Cincia, autonomia do embrio e a questo sobre quando a vida comea

Quando comea a vida? De acordo com a suprema corte dos Estados Unidos, um certo nmero de
polticos incluindo o Presidente Barack Obama, e uma variedade de outras fontes, h ainda muito
debate nos domnios da cincia e da medicina sobre como responder a esta pergunta. Popularmente
se diz algo como: est acima da minha capacidade responder a isso, ou, se a cincia ainda est
debatendo a respeito, quem sou eu para especular sobre? .

A verdade que a cincia j tem uma resposta bastante clara para essa questo. Ela realmente
muito simples. Voc pega o vulo de uma fmea e uma clula de esperma de um macho. O esperma
penetra o vulo. E agora voc tem uma clula com a quantidade completa de material gentico
necessrio para tudo o que um ser humano poderia querer fazer.

Mesmo este caminho pode no ser o suficiente para convencer os cpticos. H alguns meses, eu
estava debatendo sobre a questo de quando a vida comea e tambm sobre a autonomia do
embrio, com alguns dos meus colegas. Eu fiquei surpreso em ouvir que eles ainda confiam no
slogan partidrio: No incio, apenas um amontoado de clulas. No laboratrio onde eu trabalho,
ns estudamos diviso celular. Como cientistas, meus colegas devem conceder que embries so
constitudos por clulas vivas, mas eles no aceitam que o embrio seja um organismo vivo. Se o
embrio no incio somente um amontoado de clulas ento voc pode justificar o aborto. Por
essa lgica, o embrio no um ser autnomo, e ele definitivamente no uma pessoa humana
ainda. So apenas algumas clulas crescendo no corpo da me, e ento a me pode escolher se livrar
destas clulas se ela assim desejar.

Mas quando que as novas clulas se tornam um organismo autnomo? Se o embrio realmente
apenas um amontoado de clulas, ento estas clulas dependem da orientao de um guia externo
para sobreviver, certo? Se ele realmente apenas um amontoado de clulas, ento estas clulas no
tm controle e nem autonomia. Um grupo simples de clulas sem importncia e desorganizadas,
seria semelhante a alguma coleo aleatria de clulas diferenciadas crescendo sobre uma placa de
plstico elas podem se dividir se voc os fizer, mas no h nenhuma estrutura interna ou
organizao presente.

A autonomia do embrio

Se ns definirmos organismo autnomo como um organismo livre de controle externo, ento ns

podemos identificar precisamente quando um embrio satisfaz essa condio: desde a concepo.
Um estudo recente publicado pela Marta N. Shabazi e seus colegas da UK, demonstra que esta
clula recm-formada sabe o que fazer aps a concepo, independentemente de receber ou no
sinais de um tero hospedeiro. Shabazi e colegas demonstraram em seus estudos que um ovo
fertilizado tambm conhecido como zigoto, o produto da concepo, o embrio inicial, ou
qualquer outro termo descritivo um ser vivo autnomo. Esta pequena clula, com seu contedo
gentico completo, pode e comea a se dividir e crescer, mesmo em um prato experimental de uma
incubadora, no armrio de algum laboratrio ordinrio.

Shahbazi e seus colegas descongelaram embries que foram doados, para o grupo de pesquisa deles,
por uma clnica de FIV (Fecundao in Vitro). Os embries foram congelados aps a fertilizao, e
eles estavam em vrios estgios da primeira semana (pr-implantao) do desenvolvimento quando
foram descongelados. Shahbazi e colegas, em seguida, fizeram crescer esses embries, que j
estavam passados do ponto em que normalmente se implanta no revestimento uterino, usando um
sistema de cultura in vitro que eles mesmos desenvolveram. Eles reportaram que estas clulas
podem se organizar com sucesso, mesmo no sendo implantadas em um tero. Isto significa que,
como ns suspeitamos, embries sabem o que eles devem fazer para viver, e eles tentam viver,
estando na me ou no. Como os autores afirmam no artigo, o sistema de cultura deles permite que
embries humanos passem a transio pr-ps-implantao in vitro, na ausncia de quaisquer
tecidos maternos.

