Espana Heroica - Vicente Rojo

En
Espaa heroica el general Rojo presenta, como indica el subttulo, diez

bocetos de la guerra espaola. El solo enunciado de los captulos (El
ejrcito popular, Madrid, El Jarama, Guadalajara, Brunete, Belchite, Teruel,
Levante, El Ebro: la maniobra, El Ebro: la batalla) es revelador del contenido
del libro. As, a lo largo de su obra el general Rojo realiza una descripcin y
un anlisis de las principales batallas de la guerra civil, y expone al mismo
tiempo su juicio acerca de las causas (esencialmente polticas) que
determinaron la derrota republicana. Espaa heroica constituye una obra
imprescindible para el conocimiento histrico de la guerra de Espaa, con
inters muy especial por lo que respecta a su vertiente militar.
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Vicente Rojo
Espaa heroica
Diez bocetos de la guerra espaola
ePub r1.0
ugesan64 08.10.14
Ttulo original: Espaa heroica
Vicente Rojo, 1942
Retoque de cubierta: ugesan64
Editor digital: ugesan64

ePub base r1.1
A los espaoles cados
defendiendo la libertad de Espaoles
NOTA A LA PRIMERA EDICIN
Aunque algunas publicaciones posteriores a la guerra han hecho luz sobre diversos
extremos relacionados con los episodios a que se refiere este libro, no se han tenido
en cuenta, presentndose los hechos tal como se vean desde nuestro campo en el
momento de producirse, y sin alterar esencialmente el texto de algunos captulos que
fueron publicados en El Sol de Buenos Aires a fines de 1939 y comienzos de 1940.
EL AUTOR
INTRODUCCIN
El ms poderoso genio de la guerra es la conciencia nacional, y la

disciplina que da ms cohesin, el patriotismo.
PREZ GALDS, Episodios nacionales
La guerra de Espaa ha sido un venero inagotable de enseanzas morales,

polticas, tcnicas, sociales La fatdica pugna puso a prueba toda suerte de intereses
creados y de nuevas doctrinas y elev a la superficie del revuelto mar de pasiones en
que naufragaba la sociedad espaola los bajos fondos de los instintos humanos y
tambin las ms excelsas manifestaciones de espiritualidad y de idealismo: al
principio aparecen burdamente mezclados en las convulsiones de una explosin de
pasiones catica; pero, a medida que corre el tiempo, van precisndose unas y
desvanecindose otros, hasta que en el confuso fondo del cuadro representativo de
nuestro drama dejan al descubierto virtudes hondas, que dan vida y esencia a los
sucesos, y acusan trazos firmes, limpios, que perfilan su fisonoma y definen, en la
inmensa perspectiva que ofreca nuestra pugna, los jalones donde habra de quedar
prendida la verdad histrica de tres aos de discordia: una discordia que se mostraba
sencillamente horrible porque en ella se haba mezclado y confundido todo cuanto en
la actuacin del hombre espaol poda haber de barbaridad o de consideracin, de
estril o de fecundo, de destructor o de constructivo, pero que daba fe de la existencia
de una conciencia nacional como nunca se haba revelado en nuestro pueblo y de un
patriotismo pocas veces igualado.
Terminada est definitivamente la guerra de Espaa en el terreno de la accin,

pero no en el campo del pensamiento; de aquella discordia no se puede hablar en
pasado sino en presente; est latente dentro y fuera del mbito nacional y es tan real,
tan honda y humana, tan compleja y grave, que ningn espaol puede ser indiferente
a esa realidad, no por lo que tiene de discordia, sino por lo que contiene de verdadera
pasin espaola.
Lo ms cmodo tal vez fuese vivir, esperar, adaptarse; lo ms egosta, buscar la
sombra del vencedor de hoy, o del presunto amo de maana, y abonar el terreno para
medrar algn da; pero seguramente no es ninguna de esas lneas de conducta la que
mejor se corresponde con el ejemplo de los que cayeron ni con el de los que sufren.
Es ese ejemplo el que movi nuestra pluma; pero al traer a estas pginas el
recuerdo de ciertos destacados episodios de la epopeya repetimos lo que ya hicimos
presente al publicar en forma ms concisa el relato de algunos de ellos: que no lo
hacemos guiados por un incentivo de lucha, sino por un sentimiento de justicia hacia
la causa mal comprendida de nuestro pueblo. Aquella discordia, en cuanto tiene de
mezquino, no puede interesamos; la pasin de Espaa, s; y es con sta como vamos a
recordar algunos hechos concretos, sin detenemos a relatar las circunstancias que en
ellos concurrieron, pero tomndolos de punto de apoyo para realzar la grandeza del
sacrificio cumplido por el hombre espaol y mostrar, sin desfiguraciones, la verdad
de la conducta colectiva conocida por nosotros y cuanto en ella pudimos encontrar de
ejemplaridad, de heroicidad y de grandeza.
Esa sola enseanza de orden moral que pudimos hallar en nuestra experiencia
basta para justificar las pginas de este libro. Al leerlas, despus de conocido el
propsito que las ha inspirado, es posible que alguien dude de la eficacia
aleccionadora de unas acciones militares que culminan en la prdida de la guerra; sin
embargo, esta verdad tremenda, realsima, de haber perdido la guerra, no amengua en
nada el sacrificio cumplido por nuestro pueblo abnegadamente; por el contrario lo
realza y convierte en leccin perenne, autorizndonos a estampar el ttulo que preside
esta obra: Espaa heroica.
Porque el herosmo es independiente del triunfo o del fracaso material transitorio;
su efecto moral sobrevive igualmente a la victoria y a la derrota; y cuando, como en
el caso de nuestra guerra, la leccin de que arranca no encarna en un hombre sino en
la masa annima, en la muchedumbre, en el vulgo si se quiere, pues que hay vulgos
de calidad heroica, la enseanza se agranda y ennoblece a todo un pueblo. S; se ha
podido perder una guerra polticamente, militarmente, geogrficamente; pero ha
quedado flotando ese airn que es el herosmo de nuestro pueblo al defender sus
libertades; si as no hubiera sido, habra merecido la derrota por haber hecho la guerra
con alma de esclavo.
Naturalmente, al redactar este libro, no hemos pretendido escribir la historia de la

guerra de Espaa ni hacer literatura: para lo primero nos ha faltado tiempo y tal vez
templanza; para lo segundo carecemos de genio artstico. Simplemente, y por ser
oportuno, podemos aportar hoy algunos materiales, pero hemos querido entregarlos
desbastados, sin la maleza con que se encubre la verdadera calidad de los hechos que
representan, y que ocultan sus formas reales y bellas. Podemos, adems, hacer algo
que no deja de ser til a la Historia: poner en esos materiales y, si se admite, dndoles
vida, algo de la pasin de los hombres que hicieron la guerra espaola, tal vez nuestra
propia pasin; matiz de suma importancia para el investigador que maana pretenda
escribir el drama espaol, porque la guerra es pasin y sta escapa muchas veces a las
fras especulaciones intelectuales, o deforma, si es mal interpretada, los hechos.
Es posible hacerlo as porque, aunque la guerra haya sido para algunos una pugna
de idearios que trataban de prevalecer, para otros una disputa trgica por la facultad
de mandar a fin de imponer una voluntad poltica o un criterio social, y para unos
terceros el forcejeo de partidos e instituciones que perseguan la conservacin de
viejos privilegios o de posiciones nuevas, realmente, para veintitrs millones de
espaoles ha sido el doloroso alumbramiento de una aspiracin nacional que rompa
viejas ligaduras para proyectarse hacia un maana espaol ms firme, venturoso y
justo.
Nuestra condicin profesional pudo llevarnos a la cumbre en una funcin tcnica;

pero nuestra condicin espaola, individualista, independiente, nos retuvo en la masa.
Aquello nos permiti completar el panorama en todos sus matices; esto, sentir las
palpitaciones del cuerpo nacional sin desfiguraciones partidistas ni sectarias. De igual
modo se ha procurado escribir estas pginas: viendo el problema espaol desde arriba
y sintindolo entraablemente. Nada nos importa lo transitorio, y lo actual lo es, por
imperativo de esa pasin espaola, que no ha quedado extinta en la derrota, y de la
situacin del mundo, que ha de lanzar la sociedad de maana hacia derroteros
insospechados. Nos importa, en cambio, lo que haya de sobrevivir; y lo eterno, la
verdad simple, es Espaa y su libertad; y para fortificar esta verdad tenemos el deber
de contribuir a que, reforzando el abolengo del hombre espaol, se perpete la
leccin y el ejemplo que supo dar nuestro pueblo cuando su destino lo llev a ser
conjuntamente batido por la fuerza material de unos poderes arbitrarios y por la
corrupcin de una sociedad universal que se condenaba, por su conducta inicua con
Espaa, a la destruccin que hoy padece.
Creemos que en las gestas heroicas est el poder atvico ms fuerte para que los
pueblos se perpeten y sobrevivan con calidad nacional, y cuando una sociedad es
incapaz de realizarlas est degenerada y muere; por eso la Espaa libre de maana,
para sobrevivir como tal, tiene la gesta incomparable de su guerra y se ha de aferrar a
su calidad heroica, pues sta, mejor que las razones constitucionales, jurdicas,
doctrinales, expresa la voluntad de ser del hombre espaol. Porque esa voluntad,
monstruosa unas veces, genialmente creadora otras, heroica siempre, se pone de
relieve en los episodios sobresalientes de nuestra guerra, es por lo que stos se han
tomado como motivo para los diez bocetos que contiene este libro.
Notar seguramente el lector que no desconozca totalmente la guerra de Espaa,

que faltan en l sucesos tan notables, como fueron: la victoria de Pozoblanco; la
heroica defensa de las sierras del norte de Madrid y de los llanos andaluces y
extremeos; los dramticos episodios, tantos de ellos gloriosos, de la campaa del
Norte, cuyo dramatismo culmin en la feroz destruccin de Guernica; la audacia de
las columnas catalanas, aragonesas y levantinas en su marcha hacia Zaragoza, Huesca
y Teruel, hasta dejar fijado un frente de combate; la tenacsima resistencia de la
Divisin 43 en los riscos pirenaicos, y otros muchos de menor trascendencia o
volumen, pero que constituyen, como aqullos, jalones destacados de nuestra
contienda. Del mismo modo existen sucesos que pudieran llamarse victorias de tipo
social, poltico, jurdico, orgnico, que dan fe, como las militares, de la obra ingente
realizada para sacar a Espaa del caos en que cayera por efecto del levantamiento
poltico-militar que engendr la guerra. Finalmente han podido elegirse algunos de
los sobresalientes episodios de nuestra Marina de Guerra en su lucha contra el
bloqueo, o de los que llev a cabo nuestra aviacin batindose siempre en
condiciones de inferioridad. Con todos ellos podran llenarse otros muchos captulos;
pero ya hemos dicho que nuestro propsito no es hoy escribir la historia de la guerra
y que slo hemos querido apoyamos en acontecimientos rigurosamente conocidos,
para poder deducir, sin influencias de ningn orden, la enseanza moral que este libro
pueda contener y que en definitiva alcanzar a todos los espaoles.
Por anlogas razones faltan en el libro citas, referencias, cifras o datos
estadsticos, copias o informaciones grficas que pudieran darle valor documental:
estorbaran en una obra que no est hecha para doctos, que ms que razonable
pretende ser emotiva y que aspira, ms que a convencer, a decir escuetamente la
verdad, aunque sta no satisfaga a las gentes amigas ni a las adversarias.
A lo largo del calvario histrico que recorre Espaa, el sacrificio del hombre
espaol vctima de su bondad y de su nobleza, de las influencias externas y de los
poderes internos, manejado aviesamente, conducido torpemente, sin encontrar jams
sus aspiraciones colectivas satisfechas es la nica verdad que jalona noblemente la
ruta del destino de nuestro pueblo. La luz de ese sacrificio debe alumbrar la
conciencia e inspirar la conducta de los forjadores de la Espaa libre de maana, si
Espaa ha de ser algn da, no por la voluntad de un poder accidental, perecedero,
sino por el poder eterno del pueblo, nico capaz de dar calidad nacional a la obra y
garantizar la independencia de nuestro solar. Y si con esa verdad, que tiene tanto de
hermosa como de amarga, logrsemos hacer vibrar esa poderosa palanca de la accin
que son los sentimientos nobles, los cuales, en el caso de Espaa, se hallan
enmohecidos, en el campo internacional, por la incomprensin interesada, y en el
nacional, por el orn de un odio sencillamente incivil, la finalidad de este libro
quedara lograda, pues slo del juego de esos sentimientos en la masa podr esperarse
la comprensin, la justicia y la resurreccin de Espaa algn da, al amparo de la
conciencia nacional y del patriotismo que ha revelado nuestro pueblo durante la
guerra.
V. R.
Buenos Aires, mayo de 1942.
DIEZ BOCETOS DE LA GUERRA ESPAOLA
1. EL EJRCITO POPULAR
Y puesto que, por momentos,

el mal que te hiri se agrava,
resurge, indmita y brava,
y antes de hundirte cobarde
estalla en pedazos y arde,
primero muerta que esclava.
Atribuido a GARCA LORCA
CONCEPTO DEL EJRCITO
El ejrcito en el Estado moderno es una de las varias instituciones que integran

ste, teniendo fines peculiares, normas especiales de rgimen interno y una
mentalidad, unas aspiraciones, una doctrina tcnica, una moral y unos matices de tipo
religioso, poltico, social, nacional y humano, distintos en cada pas y resultantes
siempre del hecho de ser, en el conjunto de la sociedad organizada, un elemento de
abolengo tradicional, un organismo constituido por seleccin, una institucin rectora
de la actividad social en un perodo de la vida del hombre, un conjunto que se nutre
en todo tiempo y lugar de la masa popular y un factor siempre necesario en el
equilibrio de fuerzas del Estado.
De l se ha dicho fundamentalmente que es el reflejo de la sociedad que le da
vida y, en verdad, la historia de los ejrcitos de todos los pueblos confirma, con las
obligadas excepciones, que tal afirmacin es absolutamente cierta. No podra ser de
otro modo, desde el momento que lo forman hombres que provienen de esa sociedad
y que llegan a l para cumplir deberes que la misma sociedad impone.
Por esto, y por efecto de la constante renovacin que en el ejrcito se hace del
elemento hombre, mejor que en ninguna otra institucin, en el organismo armado
pueden mantenerse fundidos, mezclndose y cooperando a una obra nacional, la
substancia popular y el abolengo aristocrtico, lo tradicional y lo nuevo, la lite y
la masa y, ms confusamente, las corrientes espirituales diversas que existen en toda
sociedad y que en el ejrcito se hacen confluir, vivificndolas unas veces,
transformndolas otras y armonizndolas siempre hacia un cauce nico y con una
finalidad de tipo altruista y patritico.
Pero no va a ser este ejrcito regular, cuyos fines y esencias son de todos
conocidos, el tema en el que vamos a extendemos. El concepto concreto que de l
acabamos de hacer slo tiene por objeto realzar ms adelante el contraste y la
diferencia de matices con que se ofrecen los ejrcitos improvisados de origen popular.
Considerar estos ejrcitos, ver cmo se generan, de dnde nacen, cmo se
manifiestan y comportan en su calidad de seres colectivos; por qu adquieren una
fortaleza sorprendente que les permite mostrarse eficaces en las situaciones ms
difciles; saber las condiciones en que se desarrollan, crecen, se transforman y actan,
y, en fin, las circunstancias por las cuales se desvanecen o mueren, tal es, en sntesis,
el objeto de este captulo, que ha de servir de base, por el examen de los rasgos
apuntados, para poder interpretar despus en mejores condiciones el proceso de los
episodios militares a que se refieren los dems captulos de este libro.
CONCEPTO DEL EJRCITO POPULAR
El ejrcito popular no est realmente definido en la terminologa castrense; en

sta se conocen los ejrcitos regulares, nacionales, mercenarios, polticos,
permanentes, profesionales, religiosos, coloniales, etc., pero especficamente no se ha
estimado nunca necesario estudiar, ni siquiera definir, los ejrcitos populares,
dejando, en consecuencia, en el campo de la vaguedad el concepto de los mismos.
A qu se debe esto? A que no existen? A que se considera que carecen de
personalidad como colectividades armadas?
Es cierto que los ejrcitos populares slo de manera muy accidental se
manifiestan en la plenitud de sus facultades; pero, en realidad, son entidades que han
existido en todos los tiempos, seguirn apareciendo en los nuestros, y tambin en los
futuros, en los que quiz sea ms frecuente el fenmeno de su produccin y mayores
sus posibilidades, porque no en vano la evolucin humana se orienta hacia las formas
sociales de masa o colectivistas. Pues bien, si a los ejrcitos populares no les falta
abolengo bueno o malo, ni perspectivas para el futuro, en lo que se refiere a su
personalidad como entes sociales, la tuvieron siempre que actuaron en la historia de
algn pueblo, y puede afirmarse tambin que la tendrn cada vez ms acusada en los
conflictos del porvenir, porque al inclinarse el mundo hacia soluciones imperialistas o
internacionalistas, ya sean de tipo totalitario o democrtico, habrn de chocar stas
con la reaccin nacionalista de los pueblos, que son las que con mejor fundamento
provocan el ejrcito popular, y que pueden preverse como cosa inminente en nuestros
das en el cuadro de la Europa desarmada.
La causa de aquella exclusin puede atribuirse a dos razones simples: la primera y
ms poderosa, se deriva de la realidad de que todos los ejrcitos, para merecer este
nombre, deben ser populares; y la segunda estriba en el hecho de que esta clase de
tropas tiene siempre el doble carcter de ocasionales y fugaces; aparecen y
desaparecen rpidamente, y, en el breve tiempo en que actan, suelen confundirse, en
sus orgenes, con las milicias armadas, carentes de vnculos orgnicos, y en sus
postrimeras, con los propios ejrcitos regulares, a cuya categora se elevan algunas
veces por efecto de su evolucin. El ciclo completo y ms notable histricamente de
esa evolucin lo da Francia en el proceso de los ltimos diez aos del siglo XVIII: el
ms general, por su amplitud, las nacientes repblicas americanas en el proceso de su
independencia, y el ms radical, la Rusia de hoy.
Los ejrcitos populares no son propios de un pas, ni de un tipo de poblaciones;

