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La.tica 'deldesarrollo desde l

erifo'cf .de las cpacldadesvEn
defensa de los valorsurriversales

La filosofa Universidad
Martha Nussbaurn
.de Chicago, Estados Unidos

del siglo XX:'

balance y perspectivas "Puedo morir mas no podr salir, Si hay .algo en casa; comemos. Si nada que,"
da, nos .vamos a dormir." Es as con.o Metha Bai, joven mujer de Rajastn, India,
viuda y madre de dos nios, describe el infortunio de pertenecer a una, casta en
donde tradicionalmente se prohibe a las mujeres el trabajo fuera del hogar;-:-au,~
cuando" como aqu, la supervivencia misma est en juego. Si permanece en. c1iS,a,
ella y sus hijos morirnal cabo de un tiempo. Si intenta salir, sus.parientespolti-
cos la golpearn, y maltratarn a los suyos. Actu~lmente el padre de Metha Bai
atraviesa unas cien millas para trabajar su pequea parcela de tierra. Peroest
envejeciendo, y Metha Bai teme que ella y sus hijos mueran cuand~ l lohagal: ,
En ~ste caso, como en muchos otros casosalrededor del mundo, las'tradicio"
Miguel Giusti I editor nes culturales plantean obstculos para la sald y prosperidad de las mujeres. La;
mentablemente, muchas tradiciones han considerado que l~s mujer~;so~men()s
importantes que los hombres, menos dignas de apoyo bsi~o para la yica,~de d~"
rechos fundamentales estrechamente vinculados con la calidad de vida; tales como
el derecho al trabajo y el derecho a la participacin poltica. A'veces, corno en 'el
caso de Metha Bai, dichas tradiciones encuentran resistencia entre las propias
mujeres. Otras veces, acab~n por ser internalizadas. de tal modo que parecieran
representar lo que es "correcto" y "natural", y las mujeres mismas llegan a confir"
mar su condicin subalterna. '
Qu deberan decir sobre esto quienes se interesan por la justiciav-Mas aca"
so deberan decir algo? Por un, lado, parece imposible negar que las tradiciones co-
meten injusticias contra las mujeres en muchas formas fundamentales, las .cuales
involucran algunos de los elementos ms.centrales en la calidad de vida de un Ser
humano -salud, educacin, libertad y Participacin polticas, empleo, autoestima
y aun la vida misma. Por otro lado, esos juicios precipitados que tachan de moral"
mente retrgrada a alguna tradicin, asentada en algn lugar remoto del mundo,
constituyen herencias familiares del colonialismo e imperialismo, y es correcto' que
,sean apreciados con suspicaciapor pensadores sensibles en el mundo. conternpor-

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neo ..Decir que una prctica confirmada por la tradicin es mala significa arres-

\VI 1 Para este caso y otros similares, cf. Chen, Martha, "A Matter of Survival:Women's Right to
Employment in India.and Bangladesh", en: Nussbaum, MJGl<)ver, J" (eds.), Women, Culture, and
PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER Development, Oxford: Clarendon Press, 1995, pp. 37-57, C;t., asimismo, Chen, Martha,"The Lives
of Widows in Rural india (en prensa). i"," ,' , O'"

