CAZADORES DE GUERRILLAS

Por Herard von Santosi

En diciembre de 1984, estbamos en la pequea ciudad de Alegra, Departamento

de Usulutn, esperando los tan ansiados telegramas, que anunciaran nuestro ingreso a la
Escuela Militar. Mi hermano y yo estbamos muy emocionados, cuando al fin llegaron los
telegramas, no pude evitar un deje de decepcin cuando le que no estaba entre los que
ingresaran en enero de 1985, tendra que esperar el ingreso de mediados de ao, que ya se
daba por sentado para volver a intentarlo.

Mientras esperaba el ingreso de junio de 1985 a la Escuela Militar, decid no

quedarme de brazos cruzados y buscar entrenamiento militar en algn cuartel. Hable con mi
padre al respecto y me dijo que tena un amigo en la Brigada de San Miguel, ira a hablar
con l para ver si poda entrenarme con los soldados hasta junio. El amigo de mi padre era
el Capitn Navas Tenorio quien en esos das era el D-4 (logstica) de la brigada, este le
mencion a mi padre que pronto, en enero dara inicio un curso de cazadores para el

1
batalln Cuscatln y que l hara los arreglos necesarios para que me uniera a los nuevos
reclutas.

Qued asignado a la 2da. Compaa del batalln Cuscatln, bajo el mando del
Teniente Hugo Alfredo Saavedra Castro, entonces el comandante del batalln era el
Capitn Jos Almendriz Rivas, ahora coronel y diputado de la Asamblea Legislativa, el
comandante de la seccin a la que estaba adscrito era el cadete Edgar Artiga Martnez.

El curso duraba 4 meses, inclua el adiestramiento bsico para el soldado y la fase

puramente del curso cazador1. Los clases (oficiales no comisionados) de la compaa
llevaban sobre sus cabezas la distintiva boina negra en cuyo ovalo central, algunos llevaban
la insignia metlica de los cazadores, un machete y una daga entrecruzados; en el hombro
izquierdo, el inconfundible parche rectangular en cuyo centro se encontraba una calavera.
Eran las insignias que con orgullo levaban todos aquellos que aprobaban el curso de
cazadores, y que ahora me dispona a ganar el derecho de portarlas.

El entrenamiento comenzaba muy temprano en la maana, a las 4:45am ya

estbamos trotando, despus gimnasia con o sin armas por una hora, luego nos llevaban a
los baos que no era otra cosa que una gran pila de agua donde todos nos babamos
utilizando cualquier cosa que estuviese a mano, por lo general un casco de acero.

Despus nos cambibamos y pasbamos rancho, a diferencia de la comida de los

oficiales, la comida de los soldados era magra y escasa, generalmente los eternos frijoles
(maana y tarde) acompaados de huevos duros en la maana y tomatada en la tarde, el
almuerzo era a base de arroz con pollo o sopa de repollo con carne, todas las comida
acompaadas de dos grandes tortillas, caf o fresco o ms bien agua escasamente endulzada
y sin mayor sabor.

Despus continubamos con los entrenamientos, por etapas nos preparaban en el

uso, arme y desarme de las diferentes armas y equipos que utilizaba una compaa de
infantera: fusiles M-16, los lanzagranadas M-79 y M-203, las ametralladoras M-60, el FSR

1
Ministerio de la Defensa, Manual de contraguerrillas MC OC.112-01-61 (Caracas: Seccin de Operaciones
del ejrcito, 7 de Marzo de 1974).

2
M-67 conocido como 90 y los radios PRC-77. Hacamos prcticas con fuego verdadero en
los polgonos de la brigada y ejercicios tcticos donde ponamos en prctica lo aprendido.
Luego continubamos con una fase de patrullaje donde practicbamos como organizar y el
empleo de las diferentes clases de patrullas, algunas de las prcticas se hacan de noche con
fuego real para acostumbrarnos al fragor del combate.

Despus de las 9 de la noche nos dejaban libres y antes de acostarme siempre haca
unas 900 flexiones de piernas para endurecerlas y prepararme para la Escuela. El
entrenamiento era agotador fsicamente pero en general me sent muy bien con mis nuevos
camaradas. Entonces ser soldado estaba de moda y todos queran estar en la enorme base
militar que era la Tercera Brigada.