tampoco resultan ser consecuencia de un gobierno o de un estado social, ni las tropas
populares se abanderan siempre para la defensa de determinado ideal. Ofrecen, en
cambio, como rasgo comn a todos los pueblos, el de generarse espontneamente, por
efecto de una reaccin pasional y en defensa del Estado, de la colectividad y, digamos
ms bien, puesto que cuadra mejor al carcter simplista de tal rgano, en defensa de
la misma masa que lo genera, ya sea en orden a sus derechos, o ya en el de sus
aspiraciones. Es decir, que se nutren fundamentalmente de la masa social y trabajan
por y para sta, de cuya cualidad arrancan sus caracteres ms notables y les viene ese
apelativo de popular con que se les distingue.
Son tambin los ejrcitos de este tipo propios de todas las edades y pueblos,
descubrindose en ellos, si se les compara, anlogo proceso de germinacin, de
desarrollo, de supervivencia y de desaparicin, y las mismas vicisitudes en la accin
militar. Se puede por ello decir que es el ejrcito popular una entidad que existe
accidentalmente, que resulta de un fenmeno social y que tiene continuidad histrica.
ANTECEDENTE HISTRICO
Para poder explicar ciertos fenmenos propios de esta clase de ejrcitos, resulta
indispensable considerarlos con un punto de apoyo histrico, a base de los factores
polticos y sociales de los pases que en cada caso les han dado vida, y de sus
caractersticas raciales, sus atavismos, sus aspiraciones y necesidades porque, si es
cierto lo que antes dijimos, que un ejrcito regular es el reflejo de la sociedad que le
da vida, en un ejrcito popular, que, como acabamos de ver, brota brusca y
espontneamente de esa sociedad por efecto de convulsiones pasionales, ha de
manifestarse de manera ms viva y concluyente todo cuanto caracterice a esa
sociedad y especialmente al pueblo mismo, ya sea viejo o nuevo, digno o miserable,
despreciable o ejemplar.
En Espaa, tierra de libertades y fueros, que alberga un pueblo fiero y defensor de
su independencia, la historia de sus instituciones militares tiene encastrada la milicia
popular, y en su rico abolengo guerrero aparecen y reaparecen milicias y ejrcitos de
ese tipo, resultando ser la patria de los guerrilleros, por antonomasia, la del ejrcito
popular.
Milicias populares existieron en la lucha contra la dominacin cartaginesa y
romana, como lo eran las levantadas reiteradamente contra los rabes; eminentemente
populares fueron las tropas de la guerra de las Comunidades de Castilla y Germanas
de Levante, las que se alzaron y multiplicaron a partir de 1808 para imponerse a la
invasin napolenica, y, por ltimo, las que han defendido la Repblica de 1936; y si
en Espaa se producen con mayor frecuencia y con caracteres ms destacados que en
otros pueblos, es porque debido tanto a sus caractersticas raciales como a sus
vicisitudes polticas, se ha prestado ms fcilmente a la reiteracin del fenmeno.
En todo tiempo fueron los caracteres de raza y los factores polticos los elementos
que ms fundamentalmente influyeron en la creacin y en la calidad de sus ejrcitos
populares; por ello vamos a considerarlos sumariamente para ver cmo pueden influir
en la formacin del ltimo ejrcito popular y en los caracteres acusados por el mismo.
En el orden humano los dos rasgos caractersticos ms notables de nuestro pueblo
son:
En primer trmino el individualismo, que es, al propio tiempo, terrible y fecundo,
y que nace de la herencia y de la variedad del medio geogrfico en que el hombre
espaol se desenvuelve. Lo llamamos terrible, porque es la fuente o el germen del
caudillismo del desorden, si no se le encauza; y lo consideramos fecundo porque es la
causa matriz de esa profusin de individualidades creadoras de que puede hacer gala
el pueblo espaol.
En segundo trmino encontramos l espritu guerrero, que trasciende de toda la
historia y que ha sido admirablemente descrito por Ganivet. En l est el fermento de
tantos herosmos y audacias como jalonan la vida militar de Espaa.
Contra estas caractersticas quieren estrellarse algunos investigadores que llegan a
negar la importante solera belicosa que por designio geogrfico e histrico tiene
nuestro pueblo. Nosotros las aceptamos absolutamente y vemos en ambas cualidades,
con su doble significado individual y colectivo, una de las causas de la fecundidad
espaola, nunca de su decadencia, pues quien contemple desapasionadamente la
historia, las ver actuar positivamente en las pocas que supieron ser encauzadas y
estrilmente cuando no lo fueron.
Tales cualidades son tambin las que ms pesan en la calidad y en la formacin
del ejrcito popular y a ellas se pueden sumar otros rasgos que se acusan
invariablemente en nuestro pueblo, como son: su carcter impulsivo y vehemente,
sobrio y duro en el esfuerzo, fatalista, intransigente, hidalgo y orgulloso de su
condicin, incluso en la ms dura adversidad. Pueblo tambin mstico, que cuida ms
de su alma que de su cuerpo, y cuya cualidad contribuye poderosamente a determinar
su grandeza moral y el sentido virtuosamente ejemplar de su vida.
Esto permiti decir a Chateaubriand que era Espaa la gran reserva moral de
Europa; y que afirmacin tan audaz es cierta, lo prueban vivamente los hechos de
nuestros das, pues Espaa, aunque haya cado vctima de inevitables y humanos
errores, en su conducta durante ese pasado prximo que fue la guerra, ha dado al
mundo un ejemplo de entereza moral que an no ha terminado.
Nuestro pueblo ha tenido siempre la propiedad de captar o expulsar a sus
dominadores: lo explica la historia de la Espaa romana; lo aprendieron despus los
rabes; lo comprendi, aunque tarde, Napolen, y, antes que ste y que los rabes, lo
comprobaron los pueblos brbaros que en Espaa se asentaron. Lo extico no cuadra
a la calidad espaola sobrada de personalidad y, o se desvanece y muere en su propia
ineficacia, o se absorbe y transfigura para matizar modestamente aquella calidad sin
modificar su esencia.
Los caracteres raciales subsisten a travs de los siglos; llegan lozanos, aunque
aparezcan a veces desdibujados por el progreso intelectual y material, a la Espaa de
nuestros das; no los detenta una casta, una regin, ni una clase social, pues son tan
propios del labriego como del hijodalgo, y terminan por manifestarse, con una fuerza
y vigor como pocas veces tuvieran, en el ejrcito popular de 1936: sin el
individualismo no hubiera sido una realidad la eficacia con que lucharon las milicias
absolutamente inorgnicas, ni la posibilidad de improvisar cuadros de mando para un
ejrcito de ms de un milln de hombres; y sin el espritu guerrero y las dems
cualidades anotadas, la guerra no habra tenido los rasgos que veremos la caracterizan
y entre ellos sobresalientemente la tenacidad con que se ha desenvuelto.
Los caracteres e influencias raciales son perennes en todos los casos de milicias
populares; en cambio, las de tipo poltico y social, slo pueden tener en cada caso un
tono contemporneo.
La sociedad espaola de la ltima dcada de nuestro siglo haba heredado toda la
influencia progresista del siglo XIX y comienzos del XX, los efectos beneficiosos o
morbosos de las transformaciones sociales del mismo perodo y ms especial y
directamente las que eran trasunto de la ltima guerra europea.
El ejrcito popular de 1808 haba muerto por fusin con el regular al tomar
carcter persistente la lucha, y al terminar sta, lo mismo que el resto de la sociedad,
padeca las influencias ideolgicas de la Revolucin francesa (quiz an ms las que
motivaron sta) y las de la reaccin tradicionalista opuesta a las ideas nuevas
encarnadas en la Constitucin de 1812. Nuestro pueblo comenzaba as, al terminar las
guerras napolenicas, merced a esa pugna, el largo perodo de poltica miope, de
rivalidades saudas y de pronunciamientos que caracteriza la Espaa de los ltimos
ciento veinticinco aos.
Siglo tortuoso, revuelto y nacionalmente infecundo, porque Espaa decae
incesantemente, acentuando su decrecimiento en la calidad internacional y sin que se
atisbe una posibilidad de resurreccin y de grandeza, porque todo, absolutamente
todo, se hace a espaldas del pueblo, cuyas cualidades permanecen olvidadas o slo se
explotan en su aspecto morboso. Dictaduras, revoluciones, guerras civiles y
pronunciamientos poltico-militares, llenan la historia espaola en lo que tiene de
pblico y vulgar, pero esos choques se generan fuera del mbito espaol, donde
actan las fuerzas que internacionalmente juegan con los destinos de los pueblos
valindose del poder del oro o del de la idea, para hacer actuar, convirtindolo en
responsable, al poder de la fuerza; y slo en los comienzos de dicha cuarta dcada
asoma la voluntad nacional, ms que por efecto de los cambios polticos, a
consecuencia de la poderosa transformacin social que germin como secuela de la
gran guerra y los trastornos sociales que la sucedieron.
No entramos a hacer el anlisis de las influencias polticas, por no ser
indispensable a los fines de este libro. Diremos solamente que la sociedad espaola
que habra de generar al ejrcito popular, vena cargada con el peso de aquellas
ingerencias secretas y el de un largo siglo de decadencia, de empequeecimiento
patrio, de luchas polticas intestinas, de torpe conduccin econmica, de descrdito
interno y externo por abandono u olvido de las cualidades y posibilidades creadoras
de nuestro pueblo, y sobre todo de incultura, porque la intelectualidad encerrada en
los ateneos y centros superiores no descenda al pueblo. En el perodo de la gestacin,
aquella sociedad bruscamente despertada por las influencias de la gran guerra, por los
movimientos revolucionarios externos a Espaa, y por la obra cultural de la
Repblica, contempla desde su caos ideolgico un porvenir lleno de promesas, pero
confuso; para abrirse camino se encastillan los espaoles en bandos antagnicos que
anteponen los postulados de doctrinas partidarias a los principios elementales de
convivencia nacional; triste designio que parece general en nuestros tiempos, por
cuanto el concepto de fraternidad se ha substituido por el sistema del odio, que no se
detiene ya en el hombre, sino que entra, profundiza y ataca la familia y el Estado, y
que perdur en toda nuestra contienda y aun despus de ella.
En tal situacin se produce el colapso de nuestra guerra. De l saldr el ejrcito
popular y, sobre ste, se volcarn el antecedente histrico, los caracteres raciales, las
influencias polticas y sociales, errores, enseanzas arbitrariamente obtenidas y todo
lo que en los orgenes de la crisis de 1936, convirti a Espaa en dos campos
irreconciliables, pero que tambin iba a servir para que el hombre, despojndose de
todo convencionalismo, de toda superficialidad, reaccionase con una pasin sagrada,
y se sometiese a las ideas y sentimientos incorruptibles que han sido bandera de su
libertad.
CMO NACE EL EJRCITO POPULAR
Generalizando, podemos decir que en un perodo histrico cualquiera, un pueblo,
ya sea el espaol de las Comunidades o el del 2 de mayo de 1808, el de los pases
americanos de 1810, el de los procesos revolucionarios francs o ruso, o el de la crisis
turca, un pueblo cualquiera, decimos, sufre una convulsin profunda y, bajo el peso
de sus caractersticas de raza, de las influencias polticas y de sus creencias, animado
de sentimientos cualesquiera que han creado un estado pasional, se lanza a la lucha.
Tal hecho es, en esencia, un alzamiento popular, una reaccin de la voluntad popular,
un colapso social y poltico.
Ese pueblo, levantado generalmente por un impulso defensivo, no es el ejrcito
popular, porque para que ste se ofrezca en la plenitud de sus facultades y acuse su
personalidad colectiva necesita ofrecerse como una fuerza coherente, orgnica y
dirigida, y un pueblo en aquella situacin carece de esas tres condiciones.
Mas, si esa muchedumbre apasionada se muestra dispuesta a luchar, aunque le
falten armas; si, llena de entusiasmo, exasperada tal vez por el dolor moral de una
gran injusticia, o enardecida por el deseo de satisfacer un anhelo profundamente
sentido, y movida en todo caso, seguramente, por los instintos y la fe, se revela capaz
de una absoluta renunciacin a los sentimientos egostas, de dignificarse por su
capacidad de sacrificio sin lmites, y de ennoblecerse por el sentimiento patritico y
humanitario de unas justas ambiciones, en ella tendremos ya la materia prima del
ejrcito popular, pero inconsistente, maleable.
Si ahora se le dan armas para imponer su voluntad, su justicia, sus ideales y sus
sentimientos, se habr creado la milicia, noble en sus aspiraciones, pero ciega e
inconsciente en la accin y, algunas veces, sectaria polticamente. En ella el hombre
se agrupar por matices ideolgicos, por gremios obreros, por actividades sociales,
por ideas religiosas, por barrios, por pueblos porque el ser humano busca
instintivamente la fuerza por el nmero y la cohesin. Tal milicia ser capaz de las
acciones extremas: el herosmo y la perversidad, segn sean sus dirigentes
ocasionales, porque se halla en el caso y la situacin en que las cualidades del
hombre y de la colectividad pueden jugar libre y apasionadamente, por propio
impulso de los conductores y sin restricciones de ninguna clase.
Mas, si se logra excluir los elementos morbosos dejando actuar solamente los
aportes fecundos de la masa, cosa posible porque en esta masa laten por igual los
instintos bestiales y los sentimientos dignos, y la seleccin no es difcil; si se la
purifica en la lucha, incluso en los reveses, mostrndole cuanto en aqulla haya de
ejemplar; si se le dan jefes capaces de comprenderla y de manejarla; si se crean en
ella, por convencimiento, hbitos de orden y disciplina, sin que se resienta el ritmo
elevado de la pasin; si se aseguran la obediencia y la confianza se tendr ya un
ejrcito popular en su primera fase orgnica, cargado de virtudes y de vicios, pero
esplndido, en la plenitud de su fortaleza moral, aunque aun con su inconsistencia
material; con una inmensa capacidad de abnegacin y de sufrimiento, y tambin con
una notable voluntad creadora.
Por ese ejrcito hablan: el instinto guerrero de la raza, las virtudes populares
ignoradas, las cualidades ms sobresalientes del hombre, buenas y malas, la herencia
poltica; y todo, como algo confuso y falto de equilibrio, pero realsimo y
predispuesto a convertirse en granito, si se le aplican aglutinantes, o a pulverizarse
como vil arenisca, si se le trata con disolventes.
CMO SE DESARROLLA EL EJRCITO POPULAR
En tal rgano, popular por su origen, por sus fines, por sus aspiraciones, por sus
cualidades y por su misma simplicidad, est el ejrcito popular imperfecto; despus,
las leyes de la organizacin, de la disciplina y de la tcnica, al reunir fuerzas que se
ofrecen sin conexin, sumar voluntades, captar el poderoso impulso que mueve a los
hombres a la accin y satisfacer sus anhelos, convertirn ese ejrcito incipiente en un
organismo que ser la verdadera expresin de la vitalidad de un pueblo hecho fuerza
organizada, de la idealidad de una raza y de la fe de una sociedad en sus destinos,
porque, as logrado, el ejrcito popular encarna, por virtud del sacrificio a que
voluntariamente se entrega: la voluntad, el ideal y las creencias del pueblo.
No ser un ejrcito como otro cualquiera, sino mejor que otro cualquiera, si se le
sabe manejar; ha brotado espontneamente de una convulsin social y de la pasin,
sin seguir los principios rgidos del reclutamiento; en l la masa combatiente ha
existido antes que el ejrcito mismo y, si como todos los ejrcitos responde a la idea
de defensa del Estado, mejor que ningn otro lo hace por autoimposicin del deber;
no es el Estado el que ha previsto la necesidad del organismo y lo ha creado, sino el
pueblo quien por s mismo, y generalmente ante el peligro, ha dado vida a la obra.
Por eso en el ejrcito popular ya organizado toman cuerpo dos ideas matrices: la
de seguridad y la de independencia; en la primera est envuelta la defensa de las
libertades o de los derechos adquiridos, y en la segunda el concepto ms simplista de
la personalidad histrica del Estado.
La rpida metamorfosis que acabamos de bosquejar para mostrar la gestacin del
ejrcito popular no es tan sencilla como puede desprenderse del escaso contenido que
le hemos dado en sus etapas de muchedumbre inorgnica, milicia, ejrcito en
embrin y ejrcito popular constituido. Lejos de tal simplicidad, el proceso de
germinacin de ese ejrcito es ms complejo. Sin embargo, cualesquiera que sean las
manifestaciones con que el fenmeno se ofrezca es posible hallar siempre en el
desarrollo del ejrcito popular una accin definida por tres argumentos: el ideal
poltico, social o religioso, las cualidades raciales y el ambiente. En estos tres
argumentos pueden descubrirse distintos signos y coeficientes que tienen cualidad
positiva o de crecimiento, o cualidad negativa o destructora, y que, segn
preponderen irnos u otros, la obra del ejrcito popular estar matizada de grandeza o
de pequeez, de sentido patritico o sectario, de fugacidad o de persistencia, de
consistencia o de superficialidad, y la evolucin o ulterior perfeccionamiento
resultar fcil o imposible.
No obstante la complejidad de sus causas originarias, el ejrcito popular en sus
manifestaciones es simplista en su mentalidad, en sus fines y en su accin, como
corresponde a un ser biolgico colectivo. Y es por esta cualidad que los resortes
morales y psicolgicos son, ms poderosamente que en otros ejrcitos, las dos
palancas con que el mando ha de suplir las fallas de organizacin que el rgano
ofrece y con las que ha de manejarlo con resultados ms eficaces que siguiendo las
reglas disciplinarias de un ejrcito regular.
CMO SE PERFECCIONA EL EJRCITO POPULAR
Ya ha nacido el ejrcito popular. Como en cualquier otro proceso biolgico, entra

en su perodo de evolucin para alcanzar la plenitud, afianzar sus cualidades
creadoras y reducir o anular sus vicios.
Al aplicarle las leyes de la organizacin, la eficacia de los resultados no slo
depende, como es lo normal, de la bondad de esas leyes, sino del impulso que reciben
del propio ejrcito a que se aplican. Puede notarse, en efecto, que se revela en el
trabajo un poderoso espritu de colaboracin; que la moral exaltada conduce a una
actividad que no tiene limitaciones, y que la pasin, que al iniciarse la obra movi
alocadamente a la muchedumbre, ahora, al encauzarse el esfuerzo, provoca una
fecundidad asombrosa.
La evolucin resulta rapidsima en cuanto el hombre comprende la necesidad de
perfeccionarse, cosa que le hace percibir la propia lucha, y entonces se obtienen en el
trabajo resultados que podran reputarse milagrosos. Pero no hay tales milagros; se
trata simplemente de que se han armonizado, con la misma espontaneidad con que se
produjo el reclutamiento, pero ahora bajo un impulso rector, la pasin y el esfuerzo
individual y colectivo.
Si el ejrcito popular no evolucionase se mantendra en la calidad de milicia, y,
por la cualidad inorgnica de sta, fatalmente, perecera. Si no se depurase seran sus
vicios los que, tambin de una manera fatal, terminaran por corromper el organismo
y llevarlo a la muerte; y como esos vicios son grandes, lo mismo que las virtudes, la
depuracin resulta urgente. Cuando la fortuna militar logra proporcionar algn
triunfo, el ejrcito popular encuentra siempre en ellos la ms poderosa justificacin
para perseverar en su mejoramiento, siendo esos triunfos el acicate ms beneficioso
para afirmar la disciplina, sin mengua de la calidad moral.
Pero, ah, tambin si la organizacin es rigorista y se aplica inconscientemente, las
cualidades sobresalientes de ese ejrcito podrn verse atenuadas o rebajada la calidad
elevada del organismo. De ah que el proceso de evolucin deba estar regido con
inteligencia y con la misma pasin que le hizo nacer y que da vida a dicho ejrcito.
En la accin, los ejrcitos populares se desenvuelven como otro ejrcito
cualquiera, y pueden llegar a ocupar el rango de los mejores ejrcitos del mundo: lo
sabemos de las primeras campaas de Napolen, cuando ste manejaba unos ejrcitos
que eran hijos directos de la pasin renovadora que cre la Revolucin Francesa, y a
los que luego el propio caudillo hara perder esa cualidad; lo sabemos tambin de
nuestra guerra de la Independencia, de la Revolucin Rusa y de las de Independencia
de Amrica, y lo conocemos finalmente por nuestra propia guerra. Y es explicable
que esos ejrcitos puedan, incluso en su estado de imperfeccin, triunfar de fuerzas
ms numerosas y mejor dotadas (recordemos los casos de Guadalajara y de Bailn)
porque son capaces de llenar su funcin combatiente poniendo en la obra mayor
capacidad de sacrificio y fortaleza moral que sus rivales.
Y no es porque baste esta fortaleza moral para vencer, sino porque en la lucha se
debate siempre un problema psicolgico en el que juegan factores morales y
materiales, y el poder de aqullos puede ser, algunas veces, suficiente para
contrarrestar la fuerza material. Lo inverso tambin puede producirse y lo prueban la
segunda batalla de Teruel y la cada de Gerona.
Otra cuestin que podemos formularnos es si puede llegar a ser el ejrcito popular
un ejrcito tcnico. La respuesta es afirmativa. Efectivamente, puede llegar a serlo
porque, aunque no se improvisa, la tcnica se crea con perseverancia, y el ejrcito
popular, para aprender, tiene las dos escuelas ms fecundas en enseanzas: la propia
guerra en que est empeado, y en ella los propios reveses, y el estmulo de la
victoria. La preparacin de la maniobra del Ebro, hecha por Estados Mayores y
cuadros de mando del ejrcito popular espaol, en los que la proporcin de cuadros
viejos y nuevos no era mayor del 10 por ciento es un notable ejemplo de ese
perfeccionamiento. Se necesitar siempre un punto de apoyo en el viejo ejrcito
profesional y, si ste no existe, en un largo perodo de trabajo; pero esto no siempre lo
autoriza la intensidad de la guerra.
Ahora bien, si el ejrcito popular puede perfeccionarse sin limitacin y sin perder
sus destacadas cualidades morales, tambin puede degenerar, pues por su propia
contextura tiene aun mayor capacidad de adaptacin a lo malo que a lo bueno de los
viejos sistemas, y si no se evita lo primero, al par que se impulsa lo segundo, el
ejrcito popular fatalmente terminar corrompindose.
CARACTERES DEL EJRCITO POPULAR
De dnde viene al ejrcito popular esa enorme fuerza moral que le puede hacer
superior a cualquier otro? Ciertamente no proviene del hecho de haberse armado a
una muchedumbre, ni de que sta sea ms o menos numerosa, porque, si no est
dirigida, la accin que realice podr ser negativa o disolvente y por lo tanto amoral.
Aquella fortaleza reside en la cohesin espiritual, en la grandeza de los fines
perseguidos y en la generosidad de los sentimientos; tres condiciones sin las cuales la
fortaleza moral colectiva falta, y el ejrcito popular no puede existir haciendo obra
til.
Por eso, cuando se desva el ejrcito popular hacia la calidad de tropa personalista
o de casta, se le empequeece, se desvirtan los motivos de la pasin que le hizo
nacer y se le condena a una muerte rpida; y por eso es un error presentar a los
ejrcitos populares como resultado de reacciones de exclusivo carcter poltico.
Cunto dao les han hecho los que crearon esa confusin!
En el ejrcito popular, el ciudadano-soldado (concepcin que no es de nuestros
tiempos, sino de las viejas civilizaciones) tiene su ms explcita realidad. No es la
nacin en armas lo que se instaura con el ejrcito popular: el impulso que ha hecho
nacer a ste no persigue una finalidad de militarizar al pueblo para que llene una
funcin de guerra, pues hemos visto que es el pueblo quien espontneamente se
impuso el deber. Por eso ese deber no se encierra en un sector, sino que afecta a toda
la masa, sin distincin de clases ni de matices sociales, y el ejrcito se engrandece
porque tiene una esencia doblemente popular y nacional, distinguindose del ejrcito
que resulta de la nacin en armas, por un sentido ms amplio de su responsabilidad
colectiva.
Por otra parte, a diferencia de los ejrcitos regulares, es simplista en su tcnica a
causa de la improvisacin de sus cuadros de mando, y lo es tambin en su
organizacin por carencia de verdaderos sedimentos. Tampoco es sectario como los
ejrcitos polticos, religiosos o de clase, sino nacional, y a esto se debe que sus
reacciones morales sean ms vigorosas que en cualquier otro tipo de ejrcito.
Sus virtudes ms destacadas son el patriotismo y una gran capacidad de sacrificio;
sus cualidades diferenciales ms notables, en relacin con los dems ejrcitos, el
origen pasional de su formacin y el sentido espontneo del deber; y su defecto ms
acusado la inconsistencia, que hace de l un elemento predispuesto a la indisciplina y
a la desmoralizacin.
En ellos la pasin de que nacen despierta el espritu guerrero, por lo que, en los
pueblos dotados de esta caracterstica, el ejrcito popular se crea fcilmente y
adquiere con rapidez una gran consistencia. Ese espritu guerrero es el acicate de la
accin individual generadora de los guerrilleros y a su vez excita el caudillismo, tan
fcil de arraigar y desarrollarse en los pueblos individualistas.
Guerrilleros y caudillismo son dos manifestaciones propias de los ejrcitos
populares y tienen tanto de beneficiosas como de freno en el perfeccionamiento de la
institucin creada.
CMO DESAPARECEN LOS EJRCITOS POPULARES
Vamos a considerar ahora cundo y por qu perecen los ejrcitos populares. El

hecho real es ste: que ningn ejrcito popular ha subsistido largo tiempo con su
verdadera esencia. A unos los barri la adversidad. Otros se transformaron en
ejrcitos regulares por efecto de la evolucin. Siempre, la victoria o la derrota en la
empresa en que se empean es lo que hace desaparecer la causa que les dio vida y, al
caducar con ella la razn de su existencia, sobreviene su desaparicin. Causas de
orden moral les hicieron brotar espontneamente y causas de orden moral vienen a
ponerles fin: cuando se triunfa, porque la satisfaccin de las aspiraciones apaga la
pasin y, por ley natural, se vuelve al estado de cosas propio del ejrcito regular
permanente, cuyas diferencias con aqul ya sealamos. Si en vez del triunfo
sobreviene la derrota, muere el ejrcito popular porque la derrota total crea la
imposibilidad fsica de subsistir; podr reproducirse el proceso de su formacin y
desenvolvimiento, pero volviendo a recorrerse todas las etapas.
Por las armas un ejrcito popular puede ser abatido por tres causas generales:
porque le falten en cantidad considerable medios materiales para sostener una guerra
regular indefinidamente; porque no coseche ms que derrotas y la moral de la masa
se destruya por efecto del constante fracaso militar, y porque por errores de direccin
poltica o militar se apague la pasin y, como consecuencia, la moral del ejrcito, que
es su fundamental caracterstica, se derrumbe.
A que esta ltima circunstancia se produzca contribuye poderosamente la falta de
cohesin espiritual en la masa. Cuanto ms compleja sea la causa originaria del
ejrcito popular tanto ms difcil ser lograr esa cohesin; y podr resultar sta
imposible si en la colectividad existen motivos de discordia que se hagan
irreductibles.
Esto no es excepcional sino frecuente, a causa del carcter simplista de estos
ejrcitos, y repercute en la direccin poltica o militar teniendo efectos disolventes.
Cuando la discordia arranca de la masa, al llegar a la direccin, quiebra o desgasta la
voluntad del o de los dirigentes; y cuando parte de la direccin, si sta es compartida
o resultante de la colaboracin, el desacuerdo de arriba llega multiplicado y reforzado
hasta abajo para estimular la disgregacin. Por ello el ejrcito popular requiere
fundamentalmente un ideal concebido y sentido unnimemente y sin reservas
mentales o doctrinarias de ninguna especie, por cuanto la discrepancia ideolgica
suele ser la base de la discordia.
Es interesante no dejar confuso el concepto ya expuesto de que el ejrcito popular
perece cuando le falta la fuerza impulsora que le dio vida. Si es as alguien podra
preguntarse: si esa fuerza se apoya en ideales elevados firmemente sostenidos y en
sentimientos profundos y nobles, cmo puede desaparecer? Verdad es que el ideal
no perece si le sostiene una creencia firme y que los sentimientos nobles, cuando se
han hecho carne del hombre, slo se pierden con la muerte; pero lo mismo que en la
lucha armada es ley general que cuando no se tiene confianza en el jefe que dirige, el
soldado, por bueno que sea, no se bate a gusto, o se bate mal, o termina por no
batirse, porque sus fuerzas morales se esterilizan en un ambiente de desconfianza al
pensar que puede ser llevado a la muerte antes que a la victoria, de igual modo, en lo
poltico, aquel soldado, que tambin es ciudadano y recordemos que en el ejrcito
popular el concepto de ciudadano-soldado halla su ms fiel expresin, aquel
soldado, decimos, si llega a perder la confianza en los dirigentes, su potencia moral y,
sobre todo, su pasin tambin se esterilizan en la desconfianza y es incapaz de
sacrificarse porque aqullos no representan fielmente cuanto impulsa al hombre al
sacrificio que al batirse realiza. El soldado puede conservar sus creencias, su fe, su
ideal y sus sentimientos, pero no los aplica apasionadamente porque le falta el
entusiasmo que nace de saberse conducido a la meta a que aspira. En suma, las causas
que dieron vida al ejrcito popular no han desaparecido; simplemente ha faltado
cohesin espiritual en los dirigentes, en los dirigidos y entre ambos, y esa cohesin,
como dijimos, es indispensable para que el ejrcito popular pueda subsistir.
EL CASO ESPAOL
Terminado est ya el boceto que nos propusimos hacer del ejrcito popular. Nos
han guiado las enseanzas histricas de otros pueblos y la experiencia real del
nuestro, ya que al ejrcito popular espaol de 1936 le hemos visto nacer y perecer, y
hemos compartido todas sus vicisitudes; mereci alcanzar la meta del triunfo, pero no
pudo; y por esto, como por la razn que le asisti al constituirse, la experiencia que
con l se ha cumplido es posible que contenga mayores enseanzas.
Pero algo ms es obligado aadir antes de cerrar este captulo. Hemos dicho
anteriormente que el ejrcito popular necesitaba un punto de apoyo en el ejrcito
profesional. Lo encontr siempre: en los casos de las revoluciones francesa y rusa; en
las convulsiones de la emancipacin americana; en la guerra de la Independencia
espaola, y en las campaas carlistas; y cuando el ejrcito profesional no exista con
su calidad de hoy, ese punto de apoyo se encontr en el clero y en la nobleza que
abanderaban las unidades, como sucedi en la guerra de las Comunidades, o bien, en
el caso de las milicias levantadas contra Roma y Cartago, buscando la cooperacin de
las propias unidades o de los combatientes que guerreaban al servicio de los
adversarios a los que se iba a combatir. Y se explica que as sea siempre por el
sentido nacional de las causas que provocan la espontnea generacin de esa clase de
ejrcitos, en las cuales juegan ideales y sentimientos a los que no puede ser ajeno el
ejrcito regular, como reflejo, que es, de la sociedad a que pertenece.
En el caso de la convulsin espaola de 1936 no pudo faltar ese punto de apoyo
porque las instituciones armadas, como todas las del Estado, estaban divididas, e
influidas por distintas tendencias. Fueron muchos los miembros del viejo ejrcito
regular (no dudamos en cifrarlos en ms de dos millares) que encontraron su deber al
servicio del pueblo y del gobierno legtimo que aqul sostena. Merced a su trabajo se
pudo dar estructura rpida y eficiente al ejrcito popular; la nueva colectividad
armada encontr la base orgnica de que precisaba para actuar juiciosamente, y se
pudo devolver la vida a todos los organismos castrenses, desde las grandes unidades
con sus Estados Mayores, hasta los ltimos centros de reclutamiento, las fbricas, los
tribunales de justicia, los servicios, la instruccin y especialidades de toda ndole. Y
fue aquel trabajo silencioso, abnegado, a prueba de toda clase de sacrificios, de
injusticias muchas veces, lo que contribuy a que la obra que incumba al ejrcito
popular cristalizase fecundamente en la lucha en los frentes y la retaguardia.
De la obra de conjunto de ese ejrcito, solamente procede ahora hacer resaltar su
calidad moral.
Quienquiera que haya ledo los horrores de las guerras civiles o revoluciones de
cualquier pueblo que las haya sufrido en su historia, y quien dentro del ambiente
espaol conozca el trgico significado, la exacerbada pasin con que se batieron los
espaoles en la lucha contra Roma y en la Reconquista, en las Comunidades, en la
guerra contra Napolen, y en las campaas carlistas, y reflexione despus sobre las de
nuestro reciente drama, simplemente hallar la reiteracin de un fenmeno histrico.
Se puede afirmar que por la obra cumplida, y aunque los resultados hayan sido
adversos, encarn nuestro combatiente cuanto en el hombre puede haber de nobleza y
desinters en el sacrificio; lo que una raza puede tener de capacidad en el sufrimiento
y de resistencia en la defensa de sus derechos e ideales, y el compendio de lo que en
un pueblo puede existir de orgullo, de tenacidad, de fe y de pasin en la defensa del
patrimonio espiritual y material.
La afirmacin no es arbitraria. Se puede hacer cuando se ha asistido al colapso
social deslindando en l lo poltico de lo humano; cuando se ha afrontado la
catstrofe sin desertar del deber, y se ha participado en la lucha, tan descabellada
como magnfica, de las sierras del norte de Madrid, y se ha colaborado en la fase de
la defensa heroica de la capital, y se ha contribuido a la obra ingente de crear un
rgano de algo menos que la nada, porque menos que la nada eran la indisciplina y el
caos, y se ha padecido la amargura de ver cmo se pulverizaba y destrozaba, batida
por las terribles realidades internas y externas, la obra gigantesca de nuestro pueblo y,
en fin, cuando an se puede contemplar al hombre espaol padeciendo los horrores
de los campos de concentracin, a las puertas mismas de su patria, rodeado de un
mundo hostil, y sin claudicar ni reclamar, de los suyos ni de los adversarios, otra cosa
que justicia.
Nadie nos ha contado lo que fueron e hicieron esos hombres, aunque algunos de
los que los abandonaron se esfuercen hoy en explicarnos cmo les van a salvar.
Directamente hemos podido medir su grandeza colectiva: no la de un hombre, o la de
un grupo, o la de un partido, o la de una lite, sino la de un pueblo espaol[1], el
que hizo pesar en el ejrcito popular sus caractersticas raciales secularmente
olvidadas, e hizo nacer del individualismo incontenido la forma anrquica de la
lucha, el caudillismo y los guerrilleros, que no fueron mejores ni peores que los de
nuestra guerra de la Independencia tan justamente admirados; el que por su espritu
guerrero y mstico, no obstante las desfiguraciones introducidas en l, hizo la lucha
intolerante, pero tambin magnnima, y de la confusa mentalidad poltico-social que
se haba creado en nuestro pueblo alto y bajo, hizo brotar la inconvivencia y el
sectarismo, pero tambin, superando el confusionismo y el caos, logr dejar al
descubierto la general aspiracin de alcanzar una Espaa mejor, por la que se bata y
sacrificaba.
Ese hombre que como combatiente dio vida al ejrcito popular espaol, siendo su
materia prima y su alma, dignificando la causa de la democracia espaola y dando
ejemplo al mundo, es el que hemos tratado de mostrar en situaciones diversas en los
captulos siguientes.
2. MADRID
Con las bambas que tiran los aviones

