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Ciencias Naturales 6

Te rc e r C i c l o d e E d u c a c i n G e n e ra l B s i c a p a ra Ad u l t o s

MODALIDAD SEMIPRESENCIAL
Ciencias
Naturales
6
Ciencias
6
Naturales
Tercer Ciclo de Educacin
General Bsica para Adultos
MODALIDAD SEMIPRESENCIAL
 Ministro de Educacin de la Nacin
Lic. Andrs Delich

Subsecretario de Educacin Bsica

Lic. Gustavo Iaies

infopace@me.gov.ar

Material elaborado por los

Equipos Tcnicos del Programa de
Acciones Compensatorias en Educacin
del Ministerio de Educacin.

Ministerio de Educacin de la Nacin. Santa Fe 1548. Buenos Aires.

Hecho el depsito que marca la ley 11.723. Libro de edicin argentina.
ISBN 950-00-0285-X. Primera Edicin. Primera Reimpresin.
ndice

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Los seres vivos en la historia .................................. 7

La discusin sobre los fsiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Las ideas sobre las especies se transforman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

La evolucin segn Darwin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

La vida a lo largo del tiempo geolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

La vida en el primer tiempo: la era Precmbrica . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Aparece el ncleo celular ........................................ 24
Los organismos con muchas clulas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
La edad de los gusanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
La vida Paleozoica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Una explosin de vida ............................................ 27
Moluscos y artrpodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Una historia de peces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Conquistando la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
La edad media de la vida: la era Mesozoica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Un paisaje familiar: la vida en la era Cenozoica . . . . . . . . . . . . . . . . . 38

La reproduccin y la herencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Las primeras explicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
La gnesis total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
La gentica de Mendel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
La meiosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
La herencia en el nuevo del milenio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
De la ficcin a la realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
La ciencia y la tica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
 Introduccin

E n este ltimo Libro de Ciencias Naturales se consideran algunas

cuestiones que han tenido y siguen teniendo un enorme inters para
la cultura humana. Temas tales como la aparicin de las diferentes
especies, cmo se han diseado a lo largo de la historia de la vida los
diversos rganos que presentan muchos seres vivos, cules son las
principales etapas del proceso de la herencia biolgica. Presentamos,
adems, no slo lo que en la actualidad es considerado conocimiento
vlido por los cientficos, sino qu ideas hubo sobre estos temas a
lo largo de la historia de la humanidad. Aparecen muchos nombres
y algunas fechas cuya inclusin tiene el propsito de ubicarlo tan-
to en el tiempo como en el espacio; no es necesario que usted lo
memorice. Nuestra intencin es mostrar que todo conocimiento,
especialmente el cientfico, tiene una historia que se ha ido modi-
ficando con el tiempo. Pero estos cambios no han ocurrido de una
manera simple ni lineal en el que en cada etapa se hayan ido acu-
mulando ms y ms conocimientos.

5
 Se trata ms bien de un camino sinuoso, lleno de atajos, con vueltas
atrs y recorrido por otras sendas, no de un saber acabado y defini-
tivo sino de un conocimiento parcial siempre en estado de discusin
y sujeto a modificacin. No es habitual que en los libros de Ciencias
Naturales aparezca esta aclaracin; es posible entonces que muchas
personas terminen pensando que los conocimientos cientficos son
verdades definitivas. Ms an, como en la actualidad algunos desa-
rrollos cientficos en marcha, como la manipulacin gentica, supo-
nen conflictos ticos y consecuencias sociales, consideramos impres-
cindible hacer estas precisiones.

En este ltimo libro de Ciencias Naturales, vamos a estudiar algunas

cuestiones que han tenido y siguen teniendo un enorme inters para
la cultura humana. Temas tales como la aparicin de las diferentes
especies; cmo se han desarrollado, a lo largo de la historia de la vi-
da, los diversos rganos que presentan muchos seres vivos; o cules
son las principales etapas del proceso de la herencia biolgica. Estu-
diaremos adems, no slo lo que en la actualidad se considera cono-
cimiento vlido por los cientficos, sino qu ideas se tuvieron sobre
estos temas a lo largo de la historia de la humanidad. Como ya esta-
r imaginando, aparecern muchos nombres y algunas fechas, pero
su inclusin obedece a que se busca que nos ubiquemos tanto en el
tiempo como en el espacio; de ninguna manera Ud. deber recordar
ni memorizar tales datos. Nuestra intencin es mostrar que todo co-
nocimiento, especialmente el que trataremos aqu, es decir el cientfi-
co, tiene una historia y que se ha ido modificando con el tiempo. Pe-
ro estos cambios no han ocurrido de una manera simple, es decir co-
mo un camino lineal donde en cada etapa se han ido acumulando
ms y ms conocimientos. Se trata ms bien de un camino sinuoso,
lleno de atajos y caminos empinados, con vueltas atrs y recorrido
por otras sendas. Queremos decir, con esto, que lo que hoy estamos
estudiando no es un saber acabado y definitivo sino un conocimien-
to parcial siempre en estado de discusin y sujeto a modificacin. Es-
ta aclaracin puede resultarle obvia, pero no es habitual que en los li-
bros de Ciencias Naturales aparezca, por lo que muchas personas
pueden creer que los conocimientos cientficos son verdades definiti-
vas. Al elaborar este mdulo nos ubicamos bien lejos de esta idea.

6
 Los seres vivos en la historia

L as ideas que intentan dar cuenta de la incalculable diversidad bio-

lgica existente en el planeta, se remontan -al menos en Occidente- a
los griegos alrededor del siglo V a. C. Si bien la cantidad de pensado-
res y de explicaciones excede el marco de este texto, podemos resu-
mir todas las ideas y teoras en dos grandes categoras. Una, que po-
demos denominar fijista", que sostiene bsicamente que las especies
biolgicas no varan a lo largo del tiempo. Otra, aceptada masiva-
mente en la actualidad, que podemos designar como transformista",
que considera que las especies se modifican a lo largo del tiempo y
que unos grupos de organismos se derivan de otros.

Uno de los primeros autores que hace referencia a estas cuestiones es

Anaximandro (611 a. C.-546 a. C) quien crea que los primeros ani-
males provenan de una cuenca marina desecada por el sol. Estos se-
res primitivos, cubiertos por un caparazn espinoso, habran sido
reemplazados por formas ms nuevas y ms complejas. Segn Ana-
ximandro el propio hombre descenda de una especie de pez.

Empdocles, alrededor del ao 444 a. C., consideraba que primero

haban existido los rganos aislados que luego se reunieron para dar
lugar a combinaciones afortunadas o monstruosas. Las mezclas ar-
moniosas perduraron, dando origen a las especies que conocemos.
Otro pensador, Epicuro, crea que los rganos de los animales sufran
modificaciones, se desarrollaban por el uso y que aquellos que no
eran utilizados se debilitaban.

Platn (428 a. C. - 347 a. C.) defini la especie como el molde" ini-

cial que serva para originar todas las rplicas que constituan a los
miembros de un grupo de organismos similares. Esta idea fue amplia-
da por Aristteles (384 a. C - 322 a. C.) quin pens a las especies for-
mando parte de una escalera, donde cada una representaba un esla-
bn o peldao en una progresin que iba de lo ms imperfecto a lo
perfecto. Llam a esta cadena la Escala de la Naturaleza, que tambin
se conoci como la Gran Cadena del Ser.

7
 Escala de la Naturaleza

Actividad N1
Est de acuerdo con la idea de que los seres vivos siguen
una escala creciente hacia la perfeccin?. Redacte su opi-
nin fundamentndola brevemente.

La Escala de la Naturaleza fue mayoritariamente aceptada hasta

mediados del siglo XVIII. En esa poca, un reconocido naturalista
francs llamado Buffon (1707-1788) propuso que la unidad prc-
tica de clasificacin biolgica es la especie". Admiti que existan
variaciones considerables entre los individuos de una especie, e in-
cluso, podan aparecer variedades completamente nuevas con el
correr del tiempo (por ejemplo, las diferentes clases de perros). Pe-
ro a Buffon se le planteo el siguiente problema: si las especies pa-
recen unidades biolgicas fijas, que no cambian. Cmo explicar la
aparicin de nuevas especies?

8
Propuso tres argumentos bsicos contra la evolucin de las especies:

1. No han aparecido nuevas especies durante la historia conocida.

2. Pese a que existen apareamientos entre especies diferentes, este

proceso lleva a la inviabilidad o esterilidad de los hbridos. (Es cono-
cido el caso de la mula que es el descendiente estril de la cruza
entre una yegua y un burro).

3. Si es verdad que existe una transformacin de unas especies en

otras, dnde han quedado los eslabones perdidos" o especies
intermedias" entre las especies que existen en la actualidad?

Otro naturalista francs llamado Lamarck (1744-1829) fue uno de los

primeros en proponer la idea de evolucin biolgica en el contexto de
las ciencias naturales, a pesar de que adhera a la idea de la Gran Ca-
dena de la Naturaleza. Para Lamarck, las especies no se extinguan;
tampoco consideraba que se hubieran creado de manera indepen-
diente. Propona que haban evolucionado unas de otras siguiendo
una direccin clara: desde lo imperfecto hacia lo perfecto.

Gusanos
Infusorios
Plipos
Radiarios

Insectos
Anlidos Arcnidos
Cirrpedos Crustceos
Moluscos

Peces
Reptiles

Aves

Monotremas Mamferos anfibios

Mamferos cetceos

Mamferos ungulados

Relaciones evolutivas entre Mamferos no ungulados

los animales segn Lamarck.

9
 Actividad N2
Haga un cuadro que refleje las concepciones de los diferen-
tes pensadores comentadas en el texto. Indique si se corres-
ponden con las ideas fijistas" o con las "transformistas".

La discusin sobre los fsiles

C omo ya estudi en el Libro 4, durante mucho tiempo, los restos

fsiles fueron objeto de controversias.

