Dossi: O que a classe

trabalhadora?
 Mundo material: o mito da
economia imaterial 1

Ursula Huwls
Professora da Universidade de Hertfordshire (Inglaterra)

1 Uma verso preliminar deste texto foi publicada em Panitch e Leys, (1999).
Este texto corresponde ao captulo IX do volume The Making of a cybertariat:
virtual work in a real word [A constituio de um proletariado ciberntico:
trabalho virtual em um mundo real], editado pela Monthly Review Press
em 2003. Traduo de Cristina Mott Fernandez, da Universidade Estadual
de Londrina. Reviso Tcnica de Simone Wolff, da Universidade Estadual de
Londrina.
Mundo material: o mito da economia imaterial
Resumo: A tarefa que deste ensaio evidenciar os componentes materiais
do mundo virtual, que recentemente se tornou uma nova ortodoxia, que
toma como certo que o conhecimento a nica fonte de valor. Apesar de
considerar a necessidade de se dar uma maior ateno, na anlise econmica
e social, ao emprego do colarinho branco e para as formas nas quais as tec-
nologias da informao e das comunicaes tm facilitado sua relocalizao,
parece importante enfrentar algumas questes: At que ponto a maioria das
economias desenvolvidas esto desmaterializadas? Que contribuies o co-
nhecimento traz para o crescimento econmico? E, de qualquer forma, o que
significa afirmar que as economias esto globalizadas?
Palavras-chave: Economia imaterial; Classe trabalhadora; Marxismo

Material world: the myth of the immaterial economy

Abstract: This paper aims to disclose the material components of the virtual
world that has recently become a new orthodoxy, which assumes that know-
ledge is the only source of value. Despite considering the need of giving more
attention, in the economic and social analysis, to the white collar employ-
ment and for the forms in which the information and communication tech-
nologies have facilitated its relocalization, it seems important facing up some
questions: Up to which point most developed economies are dematerialized?
Which contributions knowledge brings for the economic development? And,
anyway, what will mean to state that the economies are globalized?
Keywords: Immaterial economy; Working class; Marxism
 A morte da distncia, mundo imaterial, a economia conecta-
da, a economia digital, a economia baseada no conhecimento, a
organizao virtual.1 Todas essas expresses foram selecionadas de
ttulos de livros publicados nos seis meses anteriores escrita deste
ensaio, na primavera de 1998. Eles poderiam ser multiplicados mui-
tas vezes: virtual, ciberntico, tele-, trabalhado em rede, ou at
mesmo apenas e-; podem, parece, ser prefixados, de forma inter-
cambivel, a uma quase infinita variedade de substantivos abstratos.
Sem nem mesmo sair do campo da economia, voc pode tentar em-
preendimento, trabalho, negcios bancrios comrcio, ocupa-
o ou negcio (embora o esquema funcione igualmente bem em
outras reas, por exemplo, cultura, poltica, sexo, democracia,
relacionamento, drama, comunidade, arte, sociedade, com-
pras ou crime).
Parece estar emergindo um consenso, na economia assim como
em outras reas, que alguma coisa inteiramente nova est ocorrendo:
o mundo, como o conhecemos, est se tornando bastante desmateria-
lizado (ou, como Marx coloca, tudo o que slido se desmancha no
ar) e que isto, de alguma forma, colocaria em questo todos os mo-
delos conceituais que tm sido desenvolvidos para dar significado ao
velho mundo material. Ns temos um universo paradoxal nossa dis-
posio: geografia sem distncia, histria sem tempo, valor sem peso,

1 Cairncross (1997); Coyle (1997); Meyer; Davis (1998); Tapscott (1995, 1998);
Neef (1998), Norton; Smith (1998).
18 Outubro n.21 2 semestre 2013

transaes sem dinheiro em espcie. Esta uma economia que se

coloca confortavelmente em uma estrutura filosfica baudrillardiana,
na qual toda realidade se tornou um simulacro, e a diligencia humana,
at o ponto em que ela pode ser considerada como realmente existen-
te, est reduzida manipulao de abstraes. Mas esses livros no
foram projetados como contribuies para a teoria cultural ps-mo-
dernista, longe disso. A Morte da Distncia, de Frances Cairncross,
apresenta um testemunho ardente de Rupert Murdoch com sua ja-
queta jeans empoeirada, e o Mundo imaterial de Diane Coyles, para
no ser ultrapassado, carrega um endosso de Mervyn King, diretor
executivo do Banco da Inglaterra, na sua contracapa. Estas no so
indagaes acadmicas sobre a natureza do universo; so manuais
prticos para gerentes e legisladores.
Uma nova ortodoxia est se constituindo, uma ortodoxia que
toma como certo que o conhecimento a nica fonte de valor, que o
trabalho uma eventualidade e no localizvel, que a globalizao
um processo inexorvel e inevitvel e que, por consequncia, a resis-
tncia v e qualquer reivindicao advinda de um corpo fsico aqui-
-e-agora est irremediavelmente fora de moda. As implicaes deste
senso comum emergente so imensas. Capaz de moldar assuntos
to diversos quanto impostos, legislao trabalhista, nveis de gastos
com previdncia, direitos de privacidade, e poltica ambiental, estas
noes servem para legitimar uma nova agenda poltica e estabelecer
o cenrio para uma nova fase da acumulao de capital.
A tarefa que me coloquei neste ensaio foi recorporificar/reencar-
nar o espao ciberntico: tentar tornar visveis os componentes mate-
riais deste mundo virtual. Neste caso, eu me encontro numa posio
um tanto singular. Tendo argumentado por mais de duas dcadas so-
bre a necessidade de se dar uma maior ateno, na anlise econmica
e social, para o emprego do colarinho branco, e para as formas nas
quais as tecnologias da informao e das comunicaes tm facilitado
sua relocalizao, parece perverso, para dizer o mnimo, responder
este repentino interesse no assunto dizendo, com efeito, Bem, espere
um minuto. As coisas realmente esto mudando tanto? At que ponto
 Mundo material: o mito da economia imaterial 19

a maioria das economias desenvolvidas esto desmaterializadas? At

Ursula Huwls
que ponto o emprego no setor de servios est realmente se expan-
dindo? Que contribuies o conhecimento traz para o crescimento
econmico? E de qualquer forma, at que ponto a maioria das econo-
mias so globais?
Ao dirigir-se a tais questes, um caminho delicado tem que ser
tomado. Por um lado, necessrio sujeitar as declaraes dos propo-
nentes da nova economia a alguns testes. Antes de jogar a gua do
banho fora, em outras palavras, preciso checar se os bebs no vo
junto. Por outro lado, necessrio evitar o perigo oposto de assumir
que nada mudou: que porque algo no pode ser mensurado de for-
ma precisa com os instrumentos existentes, ele realmente no exista.
Eu no posso declarar ter percorrido este caminho at o seu final.
Entretanto, espero ter sinalizado algumas das mais importantes minas
terrestres a serem evitadas ao longo do caminho. Se no encontrei
solues, espero pelo menos, ter identificado alguns problemas.2
Com o risco de parecer pretensiosa, parece ser fundamental co-
locar o problema em seu contexto epistemolgico. A atual posio
hegemnica do ps-modernismo na maioria dos departamentos uni-
versitrios (com exceo parcial das cincias duras) tem criado um
nmero de obstculos para enderear tais questes.3
Primeiro, e de forma mais bvia, o ps-modernismo coloca em
questo o prprio projeto cientfico. At mesmo admitir tentar des-
cobrir a verdade sobre o que est acontecendo, correr o risco de

2 Ao fazer isso, tenho recebido ajuda inestimvel por meio de discusses com o
economista Henry Neuburger que tem trazido mais rigor ctico a estas ques-
tes do que qualquer outra pessoa que conheo. Ele no responsvel, cla-
ro, por qualquer inexatido de meus argumentos, pelos quais eu tomo total
responsabilidade.
3 Existe alguma evidencia encorajadora de que isto tenha atingido o seu pico/
ponto mximo, e que os velhos modernistas esto comeando a se reavalia-
rem. Entretanto, ns agora temos vrias geraes de estudantes j dentro ou
prestes a ingressar no mercado de trabalho intelectual, que foram ensinados a
ver o mundo atravs de lentes ps-modernistas, e cujas prticas sero influen-
ciadas por estas vises.
20 Outubro n.21 2 semestre 2013

ser acusado de positivismo vulgar. Se algum aceita que todos os fatos

so contingentes e socialmente construdos, no h uma base racional
para, sequer, selecionar os dados com os quais testar um argumento,
muito menos para declarar quaisquer validade especial para as pr-
prias descobertas. Este no o lugar para uma discusso detalhada
de como ou na realidade se possvel para um estudioso encon-
trar uma terceira rota, que evite tanto as duras pedras do positivismo,
quanto o pntano lamacento do relativismo para o qual tal aborda-
gem inevitavelmente conduz.4
Segundo, ao insistir que toda cincia socialmente construda, o
ps-modernismo torna muito difcil produzir um conceito estvel de
corpo o corpo de carne e sangue que se relaciona com as atividades
de circulao do sangue, digesto, perspirao, expulso de clulas
mortas, amamentao, produo de smen, menstruao, e uma in-
finidade de outras funes (incluindo, sem dvida, muitas que um
positivista poderia descrever como ainda por serem descobertas)
independente do que o seu habitante esteja pensando. O problema
urgente: como resolver o dualismo maniquesta estabelecido quando
o biolgico contraposto ao social (a natureza cultura, o cor-
po mente, o trabalho manual ao trabalho mental, o material
ao ideolgico, o objeto de estudo ao cientista, e assim por diante)?
Mas o ps-modernismo ainda tem que produzir uma resoluo defi-
nitiva para esta dificuldade. A soluo de Baudrillard considerar o
prprio corpo humano como apenas mais uma imagem culturalmen-
te construda (Baudrillard, 1994). Um modelo alternativo, propos-
to por Donna Haraway, reconhecer as formas nas quais a cincia e
a tecnologia penetram o natural, propondo que o corpo no pode ser
visto independentemente de seu meio, mas tem, com efeito, se torna-
do um cyborg (Haraway, 1991). Nessas duas abordagens, o corpo
reduzido a um constructo cultural, o qual tem o efeito de dificultar a