se hacen las madrileas tirabuzones.
ANNIMO
Terrible noche la del 6 de noviembre de 1936 en Madrid. Al atardecer caan sobre

la capital de la Repblica los primeros caonazos enemigos, que parecan anunciar el
principio del fin. A los efectos deprimentes de los antiguos reveses que se sufran y a
la desconfianza en el triunfo que irradiaba de las alturas de la direccin poltica,
venan a sumarse los efectos desalentadores de aquellos primeros disparos que
presagiaban la inminencia de la batalla en la ciudad.
El Gobierno haba decidido aquella tarde su salida para Valencia. Todos los
organismos del Estado recogan febrilmente los documentos y enseres indispensables
para continuar su trabajo lejos de la lucha, y desde las primeras horas de la noche,
largas caravanas de vehculos que se haran interminables durante dos o tres das
cubran las carreteras que por Vallecas, Tarancn y Aranjuez siguen la ruta general de
Valencia.
El frente de combate prcticamente no exista. Las columnas que venan
conteniendo al enemigo por las carreteras de Toledo y Extremadura estaban
deshechas; de una de ellas, calculada en ms de 3500 hombres, apenas pudieron
localizarse unos 300. En los distintos grupos de combatientes que sostenan la lucha
o, cuando menos, el contacto, quedaban grandes espacios que nadie siquiera vigilaba;
se sostena una lucha muy dbil con el adversario; pequeos ncleos de combatientes,
con algunos jefes decididos, lograban an cerrar el paso a la capital, mientras buen
nmero de unidades de milicias, unas dispersas y otras relativamente compactas, en
grupos ms o menos numerosos refluan hacia la ciudad. Era la ltima fase de la
retirada que comenzaran nuestras tropas de milicias en Talavera y que slo haba
conocido pequeos lapsos de descanso en Maqueda, Olas e Illescas.
En la ciudad lata el estado de desmoralizacin que era consecuente a los reveses,
acentuado en aquellos momentos por la sensacin de peligro que se derivaba de la
marcha de los organismos superiores del Estado; sin embargo, la infinidad de
pequeos focos de actividad militar, poltica y social, que eran los comits de barrio y
de los diversos partidos polticos, los cuarteles de las principales unidades de milicias
y del ejrcito, los sindicatos y organizaciones obreras de diversa ndole, desplegaron
un trabajo inusitado reuniendo afiliados y envindolos al frente de una manera
arbitraria, pues se limitaban a orientarlos hacia los lugares donde se sospechaba que
era mayor la presin enemiga.
Dominaba en aquella conducta un gran desconcierto por falta de una accin
directora que slo supla el entusiasmo de los mejores hombres; pero empezaba a
manifestarse el pnico, no slo por los acontecimientos que pudieran sobrevenir en el
orden militar y en el poltico, como consecuencia de un fuerte ataque enemigo sobre
la capital, sino porque en las ltimas horas de aquella tarde se producan las primeras
manifestaciones de los elementos hostiles al Gobierno (quinta columna), los cuales
iniciaron tiroteos en diversos lugares de la poblacin, y tambin por los nuevos
sntomas de indisciplina que aparecan, y de los cuales iba a ser el ms significativo
la detencin de los ministros y de diversas autoridades en Tarancn, a su paso para
Valencia, cuya noticia se extendi como plvora encendida.
Pero paralelamente a esas manifestaciones lamentables, apareca tambin una ola
de entusiasmo, vigorosa reaccin moral difcil de apreciar en su magnitud, y la cual
parta de los ms bajos peldaos de la organizacin poltica y social, de la entraa del
pueblo mismo. Merced a ella fueron sofocados localmente aquellos tiroteos, se
encaminaron hacia el frente los pequeos grupos de milicianos que pudieron
recuperarse, y se vean surgir por doquier propagandistas y agitadores que en las
sociedades o en la va pblica excitaban los sentimientos combatientes; hasta las
propias mujeres se empeaban en rechazar en los linderos de Madrid a los que del
frente trataban de pasar a la ciudad y daban ejemplo comenzando a levantar las
primeras barricadas.
Adoptaba la ciudad un tono belicoso desconocido hasta entonces; se purgaba de
pesimismos y de miedo con la marcha de una considerable masa de dirigentes hacia
Levante, y los que quedaban, a medida que eran menos, mostraban ms resueltamente
su exaltado espritu de sacrificio. En definitiva, en aquella crisis que iba a durar tres
jornadas, la derrota moral de una minora iba a ser superada por la reaccin ms
vigorosa de cuantas se han conocido en nuestra contienda.
En el ministerio de la Guerra la orden de partida se haba conocido a ltima hora

de la tarde, y hacia las veinte comenzaron a darse las rdenes para la constitucin del
Estado Mayor que haba de auxiliar al Mando Especial creado para la defensa de
Madrid y que recay en el general don Jos Miaja, por quien fue designado el que
esto escribe para la jefatura de dicho Estado Mayor.
Cuando a las diez de la noche se nos hizo entrega de las tropas, medios y
elementos que se haban de manejar, la confusin y el desconcierto eran tan
extraordinarios que difcilmente pudimos saber de qu recursos se dispona, ni
siquiera cmo y dnde se hallaba constituido aquel da en fin de jornada el frente de
combate: no se nos daba nada organizado, pues lo que lo estaba quedara totalmente
desarticulado con la retirada, pero en cambio se nos daba todo, ya que se nos dejaba
libertad de accin; faltaba lo formulario, pero exista lo esencial, disperso, perdido:
haba que encontrarlo, primero, y aprovecharlo despus tilmente.
Se pas la noche procurando salir de aquella confusin inmensa, tomando
contacto con las fuerzas existentes, averiguando de qu otras podamos echar mano,
dando rdenes para reorganizar las columnas del frente, enviando las unidades que se
improvisaban en los cuarteles de las milicias a los lugares adecuados, designando
mandos nuevos, situando las fuerzas reorganizadas en los puestos de mayor peligro
en razn de la amenaza que pesaba sobre la capital, estableciendo un sistema de
transmisiones que hiciese posible la direccin de conjunto; en pocas palabras,
organizando un desorden, ordenando un caos.
Concretamente, en el aspecto orgnico, se formaron dos nuevas columnas que
haban de cerrar el paso entre las que cubran Carabanchel y Villaverde, para tapar el
boquete abierto hacia el Puente de la Princesa, una, y otra entre las que cubran
Pozuelo y el Puente de Segovia, para cerrar el paso a travs de la Casa de Campo. Se
formaron adems otras tres pequeas reservas de hombres, de que despus se tratar.
Al frente se enviaban cuantos hombres y armas se encontraban, a fin de evitar su
mal empleo en la retaguardia, donde suelen comenzar los pnicos y la represin,
quedando solamente en ella unidades y jefes de confianza. A las tropas del frente se
les orden aquella misma noche resistir sin ceder un solo palmo de terreno, y,
entretanto, se adoptaban las medidas para crear un dispositivo de combate
medianamente lgico y se daba comienzo a la organizacin de las obras precisas para
la defensa del lindero de la ciudad.
La colaboracin humana que de una manera amplia y entusiasta comenzaba a
manifestarse no poda ser explotada por falta de armas y, por ello, con las pequeas
reservas antes citadas hubo de seguirse el expediente de situarlas a retaguardia de las
columnas que con mayor urgencia pudieran precisarlas, constituyendo ncleos de
hombres que tenan por todo armamento una o dos granadas de mano, y por misin
detener a los que retrocediesen, recogiendo sus armas, o bien relevar a los hombres
de las unidades ms desgastadas cuando fuese preciso.
Se nos haban prometido fuerzas, pero ninguna llegaba a Madrid; hacia Las Rozas
se reuna una brigada de las de nueva formacin; sobre Vallecas[2] se desplazaba la 1.
Internacional procedente de Albacete y cuya unidad ya tena en aquel pueblo su
cuartel general que, por cierto, haba recibido la consigna del jefe del Gobierno,
segn manifestaciones del jefe de dicha unidad, de no actuar a las rdenes del jefe de
la defensa de Madrid por tener que intervenir en otras operaciones que el Gobierno
preparaba para facilitar la defensa.
De Barcelona iban a venir tambin refuerzos en armas y tropas, pero se ignoraba
cundo llegaran. Estaban por ltimo terminando su organizacin y desplegndose
hacia la zona del Jarama otras cuatro brigadas con las cuales se iba a realizar, cuando
estuvieran reunidos los medios, un ataque por la margen occidental de dicho ro,
sobre el flanco derecho de las columnas que avanzaban hacia Madrid; pero an se
ignoraba la fecha de ese ataque y nosotros tenamos solamente la prohibicin
terminante de utilizar aquellas fuerzas no obstante tener ya al adversario a la puertas
de la capital.
El da 7 el enemigo prosigui su avance sin gran aparato; sin duda se propona

solamente ocupar su base de partida para lanzar el da 8 el ataque sobre la capital; sin
embargo, las tropas que quedaban en el frente y los refuerzos que durante aquella
primera noche se pudieron enviar ya respondieron admirablemente a la orden que se
haba dado y lucharon con tenacidad, especialmente en el sector Villaverde-
Carabanchel, y con tan buena fortuna que en las primeras horas de la noche llegaba a
nuestras manos la orden de operaciones enemiga hallada en poder de un jefe de
tanques, muerto en la accin.
Dicha orden se haba dado por el mando adversario dos das antes, estableciendo
el plan de ataque para una fecha indefinida, pero que por la marcha que tenan los
acontecimientos se deduca que era el da 8, es decir, diez horas despus de la llegada
de aquella orden a nuestro poder.
El enemigo iba a realizar el ataque a la capital con siete columnas. Dos lo haran
en el frente comprendido entre los puentes de Segovia, Toledo y Princesa, pero sin
misin de pasar el ro; su objeto era atraer hacia ese frente las fuerzas de Madrid,
mientras las principales columnas entraban en la capital por el Oeste. A tal efecto el
verdadero ataque iba a desarrollarse a cubierto, por la Casa de Campo, con tres
columnas, una de las cuales ocuparan buenas posiciones que dieran seguridad al
flanco izquierdo, por la carretera de La Corua y en la Ciudad Universitaria hasta el
Clnico; las otras dos por el Puente de los Franceses y el del ferrocarril pasaran a
ocupar la base de partida dentro de Madrid, que era el frente comprendido entre la
Crcel Modelo y el Cuartel de la Montaa, ambos incluidos.
No poda perderse tiempo y era preciso aprovechar la noche para que las fuerzas
que se haban podido reunir, gracias a la febril actividad de toda aquella jornada, se
situasen del modo ms til para que el ataque quedase detenido. Se dispona de pocas
fuerzas medianamente organizadas y aunque el mando superior, ante aquella
situacin, consinti que se usase la Brigada Internacional, los medios resultaban muy
pobres para contener la maniobra que intentaba el adversario.
Qu poda hacerse con los elementos que se tenan? Taponar las direcciones de
ataque; no bastaba, porque si el enemigo arrollaba aquellas inconsistentes unidades
en algunas de las varias direcciones de ataque que iba a utilizar, nos faltaran medios
y tiempo para cerrar la brecha. Ms interesante que la creacin de una lnea de
resistencia difcil de improvisar en unas horas, era aprovechar la reaccin moral ya
iniciada en nuestros combatientes exigiendo la resistencia a ultranza a todos y, en
donde fuera posible, el ataque, pues ste, en medio de aquella situacin de
inferioridad, era lo nico que poda dar solidez a la defensa y frenar la maniobra
enemiga.
Tal frmula, como solucin militar, ciertamente poda parecer tan vaga y
simplista como ilusoria; pero en verdad era la nica capaz de reunir, captar y explotar,
bajo una accin directora, aquellas fuerzas morales que desde la noche del 6 salan a
borbotones.
Madrid quera batirse: careca de armas, de organizacin, de fortificaciones, de
jefes, de tcnica; posea en cambio una superabundancia de moral exaltada y de
pequeos caudillos, y una masa ciudadana dispuesta a cumplir un deber histrico a
costa de cualquier sacrificio.
La mutacin era tremenda: pareca como si al marchar el Gobierno a Valencia,
llevando consigo el manto de pesimismo y desconfianza que todo lo cubra, hubiera
salido a la luz una verdad dormida en el fondo popular, un espritu de lucha hasta
entonces ignorado, y era esto la fuerza mayor que tenamos en la mano, porque
representaba la voluntad colectiva de defenderse, sostenida por una fuerza moral que
no se detena ante el sacrificio.
Resultaba inocente pensar en mandar, como puede mandarse un ejrcito, en reir
una batalla, como debe reirse una batalla; en reorganizar en un da lo que llevaba
cinco meses desorganizndose; y sin embargo si Madrid haba de salvarse era
preciso mandar, dirigir una batalla y organizar no slo un ejrcito sino una plaza de
guerra y un pueblo sumido en el caos. Todo ello fue posible por la presencia de un
jefe responsable y de dos rganos auxiliares: la Junta de Defensa y el Estado Mayor.
El Estado Mayor comenz a trabajar a las 10 de la noche del da 6; la Junta de
Defensa a las 8 de la noche del da 7. A las 12 de la maana del da 8 estaba
contenida la entrada del enemigo en Madrid, porque la fuerza moral y el espritu de
sacrificio de la masa popular haban podido ser encauzados en forma til. Las
columnas que cerraron el paso a la ciudad fueron las siguientes: Comandante Lster
(Villaverde-Entrevas); Teniente Coronel Bueno (Vallecas); Coronel Prada (Puente de
la Princesa); Comandante Rovira (Carabanchel); Coronel Escobar, despus, al ser
ste herido, Teniente Coronel Arce (Carretera de Extremadura); la articulacin de las
tres anteriores columnas, disponiendo de una pequea reserva sin armas en el Puente
de Toledo, estuvo a cargo del coronel Mena.
Coronel Clairac, despus, al ser ste herido, Teniente Coronel Galn, F. (Casa de
Campo y Puente de la Repblica); Comandante Enciso (Casa de Campo);
Comandante Romero (Puente de los Franceses); la articulacin de estas tres
columnas, disponiendo de una pequea reserva sin armas en el paseo de Rosales,
estuvo a cargo del coronel A. Coque.
Comandante Galn, J., con la 3. Brigada (Humera-Pozuelo) y Coronel Barcel
(Boadilla del Monte).
El mando y organizacin de la defensa artillera estuvo a cargo del comandante
Zamarro; la direccin de los trabajos de fortificacin al coronel Aldir y la
organizacin del servicio sanitario al doctor Planelles.
Las fuerzas que reforzaron la defensa antes del da 15 fueron: 4. Brigada
(Arellano) (Estacin del Norte); Columnas Ortega, Durruti, Tierra y Libertad y
Motorizada Socialista, despus 5. Brigada (Sabio) (Ciudad Universitaria); su
articulacin qued a cargo del coronel Alzugaray; 1. Brigada Internacional y
columnas Mera, Perea y Cavada (Frente Oeste, desde la Ciudad Universitaria incluida
hasta Humera); 2. Brigada (Martnez de Aragn) (Clnico), y 2. Brigada
Internacional.
El enemigo realiz su ataque en la forma antes bosquejada y se vio sorprendido al
percibir cmo nuestras fuerzas, las mismas que venan retrocediendo desde Talavera,
no slo le hacan frente, sino que adems le atacaban enrgicamente en su flanco
izquierdo y retaguardia, viendo as entorpecido indirectamente su avance por la Casa
de Campo.
La actitud ofensiva no se abandon ya: el da 8 todo el frente de la defensa de
Madrid resista briosamente y adems segua atacando sobre el flanco izquierdo
adversario. Los das 9 y 10 se persista en la misma conducta y se le atacaba tambin
por el flanco derecho; los das 13 y 14 se produca nuestro ataque en todo el frente,
desde Carabanchel hasta Pozuelo y se recuperaba terreno dentro de la Casa de
Campo.
La progresin del enemigo era lentsima y en realidad a los siete das de pequeos
avances y de intiles esfuerzos por entrar en Madrid el ataque estaba fracasado. Vari
entonces el enemigo su direccin de esfuerzo tratando de romper hacia los puentes de
la Princesa, Toledo y Segovia, y tambin se estrell. Al fin logr, los das 15 y 16,
penetrar en la Ciudad Universitaria, por efecto de un pnico local cuando se reunan
en ella nuestras tropas para el ataque que se preparaba para el da 16; pero la reaccin
fue tan inmediata y tan intensa que all quedara definitivamente contenido su avance
sobre Madrid.
Todos sus nuevos esfuerzos y tentativas resultaran estriles. Despus llevara su
embestida por el exterior del lindero, en los flancos de la ciudad, atacando sobre
Pozuelo, Las Rozas, el Jarama hasta que, fracasada la ltima tentativa de
abatimiento de la ciudad por envolvimiento al producirse la derrota italiana de
Guadalajara, renunciara a la conquista de Madrid a viva fuerza.
Maniobra de las fuerzas rebeldes en el ataque a Madrid. Primera quincena de noviembre de 1936.
Cmo respondan las tropas y los mandos subalternos a la conducta que se

impona? Digamos que la obediencia era efectiva y citemos uno solo de los
numerosos episodios que pudieran relatarse, reveladores de la abnegada resolucin de
los defensores. El enemigo, una vez dueo de parte de la Casa de Campo y del alto de
Garabitas, quiso forzar el paso del Manzanares por el Puente de los Franceses: desde
el amanecer no cesan los ataques; una bandera del Tercio, otra; un tabor de regulares,
otro, tres ms; seis tanques, diez, veinte; ataques insistentemente reiterados con toda
clase de medios; todo es rechazado; algunos ncleos logran pasar, pero
inmediatamente salen nuestros sostenes, contraatacan y hacen volver a los asaltantes
al otro lado del ro.
Cuando felicitamos al jefe de aquel pequeo sector, el comandante Carlos
Romero, le anunciamos que se le enviaran, para compensar sus bajas, algunos
refuerzos en cuanto pudiramos disponer de ellos[3]; pero l sabe que no los hay y
responde: Gracias; ha visto usted que somos bastantes; si necesita alguna compaa
para algn punto dbil dgamelo y la enviar, pues estos hombres combaten como
leones. En verdad como tales luchaban. No slo evitaron el paso por el Puente de los
Franceses, el punto ms importante de los elegidos por el adversario para penetrar en
Madrid, sino que cuando logr introducirse en la Ciudad Universitaria y trat de
ampliar la bolsa por la base de la Moncloa, all qued frenado por aquellos mismos
hombres que durante varias jornadas se cubrieron de gloria luchando en la zona del
monumento a los Mrtires.
Pues bien, digamos como inciso que, para poner de relieve tan extraordinaria
conducta, la nica recompensa que fue otorgada por el jefe de la Defensa de Madrid,
en los meses de noviembre y diciembre, fue el ascenso del jefe citado: el Gobierno
consider la concesin como un exceso de atribuciones y no la aprob hasta ao y
medio despus. Aquellos hombres de gobierno cuya incapacidad haba sido
manifiesta para imponer el cumplimiento de la ley ante actos reprobables cometidos
por vulgares delincuentes, se convertan en celosos guardadores de aqulla cuando su
energa se poda manifestar desautorizando a un jefe cuyo prestigio poda resultar
peligroso.
Volvamos a las operaciones: qu haba ocurrido en Madrid para que en pocos

das y de manera tan eficaz se produjese ese ejemplar proceso de resistencia?
Laborioso empeo sera explicarlo; bastar que consignemos lo esencial, lo que
poda pulsarse en el ambiente de Madrid en aquellas jornadas: fue beneficiosa la
salida del Gobierno y de las organizaciones superiores del Estado, porque su falta de
entusiasmo y de confianza entre las personas y los organismos, sus rivalidades o
celos y su incapacidad directora, hubieran hecho imposible la cohesin de la masa y
ahogado o torcido la reaccin moral operada los das 6, 7 y 8. La marcha, necesaria
para proseguir la direccin de la guerra, simplemente result inoportuna por lo tarda.
Esta reaccin no slo hara posible la resistencia, sino lo que vala ms, la
extirpacin del morbo represivo en la retaguardia, que terminara para siempre en
Madrid, antes de que el enemigo pusiera su pie en la Ciudad Universitaria. Se haban
acabado las derrotas; haba que batirse y vencer, renunciando, para ello, a cuanto
fuese preciso y a las preocupaciones ajenas a la propia lucha contra el adversario. Se
haba acabado tambin por desdicha slo accidentalmente la particular voluntad
de cada comit y de cada partido. Se haban acabado las exigencias arbitrarias que
condicionaban la accin con servidumbres absurdas. En cambio apareca la confianza
y con ella la abnegacin y la fe; y un Estado Mayor tcnico poda trabajar, no como
un organismo framente calculador que maneja unas fuerzas organizadas, las articula
y las dirige, sino como el germen de vida de un pueblo que renace, que quiere batirse
y triunfar, dirigido por un jefe responsable, impulsado en todas sus actividades por
una Junta de Defensa que no rehua esfuerzos ni responsabilidades y sobreexcitado
por una pasin que creca a tenor de la dureza de los ataques adversarios.
Madrid expresaba as la voluntad de sacrificio de un pueblo; y al actuar aqulla en
un marco de obediencia, disciplina y orden, haca pasar la guerra de su fase de
heroicidad individual y anrquica, a otra de herosmo colectivo consciente,
transformando el cuadro y el carcter inorgnico de la lucha en otro de cohesin
dirigida.
Madrid era la revelacin de que nuestra guerra tena algo ms que pasin poltica
malsana, pues se haba producido espontneamente una resurreccin del espritu
ciudadano que lo desbordaba todo y se impona a todos, motivando la comprensin y
con ella la posibilidad de articular aquellas infinitas fuerzas morales y materiales
dispersas, perdidas. As, un sentimiento nacional y patritico prenda en el ideario de
libertad y democracia que mova a nuestras muchedumbres, y el pueblo, al batirse,
poda volver a gritar con toda la efusin de su alma Viva Espaa!, dignificando la
lucha en que se haba empeado y haciendo que se extinguiese el sabor amargo de la
represin.
Y al fin Madrid, por la ejemplaridad de su conducta y de su herosmo y por la
grandeza de la mutacin que se operaba en la mentalidad de los hombres y en los
sentimientos populares, poda con justo derecho pasar a la Historia.
Nadie busque en el mrito del pueblo madrileo de aquellos das, que era el
pueblo espaol, la bondad de una doctrina, la voluntad o la inteligencia de un
hombre, la eficacia de un ideario, ni siquiera la obra de una lite. Es intil
desfigurar la realidad. En Madrid no hubo ms que un ansia popular de lucha por la
libertad, de redencin, de sacrificio; grandezas morales de ese ser impersonal y
colectivo que es la muchedumbre con su alma y con sus pecados y que, como el
hombre mismo, sabe en los momentos difciles elevarse al plano de lo sublime.
Proceso moral y psicolgico por virtud del cual reapareci nuestro pueblo, digno en
sus reacciones morales y polticas, ejemplar en sus manifestaciones heroicas y con la
voluntad firme e inquebrantable de ser dueo de sus destinos. Por eso Madrid volva
a ser en la historia de todos los pueblos que luchan por su independencia y su
libertad, el ejemplo.
3. EL JARAMA
Siembra de cuerpos jvenes,

tan necesariamente
descuajados del triste
terrn que los pariera.
ALBERTI
La principal actividad de la guerra civil espaola qued localizada en los

