TICA, CIENCIA Y TECNOLOGA EN POPPER

TICA, CIENCIA Y TECNOLOGA EN

POPPER.
Jos de Lira Bautista
U. A. de Aguascalientes
Dpto. de Filosofa.

En el mbito de la investigacin cientfica suele establecerse una diferencia entre

ciencias puras o tericas y ciencias aplicadas. El objetivo de las primeras consiste en
comprender y explicar los fenmenos naturales y sociales- mediante la formulacin de
teoras y sistemas de teoras con caractersticas especficas como son la verdad y la
objetividad. Las ciencias aplicadas, por su parte, tienen como objetivo, de manera
general, la transformacin de la realidad de manera eficiente, para adecuarla a las
necesidades humanas de sobrevivencia en primera instancia y de bienestar en un estadio
posterior. Esta distincin da por resultado dos tipos de investigacin: la investigacin
cientfica propiamente dicha y la investigacin tecnolgica.
Sin embargo, las fronteras entre ambos tipos de ciencia, pura y aplicada, parecen
borrosas, pues en muchos campos existen interacciones entre ambas que hacen difcil
establecer hasta dnde un conocimiento es puro o est orientado a la accin
transformadora de la naturaleza.
De manera concomitante al desarrollo de la ciencia y de la tecnologa, se han
desarrollado estudios que tratan de comprender y explicar la misma ciencia y la
tecnologa. Estos estudios reciben el nombre de metaciencia, es decir, una ciencia que
tiene por objeto de estudio a la ciencia y a la tecnologa. En este mbito se ubican la
filosofa de la ciencia, la historia de la ciencia, la filosofa de la tecnologa y la historia
de la tecnologa entre otras disciplinas metacientficas.
Uno de los problemas que se haban soslayado en la filosofa de la ciencia es el
de la valoracin tica del conocimiento cientfico por considerarlo irrelevante en los
estudios sobre racionalidad y objetividad del conocimiento cientfico. Afortunadamente,
a partir de filsofos como Popper, Kuhn, Lakatos, etc. se ha ido abriendo esta
perspectiva y se ha empezado a tomar en serio esta problemtica. En la filosofa de la
tecnologa este problema es de suma relevancia, pues la tecnologa, al mismo tiempo
que tiene por objeto la eficiencia de los sistemas tcnicos, implica cambios sustanciales

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en las formas de vida, tanto personal como social, para lo cual se impone una reflexin
de tipo tica.
El propsito de este trabajo es el de resaltar algunas de las propuestas de Karl R.
Popper en torno al debate suscitado por la investigacin cientfica y el desarrollo
tecnolgico y sus relaciones con la tica as como sus repercusiones en la vida y en la
sociedad del hombre contemporneo.
El punto que queremos resaltar en primer lugar es la distincin que hace Popper
entre ciencia y tecnologa, pues aunque reconoce que hoy, no slo toda ciencia pura
puede convertirse en ciencia aplicada, sino todo saber puro, (Popper, 1994, p. 123.)
mantiene una distincin precisamente entre ciencia pura y ciencia aplicada: la primera
de ellas tiene como objetivo la verdad mientras que la segunda estara ms cercana al
logro de la felicidad humana pues permite la liberacin general de ataduras
inconscientes, de la complejidad del trabajo, entre otras cosas, fomentando as la alegra
de vivir, adems de promover el desarrollo cultural. Esta distincin tiene consecuencias
para el desarrollo de una tica de la ciencia, pues aunque sta estar basada en los
principios de racionalidad, de verdad y de responsabilidad, su exposicin y aplicacin
se har de acuerdo a si se trata de una ciencia pura o de una ciencia aplicada.
Nuestro segundo punto es la propuesta de Popper de una tica de la ciencia, o,
como l la llama, de una tica profesional, la cual est basada en en los conceptos de
verdad, de racionalidad y de responsabilidad intelectual (Popper, 1984, p. 256). La
tica profesional Popper la funda en doce principios, los cuales resumimos de la
siguiente manera: 1) en la ciencia, no puede haber autoridades, pues el conocimiento
objetivo conjetural no puede ser dominado de manera individual; 2) no se pueden evitar
todos los errores; 3) pero es deber del cientfico evitar en lo posible todos los errores; 4)
para evitar los errores, el cientfico debe buscarlos, pues pueden estar ocultos incluso en
teoras bien confirmadas; 5) de esta manera, es necesario revisar nuestra actitud hacia
los errores, es decir, no hay que tratar de ocultarlos; 6) pues para evitarlos, debemos
aprender de ellos; 7) la bsqueda debe ser constante; 8) por eso, la actitud autocrtica se
convierte en obligacin para el cientfico; 9) tambin debemos aprender a aceptar con
gratitud las crticas sobre nuestro errores de los dems, y cuando sealemos los errores
de los dems, no olvidar que nosotros tambin nos equivocamos; 10) para descubrir y
corregir nuestros errores, necesitamos a los otros, como ellos nos necesitan a nosotros;
11) La mejor crtica es la autocrtica, pero tambin es necesaria la crtica de los dems;
12) la crtica racional debe ser especfica y debe estar guiada por el acercamiento

