Tom Sawyer - Mark Twain PDF

Tom Sawyer www.librosmaravillosos.
com Mark Twain
1 Preparado por Patricio Barros

Tom Sawyer www.librosmaravillosos.com Mark Twain
Prefacio
La mayor parte de las aventuras registradas en este libro sucedieron en la realidad;

una o dos de ellas fueron experiencias propias, el resto lo fueron de muchachos
compaeros mos de colegio.

Huck Finn est tomado de la vida real; Tom Sawyer tambin, pero no de un solo
individuo: es una combinacin de las caractersticas de tres muchachos que conoca
y pertenece, por tanto, al orden compuesto de la arquitectura.
Todas las singulares supersticiones a que se hace alusin eran comunes entre los
nios y esclavos del Oeste en la poca de esta historia, es decir, hace treinta o
cuarenta aos.
Si bien mi libro tiene por objeto principal entretener a los nios, espero que no ser
eludido por hombres y mujeres por esa razn, ya que, parte de mi plan, ha sido
tratar de recordar en forma placentera a los adultos lo que una vez fueron ellos
mismos, y cmo sintieron, pensaron y hablaron, y qu empresas raras solan
acometer a veces.
Hartford, 1876.
AUTOR.

Captulo 1
Tom juega, pelea y se esconde
-Tom!
Silencio.
-Tom!
Silencio.
-Dnde andar metido ese chico!... Tom!
La anciana se baj los anteojos y mir, por encima, alrededor del cuarto; despus
se los subi a la frente y mir por debajo. Rara vez o nunca miraba a travs de los
cristales a cosa de tan poca importancia como un chiquillo: eran aqullos los lentes
de ceremonia, su mayor orgullo, construidos por ornato antes que para servicio, y
no hubiera visto mejor mirando a travs de un par de mantas. Se qued un instante
perpleja y dijo, no con clera, pero lo bastante alto para que la oyeran los muebles:
-Bueno; pues te aseguro que si te echo mano te voy a...
No termin la frase, porque antes se agach dando estocadas con la escoba por
debajo de la cama; as es que necesitaba todo su aliento para puntuar los
escobazos con resoplidos. Lo nico que consigui desenterrar fue el gato.
-No se ha visto cosa igual que ese muchacho!

Fue hasta la puerta y se detuvo all, recorriendo con la mirada las plantas de tomate
y las hierbas silvestres que constituan el jardn. Ni sombra de Tom. Alz, pues, la
voz a un ngulo de puntera calculado para larga distancia y grit:
-T! Toooom!
Oy tras de ella un ligero ruido y se volvi a punto para atrapar a un muchacho por
el borde de la chaqueta y detener su vuelo.
-Ya ests! Que no se me haya ocurrido pensar en esa despensa!... Qu estabas
haciendo ah?
-Nada.
-Nada? Mrate esas manos, mrate esa boca... Qu es eso pegajoso?
-No lo s, ta.
-Bueno; pues yo s lo s. Es dulce, eso es. Mil veces te he dicho que como no dejes
en paz ese dulce te voy a despellejar vivo. Dame esa vara.
La vara se cerni en el aire. Aquello tomaba mal cariz.
-Dios mo! Mire lo que tiene detrs, ta!
La anciana gir en redondo, recogindose las faldas para esquivar el peligro; y en el
mismo instante escap el chico, se encaram por la alta valla de tablas y
desapareci tras ella. Su ta Polly se qued un momento sorprendida y despus se
ech a rer bondadosamente.
-Diablo de chico! Cundo acabar de aprender sus maas! Cuntas jugarretas
como sta no me habr hecho, y an le hago caso! Pero las viejas bobas somos
ms bobas que nadie. Perro viejo no aprende gracias nuevas, como suele decirse.
Pero, Seor!, si no me la juega del mismo modo dos das seguidos, cmo va una a
saber por dnde ir a salir? Parece que adivina hasta dnde puede atormentarme
antes que llegue a montar en clera, y sabe, el muy pillo, que si logra
desconcertarme o hacerme rer ya todo se ha acabado y no soy capaz de pegarle.
No; la verdad es que no cumplo mi deber para con este chico: sa es la pura
verdad. Tiene el diablo en el cuerpo; pero, qu le voy a hacer! Es el hijo de mi
pobre hermana difunta, y no tengo entraas para zurrarle. Cada vez que le dejo sin
castigo me remuerde la conciencia, y cada vez que le pego se me parte el corazn.
Todo sea por Dios! Pocos son los das del hombre nacido de mujer y llenos de
tribulacin, como dice la Escritura, y as lo creo. Esta tarde se escapar del colegio y

no tendr ms remedio que hacerle trabajar maana como castigo. Cosa dura es
obligarle a trabajar los sbados, cuando todos los chicos tienen asueto; pero
aborrece el trabajo ms que ninguna otra cosa, y, o soy un poco rgida con l, o me
convertir en la perdicin de ese nio.
Tom hizo rabona, en efecto, y lo pas en grande. Volvi a casa con el tiempo justo
para ayudar a Jim, el negrito, a aserrar la lea para el da siguiente y hacer astillas
antes de la cena; pero, al menos, lleg a tiempo para contar sus aventuras a Jim
mientras ste haca tres cuartas partes de la tarea. Sid, el hermano menor de Tom
o mejor dicho, hermanastro, ya haba dado fin a la suya de recoger astillas, pues
era un muchacho tranquilo, poco dado a aventuras ni calaveradas. Mientras Tom
cenaba y escamoteaba terrones de azcar cuando la ocasin se le ofreca, su ta le
haca preguntas llenas de malicia y trastienda, con el intento de hacerle picar el
anzuelo y sonsacarle reveladoras confesiones. Como otras muchas personas,
igualmente sencillas y candorosas, se envaneca de poseer un talento especial para
la diplomacia tortuosa y sutil, y se complaca en mirar sus ms obvios y
transparentes artificios como maravillas de artera astucia.
As, le dijo:
-Haca bastante calor en la escuela, Tom; no es cierto?
-S, seora.
-Muchsimo calor, verdad?
-S, seora.
-Y no te entraron ganas de irte a nadar?
Tom sinti una vaga escama, un barrunto de alarmante sospecha. Examin la cara
de su ta Polly, pero nada sac en limpio. As es que contest:
-No, ta; vamos..., no muchas.
La anciana alarg la mano y le palp la camisa.
-Pero ahora no tienes demasiado calor, con todo.
Y se qued tan satisfecha por haber descubierto que la camisa estaba seca sin dejar
traslucir que era aquello lo que tena en las mientes. Pero bien saba ya Tom de
dnde soplaba el viento. As es que se apresur a parar el prximo golpe.

-Algunos chicos nos estuvimos echando agua por la cabeza. An la tengo hmeda.
Ve usted? La ta Polly se qued mohna, pensando que no haba advertido aquel
detalle acusador, y adems le haba fallado un tiro. Pero tuvo una nueva inspiracin.
-Dime, Tom: para mojarte la cabeza no tuviste que descoserte el cuello de la
camisa por donde yo te lo cos? Desabrchate la chaqueta!
Toda sombra de alarma desapareci de la faz de Tom. Abri la chaqueta. El cuello
estaba cosido, y bien cosido.
-Diablo de chico! Estaba segura que habras hecho rabona y que te habras ido a
nadar. Me parece, Tom, que eres como gato escaldado, como suele decirse, y mejor
de lo que pareces. Al menos, por esta vez.
Le dola un poco que su sagacidad le hubiera fallado, y se complaca que Tom
hubiera tropezado y cado en la obediencia por una vez.
Pero Sid dijo:
-Pues mire usted: yo dira que el cuello estaba cosido con hilo blanco y ahora es
negro.
-Cierto que lo cos con hilo blanco! Tom!
Pero Tom no esper el final. Al escapar grit desde la puerta:
-Siddy, buena zurra te va a costar.
Ya en lugar seguro, sac dos largas agujas que llevaba clavadas debajo de la
solapa. En una haba enrollado hilo negro, y en la otra, blanco.
Si no es por Sid no lo descubre. Unas veces lo cose con blanco y otras con negro.
Por qu no se decidir de una vez por uno a otro! As no hay quien lleve la cuenta.
Pero Sid me las ha de pagar, reconcho! No era el nio modelo del lugar. Al nio
modelo lo conoca de sobra, y lo detestaba con toda su alma.
An no haban pasado dos minutos cuando ya haba olvidado sus cuitas y
pesadumbres. No porque fueran ni una pizca menos graves y amargas de lo que
son para los hombres las de la edad madura, sino porque un nuevo y absorbente
inters las redujo a la nada y las apart por entonces de su pensamiento, del mismo
modo como las desgracias de los mayores se olvidan en el anhelo y la excitacin de
nuevas empresas. Este nuevo inters era cierta inapreciable novedad en el arte de
silbar, en la que acababa de adiestrarle un negro, y que ansiaba practicar a solas y
tranquilo. Consista en ciertas variaciones a estilo de trino de pjaro, una especie de

lquido gorjeo que resultaba de hacer vibrar la lengua contra el paladar y que se
intercalaba en la silbante meloda. Probablemente el lector recuerda cmo se hace,
si es que ha sido muchacho alguna vez. La aplicacin y la perseverancia pronto le
hicieron dar en el quid y ech a andar calle adelante con la boca rebosando
armonas y el alma llena de regocijo. Senta lo mismo que experimenta el
astrnomo al descubrir una nueva estrella. No hay duda que en cuanto a lo intenso,
hondo y acendrado del placer, la ventaja estaba del lado del muchacho, no del
astrnomo.
Los crepsculos caniculares eran largos. An no era de noche. De pronto Tom
suspendi el silbido: un forastero estaba ante l; un muchacho que apenas le
llevaba un dedo de ventaja en la estatura. Un recin llegado, de cualquier edad o
sexo, era una curiosidad emocionante en el pobre lugarejo de San Petersburgo.
El chico, adems, estaba bien trajeado, y eso en un da no festivo. Esto era
simplemente asombroso. El sombrero era coquetn; la chaqueta, de pao azul,
nueva, bien cortada y elegante; y a igual altura estaban los pantalones. Tena
puestos los zapatos, aunque no era ms que viernes. Hasta llevaba corbata: una
cinta de colores vivos. En toda su persona haba un aire de ciudad que le dola a
Tom como una injuria. Cuanto ms contemplaba aquella esplendorosa maravilla,
ms alzaba en el aire la nariz con un gesto de desdn por aquellas galas y ms rota
y desastrada le iba pareciendo su propia vestimenta. Ninguno de los dos hablaba.
Si uno se mova, se mova el otro, pero slo de costado, haciendo rueda. Seguan
cara a cara y mirndose a los ojos sin pestaear. Al fin, Tom dijo:
-Yo te puedo.
-Pues anda y haz la prueba.
-Pues s que te puedo.
-A que no!
-A que s!
-A que no!
Sigui una pausa embarazosa. Despus prosigui Tom:
-Y t, cmo te llamas?
-Y a ti que te importa?
-Pues si me da la gana vas a ver si me importa.

-Pues por qu no te atreves?

-Como hables mucho lo vas a ver.
-Mucho..., mucho..., mucho!
-T te crees muy gracioso; pero con una mano atada atrs te podra dar una tunda
si quisiera.
-A que no me la das?...
-Vaya un sombrero!
-Pues atrvete a tocrmelo.
-Lo que eres t es un mentiroso.
-Ms lo eres t.
-Como me digas esas cosas agarro una piedra y te la estrello en la cabeza.
-A que no!
-Lo que t tienes es miedo.
-Ms tienes t.
Otra pausa, y ms miradas, y ms vueltas alrededor. Despus empezaron a
empujarse hombro con hombro.
-Vete de aqu -dijo Tom.
-Vete t -contest el otro.
-No quiero.
-Pues yo tampoco.
Y as siguieron, cada uno apoyado en una pierna como en un puntal, y los dos
empujando con toda su alma y lanzndose furibundas miradas. Pero ninguno sacaba
ventaja.

Despus de forcejear hasta que ambos se pusieron encendidos y arrebatados los

dos cedieron en el empuje, con desconfiada cautela, y Tom dijo:
-T eres un miedoso y un cobarde. Voy a decrselo a mi hermano grande, que te
puede deshacer con el dedo meique.
-Pues s que me importa tu hermano! Tengo yo uno mayor que el tuyo y que si lo
coge lo tira por encima de esa cerca. (Ambos hermanos eran imaginarios.)
-Eso es mentira.
-Porque t lo digas!
Tom hizo una raya en el polvo con el dedo gordo del pie y dijo:
-Atrvete a pasar de aqu y soy capaz de pegarte hasta que no te puedas tener. El
que se atreva se la gana.
El recin venido traspas en seguida la raya y dijo: Ya est: a ver si haces lo que
dices.
-No me vengas con sas; ndate con ojo.
-Bueno, pues a que no lo haces!
-A que s! Por dos centavos lo hara.
El recin venido sac dos centavos del bolsillo y se los alarg burlonamente.
Tom los tir contra el suelo.
En el mismo instante rodaron los dos chicos, revolcndose en la tierra, agarrados
como dos gatos, y durante un minuto forcejearon asindose del pelo y de las ropas,
se golpearon y araaron las narices, y se cubrieron de polvo y de gloria. Cuando la
confusin tom forma, a travs de la polvareda de la batalla apareci Tom sentado
a horcajadas sobre el forastero y molindolo a puetazos.
-Date por vencido!
El forastero no haca sino luchar para libertarse. Estaba llorando, sobre todo de
rabia.
-Date por vencido! -y sigui el machacamiento.
Al fin el forastero balbuce un me doy, y Tom le dej levantarse y dijo:
-Eso, para que aprendas. Otra vez ten ojo con quin te metes.
El vencido se march sacudindose el polvo de la ropa, entre hipos y sollozos, y de
cuando en cuando se volva moviendo la cabeza y amenazando a Tom con lo que le
iba a hacer la primera vez que lo sorprendiera. A lo cual Tom respondi con mofa,

y se ech a andar con orgulloso continente. Pero tan pronto como volvi la espalda,
su contrario cogi una piedra y se la arroj, dndole en mitad de la espalda, y en
seguida volvi grupas y corri como un antlope. Tom persigui al traidor hasta su
casa, y supo as dnde viva. Tom posiciones por algn tiempo junto a la puerta del
jardn y desafi a su enemigo a salir a campo abierto; pero el enemigo se content
con sacarle la lengua y hacerle muecas detrs de la vidriera. Al fin apareci la
madre del forastero, y llam a Tom malo, tunante v ordinario, ordenndole que se
largase de all. Tom se fue, pero no sin prometer antes que aquel chico se las haba
de pagar.
Lleg muy tarde a casa aquella noche, y al encaramarse cautelosamente a la
ventana cay en una emboscada preparada por su ta, la cual, al ver el estado en
que traa las ropas, se afirm en la resolucin de convertir el asueto del sbado en
cautividad y trabajos forzados.

Captulo 2
El glorioso pintor de brocha gorda
Lleg la maana del sbado y el mundo estival apareci luminoso y fresco y

rebosante de vida. En cada corazn resonaba un canto; y si el corazn era joven, la
msica suba hasta los labios. Todas las caras parecan alegres, y los cuerpos,
anhelosos de movimiento. Las acacias estaban en flor y su fragancia saturaba el
aire.
El monte de Cardiff, al otro lado del pueblo, y alzndose por encima de l, estaba
todo cubierto de verde vegetacin y lo bastante alejado para parecer una deliciosa
tierra prometida que invitaba al reposo y al ensueo.
Tom apareci en la calle con un cubo de lechada y una brocha atada en la punta de
una prtiga. Ech una mirada a la cerca, y la Naturaleza perdi toda alegra y una
aplanadora tristeza descendi sobre su espritu.
Treinta varas de valla de nueve pies de altura! Le pareci que la vida era vana y sin
objeto y la existencia una pesadumbre. Lanzando un suspiro, moj la brocha y la
pas a lo largo del tabln ms alto; repiti la operacin; la volvi a repetir, compar
la insignificante franja enjalbegada con el vasto continente de cerca sin encalar, y
se sent sobre el boj, descorazonado.
Jim, sali a la puerta haciendo cabriolas, con un balde de cinc y cantando Las
muchachas de Bffalo. Acarrear agua desde la fuente del pueblo haba sido siempre

a los ojos de Tom una cosa aborrecible; pero entonces no le pareci as. Se acord
que no faltaba all compaa. All haba siempre muchachos de ambos sexos,
blancos, mulatos y negros, esperando vez; y entretanto, holgazaneaban, hacan
cambios, rean, se pegaban y bromeaban. Y se acord de que, aunque la fuente
slo distaba ciento cincuenta varas, Jim jams estaba de vuelta con un balde de
agua en menos de una hora; y aun entonces era porque alguno haba tenido que ir
en su busca.
Tom le dijo:
-Oye, Jim: yo ir a traer el agua si t encalas un pedazo.
Jim sacudi la cabeza y contest:
-No puedo, amo Tom. El ama vieja me ha dicho que tengo que traer el agua y no
entretenerme con nadie.
Ha dicho que se figuraba que el amo Tom me pedira que encalase, y que lo que
tena que hacer yo era andar listo y no ocuparme ms que de lo mo..., que ella se
ocupara del encalado.
-No te importe lo que haya dicho, Jim. Siempre dice lo mismo. Djame el balde, y
no tardo ni un minuto.
Ya vers cmo no se entera.
-No me atrevo, amo Tom... El ama me va a cortar el pescuezo. De veras que s!

-Ella?... Nunca pega a nadie. Da capirotazos con el dedal, y eso a quin le

importa? Amenaza mucho, pero aunque hable no hace dao, a menos que se ponga
a llorar. Jim, te dar una canica. Te dar una de las blancas.
Jim empez a vacilar.
-Una blanca, Jim; y es de primera.
-Anda! De sas se ven pocas! Pero tengo un miedo muy grande del ama vieja.
Pero Jim era de dbil carne mortal. La tentacin era demasiado fuerte. Puso el cubo
en el suelo y cogi la canica. Un instante despus iba volando calle abajo con el
cubo en la mano y un gran escozor en las posaderas. Tom enjalbegaba con furia, y
la ta Polly se retiraba del campo de batalla con una zapatilla en la mano y el brillo
de la victoria en los ojos.
Pero la energa de Tom dur poco. Empez a pensar en todas las diversiones que
haba planeado para aquel da, y sus penas se exacerbaron. Muy pronto los chicos
que tenan asueto pasaran retozando, camino de tentadoras excursiones, y se
reiran de l porque tena que trabajar...; y esta idea le encenda la sangre como un
fuego. Sac todas sus mundanales riquezas y les pas revista: pedazos de juguetes,
tabas y desperdicios heterogneos; lo bastante quiz para lograr un cambio de
tareas, pero no lo suficiente para poderlo trocar por media hora de libertad
completa. Se volvi, pues, a guardar en el bolsillo sus escasos recursos, y abandon
la idea de intentar el soborno de los muchachos. En aquel tenebroso y desesperado
momento sinti una inspiracin. Nada menos que una soberbia magnfica
inspiracin. Cogi la brocha y se puso tranquilamente a trabajar. Ben Rogers
apareci a la vista en aquel instante: de entre todos los chicos, era de aqul
precisamente de quien ms haba temido las burlas. Ben vena dando saltos y
cabriolas, seal evidente que tena el corazn libre de pesadumbres y grandes
esperanzas de divertirse. Estaba comindose una manzana, y de cuando en cuando
lanzaba un prolongado y melodioso alarido, seguido de un bronco y profundo tiln,
tiln, tiln; tiln, tiln, porque, vena imitando a un vapor del Misisipi. Al acercarse
acort la marcha, enfil hacia el medio de la calle, se inclin hacia estribor y tom la
vuelta de la esquina pesadamente y con gran aparato y solemnidad, porque estaba
representando al Gran Missouri y se consideraba a s mismo con nueve pies de
calado. Era buque, capitn y campana de las mquinas, todo en una pieza; y as es

que tena que imaginarse de pie en su propio puente, dando rdenes y

ejecutndolas.
-Para! Tiln, tiln, tiln! (La arrancada iba disminuyendo y el barco se acercaba
lentamente a la acera.) Mquina atrs! Tilnlinlin! (Con los brazos rgidos, pegados
a los costados.) Atrs la de estribor!
Tilnlinlin! Chuchuchu! .... (Entretanto el brazo derecho describa grandes crculos
porque representaba una rueda de cuarenta pies de dimetro.) Atrs la de babor!
Tiln tiln, tiln!... (El brazo izquierdo empez a voltear.) Avante la de babor! Alto la
de estribor! Despacio a babor! Listo con la amarra! Alto! Tiln, tiln, tiln!
Chistsss!... (Imitando las vlvulas de escape.) Tom sigui encalando, sin hacer
caso del vapor. Ben se le qued mirando un momento y dijo:
-Je, Je! Las ests pagando, eh? Se qued sin respuesta. Tom examin su ltimo
toque con mirada de artista; despus dio otro ligero brochazo y examin, como
antes, el resultado. Ben atrac a su costado. A Tom se le haca la boca agua
pensando en la manzana; pero no cej en su trabajo.
-Hola, compadre! -le dijo Ben-.Te hacen trabajar, eh?
-Ah!, eres t, Ben? No te haba visto.
-Oye, me voy a nadar. No te gustara venir? Pero, claro, te gustar ms trabajar.
Claro que te gustar.
Tom se le qued mirando un instante y dijo:
-A qu llamas t trabajo?
-Qu! No es eso trabajo? Tom reanud su blanqueo y le contest, distradamente:
-Bueno; puede ser que lo sea y puede que no. Lo nico que s es que le gusta a
Tom Sawyer.
-Vamos! Me vas a hacer creer que a ti te gusta? La brocha continu movindose.
-Gustar? No s por qu no va a gustarme. Es que le dejan a un chico blanquear
una cerca todos los das? Aquello puso la cosa bajo una nueva luz. Ben dej de
mordisquear la manzana. Tom, movi la brocha, coquetonamente, atrs y adelante;
se retir dos pasos para ver el efecto; aadi un toque all y otro all; juzg otra
vez el resultado. Y en tanto Ben no perda de vista un solo movimiento, cada vez
ms y ms interesado y absorto. Al fin dijo:
-Oye, Tom: djame encalar un poco.

Tom reflexion. Estaba a punto de acceder; pero cambi de propsito:

-No, no; eso no podra ser, Ben. Ya ves..., mi ta Polly es muy exigente para esta
cerca porque est aqu, en mitad de la calle, sabes? Pero si fuera la cerca trasera
no me importara, ni a ella tampoco. No sabes t lo que le preocupa esta cerca; hay
que hacerlo con la mar de cuidado; puede ser que no haya un chico entre mil, ni
aun entre dos mil que pueda encalarla de la manera que hay que hacerlo.
-Qui!... Lo dices de veras? Vamos, djame que pruebe un poco; nada ms que
una miaja. Si t fueras yo, te dejara, Tom.
-De veras que quisiera dejarte, Ben; pero la ta Polly... Mira: Jim tambin quiso, y
ella no le dej. Sid tambin quiso, y no lo consinti. Ves por qu no puedo dejarte?
Si t fueras a encargarte de esta cerca y ocurriese algo!...
-Anda..., ya lo har con cuidado. Djame probar. Mira, te doy el corazn de la
manzana.
-No puede ser. No, Ben; no me lo pidas; tengo miedo...
-Te la doy toda!
Tom le entreg la brocha, con desgano en el semblante y con entusiasmo en el
corazn. Y mientras el ex vapor Gran Missouri trabajaba y sudaba al sol, el artista
retirado se sent all, cerca, en una barrica, a la sombra, balanceando las piernas,
se comi la manzana y plane el degello de los ms inocentes. No escase el
material: a cada momento aparecan muchachos; venan a burlarse, pero se
quedaban a encalar.
Para cuando Ben se rindi de cansancio, Tom haba ya vendido el turno siguiente a
Billy Fisher por una cometa en buen estado; cuando ste se qued aniquilado,
Johnny Miller compr el derecho por una rata muerta, con un bramante para hacerla
girar; as sigui y sigui hora tras hora. Y cuando avanz la tarde, Tom, que por la
maana haba sido un chico en la miseria, nadaba materialmente en riquezas.
Tena, adems de las cosas que he mencionado, doce tabas, parte de un cornetn,
un trozo de vidrio azul de botella para mirar las cosas a travs de l, un carrete,
una llave incapaz de abrir nada, un pedazo de tiza, un tapn de cristal, un soldado
de plomo, un par de renacuajos, seis cohetillos, un gatito tuerto, un tirador de
puerta, un collar de perro (pero sin perro), el mango de un cuchillo y una falleba
destrozada. Haba, entretanto, pasado una tarde deliciosa, en la holganza, con

abundante y grata compaa, y la cerca tena tres manos de cal! De no habrsele

agotado la existencia de lechada, habra hecho declararse en quiebra a todos los
chicos del lugar.
Tom se deca que, despus de todo, el mundo no era un pramo. Haba descubierto,
sin darse cuenta, uno de los principios fundamentales de la conducta humana, a
saber: que para que alguien, hombre o muchacho, anhele alguna cosa, slo es
necesario hacerla difcil de conseguir. Si hubiera sido un eximio y agudo filsofo,
como el autor de este libro, hubiera comprendido entonces que el trabajo consiste
en lo que estamos obligados a hacer, sea lo que sea, y que el juego consiste en
aquello a lo que no se nos obliga. Y esto le ayudara a entender por qu
confeccionar flores artificiales o andar en el treadmill es trabajo, mientras que jugar
a los bolos o escalar el Mont Blanc no es ms que divertimiento. Hay en Inglaterra
caballeros opulentos que durante el verano guan las diligencias de cuatro caballos y
hacen el servicio diario de veinte o treinta millas porque el hacerlo les cuesta mucho
dinero; pero si se les ofreciera un salario por su tarea, eso la convertira en trabajo,
y entonces dimitiran.

Captulo 3
Ocupado en la guerra y en el amor
Tom se present a su ta, que estaba sentada junto a la ventana, abierta de par en
par, en un alegre cuartito de las traseras de la casa, el cual serva a la vez de
alcoba, comedor y despacho. La tibieza del aire estival, el olor de las flores y el
zumbido adormecedor de las abejas haban producido su efecto, y la anciana estaba
dando cabezadas sobre la calceta..., pues no tena otra compaa que la del gato y
ste se hallaba dormido sobre su falda. Estaba tan segura que Tom habra ya
desertado de su trabajo haca mucho rato, que se sorprendi de verle entregarse
as, con tal intrepidez, en sus manos. l dijo:
-Me puedo ir a jugar, ta?
-Qu! Tan pronto? Cunto has enjalbegado?
-Ya est todo, ta.
-Tom, no me mientas. No lo puedo sufrir.
-No miento, ta; ya est todo hecho.
La ta Polly confiaba poco en tal testimonio. Sali a ver por s misma, y se hubiera
dado por satisfecha con haber encontrado un veinticinco por ciento de verdad en lo
afirmado por Tom. Cuando vio toda la cerca encalada, y no slo encalada sino

primorosamente reposado con varias manos de lechada, y hasta con una franja de
aadidura en el suelo, su asombro no poda expresarse en palabras.
-Alabado sea Dios! -dijo-. Nunca lo creyera! No se puede negar: sabes trabajar
cuando te da por ah. Y despus aadi, aguando el elogio, pero te da por ah rara
vez, la verdad sea dicha. Bueno, anda a jugar; pero acurdate y no tardes una
semana en volver, porque te voy a dar una zurra.
Tan emocionada estaba por la brillante hazaa de su sobrino, que lo llev a la
despensa, escogi la mejor manzana y se la entreg, juntamente con una edificante
disertacin sobre el gran valor y el gusto especial que adquieren los dones cuando
nos vienen no por pecaminosos medios, sino por nuestro propio virtuoso esfuerzo. Y
mientras terminaba con un oportuno latiguillo bblico, Tom le escamote una
rosquilla.
Despus se fue dando saltos, y vio a Sid en el momento en que empezaba a subir la
escalera exterior que conduca a las habitaciones altas, por detrs de la casa. Haba
abundancia de terrones a mano, y el aire se llen de ellos en un segundo.
Zumbaban en torno de Sid como una granizada, y antes que ta Polly pudiera volver
de su sorpresa y acudir en socorro, seis o siete pellazos haban producido efecto
sobre la persona de Sid y Tom haba saltado la cerca y desaparecido. Haba all una
puerta; pero a Tom, por regla general, le escaseaba el tiempo para poder usarla.
Sinti descender la paz sobre su espritu una vez que ya haba ajustado cuentas con
Sid por haber descubierto lo del hilo, ponindolo en dificultades.
Dio la vuelta a toda la manzana y vino a parar a una calleja fangosa, por detrs del
establo donde su ta tena las vacas. Ya estaba fuera de todo peligro de captura y
castigo, y se encamin apresurado hacia la plaza pblica del pueblo, donde dos
batallones de chicos se haban reunido para librar una batalla, segn tenan
convenido. Tom era general de uno de los dos ejrcitos; Joe Harper (un amigo del
alma), general del otro. Estos eximios caudillos no descendan hasta luchar
personalmente -eso se quedaba para la morralla-, sino que se sentaban mano a
mano en una eminencia y desde all conducan las marciales operaciones dando
rdenes que transmitan sus ayudantes de campo. El ejrcito de Tom gan una gran
victoria tras rudo y tenaz combate. Despus se contaron los muertos, se canjearon

prisioneros y se acordaron los trminos del prximo desacuerdo; y hecho esto, los
dos ejrcitos formaron y se fueron, y Tom se volvi solo hacia su morada.
Al pasar junto a la casa donde viva Jeff Thatcher vio en el jardn a una nia
desconocida: una linda criaturita de ojos azules, con el pelo rubio peinado en dos
largas trenzas, delantal blanco de verano y pantaln con puntillas. El hroe, recin
coronado de laureles, cay sin disparar un tiro. Una cierta Amy Lawrence se disip
en su corazn y no dej ni un recuerdo detrs. Se haba credo locamente
enamorado, le haba parecido su pasin, un fervoroso culto, y he aqu que no era
ms que una trivial y efmera debilidad.
Haba dedicado meses a su conquista, apenas haca una semana que ella se haba
rendido, l haba sido durante siete breves das el ms feliz y orgulloso de los
chicos; y all en un instante la haba despedido de su pecho sin un adis.
Ador a esta repentina y serfica aparicin con furtivas miradas hasta que not que
ella le haba visto; fingi entonces que no haba advertido su presencia, y empez
a presumir haciendo toda suerte de absurdas a infantiles habilidades para
ganarse su admiracin. Continu por un rato la grotesca exhibicin; pero al poco, y
mientras realizaba ciertos ejercicios gimnsticos arriesgadsimos, vio con el rabillo
del ojo que la nia se diriga hacia la casa. Tom se acerc a la valla y se apoy en
ella, afligido, con la esperanza que an se detendra un rato. Ella se par un
momento en los escalones y avanz hacia la puerta. Tom lanz un hondo suspiro al
verla poner el pie en el umbral; pero su faz se ilumin de pronto, pues la nia arroj
un pensamiento por encima de la valla, antes de desaparecer. El rapaz ech a
correr y dobl la esquina, detenindose a corta distancia de la flor; y entonces se
entold los ojos con la mano y empez a mirar calle abajo, como si hubiera
descubierto en aquella direccin algo de gran inters. Despus cogi una paja del
suelo y trat de sostenerla en equilibrio sobre la punta de la nariz, echando hacia
atrs la cabeza; y mientras se mova de aqu para all, para sostener la paja, se fue
acercando ms y ms al pensamiento, y al cabo le puso encima su pie desnudo, lo
agarr con prensiles dedos, se fue con l renqueando y desapareci tras de la
esquina. Pero nada ms que por un instante: el preciso para colocarse la flor en un
ojal, por dentro de la chaqueta, prxima al corazn o, probablemente, al estmago,
porque no era ducho en anatoma, y en modo alguno, supercrtico.

Volvi en seguida y rond en torno de la valla hasta la noche presumiendo como

antes; pero la nia no se dej ver, y Tom se consol pensando que quiz se habra
acercado a alguna ventana y habra visto sus homenajes. Al fin se fue a su casa, de
mala gana, con la cabeza llena de ilusiones.
Durante la cena estaba tan inquieto y alborotado, que su ta se preguntaba qu es
lo que le pasara a ese chico. Sufri una buena reprimenda por el apedreamiento,
y no le import ni un comino. Trat de robar azcar, y recibi un golpe en los
nudillos.
-Ta -dijo-, a Sid no le pegas cuando la coge.
-No; pero no la atormenta a una como me atormentas t. No quitaras mano al
azcar si no te estuviera mirando.
A poco se meti la ta en la cocina, y Sid, glorioso de su inmunidad, alarg la mano
hacia el azucarero, lo cual era alarde afrentoso para Tom, a duras penas soportable.
Pero a Sid se le escurrieron los dedos y el azucarero cay y se hizo pedazos. Tom se
qued en suspenso, en un rapto de alegra; tan enajenado, que pudo contener la
lengua y guardar silencio. Pensaba que no dira palabra, ni siquiera cuando entrase
su ta, sino que seguira sentado y quedo hasta que ella preguntase quin haba
hecho el estropicio; entonces se lo dira, y no habra cosa ms gustosa en el mundo
que ver al modelo atrapado. Tan entusiasmado estaba que apenas se pudo
contener cuando volvi la anciana y se detuvo ante las ruinas lanzando relmpagos
de clera por encima de los lentes. Ahora se arma! -pens Tom. Y en el mismo
instante estaba despatarrado en el suelo. La recia mano vengativa estaba levantada
en el aire para repetir el golpe, cuando Tom grit:
-Quieta! Por qu me zurra? Sid es el que lo ha roto!
Ta Polly se detuvo perpleja, y Tom esperaba una reparadora compasin. Pero
cuando ella recobr la palabra, se limit a decir:
-Vaya! No te habr venido de ms una tunda, se me figura. De seguro que habrs
estado haciendo alguna otra trastada mientras yo no estaba aqu.
Despus le remordi la conciencia, y ansiaba decir algo tierno y carioso; pero
pens que esto se interpretara como una confesin de haber obrado mal y la
disciplina no se lo permiti; prosigui, pues, sus quehaceres con un peso sobre el
corazn. Tom, sombro y enfurruado, se agazap en un rincn, y exager,

agravndolas, sus cuitas. Bien saba que su ta estaba, en espritu, de rodillas ante
l, y eso le proporcionaba una triste alegra. No quera arriar la bandera ni darse por
enterado de las seales del enemigo. Bien saba que una mirada ansiosa se posaba
sobre l de cuando en cuando, a travs de lgrimas contenidas; pero se negaba a
reconocerlo. Se imaginaba a s mismo postrado y moribundo y a su ta inclinada
sobre l, mendigando una palabra de perdn; pero volva la cara a la pared, y mora
sin que la palabra llegase a salir de sus labios. Qu pensara entonces su ta? Y se
figuraba trado a casa desde el ro, ahogado, con los rizos empapados, las manos
flccidas y su msero corazn en reposo. Cmo se arrojara sobre l, y llorara a
mares, y pedira a Dios que le devolviese su chico, jurando que nunca volvera a
tratarle mal! Pero l permanecera plido y fro, sin dar seal de vida... pobre
mrtir cuyas penas haban ya acabado para siempre! De tal manera excitaba su
enternecimiento con lo pattico de esos ensueos, que tena que estar tragando
saliva, a punto de atosigarse; y sus ojos enturbiados nadaban en agua, la cual se
derramaba al parpadear y se deslizaba y caa a gotas por la punta de la nariz. Y tal
voluptuosidad experimentaba al mirar y acariciar as sus penas, que no poda tolerar
la intromisin de cualquier alegra terrena o de cualquier inoportuno deleite; era
cosa tan sagrada que no admita contactos profanos; y por eso, cuando su prima
Mary entr dando saltos de contenta, encantada de verse otra vez en casa despus
de una eterna ausencia de una semana en el campo, Tom se levant y, sumido en
brumas y tinieblas, sali por una puerta cuando ella entr por la otra trayendo
consigo la luz y la alegra. Vagabunde lejos de los sitios frecuentados por los
rapaces y busc parajes desolados, en armona con su espritu. Una larga almada
de troncos, en la orilla del ro, le atrajo; y sentndose en el borde, sobre el agua,
contempl la vasta y desolada extensin de la corriente. Hubiera deseado morir
ahogado; pero de pronto, y sin darse cuenta, y sin tener que pasar por el
desagradable y rutinario programa ideado para estos casos por la Naturaleza.
Despus se acord de su flor.
La sac, estrujada y lacia, y su vista acrecent en alto grado su melanclica
felicidad. Se pregunt si ella se compadecera si lo supiera. Llorara? Querra
poder echarle los brazos al cuello y consolarlo? O le volvera framente la espalda,
como todo el resto de la humanidad? Esta visin le caus tales agonas de delicioso

sufrimiento, que la reprodujo una y otra vez en su magn y la volva a imaginar con
nuevos y variados aspectos, hasta dejarla gastada y pelada por el uso. Al fin se
levant dando un suspiro, y parti entre las sombras. Seran las nueve y media o
las diez cuando vino a dar a la calle ya desierta, donde viva la amada desconocida.
Se detuvo un momento: ningn ruido lleg a sus odos; una buja proyectaba un
mortecino resplandor sobre la cortina de una ventana del piso alto. Estaba ella all?
Trep por la valla, march con cauteloso paso, por entre las plantas, hasta llegar
bajo la ventana; mir hacia arriba largo rato, emocionado; despus se ech en el
suelo, tendindose de espaldas, con las manos cruzadas sobre el pecho y en ellas la
pobre flor marchita.
Y as quisiera morir..., abandonado de todos, sin cobijo sobre su cabeza, sin una
mano querida que enjugase el sudor de su frente, sin una cara amiga que se
inclinase sobre l, compasiva, en el trance final. Y as lo vera ella cuando se
asomase a mirar la alegra de la maana..., y, ay! Dejara caer una lgrima sobre
el pobre cuerpo inmvil, lanzara un suspiro al ver una vida juvenil tan
intempestivamente tronchada? La ventana se abri; la voz spera de una criada
profan el augusto silencio, y un diluvio de agua dej empapados los restos del
mrtir tendido en tierra.

El hroe, medio ahogado, se irgui de un salto, resoplando; se oy el zumbido de

una piedra en el aire, entremezclado con el murmullo de una imprecacin; despus,
como un estrpito de cristales rotos; y una diminuta forma fugitiva salt por encima
de la valla y se alej, disparada, en las tinieblas.
Poco despus, cuando Tom, desnudo para acostarse examinaba sus ropas
remojadas, a la luz de un cabo de vela, Sid se despert; pero si es que tuvo alguna
idea de hacer alusiones personales, lo pens mejor y se estuvo quedo..., pues en
los ojos de Tom haba un brillo amenazador. Tom se meti en la cama sin aadir a
sus enojos el de rezar, y Sid apunt en su memoria esta omisin.

Captulo 4
Alardes en la escuela dominical
El sol se levant sobre un mundo tranquilo y lanz sus esplendores, como una
bendicin, sobre el pueblecito apacible. Acabado el desayuno, ta Polly reuni a la
familia para las prcticas religiosas, las cuales empezaron por una plegaria
construida, desde el cimiento hasta arriba, con slidas hiladas de citas bblicas,
trabadas con un dbil mortero de originalidad; y desde su cspide, como desde un
Sina, recit un adusto captulo de la ley mosaica.
Tom se apret los calzones, por as decirlo, y se puso a trabajar para aprenderse
sus versculos. Sid se los saba ya desde das antes. Tom reconcentr todas sus
energas para grabar en su memoria cinco nada ms, y escogi un trozo del Sermn
de la Montaa porque no pudo encontrar otros versculos que fueran tan cortos.
Al cabo de media hora tena una idea vaga y general de la leccin, pero nada ms,
porque su mente estaba revoloteando por todas las esferas del pensamiento
humano y sus manos ocupadas en absorbentes y recreativas tareas. Mary le cogi
el libro para tomarle la leccin, y l trat de hacer camino entre la niebla.
-Bienaventurados los... los...
-Pobres...
-S, pobres; bienaventurados los pobres de..., de...
-Espritu...

-De espritu; bienaventurados los pobres de espritu, porque ellos... ellos...

-De ellos...
-Porque de ellos... Bienaventurados los pobres de espritu porque de ellos..., ser el
reino de los cielos.
Bienaventurados los que lloran, porque ellos... porque ellos...
-Re...
-Porque ellos re...
-Reci...
-Porque ellos reci... No s lo que sigue!
-Recibirn...
-Ah! Porque ellos recibirn..., recibirn... los que lloran. Bienaventurados los que
recibirn, porque ellos... llorarn, porque recibirn... Qu recibirn? Por qu no
me lo dices, Mary? Por qu eres tan tacaa?
-Ay, Tom, simple! No creas que es por hacerte rabiar. No soy capaz. Tienes que
volver a estudiarlo. No te apures, Tom: ya vers cmo lo aprendes; y si te lo sabes,
te voy a dar una cosa preciosa. Anda!, a ver si eres bueno.
-Bien; pues dime lo que me vas a dar, Mary. Dime lo que es!
-Eso no importa, Tom. Ya sabes que cuando prometo algo es verdad.
-Te creo, Mary. Voy a darle otra mano.
Y se la dio; y bajo la doble presin de la curiosidad y de la prometida ganancia, lo
hizo con tal nimo que tuvo un xito deslumbrador. Mary le dio una flamante navaja
Barlow que vala doce centavos y medio; y las convulsiones de deleite que
corrieron por su organismo lo conmovieron hasta los cimientos. Verdad es que la
navaja era incapaz de cortar cosa alguna; pero era una Barlow de las de
verdad, y en eso haba imponderable grandiosidad... aunque de dnde sacaran la
idea los muchachos del Oeste que tal arma pudiera llegar a ser falsificada con
menoscabo para ella, es un grave misterio y quiz lo ser siempre. Tom logr hacer
algunos cortes en el aparador, y se preparaba a empezar con la mesa de escribir,
cuando le llamaron para vestirse y asistir a la escuela dominical.
Mary le dio una jofaina de estao y un trozo de jabn, y l sali fuera de la puerta y
puso la jofaina en un banquillo que all haba; despus moj el jabn en el agua y lo
coloc sobre el banco; se remang los brazos, verti suavemente el agua en el

suelo, y en seguida entr en la cocina y empez a restregarse vigorosamente con la

toalla que estaba tras de la puerta. Pero Mary se la quit y le dijo:
-No te da vergenza, Tom? No seas tan malo. No tengas miedo al agua.
Tom se qued un tanto desconcertado. Llenaron de nuevo la jofaina, y esta vez Tom
se inclin sobre ella, sin acabar de decidirse; reuniendo nimos, hizo una profunda
aspiracin, y empez. Cuando entr a poco en la cocina, con los ojos cerrados,
buscando a tientas la toalla, un honroso testimonio de agua y burbujas de jabn le
corran por la cara y goteaba en el suelo.
Pero cuando sali la luz de entre la toalla an no estaba aceptable, pues el territorio
limpio terminaba de pronto en la barbilla y las mandbulas, como un antifaz y ms
all de esa lnea haba una oscura extensin de terreno de secano que corra hacia
abajo por el frente y hacia atrs, dando la vuelta al pescuezo. Mary le cogi por su
cuenta, y cuando acab con l era un hombre nuevo y un semejante, sin distincin
de color, y el pelo empapado estaba cuidadosamente cepillado, y sus cortos rizos
ordenados para producir un general efecto simtrico y coquetn (a solas, se alisaba
los rizos con gran dificultad y trabajo, y se dejaba el pelo pegado a la cabeza,
porque tena los rizos por cosa afeminada y los suyos le amargaban la existencia).
Mary sac despus un traje que Tom slo se haba puesto los domingos, durante
dos aos. Le llamaban el otro traje, y por ello podemos deducir lo sucinto de su

guardarropa. La muchacha le dio un repaso despus que l se hubo vestido; le

aboton la chaqueta hasta la barbilla, le volvi el ancho cuello de la camisa sobre
los hombros, le coron la cabeza, despus de cepillarlo, con un sombrero de paja
moteado. Pareca, despus, mejorado y atrozmente incmodo; y no lo estaba
menos de lo que pareca, pues haba en el traje completo y en la limpieza una
sujecin y entorpecimiento que le atormentaban. Tena la esperanza que Mary no se
acordara de los zapatos, pero result fallida; se los unt concienzudamente con una
capa de sebo, segn era el uso, y se los present.
Tom perdi la paciencia, y protest; que siempre le obligaban a hacer lo que no
quera. Pero Mary le dijo, persuasiva:
-Anda, Tom; s un buen chico.
Y Tom se los puso, gruendo. Mary se arregl en seguida, y los tres nios
marcharon a la escuela dominical, lugar que Tom aborreca con toda su alma; pero
a Sid y a Mary les gustaba.
Las horas de esa escuela eran de nueve a diez y media, y despus segua el oficio
religioso. Dos de los nios se quedaban siempre, voluntariamente, al sermn, y el
otro siempre se quedaba tambin..., por razones ms contundentes. Los asientos,
sin tapizar y altos de respaldo, de la iglesia podran acomodar unas trescientas
personas; el edificio era pequeo e insignificante, con una especie de cucurucho de
tablas puesto por montera, a guisa de campanario. Al llegar a la puerta, Tom se
ech un paso atrs y abord a un compinche tambin endomingado.
-Oye, Bill, tienes un vale amarillo?
-S.
-Qu quieres por l?
-Qu me das?
-Un cacho de regaliz y un anzuelo.
-Ensalos.
Tom los present. Eran aceptables, y las pertenencias cambiaron de mano. Despus
hizo el cambalache de un par de canicas por tres vales rojos, y de otras cosillas por
dos azules. Sali al encuentro de otros muchachos, segn iban llegando, y durante
un cuarto de hora sigui comprando vales de diversos colores.

Entr en la iglesia, al fin, con un enjambre de chicos y chicas, limpios y ruidosos; se

fue a su silla e inici una ria con el primer muchacho que encontr a mano. El
maestro, hombre grave, ya entrado en aos, intervino; despus volvi la espalda un
momento, y Tom tir del pelo al rapaz que tena delante, y ya estaba absorto en la
lectura de su libro cuando la vctima mir hacia atrs; pinch a un tercero con un
alfiler, para orle chillar, y se llev nueva reprimenda del maestro. Durante todas las
clases Tom era siempre el mismo: inquieto, ruidoso y pendenciero. Cuando lleg el
momento de dar las lecciones ninguno se la saba bien y haba que irles apuntando
durante todo el trayecto. Sin embargo, fueron saliendo trabajosamente del paso, y
a cada uno se le recompensaba con vales azules, en los que estaban impresos
pasajes de las Escrituras.
Cada vale azul era el precio de recitar dos versculos; diez vales azules equivalan a
uno rojo, y podan cambiarse por uno de stos; diez rojos equivalan a uno amarillo,
y por diez vales amarillos el superintendente regalaba una Biblia, modestamente
encuadernada (vala cuarenta centavos en aquellos tiempos felices), al alumno.
Cuntos de mis lectores hubieran tenido laboriosidad y constancia para aprenderse
de memoria dos mil versculos, ni aun por una Biblia de las ilustradas por Dor? Y
sin embargo Mara haba ganado dos de esa manera: fue la paciente labor de dos
aos; y un muchacho de estirpe germnica haba conquistado cuatro o cinco. Una
vez recit tres mil versculos sin detenerse; pero sus facultades mentales no
pudieron soportar tal esfuerzo y se convirti en un idiota, o poco menos, desde
aquel da: dolorosa prdida para la escuela, pues en las ocasiones solemnes, y
delante de compaa, el superintendente sacaba siempre a aquel chico y (como
deca Tom) le abra la espita. Slo los alumnos mayorcitos llegaban a conservar
los vales y a persistir en la tediosa labor bastante tiempo para lograr una Biblia; y
por eso la entrega de uno de estos premios era un raro y notable acontecimiento. El
alumno premiado era un personaje tan glorioso y conspicuo por aquel da, que en el
acto se encenda en el pecho de cada escolar una ardiente emulacin, que sola
durar un par de semanas. Es posible que el estmago mental de Tom nunca hubiera
sentido verdadera hambre de uno de esos premios, pero no hay duda que de mucho
tiempo atrs haba anhelado con toda su alma el clat que traa consigo.

Al llegar el momento preciso el superintendente se coloc en pie frente al plpito,

teniendo en la mano un libro de himnos cerrado y el dedo ndice inserto entre sus
hojas, y reclam silencio. Cuando un superintendente de escuela dominical
pronuncia su acostumbrado discursito, un libro de himnos en la mano es tan
necesario como el inevitable papel de msica en la de un cantor que avanza hasta
las candilejas para ejecutar un solo, aunque el porqu sea un misterio, puesto que
ni el libro ni el papel son nunca consultados por el paciente. Este superintendente
era un ser enjuto, de unos treinta y cinco aos, con una sotabarba de estopa y pelo
corto del mismo color; llevaba un cuello almidonado y tieso, cuyo borde le llegaba
hasta las orejas y cuyas agudas puntas se curvaban hacia adelante a la altura de las
comisuras de los labios; una tapia que le obligaba a mirar fijamente a proa y a dar
la vuelta a todo el cuerpo cuando era necesaria una mirada lateral. Tena la barbilla
apuntalada por un amplio lazo de corbata de las dimensiones de un billete de banco,
y con flecos en los bordes, y las punteras de las botas dobladas hacia arriba, a la
moda del da, como patines de trineo: resultado que conseguan los jvenes
elegantes, con gran paciencia y trabajo, sentndose con las puntas de los pies
apoyados contra la pared y permaneciendo as horas y horas. Mister Walters tena
un aire de ardoroso inters y era sincero y cordial en el fondo, y consideraba las
cosas y los lugares religiosos con tal reverencia y tan aparte de los afanes
mundanos que, sin que se diera cuenta de ello, la voz que usaba en la escuela
dominical haba adquirido una entonacin peculiar, que desapareca por completo en
los das de entre semana. Empez de esta manera:
-Ahora, nios os vais a estar sentados, todo lo derechitos y quietos que podis, y
me vais a escuchar con toda atencin por dos minutos. As, as me gusta! As es
como los buenos nios y las nias tienen que estar. Estoy viendo a una pequea
que mira por la ventana: me temo que se figura que yo ando por ah fuera, acaso
en la copa de uno de los rboles, echando un discurso a los pajaritos. (Risitas de
aprobacin.) Necesito deciros el gozo que me causa ver tantas caritas alegres y
limpias reunidas en un lugar como ste, aprendiendo a hacer buenas obras y a ser
buenos...
Y sigui por la senda adelante. No hay para qu relatar el resto de la oracin. Era de
un modelo que no cambia, y por eso nos es familiar a todos.

El ltimo tercio del discurso se malogr en parte por haberse reanudado las
pendencias y otros escarceos entre algunos de los chicos ms traviesos, y por
inquietudes y murmullos que se extendan cada vez ms llegando su oleaje hasta
las bases de aisladas a inconmovible rocas, como Sid y Mary. Pero todo ruido ces
de repente al extinguirse la voz de mister Walters, y el trmino del discurso fue
recibido con una silenciosa explosin de gratitud.
Buena parte de los cuchicheos haba sido originada por un acontecimiento ms o
menos raro: la entrada de visitantes. Ellos eran el abogado Thatcher, acompaado
por un anciano decrpito, un gallardo y personudo caballero de pelo gris, entrado en
aos, y una seora solemne, que era, sin duda, la esposa de aqul. La seora
llevaba una nia de la mano. Tom haba estado intranquilo y lleno de angustias y
aflicciones, y aun de remordimientos; no poda cruzar su mirada con la de Amy
Lawrence ni soportar las que sta le diriga. Pero cuando vio a la nia recin llegada
el alma se le inund de dicha. Un instante despus estaba presumiendo a toda
mquina: puadas a los otros chicos, tirones de pelos, contorsiones con la cara, en
una palabra: empleando todas las artes de seduccin que pudieran fascinar a la
nia y conseguir su aplauso. Su loca alegra no tena ms que una mcula: el
recuerdo de su humillacin en el jardn del ser anglico, y ese recuerdo, escrito en
la arena, iba siendo barrido rpidamente por las oleadas de felicidad que en aquel
instante pasaban sobre l. Se dio a los visitantes el ms encumbrado asiento de
honor, y tan pronto como mister Walters termin su discurso los present a la
escuela. El caballero del pelo gris result ser un prodigioso personaje, nada menos
que el juez del condado; sin duda el ser ms augusto en que los nios haban
puesto nunca sus ojos. Y pensaban de qu sustancia estara formado, y hubieran
deseado orle rugir y hasta tenan un poco de miedo que lo hiciera. Haba venido
desde Constantinopla, a doce millas de distancia, y, por consiguiente, haba viajado
y haba visto mundo; aquellos mismos ojos haban contemplado la Casa de Justicia
del condado, de la que se deca que tena el techo de cinc. El temeroso pasmo que
inspiraban estas reflexiones se atestiguaba por el solemne silencio y por las filas de
ojos abiertos en redondo. Aqul era el gran juez Thatcher, hermano del abogado de
la localidad. Jeff Thatcher se adelant en seguida para mostrarse familiar con el

gran hombre y excitar la envidia de la escuela. Msica celestial hubiera sido para
sus odos escuchar los comentarios.
-Mrale, Jim! Se va arriba con ellos. Mira, mira!, va a darle la mano. Ya se la da!
Lo que daras t por ser Jeff! Mister Walters se puso a presumir con toda suerte
de bullicios y actividades oficialescas, dando rdenes, emitiendo juicios y disparando
instrucciones aqu y all y hacia todas partes donde poda encontrar un blanco. El
bibliotecario presumi corriendo de ac para all con brazadas de libros, y con
toda la barahnda y aspavientos en que se deleita la autoridadinsecto. Las seoritas
instructoras presumieron inclinndose melosamente sobre escolares a los que
acababan de tirar de las orejas, levantando deditos amenazadores delante de los
muchachos malos y dando amorosas palmaditas a los buenos. Los caballeretes
instructores presuman prodigando regainas y otras pequeas muestras de
incansable celo por la disciplina, y unos y otros tenan grandes quehaceres en la
librera, que los obligaban a ir y venir incesantemente y, al parecer, con gran agobio
y molestia. Las nias presuman de mil distintos modos, y los chicuelos
presuman con tal diligencia que los proyectiles de papel y rumor de reyertas
llenaban el aire. Y cernindose sobre todo ello, el grande hombre segua sentado,
irradiaba una majestuosa sonrisa judicial sobre toda la concurrencia y se calentaba
al sol de su propia grandeza, pues estaba presumiendo tambin. Slo una cosa
faltaba para hacer el gozo de mister Walters completo, y era la ocasin de dar el
premio de la Biblia y exhibir un fenmeno. Algunos escolares tenan vales amarillos,
pero ninguno tena los necesarios: ya haba l investigado entre las estrellas de
mayor magnitud. Hubiera dado todo lo del mundo, en aquel momento, porque le
hubieran restituido, con la mente recompuesta, aquel muchacho alemn.
Y entonces, cuando haba muerto toda esperanza, Tom Sawyer se adelant con
nueve vales amarillos, nueve vales rojos y diez azules, y solicit una Biblia. Fue un
rayo cayendo de un cielo despejado. Walters no esperaba una peticin semejante,
de tal persona, en los prximos diez aos. Pero no haba que darle vueltas: all
estaban los vales y eran moneda legal. Tom fue elevado en el acto al sitio que
ocupaban el juez y los dems elegidos, y la gran noticia fue proclamada desde el
estrado. Era la ms pasmosa sorpresa de la dcada; y tan honda sensacin produjo,
que levant al hroe nuevo hasta la altura misma del hroe judicial.