4 O realismo crtico de Roy Bhaskar parece oferecer a maneira mais promissora

daqui para frente atualmente sendo oferecido ver Bhaskar (1997a e 1997b).
Ver tambm Collier (1994) e a interessante discusso do trabalho de Bhaskar
em Nanda (1997).
 Mundo material: o mito da economia imaterial 21

apreenso e a anlise de sua materialidade. Isto relevante neste con-

Ursula Huwls
texto, pois sem um conceito de corpo como algo distinto e separado
do capital (ou qualquer outra abstrao), qualquer teorizao sobre a
economia imaterial ser redundante: qualquer pessoa que esteja ten-
tando ver, a priori, o lugar do trabalho no processo de acumulao do
capital j tendo estabelecido, por escrito, a possibilidade de ser capaz
de definir (e medir) aquele trabalho.
A abordagem ps-modernista tambm tem levado a um terceiro
problema, o qual pertinente neste contexto: a concepo de cul-
tura como uma srie de discursos, infinitamente renegociados e re-
produzidos por todos aqueles que participam deles. Isto, combinado
com o foco na anlise semitica para analisar estes discursos, torna
invisvel o fato de que os produtos culturais, tais como livros, filmes,
cincia, ou propagandas e as ideias que eles contm (no mnimo,
considerando que so resultados conscientes de esforo mental), so
tambm os produtos de trabalho humano, intelectual e fsico. Sem
alguns meios de modelagem e mensurao, este trabalho (seja ele re-
munerado ou no) extremamente difcil de proporcionar um senti-
do analtico da economia imaterial.

Desmaterializao

Tendo destacado algumas das dificuldades, continuemos a exa-

minar os principais dogmas da escola da economia imaterial. Trs
temas bastante distintos emergem nessa literatura: desmaterializao;
o paradoxo da produtividade e globalizao. Embora sejam capa-
zes de serem separados um do outro de forma conceitual, na prtica
eles tendem a ser discutidos de forma conjunta. Um dos proponentes
lderes da tese da desmaterializao Danny Quah, um economista
formado na Universidade de Havard, e que professor da Escola de
Economia de Londres.5 Seu argumento central que a economia est
se tornando cada vez mais desmaterializada por servios intangveis

5 Ver mais em www.weightlesseconomy.com

22 Outubro n.21 2 semestre 2013

que, continuamente substituem bens fsicos como principal fonte de

valor. Ele distingue dois aspectos dessa desmaterializao que consi-
dera como tendo importncia macroeconmica: a primeira a au-
sncia de peso que deriva do crescimento dos servios, em oposio
manufatura em particular, ou indstria em geral. A segunda a des-
materializao que deriva de uma maior importncia da Tecnologia
de Informao (Qhah, 1997, p. 49).
Vejamos primeiro o crescimento nos servios. Tem sido um ob-
jeto de crena na maioria da literatura, pelo menos desde que Daniel
Bell cunhou pela primeira vez o termo sociedade ps-industrial
no incio dos anos 1970, que uma maior, se no a maior tendncia
do sculo XX foi o aumento dos servios custa da agricultura e da
manufatura (Bell, 1973). A medida mais comum deste aumento o
emprego no setor de servios, e prontamente ilustrado por grficos
(geralmente derivados dos dados do censo) mostrando o emprego em
servios elevando-se aos cus medida que o sculo avana, enquan-
to o emprego na agricultura e manufatura cai drasticamente. Antes de
continuar para uma discusso mais detalhada sobre o emprego nos
servios, vale a pena notar vrias dificuldades nesta representao.
Primeiro, o sistema padro de classificao usado como uma
base para designar trabalhadores para os setores ignora as princi-
pais mudanas na diviso do trabalho que acompanham a mudana
tecnolgica e a reestruturao da atividade econmica, assim como
em termos de apropriao e organizao. Assim, por exemplo, o de-
clnio do emprego agrcola, que visvel em termos de nmero de
pessoas realmente trabalhando na terra, somente pode ser demons-
trado deixando a mecanizao da atividade agrcola e a mercadori-
zao da produo de alimentos, fora do cenrio. Se voc tivesse que
incluir, por exemplo, todas as pessoas empregadas na fabricao de
tratores, fertilizantes e pesticidas, e todas as pessoas engajadas no em-
pacotamento e preparao de alimentos, e aquelas envolvidas na sua
distribuio para os supermercados como parte da fora de trabalho
agrcola, o grfico perderia sua fora. Da mesma forma, o declnio
do emprego na manufatura geralmente demonstrado dentro de um
 Mundo material: o mito da economia imaterial 23

contexto nacional particular, ou de um grupo de naes (por exem-

Ursula Huwls
plo, as naes da Organizao para a Cooperao e Desenvolvimento
Econmico ou Econmico OCDE , os pases cobertos pelo North
American Free Trade Agreement NAFTA ou a Unio Europeia
UE). Ele falha em considerar os empregos da manufatura que sim-
plesmente foram relocados para outras partes do globo (embora ele
ainda possa ser realizado pelas mesmas companhias, com sua base
nos mesmos pases e retendo seu emprego no setor de servios l).
Finalmente, o crescimento do emprego no setor de servios durante
o sculo XX somente pode ser demonstrado, de forma convincente,
deixando de fora os empregados domsticos, cujo nmero tem dimi-
nudo de maneira estvel enquanto o emprego em outras formas de
servio tem aumentado.6 Na Gr-Bretanha, por exemplo, o servio
domstico respondia por 40% de todo emprego feminino em 1901,
mas caiu para 5,2% at 1971 (Lee, 1979).
Classificaes parte, so muitas as dificuldades profundas en-
volvidas nestas pesquisas. Qualquer anlise que utilize como matria
prima os dados agregados em atividades de servio, se derivados de
estatsticas de emprego, dados de produo, ou outras fontes, est,
com efeito, reunindo vrios tipos bastante diferentes de atividade

6 Enquanto estava escrevendo este artigo, no tive os recursos para demonstrar

isto de forma conclusiva em uma escala nacional. Contudo, em 1979 e 1980,
com a ajuda e direcionamento incalculveis de Quentin Outram, realizei um
estudo detalhado baseado em dados do Censo de Empregos do decnio, su-
plementado em anos mais recentes por dados do Censo de Emprego, de em-
pregos no setor de servios por ocupao e indstria (isto , incluindo aqueles
trabalhadores do setor de servios cujos empregadores foram categorizados
como manufatura ou outros setores de no-servio) em uma parte da Gr
Bretanha, West Yorkshire. Enquanto estava realizando este trabalho o qual
estava particularmente focado no emprego das mulheres ns ficamos ex-
tremamente chocados com o paralelo quase exato entre o declnio do servio
domstico e a expanso de outras formas de emprego no setor de servios en-
tre 1901 e 1971. O relatrio, que foi publicado sob o ttulo The Impact of New
Technology on Womens Employment in West Yorkshire pela Leeds Trade Union
and Community Resourse and Information Centre em 1980, infelizmente no
chamou a ateno para esta descoberta.
24 Outubro n.21 2 semestre 2013

econmica, envolvendo tendncias contrastantes e contraditrias.

Enquanto possvel justificar que a desmaterializao est acontecen-
do em algumas destas atividades, eu argumento que em outras ativi-
dades, est ocorrendo precisamente a tendncia oposta, e atualmente
esta tendncia de mercadorizao ou de transformao de servios
em produtos materiais, a dominante no capitalismo.
A categoria agregada de servios, a qual Quah e outros usam como
base para seus clculos, pode ser decomposta em trs tipos distintos
de atividade. A primeira delas consiste essencialmente de uma socia-
lizao destes tipos de trabalho os quais so tambm realizados sem
remunerao em casa ou na vizinhana. Este trabalho inclui cuidados
com sade, trabalho social, limpeza, fornecimento de alimentos, e uma
variedade de servios pessoais (por exemplo, cabeleireiro). Tambm in-
clui o que se poderia chamar de cuidados com a manuteno pblica,
tais como a proviso de servios de lazer, limpeza de ruas, coleta de lixo,
ou estacionamentos. Mesmo o entretenimento ao vivo e a indstria
do sexo podem plausivelmente ser includas nesta categoria. Este lti-
mo, sob o esquema de classificao industrial padro, principalmente
classificado sob a categoria hotis, fornecimento de alimentos, varejo,
e distribuio por atacado, servios variados ou no setor pblico, em-
bora no seja coincidente com estas categorias.
Se os resultados destas atividades ou emprego nestes setores so
visveis ou no nas estatsticas econmicas, varia e depende de um
nmero de fatores, que incluem estrutura demogrfica, o grau de
comprometimento poltico para fornecer servios pblicos, variaes
culturais, a extenso da participao feminina na fora de trabalho
e o que Gsta Esping-Andersen (1990) descreveu como a des-mer-
cadorizao, ou seja, o grau pelo qual indivduos e famlias podem
manter um padro de vida socialmente aceitvel independentemente
da participao no mercado. Estas atividades se tornam visveis nas
contas pblicas quando elas so primeiramente socializadas e entram
na economia monetria: quando, por exemplo, possvel participar
de um concerto pblico ao invs de cantar ao redor do piano em casa,
levar um beb doente para uma clnica, ou ter as pernas depiladas
 Mundo material: o mito da economia imaterial 25

