Facttum 12, 2014, pp.

1-18
ISSN 1989-9092
http://www.revistafactotum.com

El pragmatismo
Sara Barrena

Universidad de Navarra (Espaa)

E-mail: sbarrena@unav.es

Resumen: Este artculo ofrece una sntesis del pragmatismo. Primero analizamos tanto sus orgenes histricos
como sus caractersticas ms generales, destacando la mxima de Peirce por la cual concebir un objeto es
concebir sus consecuencias prcticas. En segundo lugar centramos nuestra atencin en la teora de la verdad del
pragmatismo. Finalmente exponemos las filosofas de los primeros pragmatistas (Peirce, James, Dewey, Schiller) y
valoramos el pragmatismo en la actualidad.
Palabras clave: pragmatismo, Charles S. Peirce, William James, John Dewey, F. C. S. Schiller

Abstract: This article offers a synthesis of pragmatism. First we analyze its historical origins as well as its more
general traits, with an emphasis on Peirce's maxim by which to conceive an object is to conceive its practical
consequences. Secondly we focus on the pragmatic theory of truth. Finally we expose the philosophies of the first
pragmatists (Peirce, James, Dewey, Schiller) and evaluate the pragmatism at present.
Keywords: pragmatism, Charles S. Peirce, William James, John Dewey, F. C. S. Schiller

Reconocimientos: Artculo basado en Tema 75: El pragmatismo, que iba a publicarse en Julio Ostal (dir.),
Temario de Oposiciones para Secundaria. Rama de Filosofa (Temarios de 2011), Centro de Estudios Acadmicos
S.A., Madrid, 2012. El libro no lleg a publicarse. El temario que desarrollaba, aprobado en BOE 278 (Orden
EDU/3138/2011, de 15 de noviembre), se anul en BOE 32 (Orden ECD/191/2012, de 6 de febrero).

1. Introduccin diversas formulaciones del significado y de la

Se llama pragmatismo a la corriente
filosfica iniciada a finales del siglo XIX a raz
de la denominada mxima pragmtica,
propuesta por el lgico y cientfico
norteamericano Charles S. Peirce. Lejos de
acepciones coloquiales y de interpretaciones
errneas, que ponen el nfasis en lo til o en lo
prctico, el pragmatismo original propugna que
la validez de cualquier concepto debe basarse
en los efectos experimentales del mismo, en
sus consecuencias para la conducta.
La mxima pragmtica original no es una
teora del significado o de la verdad, como a
veces se piensa, sino un mtodo filosfico para
clarificar conceptos a travs de sus
consecuencias. No busca tampoco un beneficio
inmediato e individual, sino un acercamiento
progresivo a una representacin exacta y
verdadera de la realidad.
El pragmatismo lleg a convertirse en la
corriente filosfica ms importante en
Norteamrica durante el ltimo tercio del siglo
XIX y el primero del XX, y lleg a incluir
verdad. Aunque, como el mismo William James
afirmaba, el pragmatismo puede ser un nuevo
nombre para viejas maneras de pensar, y
pueden encontrarse algunas de sus principales
ideas en autores como Aristteles o Mill, es
tambin una corriente que responde a
circunstancias intelectuales concretas de su
poca. Constituye adems la primera
contribucin original de Estados Unidos a la
filosofa occidental.
El pragmatismo fue desarrollado y
difundido por muchos autores, entre los que
destacan (adems de Peirce) William James,
John Dewey y el britnico Ferdinand C. S.
Schiller. Comprende una pluralidad de doctrinas
que, aunque encierran caractersticas comunes,
tienen tambin una gran diversidad: desde una
forma ms metafsica (sostenida por autores
como James o Schiller) hasta una forma ms
metodolgica (sostenida por Peirce, Mead y
Dewey entre otros). Como deca Lovejoy, la
palabra pragmatismo se usa para doctrinas
diferentes, a veces incluso en conflicto. Es
necesario por tanto aclarar qu se entiende por

RECIBIDO: 28-10-2013 ACEPTADO: 21-05-2014 Licencia CC BY-NC-SA 3.0 ES (2014)

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pragmatismo, y acudir a sus orgenes para
caracterizar de la forma ms exacta posible
una corriente filosfica que ha estado sujeta
a controversias en distintos mbitos.
2. Crtica al formalismo y al
racionalismo
2.1. El club metafsico de Cambridge
El origen del pragmatismo puede
situarse en las reuniones del Cambridge
Metaphysical Club, que Charles Sanders
Peirce (1839-1914) haba creado junto a
otros intelectuales en Harvard entre 1871 y
1872. Adems de Peirce, en esas reuniones
participaba William James, junto con otros
estudiosos como Joseph Warner, Nicholas
St. John Green, Chauncey Wright y Oliver
Wendell Holmes Jr. En gran medida, la idea
comn en torno a la que se desarrollaban las
discusiones del Metaphysical Club, como
ellos mismos lo denominaban, era la
definicin de creencia del filsofo y psiclogo
escocs Alexander Bain como aquello a
partir de lo cual un hombre est dispuesto a
actuar. De esta definicin, dira
posteriormente Peirce, se deduce
pragmatismo casi como un corolario. A pesar
de ese origen oral del pragmatismo, los
primeros textos escritos sobre l no fueron
publicados por Peirce hasta 1878, bajo el
ttulo genrico de Illustrations of the Logic of
Science. Los seis artculos que componen
esa serie se consideran como los primeros
textos escritos sobre el pragmatismo,
aunque en ellos no se menciona ni una sola
vez el trmino pragmatismo, ni fue usado
por Peirce hasta mucho despus, lo que ha
sido considerado como un cierto enigma.
2.2. Fuentes del pragmatismo
Sus primeros defensores no pensaban
que el pragmatismo fuera una doctrina o un
sistema filosfico cerrado, sino ms bien el
mtodo filosfico por excelencia practicado
desde la antigedad. Quiz por eso William
James puso Un nombre nuevo para viejas
maneras de pensar como subttulo de su
libro Pragmatismo (1907), y el propio Peirce
explic de manera sencilla la mxima
pragmtica como una versin actualizada del
dicho evanglico por sus frutos los
conoceris (Mt 7, 16). Ese nombre nuevo,
tal como lo denomina James, procede de la
palabra griega pragma (accin), de la misma
palabra griega, explicaba James, de la que
viene prctico. Parece sin embargo que
Peirce no tena en mente el griego al hablar
de pragmatismo, sino ms bien el trmino
alemn kantiano pragmatisch y su distincin
con praktisch. El primer trmino,
pragmatisch, se refiere a lo experimental, a
lo emprico, al pensamiento que se basa en
la experiencia y se aplica a ella. Ese nfasis
en la experiencia ser una de las
caractersticas comunes a todos los
pragmatistas. En cambio, praktisch, lo
prctico, aludira a la tendencia a hacer de la
accin un fin en s mismo y, en
consecuencia, hara referencia a ese mbito
del pensamiento en el que ninguna mente de
ndole experimental dice Peirce puede
estar segura de pisar terreno firme. Frente a
lo prctico, pragmtico enfatiza para Peirce
la necesaria relacin de la conducta humana
con los fines como paso necesario para la
clarificacin del pensamiento racional.
Evidentemente, como afirmaba William
James, el pragmatismo no es del todo
nuevo; la novedad de una idea filosfica,
afirma Peirce, es precisamente uno de los
signos ms seguros de que es falsa. Y
pueden encontrarse diversas influencias en
la aparicin del pragmatismo. Peirce afirma
tener una deuda con Chauncey Wright
(1830-1875), filsofo y matemtico
el americano de espritu empirista, inspirado a
su vez por el examen crtico de Mill del
intuicionismo escocs de Hamilton. En
general podran citarse como influencias del
pragmatismo dos fuentes principales:
1. El empirismo britnico (John Stuart
Mill, Alexander Bain, John Venn), y
en concreto la nocin de experiencia
de Bain como regla o hbito de
accin. El empirismo pona el nfasis
en el papel de la experiencia en el
conocimiento y en el anlisis de la
creencia como ntimamente unida a
la accin. O sostena, como en el
caso de Berkeley, una teora de la
naturaleza prctica e inferencial del
conocimiento.
2. La filosofa alemana moderna: Kant,
con sus ideas regulativas que guan
el entendimiento; Hegel, con su
concepcin de desarrollo; y los
idealistas romnticos, que sostenan
que toda razn es prctica al
expandir y enriquecer la experiencia
humana.
2.3. La filosofa americana
Respecto al origen del pragmatismo,
conviene tambin aclarar que,
evidentemente, esta corriente fue influida
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por las circunstancias histricas y locales,
por la experiencia social de la Amrica del
siglo XIX, que inclua la rpida expansin de
la industria y el comercio, la aparicin de las
agrupaciones obreras y un trasfondo
religioso de que el trabajo duro y virtuoso
sera recompensado. Charles Morris seala
en su libro The Pragmatic Movement in
American Philosophy (1970) cuatro factores
histricos que influyeron en el surgimiento
del pragmatismo: el auge del mtodo
cientfico, la fuerza del empirismo en la
filosofa, la aceptacin de la evolucin
biolgica y la aceptacin de los ideales de la
Amrica democrtica.
El pragmatismo fue una filosofa
dominante en Amrica y tuvo una amplia
influencia en derecho, teora poltica y social,
arte y religin. Sin embargo, es preciso
sealar que el pragmatismo va mucho ms
all de ser una mera filosofa nacional, esto
es, la expresin filosfica del carcter
nacional de los Estados Unidos, entendiendo
por tal una glorificacin de la accin por la
accin y del individualismo. A veces, como
deca el propio James, se piensa que el
pragmatismo es un movimiento
caractersticamente americano para el
hombre de la calle que odia de forma natural
la teora y quiere beneficios inmediatamente.