Todos los chicos estaban muertos de envidia; pero los que sufran ms agudos
tormentos eran los que se daban cuenta, demasiado tarde, que ellos mismos haban
contribuido a aquella odiosa apoteosis por ceder sus vales a Tom a cambio de las
riquezas que haba amontonado vendiendo permisos para enjalbegar.
Sentan desprecio de s mismos por haber sido vctimas de un astuto defraudador,
de una embaucadora serpiente escondida en la hierba.
El premio fue entregado a Tom con toda la efusin que el superintendente, dando a
la bomba, consigui hacer subir hasta la superficie en aquel momento; pero le
faltaba algo del genuino surtidor espontneo, pues el pobre hombre se daba cuenta,
instintivamente, que haba all un misterio que quiz no podra resistir fcilmente la
luz. Era simplemente absurdo pensar que aquel muchacho tena almacenadas en su
granero dos mil gavillas de sabidura bblica, cuando una docena bastara, sin duda,
para forzar y distender su capacidad. Amy Lawrence estaba orgullosa y contenta, y
trat de hacrselo ver a Tom; pero no haba modo que la mirase. No, no adivinaba
la causa; despus se turb un poco; en seguida la asalt una vaga sospecha, y se
disip, y torn a surgir. Vigil atenta; una furtiva mirada fue una revelacin, y
entonces se le encogi el corazn, y experiment celos y rabia, y brotaron las
lgrimas, y sinti aborrecimiento por todos, y ms que por nadie, por Tom.
El cual fue presentado al juez; pero tena la lengua paralizada, respiraba con
dificultad y le palpitaba el corazn; en parte, por la imponente grandeza de aquel
hombre, pero sobre todo, porque era el padre de ella.
Hubiera querido postrarse ante l y adorarlo, si hubieran estado a oscuras. El juez
le puso la mano sobre la cabeza y le dijo que era un hombrecito de provecho, y le
pregunt cmo se llamaba. El chico tartamude, abri la boca, y lo ech fuera:
-Tom.
-No, Tom, no...; es...
-Thomas.
-Eso es. Ya pens yo que deba de faltar algo. Bien est. Pero algo te llamars
adems de eso, y me lo vas a decir, no es verdad?
-Dile a este caballero tu apellido, Thomas -dijo Walters-; y dile adems seor. No
olvides las buenas maneras.
-Thomas Sawyer, seor.

-Muy bien! As hacen los chicos buenos. Buen muchacho! Un hombrecito de

provecho! Dos mil versculos son muchos, muchsimos. Y nunca te arrepentirs del
trabajo que te cost aprenderlos, pues el saber es lo que ms vale en el mundo; l
es el que hace los grandes hombres y los hombres buenos;.t sers algn da un
hombre grande y virtuoso, Thomas, y entonces mirars hacia atrs y has de decir:
Todo se debo a las ventajas de la inapreciable escuela dominical, en mi niez; todo
se lo debo a mis queridos profesores, que me ensearon a estudiar; todo se lo debo
al buen superintendente, que me alent y se interes por m y me regal una
magnfica y lujosa Biblia para m solo: todo lo debo a haber sido bien educado!
Eso dirs, Thomas, y por todo el oro del mundo no daras esos dos mil versculos.
No, no los daras. Y ahora querrs decirnos a esta seora y a m algo de lo que
sabes? Ya s que nos lo dirs, porque a nosotros nos enorgullecen los nios
estudiosos. Seguramente sabes los nombres de los doce discpulos.
No quieres decirnos cmo se llamaban los dos primeros que fueron elegidos? Tom
se estaba tirando de un botn, con aire borreguil. Se ruboriz y baj los ojos: Mister
Walters empez a trasudar, dicindose a s mismo: No es posible que el muchacho
contestase a la menor pregunta... En qu hora se le ha ocurrido al juez
examinarlo! Sin embargo, se crey obligado a intervenir, y dijo:
-Contesta a este seor, Thomas. No tengas miedo.
Tom continu mudo.
-Me lo va a decir a m -dijo la seora-. Los nombres de los primeros discpulos
fueron...
-David y Goliat!
Dejemos caer un velo compasivo sobre el resto de la escena.

Captulo 5
El "bicho-candado" y su presa
A eso de las diez y media la campana de la iglesita empez a taer con voz
cascada, y la gente fue acudiendo para el sermn matinal. Los nios de la escuela
dominical se distribuyeron por toda la iglesia, sentndose junto a sus padres, para
estar bajo su vigilancia. Lleg ta Polly, y Tom, Sid y Mary se sentaron a su lado.
Tom fue colocado del lado de la nave para que estuviera todo lo lejos posible de la
ventana abierta y de las seductoras perspectivas del campo en un da de verano. La
multitud iba llenando la iglesia: el administrador de Correos, un viejecito venido a
menos y que haba conocido tiempos mejores, el alcalde y su mujer -pues tenan all
alcalde, entre las cosas necesarias-; el juez de paz. Despus entr la viuda de
Douglas, guapa, elegante, cuarentona, generosa, de excelente corazn y rica, cuya
casa en el monte era el nico palacio de los alrededores, y ella la persona ms
hospitalaria y desprendida para dar fiestas de las que San Petersburgo se poda
envanecer; el encorvado y venerable comandante Ward y su esposa; el abogado
Riverson, nueva notabilidad en el pueblo. Entr despus la ms famosa belleza
local, seguida de una escolta de juveniles tenorios vestidos de dril y muy
peripuestos; siguieron todos los horteras del pueblo, en corporacin, pues haban
estado en el vestbulo chupando los puos de sus bastones y formando un muro

circular de caras bobas, sonrientes, acicaladas y admirativas, hasta que la ltima

muchacha cruz bajo sus bateras; y detrs de todos, el nio modelo, Willie
Mufferson, acompaando a su madre con tan exquisito cuidado como si fuera de
cristal de Bohemia. Siempre llevaba a su madre a la iglesia, y era el encanto de
todas las matronas. Todos los muchachos le aborrecan: a tal punto era bueno; y
adems, porque a cada uno se lo haban echado en cara mil veces. La punta del
blanqusimo pauelo le colgaba del bolsillo como por casualidad. Tom no tena
pauelo, y consideraba a todos los chicos que lo usaban como unos cursis.
Reunidos ya todos los fieles, toc una vez ms la campana para estimular a los
rezagados y remolones, y se hizo un solemne silencio en toda la iglesia, slo
interrumpido por las risitas contenidas y los cuchicheos del coro, all en la galera.
El coro siempre se rea y cuchicheaba durante l servicio religioso. Hubo una vez un
coro de iglesia que no era mal educado, pero se me ha olvidado en dnde. Ya hace
de ello muchsimos aos y apenas puedo recordar nada sobre el caso, pero creo que
debi de ser en el extranjero.
El pastor indic el himno que se iba a cantar, y lo ley deleitndose en ello, en un
raro estilo, pero muy admirado en aquella parte del pas. La voz comenzaba en un
tono medio, y se iba alzando, alzando, hasta llegar a un cierto punto; all recalcaba
con recio nfasis la palabra que quedaba en la cspide, y se hunda de pronto como
desde un trampoln: He de llegar yo a los cielos pisando nardos y rosas Mientras
otros van luchando entre mares Borrascosas? Se le tena por un pasmoso lector. En
las fiestas de sociedad que se celebraban en la iglesia, se le peda siempre que
leyese versos; y cuando estaba en la faena, las seoras levantaban las manos y las
dejaban caer desmayadamente en la falda, y cerraban los ojos y sacudan las
cabezas, como diciendo: Es indecible; es demasiado hermoso: demasiado
hermoso para este msero mundo! Despus del himno, el reverendo mister
Sprague se troc a s mismo en un tabln de anuncios y empez a leer avisos de
mtines y de reuniones y cosas diversas, de tal modo que pareca que la lista iba a
estirarse hasta el da del juicio: extraordinaria costumbre que an se conserva en
Amrica, hasta en las mismas ciudades, aun en esta edad de abundantes
peridicos. Ocurre a menudo que cuanto menos justificada est una costumbre
tradicional, ms trabajo cuesta desarraigarla.

Y despus el pastor or. Fue una plegaria de las buenas, generosa y detalladora:
pidi por la iglesia y por los hijos de la iglesia; por las dems iglesias del pueblo;
por el propio pueblo; por el condado, por el Estado, por los funcionarios del Estado;
por los Estados Unidos; por las iglesias de los Estados Unidos; por el Congreso; por
el Presidente; por los empleados del Gobierno; por los pobres navegantes, en
tribulacin en el proceloso mar; por los millones de oprimidos que gimen bajo el
taln de las monarquas europeas y de los dspotas orientales; por los que tienen
ojos y no ven y odos y no oyen; por los idlatras en las lejanas islas del mar; y
acab con una splica que las palabras que iba a pronunciar fueran recibidas con
agrado y fervor y cayeran como semilla en tierra frtil, dando abundosa cosecha de
bienes. Amn.
Hubo un movimiento general, rumor de faldas, y la congregacin, que haba
permanecido en pie, se sent. El muchacho cuyos hechos se relatan en este libro no
sabore la plegaria: no hizo ms que soportarla, si es que lleg a tanto. Mientras
dur, estuvo inquieto; llev cuenta de los detalles, inconscientemente -pues no
escuchaba, pero se saba el terreno de antiguo y la senda que de ordinario segua el
cura por l-, y cuando se injertaba en la oracin la menor aadidura, su odo la
descubra y todo su ser se rebelaba con ello. Consideraba las adiciones como
trampas y picardas. Hacia la mitad del rezo se pos una mosca en el respaldo del
banco que estaba sentado delante del suyo, y le tortur el espritu frotndose con
toda calma las patitas delanteras; abrazndose con ellas la cabeza y cepillndola
con tal vigor que pareca que estaba a punto de arrancarla del cuerpo, dejando ver
el tenue hilito del pescuezo; restregndose las alas con las patas de atrs y
amoldndolas al cuerpo como si fueran los faldones de un chaqu pulindose y
acicalndose con tanta tranquilidad como si se diese cuenta que estaba
perfectamente segura.
Y as era en verdad, pues aunque Tom senta en las manos una irresistible comezn
de atraparla, no se atreva: crea de todo corazn que sera instantneamente
aniquilado si haca tal cosa en plena oracin. Pero al llegar la ltima frase empez a
ahuecar la mano y a adelantarla con cautela, y en el mismo instante de decirse el
Amn la mosca era un prisionero de guerra. La ta le vio y le oblig a soltarla.

El pastor cit el texto sobre el que iba a versar el sermn, y prosigui con montono
zumbido de moscardn, a lo largo de una homila tan apelmazada que a poco
muchos fieles empezaron a dar cabezadas: y sin embargo, en el sermn se
trataba de infinito fuego y llamas sulfurosas y se dejaban reducidos los electos y
predestinados a un grupo tan escaso que casi no vala la pena salvarlos. Tom cont
las pginas del sermn; al salir de la iglesia siempre saba cuntas haban sido, pero
casi nunca saba nada ms acerca del discurso. Sin embargo, esta vez hubo un
momento en que lleg a interesarse de veras. El pastor traz un cuadro solemne y
emocionante de la reunin de todas las almas de este mundo en el milenio, cuando
el len y el cordero yaceran juntos y un nio pequeo los conducira. Pero lo
pattico, lo ejemplar, la moraleja del gran espectculo pasaron inadvertidos para el
rapaz: slo pens en el conspicuo papel del protagonista y en lo que se lucira a los
ojos de todas las naciones; se le ilumin la faz con tal pensamiento, y se dijo a s
mismo todo lo que dara por poder ser l aquel nio, si el len estaba domado.
Despus volvi a caer en abrumador sufrimiento cuando el sermn sigui su curso.
Se acord de pronto que tena un tesoro, y lo sac. Era un voluminoso insecto
negro, una especie de escarabajo con formidables mandbulas: un pillizquero,
segn l lo llamaba. Estaba encerrado en una caja de pistones.
Lo primero que hizo el escarabajo fue cogerlo de un dedo. Sigui un instintivo
papirotazo; el escarabajo cay dando tumbos en medio de la nave, y se qued
panza arriba, y el dedo herido fue, no menos rpido, a la boca de su dueo. El
animalito se qued all, forcejeando intilmente con las patas, incapaz de dar la
vuelta. Tom no apartaba de l la mirada, con ansia de cogerlo, pero estaba a salvo,
lejos de su alcance.
Otras personas, aburridas del sermn, encontraron alivio en el escarabajo y tambin
se quedaron mirndolo.
En aquel momento un perro de lanas, errante, lleg con aire desocupado,
amodorrado con la pesadez y el calor de la cancula, fatigado de la cautividad,
suspirando por un cambio de sensaciones. Descubri el escarabajo; el rabo colgante
se irgui y se cimbre en el aire. Examin la presa; dio una vuelta en derredor; la
olfate desde una prudente distancia; volvi a dar otra vuelta en torno; se
envalenton y la oli de ms cerca; despus ense los dientes y le tir una

dentellada tmida, sin dar en el blanco; le tir otra embestida, y despus otra; la
cosa empez a divertirle; se tendi sobre el estmago, con el escarabajo entre las
zarpas, y continu sus experimentos; empez a sentirse cansado, y despus,
indiferente y distrado, comenz a dar cabezadas de sueo, y poco a poco el hocico
fue bajando y toc a su enemigo, el cual lo agarr en el acto.
Hubo un aullido estridente, una violenta sacudida de la cabeza del perro, y el

escarabajo fue a caer un par de varas ms adelante, y aterriz como la otra vez, de
espaldas. Los espectadores vecinos se agitaron con un suave regocijo interior;
varias caras se ocultaron tras los abanicos y pauelos, y Tom estaba en la cspide
de la felicidad.
El perro pareca desconcertado, y probablemente lo estaba; pero tena adems
resentimiento en el corazn y sed de venganza. Se fue, pues, al escarabajo, y de
nuevo emprendi contra l un cauteloso ataque, dando saltos en su direccin desde
todos los puntos del comps, cayendo con las manos a menos de una pulgada del
bicho, tirndole dentelladas cada vez ms cercanas y sacudiendo la cabeza hasta
que las orejas le abofeteaban. Pero se cans, una vez ms, al poco rato; trat de
solazarse con una mosca, pero no hall consuelo; sigui a una hormiga, dando
vueltas con la nariz pegada al suelo, y tambin de eso se cans en seguida;
bostez, suspir, se olvid por completo del escarabajo... y se sent encima de l!
Se oy entonces un desgarrador alarido de agona, y el perro sali disparado por la

nave adelante; los aullidos se precipitaban, y el perro tambin; cruz la iglesia

frente al altar, y volvi, raudo, por la otra nave; cruz frente a las puertas; sus
clamores llenaban la iglesia entera; sus angustias crecan al comps de su
velocidad, hasta que ya no era ms que un lanoso cometa, lanzado en su rbita con
el relampagueo y la velocidad de la luz. Al fin, el enloquecido mrtir se desvi de su
trayectoria y salt al regazo de su dueo; ste lo ech por la ventana, y el alarido
de pena fue hacindose ms dbil por momentos y muri en la distancia.
Para entonces toda la concurrencia tena las caras enrojecidas y se atosigaba con
reprimida risa, y el sermn se haba atascado, sin poder seguir adelante. Se
reanud en seguida, pero avanz claudicante y a empellones, porque se haba
acabado toda posibilidad de producir impresin, pues los ms graves pensamientos
eran constantemente recibidos con alguna ahogada explosin de profano regocijo, a
cubierto del respaldo de algn banco lejano, como si el pobre prroco hubiese dicho
alguna gracia excesivamente salpimentada. Y todos sintieron como un alivio cuando
el trance lleg a su fin y el cura ech la bendicin.
Tom fue a casa contentsimo, pensando que haba un cierto agrado en el servicio
religioso cuando se intercalaba en l una miaja de variedad. Slo haba una nube en
su dicha: se avena a que el perro jugase con el pillizquero, pero no consideraba
decente y recto que se lo hubiese llevado consigo.

Captulo 6
Tom conoce a Becky
La maana del lunes encontr a Tom Sawyer afligido. Las maanas de los lunes le
hallaban siempre as, porque eran el comienzo de otra semana de lento sufrir en la
escuela. Su primer pensamiento en esos das era lamentar que se hubiera
interpuesto un da festivo, pues eso haca ms odiosa la vuelta a la esclavitud y al
grillete.
Tom se qued pensando. Se le ocurri que ojal estuviese enfermo: as se quedara
en casa sin ir a la escuela. Haba una vaga posibilidad. Pas revista a su organismo.
No apareca enfermedad alguna, y lo examin de nuevo. Esta vez crey que poda
barruntar ciertos sntomas de clico, y comenz a alentarlos con grandes
esperanzas. Pero se fueron debilitando y desaparecieron a poco. Volvi a
reflexionar. De pronto hizo un descubrimiento: se le mova un diente. Era una
circunstancia feliz; y estaba a punto de empezar a quejarse, para dar la alarma,
como l deca, cuando se le ocurri que si acuda ante el tribunal con aquel
argumento su ta se lo arrancara, y eso le iba a doler. Decidi, pues, dejar el diente
en reserva por entonces, y buscar por otro lado. Nada se ofreci por el momento;
pero despus se acord de haber odo al mdico hablar de una cierta cosa que tuvo
un paciente en cama dos o tres semanas y le puso en peligro de perder un dedo.
Sac de entre las sbanas un pie, en el que tena un dedo malo, y procedi a
inspeccionarlo: pero se encontr con que no conoca los sntomas de la enfermedad.
Le pareci, sin embargo, que vala la pena intentarlo, y rompi a sollozar con gran
energa.
Pero Sid continu dormido, sin darse cuenta.
Tom solloz con ms bro, y se le figur que empezaba a sentir dolor en el dedo
enfermo.
Ningn efecto en Sid.
Tom estaba ya jadeante de tanto esfuerzo. Se tom un descanso, se provey de
aire hasta inflarse, y consigui lanzar una serie de quejidos admirables.
Sid segua roncando.

Tom estaba indignado. Le sacudi, gritndole: Sid, Sid! Este mtodo dio
resultado, y Tom comenz a sollozar de nuevo. Sid bostez, se desperez, despus
se incorpor sobre un codo, dando un relincho, y se qued mirando fijamente a
Tom. El cual sigui sollozando.
-Tom! Oye, Tom! -le grit Sid.
No obtuvo respuesta.
-Tom! Oye! Qu te pasa? -y se acerc a l, sacudindole y mirndole la cara,
ansiosamente.
-No, Sid, no! -gimote Tom-. No me toques!
-Qu te pasa? Voy a llamar a la ta.
-No; no importa. Ya se me pasar. No llames a nadie.
-S; tengo que llamarla. No llores as, Tom, que me da miedo. Cunto tiempo hace
que ests as?
-Horas. Ay! No me muevas, Sid, que me matas.
-Por qu no me llamaste antes? No, Tom, no! No te quejes as, que me pones la
carne de gallina! Qu es lo que te pasa?
-Todo te lo perdono, Sid (Quejido.) Todo lo que me has hecho. Cuando me muera...
-Tom! Que no te mueres! Verdad? No, no! Acaso...
-Perdono a todos, Sid. Dselo. (Quejido.) Y, Sid, le das mi falleba y mi gato tuerto a
esa nia nueva que ha venido al pueblo, y le dices...
Pero Sid, asiendo de sus ropas, se haba ido. Tom estaba sufriendo ahora de veras -
con tan buena voluntad estaba trabajando su imaginacin-, y as sus gemidos
haban llegado a adquirir un tono genuino.
Sid baj volando las escaleras y grit:
-Ta Polly, corra! Tom se est muriendo!
-Muriendo?
-S, ta...! De prisa, de prisa!
-Pamplinas! No lo creo.
Pero corri escaleras arriba, sin embargo, con Sid y Mary a la zaga. Y haba
palidecido adems, y le temblaban los labios. Cuando lleg al lado de la cama, dijo
sin aliento:
-Tom! Qu es lo que te pasa?

-Ay ta, estoy ..!

-Qu tienes? Qu es lo que tienes?
-Ay ta, tengo el dedo del pie irritado!
La anciana se dej caer en una silla y ri un poco, llor otro poco, y despus hizo
ambas cosas a un tiempo. Esto la tranquiliz, y dijo:
-Tom, qu rato me has dado! Ahora, basta de esas tonteras, y a levantarse a
escape.
Los gemidos cesaron y el dolor desapareci del dedo. El muchacho se qued corrido,
y aadi:
-Ta Polly, pareca que estaba irritado, y me haca tanto dao que no me importaba
nada lo del diente.
-El diente? Qu es lo que le pasa al diente?
-Tengo uno que se menea y me duele una barbaridad.
-Calla, calla; no empieces la murga otra vez. Abre la boca. Bueno, pues se te
menea; pero por eso no te has de morir. Mary, treme un hilo de seda y un tizn
encendido del fogn.
-Por Dios, ta! No me lo saques, que ya no me duele! Que no me mueva de aqu
si es mentira! No me lo saques, ta! Que no es que quiera quedarme en casa y no ir
a la escuela.
-Ah!, de veras? De modo que toda esta trapatiesta ha sido por no ir a la escuela
y marcharse a pescar, eh? Tom, Tom, tanto como yo te quiero, y t tratando de
matarme a disgustos con tus bribonadas!
Para entonces ya estaban prestos los instrumentos de ciruga dental. La anciana
sujet el diente con un nudo corredizo y at el otro extremo del hilo a un poste de
la cama. Cogi despus el tizn hecho ascua, y de pronto lo arrim a la cara de Tom
casi hasta tocarle. El diente qued balancendose en el hilo, colgado del poste.
Pero todas las penas tienen sus compensaciones. Camino de la escuela, despus del
desayuno, Tom caus la envidia de cuantos chicos le encontraron porque la mella le
permita escupir de un modo nuevo y admirable. Fue reuniendo un cortejo de
rapaces interesados en aquella habilidad, y uno de ellos, que se haba cortado un
dedo y haba sido hasta aquel momento un centro de fascinante atraccin, se
encontr de pronto sin un solo adherente, y desnudo de su gloria. Sinti

encogrsele el corazn y dijo, con fingido desdn, que era cosa de nada escupir
como Tom; pero otro chico le contest: Estn verdes!, y l se alej solitario,
como un hroe olvidado.
Poco despus se encontr Tom con el paria infantil de aquellos contornos,
Huckleberry Finn, hijo del borracho del pueblo. Huckleberry era cordialmente
aborrecido y temido por todas las madres, porque era holgazn, y desobediente, y
ordinario, y malo..., y porque los hijos de todas ellas lo admiraban tanto y se
deleitaban en su velada compaa y sentan no atreverse a ser como l. Tom se
pareca a todos los muchachos decentes en que envidiaba a Huckleberry su no
disimulada condicin de abandonado y en que haba recibido rdenes terminantes
de no jugar con l. Por eso jugaba con l en cuanto tena ocasin. Huckleberry
andaba siempre vestido con los desechos de gente adulta, y su ropa pareca estar
en una perenne floracin de jirones, toda llena de flecos y colgajos. El sombrero era
una vasta ruina con media ala de menos; la chaqueta, cuando la tena, le llegaba
cerca de los talones; un solo tirante le sujetaba los calzones, cuyo fondillo le
colgaba muy abajo, como una bolsa vaca, y eran tan largos que sus bordes
deshilachados se arrastraban por el barro cuando no se los remangaba. Huckleberry
iba y vena segn su santa voluntad.
Dorma en los quicios de las puertas en el buen tiempo, y si llova, en bocoyes
vacos; no tena que ir a la escuela o a la iglesia y no reconoca amo ni seor ni
tena que obedecer a nadie; poda ir a nadar o de pesca cuando le vena la gana y
estarse todo el tiempo que se le antojaba; nadie le impeda andar a cachetes; poda
trasnochar cuanto quera; era el primero en ir descalzo en primavera y el ltimo en
ponerse zapatos en otoo; no tena que lavarse nunca ni ponerse ropa limpia; saba
jurar prodigiosamente. En una palabra: todo lo que hace la vida apetecible y
deleitosa lo tena aquel muchacho. As lo pensaban todos los chicos, acosados,
cohibidos, decentes, de San Petersburgo. Tom salud al romntico proscrito.
-Hola, Huckleberry!
-Hola, t! Mira a ver si te gusta.
-Qu es lo que tienes?
-Un gato muerto.
-Djame verlo, Huck. Mira qu tieso est! Dnde lo encontraste?

-Se lo cambi a un chico.

-Qu diste por l?
-Un vale azul y una vejiga que me dieron en el matadero.
-Y de dnde sacaste el vale azul?
-Se lo cambi a Ben Rogers hace dos semanas por un bastn.
-Dime: para qu sirven los gatos muertos, Huck?
-Servir? Para curar verrugas.
-No! Es de veras? Yo s una cosa que es mejor.
-A que no? Di lo que es.
-Pues agua de yesca.
-Agua de yesca! No dara yo un pito por agua de yesca.
-Que no? Has hecho la prueba? Yo no. Pero Bob Tanner la hizo.
-Quin te lo ha dicho?
-Pues l se lo dijo a Jeff Thatcher, y Jeff se lo dijo a Johnny Baker, y Johnny a Jim
Hollis, y Jim a Ren Rogers, y Ben se lo dijo a un negro, y el negro me lo dijo a m.
Conque ah tienes!
-Bueno, y qu hay con eso? Todos mienten. Por lo menos, todos, a no ser el
negro: a se no lo conozco, pero no he conocido a un negro que no mienta. Y dime,
cmo lo hizo Bob Tanner?
-Pues fue y meti la mano en un tronco podrido donde haba agua de lluvia.
-Por el da?
-Por el da.
-Con la cara vuelta al tronco?
-Puede que s.
-Y dijo alguna cosa?
-Me parece que no. No lo s.
-Ah! Vaya un modo de curar verrugas con agua de yesca! Eso no sirve para nada.
Tiene uno que ir solo en medio del bosque, donde sepa que hay un tronco con agua,
y al dar la media noche tumbarse de espaldas en el tronco y meter la mano dentro
y decir: Tomates, tomates, tomates y lechugas; agua de yesca, qutame las
verrugas!

y, en seguida dar once pasos deprisa, y despus dar tres vueltas, y marcharse a
casa sin hablar con nadie.
Porque si uno habla, se rompe el hechizo.
-Bien; parece un buen remedio; pero no es como lo hizo Bob Tanner.
Ya lo creo que no. Como que es el ms plagado de verrugas del pueblo, y no tendra
ni una si supiera manejar lo del agua de yesca. As me he quitado yo de las manos
ms de mil. Como juego tanto con ranas, me salen siempre a montones. Algunas
veces me las quito con una juda.
-S, las judas son buenas. Ya lo he hecho yo.
-S? Y cmo lo arreglas?
-Pues se coge la juda y se parte en dos, y se saca una miaja de sangre de la
verruga, se moja con ella un pedazo de la juda, y se hace un agujero en una
encrucijada hacia media noche, cuando no haya luna; y despus se quema el otro
pedazo. Pues oye: el pedazo que tiene la sangre se tira para juntarse al otro
pedazo, y eso ayuda a la sangre a tirar de la verruga, y en seguida la arranca.
-As es, Huck; es verdad. Pero si cuando lo ests enterrando dices: Abajo la juda,
fuera la verruga!, es mucho mejor. As es como lo hace Joe Harper, que ha ido
hasta cerca de Coonville, y casi a todas partes.
Pero, dime: cmo las curas t con gatos muertos?
-Pues coges el gato y vas y subes al camposanto, cerca de medianoche, donde
hayan enterrado a alguno que haya sido muy malo; y al llegar la medianoche
vendr un diablo a llevrselo o puede ser dos o tres; pero uno no los ve, no se hace
ms que or algo, como si fuera el viento, o se les llega a or hablar; y cuando se
estn llevando al enterrado les tiras con el gato y dices: Diablo, sigue al difunto;
gato, sigue al diablo; verruga, sigue al gato, ya acab contigo! No queda ni una.
-Parece bien. Lo has probado, Huck?
-No; pero me lo dijo la ta Hopkins, la vieja.
-Pues entonces verdad ser, porque dicen que es bruja.
-Dicen? Si yo s que lo es! Fue la que embruj a mi padre. l mismo lo dice. Vena
andando un da y vio que le estaba embrujando, as es que cogi un peasco y, si
no se desva ella, all la deja. Pues aquella misma noche rod por un cobertizo,
donde estaba durmiendo borracho, y se parti un brazo.

-Qu cosa ms tremenda! Cmo supo que le estaba embrujando?

-Mi padre lo conoce a escape. Dice que cuando le miran a uno fijo le estn
embrujando, y ms si cuchichean. Porque si cuchichean es que estn diciendo el
Padre nuestro al revs.
-Y dime, Huck, cundo vas a probar con ese gato?
-Esta noche. Apuesto a que vienen a llevarse esta noche a Hoss Williams.
-Pero le enterraron el sbado. No crees que se lo llevaran el mismo sbado por la
noche?
-Vamos, hombre! No ves que no tienes poder hasta medianoche, y para entonces
ya es domingo. Los diablos no andan mucho por ah los domingos, creo yo.
-No se me haba ocurrido. As tiene que ser. Me dejas ir contigo?
-Ya lo creo..., si no tienes miedo.
-Miedo! Vaya una cosa... Maullars?
-S, y t me contestas con otro maullido. La ltima vez me hiciste estar maullando
hasta que el to Hays empez a tirarme piedras y a decir: Maldito gato! As es
que cog un ladrillo y se lo met por la ventana; pero no lo digas.
-No lo dir. Aquella noche no pude maullar porque mi ta me estaba acechando;
pero esta vez maullar.
Di, Huck, qu es eso que tienes?
-Nada; una garrapata.
-Dnde la has cogido?
-All en el bosque.
-Qu quieres por ella?
-No s. No quiero cambiarla.
-Bueno. Es una garrapatilla que no vale nada.
-Bah! Cualquiera puede echar por el suelo una garrapata que no es suya. A m me
gusta. Para m, buena es.
-Hay todas las que se quiera.
-Poda tener yo mil si me diera la gana.
-Y por qu no las tienes? Pues porque no puedes. Esta es una garrapata muy
temprana. Es la primera que he visto este ao.
-Oye, Huck: te doy mi diente por ella.

-Ensalo.
Tom sac un papelito y lo desdobl cuidadosamente. Huckleberry lo mir codicioso.
La tentacin era muy grande. Al fin dijo:
-Es de verdad? Tom levant el labio y le ense la mella.
-Bueno -dijo Huckleberry-, trato hecho.
Tom encerr a la garrapata en la caja de pistones que haba sido la prisin del
pellizquero, y los dos muchachos se separaron, sintindose ambos ms ricos que
antes.
Cuando Tom lleg a la casita aislada de madera donde estaba la escuela, entr con
apresuramiento, con el aire de uno que haba llegado con diligente celo. Colg el
sombrero en una percha y se precipit en su asiento con afanosa actividad. El
maestro, entronizado en su gran butaca, desfondada, dormitaba arrullado por el
rumor del estudio. La interrupcin lo despabil:
-Thomas Sawyer!
Tom saba que cuando le llamaban por el nombre y apellido era signo de tormenta.
-Servidor!
-Ven aqu. Por qu llega usted tarde, como de costumbre? Tom estaba a punto de
cobijarse en una mentira, cuando vio dos largas trenzas de pelo dorado colgando
por una espalda que reconoci por amorosa simpata magntica, y junto a aquel
pupitre estaba el nico lugar vacante, en el lado de la escuela destinado a las nias.
Al instante dijo: He estado hablando con Huckleberry Finn.
Al maestro se le paraliz el pulso y se qued mirndole atnito, sin pestaear. Ces
el zumbido del estudio. Los discpulos se preguntaban si aquel temerario rapaz
haba perdido el juicio. El maestro dijo:
-Has estado... haciendo... qu?
-Hablando con Huckleberry Finn.
La declaracin era terminante.
-Thomas Sawyer, sta es la ms pasmosa confesin que jams o: no basta la
palmeta para tal ofensa.
Qutate la chaqueta.
El maestro solfe hasta que se le cans el brazo, y la provisin de varas disminuy
notablemente.

Despus sigui la orden:

-Y ahora se va usted a sentar con las nias. Y que le sirva de escarmiento.
El jolgorio y las risas que corran por toda la escuela parecan avergonzar al
muchacho; pero en realidad su rubor ms provena de su tmido culto por el dolo
desconocido y del temeroso placer que le proporcionaba su buena suerte. Se sent
en la punta del banco de pino y la nia se apart bruscamente de l, volviendo a
otro lado la cabeza. Codazos y guios y cuchicheos llenaban la escuela; pero Tom
continuaba inmvil, con los brazos apoyados en el largo pupitre que tena delante,
absorto, al parecer, en su libro. Poco a poco se fue apartando de l la atencin
general, y el acostumbrado zumbido de la escuela volvi a elevarse en el ambiente
soporfero.
Despus el muchacho empez a dirigir furtivas miradas a la nia. Ella le vio, le hizo
un hocico y le volvi el cogote por un largo rato. Cuando, cautelosamente, volvi
la cara, haba un melocotn ante ella.
Lo apart de un manotazo; Tom volvi a colocarlo, suavemente, en el mismo sitio;
ella lo volvi a rechazar de nuevo, pero sin tanta hostilidad; Tom, pacientemente, lo
puso donde estaba, y entonces ella lo dej estar.
Tom garrapate en su pizarra: Tmalo. Tengo ms. La nia ech una mirada al
letrero, pero sigui impasible. Entonces el muchacho empez a dibujar, en la
pizarra, ocultando con la mano izquierda lo que estaba haciendo. Durante un rato,
la nia no quiso darse por enterada; pero la curiosidad empez a manifestarse en
ella con imperceptibles sntomas. El muchacho sigui dibujando, como si no se diese
cuenta de lo que pasaba. La nia realiz un disimulado intento para ver, pero Tom
hizo como que no lo adverta. Al fin ella se dio por vencida y murmur:
-Djame verlo.
Tom dej ver en parte una lamentable caricatura de una casa, con un tejado
escamoso y un sacacorchos de humo saliendo por la chimenea. Entonces la nia
empez a interesarse en la obra, y se olvid de todo.
Cuando estuvo acabada, la contempl y murmur:
-Es muy bonita. Hay un hombre.

El artista erigi delante de la casa un hombre que pareca una gra. Poda muy bien
haber pasado por encima del edificio; pero la nia no era demasiado crtica, el
monstruo la satisfizo, y murmur:
-Es un hombre muy bonito... Ahora pntame a m llegando.
Tom dibuj un reloj de arena con una luna llena encima y dos pajas por abajo, y
arm los desparramados dedos con portentoso abanico. La nia dijo:
-Qu bien est! Ojal supiera yo pintar!
-Es muy fcil -murmur Tom-. Yo te ensear.
-De veras? Cundo?
-A medioda. Vas a tu casa a almorzar?
-Si quieres, me quedar.
-Muy bien, al pelo! Cmo te llamas?
-Becky Thatcher. Y t? Ah, ya lo s! Thomas Sawyer.
-As es como me llaman cuando me zurran. Cuando soy bueno, me llamo Tom.
Llmame Tom, quieres?
-S.
Tom empez a escribir algo en la pizarra, ocultndolo a la nia. Pero ella haba ya
abandonado el recato.
Le pidi que se la dejase ver. Tom contest:
-No es nada.
-S, algo es.
-No, no es nada; no necesitas verlo.
-S, de veras que s. Djame.
-Lo vas a contar.
-No. De veras y de veras y de veras que no lo cuento.
-No se lo vas a decir a nadie? En toda tu vida lo has de decir?
-No; a nadie se lo he de decir. Djame verlo.
-Ea! No necesitas verlo.
-Pues por ponerte as, lo he de ver, Tom -y cogi la mano del muchacho con la
suya, y hubo una pequea escaramuza. Tom finga resistir de veras, pero dejaba
correrse la mano poco a poco, hasta que quedaron al descubierto estas palabras: Te
amo.

-Eres un malo! -y le dio un fuerte manotazo, pero se puso encendida y pareci

satisfecha, a pesar de todo.
Y en aquel instante preciso sinti el muchacho que un torniquete lento, implacable,
le apretaba la oreja y al propio tiempo lo levantaba en alto. Y en esa guisa fue
llevado a travs de la clase y depositado en su propio asiento, entre las risas y befa
de toda la escuela. El maestro permaneci cernindose sobre l, amenazador,
durante unos instantes trgicos, y al cabo regres a su trono, sin aadir palabra.
Pero aunque a Tom le escoca la oreja, el corazn le rebosaba de gozo.
Cuando sus compaeros se calmaron, Tom hizo un honrado intento de estudiar;
pero el tumulto de su cerebro no se lo permita. Ocup despus su sitio en la clase
de lectura, y fue aquello un desastre; despus en la clase de geografa, convirti
lagos en montaas, montaas en ros y ros en continentes, hasta rehacer el caos;
despus, en la de escritura, donde fue rebajado por sus infinitas faltas y colocado
el ltimo, y tuvo que entregar la medalla de peltre que haba lucido con ostentacin
durante algunos meses1.
1
N. del T. En algunas escuelas primarias de Estados Unidos y Gran Bretaa, era costumbre hacer encuentros de
deletreo, haciendo formar una fila a los alumnos, e irles preguntando palabras. El puesto en la fila era de gran
importancia. A todo esto se refiere la ancdota de este prrafo.

Captulo 7
Carrera de garrapatas y un quebranto amoroso
Cuanto ms ahnco pona Tom en fijar toda su atencin en el libro, ms se

dispersaban sus ideas. As es que al fin, con un suspiro y un bostezo, abandon el
empeo. Le pareca que la salida de medioda no iba a llegar nunca. Haba en el aire
una calma chicha. No se mova una hoja. Era el ms sooliento de los das
aplanadores. El murmullo adormecedor de los veinticinco escolares estudiando a la
vez aletargaba el espritu como con esa virtud mgica que hay en el zumbido de las
abejas. A lo lejos, bajo el sol llameante, el monte Cardiff levantaba sus verdes y
suaves laderas a travs de un tembloroso velo de calina, teido de prpura por la
distancia; algunos pjaros se cernan perezosamente en la altura, y no se vea otra
cosa viviente fuera de unas vacas, y stas profundamente dormidas.
Tom senta enloquecedoras ansias de verse libre, o al menos de hacer algo
interesante para pasar aquella hora tediosa. Se llev distradamente la mano al
bolsillo y su faz se ilumin con un resplandor de gozo que era una oracin, aunque
l no lo saba. La caja de pistones sali cautelosamente a la luz. Liber a la
garrapata y la puso sobre el largo y liso pupitre. El insecto probablemente
resplandeci tambin con una gratitud que equivala a una oracin, pero era
prematura; pues cuando emprendi, agradecido, la marcha para un largo viaje,
Tom le desvi para un lado con un alfiler y le hizo tomar una nueva direccin.
El amigo del alma de Tom estaba sentado a su vera, sufriendo tanto como l, y al
punto se interes profunda y gustosamente en el entretenimiento. Este amigo del
alma era Joe Harper. Los dos eran ua y carne seis das de la semana y enemigos
en campo abierto los sbados. Joe sac un alfiler de la solapa y empez a prestar su
ayuda para ejercitar a la prisionera. El deporte creca en inters por momentos. A
poco Tom indic que se estaban estorbando el uno al otro, sin que ninguno pudiera
sacar todo el provecho a que la garrapata se prestaba. As, pues, coloc la pizarra
de Joe sobre el pupitre y traz una lnea por el medio, de arriba abajo.
-Ahora -dijo-, mientras est en tu lado puedes azuzarla y yo no me meter con ella;
pero si la dejas irse y se pasa a mi lado, tienes que dejarla en paz todo el rato que
yo la tenga sin cruzar la raya.

-Est bien; anda con ella... pnchala.

La garrapata se le escap a Tom y cruz el ecuador. Joe la acos un rato y en
seguida se le escap y cruz otra vez la raya. Este cambio de base se repiti con
frecuencia. Mientras uno de los chicos hurgaba a la garrapata con absorbente
inters, el otro miraba con inters no menos intenso, juntas a inclinadas las dos
cabezas sobre la pizarra y con las almas ajenas a cuanto pasaba en el resto del
mundo. Al fin la suerte pareci decidirse por Joe. La garrapata intentaba ste y
aqul y el otro camino y estaba tan excitada y anhelosa como los propios
muchachos; pero una vez y otra, cuando Tom tena ya la victoria en la mano, como
quien dice, y los dedos le remusgaban para empezar, el alfiler de Joe, con diestro
toque, haca virar a la viajera y mantena la posesin. Tom ya no poda aguantar
ms. La tentacin era irresistible; as es que estir la mano y empez a ayudar con
su alfiler. Joe se sulfur al instante.
-Tom, djala en paz -dijo.
-Solo quiero acicatearla un poquito, Joe.
-No, seor; eso no vale. Djala quieta.
-No voy ms que a tocarla un poco.
-Que la dejes, te digo.
-No quiero.
-Pues no la tocas... Est en mi lado.
-Oye, t, Joe! Y de quin es la garrapata?
-A m no me importa. Est en mi lado y no tienes que tocarla.
-Bueno, pues a que la toco! Es ma y hago con ella lo que quiero. Y te aguantas.
Un tremendo golpazo descendi sobre las costillas de Tom, y su duplicado sobre las
de Joe; y durante un minuto sigui saliendo polvo de las dos chaquetas, con gran
regocijo de toda la clase. Los chicos haban estado demasiado absortos para darse
cuenta del suspenso que un momento antes haba sobrecogido a toda la escuela
cuando el maestro cruz la sala de puntillas y se par detrs de ellos. Haba estado
contemplando gran parte del espectculo antes de contribuir por su parte a
amenizarlo con un poco de variedad. Cuando se acab la clase a medioda Tom vol
a donde estaba Becky Thatcher y le dijo al odo:

-Ponte el sombrero y di que vas a casa; cuando llegues a la esquina con las otras,
te escabulles y das la vuelta por la calleja y vienes. Yo voy por el otro camino y har
lo mismo.
As, cada uno de ellos se fue con un grupo de escolares distinto. Pocos momentos
despus los dos se reunieron al final de la calleja, y cuando volvieron a la escuela se
hallaron dueos y seores de ella. Se sentaron juntos, con la pizarra delante, y Tom
dio a Becky el lpiz y le llev la mano guindosela, y as crearon otra casa
sorprendente. Cuando empez a debilitarse su inters en el arte, empezaron a
charlar.
-Te gustan las ratas? -pregunt Tom.
-Las aborrezco.
-Bien; tambin yo... cuando estn vivas. Pero quiero decir las muertas, para
hacerlas dar vueltas por encima de la cabeza con un pioln.
-No; me gustan poco las ratas, de todos modos. Lo que a m me gusta es masticar
goma.
-Ya lo creo! Ojal tuviera!
-De veras? Yo tengo un poco. Te dejar masticar un rato, pero tienes que
devolvrmela.
As se convino, masticaron por turnos, balanceando las piernas desde el banco de
puro gozosos.
-Has visto alguna vez el circo? -dijo Tom.
-S, y mi pap me va a llevar otra vez si soy buena.
Yo lo he visto tres o cuatro veces..., una barbaridad de veces. La iglesia no vale
nada comparada con el circo: en el circo siempre est pasando algo. Yo voy a ser
clown cuando sea grande.
-De verdad? Qu bien! Me gustan tanto, todos llenos de pintura.
Y ganan montones de dinero..., casi un dlar por da; me lo ha dicho Ben Rogers.
Di, Becky, has estado alguna vez comprometida?
-Qu es eso?
-Pues comprometida para casarse.
-No.
-Te gustara?

-Me parece que s. No s. Qu viene a ser?

-A ser? Pues es una cosa que no es como las dems. No tienes ms que decir a un
chico que no vas a querer a nadie ms que a l, nunca, nunca; y entonces os besis
y ya est.
-Besar? Para qu besarse?
-Pues, sabes?, es para... Bueno, siempre hacen eso.
-Todos?
-Todos, cuando son novios. Te acuerdas de lo que escrib en la pizarra?
-...S.
-Qu era?
-No lo quiero decir.
-No quieres decirlo?
-S..., s, pero otra vez.
-No, ahora.
-No, no..., maana.
-Ahora, anda, Becky. Yo te lo dir al odo, muy callandito.
Becky vacil, y Tom, tomando el silencio por asentimiento, la cogi por el talle y
murmur levemente la frase, con la boca pegada al odo de la nia. Y despus
aadi: Ahora me lo dices t al odo..., lo mismo que yo.
Ella se resisti un momento, y despus dijo:
-Vuelve la cara para que no veas, y entonces lo har. Pero no tienes que decrselo a
nadie. Se lo dirs, Tom? De veras que no?
-No, de veras que no. Anda, Becky...
l volvi la cara. Ella se inclin tmidamente, hasta que su aliento agit los rizos del
muchacho, y murmur: Te amo.
Despus huy corriendo por entre bancos y pupitres, perseguida por Tom, y se
refugi al fin en un rincn tapndose la cara con el delantalito blanco. Tom la cogi
por el cuello.
-Ahora, Becky -le dijo, suplicante-, ya est todo hecho..., ya est todo menos lo del
beso. No tengas miedo de eso..., no tiene nada de particular. Hazme el favor, Becky
Y la tiraba de las manos y del delantal.

Poco a poco fue ella cediendo y dej caer las manos; la cara, toda encendida por la
lucha, qued al descubierto, y se someti a la demanda. Tom bes los rojos labios y
dijo: Ya est todo acabado. Y ahora, despus de esto, ya sabes: no tienes que ser
nunca novia de nadie sino ma, y no tienes que casarte nunca con nadie ms que
conmigo. Quieres?
-S; nunca ser novia de nadie ni me casar ms que contigo, y t no te casars
tampoco ms que conmigo.
-Por supuesto. Eso es parte de la cosa. Y siempre, cuando vengas a la escuela o al
irte a casa, tengo yo que acompaarte cuando nadie nos vea; y yo te escojo a ti y
t me escoges a m en todas las fiestas, porque as hay que hacer cuando se es
novia.
-Qu bien! No lo haba odo nunca.
-Es la mar de divertido. Si supieras lo que Amy Lawrence y yo...
En los grandes ojos que le miraban vio Tom la torpeza cometida, y se detuvo,
confuso.
-Tom! Yo no soy la primera que ha sido tu novia!
La muchachita empez a llorar.
-No llores, Becky -dijo Tom-. Ella ya no me importa nada.
-S, s te importa, Tom... T sabes que s.
Tom trat de echarle un brazo en torno del cuello, pero ella lo rechaz y volvi la
cara a la pared y sigui llorando. Hizo l otro intento, con persuasivas palabras, y
ella volvi a rechazarlo. Entonces se le alborot el orgullo, y dio media vuelta y sali
de la escuela. Se qued un rato por all, agitado y nervioso, mirando de cuando en
cuando a la puerta, con la esperanza que Becky se arrepentira y vendra a buscarlo.
Pero no hubo tal cosa. Entonces comenz a afligirse y a pensar que la culpa era
suya. Mantuvo una recia lucha consigo mismo para decidirse a hacer nuevos
avances, pero al fin reuni nimos para la empresa y entr en la escuela.
Becky segua an en el rincn, vuelta de espaldas, sollozando, con la cara pegada a
la pared. Tom sinti remordimientos. Fue hacia ella y se detuvo un momento sin
saber qu hacer. Despus dijo, vacilante:
-Becky, no me gusta nadie sino t.
No hubo ms respuestas que los sollozos.

-Becky -prosigui implorante-, no quieres responderme? Ms sollozos.

Tom sac su ms preciado tesoro, un boliche de latn procedente de un morillo de
chimenea, y lo pas en torno de la nia para que pudiera verlo.
-Becky-dijo-, hazme el favor de tomarlo.
Ella lo tir contra el suelo. Entonces Tom sali de la escuela y ech a andar hacia las
colinas, muy lejos, para no volver ms a la escuela por aquel da. Becky empez a
barruntarlo. Corri hacia la puerta: no se le vea por ninguna parte. Fue al patio de
recreo: no estaba all. Entonces grit:
-Tom! Tom! Vuelve!
Escuch anhelosamente, pero no hubo respuesta. No tena otra compaa que la
soledad y el silencio. Se sent, pues, a llorar de nuevo y a reprocharse por su
conducta, y ya para entonces los escolares empezaban a llegar, y tuvo que ocultar
su pena y apaciguar su corazn y que echarse a cuestas la cruz de toda una larga
tarde de tedio y desolacin, sin nadie, entre los extraos que la rodeaban, en quien
confiar sus pesares.

