El movimiento Arts & Crafts (literalmente Artes y oficios) fue un movimiento

artstico que surgi en Inglaterra en 1880 y se desarroll en el Reino Unido y

Estados Unidos, en los ltimos aos del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
Inspirado por la obra de John Ruskin, alcanzo su auge entre 1880 y 1910.

El Arts & Crafts se asocia sobre todo con la figura de William Morris, artesano,
impresor, diseador, escritor, poeta, activista poltico, y en fin, hombre
polifactico, que se ocup de la recuperacin de los artes y oficios medievales,
renegando de las nacientes formas de produccin en masa. Aparte de William
Morris, sus principales impulsores fueron Charles Robert Ashbee, T. J. Cobden
Sanderson, Walter Crane, entre otros; adems de los artistas del movimiento
prerrafaelita.

El movimiento reivindic los oficios medievales en plena poca victoriana,

reivindicando as la primaca del ser humano sobre la mquina, con la filosofa
de utilizar la tecnologa industrial al servicio del hombre: potenciando la
creatividad y el arte frente a la produccin en serie. Se caracteriza por el uso de
lneas serpenteadas y asimetras constituyendo sobre todo un arte decorativo.
El movimiento surgi en las ltimas dcadas del siglo XIX como reaccin en
contra el primer estilo industrial, que se haba desarrollado en Inglaterra a lo
largo de esa centuria. El llamado estilo victoriano.

Se dice que cuando los visitantes de la Feria Universal de 1851 llegaban al

Crystal Palace de Londres, adems de asombrarse por los avances tcnicos,
se sorprendan por el mal gusto de todo lo que se fabricaba en masa. De
manera que la idea de progreso industrial comenz a mezclarse con la intuicin
de que era necesaria una reaccin que devolviera a los objetos de la vida
cotidiana cierta dimensin esttica, que acompaarse a las funciones naturales
para las que eran fabricados. Esa reaccin se denomin Arts and Crafts, ya
que pretendi elevar la dignidad social y esttica del diseo y de todas las artes
aplicadas, integrndolas en un entorno arquitectnico armonioso y bello.

Se trat de un movimiento esttico reformista que tuvo gran influencia en la

arquitectura, las artes decorativas y las artesanas britnicas y
norteamericanas, e incluso en el diseo de jardines.

En Estados Unidos, se usan las denominaciones de Arts & Crafts movement,

American Craftsman, para referirse al estilo arquitectnico y decorativo que
predomino entre los periodos del Art Nouveau (Modernismo) y Art dec, es
decir, aproximadamente entre 1910 y 1925; pretende que cada objeto debera
tener o retomar algo del pasado pero dndole un sentido elegante.

Primeras propuestas.

Aunque la mayor parte de los ciudadanos ingleses del XIX permanecan

apticos o satisfechos con el nivel esttico alcanzado por su poderosa
industria, las reacciones al recargado estilo dominante en la poca se iniciaron
a finales de la dcada de 1840. A este respecto hay que destacar la obra de
Henry Cole, que edito el Journal of Desing and Manufactures desde 1847.

Dos aos despus, en 1849, apareci la obra de John Ruskin, Las siete
lmparas de la arquitectura una de las obras fundamentales de la crtica del
arte del siglo XIX, que ya en 1843 haba comenzado a publicar una serie sobre
Pintores contemporneos y que en 1851-53, publicara Las piedras de
Venecia.

Desde el punto de vista de la accin, el Arts & Crafts experimento un empuje

importante en 1861, cuando William Morris fundo la empresa Morris, Marshall,
Faulkner and Company, conocida generalmente como Morris and Company.

En 1890 Morris fundo la Kelmscott Press, una imprenta artesanal de la que

salieron tiradas reducidas de algunos libros impresos ms cuidadosamente
producidos de toda la historia, y que fue capaz de ejercer una poderosa
influencia sobre las grandes editoriales comerciales durante varias dcadas.

Principios del Arts & Crafts

Entre las ideas ms caractersticas del Arts & Crafts se encuentras principios
filosficos, ticos y polticos, tanto como estticos. Destacamos los ms
importantes:

- Rechazo de la separacin entre el arte y la artesana. El diseo de los

objetos tiles es considerado una necesidad funcional y moral.
- Rechazo de los mtodos industriales de trabajo, que separan al
trabajador de la obra que realiza, fragmentando tareas.
- Propuesta de un regreso al medievalismo, tanto en la arquitectura (con
el neogtico) como en las artes aplicadas.
- Propuesta de la arquitectura como centro de las actividades de diseo.
Una idea que sera recogida por el racionalismo de principios del siglo
XX.
- Propuesta de agrupacin de los artesanos en guildas y talleres,
siguiendo el modelo medieval de trabajo colectivo.
- Propuesta del trabajo bien hecho, bien acabado y satisfactorio para el
artista y para el cliente.