Robert Hooke (quien tambin realiz los primeros estudios sobre la

clula, en el siglo XVII) y otro investigador, Nicols Steno, propu-
sieron slidos argumentos en favor de que los fsiles constituan
evidencias de la existencia real de especies en el pasado.

Una teora aparecida a fines del siglo XVIII, conocida con el nom-
bre de catastrofismo y popularizada por el naturalista francs Cu-
vier, propona que los fsiles indicaban que hubo especies diferen-
tes en el pasado, que desaparecieron por causas catastrficas como
inundaciones, glaciaciones, terremotos y su lugar fue ocupado por
las que conocemos actualmente. Es decir, las especies se creaban y
se extinguan. Algunos estudiosos estimaron que se haban produ-
cido entre 50 y 100 creaciones sucesivas.

En oposicin a esta teora, Lamarck propuso que debido a cambios

en el ambiente y en el clima, las especies fueron cambiando con el
tiempo, se fueron transformando. Esta posicin que se conoci con
el nombre de uniformismo fue ampliada por el gelogo Charles
Lyell (1797-1875) y se puede resumir de la siguiente manera:

Los fenmenos producidos en el pasado de la Tierra fueron ocasio-

nados por las mismas fuerzas que los provocan en el presente. Por
lo tanto, el planeta tiene que ser muy antiguo para que todos estos
cambios graduales -que nosotros no alcanzamos a percibir- puedan
haber ocurrido".

10
 Actividad N3
Compare en el siguiente cuadro las ideas de Buffon, Cuvier
y Lamarck marcando semejanzas y diferencias en relacin
con el significado de los fsiles, la aparicin de nuevas es-
pecies y el estado de las especies a lo largo del tiempo.

Buffon Cuvier Lamarck

Aparicin de
nuevas
especies

Transformacin
de especies a lo
largo del tiempo

Significado
de los fsiles

11
 Las ideas sobre
las especies se transforman

D urante el siglo XIX, las teoras que consideraban que las espe-
cies biolgicas sufran transformaciones a lo largo del tiempo, es
decir que aceptaban que las especies biolgicas evolucionan, se im-
pusieron definitivamente en el mbito cientfico. Tanto Las ideas
sobre las especies se transforman. Durante el siglo XIX, las teoras
que consideraban que las especies biolgicas sufran transformacio-
nes a lo largo del tiempo, es decir que aceptaban que las especies
biolgicas evolucionan, se impondran definitivamente en el mbi-
to cientfico. Tanto Lamarck como Darwin mostraron en sus traba-
jos las principales ideas sobre la cuestin.

Lamarck fue el primer bilogo que apoy activamente la evolucin

biolgica. Propuso que las variaciones entre los organismos se ori-
ginan como respuesta a las necesidades planteadas por el ambien-
te. As por ejemplo, explic que las patas de aves zancudas como
las garzas o los flamencos se haban originado a travs del siguien-
te mecanismo:Lamarck fue el primer bilogo que apoy activa-
mente la evolucin biolgica. Propuso que las variaciones entre los
organismos se originan como respuesta a las necesidades plantea-
das por el ambiente. As por ejemplo, explic que las patas de aves
zancudas como las garzas o los flamencos se haban originado a
travs del siguiente mecanismo:

Vemos... que el ave de la orilla, a la que no le gusta nadar, se en-

cuentra en la necesidad de adentrarse en el borde del agua para
asegurar su presa, por lo que tiende continuamente a hundirse en
el barro. Esta ave intenta actuar de forma que su cuerpo no se vea
sumergido en el lquido, y en consecuencia realiza sus mayores es-
fuerzos para estirar y reforzar sus patas. El hbito prolongado ad-
quirido por esta ave y por todas las de su raza, de estirar y fortale-
cer continuamente sus patas trae como consecuencia que los indi-
viduos de esta raza se alcen como si estuvieran andando sobre zan-
cos, y que gradualmente obtengan largas patas desnudas, carentes
de plumas hasta los muslos y a menudo aun ms arriba".

12
 Actividad N4
a Cul es su opinin respecto a la explicacin dada por La-
marck sobre las caractersticas de las patas de aves zancudas?

b A partir de las ideas de Lamarck, reflexione sobre las si-

guientes cuestiones e indique si est o no de acuerdo con
los mecanismos propuestos:

1. Cmo se desarroll el largo cuello de las jirafas?

En un principio las jirafas tenan el cuello corto, pero
como poco a poco se les fue agotando el alimento, co-
menzaron a estirarse para llegar a rboles ms altos. Lue-
go de cierto tiempo el cuello se estir cada vez ms has-
ta alcanzar el tamao que conocemos.

2. Por qu motivos muchas personas no poseen la llamada

muela del juicio"?
Porque es un resabio de los monos. En muchas personas ya
no aparece la muela del juicio porque no la necesitamos.

3. Qu puede ocurrir con el dedo meique, especialmente

el de los pies, dentro de un tiempo no muy largo?
Debido a que no tiene ninguna funcin, el dedo meique
est disminuyendo su tamao en forma progresiva y den-
tro de no mucho tiempo, tendremos ocho dedos.

4. Por qu motivo muchos hombres ya no poseen una cubier-

ta de pelo que cubra su cuerpo?
Porque no lo necesitan. El pelo era necesario para una vi-
da en la selva donde haba que protegerse de los cam-
bios bruscos de temperatura. Con la llegada de la vesti-
menta el pelo fue desapareciendo poco a poco.

5. Qu ocurrir si durante varias generaciones le cortamos

la cola a los perros de una raza determinada?
Terminarn sin cola porque ya se habrn acostumbrado
a no tenerla.

13
 Las ideas de Lamarck llevan implcita una concepcin de los seres vi-
vos como estructuras corporales perfectas", ya que seran capaces de
sentir" las necesidades del ambiente y responder directamente a ellas
modificando o desarrollando caracteres en la direccin adecuada.

Lamarck atribuy el origen de los cambios en los seres vivos a la

accin de dos mecanismos universales que enunci en lo que lla-
m Dos Principios de la Naturaleza que podran tener insospecha-
das consecuencias sobre diversas estructuras corporales.

1. Principio de uso y del desuso

La utilizacin ms frecuente y continuada de cualquier rgano
fortalece, desarrolla y agranda gradualmente dicho rgano, y le
suministra una fuerza proporcional al tiempo que haya sido uti-
lizado de tal manera. Mientras que el desuso permanente de cual-
quier rgano lo debilita y deteriora imperceptiblemente y dismi-
nuye su capacidad funcional progresivamente hasta que final-
mente desaparece.

2. Principio de herencia de los caracteres adquiridos

Todos los cambios, ya sean adquisiciones o prdidas grabadas
por la naturaleza sobre los individuos, a travs de la influencia
del ambiente durante largo tiempo, son preservadas por la repro-
duccin en los nuevos individuos.

Actividad N5
a Compare las ideas de Epicuro, en el 400 a. C. con las de La-
marck del siglo XIX.

b Analice sus respuestas de la actividad anterior y relacine-

las con los principios de uso y desuso o el principio de he-
rencia de los caracteres adquiridos explicados ms arriba.
Justifique su respuesta.

14
 La evolucin segn Darwin

S i bien Charles Darwin (1809-1882) comparti con Lamarck la

idea de que las especies cambian con el tiempo, es decir, evolucio-
nan, no estuvo de acuerdo con la idea de que algunos mecanismos
posibilitaban tales cambios.

Charles Darwin. Darwin estuvo influenciado por el gelogo Adam Sedgwick y el

naturalista John Henslow en el desarrollo de su teora de la seleccin natural, que
habra de convertirse en el concepto bsico de la teora de la evolucin. La teora de
Darwin sostiene que los efectos ambientales conducen al xito reproductivo
diferencial en individuos y grupos de organismos. La seleccin natural tiende a
promover la supervivencia de los ms aptos. Esta teora revolucionaria se public en
1859 en el famoso tratado El origen de las especies por medio de la seleccin natural.

Darwin tuvo, entre otras, dos fuentes de inspiracin importantes

para desarrollar una teora alternativa al lamarckismo. Una de
ellas, como usted ya vio en el Libro 5, se bas en las lecturas de la
obra sobre el crecimiento y alimentacin de la poblacin humana
del clrigo ingls Thomas Malthus (1766-1834).

Extractado de Malthus:
Thomas Malthus (1766-1834) en su famosa obra Ensayo sobre el Ensayo sobre el principio
de poblacin, Libro I, Ca-
principio de la poblacin, sostuvo lo siguiente:
ptulo I, Ed. Akal, Madrid,
"Si deseramos examinar cules sern los progresos futuros de la 1990, pgs. 55-61.
sociedad, naturalmente se ofreceran dos cuestiones: una, qu
causas impiden hasta ahora la propagacin del gnero humano y
su mayor felicidad? Y dos, qu probabilidad hay de evitar estas
causas, ya sea totalmente o parcialmente?
Creo que podemos, pues, sentar como cierto que cuando no lo impide
ningn obstculo, la poblacin va doblando su tamao cada veinticin-
co aos, creciendo de perodo en perodo en una progresin geomtrica.
Y podemos afirmar que partiendo del estado presente de la tierra ha-
bitada, los medios de subsistencia en las circunstancias ms favorables
a la industria no se aumentan sino en una progresin aritmtica.
Supongamos entonces, de mil millones el nmero de habitantes de la
Tierra, la raza humana crecera como los nmeros 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64,

15
 128... en tanto que las subsistencias alimentarias crecen segn los n-
meros 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8,... Por lo que al cabo de dos siglos la rela-
cin de poblacin y recursos ser de 256 a 9; al cabo de tres siglos de
4096 a 13 y despus de dos mil aos la diferencia ser incalculable".