FONDO EDITORIAL2000

, Martha Nussbaum
garse a errar por una imposicin del propio modo de ser sobre los otros, quienes
seguramente tienen sus propias ideas acerca de lo bueno y lo correcto. Decir que
una prctica es correcta toda vez que su bondad y correccin es confirmada por la
tradicin local significa arriesgarse a errar por una 'suspensin del juicio crtico
ah donde el mal y la opresin reales seguramente estn presentes. Puede ser ten-
tador eludir este' asunto por entero ya que un Juicio adecuado sobre el inismo es
tan endiabladamente difcil, pero tal vez sa es la peor opcin de todas. Tal
elusin sugerira el tipo de colapso moral retratado por Dante cuando describe esa
muchedumbre de almas que, arremolinada en el vestbulo del infierno, arrastra
, sus banderas de un lado a otro sin la menor disposicin para hincarlas y adoptar
con ello una postura definitiva sobre alguna cuestin' moral o poltica. Tales perso- '
nas, insina Dante, son las ms despreciables de todas. Ni siquiera son capaces de
ganarse el infierno pues nunca en su vida han estado dispuestas a mantenerse fir-
mes en nada, sea para bien o para mal.
La situacin de las mujeres en el mundo contemporneo demanda urgente-
mente una toma de posicin moral. Las mujeres, una gran 'mayora en la pobla-
cin del mundo, reciben solamente una pequea proporcin de sus oportunidades
y beneficios. De acuerdo con l Human Deuelopment Report de las Naciones Uni-
das'correspcndente al ao' 1996, \no hay pas en el mundo en el' cual la calidad de
vida de las mujeres sea igual ala de los hombres; segn: una compleja medida que
incluye expectativa de vida, adquisicin educativa, PNB per cpita.,
+Si volvemos nuestra atencin hacialos pases en desarrollo hallaremos logros
desiguales pero.venel balance, una s tu acin que aflige. En promedio, las tasas de
participacin en el empleo por parte de las mujeres nicamente representan el
50% de las de los hombres (en Asia Meridional 29%, en los 'estados rabes slo
16%f Aun cuando estn empleadas, la situacin de las mujeres es socavada por
una extendida discriminacin en el salario y por largas horas de trabajo domstico
no remunerado. Fuera del hogar; las mujeres son generalmente empleadas en un
rango restringido de empleos que ofrecen poca paga y poco respeto. El porcentaje
de -ingresos ganados que va para las mujeres rara vez excede el 35%. En muchas
naciones es bastante menor. La' situacin de las mujeres en el mercado de trabajo
es frecuentemente minada por la discriminacin y el acoso sexuales -y ante ello
se cuenta con escasos remedios legales.
Pese a que algunos pases permiten votar a las mujeres desde inicios del pre-
sente siglo, varios an no lo hacen, Yexistim muchos obstculos informales para
la 'participacin efectiva de las mujeres en la vida poltica. Casi en todas partes,
carecen de una debida representacin en el gobiern: en' 1980, las mujeres nica-
mente constituancerca del 10% 'dela representacin parlamentaria mundial, y
menos del 4% de los miembros de gabinete.
Como la historia de' Metha Bai indica, el empleo fuera del hogar guarda una
estrecha relacin con la salud y la nutricin. Tambin lo 'hace; freuentemente,-la
voz poltica. Y si nos volvemos ahora hacia la cuestin bsica de la salud y la su-
pervivencia, hallamos evidencia forzosa de discriminacincontralas mujeres en
muchas n~cio'nes delmundo, Al parecer, bajo condiciones de nutricin y cuidado de
la salud equivalentes; 'las mujeres viveI?-en promedio algn tiempo ms que los
hombres -aun teniendo en cuenta un: modesto nivel de mortalidad 'maternal, De-
, beramos esperar as una sex ratio de alrededor de 103 mujeres por cada 100 hom-
bres:' Pero en' muchos pases la sexratio es muy distinta, lo cual da pie a una pro-
funda sospecha de discriminacin contra 'mujeresy jovencitas' en cuanto a nutr-
ni
la tica del desarrollo desde el enfoque de las capacidades '
cin bsica. El economista Amartya.Sen ha acuado el trmino "mujeres desapare-
cidas" para describir esta' brecha entre Ia.sez ratio prevista y la sex ratio real --:-re-
lativa a las mujeres con que hubisemos.debido contar si todas recibiesen una nu-
tricin y un cuidado de la salud equivalentes, El mundo 'alberga -oms bien se
frustra en albergar- alrededor, de 100 millones de mujeres des.aparecidas: 44 mi-
llones slo en China, 36 millones en la India. '
La pobreza sola no es la causa de que las mujeres mueran en nmero mayor
que los hombres. Ello-es ciertamente claro a partir de los estudios regionales com-
parativos en la India, donde algunas de las regiones ms pobres, Como por ejemplo
Kerala, presentan las sex ratios ms parejas, y otras regiones bastante ms ricas
tienen, en cambio, un desempeo muy .pobre. Cuando hay escasez, la costumbre y
el arreglo poltico decretan con frecuencia quin lograr comer lo poco que hay, y
quin lograr ser llevado al mdico. Y la 'costumbre y el arreglo poltico son siem-
pre cruciales en cuanto a decidir quin llegar a desempearse en una labor re-
munerada fuera del hogar, un determinante importante del estatuto general en la
familia-y la comunidad. Como Sen arguye, la contribucin que una mujer percibe
por el bienestar de la unidad, familiar es habitualmente determinada por su habi-
.lidad para trabajar fuera, y esto determina, a su vez, su posicin negociada dentro
de la unidad familiar. La costumbre y la poltica decretan.quin tiene acceso a una
educacin que abrira oportunidades de empleo y que hara .significativos los dere-
chos polticos, La costumbre y la poltica decretan 'quin consigue efectuar qu tipo
de protestas contra el maltrato, dentro y fuera de la faniilia, y qu voz.deprotesta
ha de ser escuchada.' , ' ' , , "
Costumbres y arreglos -polticos son, en sntesis, causas importantes de la mi-
seria y muerte de las mujeres. Al parecer, la pregunta por la relacin entre cultu-
ra y justicia, y entre cada una de ellas y los arreglos poltico-legales, debiera in-
cumbir a las personas interesadas en la justicia; por lo dems enteradas de la in-
formacin sobre el estatuto de las mujeres que estudios corno el Human
Deuelopment Reporte presenta. Parece entonces que incumbiera a .quienes tratan
de desarrollar uri panorama dela valoracin crtica de las tradiciones y arreglos
polticos que no constituya ni un colonialismo ms eficaz ni una validacin acrtica
del status quo. '
A la economa del desarrollo contempornea le ha faltado, en tiempos,recien-
tes, una aproximacin adecuada a estos problemas. La aproximacin estndar
para .medr la calidad de vida en un: pas ha consistido simplemente en indagar
acerca del PNB per cpita. Esta aproximacin no considera siquiera la.distribu-
cin de riqueza e ingreso; mucho menos pregunta por otros constituyentes de.la
calidad de vida, por ejemplo la expectativa de vida, la mortalidad infantil, laedu-
cacin, la salud, la 'pz:esencia o ausencia de libertades polticas, los cuales no siem-
preestn directamente correlacionados con el PNB per cpita, El fracaso en la in-
dagacin de estas cuestiones es un problema particularmente grave .cuando se tra-
ta de considerarIa calidad de vida de las mujeres. Ya que, por lo comn, las muje-
res han sido especialmente incapaces de disfrutar o controlarIos frutos de la pros-
peridad generalde una nacin:
No lo pasaremos mucho mejor si nos volvemos hacia la aproximacin econ-
mica lder sobre la familia, el anlisis de Gary Becker. Becker asume que el ob-
jetivo de la. familia es la maxirnizacin deIa utilidad, construida como la satis-
faccin' de la preferencia o el deseo, y que la cabeza de familia es un altruista be-
.
nfico que
-
tomar
-
siempre en cuenta
~
los intereses.' d todos
',,'
'los miembros
.. o "
..
de la
.
 Martha Nussbaum
farmlia". Sin embargo, en la vida. real, la economa de la familia est caracteri-
zada por "conflictos cooperativos",' esto es, situaciones en las cuales los intereses
de los miembros de un cuerpo cooperativo se separan, y algunos la pasan bien a
expensasde los otros. Becker merece uncrdito grande por haber puesto estos
temas en el primer lugar de la agenda de la profesin. Pero los modelos necesi-
tan valerse de premisas no tan alejadas de la realidad, las cuales debilitan el va-
lor predictivo del modelo. Y lo cierto es que las premisas de Becker no encajan
con los hechos, de una manera lo bastante sustancial como para tener un marca- .
do .efecto en el valor predictivo del modelo. Especficamente, su retrato de l mo-
tivacin masculina no encaja con la evidencia -en especial cuando no se repara
nicamente en las satisfacciones y preferencias declaradas de las. mujeres, que
pueden ser deformadas por la intimidacin, la falta de informacin y el hbito,
sino ms bien en su funcionamiento real. Reparar en cmo la gente es o no ca-
paz de vivir ofrece nuevas orientaciones al pensamiento econmico.
. Quienes abordan tales temas han coincidido progresivamente en una aproxi-
macin que. ahora es ampliamente conocida como el "enfoque de
las capacidades'" ..
Este enfoque sobre la calidad de vida fue introducido en materia econmica por
Amartya Sen, y ha sido desarrollado filosficamente por m a partir de la descrip-
cin aristotlica del funcionamiento humano. Tal enfoque sostiene que deberamos
centramos en la pregunta: Qu son realmente capaces de hacer yde ser las per-
sonas de un grupo o pas? A diferencia de una aproximacin centrada en la opu-
lencia (digamos, PNB per cpita), este enfoque indaga cmo cada individuo se
comporta respecto de todas las funciones consideradas importantes. A diferencia
de una aproximacin centrada en la utilidad, donde la utilidad se traduce como la
satisfaccin de la preferencia subjetiva, el enfoque de las capacidades sostiene que
las preferencias no siempre son indicadores fiables de la calidad de vida, en tanto
pueden ser deformadas de mltiples formas por la opresin y las privaciones. A di-
ferencia del tipo de enfoque liberal que slo se ocupa de la distribucin de recur- .
