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RISA
David Roas
Abstract: The grostesque body in the nineteenth century. Between horror and
laughter.The grotesque is an aesthetic category that depends on the combination of
two essential elements: laughter and horror (or neighboring feelings to that such as
concern and disgust). That closeness has led to the horror, which has often used in
grotesque works the typical motives and resources from the fantastic literature, but
with a different effect. One of the most common ways concerning this relation
fantastic-grotesque is manifested through the deformation and/or the mutilation of
the human body. This article reviews some of these events in the narrative in the
nineteenth century.
estar el apndice ausente, merece ser parodiar como hizo en Loss of Breath- los
reproducido: relatos exageradamente macabros que se
publicaban en Blackwoods Edinburgh
Imposible exponer mi angustia cuando pas Magazine. Al final del cuento, la protagonista
la mano de un hombro a otro sin tropezar en sufre la amputacin de su cabeza pero sigue
nada... El espanto me impeda tocar la parte, viva y, como ocurre en el texto de Galds,
no dir dolorida, pues no senta dolor narra su experiencia desde la perspectiva del
alguno... la parte que aquella increble cuerpo (aunque tambin se duplica y muestra
mutilacin dejaba al descubierto... Por fin,
los pensamientos y sensaciones del apndice
apliqu mis dedos a la vrtebra cortada como
un troncho de col; palp los msculos, los cortado):
tendones, los cogulos de sangre, todo seco,
insensible, tendiendo a endurecerse ya, como Mis sentidos estaban aqu y all en el mismo
espesa papilla que al contacto del aire se momento. Con la cabeza imaginaba que en
acartona... Met el dedo en la trquea: tos... un momento dado que yo, la cabeza, era la
metlo tambin en el esfago, que funcion verdadera signora Psyche Zenobia; pero
automticamente queriendo tragrmelo... enseguida me convenca de que yo, el cuerpo,
recorr el circuito de afilado borde... Nada, no era la persona antedicha. Para aclarar mis
caba dudar ya. El infalible tacto daba fe de ideas al respecto tante en mi bolsillo
aquel horroroso, inaudito hecho. (GALDS, buscando mi cajita de rap, pero al
1966, p. 275-276). encontrarla y tratar de llevarme una pizca de
su grato contenido a la parte habitual de mi
Despus de esa descripcin (digna del persona, advert inmediatamente la falta de la
misma y arroj la caja a mi cabeza, la cual
mejor cine gore), el protagonista pasa a tom un polvo con gran satisfaccin y me
analizar las posibles causas de la desaparicin dirigi una sonrisa de reconocimiento. Poco
de su cabeza. Y es que no slo est vivo, sino ms tarde, se puso a hablarme, pero como me
que, pese a la ausencia del citado miembro, es faltaban los odos escuch muy mal lo que
capaz de razonar. A ello hay que aadir que me deca. Alcanc a comprender lo
tambin puede ver, cosa sorprendente puesto suficiente, sin embargo, para darme cuenta de
que si carece de cabeza tambin carecer de que la cabeza estaba sumamente extraada de
ojos. que yo deseara seguir viviendo bajo tale
Como se hace evidente ya desde los circunstancias (POE, vol. 2, pp. 444-445).
primeros instantes del relato, Galds nos sita
en el terreno de la hiprbole grotesca, donde La primera versin francesa de este relato
la exageracin, la inverosimilitud y el absurdo se public con el ttulo LInitiation de la
tienen una evidente intencin cmica que Signora Psych Znobia, en traduccin de
atena la macabra dimensin de un fenmeno Catulle Mndes, el 3 de diciembre de 1876 en
que en otro tipo de relatos habra generado un La Rpublique des Lettres; a sta sigui la de
evidente efecto fantstico: basta pensar en la Flix Rabbe, Comment scrit un article a la
ominosa impresin que genera el jinete sin Blackwood, en el volumen Edgar Po:
cabeza que aparece en The Legend of Sleepy Derniers Contes (Albert Savine, Pars, 1887).
Hollow (1819), de Washington Irving; o en Quiz el escritor espaol pudo leer alguna de
el cuento de Sanjurjo antes comentado, La estas versiones e inspirarse para construir su
vida cerebral (1891), donde el motivo se relato.