em um salo de beleza. De modo oposto, elas se tornam invisveis se

Ursula Huwls
no estiverem disponveis no mercado. Se, por exemplo, uma deciso
poltica fosse feita para cancelar a proviso do estado para a meren-
da escolar, o emprego do pessoal da merenda escolar declinaria, mas
isto no necessariamente significaria que o trabalho de preparar tal
refeio tivesse desaparecido; teria simplesmente, com toda probabili-
dade, reingressado na esfera do trabalho domstico no remunerado.
Portanto, no so simplesmente as fronteiras entre trabalho pago e
trabalho no pago que so permeveis e dinmicas; este tipo de ser-
vio tambm est em um processo ativo de mercadorizao.7 A ten-
dncia geral que novas tecnologias sejam usadas, no para desma-
terializar estas atividades, mas para materializ-las (no obstante, em
alguns casos com mais e mais conhecimento envolvido nas novas
mercadorias). Desta forma, ns temos uma progresso histrica des-
de o lavar roupas em casa, uma atividade realizada sem remunerao
ou por empregados domsticos remunerados, que agora se utiliza de
uma variedade sempre renovada mercadorias, tais como, mquinas
de lavar, detergentes, secadores, condicionadores de tecidos, e ferros
a vapor. Estas mercadorias, inegavelmente materiais, so feitas em f-
bricas e transportadas fisicamente de vrias formas para uma propor-
o crescente de lares em todo o mundo. A necessidade de comprar
estes bens serve como uma das muitas ligaes que trazem as pores
subdesenvolvidas desse mundo cada vez mais firmemente para den-
tro do nexo dinheiro.
Lavar roupas, claro, no a nica atividade que foi mercadoriza-
da desta forma. Algum poderia apontar, com igual justificativa, para
a indstria de alimento processado ou para a indstria de medica-
mentos como exemplos de trabalho domstico mercadorizado. Uma
leitura aleatria dos anncios na sala, enquanto eu escrevo este arti-
go, mostra pores individuais de requeijo cremoso [fromage frais]
com sabor de frutas, com embalagem para almoo e empacotadas

7 Ver Huws (2003, Caps. 2 e 5). O argumento est resumido em Huws, (1991
e 1998).
26 Outubro n.21 2 semestre 2013

em tubos de papel alumnio (!); protetores de calcinhas com abas

flexveis, hidratante para a rea dos olhos, e um controle remoto
universal. No somente todas estas mercadorias podem ser pronta-
mente encontradas em suas origens como atividade no socializada,
mas tambm seria justo dizer que nenhuma delas, com a possvel ex-
ceo do hidratante, teriam sido concebidas uma gerao atrs.
A habilidade do capitalismo de gerar novas mercadorias pode
parecer algo mgico, como se elas estivessem sendo obtidas do ar
em uma correlao perfeita da hiptese da desmaterializao. Ns
temos que nos lembrar, entretanto, que sua matria-prima vem da
terra e que a nica mgica envolvida a inventividade e o trabalho
humanos. Umas poucas estatsticas sobre o consumo destas matrias-
-primas sublinham a questo: no Reino Unido, o consumo de ferro
aumentou 20 vezes desde 1990; a produo global de alumnio au-
mentou de 1,5 milhes de toneladas em 1950 para 20 milhes de to-
neladas hoje (Jackson, 1996). Na dcada de 1984-1995 (durante um
perodo em que deveramos ter visto o efeito imaterial se tornando
visvel, se seus tericos merecem algum crdito) o consumo de alu-
mnio no Reino Unido aumentou de 497 mil toneladas para 636 mil;
o consumo de ao aumentou de 14,33 milhes para 15,09 milhes de
toneladas; e o consumo de madeira e papel mais do que dobrou, de 41
milhes para 93 milhes de toneladas.8
Este inexorvel caminho em direo criao de novas mercado-
rias talvez, o caminho central na histria do capitalismo; a produo
fsica de bens materiais como a maneira mais simples de derivar valor
a partir do trabalho vivo. Mas claro que esta no a nica maneira.
Existem lucros a serem realizados, por exemplo, a partir da adminis-
trao de clnicas de repouso particulares, ou da contratao de agn-
cias de limpeza, conserto de computadores, organizao de confern-
cias, ou organizao de concertos de rock. Entretanto, em parte devi-
do s limitaes da extenso at a qual a produtividade humana nestas

8 Department of the Environment. Digest of Environmental Statistics, informa-

o fornecida pelos Amigos da Terra.
 Mundo material: o mito da economia imaterial 27

reas pode ser aumentada pela automao e a consequente dependn-

Ursula Huwls
cia de uma fora de trabalho qualificada, geograficamente fixa, mais
fcil, e com o tempo mais lucrativo, estar no ramo da manufatura e/ou
da distribuio de mercadorias materiais infinitamente reproduzveis.
Desta forma, enquanto a maioria das principais casas de pera do
mundo requerem um subsdio pblico para permanecerem abertas,
vender os Maiores Sucessos de Pavarotti em CD infinitamente mais
lucrativo. Do mesmo modo, a medicina mercadorizada, na forma de
venda em massa de medicamentos patenteados, parece permanecer
muito mais lucrativa do que empregar mdicos e enfermeiras.
Estes produtos realmente contm conhecimento (no primeiro
caso na forma de partitura do compositor, da performance do maes-
tro, orquestra e cantor, as habilidades do produtor e do engenheiro de
estdio, o trabalho intelectual dos cientistas e tcnicos que desenvol-
veram a tecnologia da gravao em geral e a tecnologia dos CDs em
particular, e assim por diante; no segundo caso inter alia, na forma de
energia aplicada dos mdicos, cientistas e tcnicos de laboratrios).
Exceto onde este conhecimento remunerado em uma base de royal-
ties, isto pode ser considerado como trabalho morto, cujo custo
amortizado nos primeiros estgios da produo, resultando em uma
margem de lucro crescente de acordo com o tamanho da tiragem da
produo. Podemos ver, desta maneira, que pelo menos em algumas
partes do setor de servios, a tendncia a da materializao, ao invs
da desmaterializao. E as outras partes?
Uma segunda categoria de atividades de servios poderia ser
classificada como o desenvolvimento do capital humano (a auto-
-reproduo do conhecimento presente na fora de trabalho). Dentro
desta categoria aparece a educao, o treinamento e alguns tipos de
pesquisa e desenvolvimento. Este setor no est imune da mercado-
rizao, tendo como prova a padronizao dos cursos e o desenvolvi-
mento de produtos, tais como CD-ROMs interativos para educao.
David Noble argumentou que a introduo das intranets (uma srie
de computadores ligados a uma rede de telecomunicaes interna)
nas universidades est indicando uma nova era de mercadorizao no
28 Outubro n.21 2 semestre 2013

ensino superior. Noble assevera que tanto a pesquisa quanto a ativi-

dade de ensino das universidades, esto sendo mercadorizadas; como
evidencia a transformao do conhecimento cientfico em produtos
comercializveis e a proliferao de cursos com base na web, assim
como os softwares educacionais (Noble, 2002).
O contedo destas novas mercadorias abstrato, no sentido em
que foi abstrado dos palestrantes, pesquisadores, alunos graduados
empregados neste setor. Diferente de formas passadas de conheci-
mento mercadorizada, tais como livros-texto, estes novos modos de
abstrao raramente reconhecem a propriedade do autor por meio de
royalties. Entretanto, elas no diferem fundamentalmente do processo
por meio do qual o design de um tapete abstrado de um tecelo
habilidoso/qualificado e embutido nas instrues de programao de
um tear automatizado. O que importante no perder de vista aqui
que a fora de trabalho no desapareceu. Mesmo se os trabalhadores
mais criativos e originais (e talvez da os mais incmodos) pudessem
de alguma maneira ser esvaziados de todo o conhecimento que seus
empregadores achassem til, e dos quais pudessem se livrar, uma for-
a de trabalho (incluindo as pessoas criativas e originais) ainda seria
necessria, embora o resto do processo de trabalho tivesse se tornado
desqualificado e intensificado, para reabastecer o estoque de capital
intelectual, produzir novas mercadorias educacionais, e administrar
os novos cursos padronizados, tambm em doses padronizadas, para
a nova gerao de estudantes.
A racionalizao da educao que tem acontecido nos ltimos
anos carrega uma grande semelhana com a padronizao de outras
formas de trabalho no manual. Por exemplo, a maneira pela qual a
avaliao dos estudantes pode ser transformada de um processo mis-
tificado e subjetivo de exerccio de julgamento individual do professor
para um ticar de quadradinhos em uma folha de respostas padro,
no diferente da forma de avaliao de um gerente de banco da ele-
gibilidade para emprstimo ou hipoteca de um cliente, ou seja, cada
vez mais se transforma na aplicao de um questionrio padro, com
critrios padres embutidos, no qual a deciso efetivamente tomada
 Mundo material: o mito da economia imaterial 29