sos, el enfoque de las capacidades sostiene que los recursos no tienen valor en s
mismos, fuera de su papel en la promocin del funcionamiento humano. Nos insta,
por tanto, a indagar en las diversas necesidades manifestadas por los individuos
hacia los recursos, si han d volverse hbiles para situarse en un nivel compara-
ble de funcionamiento.
No obstante, el enfoque de las capacidades plantea adems la cuestin del'
universalismo cultural' o como a menudo se lo llama con escarnio, "esencialismo".
Una vez que empezamosa preguntarnos por el modo como las personas funcionan
realmente, no podemos evitar 'centrarnos en determinados componentes de la vida
y no en otros, en determinadas habilidades para actuar y no en otras. No podemos
evitar que se allegue una explicacin, acaso parcial y bastante general, acerca de
lo que las personas entienden por prosperidad, acerca de las funciones humanas
que d~bieran obtener mayor cuidado y atencin por parte de la planeacinpblica
en el mundo. A continuacin presentar los argumentos comnmente esgrimidos'
contra este tipo de universalismo; describir mi propia perspectiva de trabajo so-
2 Becker, Gary, A Treatise on the Family, Carnbridge, Mass.: Harvard UniverstyPress, 1981
(2da. ed. 1991). . . '. '\ . .
3 Cf,a modo de introduccin, Crocker, David, "Functioning and Capa?ility: the Foundations of
Sen's and Nussbaum's Development Ethic", en: WCD, pp. 152-198. . ,
La tica del desarrollo desde el enfoque de las capacidades
bre.la capacidad y el funcionamiento humanos.ry mostrar cmo puede ella contes-
tar dichos cargos. .
1. Conversaciones anti-universalistas
Entiendo que mi propuesta es decididamente universalista y."esencalsta".
Esto es, propone que enfoquemos las necesidades y habilidades comunes a todos, y
que veamos algunas capacidades y funciones como ms centrales para la vida hu-
mana .que otras ~aunque, como veremos, no descuida en absoluto las diferencias
culturales e individuales. Sus antagonistas primarios en la escena contempornea
seran "anti-esencialistas" de diversos tipos, pensadores que nos instan a tomar
como punto de partida no la igualdad, sino la diferencia -ya sea entre mujeres y ..
hombres como entre grupos diversos de mujeres-, y a buscar normas relativa-
mente definidas por un contexto local y por creencias localmente sostenidas. Esta
oposicin toma muchas formas, y he. de contestar a varias objeciones distintas.
Con todo, puedo empezar a motivar la empresa narrando algunas historias verda-
deras de conversaciones llevadas a cabo en el Instituto Mundial para la Investiga-
cin de la Economa del Desarroll (WIDER), en las cuales la posicin anti-univer-
salista pareca tener implicancias alarmantes para la vida de las mujeres",
a) En una conferencia sobre "Valor.y tecnologa", un economista norteamericano,
reconocido crtico de izquierda de la economa neoclsica, presenta una ponen-
cia que insiste en la preservacin de los estilos de vida tradicionales en un rea
rural de Orissa, actualmente bajo la amenaza de ser contaminada por los pro-
yectos de desarrollo occidentales. Como prueba de la excelencia de tal estilo de
vida, este economista apunta al hecho de 'que, mientras nosotros los occidenta-
les observamos una aguda distincin entre los valores que prevalecen en el lu-
gar de trabajo y los valores que prevalecen en el hogar; aqu, por contraste,
existe lo que segn sus palabras constituye "el estilo de vida inclusivo", pues
los mismos valores son observados en ambos lugares. Su ejemplo: as como se
piensa que una mujer contamina la cocina domstica durante el perodo de
menstruacin, por lo que se le prohibe entrar en ella, as tambin se piensa,
en el lugar de trabajo, que esa misma mujer contamina los telares, por lo que
no puede entrar en la pieza donde estn almacenados. Algunas feministas ob-
jetan que ese ejemplo es repulsivo en vez de' admirable; ambas prcticas de-
gradan a las mujeres involucradas e inhiben su libertad. La colaboradora del
primer economista, una elegante antroploga francesa (quien, sospecho, ha-
bra objetado violentamente cualquier examen de pureza cultural antes de in-
gresar a la.sala del seminario), cuestiona los planteamientos de Sen: No com-
prende l acaso que no hay, en estos asuntos, ningn lugar privilegiado sobre
.4 Buena parte del material descrito en estos ejemplos ha sido publicado en: Marglin, Frd-
rique ApffellMarglin,. Stephen A. (eds.), Dominating Knouiledge: Deuelopment, Culture, and
Resist!lnce,Oxford: Clarendon Press, 1990. El tpico de la "inclusividad" y los tabes relacionados
con la menstruacines tratado en: Marglin, S,A., "Losing Touch: The Cultural Conditions of
Worker Accornmodation ando Resistancet.i pp, 217-2&2; otroS tpicos relacionados en: Marglin, S.A.,
"Toward the Decolonization of the Mind", pp. 1-28. Con respecto a Sittala Devi, cf Marglin, F.A.,
"Smallpox in TWo Systems of Knowledge", pp. 102-144; argumentos que siguen la misma lnea en:
Nandy,'AshisNisvanathan Shiv, "Modern Medicine and Its Non-Modern Critics";pp. 144-184. .
 Martha Nussbauni
el cual situarse? Despus de.todo; esto ya ha sido mostrado por Foucault y De-
rrida. Ignora Sen que, al .interponer sus valores de esencialista occidental, nie-
ga la otredad de las ideas indias?"
b) Corresponde a la misma antroploga francesa pronunciar su texto ahora. Ex-
presa pesar porque la introduccin de la vacuna contra la viruela en la India,
emprendida por los ingleses, erradic finalmente elcul to de Sittala Devi; la
diosa a, quien uno oraba para apartar la viruela. ste, dice ella, es otro ejemplo
de negacin occidental de la diferencia. Alguien (podra haber sido yo) objeta
que ciertamente es mejor estar sano que enfermo, mejor estar vivo que muerto.
Su respuesta no tarda: 'la medicina del esencialista occidental concibe las cosas
en trminos de oposiciones binarias; la vida se opone a la muerte, la saluda la
enfermedad". Claro que, si abandonsemos esta forma binaria de pensar, em-
.pezaramos a comprenderla otredad de las tradiciones indias.
En este momento'Eric Hobsbawm, quien ha estado oyendo a los-ponentes
con silencioso y creciente disgusto, se pone de .pie para lanzar una slida 'acusa-
cin en contra del tradicionalismo y relativismo que prevalecen en este grupo.
Enumera ejemplos histricos de recursos a la .tradicin polticamente diseados
para' apoyar la opres i n y la violencia 7 Su ltimo ejemplo concierne al
nacionalsocialismo- en Alemania. Enla confusin que sigue, la mayora deIos
cientficos sociales relativistas-sobre todo los extranjeros, que no sospechan
quin es Hobsbawm- exige que abandone la sala. El economista norteamerica-
no. radical, desconcertado por esta obvia tensin entre su relativismoy su afi-
'" 1i,acina la izquierda, finalmente consigue, no sin dificultad, que Hobsbawm se
'quede.
c}, Pasemos ahora a una conferencia dos aos posterior, una conferencia filosfica
sobre la 'calidad de vida. Muchos de los participantes hablamos sobre la impor-
tancia de expandir-la esfera de opcin de Iasmujeres.T'ero somos interrumpi-
,5 Para entender la propia versin de Sen respecto de la pluralidad y diversidad interna de los
valores indios; ha de enfatizarse III presencia de un hilo racionalista y crtico en las tradiciones
ir,dias.C( Nussbaum, Mar th a/Sen, Am ar tya, "Internal Criticism and Ind ian Relativist
Ttaditions", en: Krausz, M. (ed.), Relaiivism: Interpretation andConfrontation, Notre Dame:
N6tr~ DameUriiversity Press, 1989, pp. 299-325 -ponencia'originlmehtepr~sentada en iamis-
ma conferencia de la WiDR, y no publicada por los Marglih ensus actas- ySen, Amartya, "In-
dia andtheWest", en: The Neio Republic, 7 de junio 1993.C{ asimismo Matilal, Birnal K,
Perception, OxfordrClarendonPress, 1995, fundamentalestudio sobre, la lgica y el conocimiento
enIas tradiciones, indias, y tambin, del mismo autor.r'Ethical Relativism and the Confrontation
oiCultun;s", en:, Krausz, M. (ed), R~lativis';": ln,t,erpretation and Co;;'froniation, O,c" pp. 339-362.
, 6 En "Towatd the Decolo~lzatioti of the Mind", pp. 22-23, S.A. MargliIl sugiere que el pensa-
mientobinario es peculiarmente occidental. Sin embargo, tales Oposiciones se' hallan muy extendi-
das en las tradiciones indias, chinas y africanas. Negrselas a algunacultura equivale a condes-
cender: cmo puede alguien proferir una idea definida sin establecer lmites entre una cosa y
otra? , ' , , , , '
,,7 C]. Hobsbawrn , Er ic/Ranger; Terence (ed s.), The Lnuentionof Tradition, Cambridge:
CambridgeUniversity Press, 1983. En su artculo de The .NeuiRepublic, Seu-propone un argu-
mento similar sobre la India contempornea: Iaconstruccin occidental de la India como una cul-
tura mstica y por completo "otra" sirve a .los propsitos del fundmentalista BJp, que se ocupa de
rerriodelarIahistoria con elfin de fortalecer su propio-poder poltico. Una chtica .elocuentede III
, n,inde "otro" y de 'la nocin asociada de ,~nativismo", .para chanto'cimcirne' al frica, puede ser , 8, Marglinha "desarrollado eS,te punto el): ~Toward:the"pecololiillti,on
.. hallada .en: -Appiah.rkwame, Anthony, In. My Fathe'r'sfHouse:<Africa' in the -Philosopliy of Cultures,
NwYork Oxford Unl~eritY'Prssi'1:991. "'-." , ;9 CfMargli~, i.;"Tow'ardth~ Dei:iiloniz~im'ot'th~ Mi'nd", :.c:'
La tica del desarrollo desde el-enfoque de las capacidades
-dos por e} economista radical de mi primera-historia.vquian arguye cmo la an-
tropologaconternpornea ha mostrado que las personas nc.occidrrtales no
mantienen ningn vnculo especial coh la libertad de eleccin. Su ejemplo: un
libro en Japn ha mostrado que los varonesjaponeses, ya en casa despus 'del
trabajo, no desean elegir qu comer en la cena, qu vestir, etc. Desean que to-
das esas decisiones sean tomadas por sus esposas. Ahora 'se suscita un .inter-
, cambio-acalorado sobre lo que este ejemplo muestra realmente. Dejoasus ima-
ginaciones reconstruirlo. En ltim ainatani a, la certidumbre del economista