alrededores de Madrid desde que, en el mes de noviembre de 1936, se propusieron
los rebeldes conquistar la capital de la Repblica. En Aragn y en el Norte, como en
Levante, Andaluca y Extremadura, los frentes de lucha tenan una situacin
relativamente estabilizada, aunque no eran continuos ni consistentes; su imperfecta
organizacin, la escasa solidez de sus unidades de milicias y la pobreza de elementos
y recursos de toda clase de que disponan, hacan difcil defenderlos eficazmente o
emprender operaciones ofensivas de importancia, y cuando alguno entraba en
actividad, preciso era usar recursos improvisados, primero, y sacar las tropas de otros
frentes, despus, para llevarlos al atacado y afrontar la nueva situacin que se creaba.
Por ello, a partir de noviembre, las dos corrientes de refuerzos propios y
adversarios se encaminaban hacia Madrid, donde se jugaba la suerte de la guerra,
mientras los dems frentes, como si se hallasen pendientes de la resolucin del
conflicto en tomo a la capital, mantenan una situacin de equilibrio; las tropas en
presencia se dedicaban a observarse y a realizar pequeas acciones locales, ms con
carcter de golpes de mano que con finalidad de valor tctico o estratgico. La
guerra, en verdad, an no haba tomado caracteres de lucha organizada ms que en
las inmediaciones de algunas ciudades y especialmente en la capital, donde ambos
bandos se batan con los mayores medios y las mejores tropas, por estar persuadidos
de que en aquellos momentos era Madrid el objetivo decisivo.
Tras el fracaso del ataque directo a la plaza sufrido por los rebeldes en sus
diversas tentativas de los meses de noviembre y diciembre, convencidos de la
inutilidad de sus esfuerzos y de lo excesivamente cruentos que resultaban, a medida
que fueron creciendo los efectivos con que podan atacar comenzaron a dar mayor
amplitud a sus propsitos.
Al efecto, en la segunda quincena de diciembre realizaron una maniobra para
romper y desbordar el frente por nuestra derecha, es decir, por El Pardo. Se proponan
cortar las comunicaciones directas del frente de Guadarrama con Madrid; atacan
fuertemente mediante acciones locales en las direcciones de Pozuelo-Aravaca-
Boadilla y Valdemorillo, pero son prontamente detenidos sin haber logrado ms que
ensanchar levemente la bolsa que proyectaba su frente sobre la capital y ocupar
Boadilla del Monte.
Reorganizadas y reforzadas sus tropas, amplan en los primeros das de enero la
misma maniobra con idntico empeo de cortar por el Oeste las comunicaciones
antes citadas, profundizando para ello ms all de El Pardo. [Direccin A del
croquis]. Entraba en sus clculos revolverse despus sobre nuestro flanco izquierdo
para intentar el mismo corte de comunicaciones con Valencia y Guadalajara, atacando
hacia Vallecas [Direccin B del croquis] y Torrejn (direccin en la que no lleg a
producirse el ataque). Perseguan, pues, el aislamiento de Madrid. La plaza, que no
haba podido ser tomada a viva fuerza, tendra que rendirse al ser aislada y, adems,
quedara en una disposicin insostenible el frente de la Sierra. El riesgo era
ciertamente tan grande como ambiciosos los planes del atacante; pero ste no haba
sacado de la leccin de Madrid todas sus enseanzas; no haba querido ver el espritu
de sacrificio que animaba a su pueblo en la lucha y quiz crea an que segua
teniendo ante s milicianos sin cohesin ni disciplina, incapaces de hacer frente a un
ataque en campo abierto, como haba venido ocurriendo hasta entonces. Arrollarlos
en el lindero de la plaza les haba resultado imposible; pareca, en cambio, seguro que
obligndoles a maniobrar y batirse fuera de la ciudad se les vencera fcilmente; pero
el fracaso se reproducira en proporciones similares al de noviembre.
La maniobra por el Oeste la inicia con xito; elige para realizarla un frente
amplio, desde Valdemorillo al Manzanares; comienza su ataque el 3 de enero y,
aunque logra alcanzar Majahonda y Las Rozas, pronto se ve frenado en la direccin
principal de El Pardo. Hay dos momentos de crisis de moral en nuestro campo:
cuando irrumpen en el monte de El Pardo las primeras unidades enemigas, y en la
ocasin en que otras alcanzan el Puente de San Fernando; ambas se resuelven como
relmpagos porque son seguidas de una reaccin tan enrgica que se logra, en un
caso, la conservacin del puente, y en el otro, la expulsin del monte de El Pardo de
los enemigos; la lucha tuvo carcter muy sangriento y al fin, a los once das de
inseguridad para nosotros, pues faltaba lo ms preciso y casi todas las unidades
empeadas en la principal direccin haban perdido el 50 por ciento de sus efectivos,
qued fijada la lnea de combate desde el puente a Las Rozas en una posicin de la
que ya no se movera durante toda la guerra. La maniobra enemiga haba fracasado en
su primera fase con muy pobres frutos, pues no lograba el propsito de cortar las
comunicaciones, y el desgaste sufrido le resultaba tan grande que habra de renunciar
a la ejecucin del ataque por Torrejn. La maniobra qued, pues, reducida a un
episodio ms y muy costoso en la defensa de Madrid, pero que pudo tener
consecuencias decisivas: el enemigo seguramente ignoraba entonces que si la lucha
hubiera proseguido muy pocos das ms, todo se hubiera venido al suelo, porque
carecamos de municiones y slo haba posibilidad de fabricarlas a un ritmo
lentsimo. Digamos, en recuerdo de aquellas horas angustiosas que en Madrid se
vivieron, y que no trascendieron ms que a muy contadas personas, que las dos
ltimas brigadas que precipitadamente fueron constituidas para entrar en lnea y
detener la ofensiva de El Pardo, solamente pudieron ser dotadas de 20 cartuchos por
fusil, en lugar de los 300 que era la dotacin normal. No haba ms!
Operaciones en torno a Madrid. Batalla del Jarama.
El enemigo se detuvo en el desarrollo de sus operaciones; reorganiz sus fuerzas
y acumul nuevos elementos. Iba a realizar otro gran esfuerzo; tal vez la segunda
etapa de la maniobra, cuya primera fase acabbamos de ver fracasada. Tenamos
informacin diaria de la llegada de contingentes, de su agrupamiento, de la presencia
en Espaa de tcnicos, materiales y tropas extranjeras (alemanes); se nos informaba
que las unidades del Tercio se reforzaban principalmente con portugueses y que
alguna unidad de irlandeses iba a operar en Madrid; una reciente recluta en frica
nutra ampliamente a las tropas marroques; era evidente que se montaba una nueva
maniobra en torno a Madrid y con propsitos y posibilidades ms amplios que hasta
entonces; pero ignorbamos la direccin y la forma en que iba a producirse.
Nuestro EMC en Valencia, dirigido por el general Martnez Cabrera, tampoco
descuidaba la formacin de nuevas unidades y tena en sus planes pasar a la ofensiva,
precisamente en la regin de Madrid y dirigiendo la maniobra el Ejrcito del Centro,
mandado entonces por el general Pozas.
Las unidades de la Repblica, que ultimaban su organizacin, aunque estaban
incompletas en su dotacin de hombres, mandos y materiales, se iban concentrando
con ese fin en la regin oriental del Jarama. El Mando Superior republicano se
propona desencadenar con ellas una ofensiva sobre el flanco derecho adversario para
cortar las comunicaciones de Madrid con Toledo [Direccin D del croquis]; era la
misma maniobra que ya haba sido intentada sin xito en los primeros das de la
defensa de Madrid, si bien, en febrero, se iba a realizar con mayores medios. Las
tropas de la Defensa de Madrid deberan participar en esta ofensiva con las reservas
disponibles, atacando hacia Navalcarnero [Direccin C del croquis], mientras el
Ejrcito del Centro profundizaba y envolva el frente de Madrid llevando su ataque en
la direccin Ciempozuelos-Torrejn. Informamos al mando de la presencia de fuertes
contingentes enemigos con probables fines ofensivos, precisamente en la zona en que
se iba a producir nuestro ataque; advertimos que el enemigo pareca tener adelantada
la organizacin con respecto a la nuestra, y que probablemente, si no haba
comenzado ya su plan de ataque, se deba al mal tiempo que haba reinado durante el
mes de enero; no obstante esta informacin se persisti en la idea de realizar aquella
maniobra, pues se consideraba indispensable evitar el asedio de la capital, que poda
ser inminente.
Cuando nuestras nuevas Brigadas iban entrando en lnea para realizar su ataque y
se estaban constituyendo los Mandos y EE. MM. de las nuevas grandes unidades que
iban a actuar, hallndose todava incompletas las tropas y los medios que haban de
utilizarse, pero estando ya presentes en la zona de maniobras el entonces ministro de
Defensa que iba a intervenirlas con el EMC, surgi, el 6 de febrero, el primer
episodio del ataque enemigo del Jarama, exactamente en la misma regin en que el
Ejrcito del Centro iba a producir su ofensiva.
Desde Perales, punto extremo del frente de la Defensa de Madrid, hasta el sector
de Ciempozuelos incluido, tres fuertes columnas enemigas, apoyadas por la aviacin
y ampliamente dotadas de artillera y tanques, iniciaban su maniobra con pleno xito.
El frente atacado, que hasta diez das antes simplemente se hallaba vigilado por tres
batallones, se encontraba en aquellos momentos cubierto por tres brigadas, pero
incompletamente dotadas, sin medios de transmisiones, sin artillera, y sin que
actuase an una organizacin del Mando en el conjunto del frente que se haba
elegido para nuestra ofensiva. La lnea de combate fue rota fcilmente en las tres
direcciones; algunas pequeas unidades se batieron bien, pero las ms bisoas fueron
arrolladas, y el frente qued totalmente hundido en la primera fase, perdindose, los
das 6, 7 y 8, la zona de maniobras que poseamos en la margen derecha del Jarama y
quedando el enemigo con posiciones dominantes sobre el valle.
El Mando del Ejrcito acude oportunamente a remediar la situacin: las tropas
que se estaban concentrando y que por fortuna estaban prximas, son empleadas
urgentemente para contener al enemigo; la maniobra de ste, momentneamente
detenida por su voluntad en la margen derecha, tena realmente ms importancia de la
que se le atribua; las nuevas unidades enviadas al frente entraron en lnea con
excesiva confianza y volvieron a ser sorprendidas al comenzar la segunda fase de las
operaciones adversarias, perdindose de noche el puente de Pindoque y pasando a la
otra orilla las primeras unidades del enemigo.
Este suceso, que ocurra el da 11, acentuaba la gravedad de la situacin y
produca en el frente republicano bastante desconcierto. Sin embargo, a la zona de
maniobras seguan afluyendo tropas que cerraban el paso en las direcciones que
acusaba el ataque, hacia Morata y hacia Arganda, librndose para contenerlo dos
series de combates que consiguieron hacer muy lento el avance a costa de graves
prdidas, pues se vertieron por ambos bandos en la lucha cuantos medios y hombres
se tenan.
La trascendencia que poda tener para el frente de Madrid la maniobra que el

enemigo haba iniciado con tan franco xito era grave. Sera probable que en pocas
jornadas, si no se detena el avance de una manera terminante, quedase Madrid
cortado de Valencia, ya que en la direccin principal del esfuerzo adversario, que era
la de San Martn de la Vega-Arganda-Loeches-Alcal de Henares, le bastaba
progresar 25 km para dejar la capital aislada de Levante.
En tales condiciones, y por la relacin que los sucesos del Jarama guardaban con
la defensa de Madrid, se hizo entrega del mando de todo el frente al jefe de aquella
Defensa, en la tarde del da 15 de febrero.
Volvamos a hallamos ante un problema de organizacin, angustioso por la
urgencia con que haba de resolverse; ms que la cantidad de tropas precisas para la
lucha pues haba bastantes importaba la calidad y el orden; ms que el acierto de
las disposiciones tcticas que se adoptasen importaba la reaccin moral de la gente y
la firme decisin de detener al enemigo; no interesaba el detalle de las posiciones en
que esto se hubiera de lograr, pero s que se lograse urgentemente, en el llano o en la
zona montuosa, cerrndole el acceso a la red de carreteras del este de Madrid.
Pero tambin era de gran importancia discernir otra cosa que todava no estaba
clara: si el ataque que el enemigo realizaba era su accin principal o si en l haba
empleado solamente escasas tropas, reservndose las ms numerosas y mejores para
reproducir el ataque a Madrid, en el caso de que nosotros llevsemos al Jarama todas
las reservas. No poda an juzgarse que el ataque por el Jarama fuese principal,
porque el frente de Madrid no estaba totalmente inactivo, y por ello resultaba
peligroso dejar sin reservas a la capital.
Para lograr nuestros fines se reorganizaron el mando y las tropas rpidamente,
reemplazndose jefes y unidades; se reforz el frente con algunas tropas selectas y se
dieron rdenes concretas para asegurar la detencin y articular eficazmente la
defensa[4]. La batalla se hallaba en el perodo de mayor acritud. El enemigo, dueo ya
de una gran cabeza de puente, acumulaba sin cesar tropas y materiales, descubriendo
que en el Jarama era donde buscaba la decisin; por ello no se dud en ir sacando de
Madrid cuantas tropas fueran precisas. Los refuerzos de aviacin que por entonces
recibimos actuaron con energa y una decisin extraordinarias. Nuestra primera
batera antiarea debutaba tambin aquellos das en el Jarama; las brigadas
internacionales, las de nueva formacin y las tropas seleccionadas de la Defensa de
Madrid, rivalizaban, emulndose y batindose de una manera ejemplar; la lucha no
cesaba da y noche y las unidades no se conformaban con detener al adversario; le
contraatacaban sobre cada nueva posicin de terreno que conquistaba y de este modo
las posiciones se perdan y se volvan a ganar, agotndose en tales esfuerzos el
mpetu del ataque. La mitad de la artillera de la Defensa de Madrid fue a participar
en la detencin y en la batalla, y para no sacar tropas excesivas de la capital se
respondi a la ofensiva con un fuerte contraataque que parti de Vallecas y fue
dirigido sobre la Maraosa [Direccin E del croquis], en la retaguardia del
adversario; en el avance se pudo llegar cerca de los Puestos de Mando enemigos,
fuimos contenidos; pero la eficacia de aquella modesta reaccin fue bastante para
desbaratar el despliegue ofensivo adversario y obligarle a retirar tropas de las que ya
haban pasado el ro Jarama.
De la arista montaosa que haba ocupado el enemigo paralelamente al ro, era el

punto esencial la posicin denominada el Pingarrn. Sobre ella se orient el esfuerzo
de nuestros contraataques que comenzaron el 17 simultneamente al de La Maraosa.
Durante tres das fue objeto dicha posicin de incesantes acometidas con el
propsito de hacerla caer, para luego descender hacia el ro y cortar el paso por San
Martn de la Vega a las fuerzas atacantes que ya se hallaban en nuestra orilla, con
cuyo objeto se dio mayor amplitud a nuestro ataque del da 21. Fueron intiles todos
los esfuerzos; durante todo el tiempo la batalla estuvo localizada en el pequeo frente
de esta posicin, donde el enemigo acudi con sus mejores tropas y contra la que
nosotros empleamos tambin las mejores unidades. Varias veces se puso el pie en ella
y una vez ms fue perdida; pero en aquel pequeo sector y con tales esfuerzos
quedara extinguida la batalla del Jarama, pues paralelamente a la lucha se realizaban
trabajos de fortificacin en todo el frente y los nuevos esfuerzos que intent el
enemigo iran encontrando a nuestras unidades cada vez ms slidamente aferradas al
terreno del que no cederan ya ni un solo palmo.
La simple representacin grfica que hemos hecho de la zona donde se libr la
batalla, expresando las lneas alcanzadas por el enemigo en las fases primera y
segunda, y en la que qued definitivamente fijado el frente a los 13 das de lucha y 18
de haber comenzado la maniobra, muestra claramente cul fue la tenacidad de la
defensa y cun poco el fruto del ataque.
Muchas cosas importantes descuellan en la batalla del Jarama. La inconsistencia

de nuestra infantera, por su defectuosa cuanto improvisada organizacin, y su
tenacidad en el combate, cosas aparentemente contradictorias y que realmente no lo
son, porque la primera es resultado de la organizacin y la segunda deriva de las
cualidades del hombre. Pasados los primeros das de desconcierto y rehecho el frente,
con un dispositivo de combate organizado, se batieron los hombres con la misma
moral y anlogo entusiasmo con que lo hicieron en los primeros das de la Defensa de
Madrid y con una notable diferencia: que lo hacen ahora en campo abierto y
sometidos a una accin dirigida con un principio jerrquico de mando. Las viejas
unidades se comportan muy bien y las nuevas rivalizan con aqullas, tanto las que en
los primeros das sufrieron la quiebra de moral, como las que se fueron creando en la
capital, algunas de las cuales hacan sus primeras armas participando en tres fuertes
ataques contra el Pingarrn, bajo una lluvia de fuego, y logrando entrar en la posicin
a pesar de sufrir ms de 500 bajas.
La artillera explotaba la experiencia orgnica desarrollada en la Defensa de
Madrid con frutos magnficos, pues el quinto da de batalla en todo el frente del
Jarama actuaba esta arma bajo un solo mando, como un recio rgano, realizando tiros
precisos, correctos y muy bien dirigidos y que se bastaron en algunas ocasiones para
detener el ataque adversario; una sola limitacin tuvo su empleo: la penuria de
municiones para ciertos calibres, que oblig algunos das a tener mudas bastantes
bateras.
La aviacin colabor con las tropas de tierra de manera que en algunos momentos
fue decisiva. Su audacia la llev a batirse en difciles condiciones de inferioridad en
algn momento y con un espritu de acometividad y sacrificio ejemplares. Pareca
que todos medan bien la trascendencia de aquellos das de lucha. Hubo una jornada
en que se logr merced a la caza evitar por cinco veces consecutivas el bombardeo de
nuestra lnea. Sobre el cielo del Jarama un da y otro, maana y tarde, la aviacin
velaba por nuestras fuerzas de tierra. Fueron muchos los combates librados a la vista
de nuestras tropas, algunos con un total de ms de 100 aparatos[5], y el coraje que
ponan nuestros aviadores en atacar y derribar aviones enemigos produca en tierra un
saludable efecto de emulacin. Los servicios dados por los aviadores superaban todos
los clculos; piloto hubo que realiz en una sola jornada siete servicios, todos con
combate, pues las circunstancias en que se luchaba exigan una verdadera congestin
de trabajo y de esfuerzo. Por ello, la batalla del Jarama fue de un desgaste
extraordinario para el personal y el material, pero por fortuna los resultados dejaron
colmados a satisfaccin todos los sacrificios.
En el aspecto tctico fue la primera batalla de material librada en nuestra guerra;
batalla que iguala por su dureza, aunque no por su persistencia y duracin, a la del
Ebro; ataques preparados y apoyados muy potentemente con un rigor tcnico y un
verdadero derroche de medios materiales, jugando los tanques especialmente un
papel extraordinariamente til. All hicieron aparicin las modernas piezas de
artillera alemanas que sorprendieron por su precisin y rapidez de tiro; pero la
tcnica y el armamento se estrellaron contra la firme decisin de defender el terreno;
la batalla haba carecido de arte en todo su desarrollo, limitndose a un brbaro
forcejeo, y durante ella, en medio de tan dursima lucha, en la que se derrochaba
cuanto se tena para lograr la superioridad, y se sucedan y reforzaban las unidades
incesantemente, se fue constituyendo un frente fuerte por su moral y por su
organizacin. El enemigo no cejaba en sus propsitos; intent romperlo hacia Morata
y Tajua y Chinchn, como tambin por el llano y la meseta central desde la cual
poda envolver Arganda hacia el Norte y hacia el Sur Morata, y finalmente en
direccin recta a Arganda, que era su objetivo principal, siguiendo el valle. En todas
sus tentativas se estrell a costa de enormes prdidas y la batalla se fue extinguiendo
por impotencia humana para romper el muro infranqueable que se iba creando.
Madrid poda respirar nuevamente. Haba hecho fracasar un mes antes la

maniobra que el general Orgaz dirigi sobre El Pardo para cortar las comunicaciones
con la Sierra; ahora dejaba deshecha la maniobra dirigida por el general Varela para
cortar las comunicaciones con Valencia. Y la tenaza con que se quiso estrangular el
frente de Madrid, pues tal era la finalidad prctica concebida con aquella doble
maniobra, quedaba abierta y frenadas fuertemente sus dos garras, tan fuertemente que
en el Jarama lo mismo que en las Rozas la lnea en que qued detenido el ataque
tampoco se movera ya en toda la guerra.
El atacante haba conquistado unos palmos de terreno a costa de un ro de sangre.
El vencedor se senta satisfecho viendo fracasada la maniobra enemiga y salvando
una vez ms Madrid, y estaba orgulloso de haber vencido en campo abierto en lucha
contra un ejrcito bien organizado, y en la ms cruenta batalla habida hasta entonces
en nuestra guerra.
Pero Madrid iba a respirar por poco tiempo, porque mientras se ventilaba con
buena fortuna en sus inmediaciones el problema del Jarama, en el sur de la pennsula
se consumaba la cada de Mlaga y el mando rebelde, al recuperar como reserva
general las tropas que all emple, especialmente el Cuerpo Italiano, engrosado sin
cesar, sin damos descanso montara una maniobra de mayores vuelos para conseguir
el mismo fin en que acababa de fracasar y que completara su fracaso, pues condujo a
la batalla de Guadalajara, donde se derrotara al Cuerpo Italiano. Para ello combinara
con el ataque por el Jarama en direccin a Alcal de Henares, otro mucho ms
potente con 50 000 hombres, que descendera entre el Tajua y el Henares, desde
Sigenza en direccin a Guadalajara y Alcal.
Al enlazarse a la altura del ltimo punto el Cuerpo que bajara de la Sierra con el
que viniese del Jarama, no slo quedara cercada la plaza de Madrid sino tambin
todo el Ejrcito del Centro. Tan magnfica maniobra iba a conducir a la derrota del
flamante Cuerpo Italiano y a la definitiva liberacin de Madrid.
4. GUADALAJARA
Alguien vendi la piedra de los lares

al pesado teutn, al hombre moro,
y al talo la puerta de los mares.
Odio y miedo a la estirpe redentora
que muele el fruto de los olivares,
y ayuna y labra, y siembra y canta y llora!
MACHADO
Cuando an subsista el rescoldo de la batalla del Jarama y se acusaba claramente

la impotencia del enemigo para proseguir su esfuerzo de ruptura, pues se hallaba con
todas sus unidades desgastadas, sobrevino la ofensiva italiana por Guadalajara.
No fue sta una sorpresa para el mando republicano, que conoca algunas
concentraciones rebeldes y no ignoraba la presencia de las tropas italianas en su base
del Duero. Pero en rigor desconoca el volumen y la cuanta de aquellas tropas y no
esperaba un esfuerzo tan considerable como el que se produjo por la regin de
Sigenza. El Mando rebelde probablemente se haba propuesto relacionar las
acciones del Jarama y Guadalajara, y, ante el fracaso de la primera, decidi llevar
todo su esfuerzo por el nordeste de Madrid de una manera fulminante para no dar
tiempo a que nuestras tropas, realmente agotadas por la batalla que acababan de
librar, pudieran reaccionar de manera efectiva con medios bastantes para contener el
nuevo ataque y, sobre todo, para hacerlo con oportunidad.
Prepar para ello un ataque enrgico y rpido, de gran estilo, con tropas
motorizadas. El flamante Cuerpo Italiano, formado como despus se indica,
perfectamente organizado y ampliamente dotado de artillera y tanques, en
colaboracin con otras tropas espaolas y marroques, iba a realizar por Guadalajara
y Alcal el envolvimiento de Madrid, siendo secundada probablemente esa accin
con un nuevo ataque dirigido hacia el ltimo punto (Alcal) desde el Jarama. Lo que
no haba podido lograrse por el camino ms corto y cercano a la capital, siguiendo la
direccin Arganda-Loeches, iba a intentarse bajando por Guadalajara y supliendo con
el carcter motorizado de las fuerzas el inconveniente de la distancia que se haba de
salvar para lograr el corte de nuestras comunicaciones con Valencia. Era el ltimo y
decisivo intento para tomar Madrid. No se regatearon medios a la empresa, y los
italianos aspiraban a alcanzar la gloria de abatir la capital de la Repblica, cuatro
meses heroica.
Hemos tenido ante la vista el ambicioso plan del adversario, en el que no faltaba
el croquis entregado a sus jefes subordinados por el mando de una divisin italiana
para la ocupacin que deba hacerse de Guadalajara. La idea de maniobra consista en
romper el frente en la direccin de la carretera Sigenza-Guadalajara; rebasar en
seguida a la unidad de ruptura con otra motorizada que profundizara para ocupar
slidamente los dos flancos de la zona de ruptura y proseguir inmediatamente sobre
Guadalajara. Tres jornadas iban a bastarle para ocupar la plaza; en la cuarta caera
sobre Alcal, consumndose el corte de las comunicaciones; lo dems vendra solo,
pues la presencia de las tropas italianas a las puertas de Madrid y el cerco total a que
iba a someterse al Ejrcito del Centro, el cual ya dependa por entonces de la Defensa
de Madrid, daran al traste con la embrionaria organizacin de nuestras tropas y del
frente, obligado a derrumbarse como castillo de naipes. A su ambicin nada decan
los cuatro meses de lucha en la capital y sus contornos, ni el brillante esfuerzo
realizado ltimamente por nuestras tropas en la batalla del Jarama. El improvisado
soldado republicano nada podra frente a la organizacin, la tcnica y la fuerza,
estando condenado a fracasar ante una maniobra rigurosamente preparada.
Rigurosamente? No. Digamos mejor torpemente, porque en ella se olvidaba la
calidad del hombre y se cerraba los ojos a esta realidad: que en Guadalajara iban a
enfrentarse por primera vez los hombres idealistas, tercos y valientes de la defensa de
Madrid, con las tropas extranjeras que invadan Espaa. De tan simple hecho no
naci pero s se fortific hasta lo inextinguible, una fuerza moral que ya era slida y
que hara posible que los hombres que salan de las trincheras del Jarama, extenuados
por veinte das de lucha, perteneciendo a unidades orgnicamente deshechas, batiesen
en campo abierto, con inferioridad numrica y de medios, a la tropa ms numerosa y
mejor equipada que hasta entonces se haba batido en Espaa, aunque no fuese la de
mejor calidad.
Nuestro frente de Guadalajara se haba mantenido durante toda la guerra en un

estado de defectuosa organizacin y haba sostenido una actividad espordica.
Madrid y su defensa haban absorbido las tropas y los recursos de que se iba
disponiendo, pues el imperativo de la realidad obligaba a emplear las cosas, no donde
pudieran aconsejar las miras ofensivas, sino donde eran indispensables para ir
afrontando las dificultades de la defensa. Los planes de accin ofensiva eran siempre
modestos y de fines muy limitados. En Guadalajara no haba habido, desde que se
inici la lucha, ms que pequeas acciones realizadas por las primitivas unidades de
milicias en los alrededores de Sigenza y a caballo de la Sierra, o golpes de mano de
limitada trascendencia. En el mes de diciembre el jefe del Ejrcito del Centro pudo
reunir unos diez batallones y realiz con ellos unas operaciones de alcance limitado
que consintieron unos avances hacia Sigenza, ocupando Almadrones y algunas otras
posiciones prximas importantes; pero aquella accin ofensiva, brillantemente
iniciada, iba a verse paralizada por insuficiencia de medios, pues los flancos de aquel
frente estaban completamente al aire y nuestras tropas carecan de capacidad de
maniobra por no hallarse an debidamente organizadas e instruidas.
La maniobra enemiga de Guadalajara.
Se haba cambiado el mando del frente de Guadalajara pocos meses antes, para
asegurar una reorganizacin ms activa y eficaz. Como consecuencia de la
informacin que se reciba se le destinaron nuevas tropas para poner el dispositivo en
mejores condiciones de resistencia. Unos das antes de empezar la ofensiva enemiga
habamos visitado el Cuartel General y su jefe nos dio la sensacin de seguridad.
Crea hallarse bien informado y no esperaba ningn ataque enemigo importante; por
el contrario, se propona montar con los medios que se iban facilitando, una accin
ofensiva que mejorase la situacin de conjunto en la zona.
En tal estado de cosas sobrevino, el da 8 de marzo, la ofensiva enemiga.
Esperbamos que nuestro frente, ya reforzado y disponiendo de pequeas reservas,
respondiese resistiendo eficazmente y dando tiempo a la llegada de las tropas que
estaban en marcha hacia all y de las que pudieran retirarse de Madrid y del Jarama, si
la lucha en este ltimo sector lo consenta. Pero no fue as. El poder del ataque
exceda en mucho los clculos hechos.
La idea de maniobra antes bosquejada la iba a desarrollar el enemigo en la
siguiente forma:
El Cuerpo Italiano realizara en el llano la ruptura y el avance siguiendo el eje

Sigenza-Guadalajara, con la derecha apoyada en el Badiel, primero, y en el
Henares despus, y la izquierda en el Tajua.
A su derecha sera conquistada la zona montaosa hasta Hita por una columna
hispano-marroqu que apoyara su flanco derecho en el Henares y seguira la
direccin de la carretera Almazn-Taracena hasta Torre del Burgo.
La izquierda del Cuerpo Italiano sera cubierta por un grupo de banderas.
Estaba el Cuerpo Italiano formado por las Divisiones 1. (general Coppi), 2.