por um programa de computador. Neste setor, ento, enormes mu-

Ursula Huwls
danas esto acontecendo no processo de trabalho (e, com ele, no
processo de acumulao de capital), associadas introduo de novas
tecnologias da informao. No parece, entretanto, levantar nenhum
problema novo que no possa ser solvel dentro da estrutura de tra-
balho da velha economia.
A terceira categoria de atividade de servios a que mais preocupa
Quah e os outros economistas da escola do imaterial. Este o tra-
balho do conhecimento que pode tanto estar diretamente envolvido
na produo de mercadorias fsicas como na produo de novas mer-
cadorias que so inteiramente imateriais. Na primeira categoria, um
exemplo frequentemente citado aquele do sapato da moda, no qual
somente uma frao do preo atribuvel s matrias-primas e ao
custo da manufatura e do transporte. Defende-se que o valor princi-
pal vem dos atributos imateriais do sapato, derivado de seu design,
da imagem de sua marca, da maneira com que ele comercializado,
e assim por diante. Como Diane Coyle coloca, o comprador est pa-
gando pelo que eles fazem para sua imagem ao invs de algo para pro-
teger seus ps (Coyle, 1998). No obstante, o dinheiro extra que um
comprador est preparado para pagar por um produto de alto status,
ainda , no final das contas, um objeto material sendo comprado, do
qual os fabricantes derivam seus lucros. O valor especulativo de um
calado esportivo da Nike nos anos 1990 no diferente em espcie
daquele de um chapu de caa de Paris no sculo dezenove; a princi-
pal diferena est no fato de que o primeiro produzido em massa
enquanto que o ltimo era feito individualmente.9 No primeiro caso,
o conhecimento foi abstrado de um trabalhador de conhecimento
especializado de uma maneira reproduzvel; no segundo, ele perma-
nece envolvido na habilidade do chapeleiro cuja presena corprea
era desta forma exigida para produzir cada chapu.
A emergncia do trabalhador de conhecimento especializado ,
assim, um produto da diviso cada vez mais especializada do trabalho

9 Sou grata James Woudhuysen pela comparao.

30 Outubro n.21 2 semestre 2013

na manufatura (Braverman, 1974). Neste processo, medida que

o negcio da produo fsica se torna mais e mais intenso de capi-
tal atravs da automao, o processo manual de montagem se torna
progressivamente desqualificado, tornando possvel que o trabalho
seja feito de forma sempre mais barata. No caso dos sapatos esporti-
vos, isto geralmente pelo uso de trabalho extremamente mal pago
nos pases em desenvolvimento. Em 1995, por exemplo, foi relatado
que doze mil mulheres estavam empregadas na Indonsia fabricando
calados Nike, trabalhando 60 horas por semana e muitas ganhando
menos do que o salrio mnimo do governo, de US$ 1,80 por dia. Foi
estimado que se seus salrios aumentassem para US$ 3,50 por dia, o
custo da fora de trabalho, de um par de calados ainda seria de me-
nos de US$ 1 por par.
Em 1993, por outro lado, Michael Jordan sozinho recebeu mais de
US$ 20 milhes da Nike por permitir que seu nome e imagem (e, por
conseguinte, suas realizaes esportivas) fossem associados a seu pro-
duto equivalente a mais do que o custo total do trabalho de todos os
19 milhes de pares fabricados na Indonsia.10 A economia tradicional
nos permite entender a proporo muito pequena do custo do calado
final atribuvel ao trabalho envolvido na sua manufatura como a supe-
rexplorao de um grupo vulnervel de trabalhadores; a nova econo-
mia simplesmente o torna invisvel. Portanto, difcil ver a diviso de
trabalho no processo de produo como algo intrinsecamente novo; ao
contrrio pode ser vista como a continuao de um processo que tem se
desenvolvido por mais de um sculo e meio.11 Michael Jordan poderia
estar ganhando consideravelmente mais, mas sua contribuio para o
valor do produto final no era diferente em espcie daquele das trs pes-
soas que posaram para os anncios da Pears Soap, na virada do sculo

10 There Is no Finish Line-Running Shoes; The Follow-up, News from Irene,

mar. 1995.
11 A publicao de On the Economy of Machinery and Manufactures de Charles
Babbage, em Londres, em 1832 foi um ponto inicial to conveniente como
qualquer outro para a introduo sistemtica e consciente dos processos pro-
jetados para reduzir ao mnimo o custo com o trabalho na manufatura.
 Mundo material: o mito da economia imaterial 31

XIX para XX,12 ou dos membros da famlia real que do sua beno

Ursula Huwls
oficial ao uso de seu braso real em potes de geleia.
O que talvez seja novo a introduo, em larga escala, de novas
tecnologias no somente dentro do processo de produo de merca-
dorias, mas tambm dentro de sua distribuio. A criao dos merca-
dos globais para mercadorias produzidas em massa tem gerado im-
perativos para aumentar a eficincia desta fora de trabalho ligada
distribuio e, na verdade, introduzir formas inteiramente novas para
atingir consumidores em potencial e persuadi-los a comprar. Em al-
guns casos, isto tem produzido o efeito bastante paradoxal de recriar
a iluso de um retorno customizao de produtos, tal como na po-
ca anterior produo em massa. Assim, por exemplo, existem ago-
ra pginas na internet nas quais voc pode introduzir suas medidas
para encomendar uma cala jeans talhada, de forma precisa, s suas
dimenses individuais (contanto, claro, que voc esteja preparado
para selecionar, a partir de um menu de estilos, entre os padres de
um nico fabricante).
A informatizao de partes do processo de produo tem sido
combinada com o uso de novas Tecnologias da Informao e
Comunicao (TICs) para criar uma ligao interativa direta entre
o consumidor e o fabricante (just in time). Isto tambm tem o efeito
de cortar vrios intermedirios (tais como o comerciante atacadista e
o varejista), bem como de reduzir enormemente o risco do fabrican-
te em produzir excessivamente ou produtos errados: somente aquilo
que j foi pedido pelo consumidor precisa ser produzido. Neste caso,
entretanto, ainda existe uma mercadoria material que tem que ser fa-
bricada, empacotada e entregue, atravessando distncias fsicas, para
seu consumidor.
Em outros casos, a mercadoria distribuda menos fcil de ser
apreendida em sua forma fsica. Um exemplo disto poderia ser o uso
de um call center para atividades como de vender passagens areas,

12 Selecionadas anualmente em um concurso de beleza Miss Pera que existiu

certamente at a dcada de 1950 quando eu era uma criana, e possivelmente
por muitos anos aps.
32 Outubro n.21 2 semestre 2013

fornecer informaes sobre dvidas com a lista de telefones, realizar

transaes financeiras, fornecer assistncia problemas de softwares
ou lidar com seguros. Novamente, o uso sofisticado de novas tecnolo-
gias torna possvel personalizar estes servios, embora longe do local
em que so oferecidos. O software pode, por exemplo, ser progra-
mado para usar o cdigo de rea do qual a chamada se originou de
forma a direcionar o cliente para um operador que responder na ln-
gua correta ou at mesmo com o sotaque regional apropriado, assim
criando a iluso de resposta local, qualquer que seja a localizao ou
fuso horrio real. O mesmo gatilho digital (o nmero de telefone do
cliente) tambm pode ser usado para assegurar que o arquivo pessoal
do cliente esteja visvel na tela diante do operador antes que o primei-
ro al tenha sido pronunciado, tornando possvel gerar uma respos-
ta altamente personalizada, e, desta forma, uma iluso de intimidade,
alm de maximizar a produtividade do operador evitando qualquer
perda de tempo em anotar dados desnecessrios.
O uso de scripts gerados por computador que aparecem na tela, para
serem lidos ipsis litteris pelo operador, pode reduzir as exigncias de
qualificao ao mnimo. Este tipo de trabalho tambm aceita um alto
grau de monitoramento e controle remotos. Estudos sobre trabalha-
dores de call centers no Reino Unido tm apontado que o trabalho
altamente controlado, relativamente mal pago, frequentemente envolve
horrios de trabalho de 24 horas e produz uma rpida taxa de rotativi-
dade de pessoal, com burn-out ocorrendo tipicamente entre 12 e 20
meses de trabalho.13 A evidencia sugere que, longe de constituir algum
tipo novo de trabalhador do conhecimento, anteriormente desconhe-
cido da economia, estes trabalhadores so taylorizados, descendentes
desqualificados de formas anteriores de trabalho de escritrio (tais
como caixas de banco, vendedores de seguro, vendedores de passagens
e operadores de telefone), embora o trabalho possa estar acontecendo
em diferentes localizaes e sob diferentes condies laborais. Parece