Pero el pragmatismo no es eso, concluye el
mismo James. Es cierto que en
determinadas ocasiones el tono popular y
literario que James adopt para la
divulgacin del pragmatismo ante grandes
audiencias, as como algunas afirmaciones
particulares, quiz en exceso apasionadas,
por parte de algunos pragmatistas,
contribuyeron a fortalecer ese prejuicio. No
obstante, ni el pragmatismo es una
manifestacin exclusivamente local de una
manera de pensar alejada de la discusin
filosfica tradicional, ni las acusaciones
hacen justicia al propsito consciente y de-
liberado de los pragmatistas de ofrecer una
filosofa ms humana, capaz de combatir la
visin corta de miras barbrica, la llam unos toman unas y otros toman otras. Los
Peirce dominante despus de la guerra de
Secesin americana.
Los pragmatistas aceptaban algunos
logros americanos, pero criticaban otros
aspectos negativos del espritu nacional,
aplicables tambin en gran medida a la
Europa de la poca. Por ejemplo, Peirce
criticaba lo que denominaba el evangelio de
la avaricia, esto es, el utilitarismo que se
rega por el bien propio, por el egosmo.
Critica la conviccin del siglo XIX de que el
progreso tiene lugar en virtud de que cada
individuo luche por s mismo con todas sus
fuerzas y pise a su vecino cuando tenga
3
oportunidad de hacerlo. Frente a ello,
proclama el evangelio del Amor, que afirma
que el progreso viene de que la
individualidad de cada individuo se funda en
simpata con su prjimo. James, por su
parte, criticaba tambin el imperialismo
poltico de su tiempo. Ni el poder, ni el
placer ni las riquezas pueden constituir un
fin ltimo para los pragmatistas.
Lejos de ser un pensamiento local, con
limitaciones culturales o nacionalistas, el
pragmatismo tiene en su mismo centro una
vocacin universal, tal como muestran las
nociones de comunidad, de continuidad y de
relacin con otros que se encuentran en el
mismo centro del pensamiento de muchos
pragmatistas. La investigacin que propugna
el pragmatismo es por supuesto una
investigacin contextualizada, realizada en
un tiempo y lugar, desde un determinado
punto de partida. Sin embargo, intenta
siempre trascender las limitaciones de ese
contexto. El pragmatismo es mucho ms que
la expresin de unas circunstancias
histricas, e incluye preguntas universales
por la esencia y el fin del hombre, por su
modo de conocer y por su forma de
relacionarse con lo que le rodea.
2.4. Definicin y caractersticas comunes
No hay criterios estrictos para identificar
unas caractersticas comunes tras la
multiplicidad de enfoques pragmatistas. Es
difcil decir qu caractersticas comparten los
que han sido considerados fundadores del
pragmatismo, Peirce y James, y no digamos
ya otros representantes.
Schiller deca que hay tantos
pragmatismos como pragmatistas. De
hecho, la relacin de los pragmatistas entre
s se parece ms a la diversidad propia de
una familia que a un cuerpo homogneo de
doctrinas y vocabularios compartidos. Podra
decirse que no hay una esencia pragmatista,
sino una serie de caractersticas de las que
pragmatistas no son un grupo de discpulos
centrados en un maestro, sino un grupo de
pensadores creativos interactuando y
desarrollando distintas facetas de una misma
empresa comn.
William James describi grficamente
esa variedad de caractersticas con una
metfora del italiano Giovanni Papini. El
pragmatismo, dice, viene a ser:
[C]omo un pasillo en un hotel al que
dan innumerables habitaciones. En una
puede encontrarse a un hombre
escribiendo un libro ateo; en la siguiente,
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alguien de rodillas pidiendo fe y fortaleza;
en la tercera, un qumico investigando las
propiedades de un cuerpo. En la cuarta se
est elaborando un sistema de metafsica
idealista; en la quinta se demuestra la
imposibilidad de la metafsica. Pero el
pasillo pertenece a todos, y todos deben
pasar por l si quieren encontrar una va
prctica de entrar o salir de sus respectivas
habitaciones. (William James, G. Papini y el
movimiento pragmatista en Italia, 1906)
Podra decirse que el pasillo del hotel, es
decir, el foco comn del pragmatismo,
estara en el hombre considerado como un
ser activo que busca inteligentemente
controlar su futuro en la direccin de sus
valores, pero en torno a ese foco unos dan
ms importancia a unos aspectos que a
otros, de modo que de alguna manera podra
considerarse como complementario el
trabajo de los primeros pragmatistas.
El pragmatismo surge inicialmente como
un mtodo lgico para clarificar conceptos
con la siguiente formulacin de Peirce:
Considrese qu efectos, que
pudieran tener concebiblemente
repercusiones prcticas, concebimos
que tiene el objeto de nuestra
concepcin. Entonces nuestra
concepcin de esos efectos es la
totalidad de nuestra concepcin del
objeto. [How to Make our Ideas
Clear, 1878]
Para Peirce nuestra idea de algo es
nuestra idea de sus efectos sensibles, y el
significado de una concepcin viene
determinado por las consecuencias prcticas
de esa concepcin. El reconocer un concepto
bajo sus distintos disfraces o el mero anlisis
lgico no es suficiente para su comprensin,
sino que es necesario alcanzar un tercer
grado de claridad que slo puede obtenerse
a travs de los efectos prcticos del
concepto. Basado en esa primera mxima, el
pragmatismo se convertir despus en una
corriente filosfica, o ms bien en un estilo
de pensamiento con numerosas
ramificaciones, a veces bastante alejadas de
la idea inicial y que no se limitan a un
estudio de la realidad en sentido formal. El
pragmatismo no presta atencin slo a los
aspectos ideales, sino que aspira a conocer
la realidad en s misma.
Bajo qu definicin puede encajarse
entonces el pragmatismo en general?
Podemos tomar una primera definicin de la
Encyclopedia Britannica. El pragmatismo,
nos dice, es una Escuela de filosofa
dominante en Estados Unidos basada en el
principio de que la utilidad, la practicidad y
el buen funcionamiento de las ideas son los
criterios para aceptarlas. Otra definicin, en
este caso del diccionario on-line Merriam-
Webster, dice: Movimiento americano de
filosofa fundado por Charles Sanders Peirce
y William James caracterizado por las
doctrinas de que el significado de las
concepciones se debe buscar en las
repercusiones prcticas, de que la funcin
del pensamiento es guiar la accin y de que
la verdad se debe examinar
preeminentemente por medio de las
consecuencias prcticas de la creencia.
Segn las definiciones, el significado de
una nocin reside en las consecuencias
prcticas o experimentales que resultan de
la aplicacin de esa nocin, y una diferencia
en el significado consistir en una posible
diferencia prctica. Sern verdaderas
aquellas ideas que sean fortalecidas por las
consecuencias en la prctica.
El pragmatismo por tanto s tiene que
ver con lo prctico, pero no se puede
equiparar con ello sin ms, o al menos hay
que hacerlo recordando siempre que lo
prctico no es lo til, lo exitoso o lo que nos
permite ejercer un poder con vistas a un
objetivo. El pragmatismo no es utilitarista en
el sentido comn de la palabra; por el
contrario, puede decirse que sus principales
representantes apelaron a algo que no tiene
que ver con el inters ni con lo material:
James trat de restaurar la fe religiosa en
una poca materialista y cientista; Peirce
hizo observaciones similares cuando se
refiri al materialismo como el evangelio de
la avaricia; Dewey prest mucha atencin a
la esttica.
El pragmatismo tiene que ver con lo
prctico en el sentido de lo que es
experimental o capaz de ser probado en la
accin, de aquello que puede afectar a la
conducta, a la accin voluntaria
autocontrolada, esto es, controlada por la
deliberacin adecuada; el pragmatismo tiene
que ver con la conducta imbuida de razn;
tiene que ver con el modo en que el
conocimiento se relaciona con el propsito.
Los pragmatistas ven la vida en trminos de
accin dirigida a fines. El pragmatismo es
prctico en el sentido de que da prioridad a
la accin sobre la doctrina y a la experiencia
sobre los primeros principios prefijados.
Tiene el propsito de guiar el pensamiento,
un pensamiento que est orientado siempre
a la accin y que encuentra en ella su
prueba ms fiable. Para el pragmatismo el
significado y la verdad pueden ser
efectivamente definidos en trminos
relacionados con la accin: La inteligencia no
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consiste en sentir de una determinada
manera, sino en actuar de una determinada
manera, afirma Peirce.
Se sostiene as una conexin intrnseca
entre significado y accin, pero es una
conexin general, que lleva a afirmar que si
se producen tales circunstancias suceder tal
cosa. Las ideas toman su significado de las
posibles consecuencias y se convierten en
planes de accin. La legitimidad de las ideas
no se derivar del lugar de donde vienen,
sino de lo que podemos llegar a hacer con
ellas, y por lo tanto el pragmatista tomar
decisiones sopesando las consecuencias y no
deduciendo qu hacer a partir de algo
precedente.