Durante tres meses me entren con estos nuevos soldados aprendiendo de ellos,
quizs la leccin ms valiosa de mi vida: todos estaban dispuestos a defender al pas, aun a
costa de sus vidas y a seguir a lderes que dieran el ejemplo en combate, era todo un reto
para un joven civil que pronto seria cadete.

La finalizacin del curso exiga la realizacin de una verdadera operacin en el

norte de San Miguel y sur de Morazn, ah se condensaban los conocimientos adquiridos y
los nuevos cazadores adquiran la confianza necesaria en sus nuevas destrezas.

Entre conversaciones en las horas de las comidas, siempre preguntaba por los
inicios del batalln Cuscatln, de las respuestas de los Clases, poco a poco fue emergiendo
la historia de esta unidad que junto a otra similar comparten el honor de haber sido
entrenadas por un selecto grupo de militares venezolanos que durante 1982, uno de los aos
ms duros de la guerra para el ejrcito salvadoreo, llegaron a nuestro pas para compartir
su especialidad: eran cazadores de guerrilleros.

LOS VENEZOLANOS

La victoria de Castro en 1959, alent a los movimientos revolucionarios

latinoamericanos a tomar la va de las armas en sus luchas revolucionarias. La juventud
3
social demcrata y comunista venezolanas, aburridas de las consignas y discursos vacos de
sus polticos, abrazaron el castrismo. Entre los ms descollantes en sus inicios figuraban
Douglas Bravo, Eloy Torres y Teodoro Petkoff. Entre 1961 y 1962, se trasladaron a La
Habana un grupo aproximado de 200 marxistas venezolanos para ser instruidos en acciones
clandestinas tipo comando y en tcticas de sabotaje y de guerrillas. Con este contingente y
nuevos reclutas se formaran las FALN (Fuerzas Armadas de Liberacin Nacional). Fuerzas
que se dislocaron en un componente urbano y otro rural; ste ltimo afincado
primordialmente en los estados de Falcn, Lara, Yaracuy y Miranda.

El 1 de noviembre de 1963, en la pennsula de Paraguan, en el Estado de Falcn, el

ejrcito venezolano sorprende un desembarco oriundo en Cuba, decomis un alijo de 3
toneladas de armas que incluan fusiles, fusiles ametralladores, ametralladoras, morteros y
otras armas; das ms tarde cae uno de los principales jefes guerrilleros con los planes del
levantamiento urbano, el ejrcito logr desarticular a esta fuerza de manera fulminante.

Despus del desembarco, lleg a Venezuela una misin militar norteamericana de

Rangers y Boinas Verdes para entrenar al ejrcito en tcticas de contraguerrilla. Esta
misin implement el clsico adiestramiento de los Ranger estadounidenses y sent las
bases para la formacin de los primeros batallones de cazadores que seran la vanguardia de
las fuerzas que atacaran a los insurgentes en sus bases de persistencia.

Fidel Castro se involucrara cada vez ms en el apoyo militar a los marxistas

venezolanos y a tal efecto enviaba nuevas partidas de armas para los rebeldes. El primer
envo de este renovado compromiso, sera el desembarco combinado de cubanos y
venezolanos en julio de 1965, con participacin de Petkoff que auxiliado por un comando
hara estallar valiosos oleoductos de la Gulf Oil, Mobil Oil, Texas Petroleum y la Socony
Oil en la regin oriental del pas.

El 8 de mayo de 1967, el buque cubano Sierra Maestra zarp del puerto de Santiago
de Cuba, un grupo de guerrilleros venezolanos y cubanos desembarcaron en las ensenadas
de Venezuela, en un lugar entre Machurucuto y Jinarapo, en el estado de Miranda. El plan
era establecer un foco en la serrana del Bachiller, pero informes de inteligencia frustraron

4
el plan y el ejrcito logr detenerlos en pleno desembarco. La unidad encargada de hacer
frente a la invasin era el batalln de cazadores Genaro Vsquez N 82.

En el operativo capturaron a los militares cubanos Antonio Briones Montoto,

Manuel Gil y Pedro Cabrera, quien se suicid en la prisin. Segn el autor Norberto
Fuentes, el propio general, Arnaldo Ochoa, un hroe de la revolucin cubana, asesinado
luego en 1989 por el propio Fidel Castro, particip del frustrado desembarco.