Si tuviramos que graficar la teora de Malthus tendramos:

Recursos Poblacin humana

Cantidad de recursos Nmero de personas
16 16
15
14
13
12
11
10
9
8 8
7
6
5
4 4
3
2 2
1
0 0
0 1 2 3 4 tiempo 0 1 2 3 4 tiempo

Una segunda influencia que recibi Darwin provino de las obser-

vaciones realizadas sobre la cra de animales domsticos.

En su autobiografa Darwin escribe:

Cuando comparamos los individuos de la misma variedad o subvarie-

Charles Darwin
Extractado de El origen dad de las plantas y animales que criamos desde hace ms tiempo,
de las especies, Editorial una de las primeras cosas que nos llaman la atencin es que general-
Planeta-Agostini, Buenos
mente difieren ms entre s que los individuos de cualquier especie en
Aires, 1992, Cap. I, pgs.
15 a 47. estado natural; y si reflexionamos en la gran diversidad de plantas y
animales que han sido cultivados y que han variado durante todas las
edades bajo los ms diferentes climas y tratos, llegamos a la conclusin
de que esta gran variabilidad se debe a que nuestras producciones do-
msticas se han criado en condiciones de vida diferentes de aquellas a
las que ha estado sometida en la naturaleza la especie madre.
16
Uno de los rasgos caractersticos de las razas domsticas es que vemos
en ellas adaptaciones no ciertamente para el propio bien del animal o
planta, sino para uso y capricho del hombre. La clave est en el poder
que tiene el hombre de seleccionar caractersticas deseables y acumular-
las. El hombre suma en cierta direccin til para l las variaciones de-
seadas. En este sentido puede decirse que ha hecho razas tiles para l.

La fuerza de este principio de seleccin no es hipottica. Es indudable

que varios de nuestros ms eminentes ganaderos, aun dentro del tiem-
po que abraza la vida de un solo hombre, modificaron en gran medi-
da sus razas de ganado vacuno y de ovejas."

Actividad N6
Seguramente, ganaderos, agricultores, criadores de aves o
mascotas como perros o gatos, de su regin, practican tc-
nicas de seleccin artificial.

a Indague respecto de estas tcnicas y verifique la aplicacin

de las observaciones de Darwin.

b En el siguiente grfico presentamos una especie de rbol frutal

(puede ser un manzano) donde se indican las diferentes plantas
y la cantidad de frutos que presenta cada una. Qu debera
hacer un horticultor para aumentar su produccin en la prxi-
ma temporada, a la luz de las ideas de la seleccin artificial?

nmero de
frutos

a b c d e f g h i j k l manzanos

17
 Darwin elabora su teora de la Seleccin Natural, sobre la evolucin
de las especies a partir de las ideas malthusianas y de la seleccin
artificial. Se puede ilustrar en el siguiente cuadro:
Capacidad
reproductora
(tendencia a un aumento
geomtrico de polacin)

Lucha por la vida

(competencia)

Restricciones Seleccin Natural

ambientales
(persistencia de
(recursos limitados) caractersticas
adaptativas)

Variaciones
heredables EVOLUCIN

Cambios
ambientales

Actividad N7
a Elabore un texto breve que explique el cuadro anterior.

b Le proponemos construir una simulacin que muestra cmo

acta la seleccin natural. Para ello, debemos contar con
una poblacin simulada", por ejemplo 100 porotos.
 Segn la teora darwiniana, los individuos (porotos) presen-
tan variaciones. Marque la mitad de los porotos con algn
color y deje los restantes sin pintar.

Colquelos en una bolsa. Saque sin mirar un lote de 10 porotos

y verifique cuntos marcados y cuntos sin marcar aparecen.

Suponga entonces que el ambiente impide la supervivencia

de los individuos (porotos) marcados en tal grado que stos
mueren al salir de la bolsa. Por su parte, el ambiente favo-
rece la reproduccin de los porotos sin marcar", de modo
tal que antes de volver a la bolsa stos dan origen a una
cantidad igual de "nuevos" porotos sin marcar. Es decir,
cuando se reintegren los porotos a la bolsa, la "poblacin"
habr variado su composicin.

Si consideramos cada extraccin y reintegro de un lote como

correspondiente a una nueva "generacin" de porotos, estime:

b-1 Cul ser la proporcin de porotos marcados y porotos sin

marcar, en la poblacin, luego de cuatro generaciones.

b-2 Cuntas generaciones debern pasar para que la poblacin

originaria evolucione de su composicin inicial hasta que-
dar integrada totalmente por porotos sin marcar?

b-3 Reflexione respecto de qu tipo de fenmeno podra causar

el exterminio total de una de las variedades de una pobla-
cin en pocas generaciones?

b-4 Compare el proceso de seleccin natural con la prctica habitual

de seleccin artificial que realizan agricultores y ganaderos.

19
 Actividad N8
Como sntesis de lo estudiado hasta aqu, podemos decir
que con la teora de la seleccin natural, Darwin propone
un mecanismo evolutivo diferente al expuesto en los dos
principios" lamarckistas.

Analice la siguiente ilustracin y redacte el modo en que La-

marck y Darwin respectivamente explicaran este fenmeno.

20
 La vida a lo largo
del tiempo geolgico

A lo largo de la historia, los cientficos consolidaron la idea de que

la vida no slo ha cambiado a lo largo del tiempo sino que adems
ha evolucionado bajo el mecanismo de la seleccin natural.

Si recordamos que la aparicin de la vida se remonta a unos 4.000

millones de aos atrs, podemos pensar que cada planta, cada ani-
mal, cada bacteria, en fin, todo organismo, vivo o extinguido, pue-
de ser expuesto como una estacin" en una enorme red de cami-
nos, curvas, atajos, si pudiramos seguir la pista de cada uno de los
fsiles en los diferentes grupos.

Consideremos ahora las principales caractersticas de la vida en la

Tierra en cada una de las etapas perodos y eras en los que ha si-
do dividida la historia de la Tierra.

Clasificacin de los organismos

Sistema aristotlico de dos reinos

Plantas Animales

Plantae Animalia
Algae Protozoa
Fungi
Procariotas

Sistema de tres reinos surgido de la diferenciacin entre

procariotas y eucariotas
Plantas Animales Moneras

Plantae Animalia Procariotas

Algae Protozoa
Fungi

Sistema de cinco reinos

Forma de Nutricin Plantae Fungi Animalia Protista Monera

Fotosntesis Plantas Algas

Absorcin Hongos Procariotas
Ingestin Animales Protozoos

21
 rbol evolutivo.

Actividad N9
Revise el cuadro de "eras geolgicas" presentado en el Libro
5 y elabore en base a l una serie de fichas como la siguien-
te, que ir completando a lo largo de esta seccin.

Era Principales eventos

Precmbrica

22
 La vida en el primer tiempo:
la era Precmbrica

C omo ya analizamos, la era que abarca los primeros 4.000 millones

de aos de la historia de la Tierra, se conoce como Precmbrica y es
la ms larga y la menos conocida, por ello no presenta divisiones de
tiempo menores perodos- como s sucede en las eras siguientes.

La vida en la primera etapa de esta era consisti principalmente en bac-

terias y algas unicelulares. Las clulas vivan en condiciones anaerbi-
cas (sin oxgeno). Para la obtencin de nutrientes dependan de fuentes
extracelulares constituidas por una rica provisin de molculas orgni-
cas que eran generadas constantemente en el mar circundante.

Hace unos 3.500 millones de aos, las bacterias fueron las encar-
gadas de realizar por primera vez el proceso de fotosntesis.

Los organismos evolucionaron muy poco durante sus primeros mil

millones de aos en la Tierra debido, entre otras causas, a la repro-
duccin asexual. Este tipo de divisin implica una simple fisin
que produce organismos iguales.

Reproduccin
asexual por fisin.

23
 Actividad N10
Con la informacin anterior y la ya trabajada en el Libro 5
comience a completar la columna de "principales eventos" de
la era Precmbrica, utilizando la ficha que construy en la
Actividad N 9.

Aparece el ncleo celular

Hace aproximadamente 1.500 millones de aos se dio paso a un

nuevo tipo de organismos unicelulares conocidos como eucariotas.
Los organismos unicelulares eucariotas como estudi en el Libro 3
son, en promedio diez veces ms grandes aproximadamente que los
procariotas, y sus clulas contienen una variedad de orgnulos que
producen energa y llevan a cabo otras funciones vitales.

Actividad N11
Con esta nueva informacin contine completando la ficha
correspondiente a la era Precmbrica.

Los organismos con muchas clulas

Los organismos pluricelulares, llamados metazoos, evolucionaron en

la ltima parte de la era Precmbrica, hace aproximadamente 750
millones de aos, cuando la cantidad de oxgeno en el ocano au-
ment. Los primeros metazoos presentaban estructuras biolgicas no
demasiado rgidas de clulas individuales, unidas por propsitos co-
munes de locomocin, alimentacin y proteccin. A partir de ellos,
evolucionaron unas criaturas sedentarias, fijas al suelo ocenico.
Esponja. Fueron precursoras de las esponjas actuales y podan alcanzar alre-
dedor de tres de ancho, siendo as los primeros gigantes del mar.

24
 La edad de los gusanos

El siguiente momento evolutivo fue inaugurado por las medusas, que

tenan dos capas celulares separadas por una sustancia gelatinosa
que daba consistencia a su cuerpo en forma de plato. A diferencia de
las esponjas, las clulas de las medusas eran incapaces de sobrevivir
independientemente y estaban enlazadas por un sistema nervioso
primitivo que les haca contraerse para la locomocin. Estos rganos
rudimentarios, incluyendo los de los sentidos, evolucionaron con los
primeros gusanos. Innumerables restos de senderos, rastros y madri-
gueras dejados por estos gusanos, fueron hallados en diferentes par-
tes del planeta, de tal manera que esta ltima parte de la era Precm-
brica se conoce con el nombre de la edad de los gusanos.

Medusa. Las medusas anmo-

las y corales son animales muy
simples.

Actividad N12
Con estos datos, usted est en condiciones de completar la
ficha de la era Precmbrica con sus principales eventos.