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gradual a la verdad objetiva, por lo cual debe ser impersonal (Cfr. Popper, 1984, pp.
257-258).
De manera un poco ms sinttica, Popper resume estas cuestiones en su crtica del
juramento hipocrtico, la cual contiene tres puntos: el primero, que tiene que ver con la
responsabilidad profesional, que consiste en la bsqueda de mejores aproximaciones a
la verdad, sin olvidarse de que somos falibles; el segundo, referido al estudiante, quien
est inserto en una comunidad y en una tradicin a la que debe respetar en su
contribucin de bsqueda de la verdad, a cuyos maestros, que comparten con l sus
conocimientos, debe lealtad, pero tambin tiene el deber de ser crtico con los dems,
incluso con sus maestros, y con l mismo, y debe estar en guardia contra la arrogancia
intelectual y no debe sucumbir a las modas intelectuales; el tercero, que se refiere a la
lealtad por encima de todo, no slo con sus maestros sino con la humanidad, lo cual
exige estar atento a los resultados que pueden producir sus investigaciones (Cfr.,
Popper, 1994, pp. 124-125).
De manera ms especfica, Popper propone una tica de la tecnologa en la crtica
que hace de las pretensiones del partido poltico alemn de Los Verdes, quienes
atacaban a la ciencia y a la tcnica. Los Verdes, segn l, rechazan la ciencia y la
tcnica como un todo por las consecuencias no deseadas que conllevan, especialmente
en lo referente al deterioro ambiental, esto es, el desarrollo cientfico y tecnolgico
conduce a faltas o errores que atentan contra el medio ambiente. La argumentacin de
Popper la podemos sintetizar de la siguiente manera:
1. Primera premisa: Problemas. Toda vida consiste en resolver un problema. Todos
los organismos son inventores y tcnicos, buenos o menos buenos, con ms o
menos xito en la solucin de problemas tcnicos... La tcnica humana resuelve
problemas humanos, como la canalizacin, la consecucin de agua o de alimentos
y su almacenamiento, de la misma manera que ya lo hacen, por ejemplo, las
abejas (Popper, 1991, p. 219).
2. Segunda premisa: Ensayo y error. La tcnica se rige por el mtodo del ensayo y
error. La correccin de errores en la evolucin biolgica parece ser el nico
mtodo de progreso... pues la vida, esto es, los organismos, emprenden las
invenciones ms asombrosas... Las nuevas invenciones, las mutaciones, son
mucho ms a menudo intentos malos, errneos, que buenos intentos y son
desechados (Popper, 1991, p. 218). En los seres humanos el progreso generado
por la correccin de errores en la tcnica conduce a mejores formas de vida. Los