13 Fernie e Metcalf, (1998, p. 7). Pesquisa em Datamonitor apud McLoughlin,

(1997, p. 18-21). Reardon, (1996).
 Mundo material: o mito da economia imaterial 33

no haver nenhuma boa razo para explicar por que o valor adicionado

Ursula Huwls
aos servios ou produtos entregues (que podem ou no ser de natureza
tangvel), no possa ser medido pelos meios tradicionais.
Isto nos leva a outro tipo de trabalho do conhecimento discutido
na literatura da economia imaterial o tipo que produz qualquer
tipo de produto-final no material. Ele pode tomar a forma de algo-
ritmos (tal como um programa de computador), produtos financei-
ros intangveis (tal como a poltica de um seguro de vida), trabalhos
criativos (tal como um roteiro de filme), ou especulaes (tal como
um investimento em futuros). Novamente, nada disso novo em si
mesmo: uma partitura musical, o rolo perfurado de papel que contm
as instrues para uma pianola, o carimbo para uma mquina, ou
at mesmo um livro de receita, representam essencialmente o mesmo
tipo de algoritmo como um programa de computador. E vrias formas
de apostas, agiotagem, e seguro parecem ter estado em cena por tanto
tempo quanto o dinheiro. No sculo XVII, um dos primeiros usos de
estatsticas oficiais (neste caso o London Bills of Mortality, do qual o
mercador John Graunt construiu as tabelas de expectativa de vida) foi
para o calculo de anuidades (Shaw; Miles, 1981, p. 30). E escritores,
poetas, dramaturgos, artistas visuais, cientistas, inventores e msicos
tm produzido produtos intangveis por sculos. Quando lemos so-
bre os msicos de rock tomando dinheiro emprestado dos mercados
de aes mundiais e dando como garantia seus ganhos futuros com
royalties, isto parece como alguma nova forma quase mgica de gerar
renda a partir do nada, mas realmente muito diferente da maneira
pela qual os jovens aristocratas pobres no sculo XVIII saldavam seus
dbitos de jogos pelo uso de IOUs,14 tendo como garantia suas he-
ranas futuras? Danny Quah argumenta que os produtos imateriais
desafiam as leis tradicionais da economia porque eles so simultnea
e infinitamente capazes de serem expandidos, so indivisveis e no
apropriveis. Em outras palavras, uma nova ideia somente pode ser

14 Forma abreviada da expresso I owe you [Eu devo a voc], um tipo de docu-
mento informal que indica uma promessa de pagamento (N. da T.).
34 Outubro n.21 2 semestre 2013

descoberta uma vez; uma vez descoberta ela pode ser usada de novo
e de nove sem se esgotar. E mesmo se houver restries formais, na
forma de patentes ou direitos autorais, pode, na prtica, ser livremen-
te reproduzida (Quah, 1998). Enquanto certamente verdadeiro que
as novas comunicaes e tecnologias de reproduo tornaram a rpi-
da disseminao de ideias mais fcil do que jamais foi visto, por outro
lado, isto no parece ser uma novidade. Com certeza estas caracte-
rsticas sempre estiveram presentes quando novas descobertas foram
feitas (tal como o uso da penicilina para curar infeco, ou a teoria da
gravidade, ou a descoberta da eletricidade). E a cpia de ideias to
velha quanto a histria da moda.
possvel argumentar sobre o relacionamento exato destes produ-
tos abstratos com a realidade material. Em alguns casos eles podem
agir como substitutos para bens materiais (como no caso da hipoteca
que pode ser trocada por uma casa, ou uma aplice de seguro que
pode ser trocada por um carro novo, ou, na verdade, uma transao
de carto de crdito que pode ser trocada por bens ou dinheiro). Em
outros casos (por exemplo, no caso de uma obra musical ou um poe-
ma), mais til encarar estes produtos em relao aos desejos huma-
nos que eles satisfazem. Se ns devemos evitar construir um universo
puramente abstrato, constitudo inteiramente de conhecimento (no
qual entidades descorporificadas habitam um espao virtual, so sus-
tentadas por entradas virtuais e produzem resultados virtuais um
universo sem vida ou morte, um universo onde o consumo infinito
possvel sem a gerao de resduo/lixo), til reter uma conscincia
desta materialidade subjacente. A partir de uma perspectiva econ-
mica, eu diria, importante reter uma conscincia mais especfica da
materialidade do trabalhador e seu processo de trabalho. somen-
te por meio do exame deste processo em seus detalhes que se torna
possvel extrair as contribuies especficas feitas a cada estgio para
o valor do produto final. Tal anlise pode tambm iluminar o pro-
cesso, que Marx identificou, por meio do qual o trabalho progressi-
vamente abstrado e incorporado ao capital em sua relao especfica
 Mundo material: o mito da economia imaterial 35

com o trabalho do conhecimento em uma economia cada vez mais

Ursula Huwls
dependente do uso de tecnologias da informao e das comunicaes.
Em resumo, ns poderamos dizer que na dcada de 1990, a diviso
do trabalho evoluiu at um ponto onde uma parte substancial da for-
a de trabalho est engajada em trabalho no-manual na gerao
ou processamento de informao (embora este trabalho, todavia, en-
volva o corpo em uma srie de atividades fsicas, tal como digitar, que
tem implicaes para seu bem-estar fisiolgico). O desenvolvimento da
tecnologia da computao tornou possvel que essa informao fosse
digitalizada e alguns aspectos de seu processamento fossem automati-
zados, bem como o desenvolvimento da tecnologia de comunicaes
possibilitou que essa informao fosse transmitida de um lugar para
outro com grande rapidez e a um custo muito baixo. Estas tecnologias
em combinao tm tornado possvel que muitos destes processos se-
jam padronizados, e como resultado, tornou-se possvel monitorar os
trabalhadores pelos resultados, e realocar a operao em qualquer par-
te do globo onde a estrutura correta esteja disponvel juntamente com
uma fora de trabalho com a qualificao apropriada.
Devemos agora nos perguntar qual , precisamente, a relao des-
ta fora de trabalho com o capital? Como constitudo o valor da
mercadoria final? Com relao ao seu contedo material, Marx j nos
deu a resposta: existe o trabalho morto, realizado no passado, envol-
vido na maquinaria usada para fabric-la, na extrao de matrias-
-primas e no capital usado para colocar a empresa de p, assim como
o trabalho vivo, apropriado dos trabalhadores no presente. No que
diz respeito ao contedo intangvel, da mesma forma, existe o traba-
lho morto, cuja realizao tornou a ideia possvel, e o trabalho vivo,
em duas formas diferentes.15 A primeira o trabalho rotineiro de tra-
balhadores sem qualificao, os quais esto essencialmente seguindo

15 Lue Soete distingue trs formas nas quais o conhecimento se torna embutido
em uma mercadoria (ou, em sua forma de dizer contributo para o cresci-
mento). Estes so conhecimentos codificados facilmente transferveis, co-
nhecimento no codificado, tambm conhecido como conhecimento tcito
(habilidades), e conhecimento codificado. Esta tipologia extremamente
36 Outubro n.21 2 semestre 2013

instrues. Ns poderamos cham-los de trabalhadores de conheci-

mento do processo (por exemplo, codificadores trabalhando no de-
senvolvimento de softwares, projetistas de pginas da web, digitadores
inserindo dados no computador, gerentes supervisionando a compra
de matrias primas ou a organizao do processo de produo, con-
troladores de qualidade checando o resultado final) ou no processo
de distribuio (tais como o pessoal do call center ou escriturrios de
faturamento). Embora quando o trabalho informal, alguma forma
de pagamento por resultado (ou salrio por pea) possa ser aplicada,
geralmente se paga pelo tempo, como o caso com o trabalho manu-
al. Mesmo se a atividade for sub-contratada, a conta de remunerao
ou salrio verificvel e desta maneira uma tarefa relativamente
simples relacionar estes custos de trabalho com a produo de forma
a calcular o valor adicionado.
Ento, existe tambm outro tipo de trabalho do conhecimento, o
qual poderamos chamar de trabalho criativo ou original (alguns
dos quais podem ter contribuies, com ou sem reconhecimento,
dos trabalhadores de processo), que gera novo capital intelectual,
na forma de ideias, design, programas, ou produtos intelectuais mais
definveis (se no tangveis), tais como letras, msica, ou imagens.
A contribuio feita por este trabalho mais difcil de calcular. As
ideias podem ser apropriadas de uma fora de trabalho remunerada
(na maioria dos pases, a posse da propriedade intelectual produzi-
da pelo empregado automaticamente designada ao empregador).
Entretanto, tambm podem ser produzidas por freelancers ou outros
indivduos ou organizaes independentes mediante acordos que de-
signam toda, ou parte, da propriedade dos direitos para o criador. Em
tais casos, o direito de uso do produto intelectual pode envolver o
pagamento de taxas, royalties ou a negociao de acordos de licencia-
mento complexos. De maneira alternativa, as ideias podem simples-
mente ser roubadas. Os direitos de propriedade intelectual podem ser

til para analisar os componentes de valor agregado, mas menos importante

para manter o processo de trabalho em foco (Soete, 1996, p. 7-13).
 Mundo material: o mito da economia imaterial 37

legalmente declarados no somente na produo dos trabalhadores

Ursula Huwls
que esto conscientes de seu papel como geradores de ideias valio-
sas por exemplo, como os escritores, artistas ou inventores mas
eles tambm aplicam o conhecimento tcito de pessoas que no tm
nenhuma conscincia da natureza alienvel do que eles possuem. A
msica dos nativos das tribos, por exemplo, pode ser apropriada e
usada em CDs ou trilhas sonoras de filmes: sua arte visual pode ser
fotografada e impressa em camisetas ou papel de embrulho, ou es-
caneada para dar um sentido tnico para o projeto de uma pgina
da web; seus artefatos sagrados podem ser usados como inspirao
para uma nova variedade de roupas ou joias de designers. No se en-
cerra a: supermercados desenvolvendo alimentos de convenincia
tnicos geralmente insistiro que os subcontratantes que preparam
o alimento para eles, lhes d um direito exclusivo para usar a receita;
o conhecimento da famlia ou da comunidade passado de pai para
filho, assim, se torna apropriado como capital intelectual possudo de
forma privada.16 Ainda mais extremo patentear os cdigos genticos
humanos para propsito de pesquisa, um desenvolvimento da prtica
de patentear o DNA de vrias plantas e animais (com uma leve torcida
para assegurar sua singularidade) para uso em novas drogas e produ-
tos de engenharia gentica.17
No por acidente que a posse da propriedade intelectual seja
atualmente um dos assuntos mais calorosamente discutidos, tan-
to em nvel de acordos de comrcio internacionais quanto em nvel
da negociao no local de trabalho. No Reino Unido, por exemplo,
A Unio Nacional de Jornalistas encontrou-se nos ltimos anos em
meio a uma srie de disputas com grandes empregadores sobre o di-
reito dos jornalistas e fotgrafos freelances de reter a posse dos direitos