25
 Actividad N13
a Busque informacin en una enciclopedia sobre las principa-
les caractersticas de esponjas, medusas y gusanos planos.

b Con respecto a estos tres tipos de animales elabore una res-

puesta al siguiente interrogante: Sufrieron grandes trans-
formaciones estos grupos desde la era Precmbrica hasta la
actualidad?

La vida paleozoica

C omo consecuencia de la gran especializacin, muchas especies

nunca cruzaron el lmite que separ la era Precmbrica de la Pa-
leozoica. Aquellas que lo lograron poblaron los mares, pero slo
unas pocas dieron origen a alguna forma de vida posterior que ha-
ya llegado hasta la actualidad.

Muchos investigadores sostienen que en esta etapa el proceso evolu-

tivo se aceler notablemente. El aumento en el nivel de oxgeno pa-
rece haber sido el causante de una explosin de mltiples formas ani-
males en ese momento geolgico. Explosin que fue estimulada por
bruscos cambios ecolgicos, por ejemplo el aislamiento geogrfico
provocado por la deriva de los continentes y los cambios climticos.

Hay carbn y petrleo

En la era Paleozoica se originaron gran parte de los depsitos mundia-
les de carbn. Crecieron extensos bosques y pantanos que ms tarde
quedaran enterrados bajo sedimentos. An se pueden encontrar fcil-
mente hojas de plantas carbonizadas en buen estado de conservacin.

Asimismo, dada la alta productividad orgnica existente en las

aguas, en esta era se form una parte importante de las reservas de
petrleo del mundo.

26
 Una explosin de vida

La era Paleozoica, hace aproximadamente entre 575 y 230 millones

de aos, fue una poca caracterizada por un intenso crecimiento en el
nmero de especies y por una colosal competencia en los mares y
posteriormente en tierra. Esto dio lugar a una gran dispersin y di-
versificacin de las especies. Hacia la mitad de esta primera era ya
existan todos los grupos ms importantes de plantas y animales.

Reino vegetal
Divisin: Tracheophyta (plantas vasculares)

Subdivisin: Spermatophytina Clase: Angiospermae Subclase: Dicotyledoneae

(plantas con semilla)
Subdivisin: Lycophytina
(licopodios)
Subdivisin: Sphenophytina
(equisetos)
Subdivisin: Filocophytina
(helechos)
Subdivisin: Psilophytina
(psilfitas)
(plantas con flores) (dicotiledneas)
Clase: Cycadinae (cicadinas) Subclase: Monocotyledoneae
(monocotiledneas)
Clase: Ginkgoinae (ginkgos)
Clase: Coniferae (conferas)
Clase: Gnetinae (gnetofitas)

Divisin: Bryophyta (plantas no vasculares)

Clase: Hepaticae (hepticas)

Clase: Musci (musgos)
Clase: Anthocerotae (antceros)

Reino animal
 Una forma de vida caracterstica en las primeras etapas de esta era
la constituyen los trilobites -ya extinguidos- antecesores de ciertos
cangrejos actuales y uno de los tantos organismos invertebrados
aparecidos en la era Paleozoica.

Estrella de mar

Trilobite.

Quiz los animales ms extraos que han logrado conservarse en

el registro geolgico del Paleozoico son los equinodermos, trmino
que significa piel con espinas".

Los equinodermos son un grupo de organismos invertebrados con

un gran xito de distribucin, puesto de manifiesto por el hecho de
que existen ms clases de estos animales vivos y extinguidos que
de cualquier otro grupo. Entre las principales clases de equinoder-
mos vivos se encuentran las estrellas de mar y los erizos de mar.

Erizo de mar Un grupo de organismos caracterstico de esta era y del que se con-
serva gran cantidad de fsiles es el de los corales. Con sus duros
esqueletos han podido construir espesos arrecifes a lo largo de su-
cesivas generaciones, formando cadenas completas de islas que al-
teraron las costas continentales.

Actividad N14
Con la informacin hasta aqu suministrada, comience a
completar una nueva ficha correspondiente a los principa-
les eventos de la era Paleozoica.

Coral

28
 Moluscos y artrpodos

Otro grupo importante es el de los moluscos, que se supone derivan

de ciertos gusanos de la era Precmbrica. Los moluscos son un
grupo diverso y probablemente han dejado el registro fsil ms im-
portante. Los moluscos estn dotados de un gran pie muscular pa-
ra reptar y excavar que en algunas especies se convierte en tent-
culos que les permiten escabar para atrapar a sus presas.

Los tres grupos principales de moluscos son los caracoles, los bi-
valvos y los cefalpodos. Los caracoles poseen una caparazn o
concha, una estructura nica de crecimiento continuo, en espiral
en la mayora de las especies. Los bivalvos tienen una concha divi-
dida en dos partes; los cefalpodos carecen de concha.

Caracol

Almeja (bivalvo)

Calamar (cefalpodo)

29
 Los artrpodos, por su parte, constituyen el mayor grupo de orga-
nismos vivientes con aproximadamente un milln de especies, es
decir, cerca del 80 por ciento de los animales conocidos. Dentro de
stos, los insectos son los que han alcanzado la mayor diversidad.
Han conquistado la tierra, el mar y el aire, y se encuentran en la
mayora de los ambientes.

Escorpin Araa

Una historia de peces

Los primeros vertebrados -animales con un esqueleto interno- fue-

ron probablemente criaturas con forma de gusano. Ms tarde desa-
rrollaron una cola y unas aletas para mantener la estabilidad mien-
tras nadaban, y el cuerpo se fue haciendo cada vez ms aerodinmi-
co. As los vertebrados consiguieron propulsarse con eficacia a tra-
vs de los mares convirtindose en los dueos de las profundidades.
Comenz as la poca de los peces. El registro fsil revela tantos y de
tantas variedades, que su clasificacin ha significado un trabajo muy
arduo, ya que comprenden a ms de la mitad de las especies de
vertebrados, tanto vivos como extinguidos.

Lamprea (peces sin mandbula)

30
 Tiburn y raya (peces cartilaginosos)

Pejerrey y salmn (peces seos)

Conquistando la tierra

1. Las plantas pisan tierra firme

Las plantas no aparecieron en el registro fsil como organismos

complejos hasta la era Paleozoica, a partir de la que evoluciona-
ron rpidamente.

Hace aproximadamente 450 millones de aos, la concentracin de

oxgeno en la atmsfera gener el suficiente nivel de ozono en la
capa superior de la estratsfera como para proteger la Tierra de los
rayos ultravioletas del Sol. Por primera vez, entonces, las plantas
alcanzaron y colonizaron la superficie de la Tierra
31
 El paso importante dado por los vegetales fue el desarrollo de un
sistema vascular que condujera el agua desde el suelo hasta los ex-
tremos superiores. La estructura de vasos de conduccin proporcio-
n a las plantas una fuerza que les permiti mantenerse erguidas.

2. Los animales llegan a la orilla

Poco despus de que las plantas comenzaran a conquistar la tierra,

la dura competencia en los mares alent a un grupo de peces a
realizar cortos trayectos en tierra, donde la comida era abundante.
Escarbaban en la arena buscando alimento y refugio utilizando sus
aletas pudieron avanzar en tierra firme, aunque sin alejarse de-
masiado de los cursos de agua. De estos peces evolucionaron
entonces, los primeros anfibios.

Rana y sapo (anfibios)

32
Tortuga, cocodrilo y serpiente (reptiles).

Los anfibios todava dependan de una fuente cercana de agua pa-

ra poder mantener su piel hmeda y para reproducirse. Cuando los
grandes pantanos y estanques se secaron hacia el final de la era
Paleozoica hubo una disminucin importante de este grupo. Este
vaco dejado por los anfibios fue inmediatamente cubierto por otro
grupo emparentado, los reptiles, cuyas estructuras corporales eran
ms eficaces para una vida completamente terrestre.

Actividad N15
Complete la ficha correspondiente a la era Paleozoica.

33
 La edad media de la vida:
la era mesozoica

L a era Mesozoica, que abarca el perodo que va desde hace 230

aos hasta hace 65 millones de aos, comenz cuando en el plane-
ta ocurri una de las grandes extinciones masivas de especies. Apro-
ximadamente el 95 por ciento de los animales y las plantas desapa-
recieron en ese momento. Los animales que no pudieron migrar a un
hbitat mejor, y aquellos que tenan una forma de vida superespe-
cializada y no pudieron soportar los cambios del medio ambiente,
fueron las primeras vctimas de este perodo. Los pocos grupos de
animales que lograron cruzar la casi infranqueable frontera entre las
eras Paleozoica y Mesozoica posean estructuras muy desarrolladas
que les permitieron superar esta grave crisis en la historia de la vida.
Por ejemplo, de todos los reptiles marinos, slo las tortugas ms pe-
queas lograron sobrevivir al final del perodo.

34
1. Las plantas y las flores

La era Mesozoica fue una transicin, especialmente para las plan-

tas. Al comienzo de esta era, las plantas mostraban poca semejan-
za con sus sucesoras, ms parecidas a las actuales. Las llamadas
plantas sin flores (pinos, cedros) que aparecieron hacia fines de la
era anterior dominaban el paisaje. Se han encontrado troncos pe-
trificados de ms de 150 centmetros de ancho y 300 de largo.

Un abrupto cambio en la vegetacin ocurri hacia finales de esta

era, cuando aparecieron las llamadas plantas con flores. Se distri-
buyeron rpidamente por todo el planeta y en la actualidad suman
unas 250.000 especies, entre rboles, arbustos, pastos y hierbas.

2. Eran pocos y llegan los reptiles

Una caracterstica distintiva de los reptiles frente a los anfibios

son sus huevos. Los anfibios, igual que los peces, ponen sus hue-
vos (que carecen de cscara impermeable) en el agua o en luga-
res hmedos, y las cras deben defenderse por s mismas cuan-
do salen de ellos. Los reptiles, en cambio, ponen sus huevos (que
tienen una cscara dura e impermeable) en tierra firme y cuidan
a sus cras, lo que les dio mayores probabilidades de superviven-
cia. Gracias a ello poblaron la superficie terrestre con gran xito.

