2.

4 ESTRUCTURA DE DATOS RASTER

En el modelo rster, la zona de estudio se divide de forma sistemtica

en una serie de unidades mnimas (denominadas habitualmente celdas),
y para cada una de estas se recoge la informacin pertinente que la
describe.
Se puede ver esto en detalle en la gura que muestra aumentada una
porcin la malla rster de elevaciones, de modo que los lmites de las
celdas se hacen patentes y puede adems representarse en cada una de
ellas su valor asociado.

Aunque la malla de celdas puede contener informacin sobre varias

variables, lo habitual es que trate una nica variable. Es decir, que se
tenga un nico valor para cada una de las celdas.
La caracterstica principal del modelo rster, y que le conere gran parte
de sus propiedades ms interesantes, especialmente de cara al anlisis,
es su sistematicidad.
La divisin del espacio en unidades mnimas se lleva a cabo de forma
sistemtica de acuerdo con algn patrn, de tal modo que existe una
relacin implcita entre las celdas, ya que estas son contiguas entre s,
cubren todo el espacio, y no se solapan. Por tanto, la posicin de una
celda depende de la de las restantes, para as conformar en conjunto
toda la malla regular que cumple las anteriores caractersticas. Dicho de
otro modo, el orden propio de las celdas, presente gracias a la divisin
sistemtica realizada, aporta un elemento adicional que las relaciona
entre s.
Como unidad mnima pueden tomarse elementos de diversas formas. La
ms habitual es mediante unidades de forma cuadrada, aunque tambin
pueden ser formas rectangulares, o incluso triangulares o hexagonales.

De igual modo, existen representaciones rster no regulares, en las que

todas las unidades mnimas no tienen un mismo tamao. Este tipo de
representaciones no tiene apenas presencia en los SIG, pero son
habituales en otros mbitos tales como el de las representaciones 3D,
con unos requerimientos bien distintos2. Esto est relacionado a su vez
con los modelos de almacenamiento rster.
En todos los casos, la divisin en celdas no depende de la variable
estudiada, y es una divisin geogrca. Esto lo diferencia de otras
divisiones como el caso de la Red de Tringulos Irregulares, que, a pesar
de ser una teselacion que cubre todo el espacio, est basada en la
propia variable de elevacin, y dicha divisin (nmero, forma y
disposicin de los tringulos) sera distinta en caso de que los valores de
elevacin fueran otros. Siendo, pues, las mallas rster de celdas
cuadradas las ms habituales, pasemos a ver algo ms acerca de estas
y su elementos bsicos. Dos son los elementos principales que resultan
necesarios para una denicin completa de una capa rster:
-Una localizacin geogrca exacta de alguna celda y una distancia
entre celdas, para en base a ellas, y en virtud de la regularidad de la
malla, conocer las coordenadas de las restantes.
-Un conjunto de valores correspondientes a las celdas.
En el modelo rster no se recogen de forma explcita las coordenadas de
cada una de las celdas, sino tan solo los valores de estas. No resulta
necesario acompaar a dichos valores de un emplazamiento espacial
concreto, pues hacen referencia a un elemento particular de la malla, la
cual representa una estructura ja y regular. No obstante, s que es
necesario emplazar dicha malla en el espacio para despus poder
calcular las coordenadas particulares de cada celda.
Lo ms habitual es denir el emplazamiento de una nica celda
(habitualmente la celda superior izquierda), una orientacin ja, y una
distancia entre las celdas (el paso de la malla). Como se muestra en la
gura esto ya permite, mediante un sencillo clculo, conocer las
coordenadas de todas las celdas sin necesidad de almacenar estas.
La orientacin de las capas rster es habitualmente NorteSur, de tal
modo que si pasamos de la primera a la segunda la estamos
descendiendo en latitud (este hecho sera matizable en funcin de la
proyeccin empleada). Dicho de otra forma, la parte de arriba de la
imagen es el norte, y la de abajo es el sur.
. Esta convencin simplica el trabajo con capas rster dentro de un SIG
y permite aplicar directamente la frmula mostrada en la gura:

La estructura regular de la malla rster permite conocer las coordenadas de las celdas sin
necesidad de almacenar estas, sino tan solo recogiendo algunos parmetros de la malla como la
localizacin de una celda base (x, y), la orientacin global o el tamao de celda (d).

En tal caso, y puesto que los SIG trabajan en general con tal orientacin
en sus representaciones y a la hora de incorporar capas rster, nos
encontraremos con situaciones como la mostrada en la gura:

Aunque la zona de estudio no tenga orientacin NorteSur, los SIG trabajan habitualmente con
esta orientacin, y las imgenes deben adecuarse a ello.

La aparicin de zonas sin informacin (en negro). Esto implica por una
parte la necesidad de almacenar un gran nmero de valores sin inters,
y por otra la necesidad de especicar de algn modo que todas esas
celdas que aparecen en negro en la imagen son realmente celdas para
las cuales no se dispone de informacin.
 El otro parmetro necesario junto con la orientacin de la malla y la
situacin geogrca de una de sus celdas es el denominado tamao de
celda o tamao de pixel, tambin conocido como resolucin, pues, en
efecto, su magnitud dene la resolucin de la capa. Un tamao de celda
mayor implica una menor resolucin, y viceversa.

Adems de servir para el clculo de coordenadas de las celdas y denir

la estructura de la malla, el tamao de celda permite calcular reas, ya
que establece el rea ocupada por cada celda. Asimismo, y como
aspecto ms relevante, el tamao de celda determina la precisin con la
que se recoge una variable dentro de una capa rster, y puede
considerarse como el equivalente conceptual a la escala de dicha capa.
Muchos son los factores que inuyen en el tamao de celda de una capa
rster, entre ellos las caractersticas de los datos iniciales con los que se
ha creado dicha capa o los medios particulares con que estos han sido
recogidos. En la gura pueden observarse dos imgenes areas del
juego de datos de ejemplo (las imgenes son un tipo particular de capa
rster, como en breve veremos), con distinta resolucin. Esta, al ser
distinta, las hace vlidas para uno u otro tipo de uso. Vemos claramente
que en la imagen en blanco y negro (cuyo tamao de pxel es de 5
metros) se distinguen las distintas reas de cultivo, mientras que en la
imagen en color (con tamao de pxel de 25 metros), estos no se
distinguen. Todos aquellos anlisis que requieran disponer de
informacin por debajo de esos 25 metros, no podrn ser llevados a
cabo con esta ltima imagen.

Imgenes de diferente resolucin en funcin del sensor con que han sido obtenidas. Al tener
distintos tamaos de pxel, servirn para distintos usos dentro de un SIG.
 Una vez conocemos el formato rster, podemos relacionarlo con lo que
ya hemos visto relativo a los modelos geogrcos. En primer lugar, y por
sus propias caractersticas, puede pensarse que la representacin rster
es ms adecuada para variables de tipo continuo que varan a su vez de
forma continua en el espacio geogrco. Es decir, es ms prxima al
modelo geogrco de campos que al de entidades discretas.
Un caso especial de capa rster son las imgenes, de las que hemos
visto ya un ejemplo al tratar el tamao de celda. Tanto si estas proceden
de un sensor digital o bien han sido escaneadas, los sensores
correspondientes generan una estructura en forma de malla que se
ajusta al modelo de representacin rster. Este hecho tiene gran
importancia, pues facilita el anlisis conjunto de imgenes y capas de
datos con otro tipo de informacin, haciendo que este sea sumamente
ms sencillo, al compartir el modelo de representacin.