Captulo 8
Un pirata que ser osado
Tom se escabull de aqu para all por entre las callejas hasta apartarse del camino
de los que regresaban a la escuela, despus sigui caminando lenta y
desmayadamente. Cruz dos o tres veces un regato, por ser creencia entre los
chicos que cruzar agua desorientaba a los perseguidores. Media hora despus
desapareci tras la mansin de Douglas, en la cumbre del monte, y ya apenas se
divisaba la escuela en el valle, que iba dejando atrs. Se meti por un denso
bosque, dirigindose fuera de toda senda, hacia el centro de la espesura, y se sent
sobre el musgo, bajo un roble de ancho ramaje. No se mova la menor brisa; el
intenso calor del medioda haba acallado hasta los cantos de los pjaros; la
Naturaleza toda yaca en un sopor no turbado por ruido alguno, a no ser, de cuando
en cuando, por el lejano martilleo de un picamaderos, y aun esto pareca hacer ms
profundo el silencio y la obsesionante sensacin de soledad. Tom era todo
melancola y su estado de nimo estaba a tono con la escena. Permaneci sentado
largo rato meditando, con los codos en las rodillas y la barbilla en las manos. Le
pareca que la vida era no ms que una carga, y casi envidiaba a Jimmy Hodges,
que haca poco se haba librado de ella. Qu apacible deba de ser, pens, yacer y
dormir y sonar por siempre jams, con el viento murmurando por entre los rboles
y meciendo las flores y las hierbas de la tumba, y no tener ya nunca molestias ni

dolores que sufrir. Si al menos tuviera una historia limpia, hubiera podido desear
que llegase el fin y acabar con todo de una vez. Y en cuanto a Becky, qu haba
hecho l? Nada. Haba obrado con la mejor intencin del mundo y le haban tratado
como a un perro.
Algn da lo sentira ella...; quiz cuando ya fuera demasiado tarde. Ah, si pudiera
morirse por unos das!
Pero el elstico corazn juvenil no puede estar mucho tiempo deprimido. Tom
empez insensiblemente a dejarse llevar de nuevo por las preocupaciones de esta
vida. Qu pasara si de pronto volviese la espalda a todo y desapareciera
misteriosamente? Si se fuera muy lejos, muy lejos, a pases desconocidos, ms
all de los mares, y no volviese nunca? Qu impresin sentira ella? La idea de ser
clown le vino a las mientes; pero slo, para rechazarla con disgusto, pues la
frivolidad y las gracias y los calzones pintarrajeados eran una ofensa cuando
pretendan profanar un espritu exaltado a la vaga, augusta regin de lo novelesco.
No; sera soldado, para volver al cabo de muchos aos como un invlido glorioso.
No, mejor an: se ira con los indios, y cazara bfalos, y seguira la senda de
guerra en las sierras o en las vastas praderas del lejano Oeste, y despus de
mucho tiempo volvera hecho un gran jefe erizado de plumas, pintado de espantable
modo, y se plantara de un salto, lanzando un escalofriante grito de guerra, en la
escuela dominical, una soolienta maana de domingo, y hara morir de envidia a
sus compaeros. Pero no, an haba algo ms grandioso. Sera pirata! Eso sera!
Ya estaba trazado su porvenir, deslumbrante y esplendoroso. Cmo llenara su
nombre el mundo y hara estremecerse a la gente! Qu gloria la de hender los
mares procelosos con un rpido velero, el Genio de la Tempestad, con la terrible
bandera flameando en el tope! Y en el cenit de su fama aparecera de pronto en el
pueblo, y entrara arrogante en la iglesia, tostado y curtido por la intemperie, con su
justillo y calzas de negro terciopelo, sus grandes botas de campaa, su tahal
escarlata, el cinto erizado de pistolones de arzn, el machete, tinto en sangre, al
costado, el ancho sombrero con ondulantes plumas, y desplegada la bandera negra
ostentando la calavera y los huesos cruzados, y oira con orgulloso deleite los
cuchicheos: se es Tom Sawyer el Pirata! El tenebroso Vengador de la Amrica
espaola! S, era cosa resuelta; su destino estaba fijado. Se escapara de casa

para lanzarse a la aventura. Se ira a la siguiente maana. Deba empezar, pues,

por reunir sus riquezas. Avanz hasta un tronco cado que estaba all cerca y
empez a escarbar debajo de uno de sus extremos con el cuchillo Barlow. Pronto
toc en madera que sonaba a hueco; coloc sobre ella la mano y lanz
solemnemente este conjuro:
-Lo que no est aqu, que venga. Lo que est aqu, que se quede.
Despus separ la tierra, y se vio una ripia de pino; la arranc, y apareci debajo
una pequea y bien construida cavidad para guardar tesoros, con el fondo y los
costados tambin de ripias. Haba all una canica. Tom se qued atnito! Perplejo
se rasc la cabeza y exclam:
-Nunca vi cosa ms rara!
Despus arroj lejos de s la bola, con gran enojo, y se qued meditando. El hecho
era que haba fallado all una supersticin que l y sus amigos haban tenido
siempre por infalible. Si uno enterraba una canica con ciertos indispensables
conjuros y la dejaba dos semanas, y despus abra el escondite con la frmula
mgica que l acababa de usar, se encontraba con que todas las canicas que haba
perdido en su vida se haban juntado all, por muy esparcidas y separadas que
hubieran estado. Pero esto acababa de fracasar, all y en aquel instante, de modo
incontrovertible y contundente. Todo el edificio de la fe de Tom qued cuarteado
hasta los cimientos. Haba odo muchas veces que la cosa haba sucedido, pero
nunca que hubiera fallado. No se le ocurri que l mismo haba hecho ya la prueba
muchas veces, pero sin que pudiera encontrar el escondite despus. Rumi un rato
el asunto, y decidi al fin que alguna bruja se haba entrometido y roto el sortilegio.
Para satisfacerse sobre este punto busc por all cerca hasta encontrar un
montoncito de arena con una depresin en forma de chimenea en el medio. Se ech
al suelo, y acercando la boca al agujero dijo: Chinche holgazana, chinche
holgazana, dime lo que quiero saber!
Chinche holgazana, chinche holgazana, dime lo que quiero saber!
La arena empez a removerse y a poco una diminuta chinche negra apareci un
instante y en seguida se ocult asustada.
-No se atreve a decirlo! De modo que ha sido una bruja la que lo ha hecho. Ya lo
deca yo.

Saba muy bien la futilidad de contender con brujas; as es que desisti,

desengaado. Pero se le ocurri que no era cosa de perder la canica que acababa de
tirar, a hizo una paciente rebusca. Pero no pudo encontrarla. Volvi entonces al
escondite de tesoros, y colocndose exactamente en la misma postura en que
estaba cuando la arroj sac otra del bolsillo y la tir en la misma direccin,
diciendo:
-Hermana, busca a tu hermana.
Observ dnde se detena, y fue al sitio y mir. Pero debi de haber cado ms
cerca o ms lejos, y repiti otras dos veces el experimento. La ltima dio resultado:
las dos bolitas estaban a menos de un pie de distancia una de otra.
En aquel momento el sonido de una trompetilla de hojalata se oy dbilmente bajo
las bvedas de verdura de la selva. Tom se despoj de la chaqueta y los calzones,
convirti un tirante en cinto, apart unos matorrales de detrs del tronco cado,
dejando ver un arco y una flecha toscamente hechos, una espada de palo y una
trompeta tambin de hojalata, y en un instante cogi todas aquellas cosas y ech a
correr, desnudo de piernas, con los faldones de la camisa revoloteando. A poco se
detuvo bajo un olmo corpulento, respondi con un toque de corneta, y despus
empez a andar de aqu para all, de puntillas y con recelosa mirada, diciendo en
voz baja a una imaginaria compaa:
-Alto, valientes mos! Seguid ocultos hasta que yo toque.
En aquel momento apareci Joe Harper, tan parcamente vestido y tan
formidablemente armado como Tom. ste grit:
-Alto! Quin osa penetrar en la selva de Therwood sin mi salvoconducto?
-Guy de Guisborne no necesita salvoconducto de nadie! Quin sois que, que...?
-... que osis hablarme as? -dijo Tom apuntando, pues ambos hablaban de
memoria, por el libro.
-Soy yo! Robin Hood, como vais a saber al punto, a costa de vuestro menguado
pellejo.
-Sois, pues, el famoso bandolero? Que me place disputar con vos los pasos de mi
selva. Defendeos!

Sacaron las espadas de palo, echaron por tierra el resto de la impedimenta, cayeron
en guardia, un pie delante del otro, y empezaron un grave y metdico combate,
golpe por golpe. Al cabo, exclam Tom:
-Si sabis manejar la espada, apresuraos!
Los dos se apresuraron, jadeantes y sudorosos. A poco grit Tom:
-Por qu no te caes?
-No me da la gana! Por qu no te caes t? T eres el que va peor.
-Pero eso no tiene nada que ver. Yo no puedo caer. As no est en el libro. El libro
dice: Entonces, con una estocada traicionera mat al pobre Guy de Guisborne.
Tienes que volverte y dejar que te pegue en la espalda.
No era posible discutir tales autoridades, y Joe se volvi, recibi el golpe y cay por
tierra.
-Ahora-dijo, levantndose-, tienes que dejarme que te mate a ti. Si no, no vale.
-Pues no puede ser: no est en el libro.
-Bueno, pues es una cochina trampa, eso es.
-Pues mira -dijo Tom-, t puedes ser el lego Tuk, o Much, el hijo del molinero, y
romperme una pata con una estaca; o yo ser el sheriff de Nottingham y t sers
un rato Robin Hood, y me matas.
La propuesta era aceptable, y as esas aventuras fueron representadas. Despus
Tom volvi a ser Robin Hood de nuevo, y por obra de la traidora monja que le
destap la herida se desangr hasta la ltima gota. Y al fin Joe, representando a
toda una tribu de bandoleros llorosos, se lo llev arrastrando, y puso el arco en sus
manos exanges, y Tom dijo: Donde esta flecha caiga, que entierren al pobre
Robin Hood bajo el verde bosque. Despus solt la flecha y cay de espaldas, y
hubiera muerto, pero cay sobre unas ortigas, y se irgui de un salto, con harta
agilidad para un difunto.
Los chicos se vistieron, ocultaron sus avos blicos y se echaron a andar,
lamentndose que ya no hubiera bandoleros y preguntndose qu es lo que nos
haba dado la moderna civilizacin para compensarnos. Convenan los dos en que
ms hubieran querido ser un ao bandidos en la selva de Sherwood que presidentes
de los Estados Unidos por toda la vida.

Captulo 9
Tragedia en el cementerio
Aquella noche, a las nueve y media, como de costumbre, Tom y Sid fueron enviados
a la cama. Dijeron sus oraciones, y Sid se durmi en seguida. Tom permaneci
despierto, en intranquila espera. Cuando ya crea que era el amanecer, oy al reloj
dar las diez. Era para desesperarse. Los nervios le incitaban a dar vueltas y
removerse, pero tema despertar a Sid. Por eso permaneca inmvil, mirando a la
oscuridad. Todo yaca en una fnebre quietud. Poco a poco fueron destacndose del
silencio ruidos apenas perceptibles. El tictac del reloj empez a hacerse audible; las
aosas vigas, crujir misteriosamente; en las escaleras tambin se oan vagos
chasquidos. Sin duda los espritus andaban de ronda. Un ronquido discreto y
acompasado sala del cuarto de ta Polly. Y entonces el montono cri-cri de un grillo,
que nadie podra decir de dnde vena, empez a orse. Despus se oy, en la
quietud de la noche, el aullido lejano y lastimoso de un can; y otro aullido lgubre,
an ms lejano, le contest. Tom senta angustias de muerte. Al fin pens que el
tiempo haba cesado de correr y que haba empezado la eternidad; comenz, a su
pesar, a adormilarse; el reloj dio las once, pero no lo oy. Y entonces, vagamente,
lleg hasta l, mezclado con sus sueos, an informes, un tristsimo maullido. Una
ventana que se abri en la vecindad, le turb. Un grito de Maldito gato! Vete!, y el
estallido de una botella vaca contra la pared trasera del cobertizo de la lea acab

de despabilarle, y en un solo minuto estaba vestido, sala por la ventana y gateaba

en cuatro pies por el tejado, que estaba al mismo nivel. Maull dos o tres veces, con
gran comedimiento; despus salt al tejado de la leera, y desde all, al suelo.
Huckleberry le esperaba, con el gato muerto. Los chicos se pusieron en marcha y se
perdieron en la oscuridad. Al cabo de media hora estaban vadeando por entre la
alta hierba del cementerio.
Era un cementerio en el viejo estilo del Oeste. Estaba en una colina a milla y media
de la poblacin.
Tena como cerco una desvencijada valla de tablas, que en unos sitios estaba
inclinada hacia adentro y en otros hacia fuera, y en ninguno, derecha. Hierbas y
matorrales silvestres crecan por todo el recinto.
Todas las sepulturas antiguas estaban hundidas en tierra; tablones redondeados por
un extremo y rodos por la intemperie se alzaban hincados sobre las tumbas,
torcidos y como buscando apoyo, sin encontrarlo.
Consagrado a la memoria de Fulano de Tal, haba sido pintado en cada uno de
ellos, mucho tiempo atrs; pero ya no se poda leer aunque hubiera habido luz para
ello.
Una brisa tenue susurraba entre los rboles, y Tom tema que pudieran ser las
nimas de los muertos, que se quejaban que no se los dejase tranquilos. Los dos
chicos hablaban poco, y eso entre dientes, porque la hora y el lugar y el solemne
silencio en que todo estaba envuelto oprima sus espritus. Encontraron el
montoncillo recin hecho que buscaban, y se escondieron bajo el cobijo de tres
grandes olmos que crecan, casi juntos, a poco trecho de la sepultura.
Despus esperaron callados un tiempo que les pareci interminable. El graznido
lejano de una lechuza era el nico ruido que rompa aquel silencio de muerte. Las
reflexiones de Tom iban hacindose fnebres y angustiosas. Haba que hablar de
algo. Por eso dijo, en voz baja:
-Huck, crees t que a los muertos no les gustar que estemos aqu? Huckleberry
murmur:
-Quin lo supiera! Est esto de mucho respeto, verdad?
-Ya lo creo que s.

Hubo una larga pausa, mientras los muchachos controvertan el tema interiormente.
Despus, quedamente, prosigui Tom:
-Dime, Huck crees que Hoss Williams nos oye hablar?
-Claro que s. Al menos, nos oye su espritu.
Tom, al poco rato:
-Ojal hubiera dicho el seor Williams. Pero no fue con mala intencin. Todo el
mundo le llamaba Hoss.
-Hay que tener mucho ojo, en como se habla de esta gente difunta, Tom.
Esto era un jarro de agua fra y la conversacin se extingui otra vez. De pronto
Tom asi del brazo a su compaero.
-Chist!...
-Qu pasa, Tom? -Y los dos se agarraron el uno al otro, con los corazones
sobresaltados.
-Chitn!... Otra vez! No lo oyes? Yo...
-All! Lo oyes ahora?
-Dios mo, Tom, que vienen! Vienen, vienen de seguro. Qu hacemos?
-No s. Crees que nos vern?
-Tom, ellos ven a oscuras, lo mismo que los gatos. Ojal no hubiera venido!
-No tengas miedo. No creo que se metan con nosotros. Ningn mal estamos
haciendo. Si nos estamos muy quietos, puede ser que no se fijen.
Ya lo har, Tom; pero tengo un temblor!
-Escucha!
Los chicos estiraron los cuellos, con las cabezas juntas, casi sin respirar. Un
apagado rumor de voces llegaba desde el otro extremo del cementerio.
-Mira! Mira all! -murmur Tom-. Qu es eso?
-Es un fuego fatuo. Ay, Tom, qu miedo tengo!
Unas figuras indecisas se acercaban entre las sombras balanceando una antigua
linterna de hojalata, que tachonaba el suelo con fugitivas manchas de luz. Huck
murmur, con un estremecimiento:
-Son los diablos, son ellos. Tom, es nuestro fin! Sabes rezar?
-Lo intentar, pero no tengas miedo. No van a hacernos dao. Acgeme, Seor, en
tu seno...

-Chist!
-Qu pasa, Huck?
-Son humanos! Por lo menos, uno. Uno tiene la voz de Muff Potter.
-No... Es de veras?
-Le conozco muy bien. No te muevas ni hagas nada. Es tan bruto que no nos ha de
notar. Estar bebido, como siempre, el condenado.
-Bueno, me estar quieto. Ahora no saben dnde ir. Ya vuelven hacia ac. Ahora
estn calientes. Fros otra vez. Calientes. Calientes, que se queman. Esta vez van
derechos. Oye, Huck, yo conozco otra de las voces...: es la de Joe el Indio.
-Es verdad... ese mestizo asesino! Preferira mejor que fuese el diablo. Qu
andarn buscando? Los cuchicheos cesaron de pronto, porque los tres hombres
haban llegado a la sepultura y se pararon a pocos pasos del escondite de los
muchachos.
-Aqu es -dijo la tercera voz; y su dueo levant la linterna y dej ver la faz del
joven doctor Robinson.
Potter y Joe el indio llevaban unas parihuelas y en ellas una cuerda y un par de
palas. Echaron la carga a tierra y empezaron a abrir la sepultura. El doctor puso la
linterna a la cabecera y vino a sentarse recostado en uno de los olmos. Estaba tan
cerca que los muchachos hubieran podido tocarlo.
-De prisa, de prisa! -dijo en voz baja-. La luna va a salir de un momento a otro.
Los otros dos respondieron con un gruido, sin dejar de cavar. Durante un rato no
hubo otro ruido que el chirriante de las palas al arrojar a un lado montones de barro
y pedruscos. Era labor pesada. Al cabo, una pala tropez en el fretro con un golpe
sordo; y dos minutos despus los dos hombres lo extrajeron de la tierra. Forzaron la
tapa con las palas, sacaron el cuerpo y lo echaron de golpe en el suelo. La luna
apareci saliendo de entre unas nubes, a ilumin la faz lvida del cadver.
Prepararon las parihuelas y pusieron el cuerpo encima, cubierto con una manta,
asegurndolo con la cuerda. Potter sac una larga navaja de muelles, cort un
pedazo de cuerda que quedaba colgado, y despus dijo:
-Ya est hecha esta condenada tarea, galeno; y ahora mismo alarga ust otros
cinco dlares, o ah se queda eso.
-As se habla -dijo Joe el Indio.

-Cmo!, qu quiere decir esto? -exclam el doctor-. Me habis exigido la paga

adelantada, y ya os he pagado.
-S, y ms que eso an -dijo Joe, acercndose al doctor, que ya se haba
incorporado-. Hace cinco aos me ech usted de la cocina de su padre una noche
que fui a pedir algo de comer, y dijo que no iba yo all a cosa buena; y cuando yo
jur que me lo haba de pagar aunque me costase cien aos, su padre me hizo
meter en la crcel por vagabundo. Se figura que se me ha olvidado? Para algo
tengo la sangre india. Y ahora le tengo a usted cogido y tiene que pagar la cuenta!
Para entonces estaba ya amenazando al doctor, metindole el puo por la cara. El
doctor le solt de repente tal puetazo que dej al rufin tendido en el suelo. Potter
dej caer la navaja y exclam:
-Vamos a ver! Por qu pega usted a mi socio? -y un instante despus se haba
lanzado sobre el doctor y los dos luchaban fieramente, pisoteando la hierba y
hundiendo los talones en el suelo blando. Joe el Indio se irgui de un salto, con los
ojos relampagueantes de ira, cogi la navaja de Potter, y deslizndose agachado
como un felino fue dando vueltas en torno de los combatientes, buscando una
oportunidad. De pronto el doctor se desembaraz de su adversario, agarr el
pesado tabln clavado a la cabecera de la tumba de Williams, y de un golpe dej a
Potter tendido en tierra; y en el mismo instante el mestizo aprovech la ocasin y
hundi la navaja hasta las cachas en el pecho del joven. Dio ste un traspi y se
desplom sobre Potter, cubrindolo de sangre, y en aquel momento las nubes
dejaron en sombra el horrendo espectculo y los dos muchachos, aterrados,
huyeron veloces en la oscuridad.
Poco despus, cuando la luna alumbr de nuevo, Joe el Indio estaba en pie junto a
los dos hombres cados, contemplndolos. El doctor balbuce unas palabras
inarticuladas, dio una larga boqueada y se qued inmvil. El mestizo murmur:
-Aquella cuenta ya est ajustada.
Despus registr al muerto y le rob cuanto llevaba en los bolsillos, y en seguida
coloc la navaja homicida en la mano derecha de Potter, que la tena abierta, y se
sent sobre el fretro destrozado. Pasaron dos, tres, cuatro minutos y entonces
Potter comenz a removerse, gruendo. Cerr la mano sobre la navaja, la levant,
la mir un instante y la dej caer estremecindose. Despus se sent, empujando al

cadver lejos de s y fij en l los ojos, y luego mir alrededor aturdido. Sus ojos se
encontraron con los de Joe.
-Cristo! Cmo es esto, Joe? -dijo.
-Es un mal negocio -contest Joe sin inmutarse-. Para qu lo has hecho?
-Yo? No he hecho tal cosa!
-Cmo? Ahora sales con sas? Potter tembl y se puso plido.
Yo crea que se me haba pasado la borrachera. No deba haber bebido esta noche.
Pero la tengo todava en la cabeza..., peor que antes de venir aqu. No s por dnde
me ando; no me acuerdo casi de nada. Dime, Joe... palabra honrada, lo he hecho
yo? Nunca tuve tal intencin; te lo juro por la salvacin de mi alma, Joe: no fue tal
mi intencin. Dime cmo ha sido. Da espanto!... Y l, tan joven, y que prometa
tanto!
-Pues los dos andabais a golpes, y l te arre uno con el tabln, y caste
despatarrado; y entonces vas y te levantas, dando tumbos y traspis, y coges el
cuchillo y se lo clavas, en el momento justo en que l te daba otro tablonazo ms
fuerte; y ah te has estado, mismamente como muerto, desde entonces.
-Ay! No saba lo que me haca! Que me muera aqu mismo si me di cuenta! Fue
todo cosa del whisky y del acaloramiento, me figuro. Nunca us un arma en mi
vida. He reido, pero siempre sin armas. Todos pueden decirlo. Joe... Cllate, no
digas nada! Dime que no has de decir nada. Siempre fui parcial por ti, Joe, y estuve
de tu parte, no te acuerdas? No dirs nada? Y el msero cay de rodillas ante el
desalmado asesino, suplicante, con las manos cruzadas.
-No; siempre te has portado derechamente conmigo, y no he de ir contra ti. Ya est
dicho; no se me puede pedir ms.
Joe, eres un ngel. Te he de bendecir por esto mientras viva -dijo Potter, rompiendo
a llorar.
-Vamos, basta ya de gimoteos. No hay tiempo para andar en lloros. T te largas por
ese camino y yo me voy por ese otro. Andando, pues, y no dejes seal detrs de ti
por donde vayas.
Potter arranc con un trote que pronto se convirti en carrera. El mestizo le sigui
con la vista, y murmur entre dientes:

-Si est tan atolondrado con el golpe y tan atiborrado de la bebida como parece, no
ha de acordarse de la navaja hasta que est ya tan lejos de aqu que tenga miedo
de volver a buscarla solo y en un sitio como ste...; gallina!
Unos minutos despus el cuerpo del hombre asesinado, el cadver envuelto en la
manta, el fretro sin tapa y la sepultura abierta slo tenan por testigo la luna. La
quietud y el silencio reinaban de nuevo.

Captulo 10
La horrenda profeca del perro que aullaba
Los dos muchachos corran y corran hacia el pueblo, mudos de espanto. De cuando
en cuando volvan medrosamente la cabeza, como temiendo que los persiguieran.
Cada tronco que apareca ante ellos en su camino se les figuraba un hombre y un
enemigo, y los dejaba sin aliento; y al pasar, veloces junto a algunas casitas
aisladas cercanas al pueblo, el ladrar de los perros alarmados les pona alas en los
pies.
-Si logrramos llegar a la tenera antes que no podamos ya ms! -murmur Tom, a
retazos entrecortados, falto de aliento-. Ya no podr aguantar mucho.
El fatigoso jadear de Huck fue la nica respuesta, y los muchachos fijaron los ojos
en la meta de sus esperanzas, renovando sus esfuerzos para alcanzarla. Ya iban
tenindola cerca, y al fin, los dos a un tiempo, se precipitaron por la puerta y
cayeron al suelo, gozosos y extenuados, entre las sombras protectoras del interior.
Poco a poco se fue calmando su agitacin, y Tom pudo decir, muy quedo:
-Huckleberry, en qu crees t que parar esto?
-Si el doctor Robinson muere, me figuro que esto acabar en la horca.
-De veras?
-Lo s de cierto, Tom.
Tom medit un rato, y prosigui:
-Y quin va a decirlo? Nosotros?
-Qu ests diciendo, Tom? Suponte que algo ocurre y que no ahorcasen a Joe el
Indio: pues nos matara, tarde o temprano; tan seguro como que estamos aqu.
-Eso mismo estaba yo pensando, Huck.
-Si alguien ha de contarlo, deja que sea Muff Potter, porque es lo bastante tonto
para ello. Y, adems, siempre est borracho.
Tom no contest, sigui meditando. Al cabo, murmur:
-Huck: Muff Potter no lo sabe. Cmo va a decirlo?
-Por qu no va a saberlo?
-Porque recibi el golpazo cuando Joe el Indio lo hizo. Crees t que poda ver algo?
Se te figura que tiene idea de nada?

-Tienes razn. No haba yo cado.

-Y, adems, fjate: puede ser que el trompazo haya acabado con l.
-No; eso no, Tom. Estaba lleno de bebida; bien lo vi yo, y adems lo est siempre.
Pues mira: cuando pap est lleno, puede ir uno y sacudirle en la cabeza con la
torre de una iglesia, y se queda tan fresco. l mismo lo dice. Pues lo mismo le pasa
a Muff Potter, por supuesto. Pero si se tratase de uno que no estuviese bebido,
puede ser que aquel estacazo lo hubiera dejado en el sitio. Quin sabe!
Despus de otro reflexivo silencio, dijo Tom:
-Huck, ests seguro que no has de hablar?
-No tenemos ms remedio. Bien lo sabes. A ese maldito indio le importara lo mismo
ahogarnos que a un par de gatos, si llegsemos a soltar la lengua y a l no lo
ahorcasen. Mira, Tom, tenemos que jurarlo. Eso es lo que hay que hacer: jurar que
no hemos de decir palabra.
-Lo mismo digo, Huck. Eso es lo mejor. Dame la mano y jura que...
-No, hombre, no! Eso no vale para una cosa como sta. Eso est bien para cosas
de poco ms o menos; sobre todo, para con chicas, porque, de todos modos, se
vuelven contra uno y charlan en cuanto se ven en apuros; pero esto tiene que ser
por escrito. Y con sangre.
Nada poda ser ms del gusto de Tom. Era misterioso, y sombro, y trgico; la hora,
las circunstancias y el lugar donde se hallaban, eran los ms apropiados. Cogi una
tablilla de pino que estaba en el suelo, en un sitio donde alumbraba la luna, sac un
tejo del bolsillo y garrapate con gran trabajo las siguientes lneas, apretando la
lengua entre los dientes a inflando los carrillos en cada lento trazo hacia abajo, y
dejando escapar presin en los ascendentes: Huck Fin y Tom Sawyer juran que no
han de decir nada de esto y que si dicen algo caigan all mismo muertos y fenezcan.
No menos pasmado qued Huckleberry de la facilidad con que Tom escriba que de
la fluidez y grandiosidad de su estilo. Sac en seguida un alfiler de la solapa y se
dispona a pincharse un dedo, pero Tom le detuvo.
-Quieto! -le dijo-. No hagas eso. Los alfileres son de cobre y pueden tener
cardenillo.
-Qu es eso?
-Veneno. Eso es lo que es. No tienes ms que tragar un poco... y ya vers.

Tom quit el hilo de una de sus agujas, y cada uno de ellos se pic la yema del
pulgar y se la estruj hasta sacar sendas gotas de sangre.
Con el tiempo, y despus de muchos estrujamientos, Tom consigui firmar con sus
iniciales, usando la propia yema del dedo como pluma. Despus ense a Huck la
manera de hacer una H y una F, y el juramento qued completo. Enterraron la
tablilla junto al muro, con ciertas lgubres ceremonias y conjuros, y el candado que
se haban echado en las lenguas se consider bien cerrado y la llave tirada a lo
lejos.
Una sombra se escurri furtiva a travs de una brecha en el otro extremo del
ruinoso edificio, pero los muchachos no se percataron de ello.
-Tom -cuchiche Huckleberry-, con esto ya no hay peligro que hablemos nunca
jams?
-Por supuesto que no. Ocurra lo que ocurra, tenemos que callar. Nos caeramos
muertos... no lo sabes?
-Me figuro que s.
Continuaron cuchicheando un rato. De pronto un perro lanz un largo y lgubre
aullido al lado de la misma casa, a dos varas de ellos. Los chicos se abrazaron
impetuosamente muertos de espanto.
-Por cul de nosotros dos ser? -balbuce Huckleberry.
-No lo s...; mira por la resquebraja De prisa!
-No; mira t, Tom.
-No puedo..., no puedo, Huck.
-Anda, Tom... Ya vuelve otra vez!
-Ah! Gracias a Dios! Conozco el ladrido; se es Bull Harbison2
-Cunto me alegro! Te digo que estaba medio acabado del susto. Hubiera apostado
a que era un perro sin amo.
El perro repiti el aullido. A los chicos se les encogi de nuevo el corazn.
-Dios nos socorra! se no es Bull Harbison -murmur Huckleberry-. Mira, Tom,
mira!
2
Si el seor Harbison hubiese tenido un esclavo llamado Bull, Tom se habra referido a l, como el Bull de
Harbison; pero un hijo, o un perro de ese nombre era entonces Bull Harbison. (N. del A.)

Tom, tiritando de miedo, cedi y asom el ojo a la rendija. Apenas se perciba su

voz cuando dijo:
-Ay, Huck! Es un perro sin amo.
-Dime, Tom, por cul de los dos ser?
-Debe de ser por los dos, puesto que estamos juntos.
-Ay, Tom! Me figuro que muertos somos. Y bien me s a dnde ir cuando me
muera. He sido tan malo!
-Yo me lo he buscado! Esto viene de hacer rabona, Huck, y de hacer todo lo que le
dicen a uno que no haga. Yo poda haber sido bueno, como Sid, si hubiera
querido...; pero no quise; no, seor. Pero si salgo de sta, seguro que me voy a
atracar de escuelas dominicales.
Y Tom empez a sorber un poco por la nariz.
-T malo!... Y Huckleberry comenz tambin a hablar gangoso-. Vamos, Tom, que
t eres una alhaja al lado de lo que yo soy! Dios, Dios, Dios, si yo tuviese la mitad
de tu suerte!
Tom recobr el habla y dijo:
-Mira, Huck, mira! Est vuelto de espaldas a nosotros!
Huck mir, con el corazn saltndole de gozo.
-Verdad es! Estaba as antes?

-S, as estaba. Pero yo, tonto de m!, no pens en ello. Qu alegra, Huck! Y
ahora, por quin ser? El aullido ces. Tom aguz el odo.
-Chist!... Qu es eso? -murmur.
-Parece..., parece gruir de cerdos. No, es alguno que ronca, Tom.
-Ser eso? hacia dnde, Huck?
-Yo creo que es all en la otra punta. Parece como ronquido. Mi padre sola dormir
all algunas veces con los cerdos; pero l ronca, madre ma!, que levanta las cosas
del suelo. Adems, me parece que no ha de volver ya nunca, por este pueblo.
El prurito de aventuras se despert en ellos de nuevo.
-Huck, te atreves a ir si yo voy delante?
-No me gusta mucho: Suponte que fuera Joe el Indio.
Tom se amilan. Pero la tentacin volvi sobre ellos con ms fuerza, y los chicos
decidieron hacer la prueba; pero en la inteligencia que saldran disparados si el
ronquido cesaba. Fueron, pues, hacia all en puntillas, cautelosamente, uno tras
otro. Cuando estaban ya a cinco pasos del roncador, Tom pis un palitroque, que se
rompi con un fuerte chasquido. El hombre lanz un gruido, se movi un poco, y
su cara qued iluminada por la luna. Era Muff Potter. A los chicos se les haba
paralizado el corazn, y los cuerpos tambin, cuando el hombre se movi; pero se
disip ahora su temor. Salieron, otra vez en puntillas, por entre los rotos tablones
que formaban el muro, y se pararon a poca distancia para cambiar unas palabras de
despedida. El prolongado y lgubre aullido se alz otra vez en la quietud de la
noche. Volvieron los ojos y vieron al perro vagabundo parado a pocos pasos de
donde yaca Potter y vuelto hacia l, con el hocico apuntando al cielo.
-Es por l! -dijeron a un tiempo los dos.
-Oye Tom, dicen que un perro sin amo estuvo aullando alrededor de la casa de
Johnny Miller, a media noche, hace dos semanas, y un chotacabras vino y se pos
en la barandilla y cant la misma noche, y nadie se ha muerto all todava.
-Bien; ya lo s. Y, aunque no se hayan muerto, no se cay Gracia Miller en el
fogn de la cocina y se quem toda el mismo sbado siguiente?
-S, pero no se ha muerto. Y adems dicen que est mejor.

-Bueno; pues aguarda y ya vers. Esa se muere: tan seguro como que Muff Potter
ha de morir. Eso es lo que dicen los negros, y ellos saben todo lo de esa clase de
cosas, Huck.
Despus se separaron pensativos.
Cuando Tom trep a la ventana de su alcoba la noche tocaba a su trmino. Se
desnud con extremada precaucin y se qued dormido, congratulndose que nadie
supiera su escapatoria. No saba que Sid, el cual roncaba tranquilamente, estaba
despierto y lo haba estado desde haca ms de una hora.
Cuando Tom despert Sid se haba vestido y ya no estaba all. En la luz, en la
atmsfera misma, not Tom vagas indicaciones que era tarde. Se qued
sorprendido. Por qu no le haban llamado, martirizndole hasta que le hacan
levantarse, como de costumbre? Esta idea le llen de fatdicos presentimientos. En
cinco minutos se visti y baj las escaleras, sintindose dolorido y mareado. La
familia estaba todava a la mesa, pero ya haban terminado el desayuno. No hubo ni
una palabra de reproche; pero s miradas que se esquivaban, un silencio y un aire
tan solemne, que el culpable sinti helrsele la sangre.
Se sent y trat de parecer alegre, pero era machacar en hierro fro; no despert
una sonrisa, no hall en nadie respuesta y se sumergi en el silencio, dejando que
el corazn se le bajase a los talones.
Despus del desayuno su ta lo llev aparte, y Tom casi se alegr, con la esperanza
que le aguardaba una azotaina; pero se equivoc. Su ta se ech a llorar,
preguntndole cmo poda ser as y cmo no le daba lstima atormentarla de
aquella manera; y, por fin, le dijo que siguiera adelante por la senda de la perdicin
y acabase matando a disgustos a una pobre vieja, porque ella ya no haba de
intentar corregirle. Esto era peor que mil vapuleos, y Tom tena el corazn an ms
dolorido que el cuerpo. Llor, pidi que le perdonase, hizo promesas de enmienda, y
se termin la escena sintiendo que no haba recibido ms que un perdn a medias y
que no haba logrado inspirar ms que una mediocre confianza.
Se apart de su ta, demasiado afligido para sentir ni siquiera deseos de venganza
contra Sid, y por tanto la rpida retirada de ste por la puerta trasera fue
innecesaria. Con abatido paso se dirigi a la escuela, meditabundo y triste, y
soport la acostumbrada paliza, juntamente con Joe Harper, por haber hecho

rabona el da antes con el aire del que tiene el nimo ocupado con grandes
pesadumbres y no est para hacer caso de nieras. Despus ocup su asiento,
apoy los codos en la mesa y la quijada en las manos y se qued mirando la pared
frontera con la mirada petrificada, propia de un sufrimiento que ha llegado al lmite
y ya no puede ir ms lejos. Bajo el codo senta una cosa dura. Despus de un gran
rato cambi de postura lenta y tristemente, y cogi el objeto, dando un suspiro.
Estaba envuelto en un papel. Lo desenvolvi. Sigui otro largo, trmulo,
descomunal suspiro, y se sinti aniquilado. Era el boliche de latn! Esta ltima
pluma acab de romper el espinazo del dromedario.

Captulo 11
La conciencia tortura a Tom
Cerca de medioda todo el pueblo fue repentinamente electrificado por la horrenda

noticia. Sin necesidad del telgrafo -an no soado en aquel tiempo-, el cuento vol
de persona a persona, de grupo a grupo, de casa a casa, con poco menos que
telegrfica velocidad. Por supuesto, el maestro de la escuela dio fiesta para la tarde:
a todo el pueblo le habra parecido muy extrao si hubiera obrado de otro modo.
Una navaja ensangrentada haba sido hallada junto a la vctima, y alguien la haba
reconocido como perteneciente a Muff Potter: as corra la historia. Se deca tambin
que un vecino que se retiraba tarde haba sorprendido a Potter lavndose en un
arroyo a eso de la una o las dos de la madrugada, y que Potter se haba esquivado
en seguida: detalles sospechosos, especialmente el del lavado, por no ser
costumbre de Muff Potter. Se deca adems que toda la poblacin haba sido
registrada en busca del asesino (el pblico no se hace esperar en cuanto a
desentenderse de pruebas y llegar al veredicto), pero no haban podido encontrarlo.
Haba salido gente a caballo por todos los caminos, y el sheriff tena la seguridad
que le cogeran antes de la noche.
Toda la poblacin marchaba hacia el cementerio. Las congojas de Tom se disiparon,
y se uni a la procesin, no porque no hubiera preferido mil veces ir a cualquiera
otro sitio, sino porque una temerosa inexplicable fascinacin, le arrastraba hacia all.
Llegado al siniestro lugar, fue introduciendo su cuerpecillo por entre la compacta
multitud, y vio el macabro espectculo. Le pareca que haba pasado una eternidad
desde que haba estado all antes. Sinti un pellizco en un brazo. Al volverse se
encontraron sus ojos con los de Huckleberry. En seguida miraron los dos a otra
parte, temiendo que alguien hubiera notado algo en aquel cruce de miradas. Pero
todo el mundo estaba de conversacin y no tena ojos ms que para el cuadro
trgico que tenan delante.
Pobrecillo! Pobre muchacho! Esto ha de servir de leccin para los violadores de
sepulturas. Muff Potter ir a la horca por esto, si lo atrapan. -Tales eran los
comentarios. Y el pastor dijo: Ha sido un castigo; aqu se ve la mano de Dios.
Tom se estremeci de la cabeza a los pies, pues acababa de posar su mirada en la

impenetrable faz de Joe el Indio. En aquel momento la muchedumbre empez a

agitarse y a forcejear, y se oyeron gritos de Es l!, Es l!, Viene l solo!
-Quin?, quin? -preguntaron veinte voces.
-Muff Potter!
-Eh, que se ha parado! Cuidado, que da la vuelta! No le dejis escapar!
Algunos, que estaban en las ramas de los rboles, sobre la cabeza de Tom, dijeron
que no trataba de escapar, sino que pareca perplejo y vacilante.
-Vaya un desparpajo! -dijo un espectador`. Se conoce que ha sentido capricho por
venir y echar tranquilamente un vistazo a su obra...; no esperaba hallarse en
compaa.
La muchedumbre abri paso, y el sheriff ostentosamente, lleg conduciendo a
Potter, cogido del brazo.
Tena el citado la cara descompuesta y mostraba en los ojos el miedo que le
embargaba. Cuando le pusieron ante el cuerpo del asesinado tembl como con
perlesas y, cubrindose la cara con las manos, rompi a llorar.
-No he sido yo, vecinos -dijo sollozando-; mi palabra de honor que no he hecho tal
cosa.
-Quin te ha acusado a ti? -grit una voz.
El tiro dio en el blanco. Potter levant la cara y mir en torno con una pattica
desesperanza en su mirada. Vio a Joe el Indio, y exclam:
-Joe, Joe! T me prometiste que nunca...!
-Es esta navaja de usted? -dijo el sheriff, ponindosela de pronto delante de los
ojos.
Potter se hubiera cado a no sostenerle los dems, ayudndole a sentarse en el
suelo. Entonces dijo: Ya me deca yo que si no volva aqu y recoga la... -Se
estremeci, agit las manos inertes, con un ademn de vencimiento, y dijo-: Dselo,
Joe, dselo todo... ya no sirve callarlo.
Huckleberry y Tom se quedaron mudos y boquiabiertos, mientras el desalmado
mentiroso iba soltando serenamente su declaracin y esperaban a cada momento
que se abrira el cielo y Dios dejara caer un rayo sobre aquella cabeza,
admirndose de ver cmo se retrasaba el golpe. Y cuando hubo terminado y, sin
embargo, continu vivo y entero, su vacilante impulso de romper el juramento y

salvar la msera vida del prisionero se disip por completo, porque claramente se
vea que el infame se haba vendido a Satn, y sera fatal entrometerse en cosas
pertenecientes a un ser tan poderoso y formidable.
-Por qu no te has ido? Para qu necesitabas volver aqu? -pregunt alguien.
-No lo pude remediar..., no lo pude remediar -gimote Potter-. Quera escapar, pero
pareca que no poda ir a ninguna parte ms que aqu.
Joe el Indio repiti su declaracin con la misma impasibilidad pocos minutos
despus, al verificarse la encuesta bajo juramento; y los dos chicos, viendo que los
rayos seguan an sin aparecer, se afirmaron en la creencia que Joe se haba
vendido al demonio. Se haba convertido para ellos en el objeto ms horrendo a
interesante que haban visto jams, y no podan apartar de su cara los fascinados
ojos. Resolvieron en su interior vigilarle de noche, con la esperanza que quiz
lograsen atisbar alguna vez a su diablico dueo y seor.
Joe ayud a levantar el cuerpo de la vctima y a cargarlo en un carro; y se
cuchiche entre la estremecida multitud... que la herida haba sangrado un poco!
Los dos muchachos pensaron que aquella feliz circunstancia encaminara las
sospechas hacia donde deban ir; pero sufrieron un desengao, pues varios de los
presentes hicieron notar que ese Joe estaba a menos de una vara cuando Muff
Potter cometi el crimen.
El terrible secreto y el torcedor de la conciencia perturbaron el sueo de Tom por
ms de una semana; y una maana, durante el desayuno, dijo Sid:
-Das tantas vueltas en la cama y hablas tanto mientras duermes, que me tienes
despierto la mitad de la noche.
Tom palideci y baj los ojos.
-Mala seal es sa -dijo gravemente ta Polly-. Qu traes en las mientes, Tom?
-Nada. Nada, que yo sepa... -pero la mano le temblaba de tal manera que verti el
caf.
-Y hablas unas cosas! -continu Sid-. Anoche decas: Es sangre, es sangre!, eso
es! Y lo dijiste la mar de veces. Y tambin decas: No me atormentis as..., ya
lo dir! Dirs qu? Qu es lo que ibas a decir? El mundo daba vueltas ante Tom.
No es posible saber lo que hubiera pasado; pero, felizmente, en la cara de ta Polly
se disip la preocupacin, y sin saberlo vino en ayuda de su sobrino.

-Chitn! -dijo-. Es ese crimen tan atroz. Tambin yo sueo con l casi todas las
noches. A veces sueo que soy yo la que lo cometi.
Mary dijo que a ella le pasaba lo mismo. Sid pareca satisfecho. Tom desapareci de
la presencia de su ta con toda la rapidez que era posible sin hacerla sospechosa, y
desde entonces, y durante una semana, se estuvo quejando de dolor de muelas, y
por las noches se ataba las mandbulas con un pauelo. Nunca lleg a saber que Sid
permaneca de noche en acecho, que sola soltarle el vendaje y que, apoyado en un
codo, escuchaba largos ratos, y despus volva a colocarle el pauelo en su sitio.
Las angustias mentales de Tom se fueron desvaneciendo poco a poco, y el dolor de
muelas se le hizo molesto y lo dej de lado. Si lleg Sid, en efecto, a deducir algo
de los murmullos incoherentes de Tom, se lo guard para l. Le pareca a Tom que
sus compaeros de escuela no iban a acabar nunca de celebrar encuestas con
gatos muertos, manteniendo as vivas sus cuitas y preocupaciones. Sid observ que
Tom no haca nunca de investigador en ninguna de esas investigaciones, aunque
era hbito suyo ponerse al frente de toda nueva empresa; tambin not que nunca
actuaba como testigo..., y eso era sospechoso; y tampoco ech en saco roto la
circunstancia que Tom mostraba una decidida aversin a esas encuestas y las hua
siempre que le era posible. Sid se maravillaba, pero nada dijo. Sin embargo, hasta
las encuestas pasaron de moda al fin, y cesaron de atormentar la cargada
conciencia de Tom.
Todos los das, o al menos un da s y otro no, durante aquella temporada de
angustia, Tom, siempre alerta para aprovechar las ocasiones, iba hasta la ventanita
enrejada de la crcel y daba a hurtadillas al asesino cuantos regalos poda
proporcionarse. La crcel era una msera covacha de ladrillo que estaba en un
fangal, al extremo del pueblo, y no tena nadie que la guardase; verdad es que casi
nunca estaba ocupada.
Aquellas ddivas contribuan grandemente a aligerar la conciencia de Tom. La gente
del pueblo tena muchas ganas de emplumar a Joe el Indio y sacarlo a la vergenza,
por violador de sepulturas; pero tan temible era su fama, que nadie quera tomar la
iniciativa y se desisti de ello. Haba l tenido muy buen cuidado de empezar sus
dos declaraciones con el relato de la pelea, sin confesar el robo del cadver que le

precedi, y por eso se consider lo ms prudente no llevar el caso al tribunal por el

momento.

Captulo 12
El gato y el "curalotodo"
Una de las razones por las cuales el pensamiento de Tom se haba ido apartando de
sus ocultas cuitas era porque haba encontrado un nuevo y grave tema en que
interesarse. Becky Thatcher haba dejado de acudir a la escuela. Tom haba
batallado con su amor propio por unos das y trat de mandarla a paseo
mentalmente; pero fue en vano. Sin darse cuenta de ello, se encontr rondando su
casa por las noches y presa de honda tristeza. Estaba enferma. Y si se muriese! La
idea era para enloquecer. No senta ya inters alguno por la guerra, y ni siquiera
por la piratera. La vida haba perdido su encanto y no quedaba en ella ms que
aridez. Guard en un rincn el aro y la raqueta: ya no encontraba goce en ellos. La
ta estaba preocupada; empez a probar toda clase de medicinas en el muchacho.
Era una de esas personas que tienen la chifladura de los especficos y de todos los
mtodos flamantes para fomentar la salud o recomponerla.
Era una inveterada experimentadora en ese ramo. En cuanto apareca alguna cosa
nueva, arda en deseos de ponerla a prueba, no en s misma, porque ella nunca
estaba enferma, sino en cualquier persona que tuviera a mano. Estaba suscrita a
todas las publicaciones de Salud y fraudes frenolgicos, y la solemne ignorancia
que estaban henchidas era como oxgeno para sus pulmones. Todas las monsergas
que en ellas lea acerca de la ventilacin, y el modo de acostarse y el de levantarse,
y qu se debe comer, y qu se debe beber, y cunto ejercicio hay que hacer, y en
qu estado de nimo hay que vivir, y qu ropas debe uno ponerse, eran para ella el
evangelio; y no notaba nunca que sus peridicos salutferos del mes corriente
habitualmente echaban por tierra todo lo que haban recomendado el mes anterior.
Su sencillez y su buena fe le hacan una vctima segura. Reuna todos sus peridicos
y sus medicamentos charlatanescos, y as, armada contra la muerte, iba de un lado
para otro en su cabalgadura espectral, metafricamente hablando, y llevaba el
infierno tras ella. Pero jams se le ocurri la idea que no era ella un ngel
consolador y un blsamo de Gilead, disfrazado, para sus vecinos dolientes.
El tratamiento de agua era a la sazn cosa nueva, y el estado de debilidad de Tom
fue para la ta un don de la Providencia. Sacaba al muchacho al rayar el da, le

pona en pie bajo el cobertizo de la lea y lo ahogaba con un diluvio de agua fra; le
restregaba con una toalla como una lima, y como una lima lo dejaba; lo enrollaba
despus en una sbana mojada y lo meta bajo mantas, hacindole sudar hasta
dejarle el alma limpia, y las manchas que tena en ella le salan por los poros,
como deca Tom.
Sin embargo, y a pesar de todo, estaba el muchacho cada vez ms taciturno y
plido y decado. La ta aadi baos calientes, baos de asiento, duchas y
zambullidas. El muchacho sigui tan triste como un fretro. Comenz entonces a
ayudar al agua con gachas ligeras como alimento, y sinapismos. Calcul la cabida
del muchacho como la de un barril, y todos los das lo llenaba hasta el borde con
panaceas de curandero.
Tom se haba hecho ya para entonces insensible a las persecuciones. Esta fase llen
a la anciana de consternacin. Haba que acabar con aquella indiferencia a toda
costa. Oy hablar entonces por primera vez del mata dolores. Encarg en el acto
una buena remesa. Lo prob y se qued extasiada. Era simplemente fuego en forma
lquida. Abandon el tratamiento de agua y todo lo dems y puso toda su fe en el
mata dolores. Administr a Tom una cucharadita llena y le observ con profunda
ansiedad para ver el resultado. Al instante se calmaron todas sus aprensiones y
recobr la paz del alma: la indiferencia se hizo aicos y desapareci al punto. El

chico no poda haber mostrado ms intenso y desaforado inters si le hubiera

puesto una hoguera debajo.
Tom sinti que era ya hora de despertar: aquella vida poda ser todo lo romntica
que convena a su estado de nimo, pero iba teniendo muy poco de
sentimentalismo y era excesiva y perturbadoramente variada. Medit, pues,
diversos planes para buscar alivio, y finalmente dio en fingir que le gustaba el
mata dolores. Lo peda tan a menudo que lleg a hacerse insoportable, y la ta
acab por decirle que tomase l mismo lo que tuviera en gana y no la marease ms.
Si hubiese sido Sid no hubiera ella tenido ninguna suspicacia que alterase su gozo;
pero como se trataba de Tom, vigil la botella clandestinamente.
Se convenci as de que, en efecto, el medicamento disminua; pero no se le ocurri
pensar que el chico estaba devolviendo la salud, con l, a una resquebrajadura que
haba en el piso de la sala.
Un da estaba Tom en el acto de administrar la dosis a la grieta, cuando el gato
amarillo de su ta lleg ronroneando, con los ojos vidos fijos en la cucharilla y
mendigando para que le diesen un poco. Tom dijo:
-No lo pidas, a menos que lo necesites, Perico.
Pero Perico dej ver que lo necesitaba.
-Ms te vale estar bien seguro.
Perico estaba seguro.
-Pues t lo has pedido, voy a drtelo, para que no creas que es tacaera; pero si
luego ves que no te gusta no debes echar la culpa a nadie ms que a ti.
Perico asinti: as es que Tom le hizo abrir la boca y le verti dentro el mata
dolores. Perico salt un par de veces en el aire, exhal en seguida un salvaje grito
de guerra y se lanz a dar vueltas y vueltas por el cuarto, chocando contra los
muebles, volcando tiestos y causando general estrago. Despus se irgui sobre las
patas traseras y danz alrededor, en un frenes de deleite, con la cabeza cada
sobre el hombro y proclamando a voces su desaforada dicha. March en seguida,
disparado, por toda la casa, esparciendo el caos y la desolacin en su camino. La ta
Polly entr a tiempo de verle ejecutar unos dobles saltos mortales, lanzar un
formidable hurra! final, y salir volando por la ventana llevndose con l lo que

quedaba de los tiestos. La anciana, se qued petrificada por el asombro, mirando

por encima de los lentes; Tom, tendido en el suelo, descoyuntado de risa.
-Tom, qu es lo que le pasa a ese gato?
-No lo s, ta -balbuce el muchacho.
-Nunca he visto cosa igual. Qu le habr hecho ponerse de ese modo?
-De veras que no lo s, ta; los gatos siempre se ponen de ese modo cuando lo
estn pasando bien.
-Se ponen as? No es cierto? Haba algo en el tono de esta pregunta que escam a
Tom.
-S, ta. Vamos, me parece a m.
-Te parece?
-S, seora.
La anciana estaba agachada, y Tom la observaba con inters, avivado por cierta
ansiedad. Cuando adivin por donde iba ya era demasiado tarde. El mango de la
cucharilla delatora se vea por debajo de las faldas de la cama. Tom parpade y
baj los ojos. La ta Polly lo levant del suelo por el acostumbrado agarradero, la
oreja, y le dio un fuerte papirotazo en la cabeza con el dedal.
-Y ahora, dgame usted: Por qu ha tratado a ese pobre animal de esa manera?
-Lo hice de pura lstima..., porque no tiene tas.
-Porque no tiene tas! Simple! Qu tiene que ver con eso?
-La mar. Porque si hubiera tenido una ta, le hubiera quemado vivo ella misma! Le
hubiera asado las entraas hasta que las echase fuera, sin darle ms lstima que si
fuera un ser humano.
La ta Polly sinti de pronto la angustia del remordimiento. Eso para poner la cosa
bajo una nueva luz: lo que era crueldad para un gato, poda tambin ser crueldad
para un chico. Comenz a enternecerse; senta pena. Se le humedecieron los ojos;
puso la mano sobre la cabeza de Tom y dijo dulcemente:
-Ha sido con la mejor intencin, Tom. Y adems, hijo, te ha hecho bien.
Tom levant los ojos y la mir a la cara con un imperceptible guio de malicia
asomando a travs de su gravedad: Ya s que lo hiciste con la mejor intencin, ta,
y lo mismo me ha pasado a m con Perico. Tambin a l le ha hecho bien: no le he
visto nunca dar vueltas con tanta soltura.

-Anda, vete de aqu antes que me hagas enfadar de nuevo! Y trata de ver si
puedes ser bueno por una vez, y no necesitas tomar ya ms medicina.
Tom lleg a la escuela antes de la hora. Se haba notado que ese hecho, tan
desusado, se vena repitiendo de algn tiempo atrs. Y aquel da, como tambin, en
los anteriores, se qued por los alrededores de la puerta del patio, en vez de jugar
con sus compaeros. Estaba malo, segn deca, y su aspecto lo confirmaba.
Aparent que estaba mirando en todas direcciones menos en la que realmente
miraba: carretera abajo. A poco apareci a la vista Jeff Thatcher, y a Tom se le
ilumin el semblante; mir un momento y apart la vista, compungido. Cuando Jeff
Thatcher lleg, Tom se le acerc y fue llevando hbilmente la conversacin para

darle motivo de decir algo a Becky; pero el atolondrado rapaz no vio el cebo. Tom
sigui en acecho, lleno de esperanza cada vez que una falda revoloteaba a lo lejos,
y odiando a su propietaria cuando vea que no era la que esperaba. Al fin cesaron
de aparecer faldas, y cay en desconsolada murria. Entr en la escuela vaca y se
sent a sufrir. Una falda ms penetr por la puerta del patio, y el corazn le peg
un salto. Un instante despus estaba Tom fuera y lanzado a la palestra como un
indio bravo: rugiendo, rindose, persiguiendo a los chicos, saltando la valla a riesgo
de perniquebrarse, dando volteretas, quedndose en equilibrio con la cabeza en el
suelo, y en suma, haciendo todas las heroicidades que poda concebir, y sin dejar ni
un momento, disimuladamente, de observar si Becky le vea. Pero no pareca que
ella se diese cuenta; no mir ni una sola vez. Era posible que no hubiera notado
que estaba l all? Traslad el campo de sus hazaas a la inmediata vecindad de la
nia: lleg lanzando el grito de guerra de los indios, arrebat a un chico la gorra y
la tir al tejado de la escuela, atropell por entre un grupo de muchachos,
tumbndolos cada uno por su lado, se dej caer de bruces delante de Becky, casi
hacindola vacilar. Y ella volvi la espalda, con la nariz respingada, y Tom le oy
decir: Puff Algunos se tienen por muy graciosos... siempre presumiendo! Sinti
Tom que le ardan las mejillas. Se puso en pie y se escurri fuera, abochornado y
abatido.