(general Rossi), 3. (general Nuvolari) y 4. Littorio (general Bergonzoli) ms las
Brigadas Mixtas de Flechas Azules y Negras; Batalln de Carros de Combate,
Compaa de Auto y Motoametralladoras, Compaa de Lanzallamas, Artillera
Divisionaria y de Cuerpo, Bateras Antiareas y Antitanques y Servicios de
Intendencia, Transmisiones, Ingenieros, Sanidad y Transportes.
En conjunto, al iniciarse la batalla se enfrentaban aproximadamente 50 000
hombres contra 10 000; 140 piezas de artillera contra 22, y la aviacin en la
proporcin de 3 a 1.
La Divisin Coppi, en primer escaln, tena a su cargo la ruptura. Reforzada con
tres grupos de artillera, atac en tres direcciones y slo en la central se la contuvo,
localizndose la lucha a la inmediacin de Almadrones. El frente quedaba roto y
nuestras tropas, dispersas y batidas en los flancos, se replegaban con algn desorden.
La puerta de Madrid estaba abierta y las columnas avanzaban, pero tan torpemente
dirigidas que su finalidad y su maniobra, ignoradas hasta entonces por el mando
republicano, quedaron prontamente descubiertas.
En la segunda jornada se agrav bastante la situacin, pues los elementos que
realmente resistan, y que lo hacan sobre el eje principal del avance enemigo,
cedieron el terreno tambin en desorden al ver sus flancos descubiertos. Puede
decirse que al terminar la segunda jornada, en el extenso frente que iba desde la sierra
de la Mujer Muerta donde el frente de Guadalajara enlazaba con el de Somosierra
hasta perderse en las estribaciones montuosas de la cuenca del Alto Tajo, en donde
simplemente tenamos servicio de vigilancia, no quedaban organizados ms que los
elementos de vigilancia de los flancos; en el centro, los restos de las unidades, batidas
por la embestida enemiga, o replegndose otras por el aislamiento en que se vieron,
se retiraban confusamente hacia Guadalajara, desbordadas por los elementos
motorizados enemigos. Y tan rpida y amplia haba sido la cada, que el mismo
mando del frente estaba ajeno a la gravedad de la situacin.
Las primeras unidades que haban podido enviarse al frente para contener aquella
situacin verdaderamente psima, fueron orientadas por la carretera general y por la
de Armua a Brihuega, con la misin de cerrar el paso hacia Madrid a toda costa,
buscando el contacto con el enemigo cuya verdadera situacin se ignoraba, pues la
informacin llegaba falta de toda precisin.
Fue relevado el mando del frente, reorganizado ste y enviadas cuantas unidades
pudieron sacarse precipitadamente de los frentes de Madrid y del Jarama; entretanto,
la aviacin, mediante una accin persistente, se empeaba en detener el avance de los
elementos motorizados descubiertos[6].
En las primeras horas del 10 pudo coordinarse la accin de nuestros primeros
refuerzos y conocerse la situacin. Tan grave se consideraba sta, que
inmediatamente hubieron de concentrarse los mayores elementos de fortificacin y de
trabajadores para organizar dos lneas de obras: una a la altura de Taracena-Duron y
otra que cubriese Alcal, tomando toda clase de precauciones para dejar barreadas las
carreteras, ya que si fallaban tambin las unidades que tomaban contacto con el
enemigo la llegada de ste a las puertas de Madrid era problema de muy pocos das.
El contraataque de Guadalajara.
El conocimiento de la presencia de los italianos en el frente fue un reactivo

maravilloso; los jefes y las unidades se disputaban el honor de ir a batirse, y esto
produjo una oleada de entusiasmo que consinti aunar todos los esfuerzos. Jams se
ha realizado en nuestras operaciones de guerra una concentracin de fuerzas tan
rpida y ordenadamente. Las tropas se renen, organizan, despliegan y se enlazan a
caballo de los ejes de comunicaciones que podan seguir las columnas enemigas por
Brihuega y Trijueque. Comienza as durante el da 10 una verdadera batalla de
encuentro, deshilvanada, confusa, imperfectamente dirigida porque faltan hasta los
medios de transmisin para mandar; pero una batalla eficaz porque las unidades y los
jefes subordinados tienen misiones concretas que cumplen rigurosamente y con
acierto.
A retaguardia se renen los elementos dispersos que, apenas quedan
reorganizados, se restituyen inmediatamente al combate por no haber tropas para
cubrir el extenso frente que haba quedado desguarnecido. Nuestros flancos estaban,
como se ha dicho, con slo pequeos destacamentos que prestaban servicio de
vigilancia. Cualquier derivacin que por ellos hubiera tenido la maniobra habra sido
de graves consecuencias, pues las tropas que iban llegando era forzoso empearlas
inmediatamente a causa de la superioridad enemiga; por ello, para evitar en lo posible
los riesgos que podan producirse en los flancos, se organiz una amplia red de
destrucciones que qued en breve plazo con las cargas puestas y los equipos
preparados para inutilizar, en los puntos ms sensibles, todas las comunicaciones que
desde la zona enemiga desembocan al oeste del ro Henares, as como las que, en el
flanco derecho, conducan desde el valle del Tajua al del Tajo.
El da 11 se perdi Trijueque en una nueva embestida enemiga, mientras otra
columna que parta de Brihuega trataba de progresar hacia Torija; pero por fortuna ya
tena el Mando en sus manos el frente y las tropas y se combata con singular mpetu.
Todo el mundo se exceda en el cumplimiento del deber; las unidades estaban
agotadas no slo por el esfuerzo del Jarama que haba dejado a algunas con slo la
mitad de sus efectivos, sino por el fro intenssimo que sufran al tener que dormir y
descansar al raso, y por las lluvias. sta, en cambio, vino a favorecernos en el orden
tctico, impidiendo la maniobra, de los tanques italianos.
La aviacin se superaba atacando incesantemente los medios de transporte
enemigos, adelantados audazmente para dar el salto sobre Guadalajara, y aunque la
infantera era escasa y con ella se hubo de extender el frente por la izquierda, pues la
columna de tropas espaolas progresaba hacia Hita amenazando desbordarnos,
gracias al arrojo con que se batan los hombres, y la decisin con que actuaban la
artillera, la aviacin, los tanques y la DCA, el avance enemigo quedaba
prcticamente contenido. La lucha no estaba terminada; habamos logrado lo
esencial, detener al enemigo, y sabamos que se avecinaba otro esfuerzo de mayor
consideracin, pero la acumulacin que se iba logrando de tropas y medios, y
principalmente la unnime voluntad de sacrificio, daban confianza en el triunfo, ya
que, desde el combatiente que en medio de la nieve luchaba en la lnea de contacto,
hasta el trabajador que en retaguardia erizaba el terreno de obras y obstculos
laborando incansablemente da y noche, todos cooperaban febrilmente por la victoria.
Es cierto que los pueblos que no saben odiar no saben batirse. El nuestro tuvo en
Guadalajara la comprobacin de que estaba invadido y nadie necesit hacer brotar un
odio inmenso a los invasores, que hizo posible, primero, la abnegacin y el sacrificio
en el trabajo y en la lucha y, despus, la victoria.
Como en Madrid y en el Jarama se hizo reaccionar a la gente haciendo que no se

conformase con resistir; era necesario responder ofensivamente, y as lo hicieron. Se
contraatacaba en cuanto se descubra una posibilidad, y lo mismo sobre las
comunicaciones que servan de eje al avance enemigo que sobre la meseta en campo
abierto: en esta zona se reconquist el Palacio de Ibarra el da 14, y sobre la carretera
se recuper Trijueque el da 15, siendo estos episodios los primeros fracasos
italianos; en ambos puntos se luch tenazmente; los dos lugares fueron abandonados
en desorden por el enemigo, con prdida de material y de prisioneros. Tan claros
indicios acusaban ya que la furia fascista no era tan terrible como pregonaban los
discursos espectaculares: al contrario, nos ofreca la posibilidad de infligir una sonada
derrota al adversario, cuyas tropas aparecan faltas de tenacidad. Y se intent. No
hubo descanso para nuestros hombres agotados porque no poda haberlo. La
situacin, por un momento, nos favoreca y haba que aprovecharla, y al efecto se
mont para el da 18 un fuerte contraataque con el propsito de envolver a las tropas
enemigas de la cuenca de Brihuega.
Se reunieron para ello los elementos que fue posible hallar; pocas tropas y medios
escasos, pero unidades excelentes y jefes decididos; mas el desconcierto inherente a
aquella batalla de encuentro en que nos habamos tenido que ir empeando
gradualmente desde el da 10 y el mal tiempo reinante hacan difcil cualquier
clculo; el contraataque que se quiso realizar por la maana de dicho da fue
indispensable suspenderlo por no estar las tropas a punto. Persista el mal tiempo; a
medioda llova torrencialmente; a pesar de todo se insisti en la orden; era preciso
contraatacar y hacerlo aunque fuese con agua y a media tarde.
A las 15, cuando an quedaban dos horas de luz, el avance comenz en toda la
zona afectada por nuestra maniobra, siendo sorprendido el enemigo. No se poda
emplear los tanques ms que en pequeos espacios por estar el suelo enfangado;
algunas bateras no pudieron cambiar de posicin y se vieron, en el curso del ataque,
obligadas a suspender el fuego porque la infantera rebasaba su alcance y el avance
no se interrumpa. La aviacin tampoco haba podido dar ms que un servicio de
apoyo. La lucha de los das precedentes, aparatosa y difcil, por la cooperacin de
tanques, infantes, aviacin y artillera, quedaba en aquel atardecer victorioso reducida
a un problema de infantera; el abnegado infante que no haba dejado de batirse desde
el 11 de febrero, cubierto de fango, extenuado por el fro y la fatiga, sali, bajo la
lluvia, de unas trincheras que haba improvisado en pleno combate, y movido por el
impulso de su ideal y de su patriotismo atacaba sin mirar hacia atrs; el dispositivo
enemigo quedaba deshecho por su arrojo, y antes de que llegara la noche haba
conquistado todos sus objetivos, y los ocupantes de Brihuega que no caan en sus
manos huan despavoridos a travs del campo al sentirse envueltos. Tambin en el
flanco izquierdo se luchaba; desde la bolsa creada en la direccin de Brihuega se
atacaba de flanco y de revs a la Divisin Littorio, situada frente a Trijueque, y, ya
entrada la noche, rompera esa unidad el contacto e imitara a sus vecinos de
Brihuega retirndose desordenadamente.
Al puesto de mando comienzan a llegar con la noche las noticias concretas que
dan idea de la magnitud del triunfo: se haban tomado las posiciones enemigas,
tanques, artillera y muchos prisioneros italianos, y el adversario hua en desorden
replegndose en todo el frente. Se dio la orden de perseguirlo sin descanso; las
unidades avanzaban con precaucin, de noche, sin encontrar ms que los residuos de
una huida: posiciones abandonadas, armamentos, abundante material y hombres
perdidos; al da siguiente continuaba la persecucin por la zona del llano y al
terminar la jornada nuestras unidades de vanguardia, absolutamente agotadas por el
esfuerzo, quedaban detenidas sobre los ejes en que realizaban su progresin.
Carecamos de reservas para relevar aquellas tropas, pues todas estaban empeadas
en la lucha desde trece das antes. Por ello las jornadas siguientes hubieron de
invertirse en restablecer un frente de combate y un dispositivo de fuerzas que haban
quedado desorganizadas por la victoria.
El enemigo insistira dbilmente en sus propsitos ofensivos; pero pronto, y sin
duda por no haber podido salir de la bancarrota sufrida por las fuerzas encargadas del
esfuerzo principal, desistira de tales propsitos y se conformara con parar nuestros
ltimos golpes.
La maniobra de Guadalajara haba tenido para nosotros dos fases. En la primera

fue batida nuestra Divisin 12 y roto y pulverizado un extenso frente los das 8, 9 y
10, y reorganizado del 10 al 14, librndose, mientras tal se haca, una batalla de
encuentro con la que se pudo frenar el avance enemigo e infligirle los primeros
reveses locales. En la segunda fase se consolida la organizacin y se monta el
contraataque de conjunto, que conduce a la derrota y retirada desordenada del
enemigo. En la primera fase quedaron batidas las Divisiones italianas 1. y 3., las
cuales fueron relevadas por el mando adversario despus de la prdida de Trijueque y
del Palacio de Ibarra; en la segunda fase fueron batidas las Divisiones Littorio y 2.
Las tropas que las haban derrotado eran, en la primera y en la segunda fase, las
mismas; el Cuerpo IV (Jurado) y las Divisiones 11 (Lster) y 14 (Mera), reforzadas
con otras fuerzas extradas de los trentes de Madrid y del Jarama; tropas inferiores en
nmero al adversario y formadas en un 50 por ciento por unidades que se haban
batido victoriosamente en el Jarama. El da 21, el Cuerpo Italiano estaba vencido y
terminaba nuestra persecucin por agotamiento. La batalla haba concluido.
En nuestro poder quedaba aquel croquis famoso del general italiano que iba a
ocupar Guadalajara con una correccin matemtica, materiales de guerra diversos,
bateras completas, tanques, armas, municiones, camiones, equipajes y trofeos de
todas clases; y las famosas plumas y llamas italianas se acreditaban por la
velocidad con que se ponan a salvo del odio espaol hacia los invasores. En nuestro
poder quedaban tambin muchos prisioneros italianos, testigos elocuentes de la
intervencin de tropas extranjeras que padeca Espaa, organizadas en el extranjero,
con mandos extranjeros, con materiales, emblemas, armamentos y toda clase de
medios de accin extranjeros. Venan a conquistar Espaa a la vista del mundo; as lo
proclamaba su caudillo el general Manzzini en unas instrucciones dadas despus de la
derrota, en las que se dice, entre otras curiossimas cosas, lo siguiente: Aqu, en
tierra extranjera, somos (al lado y bajo la mirada muy cercana de nuestros aliados, y
bajo la mirada lejana pero vigilante de todo el mundo) (subrayamos la frase
nosotros) los representantes de la Italia armada y del Fascismo. Por nuestros actos se
juzgar la calidad y eficacia moral y tcnica de la Italia del ao XV (mejor an
que en la guerra etipica, dado el teatro de operaciones donde nos encontramos) y del
juicio que emitan amigos y enemigos se derivarn consecuencias de valor
incalculable para nuestro pas. El juicio que merecan a sus enemigos de
Guadalajara no poda ser ms lamentable. Claro es que el general Manzzini no aluda
al nuestro, sino, posiblemente, al del Comit de No Intervencin, ms benvolo y que
no crea oficialmente en la existencia del Cuerpo Italiano en Espaa; pero en
cambio, quin sabe si para evitar una nueva derrota, cerraba con su control la frontera
espaola y los puertos, exactamente un mes despus de la victoria, el 19 de abril.
Tal fue la batalla de Guadalajara. Si internacionalmente tuvo para nosotros

repercusiones negativas, en el seno de la Espaa republicana produjo efectos morales
beneficiosos, y estratgicamente puso fin al empeo enemigo de ocupar Madrid, pues
con ella fracasaba el ltimo de los numerosos planes que con aquel objeto se pusieron
en prctica: los rebeldes ya no pensaran ms en conquistar la capital.
La victoria anterior del Jarama contribuy a la de Guadalajara, pues seguramente
el previsto ataque que desde el Jarama deba hacerse hacia Alcal no se produjo ms
que en forma dbil el da 13, debido posiblemente al desgaste que haban sufrido las
tropas rebeldes. Por ello la pasividad de ese frente nos consinti maniobrar por lneas
interiores y emplear, como se ha dicho, parte de nuestras tropas sucesivamente en
ambas batallas. En ellas jugaron tambin las reservas de que Madrid dispona y
cuantas pudieron extraerse del frente sin que se resintiera al extremo de dejar en
peligro la capital; y tan apurados quedaron los recursos en hombres y material que, en
el perodo crtico, las unidades que fueron deshechas en los combates de los das 8, 9
y 10, diez das despus se hallaban rehechas y actuaban con nuevos mandos en el
frente. Por toda reserva general para acudir a resolver cualquier nueva situacin
crtica en los tres frentes de Madrid, Jarama y Guadalajara se dispona solamente de
dos batallones montados en camiones, en Alcal, en disposicin de partir a donde
fuera preciso.
En realidad, las dos victorias tcticas de Jarama y Guadalajara constituyen un
mismo xito estratgico para la Repblica y, al mismo tiempo, un xito moral, porque
se derrot plenamente al invasor; y por esto en la historia de nuestra guerra,
cualquiera que sea quien la escriba, la batalla de Guadalajara ser siempre un airn de
gloria. La trascendencia interna de tal suceso, ms grande que la victoria misma, iba a
consistir en la unificacin de nuestras todava inconsistentes fuerzas, las cuales
conservaban una cohesin ms poltica que militar, y en la seguridad en el triunfo que
iba a arraigar en todos los espaoles.
5. BRUNETE
Ms que la clera, ms que l desprecio,

ms que el llanto, madres atravesadas
por la angustia y la muerte,
mirad al corazn del noble da que nace
NERUDA
Verano de 1937. Primer intento ofensivo del ejrcito de la Repblica. Emocin,

esperanza y una ilusin fundada que el viento de la realidad se llevara prestamente
La victoria de Guadalajara haba abierto el corazn de los espaoles a un sentimiento
de confianza victoriosa. Si se haba derrotado al Cuerpo Italiano de una manera
franca, por qu no bamos a poder terminar en plazo breve con la rebelda?
An pesaba sobre Madrid, corazn y cerebro de Espaa y de la guerra, el deber de
imponer el triunfo. En Madrid se haba fraguado el ejrcito popular; all se haban
transformado las muchedumbres de abigarrados combatientes en soldados, y la
infinita gama de unidades de mdula poltica en otras militarmente coherentes y
disciplinadas, mucho antes de que ningn otro frente ni regin intentase siquiera
emprender la obra; all se haba frenado en una batalla defensiva de varios meses de
duracin todo el mpetu conquistador de las mejores tropas adversarias, furiosamente
empeadas en abatir por la fuerza una voluntad poltica que se apoyaba en el pueblo y
que haba dado sin sangre a la nacin espaola un cauce por el que buscaba un
porvenir mejor y ms justo; all haban quedado deshechas las mejores unidades
adversarias y los jefes militares ms diestros: Madrid era, pues, en la breve pero
fecunda historia de la lucha, leccin y ejemplo para el combatiente, y, para la causa,
el crisol donde se haba operado la metamorfosis moral de nuestro soldado y la
orgnica de nuestro ejrcito. Su frente segua siendo el ms candente, donde tenamos
las tropas ms aguerridas, los jefes ms experimentados dentro de nuestra general
improvisacin y por aadidura donde se daba plenamente la encarnacin viva del
sentimiento nacional de lo espaol en la masa de luchadores, pues all peleaban
hermanados los hombres de Catalua con los extremeos, los valencianos fundidos a
los hombres de la meseta, las viejas milicias aragonesas con los huertanos de Murcia,
las ejemplares unidades gallegas, vascas y asturianas con los hombres de Andaluca,
pues all se haban amparado para recuperarse los restos de las deshechas unidades de
Mlaga y se haban rehabilitado en la meseta alcarrea colaborando en la derrota de
los italianos al lado de los viejos luchadores de la Sierra; finalmente all haban
colaborado junto al combatiente espaol tres de las Brigadas Internacionales,
formadas por hombres que voluntariamente haban venido a ser abnegados auxiliares
del hombre espaol en la defensa de sus derechos.
Otros frentes cumplan no menos tenazmente que el de Madrid el mismo deber,
luchaban con idntico bro y ganaban laureles similares, pero slo en el de Madrid,
por imperativo de las circunstancias, haba resultado la obra ms completa.
No puede por ello sorprender que al pensarse en nuestra primera operacin
ofensiva, con fines que aspiraban a ser decisivos para la lucha, se eligiese el frente de
Madrid para realizarla, ya que slo en l podan darse conjuntamente las siguientes
circunstancias:
Emplear el mximo de tropas sin restarlas totalmente a la defensa de la capital

debilitndola, como hubiera tenido que hacerse si se hubieran desplazado las
reservas all existentes a otros teatros.
Actuar sobre unidades enemigas ya desgastadas fsica y moralmente.
Resolver el problema principal que por entonces ofreca la guerra, como era la
amenaza sobre Madrid, alejando para ello el frente del lindero de la ciudad.
Por eso fue Brunete el teatro de nuestra primera ofensiva, y para dejar expuestas
las condiciones en que hubo de realizarse conviene dar al lector una impresin del
campo propio y del adversario, atenindonos a las actividades que siguieron a la
batalla de Guadalajara.
A raz de los incidentes polticos que se derivaron de esta batalla y de la anterior

del Jarama y que motivaron en el seno del Gobierno algunas discrepancias, y cuando
en las alturas de nuestra direccin poltica se buscaba el cauce por donde deba
llevarse la lucha para lograr en el plazo ms breve y manera ms decisiva la victoria,
sobrevino la crisis ministerial de mayo que llev a la jefatura del gobierno al doctor
Negrn y al Ministerio de Defensa al seor Prieto.
La unidad del Gobierno pareca rota en cuanto a ser representacin autntica de la
masa del pas, desde el momento que faltaban en l dos destacados grupos, el
socialista que segua personalmente a Largo Caballero, y la Confederacin Nacional
del Trabajo. Sin embargo, el nuevo Gobierno se representaba al pas resuelto a llevar
la guerra por una va de mayor decisin y abordar paralelamente la reconstruccin
interna, cada vez ms indispensable para restaurar el orden deshecho y organizar
tilmente el pas ante la perspectiva de una lucha de larga duracin.
Guadalajara haba impuesto una breve pausa en la actividad militar; pausa que el
enemigo aprovechaba para montar su ofensiva sobre la regin Norte, dando con ello
un cambio radical a sus planes de guerra, y nosotros para reorganizar nuestras
unidades y comenzar la creacin de las que se estimaban precisas para la ejecucin de
operaciones ofensivas, a las que era indispensable llegar para ganar el conflicto.
Resultaba esto preciso; nuestro hombre haba probado ya que saba resistir y
contraatacar en acciones de limitado alcance: Guadalajara y los fuertes golpes de
mano que en los diversos frentes se realizaban con mucha frecuencia acreditaban lo
segundo, y Madrid lo primero. Pero para poder operar ofensivamente era necesario
algo ms: en la tropa una instruccin ofensiva y una aptitud maniobrera de que
careca; en los Mandos una preparacin de que tambin carecan por ser en su mayor
parte improvisados.
Se abord por ello una nueva fase en la organizacin del ejrcito, crendose las
primeras unidades llamadas de maniobra. As surgi el V Cuerpo, formado en Madrid
con las tropas que ms se haban destacado en las operaciones realizadas hasta
entonces; sus unidades, situadas como reserva general a retaguardia del frente que
guarneca el Ejrcito del Centro, haban comenzado ya por el mes de abril un intenso
perodo de instruccin que no se interrumpa de da ni de noche; tal actividad
extraordinaria era aceptada con entusiasmo por los combatientes, que vean en tales
fuerzas el instrumento de la victoria, ya que haban llegado a comprender que la
guerra no poda ganarse si se limitaban las unidades a parar los golpes del adversario.
Pero aquel empeo, por el mes de abril, no dejaba de ser una mera previsin ya que
no haba plan concreto para la campaa y se desconoca el punto y el momento en
que ese instrumento haba de utilizarse.
Por su parte el enemigo, despus de Guadalajara, como se ha dicho, abandon la
directriz general que segua su plan de campaa, que era debelar Madrid. La guerra
no la haba podido ganar de un solo golpe certero y resolva ganarla por partes; la
lucha tomara un carcter ms regularizado y metdico, sera, ms que hasta Madrid,
una guerra de conquista con la colaboracin de unidades extranjeras y en
proporciones muy superiores a las que haba tenido hasta entonces.
El bloqueo de nuestras fronteras y puertos montado l 19 de abril por el Comit
de No Intervencin iba a facilitar esos proyectos y su plan comenzara a desarrollarse
con una gran economa de fuerzas: primero el Norte, donde la limitacin de los
efectivos republicanos y medios de que disponan y la imposibilidad por parte de la
regin central de prestarle ayuda enviando recursos y unidades, le consentira operar
con gran superioridad; econmicamente tambin le convena poseer la regin Norte
ante la perspectiva de una guerra larga, ya que en dicha regin se encuentra la
principal zona hullera de Espaa y es, industrialmente, la mejor dotada para la
fabricacin de armamentos y explosivos. Su conquista le proporcionara por ello una
mayor potencialidad en el orden material y en el humano y cosa no descartable
en el martimo, hacia el que fatalmente haba de derivar la guerra si se haca larga,
para completar un bloqueo que por tierra garantizaba el Comit de No Intervencin,
pues iba a ganar la ventaja de poder reunir la mayor parte de sus medios en el
Mediterrneo para cerrar el camino de nuestros abastecimientos.
Nuestras tropas, antes de poderse terminar su organizacin y ser dotadas de los

medios y armas que se esperaban, iban a tener que emplearse en condiciones
precipitadas. La situacin en el Norte era cada vez ms grave; no haba ms remedio,
para evitar la cada de aquel teatro de operaciones, que operar enrgicamente en el
nuestro a fin de obligar al adversario a retirar de aqul tropas y medios de los que
utilizaba en su ofensiva. As podra paralizarse sta, al menos todo el tiempo que
durase nuestra accin, especialmente si se desarrollaba de manera favorable, con lo
que podra ganarse tiempo para que las unidades del teatro Norte se reorganizasen y
fuesen abastecidas desde el exterior, ponindolas en mejores condiciones para
afrontar una nueva embestida.
Pero para que nuestra indirecta ayuda fuese eficaz sera preciso que las
operaciones se aplicasen en un teatro y objetivo que consintiese emplear buenas y
numerosas tropas y que, al propio tiempo, por el grado de peligro que implicase para
el adversario, obligase a ste de una manera ineludible a acudir con grandes efectivos.
La informacin que se tena de que el enemigo haba sacado tropas del frente de
Madrid, y la simplificacin que consenta el actuar en este teatro central en cuanto se
refera a las operaciones previas al ataque, como son la concentracin y reunin de
los medios, aconsejaban tambin utilizar ese frente; en l podramos operar con la
urgencia que la situacin requera porque en l estaban ya las principales reservas y
no se llamara la atencin del adversario con grandes transportes hacia otros frentes.
La maniobra de Brunete.
Los planes estaban ya estudiados de largo tiempo por el Estado Mayor de la