radical es inconmovible: Sen y yo somos vctimas, ambos, del siniestro.pensa-
miento universalista,.que no respeta: lafdiferencia'" .
Tal fenmeno es inaudito. Vemos aqua personas inteligentes, personas hon-
damente comprometidas con elbienestar de las mujeres y los hombres que habi-
tan los pases en vas de desarrollo, personas que se definen como progresistas, fe-
ministas y anti-racistas, personas que correctamente sostienen que el concepto de
desarrollo es un concepto que requiere evaluacin-siempre evitando el argumen-
to normatvo'L.y superando cualquierposicinqua 10 haga corresponder, como
Hobsbwm correctamente vio, con las posiciones de reaccin, opresin y sexismo.
Bajo el estandarte de su oposicin'de moda-a la marcha del universalismo; defien-
den los tabes religiosos antiguos, el lujo del esposo mimado, la privacin del estu-
dic.vel cuidado desigual de la .salud y la 'muerte prematura.
De hecho, estos -anti-un ivensalistasno parecen tener una ccncepcinrnuy
sofisticada de,sus :propias nociones bsicas, como "la cultura", "la costumbre" y "la
tradicin". -Se lleva el absurdo al punto de.tratar a la India' como urtasola cultura,
y de suponer que una visita aislada a un solo pueblo de Orissabasta para revelar
sustradiciones,
, Qu es fla cultura" para una mujercomo Metha Ba:i? Ha de estar ceida a
lo que definen las costumbres de Rajastn, regin de su hogar matrimonial? O
podra permitrsele elegir alguna: forma de vida comn: a otras mujeres dela In-
dia, quiz en solidaridad con otras mujeres pobres y con otras viudas, en aras de
una calidad de vida mejor? Porgu dejar que fla cultura" sea definida por sus
suegros; y no por su propio aprendizaje,o por Sus necesidades oelecciones? Las
culturas reales contienen pluralidad y conflicto, tradicin y subversin. Toman las
cosasbuenasde donde Ias 'encuentran; ninguna est demasiado preocupada por la
pureza.'
En-efecto, corno Hobsbawm sugiri, la visin de "la cultura" propuesta por
nuestros antagonistas del relativismos.con su.nfasis en la homogeneidad, queda
ms cerca derlas construcciones artificiales creadas por las fuerzas polticas hin-
des que de-cualquier entidad histricaorgnica. Y aun si tal fuese el cas, uno
puede preguntar: Cul es la contribucin exacta de tal entidad, aqulla que justi-
fica preservarla? Las culturas no son piezas de museo que hayan de preservarse a
cualquier precio. De hecho, esta visin se rebaja a la conservacin conternplativa
de un estilo de vida que causa dolor real a las personas reles.
, Con todo.vme permitir desCribir ahora dos de las mayores objeciones que al-
,,'. """. : < .-",.,
, I.~ . >~_~)'. ,h< 1',:' :'" .."') .~ .. ",..' . ","'. .: ~.. " ..\'.' , 1,;, 1" :;,.;' t ' _. . d t,. ,
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 . Martha Nussbaum
guien podra esgrimir contra un proyecto universalista 'normativo acerca de la-va-
loracin de la calidad de vida.
2. El ataque contra el universalismo
Muchos ataques contra el universalismo suponen que todo proyecto univer-
salista ha de confiar en verdades eternamente fijadas .en la.naturaleza de las co-
sas, ms 'all de la accin y la historia humanas. Dado que algunas personas
creen tales verdades y otras no, el objetante sostiene que una visin normativa as
fundamentada Se obliga a predisponerse en favor de 'algunas concepciones religio-
sas/metafsicas a expensas de otras. Ntese que la objecin 'anterior contiene pre-
suposiciones normativas, entendidas como universalmente aplicables: la imparcia-
lidad, la facultad de elegir normas conforme a la propia religin o conciencia. Has-
ta donde llega, es una objecin poderosa, pero est lejos' de ser una objecin a la
totalidad de las normas, universales.
En realidad, el universalismo no requiere tal apoyo metafsico. Las ideas uni-
veniales acerca de lo' h~mano nacen dentro de la historia' y laexperiencia huma-
nas, y pueden fundarse ellas mismas-en laexperiencia. De hecho.iquienes.conside-
ran que todas las normas humanas son el resultado de la interpretacin humana
difcilmente pueden negar que las concepciones universales del ser- humano son
prominentes entre tales interpretaciones, y que difcilmente pueden ser relegadas
al basurero de lahistoria metafsica, junto a recnditas entidades tericas como el
flogisto. Como Aristteles plantea, con notable simplicidad: "Uno debe observar,
cuando viaja a pases distantes, los sentimientos .de reconocimiento y afiliacin
que vinculan a cualquier ser humano' con cualquier otro ser humano.t''" Kwame
Anthony Appiah precisa lo mismo cuando narra la historia de SU niez bicultural,
Un nio que visita a uno desus abuelos en Ghana ya otro en la Inglaterra rural,
que tiene un to libans y que despus, como adulto, tiene sobrinas y sobrinos de
ms de siete naciones distintas, halla, segn sostiene, no la insuperable "otredad"
de lb ajeno, sino una comunalidadhumana rriucho mayor, y/acaba por ver el mun-
do como "una red de puntos de afinidad"!", Sin embargo, pese a semejante agnos-
, ticismo metafsico-experiencial, el universalismo ,histrico an es vulnerable a va-
rias, si no a todas, las objeciones comnmente esgrimidas contra el universalismo.
a) La negacin de las diferencias histricas y culturales, Nuestro antagonista adu-
ce que, aun cuando no se apele a ninguna realidad transhistrica, cualquier
tentativa.deasumir determinados elementos de la vida humanacorno ms fun-
damentales que otros se obliga a no respetar, en' grado suficiente, las diferen-
cias histricas y culturales reales. Afirma que las personas entienden las nocio-
10 Aristteles, tica a Nicmaco, VIII, I.
11 Appiah, o.e, pp. vii~viii: "Que mis hermanas y yo fusemos 'l1i.os,de dos mundos' . nadie se
molest en decrnoslo; vivamos en un mundo, entre dos familias 'distendidas', separadas por va-
rosmiles de millas y por una distncia cultural supuestamente insuperable que nunca, hasta
donde recuerdo, nos confundi o dej demasiado perplejos." El argumento de Appiah no descuida
, los rasgos' distintivos d cada historia concreta; en realidad, uno de sus propsitos consiste en de-
mostrar cun variadas pueden' ser las historias, cuando son vistas en concreto.' Pero este argu-
mento, .com~ el mo,' persigue un equilibrio sutil entre la percepcin de lo particular y el reconoci-
miento de lo comn, ".
La tica del desarrollo desde el enfoque de las.capacidades
nes de vida ..humana y humanidad de maneras 'profundamente diversas, y que
cualquier esfuerzo encaminado a producir unalista de las propiedades y-fun-
ciones ms,-fiindamentales de los seres humanos se obliga a acbgerciertas 'com-
prensiones del humano y a relegar otras. Por lo comn, contina- el objetante,
ello 'se manifiesta cuando se asume la comprensin de un grupo dominante a
expensas de comprensiones minoritarias. Esta objecin es frecuentemente sos-: '
tenida p-or las feministas, y puede apoyarse en diversos ejemplos histricos
donde lo humano en verdad se ha definido a partir de las caractersticas de los
varones, tal y como se manifiesta en las culturas de dominio masculino.
Est Iejos de ser claro lo que tal objecin muestra. En particular, est lejos
de ser claro que apoye la idea de que nuestras normas ticas han de fundarse,
por contraste, en las preferencias y autoconcepciones comunes de las personas
que viven lo que el objetante mismo percibe COIIiovidas de privacin y opre-
sin. Dicha objecin apenas muestra que el proyecto, de elegir una imagen del
ser humano sobre otra est cargado de dificultades, tanto polticas como filos-
ficas. _
b) La negaci6n de la autonoma. Una objecin diferente es presentada por los an-
tagonistasliberales del universalismo. La objecin es que, al determinar' de an-
temano qu elementos de la vida humana tienen mayor importancia, el proyec-
to universalista no respeta el derecho de las personas a elegir un plan de vida
acorde con su propia visin, en, tanto determina lo que es (y lo que no es) cen-
tral12 Tal manera de proceder es "imperialista", Dichas opcionesevaluativas
deben ser dejadas a cada ciudadano. Por esta razn, la poltica misma debe re- .-
husar cualquier teora especfica acerca del ser humano y del bien humano.
Mas slo podremos contestar estas objeciones una vez que dispongamos de
una propuesta concreta. Por razones de tiempo, debo omitir muchos problemas fi~'
losficos de fundamentacin que he discutido' en otros lugares. Me permitir un re-
sumen muy breve.' , I , ' .
. La lISta de las capacidades humanas centrales est inspirada en la idea de
Aristteles de que hay ciertas funciones cuya disponibilidad o posibilidad hacen,
humana una vida en vez de animal. Interpreto la nocin de Aristteles como Marx
'la interpret en los Manuscritos econmicos y filosficos de 1844: como una idea
tica normativa, no como una idea biolgica ausente de valores. Hay ciertas mane-
ras de vivir que son verdaderamente humanas, que son propias de la dignidad de
un ser humano, y otras que no lo son. Marx, por ejemplo, pensaba que ~ientras
las personas no contasen con una oportunidad suficiente para elrazonamiento
prctico y la sociabilidad DOpodran emplear sus sentidos ni sus facultades men-
'tales de una manera verdaderamente humana. Se trata de seres humanos .,-esto
es, seres dotados con la base naturalpara una vida plenamente humana-, pero
la vida que el mundo les ofrece no es plenamente humana.
, . 12 Este aspecto es mostrado' por los Marglin, as' como por ciertos pensadores liberales; sin em-
bargo, puede alguien mostrarlo consecuentemente y sostener, al mismo tiempo, que la libertad
de elecci,n es apenas un valor parroquial de Occidente? Entiendo que no; por otro lado,'r:.A.,
MarglinIquien aqui disiente, segn me parece, de S.A. Marglin) tambin.ha sostenido, median-.
, te observacionesorales alcanzadas en la 'conferencia de 1986, que la consistencia lgica es sirn-
plement otro valor parroquial de Occidente.
/,
 Martha Nussbaum La tica del desarrollo desde el enfoque de las capatidades