Captulo 13
La tripulacin pirata se hace a la vela
Tom se decidi entonces. Estaba desesperado y sombro. Era un chico, se deca,

abandonado de todos y a quien nadie quera: cuando supieran al extremo a que le
haban llevado, tal vez lo deploraran. Haba tratado de ser bueno y obrar
derechamente, pero no le dejaban. Puesto que lo nico que queran era deshacerse
de l, que fuera as. S, le haban forzado al fin: llevara una vida de crmenes. No le
quedaba otro camino.
Para entonces ya se haba alejado del pueblo, y el taido de la campana de la
escuela, que llamaba a la clase de la tarde, son dbilmente en su odo. Solloz
pensando que ya no volvera a or aquel toque familiar nunca jams. No tena l la
culpa; pero puesto que se le lanzaba a la fuerza en el ancho mundo, tena que
someterse...; aunque los perdonaba. Entonces los sollozos se hicieron ms
acongojados y frecuentes.
Precisamente en aquel instante se encontr a su amigo del alma Joe Harper, torva
la mirada y, sin duda alguna, alimentando en su pecho alguna grande y tenebrosa
resolucin. Era evidente que se juntaban all dos almas, pero un solo
pensamiento. Tom, limpindose las lgrimas con la manga, empez a balbucear
algo acerca de una resolucin de escapar a los malos tratos y falta de cario en su

casa, lanzndose a errar por el mundo, para nunca volver, y acab expresando la
esperanza que Joe no le olvidara.
Pero pronto se trasluci que sta era la misma splica que Joe iba a hacer en aquel
momento a Tom. Le haba azotado su madre por haber goloseado una cierta crema
que jams haba entrado en su boca y cuya existencia ignoraba. Claramente se vea
que su madre estaba cansada de l, y que quera que se fuera; y si ella lo quera
as, no le quedaba otro remedio que sucumbir.
Mientras seguan su paso condolindose, hicieron un nuevo pacto de ayudarse
mutuamente y ser hermanos y no separarse hasta que la muerte los librase de sus
cuitas. Despus empezaron a trazar sus planes. Joe se inclinaba a ser anacoreta y
vivir de mendrugos en una remota cueva, y morir, con el tiempo, de fro,
privaciones y penas; pero despus de or a Tom reconoci que haba ventajas
notorias en una vida consagrada al crimen y se avino a ser pirata.
Tres millas aguas abajo de San Petersburgo, en un sitio donde el Misisipi tena ms
de una milla de ancho, haba una isla larga, angosta y cubierta de bosque con una
barra muy somera en la punta ms cercana y que pareca excelente para base de
operaciones. No estaba habitada; se hallaba del lado de all del ro, frente a una
densa selva casi desierta. Eligieron, pues, aquel lugar, que se llamaba Isla de
Jackson.
Quienes iban a ser las vctimas de sus pirateras, era un punto en el que no pararon
mientes. Despus se dedicaron a la caza de Huckleberry Finn, el cual se les uni,
desde luego, pues todas las profesiones eran iguales para l: le era indiferente.
Luego se separaron, conviniendo en volver a reunirse en un paraje solitario, en la
orilla del ro, dos millas ms arriba del pueblo, a la hora favorita, esto es, a
medianoche.
Haba all una pequea balsa de troncos que se proponan apresar. Todos ellos
traeran anzuelos y tanzas y las provisiones que pudieron robar, de un modo
tenebroso y secreto, como convena a gentes fuera de la ley; y aquella misma tarde
todos se proporcionaron el delicioso placer de esparcir la noticia que muy pronto
todo el pueblo iba a or algo gordo. Y a todos los que recibieran esa vaga
confidencia se les previno que deban no decir nada y aguardar.

A eso de medianoche lleg Tom con un jamn cocido y otros pocos vveres, y se
detuvo en un pequeo acantilado cubierto de espesa vegetacin, que dominaba el
lugar de la cita. El cielo estaba estrellado y la noche tranquila. El grandioso ro
susurraba como un ocano en calma. Tom escuch un momento, pero ningn ruido
turbaba la quietud. Dio un largo y agudo silbido. Otro silbido se oy debajo del
acantilado.
Tom silb dos veces ms, y la seal fue contestada del mismo modo. Despus se
oy una voz sigilosa:
-Quin vive?
-Tom Sawyer el Tenebroso Vengador de la Amrica Espaola! Quin sois
vosotros?
-Huck Finn el Manos Rojas, y Joe Horper el Terror de los Mares. (Tom les haba
provisto de esos ttulos, sacados de su literatura favorita.)
-Bien est; decid la contrasea.
Dos voces broncas y apagadas murmuraron, en el misterio de la noche, la misma
palabra espeluznante: SANGRE!
Entonces Tom dej deslizarse el jamn, por el acantilado abajo y sigui l detrs,
dejando en la aspereza del camino algo de ropa y de su propia piel. Haba una
cmoda senda a lo largo de la orilla y bajo el acantilado, pero le faltaba la ventaja
de la dificultad y el peligro, tan apreciables para un pirata.
El Terror de los Mares haba trado una hoja de tocino y lleg aspeado bajo su
pesadumbre. Finn el de las Manos Rojas haba hurtado una cazuela y buena
cantidad de hoja de tabaco a medio curar y haba aportado adems algunas
mazorcas para hacer con ellas pipas. Pero ninguno de los piratas fumaba o
masticaba tabaco ms que l. El Tenebroso Vengador dijo que no era posible
lanzarse a las aventuras sin llevar fuego.
Era una idea previsora: en aquel tiempo apenas se conocan los fsforos. Vieron un
rescoldo en una gran almada, cien varas ro arriba, y fueron sigilosamente all y se
apoderaron de unos tizones. Hicieron de ello una imponente aventura, murmurando
chist! a cada paso y parndose de repente con un dedo en los labios, llevando
las manos en imaginarias empuaduras de dagas y dando rdenes, en voz temerosa
y baja, de si el enemigo se mova, hundrselas hasta las cachas, porque los

muertos no hablan. Saban de sobra que los tripulantes de la almada estaban en

el pueblo abastecindose, o de zambra y bureo; pero eso no era bastante motivo
para que no hicieran la cosa a estilo piratesco.
Poco despus desatracaban la balsa, bajo el mando de Tom, con Huck en el remo
de popa y Joe en el de proa. Tom iba erguido en mitad de la embarcacin, con los
brazos cruzados y la frente sombra, y daba las rdenes con bronca a imperiosa voz.
-Cete al viento!... No guiar, no guiar!... Una cuarta a barlovento!...
Como los chicos no cesaban de empujar la balsa hacia el centro de la corriente, era
cosa entendida que esas rdenes se daban slo por el buen parecer y sin que
significasen absolutamente nada.
-Qu aparejo lleva?
-Gavias, juanetes y foque.
-Larga las monterillas! Que suban seis de vosotros a las crucetas!... Templa las
escotas!... Todo a babor! Firme!
La balsa traspas la fuerza de la corriente, y los muchachos enfilaron hacia la isla,
manteniendo la direccin con los remos. En los tres cuartos de hora siguientes
apenas hablaron palabra. La balsa estaba pasando por delante del lejano pueblo.
Dos o tres lucecillas parpadeantes sealaban el sitio donde yaca, durmiendo
plcidamente, ms all de la vasta extensin de agua tachonada de reflejos de
estrellas, sin sospechar el tremendo acontecimiento que se preparaba. El Tenebroso
Vengador permaneca an con los brazos cruzados, dirigiendo una ltima mirada
a la escena de sus pasados placeres y de sus recientes desdichas, y sintiendo que
ella no pudiera verle en aquel momento, perdido en el proceloso mar, afrontando
el peligro y la muerte con impvido corazn y caminando hacia su perdicin con una
amarga sonrisa en los labios. Poco le costaba a su imaginacin trasladar la Isla de
Jackson ms all de la vista del pueblo; as es que lanz su ltima mirada con
nimo a la vez desesperado y satisfecho. Los otros piratas tambin estaban
dirigiendo ltimas miradas y tan largas fueron que estuvieron a punto de dejar
que la corriente arrastrase la balsa fuera del rumbo de la isla. Pero notaron el
peligro a tiempo y se esforzaron en evitarlo.
Hacia las dos de la maana la embarcacin var en la barra, a doscientas varas de
la punta de la isla, y sus tripulantes estuvieron vadeando entre la balsa y la isla

hasta que desembarcaron su cargamento. Entre los pertrechos haba una vela
decrpita, y la tendieron sobre un cobijo, entre los matorrales, para resguardar las
provisiones. Ellos pensaban dormir al aire libre cuando hiciera buen tiempo, como
corresponda a gente aventurera.
Hicieron una hoguera al arrimo de un tronco cado a poca distancia de donde
comenzaban las densas umbras del bosque; guisaron tocino en la sartn, para
cenar, y gastaron la mitad de la harina de maz que haban llevado. Les pareca cosa
grande estar all de orga, sin trabas, en la selva virgen de una isla desierta a
inexplorada, lejos de toda humana morada, y se prometan que no volveran nunca
a la civilizacin. Las llamas se alzaron iluminando sus caras, y arrojaban su fulgor
rojizo sobre las columnatas del templo de rboles del bosque y sobre el coruscante
follaje y los festones de las plantas trepadoras. Cuando desapareci la ltima
sabrosa lonja de tocino y devoraron la racin de borona, se tendieron sobre la
hierba, rebosantes de felicidad. Fcil hubiera sido buscar sitio ms fresco, pero no
se queran privar de un detalle tan romntico como la abrasadora fogata del
campamento.
-No es esto cosa rica? -dijo Joe.
-De primera -contest Tom.
-Qu diran los chicos si nos viesen?
-Decir? Se moriran de ganas de estar aqu. Eh, Huck?
-Puede que s -dijo Huckleberry-; a m, al menos, me va bien, no necesito cosa
mejor. Casi nunca tengo lo que necesito de comer..., y adems, aqu no pueden
venir y darle a uno de patadas y no dejarle en paz.
-Es la vida que a m me gusta -prosigui Tom-: no hay que levantarse de la cama
temprano, no hay que ir a la escuela, ni que lavarse, ni todas esas malditas
boberas. Ya ves, Joe, un pirata no tiene nada que hacer cuando est en tierra; pero
un anacoreta tiene que rezar una atrocidad y no tiene ni una diversin, porque
siempre est solo.
-Es verdad -dijo Joe-, pero no haba pensado bastante en ello, sabes? Quiero
mucho ms ser un pirata, ahora que ya he hecho la prueba.
-Tal vez -dijo Tom- a la gente no le da mucho por los anacoretas en estos tiempos,
como pasaba en los antiguos; pero un pirata es siempre muy bien mirado. Y los

anacoretas tienen que dormir siempre en los sitios ms duros que pueden
encontrar, y se ponen arpillera y cenizas en la cabeza, y se mojan si llueve, y...
-Para qu se ponen arpilleras y ceniza en la cabeza? -pregunt Huck-
-No s. Pero tienen que hacerlo. Los anacoretas siempre hacen eso. T tendras que
hacerlo si lo fueras.
-Un cuerno hara yo! -dijo Huck.
-Pues qu ibas a hacer?
-No s; pero eso no.
-Pues tendras que hacerlo, Huck. Cmo te ibas a arreglar si no?
-Pues no lo aguantara. Me escapara.
-Escaparte? Vaya una porquera de anacoreta que ibas a ser t! Sera una
vergenza!
Manos Rojas no contest por estar en ms gustosa ocupacin. Haba acabado de
agujerear una mazorca, y, clavando en ella un tallo hueco para servir de boquilla, la
llen de tabaco y apret un ascua contra la carga, lanzando al aire una nube de
humo fragante. Estaba en la cspide del solaz voluptuoso. Los otros piratas
envidiaban aquel vicio majestuoso y resolvieron en su interior adquirirlo en seguida.
Huck pregunt:
-Qu es lo que tienen que hacer los piratas?
-Pues pasarlo en grande...; apresar barcos y quemarlos, y coger el dinero y
enterrarlo en unos sitios espantosos, en su isla; y matar a todos los que van en los
barcos...: les hacen pasear la tabla.
Y se llevan las mujeres a la isla-dijo Joe-; no matan a las mujeres.
-No -asinti Tom-; no las matan: son demasiado nobles. Y las mujeres son siempre
preciossimas, adems.
-Y que no llevan trajes de lujo!... Ca! Todos de plata y oro y diamantes -aadi
Joe con entusiasmo.
-Quin? -dijo Huck.
-Pues los piratas.
Huck ech un vistazo lastimero a su indumento.
-Me parece que yo no estoy vestido propiamente para un pirata -dijo, con pattico
desconsuelo en la voz-; pero no tengo ms que esto.

Pero los otros le dijeron que los trajes lujosos lloveran a montones en cuanto
empezasen sus aventuras.
Le dieron a entender que sus mseros pingos bastaran para el comienzo, aunque
era costumbre que los piratas opulentos debutasen con un guardarropa adecuado.
Poco a poco fue cesando la conversacin y se iban cerrando los ojos de los
solitarios. La pipa se escurri de entre los dedos de Manos Rojas y se qued
dormido con el sueo del que tiene la conciencia ligera y el cuerpo cansado. El
Terror de los Mares y el Tenebroso Vengador de la Amrica Espaola no se
durmieron tan fcilmente. Recitaron sus oraciones mentalmente y tumbados, puesto
que no haba all nadie que los obligase a decirlas en voz alta y de rodillas; verdad
es que estuvieron tentados a no rezar, pero tuvieron miedo de ir tan lejos como
todo eso, por si llamaban sobre ellos un especial y repentino rayo del cielo. Poco
despus se cernan sobre el borde mismo del sueo, pero sobrevino un intruso que
no les dej caer en l: era la conciencia. Empezaron a sentir un vago temor que se
haban portado muy mal escapando de sus casas; y despus, se acordaron de los
comestibles robados, y entonces comenzaron verdaderas torturas.
Trataron de acallarlas recordando a sus conciencias que haban robado antes
golosinas y manzanas docenas de veces; pero la conciencia no se aplacaba con
tales sutilezas. Les pareca que, con todo, no haba medio de saltar sobre el hecho
inconmovible que apoderarse de golosinas no era ms que tomar, mientras que
llevarse jamn y tocinos y cosas por el estilo era, simple y sencillamente, robar y
haba contra eso un mandamiento en la Biblia. Por eso resolvieron en su fuero
interno que, mientras permaneciesen en el oficio, sus pirateras no volveran a
envilecerse con el crimen del robo. Con esto la conciencia les concedi una tregua, y
aquellos raros a inconsecuentes piratas se quedaron pacficamente dormidos.

Captulo 14
El feliz campamento de los filibusteros
Cuando Tom despert a la maana siguiente se pregunt dnde estaba. Se

incorpor, frotndose los ojos, y se dio cuenta al fin. Era el alba gris y fresca, y
producan una deliciosa sensacin de paz y reposo la serena calma en que todo
yaca y el silencio de los bosques. No se mova una hoja; ningn ruido osaba
perturbar el gran recogimiento meditativo de la Naturaleza. Gotas de roco
temblaban en el follaje y en la hierba. Una capa de ceniza cubra el fuego y una
tenue espiral de humo azulado se alzaba, recta, en el aire.
Joe y Huck dorman an. Se oy muy lejos en el bosque el canto de un pjaro; otro
le contest. Despus se percibi el martilleo de un picamaderos. Poco a poco el gris
indeciso del amanecer fue blanqueando, y al propio tiempo los sonidos se
multiplicaban y la vida surga. La maravilla de la Naturaleza sacudiendo el sueo y
ponindose al trabajo se mostr ante los ojos del muchacho meditabundo. Una
diminuta oruga verde lleg arrastrndose sobre una hoja llena de roco, levantando
dos tercios de su cuerpo en el aire de tiempo en tiempo, y como olisqueando en
derredor para luego proseguir su camino, porque estaba midiendo, segn dijo
Tom; y cuando el gusano se dirigi hacia l espontneamente, el muchacho sigui
sentado, inmvil como una estatua, con sus esperanzas en vilo o cadas segn que
el animalito siguiera viniendo hacia l o pareciera inclinado a irse a cualquier otro
sitio; y cuando, al fin, la oruga reflexion, durante un momento angustioso, con el
cuerpo enarcado en el aire, y despus baj decididamente sobre una pierna de Tom
y emprendi viaje por ella, el corazn le brinc de alegra porque aquello significaba
que iba a recibir un traje nuevo: sin sombra de duda, un deslumbrante uniforme de
pirata. Despus apareci una procesin de hormigas, procedentes de ningn sitio
particular, y se afanaron en sus varios trabajos; una de ellas pas forcejeando
virilmente con una araa muerta, cinco veces mayor que ella, en los brazos, y la
arrastr verticalmente por un tronco arriba. Una monjita, con lindas motas oscuras,
trep la vertiginosa altura de una hierba, y Tom se inclin sobre ella y le dijo:
Monjita, monjita, a tu casa vuela...

En tu casa hay fuego, tus hijos se queman; y la monjita levant el vuelo y march a
enterarse; lo cual no sorprendi al muchacho, porque saba de antiguo cun crdulo
era aquel insecto en materia de incendios, y se haba divertido ms de una vez a
costa de su simplicidad. Un escarabajo lleg despus, empujando su pelota con
enrgica tozudez, y Tom le toc con el dedo para verle encoger las patas y hacerse
el muerto. Los pjaros armaban ya una bulliciosa algaraba. Un pjaro-gato, el
mismo de los bosques del Norte, se par en un rbol, sobre la cabeza de Tom, y
empez a imitar el canto de todos sus vecinos con un loco entusiasmo; un gayo
chilln se abati como una llamarada azul y relampagueante y se detuvo sobre una
rama, casi al alcance de Tom; torci la cabeza a uno y otro lado, y mir a los
intrusos con ansiosa curiosidad. Una ardilla gris y un zorro-ardilla pasaron inquietos
y veloces, sentndose de cuando en cuando a charlar y examinar a los muchachos,
porque no haban visto nunca, probablemente, un ser humano y apenas saban si
temerle o no. Toda la naturaleza estaba para entonces despierta y activa; los rayos
del sol se introducan como rectas lanzas por entre el tupido follaje y algunas
mariposas llegaron revoloteando.
Tom despert a los otros dos piratas, y los tres echaron a correr dando gritos y en
un instante estaban en pelota, persiguindose y saltando unos sobre otros en el
agua limpia y poco profunda de blanqusima arena.
No sintieron nostalgia alguna por el pueblo, que dormitaba a lo lejos, ms all de la
majestuosa planicie lquida. Una corriente errabunda o una ligera crecida del ro se
haba llevado la balsa; pero se congratulaban de ello, puesto que su prdida era
algo as como quemar el puente entre ellos y la civilizacin.
Volvieron al campamento, frescos y vigorizados, locos de contentos y con un
hambre rabiosa, y en seguida reanimaron el fuego y se levantaron las llamas de la
hoguera. Huck descubri un manantial de agua clara y fresca muy cerca de all;
hicieron vasos de roble o nogal y vieron que el agua, con tal selvtico
procedimiento, poda reemplazar muy bien el caf. Mientras Joe cortaba lonjas de
tocino para el desayuno, Tom y Huck le dijeron que esperase un momento, se
fueron a un recodo prometedor del ro y echaron los aparejos de pesca. Al instante
se colmaron sus esperanzas. Joe no haba an tenido tiempo para impacientarse
cuando ya estaban los otros de vuelta y con un par de hermosas percas, un pez-

gato y otros pescados peculiares del Misisipi, mantenimiento sobrado para toda una
familia. Frieron los peces con el tocino, y se maravillaron que nunca haban probado
peces tan exquisitos. No saban que el pescado de agua dulce es mejor cuanto antes
pase del agua a la sartn; y tampoco reflexionaron en la calidad de la salsa en que
entran el dormir al aire libre, el ejercicio, el bao y una buena proporcin de
hambre.
Despus del desayuno se tendieron a la sombra, mientras Huck se regodeaba con
una pipa, y despus echaron a andar a travs del bosque, en viaje de exploracin.
Vieron que la isla tena tres millas de largo por un cuarto de anchura y que la orilla
del ro ms cercana slo estaba separada por un estrecho canal que apenas tena
doscientas varas de ancho. Tomaron un bao por hora, as es que era ya cerca de
media tarde cuando regresaron al campamento. Tenan demasiado apetito para
entretenerse con los peces, pero almorzaron esplndidamente con jamn, y
despus se volvieron a echar en la sombra para charlar. Pero no tard la
conversacin en desanimarse y al cabo ces por completo. La quietud, la soledad
que transpiraban los bosques, la sensacin de soledad, empezaron a gravitar sobre
sus espritus. Se quedaron pensativos. Una especie de vago a indefinido anhelo se
apoderaba de ellos. A poco tomaba forma ms precisa: era nostalgia de sus casas,
en embrin. Hasta Huck el de las Manos Rojas se acordaba de sus quicios de
puertas y de sus barricas vacas. Pero todos se avergonzaban de su debilidad y
ninguno tena arrestos para decir lo que pensaba.
Por algn tiempo haban notado, vagamente, un ruido extrao en la distancia, como
a veces percibimos el tictac de un reloj sin darnos cuenta precisa de ello. Pero
despus el ruido misterioso se hizo ms pronunciado y se impuso a la atencin. Los
muchachos se incorporaron mirndose unos a otros y se pusieron a escuchar. Hubo
un prolongado silencio, profundo, no interrumpido: despus, un sordo y medroso
trueno lleg al ras del agua, desde la lejana.
-Qu ser? -dijo Joe, sin aliento.
-Qu ser? -repiti Tom en voz baja.
-Eso no es un trueno -dijo Huck, alarmado-, porque el trueno...
-Chist! -dijo Tom-. Escucha. No hablis.

Escucharon un rato, que les pareci interminable, y despus el mismo sordo fragor
turb el solemne silencio.
-Vamos a ver lo que es!
Se pusieron en pie de un salto y corrieron hacia la orilla en direccin al pueblo.
Apartaron las matas y arbustos y miraron a lo lejos, sobre el ro. La barca de vapor
estaba una milla ms abajo del pueblo, dejndose arrastrar por la corriente. Su
ancha cubierta pareca llena de gente. Haba muchos botes bogando de aqu para
all o dejndose llevar por el ro, prximos a la barca; pero los muchachos no
podan discernir qu hacan los que los tripulaban. En aquel momento una gran
bocanada de humo blanco sali del costado de la barca, y segn se iba esparciendo
y elevndose como una perezosa nube el mismo sordo y retumbante ruido lleg a
sus odos.
-Ya s lo que es! -exclam Tom-. Uno que se ha ahogado.
-Eso es -dijo Huck-; eso mismo hicieron el verano pasado cuando se ahog Bill
Turner; tiran un caonazo encima del ro y eso hace salir a flote al cuerpo. S; y
tambin echan hogazas de pan con azogue dentro, y las ponen sobre el agua, y van
y donde hay algn ahogado se quedan paradas encima.
-S, ya he odo eso -dijo Joe-. Qu ser lo que hace al pan detenerse?
-A m se me figura -dijo Tom- que no es tanto cosa del pan mismo como de lo que
dicen al botarlo al agua.
-Pero si no le dicen nada! -replic Huck-. Les he visto hacerlo, y no dicen palabra.
-Es raro -dijo Tom-. Puede ser que lo digan para sus adentros. Por supuesto que s.
A cualquiera se le ocurre.
Los otros dos convinieron en que no faltaba razn en lo que Tom deca, pues no se
puede esperar que un pedazo de pan ignorante, no instruido ni aleccionado por un
conjuro, se conduzca de manera muy inteligente cuando se le enva en misin de
tanta importancia.
-Lo que yo dara por estar ahora all! -exclam Joe.
Y yo tambin -dijo Huck-. Dara una mano por saber quin ha sido.
Continuaron escuchando sin apartar los ojos de all. Una idea reveladora fulgur en
la mente de Tom, y ste exclam:
-Chicos! Ya s quin se ha ahogado! Somos nosotros!

Se sintieron al instante hroes. Era una gloriosa apoteosis. Los echaban de menos,
vestan de luto por ellos; se acongojaban todos y se vertan lgrimas por su causa;
haba remordimientos de conciencia por malos tratos infligidos a los pobres chicos a
intiles y tardos arrepentimientos; y lo que vala ms an: eran la conversacin de
todo el pueblo y la envidia de todos los muchachos, al menos por aquella
deslumbradora notoriedad. Cosa rica. Vala la pena ser pirata, despus de todo.
Al oscurecer volvi el vapor a su ordinaria ocupacin y los botes desaparecieron. Los
piratas regresaron al campamento. Estaban locos de vanidad por su nueva grandeza
y por la gloriosa conmocin que haban causado. Pescaron, cocinaron la cena y
dieron cuenta de ella, y despus se pusieron a adivinar lo que en el pueblo se
estara pensando de ellos y las cosas que se diran; y las visiones que se forjaban
de la angustia pblica eran gratas y halagadoras para contemplarlas desde su punto
de vista. Pero cuando quedaron envueltos en las tinieblas de la noche ces poco a
poco la charla, y permanecieron mirando el fuego, con el pensamiento vagando
lejos de all. El entusiasmo haba desaparecido, y Tom y Joe no podan apartar de su
mente la idea de ciertas personas que all en sus casas no se estaban solazando
con aquel gustoso juego tanto como ellos. Surgan recelos y aprensiones; se sentan
intranquilos y descontentos; sin darse cuenta, dejaron escapar algn suspiro. Al fin
Joe, tmidamente, les tendi un disimulado anzuelo para ver cmo los otros
tomaran la idea de volver a la civilizacin... No ahora precisamente, pero... Tom
lo abrum con sarcasmos. Huck, como an no haba soltado prenda, se puso del
lado de Tom, y el vacilante se apresur a dar explicaciones, y se dio por satisfecho
con salir del mal paso con las menos manchas posibles, de casero y apocado, en su
fama. La rebelin quedaba apaciguada por el momento.
Al cerrar la noche, Huck empez a dar cabezadas y a roncar despus; Joe le sigui.
Tom permaneci echado de codos por algn tiempo, mirando fijamente a los otros
dos. Al fin, se puso de rodillas en gran precaucin y empez a rebuscar por la hierba
a la oscilante claridad que despeda la hoguera. Cogi y examin varios trozos de la
corteza enrollada, blanca y delgada del sicmoro, y escogi dos que al parecer le
acomodaban. Despus se agach junto al fuego y con gran trabajo escribi algo en
cada uno de ellos con su inseparable tejo. Uno lo enroll y se lo meti en el bolsillo
de la chaqueta; el otro lo puso en la gorra de Joe, apartndola un poco de su

dueo. Y tambin puso en la gorra ciertos tesoros muchachiles de inestimable valor,

entre ellos un trozo de tiza, una pelota de goma, tres anzuelos y una canica de la
especie conocida como de cristal de verd. Despus sigui andando en puntillas,
con gran cuidado, por entre los rboles, hasta que juzg que no podra ser odo, y
entonces ech a correr en direccin al banco de arena.

Captulo 15
La furtiva visita de Tom al hogar
Pocos minutos despus Tom estaba metido en el agua somera de la barra,

vadeando hacia la ribera de Illinois. Antes que le llegase a la cintura ya estaba a la
mitad del canal. La corriente no le permita ya seguir andando, y se ech a nadar,
seguro de s mismo, las cien varas que an le faltaban. Nadaba sesgando la
corriente, aun si sta le arrastraba ms abajo de lo que l esperaba. Sin embargo,
alcanz la costa al fin, y se dej llevar del agua por la orilla hasta que encontr un
sitio bajo y sali a tierra. Se meti la mano en el bolsillo: all segua el trozo de
corteza, y, tranquilo sobre este punto, se puso en marcha, a travs de los bosques,
con la ropa chorreando. Poco antes de las diez lleg a un lugar despejado, frente al
pueblo, y vio la barca fondeada al abrigo de los rboles y del terrapln que formaba
la orilla. Todo estaba tranquilo bajo las estrellas parpadeantes. Baj gateando por la
cuesta, ojo avizor; se desliz en el agua, dio tres o cuatro brazadas y se encaram
al bote que haca oficio de chinchorro, a popa de la barca. Se agazap bajo las
bancadas, y all esper, recobrando aliento. Poco despus son la campana cascada
y una voz dio la orden de desatracar. Transcurrieron unos momentos, y el bote se
puso en marcha remolcado, con la proa alzndose sobre los remolinos de la estela
que dejaba la barca: el viaje haba empezado, y Tom pensaba satisfecho que era la

ltima travesa de aquella noche. Al cabo de un cuarto de hora, que pareca eterno,
las ruedas se pararon, y Tom se ech por la borda del bote al agua y nad en la
oscuridad hacia la-orilla, tomando tierra unas cincuenta varas ms abajo, fuera de
peligro de posibles encuentros. Fue corriendo por callejas poco frecuentadas, a
instantes despus lleg a la valla trasera de su casa. Salv el obstculo y trep
hasta la ventana de la salita, donde se vea luz. All estaban la ta Polly, Sid, Mary y
la madre de Joe Harper reunidos en concilibulo. Estaban sentados junto a la cama,
la cual se interpona entre el grupo y la puerta.
Tom fue a la puerta y empez a levantar suavemente la falleba; despus empuj un
poquito, y se produjo un chirrido; sigui empujando, con gran cuidado y temblando
cada vez que los goznes chirriaban, hasta que vio que podra entrar de rodillas; a
introduciendo primero la cabeza, sigui, poco a poco, con el resto de su persona.
-Por qu oscila tanto la vela? -dijo ta Polly (Tom se apresur)-. Creo que est
abierta esa puerta. Claro que s. No acaban de pasar ahora cosas raras. Anda y
cirrala, Sid.
Tom desapareci bajo la cama en el momento preciso. Descans un instante,
respirando a sus anchas, y despus se arrastr hasta casi tocar los pies de su ta.
-Pero, como iba diciendo -prosigui sta-, no era lo que se llama malo, sino
enredador y travieso. Nada ms que tarambana y atolondrado, s, seor. No tena
ms reflexin que pudiera tener un potro. Nunca lo haca con mala idea, y no haba
otro de mejor corazn... -y empez a llorar ruidosamente.
-Pues lo mismo le pasaba a mi Joe..., siempre dando guerra y dispuesto para una
trastada, pero era lo menos egosta y todo lo bondadoso que poda pedirse... Y
pensar, Dios mo, que le zurr por golosear la crema, sin acordarme que yo misma
la haba tirado porque se avinagr! Y ya no lo ver nunca, nunca, en este mundo,
al pobrecito maltratado!
Y tambin ella se ech a llorar sin consuelo.
Yo espero que Tom lo pase bien donde est -dijo Sid-; pero si hubiera sido algo
mejor en algunas cosas...
-Sid!... (Tom sinti, aun sin verla, la relampagueante mirada de su ta). Ni una
palabra contra Tom, ahora que ya lo hemos perdido! Dios lo proteger..., no tiene
usted que preocuparse. Ay, seora Harper!

No puedo olvidarlo! No puedo resignarme! Era mi mayor consuelo, aunque me

mataba a desazones.
-El Seor da y el Seor quita. Alabado sea el nombre del Seor! Pero es tan
atroz..., tan atroz! No hace ni una semana que hizo estallar un petardo ante mi
propia nariz y le di un bofetn que le tir al suelo.
Cmo iba a figurarme entonces que pronto...! Ay! Si lo volviera a hacer otra vez
me lo comera a besos y le dara las gracias.
-S, s; ya me hago cargo de su pena; ya s lo que est usted pensando. Sin ir ms
lejos, ayer a medioda fue mi Tom y rellen al gato de mata dolores, y cre que el
animalito iba a echar la casa al suelo. Y...
Dios me perdone!, le di un dedalazo al pobrecito..., que ya est en el otro mundo.
Pero ya est descansando ahora de sus cuidados. Y las ltimas palabras que de l o
fueron para reprocharme...
Pero aquel recuerdo era superior a sus fuerzas, y la anciana no pudo contenerse
ms. El propio Tom estaba ya haciendo pucheros..., ms compadecido de s mismo
que de ningn otro. Oa llorar a Mary y balbucear de cuando en cuando una palabra
bondadosa en su defensa. Empez a tener una ms alta idea de s mismo de la que
haba tenido hasta entonces. Pero, con todo, estaba tan enternecido por el dolor de
su ta, que ansiaba salir de su escondrijo y colmarla de alegra... y lo fantstico y
teatral de la escena tena adems para l irresistible atraccin; pero se contuvo y no
se movi. Sigui escuchando, y coligi, de unas cosas y otras, que al principio se
crey que los muchachos se haban ahogado bandose; despus se haba echado
de menos la balsa; ms tarde, unos chicos dijeron que los desaparecidos haban
prometido que en el pueblo se iba a or algo gordo muy pronto; los sabihondos
del lugar ataron los cabos sueltos y decidieron que los chicos se haban ido en la
balsa y apareceran en seguida en el pueblo inmediato, ro abajo; pero a eso de
medioda hallaron la balsa varada en la orilla, del lado de Missouri, y entonces se
perdi toda esperanza: tenan que haberse ahogado, pues de no ser as el hambre
los hubiera obligado a regresar a sus casas al oscurecer, si no antes. Se crea que la
busca de los cadveres no haba dado fruto porque los chicos debieron de ahogarse
en medio de la corriente, puesto que de otra suerte, y siendo los muchachos buenos
nadadores, hubieran ganado la orilla. Era la noche del mircoles: si los cadveres no

aparecan para el domingo, no quedaba esperanza alguna, y los funerales se

celebraran aquella maana. Tom sinti un escalofro.
La seora de Harper dio sollozando las buenas noches e hizo ademn de irse. Por un
mutuo impulso, las dos afligidas mujeres se echaron una en brazos de otra, hicieron
un largo llanto consolador, y al fin se separaron. Ta Polly se enterneci ms de lo
que hubiera querido al dar las buenas noches a Sid y Mary. Sid gimote un poco, y
Mary se march llorando a gritos.
La anciana se arrodill y rez por Tom con tal emocin y fervor y tan intenso amor
en sus palabras y en su cascada y temblorosa voz, que ya estaba l baado en
lgrimas, antes que ella hubiera acabado.
Tuvo que seguir quieto largo rato despus que la ta se meti en la cama, pues
continu lanzando suspiros y lastimeras quejas de cuando en cuando, agitndose
inquieta y dando vueltas. Pero al fin se qued tranquila, aunque dejaba escapar
algn sollozo entre sueos. Tom sali entonces fuera, se incorpor lentamente al
lado de la cama, cubri con la mano la luz de la buja y se qued mirando a la
durmiente.
Senta honda compasin por ella. Sac el rollo de corteza, y lo puso junto al
candelero; pero alguna idea le asalt, y se qued suspenso, meditando. Despus se
le ilumin la cara como con un pensamiento feliz; volvi a guardar,
apresuradamente, la corteza en el bolsillo; luego se inclin y bes la marchita faz, y
en seguida se sali sigilosamente del cuarto, cerrando la puerta tras l.
Sigui el camino de vuelta al embarcadero. No se vea a nadie por all y entr sin
empacho en la barca, porque saba que no haban de molestarle, pues aunque
quedaba en ella un guarda, tena la inveterada costumbre de meterse en la cama y
dormir como un santo de piedra. Desamarr el bote, que estaba a popa, se meti
en l y rem con precaucin arriba, Cuando lleg a una milla por encima del pueblo
empez a sesgar la corriente, trabajando con bro. Fue a parar exactamente al
embarcadero, en la otra orilla, pues era empresa con la que estaba familiarizado.
Tentado estuvo de capturar el bote, arguyendo que poda ser considerado como un
barco y, por tanto, legtima presa para un pirata; pero saba que se le buscara por
todas partes, y eso poda acabar en descubrimientos. As, pues, salt a tierra y
penetr en el bosque, donde se sent a descansar un largo rato, luchando consigo

mismo para no dormirse, y despus se ech a andar, fatigado de la larga caminata,

hasta la isla. La noche tocaba a su trmino; ya era pleno da cuando lleg frente a la
barra de la isla. Se tom otro descanso hasta que el sol estuvo ya alto y dor el
gran ro con su esplendor, y entonces se ech a la corriente. Un poco despus se
detena, chorreando, a un paso del campamento, y oy decir a Joe:
-No; Tom cumplir su palabra y volver, Huck. Sabe que sera un deshonor para un
pirata, y Tom es demasiado orgulloso para eso. Algo trae entre manos. Qu podr
ser?
-Bueno; las cosas son ya nuestras, sea como sea, no es verdad?
-Casi, casi; pero todava no. Lo que ha escrito dice que son para nosotros si no ha
vuelto para el desayuno.
-Y aqu est! -exclam Tom, con gran efecto dramtico, avanzando con aire
majestuoso.
Un suculento desayuno de torreznos y pescado fue en un momento preparado, y
mientras lo despachaban Tom relat (con adornos) sus aventuras. Cuando el cuento
acab, el terceto de hroes no caba en s de vanidad y orgullo. Despus busc Tom
un rincn umbro donde dormir a su sabor hasta medioda, y los otros dos piratas se
aprestaron para la pesca y las exploraciones.

Captulo 16
Las primeras pipas y... he perdido mi cuchillo
Despus de comer toda la cuadrilla se fue a la caza de huevos de tortuga en la

barra. Iban de un lado a otro metiendo palitos en la arena, y cuando encontraban
un sitio blando se ponan de rodillas y escarbaban con las manos. A veces sacaban
cincuenta o sesenta de un solo agujero. Eran redonditos y blancos, un poco
menores que una nuez. Tuvieron aquella noche una soberbia fritada de huevos y
otra el viernes por la maana. Despus de desayunar corrieron a la barra, dando
relinchos y cabriolas, persiguindose unos a otros y soltando prendas de ropa por el
camino, hasta quedar desnudos; y entonces continuaron la algazara dentro del agua
hasta un sitio donde la corriente impetuosa les haca perder pie de cuando en
cuando, aumentando con ello el jolgorio y los gritos. Se echaban unos a otros agua
a la cara, acercndose con las cabezas vueltas para evitar la ducha, y se venan a
las manos y forcejeaban hasta que el ms fuerte chapuzaba a su adversario; y
luego los tres juntos cayeron bajo el agua en un agitado revoltijo de piernas y
brazos, y volvieron a salir, resoplando, jadeantes y sin aliento.
Cuando ya no podan ms de puro cansancio, corran a tenderse en la arena, seca y
caliente, y se cubran con ella, y a poco volvan otra vez al agua a repetir, una vez
ms, todo el programa. Despus se les ocurri que su piel desnuda imitaba bastante
bien unas mallas de titiritero, a inmediatamente trazaron un redondel en la arena y
jugaron al circo: un circo con tres payasos, pues ninguno quiso ceder a los dems
posicin de tanta importancia y brillo.
Ms tarde sacaron las canicas y jugaron con ellas a todos los juegos conocidos,
hasta que se hastiaron de la diversin. Joe y Huck se fueron otra vez a nadar, pero
Tom no se atrevi porque, al echar los pantalones por el aire, haba perdido la
pulsera de escamas de serpiente de cascabel que llevaba en el tobillo. Cmo haba
podido librarse de un calambre tanto tiempo sin la proteccin de aquel misterioso
talismn, era cosa que no comprenda. No se determin a volver al agua hasta que
lo encontr, y para entonces ya estaban los otros fatigados y con ganas de
descansar. Poco a poco se desperdigaron, se pusieron melanclicos y miraban
anhelosos, a travs del ancho ro, al sitio donde el pueblo sesteaba al sol. Tom se

sorprendi a s mismo escribiendo Becky en la arena con el dedo gordo del pie; lo
borr y se indign contra su propia debilidad. Pero, sin embargo, lo volvi a escribir
de nuevo; no poda remediarlo. Lo borr una vez ms, y para evitar la tentacin fue
a juntarse con los otros.
Pero los nimos de Joe haban decado a un punto en que ya no era posible
levantarlos. Senta la querencia de su casa y ya no poda soportar la pena de no
volver a ella. Tena las lgrimas prontas a brotar.
Huck tambin estaba melanclico. Tom se senta desanimado, pero luchaba para no
mostrarlo. Tena guardado un secreto que an no estaba dispuesto a revelar; pero
si aquella desmoralizacin de sus secuaces no desapareca pronto no tendra ms
remedio que descubrirlo. En tono amistoso y jovial les dijo:
-Apostara a que ya ha habido piratas en esta isla. Tenemos que explorarla otra vez.
Habrn escondido tesoros por aqu. Qu os parecera si disemos con un cofre
carcomido todo lleno de oro y plata, eh? Pero no despert ms que un desmayado
entusiasmo, que se desvaneci sin respuesta. Tom prob otros medios de
seduccin, pero todos fallaron: era ingrata a intil tarea. Joe estaba sentado, con
fnebre aspecto, hurgando la arena con un palo, y al fin dijo:
-Vamos, chicos, dejemos ya esto. Yo quiero irme a casa. Est esto tan solitario...
-No, Joe, no; ya te encontrars mejor poco a poco -dijo Tom-. Piensa en lo que
podemos pescar aqu.
-No me importa la pesca. Lo que quiero es ir a casa.
-Pero mira que no hay otro sitio como ste para nadar...
-No me gusta nadar. Por lo menos, parece como que no me gusta cuando no tengo
a nadie que me diga que no lo haga. Me vuelvo a mi casa.
-Vaya un nene! Quieres ver a tu mam, por supuesto.
-S, quiero ver a mi madre; y tambin t querras si la tuvieses. El nene sers t! -
Y Joe hizo un puchero.
-Bueno, bueno; que se vuelva a casa el nio llorn con su mam, no es verdad,
Huck? Pobrecito, que quiere ver a su mam! Pues que la vea... A ti te gusta estar
aqu, no es verdad, Huck? Nosotros nos quedaremos, no es eso? Huck dijo un
S... por compromiso.

-No me vuelvo a juntar contigo mientras viva -dijo Joe levantndose-. Ya est! -y
se alej enfurruado y empez a vestirse.
-Qu importa? -dijo Tom-. Como si yo quisiera juntarme! Vulvete a casa para
que se ran de ti. Vaya un pirata! Huck y yo no somos nenes lloricones. Aqu nos
estamos, verdad, Huck? Que se largue si quiere.
Podemos pasar sin l.
Pero Tom estaba, sin embargo, inquieto, y se alarm al ver a Joe, que ceudo,
segua vistindose.
Tambin era poco tranquilizador ver a Huck, que miraba aquellos preparativos con
envidia y guardaba un ominoso silencio. De pronto, Joe, sin decir palabra, empez a
vadear hacia la ribera de Illinois, A Tom se le encogi el corazn. Mir a Huck. Huck
no pudo sostener la mirada y baj los ojos.
-Tambin yo quiero irme, Tom -dijo-; se iba poniendo esto muy solitario, y ahora lo
estar ms.
-Vmonos nosotros tambin.
-No quiero: podis iros todos si os da la gana. Estoy resuelto a quedarme.
-Tom, pues yo creo que es mejor que me vaya.
-Pues vete... quin te lo impide? Huck empez a recoger sus pingos dispersos, y
despus dijo:
-Tom, ms valiera que vinieras t. Pinsalo bien. Te esperaremos cuando lleguemos
a la orilla.
-Bueno; pues vais a esperar un rato largo.
Huck ech a andar apesadumbrado y Tom le sigui con la mirada, y senta un
irresistible deseo de echar a un lado su amor propio y marcharse con ellos. Tuvo
una lucha final con su vanidad y despus ech a comer tras su compaero gritando:
-Esperad! Esperad! Tengo que deciros una cosa!
Los otros se detuvieron aguardndole. Cuando los alcanz comenz a explicarles su
secreto, y le escucharon de mala gana hasta que al fin vieron dnde iba a parar,
y lanzaron gritos de entusiasmo y dijeron que era una cosa de primera y que si
antes se lo hubiera dicho no habran pensado en irse. Tom dio una disculpa
aceptable; pero el verdadero motivo de su tardanza haba sido el terror que ni

siquiera el secreto tendra fuerza bastante para retenerlos a su lado mucho tiempo,
y por eso lo haba guardado como el ltimo recurso para seducirlos.
Los chicos dieron la vuelta alegremente y tornaron a sus juegos con entusiasmo,
hablando sin cesar del estupendo plan de Tom y admirados de su genial inventiva.
Despus de una gustosa comida de huevos y pescado Tom declar su intencin de
aprender a fumar all mismo. A Joe le sedujo la idea y aadi que a l tambin le
gustara probar. As, pues, Huck fabric las pipas y las carg. Los dos novicios no
haban fumado nunca ms que cigarros hechos de hojas secas, los cuales, adems
de quemar la lengua, eran tenidos por cosa poco varonil.
Tendidos, y reclinndose sobre los codos, empezaron a fumar con bro y con no
mucha confianza. El humo saba mal y carraspeaban a menudo; pero Tom dijo:
-Bah! Es cosa fcil! Si hubiera sabido que no era ms que esto hubiera aprendido
mucho antes.
-Igual me pasa a m -dijo Joe-. Esto no es nada.
-Pues mira -prosigui Tom-. Muchas veces he visto fumar a la gente, y deca:
Ojal pudiera yo fumar!; pero nunca se me ocurri que podra. Eso es lo que me
pasaba, no es verdad, Huck? No me lo has odo decir?
-La mar de veces -contest Huck.
-Una vez lo dije junto al matadero, cuando estaban todos los chicos delante. Te
acuerdas, Huck?
-Eso fue el da que perd la canica blanca... No, el da antes.
-Podra estar fumando esta pipa todo el da -dijo Joe-. No me marea.
-Ni a m tampoco -dijo Tom-; pero apuesto a que Jeff Thatcher no era capaz.
-Jeff Thatcher? Ca! Con dos chupadas estaba rodando por el suelo. Que haga la
prueba. Lo que yo dara porque los chicos nos estuviesen viendo ahora!
-Y yo! Lo que tenis que hacer es no decir nada, y un da, cuando estn todos
juntos, me acerco y te digo: Joe, tienes tabaco? Voy a echar una pipa. Y t
dices, as como si no fuera nada: S, tengo mi pipa vieja y adems otra; pero el
tabaco vale poco. Y yo te digo: Bah!, con tal que sea fuerte...! Y entonces
sacas las pipas y las encendemos, tan frescos, y habr que verlos!
-Qu bien va a estar! Qu lstima que no pueda ser ahora mismo, Tom!

-Y cuando nos oigan decir que aprendimos mientras estbamos pirateando, lo que
daran por haberlo hecho ellos tambin!
As sigui la charla; pero de pronto empez a flaquear un poco y a hacerse
desarticulada. Los silencios se prolongaban y aumentaban prodigiosamente las
expectoraciones. Cada poro dentro de las bocas de los muchachos se haba
convertido en un surtidor y apenas podan achicar bastante deprisa las lagunas que
se les formaban bajo las lenguas, para impedir una inundacin; frecuentes
desbordamientos les bajaban por la garganta a pesar de todos sus esfuerzos, y cada
vez les asaltaban repentinas nuseas. Los dos chicos estaban muy plidos y
abatidos. A Joe se le escurri la pipa de entre los dedos flccidos. La de Tom hizo lo
mismo.
Ambas fuentes fluan con mpetu furioso, y ambas bombas achicaban a todo vapor.
Joe dijo con voz tenue:
-Se me ha perdido la navaja. Ms vale que vaya a buscarla.
Tom dijo, con temblorosos labios y tartamudeando:
-Voy a ayudarte. T te vas por all y yo buscar junto a la fuente. No, no vengas
Huck, nosotros la encontraremos.
Huck se volvi a sentar y esper una hora. Entonces empez a sentirse solitario y
march en busca de sus compaeros. Los encontr muy apartados, en el bosque,
ambos palidsimos y profundamente dormidos.
Pero algo le hizo saber que, si haban tenido alguna incomodidad, se haban
desembarazado de ella.
Hablaron poco aquella noche a la hora de la cena. Tenan un aire humilde, y cuando
Huck prepar su pipa despus del gape y se dispona a preparar las de ellos,
dijeron que no, que no se sentan bien...: alguna cosa haban comido a medioda
que les haba sentado mal.
A eso de medianoche Joe se despert y llam a los otros. En el aire haba una
angustiosa pesadez, como el presagio amenazador de algo que se fraguaba en la
oscuridad. Los chicos se apiaron y buscaron la amigable compaa del fuego,
aunque el calor bochornoso de la atmsfera era sofocante.

Permanecieron sentados, sin moverse, sobrecogidos, en anhelosa espera. Ms all

del resplandor del fuego todo desapareca en una negrura absoluta. Una temblorosa
claridad dej ver confusamente el follaje por un instante y se extingui en seguida.
Poco despus vino otra algo ms intensa, y otra y otra la siguieron. Se oy luego
como un dbil lamento que suspiraba por entre las ramas del bosque, y los
muchachos sintieron un tenue soplo sobre sus rostros, y se estremecieron
imaginando que el Espritu de la noche haba pasado sobre ellos. Hubo una pausa,
un resplandor espectral convirti la noche en da y mostr ntidas y distintas hasta
las ms diminutas briznas de hierba, y mostr tambin tres caras lvidas y
asustadas. Un formidable trueno fue retumbando por los cielos y se perdi, con
sordas repercusiones, en la distancia. Una bocanada de aire fro barri el bosque
agitando el follaje y esparci como copos de nieve las cenizas del fuego. Otro
relmpago cegador ilumin la selva, y tras l sigui el estallido de un trueno que
pareci desgajar las copas de los rboles sobre las cabezas de los muchachos. Los

tres se abrazaron aterrados, en la densa oscuridad en que todo volvi a sumergirse.

Gruesas gotas de lluvia empezaron a golpear las hojas.
-A escape, chicos! A la tienda!
Se irguieron de un salto y echaron a correr, tropezando en las races y en las lianas,
cada uno por su lado.
Un vendaval furioso rugi por entre los rboles sacudiendo y haciendo crujir cuanto
encontraba en su camino. Deslumbrantes relmpagos y truenos ensordecedores se
sucedan sin pausa. Y despus cay una lluvia torrencial, que el huracn impeda en
lquidas sbanas a ras del suelo. Los chicos se llamaban a gritos, pero los bramidos
del viento y el retumbar de la tronada, ahogaban por completo sus voces. Sin
embargo, se juntaron al fin y buscaron cobijo bajo la tienda, ateridos, temblando de
espanto, empapados de agua; pero gozosos de hallarse en compaa en medio de
su angustia. No podan hablar por la furia con que aleteaba la maltrecha vela,
aunque otros ruidos lo hubiesen permitido. La tempestad creca por momentos, y la
vela, desgarrando sus ataduras, march volando en la turbonada. Los chicos,
cogidos de la mano, huyeron, arandose y dando tumbos, a guarecerse bajo un
gran roble que se ergua a la orilla del ro. La batalla estaba en su punto culminante.
Bajo la incesante deflagracin de los relmpagos que flameaban en el cielo todo se
destacaba crudamente y sin sombras; los rboles doblegados, el ro ondulante
cubierto de blancas espumas, que el viento arrebataba, y las indecisas lneas de los
promontorios y acantilados de la otra orilla, se vislumbraban a ratos a travs del
agitado velo de la oblicua lluvia. A cada momento algn rbol gigante se renda en
la lucha y se desplomaba con estruendosos chasquidos sobre los otros ms jvenes,
y el fragor incesante de los truenos culminaba ahora en estallidos repentinos y
rpidos, explosiones que desgarraban el odo y producan indecible espanto. La
tempestad realiz un esfuerzo supremo, como si fuera a hacer la isla pedazos,
incendiarla, sumergirla hasta los pices de los rboles, arrancarla de su sitio y
aniquilar a todo ser vivo que en ella hubiese, todo a la vez, en el mismo instante.
Era una tremenda noche para pasarla a la intemperie aquellos pobres chiquillos sin
hogar.
Pero al cabo la batalla lleg a su fin, y las fuerzas contendientes se retiraron, con
amenazas y murmullos cada vez ms dbiles y lejanos, y la paz recuper sus

fueros. Los chicos volvieron al campamento, todava sobrecogidos de espanto; pero

vieron que an tenan algo que agradecer, porque el gran sicomoro resguardo de
sus yacijas no era ya ms que una ruina, hendido por los rayos, y no haban estado
ellos all, bajo su cobijo, cuando la catstrofe ocurri.
Todo en el campamento estaba empapado, incluso la hoguera, pues no eran sino
imprevisoras criaturas, como su generacin, y no haban tomado precauciones para
en caso de lluvia. Gran desdicha era, porque estaban chorreando y escalofriados.
Hicieron gran lamentacin, pero en seguida descubrieron que el fuego haba
penetrado tanto bajo el enorme tronco que serva de respaldar a la hoguera, que un
pequeo trecho haba escapado a la mojadura. As, pues, con paciente trabajo, y
arrimando briznas y cortezas de otros troncos resguardados del chaparrn,
consiguieron reanimarlo. Despus apilaron encima gran provisin de palos secos,
hasta que surgi de nuevo una chisporroteante hoguera, y otra vez se les alegr el
corazn.
Sacaron el jamn cocido y tuvieron un festn; y sentados despus en torno del
fuego comentaron, exageraron y glorificaron su aventura nocturna hasta que
rompi el da, pues no haba un sitio seco donde tenderse a dormir en todos
aquellos alrededores.
Cuando el sol empez a acariciar a los muchachos sintieron stos invencible
somnolencia y se fueron al banco de arena a tumbarse y dormir. El sol les abraz la
piel muy a su sabor, y mohnos se pusieron a preparar el desayuno. Despus se
sintieron con los cuerpos anquilosados, sin coyunturas, y adems un tanto
nostlgicos de sus casas. Tom vio los sntomas, y se puso a reanimar a los piratas lo
mejor que pudo. Pero no sentan ganas de canicas, ni de circo, ni de nadar, ni de
cosa alguna. Les hizo recordar el importante secreto, y as consigui despertar en
ellos un poco de alegra. Antes que se desvaneciese, logr interesarlos en una
nueva empresa. Consista en dejar de ser piratas por un rato y ser indios, para
variar un poco. La idea los sedujo: as es que se desnudaron en un santiamn y se
embadurnaron con barro, a franjas, como cebras. Los tres eran jefes, por supuesto,
y marcharon a escape, a travs del bosque, a atacar un poblado de colonos
ingleses.