Defensa de Madrid, pues eran los que estimaban ms tiles para resolver el problema
tctico de parar el frente adversario de la capital, llevndolo, por lo menos, a la lnea
Navalcarnero-Getafe. Tal propsito habra de alcanzarse cercando toda la lnea
adversaria trazada en el propio lindero de la capital desde Las Rozas a Entrevas, para
atacarla de frente y de revs y provocar su cada.
Si nuestra maniobra de ruptura y envolvimiento tena xito enlazndose nuestras
unidades al norte de Navalcarnero, el enemigo se vera obligado, con las tropas que
trajese de otros teatros, a constituir un nuevo y extenso frente desde el Cerro de los
ngeles hasta Brunete, y aunque resistiesen a la rendicin las tropas cercadas, se
tratara de evitar que el enemigo acumulase en Madrid excesivas tropas para asegurar
la liberacin de las cercadas, poniendo para ello en actividad los otros teatros de
Espaa, que quedaran debilitados al desplazar hacia Madrid el enemigo sus reservas.
Nuestros frentes en cambio s podran pasar a la ofensiva, porque, en realidad, para la
nuestra de Brunete no bamos a sacar de ellos reservas.
El plan general esbozado comprenda en su ejecucin dos ataques:
Uno, el principal, con dos cuerpos de Ejrcito, el V y el XVIII, que atacaran en

el espacio comprendido entre los ros Perales y Guadarrama, en direccin a
Brunete, para alcanzar la arista montaosa que domina Navalcarnero. El V
Cuerpo constituira el nuevo frente defensivo desde Quijorna hasta Sevilla la
Nueva y continuara su avance hacia Mstoles. El XVIII Cuerpo atacara
paralelamente al anterior en direccin a Villanueva de la Caada, Romanillos y
Boadilla del Monte para enlazarse entre el Ventorro de El Cano y Mstoles con
las fuerzas del ataque secundario.
Un ataque secundario a cargo de las reservas de Madrid, reforzadas y reunidas
en el II Cuerpo, partiendo del sector de Vallecas, para cortar el frente enemigo
entre Villaverde y las posiciones de la defensa en el Basurero, avanzando
despus hacia Alcorcn para enlazarse con el Cuerpo XVIII.
Como se ha dicho, al verificarse la conjuncin de las fuerzas quedaran

constituidos dos frentes: uno exterior para paralizar la accin de las tropas que se
enviasen de socorro y explotar, si la maniobra se desarrollaba con xito, el avance
hacia el sur de la lnea Ciempozuelos-Torrejn-Grin, y otro interior que, mediante
operaciones locales, y actuando en combinacin con la defensa de Madrid, ira
haciendo caer las resistencias, cosa que se reputaba posible porque a las fuerzas que
quedasen cercadas se les iba a imponer la servidumbre de duplicar su frente de
combate sin posibilidad de recibir refuerzos.
Quiz tales propsitos eran demasiado ambiciosos para ser la primera operacin
ofensiva que realizaban nuestras tropas, obligadas a maniobrar en campo abierto,
unas, y, otras, a travs de las fortificaciones de Madrid. En el orden estratgico se
persegua la finalidad de paralizar la ofensiva victoriosa que el enemigo estaba
realizando por el Norte, atrayendo hacia Madrid sus reservas y fijndolas o
batindolas sucesivamente, propsito tambin ambicioso, pero de ms fcil
obtencin.
Las fuerzas que haban de realizar la maniobra de Brunete constituyeron una
Agrupacin bajo el mando del general Miaja, auxiliado por el EM del Ejrcito del
Centro[7].
Dos operaciones ha habido en nuestra guerra cuya preparacin se ha hecho con
una pulcritud tcnica rigurosa, casi perfecta: Brunete y el Ebro. El Estado Mayor del
Ejrcito del Centro haba previsto los ms insignificantes detalles y se haban
cumplido las directivas del mando superior con una precisin absoluta, especialmente
en lo que al secreto se refera.
En la tarde del 5 de julio, vspera del ataque, el ministro de Defensa recoma en
automvil la zona de concentracin; en los encinares que se extienden desde
Torrelodones hasta Valdemorillo, los Cuerpos XVIII y V dispersos, pero sin romper
su cohesin las unidades, haban terminado la reunin sin que los observatorios
enemigos que dominaban la zona hubieran descubierto nada anormal. La artillera se
hallaba ya desplegada; la infantera en un dispositivo de aproximacin inmediata a la
base de partida. Un entusiasmo nuevo llenaba el ambiente; aquellos hombres se
sentan orgullosos de lanzarse a una empresa ofensiva de importancia y ciertamente
lo hacan con una disciplina y un orden perfectos.
En la noche de aquella jornada, a la hora prevista, comenz el ataque
impetuosamente; cada jefe conoca con todo rigor su misin y se lanz a cumplirla
sin el menor titubeo. La Divisin 46 en el flanco derecho arrollaba las resistencias de
primera lnea rompiendo el frente al amanecer y quedaba detenida ante Quijorna,
donde las tropas enemigas rehechas de la sorpresa le hacan frente con tenacidad.
La Divisin 11 tambin haba logrado romper el frente por sorpresa y, filtrndose
entre las organizaciones enemigas las unidades avanzadas, en una marcha audaz,
alcanzaban Brunete, donde se detendran hasta que avanzasen las tropas de los dos
flancos, pues haban quedado aquellos elementos en una disposicin un tanto
aventurada.
La Divisin 3 del Cuerpo XVIII caa sobre Villanueva da la Caada directamente;
no pudo desbordar el pueblo; sufri la atraccin del fuego y qued empeada en un
combate contra las resistencias organizadas del lindero; no obstante el uso que hizo
de los tanques y el certero tiro de su artillera, slo pudo poner el pie en el pueblo al
atardecer, cuando al comprobar que tenan cortada su comunicacin con Brunete y
que aquellas tropas del ataque del mismo Cuerpo XVIII se movan hacia Romanillos
y amenazaban cortar tambin su retirada sobre Madrid, optaron los defensores por
replegarse.
La primera jornada se cerraba as con un triunfo indudable. Para la segunda se
reiteraran las rdenes para que la maniobra continuase sin alteracin, dndose
tambin la orden para la iniciacin del ataque secundario, con el que, en parte, se
deba evitar que las reservas locales de Madrid acudiesen a contener la maniobra por
Brunete.
El II Cuerpo realiz el ataque inicial tambin con xito, logrando llevar sus
fuerzas hasta la carretera de Toledo; pero un pnico producido al atardecer en los
elementos avanzados provoc inesperadamente el repliegue a la base de partida de
todas las unidades que con gran esfuerzo haban logrado penetrar en la organizacin
defensiva adversaria.
El enemigo se haba dado cuenta de nuestro propsito y a la jornada siguiente el
ataque reiterado no tendra xito, porque se ofreca en el llano una red de fuego
infranqueable que no pudieron neutralizar nuestras armas de acompaamiento.
Por el lado del ataque principal se haban localizado las resistencias adversarias
en ambos flancos de nuestra direccin de ataque, en Quijorna y en Villanueva del
Pardillo, y esa resistencia, aunque terminase por ser deshecha, por lo pronto sirvi de
freno a nuestro avance. Se pudo pasar el ro Guadarrama en direccin a Romanillos y
a Villaviciosa, pero los jefes de las divisiones de vanguardia, no viendo resuelta
totalmente la situacin a sus flancos, temieron hacer su avance ms profundo y
quedar expuestos a ser envueltos si el enemigo cerraba la extensa bolsa que se estaba
produciendo.
As, en las jornadas tercera y cuarta falt decisin en las unidades de vanguardia,
debido a que ambos cuerpos gastaron demasiado deprisa su reserva al empearse en
resolver los dos problemas locales que eran, para el V Cuerpo, Quijorna, y para el
XVIII, Villanueva del Pardillo primero y Villafranca del Castillo despus, donde el
enemigo se haca muy fuerte y sobre cuyos lugares acudan incesantes reservas; mas
esta atencin que mereci en ambos cuerpos la anulacin de las resistencias de los
flancos, si fueron un freno para ultimar la maniobra en profundidad, en realidad
constituyeron la garanta de conservacin de una parte del terreno conquistado, y de
que la reaccin enemiga en su contraataque general no cobrase ms graves
consecuencias.
Villanueva del Pardillo caera en la quinta jornada, rindindose su guarnicin;
Quijorna en la cuarta, tras un potente ataque en el que jugaron todos los medios,
incluso la caballera. En aquella accin se combin la maniobra de envolvimiento con
el ataque de modo ejemplar, mientras en la segunda fue la energa y el sacrificio de
algunas unidades que atacaron con un arrojo extremo lo que permiti la entrada en el
pueblo.
Nuestro frente quedaba asegurado, pero era demasiado tarde para proseguir el
ataque y la maniobra. El enemigo haba situado fuerzas bastantes para detenernos;
realizaba una potente concentracin en Navalagamella, de donde partan incesantes
ataques contra nuestro flanco derecho; en la otra zona, nuestras fuerzas estaban
fijadas y casi dispersas; no obstante, lo ms grave de todo era la actuacin de la
aviacin enemiga, verdaderamente abrumadora, aplastante, imposible de contrarrestar
con la simple ayuda de nuestros recursos.
En la sensacin de inferioridad e impotencia que comenzamos a sentir,
percibamos que el triunfo estratgico estaba logrado, pues el enemigo haba acudido
precipitadamente a la llamada de Brunete con toda su aviacin, con las brigadas
navarras y con abundantes unidades de choque que acumulaba en nuestros flancos, y
se apuntaba la fase difcil de afrontar la contraofensiva que pudiese sobrevenir. Lo del
Norte haba quedado totalmente detenido; del efecto que haba producido la ayuda de
la regin central (un sacrificio y un peligro arrostrados abnegadamente) dan idea los
prrafos de la adjunta comunicacin del jefe de Estado Mayor de la zona Norte:
la accin de ustedes en el Centro, le ha obligado a desplazar sin descanso las fuerzas
empleadas en el frente vasco, las que sin duda deben ser consideradas por el contrario
como fuerzas de choque.
A partir de la sptima jornada quedaba definitivamente suspendida nuestra

maniobra. Se haban modificado los trminos de la situacin de tal manera que ya nos
hallbamos en condiciones de evidente inferioridad: en el aire era sta patente por la
calidad y el nmero de los aviones enemigos, que actuaban manteniendo dominada
toda la zona de operaciones da y noche con sus bombardeos y ametrallamientos. En
cuanto a las tropas, era igualmente peligrosa la diferencia: la informacin que
tenamos de los efectivos acumulados en nuestro flanco derecho era concluyente: el
enemigo poda con ellos, si nuestro dispositivo de Valdemorillo flaqueaba, ahogar
todo nuestro nuevo frente, pues la boca de la bolsa creada tena escasamente 12
kilmetros.
Por fortuna, las disposiciones que se adoptaron resultaron eficaces para
contrarrestar los contraataques, y nuestra lnea del ro Perales se mantuvo firme; lo
mismo ocurri en nuestro flanco izquierdo; en cambio, en el frente, el enemigo aplic
su mayor esfuerzo y nuestras lneas cedieron, perdindose Brunete al cabo de tres
das de ataques dirigidos contra esa localidad y de diecinueve de duracin de la
batalla.
El da que se produjo este revs marc el momento culminante de la
contraofensiva enemiga y el de la crisis ms grave de nuestra resistencia: se realizaba
en aquella jornada el relevo de nuestras divisiones de primera lnea, que se hallaban
quebrantadsimas por ms de quince das de incesante combate; la accin de la
aviacin enemiga haba sido tan dura y eficaz que la tropa sufra en las primeras
horas de la tarde una crisis moral; las unidades que an defendan el paso sobre el
Guadarrama y las que se relevaban en Brunete dejaban el frente completamente
desguarnecido, replegndose, algunas de ellas, en franco desorden. Nos hallbamos
ante el riesgo de perder todo lo conquistado y de que quedase abierta una amplia
brecha en nuestro frente a retaguardia de todo el dispositivo de la Sierra.
Por fortuna aquella misma tarde la situacin podra restablecerse con las reservas
y especialmente con la ejemplar conducta de algunas pequeas unidades que se
aferraron al suelo en distintos puntos y de otros grupos selectos que se enviaron a
contener a los fugitivos y a defender los lugares de mayor importancia.
Quedaba as el frente cubriendo la lnea de pueblos conquistados: Villanueva del
Pardillo-Villanueva de la Caada y Quijorna, en una posicin que se mantendra
invariablemente y perdurara as hasta la terminacin de la guerra.
Probablemente el quebranto que tambin haba sufrido el enemigo le hizo desistir
de llevar adelante su reaccin ofensiva y la batalla se extingua sin nuevos episodios
en los ltimos das de julio.
Nuestra primera empresa ofensiva quedaba frustrada aunque no sin fruto. El

teatro del Norte recobrara su actividad un mes ms tarde. Para salvarlo, dando
tiempo a su reorganizacin y a ser reforzado, se haba afrontado el peligro que
supona atraer hacia la capital nuevamente las principales reservas adversarias; buena
parte de ellas se gastaron en el empeo. Nosotros tal vez habamos valorado
demasiado ampliamente nuestras posibilidades y no puede dudarse que el enemigo
tambin debi medir exageradamente nuestro podero cuando renunci a proseguir la
lucha en momentos que nuestra verdadera situacin era sencillamente crtica.
Entre las enseanzas que se sacaron de aquella dursima batalla de Brunete de
veinte das de duracin, descuellan de modo extraordinario las relativas a la aviacin.
La actuacin de la enemiga fue sencillamente aplastante desde la tercera jornada: da
y noche se sucedan sus servicios con una frecuencia y una potencia desconocida
hasta entonces. El ametrallamiento era casi incesante, obligando a nuestros hombres a
mantenerse pegados al suelo sin posibilidad de defensa ni de maniobra, y de noche se
sucedan las acciones de hostigamiento de nuestra retaguardia entorpeciendo
notablemente los servicios y provocando numerosos incendios en las zonas de bosque
donde se guarecan nuestras reservas.
La aviacin propia y la DCA sta muy escasa por entonces tuvieron ocasin
de batirse y lo hicieron cumplidamente, derribando numerosos aparatos y
ocasionando, la primera, verdaderos estragos en las concentraciones adversarias,
alguna de las cuales se vio imposibilitada de realizar el ataque para el que haba sido
constituida en la regin de Navalagamella, a causa de las bajas que se le ocasionaron;
finalmente se consigui por primera vez dar caza de noche a los aparatos de
hostigamiento, de los cuales fueron derribados dos en noches sucesivas, bastando esto
para que el adversario interrumpiese la prctica de tales servicios.
Brunete haba sido un xito tctico de resultados muy limitados y un xito
estratgico tambin de carcter restringido, pues si se logr plenamente la suspensin
de la ofensiva en el Norte, carecamos de potencia para mantener activa nuestra
ofensiva, y la del adversario en aquella regin podra reproducirse tan pronto
rehiciese sus fuerzas.
Habramos de pensar en una nueva maniobra para ayudar al Norte; y para poderlo
hacer ms eficazmente se aumentaron las reservas numricas, aunque no pudieron ser
dotadas de material, ya que no logrbamos ver llegar todo el que se precisaba, ni
siquiera una mnima parte del indispensable para tener derecho a considerar al
ejrcito en condiciones de combatir. Pero la guerra segua, y era preciso pelear con lo
que se tuviera y del modo que mejor provecho pudiera sacarse de nuestros pobres
recursos.
En tales condiciones habra de montarse la siguiente ofensiva, en la que iban a
aprovecharse las enseanzas positivas de Brunete y evitando que se reprodujesen las
negativas. El ejrcito estaba animado de una pasin de lucha consciente; quera
batirse sin pensar en sus penurias, en su falta de instruccin, en su carencia de
cuadros, y quera hacerlo ofensivamente porque esto era la posibilidad de vencer y
porque era indispensable para sostener lo que en el Norte amenazaba con
derrumbarse. As, nuestra segunda ofensiva, la de Belchite, debera ser otra accin
muy similar en sus causas a la que se acaba de bosquejar.
1. El entonces comandante Rojo y el comandante Gonzlez Tablas en su puesto de mando en Lozoyuela (julio
de 1936).
2. Refuerzos gubernamentales en el frente de Guadarrama en

los primeros das de lucha (agosto de 1936).
3. Vicente Rojo, Luis Barcel, Jorge Hans, Manuel Matallana y otros jefes militares estudian ante un mapa el
plan de operaciones de los frentes madrileos.
4. El entonces teniente coronel Vicente Rojo y el general Miaja despachan en el cuartel general de los stanos
del Ministerio de Hacienda (marzo de 1937).
5. Largo Caballero y el general Paulov pasan revista a los tanquistas soviticos.
6. Fritz, Adler, Pietro Nenni, Dumont, Deutsch, Luigi Longo y Schvenelos, en el frente de Madrid.
7. Durante la defensa de Madrid, el general Miaja y el entonces
coronel Rojo visitan al escultor Mariano Benlliure en su estudio (abril
de 1937).
8. El comisario de la divisin del Campesino, el comisario general

Antn, el general Miaja, Valentn Gonzlez El Campesino y el
coronel Rojo presiden el desfile de la 1. Brigada de Choque de la 11
Divisin (mayo 1937).
9. Prisioneros italianos en la batalla de Guadalajara (marzo 1937).
10. El ministro de Instruccin Pblica, Jess Hernndez, arenga a los prisioneros italianos. De izquierda a
derecha: Hidalgo de Cisneros, Vicente Rojo, general Miaja, general Cardenal, Jess Hernndez y Luigi Longo
(Madrid, marzo 1937).
11. La presidencia del duelo en el entierro del general Luckcs,
muerto por un obs frente a Huesca, en el frente de Aragn. De
izquierda a derecha: lvarez del Vayo, Vicente Uribe, Juan Negrn,
Indalecio Prieto, Jess Hernndez y el coronel Vicente Rojo (16 de
junio de 1937).
12. La batalla de Belchite. Una escena de la lucha casa por casa

(agosto-septiembre 1937).
13. Despus de la cada de Belchite, los generales
Pozas y LLano de la Encomienda recorren las
calles.
14. Una vista de las destrucciones causadas. Una patrulla

recogiendo vctimas.
15. Visita del presidente de la Repblica a Madrid y frentes del
Centro. Presidencia de un desfile militar: Giral, Negrn, general
Rojo, Azaa, Prieto, general Miaja y Cipriano Mera (13 de
noviembre 1937).
16. Negrn y Rojo con el teniente coronel Beltrn, jefe de la Divisin 43 aislada en los Pirineos, durante la
visita efectuada pasando a travs de territorio francs y cruzando los Pirineos a lomo de mula. En la de la
derecha no aparece el general Rojo por ser el que hizo la fotografa.
17. Banquete en honor del general Miaja con motivo de su visita a Barcelona. De izquierda a derecha: Sapunov,
agregado ruso, general Rojo, Miaja, Osorio Tafall, Cordn. De espaldas: Dina Krawchenco, intrprete, y
Dumbrosky, consejero militar.
18. Batalla de Teruel. Las tropas republicanas penetran en los barrios de la ciudad (15 diciembre 1937-22
febrero 1938).
19. Prieto, ministro de Defensa, el general Rojo, Vctor Salazar, director general de carabineros, y Antonio
Camacho, subsecretario del Aire, en el frente de Teruel.
20. El general Rojo con el coronel Camacho, subsecretario, interrogan a un oficial franquista en el frente de
Teruel.
21. Dificultoso relevo, debido a la nieve, de la 11 Divisin de sus posiciones en el frente de Teruel.
22. El general Rojo y miembros de su Estado Mayor ensayan en el puerto de Barcelona las condiciones de las
barcazas que se utilizaran en el paso del Ebro.
23. La batalla del Ebro fue extraordinariamente dura. La 46 Divisin de El Campesino en la ofensiva de
Gandesa qued diezmada.
24. El Pandit Nehru, su hija Indira Gandhi y Krishna Menon, acompaados de Lster, visitan el frente. El
personaje que aparece en el extremo de la izquierda, se cree es el mayor de los hermanos Kennedy (Barcelona
1938).
25. Polticos ingleses visitan el frente durante la batalla del Ebro acompaados por el ministro lvarez del
Vayo, el general Rojo y el coronel Juan Modesto, jefe del 5. Cuerpo de Ejrcito. La que est de espaldas es la
diputada Edith Summerskall.
6. BELCHITE
No me recuerdes los besos,

no me hables del querer,
slo me importan los moros
que esa tarde matar.
ANNIMO
Las tres provincias aragonesas haban quedado prendidas a las dos tendencias en
el proceso revolucionario; el odio que divida a los espaoles les impondra los
horrores de una doble persecucin, con la represalia de ambos lados, y habran de ser
escenario de tres de los episodios ms sobresalientes de la defensa de la Repblica: la
resistencia en los riscos pirenaicos de la Divisin 43, la doble batalla de Teruel y la
maniobra de Belchite a que se refiere este captulo. Tambin del lado enemigo seran
la base de donde partira la accin decisiva para poner fin a la guerra: la maniobra
hacia el Este.
El extenso frente aragons haba sido fijado al quedar detenidas las columnas
catalanas que marcharon sobre Zaragoza, Huesca y Teruel; no era tal frente; careca
de cohesin y de continuidad, localizndose unidades y resistencias a caballo de las
principales comunicaciones. Posea sectores extraordinariamente fuertes con obras
poderosas, como en Huesca y Belchite, y otros apenas sin guarnicin, tan dbilmente
vigilados que escapaban algunas zonas a la observacin. La lucha all haba sido ruda,
pero llevaba largo tiempo pasiva, realizndose solamente acciones muy limitadas. La
organizacin militar se hallaba en pleno desarrollo y ultimada en pocas unidades.
Recorramos una tarde de septiembre la zona donde se verificaba la reunin de
nuestras tropas para las operaciones que iban a realizarse. La inmensa zona que stas
iban a abarcar daba una sensacin de vaco por los reducidos efectivos existentes,
tanto en el frente como en la retaguardia. No conocamos al detalle su organizacin ni
su topografa y fuimos a reconocerla personalmente. Nos interesaba uno de los
sectores por donde el ataque iba a realizarse, el de Zuera; llegamos con el coche hasta
uno de los puestos avanzados y habramos podido continuar sin alarma para nadie
adentrndonos en el territorio enemigo. Ya detenidos en la lnea donde se hallaban (o
se deberan hallar) nuestros puestos avanzados, acudi un teniente con un uniforme
absurdo; su jerarqua poda descubrirse dibujada sobre la tetilla izquierda de su torso
desnudo. All an no haba llegado la obra de reorganizacin; la mayor parte de las
unidades conservaban una estructura netamente poltica y miliciana; el frente se
mantena de modo bastante arbitrario, aunque eficazmente, por la especial aptitud
guerrillera que siempre han tenido nuestros combatientes para la reunin, la
dispersin y el combate tenaz. Ms que combatientes, aquellos hombres eran
cazadores; ms que una lnea de defensa organizada haba unos modestos elementos
de resistencia que servan de refugio para el descanso y unos observatorios que ni
siquiera aseguraban la continuidad de vistas a lo largo del frente. El enemigo hubiera
podido infiltrarse en nuestra retaguardia cuando y con las fuerzas que hubiera
querido, porque all no se perciba la menor sensacin de hallarse las fuerzas
articuladas ni seguridad bastante para quedar tranquilos respecto a la eficacia de la
resistencia en caso de una fuerte acometida. Esa seguridad slo provena de que el
enemigo deba tener un sistema defensivo muy semejante; los mismos pobres
efectivos y el mismo rgimen cazador. Una quietud impropia de la guerra dominaba
en aquel sector que conduca a nuestros principales nudos de comunicaciones y no
podr sorprenderse el lector, despus de lo dicho, que alguna vez el ocio de las armas
fuese remplazado por la actividad futbolstica de los adversarios, sin perjuicio de
volver a batirse como fieras al da siguiente del encuentro deportivo amistoso.
Pudimos sin la menor molestia observar lo que se llamaba lnea de defensa
enemiga y obtuvimos la impresin de que por all se poda llegar a cualquier parte
con escasas fuerzas, por lo menos hasta que el enemigo reuniese las precisas para
detenernos, cosa que se tratara de impedir con la amplitud de la maniobra.
Al regresar al Cuartel General del Cuerpo de Ejrcito presenciamos las
disposiciones que se haban adoptado por el jefe de la divisin que iba a realizar el
ataque. Aquella impresin satisfactoria respecto a las posibilidades que tenamos se
arraig porque las tropas que iban a actuar eran orgnicamente distintas de las que en
el frente se hallaban; se trataba de una de las divisiones instruidas y con cuadros de
mando y medios, que contaba, adems, con un deseo ardiente de atacar y de vencer
sin ninguna clase de reservas mentales y a costa de cualquier sacrificio. Los hechos
comprobaran ms tarde que otras tropas aparentemente peor organizadas e instruidas
eran capaces de dar un rendimiento ms til.
Pasamos despus a la zona donde se realizaba la mayor concentracin, al sur del

