Sndrome de Cotard: el trastorno que hace

que las personas crean que estn muertas

En 1995, cuando el ahora psiquiatra mexicano Jess Ramrez estudiaba medicina, un paciente le
llam la atencin: aseguraba que estaba muerto.

En ese entonces le haban diagnosticado esquizofrenia. Ms tarde, durante su especializacin, descubri

que en realidad aquel hombre tena el sndrome de Cotard.
Tambin conocido como delirio de negacin o nihilista, este trastorno mental hace que quien lo padece
cuestione su existencia.
Desde entonces Ramrez ha investigado en profundidad este sndrome que no est reconocido por la
Organizacin Mundial de la Salud ni por el manual de diagnstico y estadstico de la Asociacin
Psiquitrica de Estados Unidos.
"Estos son pacientes con un nivel muy alto de sufrimiento", le dice a BBC Mundo el especialista del
Instituto Nacional de Neurologa y Neurociruga de Mxico. "Esto se debe a que han perdido el aparato
racional y lgico que tenemos todos".
Mi corazn dej de funcionar, siento que mi hgado y estmago se estn enfermando, dejaron
de funcionar. No siento mi cuerpo desde adentro. No tengo corazn".
Mujer de 18 aos que padece el sndrome de Cotard.

Las personas con Cotard tienen una negatividad extrema que los llevan a negar las cosas ms obvias.

Uno de los casos que el doctor Ramrez trat fue el de un hombre de 78 aos que se negaba a ser
hospitalizado porque "ya estaba muerto".

"Estoy acabado, no tiene sentido que me traten", deca el hombre.

"Me siento como un autmata, como si el mundo no existiera, estoy completamente eliminado", se
lamentaba ms tarde.

Muerto, inmortal o los dos

Si bien la caracterstica ms conocida de este sndrome es la creencia de estar muerto, lo cierto es que
quienes padecen este trastorno tienen otros tipos de negacin delirante.
Image captionLas personas con sndrome de Cotard tienen un nivel muy alto de sufrimiento

En otro de los casos que Ramrez investig, una joven de 18 aos se quejaba constantemente de haber
perdido sus manos, y pensaba que haba sido hechizada.

"Mi corazn dej de funcionar, siento que mi hgado y estmago se estn enfermando, dejaron de
funcionar. No siento mi cuerpo desde adentro. No tengo corazn", explicaba la mujer.

Jess Ramrez seala que estos pacientes "sufren una despersonalizacin. Pueden tener alucinaciones,
estados de depresin muy severos".
"El sntoma de estar muerto puede o no estar presente".

De hecho, contina el experto, algunas personas pueden creer que son inmortales, "o bien pueden
coexistir con los dos delirios".

Y es esta coexistencia de esas dos creencias tan contradictorias lo que lleva a algunos pacientes a una
situacin de suicidio.

"La persona, como tiene esta negacin de su propia vida, o de sus propios rganos corporales, puede
llegar a cometer actos mucho ms dramticos", explica Ramrez. "Por ejemplo, hemos visto pacientes que
se han mutilado".

El sndrome de Cotard se presenta en condiciones psiquitricas o neurolgicas muy distintas.

Image captionEl sndrome de Cotard es tambin conocido como delirio de negacin o nihilista.

Los pacientes con esquizofrenia pueden llegar a tener este trastorno, los estados de depresin psictica,
la enfermedad de Parkinson, la enfermedad cerebrovascular o las infecciones cerebrales tambin pueden
desencadenar este trastorno.
"Sin embargo, la mayora de los pacientes esquizofrnicos, con Parkinson, enfermedad
cerebrovascular o depresin no van a presentar el sndrome de Cotard", aclara el experto.

En sus muchos aos de experiencia, Ramrez ha visto 14 casos de personas con este trastorno de las
decenas de miles de pacientes que ha visto.

Una hiptesis, dos factores

Todava no se sabe a ciencia cierta qu causa el sndrome de Cotard.

Una de las hiptesis ms aceptadas es la del experto australiano en ciencia cognitiva Max Coltheart.
"l dice que se requieren dos factores para tener este tipo de delirio", explica Ramrez. "El primero es
una anomala neurobiolgica que produce mecanismos neuropsicolgicos alterados y que lleva a una
experiencia subjetiva altamente anormal".
Como por ejemplo la prdida de la memoria emocional que hace que el paciente experimente una falta
extrema de familiaridad con una situacin de su vida, su cuerpo o su identidad.
"Tambin se requiere de una falla de los mecanismos lgicos que se conoce como el sistema de
evaluacin de creencias; porque una persona puede tener problemas de despersonalizacin, pero no
llegar a la conclusin de que est muerta", agrega el psiquiatra.
La persona, como tiene esta negacin de su propia vida, o de sus propios rganos corporales,
puede llegar a cometer actos dramticos. Hemos visto pacientes que se han mutilado"
Jess Ramrez, especialista del Instituto Nacional de Neurologa y Neurociruga de Mxico.

Si bien hoy en da no hay un tratamiento especfico para el sndrome de Cotard, existen terapias
universales que pueden aplicarse con xito en estos pacientes.

"Primero hay que tratar la enfermedad de base", advierte Ramrez.

Es decir, si el paciente tiene una enfermedad cerebrovascular, prkinson o alguna infeccin, esto es lo
primero que hay que atacar.

Luego, muchos son sometidos a terapias interpersonales y psicoterapia cognitivo conductual.

"Uno de los problemas ms graves que ocurren en este fenmeno es el estado de aislamiento grave que
hace que la persona est completamente distanciado del fenmeno vital de la relacin humana", seala
el experto.

Y es aqu donde el clnico tiene que acercarse para reconstruir esos puentes.