientos son el resultado de la observacin cuidadosa y la
especulacin de nuestras generaciones presentes y pasadas; pero estos pensamientos se
transmiten a la mayor parte de los individuos como material tradicional como en el caso
del folk-lore. El nio asocia nuevas percepciones con esta masa de materiales
tradicionales e interpreta estas observaciones por este medio. Creo que es un error
asumir que la interpretacin que efecta cada individuo civilizado constituye un proceso
lgico completo. Asociamos un fenmeno con un nmero de hechos conocidos, la
interpretacin de los cuales se asume como conocida, y nos satisfacemos, con la
interpretacin de un nuevo hecho a hechos conocidos previamente. Por ejemplo, si el
individuo promedio escucha la explosin de un qumico previamente desconocido, se
contenta con razonar que ciertos materiales poseen la propiedad de explotar bajo ciertas
condiciones y que en consecuencia la sustancia desconocida posee la misma cualidad. En
general no creo que debiramos argumentar ms all para dar una explicacin completa
de las causas de la explosin. La diferencia en el modo de pensamiento entre el hombre
primitivo y el hombre civilizado parece consistir en gran parte en la diferencia del material
tradicional con el que se asocia la nueva percepcin. La instruccin dada al nio del
hombre primitivo no se basa en siglos de experimentacin sino que consiste en la
experiencia cruda de generaciones. Cuando una nueva experiencia ingresa en la mente del
hombre primitivo, el mismo proceso que observamos en los hombres civilizados produce
una serie enteramente diferente de asociaciones y por tanto resulta en un diferente tipo
de explicacin. Una explosin repentina tal vez se asocie en su mente con relatos que ha
escuchado sobre la historia mtica del mundo y en consecuencia puede acompaarse de
miedo supersticioso. Cuando reconocemos que ni entre los hombres civilizados ni entre
los hombres primitivos el individuo medio lleva su intento a la explicacin causal del
fenmeno sino hasta el punto en el que lo amalgama con otros hechos conocidos, hemos
de reconocer que el resultado del proceso completo depende enteramente del carcter
del material tradicional: aqu yace la inmensa importancia del folk-lore en la
determinacin del modo de pensamiento. Aqu yace en particular la enorme influencia de
la opinin filosfica actual sobre las masas y aqu yace tambin la influencia de la teora
cientfica dominante sobre el carcter del trabajo cientfico.

Sera vano tratar de entender el desarrollo de la ciencia moderna sin una comprensin
inteligente de la filosofa moderna; sera vano tratar de entender la historia de la ciencia
medieval sin un conocimiento inteligente de la teologa medieval; y por tanto es en vano
tratar de entender la ciencia primitiva sin un conocimiento inteligente de la mitologa
primitiva. Mitologa, teologa y filosofa son trminos diferentes para las mismas
influencias que modelan el grueso del pensamiento humano y que determinan el carcter
de los intentos del hombre para explicar los fenmenos de la naturaleza. Para el hombre
primitivo a quien se ha enseado a considerar la orbe terrenal en trminos de seres
animados, que ve en cada animal un ser ms poderoso que el hombre, para quien las
montaas, los rboles y las piedras estn dotados de vida- las explicaciones de los
fenmenos sern enteramente diferentes de las que estamos acostumbrados nosotros
que basamos nuestras conclusiones en la existencia de materia y fuerza como
fundamentos de los resultados observados. Si no explicsemos la amplia variacin de
fenmenos como la variacin de la materia y la fuerza solamente, todas nuestras
explicaciones de fenmenos materiales deberan asumir un aspecto diferente.

En las investigaciones cientficas deberamos tener siempre en claro en nuestras mentes

que no completamos el anlisis de ningn fenmeno dado, pero que siempre encarnamos
un nmero de hiptesis y teoras en nuestras explicaciones. De hecho, si lo hiciramos el
progreso sera escasamente posible porque cada fenmeno requerira de una cantidad
interminable de tiempo para su tratamiento completo. Sin embargo podemos
perfectamente olvidar por completo lo general y, la mayora de nosotros, la base terica
puramente tradicional que es la base de nuestro razonamiento y asumir que el resultado
de nuestro razonamiento es verdad absoluta. En esto cometemos el mismo error que
cometen y han cometido todos los pueblos menos civilizados. Ellos se satisfacen ms
fcilmente que nosotros en la actualidad pero tambin asumen como verdad el elemento
tradicional que entra en sus explicaciones y por tanto aceptan como verdad absoluta las
conclusiones basadas en ese elemento. Es evidente que cuanto menor sea el nmero de
elementos tradicionales que entre en nuestro razonamiento, y cunto ms clara tengamos
la parte hipottica de nuestro razonamiento, ms lgica sern nuestras conclusiones.
Existe una tendencia indudable en el avance de la civilizacin a eliminar los elementos
tradicionales y obtener una visin cada vez ms clara sobre la base hipottica de nuestros
razonamientos. No es sorprendente entonces que, con el avance de la civilizacin, el
razonamiento se hace cada vez ms lgico, no porque cada individuo lleve adelante su
pensamiento de una manera ms lgica, sino porque el material tradicional que est a su
disposicin ha sido pensado y elaborado ms completa y cuidadosamente. Mientras que
en la civilizacin primitiva el material tradicional es puesto en duda y examinado por muy
pocos individuos, el nmero de pensadores que procuran liberarse del peso de la tradicin
se incrementa a medida que la civilizacin avanza.