invierte, pues el texto gira en torno a una Aunque la historia narrada por Galds va
cabeza amputada que es mantenida con vida por otro lado, puesto que la cabeza ha
(la cual acabar vengndose del cientfico que desaparecido y el personaje sabe que, aunque
experimenta con ella). Sin embargo, en el sigue vivo, no puede permanecer decapitado,
relato de Galds la imagen de un cuerpo sin por lo que trata de encontrarla como sea. As,
cabeza y dotado de animacin provoca el tras registrar infructuosamente toda la
doble efecto grotesco de la risa y la repulsin. habitacin (incluso mira debajo de la
El propio Poe ya haba jugado con una cama), el protagonista deduce que han debido
situacin semejante en How to Write a robarle la cabeza. Entonces, llama a su criado,
Blackwood Article (1838), donde vuelve a aunque teme que se asuste al verlo de esa
guisa. Pero ste no slo no manifiesta del que lo contemple.8 Pero, como era de
inquietud alguna, sino que ni siquiera se esperar, nadie reacciona de forma extraa y el
sorprende, aunque, eso s, se lamenta cuento como sabemos, incompleto- termina
educadamente por lo ocurrido a su seor. La con las siguientes palabras:
ayuda del criado tambin resultar intil: la
cabeza no aparece en ningn lugar de la casa. una mujer hermosa, que de la trastienda sali
La desesperacin hace que el protagonista risuea y afable, invitme a sentarme,
llame a su amigo el doctor Miquis, quien sealando la ms prxima silla con su bonita
tampoco se asombra de su estado. Ms an, mano, en la cual tena un peine (GALDS,
trata de tranquilizarlo quitndole importancia 1966, p. 282).
a lo ocurrido: no es cosa de cuidado
(GALDS, 1966, p. 280), hiperblica En su estudio sobre los cuentos
afirmacin de un individuo representante del inverosmiles de Galds, Alan E. Smith
pensamiento cientfico-racional que aleja el (1992), tras calificarlo errneamente de
relato del realismo inherente a lo fantstico fantstico, dirige su intepretacin hacia el
y que intensifica todava ms la dimensin terreno del psicoanlisis, corroborando la
grotesca de la historia. El mdico le sugiere explicacin apuntada por el doctor Miquis,
entonces que puede haberse dejado la cabeza segn la cual el protagonista ha perdido
en casa de la Marquesa viuda de X..., con (simblica y fsicamente) la cabeza por una
quien mantiene unas relaciones poco mujer. Segn Smith, eso hace que el cuento
decorosas (es pblico que sus visitas a dicha evolucione de lo subjetivo y personal a lo
casa traspasaban, por su frecuencia y social, pues gira en torno a los amores
duracin, los lmites a que debe adlteros y a la imagen de la mujer castrante,
circunscribirse la cortesa, (GALDS, 1966, figura temible para el hombre burgus que
p. 281)). Siguiendo su consejo, el protagonista aparece en las artes plsticas y la literatura
se dirige a casa de su amiga, sin provocar decimonnica con una frecuencia slo
tampoco la histeria entre los transentes con comprensible tratndose de una neurosis
los que se cruza en la calle: la gente no social (SMITH, 1992, p. 173).
reparaba en mi horrible mutilacin, o si la A mi entender, y sin rechazar por completo
vea, no manifestaba gran asombro la posible lectura psicoanaltica, lo que aqu
(GALDS, 1966, p. 281).7 Al pasar junto al ofrece Galds es una visin distorsionada de
escaparate de una peluquera, descubre su la realidad que implcitamente metaforiza la
perdido apndice expuesto en l: idea moderna del mundo (y el ser humano)
como una entidad catica y sin sentido. La
Era, era mi cabeza, sin ms diferencia que la situacin hiperblica de un individuo que
perfeccin del peinado, pues yo apenas tena pierde su cabeza y que, en lugar de
cabello que peinar, y aquella cabeza sorprenderse por seguir vivo (e inquietarse
ostentaba una esplndida peluca (GALDS, por ello y por haber perdido ese apndice), se
1966, p. 282). obsesiona por recuperarla para evitar ser un
monstruo,9 nos muestra un mundo al revs, un
Entonces, decide entrar en la tienda y realidad ilgica y caricaturesca.
comprarla a cualquier precio, cohibido ahora
8
ante la posibilidad de que su inslito aspecto Un efecto que explotarn algunas pelculas gore,
pueda causar estupor y quizs hilaridad en la como, por citar un ttulo bien conocido, Re-animator
(1986), de Stuart Gordon (versin libre del cuento de
gente (pero no horror). Otra vuelta de tuerca a
Lovecraft, Herbert West, Reanimator), donde la
lo grotesco: la idea de que un cuerpo animacin de un cuerpo decapitado y de la cabeza del
descabezado y animado pueda provocar la risa mismo (dentro de una bandeja) resulta hilarante y nada
terrorfica, dado el tratamiento pardico e hiperblico
de la escena.