Segn los datos histricos, la fuerza invasora estuvo conformada por unos 50-60
hombres, pero como eran combatientes altamente entrenados, segn Fidel Castro, cada uno
vala por cinco. El plan era establecer un foco guerrillero, un centro de adiestramiento y que
cada hombre pudiese desempearse como un comandante de patrulla. Era necesario
realizar entrenamientos masivos y a marcha forzada, a cada hombre le asignaran diez
jvenes insurgentes lo que dara como resultado 600 nuevos combatientes por cada curso
de dos semanas que impartiran estos especialistas. El entrenamiento era bsico pero
efectivo: uso de armas ligeras, tcnicas de emboscada, patrullaje, supervivencia y la
elaboracin de artefactos explosivos improvisados muy elementales.

5
 El desembarco cubano en tierras venezolanas ha sido la nica invasin que ha
sufrido Venezuela de parte de una potencia extranjera. Derrotarla es una de las principales
credenciales de los cazadores venezolanos; los mismos que en 1982 llegaran a El
Salvador para adiestrar a las tropas salvadoreas.

Los cazadores venezolanos llegaron a El Salvador en 1982, su misin era entrenar

en el combate de guerrillas a los soldados salvadoreos de dos batallones, uno
perteneciente a la Tercera Brigada de Infantera, con sede en San Miguel y el otro en la
Segunda Brigada, en Santa Ana. Entre las cartas de presentacin de los venezolanos
destacaba que haban evitado la consolidacin de los movimientos insurgentes
venezolanos, adems de la captura de un desembarco cubano con armas y combatientes.

Se necesitaban 12 hombres y un lder para integrar uno de los grupos de

entrenamiento. Los requerimientos para ser seleccionados eran especficos: dominar el rea
de contrainsurgencia, con un mnimo de 3 aos en batallones de cazadores, haber realizado
el curso bsico de cazador, el curso de comandante de pelotn y haber hecho un curso en
el extranjero que poda ser el de Ranger, Lancero, Boina Verde o Kaibil.

El joven Teniente venezolano Mximo Elas Semenzin Mattarolo calificaba en los

tres requisitos. En 1977, siendo an cadete de la Escuela Militar realiz el curso con un
equipo mvil del batalln de cazadores Genaro Vsquez N 82, en 1978, fue asignado al
batalln de cazadores Pedro Sarasa. Luego fue enviado junto a un grupo de oficiales a
realizar el curso de guerra irregular en Fort Gulick, Panam, en la Escuela de las Amricas
y en 1981 fue enviado a Fort Benning para realizar el curso de Ranger.

El equipo recibi las indicaciones sobre su misin entre febrero y marzo de 1982.
Solo saban que haran una misin de apoyo de entrenamiento en Centroamrica, pero todos
los miembros dedujeron que se trataba de El Salvador. Viajaron de forma encubierta, en
lneas comerciales y en diferentes vuelos. "Fuimos prcticamente infiltrados como turistas",
dice Semenzin2. El apoyo fue solicitado por el gobierno salvadoreo, representado en
aquella poca, por la Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Jos Napolen Duarte

2
Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Fuerza Area de Venezuela 1978-2008, entrevista en Washington
DC, 19 de Junio de 2008.

6
a instancias del Jefe de los asesores estadounidenses en el pas, el Cnel. John D.
Waghelstein3 y despus refrendado por el Presidente Provisional lvaro Magaa, peticin a
la que el gobierno de Venezuela accedi gustosamente.

El resto del grupo estaba integrado por el Capitn Lus Acosta Carles, por su metro
noventa de estatura y su consistencia fornida era conocido como Tarzn Boy, era cazador,
paracaidista y haba hecho el curso de Lancero de Colombia. Por su antigedad fue el
encargado de seleccionar a los otros oficiales. Adems estaba su hermano Felipe Antonio
Acosta Carles falleci en 1989, en el famoso caracazo, cuando una insurreccin popular
intent derrocar al entonces presidente Carlos Andrs Prez. El lder era el Coronel Jos
Luis Prieto, aos despus y cuando ya estaba retirado, Luis Acosta Carles fue nombrado
ministro de Defensa con el rango de General por el Coronel Hugo Chvez.