Despus se dividieron en tres tribus hostiles, y se dispararon flechas unos a otros

desde emboscadas, con espeluznantes gritos de guerra, y se mataron y se
arrancaron las cabelleras por miles. Fue una jornada sangrienta y, por consiguiente,
satisfactoria.
Se reunieron en el campamento a la hora de cenar, hambrientos y felices. Pero
surgi una dificultad: indios enemigos no podan comer juntos el pan de la
hospitalidad sin antes hacer las paces, y esto era, simplemente, una imposibilidad
sin fumar la pipa de la paz. Jams haban odo de ningn otro procedimiento. Dos
de los salvajes casi se arrepentan de haber dejado de ser piratas. Sin embargo, ya
no haba remedio, y con toda la jovialidad que pudieron simular pidieron la pipa y
dieron su chupada, segn iba pasando a la redonda, conforme al rito.
Y he aqu que se dieron por contentos de haberse dedicado al salvajismo, pues algo
haban ganado con ello: vieron que ya podan fumar un poco sin tener que
marcharse a buscar navajas perdidas, y que no se llegaban a marear del todo. No
era probable que por la falta de aplicacin, desperdiciasen tontamente tan
halageas esperanzas como aquello prometa. No; despus de cenar prosiguieron,
con prudencia, sus ensayos, y el xito fue lisonjero, pasando por tanto, una jubilosa
velada. Se sentan ms orgullosos y satisfechos de su nueva habilidad que lo
hubieran estado de mondar y pelar los crneos de las tribus de las Seis Naciones3.
Dejmoslos fumar, charlar y fanfarronear, pues por ahora no nos hacen falta.
3
N. del T. Con este nombre eran conocidas las tribus iroquesas federadas: oneidas, onondagoas, senecas, cayugas,
tuscaroras y mohawks

Captulo 17
Los piratas asisten a su propio funeral
Pero no haba risas ni regocijos en el pueblo aquella tranquila tarde del sbado. Las
familias de los Harper y de ta Polly estaban vistindose de luto entre congojas y
lgrimas. Una inusitada quietud prevaleca en toda la poblacin, ya de suyo quieta y
tranquila a machamartillo. Las gentes atendan a sus menesteres con aire distrado
y hablaban poco pero suspiraban mucho.
El asueto del sbado les pareca una pesadumbre a los chiquillos: no ponan
entusiasmo en sus juegos y poco a poco desistieron de ellos.
Por la tarde, Becky, sin darse cuenta de ello, se encontr vagando por el patio,
entonces desierto, de la escuela, muy melanclica.
Quin tuviera -pensaba- el boliche de latn! Pero no tengo nada, ni un solo
recuerdo! y reprimi un ligero sollozo.
Despus se detuvo y continu su soliloquio: Fue aqu precisamente. Si volviera a
ocurrir no le dira aquello, no... por nada del mundo! Pero ya se ha ido y no lo ver
nunca, nunca ms. Tal pensamiento la hizo romper en llanto, y se alej, sin
rumbo, con las lgrimas rodndole por las mejillas. Despus se acerc un nutrido
grupo de chicos y chicas -compaeros de Tom y de Joe- y se quedaron mirando por
encima de la empalizada y hablando en tonos reverentes de cmo Tom hizo esto o
aquello la ltima vez que lo vieron, y de cmo Joe dijo tales o cuales cosas -llenas
de latentes y tristes profecas, como ahora se vea-; y cada uno sealaba el sitio
preciso donde estaban los ausentes en el momento aquel, con tales observaciones
como y yo estaba aqu como estoy ahora, y como si t fueras l...
y entonces va l y re as..., y a m me pas una cosa por todo el cuerpo... y yo no
saba lo que aquello quera decir... y ahora se ve bien claro! Despus hubo una
disputa sobre quin fue el ltimo que vio vivos a los muchachos, y todos se
atribuan aquella fnebre distincin y ofrecan pruebas ms o menos amaadas por
los testigos; y cuando al fin qued decidido quines haban sido los ltimos que los
vieron en este mundo y cambiaron con ellos las ltimas palabras, los favorecidos
adoptaron un aire de sagrada solemnidad a importancia y fueron contemplados con

admiracin y envidia por el resto. Un pobre chico que no tena otra cosa de qu
envanecerse dijo, con manifiesto orgullo del recuerdo:
-Pues mira, Tom Sawyer, me zurr a m un da.
Pero tal puja por la gloria fue un fiasco. La mayor parte de los chicos podan decir
otro tanto, y eso abarat demasiado la distincin.
Cuando termin la escuela dominical, a la siguiente maana, la campana empez a
doblar, en vez de voltear como de costumbre. Era un domingo muy tranquilo, y el
fnebre taido pareca hermanarse con el suspenso y recogimiento de la
Naturaleza. Empez a reunirse la gente del pueblo, parndose un momento en el
vestbulo para cuchichear acerca del triste suceso. Pero no haba murmullos, dentro
de la iglesia: slo el rozar de los vestidos mientras las mujeres se acomodaban en
sus asientos turbaba all el silencio. Nadie recordaba tan gran concurrencia. Hubo al
fin una pausa expectante, una callada espera; y entr ta Polly seguida de Sid y
Mary, y despus la familia Harper, todos vestidos de negro; y los fieles incluso el
anciano pastor, se levantaron y permanecieron en pie hasta que los enlutados
tomaron asiento en el banco frontero.
Hubo otro silencio emocionante, interrumpido por algn ahogado sollozo, y despus,
el pastor extendi las manos y or. Se enton un himno conmovedor y el sacerdote
anunci el texto de su sermn: Yo soy la resurreccin y la vida. En el curso de su
oracin traz el buen seor tal pintura de las gracias, amables cualidades y
prometedoras dotes de los tres desaparecidos, que cuantos le oan, creyendo
reconocer la fidelidad de los retratos, sintieron agudos remordimientos al recordar
que hasta entonces se haban obstinado en cerrar los ojos para no ver esas
cualidades excelsas y s slo faltas y defectos en los pobres chicos. El pastor relat
adems muchos y muy enternecedores rasgos en la vida de aquellos que
demostraban la ternura y generosidad de sus corazones; y la gente pudo ver ahora
claramente lo noble y hermoso de esos episodios y recordar con pena que cuando
ocurrieron no les haban parecido sino insignes picardas, merecedoras del zurriago.
La concurrencia se fue enterneciendo ms y ms a medida que el relato segua,
hasta que todos los presentes dieron rienda suelta a su emocin y se unieron a las
llorosas familias de los desaparecidos en un coro de acongojados sollozos, y el
predicador mismo, sin poder contenerse, lloraba en el plpito.

En la galera hubo ciertos ruidos que nadie not; poco despus rechin la puerta de
la iglesia; el pastor levant los ojos lacrimosos por encima del pauelo, y... se
qued petrificado! Un par de ojos primero, y otro despus, siguieron a los del
pastor, y en seguida, como movida por un solo impulso, toda la concurrencia se
levant y se qued mirando atnita, mientras los tres muchachos difuntos
avanzaban en hilera por la nave adelante: Tom a la cabeza, Joe detrs, y Huck, un
montn de colgantes harapos, hurao y azorado, cerraba la marcha. Haban estado
escondidos en la galera, que estaba siempre cerrada, escuchando su propio
panegrico fnebre.
Ta Polly, Mary y los Harper se arrojaron sobre sus respectivos resucitados,
sofocndolos a besos y prodigando gracias y bendiciones, mientras el pobre Huck
permaneca abochornado y sobre ascuas, no sabiendo qu hacer o dnde
esconderse de tantas miradas hostiles. Vacil, y se dispona a dar la vuelta y
escabullirse, cuando Tom le asi y dijo:
-Ta Polly, esto no vale. Alguien tiene que alegrarse de ver a Huck.
-Y de cierto que s! Yo me alegro de verlo pobrecito desamparado sin madre! y los
agasajos y mimos que ta Polly le prodig eran la nica cosa capaz de aumentar an
ms su azoramiento y su malestar.
De pronto el pastor grit con todas sus fuerzas:
- Alabado sea Dios, por quien todo bien nos es dado!... Cantar con toda el alma!
Y as lo hicieron. El viejo himno Nmero Ciento4 se elev tonante y triunfal, y
mientras el canto haca trepidar las vigas Tom Sawyer el pirata mir en torno suyo a
las envidiosas caras juveniles que le rodeaban, y se confes a s mismo que era
aqul el momento de mayor orgullo de su vida.
Cuando los estafados concurrentes fueron saliendo decan que casi desearan volver
a ser puestos en ridculo con tal de or otra vez el himno cantado de aquella
manera.
Tom recibi ms sopapos y ms besos aquel da -segn los tornadizos humores de
ta Polly- que los que ordinariamente se ganaba en un ao; y no saba bien cul de
4
N. del T. En las iglesias protestantes se usan himnarios en los cuales los cnticos estn numerados; el pastor
anuncia el nmero del himno y la concurrencia lo canta. Muchos de estos himnos (y por consiguiente sus nmeros)
son tradicionales.

las dos cosas expresaba ms agradecimiento a Dios y cario para su propia

persona.

Captulo 18
Tom revela su ms preciado secreto
Aqul era el gran secreto de Tom: la idea de regresar con sus compaeros en
piratera y asistir a sus propios funerales. Haban remado hasta la orilla de Missouri,
a horcajadas sobre un tronco, al atardecer del sbado, tomando tierra a cinco o seis
millas ms abajo del pueblo; haban dormido en los bosques, a poca distancia de las
casas, hasta la hora del alba, y entonces se haban deslizado por entre callejuelas
desiertas y haban dormido lo que les faltaba de sueo en la galera de la iglesia,
entre un caos de bancos perniquebrados.
Durante el desayuno, el lunes por la maana, ta Polly y Mary se deshicieron en
amabilidades con Tom y en agasajarle y servirle. Se habl mucho, y en el curso de
la conversacin dijo ta Polly:
-La verdad es que no puede negarse que ha sido un buen bromazo, Tom, tenernos
sufriendo a todos casi una semana, mientras vosotros lo pasabais en grande; pero
qu pena que hayas tenido tan mal corazn para dejarme sufrir a m de esa
manera! Si podas venirte sobre un tronco para ver tu funeral, tambin podas haber
venido y haberme dado a entender de algn modo que no estabas muerto, sino
nicamente de escapatoria.

-S, Tom, debas haberlo hecho -dijo Mary, y creo que no habras dejado de hacerlo
si llegas a pensar en ello.
-De veras, Tom? -dijo ta Polly con expresin de viva ansiedad- Dime, lo hubieras
hecho si llegas a acordarte?
-Yo..., pues no lo s. Hubiera echado todo a perder.
Tom, cre que me queras siquiera para eso -dijo la ta con dolorido tono, que
desconcert al muchacho-.
Algo hubiera sido el quererme lo bastante para, pensar en ello, aunque no lo
hubieses hecho.
-No hay mal en ello, ta --aleg Mary; es slo el atolondramiento de Tom, que no ve
ms que lo que tiene delante y no se acuerda nunca de nada.
-Pues peor que peor. Sid hubiera pensado, y Sid hubiera venido, adems. Algn da
te acordars, Tom, cuando ya sea demasiado tarde, y sentirs no haberme querido
algo ms cuando tan poco te hubiera costado.
-Vamos, ta, ya sabe que la quiero -dijo Tom.
-Mejor lo sabra si te portases de otra manera.
-Lstima que no lo pensase! -dijo Tom, contrito-; pero, de todos modos, so con
usted. Eso ya es algo, eh?
-No es mucho...: otro tanto hubiera hecho el gato; pero mejor es que nada. Qu
es lo que soaste?
-Pues el mircoles por la noche so que estaba usted sentada ah junto a la cama,
y Sid junto a la leera, y Mary pegada a l.
Y es verdad que s. As nos sentamos siempre. Me alegro que en sueos te
preocupes, aunque sea tan poco, de nosotros.
-Y so que la madre de Joe Harper estaba aqu.
-Pues s que estaba! Qu ms soaste?
-La mar. Pero ya casi no me acuerdo.
-Bueno; trata de acordarte. No puedes?
-No s cmo me parece que el viento..., el viento sopl la..., la...
-Recuerda, Tom! El viento sopl alguna cosa. Vamos!
Tom se apret la frente con las manos, mientras los otros permanecan suspensos,
y dijo al fin:

-Ya lo tengo! Ya lo s! Sopl la vela.

-Dios de mi vida! Sigue, Tom, sigue!
-Y me acuerdo que usted... dijo: Me parece que esa puerta...
-Sigue, Tom!
-Djeme pensar un poco..., un momento. Ah, s! Dijo que la puerta estaba abierta.
-Como estoy aqu sentada que lo dije! No lo dije, Mary? Sigue!
-Y despus, despus..., no estoy seguro, pero me parece que le dijo a Sid que fuese
y...
-Anda, anda! Qu le mand que hiciese?
-Le mand usted..., le mand... que cerrase la puerta!
-En el nombre de Dios! No o cosa igual en mis das! Que me digan ahora que no
hay nada en los sueos. No ha de pasar una hora sin que sepa de esto Sereny
Harper. Quisiera ver qu razn da de ello con todas sus pamplinas sobre las
supersticiones. Sigue, Tom!
-Ya lo voy viendo todo claro como la luz. En seguida dijo usted que yo no era malo,
sino travieso y alocado, y que no se me poda culpar ms que..., que a un potro, me
parece que fue.
-Y asimismo fue! Vamos! Dios Todopoderoso! Qu ms, Tom?
-Y entonces empez usted a llorar.
-As pas, as pas! Ni era la primera vez. Y despus...
Despus la madre de Joe llor tambin, y dijo que lo mismo era su hijo, y que ojal
no le hubiera azotado por comerse la crema, cuando ella misma la haba tirado.
-Tom! El Espritu haba descendido sobre ti! Estabas profetizando! Eso es lo que
hacas. Dios me valga! Sigue, Tom!
-Entonces Sid dijo, dijo...
Yo creo que no dije nada -indic Sid.
-S, algo dijiste, Sid -dijo Mary.
-Cerrad el pico y que hable Tom! Qu es lo que dijo Sid?
-Dijo que esperaba que lo pasase mejor donde estaba; pero que si yo hubiese sido
mejor...
-Lo os? Fueron sus propias palabras!
-Y usted le hizo que se callase.

-Asimismo fue! Debi de haber un ngel por aqu! Aqu haba un ngel por alguna
parte!
-Y la seora Harper cont que Joe la haba asustado con un petardo, y usted cont
lo de Perico y el matadolores.
Tan cierto como es de da.
-Despus se habl de dragar el ro para buscarnos y que los funerales seran el
domingo; y usted y ella se abrazaron y lloraron y despus se march.
-Asimismo pas. As precisamente, tan cierto como estoy sentada en esta silla.
Tom, no podras contarlo mejor aunque lo hubieses visto. Y despus qu pas?
-Despus me pareci que rezaba usted por m... y crea que la estaba viendo y que
oa todo lo que deca.
Y se meti usted en la cama, y yo fui y cog un pedazo de corteza y escrib en ella:
No estamos muertos; no estamos ms que haciendo de piratas, y lo puse en la
mesa junto al candelero; y pareca usted tan buena all, dormida, que me inclin y
le di un beso.
-De veras, Tom, de veras? Todo te lo perdono por eso! -y estrech a Tom en un
apretadsimo abrazo que le hizo sentirse el ms culpable de los villanos.
-Fue una buena accin, aunque es verdad que fue solamente... en sueos -balbuce
Sid, en un monlogo apenas audible.
-Cllate, Sid! Uno hace en sueos justamente lo que hara estando despierto. Aqu
tienes una manzana como no hay otra, que estaba guardando para ti si es que
llegaba a encontrarte... Y ahora vete a la escuela.
Doy gracias a Dios bendito, Padre comn de todos, porque me has sido devuelto,
porque es paciente y misericordioso con los que tienen fe en l y guardan sus
mandamientos, aunque soy bien indigna de sus bondades; pero si nicamente los
dignos recibieran su gracia y su ayuda en las adversidades, pocos seran los que
disfrutaran aqu abajo o llegaran a entrar en la paz del Seor en la plenitud de los
tiempos.
Andando, Sid, Mary, Tom!... Ya estis en marcha! Quitaos de en medio, que ya me
habis mareado bastante.

Los nios se fueron a la escuela y la anciana a visitar a la seora Harper y aniquilar

su escptico positivismo con el maravilloso sueo de Tom. Sid fue lo bastante listo
para callarse el pensamiento que tena en las mientes al salir de casa. Era ste:
-Bastante flojito... Un sueo tan largo como se, y sin una sola equivocacin en
todo l.
En qu hroe se haba convertido Tom! Ya no iba dando saltos y corvetas, sino que
avanzaba con majestuoso y digno continente, como corresponda a un pirata que
senta las miradas del pblico fijas en l.
Y la verdad es que lo estaban: trataba de fingir que no notaba esas miradas a oa
los comentarios de su paso; pero eran nctar y ambrosia para l. Llevaba a la zaga
un enjambre de chicos ms pequeos, tan orgullosos de ser vistos en su compaa
o tolerados por l como si Tom hubiese sido el tamborilero a la cabeza de una
procesin o el elefante entrando en el pueblo al frente de una coleccin de fieras.
Los muchachos de su edad fingan que no se haban enterado de su ausencia; pero
se consuman, sin embargo, de envidia. Hubieran dado todo lo del mundo por tener
aquella piel curtida y tostada por el sol y aquella deslumbrante notoriedad; y Tom
no se hubiera desprendido de ellas ni siquiera por un circo.
En la escuela los chicos asediaron de tal manera a Tom y Joe, y era tal la
admiracin con que los contemplaban, que no tardaron los dos hroes en ponerse
insoportables de puro tiesos a hinchados.
Empezaron a relatar sus aventuras a los insaciables oyentes...; pero no hicieron
ms que empezar, pues no era cosa a la que fcilmente se pudiera poner remate,
con imaginaciones como las suyas para suministrar materiales. Y, por ltimo,
cuando sacaron las pipas y se pasearon serenamente lanzando bocanadas de humo,
alcanzaron el ms alto pinculo de la gloria.
Tom decidi que ya no necesitaba de Becky Thatcher. Con la gloria le bastaba.
Ahora que haba llegado a la celebridad, acaso quisiera ella hacer las paces. Pues
que lo pretendiera: ya vera que l poda ser tan indiferente como el que ms. En
aquel momento lleg ella. Tom hizo como que no la vea y se uni a un grupo de
chicos y chicas y empez a charlar. Vio que ella saltaba y corra de aqu para all,
encendida la cara y brillantes los ojos, muy ocupada al parecer en perseguir a sus
compaeras y rindose locamente cuando atrapaba alguna; pero Tom not que

todas las capturadas las haca cerca de l y que miraba con el rabillo del ojo en su
direccin. Halagaba aquello cuanta maligna vanidad haba en l, y as, en vez de
conquistarle no hizo ms que ponerle ms despectivo y que con ms cuidado
evitase dejar ver que saba que ella andaba por all. A poco dej Becky de loquear y
err indecisa por el patio, suspirando y lanzando hacia Tom furtivas y ansiosas
ojeadas. Observ que Tom hablaba ms con Amy Lawrence que con ningn otro.
Sinti aguda pena y se puso azorada y nerviosa. Trat de marcharse, pero los pies
no la obedecan y, a pesar suyo, la llevaron hacia el grupo. Con fingida animacin
dijo a una nia que estaba al lado de Tom:
-Hola, Mary, pcara! Por qu no fuiste a la escuela dominical?
-S fui; no me viste?
-Pues no te vi!; dnde estabas?
-En la clase de la seorita Peters, donde siempre voy.
-De veras? Pues no te vi! Quera hablarte de la merienda campestre.
-Qu bien! Quin la va a dar?
-Mam me va a dejar que yo la d.
-Qu alegra! Y dejar que yo vaya?
-Pues s. La merienda es por m, y mam permitir que vayan los que yo quiera; y
quiero que vayas t.
-Eso est muy bien; y cundo va a ser?
-Pronto. Puede ser que para las vacaciones.
-Cmo nos vamos a divertir! Y vas a llevar a todas las chicas y chicos?
-S, a todos los que son amigos mos... o que quieran serlo -y ech a Tom una
mirada rpida y furtiva; pero l sigui charlando con Amy sobre la terrible tormenta
de la isla y de cmo un rayo hendi el gran sicomoro en astillas mientras l
estaba en pie a menos de una vara del rbol.
-Ir yo? -dijo Gracie Miller.
-S.
-Y yo? -pregunt Sally Rogers.
-S.
-Y tambin yo? -pregunt Amy Harper. Y Joe?
-S.

Y as siguieron, con palmoteos de alegra, hasta que todos los del grupo haban
pedido que se los convidase, menos Tom y Amy. Tom dio, desdeoso la vuelta, y se
alej con Amy, sin interrumpir su coloquio. A Becky le temblaron los labios y las
lgrimas le asomaron a los ojos; pero lo disimul con una forzada alegra y sigui
charlando; pero ya la merienda haba perdido su encanto, y todo lo dems,
tambin; se alej en cuando pudo a un lugar apartado para darse un buen atracn
de llorar, segn la expresin de su sexo. Despus se fue a sentar sombra, herida
en su amor propio, hasta que toc la campana. Se irgui encolerizada, con un
vengativo fulgor en los ojos; dio una sacudida a las trenzas, y se dijo que ya saba
lo que iba a hacer.
Durante el recreo Tom sigui coqueteando con Amy jubiloso y satisfecho. No ces
de andar de un lado para otro para encontrarse con Becky y hacerla sufrir a su
sabor. Al fin consigui verla; pero el termmetro de su alegra baj de pronto a
cero. Estaba sentada confortablemente en un banquito detrs de la escuela, viendo
un libro de estampas con Alfredo Temple; y tan absorta estaba la pareja y tan
juntas ambas cabezas, inclinadas sobre el libro, que no parecan darse cuenta que
exista el resto del mundo. Los celos abrasaron a Tom como fuego lquido que
corriese por sus venas. Abominaba de s mismo por haber desperdiciado la ocasin
que Becky le haba ofrecido para que se reconciliasen. Se llam idiota y cuantos
insultos encontr a mano. Senta pujos de llorar, de pura rabia. Amy segua
charlando alegremente mientras paseaban, porque estaba loca de contento; pero
Tom haba perdido el uso de la lengua. No oa lo que Amy le estaba diciendo, y
cuando se callaba, esperando una respuesta, no poda l ms que balbucear un
asentimiento que casi nunca vena a pelo. Procur pasar una y otra vez por detrs
de la escuela, para saciarse los ojos en el tedioso espectculo; no poda remediarlo.
Y le enloqueca ver, o creer que vea que Becky ni por un momento haba llegado a
sospechar que l estaba all, en el mundo de los vivos. Pero ella vea, sin embargo;
y saba adems que estaba venciendo en la contienda, y gozaba en verle sufrir
como ella haba sufrido. El gozoso cotorreo de Amy se hizo inaguantable. Tom dej
caer indirectas sobre cosas que tena que hacer, cosas que no podan aguardar, y el
tiempo volaba. Pero en vano: la muchacha no cerraba el pico. Tom pensaba:
Maldita sea! Cmo me voy a librar de ella? Al fin, las cosas que tena que hacer

no pudieron esperar ms. Ella dijo cndidamente, que andara por all al acabarse
la escuela. Y l se fue disparado y lleno de rencor contra ella.
-Cualquier otro que fuera...! -pensaba, rechinando los dientes-. Cualquiera otro de
todos los del pueblo, menos ese gomoso de San Luis, que presume de elegante y de
aristcrata! Pero est bien. Yo te zurr el primer da que pisaste este pueblo y te
he de pegar otra vez! Espera un poco que te pille en la calle! Te voy a coger y...
Y realiz todos los actos y movimientos requeridos para dar una formidable somanta
a un muchacho imaginario, soltando puetazos al aire, sin olvidar los puntapis y
acogotamientos.
-Qu? Ya tienes bastante? No puedes ms, eh? Pues con eso aprenders para
otra vez.
Y as el vapuleo ilusorio se acab a su completa satisfaccin.
Tom volvi a su casa a medioda. Su conciencia no poda ya soportar por ms
tiempo el gozo y la gratitud de Amy, y sus celos tampoco podan soportar ya ms la
vista del otro dolor. Becky prosigui la contemplacin de las estampas; pero como
los minutos pasaban lentamente y Tom no volvi a aparecer para someterlo a
nuevos tormentos, su triunfo empez a nublarse y ella a sentir mortal aburrimiento.
Se puso seria y distrada, y despus, taciturna. Dos o tres veces aguz el odo, pero
no era ms que una falsa alarma. Tom no apareca. Al fin se sent del todo
desconsolada y arrepentida de haber llevado las cosas a tal extremo. El pobre
Alfredo, viendo que se le iba de entre las manos sin saber por qu, segua
exclamando: Aqu hay una preciosa! Mira sta!, pero ella acab de perder la
paciencia y le dijo: Vaya, no me fastidies! No me gustan!; y rompi en
lgrimas, se levant, y se fue de all.
Alfredo la alcanz y se puso a su lado, dispuesto a consolarla, cuando ella le dijo:
-Vete de aqu y djame en paz! No te puedo ver!
El muchacho se qued parado, preguntndose qu es lo que poda haber hecho,
pues Becky le haba dicho que se estara viendo las estampas durante todo el
asueto de medioda; y ella sigui su camino llorando. Despus Alfredo entr,
meditabundo, en la escuela desierta. Estaba humillado y furioso.
Fcilmente rastre la verdad: Becky haba hecho de l un instrumento para
desahogar su despecho contra un rival. Tal pensamiento no contribua a disminuir

su aborrecimiento hacia Tom. Buscaba el medio de vengarse sin mucho riesgo para
su persona. Sus ojos tropezaron con la gramtica de su rival. Abri el libro por la
pgina donde estaba la leccin para aquella tarde y la embadurn de tinta. En aquel
momento Becky se asom a una ventana, detrs de l, vio la maniobra y sigui su
camino sin ser vista. La nia se volvi a su casa con la idea de buscar a Tom y
contarle lo ocurrido: l se lo agradecera y con eso haban de acabar sus mutuas
penas. Antes de llegar a medio camino ya haba, sin embargo, mudado de parecer.
Record la conducta de Tom al hablar ella de la merienda, y enrojeci de
vergenza. Y resolvi dejar que le azotasen por el estropicio de la gramtica, y
aborrecerlo eternamente, de aadidura.

Captulo 19
La crueldad del: ...no pens
Tom lleg a su casa de negrsimo humor, y las primeras palabras de su ta le

hicieron ver que haba trado sus penas a un mercado ya abastecido, donde tendran
poca salida:
-Tom, me estn dando ganas de desollarte vivo.
-Pues, qu he hecho, ta?
-Pues has hecho de sobra. Me voy, pobre de m!, a ver a Sereny Harper, como una
vieja boba que soy, figurndome que le iba a hacer creer todas aquellas simplezas
de tus sueos, cuando me encuentro con que ya haba descubierto, por su Joe, que
t habas estado aqu y que habas escuchado todo lo que dijimos aquella noche.
Tom no s en lo que puede venir a parar un chico capaz de hacer una cosa
parecida! Me pongo mala de pensar que hayas podido dejarme ir a casa de Sereny
Harper y ponerme en ridculo, y no decir palabra.
ste era un nuevo aspecto de la cuestin. Su agudeza de por la maana le haba
parecido antes una broma ingeniosa y saladsima. Ahora slo le pareca una
estpida villana. Dej caer la cabeza y por un momento no supo qu decir.
-Tita -dijo por fin-, quisiera no haberlo hecho, pero no pens...
-Diablo de chico! No piensas nunca! No piensas nunca en nada como no sea en tu
propio egosmo.
Pudiste pensar en venir hasta aqu desde la isla de Jackson para rerte de nuestros
apuros, y no se te ocurri no ponerme en berlina con una mentira como la del
sueo; pero t nunca piensas en tener lstima de nosotros ni en evitarnos penas.
-Ta, ya s que fue una maldad, pero lo hice sin intencin; te juro que s. No vine
aqu a burlarme aquella noche.
-Pues a qu venas entonces?
-Era para decirle que no se apurase por nosotros, porque no nos habamos
ahogado.
-Tom, Tom! Qu contenta estara si pudiera creer que eras capaz de tener un
pensamiento tan bueno como se!; pero bien sabes t que no lo has tenido...; bien
lo sabes.

-De veras que s, ta. Que no me mueva de aqu si no lo tuve.

-No mientas, Tom, no mientas. Con eso no haces ms que agravarlo.
-No es mentira, ta, es la pura verdad. Quera que usted no estuviera pasando
malos ratos; para eso slo vine aqu.
-No s lo que dara por creerlo: eso compensara por un sinfn de pecados, Tom.
Casi me alegrara que hubieses hecho la diablura de escaparte; pero no es creble,
porque cmo fue que no lo dijiste, criatura?
-Pues mire, ta: cuando empezaron a hablar de los funerales me vino la idea de
volver all y escondernos en la iglesia, y, no s cmo, no pude resistir la tentacin, y
no quise echarla a perder. De modo que me volv a meter la corteza en el bolsillo y
no abr el pico.
-Qu corteza?
-Una corteza donde haba escrito diciendo que no
s habamos hecho piratas. Ojal se hubiera usted despertado cuando la bes!, lo
digo de veras.
El severo ceo de la ta se dulcific y un sbito enternecimiento apareci en sus
ojos.
-Me besaste, Tom?
-Pues s, la bes.
-Ests seguro, Tom?
-S, ta, s. Seguro.
-Por qu me besaste?

-Porque la quiero tanto, y estaba usted all llorando, y yo lo senta mucho.

-Pues bsame otra vez, Tom!..., y ya ests marchndote a la escuela; y no me
muelas ms.
En cuanto l se fue corri ella a una alacena y sac los restos de la chaqueta con
que Tom se haba lanzado a la piratera. Pero se detuvo de pronto, con ella en la
mano, y se dijo a s misma:
-No, no me atrevo. Pobrecito! Me figuro que ha mentido..., pero es una santa
mentira, porque me consuela tanto! Espero que el Seor..., s que el Seor se la
perdonar, porque la ha dicho de puro buen corazn. Pero no quiero descubrir que
ha sido mentira y no quiero mirar.
Volvi a guardar la chaqueta, y se qued all, musitando un momento. Dos veces
alarg la mano, para volver a coger la prenda, y las dos veces se contuvo. Una vez
ms repiti el intento, y se reconfort con esta reflexin: Es una mentira buena...,
es una mentira buena..., no ha de causar pesadumbre. Registr el bolsillo de la
chaqueta. Un momento despus estaba leyendo, a travs de las lgrimas, lo que
Tom haba escrito en la corteza, y se deca:
-Le perdonara ahora al chico aunque hubiera cometido un milln de pecados!

Captulo 20
Tom toma a su cargo el castigo de Becky
Haba algo en el ademn y en la expresin de ta Polly cuando bes a Tom que dej
los espritus de ste limpios de melancola y le torn de nuevo feliz y contento. Se
fue hacia la escuela, y tuvo la suerte de encontrarse a Becky en el camino. Su
humor del momento determinaba siempre sus actos. Sin un instante de vacilacin
corri a ella y le dijo:
-Me he portado suciamente esta maana, Becky. Nunca, nunca lo volver a hacer
mientras viva. Vamos a echar pelillos a la mar? La nia se detuvo y le mir,
desdeosa, cara a cara.
-Le agradecer a usted que se quite de mi presencia, seor Thomas Sawyer. En mi
vida volver a hablarle.
Ech atrs la cabeza y sigui adelante. Tom se qued tan estupefacto que no tuvo
ni siquiera la presencia de nimo para decirle: Y a m qu me importa!, hasta
que el instante oportuno haba ya pasado. As es que nada dijo, pero temblaba de
rabia. Entr en el patio de la escuela. Querra que Becky hubiera sido un muchacho,
imaginndose la tunda que le dara si as fuera. A poco se encontr con ella, y al
pasar le dijo una indirecta mortificante. Ella le solt otra, y la brecha del odio que
los separaba se hizo un abismo. Le pareca a Becky, en el acaloramiento de su
rencor, que no llegaba nunca la hora de empezar la clase: tan impaciente estaba de
ver a Tom azotado por el menoscabo de la gramtica. Si alguna remota idea le
quedaba de acusar a Alfredo Temple, la injuria de Tom la haba desvanecido por
completo.
No saba la pobrecilla que pronto ella misma se iba a encontrar en apuros. El
maestro mister Dobbins haba alcanzado la edad madura con una ambicin no
satisfecha. El deseo de su vida haba sido llegar a hacerse doctor; pero la pobreza le
haba condenado a no pasar de maestro de la escuela del pueblo. Todos los das
sacaba de su pupitre un libro misterioso y se absorba en su lectura cuando las
tareas de la clase se lo permitan. Guardaba aquel libro bajo llave. No haba un solo
chicuelo en la escuela que no pereciese de ganas de echarle una ojeada, pero nunca
se les present ocasin. Cada chico y cada chica tena su propia hiptesis acerca de

la naturaleza de aquel libro; pero no haba dos que coincidieran, y no haba manera
de llegar a la verdad del caso. Ocurri que al pasar Becky junto al pupitre, que
estaba inmediato a la puerta, vio que la llave estaba en la cerradura. Era un
instante nico. Ech una rpida mirada en derredor: estaba sola, y en un momento
tena el libro en las manos. El ttulo, en la primera pgina, nada le dijo: Anatoma,
por el profesor Fulnez; as es que pas ms hojas y se encontr con un lindo
frontispicio en colores en el que apareca una figura humana. En aquel momento
una sombra cubri la pgina, y Tom Sawyer entr en la sala y tuvo un atisbo de la
estampa. Becky arrebat el libro para cerrarlo, y tuvo la mala suerte de rasgar la
pgina hasta la mitad. Meti el volumen en el pupitre, dio la vuelta a la llave y
rompi a llorar de enojo y vergenza.
-Tom Sawyer, eres un indecente en venir a espiar lo que una hace y a averiguar lo
que est mirando.
-Cmo poda yo saber que estabas viendo eso?
-Vergenza te deba dar, porque bien sabes que vas a acusarme. Qu har, Dios
mo, qu har! Me van a pegar y nunca me haban pegado en la escuela!
Despus dio una patada en el suelo y dijo:
-Pues s todo lo innoble que quieras! Yo s una cosa que va a pasar. Te
aborrezco! Te odio! -y sali de la clase, con una nueva explosin de llanto.
Tom se qued inmvil, un tanto perplejo por aquella arremetida.
-Qu raras y qu tontas son las chicas! -se dijo-. Que no la han zurrado nunca en
la escuela!... Bah!, qu es una zurra? Chica haba de ser: son todas tan delicaditas
y tan miedosas... Por supuesto, que no voy a decir nada de esta tonta a Dobbins,
porque hay otros medios que me las pague que no son tan sucios.
Qu pasar? Dobbins va a preguntar quin le ha roto el libro. Nadie va a contestar.
Entonces har lo que hace siempre: preguntar a una por una, y cuando llega a la
que lo ha hecho lo sabe sin que se lo diga. A las chicas se les conoce en la cara.
Despus le pegar. Becky se ha metido en un mal paso y no le veo salida.
Tom reflexion un rato, y luego aadi: Pues le est bien. A ella le gustara verme
a m en el mismo aprieto: pues que se aguante. Tom fue a reunirse con sus
bulliciosos compaeros. Poco despus lleg el maestro, y empez la clase.

Tom no puso gran atencin en el estudio. Cada vez que miraba al lado de la sala
donde estaban las nias, la cara de Becky le turbaba. Acordndose de todo lo
ocurrido, no quera compadecerse de ella, y sin embargo, no poda remediarlo. No
poda alegrarse sino con una alegra falsa. Ocurri a poco el descubrimiento del
estropicio en la gramtica, y los pensamientos de Tom tuvieron harto en qu
ocuparse con sus propias cuitas durante un rato. Becky volvi en s de su letargo de
angustia y mostr gran inters en tal acontecimiento. Esperaba que Tom no pudiera
salir del apuro slo con negar que l hubiera vertido la tinta, y tena razn. La
negativa no hizo ms que agravar la falta. Becky supona que iba a gozar con ello, y
quiso convencerse que se alegraba; pero descubri que no estaba segura que as
era. Cuando lleg lo peor, sinti un vivo impulso de levantarse y acusar a Alfredo,
pero se contuvo haciendo un esfuerzo, y dijo para s: l me va a acusar de haber
roto la estampa. Estoy segura. No dir ni palabra, ni para salvarle la vida. Tom
recibi la azotaina y se volvi a su asiento sin gran tribulacin, pues pens que no
era difcil que l mismo, sin darse cuenta, hubiera vertido la tinta al hacer alguna
cabriola. Haba negado por pura frmula y porque era costumbre, y haba persistido
en la negativa por cuestin de principio.
Transcurri toda una hora. El maestro daba cabezadas en su trono; el montono
rumor del estudio incitaba al sueo. Despus mister Dobbins se irgui en su asiento,
bostez, abri el pupitre y alarg la mano hacia el libro, pero pareca indeciso entre
cogerlo o dejarlo. La mayor parte de los discpulos levantaron la mirada
lnguidamente; pero dos de entre ellos seguan los movimientos del maestro con
los ojos fijos, sin pestaear. Mister Dobbins se qued un rato palpando el libro,
distrado, y por fin lo sac y se acomod en la silla para leer.
Tom lanz una mirada a Becky. Haba visto una vez un conejo perseguido y
acorralado, frente al can de una escopeta, que tena idntico aspecto.
Instantneamente olvid su querella. Pronto!, haba que hacer algo y que hacerlo
en un relmpago! Pero la misma inminencia del peligro paralizaba su inventiva.
Bravo!
Tena una inspiracin! Lanzarse de un salto, coger el libro y huir por la puerta como
un rayo...; pero su resolucin titube por un breve instante, y la oportunidad haba
pasado: el maestro abri el libro. Si la perdida ocasin pudiera volver! Pero ya no

haba remedio para Becky, pens. Un momento despus el maestro se irgui

amenazador. Todos los ojos se bajaron ante su mirada: haba algo en ella que hasta
al ms inocente sobrecoga. Hubo un momentneo silencio; el maestro estaba
acumulando su clera. Despus habl:
-Quin ha rasgado este libro? Profundo silencio. Se hubiera odo volar una mosca.
La inquietud continuaba: el maestro examinaba cara por cara, buscando indicios de
culpabilidad.
-Benjamn Rogers, has rasgado t este libro? Una negativa. Otra pausa.
Joseph Harper, has sido t? Otra negativa. El nerviosismo de Tom se iba haciendo
ms y ms violento bajo la lenta tortura de aquel procedimiento. El maestro recorri
con la mirada las filas de los muchachos, medit un momento, y se volvi hacia las
nias.
-Amy Lawrence? Un sacudimiento de cabeza.
-Gracia Miller? La misma seal.
-Susana Harper, has sido t? Otra negativa. La nia inmediata era Becky. La
excitacin y lo irremediable del caso haca temblar a Tom de la cabeza a los pies.
-Rebeca Thatcher... (Tom la mir: estaba lcida de terror), has sido t?...; no,
mrame a la cara... (La nia levant las manos suplicantes.) Has sido t la que has
rasgado el libro? Una idea relampague en el cerebro de Tom. Se puso en pie y
grit:
-He sido yo!
Toda la clase se le qued mirando, atnita ante tamaa locura. Tom permaneci un
momento inmvil, recuperando el uso de sus dispersas facultades; y cuando se
adelant a recibir el castigo, la sorpresa, la gratitud, la adoracin que ley en los
ojos de la pobre Becky le parecieron paga bastante para cien palizas.
Enardecido por la gloria de su propio acto sufri sin una queja el ms despiadado
vapuleo que el propio mister Dobbins jams haba administrado; y tambin recibi
con indiferencia la cruel noticia que tendra que permanecer all dos horas con l a
la puerta hasta el trmino de su cautividad y sin lamentar el aburrimiento de la
espera.
Tom se fue aquella noche a la cama madurando planes de venganza contra Alfredo
Temple, pues, avergonzada y contrita, Becky le haba contado todo, sin olvidar su

propia traicin; pero la sed de venganza tuvo que dejar el paso a ms gratos
pensamientos, y se durmi al fin con las ltimas palabras de Becky sonndole
confusamente en el odo:
-Tom, cmo podrs ser tan noble?

Captulo 21
Elocuencia... y la cpula dorada del maestro
Las vacaciones se acercaban. El maestro, siempre severo, se hizo ms irascible y

tirnico que nunca, pues tena gran empeo en que la clase hiciera un lucido papel
el da de los exmenes. La vara y la palmeta rara vez estaban ociosas, al menos
entre los discpulos ms pequeos. Slo los muchachos espigados y las seoritas de
dieciocho a veinte escaparon a los vapuleos. Los que administraba mister Dobbins
eran en extremo vigorosos, pues aunque tena, bajo la peluca, el crneo mondo y
coruscante, todava era joven y no mostraba el menor sntoma de debilidad
muscular. A medida que el gran da se acercaba todo el despotismo que tena
dentro sali a la superficie: pareca que gozaba, con maligno y rencoroso placer, en
castigar las ms pequeas faltas. De aqu que los rapaces ms pequeos pasasen
los das en el terror y el tormento y las noches ideando venganzas. No
desperdiciaban ocasin de hacer al maestro una mala pasada. Pero l les sacaba
siempre ventaja. El castigo que segua a cada propsito de venganza realizado era
tan arrollador a imponente que los chicos se retiraban siempre de la palestra,
derrotados y maltrechos. Al fin se juntaron para conspirar y dieron con un plan que
prometa una deslumbrante victoria. Tomaron juramento al chico del pintor-
decorador, le confiaron el proyecto y le pidieron su ayuda. Tena l hartas razones
para prestarla con jbilo, pues el maestro se hospedaba en su casa y haba dado al
chico infinitos motivos para aborrecerle. La mujer del maestro se dispona a pasar
unos das con una familia en el campo, y no habra inconvenientes para realizar el
plan. El maestro se aperciba siempre para las grandes ocasiones ponindose a
medios pelos, y el hijo del pintor prometi que cuando el dmine llegase al estado
preciso, en la tarde del da de los exmenes, l arreglara la cosa mientras el otro
dormitaba en la silla, y despus haran que lo despertasen con el tiempo justo para
que saliera precipitadamente hacia la escuela.
En la madurez de los tiempos lleg la interesante ocasin. A las ocho de la noche la
escuela estaba brillantemente iluminada y adornada con guirnaldas y festones de
follaje y de flores. El maestro estaba entronizado en su poltrona, con el encerado
detrs de l. Pareca un tanto suavizado y blando. Tres filas de bancos a cada lado

de l y seis enfrente estaban ocupados por los dignatarios de la poblacin y por los
padres de los escolares. A la izquierda, detrs de los invitados, haba una espaciosa
plataforma provisional, en la cual estaban sentados los alumnos que iban a tomar
parte en los ejercicios: filas de prvulos relavados y emperifollados hasta un grado
de intolerable embarazo y malestar: filas de bigardones encogidos y zafios; nevados
bancos de nias y seoritas vestidas de blanco linn y muselina y muy preocupadas
de sus brazos desnudos, de las alhajas de sus abuelas, de sus cintas azules y rojas
y de las flores que llevaban en el pelo; y todo el resto de la escuela estaba ocupado
por los escolares que no tomaban parte en el acto.
Los ejercicios comenzaron. Un chico diminuto se levant y, huraamente, recit lo
de no podan ustedes esperar que un nio de mi coma edad hablase en pblico,
etc., etc., acompandose con los ademanes trabajosos, exactos y espasmdicos
que hubiera empleado una mquina, suponiendo que la mquina estuviese un tanto
desarreglada. Pero sali del trance sano y salvo, aunque atrozmente asustado, y se
gan un aplauso general cuando hizo su reverencia manufacturada y se retir.
Una nia ruborizada tartamude Mara tuvo un corderito, etc., hizo una cortesa
que inspiraba compasin, recibi su recompensa de aplausos y se sent enrojecida
y contenta.
Tom Sawyer avanz con presuntuosa confianza y se lanz en el inextinguible
discurso O libertad o muerte con briosa furia y frentica gesticulacin, y se atasc
a la mitad. Un terrible pnico le sobrecogi de pronto, las piernas le flaquearon y le
faltaba la respiracin. Verdad es que tena la manifiesta simpata del auditorio...,
pero tambin su silencio, que era an peor que la simpata. El maestro frunci el
ceo, y esto colm el desastre. An luch un rato, y despus se retir,
completamente derrotado. Surgi un dbil aplauso, pero muri al nacer.
Siguieron otras conocidas joyas del gnero declamatorio; despus hubo un concurso
de ortografa; la reducida clase de latn recit meritoriamente. El nmero ms
importante del programa vino despus: Composiciones originales, por las
seoritas. Cada una de stas, a su vez, se adelant hasta el borde del tablado, se
despej la garganta y ley su trabajo, con premioso y aprensivo cuidado en cuanto
a expresin y puntuacin. Los temas eran los mismos que haban sido dilucidados
en ocasiones anlogas, antes que por ellas, por sus madres, sus abuelas a

indudablemente por toda su estirpe, en la lnea femenina hasta ms all de las

Cruzadas. La amistad era uno, Recuerdos del pasado, La Religin en la
Historia , Las ventajas de la instruccin, Comparacin entre las formas de
gobierno, Melancola, Amor filial, Anhelos del corazn, etctera, etctera.
Una caracterstica que prevaleca en esas composiciones era una bien nutrida y
mimada melancola; otra, el prdigo despilfarro de lenguaje escogido; otra, una
tendencia a traer arrastradas por las orejas frases y palabras de especial aprecio,
hasta dejarlas mustias y deshechas de cansancio; y una conspicua peculiaridad, que
les pona el sello y las echaba a perder, era el inevitable a insoportable sermn que
agitaba su desmedrada cola al final de todas y cada una de ellas. No importa cul
fuera el asunto, se haca un desesperado esfuerzo para buscarle las vueltas y
presentarlo de modo que pudiera parecer edificante a las almas morales y devotas.
La insinceridad, que saltaba a los ojos, de tales sermones no fue suficiente para
desterrar esa moda de las escuelas, y no lo es todava; y quiz no lo sea mientras el
mundo se tenga en pie. No hay ni una sola escuela en nuestro pas en que las
seoritas no se crean obligadas a rematar sus composiciones con un sermn; y se
puede observar que el sermn de la muchacha ms casquivana y menos religiosa de
la escuela es siempre el ms largo y el ms inexorablemente po. Pero basta de
esto, porque las verdades acerca de nosotros mismos dejan siempre, mal sabor de
boca, y volvamos a los exmenes. La primera composicin leda fue una que tena
por ttulo Es eso, pues, la vida? Quiz el lector pueda soportar un trozo: En la
senda de la vida, con qu ardientes ilusiones la fantasa juvenil saborea de
antemano los goces de las fiestas y mundanos placeres! La ardorosa imaginacin se
afana en pintar cuadros de color de rosa. Con los ojos de la fantasa, frvola esclava
de la moda se ve a s misma en medio de la deslumbrante concurrencia, siendo el
centro de todas las miradas. Ve su figura grcil, envuelta, en nveas vestiduras,
girando, entre las parejas del baile, vidas de placeres: su paso es el ms ligero; su
faz, la ms hermosa. El tiempo transcurre veloz en tan deliciosas fantasas, y llega
la ansiada hora de penetrar en el olmpico mundo de sus ardientes ensueos. Todo
aparece como un cuento de hadas ante sus hechizados ojos, y cada nueva escena le
parece ms bella. Pero en breve plazo descubre que bajo esa seductora apariencia
todo es vanidad; la adulacin, que antes encantaba su mente, ahora hiere sus

odos; el saln de baile ha perdido su prfido encanto; y enferma y con el corazn

destrozado, huye convencida que los placeres terrenales no pueden satisfacer los
anhelos del alma.
Y as segua y segua por el mismo camino. De cuando en cuando, durante la
lectura, se alzaba un rumor de aprobacin, acompaado de cuchicheos como Qu
encanto! Qu elocuente! Qu verdad dice!; y cuando, al fin, termin con
un sermn singularmente aflictivo, los aplausos fueron entusiastas.
Despus se levant una muchacha enjuta y melanclica, con la interesante palidez
nacida de pldoras y malas digestiones, y ley un Poema.
Con dos estrofas bastar:
UNA DONCELLA DE MISSOURI SE DESPIDE DE ALABAMA

Adis, bella Alabama! Qu amor mi pecho siente
Hoy que, por breve plazo, te voy a abandonar!
Qu tristes pensamientos se agolpan en mi frente
Y qu recuerdos hacen mi llanto desbordar!
Porque he vagado a solas bajo tus enramadas,
Al borde de tus ros me he sentado a leer,
Y he escuchado, entre flores, murmurar tus cascadas
Cuando Aurora tenda sus rayos por doquier
Pero no avergonzada de mi dolor te dejo,

Ni mis llorosos ojos de volver, hacia ti,
Pues no es de extraa tierra de la que ahora me alejo
Ni extraos los que pronto se apartarn de m.
Porque mi hogar estaba en tu seno, Alabama,
Cuyos valles y torres de vista perder.
Y si te abandonase sin dolor en el alma
Cual de bronce seran mi cabeza y mi coeur.
Haba all muy pocos que supieran lo que coeur significaba; no obstante, el
poema produjo general satisfaccin.

Apareci en seguida una seorita de morena tez, ojinegra y pelinegra, la cual

permaneci silenciosa unos impresionantes momentos, asumi una expresin
trgica, y empez a leer con pausado tono.
UNA VISIN
Lbrega y tempestuosa era la noche. En el alto trono del firmamento no fulga una
sola estrella; pero el sordo retumbar del trueno vibraba constantemente en los
odos, mientras los crdenos relmpagos hendan la nebulosa concavidad del cielo y
parecan burlarse del poder ejercido sobre su terrible potencia por el ilustre
Franklin. Hasta los bramadores vientos, abandonando sus msticas moradas, se
lanzaron, rugiendo, por doquiera, como para aumentar con su ayuda el horror de la
escena. En aquellos momentos de tinieblas, de espanto, mi espritu suspiraba por
hallar conmiseracin en los humanos; pero en vez de ella, Mi amiga del alma, mi
mentor, mi ayuda y mi gua, mi consuelo en las penas, y en mis gozos mi doble
alegra, vino a mi lado. Movase como uno de esos fingidos seres imaginados en los
floridos senderos de un fantstico Edn por las almas romnticas y juveniles. Tan
leve era su paso, que no produca ningn ruido, y a no ser por el mgico escalofro
que produca su contacto se hubiera deslizado, como otras esquivas y rescatadas
bellezas, ni advertida ni buscada. Una extraa tristeza se extendi sobre sus
facciones, como heladas lgrimas en las vestiduras de diciembre, cuando me seal
los batalladores elementos a lo lejos y me invit a que contemplase los dos seres
que se aparecan...
Esta pesadilla ocupaba unas diez pginas manuscritas y acababa con un sermn tan
destructivo de toda esperanza para los que no pertenecieran a la secta
presbiteriana, que se llev el primer premio. Esta composicin fue considerada
como el ms meritorio trabajo de los ledos en la velada. El alcalde, al entregar el
premio a la autora, hizo un caluroso discurso, en el cual dijo que era aquello lo
ms elocuente que jams haba odo, y que el propio Daniel Webster hubiera estado
orgulloso que fuera suyo.
Despus el maestro, ablandado ya casi hasta la campechanera, puso a un lado la
butaca, volvi la espalda al auditorio y empez a trazar un mapa de Amrica, en el
encerado, para los ejercicios de la clase de geografa. Pero an tena la mano

insegura, a hizo de aquello un lamentable berenjenal; y un rumor de apagadas risas

corri por todo el pblico. Se dio cuenta de lo que pasaba, y se puso a enmendarlo.
Pas la esponja por algunas lneas, y las traz de nuevo; pero le salieron an ms
absurdas y dislocadas, y las risitas fueron en aumento. Puso ahora toda su atencin
y empeo en la tarea, resuelto a no dejarse achicar por aquel regocijo. Senta que
todas las miradas estaban fijas en l; crey que haba triunfado al fin, y sin
embargo las risas seguan cada vez ms nutridas y ruidosas. Y haba razn para
ello. En el techo, sobre la cabeza del maestro, haba una trampa que daba a una
buhardilla; por ella apareci un gato suspendido de una cuerda atada a su cuerpo.
Tena la cabeza envuelta en un trapo, para que no maullase. Segn iba bajando
lentamente se curv hacia arriba y ara la cuerda; despus se dobl hacia abajo,
dando zarpazos en el aire intangible. El jolgorio creca: ya estaba el gato tan slo a
media cuarta de la cabeza del absorto maestro. Sigui bajando, bajando, y hundi
las uas en la peluca, se asi a ella, furibundo, y de pronto tiraron de l hacia
arriba, con el trofeo en las garras. Qu fulgores lanz la calva del maestro! Como
que el hijo del pintor se la haba dorado.
Con aquello acab la reunin. Los chicos estaban vengados. Haban empezado las
vacaciones.