Sin embargo, esa prioridad de la accin
no conlleva una supremaca absoluta de la
accin sobre el pensamiento, pues no se
trata de la accin por la accin. Los
pragmatistas no afirman que el fin sea la
accin, sino ms bien al revs, que la accin pragmatismo por el de pragmaticismo,
debe tener un fin. Se trata de una idea de la
accin, y quiz aqu radica la verdadera
revolucin pragmatista, que no slo se
refiere a lo actual sino que incluye la manera
en que puede desarrollarse la razn.
Refirindose a su mxima pragmtica
original:
Todava puede obtenerse un grado
mayor de claridad de pensamiento
recordando que el nico fin ltimo para el
que los hechos prcticos a los que dirige la
atencin pueden ser tiles es para
proseguir el desarrollo de la razonabilidad
concreta; de manera que el significado del
concepto no reside en absoluto en ninguna
reaccin individual, sino en la manera en
que esas reacciones contribuyen a ese
desarrollo (Peirce, CP 5.4, 1902)
Se trata por tanto de la accin no por s
misma sino orientada a un fin superior. En
ese sentido no le basta al pragmatista con la
claridad del concepto, con aplicar la mxima
pragmtica, sino que hace falta tambin ver
el concepto en una perspectiva ms amplia,
ver en qu contribuye a la verdad y al
significado que perseguimos en cuanto
especie y, en definitiva, al desarrollo de la
razonabilidad.
2.5. Anti-racionalismo
El fundador del pragmatismo, Charles S.
Peirce, manifest abiertamente sus
diferencias hacia otros pragmatistas. En
numerosas ocasiones expres su
desaprobacin del carcter nominalista que
estaban adquiriendo las posiciones de
5
algunos de sus colegas, a los que
reprochaba su escaso conocimiento de
lgica. Era, segn Peirce, en ese mbito
restringido donde deba probarse la utilidad
y el provecho de la mxima pragmtica.
Aunque la idea central del pragmatismo
peirceano quedaba establecida en 1878, sin
embargo, a lo largo de la vida de Peirce el
pragmatismo fue sufriendo una serie de
transformaciones y necesitaba, segn l,
una definicin ms exacta para enfrentarse a
ciertas objeciones y evitar algunas
aplicaciones errneas. Peirce se desmarc
explcitamente del camino que el
pragmatismo haba tomado en manos de
James, de Ferdinand Schiller y de otros que
haban popularizado esa doctrina, y en sus
ltimos aos de vida hizo un enorme
esfuerzo por clarificar el significado de la
mxima original. Por ese motivo, en 1905 se
sinti obligado a cambiar el nombre de
una palabra suficientemente fea como para
estar a salvo de secuestradores.
En su esfuerzo por perfilar
correctamente el pragmatismo, Peirce
explica los tres puntos que segn l
caracterizan al pragmaticismo. En su texto
Qu es el pragmatismo (1905) afirma Peirce
que se caracteriza por retener slo los
problemas capaces de investigacin
mediante mtodos de observacin, por
aceptar nuestras creencias instintivas, esto
es, que no debemos abandonar lo que ya
sabemos, y por no rechazar la metafsica.
Precisamente son esos tres puntos los que, a
pesar de las diferencias evidentes entre sus
representantes, pueden sealarse como
puntos comunes a diversas vertientes de la
teora pragmatista: el rechazo slo a una
peculiar metafsica al racionalismo
representado principalmente por el
cartesianismo y no a toda ella, la
importancia de la experiencia, es decir, la
continuidad entre nuestro saber instintivo, lo
que percibimos a travs de los sentidos y la
teora, y el nfasis en la ciencia y su mtodo.
En primer lugar, para comprender de
forma acertada el contexto en el que
aparece el pragmatismo, es preciso sealar
que surge frente al trasfondo de la filosofa
cartesiana, y como reaccin a cerrados
sistemas idealistas que interpretaban la
realidad en categoras fijas y abstractas. Los
pragmatistas tienen en comn la idea de
liberar a la filosofa de excesos metafsicos, y
en concreto de los lmites artificiales de la
teora cartesiana. La ciencia en auge en el
siglo XIX y la teora de la evolucin, recin
formulada, demandaban una nueva
interpretacin de la naturaleza y de la razn
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6 Sara Barrena
que, ms all de las pretensiones
absolutistas de Descartes, admitiera el
hecho del crecimiento y del cambio.
Hay evidentes diferencias y oposiciones
entre Descartes y el pragmatismo, aunque
paradjicamente los dos parten de un deseo
comn, el de encontrar un mtodo adecuado
de investigacin que supere el mtodo de
autoridad que caracteriza a mucha de la
filosofa medieval. Existen tambin puntos
de contacto en el origen de ese mtodo.
Algunos pragmatistas, como Peirce, afirman
al igual que Descartes que el punto de
partida del mtodo cientfico y adecuado de
investigacin es la duda, pero a diferencia de
Descartes no puede ser una duda fingida y
metdica. Peirce afirma en Algunas
consecuencias de cuatro incapacidades que
no podemos dudar en filosofa de aquello
que no dudamos en nuestros corazones. La
mente slo puede partir del estado en el que
se encuentra realmente en el momento en el
que parte, un estado en el que ya hay una
gran cantidad de conocimiento de la que uno
no puede desprenderse a voluntad. Dice
Peirce: Llama usted dudar a escribir en un
pedazo de papel que duda? (Peirce, CP
5.416, 1905).
La duda universal de Descartes no es
experiencialmente posible no se puede
dudar de todo, y por lo tanto no es
aceptable para los pragmatistas. La duda
autntica, en cambio, surge en un contexto
especfico, aunque a veces sea tambin
buscada, pues forma parte de la actividad
del investigador el cuestionarse lo que hace
y el buscar anomalas. Sin embargo, la duda
real es involuntaria e incmoda, y no
autoimpuesta por sistema. Cuando se
produce esa duda genuina, el organismo
trata de volver a su equilibrio mediante un
proceso de bsqueda que se detiene cuando
se forma un hbito, una creencia verdadera
y revisada. Para que el conocimiento avance
hace falta dudar y reconocer que no se sabe,
sin que eso signifique caer en una duda
absoluta y paralizante.
Por otra parte, en el pragmatismo hay
un constante cuestionamiento de la filosofa
moderna y de su pretensin de unos
fundamentos necesarios para
conocimiento. Los pragmatistas no buscan
un sistema total y completo, un sistema que
contenga en s sus propios fundamentos.
Van contra los absolutos y las verdades
eternas, y buscan una concepcin del
conocimiento ms acorde a lo que somos.
Para los pragmatistas no es necesario que
las ideas descansen sobre fundamentos
seguros. La investigacin desde el punto de
vista pragmtico no requiere un fundamento
ltimo, sin que por ello conduzca a un
relativismo. Lo que el pragmatismo afirma
es ms bien el carcter falible, pluralista y
finito de toda investigacin, pues sin un
fundamento necesario toda investigacin
puede ser errnea, y slo nos conducir a la
verdad entre errores y aciertos. Se
abandona todo propsito de razn infalible,
aunque no la aspiracin a una razonabilidad
que pueda ser articulada y pblicamente
discutida. Se trata de aprender a vivir y a
pensar con la contingencia y el error.
A diferencia de Descartes, los
pragmatistas no admiten la intuicin, un
conocimiento infalible e interno al individuo,
separado de las consecuencias en el mundo
real. Para ellos tampoco hay introspeccin,
autoconocimiento intuitivo. La intuicin
cartesiana no se corresponde con las
prcticas cientficas reales que propugna el
pragmatismo, ni con la idea de investigacin
como tarea en comunidad que sostienen
algunos de sus representantes. El
investigador pragmatista no puede ser el
pensador aislado de Descartes, separado del
mundo y de los dems individuos.
El rechazo de la intuicin y de la certeza
supone tambin el rechazo pragmatista del
dualismo cartesiano, de esa separacin entre
mente y mundo, entre cuerpo y espritu,
derivada del aislamiento al que el yo se ve
sometido en su bsqueda de un fundamento
cierto. Frente a las tendencias dualistas de la
filosofa moderna, Peirce proclam su
sinejismo, una tendencia a considerar todo
como un continuo. El sinejismo no significa
uniformidad ni unicidad, sigue habiendo
varios, sigue habiendo pluralidad, sigue
habiendo diferencias; sin embargo, entre los
diversos elementos hay siempre
continuidades subyacentes. La naturaleza y
el hombre no estn aislados. El hombre
puede acceder al entorno que le rodea. La
experiencia le permite a la mente, como
afirma Dewey, penetrar en la naturaleza:
Naturaleza y experiencia no son [...]
enemigos. La experiencia no es un velo que
asle al hombre de la naturaleza. Es un
medio de llegar continuamente ms lejos
en el corazn de la naturaleza. (Dewey,
el
The Later Works 1: 5)
Por ltimo, el ser humano puede
tambin comunicarse con otras personas.
Puede y de hecho necesita, como se ve en
el caso de la ciencia para Peirce formar
comunidades que son algo ms que
agregados de individuos aislados. Dice
Peirce: En primer lugar, tus vecinos son, en
cierta manera, t mismo, podemos estar en
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comunicacin con ellos (Peirce, CP 7.571,
1893). Otros pragmatistas, como Mead, han
sealado tambin que el yo se constituye
slo en interaccin con otros individuos,
llegando a ser autoconsciente a travs de la
interaccin, tomando las perspectivas de
otros. Habra as intereses comunes, a la vez
que se preserva la identidad de cada uno.