El equipo de Cazadores venezolanos lleg a El Salvador en marzo o abril, unos das

antes haba viajado el lder para verificar las condiciones y los lugares donde se verificara
el entrenamiento. En la embajada venezolana recibieron la orientacin sobre la situacin
militar salvadorea y el trabajo que les esperaba. Semenzin recuerda: "Nos dieron una
buena orientacin, profundizaron bastante en la situacin salvadorea y fue ah donde nos
dijeron que habamos sido seleccionados entre varios pases para dar esa asistencia, ya que
los cazadores venezolanos tenan la experiencia de haber derrotado a las guerrillas en
nuestro pas"4.

El Coronel Semenzin fue asignado a la 3ra. Brigada de Infantera, en San Miguel

junto con el Cap. Acosta Carles; a los 20 das se les uni el Maestre Tcnico Navarro, un
Sargento Mayor con 12-15 aos de servicio, adems era experto en explosivos. Como
medida de precaucin no fueron informados sobre el otro equipo, ni a donde fueron
destacados o quienes los integraban. En la 3ra. Brigada, los venezolanos estructuraron los
diferentes comits que impartiran la instruccin. Cada uno de los instructores venezolanos
se iba rotando en el entrenamiento por estaciones segn el comit asignado, para ensear
las diferentes especialidades del curso.

3
Herard von Santos, La muerte desde el cielo: Historia de los paracaidistas salvadoreos 1962-2012, Tomo I
(San Salvador: Omnia Media Print Solutions, primera edicin, Noviembre de 2013), 370.
4
Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Ibd.

7
LOS CAZADORES SALVADOREOS:

El 27 de julio de 1982 se crea el batalln de cazadores Cuscatln, fue organizado

con personal antiguo de varias compaas de infantera procedentes del Destacamento
Militar 4 (DM-4), con sede en Usulutn, del Centro de Instruccin de Comandos de la
Fuerza Armada, con sede en San Francisco Gotera, y con personal de la 3ra. Brigada de
Infantera, siendo su primer comandante el Mayor de caballera Jos Roberto Rivas
Galeano.

"Eran muchachos jvenes, algunos eran analfabetas e incluso tuvimos que

ensearles a ponerse las botas, ya que por su extraccin campesina se les dificultaba pues
no estaban acostumbrados. Hubo bastante acercamiento, era la misma situacin de nuestras
tropas venezolanas. Tenan un entrenamiento bsico muy rudimentario, saban la tcnica de
combate regular, usaban cascos de acero, un morral con equipo innecesario, botas o que
eran muy grandes o eran muy pequeas, eran muchachos que el ms alto media 1,65mts, la
tpica de Amrica Latina, usted le montaba cinco cargadores y una M-60 encima y lo
mataba", recuerda el Coronel Semenzin5.

Lo primero que hicieron los instructores venezolanos fue cambiar el uniforme, usar
sombrero o boina, cargar en el morralito nicamente un poncho para la lluvia y un cobertor
que a veces si se mojaba era ms el peso que se llevaba, una sola muda de ropa y tres pares
de medias, era importante cuidarse los pies, la municin de reserva, una sola cantimplora de
agua, y un machete. Se organiz un curso bsico de 30 das; primero se concentraron en la
parte individual de cada hombre y luego haba que entrenarlos en equipo.

El primer entrenamiento se denominaba perodo bsico de instruccin del soldado

(PIBS), el cual fue amoldado especficamente para soldado cazador, pues los salvadoreos
ya posean el entrenamiento bsico del soldado de infantera regular. Se daba una
formacin del combatiente individual y luego se trabajaba en binomios, despus era
integrado a la patulla hasta formar un pelotn.

5
Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Ibd.

8
 En la graduacin, los venezolanos obsequiaron a los oficiales salvadoreos, la
insignia metlica de los cazadores venezolanos, era una lanza cruzada con un machete y
para ese entonces una boina color verde con un pentgono anaranjado que era el color de
los cazadores. Adems, los fusiles M61T2 FAL de culata plegable que llevaban los
venezolanos, fueron obsequiados en seal de respeto y admiracin a los oficiales
salvadoreos.