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errores o fallas en la tcnica se dan porque las acciones intencionales de la tcnica

acarrea consecuencias no deseadas, las cuales a su vez son imprevisibles por que
no se tiene acceso, en un momento dado, a su conocimiento.
3. Tercera premisa: Supresin de errores. Los hombres corrigen sus errores por
medio de la crtica. A la crtica de la tcnica se dedican ms los tcnicos, pues
forma parte de su competencia profesional, pero todo el mundo est capacitado
para ella, aunque de distinta manera. Incluso en algunas ocasiones, es gente ajena
a la tcnica quien se da cuenta de los problemas que ocasiona la aplicacin de
alguna tcnica, pues muchas veces los tcnicos no se dan cuenta de que su
invento puede tener consecuencias no deseadas. Otra manera de corregir errores
es legislando sobre la aplicacin de las distintas tcnicas, aunque dentro de una
sociedad de libre mercado, como la que defiende Popper, ello implique restringir
tanto el mercado de libre comercio como la libertad de los individuos. El
problema aqu consiste en determinar cundo es necesario legislar sobre la
aplicacin de una tcnica y cundo no.
4. Cuarta premisa: Los objetivos de la tcnica. El fin supremo de la tcnica consiste
en la liberacin de la humanidad de ataduras inconscientes, de la complejidad del
trabajo fsico, etc. proponiendo nuevas formas de vida cultural e industrial y
fomentando la alegra de vivir (Popper, 1991, pp. 223-224).
5. Conclusiones. Para Popper, el intento de rechazar la tcnica por parte de los
Verdes no tiene ningn sentido, pues ello implica rechazar la vida, es decir, pues
la tcnica forma parte de la vida misma, y si ellos tratan de defender la naturaleza,
estn contradicindose (Por las premisas 1 y 2). Sin embargo, calificar de
sinsentido el rechazo de la tcnica por parte de los Verdes no implica que la
crtica a la tcnica sea tambin un sinsentido, pues lo mismo que los organismos
cometen fallas en su evolucin, as nosotros somos susceptibles de error en el
desarrollo tecnolgico, lo cual se puede descubrir por medio de la crtica y de
corregirse por medio de la legislacin (de acuerdo a la premisa 3). As pues, se
cometen errores, pero ello no debe llevarnos a rechazar la ciencia y la tcnica
como un todo, pues slo por medio del ejercicio de stas se pueden corregir las
fallas, tanto de la propia tcnica como aqullas que permiten el acceso a mejores
estados de vida (por la premisa 4).

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Sobre estas ideas de Popper es necesario hacer algunas consideraciones. La

primera de ellas tiene que ver con su concepcin del mtodo de la tcnica que sigue
lneas similares al mtodo cientfico, el cual consiste en ensayar soluciones a problemas
surgidos de la tensin entre el conocimiento y la ignorancia, en someter a crtica esas
soluciones con el objeto de identificar los errores y rechazar aqullas que sean refutadas
para proponer otras mejores (Popper, 1969, pp. 102-104). De acuerdo a lo que hemos
expuesto, el desarrollo tecnolgico sigue una metodologa similar a la de la
investigacin cientfica, con lo cual se da un parentesco entre ambos tipos de actividad.
En este sentido, Popper es fiel a sus planteamientos epistemolgicos lo que le hace ser
consistente, desde mi punto de vista, en sus planteamientos filosficos sobre la
tecnologa.
En segundo lugar, la nocin de tcnica que est implcita en Popper se acerca a
la nocin de sistema tcnico que presentan Oliv (1999) y Quintanilla (1996), quienes
hacen una clara distincin entre las tcnicas, los artefactos y los sistemas tcnicos, que
permite evaluar la tecnologa de una manera fructfera. Las tcnicas son entendidas
como sistemas de habilidades y reglas que sirven para resolver problemas (Oliv,
1999, p. 3), los artefactos son objetos concretos que se usan al aplicar tcnicas y que
suelen ser el resultado de las transformaciones de otros objetos concretos (Ibid.). Un
sistema tcnico es un sistema de acciones intencionalmente orientado a la
transformacin de objetos concretos para obtener de forma eficiente un resultado que
se considera valioso (Quintanilla, 1996, p. 323). En otro lugar, Oliv (1998, p. 149)
dice que las personas y los fines que persiguen forman parte de los sistemas
tecnolgicos mismos, al igual que los conocimientos y creencias que se ponen en juego
al operar esos sistemas. De acuerdo con estas ideas, considero que la nocin que
Popper tiene en mente es algo cercano a estos sistemas tcnicos, sobre todo cuando
compara la tcnica como algo implcito en la vida misma. En efecto, la tcnica no es
algo aadido a la existencia humana, no es solamente un medio para llegar a un fin, sino
que forma parte de la vida del hombre como tambin forma parte de la vida de todos los
seres vivientes. Una diferencia entre la tcnica humana y la del resto de los vivientes es
que los humanos intentamos aprender conscientemente de nuestros errores por una
parte, y, por otra, cuando alguien inventa algo, tiende con razn a que su invento sea
utilizado (Popper, 1991, p. 219), es decir, hay intencionalidad en las acciones tcnicas
humanas. De la misma manera, el desarrollo de la tcnica persigue metas que van ms
all de la produccin de artefactos, y que son un conjunto de valores entre los que