Por lo tanto, puede concluirse que el
pragmatismo desarrolla el hbito de pensar
en trminos de continuidad y ofrece una
alternativa a los dualismos. Desde el punto
de vista cartesiano, el hombre sera una
cosa pensante a la que se le aade un
cuerpo. Sin embargo, la persona es para los
pragmatistas una continuidad, una
coordinacin de ideas. El cuerpo es una
parte natural del yo, que no llega al mundo
terminado sino que crece y se desarrolla, y
est sujeto a una auto-realizacin.
Para los pragmatistas, por lo tanto, no
son aceptables los dualismos tradicionales
sujeto-objeto, mente-mundo, teora-
prctica, sino que los conceptos tienen una
continuidad con la experiencia,
constituyendo sta como se ver a
continuacin otro de los pilares bsicos de
esta forma de pensamiento.
3. Conocimiento y verdad
3.1. El nfasis en la experiencia
Como se ha dicho ya, los pragmatistas
consideran que hay una continuidad entre la
mente y el mundo que nos rodea a travs de
la experiencia. No aceptan una separacin
absoluta entre pensamiento y accin, sino
que esa continuidad es precisamente la clave
de sus teoras. Para ellos la actividad
experimental se combina en el conocimiento
con la especulacin terica.
El mundo para los pragmatistas es un
mundo al que reaccionamos, un mundo de
acciones y reacciones reales, que tiene que
ver con sensaciones y con transacciones, con
los resultados de las ideas, y no slo con sus
orgenes, que es lo que preocupaba a
Descartes. Mientras que para Descartes el
problema es cmo inferir desde el
conocimiento intuitivo la existencia de otras
mentes y objetos, para los pragmatistas se
parte precisamente de la existencia de otros
a travs de la experiencia, una experiencia
que el hombre transforma. Si el
conocimiento slo tuviera que ver con ideas
eternas o con sensaciones que estuvieran
ms all de su control, nunca podra importancia fundamental, y podra llegar a
descubrirse nada nuevo, lo cual es opuesto
al espritu del pragmatismo.
7
Sin embargo, la idea pragmatista de
experiencia es peculiar. No equivale a un
experimentalismo. El pragmatismo rechaza
la nocin de experiencia como primeras
impresiones de los sentidos, que, como
deca Peirce, no seran sino creaciones
hipotticas de la metafsica nominalista. La
experiencia surge cuando se presta atencin
a la relacin entre distintas sensaciones o
ideas, esto es, no slo a lo inmediatamente
presente sino tambin a las posibilidades a
las que esos elementos juntos pueden dar
lugar. El significado de un concepto no son
slo sus efectos sensoriales, no es slo un
acto o experiencia singular, sino que tiene
que ver con lo que puede suceder. El
pragmatismo no tiene que ver tanto con la
percepcin actual sino con la concebilidad.
Se trata de una experiencia ms amplia de
lo que se entiende a veces. Como escriba
Peirce en su artculo Un argumento olvidado
en favor de la realidad de Dios:
Por experiencia debe entenderse la
produccin mental completa. Algunos
psiclogos a los que respeto me pararn
aqu para decir que, aunque ellos admiten
que la experiencia es ms que la mera
sensacin, no pueden extenderla a toda la
produccin mental, ya que eso incluira
alucinaciones, engaos, imaginaciones
supersticiosas y falacias de todo tipo; y que
ellos limitaran la experiencia a las
percepciones de los sentidos. Pero yo
respondo que mi afirmacin es la nica
lgica. Las alucinaciones, los engaos, las
imaginaciones supersticiosas y las falacias
de todo tipo son experiencias, pero
experiencias malentendidas; mientras que
decir que todo nuestro conocimiento se
relaciona meramente con la percepcin
sensorial es decir que no podemos conocer
nada ni siquiera equivocadamente
sobre cuestiones ms altas, como el honor,
las aspiraciones y el amor. (Peirce, CP
6.492, 1908)
Que nuestra idea de una cosa sea
nuestra idea de sus efectos sensibles o
experimentales no implica que el significado
resida en una experiencia sensorial
particular. El significado est relacionado con
posibles experiencias futuras, con cmo
afecta a la conducta deliberada, con cmo
los efectos prcticos contribuyen al
desarrollo de la razn y de las ideas. Un
experimento no es una operacin particular
sobre algo particular, sino lo que le pasara a
todo el mundo dadas ciertas condiciones.
La experiencia pragmatista tiene una
decirse que de alguna manera el
pragmatismo es la forma que ha adoptado el
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8 Sara Barrena
empirismo en la filosofa contempornea,
pues la experiencia viene a ser para los
pragmatistas la nica fuente segura para
juzgar nuestras creencias. Sin embargo, as
como el empirismo haca referencia
fundamentalmente a una experiencia
pasada, concebida como algo cerrado, como
un dominio privado mental, para el
pragmatismo la experiencia es
sustancialmente apertura hacia el futuro,
pues no se trata del inventario de algo
acumulado, sino de la anticipacin de
posibles desarrollos. Las ideas derivadas de
la experiencia son susceptibles de usos
posibles en el futuro: la determinacin de las
condiciones, lmites y efectos de esas
posibles consecuencias constituye
propiamente la verdad para el pragmatismo.
El pragmatismo por tanto insiste en una
experiencia plural y ms amplia, rechazando
las dicotomas fijas, lo a priori, lo mental,
privado y subjetivo de la experiencia
empirista. Los pragmatistas sostienen una
nocin de experiencia que no es un mbito
mental diferente del resto del cosmos, sino
que forma parte de l y es continuo con l.
Como escribe William James:
El pragmatista rechaza la abstraccin y
la insuficiencia, las soluciones verbales, las
malas razones a priori, los principios fijos,
los sistemas cerrados y los pretendidos
orgenes y absolutos. Se vuelve hacia lo
concreto y lo adecuado, hacia los hechos,
hacia la accin se refiere al aire libre y a
las posibilidades de la naturaleza como
contrarias al dogma, a la artificialidad.
(James, Pragmatismo, II)
Para los pragmatistas es necesario
descartar lo que pragmticamente no tiene
un significado, es decir, aquello que no tiene
un efecto prctico y experimental (en el
peculiar sentido que ellos le dan a
experimental), pero eso no quiere decir que
se descarte toda filosofa o toda metafsica.
Este nfasis en la experiencia en una
experiencia que es ms amplia que lo
sensorial no significa que los pragmatistas
caigan en un experimentalismo o en un
positivismo cientfico. La experiencia puede
ser aplicada a otras reas que no son la
ciencia, por ejemplo a la filosofa o la
cosmologa. Muchos de los representantes
pragmatistas admiten una filosofa cientfica
que parte de la experiencia: Peirce por
ejemplo sostiene numerosas teoras
metafsicas y cosmolgicas, y para Dewey
toda la filosofa est orientada a enriquecer y
dar direccin a la experiencia humana.
3.2. La nocin de investigacin cientfica
El conocimiento en los pragmatistas est
marcado por la gran relevancia que
conceden a la investigacin cientfica y por la
confianza que tienen en ella, en gran parte
debido al espritu cientista que dominaba la
sociedad estadounidense de la poca. En el
ambiente intelectual norteamericano de
principios del siglo XIX se experimentaba la
fuerte influencia del realismo escocs y de la
induccin baconiana, y se viva un creciente
entusiasmo hacia la ciencia natural.
La ciencia es para los pragmatistas una
cosa viva, una actividad que tiene que ver
con conjeturas que se prueban, se aceptan o
se rechazan. Ms que un conjunto de
conocimientos sistematizados o una
metodologa rgida y muerta, la ciencia sera
algo vivo que permitira el continuo
crecimiento del pensamiento hacia la
verdad. Lo que es esencial para el
pragmatista es el espritu cientfico, que est
determinado a no descansar satisfecho con
las opiniones vigentes, sino a continuar
hasta llegar a la verdad real de la
naturaleza.
La ciencia es algo que se va
construyendo, un proceso que lleva a
cambiar un estado de duda real por otro de
creencia. El mtodo cientfico es el nico que
nos permite conocer esa realidad externa
que afecta a nuestros sentidos siguiendo
leyes regulares, es el nico que nos permite
avanzar desde hechos conocidos y
observados hacia lo desconocido, a travs de
la observacin y el razonamiento. En el
mtodo cientfico pragmatista hay lugar para
el razonamiento formal y para la
investigacin emprica, para el racionalismo
y para el empirismo. El conocimiento no es,
como se ha visto, intuicin cartesiana, ni
tampoco una sntesis a priori kantiana, sino
una bsqueda que parte de la duda real y
que avanza mediante el mtodo cientfico.
En ese proceso, los juicios perceptuales de la
experiencia se acomodan en un entorno
explicativo. El pragmatismo, por lo tanto,
intrnsecamente unido al mtodo de la
ciencia que nos permite investigar las
repercusiones prcticas de las ideas, supone
una gua para el pensamiento y nos ayuda a
clarificarlo.
Por otra parte, en el mismo centro de
esa nocin de investigacin est la idea de
una comunidad crtica de investigadores. La
ciencia no es algo que pueda desarrollar uno
solo. Como afirma Peirce, el investigador es
slo alguien que contribuye a una vasta
empresa que al ser continuada a lo largo de
generaciones alcanzar la verdad, ya que la
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Facttum 12, 2014, pp. 1-18
adaptacin evolutiva ha dotado a los seres
humanos de un instinto para adivinar
correctamente. Para Peirce la verdad sera el
resultado final de la investigacin cientfica
en comunidad si se contina
indefinidamente. De modo que en la misma
esencia del pragmatismo est la apertura, la
necesaria relacin con los dems, que nos
permite crecer y hace que se desarrolle el
conocimiento.