16 Esta certamente a prtica no distrito de West London de Southall, o qual

abriga uma grande populao do subcontinente da ndia e cujas principais in-
dstrias so a preparao dos curries e outras comidas indianas para as redes
de supermercados britnicas. Ver Huws, (1992).
17 O excelente GenEthics News; Genetic Engineering, Ethics and the Environment,
publicado a cada dois meses, relata novas instncias disto em cada edio.
38 Outubro n.21 2 semestre 2013

autorais do seu prprio trabalho. Muitos empregadores, incluindo o

jornal The Guardian, supostamente de centro-esquerda, agora estabe-
lecem como condio de emprego que todos os direitos, eletrnicos
ou qualquer outro meio, tornem-se propriedade do jornal.18 De um
modo, isto pode ser considerado como uma simples disputa entre
trabalho e capital, com os trabalhadores lutando por uma maior par-
cela dos produtos de seu trabalho. Entretanto, o conceito de posse
bastante diferente daquele que acontece em uma fbrica tpica. J se
passaram dois sculos desde que os trabalhadores efetivamente de-
sistiram de sua parcela na posse do produto de seu trabalho como
contrapartida a um salrio. Os trabalhadores do conhecimento que
insistem em um royalty, ou no direito de reutilizar o que eles produzi-
ram, no esto se comportando como membros do proletariado; eles
esto recusando a alienao.
Todavia, o direito do trabalhador posse da ideia (como oposta
ao direito de ser pago pelo tempo colocado no processamento desta
ideia) profundamente ambguo. O trabalhador do conhecimento ge-
ralmente ocupa uma posio intermediria na qual poderia ser visto
como a cadeia alimentar do conhecimento. As ideias no vm de lu-
gar nenhum: elas podem ser copiadas, consciente e inconscientemente,
dos outros; elas podem trazer consigo o que foi aprendido com os pro-
fessores, livros ou por observaes de pessoas que no se consideram
criativas; ou, ainda, as ideias podem surgir das interaes de um grupo
de pessoas trabalhando juntas como uma equipe. Um jornalista ou pes-
quisador de televiso geralmente obtm material das entrevistas com os
experts (que podem ser acadmicos ou escritores, assalariados ou no,
com um interesse de divulgar seus livros). No existe nenhuma base
racional para decidir se o resultado final deveria pertencer ao em-
pregador do jornalista, ao jornalista, ao especialista ou a algum mais
abaixo da cadeia; por exemplo, o assistente de pesquisa do expert, uma
pessoa entrevistada pelo assistente ou, na verdade, os pais da pessoa

18 Isto est documentado na revista mensal da Unio Nacional dos Jornalistas,

The Journalist.
 Mundo material: o mito da economia imaterial 39

entrevistada pelo assistente de pesquisa que inculcaram os pontos de

Ursula Huwls
vista expressos na entrevista. Uma posio intermediria anloga se-
ria aquela ocupada pelo cientista fazendo pesquisa sobre resistncia
doena no arroz que obtm informao dos camponeses do sudeste da
sia como parte do processo que finalmente leva o seu empregador a
registrar uma declarao de posse da nova variedade desenvolvida; ou
por Paul Simon ao incorporar msica tribal em seu trabalho; ou pelo
fotgrafo que registra a face de um velho pescador jamaicano para usar
no anncio de uma bebida enlatada.

Paradoxo da produtividade

Na anlise final, so as foras de mercado que determinam quem

pode reclamar qual parte do bolo, mas a anlise de como o valor
formado dificultada por estas consideraes. O fato de que compli-
cado realiz-la no transforma a tarefa em algo impossvel. Para fazer
isso, necessrio levar em considerao o fato de que pessoas reais
com corpos reais tm contribudo em tempo real para o desenvolvi-
mento destas mercadorias imateriais. Isto me traz segunda questo
que ocupa um lugar bastante amplo na literatura da economia ima-
terial: o chamado paradoxo da produtividade. O ponto inicial para
esta discusso que as taxas de crescimento, medidas em Produto
Interno Bruto (PIB) e a produtividade do fator (PFT) tm permane-
cido obstinadamente baixas desde 1973 na maioria dos pases desen-
volvidos bem abaixo dos nveis do ps-guerra at aquela data. Esse
ano foi escolhido como divisor de guas, em parte porque foi em 1973
que a crise do petrleo gerou um nmero de soluos nas estatsticas
econmicas, e em parte porque mais ou menos coincidiu com os in-
cios do que tem sido descrito como a economia do conhecimento,
a economia da informao, a segunda revoluo industrial, ou a
revoluo do computador.
Se, como amplamente se argumenta tanto na esquerda quan-
to na direita, a introduo destas novas tecnologias pode alavancar
40 Outubro n.21 2 semestre 2013

o potencial humano, tornando os trabalhadores mais produtivos e

criando uma grande quantidade de novos produtos e servios, ento
isto deveria ter conduzido a um surto de crescimento econmico. A
aparente evidncia de que no o fez um dos principais fatores que
conduz crena de que uma nova economia seja necessria. Contudo,
o paradoxo pode no ser to surpreendente quanto, a princpio, pa-
rece. Primeiro, a prpria evidncia: a produtividade normalmente
medida pelo relacionamento entre o valor da produo e o valor das
entradas de trabalho e capital. Como Danny Quah (1997) tem desta-
cado, se ns tivermos que julgar somente pelas estatsticas, o grupo de
trabalhadores mais produtivos do mundo so os fazendeiros france-
ses. A implicao que a produtividade aparentemente alta pode sim-
plesmente ser um efeito de preos artificialmente altos da produo
final. Isto sugere que parte da explicao para o paradoxo da produ-
tividade pode estar baseado na reduo muito acentuada nos preos
que tem acompanhado o processo de informatizao.
Mas os dados empricos apoiam esta definio do problema?
Nesta conexo, Neuburger tem mostrado de maneira convincente
que, embora exista uma acentuada queda na produo, a produtivida-
de do trabalho no exibe uma queda acentuada de forma correspon-
dente, e em alguns pases da OCDE realmente no caram de maneira
significativa (Neuburger, s.d. p. 1).19 Alm do mais, para o Reino
Unido ele tambm mostrou que o atual sistema de contas pblicas
somente revelaria o tipo de ganhos de produtividade fornecidos pela
tecnologia da informao em cerca de 10% dos setores que compre-
endem a economia total (idem, ibidem, p. 9). Todavia, parece existir
um paradoxo, mesmo se no de forma to extrema quanto geralmente
se supe. Ento qual poderia ser a explicao para isso? A economia
poltica seria realmente incapaz de fornecer uma?
Aqui eu somente posso indicar algumas das possveis respostas
para o quebra-cabea das muitas propostas que tm sido feitas. Uma

19 Argumentando que a mensurao do fator produtividade total circular, ele

selecionou a produtividade do trabalho medida que fornecia um indicador
mais robusto.
 Mundo material: o mito da economia imaterial 41

tem a ver com os efeitos da globalizao. difcil para sistemas de

Ursula Huwls
contabilidade de base nacional lidar, de maneira precisa, com as tran-
saes que acontecem em uma economia global. Em um pas onde
altos nveis de produo so registrados, mas algumas de suas entra-
das podem ter advindo de formas de trabalho muito barato realizado
em outro pas, ajustes complexos tm que ser feitos para permitir que
fatores, como taxas de cmbio flutuantes e praticas de transferncia de
preos, dentro de grandes companhias transnacionais, sejam conta-
bilizados. Desta forma, algum escorrego pode afetar os nmeros do
PIB de forma positiva ou negativa.
Existem tambm muitas formas nas quais a produtividade extra,
garantida pela tecnologia da informao, pode no se revelar em vo-
lume de produo. Ela pode aumentar a eficincia de trabalho no
remunerado ao invs de trabalho remunerado; por exemplo, tornando
muito mais fcil para um usurio de biblioteca identificar um livro ou
para um cliente retirar dinheiro de um banco. At onde a tecnologia
da informao encoraja o desenvolvimento do autosservio, no ser
refletido em nmeros. Poderia se argumentar que uma firma que me-
lhora seus servios para os consumidores ganha, desse modo, uma
fatia de mercado e isto, no final, alimenta nmeros de produo mais
elevados. Porm, isto no leva em conta o efeito generalizado que
acontece quando todo o setor adotou esta nova tecnologia; ainda que
as expectativas dos consumidores aumentem, nenhuma firma, sozi-
nha, possui uma vantagem competitiva.
Alm disso, Jeff Madrick (1998) levantou vrias outras questes
tcnicas, incluindo uma possvel superproduo de servios, que po-
dem ter afetado as estatsticas nos Estados Unidos. Existem, tambm,
problemas especficos associados ao setor pblico: melhorias na efi-
cincia e qualidade do servio, resultantes da introduo de novas
tecnologias na administrao pblica ou o fornecimento de servios
pblicos podem levar a uma melhor qualidade de vida, mas isso no
ser refletido nos nmeros de produo, visto que as contas nacio-
nais, no momento, no capturam, de nenhuma forma direta, coisas
como ar mais limpo, crianas mais saudveis, ciclistas mais felizes,
42 Outubro n.21 2 semestre 2013