El batalln de cazadores Cuscatln se grado el 12 de agosto de 1982 y enseguida

fue utilizado en las diferentes operaciones realizadas en la zona oriental del pas, quizs una
de las ms recordadas, la batalla en el cerro Cacahuatique, en la jurisdiccin de Ciudad
Barrios, en abril de 1983. En la referida batalla, dicho Batalln combati valerosamente
para reforzar a la 2da. Compaa de comandos de Gotera (CICFA), que se encontraba
asediado por las guerrillas, quienes luego de furiosos combates derrotaron a esta unidad.
Los cazadores del Cuscatln y otras unidades al final lograron desalojar a los insurgentes y
socorrer a los sobrevivientes de los comandos.

A lo largo de la guerra, ste batalln y su hermano, el batalln de cazadores Pipil,

se distinguira en el combate. Despus, el equipo del Coronel Semenzin regres a su pas,
donde le estaban esperando para que calificase para asistir al curso de boina verde que
desarrollara en 1985.

El 6 de mayo de 1983, el batalln Cuscatln juramentaba su primer contingente de

soldados conscriptos (reclutas) ante el comandante de la 3ra. Brigada, el Cnel. Jaime
Ernesto Flores y su Estado Mayor. El 20 de agosto de 1984 fue nombrado en el comando
de dicho batalln, el Capitn Jos Antonio Almendriz Rivas, que vena de ocupar el cargo
de Director de la Escuela de la Polica de Hacienda, fue comandante de ese batalln hasta el
30 de abril de 19856. En cumplimiento a los acuerdos de paz, el batalln Cuscatln fue
desmovilizado el 31 de enero de 1993 despus del sacrificio de muchos de sus soldados.

Siendo un veterano orgulloso de haber pertenecido a esta unidad, quizs, la mejor

referencia que he escuchado a un militar extranjero para definir a nuestros soldados, y

6
3ra. Brigada de Infantera, Resea Histrica (San Miguel: Departamento de Operaciones, 10 de Julio de
2008.

9
especficamente a los soldados cazadores es la que hace el Coronel Semenzin cuando
afirma: "Considero al soldado salvadoreo, un guerrero nato, combata con las uas,
combata con nada, el propio fuerzas especiales, conoca el medio, no era un elemento
sacado de otra parte"; el Coronel Semenzin adems agrega: "Recibimos varias
felicitaciones pero rechazamos cualquier condecoracin, ya que nosotros no fuimos all en
bsqueda de recompensas personales, en metlico o ponernos un ribete o una
condecoracin, sino que regresamos con la satisfaccin del deber cumplido, regresamos de
un trabajo en donde pusimos en alto el nombre de nuestra patria y colaboramos en
transformar las unidades de infantera en cazadores de El Salvador y hasta donde tuve
conocimiento sirvi de mucho, utilizaron una nueva tcnica y tctica que les fue de
provecho"7.

LOS CAZADORES VENEZOLANOS DESTERRADOS EN SU PROPIO PAS

Al regresar a Venezuela, el Coronel Semenzin fue destacado a una unidad de

Fuerzas Especiales de la Polica Area, que tena un equipo de accin mvil y como parte
de la instruccin se realizaba con helicpteros, haba mucho entrenamiento con los
paracaidistas donde sigui viendo al Capitn Acosta Carles, con quien comentaban sobre su
aventura en El Salvador.

A lo largo de su historia, el curso de cazadores fue ampliado a 45 das y se organiz

otro para comandantes de pelotn, luego se experiment para hacerlo un curso de Fuerzas
Especiales y se hicieron de 5 a 6 cursos que duraron de 4 a 5 meses y se les llam Cazador
Internacional. El entrenamiento era ms sofisticado, duraba ms tiempo y se invitaron
alumnos oficiales y sub-oficiales de pases amigos. Llegaron mexicanos, salvadoreos,
norteamericanos, kaibiles, bolivianos, italianos, legionarios franceses (estacionados en la
Guyana francesa), panameos, hondureos, y ecuatorianos. El centro pas a llamarse
Centro de Operaciones Especiales General Andrs Rojas. En el primer curso internacional
particip un teniente salvadoreo de apellido Servino, luego en 1987, en el curso de
7
Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Ibd.