La nocin de ciencia tiene por tanto una
importancia fundamental para el
pragmatismo, pero se trata de una forma no
reductiva de considerar la prctica cientfica.
No es que la ciencia por s misma resuelva
todos los problemas, pero proporciona
conocimientos necesarios y ofrece un
mtodo que puede utilizarse para tratar con
los problemas. La ciencia no lo es todo,
simplemente nos muestra una forma exitosa
de investigar que puede aplicarse a otros
mbitos. Para el pragmatista la inteligencia
humana es cientfica porque tiene sus
races en las conductas instintivas y porque
es capaz de aprender de la experiencia,
porque la mente est dotada de plasticidad,
y esa inteligencia cientfica ha de aplicarse
en todos los mbitos.
Puede concluirse este apartado diciendo
que el pragmatismo no es propiamente un
cuerpo de doctrinas, ni puede considerarse
una teora de la verdad. La unin de lo
verdadero a lo prctico y experimental sera
una consecuencia, ms que su caracterstica
definitoria. El pragmatismo es ms bien una
manera de concebir la investigacin, una
manera comn (cientfica) de enfrentarse a
los problemas, examinando las posibles
consecuencias de forma creativa, y uniendo
de esa manera la teora a la accin.
El pragmatismo es una actitud de
bsqueda, es, como escriba William James,
una disposicin a apartar la mirada de las
cosas primeras, de los principios, de las
categoras y de las pretendidas necesidades
para contemplar en cambio las cosas
ltimas, los resultados, las consecuencias y
los hechos. El pragmatismo consiste en una
actitud hacia los problemas filosficos, una
actitud que se aleja de abstracciones y tiene
en cuenta los propsitos y los contextos de
la accin, una actitud de anclar la razn en
la experiencia y en la vida prctica. Que el
pragmatismo sea principalmente una actitud
no le resta importancia, pues con esa
manera de pensar podemos enfrentarnos a
los principales problemas del pensamiento y
repensar conceptos claves como el de
verdad o mente. Lo novedoso de la
metodologa pragmtica es el intento de
tratar con los problemas tradicionales de una
9
forma nueva, dentro del contexto de una
teora de la investigacin.
4. Panormica del pragmatismo: de
Dewey a Rorty
4.1. Charles S. Peirce
Charles S. Peirce (1839-1914) naci en
Cambridge (Massachusetts) en 1839.
Aunque la formacin acadmica de Charles
Peirce fue eminentemente cientfica,
demostr sin embargo a lo largo de toda su
vida una constante fascinacin por las
cuestiones filosficas, a las que se introdujo
principalmente a travs de la filosofa
kantiana y de la filosofa escocesa del
sentido comn. Entre 1865 y 1891, Peirce
desarroll su actividad profesional en la
United Coast and Geodetic Survey yrealiz
aportaciones de inters en diversos mbitos
cientficos. Aunque pronunci numerosas
series de conferencias, slo durante cinco
aos tuvo un puesto como docente en una
universidad: entre 1879 y 1884 explic
lgica en la Johns Hopkins University, de
donde fue despedido despus de varios
conflictos. Tras su despido tambin de la
Geodetic Survey cuando tena 48 aos, se
retir con su segunda esposa a Milford,
Pennsylvania, donde vivi a lo largo de
veintisiete aos. Durante ese tiempo, Peirce
trabaj y escribi afanosamente, aunque la
mayor parte de lo que escriba no llegaba a
ser publicado. Peirce falleci en 1914,
dejando ms de 80.000 pginas de
manuscritos, en su mayor parte inditos,
que fueron vendidos ese mismo ao a la
Universidad de Harvard.
Aunque el pragmatismo de William
James puede considerarse el ms afortunado
de su poca, quiz es el de Peirce el que
ms influencia ha continuado ejerciendo a la
larga y ha de considerarse sin duda como el
pragmatismo original, tal y como el mismo
William James reconoca en 1900. Quin
origin el trmino pragmatismo, t o yo?
Qu entiendes t por l? (Peirce, CP
8.253), le escribe Peirce a James cuando
recibe una peticin de J. M. Baldwin, editor
del Dictionary of Philosophy and Psychology,
para redactar las definiciones del diccionario
correspondientes a las cuestiones lgicas.
James le respondi entonces que ya haca
tiempo le haba dado todo el crdito por su
invencin.
El pragmatismo de Peirce es parte de
una amplia teora del pensamiento y de los
signos, una teora que comprende una
metodologa cientfica y una semitica. La
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10
metodologa cientfica nos ayuda a producir
creencias verdaderas, que son comprobadas
en la prctica. La semitica, segn la cual
todo lo que existe es un signo, hace del
pragmatismo un mtodo para traducir cierta
clase de signos en signos ms claros
determinando sus efectos o consecuencias.
El pragmatismo de Peirce llega por tanto a
ser una teora del significado que emerge de
su trabajo cientfico y de su concepcin de la
lgica, y que se basa en la conviccin de que
la funcin de la investigacin no es slo
representar la realidad sino permitirnos
actuar de forma ms efectiva.
Como ya se ha mencionado
anteriormente, Peirce formul la mxima
original del pragmatismo en 1878, segn la
cual el significado de los conceptos no es
sino la suma de sus consecuencias prcticas.
El significado de algo viene a ser un conjunto
de hiptesis condicionales, lo que sucedera
si se dieran tales circunstancias, y ese
conjunto para Peirce est siempre abierto,
pueden descubrirse nuevas condiciones,
nuevas posibles consecuencias. De este
modo, y quiz es ste el punto central del
pragmatismo peirceano, podemos decir que
el significado crece en tanto que nuestro
conocimiento se hace mayor. Esta
caracterstica ser decisiva a la hora de
comprender al ser humano, a quien Peirce
considera tambin como un signo y por lo
tanto siempre abierto y en constante
crecimiento.
Por otra parte, el pragmatismo se
convierte para Peirce en la prueba definitiva
de su peculiar concepcin de ciencia. Segn
Peirce, el proceso cientfico envuelve tres
pasos que conforman el mtodo encaminado
al descubrimiento de la verdad: la
abduccin, la deduccin y la induccin. Los
tres son igualmente necesarios, aunque la
distincin de los pasos del mtodo cientfico
no es estrictamente temporal. Se trata de
clases de razonamiento que no discurren de
modo independiente o paralelo, sino
integrados y cooperando en las fases
sucesivas del mtodo cientfico. La abduccin
incluye todas esas operaciones por las que
los conceptos y las teoras son engendrados;
la deduccin debe revisar las posibles
consecuencias experienciales que se
seguiran de la verdad de la hiptesis, y la
induccin a su vez incluye las pruebas para
expresar un juicio final sobre el resultado
total. La abduccin constituye para Peirce el
punto central del mtodo: sera imposible
tener ningn conocimiento nuevo si no fuera
por ella, pues es la nica operacin lgica
que introduce una idea nueva. La mxima
pragmtica de Peirce permite diferenciar las
Sara Barrena
hiptesis significativas, es decir, aquellas
que tienen consecuencias empricamente
probables, de las que no lo son. El
pragmatismo se constituir de ese modo en
la prueba final de la hiptesis, ya que la
ltima prueba reside en la vuelta a la
experiencia. En este sentido, Peirce
considera el pragmatismo no como una
doctrina filosfica sino como la expresin del
mtodo cientfico genuino, en el que todo
conocimiento parte de la experiencia y tiene
en la prctica su confirmacin ltima.
4.2. William James
William James (1842-1910) naci en
Nueva York el 11 de enero de 1842. En 1864
ingresa en la Facultad de Medicina de
Harvard, donde completar sus estudios de
medicina despus de varias interrupciones.
La formacin cientfica de James en la
universidad se alternaba con su estudio e
inters por la filosofa, alentado por sus
propias lecturas y por el contacto con
algunas de sus amistades. Realiz adems
numerosos viajes a Europa que fueron
decisivos para su desarrollo intelectual y
vocacional. William James fue un intelectual
reconocido en su tiempo. No slo se le
conoce por ser el ms destacado divulgador
de la filosofa pragmatista sino tambin por
ser el primer americano en reconocer la
psicologa como una disciplina
independiente. William James es quiz el
pragmatista clsico mas conocido. Aunque
ya se ha visto cmo l mismo daba el crdito
del pragmatismo a Peirce, James fue sin
embargo el primero en usar la palabra
pragmatismo de forma impresa: el 26 de
agosto de 1898 la emple en una
conferencia ante la Philosophical Union of
Berkeley University que despus apareci
publicada en The University Chronicle bajo el
ttulo Philosophical Conceptions and
Practical Results, un texto en el que James
daba su versin de la mxima original de
Peirce.
En William James el pragmatismo tom
una forma psicolgica, moral y religiosa que
Peirce no pretenda. Mientras que Peirce se
fija en el significado en general, James
presta ms atencin a las contribuciones que
las creencias y las ideas hacen a las formas
especficas de la experiencia humana. Su
versin de la mxima pragmtica hace
hincapi en la praxis. Mientras que Peirce
habla de consecuencias concebibles y no
quiere subordinar el concepto al acto ni el
saber al hacer, para James las
consecuencias de una creencia no son slo
las consecuencias de la verdad de la
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Facttum 12, 2014, pp. 1-18
proposicin creda, sino tambin las
consecuencias de que la persona lo crea. De
ese modo, hay creencias, por ejemplo
religiosas, que aunque no pueden ser
verificadas se legitiman por su efecto
beneficioso en la vida del que cree, mientras
que para Peirce sera un crimen contra la
integridad de la razn justificar una creencia
slo porque es agradable o buena, y no
mediante observacin y razonamiento.