ou pessoas menos confusas ao preencher formulrios. Algumas vezes

se argumenta que a natureza do Servio Nacional de Sade Britnico
financiado pelo poder pblico cria uma tendncia consistente nas
contas nacionais que leva a uma subestimao do PIB.
Um estudo do setor pblico tambm levanta mais algumas ques-
tes fundamentais relacionadas a socializao do trabalho domsti-
co (discutida acima no contexto do emprego no setor de servios).
Parte do declnio dos ndices produtividade dos anos 1970 em diante
poderia ser um efeito direto de uma maior participao da fora de
trabalho feminina durante aquele perodo, e, por conseguinte, um au-
mento da necessidade de mercado de cuidados com criana e outros
servios anteriormente realizados em casa (Himmelweit, 1997). Um
grupo de pesquisadores noruegueses usou uma estrutura de conta-
bilidade social para decompor o crescimento do PIB em ganhos de
produtividade e ganhos de realocao, resultantes da transferncia
de produo do trabalho domstico no remunerado para o mercado
de trabalho. Eles concluram que cerca de um quarto do crescimento
no PIB na Noruega durante o perodo 1971-1990 pode ser atribudo
transio de servios domsticos de trabalho no remunerado para
trabalho remunerado.20
A prpria explicao de Neuburger para o paradoxo da produti-
vidade, considerando que ele existe, interessante. Ele hipotetiza que
durante a dcada de 1970 houve uma melhoria qualitativa nas condi-
es de trabalho entre a maioria dos pases OCDE e que o custo maior

20 Ver Askalen et al, (1998). Sou grata Sue Himmelweit por trazer esta impor-
tante pesquisa minha ateno. Henry Neuburger testou parcialmente esta hi-
ptese, no Reino Unido, modelando atravs de contas domsticas satlites
duas reas de atividades, cuidado e alimentao de crianas, usando medidas
tanto de entrada quanto de sada. Ele concluiu que o PIB convencional que
omitiu trabalho no remunerado de cuidados com crianas subestabeleceu o
crescimento na dcada de 1960 e sobre-estabeleceu-o na dcada de 1970. Ver
Neuburger, (s.d. (b), p. 2). Para uma discusso interessante do desenvolvimento
das contas satlites e matrizes de contas sociais, ver Neuburger, (s.d. (c)). A evi-
dncia claramente complexa e contraditria, mas tais estudos apontam para o
retrato incompleto obtido pelos procedimentos de contas convencionais.
 Mundo material: o mito da economia imaterial 43

das entradas (refletido em nmeros mais baixos de crescimento em

Ursula Huwls
produtividade) representou um ganho real para o trabalho, na forma
de melhor sade e segurana no trabalho, melhor ambiente de tra-
balho, frias mais longas, e outras conquistas. Na maioria dos pases
desenvolvidos, o perodo entre 1970 e 1976, alm de ser um tempo de
considervel militncia sindical, foi aquele no qual o pagamento igua-
litrio, a proteo contra a discriminao, os direitos de maternidade,
a proteo contra demisso sem justa causa, o direito a um ambiente
de trabalho seguro, bem como inmeros outros direitos eram, ao me-
nos formalmente, garantidos pela legislao de proteo ao emprego e
antidiscriminao. Embora grande parte da legislao fosse de difcil
implementao, alm de excluir muitos trabalhadores, de acordo com
Neuburger, ela levou a alguma redistribuio do capital para o traba-
lho, e os nmeros fornecem evidncia para isso.

Globalizao

Estas questes de produtividade e crescimento so, por certo,

evidentemente complexas. Entretanto, ns podemos pelo menos
concluir que elas no podem ser compreendidas em relao somen-
te tecnologia, mas antes devem ser analisadas na totalidade de seu
contexto social e histrico. O terceiro elemento na discusso sobre a
economia imaterial envolve a globalizao. Talvez uma das mais peri-
gosas iluses adotadas nesse assunto a noo de que as novas tecno-
logias da informao permitem que qualquer coisa possa ser feita por
qualquer pessoa, em qualquer lugar, que a populao inteira do globo
no seno uma fora de trabalho virtual em potencial. A questo da
globalizao crucial, pois levanta diretamente a questo de como a
economia virtual (se que existe) mapeia a superfcie fsica do globo
que habitamos.
Embora seja cheio de descries eufmicas como a morte da
distncia ou o fim da geografia, a literatura sobre o assunto
44 Outubro n.21 2 semestre 2013

surpreendente pobre de evidncias empricas.21 Em um extremo, c-

ticos como Paul Hirst e Grahame Thompson vo to longe quando
afirmam que no se pode dizer que uma economia global exista em
nenhum sentido significativo, e at mesmo que a economia mundial
de algum modo menos global agora do que era antes da Primeira
Guerra Mundial (Hirst; Thompson, 1996, p. 27). No outro extremo
est uma vasta literatura, grande parte dela produzida por gegrafos
ps-modernos que pressupem que a globalizao algo original e
est preocupada em desenvolver uma compreenso das suas impli-
caes sociais, culturais e econmicas. A evidncia emprica sobre a
qual esse ponto de vista se delineia , entretanto, superficial, raramen-
te indo alm da anedota ou de um grande estudo de caso (cf. Huws,
1996b). Poucas tentativas sistemticas tm sido feitas para estabelecer
a escala de realocao do trabalho de processamento de informao
atravs das fronteiras nacionais.
extraordinariamente difcil obter um retrato estatstico da divi-
so internacional do trabalho em mudana. Alm da dificuldade para
distinguir entre os resultados finais e os intermedirios, o trfego de
postos de trabalho sequer aparecero necessariamente em uma forma
facilmente identificvel nas estatsticas comerciais, devido variedade
de diferentes arranjos contratuais que se pode aplicar, sendo que cada
um visvel de um modo diferente nas contas nacionais. Bens mate-
riais devem ser transportados em uma forma fsica atravs das fron-
teiras e esto geralmente registrados em estatsticas de importao e
exportao; por outro lado, a informao enviada por meio da inter-
net no deixa nenhum trao e no existe uma maneira fcil de avaliar
o valor de tal trfego. possvel, claro, medir seu volume, mas, ape-
sar dos argumentos de Luc Soete e outros que propem um imposto
por bits, este no um bom indicador: um programa de computador
que tem tomado milhares de horas de pessoas qualificadas para ser
escrito ser tipicamente muito menor em volume (medido em bits)
do que um vdeo clipe ou uma fotografia digitalizada, cuja gerao

21 Eu discuti esta literatura at certo ponto em Huws, (1996a e 1996b).

 Mundo material: o mito da economia imaterial 45

exigiu um investimento de somente alguns momentos de tempo no

Ursula Huwls
remunerado (Soete; Kramp, 1996).
O fato de que algo difcil de medir no significa que no exista e
est claro que o uso disseminado de computadores para processar in-
formaes, e de telecomunicaes para transmiti-las, tm introduzido
uma enorme variedade de novas escolhas na localizao de trabalho
para processamento da informao. Entretanto, no seria correto in-
ferir disto que estas escolhas esto inteiramente desligadas do mate-
rial. Primeiro, e mais obviamente, elas dependem de uma estrutura
fsica. O processo que foi formalizado na liberalizao do mercado
de telecomunicaes seguindo a ratificao do pacto da Organizao
Mundial do Comrcio de 15 de fevereiro de 1997, por 68 pases, abriu
a maior parte do mundo como um mercado para as maiores multi-
nacionais das telecomunicaes e envolveu uma rpida disseminao
de infraestrutura e uma acentuada queda nos custos de telecomuni-
caes. Mas este processo tem sido altamente seletivo; certamente no
se pode dizer que tem dado a toda a populao do mundo o acesso
a sociedade da informao. Em muitos pases em desenvolvimen-
to, comunidades inteiras esto efetivamente sem acesso a telefones,
e mesmo aquelas linhas que existem so de baixa qualidade. O cabo
de fibra tica exigido para transmitir altos volumes de informao
rapidamente, e que fornece um suporte vital para muitas atividades
imateriais, at agora somente est disponvel em partes selecionadas
do globo, principalmente nas grandes cidades, tais como Singapura,
onde o alto uso e a lucratividade esto previstos.
Mesmo as comunicaes sem fio so dependentes de bens
materiais, como satlites, para continuar funcionando. Em 20 de maio
de 1998, os americanos foram lembrados disto de forma contunden-
te, quando houve um problema no funcionamento no sistema de
controle de um boto de backup de bordo do satlite Galaxy IV, de
propriedade da PanAmSat. O satlite fornecia servios de pagers para
mais de 80% dos usurios nos Estados Unidos e tambm carregava a
National Public Radio, vrias redes de televiso, e os alimentadores de
noticia da Reuters. Enquanto os servios da CBS foram rapidamente
46 Outubro n.21 2 semestre 2013