Los arquitectos de la Edad Media haban trabajado en intima colaboracin con

pintores, escultores, fresquistas y maestros vidrieros. Fue con la unin total de
todo tipo de artistas de su poca que se levantaron las catedrales y el resto de
los edificios medievales. Posteriormente, en el siglo XVIII, cuando se produce
la divisin de las artes en mayores y menores, la artesana paso a ocupar un
lugar secundario dentro del panorama social de la poca.
En Inglaterra, retornando la antigua idea de colaboracin, William Morris
(escritor, poeta, pintor y diseador, apasionado por la Edad Media), en 1861
abri un almacn en Londres donde venda (por primera vez en la historia) todo
lo que puede formar parte de la decoracin en una casa, muebles, cermicas,
cristal, tapiceras, objetos de arte, etc. Burne-Jones y Rossetti entre otros,
trabajan con el, entusiasmados con la pintura decorativo, motivados por el
ideal de aliar lo bello y lo til. Pese a que los beneficios fueron escasos, Morris
obtuvo uno de los objetivos que buscaba, ya que logro reinstaurar la dignidad
del artesano. Posteriormente fundo la Sociedad de Artes y Oficios en 1886,
tratando de crear todo tipo de objetos de la vida cotidiana que produjesen
deleite, adems de ser funcionales. En la base de esta esttica se encuentra
una preocupacin social, que puede parecer hoy en da ingenua: las clases
populares deben liberarse de la esclavitud de la fbrica y rodearse en su vida
cotidiana de franqueza y pureza, de objetos que le reporten felicidad.
Evidentemente en este concepto de diseo exista una gran contradiccin, ya
que los objetos realizados a mano son ms caros que los hechos en serie, por
lo que solo eran accesibles para los burgueses adinerados.

En esta sociedad se anunciaron algunos de los principios del funcionalismo del

siglo XX, como el que la forma viene determinada por la funcin o la
decoracin debe adecuarse a la estructura. Uno de los aspectos destacados,
por la buena aceptacin que encontr entre el pblico fueron los tejidos de
tapicera conocidos como chintz, cuya decoracin de flores y hojas ejerci
durante mucho tiempo un gran poder de fascinacin, sobre todo entre los
ingleses, que gustaban de los estilizados motivos vegetales que les recordaban
a sus famosos jardines. Tomando como principio que todo ornamento debe
basarse sobre una construccin geomtrica (segn haba expuesto Owen
Jones en su libro Gramtica del ornamento), los motivos de inspiracin
vegetal se inscriban en lneas curvas. As no traducen la apariencia de un tallo,
de una flor o de una hoja, sino su esencia, su estructura, su geometra,
organizando los elementos en composiciones decorativas, creando con ello un
estilo propio. Estos principios los retoma Eugene Grasset en su publicacin La
planta y sus aplicaciones ornamentales de 1896, libro que fue la biblia del Art
Nouveau, que sigui al pie de la letra la idea de que todo asunto vegetal puede
reducirse a un simple esquema.
Aunque los estudiantes de arte, arquitectura y diseo victoriano se atreven
debatir confiadamente las fuentes, la importancia y la influencia del movimiento
Arts and Crafts, rara vez llegan a ponerse de acuerdo sobre qu era o quin
perteneca exactamente a este movimiento. Todo el mundo parece coincidir en
que A. W. Pugin, John Ruskin y William Morris tuvieron una gran influencia,
dotndolo con las siguientes ideas:

- No se puede hacer una distincin vlida entre arte puro y artes aplicadas
o decorativas.
- El artesano debe tener el mismo placer imaginativo y la misma libertad
que los pintores, escultores, y arquitectos.
- La Revolucin Industrial fue responsable tanto de corromper el gusto
popular as como de destruir en gran medida las tcnicas artesanales
tradicionales.
- El diseo de mediados del siglo XIX fue, en general, deplorable, as
pues los artistas, escultores, diseadores, artesanos, tericos e incluso
el mismo pblico tuvieron que trabajar juntos para poner remedio a esta
situacin.
- Los objetos correctamente diseados deban transmitir la verdad de los
materiales, lo qu Ruskin llam la Lmpara de la Verdad ("Lamp of
Truth"). En la prctica esto significaba, por ejemplo, que los muebles
deban utilizar madera slida en lugar de chapas, y todos los objetos,
desde pequeos piezas de joyera hasta edificios enteros, deban
explorar las capacidades intrnsecas de los materiales de los cuales
estaban hechos.
- El oficio de artesano deba ser apreciado.