Al igual que los peces y los anfibios, los reptiles son designados
popularmente como "de sangre fra". Esta expresin suele con-
fundir, puesto que los animales de "sangre fra" toman el calor
de su medio ambiente. As por ejemplo, la sangre de un reptil ex-
puesto al sol en una roca puede ser mas caliente que la de un ma-
mfero. En ciencias naturales se habla con ms precisin de ani-
males endotermos para indicar aquellos que producen su propio
calor corporal; y animales exotermos, que incluye a los que ne-
cesitan de fuentes externas de calor para su cuerpo.

Actividad N16
Complete la ficha de la era Mesozoica.

35
 Calor animal
Tener una elevada temperatura corporal es tan importante para los
reptiles como para los mamferos pues, por ejemplo, en las maanas
fras los animales son lentos y deben esperar a que el sol caliente sus
cuerpos antes de que su metabolismo pueda operar ptimamente. Por
esta razn los reptiles solo necesitan aproximadamente una dcima
parte del alimento que necesitan los mamferos para poder sobrevivir.
Los mamferos emplean la mayora de sus caloras nicamente en
mantener su temperatura corporal. Como consecuencia, los reptiles
pueden vivir en desiertos y en otros lugares desolados, y proliferar en
zonas de escasa vegetacin en las que no sobrevivira mucho tiem-
po un mamfero del mismo tamao. El clima, generalmente clido
en la era Mesozoica, era muy ventajoso para los reptiles y les ayu-
d considerablemente a colonizar la superficie terrestre, mientras
los anfibios, que deban eludir la luz solar directa, eran en compa-
racin ms fros y lentos.

3. Los lagartos son terribles. Los dinosaurios.

El xito de los dinosaurios, cuyo nombre significa lagartos te-

rribles", se revela por la gran cantidad de ambientes que ocupa-
ron, en los que dominaron sobre los dems animales terrestres.
Se han catalogado unas 500 especies, aunque esto es probable-
mente slo una fraccin del total.

La gran capacidad craneana que tenan algunos de estos reptiles

les permiti ser ms inteligentes y capaces de reaccionar ante las
presiones del medio ambiente, lo que contribuye a explicar por
qu los dinosaurios pudieron dominar el planeta durante 140
millones de aos.

En esta poca aparecen tambin los primeros mamferos, que ocu-

paban un lugar muy marginal entre los vertebrados. Tenan un
tamao pequeo y su distribucin estaba restringida a aquellos
ambientes que no explotaban los dinosaurios.

36
Relaciones evolutivas

Actividad N17
Investigue en la biblioteca sobre algunas hiptesis que tra-
tan de explicar la extincin de los dinosaurios.

Actividad N18
Complete la ficha correspondiente a la era Mesozoica.

37
 Un paisaje ms familiar:
la vida en la era Cenozoica

C uando la Tierra entr en la era Cenozoica, hace 65 millones de

aos, los mamferos ya estaban preparados para habitar todos los
ambientes que dejaron libres los dinosaurios. Despus de la extin-
cin de los dinosaurios, estas pequeas criaturas evolucionaron
hacia animales de mayor tamao y se convirtieron en verdaderos
mamferos modernos. Los mamferos no compitieron con los dino-
saurios por la hegemona del planeta, sino que se desarrollaron
luego de la desaparicin de estos impresionantes reptiles.

1. El planeta se pone verde

Todos los grupos principales de plantas modernas estaban repre-

sentadas ya a comienzos de esta era. Las angiospermas, o plan-
tas con flores, dominaban el mundo vegetal. Los insectos, de los
que dependen las angiospermas para la fertilizacin, continuaron
siendo de vital importancia. Los pastos son las angiospermas ms
importantes, y es raro que haya una zona donde no crezcan. Su-
ministraban alimento a los mamferos en el Cenozoico; y los h-
bitos de muchos mamferos de gran tamao evolucionaron como
respuesta a la necesidad de encontrar pastos. El grano y el arroz
eran tambin importantes en la dieta de gran parte de las espe-
cies del mundo.

Mientras los bosques se retiraban los pastizales se expandieron;

el medio ambiente fue hacindose ms favorable para el desa-
rrollo de los herbvoros, as como de los carnvoros que se ali-
mentaban de ellos.

Actualmente hay ms diversidad de especies que en ningn otro

momento de la historia de la Tierra. Una de las razones de esta
gran diversidad es que el Cenozoico fue un tiempo de cambios
constantes y las especies se diversificaron hacia numerosas condi-
ciones de vida. Se produjeron cambios climticos debido al movi-
miento de los continentes hacia sus posiciones actuales y a los in-
tensos movimientos en la superficie terrestre que levantaron la
mayora de las cordilleras del mundo.
38
No se conoce exactamente cuntas especies ocupan hoy la Tierra,
pero se estima que pueden variar entre 5 y 30 millones.

2. Los mamferos: de aqu para all

La deriva continental aisl a muchos grupos de mamferos, que

evolucionaron independientemente. En Australia habitan unos
extraos mamferos ovparos llamados monotremas que incluyen
al oso hormiguero con pas (llamado equidna) y al ornitorrinco,
que deberan ser clasificados como supervivientes de los antiguos
reptiles-mamferos. Cuando los europeos vieron por primera vez
el ornitorrinco, un extrao animal con un pelaje espeso, pico de
pato, pies membranosos y una ancha cola achatada y que pona
huevos, creyeron que era el eslabn perdido entre los mamferos
y sus antepasados.

Los marsupiales son mamferos con bolsa de incubacin, cuyas cras

son tan diminutas al nacer que deben ser amamantadas en la clida
bolsa que se encuentra en la panza de la madre. Probablemente tu-
vieron sus orgenes en Amrica del Norte hace 100 millones de aos,
y migraron a Amrica del Sur. Cruzaron la Antrtida cuando estos
dos continentes aun estaban unidos, hace 40 millones de aos, y lle-
garon a Australia antes de que se separara de la Antrtida. El grupo
australiano comprende a los canguros, coalas y zarigeyas.

Los camellos, que surgieron a comienzos del Mioceno, migraron de

Amrica del Norte a otras partes del mundo por los puentes de co-
nexin. Madagascar, que se separ de frica en el Mesozoico, no
cuenta con ninguno de los grandes mamferos que ocupaban el con-
tinente excepto el hipoptamo, que misteriosamente logr cruzar.

39
 Actividad N19
a Observe la ilustracin que muestra los diferentes grupos de
mamferos.
A continuacin, trate de establecer relaciones evolutivas, de
acuerdo con la proximidad que presentan, entre los prima-
tes y los cetceos, carnvoros, insectvoros, artriodctilos y
roedores. (Organice la secuencia de los ms prximos a los
primates a los ms lejanos evolutivamente).

b Complete la ficha de la era Cenozoica.

40
El cerebro de los animales
Una caracterstica saliente que presentan los mamferos y que pro-
bablemente ha influido decisivamente en su supervivencia es el ce-
rebro. La actividad cerebral es generalmente la clave del xito de
los mamferos e implica un cierto grado de libertad de accin. Con
sus cerebros desarrollados, los mamferos pudieron competir con
eficacia contra animales que eran ms fuertes pero menos hbiles.

3. Cosa de monos

Los primates evolucionaron a partir de un pequeo mamfero

con forma de ardilla que vivi hace aproximadamente 50 millo-
nes de aos. Desde entonces el rbol genealgico de los primates
se ha dividido en dos ramas: los monos y los antropoides, dentro
de los cuales est la lnea hominoide.

Hace aproximadamente 30 millones de aos los precursores de

los modernos humanos y los antropoides vivan la mayor parte
de su vida en los rboles de las densas selvas tropicales de Egipto,
transformada actualmente en un desierto. Estos ancestros simioi-
des se extendieron desde frica hacia Europa y Asia durante el
Mioceno, de 25 a 10 millones de aos atrs.

Actividad N20
Describa la ilustracin en la que se muestran los momentos
salientes de la evolucin del hombre.

41
 Actividad N21
Complete la ficha correspondiente a la era Cenozoica.

Actividad N22
Como estudi en el Libro 5, la cuestin del tiempo geolgico
no es sencilla. Le proponemos ahora dos nuevas analogas que
nos permiten imaginar" perodos de tiempo tan grandes.

a Veinte aos no es nada

Cuatro mil millones de aos es algo bastante fcil de decir y
de leer; representa la edad del planeta. Pero llegar a compren-
der esta cifra de tiempo enorme es algo muy diferente. Como
nmero nos puede resultar inentendible. Por eso en los libros
o en los documentales se recurre a veces a comparaciones a
travs de imgenes, como el conocido calendario csmico",
que nos permite acercarnos a esta idea tan complicada.

Una primera comparacin se puede hacer entre la vida de la

Tierra y la vida media de un hombre (unos 70 aos). La prime-
ra forma de vida apareci cuando la Tierra tena 10 aos. A
los 21 aos, cuando ya tena edad para votar, aparecieron las
primeras algas. Cuando alcanz los 30 aos, el oxgeno gene-
rado por la fotosntesis comenz a acumularse en los ocanos
y en la atmsfera. En su madurez, a los 50 aos, aparecieron
los primeros animales unicelulares. Cuando alcanz la edad
de la jubilacin, a los 65, surgieron los primeros metazoos.

42
 Le proponemos que ubique en cada momento de la vida de esta
persona imaginaria los perodos geolgicos correspondientes.

b Reloj no marques las horas

Podemos imaginar tambin a un reloj de 24 horas, en el que
la civilizacin humana ocupa los ltimos escasos segundos.

El proceso evolutivo es irreversible. No es posible volver atrs las agujas del tiempo geolgico,
y como sabemos, de ningn otro tiempo.