9
Una situacin que recuerda a la narrada por Galds
aparece en el relato El corazn de liblula. Cuento
7
A diferencia, por ejemplo, del horror que en el cuento fantstico, de Federico Urrecha, recogida en su obra
de Fernndez Bremn provoca Miguel-ngel en los Agua pasada, Juan Gili, Barcelona, 1897, pp. 51-58.
personajes que lo contemplan por primera vez. En l el narrador refiere la historia de su amigo
De ah la reveladora conexin que puede sensacin dura muy poco, el tiempo que
establecerse entre el cuento de Galds y dos tardamos en darnos cuenta de que esos otros
clebres relatos grotescos que tratan el motivo somos en realidad nosotros, de que ese otro
de la mutilacin fantstico-caricaturesca del mundo no es ms que un reflejo deformado
cuerpo humano: el ya comentado Loss of del nuestro.
Breath, de Poe, que gira en torno a la prdida Una visin distorsionada y caricaturesca de
de una funcin corporal necesaria para la vida la realidad que implcitamente metaforiza la
(la respiracin); y Nos (La nariz, 1835), idea moderna del mundo (y el ser humano)
de Niklai Ggol, en el que el apndice del como una entidad catica y sin sentido.
ttulo escapa de la cara del protagonista y se
niega a regresar a dicho lugar, una Referncias
desquiciada historia que el autor aprovecha,
entre otros objetivos, para satirizar la todava BAJTN, Mijail. La cultura popular en la
ms desquiciada sociedad rusa y, en Edad Media y el Renacimiento. El contexto de
particular, el mundo de la burocracia. Franois Rabelais [1965], Madrid: Alianza,
Lo grotesco moderno distorsiona y exagera 1989.
la superficie de la realidad para mostrar la
dislocacin de la realidad cotidiana, el caos y BAUDELAIRE, Charles. De la esencia de la
sinsentido del mundo. Pero lo hace, risa y en general de lo cmico en las artes
evidentemente, combinando el humor y lo plsticas (1855). In: Lo cmico y la
terrible. De ah, por ejemplo, un caricatura. Madrid: A. Machado Libros,
procedimiento recurrente en este tipo de obras 2001, pp. 79-117.
literarias y artsticas: convertir a los
personajes en monstruos o distorsionar BERGSON, Henri. La risa: ensayo sobre la
caricaturescamente sus rasgos fsicos y/o significacin de lo cmico [1900], Madrid:
psquicos; o tambin tratarlos como tteres o Alianza, 2008;
peleles. Eso los convierte en otros (incluso en
cosas, gracias a ese proceso de BONAPARTE, Marie. Edgar Poe: tude
muequizacin), lo que nos permite no slo psychoanalitique, Pars: Denol et Steele, 2
distanciarnos de ellos sino tomar conciencia vols., 1933.
de nuestra superioridad y rernos.10 Pero esta
BREMN, Jos Fernndez. Miguel-ngel o
Liblula, quien ha perdido el corazn por culpa de una
el hombre de dos cabezas. In: ______ La
mujer, lo que lo ha sumido en una terrible Ilustracin Espaola y Americana ,1878.
desesperacin (yo no puedo vivir as, no quiero vivir
as!, p. 53). Algo que el narrador no cree hasta que un FREUD, Sigmund. El chiste y su relacin con
da l mismo encuentra el corazn de su amigo tirado el inconsciente [1905]. In: STRACHEY,
en la calle. Aprovechando que Liblula est dormido,
el narrador y un mdico (el doctor Arteria) lo
James; FREUD, Anna. Obras completas.
anestesian y le devuelven el rgano perdido. Pero el Buenos Aires: Amorrortu Editores, vol. VIII,
haber recuperado su corazn no le devuelve la alegra 1988.
de vivir, puesto que siente que su corazn ya no es el
mismo: Lo siento aqu, pero enfermo; alguien lo hiri GALDS, Benito Prez. Dnde est mi
antes de que lo encontrarais y me lo devolvierais. [...]
Os? Tic-tac-tic-tac... lo mismo que antes, pero ms
cabeza?. In: SMITH, Alan E. Cuentos
despacio, como si le doliese la herida (p. 57). Al final, fantsticos. Madrid: Ctedra,1996, pp. 275-
Liblula ingresa en un manicomio. La falta de asombro 276.
de los personajes ante el raro fenmeno de que una
persona viva sin corazn, unido a algunos detalles de POE, Edgar Allan. Cuentos completos.
clara intencin humorstica (por ejemplo, el nombre del
mdico), generan el mismo efecto distanciador y
Barcelona: Edhasa, 2009.
grotesco que domina en el cuento de Galds. Sin
olvidar la evidente dimensin alegrica.
10
En relacin a la idea de la superioridad como fuente
de la risa y de lo grotesco, vase la reflexin que esencia de la risa y en general de lo cmico en las
Charles Baudelaire propone en el ya citado De la artes plsticas (1855).