Programado para sobreviver

A razo pela qual o estudo da Shahbazi to crtico porque eles no esto forando estes embries
diviso, e nem esto dando a eles qualquer instruo. Quando ns trabalhamos com clulas no
embrionrias em nosso laboratrio, ns nos referimos a estas clulas como imortalizadas, porque
elas foram manipuladas de tal forma que continuaro a se dividir enquanto forem cultivadas em
pratos de plstico em nossas incubadoras. Mas os embries cultivados neste experimento no foram
manipulados ou forados a continuar o crescimento. Eles cresceram por vontade prpria.

Um embrio recentemente fertilizado pode no saber se ele ou no desejado, mas ele sabe que
ele quer viver. De fato, o embrio tem duas grandes misses a partir do momento da concepo:
uma delas comear a diviso, e a outra sair da trompa de Falpio da me e ir para o revestimento
uterino. O embrio precisa se implantar com sucesso porque ele tem recursos de organismo
suficientes para apenas alguns dias ele precisa se encaixar no endomtrico, que rico em
nutrientes provenientes da me, a fim de adquirir mais alimento para a jornada. Este o motivo de a
maioria das drogas e recursos contraceptivos atuais funcionarem como abortivos. Em vez de
impedirem o esperma de fertilizar o vulo, eles impedem o embrio de se implantar
adequadamente. Sem os nutrientes normalmente fornecidos pela implantao, o embrio morrer.
Mas, como Shahbazi e seus colegas demonstraram, se voc suplementar o embrio com nutrientes,
ele continuar a lutar pela vida.

Ns j sabemos que o embrio em desenvolvimento se comunica com a me atravs de sinais e da

troca de nutrientes pela corrente sangunea, mas agora ns sabemos que o embrio programado
para sobreviver desde o primeiro dia. Se a me est ou no por perto, o embrio tem o equipamento
necessrio para dirigir seu prprio crescimento dali para frente. E assim, na ausncia de quaisquer
sinais do tero maternal, o embrio assume um padro de pr-sobrevivncia, pr-crescimento, de
trajetria pr-vida.

hora de reavaliar a pesquisas que destroem embries

As implicaes bastante arrepiantes dessas descobertas devem nos fazer reavaliar as premissas nas
quais permitimos que as pesquisas sejam conduzidas com embries humanos. Este trabalho elimina
a possibilidade de dizer que o embrio em fase inicial no um organismo ou que ele no seja
autnomo. De fato, os autores se referem aos eventos crticos de remodelao desses embries
como embrio-autonomia.

E ainda, mesmo dentro deste manuscrito, a contradio entre o texto do artigo e a sua declarao
tica chocante. Este contraste ilustra vivamente a discrepncia entre o que a cincia est dizendo e
o que as pessoas escolhem ouvir. Implantao um marco no desenvolvimento humano,
escrevem os autores na seo de discusso. O consentimento informado foi obtido de todos os
casais que doaram seus embries sobressalentes aps o tratamento de FIV (Fertilizao in Vitro),
l-se na declarao de tica. Ns estamos gratos aos pacientes que doaram os seus embries,
escrevem os autores em seus agradecimentos.

Por um lado, os dados mostram que estes embries so seres humanos autnomos que esto,
simplesmente, em um estado inicial de desenvolvimento. Por outro lado, os conselhos de tica de
licenciamento e os prprios autores, justificam a destruio destes embries classificando-os como
propriedade dos casais que os doaram. Os autores agem como se a capacidade, empiricamente
verificada, dos embries para o desenvolvimento autnomo no precisasse traduzir-se no
reconhecimento da autonomia dos embries humanos.

Nenhum cientista, que j tenha alguma vez estudado as clulas, poderia dizer que a clula em
diviso no est viva. E agora, nenhum cientista pode fazer a afirmao de que um embrio em
crescimento no um organismo autnomo. A prxima questo se a autonomia do organismo
caracteriza as nossas definies ticas e legais de pessoa.