10
cazador internacional particip otro oficial salvadoreo junto a otros oficiales de Honduras
y Panam, era el Teniente Turkey Prez, quin formaba parte de uno de los batallones
de cazadores, era un oficial que haba ascendido desde soldado.

Hoy en da el curso dura 6 meses, y se llama Curso de Operaciones Especiales que

incluye, el curso de buzo de combate y el de paracaidista de cada libre (Free Foll), ambos
eran cursos que anteriormente se hacan por aparte. En el curso se da la fase de tierra
(cazador), fase de operaciones anfibias (buzo de combate) y luego hacen la fase heli-tctica
(paracaidista de cada libre), por eso hoy en da el curso se llama de Fuerzas Especiales. La
escuela sigue ubicada en el Fuerte Cocoyar, en el estado de Sucre, al norte de Venezuela.
Como escuela se inaugura en 1984-86.

En Venezuela el arma del oficial se conoce por el color de la capona o la charrera;

amarrillas para la infantera, rojo para el artillero, azul para el de blindados y el cazador
para distinguirlo de la infantera era anaranjado; por eso la insignia que era una punta de
lanza entrecruzado con un machete era en anaranjado vivo y utilizan una boina color verde
por que los primeros entrenamientos de las unidades de cazadores en los aos 1965 a 1968
fueron impartidos por Boinas Verdes y fue de all donde se tom la boina verde como
distintivo de los cazadores.

Por orden y decreto presidencial desde 2007 dejaron de llamarse Cazadores y fueron
bautizados como Caribes (una tribu e indios que pobl la parte norte del pas). El cambio
no fue bien recibido por los oficiales de la vieja guardia. "El Presidente en su reforma de las
Fuerzas Armadas decidi imponer un nombre, digamos ms autctono, pero los oficiales de
la vieja guardia no estuvimos muy contentos ya que la palabra Cazador era algo que ya era
historia y significaba mstica"8 dice Semenzin.

Actualmente todos los batallones de cazadores estn recibiendo entrenamiento de

parte de los cubanos para especializarse en guerra irregular, en lo que ha dado en llamarse
guerra de resistencia o guerra asimtrica contra una gran potencia. As, las tres brigadas de
cazadores y un batalln independiente de cazadores del ejrcito pasaron a denominarse

8
Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Ibd.

11
Caribe. Ante esta situacin, el Coronel Semenzin, quien paso a retiro el 1 de enero de 2008,
despus de 30 aos de servicio, comenta con frustracin como ahora se reivindica la
supuesta hazaa de los combatientes internacionalistas cubanos y venezolanos que en 1965
desembarcaran en las costas venezolanas y fueran derrotados precisamente por unidades de
Cazadores del Ejrcito, con evidente incomodidad nos manifiesta: "Se hizo un acto, creo
que fue el ao pasado (2007), en donde el Teniente coronel William Izarra Caldera
presidi un acto donde conmemoraron esa invasin guerrillera de los aos sesentas como si
hubiese sido una gesta heroica.

El Cnel. Semenzin al centro y el autor a la derecha. (Foto: Von Santos)

Los oficiales institucionales que estamos apegados a la institucin militar verdadera

y constitucionales porque estamos apegados a la constitucin nos cay eso muy mal,
porque all murieron tanto oficiales como tropa, entonces van a rendirle tributo a una
potencia que nos invadi. Se habla mucho de una probable invasin del "imperio

12
norteamericano" y somos "amigos" de cuba, y hasta donde yo conozco, el nico pas que
nos invadi con tropas fueron los cubanos"9.

Como cazador no puedo ms que compartir la pena y el dolor que embarca el

corazn de mis compaeros de armas venezolanos y decirles como hace 26 aos nos
ensearon ellos, que "Cazadores nacemos, Cazadores nos formamos, Cazadores somos y
Cazadores moriremos con orgullo, portando en nuestro hombro la media luna que dice
Cazadores".

i
Herard von Santos es un oficial del ejrcito salvadoreo retirado que se dedica a documentar la historia
militar salvadorea y regional desde 1994. Es autor de varios libros y artculos especializados sobre la
temtica militar.

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Cnel. Mximo Elas Semenzin Mattarolo, Ibd.

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