Complete las diferentes horas" de este reloj especial ubi-

cando los siguientes eventos evolutivos:

Origen de la Tierra
Origen de la vida en la Tierra
Aparicin de organismos procariotas
Predominio de los trilobites
Aparicin de los peces
Aparicin de los reptiles
Gran diversidad de mamferos
Aparicin del hombre

43
 La reproduccin y la herencia.
Las primeras explicaciones

H emos estudiado las principales cuestiones sobre la evolucin de

la vida en la tierra y los momentos clave en la aparicin de los
grandes grupos de organismos.

Ahora consideraremos cmo es posible la reproduccin entre los

seres vivos y de qu manera se transmiten ciertas caractersticas a
lo largo de las generaciones.

De qun es esa naricita?

Sobre la cuestin de la reproduccin es posible reconocer dos

grandes corrientes de pensamiento en la historia de las Ciencias
Naturales. Segn la primera, los dos padres participan conjunta-
mente en la fabricacin del nuevo organismo, aportando cada cual
una simiente particular cuya mezcla produce el hijo. A los partida-
rios de esta teora se los conoci con el nombre de epigenistas.

Segn la segunda, un solo padre provee el principio esencial de la

generacin, que existe con anterioridad a la fecundacin, de all su
nombre: preformistas (tambin llamados preformacionistas). A su
vez, este movimiento adopta dos formas: los ovistas, que conside-
ran que el ser humano ya est formado en el vulo, y los animal-
culistas, que por el contrario, creen que ya exista en el espermato-
zoide, que por entonces se conoca con el nombre de animlculo.

44
Otros investigadores, como Buffon (1707-1788), por su parte adhi-
rieron a concepciones intermedias. Consideraron, a partir de la rea-
lizacin de varios experimentos, una confirmacin de teoras co-
nocidas como de la doble simiente". Bsicamente, sostenan que
las criaturas se parecen al padre y a la madre y que de alguna ma-
nera deban proceder de los dos padres. As por ejemplo, en los en-
sayos realizados con perros, Buffon observ que en el lquido se-
minal de la hembra y del macho existan animales espermticos
muy similares. Le result evidente que un nuevo ser vivo se forma-
ba por la mezcla de lquidos de ambos padres.

Las principales polmicas ocurrieron entre epigenistas y preforma-

cionistas, y a su vez, dentro de stos ltimos, entre ovistas y ani-
malculistas. Se desarrollaron especialmente entre los siglos XVII y
XIX posibilitando nuevos desarrollos tericos.

Epigenistas Preformacionistas
Ambos padres participan
en la formacin del nuevo
organismo

Ovistas Animalculistas
El nuevo organismo El nuevo organismo
est formado en el vulo est formado en el
espermatozoide

Los animales de los preformistas

Segn la teora animalculista, en el espermatozoide se encuentra el
feto preformado. Buffon dice que ya no es la hembra quien guar-
da en s todas las caractersticas sino el hombre. Los grmenes
preexistentes ya no son embriones sin vida, guardados como esta-
tuas en los vulos, sino que son pequeos animales, pequeos ho-
mnculos organizados y realmente vivos".

Segn la teora ovista es el vulo (o huevo) producido por el orga-

nismo materno el que realiza todo el proceso reproductivo. Es el
vulo el origen del feto.
45
 Actividad N23
Estas ideas sobre la reproduccin y la herencia tienen ante-
cedentes en algunos filsofos griegos. Lea con atencin el
siguiente texto:

Aristteles, De la gene- La prueba de los hechos: As pues, hemos afirmado que,

racin de los animales.
como el esperma, el flujo menstrual es un residuo. Para pro-
barlo, cabra citar ciertos hechos relativos a los animales.
Los gordos tienen menos esperma que los delgados. La ra-
zn es que la grasa es un residuo, como el esperma, de la
sangre cuya coccin ha concluido, pero su formacin no es
la misma que la del esperma. Es lgico, en estas condicio-
nes, que si la secrecin pasa a producir grasa, el lquido se-
minal sea menos abundante, como se observa en los no
sanguneos, como los cefalpodos y los crustceos: es en la
poca de reproduccin cuando son mejores. Pues como no
tienen sangre y no producen grasa, el equivalente de sta se
segrega en forma de residuo espermtico.
Lo que indica que la hembra no emite esperma como el ma-
cho, y que el producto no se forma por la mezcla de los dos.
No hay generacin si la evacuacin de lo que se llama
menstruo no se produce de la forma adecuada. He aqu por
qu la hembra no concibe en ausencia total de regla, ni de
ordinario durante la misma, cuando hay flujo, pero s des-
pus. Pues en el primer caso, la fuerza que proviene del ma-
cho y que reside en el esperma, no encuentra ni el alimen-
to, ni la materia para poder formar el ser vivo, y en el se-
gundo la arrastra el flujo."

a Explique el significado del texto anterior, y ubquelo en al-

guna de las dos corrientes mencionadas.

b El mdico ingls William Harvey (1578-1657) dedica parte

de su vida al estudio del desarrollo de los organismos. Se-
gn Harvey, la fecundacin se produce mediante una im-
pregnacin de todo el cuerpo de la hembra, como una espe-
cie de contagio:

46
 Exercitationes de gene-
Del mismo modo que el imn comunica al hierro su cuali- ratione animalium, exer-
cit 62, Londres, 1651.
dad magntica, es el cuerpo entero de la hembra lo que se
fecunda". Agrega que del mismo modo que las ideas son
concebidas por el cerebro y se parecen a los objetos exte-
riores, el feto, que es la idea matriz, se parece al padre".

c Seale qu diferencias encuentra entre este ltimo prrafo

y el texto analizado en el punto a.

d Estas concepciones sobre la formacin de los seres vivos

que ya haban sido elaboradas por pensadores griegos se re-
tomaron siglos despus. Le proponemos que revise cmo se
explica el proceso en la actualidad. Han desaparecido
completamente estas ideas? Fije su posicin al respecto.

La gravedad favorece el embarazo en las mujeres?

En un intento por renovar las explicaciones sobre la fecundacin y
la herencia, algunos investigadores incluyeron en el siglo XVIII nue-
vos elementos para explicar la reproduccin. Uno de los ms curio-
sos consisti en explicar la herencia a partir de la fuerza de grave-
dad. Se preguntaron: Por qu si esta fuerza existe en la naturaleza,
no habra de actuar en la formacin del cuerpo de los animales?
As, se propuso un modelo basado en las ideas de Newton (1642-
1727) que sostena que del mismo modo que los cuerpos materiales
se atraen a distancia por la fuerza de la gravedad, entre los ele-
mentos de los espermas opera una cierta atraccin a distancia que
permite la construccin ordenada de un hijo.

47
 La gnesis total

E ntre 1860 y 1900 se publicaron muchas teoras sobre la heren-

cia donde se presentaban todo tipo de explicaciones sobre la he-
rencia. Todas coincidan en una concepcin de la herencia deno-
minada granular. Segn esta nocin, la informacin hereditaria es-
t almacenada en partculas localizadas en las clulas sexuales. Pe-
ro esta informacin llega a travs de la va sangunea desde todos
los rincones del cuerpo. As por ejemplo, desde la cabeza viaja"
informacin sobre cmo construir una cabeza y se almacena en las
clulas sexuales. Estas ideas fueron agrupadas bajo la teora cono-
cida como de la pangnesis" (pan = todo, entero; gnesis = origen,
principio o proceso de formacin).

En este contexto se plantean cuestiones como stas: qu clases de va-

riaciones son estrictamente hereditarias, es decir, no infludas por el
ambiente?; cul es el soporte fsico de la herencia? Es decir: dnde
est la informacin gentica que se transmite de padres a hijos?

Actividad N24
Lea detenidamente el siguiente texto:

Charles Darwin,
The variation of animals
and plants under domes-
tication, London, 1868.
48
Nos vemos llevados a admitir que todo carcter suceptible
de reaparicin debe estar en forma latente en cada genera-
cin (...). En todo ser vivo, podemos estar seguros de que
existe multitud de caracteres perdidos, prestos a manifes-
tarse si se dan las debidas condiciones. Cmo hacer inteli-
gible [entendible] esta propiedad admirable y general del
retorno, este poder de hacer revivir caracteres perdidos des-
de hace mucho tiempo?
(...) Se admite de modo casi universal que las clulas, o uni-
dades del cuerpo, se propagan por divisin espontnea o
proliferacin, conservan la misma naturaleza y se convier-
ten, ulteriormente, en las diferentes sustancias y tejidos del
cuerpo. Junto a este modo de multiplicacin, supongo que
las clulas antes de su conversin en materiales formados,
 emiten pequeos granos o tomos que circulan libremente
por todo el sistema y que cuando reciben una nutricin su-
ficiente se multiplican por divisin y se desarrollan como
clulas semejantes a aquellas de las que proceden. Podra-
mos llamar, a estos granos, gmulas. Suponemos que son
transmitidas por los padres a sus descendientes, que se de-
sarrollan en la generacin siguiente. Pero a menudo se tras-
miten durante varias generaciones en estado durmiente y se
desarrollan mucho ms tarde."

a Explique si Charles Darwin adhera a la teora de la pangnesis.

b A partir de la lectura realizada ubique a la teora de la pan-

gnesis en la corriente preformacionista" o bien en la co-
rriente epigenista". Justifique.

La Gentica de Mendel

G regor Mendel naci en 1822 en un pueblo de Moravia (regin

de la Repblica Checa, situada entre Bohemia y Eslovaquia, en Eu-
ropa Central), en una familia campesina. Termin sus estudios se-
cundarios y en 1843 ingres al monasterio agustino de Brno para
continuar su formacin. Estuvo dos aos en la Universidad de Vie-
na, donde estudi Matemtica, Fsica y Ciencias Naturales. De re-
greso al monasterio comenz con sus experimentos sobre herencia
gracias a los cuales la gentica se transform en una ciencia.