transferidos para o Galaxy VII, os usurios de pagers, incluindo mui-

tos hospitais, foram deixados sem qualquer servio (Cook, 1998).
A infraestrutura de telecomunicaes no o nico pr-requisito
para a insero da economia global imaterial. Existe tambm necessi-
dade de hardwares, renovada devido a sua rpida obsolescncia: com-
putadores pessoais, telefones celulares, modems, scanners, impressoras,
interruptores, e muitos outros componentes e acessrios envolvidos na
sua manufatura e uso. No somente os custos destes itens realmente
diferem em termos absolutos de pas para pas, mas tambm o seu custo
relativo para a renda e subsistncia bsica. Mike Holderness apontou
que um computador razovel custa cerca de um ano de benefcio de
desemprego no Reino Unido, ou cerca da renda anual de trs profes-
sores de educao bsica em Calcut e que a subscrio anual para o
nico provedor de internet em Gana tem cerca do mesmo valor que a
renda anual integral de um jornalista em Gana (Holderness, 1996).
A noo de que qualquer pessoa possa fazer qualquer coisa em
qualquer lugar, desse modo, restringida por um nmero de fatores
de espao. Assim como restrita, tambm, pelo fato de que nem todas
as atividades humanas operam desta maneira. A maioria dos empre-
gos , e parece provvel que permanecer, firmemente ancorada a um
dado ponto, ou srie de pontos na superfcie do mundo, na medida
em que envolvem a extrao da matria-prima da terra, seu proces-
samento, a manufatura de mercadorias, O transporte, alm da cons-
truo ou fornecimento de servios fsicos (variando desde cuidados
com a sade at coleta de lixo).
Dito isto, no se pode negar que mais e mais trabalho no loca-
lizvel. As razes para isto so muitas. Primeiro, existem as mudanas
na diviso do trabalho que tm aumentado a proporo de empregos
que envolvem o mero processamento de informao. Segundo, a di-
gitalizao dessa informao tem aumentado de maneira vasta, at
onde ela possa ser remotamente acessada, removendo a necessidade
de proximidade fsica com as fontes e eliminando custos de transpor-
te. Terceiro, a padronizao das tarefas associadas com a informatiza-
o tem capacitado uma proporo crescente de atividades a serem
 Mundo material: o mito da economia imaterial 47

monitoradas distncia (substituindo o gerenciamento do proces-

Ursula Huwls
so de trabalho por gerenciamento de resultados), que por sua vez,
permite que sejam subcontratadas ou localizadas longe do gerente.
Quarto, (em parte devido ao poder hegemnico de companhias como
a IBM e Microsoft) tem havido uma convergncia de exigncias de
qualificao pelas profisses e indstrias, com algumas poucas quali-
ficaes genricas (tais como o conhecimento do Microsoft Word ou
Excel) substituindo um grande nmero de qualificaes especificas
para operar a mquina, atuar na empresa ou na ocupao especializa-
da que, no passado, restringiu tanto a mobilidade dos trabalhadores
quanto criou uma dependncia de suas qualificaes entre eles, efe-
tivamente ancorando-os a lugares onde aquelas qualificaes estives-
sem disponveis. Quinto, como j notado, tem havido tanto uma r-
pida difuso da infraestrutura e da tecnologia quanto uma acentuada
queda em seu custo.22
Isto deveria, em princpio, ter capacitado qualquer regio na qual
a combinao certa de infraestrutura e qualificaes estivesse presen-
te a diversificar sua economia local e impulsionar a entrada no mer-
cado global do trabalho, equalizando em bases iguais a capacidade de
processar informao das regies. Ao remover as vantagens estrat-
gicas de algumas regies, deveria conferir a todos a mesma oportu-
nidade. esta ideia, em grande parte retrica, que subjaz o discurso
sobre a capacidade das novas TICs em regenerarem regies remotas.
Entretanto, os resultados de pesquisas empricas revelam que as coisas
no so to simples. O prprio fato de que os empregadores agora
tm uma enorme variedade de localizaes alternativas para escolher,
parece, paradoxalmente, ter aumentado, ao invs de diminuir, o grau
de segregao geogrfica na diviso global do trabalho. Embora seus
componentes especficos possam ter mudado, a vantagem comparati-
va mais importante ao invs de menos importante, com cada locali-
zao tendo que competir separadamente para cada tipo de atividade.

22 Resumi estes e outros fatores relacionados, em uma srie de publicaes

incluindo Huws, (1994), tambm publicado em Social Europe (1995); e Huws,
(1996a, cap. 7).
48 Outubro n.21 2 semestre 2013

No mais limitadas pela necessidade de ter a maioria de suas ativida-

des de processamento de informaes por perto, as corporaes agora
esto livres para procurar a melhor localizao para uma base de ati-
vidade tendo o mundo todo para escolher.
Assim, uma empresa poderia decidir ter sua manufatura feita no
Mxico, sua pesquisa e desenvolvimento na Califrnia, sua entrada
de dados nas Filipinas, seu desenvolvimento de softwares na ndia, e
estabelecer dois call centers, um em New Brunsnick, Canad, e outro
na Holanda. Em cada caso, o local seria selecionado com base na dis-
ponibilidade de qualificaes e a convenincia de outras condies de
mercado de trabalho local, regime de impostos, etc. Se o mercado se
tornar mais competitivo, ou os trabalhadores locais comearem a exi-
gir maiores salrios ou melhores condies, ou o regime de impostos
muda, ou a empresa pode mudar: ela poderia, por exemplo, ir para
a Indonsia para a manufatura, para a Republica Dominicana para
a entrada de dados, para a Rssia para a programao, ou comear
a usar trabalhadores domsticos para algumas das funes mais ro-
tineiras do call center. Mesmo dentro dos pases, esta especializao
geogrfica crescente (geralmente acompanhada pela polarizao em
rendas e padres de vida) pode ser observada. Uma pesquisa recen-
te que realizei no Reino Unido revelou que existe uma lacuna com
crescimento constante entre aquelas regies que eram bem sucedidas
em atrair trabalho de conhecimento criativo altamente qualificado
(principalmente concentrado em um corredor verde afluente ao
oeste de Londres) e aquelas que tm tido sucesso somente em atrair
funes de rotina de escritrio e call centers (quase exclusivamente em
reas industriais em declnio). reas rurais remotas com infraestrutu-
ra pobre falharam em atrair qualquer tipo de emprego.
Tais descobertas lanam srias dvidas sobre muitas declaraes fei-
tas por economistas da escola da morte da distncia. Elas sugerem que
a localizao tem se tornado mais, ao invs de menos importante. Alguns
lugares parecem provveis de serem capazes de construir suas vantagens
comparativas para aumentar a lacuna entre si e o resto do mundo; outros
parecem provveis de serem capazes de encontrar nichos para si mesmos
 Mundo material: o mito da economia imaterial 49

na nova diviso global do trabalho, explorando coisas como habilidades

Ursula Huwls
com lnguas, vantagens de fuso horrio, trabalho barato, qualificaes es-
pecializadas, ou boa infraestrutura; ainda outras sero deixadas para fora,
no frio. O sonho de uma economia local completamente diversificada em
qualquer rea parece provvel que permanecer irrealizvel, exceto para
alguns poucos bolsos privilegiados.
E o futuro do trabalho do conhecimento? Parece provvel que duas
tendncias existentes se intensifiquem. Por um lado, provvel que haja
uma eroso contnua da burocracia tradicional, com suas hierarquias
estveis, regras rgidas, padres de promoo sistematizados (se impli-
citamente discriminatrios), empregos para toda vida, administrao
de processo, e unidade de tempo e espao, em favor de uma fora de
trabalho cada vez mais atomizada e dispersa, gerenciada por resulta-
dos, insegura, e da qual se espera que trabalhe em qualquer localizao.
Na verdade, mesmo se no estiver formalmente autoempregado, este
grupo de trabalhadores, que incluir uma grande proporo de traba-
lhadores criativos do conhecimento, ter, cada vez mais, de agir como
se estivesse. Por outro lado, provvel que haja a criao do chamado
proletariado de colarinho branco, engajado no trabalho mais rotinei-
ro de conhecimento do processo, fortemente monitorado nos moldes
tayloristas nos processos de trabalho e sob condies de trabalho es-
tressantes. A segregao geogrfica tornar difcil para os membros do
segundo grupo progredirem para o primeiro.
A distribuio geogrfica do trabalho intelectual (o movimento
dos empregos para as pessoas) apenas um aspecto da globalizao,
claro. Ao analisar as formas de acumulao de capital que prevale-
cem na medida em que o novo sculo avana, tambm importante
olhar para a diviso global do trabalho em termos de movimentos
fsicos de trabalhadores migrantes (o movimento das pessoas para os
empregos) e em termos de desenvolvimento dos mercados de traba-
lho de massa. Para fazer isso, entretanto, no necessrio desenvolver
uma nova economia da imaterialidade. Ao contrrio, ns devemos
reinserir os seres humanos, com toda sua materialidade redundante,
50 Outubro n.21 2 semestre 2013

bagunada, vulnervel, e a complexidade de suas relaes sociais an-

tagonistas, bem no centro de nossa anlise.

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