Em 2008, bem antes do estudo publicado pela Shabazi, Robert P. George e Christopher Tollefsen se
basearam em outros estudos embriolgicos para o livro deles: Embryo: A Defense of Human Life.
No livro eles argumentam: Nada extrnseco ao prprio organismo em desenvolvimento age sobre
ele para produzir um novo carcter ou nova direo de crescimento. Esta afirmao rapidamente
irritou os crticos, como ficou evidenciado pela resposta do William Saletan, no New York Times
Sunday Books Review: Ningum com um tero descreveria a gravidez dessa maneira. Saletan
insinua que George e Tollefsen fizeram um recorte dos livros de embriologia visando encaixar a
cincia no raciocnio deles. At ento, muitos cientistas viam o embrio em estgio inicial como
parte de um sistema controlado pela me, e talvez por isso, houvesse um certo grau de
incompreenso do ponto filosfico que George e Tollefsen estavam tratando.

Mas como George, Tollefsen e outros (como John Finnis e Patrick Lee) explicaram, autonomia de
organismo em animais e pessoas no so termos intercambiveis. Nem todos os animais, afinal, so
pessoas embora sejam organismos autnomos. Mas George e Tollefsen destacam que um organismo
com todas as capacidades para se tornar uma pessoa reconhecvel (e extra-uterina) j de fato uma
pessoa, porque mesmo se as capacidades do organismo no estejam ainda totalmente desenvolvidas,
elas ainda esto presentes no embrio desde o seu incio. Pessoa determinado, argumentaram, no
por capacidades imediatamente exercveis, mas por capacidades radicais (raiz). Logo, um embrio
humano tem todas as mesmas capacidades radicais que o adulto humano plenamente desenvolvido
tem. Ambos so pessoas.

A resposta de Saletan ilustra uma incompreenso comum desta distino. Ele sugere que um
embrio no qualificado para ser pessoa. Essencialmente, ele no faz distino entre
funcionamento biolgico imediato e pessoa. E, como resultado, Saletan afirma que ns no
devemos o mesmo respeito [ao embrio] que devemos uns aos outros, chegando a essa concluso
atravs do tipo de raciocnio encontrado na analogia da bolota e do carvalho, proposta por
Michael Sandel. (Brevemente: embora todo carvalho j tenha sido uma bolota, ningum fica sentido
quando uma bolota se perde, mesmo que a bolota tenha a capacidade de se tornar um carvalho).

Mas como Robert George e Patrick Lee apontaram, ns valorizamos instncias da espcie de
carvalho por causa do seu valor instrumental, e por isso ns valorizamos uma rvore de carvalho
mais do que uma bolota de carvalho, mesmo que eles sejam a mesma entidade. Mas ns
valorizamos instncias da espcie humana pelo seu valor intrnseco, e assim valorizamos todos os
seres humanos em todos os estgios de desenvolvimento, igualmente. Seres humanos no adquirem
o status de Pessoa em algum ponto do seu desenvolvimento.

Agora que o estudo de Shabazi demonstrou, como George e Tollefsen arrazoaram, que o embrio
desde o incio tem todas as capacidades para o seu desenvolvimento autonomamente, seria
interessante saber se isso seria evidncia suficiente para Saletan repensar sua posio sobre o status
de pessoa. A questo para todos ns agora se vamos passar a reconhecer a autonomia biolgica
dos embries como algo suficiente para lhe dar o status, tico e legal, de pessoa.

Ento vamos parar de desviar o assunto. hora de confessar a verdade. A cincia j afirmou o que
suspeitamos desde sempre: podemos cham-los de vulos fertilizados, zigotos, mrulas, blastcitos,
produtos de concepo, embries ou fetos, mas isso no muda a realidade. E a realidade esta: eles
so seres humanos autnomos desde o incio.

Texto escrito pela Ana Maria Dumitru, que doutoranda em medicina na Geisel School of Medicine
do Dartmouth College.