La influencia del material tradicional sobre la vida del hombre no se restringe a sus
pensamientos sino que se manifiesta tambin en sus actividades. La comparacin entre el
hombre civilizado y el hombre primitivo en este sentido es aun ms instructiva que en el
caso precedente. Una comparacin entre los modos de vida de las diferentes naciones y
en particular entre el hombre civilizado y el hombre primitivo deja ver claramente que un
nmero enorme de nuestras acciones estn determinadas por asociaciones tradicionales.
Cuando consideramos por ejemplo la totalidad de nuestra vida cotidiana, nos damos
cuenta cun estrictamente dependemos de tradiciones de las que no podemos dar cuenta
mediante un razonamiento lgico. Comemos tres comidas al da y nos sentimos infelices si
debemos saltear alguna de ellas. No existe razn fisiolgica que demande tres comidas al
da y encontramos que muchas personas se satisfacen con dos comidas, mientras otras
disfrutan de cuatro o incluso ms. La gama de animales y plantas que utilizamos como
alimento es limitada y tenemos una decidida aversin contra la ingesta de perros, caballos
o gatos. Ciertamente no existe una razn objetiva para tal aversin ya que una gran
cantidad de pueblos considera a los perros y los caballos como bocados exquisitos.
Cuando consideramos las modas esto queda aun ms claro. Vestirse a la moda de
nuestros antepasados de dos siglos atrs est completamente fuera de cuestin y nos
expondra al ridculo. Lo mismo es cierto para las maneras de mesa. Relamerse es
considerado decididamente como de mal gusto; mientras que entre los indgenas por
ejemplo sera de extremo mal gusto no relamerse cuando es invitado a comer porque
sugerira que el invitado no disfruta de su comida. Es imposible explicar toda la variedad
de acciones que son consideradas propias o inapropiadas sobre la base de razones lgicas;
ellas se deben casi enteramente a la costumbre lo que significa que son puramente
tradicionales. Esto es incluso verdad en referencia a costumbres que producen fuertes
emociones como por ejemplo las producidas por infracciones a la modestia.

Mientras que en los procesos lgicos de la mente encontramos una tendencia decidida
con el desarrollo de la civilizacin a eliminar los elementos tradicionales no encontramos
tal disminucin marcada cuando atendemos a nuestras actividades. stas estn casi tan
controladas por la costumbre entre nosotros como entre los pueblos primitivos. Es fcil
ver por qu esto es as. Los procesos mentales que entran en el desarrollo de los juicios se
basan en gran parte en asociaciones con juicios previos. He sealado ya que este proceso
de asociacin es el mismo en el hombre primitivo y en el hombre civilizado y que la gran
diferencia consiste en parte en la diferenciacin del material tradicional con el que se
amalgaman las nuevas percepciones. En el caso de las actividades, las condiciones son en
cierta medida diferentes. Aqu la tradicin se manifiesta en una accin realizada por el
individuo. Cuanto ms frecuentemente se repite esta accin sta se establece ms
firmemente y menor ser el equivalente consciente que acompae esta accin; de modo
que las acciones que acompaan a la frecuente repeticin de costumbres se hacen
enteramente inconscientes. Mano a mano con la disminucin de la conciencia va un
incremento en el valor emocional de la omisin de tales actividades y ms an de la
realizacin de actividades contrarias a la costumbre. Se requiere un gran poder de
voluntad que se ha establecido firmemente; y combinados a este esfuerzo de la voluntad
se desarrollan sentimientos de intenso displacer.