Ebro: una congestin de unidades, camiones, tanques, columnas de todas clases
cubran la regin haciendo difcil el trnsito. El volumen de las operaciones que iban
a efectuarse rebasaba la capacidad de trabajo y de organizacin a que haba llegado
aquel frente; las dificultades de toda clase se atenuaban, pero no se vencan; el orden
faltaba. Al fin, la vspera de la batalla todos los recursos estaban en sus puestos; slo
en Caspe, etapa final de los transportes, las autoridades locales resultaban impotentes
para mantener el orden en los servicios y deshacer la congestin producida. Por
fortuna, el enemigo, como en ocasiones anteriores, tena los ojos cerrados; si hubiera
tenido un mediano servicio de informacin aquellas operaciones hubieran quedado
aplastadas en su mismo comienzo con unos bombardeos hechos en las zonas de
congestin o en los nudos de comunicaciones. Por fortuna no fue as y el da previsto
pudo tener comienzo el ataque felizmente, con todas las unidades en sus puestos y
logrando por completo la sorpresa en la maniobra.
Se haba dado a sta mayor amplitud que a la de Brunete. Habamos recibido
algn armamento y con l se pudo completar la dotacin de bastantes unidades. Iban,
pues, a operar mayores efectivos y mejor dotados que en Brunete. La maniobra
planeada comprenda las siguientes operaciones:
Por el norte del Ebro: La Divisin 27 con misin de romper el frente hacia
Zuera, ocupar por sorpresa este punto, asegurar la contencin de las tropas que
descendiesen del Norte y lanzar una brigada motorizada hacia el Sur en la
direccin de Zaragoza.
Otra divisin, partiendo de la regin de los Monegros, atacara hacia
Villanueva del Gllego. (Divisin 45 con base en Farlete).
Se trataba, con ambas acciones, de derribar un frente que sostena con pocas
tropas y escasas reservas para crear una amenaza sobre Zaragoza, por el Norte;
fijar las reservas que acudiesen al norte del ro y, si no acudan o llegaban tarde,
avanzar hasta la plaza y penetrar en ella o asegurar, cuando menos, la posesin
de sus salidas hacia el Norte.
Por l sur del Ebro: Iba a realizarse el esfuerzo principal con el V Cuerpo, trado
de Madrid, y con parte de las tropas del XII que iban a cooperar en la maniobra.
Estas ltimas cubriran el flanco izquierdo del ataque principal que se lanzara
por la llanura, entre Quinto y Belchite, con el propsito de alcanzar Zaragoza en
las tres primeras jornadas. Para ello la ruptura se hara del modo que el grueso
progresase decididamente sobre el frente Fuentes de Ebro-Mediana, mientras
otras dos unidades cercaban los dos focos de resistencia prevista en Quinto y
Belchite; para la reduccin de este primer punto se combinara el esfuerzo con
tropas que habran de pasar el Ebro por Pina, y para la del segundo con tropas
del XII Cuerpo que ocuparan Puebla de Albortn y descenderan por la arista
montaosa desbordando el frente por el oeste de Belchite. Lo importante era
llegar cuanto antes a la inmediacin de Zaragoza o a la plaza misma, es decir,
crear una grave amenaza que produjera sobre las reservas adversarias un efecto
de succin; las resistencias que quedasen a los dos flancos no importaba
reducirlas a posteriori; la maniobra iba a dejarlas aisladas sin posibilidad de
socorro y se calculaba que los defensores no tenan fuerzas para producir una
salida o reaccin peligrosa partiendo de ellas; adems, para evitarla o
contrarrestarla, quedaran en observacin frente a ambos objetivos las tropas
precisas de la reserva. En la operacin iba a participar adems, irregularmente,
un grupo de sesenta audaces guerrilleros que, infiltrados en la retaguardia
enemiga, tenan la misin de ocupar los puentes de Zaragoza al amanecer de la
segunda jornada, para impedir la organizacin de la resistencia enemiga en esos
puntos sensibles o realizar, si era preciso, su destruccin.
La maniobra de Belchite.
La accin se inici el 24 de agosto. Las fuerzas tomaron parte en las operaciones

bajo el mando del general Pozas, jefe del Ejrcito del Este, y actuando de jefe del EM
el teniente coronel Cordn[8].
Si en el terreno tctico las operaciones tenan un atractivo extraordinario, en el
orden estratgico respondan a la misma perentoria necesidad que las de Brunete:
obligar a suspender la ofensiva en el Norte, donde haba vuelvo a tomar un cariz
peligrossimo para aquella regin despus de la cada de Bilbao. Haba que lograrlo,
como en el mes de julio, atacando sobre un objetivo que por su importancia obligara
al adversario a acudir en su socorro; y se haca esta vez en un extenso frente para
evitar el mismo juego de las reservas que el enemigo pudo hacer en Brunete. Se haba
elegido la direccin de Zaragoza porque era sta la que ms poda obligar al enemigo
a acudir en su socorro, y la que por la debilidad del frente que cubra consenta
confiar en que la maniobra resultara eficaz, en cuanto poda darnos, si con ella se
triunfaba, un xito de gran trascendencia, del que necesitaba en realidad la Repblica
para acreditarse en el exterior, donde poco o ningn caso se nos haca, y para poner al
ejrcito en condiciones de completar su organizacin e instruirle en las acciones
ofensivas de las que en algn momento haba de necesitar para alcanzar su victoria.
sta no poda llegar pasivamente; mucho menos debera sorprendernos con unas
milicias inorgnicas y sin disciplina. Pero nuestros propsitos iban a verse frustrados
en breve plazo y sin mayores resultados que los que se derivaban de los xitos
locales, ciertamente muy meritorios y notables, si bien, como en ocasiones
precedentes, se iba a poner de relieve nuestra falta de medios para llevar la obra hasta
el fin. El ejrcito quera actuar. La situacin impona la accin inexcusablemente.
Pero la accin se esterilizaba en pocas jornadas por imperativo de estas dos fallas:
medios y mandos. Aqullos eran pocos y malos, y stos haban de suplir con su valor
y buena voluntad la falta de preparacin propia de un ejrcito improvisado.
La maniobra tuvo en sus comienzos un xito franco. En el Norte, la Divisin 27,

despus de combatir dos horas con las organizaciones enemigas que le cerraban el
paso, logr arrollarlas haciendo prisioneros y capturando artillera; se abre paso hacia
Zuera y ocupa este punto antes de medioda; ms al Sur, la otra columna avanza
tambin hacia Villanueva del Gllego, donde de noche se ha infiltrado ya un batalln;
sin embargo, la resistencia enemiga que encuentran estas tropas es muy tenaz y la
columna se ve detenida, empendose en un combate lento falto de toda audacia.
Al sur del Ebro la sorpresa es completa; se arrollan las resistencias, queda abierto
el frente entre Quinto y Belchite y nuestras unidades, unas a pie y otras motorizadas,
se lanzan decididamente a sus objetivos. Cae el pueblo de Codo en el flanco
izquierdo del esfuerzo principal y quedan en observacin algunas unidades frente a
Belchite. En el flanco derecho la brigada encargada del envolvimiento de Quinto pasa
audazmente el ro y combate contra las resistencias de la orilla Sur, las vence y a las
10 de la maana Quinto quedaba aislado de Zaragoza. En el centro, la divisin
motorizada, precedida de caballera, explora la llanura y se lanza resueltamente hacia
Fuentes de Ebro; ha tenido que ir venciendo resistencia y ocupar algunas posiciones
enemigas que hacen lento su avance; pero a medioda est a la vista de su objetivo.
Los elementos enemigos dispersos de las distintas posiciones recaen instintivamente
sobre la direccin principal de nuestro avance y el paso a Zaragoza queda cerrado,
ciertamente con pocos elementos, pero stos, aunque dispersos, hacen una resistencia
tenaz contra la que se empea en un combate tambin lento la II Divisin. El
transporte de elementos por el llano resulta extraordinariamente penoso por la
insuficiencia de caminos y la mala calidad de stos. El avance ha sido tan rpido que
hay algn desorden en el conjunto del dispositivo, y la vanguardia, al verse detenida,
deja para la segunda jornada la prosecucin del avance sobre Zaragoza. Una vez
reforzada se extiende en direccin a Mediana para desbordar las resistencias, pero se
ve tambin detenida, ms que por la resistencia, por el mismo espacio que tiene
abierto; los jefes, acostumbrados a combatir en posiciones y con un enemigo fijado
en ellas, sienten temor al vaco, sobre todo cuando el espacio en que han de caer
supera sus posibilidades de combate. En una palabra, se sabe combatir en posiciones
pero no maniobrar. Por la izquierda, el Cuerpo XII opera con una precisin
magnfica. Ha roto el frente, ha vencido las principales organizaciones enemigas, ha
fijado sus fuerzas en direccin Norte, en la cual el avance no interesa proseguirlo, y
se abate hacia su derecha para completar el envolvimiento de Belchite, lo que lograr
en dos jornadas, haciendo caer sucesivamente, tomndola de flanco, toda la
organizacin defensiva del adversario.
Al terminar la segunda jornada, las unidades de vanguardia dominaban la lnea

Mediana-Fuentes de Ebro, sin este ltimo punto, donde el enemigo haca una
resistencia tenaz no obstante sus escasas fuerzas; la maniobra motorizada hacia
Zaragoza, que pudo continuarse el segundo da en la direccin de Mediana, no se
hizo por el empeo de abatir la resistencia de Fuentes de Ebro, cosa que oblig a
desplegar toda la Divisin 11. En los dos flancos, Quinto y Belchite resistan a pesar
de hallarse envueltos. Se dio a estas resistencias mayor importancia de la que en s
tenan y se descuid sostener el empuje hacia vanguardia. A pesar de ello se intent el
cuarto da proseguir el sector de Fuentes de Ebro, pero era ya tarde porque las
reservas enemigas hicieron imposible el avance desde sus posiciones de Magdalena.
Nos hallbamos, pues, combatiendo en un nuevo frente y con escasas fuerzas, pues se
haban retenido en nmero excesivo frente a Belchite y Quinto las unidades de
reserva empeadas ya en hacer caer a viva fuerza la defensa.
Al fin Belchite, ms tenaz que Quinto, cae en la 12. jornada; ambos xitos
locales colmaran los anhelos de las tropas y los mandos con aquel resultado que nos
daba una zona de mil kilmetros cuadrados y algunos importantes objetivos; esto,
unido a la necesidad de organizar algunos relevos, motiv que el mpetu ofensivo se
redujera considerablemente. A ello contribuy tambin el resultado negativo de las
operaciones de las columnas del norte del ro: en efecto, la divisin que haba
ocupado Zuera, un poco emborrachada por el xito y el botn, se distrae y pierde
tiempo en reorganizar sus fuerzas y proseguir el cumplimiento de su misin, con lo
que permite al enemigo acudir con reservas, que la sorprenda y provoque su repliegue
desordenado a la otra orilla del ro, de la que ya no podra volver a pasar,
consumiendo su actividad en las siguientes jornadas en reducir algunas resistencias
de sus flancos.
La columna que atacaba hacia Villanueva del Gllego, falta, como se dijo, de toda
decisin, considrase impotente para proseguir su esfuerzo y va consumiendo las
fuerzas en una lucha estril en la que logra ocupar posiciones sin importancia, pero
anulando su principal cometido que era la ocupacin de aquel pueblo, creando una
amenaza real sobre Zaragoza para atraer hacia ella las reservas. El enemigo podra
por todo lo expuesto, a partir de la cuarta jornada, concentrar sus esfuerzos para
detener el ataque principal y nuestra maniobra quedara prcticamente detenida.
Reconocido as por el Mando y vista la imposibilidad de persistir en el esfuerzo

sobre Zaragoza de una manera directa, se ampliaron los propsitos llevando la accin
ms al Sur para mantener la apariencia de un esfuerzo ms extenso y obligar a las
reservas enemigas a diluirse; para ello se mont una nueva maniobra que habra de
desarrollarse combinadamente por los Ejrcitos del Centro, Levante y Este, sobre
Monreal y Molina; mas cuando todo se hallaba dispuesto para dar comienzo, la
defeccin de un jefe dio al adversario conocimiento de unos planes que tenan por
principal fundamento la sorpresa y se interrumpi la ejecucin. La suspensin se hizo
con verdadera oportunidad, pues al comienzo de la noche en que nuestra
concentracin de tropas fue desarticulada, realizaba el adversario terribles
bombardeos exactamente en los lugares ocupados por las columnas que iban a operar,
las cuales por fortuna ya no se hallaban concentradas.
Ms tarde se persisti en el ataque a Zaragoza al observar las reservas adversarias
desplazadas a la zona de Montalbn; mas el ataque constituy un fracaso tctico y
con l se dieron por terminadas nuestras operaciones.
Pes en esta determinacin, tanto la ineficacia que podan tener nuevas
acometidas contra un enemigo fuertemente reforzado y conocedor de nuestros
propsitos y de los medios con que actubamos, como por la realidad de no haber
alcanzado ms que muy dbilmente los fines estratgicos y carecer de potencia y de
reservas para intentar nada que pudiese tener trascendencia favorable.
A los dos das el enemigo continuaba su ofensiva en el Norte. Caa Santander y

despus Asturias, sin que desde nuestra regin central pudiera prestarse ninguna
ayuda. Las unidades de maniobra se haban desgastado; las reservas materiales
(especialmente las municiones acumuladas desde julio) tambin. Slo se poda pensar
en acumular recursos, reorganizar e instruir nuestras tropas intensamente para hacer
frente a la embestida que habra de producirse fatalmente con la masa de maniobra
que le quedara libre al adversario en el Norte, una vez conquistado. La maniobra de
Belchite, como la de Brunete, hija de la realidad, no haba podido aplazar, tampoco
impedir, la prdida de aquella regin, y nuestro esfuerzo no poda aplicarse ms que a
fortalecer el organismo para afrontar el perodo ms crtico de la guerra. De todo
nuestro esfuerzo de 40 das, quedaba viva esta leccin: el fracaso de la maniobra
grande y el xito de la maniobra local sobre Belchite, el punto ms fuerte de la
organizacin defensiva del enemigo, inteligentemente dirigida, haciendo cooperar
tropas de los Cuerpos XII y V y tenazmente realizada hasta la total cada de una plaza
fuertemente fortificada.
Hubo en tal operacin local una maniobra realizada audazmente, haciendo caer,
en slo dos das, posiciones exteriores fortsimas, con una atrevida accin de flanco a
cargo de los hombres de la 25 Divisin. Conseguido el cerco total en la tercera
jornada, los defensores de Belchite pusieron en la conservacin de la plaza un tesn
extraordinario, que resultaba difcil de superar por cuanto las obras del lindero les
consentan aferrarse y resistir a ultranza.
Preciso fue, para reducir la ciudad, acumular muchas tropas (que faltaron en el
frente principal), y tambin mucha pasin, que no fue necesario excitar, pues los
reveses del Norte repercutan en aquellos hombres dolorosamente; y as, el nmero,
el entusiasmo y la necesidad de triunfar hicieron batirse a nuestros batallones con una
superioridad y una pasin que hacan inevitable su triunfo.
Para alcanzar ste, preciso fue abatir una a una las obras fortificadas, conjugando
el valor, la astucia y la inteligencia, para proseguir despus la lucha en las casas y
calles del pueblo, hasta que, a los diez das de cerco y de incesante combate, Belchite
quedaba totalmente en poder de nuestras tropas el 6 de septiembre.
Si Belchite fue el esfuerzo militar ms rudo, el fracaso ms concreto se manifest
con el intento que se hizo de actuar en la maniobra de conjunto con dos columnas
motorizadas dotadas de medios mecnicos de combate: la brigada que desde Zuera
deba descender por la carretera que sigue el valle del Gllego hacia Zaragoza, y la
divisin que habra de marchar sobre esta misma plaza por el sur del Ebro: la primera
ni siquiera logr iniciar su misin; la segunda qued agotada en el primer asalto.
Mas, ni los xitos locales ni los errores podran desfigurar el altruista significado
de unas operaciones montadas y hechas con tanta precipitacin como entusiasmo para
ayudar al Norte, del nico modo que poda ayudarse a aquella regin: obligando al
enemigo a batirse en nuestros frentes, trayendo a ellos sus reservas. Conducta
abnegada, deber fraternal, que el soldado como el jefe afrontaron con entusiasmo, aun
a riesgo de su propia destruccin. Belchite no ser un ejemplo militar; pero s un
triunfo concreto y una accin de sacrificio que an podra ser superada en Teruel.
7. TERUEL
Di a la vid en la Mancha, a los rebaos,

al olivo y al sol de Andaluca:
Algo ha nacido entre nosotros, algo
potente y justo que antes no exista!.
HERRERA PETERE
Si Madrid fue, en el panorama de la guerra espaola, la defensa de la Repblica,

Teruel constituye la primera gran proeza ofensiva de su ejrcito: all se revela ste
capaz de realizar una maniobra militar completa, bastndole siete das de ataque para
reducir una bolsa de mil kilmetros cuadrados, y diecisis para hacer caer en el
interior de una ciudad una resistencia que se lleva con tenacidad y herosmo por sus
defensores.
La Repblica y el ejrcito se haban vigorizado en la adversidad de los reveses
polticos y militares y, en Teruel, no slo se mostraba que la experiencia guerrera no
haba sido infecunda, sino que se acreditaba la sana moral que el factor humano haba
alcanzado en el curso de la guerra. La obra orgnica de la Repblica, que en lo militar
era el ejrcito popular, se abra paso una vez vencido el colapso revolucionario y
avanzaba paralelamente en su perfeccionamiento orgnico, tcnico y moral.
A fines del ao 1937 se hallaba la Repblica en una fase deprimente. El verano y
el otoo haban trado graves motivos de depresin moral con la cada de Vizcaya,
Santander y Asturias; sin embargo, y aunque no se ponan radicales remedios a las
causas que haban provocado aquellos reveses, en la masa se manifestaba el deseo
vivo de lograr el triunfo, de imponer al adversario la voluntad. Ciertamente el
razonamiento, cuando no la intuicin, daban a la mayor parte de los espaoles la
sensacin de su inferioridad orgnica y tcnica y de su insuficiencia material; pero,
por otra parte, los italianos vencidos en Guadalajara haban reaparecido victoriosos
en Santander, y esto, lejos de abatirla, fortaleca la moral y, adems, acentuaba el
sentido patritico de la lucha y haca ms vehementes, en el organismo armado, un
anhelo de mejoramiento, y en la masa, los sentimientos encaminados a ayudar a la
regin cantbrica haban sido de efectos limitados: Brunete pudo retrasar la cada del
Norte, atrayendo hacia Madrid, con todos los riesgos que ello tena, las tropas de
choque enemigas, pero no haba podido evitar que se reprodujese la ofensiva y cayese
Vizcaya. Nuestro subsiguiente ataque en direccin a Zaragoza haba sido an ms
precario en sus efectos beneficiosos, pues aunque la conquista de Quinto, Belchite y
otros lugares haba dado a nuestro ejrcito una relativa confianza en sus
posibilidades, carecan tales hechos de trascendencia en el conjunto de las situacin y
dejaban al descubierto, en cuanto se ahondase en su anlisis, el largo camino que an
quedaba por recorrer. De ambas operaciones ofensivas se haban sacado enseanzas
valiosas, no todas aprovechadas; entre las mejoras positivas que se realizaron, fue la
ms interesante la creacin de nuevas unidades de maniobra especialmente
preparadas para operaciones ofensivas; de ellas, en julio, slo tenamos el V Cuerpo,
e bamos a llegar a fines de ao disponiendo de cinco. Tal propsito, reflejo de aquel
comn sentir de perfeccionamiento, no llegara a alcanzarse, porque la realidad se
encargara de hacer incompleta e imperfecta la obra, a causa de que la Repblica, por
numerosas razones, no poda disponer de medios para que tales unidades pudieran
siquiera llamarse as, desde el momento que carecan, en gran parte, de los elementos
ms esenciales: vestuario, equipo, armas, instruccin
Se esperaba antes de fin de ao una gran ofensiva de los rebeldes, porque
resultaba evidente que stos iban a disponer libremente de todas las tropas que haban
operado en el Norte; por otra parte, podran reforzar sus unidades estabilizadas en los
frentes de Andaluca, Madrid y Aragn y crear otras nuevas con los contingentes
humanos que le iban a proporcionar las regiones conquistadas; todo ello, unido al
apoyo material que reciban del extranjero, haca patente la inferioridad con que iba a
afrontarse la nueva etapa de la lucha que se anunciaba.
Pronto comenzaron a acusarse indicios de que era Madrid el objetivo que se
proponan alcanzar con la nueva ofensiva, y que lo iban a perseguir maniobrando por
el frente de Guadalajara. Quiz se reproducira la maniobra de los italianos fracasada
ruidosamente en el mes de marzo; pero esta vez podran realizarla con mayor
amplitud y con fuerzas y medios ms considerables. La cada de Madrid, como en
1936 y comienzos de 1937, poda ser la prdida de la guerra. Madrid tena fuerzas
propias para resistir en buenas condiciones, pero las reservas generales,
incompletamente formadas, no eran an aptas para afrontar una guerra de maniobra
en zonas no fortificadas, y el frente de Guadalajara ofreca espacios libres a la
maniobra enemiga si sta lograba en el primer esfuerzo romper nuestro frente. Se
reproducira as la amenaza de que se completase el cerco de la capital y resultase
inminente su cada.
Era, por ello, necesario obligar al adversario a llevar sus reservas a teatros
alejados de aquel objetivo. De esta necesidad surgi el plan de ataque a Teruel. El
Consejo Superior de la Guerra aprobaba el 8 de diciembre el plan trazado para las
operaciones, y el mismo da daba comienzo la reunin de los elementos necesarios
para su desarrollo, que fueron:
El Cuerpo XXII (Ibarrola), con las Divisiones 11 (Lster) y 25 (Vivanco), que
atacaran por la parte oriental;
El Cuerpo XVIII (Heredia), con las Divisiones 34 (Vega) y 70 (Toral), que
llevaran el ataque por la parte Sur;
El Cuerpo XX (Menndez), con la Divisin 68 (Trigueros) solamente, y
reforzado despus con la 40, que avanzara sobre Teruel por el Sudeste.
Cooperaran al ataque la Divisin 64 (J. Cartn) del XIX Cuerpo, en lnea al SO

de Teruel, y la Divisin 39 (Balibrea), del XII Cuerpo, en lnea en el frente oriental.
Se dejaban dos reservas en los flancos; se reforzaba la artillera de los Cuerpos de
maniobra y se les dotaba de tanques. En total participaran en el ataque 40 000
hombres. El incipiente Ejrcito de Maniobra (parte de l), superpuesto al de Levante
(mandado por el coronel H. Sarabia), iba a dar la posibilidad de resolver
favorablemente para la Repblica aquella crisis que se anunciaba amenazadora[9].
Al anochecer del 14 de diciembre se haba logrado terminar con extraordinarias
dificultades la concentracin de los medios con que se iban a realizar las operaciones.
Era indispensable actuar con urgencia porque la informacin acusaba el propsito
enemigo de desencadenar su ofensiva entre los das 15 y 18 en el frente de Madrid, y
una de las condiciones de xito del ataque era adelantarse al del adversario para ganar
la iniciativa y desbaratar sus planes.
En todo el frente de Teruel no haba ningn indicio que sealase la posibilidad de
que el enemigo hubiera descubierto nuestros planes y ello daba confianza de que se
lograra la sorpresa plenamente, de lo cual necesitbamos para que el golpe inicial
pudiera ser profundo. Por ltimo, la moral en los mandos y la tropa era excelente;
todos tenan seguridad en el buen resultado de la operacin y se hallaban dispuestos a
aceptar cuantos sacrificios se exigiesen. bamos, pues, a actuar con superioridad
material y moral y por sorpresa. Slo los imponderables podran hacer fracasar las
operaciones.
Maniobra de Teruel.
Cmo se desarroll la maniobra de Teruel? Dos columnas, partiendo de bases

separadas frontalmente ms de 20 km, en Rubiales una y en Muletn otra, atacan en
la direccin general de San Blas, se encuentran en el lugar previsto y en el tiempo
prefijado. Antes de las 12 horas de combate, las unidades encargadas de la ejecucin
del cierre de la gran bolsa que formaba el frente de Teruel, lo haban roto en las zonas
elegidas y, profundizando en su direccin de ataque, establecan contacto en las
inmediaciones de San Blas, y constituan un nuevo frente. Todo ello se lograba con
menos de 300 bajas, cifra que no alcanzaba el 6 por ciento de los efectivos
empleados.
En la zona amplsima que se haba ocupado se encontraban cuatro pueblos,
Concud, San Blas, La Guea, Campillo y muchas casas de campo fortificadas. El
ejrcito popular haba buscado las lneas de menor resistencia, se haba sabido
infiltrar y con audacia viril no dudaba en avanzar en campo enemigo ms de 10 km,
dejando fuertes ncleos de resistencia a retaguardia y a los flancos, los cuales seran
reducidos despus por otras tropas. Se combati duramente en muchos lugares,
especialmente en Campillo, donde un desertor haba prevenido el ataque; pero todas
las resistencias fueron arrolladas, hacindose en la primera jornada ms de 500
prisioneros y capturndose varias piezas de artillera.
Simultneamente al corte de la comunicacin de Teruel con Zaragoza y de la
creacin del nuevo frente exterior, otra columna, desde el SE, atacaba las lneas
enemigas entre Castralvo y Villaespesa, las rompa y orientaba su avance en la
direccin de la mnima distancia a la plaza. Eran las fuerzas de esta columna bisoas;
la resistencia que encontraron fue grande y su avance muy limitado; se trataba de
hombres que hacan sus primeras armas, recin salidos de la magnfica escuela de
preparacin del XX Cuerpo de Ejrcito, la ltima gran unidad que se hallaba en
organizacin.
Ante xitos iniciales tan contundentes, la pasin de lucha en toda la lnea de
combate alcanz un grado tal de elevacin, que las guarniciones del frente pasivo,
respondiendo a rdenes del Mando, que haba comprendido llegado el momento de la
depresin moral enemiga, podan lanzarse a un brioso ataque general a todo lo largo
del frente, en una lnea de fuego ondulante, ininterrumpida, de ms de 60 km de
desarrollo, a algunos de cuyos puntos, por efectos de aquella depresin moral, ya
haban llegado rdenes de repliegue de los jefes de los sectores adversarios.
Bajo el contagio del entusiasmo general, en las jornadas del 18 y 19, las viejas
posiciones caen en manos de los soldados que haban llevado frente a ellas largas
jornadas de parapeto, en una situacin de impotencia, deprimidos por los relatos de
numerosos sucesos desgraciados en intentos parciales de conquista, que se haban
pagado con vidas muy caras. Esas viejas posiciones adversarias, ms fuertes por la
leyenda que las cubra que por su fortaleza, se venan al suelo: Pancho Villa, la
Trinchera de la Muerte, la Muela de Villastar, La Rocosa, la Hoyuela, el Carrascalejo,
La Ermita, son nombres que pueden decir muy poco al lector, pero que para los
actores en aquella maniobra de Teruel guardaban un mundo de emociones,
representaban un ao de inercia, un complejo moral de inferioridad, vencido todo al
conjuro de una orden cumplida con decisin y seguida del xito. Este hecho material
y psicolgico, tan vigoroso como simple, consenta que el soldado veterano del frente
pasivo, tanto tiempo pegado al terrn de la trinchera y a la cueva de su abrigo rocoso,
viera destruida una leyenda de invulnerabilidad, se sintiese superior al adversario,
elevase su capacitacin militar y adquiriese una nueva confianza en s mismo que lo
hara en seguida apto para difciles empresas.
El croquis adjunto nos releva de una extensa descripcin de la maniobra. En l