De forma semejante, mi enfoque parte de la, idea de. que ciertas habilidades tado como un ser .digno cuyo valor es igual al del resto. Ello comporta medidas
humanas 'poseen una centralidad especial ,-que deben estar ah si la vida ha de contra toda discriminacin en funcin de raza, sexo, etnicidad, casta,rliginu
ser plenamente humana, digna de,un ser humano. En consecuencia, requieren un origen nacional. . .
apoyo 'poltico especial. Oreo que podemos llegar a un amplio consenso
transcultural mediante una lista bsica de estas capacidades.iy la lista que sigue - Otras especies ..Capacidad de vivir con muestras de inters y relacin para con
constituye un informe del estado actual de semejante dilogo internacional. los animales, las plantas y el .mundo de la naturaleza,
, '

3. Las capacidades humanas. centrales - Juego. Capacidad de rer, jugar y disfrutar de actividades-recreativas,

- Vida. Capacidad de vivir hasta el trmino de una vida humana de duracin pro-
medio. No morir prematuramente o cuando la propia vida se haya deteriorado
tanto que ya no valga la pena vivir.
'7,Salud fsica. Capacidad de gozar de una buena salud, incluida la salud repro-
ductiva. Estar adecuadamente nutrido. Contar con un techo adecuado.
- Integridad fsica. Capacidad dedesplazarse libremente. de un lugar a otro. Segu-
ridad en contra de asaltos violentos, incluidos el asalto 'sexual y laviolencia do-
mstica. Tener oportunidades para Ia satisfaccin sexual y eleccin en inateria
- Control sobre,el propio medio. a) Politico. Capacidad de 'participar efectivamente
en las opciones polticas que gobiernan la propia vida. Tener el derecho a la parti-
cipacin poltica as comoprotecciones para el libre discurso y la asociacin. b)
Material. Capacidad de tener propiedades (tanto bienes muebles como inrnuebles),
y de ejercer derechos de propiedad en las mismas condiciones que los otros. Tener
el derecho de buscar empleo en las mismas condiciones que los otros. Verse libre
de persecucin y captura injustificadas. En cuanto concie;-neal trabajo, capacidad
detrabajarcomo un ser humano, mediante el ejercicio de la razn prctica y la .
participacin en relaciones significativas de mutuo reconocimiento con otros traba-
la j dores. .' . .' r-, .'