Para James el pragmatismo no es
principalmente un mtodo lgico sino una
teora del significado y de la verdad, una
teora ligada al uso de las ideas, a la
diferencia que hacen en la experiencia, algo
ms amplio que se extiende a la evaluacin
de creencias particulares, incluyendo tanto la
adopcin de hiptesis en la ciencia como el
compromiso con las creencias morales y
religiosas. De esta manera James da una
importancia central a las consideraciones de
valor y satisfaccin: es verdadero lo que
tiene efectos positivos en nuestras vidas, lo
que nos permite avanzar, lo que nos permite
tener una relacin satisfactoria con las
dems partes de la experiencia. James llama
a su filosofa empirismo radical y afirma
que las nicas cosas que deben ser
consideradas por los filsofos son las cosas
definibles en trminos obtenidos de la
experiencia; no pueden eliminar ni pasar por
alto nada que haya sido confirmado por la
experiencia. Lo que no es experimentable no
tiene significado, algo que Peirce comparte,
pero James entiende por efecto
experimentable el efecto de creer una
proposicin en la vida del que cree.
Es decir, la aplicacin de la mxima
pragmtica por parte de James encerraba
tambin una teora ms amplia de la verdad
no en trminos de adecuacin o experiencia. Para James no tenemos derecho
correspondencia con la realidad, sino en
trminos de la utilidad que reporta al sujeto,
de aquello que resulta conveniente o
beneficioso para la accin. La verdad no es
para l una representacin exacta de cmo
son las cosas en s mismas, sino lo
conveniente en el camino de nuestro
pensamiento, lo que funciona. Lo
verdadero, dicho brevemente, es slo lo
ventajoso en nuestro modo de pensar, de
igual forma que lo justo es slo lo ventajoso
en el modo de conducirnos (El significado
de la verdad, prefacio). Las creencias, ms
que copias o representaciones de objetos
externos, son instrumentos plsticos y
modificables que deben proporcionar un
beneficio moral y psicolgico al que cree. La
experiencia personal, de algn modo, se
convierte en fuente y prueba suficiente de la
verdad.
11
James concibe por tanto la verdad en
trminos de gua, lo que es una clara
caracterstica pragmatista el acuerdo con
la realidad es el ser guiados por ella, pero
esa teora de la verdad adquiere en l claros
tintes nominalistas: las ideas tienen su
significado en su ocurrencia particular
existente. Para Peirce, en cambio, lo general
es tan real como lo concreto. James se fija
en lo particular, en verdades especficas y
satisfactorias, en proposiciones ahora
confirmadas ms que en la verdad como tal.
De este modo concede ms relevancia a la
aportacin del individuo, mientras que Peirce
da ms importancia al papel de la
comunidad.
Algunas de las consecuencias de la
fusin de la mxima pragmtica con el
empirismo radical de James son, en primer
lugar, su oposicin al dualismo cartesiano a
travs de la corriente continua que para l
es la experiencia. La experiencia pura no es
ni mental ni fsica, no se pueden separar
consciencia y contenido, cognoscente y
objeto. Se conoce algo si nos permite actuar
con xito. En segundo lugar, hay una
defensa a ultranza del pluralismo en
oposicin al monismo metafsico de los
racionalistas. As, si ciertas creencias
conducen a consecuencias que constituyen,
en ltima instancia, una diferencia prctica
en la conducta concreta de los individuos, no
hay evidencia ms all de esa experiencia
radicalmente plural y personal que legitime
la adopcin definitiva de una u otra creencia.
En consecuencia, y dado que estamos
siempre obligados a actuar, James reclam
el derecho de cada ser humano a elegir y
adoptar sus creencias, siempre y cuando
supusieran una diferencia prctica en la
a excluir los problemas metafsicos y
religiosos de la discusin filosfica, pues
pueden suponer una diferencia prctica real.
4.3. John Dewey
John Dewey (1859-1952) naci en
Burlington, Vermont. Formado en la Johns
Hopkins University fue despus profesor en
las universidades de Chicago y Columbia.
Filsofo y pedagogo, luch incansablemente
por una mejora en la educacin, y se le
conoce como una de las figuras ms
relevantes de la pedagoga progresista en
Estados Unidos. Dewey reformul el
pragmatismo de Peirce y James reajustando
algunas de sus doctrinas en conflicto. La
gran intuicin de Dewey frente a otros
pragmatistas fue aplicar la inteligencia, la
razn humana la misma que se haba
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12
aplicado con xito a la ciencia a las
cuestiones ticas y sociales, y en concreto a
la educacin. Para Dewey el problema ms
profundo de la vida moderna era integrar las
creencias del hombre sobre el mundo y sus
creencias sobre los valores y propsitos que
deberan dirigir su conducta. Tena la
conviccin de que, mientras que en los siglos
XVII, XVIII y XIX el papel de los filsofos era
favorecer la investigacin cientfica, en el
siglo XX su papel era extender esa
investigacin al estudio del hombre.
Dewey aplica por tanto su orientacin
metodolgica, y en concreto la mxima
pragmtica, a un universo ms amplio, al
campo de los valores, y ejemplifica la parte
social y poltica del pragmatismo. Para
Dewey como para Peirce el pragmatismo
es tambin un mtodo, y ste ha de llevarse
de la ciencia a otros mbitos, de forma que
se aplique del modo ms amplio posible.
El rasgo principal del pragmatismo no es
para Dewey la identificacin entre
pensamiento y accin, sino la conexin
inseparable entre cognicin y propsito
racional. La accin humana, racional, es
siempre una accin que persigue un fin y
que al igual que sostena Peirce est
sujeta a autocontrol. Para Dewey es
fundamental la nocin de accin inteligente,
y los valores son precisamente placeres que
son consecuencia de la accin inteligente.
Dewey sostiene tambin la idea de
utilidad presente en James, distinta de un
puro inters: Un concepto de la verdad que
hace de ella un simple instrumento de
ambicin y exaltacin privada es tan
repulsivo que causa asombro que haya
crticos que hayan atribuido ese concepto a
unos hombres en su sano juicio. Para
Dewey, la utilidad se refiere a aquello que
sirve para organizar el modo de pensar. Este
es el peculiar instrumentalismo de Dewey,
surgido de su reajuste del pragmatismo, que
trataba de abarcar a la vez sus aspectos
lgicos y humanistas. Segn el
instrumentalismo, el pensamiento da lugar a
actos que modifican los hechos futuros
hacindolos ms razonables y adecuados a
los fines que nos proponemos. En realidad,
verdad como utilidad significa que las ideas
y las teoras contribuyen a la reorganizacin
de la experiencia para que se ajuste mejor a
sus propsitos. No se mide la utilidad de una
carretera, afirma Dewey, por el grado en
que se presta a los designios de un salteador
de caminos. Se mide por cmo funciona en
la realidad como tal carretera, como medio
fcil y eficaz de transporte y de
comunicacin pblica. Lo mismo ocurre con
Sara Barrena
la aprovechabilidad de una idea o de una
hiptesis como medida de su verdad.
La verdad, por tanto, est para Dewey,
como buen pragmatista, en el futuro, en las
consecuencias, en aquello que puede ser
descubierto y verificado, en una manera de
emplear la inteligencia para mejorar el
mundo.
Por otra parte, Dewey rechaza, al igual
que los dems pragmatistas, la bsqueda de
certeza cartesiana y la necesidad de unos
fundamentos primeros. Para l, al igual que
para Peirce, la verdad es el resultado de la
investigacin competente, una investigacin
que se desarrolla determinando
experimentalmente las consecuencias
futuras. Dewey tiene, al igual que Peirce,
una lgica amplia, una teora de la
investigacin, aunque Peirce le critica que su
teora es slo descriptiva, una historia de la
investigacin. Sin embargo, las nociones de
investigacin de los dos pensadores son en
el fondo muy similares. Los dos estn de
acuerdo en que es necesario actuar sobre las
hiptesis para verificarlas, y en que en el
desarrollo de la investigacin, que es un
proceso, pueden generarse nuevos
problemas. Ese proceso supone una
superacin de las viejas dicotomas, y
defiende la relacin intrnseca entre
experiencia y razn. El pragmatismo de
Dewey, al igual que el de Peirce, va en
contra de una racionalidad separada: la
verdad es algo intrnseco a la investigacin,
no algo trascendente: no se puede separar
el conocimiento del contexto en el que
surge, sino que tiene que ver siempre con la
situacin. Sin embargo, el pragmatismo de
Dewey, aunque situado en un contexto
social, es ms individualista que el de Peirce.
Y as, en su idea de investigacin Dewey
tiende a enfatizar ms la situacin especfica
en la que se produce y la necesidad de que
esa situacin deje de ser problemtica,
mientras que Peirce enfatiza ms el papel de
la comunidad y la continuidad indefinida de
la investigacin. Para Dewey, el individuo es
el sujeto del pensamiento creativo y el autor
de la accin.
En esa investigacin, los ideales y los
fines funcionan para Dewey como medios
que guan el proceso deliberativo para
controlar la experiencia y obtener futuros
bienes, el crecimiento en s mismo, el
human flourishing, aparece como el nico fin
moral de ese proceso. Es esa importancia del
crecimiento algo que tambin comparte
Peirce, quien sostiene que el crecimiento de
la racionalidad es lo nico deseable por s
mismo, y por tanto el fin ltimo al que todas
las actividades humanas deben aspirar.