Tambin coinciden todos en que el Movimiento Arts and Crafts dio lugar a la
idea de Artesana Artstica de los siglos XX y XXI, donde el artista-artesano
produce muebles, vidrio, cermica, joyera, textiles, prendas de vestir y otros
tipos de artes aplicadas que los museos, galeras y coleccionistas consideran
como una parte ms de las bellas artes, o al menos de su misma calidad
esttica. De hecho, ahora que museos, galeras comerciales y compradores de
obras de arte se han entremezclado abandonando la idea de las habilidades
individuales del artista como criterio de excelencia exclusivo, la Artesana
Artstica ha satisfecho la necesidad de aquellos que aprecian el trabajo
minucioso y delicado. La palabra arte originalmente significaba artesana o
habilidad", y la palabra artstica o bella (de Bellas Artes) aparece
ligada conjuntamente con la anterior como medio de elevarlo como un arte
liberal anlogo a la poesa. Actualmente las cosas han vuelto al punto de
partida; o casi.

Los estudiosos del movimiento tambin estn de acuerdo en que el movimiento

se inspir en una amplia gama de objetos culturales histrica o
geogrficamente dispares y de ideales que van desde Pugin y el medievalismo
de Ruskin a los objetos de cermica y laca de Japn. Hasta aqu, existe
consenso. Las dificultades surgen cuando se trata de decidir con precisin qu
diseadores y qu objetos deben ser considerados genuinos de Arts and
Crafts. Un problema importante aparece en el hecho de que, como Clive
Wainright seala en El arquitecto y las artes decorativas", el ideal del artfice-
artesano como un inspirado artista independiente, idea que forma parte de
nuestra cultura contempornea, anteriormente no encontr acogida porque
arquitectos, tales como William Burges, E. W. Godwin, Charles Rennie
Mackintosh, F. W. Troup, y Frank Lloyd Wright, y diseadores importantes,
como C. F. A. Voysey y William Morris, disearon proyectos que seran
producidos por terceros: ellos eran artistas-diseadores y arquitectos-
diseadores, en vez de artistas-artesanos. En segundo lugar, los diseadores,
incluso algunos estrechamente asociados con el movimiento, disearon
materiales para la produccin mecnica, cuando no de masas. En tercer lugar,
los autores no siempre estn de acuerdo si los artistas u objetos especficos
pertenecen a las Arts and Crafts o al Japonismo o al Movimiento de Esttica,
en parte porque algunos de los artistas-diseadores cambiaron y evolucionaron
en el transcurso de sus carreras profesionales. Una ltima dificultad en la
delimitacin de lo que el trmino de Arts and Crafts debera significar surge del
hecho de que, a menudo, artistas que parecan tener poco en comn con este
enfoque, trabajaban en proyectos de artistas que s eran adeptos. Por ejemplo,
iglesia anglicana Holy Trinity (Santsima Trinidad) de Sloane Street, en Londres,
la cual es conocida como una iglesia Art and Craft", contiene el trabajo del
escultor H. H. Armstead, a quien yo normalmente no asocio con este
movimiento.

Sin embargo, algunos puntos s parecen estar claros. En las ltimas dcadas
del siglo XIX, el arte de la mueblera, que haba comenzado con el
renacimiento medieval promovido gracias a la obra de Pugin y la de Morris, se
convirti en algo mucho ms ligero cuando el estilo japons deviene su mayor
fuente de inspiracin, en vez de serlo la Europa medievalista, algo que puede
apreciarse claramente en el armario de bano de E. W. Godwin de 1875, la
estantera de C. R. Ashbee de 1895, y los gabinetes de principios de siglo de E.
A. Taylor. Adems, aunque la figura del artista-diseador-artesano realmente
nunca existi en otras reas como vidrios, textiles, papeles pintados o
metalistera, Arthur and Georgie Gaskin, as como Nelson y Edith Dawson,
demostraron que s se hizo en joyera. En mobiliario se desarroll ms
despacio. Pero en definitiva a finales de siglo resulta difcil decidir si se le debe
atribuir una obra al movimiento esttico Art Noveau, o si el prematuro Art Deco
de Mackintosh es parte del Movimiento Arts and Crafts, o bien si se trata de
algo que se desarroll hacia nuevas direcciones.