reproductiva. . ,
",:'
,-Sentidos, imaginacin Y pensamiento. Capacidad de .usar lessentidos, de imagi-
nar, .pensar y razonar ~y de hacer todoello de un ~9do"v,erdade;amEmte huma-
no", formado y cultivado P?f unaeducacin adecuadaque t(ll,ll,e~n cuenta (aunque
de ningn modo se limite ,) el adiestramiento' en:letras, cienc'ias ynitemticas
.Msicas. Capacidad de emplear el pensamiento y la imaginacin en contacto con la
~xperimentacin y la produccin de trabajos y .eventos de lapropia eleccin -;-reli-
'gips:os,literarios, musicales, etc. Capacidad de us~r la propia"l.TI~nt~ 'conformea
medios protegidos por garantas para la libertad de expresip;re~p'eeto'del discur-
so poltico y artstico, y para la libertad de prctica religiosa, Capacidad.de tener
,~~periencias placenteras yde evitar cualquier dolor.9.ue1:10 resultebeneficioso.
.::.Emociones. Capacidad de relacionarse con Iascoss y perorias di~fintas.de no- '
stros mismos, de amar a: aqullos que nosaman 'y cuidan, delmentarsu ausen-
cia: Esto, es, en general, capacidad .de amar, apenarse, experimentar' anhelos, gra-
titud e ira justificada. Tener un: desarrollo emocional.que se vea obstaculizado no
por el miedo ni por la ansiedad. (.Apoyar esta capacidad sigI1,ifi'caapoyar formas de
asociacin cuya importancia crudal en el desarrollo de las personas puede ser
"n16'strada.), " mas (que en otra parte he. denominado "capacidades bsicas") para.realizarIas
. .'
- Razn prctica. Capacidad deformarse unaconcepcin de lo bueno yde compro-
meterse con una reflexin critica sobre 'la planificacin dela propia vida. (Esto su-
pone proteccin para la libertad de conciencia y observancia religiosa.)
~ Afiliacin. a) Capacidad de vivir con los otros y para con ellos,de reconocer y
mostrar preocupacin por otros seres humanos, de-comprometerse conformas va-
':r~lIdasde interaccin social. .Capacidad de imaginar-lasituacin del otro: (Proteger
.. :' ,
Con:o yo loconcibe" ,el "enfoquede las capacidades" afirma que una vida ca-
rente de cualquiera de estas capacidades, .sin .importar cul; no ha de ser una vida
humana buena . De modo que sera razonable tomar el conjunto como 'un Joco de
inters, toda vez que se evala la calidad de vidaen un pas y sepregunta porel
a
papel de la poltica en cuanto satisfacerlas necesi(i'ad~s hurnanas.i De hecho la
Jistaes general==y ello ~s deliberado, en tanto se. pretende deja; espacio para la
especificacinplural y la negociacin adi~ional. Pero en tanto conjunto degaran-
tas ccnstitucionales (y en .tanto base razonable para ellas),)a lista ofrece una
gua real para lO~polticos"una gua mucho ms exacta q~~ la ofrecida por unsn-
foque centrado en la utilidad o, incluso, en los recursos, E:;,decididamente, .na
lista de componentes separados. No podemos.satisfacer la necesidad de uno de
ellos asignando cantidades mayores de algn otrov Todos son de importancia cen-
traly todos son distintos en cualidad: , ". , . .
La intuicin bsica de la cual parte el enfoque de las .capacidades, en el terre-
no poltico, es que las capacidades humanas expresan un derecho moral que debie-
ra .ser.desarrollado. Los seres humanos son criaturas que, al verse provistas de un
apoyo m,aterial y educativo 'adecuado, pueden vol~e~se plenameritecapacesdeIas
funciones humanas mayores. Es decir, soJ:l.criaturas con ciertas capacidades mni-
. . funciones en cuestin. Cuando estas capacidadesson privadas del s{i;tentoquelas
transformara en las Capacidades mximas que figuran en mi lista, se vuelven in-
fructuosas; truncas, apenas la sombra ..de s mismas. Son,como actores que nunca
consiguen figurar en escena, o como una persona queduerme durante toda su
vida, o comouna.partitura que nunca se ejecuta.Bu misITtse~ refiere anticipada-
,mente a u funcionamiento. Y si ste ny.n,case .da; difcihnente puede afirmarse
,que dichas capacidades sean lo que son. Lo anterior .puede parecer una Idea meta-
, ~ '. .'. ' '" l'

esta capacidad significa' proteger las .ristituciones queconstituyen y nutren dichas

fOr~as,a:filiaCiri;'as como prot~ger la lib!l,rtad de 'reunih 'y al$curs',pHtico,) ,. ( .
b) TenerIasbases sociales de autorrespeto y noh{mi~GirL,t;ilpa,cidad,de,
. ", .' ... : .. rl,,.;,' ..
~~r,,tra,-
'. _'o \, t.J' _,' ": p' ,l. ;
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13
" . 5...:'

Sen no ha considerado-nunca
I ..,~ ,..; ,;

una lista especfica de capacidades.