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Facttum 12, 2014, pp. 1-18
El mtodo de investigacin de Dewey, un
proceso auto-correctivo de crecimiento, se
aplica en la ciencia, pero es tambin el
paradigma de la actividad moral. El ideal del
crecimiento se sita en Dewey en un
contexto social y educativo: ese proceso de
crecimiento es lo que ha de conducir a la
clase de vida humana que es posible en una
sociedad libre, democrtica, tolerante,
igualitaria, una sociedad en la que las
ciencias y las artes proliferen y haya
progreso, una sociedad que trate de ir ms
all de sus lmites. La investigacin no slo 4.5.
nos lleva a encontrar lo que hay, sino
tambin a averiguar qu necesidades
tenemos, qu pueden llegar a ser los seres
humanos.
4.4. F.C.S. Schiller
El pragmatismo no se qued slo en un
fenmeno estadounidense, sino que traspas
las fronteras y se extendi por otros lugares.
Podemos destacar a Ferdinand Cunning
Scott Schiller (1864-1937) como el
pragmatista ms famoso nacido en Europa,
aunque vivi tambin en Estados Unidos y
fue profesor en las Universidades de Cornell
y California.
Nacido el 16 de agosto de 1864 en
Altona, cerca de Hamburgo, Schiller
considera su propio pensamiento, al que
denominaba humanismo, como un
pragmatismo ms amplio, que se extiende a
todas las disciplinas filosficas. Como los
dems pragmatistas clsicos, Schiller
sostiene que la verdad depende de las
consecuencias prcticas, pero para l los
fines de la vida mental son los del hombre, y
todo conocimiento queda subordinado a la
naturaleza humana y a sus necesidades
fundamentales. El humanismo, dice Schiller,
es simplemente la comprensin de que el
problema filosfico concierne a seres
humanos que intentan comprender un
mundo de experiencia humana con los
recursos de la mente humana.
Schiller era un humanista en el sentido
de que tanto la realidad como el
conocimiento eran para l reflejos de la
actividad humana. Entiende que
transformamos realmente las realidades
mediante nuestros esfuerzos cognitivos, y
que, por tanto, nuestros deseos e ideas son
fuerzas reales en la configuracin del
mundo. Ha de suprimirse, sostiene, una
razn pura separada de las exigencias de la
accin. As, tanto la realidad como la verdad
son plsticas, estn hechas por el hombre y
son relativas a los propsitos privados de
una persona particular.
13
La verdad depende de nosotros y es
mutable, al igual que la realidad. Para
Schiller, como para Protgoras, el hombre es
la medida de todas las cosas, construye para
llegar a un resultado satisfactorio, y toda la
ciencia se deriva y est guiada por el
proceso psicolgico del pensamiento
humano: hay una identificacin de verdad y
verificacin. De esta manera, Schiller
transform el pragmatismo en un relativismo
revolucionario.
Otros pragmatistas
El pragmatismo se extendi
rpidamente, y podemos mencionar otros
miembros de lo que lleg a ser una extensa
familia. Entre los pragmatistas americanos
podemos destacar en primer lugar a George
H. Mead (1863-1931), que desarroll un
pragmatismo orientado a la psicologa social
y una de las teoras pragmatistas ms
completas de la mente. Para l la auto-
consciencia emerge de las interacciones
sociales a travs del uso de smbolos. A
travs del acto social se dirigen las
actividades y se controla el futuro, y as
Mead coincide con Dewey en que el individuo
y la comunidad son correlativos. Entre los
pragmatistas americanos podemos destacar
tambin a Clarence Irving Lewis (1883-
1964), que desarroll una teora del
pragmatismo conceptual. Lewis se fija en los
conceptos y categoras a travs de los cuales
se interpreta la experiencia. Esos conceptos
constituyen un elemento a priori del
conocimiento, que tiene sin embargo una
finalidad.
En Europa, uno de los movimientos
pragmatistas ms importantes tuvo lugar en
Italia, defendido por autores como Giovanni
Papini y Prezzolini, que vean el
pragmatismo como una ruptura radical con
el positivismo, o Mario Calderoni y Giovanni
Vailati, que lo vean como una extensin y
mejora del positivismo. Todos ellos eran
colaboradores de la revista Leonardo, en la
que tambin escribieron Peirce, James y
Schiller. Papini, quiz el ms conocido de
todos los pragmatistas italianos, sostiene un
pragmatismo mgico y lleva a cabo una
exaltacin romntica de la accin: a travs
de la accin creativa, sumergindose en la
realidad e identificndose con ella, no slo
describiendo la realidad como es sino
tambin conformndola de acuerdo a
nuestros ideales, el hombre lograra una
especie de divinidad.
Durante las dos primeras dcadas del
siglo XX, el pragmatismo fue objeto de
notable inters en los crculos intelectuales
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europeos, e incluso lleg a atraer la simpata
de personalidades filosficas muy dispares,
entre las que podra incluirse en Espaa a
Miguel de Unamuno y Eugenio dOrs.
Obtendremos sabidura de nuestros actos y
no de nuestras contemplaciones, escribi
Unamuno.
Puede sealarse que otras corrientes de
sello muy diverso han sido caracterizadas
como tendencias pragmatistas: desde los
movimientos antiintelectualistas de Bergson,
Blondel o Spengler, el biologismo
epistemolgico o intento de interpretar los
procesos cognoscitivos en trminos de
actividad y sobre todo de utilidad biolgica,
hasta los trabajos semiticos de Charles
Morris o el llamado totalismo u holismo
pragmtico de Quine, para quien algunos
aspectos de la evolucin, organizacin y
funcionamiento de la estructura conceptual
de la ciencia son cercanos a Schiller, James
y Dewey. Se ha llegado incluso a identificar
en la segunda etapa de Ludwig Wittgenstein
algunas afinidades con la tradicin
pragmatista.
4.6. El pragmatismo en nuestros das
Tras los pragmatistas clsicos, el
pragmatismo se estanc en la dcada de los
30, a medida que se fue implantando en las
universidades la filosofa analtica. Sin
embargo, esa visin aceptada de que la
filosofa analtica rompa profundamente con
el pragmatismo americano clsico ha sido
cuestionada. Richard Berstein ha sealado
que existen tendencias pragmatistas en
algunos representantes de la filosofa
analtica como Quine o Sellars, llegando a
constituir el movimiento analtico un legado
pragmtico que no ha cesado. Sea como
sea, puede decirse que el pragmatismo
clsico revive despus del positivismo, de la
fenomenologa, del anlisis lgico, de la
epistemologa naturalista y de la
deconstruccin. A finales del siglo XX el
pragmatismo volvi a recibir una atencin
destacada gracias a la renovacin
pragmatista que algunos autores llevaron a
cabo en el seno de la tradicin analtica, y al
trabajo de Karl-Otto Apel y Jrgen Habermas
en la filosofa continental europea.
Los principales pragmatistas de nuestros
das, Hilary Putnam y Richard Rorty, niegan
la verdad absoluta para hacer sitio a una
ciencia y a una moral humanizadas. No hay
verdades absolutas esperando ser
descubiertas, no hay fundamentos absolutos
para las disciplinas, algo que rescatan de los
pragmatistas clsicos, particularmente de
Peirce y de la importancia que concede al
Sara Barrena
error. Sin embargo, aparecen claras
diferencias entre los dos pensadores:
Putnam sostiene un realismo pragmtico y
moral, y pone el nfasis en la razn; en
algn sentido podra situarse dentro de una
lnea pragmatista religiosa presente en los
pragmatistas clsicos como Peirce, James o
Dewey que afirma que para vivir
plenamente como ser humano es preciso
elegir cmo vivir. Putnam sostiene un
pluralismo derivado de oponerse a la nocin
de verdad como correspondencia: no hay
una nica descripcin del mundo. Por su
parte, Rorty es un materialista. Para l todo
es producto del tiempo y del azar, y puede
decirse que en general su pensamiento tiene
carcter escptico. Pone el nfasis en los
valores de la vida individual y privada. Para
Rorty, de modo similar a Schiller, la filosofa
no es una forma de investigacin sino algo
literario, simplemente una continuacin de la
conversacin de la cultura occidental, algo
convencional, conversacional.
Pueden mencionarse brevemente otros
representantes del pragmatismo en nuestros
das: Stanley Fish, que convierte en central
para su teora pragmtica la nocin
peirceana de comunidad interpretativa,
aunque a diferencia de Peirce afirma que la
verdad est enteramente constituida por la
comunidad, no dejando lugar para nada
fuera de la interpretacin. Al igual que Rorty,
Fish tiende a un pragmatismo idealista en el
que el mundo desaparece en una multitud
de perspectivas, sin que haya nada que nos
gue para movernos entre ellas; Nelson
Goodman, fallecido en 1998, desarroll un
pragmatismo metodolgico y un relativismo
en cuestiones ontolgicas. Para l la realidad
tena carcter plstico y era expresable en
una variedad de sistemas de smbolos. No se
puede buscar la naturaleza de los objetos,
sino que realidad es todo lo que se dice
verdaderamente que es, en cualquier
lenguaje o sistema de smbolos; Sydney
Hook ha desarrollado tcnicas crticas de
anlisis de algunas ideologas.
Un ala ms cientfica del pragmatismo
contemporneo o podramos mejor decir
cientista, pues es fuertemente reduccionista
cuenta con representantes como Paul y
Patricia Churchland o Stephen Stich, y
afirma que la verdad no es el fin de la
investigacin, sino que tiene un carcter
meramente instrumental. Otros, como
Joseph Margolis, tratan de hacer una
reconciliacin, lo que denominan un
pragmatismo sin fundamentos, en el que
los elementos plausibles del realismo se
reconcilien con los elementos plausibles del
relativismo.