En su experimento clsico, Mendel cruz una variedad pura de ar-

vejas de semillas amarillas, con otra variedad de semillas verdes.
Una vez que recogi las semillas del cruzamiento observ que to-
das eran de color amarillo.

semillas amarillas semillas verdes

AA aa
A a
A a semillas amarillas
49
 Ah dedujo que el color amarillo es dominante sobre el verde. En nin-
gn caso se produjeron semillas amarilloverdosas (semillas ms o
menos verdes o ms o menos amarillas). De esta manera quedaba
demostrado que la idea acerca de la mezcla de caracteres, de La-
marck, estaba errada. No haba tal mezcla.

Mendel continu investigando, ahora con las semillas hbridas

(Aa) que haban resultado de los experimentos anteriores. Y com-
prob que las semillas resultantes introducan una novedad: de ca-
da cuatro semillas hbridas, tres eran amarillas y una verde (amari-
llas: AA, Aa, Aa; verde: aa).

Esta relacin 3:1 se repiti invariablemente cada vez que combin

semillas hbridas. Por qu el carcter amarillo prevaleca sobre
el carcter verde?

semillas amarillas semillas amarillas

Aa Aa

A A A a A a a a
amarillas amarillas amarillas verdes

En principio, llam dominante al carcter que apareca tres veces, y

recesivo al carcter que apareca una sola vez. Por otra parte, a los
factores determinantes del carcter los llam factores mendelenianos
y ellos son lo que actualmente conocemos como genes.
Mendel comprob que la relacin 3:1 se repeta en todos sus experi-
mentos, y formul la llamada Primera Ley de Mendel, que sostiene que:
Todos los individuos tienen un par de factores determinan-
tes de una caracterstica dada (los genes) que, al reproducir-
se, se separan o segregan de distintas maneras (AA, Aa, aa).

Actividad N25
A partir del anlisis de las experiencias de Mendel, ubique a
este investigador en la corriente "epigenista" o "preforma-
cionista". Justifique su respuesta.

50
 Actividad N26
La acondroplasia es una forma de enanismo que se hereda. Dos
enanos acondroplsicos tienen un hijo enano y despus un hi-
jo normal para este carcter. Le proponemos que resuelva:

a Es la acondroplasia un carcter dominante o recesivo?

b Qu caractersticas presentaban los padres para tener un

hijo enano y otro normal?
Ejemplifique siguiendo los smbolos utilizados por Mendel
mostrados en el desarrollo anterior.

c Cul es la probabilidad de que el prximo hijo sea enano?

d Puede un carcter manifestarse cuando no est presente ni

en la madre ni en el padre?

e Cmo interpretaran el ejemplo anterior los preforma-

cionistas?

En los experimentos posteriores, Mendel sigui cruzando semillas

con mltiples genes diferentes. Por ejemplo, color y textura (semillas
rugosas amarillas o rugosas blancas, con semillas lisas amarillas o li-
sas blancas). Los resultados le permitieron comprobar que los genes
no se mezclaban ni influan unos sobre otros. Cada gen se reproduca
en relacin 3:1 de modo independiente.

Estas comprobaciones dieron lugar a la llamada segunda Ley de Men-

del que explica cmo los genes se reproducen sin ser afectados unos por
otros, de manera independiente y en proporcin invariable de 3 a 1.

La teora de la herencia haba sido fundada. Sin embargo, se ig-

noraba dnde estaban localizados los genes, y las investigaciones
posteriores fueron orientadas a buscar la respuesta. As, con el
descubrimiento de los procesos de formacin de las clulas se-
xuales, y la localizacin de los genes en los cromosomas, se pudo
relacionar la teora de la herencia con la reproduccin sexual y la
teora de Mendel se ha ubicado como uno de los grandes funda-
mentos de la biologa moderna.

51
 La meiosis

E n el Libro 3 estudiamos que, en general, cada vez que una clu-

la de cuerpo (somtica) se divide, por un proceso denominado mito-
sis, las dos clulas que se obtienen presentan cada una la misma
cantidad de cromosomas que la clula original. Por el contrario, las
clulas de los rganos reproductores (testculos y ovarios en los ani-
males y gametangios en vegetales), que van a producir las gametas
sexuales, entran en un ciclo de divisin denominado meiosis (dis-
minucin") que presenta claras diferencias con la mitosis.

Veamos los principales momentos del proceso:

Cuando una clula entra en una fase activa de divisin para ori-
ginar espermatozoides u vulos, los cromosomas estn formados
por dos filamentos separados.

Inmediatamente los cromosomas se asocian de a pares de ta-

maos semejantes y se dividen en dos. As, los cromosomas
presentan ahora cuatro filamentos que se mantienen ms o
menos juntos.

Se forma el denominado huso acromtico y los cromosomas se

deslizan" por el huso hacia el ecuador de la clula.

Luego, se separan dirigindose uno de cada par hacia uno de

los polos de la clula.

A continuacin, despus de producirse la primera divisin se

reorganizan dos ncleos hijos", cada uno de los cuales con-
tiene la mitad de cromosomas de la clula original.

Los dos nuevos ncleos se dividen nuevamente (en forma pa-

recida a la mitosis).

Como consecuencia de este proceso se obtienen cuatro (4) clu-

las, cada una con la mitad de la cantidad de cromosomas origi-
nal. En el sexo masculino, cada una de estas clulas se transfor-
ma en espermatozoides, en tanto que en el femenino, tres clulas
se degeneran y una se transforma en vulo.
52
Pero adems, en el proceso de meiosis se producen roturas e inter-
cambios de material gentico. En efecto, entre los cromosomas ho-
mlogos, cuando se aparean, es posible que se cambien" informa-
cin, fenmeno denominado entrecruzamiento o cross-over.

53
 Diploide y haploide
Cuando se produce la fecundacin, el espermatozoide atraviesa la
membrana del vulo y ambos ncleos se fusionan. De manera que
la clula resultante, llamada huevo o cigoto, recompone el nmero
de cromosomas original, donde cada progenitor aporta la mitad.
Esta cantidad completa de cromosomas se denomina nmero diploide
(se simboliza como 2n), mientras que la cantidad de cromosomas de las
clulas sexuales constituye el nmero haploide (se simboliza como n).
As por ejemplo, en el caso de la mosca de la fruta (Drosophila melano-
gaster) que posee 8 cromosomas en sus clulas somticas, 2n = 8 y las
clulas sexuales tienen la mitad, n = 4. En el caso del ser humano, que
posee 46 cromosomas en sus clulas somticas, 2n = 46 y n = 23 (que
corresponde a la cantidad de cromosomas en las clulas sexuales).

Actividad N27
El descubrimiento del proceso de divisin celular conocido
como meiosis, ha revelado las principales caractersticas
que presentan los procesos de herencia en los seres vivos
que poseen reproduccin sexual. Identifique si estos descu-
brimientos constituyen un argumento a favor de las teoras
epigenistas o bien a favor de las teoras preformacionistas.
Justifique su respuesta.

54
Actividad N28
Herencia de los caracteres adquiridos?

Volvamos a un cientfico que citamos al presentar el proceso

evolutivo en los seres vivos. Jean Baptiste Lamarck (1744-
1829) haba iniciado la carrera eclesistica en su juventud,
pero la abandon. Luego de enrolarse en el ejrcito y traba-
jar como comerciante, obtuvo un puesto de botnico en los
Jardines del Rey de Pars. Luego de la Revolucin Francesa el
museo se transform en Museo de Historia Natural y La-
marck dirigi entonces una ctedra de zoologa.

En 1809 public su obra Filosofa Zoolgica, en la que ex-

plica cmo crea que ocurra el proceso evolutivo:

A nivel de organizacin general, a los reptiles, como al

resto de los vertebrados, les corresponde tener cuatro pa-
tas dependientes de su esqueleto. As pues, las serpientes
deberan tener cuatro patas. Sin embargo, puesto que ad-
quirieron la costumbre de arrastrarse por el suelo y escon-
derse entre las hierbas, su cuerpo, por esfuerzos repetidos
una y otra vez para alargarse y poder pasar por sitios es-
trechos, adquiri una longitud notable y totalmente des-
proporcionada a su ancho. Ahora las patas ya no les ser-
van para nada, as que no las emplearan. Porque unas
patas largas impediran su necesidad de arrastrarse, y
unas patas cortas, al no ser ms de cuatro, resultaran in-
capaces de mover el cuerpo. Por lo tanto, la no utilizacin
de estas partes, constante en la raza de estos animales, las
hizo desaparecer a pesar de figurar en el plan de organiza-
cin de los animales de su clase."

55
 Responda las siguientes preguntas:

a Es posible considerar que las serpientes perdieron sus pa-

tas debido a sus hbitos de arrastrarse por el suelo? Revise
sus respuestas de la Actividad N4.

b Este carcter adquirido por el hbito segn Lamarck, se pu-

do transmitir a los descendientes? Justifique su respuesta.

c Qu tuvo que haber ocurrido para que las patas origina-

rias" de estos reptiles desaparecieran y este nuevo plan cor-
poral se transmitiera a sus descendientes?

d Qu diferencias encuentra entre la teora de la pangnesis

de Darwin, la teora de Lamarck y los trabajos estudiados
sobre gentica clsica?

La herencia en el nuevo milenio

A partir de 1952, los progresos en gentica modificaron los con-

ceptos y la metodologa de estudio sobre los problemas a la herencia.
Con el desarrollo del modelo de la molcula de ADN en el ao 1953,
realizada por los investigadores James Watson, Fancis Crick, Frederik
Wilkins y Rosalind Franklin, se produjo una revolucin" en la biolo-
ga que posibilitara cuarenta aos despus el desarrollo de tcnicas
de manipulacin de la informacin gentica y tambin la puesta a
punto de tcnicas de clonacin de seres vivos. A continuacin, co-
mentamos uno de los trabajos ms espectaculares de la investigacin
biolgica del siglo XX, sus promesas y sus peligros.