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 "Martha Nussbaum
fsica; y en cierto :sentidolo' es ';('entanto es una .idea.discutida.en la Metaftsica de
Aristtelesj.vPero ello,no significaque no 'sea una idea, emprica esencial. y, pene-
trante, una ide~ que sus~ribe muchas de nuestras prcticds y juicios diarios en
distintos.tiempos y lugares. As como entendemos que un-nio muerto antes de
conseguir-lamadurez ha muerto de tina. forma -especialmente trgica -pues sus
actividades decrecimiento y preparacin para-Ia-actividad. adulta se han perdi-
do-ocurre lo .mismo con la capacidad yel funcionamiento en general: creemos
que ciertas aptitudes, humanas bsicas y centrales tienen derecho a ser, asistidas
en su desarrollo, y que ejercen tal derecho sobre los otros, y enespecial, como
Aristteles vio, sobre el gobierno. Sin una nocin tal del valor bsico 'de las capa-
cidades humanas, nicamente nos queda esperar una discusindifcil respecto
de la igualdad de' las mujeres y los derechos humanos bsicos. Pensemos, por
ejemplo, en un cornent ar io hecho por la pensadora feminista: Ca th ar ine
Melnnon: "Ser tina mujer no es todava una manera de ser unser humano." Si
las mujeres apenas fuesen rboles o'tortugas, l hecho d que suestado actual no
seaplenamente humano, en inuchas partes del mundo.rno sera, como efectiva-
mente es; un asunto de justicia: Al pensar en la planificacin poltica partimos,
entonces, 'de' una nocin de las capacidades bsicas y de su valor, entendidas como
demandas de una oportunidad de funcionamiento, las que asimismo generan debe-
res polticos correlativos.
He hablado de funcionamiento y d capacidad. Mas cmo estn relacionadas
ambas nociones? Esclarecer ello resulta crucialp'llta definir la:relaCin, del "enfo-
que de las capacidades" con.el liberalismo. Puersi tomsemos elfncionaminto
mismo como la: nieta d la poltica, los liberales juzgaran, correctamente, que he-
mos excluido muchas opcionesque los ciudadanos pueden tomt de i:werdo 'con
sus proIlia~'concepciones de lo bueno. 'Un.per~onaprotundamente religiosapuede
prefrirno estar bien nutrida; con 'la idea de comprometerse con el ayuno activo:
Sea por razones religiosas o de otra ndole, una persona puede preferir una VIda
clibe ,a una vida que manifieste expresiones sexuales: Una persona puede preferir
trabajar con dedicacin tan intensa que acaba por excluir larecreaciny el juego.
Estamos afirmando acaso que stas no son vidas plenamente humanas o prspe-
ras? Dice el enfoque a los gobiernos que obliguen a las' personas a actuar segn
se requiere, sin importar sus preferencias? . ,
Aqu hemos de contestar que no. La meta poltica es la capacidad, no e} fun-
cionamiento. Ello' esas debido a la.gran importancia que el enfoque atribuye al
razonamiento prctico.. como un. bien esparcido entre todas las dems funciones
(un bien que 19s hace humanas en.vez de animales), y tambin como una funcin
ceritralenla lista. Es bastante ierto que las actividades 'o funcionamientos, no las
capacidades per se, son lo que hacei{una vida plenamente humana: si no hubiese
actividad 'deningn tipo en la vida, difcilmente podrfamosvaldr'arla, al margen
de las oportunidades contenidas. No obstante, parafinspolticos es apropiado
que rioscentremos 'en las capacidades, y slo en eli'as. Los ciudadanos 'deben' que-
dar libres paradeterminar el curso que han de seguir. Una persona con aiim~nto
suficiente .siempre puede .elegir el ayuno~penday una gran diferencia entre ayu-
nar' y morir de hambre, y sta es la diferencia que deseo mostrar. Asirhisrpo', la
persona-qutene bportuniddes normales para Iasatisfaccinsexualsemp-e
puede, elegir una vida clibe, y napa podemos decir contra.ello. S nos oponemos
.,.(por ejemplo) a la prctica de la mutilacin' genital femenina" que priva a los indi-.'
viduos de la oportunidad de elegir una vid~ sexual activa (y, de hechoxtambinde
::,', ,.;,' . " ,_," ';'<'~i.I;~;~ ., .. ,~.r;'", . ,; ':~!-1!',:' ,;.'~}
'", ' La tica del desarrollo desde el,entoque.de las capacidades
la oportunidad de elegir elcelibto). Una persona qu,e tieneoportunidades pata;J~
recreacin siempre puede elegir una vida deadccin al brabajo; sin embargo; hay
una gran diferencia, entre esa-vida y una vida limitada 'por protecciones' iIis:ficin~
tes en cuanto al tope de horas laborables; y/o ,pr~l"da doble", que h:aPa.citaa
las mujeres de participar en actividades de recreo en muchas partes de};'ffiundo.' .
El asunto.quedar ms claro si recordamos que hay tres tipos distintos de ea-
pacidades involucrados en mi anlisis. Ante todo, hay lo que llamarD:os:capacida-
des bsicas: el equipamiento innato de los individuos que constituye la basenece-
saria para el desarrollo de capacidades-ms.avanzadas. La .mayora de los infantes
tiene desde su nacimiento la capacidad bsica para el razonamiento prctico y'l::
imaginacin', aunque ellos no pueden ejercer tales funciones sin un desarrollo y
una educacin mucho mayores. En segundo lugar, estn las capacidades interiores:
es decir, aquellos estados de una persona que son, hasta-donde concierne a-laper-
sona misma, condiciones suficientes para el ejerciciodeIas funciones requeridas.
Una mujer que noha sufrido ninguna mutilacin genital tiene Unacapacidad'in".
terior para el placer sexual; la mayora de seres humanos adultos tienen la capaci-
dad interior de usar la palabra y el pensamiento conforme a su propia conciencia:
Finalmente, tenemos capacidades combinadas, que definimos como capacidades in:
teriores ms condiciones externas convenientes para. el ejercicio de una funcin. ~
Una mujer que no est mutilada pero que se encuentra aislada y prohibida de
abandonar la casa tiene capacidades internas mas no combinadas para la expre-
sin sexual (as como para el trabajo y la participacin poltica). Los ciudadanos
de regmenes no democrticos y represivos tienen la capacidad interna mas no la
capacidad combinada de ejercer su pensamiento y su discurso de acuerdo con su,
conciencia. El objetivo de la poltica pblica es la produccin de capacidades com-
binadas. Esto significa promover los estados de la persona a travs de la educa-
cin y el cuidado necesarios, y significa tambin preparar un ambiente propicio'[
para el ejercicio del razonamiento prctico y otras funciones mayores'",
Ello clarifica nuestra posicin. El enfoque no dice que la poltica pblica debe
contentarse con las capacidades interiores, sino que debe mostrarse indiferente a
las luchas de los individuos que han de ejercerlas en un medio hostil. En ese seri-
tido, est muy atento a la meta del funcionamiento, e instruye a los gobiernos
para que lo tomen siempre en cuenta; Por otro lado, aqu no empujamos a losindi-
viduos dentro de la funcin: una vez que la escena est completamente dispuesta,
la opcin depende de cada uno de ellos,
En consecuencia, nuestro enfoque es muy prximo al enfoque de John Rawls,
quien se sirve de la nocin de bienes primarios. Podemos ver la lista de capacida-
des como una lista amplia de oportunidades para elfuncionamiento de la vida;
oportunidades tales que siempre es racional quererlas, lo que sea que cada cual
adems quiera. Si uno acaba siguiendo un plan de vida que no hace uso de tod~s
ellas, difcilmente ha recibido dao, puesto que ha tenido la oportunidad de elegir
una opcin distinta. (De hecho, en los casos del ayuno y el celibato, la misma dis-
ponibilidad de un curso alternativo constituye el valor moral de la opcin.) La di-
14 Esta distincin se 'relaciona con la distincin rawlsiana entre bienes primarios sociales y na-
turales, Mientras l sostiene que nicamente los. bienes primarios sociales deberan figurar en la
lista (no los naturales, como la salud y la imaginacin); nosotros pensamos que la base social d
'..'t",f~ri<' ,l.t:' -~-~>",_ "',' ',;','1";;'!"', ' . los bienes primarios naturales debe figurar 'enfticamente en la lista.
I
 Martha Nussbaum
ferencia fundamental entre esta lista de capacidades y la lista de Rawls de los bie-
nes primarios radica en su longitud-y carcter definitivo, y sobre todo en su deter-
minacin de .situar, en el tope de la lista, esa base social de bienes diversos que
Rawls ha -denominado "bienes naturales", tales como "salud y vigor, inteligeneia e
maginacin"!". . . . v:alor 'como el derecho al trabajo para las viudas, de seguro ellos mismos echa-
Permtanme regresar ahora con Metha Bai.Qu tiene que decir este enfoque
universalista sobre su caso? En cuanto a Metha Bai concierne, la ausencia de li-
bertad para elegir un empleo fuera del hogar se une a otras limitaciones de su ca-
pacidad, en mbitos que competen a la salud, nutricin, movilidad, educacin, voz
poltica. A diferencia del.tipo de perspectiva liberal que nicamente se centraen
los recursos, mi perspectiva nos permite centramos directamente en los obstculos
para la autorrealizacin impuestos por las normas y valores tradicionales, y justi-
ficar as la accin poltica especial para remediar la situacin de inequidad. Nin-
gn varn de la casta de Metha Bai tendra que superar amenazas de violencia f-
sica para salir a trabajar por su propio sustento.
4. Respuesta a' las objeciones:funcionamiento humano y pluralismo
An necesitamos mostrar que este enfoque responde ante las preguntas legti-
mas que locpnfrontan. Respecto. de la negacin de la diferencia histrica y cultu-
ral,' bien podemos insistir en que esta concepcin normativa de la capacidad hu-
mana est diseada para dejarle espacio' a un pluralismo razonable respecto de
sus especif!.caciones. El enfoque de las capacidades nos insta a que veamos necesi-
dades, problemas y capacidades .cornunes, pero tambin nos recuerda que cada
persona y.grupo enfrenta esos problemas en un contexto muy concreto. La lista
exige haber identificado de un modo muy general algunos componentes fundamen-
,tales para cualquier vida humana. Pero deja espacio para las diferencias de ~on~
texto en mltiples formas. En primer lugar, es una Iista abierta y no exhaustiva.
No dice que stas sean las nicas cosas imp?rtantes, o que hay algo no importante
. (omalol.en todo cuanto no figura en ella. Unicamente dice que ste es un grupo
de funciones especialmente importantes, y que sobre ellas podemos. acordar cen-
trarrios para fines polticos. , . " recursos, amistad y agencia, comunidades envueltas en Ia escena local pero rela-
Asimismo la lista admite en su diseo la posibilidad de mltiples especifica-
cienes :para cada uno de sus componentes. El.razonamiento pblico bue~o sobre la
, lista exhibir una sensibilidad rica ante el contexto concreto, ante la personalidad
de los agentes y ante-su situacin social. Enocasiones, una buenamanera de pro-
mover la educacin en algn lugar del mundo.es completamente ineficaz en otra.
Las .formas de afiliacin que prosperan en una comunidad pueden mostrarse
inviables en otra. La definicin de la mejor aspecificacin posible ser ms razona- .
blemente efectuada a travs de un dilogo pblico con quienes estn ms inmersos
en dichas condiciones. Debemos emplear la lista para criticar la injusticia; perono
debemos decir nada en absoluto sin un conocimiento sustaniel y completo..
'Por ejemplo, la historia de Metha -Bai es la historia de tradiciones seculares
relativas a la 'viudez en la India'" , Cualquier enfoque sobre esta situacin ten-
dra que estar basado en una comprensin de dichas tradiciones y en su vnculo
15 Rawls, .J~hn,A Theory of justice, p. 62. '. ". .' .
16 Cf., para mayores detalles: Cheri,Mar~ha, The.Lives ofWi.dows in Rural-India (en prensa),
La tica del desarrollo desde el enfoque de las capacidades
especial con los problemas de casta en. una familia hind de movilidad ascenden-
te. Hablar del "derecho' al trabajo" habra sido intil sin una comprensin local
. concreta. Por.otro lado, si. quienes trabajan en torno a la situacin dejas viudas
simplemente se abstuvieran, afirmando que los valores locales no incluyen un
ran en falta la profundidad con que la propia Metha Bai anhel opcin y auto-
noma,ambas como medios para la supervivencia de ella y sus hijos y como me-
dios para defiriir la propia identidad. stos son ejemplos tpicos de modos fruct-
feros en los cuales un valor abstracto puede ser instanciado en una situacin
concreta, a travs de un conocimiento local sustantivo.
An queda una observacin extensa. Quien objeta .est frecuentemente con-
trariado por la forma en que los proyectos universalistas pueden corroer 'lbs valo-
res que unen a las comunidades. Ya hemos visto que esos valores tradicionales de
la coinunidad no siempre son tan buenos para las mujeres. Podemos agregar aho-
ra que los valores universalistas construyen nuevos tipos de comunidad. Desde mi
experiencia de trabajo en proyectos de desarrollo con mujeres, puedo decir que
ellas enfatizan universalmente el valor de la asociacin con otras mujeres en tales
grupos, Mallika, una joven viuda de un proyecto de al fab e t iz aci n en el
Bangladesh rural, expresa vigorosamente esta idea: "El grupo nos ayud y nos en-
semuchas.cosas. Yo he aprendido a vivir en unidad. Antes, si alguria persona
rica abusaba o criticaba, no podamos contestar. Pero ahora, si alguien dice algo
malo, nosotras, las diecisiete que formamos el grupo, vamos juntas y le pregunta-
mosa esa persona por qu lo ella hizo tal comentario. sta es otra forma de
ayuda que hemos conseguido. Antes, no sabamos cmo estar juntas y ayudarnos ...
Cada una estaba demasiado ocupada con sus propios intereses y padecimientos,
siempre pensando en la comida para sus hijos y para s mismas. Ahora nosotras,
las diecisiete que formamos el grupo, nos hemos vuelto muy unidas."?
Esta historia muestra algo especialmente pertinente acerca del cuento nostl-
gico de los Marglin sobre ia inclusividad. No tenemos que elegir entre la "vida
inclusiva" de una comunidad. y alguna forma desarraigada de' universalismo. Los
valores universales construyen sus propias comunidades locales, comunidades de
cionadas de. formas complejas con grupos de mujeres en 'otras partes del mundo.
Para estas mujeres, la nueva comunidad ha resultado ser' mucho mejor que aqu-
lla donde habitaban anteriormente.
El liberal acusa al enfoque de las capacidades de negacin de la autonoma,
en tanto sostiene que cualquier concepcin de ,taJ tipo niega a los ciudadanos la
oportunidad de ejercer sus propias opciones sobre la vida buena. Ya he dicho bas-
tante sobre cul sera mi respuesta ante esta acusacin, mas permtanme resumir-
la, en cuatro puntos. Primero, la lista es una lista de capacidades, no de funciones
reales, justamente porque su concepcin est diseada para dejar espacio a la
eleccin. El gobierno no est encaminado a empujar a los ciudadanos a que acten.
. de ciertas formas consideradas valiosas; por el contrario, se encainina a asegurar
que todos los seres humanos cuenten con los recursos y condiciones necesarios
para actuar de tales formas. Segundo, este respeto por la eleccin est hondamen-
te presente en la lista misma, en el rol arquitectnico que le da al razonamiento
.,' .
17 tua', p.' 216.
 Martha Nussbaum