Esto nos conduce al tercer problema, asociado ntimamente a la diferencia entre la

manifestacin del poder de inhibir impulsos del hombre civilizado y el del hombre
primitivo. Se trata de la cuestin de la eleccin en tanto dependiente del valor. Si
tomamos las apreciaciones precedentes es evidente que, en general, valoramos ms
altamente aquello que se conforma a nuestras acciones previas. Esto no implica que debe
ser idntico a nuestras acciones previas, sino que debe ubicarse en la lnea de desarrollo
de nuestras acciones previas. Esto es particularmente verdadero para los conceptos
ticos. Ninguna accin puede encontrar la aprobacin de un pueblo cuando se opone de
maneras fundamentales a sus costumbres y tradiciones. Entre nosotros se considera
apropiado y debido tratar a los ancianos con respeto, que los hijos velen por el bienestar
de sus padres mayores; no hacerlo sera considerado una ingratitud. Entre los esquimales
encontramos un estndar completamente diferente. Entre ellos se requiere que los hijos
maten a sus padres cuando stos envejecen y se convierten en intiles para la familia o la
comunidad. No matar al padre anciano sera considerado un quiebre en las obligaciones
ideales. Aun cuando esta costumbre nos puede parecer revulsiva, ella se funda en la ley
tica de los esquimales, basada en la masa de materiales y costumbres tradicionales.

Uno de los mejores ejemplos de este tipo se encuentra cuando estudiamos la relacin
entre individuos pertenecientes a distintas tribus. Existe un nmero de hordas primitivas
para los cuales los extraos que no son miembros de la horda son enemigos y en las que
es correcto daar al enemigo utilizando todo nuestro poder y capacidad, si es posible
matndolo. Esta costumbre se basa fundamentalmente en la idea de solidaridad de la
horda y en el sentimiento de que es un deber de cada miembro de la horda destruir a
todo enemigo posible. Por lo tanto todas las personas que no son miembros de la horda
deben ser consideradas como perteneciendo a una clase enteramente diferente de los
miembros de la horda. Podemos trazar la gradual ampliacin del sentimiento de
fraternidad (fellowship) con el avance de la civilizacin. El sentimiento de fraternidad en la
horda se ampla al sentimiento de unidad de la tribu, hacia un reconocimiento de lazos
establecidos por la vecindad en un determinado hbitat y an ms al sentimiento de
fraternidad entre miembros de distintas naciones. Esto parece ser el lmite del concepto
tico de fraternidad en el hombre al que hemos llegado en el tiempo presente. Cuando
analizamos el fuerte sentimiento de nacionalidad que es tan potente en el presente,
reconocemos que ste consiste en gran parte en la idea de preeminencia de la comunidad
a la que pertenecemos en el valor preeminente de su lengua, sus costumbres y sus
tradiciones- y en la creencia de que es correcto preservar sus peculiaridades e imponerlas
al resto del mundo. El sentimiento de nacionalidad as expresado y el sentimiento de
solidaridad de la horda son del mismo orden aunque modificados por la expansin gradual
de la idea de fraternidad; pero el punto de vista tico que justifica en el presente el
incremento del bienestar de una nacin a expensas de otra, la tendencia a valorar la
propia civilizacin como superior a la de toda la raza de la humanidad, es el mismo que
impulsa las acciones del hombre primitivo que considera que cada extranjero es un
enemigo y que no se satisface hasta que el enemigo muere. Es de alguna manera difcil
para nosotros reconocer que el valor que atribuimos a nuestra propia civilizacin se debe
al hecho de que participamos en ella y que controla nuestras acciones desde el momento
de nuestro nacimiento; pero tambin es ciertamente concebible que puedan existir otras
civilizaciones basadas tal vez en diferentes tradiciones y en diferentes equilibrios de
emocin y razn cuyo valor no es inferior al de la nuestra aunque nos resulte imposible
apreciar sus valores por cuanto no hemos crecido bajo su influencia. La teora general de
la valoracin de las actividades humanas tal como la ensea la investigacin
antropolgica, nos ensea una mayor tolerancia que la que profesamos actualmente.

Nuestras consideraciones abren a la probabilidad de que las amplias diferencias entre las
manifestaciones de la mente humana en los diversos estadios de la cultura puedan
deberse casi enteramente a la forma de la experiencia individual, que es determinada por
el medio geogrfico y social del individuo. Parecera que la organizacin de la mente en las
diferentes razas es semejante, y que las variedades de mente halladas en las diferentes
razas no exceden, tal vez ni siquiera alcanzan, los niveles de variacin individual normal en
cada raza. Se ha indicado que, a pesar de esta similitud en la forma de los procesos
mentales individuales, la expresin de la actividad mental de una comunidad tiende a
mostrar un desarrollo histrico caracterstico. A partir del estudio comparativo de estos
cambios entre las razas del hombre se deriva nuestra teora del desarrollo general de la
cultura humana. Pero el desarrollo de la cultura no debe confundirse con el desarrollo de
la mente. La cultura es una expresin de los logros de la mente y muestra los efectos
acumulativos de las actividades de muchas mentes. Pero no es una expresin de la
organizacin de las mentes que constituyen la comunidad que pueden no diferir en
absoluto de las mentes de una comunidad que ocupa un estadio mucho ms avanzado de
cultura.