56
 De la ficcin a la realidad

U n grupo de investigadores escoceses tom, a travs de una

biopsia, un grupo de clulas de las glndulas mamarias de una
oveja de seis aos de edad. La oveja en cuestin estaba atravesan-
do el ltimo trimestre de gestacin, etapa en que las clulas mama-
rias se multiplican activamente.

Las clulas extradas se cultivaron in vitro.

A continuacin, las clulas en un estado similar a la hibernacin

fueron introducidas en un ovocito (vulo) no fecundado y sin
ncleo, perteneciente a otra oveja.

Los ovocitos haban sido extrados luego de una estimulacin

ovrica de la oveja.

Utilizando estmulos elctricos lograron fusionar y activar cada

ovocito con el ncleo de la clula mamaria, lo que permiti la
formacin de embriones.

Los embriones obtenidos fueron transferidos a ovejas portadoras"

donde se desarrollaron.

El relato anterior no corresponde a un cuento fantstico. Describe

parte de las tcnicas que posibilitaron a fines de enero de 1996 ob-
tener 277 embriones. Todos fueron ubicados en varias ovejas hem-
bras. De la totalidad de embriones, 29 se haban desarrollado y
fueron transferidos en el tero de 13 ovejas portadoras.

De ellos slo un embrin se desarroll en feto y posteriormente en

un cordero viable que naci el 5 de julio de 1996: se conoci como
la oveja Dolly". Los investigadores esperaron pacientemente has-
ta que saliera el registro de patente de Dolly para publicar el art-
culo en el que mostraban sus trabajos.

57
 Proceso de clonacin: el primer caso en el que se prescinde del macho para obtener una oveja.

Actividad N29
a Revise las caractersticas principales que presenta el proce-
so de seleccin artificial" ya desarrollado.

b Relacione estas tcnicas de cra con el proceso de clonacin y

elabore un comentario sobre cul puede llegar a ser el futuro
de la produccin ganadera a partir de estos desarrollos.

58
 La ciencia y la tica

D ebido a las controversias producidas a partir de los trabajos de

manipulacin de informacin gentica y clonacin de mamferos
(ovejas), algunos investigadores tuvieron que aplicar ciertas estra-
tegias a travs de los medios de comunicacin para que la recep-
cin por parte de la sociedad fuera positiva. Se inform que estos
trabajos presentaban oportunidades inditas y ventajas econmi-
cas para la produccin agropecuaria mundial. Entre ellas se desta-
c la posibilidad de tener pequeos grupos de corderos idnticos de
alto rendimiento que crezcan al mismo ritmo y de fabricar produc-
tos ms homogneos (leche y derivados) y de calidad garantizada.

En la actualidad, la tica puede considerarse un aspecto de la toma

de decisiones que se vincula con los derechos de las personas im-
plicadas en determinadas situaciones y con las consecuencias que
tienen esas decisiones para la libertad del conjunto de la sociedad.

En esta perspectiva, la tica supone autonoma y responsabilidad.

Como vimos, la empresa cientfica, al tener consecuencias sociales,

produce responsabilidades que compartimos todos. Esta tarea co-
lectiva hace necesario el anlisis de las consecuencias sociales que
tienen ciertas prcticas cientficas, como por ejemplo, la clonacin
de seres vivos.

No deja de llamar la atencin que a pesar de que numerosas perso-

nalidades rechazan las posibilidades (cercanas) de clonacin a vo-
luntad de seres humanos, ciertos sectores de la comunidad cientfi-
ca sostienen lo contrario.

Jorge Wagensberg, director del Museo de Ciencia de Barcelona,

afirm Pocas veces ha habido mayor unanimidad, an incluso
antes de que el debate empiece de verdad, al considerar la posi-
bilidad de clonar seres humanos como aberrante desde todos los
puntos de vista".

A fines de la dcada del 70, el reconocido bilogo molecular es-

paol Francisco Ayala sostuvo, quiz recordando los orgenes de

59
 la biologa molecular, que Dar la vida ni que sea un solo indivi-
duo por clonacin, pone en peligro la supervivencia misma de una
sociedad democrtica". Sin embargo, parece que muchos investi-
gadores ven la situacin muy diferente a la unanimidad de Wagens-
berg y a la voz de alerta de Ayala.

En un trabajo dedicado a cuestin tica en los experimentos de clona-

cin, pueden encontrarse posiciones bastante unnimes, pero opuestas
a los cientficos espaoles. Presentan algunas de las ms relevantes.

Joshua Lederberg, premio Nobel de Medicina, defendi la clona-

cin humana como medio de reproducir a los individuos supe-
riores", treinta aos despus del apogeo nazi.

Joseph Fletcher, de la Universidad de Virginia, afirm en la dca-

da del 70 que la sociedad podra necesitar clones humanos es-
pecializados para llevar a cabo ciertas tareas peculiares, por ejem-
plo, individuos especialmente resistentes a las radiaciones, o de
muy pequeas estaturas para realizar vuelos de gran altitud o
vuelos espaciales. Si se tratara de aplicar las tcnicas de Dolly al
hombre ello sera posible", sostuvo Ian Wilmut. Si alguien se lan-
zara a la experiencia consternadora de trabajar con un millar de
ovocitos humanos, la cantidad que ha sido necesaria para fabri-
car a Dolly, sin duda llegara a avances significativos en uno o
dos aos", agreg.

Este descubrimiento representa la posibilidad ms revoluciona-

ria jams conocida de actuar sobre la especie humana" ha decla-
rado Jacques Testart, responsable del primer beb de probeta en
Francia. Hace creble la posibilidad de poder fabricar algn da
clones humanos. Temo que hay personas que se sientan tentadas
a congelar cadveres. Basta congelar una mano para fabricar ms
tarde el clon de la persona muerta", alert.

En Cambridge (EE.UU.), Robert Edwards ha declarado: Cabe ima-

ginar clones que permitirn disponer de cepas celulares para fa-
bricar rganos de recambio en caso de enfermedad o accidente:
sera bueno disponer de cultivos de cepas celulares para rehacer
un hgado o un corazn".

60
 El embrilogo britnico Simon Fishel se declar favorable a la
idea de producir copias de seres humanos en estado de muerte
cerebral, como reserva de transplantes de rganos".

George Seidel, especialista en reproduccin animal de la Univer-

sidad de Colorado, desea que si una persona recibe un balazo en
el hgado, pueda clonar las clulas de su piel, hacer crecer un em-
brin y rehacer un hgado nuevo con las clulas de este embrin".

Philip Wyatt, presidente de la seccin de gentica de la Asocia-

cin Mdica de Ontario, adhiere a estas prcticas, ya que cier-
tos casos hacen la clonacin deseable. En un diabtico, se podrn
tomar clulas de su pncreas, crear un segundo pncreas y hacer-
lo crecer en un carnero".

Richard Dawkins, conocido sociobilogo y profesor en Oxford,

considerando que la ciencia es una prctica neutral, sin conse-
cuencias sociales, afirma: Esto no tiene nada que ver con la va-
nidad. Es pura curiosidad. Yo encontrara extraordinariamente
estimulante observar una copia de m mismo cincuenta aos ms
joven. Y, no sera sensacional poder explicar a nuestro clon los
errores que hemos cometido y el medio de evitarlos? Creo que de-
bemos desconfiar de un reflejo condicionado de antipata hacia
todo aquello que es no natural. La clonacin, evidentemente, no
es natural. Estamos utilizando la reproduccin sexuada desde ha-
ce quiz mil millones de aos. Pero no natural no es forzosa-
mente sinnimo de malo. Tampoco es natural leer libros".

Leonard Fleck, especialista en biotica de la Universidad de Mi-

chigan, piensa que, en ciertos casos, valdra ms clonar un nio
destinado a vivir que tener un hijo con un gran riesgo gentico.
En tanto que aquel nio sea criado y educado como otro, no ha-
br problema moral.

Harold Varmus, director general del NIH (National Institute of

Health -Instituto Nacional de la Salud- de EE.UU) se define: Qui-
zs en situaciones en las que consideremos til hacerlo, podra
clonarse a un nio a partir de la mdula sea de un hombre est-
ril y de un ovocito de la madre. Por otro lado, si en EE.UU. se
prohibe la clonacin, la gente se ir a otros pases".

Estas afirmaciones revelan que el rechazo a las aplicaciones en se-

res humanos de estas tcnicas est lejos de ser unnime.
61
 Actividad N30
a Haga un informe con las valoraciones que suponen cada
una de las posiciones anteriores.

b Elabore tres preguntas sobre el tema para entrevistar a dife-

rentes personas: familiares, amigos, vecinos, legisladores,
mdicos, religiosos.

c Seleccione tres personas para consultar y, una vez realizadas

las entrevistas, comparta las respuestas con sus compaeros.

d Haga un cuadro que sintetice las respuestas.

e Confronte las opiniones que haya recogido con las citadas

en este artculo. Elabore con los resultados del trabajo un
informe, que incluya las conclusiones seguramente provi-
sorias y polmicas que el tema produce.

Como podemos ver, cuestiones como la reproduccin y la herencia

siguen estando en el centro de debates apasionados. Comenzaron
hace muchos siglos, se desarrollaron a partir de posiciones sobre
los "aportes" de cada progenitor a su descendencia. As, preformis-
tas y epigenistas buscaron argumentos para sus teoras. Los desa-
rrollos de la gentica fueron de gran impulso para la teora epige-
nista. Pero ya en este siglo, la discusin se plantea en otro plano:
la posibilidad de manipular la informacin gentica y de "replicar"
seres vivos a voluntad, especialmente seres humanos,
es un tema que seguramente por sus impli-
cancias ticas ocupar los desarrollos de esta
rama de la ciencia en el prximo milenio.

Oveja Dolly.

62
Material de distribucin gratuita
6

Ciencias Naturales 6

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