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Orgenes
Desde sus comienzos, el ser humano ha modificado su entorno para adaptarlo a sus necesidades.
Para ello ha hecho uso de todo tipo de materiales naturales que, con el paso del tiempo y el
desarrollo de la tecnologa, se han ido transformando en distintos productos mediante procesos
de manufactura de creciente sofisticacin. Los materiales naturales sin procesar
(piedra, madera, arcilla, metal, agua) se denominan materias primas, mientras que los productos
elaborados a partir de ellas (yeso, cemento, acero, vidrio, ladrillo) se denominan materiales de
construccin.
Caractersticas
Los materiales de construccin se emplean en grandes cantidades, por lo que deben provenir de
materias primas abundantes y de bajo costo. Por ello, la mayora de los materiales de construccin se
elaboran a partir de materiales de gran disponibilidad como arena, arcilla o piedra.
Adems, es conveniente que los procesos de manufactura requeridos consuman poca energa y no
sean excesivamente elaborados. Esta es la razn por la que el vidrio es considerablemente ms caro
que el ladrillo, proviniendo ambos de materias primas tan comunes como la arena y la arcilla,
respectivamente.
Los materiales de construccin tienen como caracterstica comn el ser duraderos. Dependiendo de
su uso, adems debern satisfacer otros requisitos tales como la dureza, la resistencia mecnica, la
resistencia al fuego, o la facilidad de limpieza.
Por norma general, ningn material de construccin cumple simultneamente todas las necesidades
requeridas: la disciplina de la construccin es la encargada de combinar los materiales para satisfacer
adecuadamente dichas necesidades.
Conductividad trmica: facilidad con que un material permite el paso del calor
Atendiendo a la materia prima utilizada para su fabricacin, los materiales de construccin se pueden
clasificar en diversos grupos:
Materiales ptreos
Piedra: La piedra se puede utilizar directamente sin tratar, o como materia prima para crear otros
materiales. Entre los tipos de piedra ms empleados en construccin destacan:
La piedra en forma de guijarros redondeados se utiliza como acabado protector en algunas cubiertas
planas, y como pavimento en exteriores. Tambin es parte constitutiva del hormign
Mediante la pulverizacin y tratamiento de distintos tipos de piedra se obtiene la materia prima para
fabricar la prctica totalidad de los conglomerantes utilizados en construccin:
Cal, xido de calcio (CaO) utilizado como conglomerante en morteros, o como acabado
protector.
Yeso, sulfato de calcio semihidratado (CaSO4 12H2O), forma los guarnecidos y enlucidos.
Mortero
El yeso tambin se combina con el cartn para formar un material de construccin de gran
popularidad en la construccin actual, frecuentemente utilizado en la elaboracin de tabiques:
Cartn yeso, denominado popularmente Pladur por asimilacin con su principal empresa
distribuidora, es tambin conocido como Panel Yeso.
Arena
El principal componente de la arena es la slice o dixido de silicio (SiO2). De este compuesto qumico
se obtiene:
Fibra de vidrio, utilizada como aislante trmico o como componente estructural (GRC, GRP)
Cuando la arcilla se calienta a elevadas temperaturas (900 C o ms),2 sta se endurece, creando los
materiales cermicos:
Teja, pieza cermica destinada a canalizar el agua de lluvia hacia el exterior de los edificios.
Lodo bentontico, sustancia muy fluida empleada para contener tierras y zanjas durante las
tareas de cimentacin
Metlicos
Los ms utilizados son el hierro y el aluminio. El primero se alea con carbono para formar:
Acero, empleado para estructuras, ya sea por s solo o con hormign, formando entonces
el hormign armado.
Perfiles metlicos
Varillas
Acero inoxidable
Acero cortn
Zinc, en cubiertas.
Plomo, en instalaciones de fontanera antiguas. La ley obliga a su retirada, por ser perjudicial
para la salud.
Hierro
Orgnico
Fundamentalmente la madera y sus derivados, aunque tambin se utilizan o se han utilizado otros
elementos orgnicos vegetales, como paja, bamb, corcho, lino, elementos textiles o incluso pieles
animales.
Madera
Contrachapado
OSB
Tablero aglomerado
Madera cemento
Linleo suelo laminar creado con aceite de lino y harinas de madera o corcho sobre una base
de tela.
Guadua
Sintticos
Tambin se utilizan alquitranes y otros polmeros y productos sintticos de diversa naturaleza. Los
materiales obtenidos se usan en casi todas las formas imaginables: aglomerantes, sellantes,
impermeabilizantes, aislantes, o tambin en forma de pinturas, esmaltes, barnices y lasures.
PVC o policloruro de vinilo, con el que se fabrican carpinteras y redes de saneamiento, entre
otros.
Polietileno. En su versin de alta densidad (HDPE PEAD) es muy usado como barrera de
vapor, aunque tiene tambin otros usos
Poliuretano, en forma de espuma se emplea como aislante trmico. Otras formulaciones tienen
diversos usos.
Polister, con l se fabrican algunos geotextiles