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En todo caso puede afirmarse que
surgen en el siglo XX nuevas formas de
pensar acerca de los problemas filosficos en
las que aparece lo prctico y lo humano, y
que por lo tanto tienen las caractersticas
centrales del pragmatismo. Aparecen nuevas
formas de pensamiento que tratan de
reconciliar lo real con un falibilismo y un
pluralismo, de encontrar un punto medio
entre dogmatismo y escepticismo, de llegar
a una nocin de verdad a la que se pueda
aspirar, que no sea inalcanzable y que a la
vez responda a ese nombre. El pragmatismo
ha cambiado la escena filosfica, que ya no
busca sistemas de verdades eternas, y nos
ha enseado a confiar en una razn de
relativo valor, falible, pero humana y eficaz.
El pragmatismo es la nocin de una filosofa
que avanza hacia el futuro con confianza.
4.7. Una filosofa de la imaginacin y del
crecimiento
Aunque se inicia como un mtodo lgico
para clarificar conceptos, el pragmatismo
llega a ser toda una manera de concebir la
investigacin, el conocimiento y el avance
del ser humano hacia la verdad. En esa
concepcin, nos encontramos con que ni el
universo ni la vida humana son algo ya
realizado o terminado, sino algo abierto que
ha de desarrollarse en el futuro. Para los
pragmatistas el significado reside en el
futuro. El significado de una idea reside
exclusivamente en su efecto concebible
sobre la conducta, y la nica conducta sobre
la que podemos influir es la futura. El
significado no est en un experimento o una
prctica determinada, sino en los
fenmenos experimentales, en algo de
carcter general, en el instaurarse un hbito
de accin, en lo que suceder en el futuro si
llega a actuarse de una cierta manera, en la
forma en que una proposicin deviene
aplicable a la conducta humana. Para
entender el significado de un concepto hay
que ver por lo tanto las consecuencias
posibles a las que dara lugar. El significado
no consiste slo en aquellas consecuencias
que realmente tiene el comportamiento, sino
en todas aquellas que pudiera
concebiblemente tener. El nfasis en el
orden de lo posible lleva a la comprensin
del pragmatismo no slo como una teora de
lo prctico, sino como una teora que abre
posibilidades de accin. Se rechaza as un
determinismo mecnico moderno y se deja
espacio para algo que es ms acorde a
nuestra propia experiencia: los seres
humanos pueden influir en su propio destino.
15
El pragmatismo deja abierta la
posibilidad y la legitimidad de muy creativos
mtodos de investigacin y descubrimiento.
Tiene que ver con el examen y la creacin de
posibilidades, con los vuelos de la
imaginacin, que est en el centro mismo
del pragmatismo, puesto que es necesaria
para investigar las consecuencias posibles y
para idear los cursos de accin. El
pensamiento tiene una funcin constructiva,
creativa, orientada al futuro. Somos
participantes activos en un universo
inacabado. Hay un continuo entre la mente y
el entorno que experimentamos, un proceso
temporal y creativo. Existe una respuesta
creativa de la mente al mundo que le rodea.
Las ideas no son copias del mundo sino
maneras de organizarlo.
Se ha visto que el pragmatismo no es
una mera exaltacin de la accin por la
accin, ni es tampoco un mero positivismo o
un principio de verificacin. Lejos de
limitarse a unas intuiciones iniciales,
propugna un desarrollo constante de nuevos
cursos prcticos de accin que sirven para
probar o desechar hiptesis, para aumentar
la inteligibilidad del universo y determinar la
opinin que culmine la investigacin. El
pragmatismo tiene que ver con el futuro vivo
y establece una continuidad entre teora y
prctica, entre ciencia y vida.
Las implicaciones del pragmatismo son
por tanto mucho ms profundas de lo que
puede parecer a primera vista, y parece un
modo de pensar ms adecuado a nuestra
naturaleza y a nuestra experiencia que el
absolutismo moderno. Su concepcin
plstica del universo y del pensamiento
humano suponen una respuesta a posiciones
idealistas, fijas, con pretensin de ser
absolutas. La accin y el cambio se
convierten en ingredientes esenciales de la
realidad.
5. Conclusin
Se han recorrido las caractersticas del
pragmatismo y las peculiaridades de los
principales pragmatistas. Con su unin de
conocimiento y accin y su flexibilidad
conceptual sin perder de vista la realidad,
con su correspondencia del individuo con lo
social y su nocin de continuidad, el
pragmatismo est bien preparado para los
retos de nuestra poca. Su legado, afirma
Richard Bernstein, tiene riqueza, diversidad
y vitalidad para ayudar a clarificar y resolver
problemas con los que nos enfrentamos
actualmente. El pragmatismo puede verse
por tanto como una conversacin que no ha
cesado en la que hay voces diferentes e
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16
incluso disonantes, y que puede conducir
ms all de muchos de los debates estriles
de la modernidad y la postmodernidad. La
tradicin pragmtica no es una tradicin
honrada y embalsamada sino que sigue viva,
es constantemente reinterpretada
proporciona nuevas fuentes de inspiracin.
6. Cuestionario de repaso
1. El pragmatismo surgi como:
a) Una teora de la accin humana.
b) Una teora del significado.
c) Una teora metafsica.
d) Un mtodo lgico para clarificar
conceptos.
2. El pragmatismo tiene por tesis principal:
a) La conexin de pensamiento y
accin.
b) La supremaca de la accin.
c) La bsqueda de la utilidad, el poder
y el beneficio.
d) La supremaca del poder
americano.
3. Cul de las siguientes afirmaciones sobre
el pragmatismo es verdadera:
a) Es una filosofa localista.
b) Es un modo de pensar original y
novedoso.
c) Sus fuentes son el empirismo
britnico y la filosofa alemana
moderna.
d) Es un reflejo del fuerte
individualismo norteamericano.
4. La mxima pragmtica original
redactada por:
a) William James.
b) John Dewey.
c) Charles S. Peirce.
d) F. C. S. Schiller.
5. El pragmatismo tiene que ver con lo
prctico entendido como:
a) Aquello til o exitoso.
b) Aquello que puede ser probado en
la experiencia.
c) Aquello que nos permite ejercer el
Sara Barrena
poder.
d) Aquello que es material.
6. Cul de las siguientes caractersticas del
y pragmatismo no es correcta:
a) Es anticartesiano.
b) Pone el nfasis en la experiencia.
c) Rechaza toda metafsica.
d) Concede mucha importancia al
mtodo cientifico.
7. El pragmatismo de Charles S. Peirce:
a) Surge como teora de corte social.
b) Puede considerarse como un
humanismo.
c) Sostiene una nocin utilitarista de
la verdad.
d) Supone la prueba final de su
metodo cientfico.
8. John Dewey considera que:
a) La accin humana no tiene un fin
determinado.
b) El nico fin moral es el crecimiento.
c) El fin universal es la verdad.
d) El fin es el xito de la investigacin.
9. Los principales representantes del
pragmatismo en nuestros das son:
a) Hilary Putnam y Richard Rorty.
b) Giovanni Papini y Mario Calderoni.
c) Stanley Fish y Nelson Goodman.
d) George H. Mead y Clarence I.
Lewis.
fue
10. Para el pragmatismo el significado de
una idea:
a) Es algo completamente cerrado.
b) Reside en un experimento o
prctica actual y determinada.
c) Es incognoscible.
d) Tiene que ver con las posibilidades
futuras.
Respuestas:
1.d, 2.a, 3.c, 4.c, 5.b,
6.c, 7.d, 8.b, 9.a, 10.d
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RECURSOS ELECTRNICOS

Grupo de Estudios Peirceanos: http://www.unav.es/gep/

Creado en 1994 en la Universidad de Navarra, este Grupo tiene como objetivo difundir en
el mundo hispnico la obra de Peirce y de los principales pragmatistas. En su web estn
accesibles traducciones al castellano de una amplia seleccin de escritos, numerosos
artculos sobre Peirce y el pragmatismo, as como bibliografa primaria y secundaria.
Institute for Studies in Pragmaticism: http://www.pragmaticism.net/
Perteneciente a la Texas Tech University, ofrece informacin y bibliografa para el estudio
de Charles S. Peirce.
Peirce Edition Project: http://www.iupui.edu/~peirce/
Centro perteneciente a la Indiana University que lleva a cabo la edicin cronolgica de los
escritos de Peirce. En su web pueden encontrarse distintos recursos para el estudio de
Peirce, como la versin electrnica del ndice de R. Robin de los manuscritos de Peirce,
Annotated Catalogue, e informacin detallada sobre el trabajo de la edicin cronolgica.
The John Dewey Society: http://doe.concordia.ca/jds/
Sociedad fundada en 1935. Su pgina web incluye informacin bibliogrfica y otros
recursos para el estudio de Dewey.
The Pragmatism Cybrary: http://www.pragmatism.org/
Sitio web coordinado por John Shook en el que puede encontrarse mucha informacin
sobre el pragmatismo americano, bibliografas de los pragmatistas americanos, enlaces a
otros proyectos y universidades, novedades bibliogrficas, etc.
William James Society: http://www.wjsociety.org/
Web de la Sociedad fundada por Randall Allbright para el estudio de la figura y el
pensamiento de William James. Incluye artculos y bibliografa.

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