Captulo 22
Huck Finn cita la Biblia
Tom ingres en la nueva Orden de los Cadetes del Antialcoholismo, atrado por lo
vistoso y decorativo de sus insignias y emblemas. Hizo promesa de no fumar, no
masticar tabaco y no jurar en tanto que perteneciera a la Orden. Hizo en seguida un
nuevo descubrimiento, a saber: que comprometerse a no hacer una cosa es el
procedimiento ms seguro para que se desee hacer precisamente aquello. Tom se
sinti inmediatamente atormentado por el prurito de beber y jurar, y el deseo se
hizo tan irresistible que slo la esperanza que se ofreciera ocasin para exhibirse
luciendo la banda roja evit que abandonase la Orden.
El Da de la Independencia se acercaba, pero dej de pensar en eso, lo dej de
lado cuando an no haca cuarenta y ocho horas que arrastraba el grillete, y fij
todas sus esperanzas en el juez de paz, el viejsimo Grazer, que al parecer estaba
enfermo de muerte, y al que se haran grandes funerales por lo encumbrado de su
posicin. Durante tres das Tom estuvo preocupadsimo con la enfermedad del juez,
pidiendo a cada instante noticias de su estado. A veces suban tanto sus
esperanzas, tan altas estaban, que llegaba a sacar las insignias y a entrenar frente
al espejo. Pero el juez dio en conducirse con las ms desanimadoras fluctuaciones.
Al fin fue declarado fuera de peligro, y despus, en franca convalecencia. Tom
estaba indignado y adems se senta vctima de una ofensa personal. Present
inmediatamente la dimisin, y aquella noche el juez tuvo una recada y muri. Tom
se jur que jams se fiara de un hombre como aqul.
El entierro fue estupendo. Los cadetes desfilaron con una pompa que pareca
preparada intencionadamente para matar de envidia al dimisionario.
Tom haba recobrado su libertad, en cambio, y eso ya era algo. Poda ya jurar y
beber; pero, con gran sorpresa suya, not que no tena ganas de ninguna de las dos
cosas. Slo el hecho que poda hacerlo le apag el deseo y priv a aquellos placeres
de todo encanto.
Empez a darse cuenta tambin que las vacaciones esperadas con tanto anhelo se
deslizaban tediosamente entre sus manos.

Intent escribir un diario; pero como no le ocurri nada durante tres das, abandon
la idea.
Lleg al pueblo la primera orquesta de negros de la temporada, a hizo sensacin.
Tom y Joe Harper organizaron una banda de ejecutantes, y fueron felices durante
un par de das.
Hasta el glorioso Da de la Independencia fue en parte un fiasco, pues llovi de
firme; no hubo, por tanto, procesin cvica y el hombre ms eminente del mundo -
segn se imaginaba Tom-, mister Benton, un senador autntico, de los Estados
Unidos, result un abrumador desencanto, pues no tena diez varas de estatura, ni
siquiera andaba cerca.
Lleg un circo. Los muchachos jugaron a los tteres los tres das siguientes, en
tiendas hechas de retazos de esteras viejas. Precio de entrada: tres alfileres los
chicos y dos las chicas. Y despus se olvidaron del circo.
Llegaron un frenlogo y un magnetizador, y se volvieron a marchar, dejando el
pueblo ms aburrido y soso que nunca.
Hubo algunas fiestas de chicos y chicas, pero fueron pocas y tan placenteras que
slo sirvieron para hacer los penosos intervalos entre ellas an ms penosos.
Becky Thatcher se haba ido a su casa de Constantinopla, a pasar las vacaciones con
sus padres, y as, pues, no le quedaba a la vida ni una faceta con brillo.
El espantable secreto del asesinato era una crnica agona. Era un verdadero
cncer, por la persistencia y el sufrimiento.
Despus lleg el sarampin.
Durante dos largas semanas estuvo Tom prisionero, muerto para el mundo y sus
acontecimientos. Estaba muy malo; nada le interesaba. Cuando al fin pudo tenerse
en pie y empez a vagar, decado y dbil, por el pueblo, vio que una triste mudanza
se haba operado en todas las cosas y en todas las criaturas. Haba habido un
revival y todo el mundo se haba metido en religin. Tom recorri el pueblo,
esperando sin esperanza llegar a ver alguna bendita cara pecadora, pero en todas
partes no encontr sino desengaos.
Hall a Joe Harper enfrascado estudiando la Biblia, volvi la espalda y se alej del
desconsolador espectculo. Busc a Ben Rogers, y lo encontr visitando a los
pobres, con una cesta de folletos devotos.

Consigui dar con Jim Hollis, el cual le invit a considerar el precioso beneficio del
sarampin como un aviso de la Providencia. Cada chico que encontraba aada otra
tonelada a su agobiadora pesadumbre; y cuando busc al fin, desesperado, refugio
en el seno de Huckleberry Finn y ste lo recibi con una cita bblica, el corazn se le
baj a los talones, y fue arrastrndose hasta su casa y se meti en la cama,
convencido que l solo en el pueblo estaba perdido para siempre jams.
Y aquella noche sobrevino una terrorfica tempestad con lluvia, truenos y
espantables relmpagos. Se tap la cabeza con la sbana y esper, con horrenda
ansiedad, su fin, pues no tena la menor duda que toda aquella tremolina era por l.
Crea que haba abusado de la divina benevolencia ms all de lo tolerable y que
se era el resultado. Debiera haberle parecido un despilfarro de pompa y
municiones, como el de matar un mosquito con una batera de artillera; pero no
vea ninguna incongruencia en que se montase una tempestad tan costosa como
aqulla sin otro fin que el de soplar, arrancndolo todo del suelo, a un insecto como
l.
Poco a poco la tempestad cedi y se fue extinguiendo sin conseguir su objeto. El
primer impulso del muchacho fue de gratitud a inmediata enmienda; el segundo,
esperar..., porque quiz no hubiera ms tormentas.
Al siguiente da volvi el mdico: Tom haba recado. Las tres semanas que
permaneci acostado fueron como una eternidad. Cuando al fin volvi a la vida no
saba si agradecerlo, recordando la soledad en que se encontraba, sin amigos,
abandonado de todos. Ech a andar indiferente y taciturno, calle abajo, y encontr
a Jim Hollis actuando de juez ante un Jurado infantil que estaba juzgando a un gato,
acusado de asesinato, en presencia de su vctima: un pjaro. Encontr a Joe Harper
y Huck Finn retirados en una calleja comindose un meln robado. Pobrecillos!
Ellos tambin, como Tom, haban recado.

Captulo 23
La salvacin de Muff Potter
Al fin sacudi el pueblo su somnoliento letargo, y lo hizo con gana. En el tribunal se

iba a ver el proceso por asesinato. Aquello lleg a ser el tema nico de todas las
conversaciones. Tom no poda sustraerse a l.
Toda alusin al crimen le produca un escalofro, porque su conciencia acusadora y
su miedo le persuadan que todas esas alusiones no eran sino anzuelos que se le
tendan; no vea cmo se poda sospechar que l supiera algo acerca del asesinato;
pero a pesar de eso no poda sentirse tranquilo en medio de esos comentarios y
cabildeos. Viva en un continuo estremecimiento. Se llev a Huck a un lugar
apartado, para hablar del asunto. Sera un alivio quitarse la mordaza por un rato,
compartir su carga de cuidados con otro infortunado. Quera adems estar seguro
que Huck no hubiera cometido alguna indiscrecin.
-Huck, has hablado con alguien de aquello?
-De cul? Ya sabes de qu.
-Ah! Por supuesto que no.
-Ni una palabra?
-Ni media; y si no, que me caiga aqu mismo. Por qu lo preguntas?
-Pues porque tena miedo.

-Vamos, Tom Sawyer; no estaramos dos das vivos si eso se descubriera. Bien lo
sabes t.
Tom se sinti ms tranquilo. Despus de una pausa dijo:
-Huck, nadie conseguira hacer que lo dijeras, no es eso?
-Hacer que lo dijera? Si yo quisiera que aquel mestizo me ahogase, podan
hacrmelo decir. No tendran otro camino.
-Entonces, est bien. Me parece que estamos seguros mientras no abramos el pico.
Pero vamos a jurar otra vez. Es ms seguro.
-Conforme.
Y juraron de nuevo con grandes solemnidades.
-Qu es lo que dicen por ah, Huck? Yo he odo la mar de cosas.
-Decir? Pues nada ms que de Muff Potter, Muff Potter y Muff Potter todo el
tiempo. Me hace estar siempre en un trasudor; as que quiero ir a esconderme por
ah.
-Pues lo mismo me pasa a m. Me parece que a se le dan pasaporte. No te da
lstima de l algunas veces?
-Casi siempre..., casi siempre. El no vale para nada; pero tampoco hizo mal nunca a
nadie. No haca ms que pescar un poco para coger dinero y emborracharse... y
ganduleaba mucho de aqu para all; pero, Seor! todos ganduleamos...; al menos,
muchos de nosotros: predicadores y gente as. Pero tena cosas de bueno: me dio
una vez medio pez, aunque no haba bastante para dos; y muchas veces, pues
como si me echase una mano cundo yo no estaba de suerte.
-Pues a m me compona las cometas, Huck, y me ataba los anzuelos a la tanza. Si
pudiramos sacarlo de all!
-Ca! No podemos sacarlo, Tom; y, adems, le volveran a echar mano en seguida.
-S, lo cogeran. Pero no puedo aguantarlos al orles hablar de l como del demonio,
cuando no fue l quien hizo... aquello.
-Lo mismo me pasa, Tom, cuando les oigo decir que es el mayor criminal de esta
tierra y que por qu no lo habran ahorcado antes.
-S, siempre estn diciendo eso. Yo les he odo que si le dejasen libre lo lincharan.
-Ya lo creo que s.

Los dos tuvieron una larga conversacin, pero les sirvi de escaso provecho. Al
atardecer se encontraron dando vueltas en la vecindad de la solitaria crcel, acaso
con una vaga esperanza que algo pudiera ocurrir que resolviera sus dificultades.
Pero nada sucedi: no pareca que hubiera ngeles ni hadas que se interesasen por
aquel desventurado cautivo.
Los muchachos, como otras veces haban hecho, se acercaron a la reja de la celda y
dieron a Potter tabaco y cerillas. Estaba en la planta baja y no tena guardin.
Ante su gratitud por los regalos, siempre les remorda a ambos la conciencia, pero
esta vez ms dolorosamente que nunca. Se sintieron traicioneros y cobardes hasta
el ltimo grado cuando Potter les dijo:
-Habis sido muy buenos conmigo, hijos; mejores que ningn otro del pueblo. Y no
lo olvido, no.
Muchas veces me digo a m mismo, digo: Yo les arreglaba las cometas y sus cosas
a todos los chicos y les enseaba los buenos sitios para pescar, y era amigo de
ellos, y ahora ninguno se acuerda del pobre Muff, que est en apuros, ms que Tom
y Huck. No, ellos no me olvidan -digo yo-, y yo no me olvido de ellos. Bien,
muchachos; yo hice aquello porque estaba loco y borracho entonces; y slo as lo
puedo comprender, y ahora me van a colgar por ello, y est bien que as sea. Est
bien, y es lo mejor adems, segn espero. No vamos a hablar de eso; no quiero que
os pongis tristes, porque sois amigos mos. Pero lo que quiero deciros es que no os
emborrachis, y as no os veris aqu. Echaos un poco a un lado para que os vea
mejor.
Es un alivio ver caras de amigos cuando se est en este paso, y nadie viene por
aqu ms que vosotros.
Caras de buenos amigos..., de buenos amigos. Subos uno en la espalda del otro
para que pueda tocarlas.
As est bien. Dame la mano; la tuya cabe por la reja, pero la ma no. Son manos
bien chicas, pero han ayudado mucho a Muff Potter y ms le ayudaran si pudiesen.
Tom lleg a su casa tristsimo y sus sueos de aquella noche fueron una sucesin de
horrores. El prximo da y al siguiente rond por las cercanas de la sala del
tribunal, atrado por un irresistible impulso de entrar, pero contenindose para
permanecer fuera. A Huck le ocurra lo mismo. Se esquivaban mutuamente con

gran cuidado. Uno y otro se alejaban de cuando en cuando, pero la misma trgica
fascinacin los obligaba a volver en seguida. Tom aguzaba el odo cuando algn
ocioso sala fuera de la sala; pero invariablemente oa malas noticias: el cerco se iba
estrechando ms y ms, implacable, en torno del pobre Potter. Al cabo del segundo
da la conversacin del pueblo era que la declaracin de Joe el Indio se mantena en
pie a inconmovible y que no caba la menor duda sobre cul sera el veredicto del
jurado.
Tom se retir muy tarde aquella noche y entr a acostarse por la ventana. Tena
una terrible excitacin y pasaron muchas horas antes que se durmiera. Todo el
pueblo acudi a la siguiente maana a la casa del tribunal, porque era aqul el da
decisivo. Ambos sexos estaban representados por igual en el compacto auditorio.
Despus de una larga espera entr el Jurado y ocup sus puestos; poco despus,
Potter, plido y hurao, tmido a inerte, fue introducido, sujeto con cadenas; y
sentado donde todos los ojos curiosos pudieran contemplarle; no menos conspicuo
apareca Joe el Indio, impasible como siempre. Hubo otra espera, y lleg el juez, y
el sheriff declar abierta la sesin. Siguieron los acostumbrados cuchicheos entre
los abogados y el manejo y reunin de papeles. Esos detalles y las tardanzas y
pausas que los acompaaban iban formando una atmsfera de preparativos y
expectacin, tan impresionante como fascinadora.
Se llam a un testigo, el cual declar que haba encontrado a Muff Potter lavndose
en el arroyo en las primeras horas de la madrugada, el da en que el crimen fue
descubierto, y que inmediatamente se alej esquivndose. Despus de algunas
preguntas, el fiscal dijo:
-Puede interrogarle la defensa.
El acusado levant los ojos, pero los volvi a bajar cuando su defensor dijo:
-No tengo nada que preguntarle.
El testigo que compareci despus declar acerca de haberse encontrado la navaja
al lado del cadver. El fiscal dijo:
-Puede interrogarle la defensa.
-Nada tengo que preguntarle.
Un tercer testigo jur que haba visto a menudo la navaja en posesin de Muff
Potter.

El abogado defensor tambin se abstuvo de interrogarle.

En todos los rostros del pblico empez a traslucirse el enojo. Se propona aquel
abogado tirar por la ventana la vida de su cliente sin hacer un esfuerzo por salvarle?
Varios testigos declararon sobre la acusadora actitud observada por Potter cuando
lo llevaron al lugar del crimen. Todos abandonaron el estrado sin ser examinados
por la defensa.
Todos los detalles, abrumadores para el acusado, de lo ocurrido en el cementerio en
aquella maana, que todos recordaban tan bien, fueron relatados ante el tribunal
por testigos fidedignos; pero ninguno de ellos fue interrogado por el abogado de
Potter. El asombro y el disgusto del pblico se tradujo en fuertes murmullos, que
provocaron una reprimenda del juez. El fiscal dijo entonces:
-Bajo el juramento de ciudadanos cuya mera palabra est por encima de toda
sospecha, hemos probado, sin que haya posibilidad de duda, que el autor de este
horrendo crimen es el desgraciado prisionero que est en ese banco. No tengo nada
que aadir a la acusacin.
El pobre Potter exhal un sollozo, se tap la cara con las manos y balanceaba su
cuerpo atrs y adelante, mientras un angustioso silencio prevaleca en la sala.
Muchos hombres estaban conmovidos y la compasin de las mujeres se
exteriorizaba en lgrimas. El abogado defensor se levant y dijo:
-En mis primeras indicaciones, al abrirse este juicio, dej entrever mi propsito de
probar que mi defendido haba realizado ese acto sangriento bajo la influencia ciega
a irresponsable de un delirio producido por el alcohol. Mi intencin es ahora otra; no
he de alegar esa circunstancia. (Dirigindose al alguacil.) Que comparezca Thomas
Sawyer.
La perplejidad y el asombro se pint en todas las caras, sin exceptuar la de Potter.
Todas las miradas, curiosas a interrogadoras, se fijaron en Tom cuando se levant y
fue a ocupar su puesto, en la plataforma.
Pareca fuera de s, pues estaba atrozmente asustado. Se le tom juramento.
-Thomas Sawyer, dnde estabas el 17 de junio a eso de las doce de la noche? Tom
ech una mirada a la frrea cara de Joe el Indio y se le trab la lengua. Todos
tendan ansiosamente el odo, pero las palabras se negaban a salir. Pasados unos

momentos, sin embargo, el muchacho recuper algo de sus fuerzas y logr poner la
suficiente en su voz para que una parte de la concurrencia llegase a or:
-En el cementerio.
-Un poco ms alto. No tengas miedo. Dices que estabas..
-En el cementerio.
Una desdeosa sonrisa se dibuj en los labios de Joe el Indio.
-Estabas en algn sitio prximo a la sepultura de Williams?
-S, seor.
-Habla un poquito ms fuerte. A qu distancia estabas?
-Tan cerca como estoy de usted.
-Dnde?
-Detrs de los olmos que hay junto a la sepultura.
Por Joe el Indio pas un imperceptible sobresalto.
-Estaba alguien contigo?
-S, seor. Fui all con...
-Espera..., espera un momento. No te ocupes ahora de cmo se llamaba tu
acompaante. En el momento oportuno comparecer tambin. Llevasteis all
alguna cosa? Tom vacil y pareca abochornado.
-Dilo, muchacho..., y no tengas escrpulos. La verdad es siempre digna de respeto.
Qu llevabas al cementerio?
-Nada ms que un..., un... gato muerto.
Se oyeron contenidas risas, a las que el tribunal se apresur a poner trmino.
-Presentar a su tiempo el esqueleto del gato. Ahora, muchacho, dinos todo lo que
ocurri; dilo a tu manera, no te calles nada, y no tengas miedo.
Tom comenz, vacilante al principio, pero a medida que se iba adentrando en el
tema las palabras fluyeron con mayor soltura. A los pocos instantes no se oy sino
la voz del testigo y todos los ojos estaban clavados en l. Con las bocas
entreabiertas y la respiracin contenida, el auditorio estaba pendiente de sus
palabras, sin darse cuenta del transcurso del tiempo, arrebatado por la trgica
fascinacin del relato. La tensin de las emociones reprimidas lleg a su punto
culminante cuando el muchacho dijo: Y cuando el doctor enarbol el tabln y Muff
Potter cay al suelo, Joe el Indio salt con la navaja y... Zas! Veloz como una

centella, el mestizo se lanz hacia una ventana, se abri paso por entre los que le
detenan y desapareci.

Captulo 24
Das esplndidos y noches horribles
Una vez ms volva Tom a ser un hroe ilustre, mimado de los viejos, envidiado de
los jvenes. Hasta recibi su nombre la inmortalidad de la letra de imprenta, pues el
peridico de la localidad magnific su hazaa. Haba quien auguraba que llegara a
ser Presidente si se libraba que lo ahorcasen.
Como sucede siempre, el mundo, tornadizo e ilgico, estruj a Muff Potter contra su
pecho y lo halag y festej con la misma prodigalidad con que antes lo haba
maltratado. Pero tal conducta es, al fin y al cabo, digna de elogio; no hay, por
consiguiente, que meterse a poner faltas.
Aquellos fueron das de esplendor y ventura para Tom; pero las noches eran
intervalos de horror; Joe el Indio turbaba todos sus sueos, y siempre con algo de
fatdico en su mirada. No haba tentacin que le hiciera asomar la nariz fuera de
casa en cuanto oscureca. El pobre Huck estaba en el mismo predicamento de
angustia y pnico, pues Tom haba contado todo al abogado la noche antes del da

de la declaracin, y tema que su participacin en el asunto llegara a saberse,

aunque la fuga de Joe el Indio le haba evitado a l el tormento de dar testimonio
ante el tribunal. El cuitado haba conseguido que el abogado le prometiese guardar
el secreto; pero qu adelantaba con eso? Desde que los escrpulos de conciencia
de Tom le arrastraron de noche a casa del defensor y arrancaron la tremenda
historia de unos labios sellados por los ms macabros y formidables juramentos, la
confianza de Huck en el gnero humano se haba casi evaporado. Cada da la
gratitud de Potter haca alegrarse a Tom de haber hablado; pero cada noche se
arrepenta de no haber seguido con la lengua queda. La mitad del tiempo tema que
jams se llegase a capturar a Joe el Indio, y la otra mitad tema que llegasen a
echarle mano. Estaba seguro que no volvera ya a respirar tranquilo hasta que aquel
hombre muriera y l viese el cadver.
Se haban ofrecido recompensas por la captura, se haba rebuscado por todo el
pas; pero Joe el Indio no apareca. Una de esas omniscientes y pasmosas
maravillas, un detective, vino de San Luis; olisque por todas partes, sacudi la
cabeza, medit cejijunto, y consigui uno de esos asombrosos xitos que los
miembros de tal profesin acostumbran a alcanzar. Quiere esto decir que
descubri una pista. Pero no es posible ahorcar a una pista por asesinato, y as es
que cuando el detective acab la tarea y se fue a su casa Tom se sinti
exactamente tan inseguro como antes.
Los das se fueron deslizando perezosamente y cada uno iba dejando detrs, un
poco aligerado, el peso de esas preocupaciones.

Captulo 25
En busca del tesoro enterrado
Llega un momento en la vida de todo muchacho rectamente constituido en que

siente un devorador deseo de ir a cualquier parte y excavar en busca de tesoros. Un
da, repentinamente, le entr a Tom ese deseo. Se ech a la calle para buscar a Joe
Harper, pero fracas en su empeo. Despus trat de encontrar a Ben Rogers: se
haba ido de pesca. Entonces se top con Huck Finn, el de las Manos Rojas. Huck
servira para el caso. Tom se lo llev a un lugar apartado y le explic el asunto
confidencialmente. Huck estaba presto.
Huck estaba siempre presto para echar una mano en cualquier empresa que
ofreciese entretenimiento sin exigir capital, pues tena una abrumadora
superabundancia de esa clase de tiempo que no es oro.
-En dnde hemos de cavar?
-Bah!, en cualquier parte.
-Qu?, los hay por todos lados.
-No, no los hay Estn escondidos en los sitios ms raros...; unas veces, en islas;
otras, en cofres carcomidos, debajo de la punta de una rama de un rbol muy viejo,
justo donde su sombra cae a media noche; pero la mayor parte, en el suelo de
casas encantadas.
-Y quin los esconde?

-Pues los bandidos, por supuesto. Quines creas que iban a ser?
Superintendentes de escuelas dominicales?
-No s. Si fuera mo el dinero no lo escondera. Me lo gastara para pasarlo en
grande.
-Lo mismo hara yo; pero a los ladrones no les da por ah: siempre lo esconden y
all lo dejan.
-Y no vuelven ms a buscarlo?
-No; creen que van a volver, pero casi siempre se les olvidan las seales, o se
mueren. De todos modos, all se queda mucho tiempo, y se pone rooso; y despus
alguno se encuentra un papel amarillento donde dice cmo se han de encontrar las
seales..., un papel que hay que estar descifrando casi una semana porque casi
todo son signos y jeroglficos.
-Jero... qu? Jeroglficos...: dibujos y cosas, sabes?, que parece que no quieren
decir nada.
-Tienes t algn papel de esos, Tom?
-No.
-Pues entonces cmo vas a encontrar las seales?
-No necesito seales. Siempre lo entierran debajo del piso de casas con duendes, o
en una isla, o debajo de un rbol seco que tenga una rama que sobresalga. Bueno,
pues ya hemos rebuscado un poco por la Isla de Jackson, y podemos hacer la
prueba otra vez; y ah tenemos aquella casa vieja encantada junto al arroyo de la
destilera, y la mar de rboles con ramas secas... carretadas de ellos!
-Y est debajo de todos?
-Qu cosas dices! No.
-Pues entonces, cmo saber a cul te has de tirar?
-Pues a todos ellos.
-Pero eso lleva todo el verano!
-Bueno, y qu ms da? Suponte que te encuentras un caldero de cobre con cien
dlares dentro, todos enmohecidos, o un arca podrida llena de diamantes. Y
entonces? A Huck le relampaguearon los ojos.
-Eso es cosa rica, de primera! Que me den los cien dlares y no necesito
diamantes.

-Muy bien. Pero ten por cierto que yo no voy a tirar los diamantes. Los hay que
valen hasta veinte dlares cada uno. Casi no hay ninguno, escasamente, que no
valga cerca de un dlar.
-No! Es de veras?
-Ya lo creo: cualquiera te lo puede decir. Nunca has visto ninguno, Huck?
-No, que yo me acuerde.
-Los reyes los tienen a espuertas.
-No conozco a ningn rey, Tom.
-Me figuro que no. Pero si t fueras a Europa veras manadas de ellos brincando por
todas partes.
-De veras brincan?
-Brincar?... Eres un mastuerzo! No!
-Y entonces por qu lo dices?
-Narices! Quiero decir que los veras... sin brincar, por supuesto: para qu
necesitaban brincar? Lo que quiero que comprendas es que los veras esparcidos
por todas partes, sabes?, as como si no fuera cosa especial. Como aquel Ricardo
el de la joroba.
-Ricardo... Cmo se llamaba de apellido?
-No tena ms nombre que se. Los reyes no tienen ms que el nombre de pila.
-No?
-No lo tienen.
-Pues, mira si eso les gusta, Tom, bien est; pero yo no quiero ser un rey y tener
nada ms el nombre de pila, como si fuera un negro. Pero dime, dnde vamos a
cavar primero?
-Pues no lo s. Suponte que nos enredamos primero en aquel rbol viejo que hay
en la cuesta al otro lado del arroyo de la destilera.
-Conforme.
As, pues, se agenciaron un pico invlido y una pala, y emprendieron su primera
caminata de tres millas.
Llegaron sofocados y jadeantes, y se tumbaron a la sombra de un olmo vecino, para
descansar y fumarse una pipa.
-Esto me gusta -dijo Tom.

Y a m tambin.
-Dime, Huck, si encontramos un tesoro aqu, qu vas a hacer con lo que te toque?
-Pues comer pasteles todos los das y beberme un vaso de gaseosa, y adems ir a
todos los circos que pasen por aqu.
-Bien; y no vas a ahorrar algo?
-Ahorrar? Para qu?
-Para tener algo de qu vivir con el tiempo.
-Bah!, eso no sirve de nada. Pap volvera al pueblo el mejor da y le echara las
uas, si yo no andaba listo. Y ya veras lo que tardaba en liquidarlo. Qu vas a
hacer t con lo tuyo, Tom?
-Me voy a comprar otro tambor, y una espada de verdad, y una corbata colorada, y
me voy a casar.
-Casarte!
-Eso es.
-Tom, t..., t has perdido la chaveta.
-Espera y vers.
-Pues es la cosa ms tonta que puedes hacer, Tom. Mira a pap y a mi madre.
Pegarse?... Nunca hacan otra cosa! Me acuerdo muy bien.
-Eso no quiere decir nada. La novia con quien voy a casarme no es de las que se
pegan.
-A m me parece que todas son iguales, Tom. Todas le tratan a uno a patadas. Ms
vale que lo pienses antes. Es lo mejor que puedes hacer. Y cmo se llama la chica?
-No es una chica..., es una nia.
-Es lo mismo, se me figura. Unos dicen chica, otros dicen nia... y todos puede que
tengan razn. Pero cmo se llama?
-Ya te lo dir ms adelante; ahora no.
-Bueno, pues djalo. Lo nico que hay es que si te casas me voy a quedar ms solo
que nunca.
-No, no te quedars; te vendrs a vivir conmigo. Ahora, a levantarnos y vamos a
cavar.
Trabajaron y sudaron durante media hora. Ningn resultado. Siguieron trabajando
media hora ms. Sin resultado todava. Huck dijo:

-Lo entierran siempre as de hondo?

-A veces, pero no siempre. Generalmente, no. Me parece que no hemos acertado
con el sitio.
Escogieron otro y empezaron de nuevo. Trabajaban con menos bro, pero la obra
progresaba. Cavaron largo rato en silencio. Al fin Huck se apoy en la pala, se
enjug el sudor de la frente con la manga y dijo:
-Dnde vas a cavar primero despus que hayamos sacado ste?
-Puede que la emprendamos con el rbol que est all en el monte de Cardiff,
detrs de la casa de la viuda.
-Me parece que se debe de ser de los buenos. Pero no nos lo quitar la viuda,
Tom? Est en su terreno.
-Quitrnoslo ella! Puede ser que quiera hacer la prueba. Quien encuentra uno de
esos tesoros escondidos, l es el dueo. No importa de quin sea el terreno.
Aquello era tranquilizador. Prosiguieron el trabajo. Pasado un rato dijo Huck:
-Maldita sea! Debemos de estar otra vez en mal sitio. Qu te parece?
-Es de lo ms raro, Huck. No lo entiendo. Algunas veces andan en ello brujas. Puede
que en eso consista.
-Qui! Las brujas no tienen poder cuando es de da.
-S, es verdad. No haba pensado en ello. Ah, ya s en qu est la cosa! Qu
idiotas somos! Hay que saber dnde cae la sombra de la rama a media noche y all
es donde hay que cavar!
-Maldita sea! Hemos desperdiciado todo este trabajo para nada. Pues ahora no
tenemos ms remedio que venir de noche, y esto est la mar de lejos. Puedes
salir?
-Saldr. Tenemos que hacerlo esta noche, porque si alguien ve estos hoyos en
seguida sabr lo que hay aqu y se echar sobre ello.
-Bueno; yo ir por tu casa y maullar.
-Convenido, vamos a esconder la herramienta entre las matas.
Los chicos estaban all a la hora convenida. Se sentaron a esperar, en la oscuridad.
Era un paraje solitario y una hora que la tradicin haba hecho solemne. Los
espritus cuchicheaban en las inquietas hojas, los fantasmas acechaban en los
rincones lbregos, el ronco aullido de un can se oa a lo lejos y una lechuza le

contestaba con un graznido sepulcral. Los dos estaban intimidados por aquella
solemnidad y hablaban poco. Cuando juzgaron que seran las doce, sealaron dnde
caa la sombra trazada por la luna y empezaron a cavar. Las esperanzas crecan. Su
inters era cada vez ms intenso, y su laboriosidad no le iba a la zaga. El hoyo se
haca ms y ms profundo; pero cada vez que les daba el corazn un vuelco al
sentir que el pico tropezaba en algo, slo era para sufrir un nuevo desengao: no
era sino una piedra o una raz.
-Es intil -dijo Tom al fin-, Huck, nos hemos equivocado otra vez.
-Pues no podemos equivocarnos. Sealemos la sombra justo donde estaba.
-Ya lo s, pero hay otra cosa.
-Cul?
-Que no hicimos ms que figurarnos la hora. Puede ser que fuera demasiado
temprano o demasiado tarde.
Huck dej caer la pala.
-Eso es! -dijo-. Ah est el inconveniente. Tenemos que desistir de ste. Nunca
podremos saber la hora justa y, adems, es cosa de mucho miedo a esta hora de la
noche, con brujas y aparecidos rondando por ah, de esa manera. Todo el tiempo
me est pareciendo que tengo alguien detrs de m, y no me atrevo a volver la
cabeza porque puede ser que haya otro delante, aguardando la ocasin. Tengo la
carne de gallina desde que estoy aqu.
-Tambin a m me pasa lo mismo, Huck. Casi siempre meten dentro un difunto
cuando entierran un tesoro debajo de un rbol, para que est all guardndolo.
-Cristo!
-S que lo hacen. Siempre lo o decir.
Tom, a m no me gusta andar haciendo tonteras donde hay gente muerta. Aunque
uno no quiera, se mete en enredos con ellos; tenlo por seguro.
-A m tampoco me gusta hurgarlos. Figrate que hubiera aqu uno y sacase la
calavera y nos dijera algo.
-Cllate, Tom! Es terrible.
-S que lo es. Yo no estoy nada tranquilo.
-Oye, Tom, vamos a dejar esto y a probar en cualquier otro sitio.
-Mejor ser.

-En cul?
-En la casa encantada.
-Que la ahorquen! No me gustan las casas con duendes. Son cien veces peores que
los difuntos. Los muertos puede ser que hablen, pero no se aparecen por detrs con
un sudario cuando est uno descuidado, y de pronto sacan la cabeza por encima del
hombro de uno y rechinan los dientes como los fantasmas saben hacerlo. Yo no
puedo aguantar eso, Tom; ni nadie podra.
-S, pero los fantasmas no andan por ah ms que de noche; no nos han de impedir
que cavemos all por el da.
-Est bien. Pero t sabes de sobra que la gente no se acerca a la casa encantada ni
de noche ni de da.
-Eso es, ms que nada, porque no les gusta ir donde han matado a uno. Pero nunca
se ha visto nada de noche por fuera de aquella casa: slo alguna luz azul que sale
por la ventana; no fantasmas de los corrientes.
-Bueno, pues si t ves una de esas luces azules que anda de aqu para all, puedes
apostar a que hay un fantasma justamente detrs de ella. Eso la razn misma lo
dice. Porque t sabes que nadie ms que los fantasmas las usan.
-Claro que s. Pero, de todos modos, no se menean de da y para qu vamos a
tener miedo?
-Pues la emprenderemos con la casa encantada si t lo dices; pero me parece que
corremos peligro.
Para entonces ya haban comenzado a bajar la cuesta. All abajo, en medio del
valle, iluminado por la luna, estaba la casa encantada, completamente aislada,
desaparecidas las cercas de mucho tiempo atrs, con las puertas casi obstruidas por
la brava vegetacin, la chimenea en ruinas, hundida una punta del tejado.
Los muchachos se quedaron mirndola, casi con el temor de ver pasar una luz
azulada por detrs de la ventana.
Despus, hablando en voz queda, como convena a la hora y aquellos lugares,
echaron a andar, torciendo hacia la derecha para dejar la casa a respetuosa
distancia, y se dirigieron al pueblo, cortando a travs de los bosques que
embellecan el otro lado del monte Cardiff.

Captulo 26
Ladrones de verdad se apoderan de la caja de oro
Seran las doce del siguiente da cuando los dos amigos llegaron al rbol muerto:
iban en busca de sus herramientas. Tom senta gran impaciencia por ir a la casa
encantada; Huck la senta tambin, aunque en grado prudencial, pero de pronto
dijo:
-Oye, Tom, sabes qu da es hoy? Tom repas mentalmente los das de la semana
y levant de repente los ojos alarmados.
-Anda!, no se me haba ocurrido pensar en eso.
-Tampoco a m; pero me vino de golpe la idea que era viernes.
-Qu fastidio! Todo cuidado es poco, Huck. Acaso hayamos escapado de buena por
no habernos metido en esto en un viernes.
-Acaso!... Seguro que s. Puede ser que haya das de buena suerte, pero lo que es
los viernes...!
-Todo el mundo sabe eso! No creas que hayas sido t el primero que lo ha
descubierto.
-He dicho yo que era el primero? Y no es slo que sea viernes, sino que adems
anoche tuve un mal sueo: so con ratas.
-No! Seal de apuros. Rean?
-No.
-Eso es bueno, Huck. Cuando no rien es slo seal que anda rondando un apuro.
No hay ms que andar listo y librarse de l. Vamos a dejar eso por hoy, y
jugaremos. Sabes jugar a Robin Hood?
-No; quin es Robin Hood?
-Pues era uno de los ms grandes hombres que hubo en Inglaterra... y el mejor.
Era un bandido.
-Qu gusto! Ojal lo fuera yo! A quin robaba?
-nicamente a los sheriffs y obispos y a los ricos y reyes y gente as. Nunca se
meta con los pobres. Los quera mucho. Siempre iba a partes iguales con ellos,
hasta el ltimo centavo.
-Bueno, pues deba de ser un hombre con toda la barba.

-Ya lo creo. Era la persona ms noble que ha habido nunca. Poda a todos los
hombres de Inglaterra con una mano atada atrs; y coga su arco de tejo y
atravesaba una moneda de diez centavos, sin marrar una vez, a milla y media de
distancia.
-Qu es un arco de tejo?
-No lo s. Es una especie de arco, por supuesto. Y si daba a la moneda nada ms
que en el borde, se tiraba al suelo y lloraba, echando maldiciones. Jugaremos a
Robin Hood; es muy divertido. Yo te ensear.
-Conforme.
Jugaron, pues, a Robin Hood toda la tarde, echando de vez en cuando una ansiosa
mirada a la casa de los duendes y hablando de los proyectos para el da siguiente y
de lo que all pudiera ocurrirles. Al ponerse el sol emprendieron el regreso por entre
las largas sombras de los rboles y pronto desaparecieron bajo las frondosidades
del monte Cardiff El sbado, poco despus de medioda, estaban otra vez junto al
rbol seco. Echaron una pipa, charlando a la sombra, y despus cavaron un poco en
el ltimo hoyo, no con grandes esperanzas y tan slo porque Tom dijo que haba
muchos casos en que algunos haban desistido de hallar un tesoro cuando ya
estaban a dos dedos de l, y despus otro haba pasado por all y lo haba sacado
con un solo golpe de pala. La cosa fall esta vez, sin embargo; as es que los
muchachos se echaron al hombro las herramientas y se fueron, con la conviccin
que no haban bromeado con la suerte, sino que haban llenado todos los requisitos
y ordenanzas pertinentes al oficio de cazadores de tesoros.
Cuando llegaron a la casa encantada haba algo tan fatdico y medroso en el silencio
de muerte que all reinaba bajo el sol abrasador, y algo tan desalentador en la
soledad y desolacin de aquel lugar, que por un instante tuvieron miedo de
aventurarse dentro. Despus, se deslizaron hacia la puerta y atisbaron, temblando,
el interior. Vieron una habitacin en cuyo piso, sin pavimento, creca la hierba y con
los muros sin revocar; una chimenea destrozada, las ventanas sin cierres y una
escalera ruinosa; y por todas partes telas de araa colgantes y desgarradas.
Entraron de puntillas, latindoles el corazn, hablando en voz baja, alerta el odo
para atrapar el ms leve ruido y con los msculos tensos y preparados para la
huida.

A poco la familiaridad aminor sus temores y pudieron examinar minuciosamente el

lugar en que estaban, sorprendidos y admirados de su propia audacia. En seguida
quisieron echar una mirada al piso de arriba. Subir era cortarse la retirada, pero se
azuzaron el uno al otro y eso no poda tener ms que un resultado: tiraron las
herramientas en un rincn y subieron. All haba las mismas seales de abandono y
ruina. En un rincn encontraron un camaranchn que prometa misterioso; pero la
promesa fue un fraude: nada haba all. Estaban ya rehechos y envalentonados. Se
disponan a bajar y ponerse al trabajo cuando...
-Chist! -dijo Tom.
-Qu? Ay Dios! Corramos!
-Estate quieto, Huck. No te muevas. Vienen derechos hacia la puerta.
Se tendieron en el suelo, con los ojos pegados a los resquicios de las tarimas, y
esperaron en una agona de espanto.
-Se han parado... No, vienen... Ah estn. No hables, Huck. Dios, quin se viera
lejos!
Dos hombres entraron. Cada uno de los chicos se dijo a s mismo:
-Ah est el viejo espaol sordomudo que ha andado una o dos veces por el pueblo
estos das; al otro no lo he visto nunca.
El otro era un ser haraposo y sucio y de no muy atrayente fisonoma. El espaol
estaba envuelto en un sarape; tena unas barbas blancas y aborrascadas, largas
greas, blancas tambin, que le salan por debajo del ancho sombrero, y llevaba
anteojos verdes. Cuando entraron, el otro iba hablando en voz baja. Se sentaron
en el suelo, de cara a la puerta y de espaldas al muro, y el que llevaba la palabra
continu hablando.
Poco a poco sus ademanes se hicieron menos cautelosos y ms audibles sus
palabras.
-No -dijo-. Lo he pensado bien y no me gusta. Es peligroso. Peligroso! -refunfu el
espaol sordomudo, con gran sorpresa de los muchachos-. Gallina!
Su voz dej a aqullos atnitos y estremecidos. Era Joe el Indio! Hubo un largo
silencio; despus dijo Joe:
-No es ms peligroso que el golpe de all arriba, y nada nos vino de l.

-Eso es diferente. Tan lejos ro arriba y sin ninguna otra casa cerca. Nunca se podra
saber que lo habamos intentado si nos fallaba.
-Bueno; y qu cosa hay de ms peligro que venir aqu de da? Cualquiera que nos
viese sospechara.
-Ya lo s. Pero no haba ningn otro sitio tan a la mano despus de aquel golpe
idiota. Yo quiero irme de esta conejera. Quise irme ayer pero de nada serva tratar
de asomar fuera la oreja con aquellos condenados chicos jugando all en lo alto,
frente por frente.
Los condenados chicos se estremecieron de nuevo al or esto, y pensaron en la
suerte que haban tenido el da antes en acordarse que era viernes y dejarlo para el
siguiente. Cmo se dolan de no haberlo dejado para otro ao! Los dos hombres
sacaron algo de comer y almorzaron. Despus de una larga y silenciosa meditacin
dijo Joe el Indio:
-yeme, muchacho: t te vuelves ro arriba a tu tierra. Esperas all hasta que oigas
de m. Yo voy a arriesgarme a caer por el pueblo nada ms que otra vez, para echar
una mirada por all. Daremos el golpe peligroso despus que yo haya atisbado un
poco y vea que las cosas se presentan bien. Despus, a Texas! Haremos juntos el
camino.
Aquello pareca aceptable. Despus los dos empezaron a bostezar, y Joe dijo:
-Estoy muerto de sueo. A ti te toca vigilar.
Se acurruc entre las hierbas y a poco empez a roncar. Su compaero le hurg
para que guardase silencio. Despus el centinela comenz a dar cabezadas, bajando
la cabeza cada vez ms, y a poco rato los dos roncaban a la par.
Los muchachos respiraron satisfechos.
-Ahora es la nuestra! -murmur Tom-. Vmonos!
-No puedo -respondi Huck-: me caera muerto si se despertasen.
Tom insista; Huck no se determinaba. Al fin Tom se levant, lentamente y con gran
cuidado, y ech a andar solo. Pero al primer paso hizo dar tal crujido al
desvencijado pavimento, que volvi a tenderse en el suelo anonadado de espanto.
No os repetir el intento. All se quedaron contando los interminables momentos,
hasta parecerles que el tiempo ya no corra y que la eternidad iba envejeciendo; y
despus notaron con placer que al fin se estaba poniendo el sol.

En aquel momento ces uno de los ronquidos. Joe el Indio se sent, mir alrededor
y dirigi una aviesa sonrisa a su camarada, el cual tena colgando la cabeza entre
las rodillas. Le empuj con el pie, dicindole:
-Vamos! Vaya un vigilante que ests hecho! Pero no importa; nada ha ocurrido.
-Diablo! Me he dormido?
-Unas miajas. Ya es tiempo de ponerse en marcha, compadre. Qu vamos a hacer
con lo poco de pasta que nos queda?
-No s qu te diga; me parece que dejarla aqu como siempre hemos hecho. De
nada sirve que nos lo llevemos hasta que salgamos hacia el Sur. Seiscientos
cincuenta dlares en plata pesan un poco para llevarlos.
-Bueno; est bien...; no importa volver otra vez por aqu.
-No; pero habr que venir de noche, como hacamos antes. Es mejor.
-S, pero mira: puede pasar mucho tiempo antes que se presente una buena
ocasin para este golpe; pueden ocurrir accidentes, porque el sitio no es muy
bueno. Vamos a enterrarlo de verdad y a enterrarlo hondo.
-Buena idea! -dijo el compinche; y atravesando la habitacin de rodillas, levant
una de las losas del fogn y sac un talego del que sala un grato tintineo. Extrajo
de l veinte o treinta dlares para l y otros tantos para Joe, y entreg el talego a
ste, que estaba arrodillado en un rincn, haciendo un agujero en el suelo con su
cuchillo.
En un instante olvidaron los muchachos todos sus temores y angustias. Con vidos
ojos seguan hasta los menores movimientos. Qu suerte! No era posible imaginar
aquello! Seiscientos dlares era dinero sobrado para hacer ricos a media docena de
chicos. Aquello era la casa de tesoros bajo los mejores auspicios: ya no habra
enojosas incertidumbres sobre dnde haba que cavar. Se hacan guios a
indicaciones con la cabeza: elocuentes signos fciles de interpretar porque no
significaban ms que esto: Dime, no ests contento de estar aqu? El cuchillo de
Joe tropez con algo.
-Hola! -dijo aqul.
-Qu es eso? -pregunt su compaero.
-Una tabla medio podrida... No; es una caja. Echa una mano y veremos para qu
est aqu. No hace falta: le he hecho un boquete.

Meti por l la mano y la sac en seguida.

-Cristo! Es dinero!
Ambos examinaron el puado de monedas. Eran de oro. Tan sobreexcitados como
ellos estaban los dos rapaces all arriba, y no menos contados.
El compaero de Joe dijo:
-Esto lo arreglaremos a escape. Aqu hay un pico viejo entre la broza, en el rincn,
al otro lado de la chimenea. Acabo de verlo.
Fue corriendo y volvi con el pico y la gala de los muchachos. Joe el Indio cogi el
pico, lo examin minuciosamente, sacudi la cabeza, murmur algo entre dientes y
comenz a usarlo.
En un momento desenterr la caja. No era muy grande y estaba reforzada con
herrajes, y haba sido muy recia antes que el lento pasar de los aos la averiase.
Los dos hombres contemplaron el tesoro con beatfico silencio.
-Compadre, aqu hay miles de dlares -dijo Joe el Indio.
-Siempre se dijo que los de la cuadrilla de Murrel anduvieron por aqu un verano -
observ el desconocido.
-Ya lo s -dijo Joe-, y esto tiene traza de ser cosa de ellos.
-Ahora ya no necesitars dar aquel golpe.
El mestizo frunci el ceo.
-T no me conoces -dijo-. Por lo menos no sabes nada del caso. No se trata slo de
un robo: es una venganza -y un maligno fulgor brill en sus ojos-. Necesitar que
me ayudes. Cuando est hecho..., entonces, a Texas. Vete a tu casa con tu
parienta, y tus chicos, y estate preparado para cuando yo diga.
-Bueno, si t lo dices. Qu haremos con esto? Volverlo a enterrar?
-S. (Gran jbilo en el piso de arriba.) No, de ningn modo!, no! (Profundo
desencanto en lo alto.) Ya no me acordaba. Ese pico tiene pegada tierra fresca.
(Terror en los muchachos.) Qu hacan aqu esa pala y ese pico? Quin los trajo
aqu... y dnde se ha ido el que los trajo? Qui! Enterrarlo aqu y que vuelvan y
vean el piso removido? No en mis das. Lo llevaremos a mi cobijo.
. -Claro que s! Podamos haberlo pensado antes. Piensas que al nmero uno?
-No, al nmero dos, debajo de la cruz. El otro sitio no es bueno..., demasiado
conocido.

-Muy bien. Ya est casi lo bastante oscuro para irnos.

Joe el Indio fue de ventana en ventana atisbando cautelosamente. Despus dijo:
-Quin podr haber trado aqu esas herramientas? Te parece que puedan estar
arriba? Los muchachos se quedaron sin aliento.. Joe el Indio puso la mano sobre el
cuchillo, se detuvo un momento, indeciso, y despus dio media vuelta y se dirigi a
la escalera. Los chicos se acordaron del camaranchn, pero estaban sin fuerzas,
desfallecidos. Los pasos crujientes se acercaban por la escalera... La insufrible
angustia de la situacin despert sus energas muertas, y estaban ya a punto de
lanzarse hacia el cuartucho, cuando se oy un chasquido y el derrumbamiento de
maderas podridas, y Joe el Indio se desplom, entre las ruinas de la escalera. Se
incorpor, echando juramentos, y su compaero le dijo.
-De qu sirve todo eso? Si hay alguien y est all arriba, que siga ah, qu nos
importa? Si quiere bajar y buscar camorra, quin se lo impide? Dentro de quince
minutos es de noche..., y que nos sigan si les apetece; no hay inconveniente.
Pienso yo que quienquiera que trajo estas cosas aqu nos ech la vista y nos tom
por trasgos o demonios, o algo por el estilo. Apuesto a que an no ha acabado de
correr.
Joe refunfu un rato, despus convino con su amigo en que lo poco que todava
queda de claridad deba aprovecharse en preparar las cosas para la marcha. Poco
despus se deslizaron fuera de la casa, en la oscuridad, cada vez ms densa, del
crepsculo, y se encaminaron hacia el ro con su preciosa caja.
Tom y Huck se levantaron desfallecidos, pero enormemente tranquilizados, y los
siguieron con la vista a travs de los resquicios por entre los troncos que formaban
el muro. Seguirlos? No estaban para ello. Se contentaron con descender otra vez a
tierra firme, sin romperse ningn hueso, y tomaron la senda que llevaba al pueblo
por encima del monte. Hablaron poco; estaban harto ocupados en aborrecerse a s
mismos, en maldecir la mala suerte que les haba hecho llevar all el pico y la pala.
A no ser por eso, jams hubiera sospechado Joe. All habra escondido el oro y la
plata hasta que, satisfecha su venganza, volviera a recogerlos, y entonces
hubiera sufrido el desencanto de encontrarse con que el dinero haba volado. Qu
mala suerte haber dejado all las herramientas! Resolvieron estar en acecho para
cuando el falso espaol volviera al pueblo buscando la ocasin para realizar sus

propsitos de venganza, y seguirle hasta el nmero dos, fuera aquello lo que

fuera. Despus se le ocurri a Tom una siniestra idea:
-Venganza? -dijo-. Y si fuera de nosotros, Huck?
-No digas eso! -exclam Huck, a punto de desmayarse.
Discutieron el asunto, y para cuando llegaron al pueblo se haban puesto de acuerdo
en creer que Joe pudiera referirse a algn otro, o al menos que slo se refera a
Tom, puesto que l era el nico que haba declarado.
Menguado consuelo era para Tom verse solo en el peligro! Estar en compaa
hubiera sido una positiva mejora, pens.

Captulo 27
Temblando sobre la pista
La aventura de aquel da obsesion a Tom durante la noche, perturbando sus

sueos. Cuatro veces tuvo en las manos el rico tesoro y cuatro veces se evapor
entre sus dedos al abandonarle el sueo y despertar a la realidad de su desgracia.
Cuando, despabilado ya, en las primeras horas de la madrugada recordaba los
incidentes del magno suceso le parecan extraamente amortiguados y lejanos,
como si hubieran ocurrido en otro mundo o en un pasado remoto. Pens entonces
que acaso la gran aventura no fuera sino un sueo.
Haba un decisivo argumento en favor de esa idea, a saber: que la cantidad de
dinero que haba visto era demasiado cuantiosa para tener existencia real. Jams
haban visto sus ojos cincuenta dlares juntos, y, como todos los chicos de su edad
y de su condicin, se imaginaba que todas las alusiones a cientos y a miles no
eran sino fantsticos modos de expresin y que no existan tales sumas en el
mundo. Nunca haba sospechado, ni por un instante, que cantidad tan considerable
como cien dlares pudiera hallarse en dinero contante en posesin de nadie. Si se
hubieran analizado sus ideas sobre tesoros escondidos se habra visto que
consistan stos en un puo de monedas reales y una fanega de otras vagas,
maravillosas, impalpables.
Pero los incidentes de su aventura fueron apareciendo con mayor relieve y ms
relucientes y claros a fuerza de frotarlos pensando en ellos; y as se fue inclinando a
la opinin que quiz aquello no fuera un sueo, despus de todo. Haba que acabar
con aquella incertidumbre. Tomara un bocado y se ira en busca de Huck.
El cual estaba sentado en la borda de una chalana, abstrado, chapoteando los pies
en el agua, sumido en una intensa melancola. Tom decidi dejar que Huck llevase
la conversacin hacia el tema. Si as no lo haca, seal que todo ello no era ms que
un sueo.
-Hola, Huck!
-Hola, t!
Un minuto de silencio.