.'prctico, a las libertades polticas y al empleo como fuente de oportunidad y.forta-

lecimiento. Tercero, la lista de capacidades no es entendida como. un retrato
comprehensivo de-lo que tiene valor, sino como el ncleo de una concepcin polti-
ca, concepcin que puede ser vista 'como la base de los principios constitucionales
para los ciudadanos que, de otro modo, estaran en desacuerdo respecto del bien: .
Aqu, Aristteles es mi punto de partida hacia el "liberalismo poltico" de John
Rawls.
Las mujeres pertenecen a las culturas. Sin embargo, ellas no eligen nacer en
ninguna cultura especfica, y tampoco eligen realmente aceptar sus normas como
buenas en s mismas, a .menos que lo hagan en posesin de las opciones y oportu-
nidades que la lista contiene=--incluida la oportunidad de formar comunidades de
afiliacin y fortalecimiento con otras mujeres. Las contingencias relacionadas con
el lugar de nacimiento, la persona a quien se teme por su poder y los hbitos que
modelan el propio pensamiento cotidiano, son eventos azarosos que no deberan
desempear el papel que-ahora desempean-en cuanto a forjar las opciones en la
vida de las mujeres. Ms all de todos esos eventos casuales existen facultades
humanas; facultades de eleccin y de autoformacin inteligente. La justicia exige
que permitamos a estas facultades determinar la vida de una mujer, en vez de
abandonarlo todo al azar de pertenecer a un grupo por el hecho de haber nacido
en l. Afirmo que una concepcin universal del funcionamiento humano y de la ea-
pacidad nos ofrece una buena gua para emprender esta urgente y dificil tarea.

(Traducido del ingls por .Martn Oyata)