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destacan la libertad y el bienestar humanos. Estas ideas son las que permiten a Popper,
como hemos visto, concluir que la tcnica es deseable en la vida humana.
En tercer lugar, y desde esta perspectiva, la tcnica y la ciencia en Popper no son
ticamente neutrales, en el sentido de que est ms all del bien y del mal, pues su
desarrollo es deseable, ms an, es necesaria en la vida humana por formar parte de la
propia vida, y porque persigue fines los loables que hemos sealado. Esto desde luego
no excluye la posibilidad de que mediante el desarrollo de la tcnica se causen males a
la naturaleza y a las personas, pero se tiene la posibilidad, mediante la crtica racional,
de corregir esos errores y de legislar sobre su uso. En este punto cabe resaltar la
importancia de criticar no la tcnica en su conjunto, sino cada uno de los sistemas
tcnicos que la componen. En este caso, no podemos cometer la falacia de decir que si
el todo es bueno en su conjunto tambin cada una de las partes de ese conjunto deber
ser igualmente bueno. Por ello, puede haber inventos, como los llama Popper, que no
sean buenos, y esos inventos son los que hay que corregir del modo anteriormente
sealado.
En cuarto lugar, es importante destacar, como seala Oliv (1998) que la crtica
de la tecnologa compete principalmente a los tcnicos, pero no slo a ellos, sino al
pblico en general, en la medida en que este pblico es afectado positiva o
negativamente por la tcnica. Respecto de ello, Popper seala una objecin: mi tesis
fundamental es que (en la actualidad) no slo nos va mejor econmicamente, sino que
tambin somos mejores moralmente. Slo una cosa estoy dispuesto a conceder: que
somos ms necios que antes y acrticos frente a aquello que por creerlo precisamente es
moderno (Popper, 1991, p. 218). La solucin de este problema de acriticismo Popper
lo ve en la educacin, la cual consiste en aprender de los errores, esto es, en la
educacin dentro de la tradicin crtica. Popper se queja adems de lo que el percibe
como una crisis de las universidades: Cada vez se necesita ms de los tcnicos y, en
consecuencia, cada vez son ms los estudiantes de doctorado a los que se forma
nicamente como tcnicos... Considero que esta situacin es imperdonable e
irresponsable. Veo en ella una suerte de quiebra del juramento hipocrtico por parte del
profesor acadmico. Pues su tarea es precisamente la de iniciar al estudiante en la
tradicin y explicarle los nuevos grandes problemas que surgen como consecuencia del
desarrollo del conocimiento y que a su vez inspiran y motivan todos los desarrollos
ulteriores (Popper, 1994, p. 125). De la misma manera Oliv (1998, p. 60) resalta la

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necesidad de vencer tres tipos de analfabetismo: el analfabetismo en sentido estricto, el

analfabetismo cientfico y tecnolgico y el analfabetismo humanstico.

Finalmente, considero que quedan tareas pendientes principalmente en la

concepcin de Popper y que sera necesario reconstruir a partir de las bases diseadas
por l mismo. Una de estas ideas es la del supuesto progreso que otorga la revolucin
cultural de la tecnologa, pues esta idea est ntimamente relacionada con la de
bienestar, y el bienestar vara de una cultura a otra, de un pueblo a otro e incluso entre
personas individuales. Sobre esta cuestin Popper desarrolla, entre otras, la ideas de
tolerancia y de responsabilidad, la cual, sin embargo, no conduce a un relativismo
irracional, sino a un pluralismo racional y a un compromiso moral de los cientficos y
tecnlogos respecto de la previsin en la aplicacin del conocimiento. Estos temas los
podremos desarrollar posteriormente.

Bibliografa

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