-Tom, si hubiramos dejado las condenadas herramientas en el rbol seco

habramos cogido el dinero.
Maldita sea!
-Pues entonces no es sueo! No es un sueo! Casi, casi quisiera que lo fuese. Que
me maten si no lo digo de veras!
Qu es lo que no es un sueo?
-Lo de ayer. Casi crea que lo era.
-Sueo! Si no se llega a romper la escalera ya hubieras visto si era sueo! Hartas
pesadillas he tenido toda la noche con aquel maldito espaol del parche corriendo
tras de m... As lo ahorquen!
-No, ahorcarlo no... encontrarlo! Descubrir el dinero!
-Tom, no hemos de dar con l. Una ocasin como sa de dar con un tesoro slo se
le presenta a uno una vez, y sa la hemos perdido. El temblor que me iba a entrar
si volviera a ver a ese hombre!
-A m lo mismo; pero, con todo, quisiera verlo, y seguir tras l hasta dar con su
nmero dos.
-Nmero dos, eso es. He estado pensando en ello; pero no caigo en lo que pueda
ser... Qu crees t que ser?
-No lo s. Es cosa demasiado oculta. Dime, Huck, ser el nmero de una casa?
-Eso es!... No, Tom, no es eso. Si lo fuera no sera en esta poblacin de pito. Aqu
no tienen nmero las casas.
-Es verdad. Djame pensar un poco. Ya est: es el nmero de un cuarto... en una
posada: qu te parece?
-Ah est el clavo! Slo hay dos posadas aqu. Vamos a averiguarlo en seguida.
-Estate aqu, Huck, hasta que yo vuelva.
Tom se alej al punto. No gustaba que le vieran en compaa de Huck en sitios
pblicos. Tard media hora en volver. Haba averiguado que en la mejor posada, el
nmero dos estaba ocupado por un abogado joven. En la ms modesta el nmero
dos era un misterio. El hijo del posadero dijo que aquel cuarto estaba siempre
cerrado y nunca haba visto entrar ni salir a nadie, a no ser de noche; no saba la
razn que as fuera; le haba picado a veces la curiosidad, pero flojamente; haba

sacado el mejor partido del misterio solazndose con la idea que el cuarto estaba
encantado; haba visto luz en l la noche antes.
-Eso es lo que he descubierto, Huck. Me parece que ste es el propio nmero dos,
tras el que andamos.
-Me parece que s... Y ahora qu vas a hacer?
-Djame pensar.
Tom medit largo rato. Despus habl as:
-Voy a decrtelo. La puerta trasera de ese nmero dos es la que da a aquel callejn
sin salida que hay entre la posada y aquel nidal de ratas del almacn de ladrillos.
Pues ahora vas a reunir todas las llaves de puertas a que puedas echar mano y yo
coger todas las de mi ta, y en la primera noche oscura vamos all y las probamos.
Y cuidado con que dejes de estar en acecho de Joe el Indio, puesto que dijo que
haba de volver otra vez por aqu para buscar una ocasin para su venganza. Si le
ves, le sigues; y si no va al nmero dos, es que aqul no es el sitio.
-Cristo!, no me gusta eso de seguirlo yo solo!
-Ser de noche, seguramente. Puede ser que ni siquiera te vea, y si te ve, puede
que no se le ocurra pensar nada.
-Puede ser que si est muy oscuro, me atreva a seguirle. No lo s, no lo s...
Tratar de hacerlo.
-A m no me importara seguirle siendo de noche, Huck. Mira que acaso descubra
que no puede vengarse y se vaya derecho a coger el dinero.
-Tienes razn; as es. Le seguir..., le he de seguir aunque se hunda el mundo.
-Eso es hablar. No te ablandes, Huck, que tampoco he de aflojar yo.

Captulo 28
En la guarida del Indio Joe
Tom y Huck se aprestaron aquella noche para la empresa. Rondaron por las
cercanas de la posada, hasta despus de las nueve, vigilando uno el callejn a
distancia y el otro la puerta de la posada. Nadie penetr en el callejn ni sali por
all; nadie que, se pareciese al espaol traspas la puerta. La noche pareca serena;
as es que Tom se fue a su casa despus de convenir que si llegaba a ponerse muy
oscuro, Huck ira a buscarle y maullara y entonces l se escapara para que
probasen las llaves. Pero la noche continu clara y Huck abandon la guardia y se
fue a acostar en un barril de azcar, vaco, a eso de las doce.
No tuvieron el martes mejor suerte, y el mircoles tampoco. Pero la noche del
jueves se mostr ms propicia. Tom se evadi en el momento oportuno con una
maltrecha linterna de hojalata, de su ta, y una toalla para envolverla. Ocult la
linterna en el barril de azcar de Huck y montaron la guardia. Una hora antes de
media noche se cerr la taberna, y sus luces -nicas que por all se vean- se
extinguieron. No se haba visto al espaol; nadie haba pasado por el callejn. Todo
se presentaba propicio. La oscuridad era profunda: la perfecta quietud slo se
interrumpa, de tarde en tarde, por el rumor de truenos lejanos.
Tom sac la linterna, la encendi dentro del barril envolvindola cuidadosamente en
la toalla, y los dos aventureros fueron avanzando en las tinieblas hacia la posada.
Huck se qued de centinela y Tom entr a tientas en el callejn. Despus hubo un
intervalo de ansiosa espera, que pes sobre el espritu de Huck como una montaa.
Empez a anhelar que se viese algn destello de la linterna de Tom: eso le
alarmara, pero al menos sera seal que an viva su amigo.
Pareca que ya haban transcurrido horas enteras desde que Tom desapareci.
Seguramente le haba dado un soponcio; puede ser que estuviese muerto; quiz se
le haba paralizado el corazn de puro terror y sobresalto. Arrastrado por su
ansiedad, Huck se iba acercando ms y ms al callejn, temiendo toda clase de
espantables sucesos y esperando a cada segundo el estallido de alguna catstrofe
que le dejase sin aliento. No pareca que le pudiera quitar mucho, porque respiraba

apenas y el corazn le lata como si fuera a romprsele. De pronto hubo un destello

de luz y Tom pas ante l como una exhalacin.
-Corre! -le dijo-. Slvate! Corre!
No hubiera necesitado que se lo repitiera: la primera advertencia fue suficiente:
Huck estaba haciendo treinta o cuarenta millas por hora para cuando se oy la
segunda. Ninguno de los dos se detuvo hasta que llegaron bajo el cobertizo de un
matadero abandonado, en las afueras del pueblo. Al tiempo que llegaban estall la
tormenta y empez a llover a cntaros. Tan pronto como Tom recobr el resuello,
dijo:
-Huck, ha sido espantoso! Prob dos llaves con toda la suavidad que pude; pero
hacan tal ruido, que casi no poda tenerme en pie de puro miedo. Adems, no
daban vuelta en la cerradura. Bueno, pues sin saber lo que haca, cog el tirador de
la puerta y... se abri! No estaba cerrada. Entr de puntillas y tir la toalla, y..
Dios de mi vida!...
-Qu!..., qu es lo que viste, Tom!
-Huck, de poco le piso una mano a Joe el Indio!
-No!...
-S! Estaba tumbado, dormido como un leo, en el suelo, con el parche en el ojo y
los brazos abiertos.
-Y qu hiciste? Se despert?
-No, no se rebull. Borracho, me figuro. No hice ms que recoger la toalla y salir
disparado.
-Nunca hubiera yo reparado en la toalla.
Yo s. Habra que haber visto a mi ta si llego a perderla!
-Dime, Tom, viste la caja?
-No me par a mirar. No vi la caja ni la cruz. No vi ms que una botella y un vaso
de estao en el suelo a la vera de Joe. S, y vi dos barricas y la mar de botellas en
el cuarto. No comprendes ahora qu es lo que le pasa a aquel cuarto?
-Qu?
-Pues que est encantado de whisky. Puede ser que en todas las Posadas de
Templanza tengan un cuarto encantado, eh?

-Puede que sea as. Quin iba a haberlo pensado! Pero, oye, Tom, ahora es la
mejor ocasin para hacernos con la caja, si Joe el Indio est borracho.
-De veras? Pues haz la prueba!
Huck se estremeci.
-No, me parece que no.
Y a m tambin me parece que no. Una sola botella junto a Joe no es suficiente. Si
hubiera habido tres, estara tan borracho que yo me atrevera a intentarlo.
Meditaron largo rato, y al fin dijo Tom:
-Mira, Huck, ms vale que no intentemos ms eso hasta que sepamos que Joe no
est all. Es cosa de demasiado miedo. Pero si vigilamos todas las noches, estamos
seguros de verlo salir alguna vez, y entonces atrapamos la caja en un santiamn.
-Conforme. Yo vigilar todas las noches, sin dejar ninguna, si t haces la otra parte
del trabajo.
-Muy bien, lo har. Todo lo que t tienes que hacer es ir corriendo a mi calle y
maullar, y si estoy durmiendo tiras una china a la ventana, y ya me tienes
dispuesto.
-Conforme. De primera!
-Ahora, Huck, ya ha pasado la tormenta, y me voy a casa. Dentro de un par de
horas empezar a ser de da. T te vuelves y vigilas todo ese rato, quieres?
-He dicho que lo hara, y lo har. Voy a rondar esa posada todas las noches aunque
sea un ao. Dormir de da y har la guardia por la noche.
-Eso es. Y dnde vas a dormir?
-En el pajar de Ben Rogers. Ya s que l me deja y tambin el negro de su padre, el
to Jake. Acarreo agua para el to cuando la necesita, y siempre que yo se lo pido
me da alguna cosa de comer, si puede pasar sin ella. Es un negro muy bueno, Tom.
El me quiere porque yo nunca me doy importancia con l. Algunas veces me he
sentado con l a comer. Pero no lo digas por ah. Uno tiene que hacer cosas cuando
le aprieta mucho el hambre que no quisiera hacer de ordinario.
-Bueno; si no te necesito por el da, Huck, te dejar que duermas. No quiero
andarte fastidiando. A cualquier hora que descubras t algo de noche, echas a
correr y mallas.

Captulo 29
Huck salva a la viuda
Lo primero que lleg a odos de Tom en la maana del viernes fue una jubilante
noticia: la familia del juez Thatcher haba regresado al pueblo aquella noche. Tanto
el Indio Joe como el tesoro pasaron en seguida a segundo trmino, y Becky ocup el
lugar preferente en el inters del muchacho. La vio y gozaron hasta hartarse
jugando al escondite y a las cuatro esquinas con una bandada de condiscpulos. La
felicidad del da tuvo digno remate y corona. Becky haba importunado a su madre
para que celebrase al siguiente da la merienda campestre, de tanto tiempo atrs
prometida y siempre aplazada, y la mam accedi. El gozo de la nia no tuvo
lmites, y el de Tom no fue menor. Las invitaciones se hicieron al caer la tarde a
instantneamente cundi una fiebre de preparativos y de anticipado jbilo entre la
gente menuda. La nerviosidad de Tom le hizo permanecer despierto hasta muy
tarde, y estaba muy esperanzado de or el miau! de Huck y de poder asombrar
con su tesoro al siguiente da a Becky y dems comensales de la merienda; pero se
frustr su esperanza. No hubo seales aquella noche.
Lleg al fin la maana, y para las diez o las once una alborotada y ruidosa compaa
se hallaba reunida en casa del juez, y todo estaba presto para emprender la
marcha. No era costumbre que las personas mayores aguasen estas fiestas con su
presencia. Se consideraba a los nios seguros bajo las alas protectoras de unas
cuantas seoritas de dieciocho aos y unos cuantos caballeretes de veintitrs o cosa
as. La vieja barcaza de vapor que serva para cruzar el ro haba sido alquilada para
la fiesta, y a poco la jocunda comitiva, cargada de cestas con provisiones, llen la
calle principal. Sid estaba malo y se qued sin fiesta; Mary se qued en casa para
hacerle compaa. La ltima advertencia que la seora de Thatcher hizo a Becky
fue:
-No volveris hasta muy tarde. Quiz sea mejor que te quedes a pasar la noche con
alguna de las nias que viven cerca del embarcadero.
-Entonces me quedar con Susy Harper, mam.
-Muy bien. Y ten cuidado, y s buena, y no des molestias.
Poco despus, ya en marcha, dijo Tom a Becky:

-Oye voy a decirte lo que hemos de hacer. En vez de ir a casa de Joe Harper
subimos al monte y vamos a casa de la viuda de Douglas. Tendr helados. Los toma
casi todos los das..., carretadas de ellos. Y se ha de alegrar que vayamos.
-Qu divertido ser!
Despus Becky reflexion un momento y aadi:
-Pero qu va a decir mam?
-Cmo va a saberlo? La nia rumi un rato la idea y dijo vacilante:
-Me parece que no est bien... pero...
-Pero... nada! Tu madre no lo ha de saber, y as, dnde est el mal? Lo que ella
quiere es que ests en lugar seguro, y apuesto a que te hubiera dicho que fueses
all si se le llega a ocurrir. De seguro que s.
La generosa hospitalidad de la viuda era un cebo tentador. Y ello y las persuasiones
de Tom ganaron la batalla. Se decidi, pues, a no decir nada a nadie en cuanto al
programa nocturno.
Despus se le ocurri a Tom que quiz Huck pudiera ir aquella noche y hacer la
seal. Esta idea le quit gran parte del entusiasmo por su proyecto. Pero, con todo,
no se avena a renunciar a los placeres de la mansin de la viuda. Y por qu haba
de renunciar? -pensaba-. Si aquella noche no hubo seal, era ms probable que la
hubiera la noche siguiente? El placer cierto que le aguardaba le atraa ms que el

incierto tesoro; y, como nio que era, decidi dejarse llevar por su inclinacin y no
volver a pensar en el cajn de dinero en todo el resto del da.
Tres millas ms abajo de la poblacin la barcaza se detuvo a la entrada de una
frondosa ensenada y ech las amarras. La multitud salt a tierra, y en un momento
las lejanas del bosque y los altos peascales resonaron por todas partes con gritos
y risas. Todos los diversos procedimientos de llegar a la sofocacin y al cansancio se
pusieron en prctica, y despus los expedicionarios fueron regresando poco a poco
al punto de reunin, armados de fieros apetitos, y comenz la destruccin y
aniquilamiento de los gustosos alimentos. Despus del banquete hubo un rato de
charla y refrescante descanso bajo los corpulentos y desparramados robles. Al fin,
alguien grit:
-Quin quiere venir a la cueva? Todos estaban dispuestos. Se buscaron paquetes
de bujas y en seguida todo el mundo se puso en marcha monte arriba. La boca de
la cueva estaba en la ladera, y era una abertura en forma de A. La recia puerta de
roble estaba abierta. Dentro haba una pequea cavidad, fra como una cmara
frigorfica, construida por la Naturaleza con slidos muros de roca caliza que
rezumaba humedad, como un sudor fro. Era romntico y misterioso estar all en la
profundidad sombra y ver all fuera el verde valle resplandeciente de sol. Pero lo
impresionante de la situacin se disip pronto y el alboroto se reanud en seguida.
En el momento en que cualquiera encenda una vela todos se lanzaban sobre l, se
tramaba una viva escaramuza de ataque y defensa, hasta que la buja rodaba por el
suelo o quedaba apagada de un soplo, entre grandes risas y nuevas repeticiones de
la escena. Pero todo acaba, y al fin la procesin empez a subir la abrupta cuesta
de la galera principal, y la vacilante hilera de luces permita entrever los ingentes
muros de roca casi hasta el punto en que se juntaban a veinte metros de altura.
Esta galera principal no tena ms de tres o cuatro metros de ancho. A cada pocos
pasos otras altas resquebrajaduras, aun ms angostas, se abran por ambos lados,
pues la Cueva de MacDougal no era sino un vasto laberinto de retorcidas galeras
que se separaban unas de otras, se volvan a encontrar y no conducan a parte
alguna. Se deca que poda uno vagar das y noches por la intrincada red de grietas
y fisuras sin llegar nunca al trmino de la cueva, y que se poda bajar y bajar a las
profundidades de la tierra y por todas partes era lo mismo: un laberinto debajo del

otro y todos ellos sin fin ni trmino. Nadie se saba la caverna. Era cosa imposible.
La mayor parte de los muchachos conoca slo un trozo, y no acostumbraba a
aventurarse mucho ms all de la parte conocida. Tom Sawyer saba tanto como
cualquier otro.
La comitiva avanz por la galera principal como tres cuartos de milla, y despus
grupos y parejas fueron metindose por las cavernas laterales, correteando por las
ttricas galeras para sorprenderse unos a otros en las encrucijadas donde aqullas
se unan. Unos grupos podan eludir la persecucin de los otros durante ms de
media hora sin salir del terreno conocido.
Poco a poco, un grupo tras otro, fueron llegando a la boca de la cueva, sin aliento;
cansados de rer, cubiertos de la cabeza a los pies de goterones de esperma,
manchados de barro y encantados de lo que se haban divertido. Se quedaban todos
sorprendidos de no haberse dado cuenta del transcurso del tiempo y que ya la
noche se viniera encima. Haca media hora que la campana del barco los estaba
llamando; pero, aquel final de las aventuras del da les pareca tambin novelesco y
romntico y, por consiguiente, satisfactorio. Cuando el vapor, con su jovial y
ruidoso cargamento, avanz en la corriente, a nadie importaba un ardite por el
tiempo perdido, a no ser al capitn de la embarcacin.
Huck estaba ya en acecho cuando las luces del vapor se deslizaron,
relampagueantes, frente al muelle. No oy ruido alguno a bordo porque la gente
joven estaba ya muy formal y apaciguada, como ocurre siempre a quien est medio
muerto de cansancio. Se preguntaba qu barco sera aqul y por qu no atracaba
en el muelle, y con esto no volvi a acordarse ms de l y puso toda su atencin en
sus asuntos. La noche se estaba poniendo anubarrada y oscura. Dieron las diez, y
ces el ruido de vehculos; luces dispersas empezaron a hacer guios en la
oscuridad, los transentes rezagados desaparecieron, la poblacin se entreg al
sueo y dej al pequeo vigilante a solas con el silencio y los fantasmas. Sonaron
las once y se apagaron las luces de las tabernas, y entonces la oscuridad lo invadi
todo. Huck esper un largo rato, que le pareci interminable y tedioso, pero no
ocurri nada. Su fe se debilitaba. Servira de algo? Sera realmente de alguna
utilidad? Por qu no desistir y marcharse a acostar? Oy un ruido. En un instante
fue todo atencin. La puerta de la calleja se abri suavemente. Se puso de un salto

en el rincn del almacn de ladrillos. Un momento despus dos hombres pasaron

ante l rozndole, y uno de ellos pareca llevar algo bajo el brazo. Deba de ser
aquella caja! As, pues, se llevaban el tesoro.
Por qu llamar entonces a Tom? Sera insensato: los dos hombres desapareceran
con la caja para no volverlos a ver jams. No; se iba a pegar a sus talones y
seguirlos; confiaba en la oscuridad para no ser descubierto. As arguyendo consigo
mismo, Huck salt de su escondrijo y se desliz tras ellos como un gato, con los
pies desnudos, dejndoles la delantera precisa para no perderlos de vista.
Siguieron un trecho subiendo por la calle frontera al ro y torcieron a la izquierda
por una calle transversal. Avanzaron por all en lnea recta, hasta llegar a la senda
que conduca al monte Cardiff, y tomaron por ella. Pasaron por la antigua casa del
gals, a mitad de la subida del monte, y sin vacilar siguieron cuesta arriba. Bien
est -pens Huck-, van a enterrarla en la cantera abandonada. Continuaron hasta
la cumbre; se metieron por el estrecho sendero entre los matorrales, y al punto se
desvanecieron en las sombras. Huck se apresur y acort la distancia, pues ahora
ya no podran verle. Trot durante un rato; despus moder el paso, temiendo que
se iba acercando demasiado; sigui andando un trecho y se detuvo.
Escuch, no se oa ruido alguno, y slo crea or los latidos de su propio corazn. El
graznido de una lechuza lleg hasta l desde el otro lado de la colina... Mal
agero!...; pero no se oan pasos. Cielos!, estara todo perdido? Estaba a punto de
lanzarse a correr cuando oy un carraspeo a dos pasos de l. El corazn se le subi
a la garganta, pero se lo volvi a tragar, y se qued all, tiritando como si media
docena de intermitentes le hubieran atacado a un tiempo, y tan dbil, que crey
que se iba a desplomar en el suelo.
Conoca bien el sitio: saba que estaba a cinco pasos del portillo que conduca a la
finca de la viuda de Douglas. Muy bien -pens-, que lo entierren aqu; no ha de ser
difcil encontrarlo. Una voz le interrumpi, apenas audible: la de Joe el Indio.
-Maldita mujer! Quizs tenga visitas... Hay luces, tan tarde como es.
-Yo no las veo.
Esta segunda voz era la del desconocido, el forastero de la casa de los duendes. Un
escalofro corri por todo el cuerpo de Huck. sta era, pues, la empresa de

venganza! Su primera idea fue huir; despus se acord que la viuda haba sido
buena con l ms de una vez, y acaso aquellos hombres iban a matarla.
Si se atreviera a prevenirla! Pero bien saba que no habra de atreverse: podan
venir y atraparlo. Todo ello y mucho ms pas por su pensamiento en el instante
que medi entre las palabras del forastero y la respuesta de Joe el Indio.
-Porque tienes las matas delante. Ven por aqu y lo vers. Ves?
-S. Parece que hay gente con ella. Ms vale dejarlo.
-Dejarlo, y precisamente cuando me voy para siempre de esta tierra! Dejarlo, y
acaso no se presente nunca otra ocasin! Ya te he dicho, y lo repito, que no me
importa su bolsa: puedes quedarte con ella. Pero me trat mal su marido, me trat
mal muchas veces, y, sobre todo, l fue el juez de paz que me conden por
vagabundo. Y no es eso todo; no es ni siquiera la milsima parte. Me hizo azotar,
azotar delante de la crcel como a un negro, con todo el pueblo mirndome!
Azotado!, entiendes? Se fue sin pagrmelo, porque se muri. Pero cobrar en ella.
-No, no la mates. No hagas eso.
-Matar! Quin habla de matar? Le matara a l si le tuviera a mano; pero no a
ella. Cuando quiere uno vengarse de una mujer no se la mata, bah!, se le estropea
la cara. No hay ms que desgarrarle las narices y cortarle las orejas como a un
verraco!
-Por Dios! Eso es...!
-Gurdate tu parecer. Es lo ms seguro para ti. Pienso atarla a la cama. Si se
desangra y se muere, eso no es cuenta ma: no he de llorar por ello. Amigo mo, me
has de ayudar en esto, que es negocio mo, y para eso ests aqu: quiz no pudiera
manejarme yo solo. Si te echas atrs, te mato, lo entiendes? Y si tengo que
matarte a ti, la matar a ella tambin, y me figuro que entonces nadie ha de saber
quin lo hizo.
-Bueno: si se ha de hacer, vamos a ello. Cuanto antes, mejor...; estoy todo
temblando.
-Hacerlo ahora y habiendo gente all? Anda con ojo que voy a sospechar de ti,
sabes? No; vamos a esperar a que se apaguen las luces. No hay prisa.
Huck comprendi que iba a seguir un silencio aun ms medroso que cien criminales
coloquios: as es que contuvo el aliento y dio un paso hacia atrs, plantando

primero un pie cuidadosa y firmemente, y despus mantenindose en precario

equilibrio sobre el otro y estando a punto de caer a la derecha o la izquierda.
Retrocedi otro paso con el mismo minucioso cuidado y no menos riesgo; despus,
otro y otro, y .. una rama cruji bajo el pie! Se qued sin respirar y escuch. No se
oa nada: la quietud era absoluta; su gratitud a la suerte, infinita. Despus volvi
sobre sus pasos entre los muros de matorrales: dio la vuelta con las mismas
precauciones que si fuera una embarcacin, y anduvo ya ms ligero, aunque no con
menos cuidado.
No se senta seguro hasta que lleg a la cantera, y all apret los talones y ech a
correr. Fue volando cuesta abajo hasta la casa del gals. Aporre la puerta, y a
poco las cabezas del viejo y de sus dos muchachotes aparecieron en diferentes
ventanas.
-Qu escndalo es se? Quin llama? Qu quiere?
-branme, de prisa! Ya lo dir todo.
-Quin es usted?
-Huckleberry Finn... De prisa, branme!
-Huckleberry Finn! No es nombre que haga abrir muchas puertas, me parece. Pero
abridle la puerta, muchachos, y veamos qu es lo que le pasa.
-Por Dios, no digan que lo he dicho yo! -fueron sus primeras palabras cuando se
vio dentro-. No lo digan, por Dios, porque me matarn, de seguro; pero la viuda ha

sido a veces buena conmigo y quiero decirlo; lo dir si me prometen que no dirn
nunca que fui yo.
-Apuesto a que algo de peso tiene que decir, o no se pondra as. Fuera con ello,
muchacho, que aqu nadie ha de decir nada.
Tres minutos despus el viejo y sus dos hijos, bien armados, estaban en lo alto del
monte, y penetraban en el sendero de los matorrales, con las armas preparadas.
Huck los acompa hasta all, se agazap tras un peasco y se puso a escuchar.
Hubo un postrado y anheloso silencio; despus, de pronto, una detonacin de arma
de fuego y un grito. Huck no esper a saber detalles. Peg un salto y ech a correr
monte abajo como una liebre.

Captulo 30
Tom y Becky en la cueva
Antes del primer barrunto del alba, en la madrugada del domingo, Huck subi a
tientas por el monte, y llam suavemente a la puerta del gals. Todos los de la casa
estaban durmiendo, pero era un sueo que penda de un hilo, a causa de los
emocionantes sucesos de aquella noche. Desde una de las ventanas grit una voz:
-Quin es? Huck, con medroso y cohibido tono, respondi:
-Hgame el favor de abrir. Soy Huck Finn.
-De noche o de da siempre tendrs esta puerta abierta, muchacho. Y bienvenido.
Eran estas palabras inusitadas para los odos del chico vagabundo. No se acordaba
que la frase final hubiera sido pronunciada nunca tratndose de l.
La puerta se abri en seguida. Le ofrecieron asiento y el viejo y sus hijos se
vistieron a toda prisa.
-Bueno, muchacho; espero que estars bien y que tendrs buen apetito, porque el
desayuno estar a punto tan pronto como asome el sol, y ser de lo bueno;
tranquilzate en cuanto a eso. Yo y los chicos esperbamos que hubieras venido a
dormir aqu.
-Estaba muy asustado -dijo Huck- y ech a correr. Me largu en cuanto o las
pistolas, y no par en tres millas. He venido ahora porque quera enterarme de lo
ocurrido, sabe usted?; y he venido antes que sea de da porque no quera
tropezarme con aquellos condenados, aunque estuviesen muertos.
-Bien, hijo, bien; tienes cara de haber pasado mala noche; pero ah tienes una
cama para echarte despus de desayunar. No, no estn muertos, muchacho, y bien
que lo sentimos. Ya ves, sabamos bien dnde podamos echarles mano, por lo que
t nos dijiste; as es que nos fuimos acercando de puntillas hasta menos de cinco
varas de donde estaban. El sendero se hallaba oscuro como una cueva. Y
justamente en aquel momento sent que iba a estornudar. Suerte perra! Trat de
contenerme, pero no sirvi de nada: tena que venir, y cuando estornud se oy
moverse a los canallas para salir del sendero; yo grit: Fuego muchachos!, y
dispar contra el sitio donde se oy el ruido. Lo mismo hicieron los chicos. Pero
escaparon como exhalaciones aquellos bandidos, y nosotros tras ellos a travs del

bosque. No creo que le hiciramos nada. Cada uno de ellos solt un tiro al escapar,
pero las balas pasaron zumbando sin hacernos dao. En cuanto dejamos de or sus
pasos, abandonamos la caza y bajamos a despertar a los policas. Juntaron una
cuadrilla y se fueron a vigilar la orilla del ro, y tan pronto como amanezca va a dar
una batida el sheriff por el bosque, y mis hijos van a ir con l y su gente. Lstima
que no sepamos las seas de esos bribones: eso ayudara mucho. Pero me figuro
que t no podras ver en la oscuridad la pinta que tenan, no es eso?
-S, s; los vi abajo en el pueblo y los segu.
-Magnfico! Dime cmo son; dmelo muchacho.
-Uno de ellos es el viejo mudo espaol que ha andado por aqu una o dos veces, el
otro es uno de mala traza, destrozado...
-Basta, muchacho, basta!, los conocemos! Nos encontramos con ellos un da en el
bosque, por detrs de la finca de la viuda, y se alejaron con disimulo. Andando,
muchachos, a contrselo al sheriff!...; ya desayunaris maana.
Los hijos del gals se fueron en seguida. Cuando salan de la habitacin, Huck se
puso en pie y exclam:
-Por favor, no digan a nadie que yo di el soplo! Por favor!
-Muy bien, si t no quieres, Huck; pero a ti se te deba el agradecimiento por lo que
has hecho.
-No, no! No digan nada.
Despus de irse sus hijos el anciano gals dijo:
-Esos no dirn nada, ni yo tampoco. Pero por qu no quieres que se sepa!
Huck no se extendi en sus explicaciones ms all de decir que saba demasiadas
cosas de uno de aquellos hombres y que por nada del mundo quera que llegase a
su noticia que l, Huck, saba algo en contra suya, pues lo matara por ello, sin la
menor duda.
El viejo prometi una vez ms guardar secreto, y aadi:
-Cmo se te ocurri seguirlos? Parecan sospechosos? Huck permaneci callado
mientras fraguaba una respuesta con la debida cautela. Despus dijo:
-Pues ver usted: yo soy una especie de chico malo; al menos, todo el mundo lo
dice, y no tengo nada que responder. Y algunas veces ocurre que no puedo dormir a
gusto por ponerme a pensar en ello y como tratando de seguir por mejor camino. Y

eso me pas anoche. No poda dormir y suba por la calle, dndole vueltas al
asunto, y cuando llegaba a aquel almacn de ladrillos junto a la Posada de
Templanza me recost de espaldas a la pared para pensar otro rato. Bueno; pues
en aquel momento llegan esos dos prjimos y pasan a mi lado con una cosa bajo el
brazo, y yo pens que la habran robado. El uno iba fumando y el otro le pidi
fuego; as es que se pararon delante de m, y la lumbre de los cigarros les alumbr
las caras, y vi que el alto era el espaol sordomudo, por la barba blanca y el parche
en el ojo, y el otro era un facineroso roto lleno de jirones.
-Y pudiste ver los jirones con la lumbre de los cigarros? Esto azor a Huck por un
momento. Despus respondi:
-Bueno, no s; pero me parece que lo vi.
-Despus ellos echaran a andar, y t...
-S; los segu. Eso es: quera ver lo que traan entre manos, pues marchaban con
tanto recelo. Los segu hasta el portillo de la finca de la viuda, y me qued en lo
oscuro, y o al de los harapos interceder por la viuda, y el espaol juraba que le
haba de cortar la cara, lo mismo que le dije a usted y a sus dos...
-Cmo? El mudo dijo todo eso!
Huck haba dado otro irremediable tropezn. Haca cuanto poda para impedir que el
viejo tuviera el menor barrunto de quin pudiera ser el espaol, y pareca que su
lengua tena empeo en crearle dificultades a pesar de todos sus esfuerzos. Intent
por diversos medios salir del atolladero, pero el anciano no le quitaba ojo, y se
embarull cada vez ms.
-Muchacho -dijo el gals-, no tengas miedo de m; por nada del mundo te hara el
menor dao. No; yo te proteger..., he de protegerte. Ese espaol no es
sordomudo; se te ha escapado sin querer, y ya no puedes enmendarlo. T sabes
algo de ese espaol y no quieres sacarlo a colacin. Pues confa en m: dime lo que
es, y fate de m: no he de hacerte traicin.
Huck mir un momento los ojos sinceros y honrados del viejo, y despus se inclin
y murmur en su odo:
-No es espaol... es Joe el Indio!
El gals casi salt de la silla.

-Ahora se explica todo -dijo-. Cuando hablaste de lo de abrir las narices y despuntar
orejas cre que todo eso lo habas puesto de tu cosecha, para adorno, porque los
blancos no toman ese gnero de venganzas.
Pero un indio...! Eso ya es cosa distinta.
Mientras despachaban el desayuno sigui la conversacin, y el gals dijo que lo
ltimo que hicieron l y sus hijos aquella noche antes de acostarse fue coger un
farol y examinar el portillo y sus cercanas para descubrir manchas de sangre. No
encontraron ninguna; pero s cogieron un abultado lo.
-De qu? -grit Huck.
Un rayo no hubiera salido con ms sorprendente rapidez que esa pregunta de los
dos plidos labios de Huck. Tena los ojos fijos fuera de las rbitas, y no respiraba...
esperando la respuesta. El gals se sobresalt, le mir tambin fijamente durante
uno, dos, tres..., diez segundos, y entonces replic:
-Herramientas de las que usan los ladrones. Pero qu es lo que te pasa? Huck se
reclin en el respaldo, jadeante, pero, profunda, indeciblemente gozoso. El gals le
mir grave, con curiosidad, y al fin le dijo:
-S; herramientas de ladrn. Eso parece que te ha consolado. Pero, por qu te
pusiste as? Qu creas que bamos a encontrar en el bulto? Huck estaba en un
callejn sin salida; el ojo escrutador no se apartaba de l; hubiera dado cualquier
cosa por encontrar materiales para una contestacin aceptable. Nada se le ocurra;
el ojo zahor iba penetrando ms y ms profundamente; se le ocurri una respuesta
absurda; no tuvo tiempo para sopesarla, y la solt, a la buena de Dios, dbilmente.
-Catecismos quiz.
El pobre Huck estaba harto embarazado para sonrer; pero el viejo solt una alegre
y ruidosa carcajada, hizo sacudirse convulsivamente todas las partes de su
anatoma y acab diciendo que risas as eran mejor que dinero en el bolsillo porque
disminuan la cuenta del mdico como ninguna otra cosa. Despus aadi:
-Pobre, chico! Ests sin color y cansado. No debes de estar bueno. No es de
extraar que se te vaya la cabeza y no ests en tus cabales. Con descansar y
dormir quedars como nuevo.
Huck estaba rabioso de ver que se haba conducido como un asno y que haba
dejado traslucir su sospechosa nerviosidad, pues ya haba desechado la idea que el

bulto trado de la posada pudiera ser el tesoro, tan pronto como oy el coloquio
junto al portillo de la finca de la viuda. No haba hecho, sin embargo, ms que
pensar que no era el tesoro, pero no estaba cierto de ello, y por eso la mencin de
un bulto capturado bast para hacerle perder la serenidad. Pero, en medio de todo,
se alegraba de lo sucedido, pues ahora saba, sin posibilidad de duda, que lo que
llevaba no era el tesoro, y esto le devolva la tranquilidad y el bienestar a su
espritu. La verdad era que todo pareca marchar por buen camino: el tesoro tena
que estar an en el nmero dos, no haba de pasar el da sin que aquellos hombres
fueran detenidos y encarcelados, y Tom y l podran apoderarse del oro sin
dificultad alguna y sin temor a interrupciones.
Cuando acababan de desayunar llamaron a la puerta. Huck se levant de un salto,

para esconderse, pues no estaba dispuesto a que se le atribuyera ni la ms remota
conexin con los sucesos de aquella noche. El gals abri la puerta a varios seores
y seoras, entre stas la viuda de Douglas, y not que algunos grupos suban la
cuesta para contemplar el portillo, seal que la noticia se haba propagado.
El gals tuvo que hacer el relato de los sucesos a sus visitantes. La viuda no se
cansaba de expresar su agradecimiento a los que la haban salvado.
-No hable usted ms de ello, seora; hay otro a quien tiene que estar ms
agradecida que a m y a mis muchachos, pero no quiere que se diga su nombre. De
no ser por l, nosotros no hubiramos estado all.

Esto, como es de suponer, despert tan viva curiosidad que casi aminor la que
inspiraba el principal suceso; pero el gals dej que corroyera las entraas de sus
visitantes y por mediacin de ellos las de todo el pueblo, pues no quiso descubrir su
secreto. Cuando supieron todo lo que haba que saber, la viuda dijo.
-Me qued dormida leyendo en la cama, y segu durmiendo durante todo el bullicio.
Por qu no fue usted y me despert?
-Creamos que no vala la pena. No era fcil que aquellos prjimos volvieran: no les
haban quedado herramientas para trabajar; y de qu serva despertar a usted y
darle un susto mortal? Mis tres negros se quedaron guardando la casa toda la
noche. Ahora acaban de volver.
Llegaron ms visitantes y hubo que contar y recontar la historia durante otras dos
horas.
No haba escuela dominical durante las vacaciones, pero todos fueron temprano a la
iglesia. El emocionante suceso fue bien examinado y discutido. Se supo que an no
se haba encontrado el menor rastro de malhechores. Al acabarse el sermn, el juez
Thatcher se acerc a la seora Harper, que sala por el centro de la nave, entre la
multitud.
-Pero es que mi Becky se va a pasar durmiendo todo el da? -le dijo-. Ya me
figuraba yo que estara muerta de cansancio.
-Su Becky?
-S -contest el juez alarmado-. No ha pasado la noche en casa de usted?
-Ca! No, seor.
La esposa del juez palideci y se dej caer sobre un banco, en el momento que
pasaba ta Polly hablando apresuradamente con una amiga.
-Buenos das, seoras -dijo-. Uno de mis chicos no aparece. Me figuro que se
quedara a dormir en casa de una de ustedes, y que luego habr tenido miedo de
presentarse en la iglesia. Ya le ajustar las cuentas.
La seora de Thatcher hizo un dbil movimiento negativo con la cabeza y se puso
an ms plida.
-No ha estado con nosotros -dijo la seora Harper, un tanto inquieta. Una viva
ansiedad contrajo el rostro de ta Polly Joe Harper, has visto a mi Tom esta

maana? Joe hizo memoria, pero no estaba seguro de si le haba visto o no. La
gente que sala se iba deteniendo.
Fueron extendindose los cuchicheos y en todas las caras se iba viendo la
preocupacin y la intranquilidad.
Se interrog ansiosamente a los nios y a los instructores. Todos decan que no
haban notado si Tom y Becky estaban a bordo del vapor en el viaje de vuelta; la
noche era muy oscura y nadie pens en averiguar si alguno faltaba. Un muchacho
dej escapar su temor que estuvieran an en la cueva. La madre de Becky se
desmay; ta Polly rompi a llorar, retorcindose las manos.
La alarma corri de boca en boca, de grupo en grupo y de calle en calle, y an no
haban pasado cinco minutos cuando las campanas comenzaron a voltear,
clamorosas, y todo el pueblo se haba echado a la calle. Lo ocurrido en el monte
Cardiff se sumi de pronto en la insignificancia; nadie volvi a acordarse de los
malhechores; se ensillaron caballos, se tripularon botes, la barca de vapor fue
requisada, y antes de media hora doscientos hombres se apresuraban por la
carretera o ro abajo hacia la caverna.
Durante el lento transcurrir de la tarde el pueblo pareca deshabitado y muerto.
Muchas vecinas visitaron a ta Polly y a la seora de Thatcher para tratar de
consolarlas, y lloraron con ellas adems, y eso era ms elocuente que las palabras.
El pueblo entero pas la interminable noche en espera de noticias; pero la nica que
se recibi, cuando ya clareaba el da, fue la de que hacan falta ms velas y que
enviasen comestibles. La seora de Thatcher y ta Polly estaban como locas. El juez
les mandaba recados desde la cueva para darles nimos y tranquilizarlas, pero
ninguno motivaba esperanzas.
El viejo gals volvi a su casa al amanecer, cubierto de barro y de goterones de
sebo de velas, sin poder tenerse de cansancio. Encontr a Huck todava en la cama
que le haban proporcionado, y delirando de fiebre. Los mdicos todos estaban en la
cueva, as es que la viuda de Douglas haba ido para hacerse cargo del paciente.
No s si es bueno, malo o mediano -dijo-; pero es hijo de Dios y nada que es cosa
de l puede dejarse abandonada. El gals dijo que no le faltaban buenas
cualidades, a lo que replic la viuda:

-Est usted seguro de ello. Esa es la marca del Seor y no deja de ponerla nunca.
La pone en alguna parte en toda criatura que sale de sus manos.
Al empezar la tarde grupos de hombres derrengados fueron llegando al pueblo; pero
los ms vigorosos de entre los vecinos continuaban la busca. Todo lo que se lleg a
saber fue que se estaban registrando profundidades tan remotas de la cueva que
jams haban sido exploradas; que no haba recoveco ni hendidura que no fuera
minuciosamente examinado; que por cualquier lado que se fuese por entre el
laberinto de galeras, se vean luces que se movan de aqu para all, y los gritos y
las detonaciones de pistolas repercutan en los ecos de los oscuros subterrneos. En
un sitio muy lejos de donde iban ordinariamente los turistas haban encontrado los
nombres de Tom y Becky trazados con humo sobre la roca y, a poca distancia, un
trozo de cinta manchado de sebo. La seora de Thatcher lo haba reconocido
deshecha en lgrimas, y dijo que aquello sera el nico recuerdo que tendra de su
nia y que sera el ms preciado de todos, porque sera el ltimo que habra dejado
en el mundo antes de su horrible fin. Contaban que de cuando en cuando se vea
oscilar en la cueva un dbil destello de luz en la lejana, y un tropel de hombres se
lanzaba corriendo hacia all con gritos de alegra, y se encontraban con el amargo
desengao que no estaban all los nios: no era sino la luz de alguno de los
exploradores.
Tres das y tres noches pasaron lentos, abrumadores, y el pueblo fue cayendo en un
sopor sin esperanza.
Nadie tena nimos para nada. El descubrimiento casual que el propietario de la
Posada de Templaza esconda licores en el establecimiento casi no interes a la
gente, a pesar de la tremenda importancia y magnitud del acontecimiento. En un
momento de lucidez, Huck, con dbil voz, llev la conversacin a recaer sobre
posadas, y acab por preguntar, temiendo vagamente lo peor, si se haba
descubierto algo, desde que l estaba malo, en la Posada de Templanza.
-S -contest la viuda.
Huck se incorpor con los ojos fuera de las rbitas.
-Qu? Qu han descubierto?
-Bebidas!..., y han cerrado la posada. chate, hijo: qu susto me has dado!

-No me digas ms que una cosa..., nada ms que una por favor! Fue Tom Sawyer
el que las encontr? La viuda se ech a llorar.
-Calla!, calla! Ya te he dicho antes que no tienes que hablar. Ests muy malito.
Nada haban encontrado, pues, ms que licores, pens Huck: de ser el oro se
hubiera armado una gran batahola. As, pues, el tesoro estaba perdido, perdido
para siempre. Pero por qu llorara ella? Era cosa rara.
Esos pensamientos pasaron oscura y trabajosamente por el espritu de Huck, y la
fatiga que le produjeron le hizo dormirse.
-Vamos, ya est dormido el pobrecillo. Pensar que fuera Tom Sawyer el que lo
descubri! Lstima que no puedan descubrirlo a l! Ya no va quedando nadie que
an conserve bastante esperanza ni bastantes fuerzas para seguir buscndolo.

Captulo 31
Hallados y perdidos otra vez
Volvamos ahora a las aventuras de Tom y Becky en la cueva. Corretearon por los
lbregos subterrneos con los dems excursionistas, visitando las consabidas
maravillas de la caverna, maravillas condecoradas con nombres un tanto enfticos,
tales como El Saln, La Catedral, El Palacio de Aladino y otros por el estilo.
Despus empez el juego y algazara del escondite, y Becky y Tom tomaron parte en
l con tal ardor, que no tardaron en sentirse fatigados; se internaron entonces por
un sinuoso pasadizo, alzando en alto las velas para leer la enmaraada confusin de
nombres, fechas, direcciones y lemas con los cuales los rocosos muros haban sido
ilustrados -con humo de velas-. Siguieron adelante, charlando, y apenas se dieron
cuenta que estaban ya en una parte de la cueva cuyos muros permanecan
inmaculados. Escribieron sus propios nombres bajo una roca salediza, y
prosiguieron su marcha. Poco despus llegaron a un lugar donde una diminuta
corriente de agua, impregnada de un sedimento calcreo, caa desde una laja, y en
el lento pasar de las edades haba formado un Nigara con encajes y rizos de
brillante a imperecedera piedra. Tom desliz su cuerpo menudo por detrs de la
ptrea cascada para que Becky pudiera verla iluminada. Vio que ocultaba una
especie de empinada escalera natural encerrada en la estrechez de dos muros, y al

punto le entr la ambicin de ser un descubridor. Becky respondi a su

requerimiento. Hicieron una marca con el humo, para servirles ms tarde de gua, y
emprendieron el avance. Fueron torciendo a derecha a izquierda, hundindose en
las ignoradas profundidades de la caverna; hicieron otra seal, y tomaron por una
ruta lateral en busca de novedades que poder contar a los de all arriba. En sus
exploraciones dieron con una gruta, de cuyo techo pendan multitud de brillantes
estalactitas de gran tamao. Dieron la vuelta a toda la cavidad, sorprendidos y
admirados, y luego siguieron por uno de los numerosos tneles que all
desembocaban. Por all fueron a parar a un maravilloso manantial, cuyo cauce
estaba incrustado como con una escarcha de fulgurantes cristales. Se hallaba en
una caverna cuyo techo pareca sostenido por muchos y fantsticos pilares
formados al unirse las estalactitas con las estalagmitas, obra del incesante goteo
durante siglos y siglos. Bajo el techo, grandes ristras de murcilagos se haban
agrupado por miles en cada racimo. Asustados por el resplandor de las velas,
bajaron en grandes bandadas, chillando y precipitndose contra las luces. Tom
saba sus costumbres y el peligro que en ello haba. Cogi a Becky por la mano y
tir de ella hacia la primera abertura que encontr; y no fue demasiado pronto,
pues un murcilago apag de un aletazo la vela que llevaba en la mano en el
momento de salir de la caverna. Los murcilagos persiguieron a los nios un gran
trecho; pero los fugitivos se metan por todos los pasadizos con que topaban, y al
fin se vieron libres de la persecucin. Tom encontr poco despus un lago
subterrneo que extenda su indecisa superficie a lo lejos, hasta desvanecerse en la
oscuridad. Quera explorar sus orillas, pero pens que sera mejor sentarse y
descansar un rato antes de emprender la exploracin. Y fue entonces cuando, por
primera vez, la profunda quietud de aquel lugar se pos como una mano hmeda y
fra sobre los nimos de los dos nios.
-No me he dado cuenta -dijo Becky-, pero me parece que hace tanto tiempo que ya
no omos a los dems...
Yo creo, Becky, que estamos mucho ms abajo que ellos, y no s si muy lejos al
norte, sur, este o lo que sea. Desde aqu no podemos orlos.
Becky mostr cierta inquietud.
-Cunto tiempo habremos estado aqu, Tom? Ms vale que volvamos para atrs.

-S, ser mejor. Puede que sea lo mejor.

-Sabrs el camino, Tom? Para m no es ms que un enredijo liadsimo.
-Creo que dar con l; pero lo malo son los murcilagos. Si nos apagasen las dos
velas sera un apuro grande. Vamos a ver si podemos ir por otra parte, sin pasar
por all.
-Bueno; pero espero que no nos perderemos. Qu miedo! Y la nia se estremeci
ante la horrenda posibilidad.
Echaron a andar por una galera y caminaron largo rato en silencio, mirando cada
nueva abertura para ver si encontraban algo que les fuera familiar en su aspecto.
Cada vez que Tom examinaba el camino, Becky no apartaba los ojos de su cara,
buscando algn signo tranquilizador, y l deca alegremente:
-Nada, no hay que tener cuidado! sta no es, pero ya daremos con otra en
seguida-. Pero iba sintindose menos esperanzado con cada fiasco, y empez a
meterse por las galeras opuestas, completamente al azar, con la vana esperanza de
dar con la que haca falta.
Aun segua diciendo: No importa!, pero el miedo le oprima de tal modo el
corazn, que las palabras haban perdido su tono alentador y sonaban como si
dijera: Todo est perdido! Becky no se apartaba de su lado, luchando por
contener las lgrimas, sin poder conseguirlo.
-Tom! -dijo al fin-. No te importen los murcilagos. Volvamos por donde hemos
venido. Parece que cada vez estamos ms extraviados.
Tom se detuvo.
-Escucha! -dijo.
Silencio absoluto; silencio tan profundo que hasta el rumor de sus respiraciones
resaltaba en aquella quietud. Tom grit. La llamada fue despertando ecos por las
profundas oquedades y se desvaneci en la lejana con un rumor que pareca las
convulsiones de una risa burlona.
-No! No lo vuelvas a hacer, Tom! Es horrible! -exclam Becky
-S, es horroroso, Becky; pero ms vale hacerlo. Puede que nos oigan -y Tom volvi
a gritar.
El puede constitua un horror an ms escalofriante que la risa diablica, pues era la
confesin de una esperanza que se iba perdiendo. Los nios se quedaron quietos,

aguzando el odo: todo intil. Tom volvi sobre sus pasos, apresurndose. A los
pocos momentos una cierta indecisin en sus movimientos revel a Becky otro
hecho fatal: que Tom no poda dar con el camino de vuelta!
-Tom, no hiciste ninguna seal!
-Becky, he sido un idiota! No pens que tuviramos nunca necesidad de volver al
mismo sitio! No, no doy con el camino. Todo est tan revuelto...
-Tom, estamos perdidos!, estamos perdidos! Ya no saldremos nunca de este
horror! Por qu nos separaramos de los otros!
Se dej caer al suelo y rompi en tan frentico llanto, que Tom se qued anonadado
ante la idea que Becky poda morirse o perder la razn. Se sent a su lado,
rodendola con los brazos; reclin ella la cabeza en su pecho, y dio rienda suelta a
sus terrores, sus intiles arrepentimientos, y los ecos lejanos convirtieron sus
lamentaciones en mofadora risa. Tom le peda que recobrase la esperanza, y ella le
dijo que la haba perdido del todo. Se culp l y se colm a s mismo de insultos por
haberla trado a tan terrible trance, y esto produjo mejor resultado. Prometi ella no
desesperar ms y levantarse y seguirle a donde la llevase, con tal que no volviese a
hablar as, pues no haba sido ella menos culpable que l.
Se pusieron de nuevo en marcha, sin rumbo alguno, al azar. Era lo nico que podan
hacer: andar, no cesar de moverse. Durante un breve rato pareci que la esperanza
reviva no porque hubiera razn alguna para ello, sino tan slo porque es natural en
ella revivir cuando sus resortes no se han gastado por la edad y la resignacin con
el fracaso.
Poco despus cogi Tom la vela de Becky y la apag. Aquella economa significaba
mucho; no haca falta explicarla. Becky se hizo cargo y su esperanza se extingui de
nuevo. Saba que Tom tena una vela entera y tres o cuatro cabos en el bolsillo..., y
sin embargo haba que economizar.
Despus el cansancio empez a hacerse sentir; los nios trataron de no hacerle
caso, pues era terrible pensar en sentarse cuando el tiempo vala tanto. Moverse en
alguna direccin, en cualquier direccin, era al fin progresar y poda dar fruto; pero
sentarse era invitar a la muerte y acortar su persecucin.
Al fin las piernas de Becky se negaron a llevarla ms lejos. Se sent en el suelo.
Tom se sent a su lado, y hablaron del pueblo, los amigos que all tenan, las camas

cmodas, y sobre todo, la luz! Becky lloraba, y Tom trat de consolarla; pero todos
sus consuelos se iban quedando gastados con el use y ms bien parecan
sarcasmos. Tan cansada estaba que se fue quedando dormida. Tom se alegr de
ello y se qued mirando la cara dolorosamente contrada de la nia, y vio cmo
volva a quedar natural y serena bajo la influencia de sueos placenteros, y hasta
vio aparecer una sonrisa en sus labios. Y lo apacible del semblante de Becky se
reflej con una sensacin de paz y consuelo en el espritu de Tom, sumindole en
gratos pensamientos de tiempos pasados y de vagos recuerdos. Aun segua en esas
soaciones, cuando Becky se despert rindose; pero la risa se hel al instante en
sus labios y se troc en un sollozo.
-No s cmo he podido dormir! Ojal no hubiera despertado nunca, nunca! No,
Tom; no me mires as.
No volver a decirlo.
-Me alegro que hayas dormido Becky. Ahora ya no te sentirs tan cansada y
encontraremos el camino.
-Podemos probar, Tom; pero he visto un pas tan bonito mientras dorma! Me
parece que iremos all.
-Puede que no, Becky; puede que no. Ten valor y vamos a seguir buscando.
Se levantaron y otra vez se pusieron en marcha, descorazonados. Trataron de
calcular el tiempo que llevaban en la cueva, pero todo lo que saban era que pareca
que haban pasado das y hasta semanas; y sin embargo era evidente que no, pues
aun no se haban consumido las velas.
Mucho tiempo despus de esto -no podan decir cunto-, Tom dijo que tenan que
andar muy calladamente para poder or el goteo del agua, pues era preciso
encontrar un manantial. Hallaron uno a poco trecho, y Tom dijo que ya era hora de
darse otro descanso. Ambos estaban desfallecidos de cansancio, pero Becky dijo
que an podra ir un poco ms lejos. Se qued sorprendida al ver que Tom no
opinaba as: no lo comprenda. Se sentaron y Tom fij la vela en el muro, delante
de ellos, con un poco de barro.
Aunque sus pensamientos no se detenan, nada dijeron por algn tiempo. Becky
rompi al fin el silencio:
-Tom, tengo tanta hambre!

Tom sac una cosa del bolsillo.

-Te acuerdas de esto? -dijo.
Becky casi se sonri.
-Es nuestro pastel de bodas, Tom.
-S, y ms vala que fuera tan grande como una barrica, porque esto es todo lo que
tenemos.
-Lo separ de la merienda para que jugsemos con l... como la gente mayor hace
con el pastel de bodas... Pero va a ser...
Dej sin acabar la frase. Tom se hizo dos partes del pastel y Becky comi con
apetito la suya, mientras Tom no hizo ms que mordisquear la que le toc. No les
falt agua fresca para completar el festn. Despus indic Becky que deban ponerse
en marcha. Tom guard silencio un rato, y al cabo dijo:
-Becky, tienes valor para que te diga una cosa? La nia palideci pero dijo que s,
que se la dijera.
-Bueno; pues entonces oye: tenemos que quedarnos aqu, donde hay agua para
beber. Ese cabito es lo nico que nos queda de las velas.
Becky dio rienda suelta al llanto y a las lamentaciones. l hizo cuanto pudo para
consolarla, pero fue en vano.
-Tom -dijo despus de un rato-, nos echarn de menos y nos buscarn!
-Seguro que s. Claro que nos buscarn.
-Nos estarn buscando ya?
-Me parece que s. Espero que as sea.
-Cuando nos echarn de menos, Tom?
-Puede ser que cuando vuelvan a la barca.
-Para entonces ya ser de noche. Notarn que no hemos ido nosotros?
-No lo s. Pero, de todos modos, tu madre te echar de menos en cuanto estn de
vuelta en el pueblo.
La angustia que se pint en los ojos de Becky hizo darse cuenta a Tom de la pifia
que haba cometido.
Becky no deba pasar aquella noche en su casa! Los dos se quedaron callados y
pensativos. En seguida una nueva explosin de llanto indic a Tom que el mismo
pensamiento que tena en su mente haba surgido tambin en la de su compaera:

que poda pasar casi toda la maana del domingo antes que la madre de Becky
descubriera que su hija no estaba en casa de los Harper.
Los nios permanecieron con los ojos fijos en el pedacito de vela y miraron cmo se
consuma lenta a inexorablemente; vieron el trozo de pabilo quedarse solo al fin;
vieron alzarse y encogerse la dbil llama, subir y bajar, trepar por la tenue columna
de humo, vacilar un instante en lo alto, y despus... el horror de la absoluta
oscuridad.
Cunto tiempo pas despus, hasta que Becky volvi a recobrar poco a poco los
sentidos y a darse cuenta que estaba llorando en los brazos de Tom, ninguno de
ellos supo decirlo. No saban sino que, despus de lo que les pareci un intervalo de
tiempo largsimo, ambos despertaron de un pesado sopor y se vieron otra vez
sumidos en sus angustias. Tom dijo que quiz fuese ya domingo, quiz lunes. Quiso
hacer hablar a Becky, pero la pesadumbre de su pena la tena anonadada, perdida
ya toda esperanza. Tom le asegur que tena que hacer mucho tiempo que habran
notado su falta y que sin duda alguna los estaban ya buscando.
Gritara, y acaso alguien viniera. Hizo la prueba; pero los ecos lejanos sonaban en la
oscuridad de modo tan siniestro que no os repetirla.
Las horas siguieron pasando y el hambre volvi a atormentar a los cautivos. Haba
quedado un poco de la parte del pastel que le toc a Tom, y lo repartieron entre los

dos; pero se quedaron an ms hambrientos: el msero bocado no hizo sino

aguzarles el ansia de alimentos.
A poco rato, dijo Tom:
-Chist! No oyes? Contuvieron el aliento y escucharon.
Se oa como un grito remotsimo y dbil. Tom contest al punto, y cogiendo a Becky
por la mano ech a andar a tientas por la galera en aquella direccin. Se par y
volvi a escuchar: otra vez se oy el mismo sonido, y al parecer ms cercano.
-Son ellos! -exclam Tom-. Ya vienen! Corre, Becky! Estamos salvados!
La alegra enloqueca a los prisioneros. Avanzaban, con todo, muy despacio, porque
abundaban los hoyos y despeaderos y era preciso tomar precauciones. A poco
llegaron a uno de ellos y tuvieron que detenerse. Poda tener una vara de hondo o
poda tener ciento. Tom se ech de bruces al suelo y estir el brazo cuanto pudo,
sin hallar el fondo. Tenan que quedarse all y esperar hasta que llegasen los que
buscaban. Escucharon: no haba duda que los gritos lejanos se iban haciendo ms y
ms remotos. Un momento despus dejaron del todo de orse Qu mortal
desengao! An daba esperanzas a Becky, pero pas toda una eternidad de
anhelosa espera y nada volvi a orse.
Palpando en las tinieblas, volvieron hacia el manantial. El tiempo segua pasando
cansado y lento; volvieron a dormir y a despertarse, ms hambrientos y
despavoridos. Tom crea que ya deba de ser el martes para entonces.
Les vino una idea. Por all cerca haba algunas galeras. Ms vala explorarlas que
soportar la ociosidad, la abrumadora pesadumbre del tiempo. Sac del bolsillo la
cuerda de la cometa, la at a un saliente de la roca, y l y Becky avanzaron,
soltando la tramilla del ovillo segn caminaban a tientas. A los veinte pasos la
galera acababa en un corte vertical. Tom se arrodill, y estirando el brazo cuanto
pudo hacia abajo palp la cortadura y fue corrindose despus hasta el muro; hizo
un esfuerzo para alcanzar con la mano un poco ms lejos a la derecha, y en aquel
momento, a menos de veinte varas, una mano sosteniendo una vela apareci por
detrs de un peasco. Tom lanz un grito de alegra; en seguida se present,
siguiendo a la mano, el cuerpo al cual perteneca... Joe el Indio! Tom se qued
paralizado; no poda moverse. En el mismo instante, con indecible placer, vio que el
espaol apretaba los talones y desapareca de su vista. Tom no se explicaba que

Joe no hubiera reconocido su voz y no hubiera venido a matarlo por su delacin

ante el tribunal. Sin duda los ecos haban desfigurado su voz. Eso tena que ser,
pensaba. El susto le haba aflojado todos los msculos del cuerpo. Se prometa a s
mismo que si le quedaban fuerzas bastantes para volver al manantial all se
quedara, y nada le tentara a correr el riesgo de volver a encontrarse otra vez con
Joe.
Tuvo gran cuidado de no decir a Becky lo que haba visto. Le dijo que slo haba
gritado por probar suerte.
Pero el hambre y la desventura acababan al fin por sobreponerse al miedo. Otra
interminable espera en el manantial y otro largo sueo trajeron cambios consigo.
Los nios se despertaron torturados por un hambre rabiosa. Tom crea que ya
estara en el mircoles o jueves, o quiz en el viernes o sbado, y que los que los
buscaban haban abandonado la empresa. Propuso explorar otra galera. Estaba
dispuesto a afrontar el peligro de Joe el Indio y cualquier otro terror. Pero Becky
estaba muy dbil. Se haba sumido en una mortal apata y no quera salir de ella.
Dijo que esperara all donde estaba, y se morira... sin tardar mucho. Tom poda
explorar con la cuerda de la cometa, si quera; pero le suplicaba que volviera de
cuando en cuando para hablarle; y le hizo prometer que cuando llegase el momento
terrible estara a su lado y la cogera de la mano hasta que todo acabase. Tom la
bes, con un nudo en la garganta que le ahogaba, a hizo ver que tena esperanza
de encontrar a los buscadores o un escape para salir de la cueva. Y llevando la
cuerda en la mano empez a andar a gatas por otra de las galeras, martirizado por
el hambre y agobiado por los presentimientos de fatal desenlace.

Captulo 32
Salgan! Los encontraron!
Transcurri la tarde del martes y lleg el crepsculo. El pueblecito de San

Petersburgo guardaba an un fnebre recogimiento. Los nios perdidos no haban
aparecido. Se haban hecho rogativas pblicas por ellos y muchas en privado,
poniendo, los que las hacan, su corazn en las plegarias; pero ninguna buena
noticia llegaba de la cueva. La mayor parte de los exploradores haban abandonado
ya la tarea y haban vuelto a sus ocupaciones, diciendo que era evidente que nunca
se encontrara a los desaparecidos. La madre de Becky estaba gravemente enferma
y deliraba con frecuencia. Decan que desgarraba el corazn orla llamar a su hija y
quedarse escuchando largo rato, y despus volver a hundir la cabeza entre las
sbanas, con un sollozo. Ta Polly haba cado en una fija y taciturna melancola y
sus cabellos grises se haban tornado blancos casi por completo. Todo el pueblo se
retir a descansar aquella noche triste y descorazonadora.
Muy tarde, a ms de media noche, un frentico repiqueteo de las campanas de la
iglesia puso en conmocin a todo el vecindario, y en un momento las calles se
llenaron de gente alborozada y a medio vestir, que gritaba: Arriba, arriba! Ya han
aparecido! Los han encontrado! Sartenes y cuernos aadieron su estrpito al
tumulto; el vecindario fue formando grupos, que marcharon hacia el ro, que se
encontraron a los nios que venan en un coche descubierto arrastrado por una

multitud que los aclamaba, que rodearon el coche y se unieron a la comitiva y

entraron con gran pompa por la calle principal lanzando hurras entusiastas.
Todo el pueblo estaba iluminado; nadie pens en volverse a la cama; era la ms
memorable noche en los anales de aquel apartado lugar. Durante media hora una
procesin de vecinos desfil por la casa del juez Thatcher, abraz y bes a los
recin encontrados, estrech la mano de la seora de Thatcher, trat de hablar sin
que la emocin se lo permitiese, y se march regando de lgrimas toda la casa.
La dicha de ta Polly era completa; y casi lo era tambin la de la madre de Becky Lo
sera del todo tan pronto como el mensajero enviado a toda prisa a la cueva pudiese
dar noticias a su marido.
Tom estaba tendido en un sof rodeado de un impaciente auditorio, y cont la
historia de la pasmosa aventura, introduciendo en ella muchos emocionantes
aditamentos para mayor adorno, y la termin con el relato de cmo recorri dos
galeras hasta donde se lo permiti la longitud de la cuerda de la cometa; cmo
sigui despus una tercera hasta el lmite de la cuerda, y ya estaba a punto de
volverse atrs cuando divis un puntito remoto que le pareca luz del da; abandon
la cuerda y se arrastr hasta all, sac la cabeza y los hombros por un angosto
agujero y vio el ancho y ondulante Misisipi deslizarse a su lado. Y si llega a ocurrir
que fuera de noche, no hubiera visto el puntito de luz y no hubiera vuelto a explorar
la galera.
Cont cmo volvi donde estaba Becky y le dio, con precauciones, la noticia, y ella
le dijo que no la mortificase con aquellas cosas porque estaba cansada y saba que
iba a morir y lo deseaba. Relat cmo se esforz para persuadirla, y cmo ella
pareci que iba a morirse de alegra cuando se arrastr hasta donde pudo ver el
remoto puntito de claridad azulada; cmo consigui salir del agujero y despus
ayud para que ella saliese; cmo se quedaron all sentados y lloraron de gozo;
cmo llegaron unos hombres en un bote y Tom los llam y les cont su situacin y
que perecan de hambre; cmo los hombres no queran creerle al principio, porque
-decan- estis cinco millas ro abajo del Valle en que est la cueva, y despus los
recogieron en el bote, los llevaron a una casa, les dieron de cenar, los hicieron
descansar hasta dos o tres horas despus de anochecido y, por fin, los trajeron al
pueblo.

Antes que amaneciese se descubri el paradero, en la cueva, del juez Thatcher y de

los que an seguan con l, por medio de cordeles que haban ido tendiendo para
servirles de gua, y se les comunic la gran noticia.
Los efectos de tres das y tres noches de fatiga y de hambre no eran cosa balad y
pasajera, segn pudieron ver Tom y Becky. Estuvieron postrados en casa dos das
siguientes, y cada vez parecan ms cansados y desfallecidos. Tom se levant un
poco el jueves, sali a la calle el viernes, y para el sbado ya estaba como nuevo;
pero Becky sigui en cama dos o tres das ms, y cuando se levant pareca que
haba pasado una larga y grave enfermedad.
Tom se enter de la enfermedad de Huck y fue a verlo; pero no lo dejaron entrar en
la habitacin del enfermo ni aquel da ni en los siguientes. Le dejaron verle despus
todos los das; pero le advirtieron que nada deba decir de la aventura, ni hablar de
cosas que pudieran excitar al paciente. La viuda de Douglas presenci las visitas
para ver que se cumplan esos preceptos. Tom supo en su casa del acontecimiento
del monte Cardiff, y tambin que el cadver del hombre harapiento haba sido
encontrado junto al embarcadero: sin duda se haba ahogado mientras intentaba
escapar.
Un par de semanas despus de haber salido de la cueva fue Tom a visitar a Huck, el
cual estaba ya sobradamente repuesto y fortalecido para or hablar de cualquier
tema, y Tom saba de algunos que, segn pensaba, haban de interesarle en alto
grado. La casa del juez Thatcher le pillaba de camino, y Tom se detuvo all para ver
a Becky El juez y algunos de sus amigos le hicieron hablar, y uno de ellos le
pregunt, con irona, si le gustara volver a la cueva. Tom dijo que s y que ningn
inconveniente tendra en volver.
-Pues mira -dijo el juez-, seguramente no sers t el nico. Pero ya hemos pensado
en ello. No volver nadie a perderse en la cueva.
-Por qu?
-Porque hace dos semanas que he hecho forrar la puerta con chapa de hierro y
ponerle tres cerraduras. Y tengo yo las llaves.
Tom se qued blanco como un papel.
-Qu te pasa, muchacho? Qu es eso? Que traigan agua en seguida!
Trajeron el agua y le rociaron la cara.

-Vamos, ya ests mejor. Qu era lo que te pasaba, Tom?

-Seor juez, Joe el Indio est en la cueva!

Captulo 33
El destino del Indio Joe
En pocos minutos cundi la noticia, y una docena de botes estaban en marcha, y

detrs sigui el vapor, repleto de pasajeros. Tom Sawyer iba en el mismo bote que
conduca al Juez. Al abrir la puerta de la cueva un lastimoso espectculo se present
a la vista en la densa penumbra de la entrada. Joe el Indio estaba tendido en el
suelo, muerto, con la cara pegada a la juntura de la puerta, como si sus ojos
anhelantes hubieran estado fijos hasta el ltimo instante en la luz y en la gozosa
libertad del mundo exterior. Tom se sinti conmovido porque saba por experiencia
propia cmo habra sufrido aquel desventurado. Senta compasin por l, pero al
propio tiempo una bienhechora sensacin de descanso y seguridad, que le haca
ver, pues hasta entonces no haba sabido apreciarlo por completo, la enorme
pesadumbre del miedo que le agobiaba desde que haba levantado su voz contra
aquel proscrito sanguinario.
Junto a Joe estaba su cuchillo, con la hoja partida. La gran viga que serva de base
a la puerta haba sido cortada poco a poco, astilla por astilla, con infinito trabajo:
trabajo que, adems, era intil, pues la roca formaba un umbral por fuera y sobre
aquel dursimo material la herramienta no haba producido efecto; el nico dao
haba sido para el propio cuchillo. Pero aunque no hubiera habido el obstculo de la
piedra, el trabajo tambin hubiera sido intil, pues aun cortada la viga por completo
Joe no hubiera podido hacer pasar su cuerpo por debajo de la puerta, y l lo saba
de antemano. Haba estado, pues, desgastando con el cuchillo nicamente por
hacer algo; para no sentir pasar el tiempo, para dar empleo a sus facultades
impotentes y enloquecidas. Siempre se encontraban algunos cabos de vela clavados
en los intersticios de la roca que formaba este vestbulo, dejados all por los
excursionistas; pero no se vea ninguno. El prisionero los haba buscado para
comrselos. Tambin haba logrado cazar algunos murcilagos, y los haba devorado
sin dejar ms que las uas. El desventurado haba muerto de hambre. All cerca se
haba ido elevando lentamente desde el suelo, durante siglos y siglos, una
estalagmita construida por la gota de agua que caa de una estalactita en lo alto. El
prisionero haba roto la estalagmita y sobre el mun haba colocado un canto en el

cual haba tallado una ligera oquedad para recibir la preciosa gota, que cala cada
veinte minutos, con la precisin desesperante de un mecanismo de relojera: una
cucharadita cada veinticuatro horas. Aquella gota estaba cayendo cuando las
pirmides de Egipto eran nuevas, cuando cay Troya, cuando se pusieron los
cimientos de Roma, cuando Cristo fue crucificado, cuando el Conquistador cre el
imperio britnico, cuando Coln se hizo a la vela. Est cayendo ahora; caer
todava, cuando todas esas cosas se hayan desvanecido en las lejanas de la historia
y en la penumbra de la tradicin y se hayan perdido para siempre en la densa noche
del olvido. Tienen todas las cosas una finalidad y una misin? Ha estado esta gota
cayendo pacientemente cinco mil aos para estar preparada a satisfacer la
necesidad de este efmero insecto humano, y tiene algn otro importante fin que
llenar dentro de diez mil aos? No importa. Hace ya muchos que el desdichado
mestizo ahuec la piedra para recoger las gotas inapreciables; pero aun hoy da
nada atrae y fascina los ojos del turista como la trgica piedra y el pausado gotear
del agua, cuando va a contemplar las maravillas de la cueva de McDougal. La copa
de Joe el Indio ocupa el primer lugar en la lista de las curiosidades de la caverna.
Ni siquiera el Palacio de Aladino puede competir con ella.
Joe el Indio fue enterrado cerca de la boca de la cueva; la gente acudi al acto en
botes y carros desde el pueblo y desde todos los caseros y granjas de siete millas a
la redonda; trajeron con ellos los chiquillos y toda suerte de provisiones de boca, y
confesaban que lo haban pasado casi tan bien en el entierro como lo hubieran
pasado vindolo ahorcar.
Este entierro impidi que tomase mayores vuelos una cosa que estaba ya en
marcha: la peticin de indulto a favor de Joe el Indio al gobernador del Estado. La
peticin tena ya numerosas firmas; se haban celebrado multitud de lacrimosos y
elocuentes mtines y se haba elegido un comit de mujeres sin seso para ver al
gobernador, enlutadas y llorosas, a implorarle que se condujese como un asno
benvolo y echase a un lado todos sus deberes. Se deca que Joe el Indio haba
matado a cinco habitantes de la localidad; pero qu importaba eso? Si hubiera sido
Satans en persona no hubieran faltado gentes tiernas de corazn para poner sus
firmas al pie de una solicitud de perdn y mojarla con una lgrima siempre pronta a
escaparse del inseguro y agujereado depsito.

Al da siguiente del entierro, Tom se llev a Huck a un lugar solitario para departir
con l graves asuntos.
Ya para entonces la viuda de Douglas y el gals haban informado a Huck de todo lo
concerniente a la aventura de Tom; pero ste dijo que deba de haber una cosa de
la cual no le haban dicho nada, y de ella precisamente quera hablarle ahora.
A Huck se le ensombreci el semblante.
Ya s lo que es -dijo-. T fuiste al nmero dos y no encontraste ms que whisky.
Nadie me ha dicho que fueras t; pero yo me figur que t eras en cuanto o hablar
de los del whisky; y me figur que no habas cogido el dinero, porque ya te hubieras
puesto al habla conmigo de un modo o de otro, y me lo hubieras contado a m
aunque no se lo dijeses a nadie ms. Ya me daba el corazn que nunca nos
haramos con aquel tesoro.
-No, Huck, no acus yo al amo de la posada. T sabes que nada le haba ocurrido
cuando yo fui a la merienda. No te acuerdas que t ibas a estar all de centinela
aquella noche?
-Es verdad! Parece que ya hace aos de eso. Fue la noche en que fui siguiendo a
Joe el Indio hasta la casa de la viuda.
-La seguiste t?
-S..., pero no hables de eso. Puede ser que Joe haya dejado amigos. No quiero que
vengan contra m y me jueguen malas partidas. Si no hubiera sido por m estara a
estas horas en Texas, tan fresco.
Entonces cont Huck, confidencialmente, todos los detalles de su aventura, pues el
gals slo le haba contado a Tom una parte de ella.
-Bueno -dijo Huck despus, volviendo al asunto principal-, quienquiera que cogi el
whisky, ech mano tambin al dinero y, a lo que a m me parece, ya no lo veremos
nosotros, Tom.
-Huck, el dinero no estuvo nunca en el nmero dos.
-Qu! -exclam Huck examinando ansiosamente la cara de su compaero- Ests
otra vez en la pista de esos cuartos?
-Estn en la cueva!
Los ojos de Huck resplandecieron.
-Vuelve a decirlo, Tom!

-El dinero est en la cueva.

-Tom, di la verdad! Es en broma o en serio?
-En serio, Huck. En mi vida habl ms en serio. Quieres venir a la cueva y
ayudarme a sacarlo?
-Ya lo creo! Cuando quieras, si est donde podamos llegar sin que nos perdamos.
-Hacerlo es lo ms fcil del mundo.
-Qu gusto! Y qu te hace pensar que el dinero est all?
-Esprate a que estemos all, Huck. Si no lo encontramos me comprometo a darte
mi tambor y todo lo que tengo en el mundo. Te lo juro.
-Muy bien. Cundo quieres que vayamos?
-Ahora mismo, si t lo dices. Tendrs bastantes fuerzas?
-Est muy adentro de la cueva? Ya hace tres o cuatro das que me tengo de pie;
pero no podr andar ms de una milla, al menos me parece que podra andarla.
Hay cinco millas hasta all, por el camino que ira otro cualquiera que no fuera yo;
pero hay un atajo que nadie sabe ms que yo. Huck, yo te llevar hasta all en un
bote. Voy a dejar que el bote baje con la corriente hasta cierto sitio, y luego lo
traer yo solo remando. No necesitas mover una mano.
-Vmonos en seguida, Tom.
-Est bien; necesitamos pan y algo de comida, las pipas, un par de saquitos, dos o
tres cuerdas de cometas y algunas de esas cosas nuevas que llaman cerillas
fosfricas. Cuntas veces las ech de menos cuando estuve all la otra vez!
Un poco despus de medioda los muchachos tomaron en prstamo un pequeo
bote, de un vecino que estaba ausente, y en seguida se pusieron en marcha.
Cuando ya estaban algunas millas ms abajo del Barranco de la Cueva, dijo Tom:
-Ahora ests viendo esa ladera que parece toda igual segn se baja desde el
Barranco de la Cueva: no hay casas, serreras, nada sino matorrales, todos
parecidos. Pero, ves aquel sitio blanco all arriba, donde ha habido un
desprendimiento de tierras? Pues sa es una de mis seales. Ahora vamos a
desembarcar.
Saltaron a tierra.
-Mira, Huck, desde donde ests ahora podas tocar el agujero con una caa de
pescar. Anda a ver si das con l.

Huck busc por todas partes y nada encontr. Tom, con aire de triunfo, penetr en
una espesura de matorrales.
-Aqu est! -dijo-. Mralo, Huck. Es el agujero mejor escondido que hay en todo el
pas. No se lo digas a nadie. Siempre he estado queriendo ser bandolero, pero saba
que necesitaba una cosa como sta, y la dificultad estaba en tropezar con ella.
Ahora ya la tenemos, y hay que guardar el secreto. Slo se lo diremos a Joe Harper
y Ben Rogers, porque, por supuesto, tiene que haber una cuadrilla, y si no, no
parecera bien.
La cuadrilla de Tom Sawyer!... Suena bien, no es verdad, Huck? Ya lo creo, Tom.
Y a quin vamos a robar?
-Pues a casi todo el mundo. Secuestrar gente... es lo que ms se acostumbra.
-Y matarlos.
-No, no siempre. Tenerlos escondidos en la cueva hasta que paguen rescate.
-Qu es rescate?
-Dinero. Se les hace que sus parientes renan todo el dinero que puedan, y despus
que se los ha tenido un ao presos, si no pagan, se les mata. nicamente no se
mata a las mujeres: se las tiene encerradas, pero se les perdona la vida. Son
siempre guapsimas y ricas y estn la mar de asustadas. Se les roba los relojes y
cosas as, pero siempre se quita uno el sombrero y se les habla con finura. No hay
nadie tan fino como los bandoleros: eso lo puedes ver en cualquier libro. Bueno, las
mujeres acaban por enamorarse de uno, y despus que han estado en la cueva una
semana o dos ya no lloran ms, y despus de eso ya no hay modo de hacer que se
marchen. Si uno las echa fuera, en seguida dan la vuelta y all estn otra vez. As
est en todos los libros.
-Pues entonces es la mejor cosa del mundo. Me parece que es mejor que ser pirata.
-S; en algunas cosas es mejor, porque se est ms cerca de casa y de los circos y
de todo eso...
Para entonces ya estaban hechos los preparativos, y los muchachos, yendo Tom
delante, penetraron por el boquete. Llegaron trabajosamente hasta el final del
tnel; despus ataron las cuerdas y prosiguieron la marcha. A los pocos pasos
estaban en el manantial, y Tom sinti correrle un escalofro por todo el cuerpo.

Ense a Huck el trocito de pabilo sujeto al muro con una pella de barro, y le cont
cmo Becky y l haban estado mirando la agona de la llama hasta que se apag.
Siguieron hablando en voz muy baja, porque el silencio y la lobreguez de aquel
lugar sobrecoga sus espritus. Marcharon adelante y entraron despus por la otra
galera, explorada por Tom, hasta que llegaron al borde cortado a pico. Con las
velas pudieron ver que no era realmente un despeadero, sino un declive de arcilla
de siete o diez metros de altura. Tom murmur:
-Ahora voy a ensearte una cosa, Huck.
-Levant la vela cuanto pudo y prosigui:
-Mira al otro lado de la esquina estirndote todo lo que puedas. All en aquel
peasco grande..., pintada con humo de vela...
-Es una cruz, Tom!
-Y ahora, dnde est tu nmero dos? Debajo de la cruz, eh? All mismo es
donde vi a Joe el Indio sacar la mano con la vela.
Huck se qued mirando un rato al mstico emblema y luego dijo con voz trmula:
-Vamos a escapar de aqu, Tom!
-Qu! Y dejar el tesoro?
-S, dejarlo. El nima de Joe el Indio anda por aqu, seguro.
-No, Huck, no anda por ah. Rondar por el sitio donde muri, all en la entrada de
la cueva, a cinco millas de aqu.
-No, Tom. Estar aqu rondando los dlares. Yo s lo que les gusta a los fantasmas,
y t tambin.
Tom empezaba a pensar que acaso Huck tuviera razn. Mil temores le asaltaban.
Pero de pronto se le ocurri una idea:
-No seamos tontos, Huck! El espritu de Joe el Indio no puede venir a rondar
donde hay una cruz!
El argumento no tena vuelta de hoja. Produjo su efecto.
-No se me ha ocurrido, Tom; pero es verdad. Suerte ha sido que est ah la cruz.
Bajaremos por aqu y nos pondremos a buscar la caja.
Tom baj primero, excavando huecos en la arcilla para servir de peldaos. Huck
sigui detrs. Cuatro galeras se abran en la caverna donde estaba la roca grande.
Los muchachos recorrieron tres de ellas sin resultado.

En la ms prxima a la base de la roca encontraron un escondrijo con una yacija de

mantas extendida en el suelo; haba adems unos tirantes viejos, unas cortezas de
tocino y los huesos, mondos y bien rodos, de dos o tres gallinas.
Pero no haba la caja con dinero. Los muchachos buscaron y rebuscaron en vano.
Tom reflexion.
-El dijo bajo la cruz. Bien; esto viene a ser lo que est ms cerca de la cruz. No
puede ser bajo la roca misma porque no queda hueco entre ella y el piso.
Rebuscaron de nuevo por todas partes y al cabo se sentaron desalentados. A Huck
no se le ocurra ninguna idea.
-Mira, Huck -dijo Tom despus de un rato-; hay pisadas y goterones de vela en el
barro por un lado de esta pea, pero no por los otros. Por qu es eso? Apuesto a
que el dinero est debajo de la pea. Voy a cavar en la arcilla.
-No est eso mal, Tom! -dijo Huck reanimndose. El verdadero Barlow de Tom
entr en seguida en accin, y no haban ahondado cuatro pulgadas cuando toc
maderas.
-Eh, Huck! Lo oyes? Huck empez a escarbar con furia. Pronto descubrieron unas
tablas y las levantaron. Ocultaban una ancha grieta natural que se prolongaba bajo
la roca. Tom se meti dentro, alumbrando con la vela lo ms lejos que pudo por
debajo de la pea; pero dijo que vea el fin de aquello. Propuso que lo explorasen y

se meti por debajo de la roca, con Huck a la zaga. La estrecha cavidad descenda
gradualmente. Siguieron su quebrado curso, primero hacia la derecha, y a la
izquierda despus. Tom dobl una rpida curva y exclam:
-Huck, Huck!, mira aqu!
Era la caja del tesoro, sin duda posible, colocada en una diminuta caverna, en
compaa de un barril de plvora, dos fusiles con fundas de cuero, dos o tres pares
de mocasines viejos, un cinturn y otras cosas heterogneas, todo empapado por la
humedad de las goteras.
-Ya lo tenemos! -dijo Huck hundiendo las manos en las mohosas monedas- Pero si
somos ricos, Tom!
-Huck, yo siempre pens que sera para nosotros. Parece cosa demasiado buena
para creerla, pero aqu lo tenemos. Aqu est! Ahora, no gastaremos tiempo;
vamos a sacarlo fuera. Djame ver si puedo sacar la caja.
Pesaba unos veinticinco kilos. Tom poda levantarla un poco, pero no poda cargar
con ella.
Ya lo pensaba yo -dijo-; pareca que les pesaba mucho cuando se la llevaban de la
casa encantada, y me fij en ello. He hecho bien en traer las talegas.
En un momento metieron el dinero en los sacos y los subieron hasta la roca donde
estaba la cruz.
-Ahora vamos a buscar las escopetas y aquellas otras cosas -dijo Huck.
-No, Huck; djalas all. Son precisamente lo que nos hace falta cuando nos
metamos en el bandidaje.
Vamos a tenerlas all siempre, y, adems, celebraremos all nuestras orgas. Es un
sitio que ni pintado para orgas.
-Qu son orgas?
-No lo s. Pero los bandoleros siempre tienen orgas y, por supuesto, nosotros
tendremos que tenerlas tambin. Vamos andando, Huck, que hemos estado aqu
mucho tiempo y se nos hace tarde. Adems, tengo hambre. Comeremos y
fumaremos en el bote.
Aparecieron despus en la espesura del matorral. Miraron cautelosamente en tomo,
vieron que no andaba nadie por all, y poco despus estaban almorzando en el bote.
Cuando el sol descenda ya hacia el ocaso desatracaron y emprendieron la vuelta.

Tom fue bordeando la orilla durante el largo crepsculo, charlando alegremente con
Huck, y desembarcaron ya de noche.
-Ahora, Huck -dijo Tom-, vamos a esconder el dinero en el desvn de la leera de la
viuda, y yo ir por la maana a contarlo para hacer el reparto, despus buscaremos
un sitio en el bosque donde est seguro. T te quedas aqu y cuidas de los sacos,
mientras yo voy corriendo y cojo el carrito de Benny Taylor. No tardo un minuto.
Desapareci, y a poco se present con el carro, puso en l los dos sacos, los tap
con unos trapos y ech a andar arrastrando su carga. Cuando llegaron frente a la
casa del gals se pararon para descansar. Ya se disponan a seguir su camino,
cuando sali el gals a la puerta.
-Eh!, quin va ah? -dijo.

-Huck y Tom Sawyer.
-Magnfico! Venos conmigo, chicos, que estis haciendo esperar a todos. Hala,
deprisa! Yo os llevar el carro. Pues pesa ms de lo que parece... Qu llevis aqu,
ladrillos o hierro viejo?
-Metal viejo -contest Tom.
Ya me pareca. Los chicos de este pueblo gastan ms trabajo y ms tiempo en
buscar cuatro pedazos de hierro viejo para venderlo en la fundicin, que gastaran
en ganar doble dinero trabajando como Dios manda. Pero as es la humanidad.
Deprisa, chicos, deprisa!

Los chicos le preguntaron el porqu de aquel apresuramiento.

-No os preocupis; lo veris en cuanto lleguemos a casa de la viuda.
Huck dijo, con cierta escama, porque estaba de antiguo acostumbrado a falsas
acusaciones:
-Mister Jones, no hemos estado haciendo nada.
El gals se ech a rer.
-De eso no s nada, Huck. Yo no s nada. No estis la viuda y t en buenos
trminos?
-S. Al menos ella ha sido buena conmigo.
-Pues entonces, qu tienes que temer? Esta pregunta no estaba an
satisfactoriamente resuelta en la despaciosa mente de Huck cuando fue empujado,
juntamente con Tom, en el saln de recibir de la viuda. Jones dej el carro a la
puerta y entr tras ellos.
El saln estaba profusamente iluminado, y toda la gente de alguna importancia en
el pueblo estaba all: los Thatcher, los Harper, los Rogers, ta Polly, Sid, Mary, el
reverendo pastor, el director del peridico y muchos ms, todos vestidos con el
fondo del rea. La viuda recibi a los muchachos con tanta amabilidad como hubiera
podido mostrar cualquiera ante dos seres de aquellas trazas. Estaban cubiertos de
la cabeza a los pies de barro y de sebo. Ta Polly se puso colorada como un tomate,
de pura vergenza, y frunci el ceo a hizo seas amenazadoras a Tom. Pero nadie
sufri tanto, sin embargo, como los propios chicos.
-Tom no estaba en casa todava -dijo el gals; as es que desist de traerlo; pero me
encontr con l y con Huck en mi misma puerta y me los traje ms que a paso.
-Hizo usted muy bien -dijo la viuda-. Venid conmigo, muchachos.
Se los llev a una alcoba y les dijo:
-Ahora os lavis y os vests. Ah estn dos trajes nuevos, camisas, calcetines, todo
completo. Son de Huck. No, no me des las gracias, Huck. Mister Jones ha comprado
uno y yo el otro. Pero os vendrn bien a los dos. Vestos deprisa. Os esperaremos, y
en cuanto estis lo bastante limpios vais all.
Despus se march.

Captulo 34
Ros de oro
Huck dijo:
-Nos podemos descolgar si encontramos una soga. La ventana no est muy alta.
-Un cuerno! Para qu quieres t descolgarte?
-No estoy hecho a esa clase de gente. No puedo aguantar esto. Yo no voy abajo,
Tom.
-Cllate! Eso no es nada. A m no me importa un pito. Yo estar contigo.
Sid apareci en aquel momento.
-Tom -dijo-, la ta te ha estado aguardando toda la tarde. Mary te haba ya sacado
el traje de los domingos, y todo el mundo estaba rabiando contra ti. Dime, no es
sebo y barro esto que tienes en la ropa?
-Anda con ojo, seor Sid, y no te metas en lo que no te importa. Y oye, por qu
han armado aqu todo esto?
-Es una de esas fiestas que siempre est dando la viuda. Esta vez es para mister
Jones y sus hijos, a causa de haberla salvado de lo de aquella noche. Y todava
puedo decirte otra cosa, si quieres saberla.
-Cul?
-Pues que mister Jones se figura que va a dar un gran golpe contando aqu a la
gente una cosa que nadie sabe; pero yo se la o mientras se la deca a ta Polly el
otro da, en secreto, y me parece que ya no tiene mucho de secreto para estas
horas. Todo el mundo lo sabe y la viuda tambin, por mucho que ella quiera hacer
como que no se ha enterado. mister Jones tena empeo en que Huck estuviera
aqu. No poda lucir su gran secreto sin Huck, sabes?
-Qu secreto, Sid?
-El de Huck siguiendo a los ladrones hasta aqu. Me figura que mister Jones iba a
darse mucho tono con su sorpresa, pero le va a fallar.- Y Sid pareca muy contento
y satisfecho.
-Sid, has sido t el que lo ha dicho?
-No importa quin fuese. Alguien lo ha dicho, y con eso basta.

-Slo hay una persona en el pueblo lo bastante baja para hacer eso, y se eres t,
Sid. Si t hubieras estado en lugar de Huck, te hubieras escurrido por el monte
abajo y no hubieras dicho a nadie una palabra de los ladrones. No puedes hacer
ms que cosas bajas y no puedes ver que elogien a nadie por hacerlas buenas.
Toma, y no des las gracias, como dice la viuda. Y Tom sacudi a Sid un par de
guantadas y le ayud a ir hasta la puerta a puntapis.
-Ahora, vete -le dijo-, y cuntaselo a tu ta, si te atreves, y maana te atrapar.
Pocos momentos despus los invitados de la viuda estaban sentados a la mesa para
cenar, y una docena de chiquillos acomodados en mesitas laterales, segn la moda
de aquella tierra y de aquel tiempo. En el momento oportuno mister Jones
pronunci su discursito, en el que dio las gracias a la viuda por el honor que
dispensaba a l y a sus hijos; pero dijo que haba otra persona, cuya modestia...
Y sigui adelante por aquel camino. Dispar su secreto, de la participacin de Huck
en la aventura, en el ms dramtico estilo que su habilidad le permiti; pero la
sorpresa que produjo eran en gran parte fingida y no tan clamorosa y efusiva como
lo hubiera sido en ms propicias circunstancias. La viuda, sin embargo, represent
bastante bien su asombro, y amonton tantos elogios y tanta gratitud sobre la
cabeza de Huck que casi se le olvid al citado la incomodidad, apenas soportable,
que le causaba el traje nuevo, ante el embarazo, insoportable del todo, de ser
ofrecido como blanco a las miradas de todos y sus laudatorios comentarios.
Dijo la viuda que pensaba dar albergue a Huck bajo su techo y que recibiese una
educacin, y que cuando pudiera hacerlo le pondra en camino de ganarse la vida
modestamente. La ocasin era nica, y Tom la aprovech.
-Huck no lo necesita -dijo-. Huck es rico.
Slo el temor de faltar a la etiqueta impidi que estallase la risa que mereca
aquella broma. Pero el silencio era un tanto embarazoso. Tom lo rompi.
-Huck tiene dinero -dijo-. Puede que ustedes no lo crean, pero lo tiene a montones.
No hay para qu rerse: yo se lo demostrar. Esperen un minuto.
Sali corriendo del comedor. Todos se miraron unos a otros, curiosos y perplejos, y
despus las miradas interrogantes se dirigieron a Huck, que segua silencioso como
un pez.

-Sid, qu le pasa a Tom? -pregunt ta Polly- Ese chico... Nada! No acaba una de
entenderle! Yo nunca...
Entr Tom, abrumado bajo el peso de los sacos, y ta Polly no pudo acabar la frase.
Tom derram el montn de monedas amarillas sobre la mesa, diciendo:
-Ah est! Qu haba dicho yo? La mitad es de Huck y la otra mitad ma.
El espectculo dej a todos sin aliento. Todos miraban; nadie hablaba. Despus,
unnimemente, pidieron explicaciones. Tom dijo que poda darlas, y as lo hizo. El
relato fue largo, pero rebosante de inters: nadie se atrevi a romper con
interrupciones el encanto de su continuo fluir. Cuando lleg a su fin, mister Jones
dijo:
-Me crea yo que tena preparada una ligera sorpresa para esta ocasin; pero ahora
se ha quedado en menos de nada. Al lado de sta, no se la ve. Tengo que
confesarlo.
Se cont el dinero. Ascenda a un poco ms de doce mil dlares. Ninguno de los
presentes haba visto junta una cantidad semejante, aunque algunos de ellos
posean mayor riqueza en propiedades.

Captulo 35
El respetable Huck se une a la banda
Como el lector puede suponer, la inesperada fortuna de Tom y Huck produjo una
intensa conmocin en el pobre lugarejo de San Petersburgo. Tan enorme suma,
toda en dinero contante, pareca cosa increble. Se habl de ella, se so con ella,
se la magnific hasta que la insana excitacin lleg a perturbar la cabeza de ms de
un vecino. Todas las casas encantadas de San Petersburgo y de los pueblos
cercanos fueron disecadas tabla por tabla, y arrancados y analizados los cimientos
piedra por piedra, en busca de tesoros ocultos; y no por muchachos, sino por
hombres talludos, y de los ms graves y menos noveleros muchos de ellos.
Dondequiera que Tom y Huck se presentaban eran agasajados, despertaban la
admiracin y los contemplaban con embelesamiento. Los muchachos no lograban
acordarse que sus opiniones hubieran sido consideradas de peso en otro tiempo;
pero ahora sus dichos se atesoraban y se repetan; todo cuanto hacan pareca ser
considerado como cosa notable; era evidente que haban perdido el poder de hacer
o decir cosas corrientes y adocenadas; adems, se hicieron excavaciones en su
historia pasada y se descubrieron en ella seales de rara originalidad. El peridico
de la localidad public bosquejos biogrficos de los dos chicos.
La viuda de Douglas coloc el dinero de Huck al seis por ciento, y otro tanto hizo el
juez Thatcher con el de Tom, a instancias de ta Polly. Cada uno de ellos tena ahora

una renta que era simplemente prodigiosa: un dlar por cada da de entre semana
durante todo el ao, y medio los domingos. Era precisamente lo mismo que el
pastor ganaba...; es decir, no era precisamente lo que le haban prometido, aunque
nunca consegua recaudarlo. Un dlar y cuarto por semana bastaba para mantener,
alojar y pagar la escuela a un muchacho en aquellos inocentes das de antao, y
hasta para vestirlo y lavarlo, por aadidura.
El juez Thatcher se haba formado un alto concepto de Tom. Deca que un
muchacho como otro cualquiera no hubiera logrado sacar a su hija de la cueva.
Cuando Becky le cont, muy confidencialmente, cmo Tom se haba hecho cargo del
vapuleo que le corresponda a ella, en la escuela, el juez se emocion visiblemente;
y cuando ella trat de disculpar la gran mentira que haba dicho Tom para evitarle
aquel vapuleo y echrselo l a cuestas, el juez dijo con gran entusiasmo que era
aqulla una noble, una generosa, una magnnima mentira; una mentira que poda
tenrselas tiesas y pasar a la historia con la tan ponderada veracidad de Jorge
Washington acerca del hacha. Becky pens que nunca le haba parecido su padre
tan alto y magnfico como al dar una patada en el suelo diciendo aquello mientras
se paseaba. Sali corriendo y fue a contrselo a Tom.
El juez Thatcher esperaba ver a Tom algn da hecho un gran abogado o un gran
militar. Dijo que pensaba ocuparse en que el chico fuera admitido en la Academia
Militar Nacional y despus enseado en la mejor escuela de Derecho del pas, para
que estuviera as en disposicin de seguir una de las dos carreras, o las dos a la
vez.
Las riquezas de Huck Finn y el hecho de estar bajo la proteccin de la viuda de
Douglas le introdujeron en la buena sociedad, o, mejor dicho, le arrastraron a ella o
le metieron dentro de un empelln, y sus sufrimientos fueron casi superiores a sus
fuerzas. Los criados de la viuda le tenan limpio y acicalado, peinado y cepillado; le
acostaban todas las noches entre antipticas sbanas que no tenan ni una mota ni
mancha que pudiera l apretar contra su corazn y reconocerla como amiga. Tena
que comer con tenedor y cuchillo; tena que usar plato, copa y servilleta; tena que
estudiar en un libro; tena que ir a la iglesia; tena que hablar con tal correccin que
el lenguaje se volvi inspido en su boca; de cualquier lado que se volva, las rejas y
grilletes de la civilizacin le cerraban el paso y le ataban de pies y manos.

Durante tres semanas soport heroicamente sus angustias, y un buen da

desapareci. Dos das y dos noches le busc la acongojada ciudad por todas partes.
El pblico tom el asunto con gran inters: registraron todas las cercanas de arriba
abajo; dragaron el ro en busca del cadver. El tercer da, muy de maana, Tom,
con certero instinto, fue a hurgar por entre unas barricas viejas, detrs del antiguo
matadero, y en una de ellas encontr al fugitivo. Huck haba dormido all; acababa
de desayunar en aquel instante con diversos artculos que haba hurtado, y estaba
tendido voluptuosamente, fumando una pipa. Estaba sucio, despeinado y cubierto
con los antiguos andrajos que le haban hecho pintoresco en los tiempos en que era
libre y dichoso. Tom lo sac de all, le cont los trastornos que haba causado y
trat de convencerle que volviera a casa. El semblante de Huck perdi su plcida
expresin de bienestar y se puso sombro y melanclico.
-No hables de eso, Tom -dijo-. Ya he hecho la prueba y no marcha; no marcha,
Tom. No es para m; no estoy hecho a eso. La viuda es buena para m y cariosa;
pero no puedo aguantarla. Me hace levantar a la misma hora justa todas las
maanas; hace que me laven y me peinen y cepillen hasta sacarme chispas; no me
deja dormir en el cobertizo de la lea; tengo que llevar esa condenada ropa que me
estrangula, Tom; parece como que no deja entrar el aire, y es tan condenadamente
fina que no puedo sentarme, ni tumbarme, ni echarme a rodar; hace ya... aos,
parece, que no me he dejado resbalar por la entrada de un stano; tengo que ir a la
iglesia, y sudar y sudar: no resisto aquellos sermones! All no puedo cazar una
mosca ni mascar tabaco, y todo el domingo tengo que llevar puestos los zapatos. La
viuda come a toque de campana, se acuesta a toque de campana, se levanta a
toque de campana... todo se hace con un orden tan atroz que no hay nadie que lo
resista.
-Pues mira, Huck, todo el mundo vive as.
-Eso no cambia nada, Tom. Yo no soy todo el mundo y no puedo con ello. Es
horrible estar atado as. Y la comida le viene a uno demasiado fcilmente: ya no me
tira el alimento. Tengo que pedir permiso para ir a pescar, y para ir a nadar, y hasta
para toser. Adems, tengo que hablar tan por lo fino que se me quitan las ganas de
abrir el pico; y todos los das tengo que subirme al desvn a jurar un rato para
quitarme el mal gusto de boca, y si no me morira, Tom. La viuda no me deja fumar

ni dar gritos; no me deja quedarme con la boca abierta, ni estirarme, ni que me

rasque delante de gente. -Y despus prosigui, con una explosin de clera y
sentimiento-. Y, maldita sea mi suerte!, no para de rezar en todo el tiempo! Tena
que largarme, Tom, no haba otro remedio. Y, adems, iba a empezar la escuela, y
yo tena que ir; y eso no puedo sufrirlo.
Mira, Tom: ser rico no es lo que se dice por ah. No es ms que reventarse y
reventarse, y sudar y ms sudar, y querer uno morirse cuanto antes. En cambio
esta ropa es de mi gusto y esta barrica es de mi gusto, y no estoy por dejarlas.
Nunca me hubiera yo visto en esta desgracia si no hubiera sido por aquel dinero.
Anda y coge mi pan para ti, y me das diez centavos de vez en cuando, pero no muy
a menudo, porque no me interesan las cosas que no le cuesten a uno conseguirlas.
Y vas y le hablas a la viuda por m para que me deje.
-Huck, ya sabes que no puedo hacer eso. No est bien; y adems, si haces la
prueba un poco ms de tiempo, ya vers cmo acaba por gustarte.
-Gustarme! S, como me gustara un brasero si tuviera que estar sentado encima
el tiempo que hiciera falta! No, Tom, no quiero ser rico, y no he de vivir en esas
malditas casas donde se ahoga uno. A m me gustan las arboledas, y el ro, y las
barricas, y con ellos me quedo. Maldita sea! Ahora que ya tenamos escopetas y la
cueva y todo arreglado para ser bandoleros, viene esta condenada tontera y lo
estropea todo!
Tom vio su oportunidad.
-Mira, Huck-le dijo-, el ser rico no me ha de quitar de ser bandido.
-No? Lo dices de veras? Es en serio, Tom?
-Tan en serio como estoy aqu sentado. Pero, mira, Huck, no podemos admitirte en
la cuadrilla si no vives decentemente, sabes? A Huck se le agu la alegra.
-No me podis admitir, Tom? No me dejaste que fuera de pirata?
-S, pero no es lo mismo. Un bandido es persona de ms tono de lo que es un
pirata..., por regla general.
En muchos pases son de los ms altos de la nobleza: duques y cosas as.
-Tom! Tan amigo como has sido mo! No me dejars fuera, verdad? Eso no lo
haces t, Tom.

-Huck, yo no quisiera; pero qu dira la gente? Pues dira: Bah, la cuadrilla de Tom
Sawyer! Hay en ella personas de malos antecedentes! Y eso lo diran por ti, Huck.
A ti no te gustara, y yo no quiero que lo digan.
Huck permaneci callado largo rato. En su mente se libraba una batalla. Al cabo
dijo:
-Bueno; pues me volver con la viuda por un mes, y lo probar de nuevo, a ver si
puedo llegar a aguantarlo, si t me dejas entrar en la cuadrilla.
-Corriente! Trato hecho, Huck! Vente conmigo compadre, y yo pedir a la viuda
que te afloje una miaja.
-De veras, Tom? Muy bien. Si afloja un poco en las cosas que me cuestan ms
trabajo, fumar a escondidas y jurar a solas, y saldr adelante o reventar.
Cundo vas a armar la cuadrilla para hacernos bandoleros?
-Muy pronto. Reuniremos los chicos, y esta misma noche celebraremos la iniciacin.
-Celebraremos qu?
-La iniciacin.
-Qu es eso?
-Es jurar que nos hemos de defender unos a otros y no decir nunca los secretos de
la cuadrilla, aunque le piquen a uno en tajadas, y matar a cualquiera, y a toda su
familia, que haga dao a alguno de nosotros.
-Eso es divertido..., la mar de divertido. Te lo digo yo.
Ya lo creo. Y todos esos juramentos hay que hacerlos a medianoche, en el sitio ms
solitario y de ms miedo que se pueda encontrar. Una casa encantada sera lo
mejor; pero ahora estn todas hechas escombros.
-Bueno, pero con hacerlo a medianoche vale.
-S, vale. Y hay que jurar sobre una caja de muerto y firmarlo con sangre.
-De primera! No me voy a apartar de la viuda hasta que me pudra, Tom. Y se llego
a ser un bandido de los de primer orden y todo el mundo habla de m, me parece
que se sentir orgullosa de haber sido ella la que me recogi en la calle.
FIN

CONCLUSIN
Y as concluye esta crnica. Como se trata exclusivamente de la historia de un

muchacho, debe terminar aqu; el relato no podra proseguir ms lejos sin que se
convierta en la historia de un hombre. Cuando uno escribe una novela acerca de
personas mayores, sabe exactamente dnde debe detenerse: con una boda. Pero
cuando escribe de chiquillos, tiene que pararse donde mejor pueda.
La mayor parte de los personajes que intervienen en este libro viven todava,
prsperos y felices. Algn da quizs valga la pena retomar otra vez la historia de
los ms jvenes y ver en qu clase de hombres y mujeres se han convertido; por
consiguiente, ser lo ms prudente no revelar por el momento nada de esa parte de
sus vidas.

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1 Preparado por Patricio Barros

La mayor parte de las aventuras registradas en este libro sucedieron en la realidad;

2 Preparado por Patricio Barros

3 Preparado por Patricio Barros

4 Preparado por Patricio Barros

5 Preparado por Patricio Barros

6 Preparado por Patricio Barros

7 Preparado por Patricio Barros

8 Preparado por Patricio Barros

-Pues por qu no te atreves?

9 Preparado por Patricio Barros

Despus de forcejear hasta que ambos se pusieron encendidos y arrebatados los

10 Preparado por Patricio Barros

11 Preparado por Patricio Barros

Lleg la maana del sbado y el mundo estival apareci luminoso y fresco y

12 Preparado por Patricio Barros

13 Preparado por Patricio Barros

-Ella?... Nunca pega a nadie. Da capirotazos con el dedal, y eso a quin le

14 Preparado por Patricio Barros

que tena que imaginarse de pie en su propio puente, dando rdenes y

15 Preparado por Patricio Barros

Tom reflexion. Estaba a punto de acceder; pero cambi de propsito:

16 Preparado por Patricio Barros

abundante y grata compaa, y la cerca tena tres manos de cal! De no habrsele

17 Preparado por Patricio Barros

18 Preparado por Patricio Barros

19 Preparado por Patricio Barros

20 Preparado por Patricio Barros

Volvi en seguida y rond en torno de la valla hasta la noche presumiendo como

21 Preparado por Patricio Barros

22 Preparado por Patricio Barros

23 Preparado por Patricio Barros

El hroe, medio ahogado, se irgui de un salto, resoplando; se oy el zumbido de

24 Preparado por Patricio Barros

25 Preparado por Patricio Barros

-De espritu; bienaventurados los pobres de espritu, porque ellos... ellos...

26 Preparado por Patricio Barros

suelo, y en seguida entr en la cocina y empez a restregarse vigorosamente con la

27 Preparado por Patricio Barros

guardarropa. La muchacha le dio un repaso despus que l se hubo vestido; le

28 Preparado por Patricio Barros

Entr en la iglesia, al fin, con un enjambre de chicos y chicas, limpios y ruidosos; se

29 Preparado por Patricio Barros

Al llegar el momento preciso el superintendente se coloc en pie frente al plpito,

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31 Preparado por Patricio Barros

32 Preparado por Patricio Barros

33 Preparado por Patricio Barros

-Muy bien! As hacen los chicos buenos. Buen muchacho! Un hombrecito de

34 Preparado por Patricio Barros

35 Preparado por Patricio Barros

circular de caras bobas, sonrientes, acicaladas y admirativas, hasta que la ltima

36 Preparado por Patricio Barros

37 Preparado por Patricio Barros

38 Preparado por Patricio Barros

Hubo un aullido estridente, una violenta sacudida de la cabeza del perro, y el

39 Preparado por Patricio Barros

nave adelante; los aullidos se precipitaban, y el perro tambin; cruz la iglesia

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41 Preparado por Patricio Barros

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