puede apreciarse cmo fueron cayendo sucesivamente los diversos sectores de la
zona atacada. Digamos solamente, sintetizando, que el 15 se rompe el frente enemigo
en tres direcciones, se asegura el enlace de las dos columnas principales y se
establece el nuevo frente exterior que iba a soportar las fuertes reacciones del
adversario; el 16 se mejora y consolida ese frente y se inician las maniobras locales
de reduccin de la bolsa; el 17 se estrangula el saliente de Villastar y se acerca el
ataque a la plaza por el Oeste; el 18 se ocupa la Muela de Teruel y se toma contacto
con el lindero de la plaza; el 19 cae el saliente del Puerto Escandn; el 20 se ataca el
arrabal de Teruel; el 21 se anulan las ltimas resistencias exteriores y el 22 se entra en
la plaza, donde, para debelar los focos activos, proseguira tenazmente la lucha hasta
el 8 de enero.
Mientras tropas seleccionadas de dos divisiones completaban el cerco de la plaza
y creaban en su interior la base de una conquista, las restantes fuerzas organizaban y
defendan el frente exterior, donde ya el enemigo, desde el da 17, haba comenzado
sus contraataques; todos ellos se estrellaban ante la fortaleza de la nueva lnea que se
haba organizado, mientras la obra de reduccin de los focos de la plaza continuaba
lenta y cruentamente por ser la resistencia dursima. Tales fueron las actividades
una externa y otra interna en que se empearon las fuerzas a partir del da 22.
La maniobra acusaba ya su xito en el hecho de que el enemigo decidiese

suspender la ofensiva sobre Madrid, acudiendo a Teruel a batirse con sus reservas.
Era necesario explotar una situacin que se presentaba favorable. Tenamos en Teruel
fuerzas bastantes para proseguir la lucha resistiendo, pero no para continuar la
ofensiva en profundidad, y resultaba til actuar en otros teatros.
Cuando se fue a desarrollar este propsito cambi inesperadamente la situacin,
de modo tan radical que impedira cualquier otra actividad por nuestra parte,
obligndonos a llevar a Teruel todas nuestras reservas. El enemigo haba atacado el
frente exterior una vez ms el da 29, pero en este golpe el frente ceda por efecto de
un pnico; se perdan importantes posiciones y nuestro adversario ganaba terreno
hacia la plaza. La obra de reconquista de Teruel amenazaba con venirse al suelo
cuando an no estaba totalmente ganada la plaza. El pnico, al que nuestras tropas,
fciles a la sugestin, han sido propensas durante toda la campaa, se manifestaba en
Teruel con graves caracteres.
Cuando el da 30 volvamos al teatro de operaciones de Teruel, la situacin no
poda ser ms deprimente: la moral estaba cada; una parte de nuestro frente fue
deshecha en la Muela de Teruel, que haba sido recuperada por el enemigo y se haba
transformado en una polvareda de unidades. Los hombres se retiraban en desorden;
volvamos a padecer los das aciagos de las retiradas sin control; todo estaba
amenazado de derrumbarse. El da 31 se acentu la gravedad de la situacin, pero por
uno de esos fenmenos de reaccin moral en los que han sido tan prdigos nuestra
guerra y nuestros hombres, pronto el conocimiento del peligro y la exhortacin al
cumplimiento del deber bastaron para que los hombres se restituyesen a su puesto y
afrontasen en condiciones mucho ms difciles que al comienzo una situacin que sin
aquella quiebra de moral se hubiera vencido fcilmente.
Las unidades se rehacen; las reservas acuden a tiempo a substituir a las tropas
desmoralizadas, y se vuelve al ataque con el mismo entusiasmo y anloga entereza
que los primeros das. El enemigo haba logrado llegar al mismo lindero de la plaza,
bajando desde la Muela de Teruel; pero pudo contenrsele a tiempo, rechazrsele
despus y por ltimo contraatacarle y recuperar buenas posiciones que hicieran
imposible su contacto con los sitiados. Teruel, que haba quedado absolutamente
evacuado por nuestras tropas en las primeras horas de la noche del 31 (detalle
significativo ignorado por mucha gente), se volva a ocupar cuatro horas ms tarde
por la misma unidad que lo haba abandonado, sin que el enemigo ni los sitiados, ni
las tropas de socorro se hubieran dado cuenta de tan lamentable incidente.
La ofensiva adversaria haba quedado una vez ms detenida y la reaccin moral
operada en nuestras fuerzas condujo a que se acentuase la presin en el interior de la
ciudad y la resistencia en el frente exterior, logrndose, al fin, los das 7 y 8, despus
de unos das de calma en el frente exterior, impuestos por la nieve, que se rindieran
los ltimos reductos de resistencia. Teruel pasaba a poder de la Repblica en su
totalidad y el frente enemigo quedaba fijado donde indica el croquis. Necesitara el
mando adversario montar cuatro nuevos ataques, llevando su maniobra a lugares
alejados de la ciudad, y acumulando toda clase de medios y una superioridad material
abrumadora para volver a recuperar la plaza el 22 de febrero, a los 70 das del
comienzo de nuestra ofensiva.
En todos los acontecimientos habidos en Teruel se destacan de una manera
general: la audacia y la inconsistencia de nuestros combatientes en la ofensiva; su
capacidad de resistencia a todos los rigores de la lucha y su grandeza moral.
El primer aspecto acreditaba que nuestro soldado, no obstante sus excelentes
cualidades, no estaba an totalmente hecho. En el otro orden de ideas, la nieve y el
fro (18 C bajo cero) paralizaron durante pocos das las operaciones. Los hombres se
mantenan en sus puestos sin una queja, siendo preciso relevarlos cada 15 minutos
para que no quedasen congelados; no obstante los cuidados que se les pudieron
prodigar, y en los que rivalizaban jefes y Servicios, fueron algunos los casos de
congelacin y numerosos los de heladura de pies.
La nieve cre, en realidad, dos situaciones que nos pudieron conducir a una
catstrofe, por cuanto casi todas las unidades se vieron aisladas de sus mandos y de
sus centros de abastecimiento. Se hizo imposible la circulacin al quedar dos veces
bloqueadas todas las comunicaciones; ms tarde, al helarse la nieve y aparecer una
capa de hielo de diez centmetros, que fue preciso ir abriendo a golpes de pico para
restablecer el trnsito. Esto era necesidad imperiosa porque dependa de ella la vida
de decenas de millares de hombres. Las dificultades que hubieron de vencerse para
conseguirlo fueron tan extraordinarias que, en el empeo de abastecer las tropas por
un terreno abrupto y con los caminos cubiertos de nieve y de hielo, dieron lugar a que
se inutilizasen, por accidente, ms de 200 camiones y coches y se gastasen las
reservas ms en la lucha contra el fro que en el combate.
En cuanto a las virtudes de nuestro soldado en formacin, Teruel fue
verdaderamente la revelacin de la grandeza moral de nuestro combatiente. En Teruel
nuestros hombres se haban purgado del carcter rudo e intransigente de una lucha
civil sin cuartel. All, el combatiente republicano vea enfrente a sus hermanos y
pona bro y valor en el ataque, pero no estuvo su conducta exenta de nobleza y supo,
una vez vencido su rival, tratarle fraternalmente, porque nuestro Ejrcito, movido por
elevados sentimientos, saba poner magnanimidad en el triunfo. Espaa haba
encontrado su ejrcito; un ejrcito imperfecto, sin armamentos, con una organizacin
rudimentaria, sin elementos, medio desnudo, pero con una moral magnfica
desconocida hasta entonces. Ciertamente hubo quiebras de moral, pnicos,
irregularidades pero poco dicen, pues era entonces el ejrcito como el nio que no
ha llegado a ser hombre y que muestra por igual todas las imperfecciones de sus
instintos y toda la grandeza de su alma, la parte que hered de sus mayores y la que
recibi por efectos de una educacin esencialmente humanitaria.
El xito de Teruel lo acusaba un observador alemn de la lucha, a las cuatro

semanas de iniciarse sta, diciendo en la Frankfurter Zeitung lo siguiente: Si la
ofensiva de las milicias ha tenido un xito estratgico, no ha podido ser otro que
desarticular la gran ofensiva en preparacin de los nacionales. Han conseguido que el
general Franco haya aplazado su propia ofensiva que la opinin pblica de la
retaguardia propia y de los Estados extranjeros hayan podido ver el valor combativo
del nuevo Ejrcito esencialmente se trata de un xito psicolgico.
En verdad la conquista de Teruel poda reputarse como una operacin de guerra
ejemplar, realizada por sorpresa, con estilo estratgico y tctico dentro de los
limitados medios y fines que se propona, mediante una maniobra correcta en tiempo
y espacio y desde el principio hasta el fin, con una colaboracin inteligente y audaz
en los mandos y en las tropas, con verdadera austeridad en medios y en vidas, y con
rigor impecable en el sentido humanitario con que se la condujo, en cuyo aspecto se
anularon todas las manifestaciones nocivas propias de las guerras civiles.
Era una operacin que, para ser til, necesitaba ser preparada con urgencia y
secreto, y ambas condiciones quedaron satisfechas: seis das bastaron para reunir
todos los medios y, merced al secreto, aparte de otras ventajas de orden tctico, se
tuvo la de economizar muchas vidas en el perodo ofensivo.
Persegua una finalidad estratgica en el cuadro de conjunto de la guerra, cual era:
la desarticulacin de la ofensiva enemiga sobre Madrid, y fue lograda.
Trataba de conquistar un objetivo tctico: la reduccin de un saliente peligroso,
acortando el frente y recuperando una plaza, y se alcanz plenamente.
Buscaba un efecto moral interno y externo, y se consigui de modo completo.
Hasta se haba previsto en el plan la posibilidad de un revs subsiguiente a la
batalla, si el enemigo acuda con sus reservas y lograba la superioridad, y el revs se
produjo, si bien, y por fortuna, con menores proporciones de las que pudo tener y
cuando ya se haban satisfecho aquellos principales objetivos.
Teruel cambi la faz de la guerra, por cuanto recuperaba para la Repblica, aun
cuando por poco tiempo, la iniciativa en la accin; revelaba a propios y extraos la
existencia de un rgano de fuerza de eficacia insospechada; daba al Estado la
posibilidad de triunfos mayores y transformaba la situacin y el ambiente pesimista y
deprimente de la retaguardia en otro de esperanza en el triunfo.
Hasta Teruel, sabamos que los soldados leales saban morir resistiendo; se haban
forjado, aunque incompletamente, esperanzas en su capacidad ofensiva con las
pruebas de Brunete y Belchite; pero en Teruel esa esperanza se vea colmada por
cuanto la obra militar realizada era una leccin de arte de la guerra, dada por un
ejrcito imperfecto y modesto, pero magnfico. Los hombres que a Teruel fueron con
su moral firme a batirse y vencer, lograban noblemente un triunfo y podran, en
justicia, esperar otros mayores; sin embargo, los desdichados que a las puertas de
Teruel, durante el asalto, ms que en la gloria del sacrificio de unos hombres,
pensaban en que el triunfo de las futuras elecciones no haba ya quien se lo
arrebatase, llevaban y llevaran durante toda la guerra, por su incomprensin de la
realidad y por su inepcia moral, el fracaso en su alma[10]. Por eso Teruel, que pudo
ser el origen de la victoria, qued prendido en el estrecho marco de un suceso
efmero.
El episodio militar de Teruel no haba hecho ms que comenzar con la conquista

de la plaza, la reduccin del saliente y la detencin de las primeras reacciones del
adversario.
La concentracin de medios que ste haca iba gradualmente acentuando el
desequilibrio. Se reprodujeron furiosamente los ataques directos a la plaza, todos
contenidos. Se desvi la direccin de esfuerzos para dominar la arista montaosa de
donde haba partido nuestra ofensiva por el Este, y pudo el enemigo ocuparla,
despus de reiterados ataques y sangrientas bajas, pero sin lograr pasar de Alfambra.
Preciso le sera acumular mayores medios, tropas frescas y dar a su maniobra
proporciones superiores para que la plaza volviera a sus manos el 22 de febrero,
cuando nuestras unidades, difciles de reponer, se haban agotado ante fuerzas que no
podan equilibrar numrica ni materialmente.
La experiencia de Teruel no sera ociosa. Los triunfos que en justicia
correspondan a los hombres que haban sabido ganar Teruel llegaran en el Ebro,
pero no sin pasar antes nuestro ejrcito por el perodo ms crtico de la guerra: el de
la maniobra que culmin en Levante, de la cual vamos a ocuparnos.
8. LEVANTE
Los he visto con mis ojos:

destrozados, no vencidos
en l desigual combate.
SERRA PLAJA
La batalla de Levante cierra un largo proceso de reveses republicanos que

comenzaron al ser reconquistado Teruel por el enemigo y que no se interrumpieron
durante cinco meses, sin que fuese posible a nuestras tropas reaccionar
victoriosamente en tan largo perodo, debido a la penuria de medios y a la
imposibilidad de tomar la iniciativa en ningn frente.
Durante ese tiempo padeci la Repblica una de sus ms fuertes crisis polticas y
morales y amenazaron venirse al suelo todos los frentes ante la sensacin de
impotencia que comenz a llegar al combatiente y que haca demasiado patente las
victorias del enemigo. Pero, como otras muchas veces, la Repblica pudo superarse
venciendo la difcil situacin, y, tambin como otras veces, si la ayuda que con tanta
insistencia como justicia se reclamaba del exterior hubiese llegado con oportunidad,
de aquellos reveses hubiera podido pasar nuestra causa a un triunfo decisivo, pues
actuaron a nuestro favor en ciertos momentos factores internos y externos capaces de
darnos la superioridad y la victoria.
Describir cmo llegamos a la batalla de Levante, cul fue el desenlace de sta y
qu clase de factores hicieron posible en ella nuestra superioridad, es lo que motiva
este captulo, en el que se muestra el proceso de un episodio aparentemente adverso y
que realmente fue, en lo poltico y en lo militar, un triunfo de la Repblica.
Recuperada por el enemigo el 22 de febrero, a los dos meses de haber puesto
nosotros pie en ella, la plaza de Teruel, elige el teatro oriental (Aragn y el
Maestrazgo) para aplicar las fuerzas que con todo esmero y cuidado haba organizado
desde que cayera el Norte, a fin de dar el golpe de gracia al Gobierno legal.
Un extenso frente que se haba mantenido pasivo durante toda la guerra, si se
exceptan algunas operaciones locales de escasa monta, fue el escenario de su
maniobra; en ella tomaron parte tres cuerpos adversarios, primero; ms tarde, se les
aadieron seis, y afect a los frentes de Aragn, Catalua y Valencia.
El Cuerpo de Galicia, en su derecha, atacara por el eje Montalbn-Alcorisa; el
Italiano, lo hara en la regin central, rompiendo hacia Muniesa y Alcaiz, y el
Marroqu descendera hacia Belchite, para envolver nuestra organizacin del frente
de Fuentes de Ebro y alcanzar Caspe.
El frente atacado estaba guarnecido en sus cuatro quintas partes por slo nuestro
Cuerpo XII; el resto lo defenda parte del XXI; tenamos a retaguardia el Cuerpo
XVIII, en reorganizacin, y las reservas locales del Ejrcito del Este en nmero de
nueve brigadas, ms las reservas del Ejrcito de Maniobra, que an se hallaban
situadas en el Maestrazgo y en Teruel, cubriendo los accesos a Levante, despus de
haber contenido la maniobra que permiti al enemigo recuperar aquella plaza. Eran
sus objetivos iniciales dominar la lnea del Guadalope en Caspe, Alcaiz y Calanda, y
las entradas del Maestrazgo por Ejulve.
La ofensiva fue iniciada el 9 de marzo de 1938 con un xito fulminante en el

frente del Cuerpo XII, que fue totalmente hundido, resultando presa de pnico la
mayor parte de sus unidades y deshechas stas en las tres primeras jornadas. Este
caso de pnico, de inusitadas proporciones, consinti al enemigo avanzar, en slo
cuatro jornadas, a la lnea que se haba propuesto.
Nuestras reservas, movilizadas rapidsimamente, llegan tarde para contener a las
columnas motorizadas enemigas, que pueden avanzar sin encontrar apenas
resistencia, pues del frente abatido, unas fuerzas se repliegan al norte del Ebro, otras
retroceden en desorden y slo podran ser reunidas en los centros de recuperacin que
se constituyeron en la costa. El flanco derecho del Ejrcito de Maniobra (Cuerpo
XXI) resiste bien e impide que el Cuerpo enemigo de Galicia haga mayor la derrota
sufrida; este Cuerpo solo logr batir las unidades que quedaron desbordadas por su
derecha al ser arrollado el Cuerpo XII, mientras las fuerzas del Cuerpo XXI,
resistiendo bien, combatiendo con orden y estirando un frente en el que iban
quedando embebidas las reservas que se acumulaban los primeros das para el
contraataque, redujeron las proporciones del revs considerablemente.
El da 15 de marzo, en el amplio espacio que media entre Caspe y Calanda no
exista ni una sola unidad organizada; no haba enlace entre los Ejrcitos del Este y de
Maniobra, y un frente de 60 km se ofreca absolutamente abierto a la invasin hacia
la costa.
Al amanecer de aquel da, precipitadamente, buscando jefes audaces, llamando
urgentemente tropas de otros teatros, reuniendo grupos dispersos e imponiendo
misiones de sacrificio a algunos grupos que ofrecan solidez por su moral o por la
calidad de sus mandos, y los cuales se hicieron cargo de la grave situacin en que
estbamos, se lograra reconstruir un nuevo frente, que se apoyaba en la margen
derecha del Guadalope para dejar cerrada la amplsima brecha.
Despus, en tres das, la decisin con que combatieron unas tropas
arbitrariamente desplegadas en aquel frente improvisado, el tesn de sus jefes y el
entusiasmo de algunos grupos de hombres, rehabilitaban al ejrcito del revs sufrido,
detenan el avance enemigo y le fijaban en una lnea que slo podra ser arrollada
doce das ms tarde, con grandes sacrificios del adversario.
Una vez alcanzada por ste la lnea Caspe Alcaiz llev su actividad por el norte
del Ebro, donde tambin puso en accin tres Cuerpos: el Marroqu, el de Aragn y el
de los Pirineos. Repiti su maniobra de ruptura, con las mismas fatales
consecuencias; en una accin audaz, pasa el ro por sorpresa, en Quinto, el Cuerpo
Marroqu, y logra romper, ms al Norte, el frente en otros dos lugares con los otros
Cuerpos. Desde aquel momento continuara la maniobra con seis Cuerpos por el norte
y el sur del Ebro y en los ltimos das de marzo se combatira en todo el frente, desde
los Pirineos hasta el Maestrazgo, oponindose por nuestra parte una desesperada
resistencia: al sur del Ebro, nuestro Ejrcito de Maniobra, formado con los Cuerpos
V, XXII y XXI, se bata contra los enemigos italianos, navarro y gallego y, en el norte
del ro, nuestros Cuerpos X y XI luchaban contra los adversarios marroqu, de
Aragn y el que despus se llamara de Urgel.
Nuestras grandes unidades no eran realmente tales. Aunque se habla de Cuerpos
de Ejrcito, porque as cuadra a la organizacin que tenamos, en realidad, para poder
considerarlos como tales, les faltaban hombres en una proporcin no inferior al 30
por ciento, armamentos en otra no menor del 40 por ciento y servicios medianamente
dotados. Habamos construido un esqueleto de ejrcito, con el propsito de irlo
rellenando gradualmente con todos los elementos necesarios para combatir; pero an
no habamos alcanzado la meta porque nunca veamos llegar los medios que para ello
eran precisos. Tenamos, pues, una organizacin ms artificiosa que real, que
constitua la base de lo que aspirbamos fuese nuestro ejrcito, pero que slo llegara
a realizarse en algunas grandes unidades y en determinados perodos de la lucha.
Nuestro Cuerpo XII, como antes hemos dicho, qued pulverizado. Lo mismo
ocurra al norte del Ebro con los Cuerpos X y XI, vctimas de un retroceso
desordenado. La ofensiva no se interrumpa. Habamos de hacerle frente con restos
de unidades y con reservas que precipitadamente se traan de los teatros del Centro.
El problema era pavoroso porque durante la primera quincena de abril se luchaba con
una intensidad terrible en el Maestrazgo y en Aragn. Algunas buenas unidades
hacan lenta y cruentsima la marcha del enemigo hacia la costa y hacia Lrida. Era
inocente pensar que pudiera ser derrotado; habamos de conformarnos con que fuera
eficazmente contenido; se lograba esto solamente en algunos sectores donde las
unidades propias eran buenas y las enemigas resultaban diezmadas; pero en otros,
donde carecamos de organizacin o de tropa de buena solera, el frente se deshaca
como una polvareda.
Batalla de Levante. La maniobra hacia el mar.
A partir de la lnea Caspe-Alcaiz el enemigo sigui, por el sur del ro, dos ejes
para su avance; el de Morella y el del Ebro, apoyndose en su margen derecha. Se
libraron encarnizados combates, y aunque con ellos se pudo detener en algunos
accidentes al enemigo, ste logr el 15 de abril alcanzar la costa en Vinaroz. El corte,
en dos zonas autnomas, de la Espaa republicana, se haba consumado.
Entretando el avance por el Norte, hacia Barcelona, prosegua. Por fortuna las tres
ltimas jornadas en que an se mantuvo la comunicacin por la costa, pudieron pasar,
no sin grandes dificultades, algunas brigadas del Ejrcito del Centro hacia Catalua, y
ellas, juntamente con otras tropas rehechas, libraron una encarnizada pelea en el
sector de Lrida, que consinti resistir unos das, rehacer diversas unidades y ver,
hacia mediados de abril, reorganizado nuestro frente en la lnea donde se mantendra
hasta fines de ao.
Un jefe, el teniente coronel don Juan Perea, no dud en asumir la responsabilidad

de la detencin y el mrito de lograrla en el frente de Catalua, y otro, el coronel
Menndez, asumi, por su parte, idntica responsabilidad y mrito en el Maestrazgo.
Pero una unidad, la Divisin 43, retendra para s la gloria de batirse sola, aislada
del resto del ejrcito, encerrada en las estribaciones pirenaicas, conservando una
extensa zona de terreno con escasos recursos durante ms de tres meses y teniendo a
raya fuerzas muy superiores hasta que, agotada, sin haber sido batida, habra de
vencer la prueba difcil de salvar con todos sus medios el Pirineo por su regin ms
abrupta, y otra prueba, ms que difcil, intolerable, de verse sometida por los agentes
fascistas franceses a un plebiscito al pisar la tierra de Francia, para saber cuntos de
aquellos espaoles queran marchar camino de Burgos.
El desastre sufrido produjo una crisis poltica, una crisis moral y una crisis militar.
De sta salimos prontamente por una intensa reaccin ante el deber, provocada
paralelamente en Levante y Catalua; ambos frentes quedaron rehechos y su
resistencia, como el desgaste que se impuso a las unidades enemigas, las dejara
fijadas sin haber logrado la decisin que buscaban, y sin poder obtener otra cosa
nueva que pequeos triunfos locales.
De la crisis poltica se sali igualmente, reorganizando el gabinete, volviendo a
poner bajo una sola mano (doctor Negrn) las carteras de presidente del Gabinete y
Defensa, y dando entrada en el Gobierno a elementos de la CNT que se hallaban,
desde la crisis del ao anterior, alejados de tal responsabilidad.
De la crisis de moral pudo salirse tambin por una activa actuacin del Gobierno,
en la que no falt el anuncio de que el ejrcito iba a ser dotado de cuanto precisaba
para asegurar la resistencia y la victoria.
Algo se hizo en este sentido en los meses de abril y mayo; pero pronto qued
detenida la corriente de abastecimientos, de modo que la reorganizacin result
incompleta. El plan trazado con este fin desarrollbase activamente, y a fines de
mayo, teniendo ya formado el esqueleto de lo que debera ser el Ejrcito de Catalua,
se realiz con l un intento ofensivo que pona a prueba su inconsistencia y la
necesidad de perfeccionar la obra, como as se hizo, para llegar en el mes de julio, a
disponer de dos ejrcitos, incompletos en medios, pero con una moral y una
instruccin slidas. Con ellos pudo hacerse la maniobra ms audaz y afortunada de
toda la guerra y reir victoriosamente durante cuatro meses, la batalla ms dura de
toda nuestra contienda, la del Ebro, de que se tratar en los captulos siguientes.
Entretanto, en la regin central se segua un proceso similar de organizacin. La
polvareda de unidades que mantena el frente desde Teruel hasta la costa en Vinaroz,
batidas en su mayor parte en la maniobra enemiga del Maestrazgo, se sometieron al
mismo proceso orgnico, pero desdichadamente no tuvieron tiempo de desarrollarlo
con la relativa calma con que pudo hacerse en Catalua, donde, desde que termin en

abril la batalla de Lrida hasta nuestro ataque de julio, el enemigo no realiz ninguna
actividad ofensiva. En Levante, por el contrario, puede decirse que esa actividad no
se interrumpi, pues ya en el mes de mayo, con sus fuerzas reorganizadas, prosegua
el enemigo por la costa y el Maestrazgo su maniobra hacia el Sur.
La lucha all segua siendo dura, difcil, tenaz y slo diversas zonas de terreno
consegua arrebatar en sus ataques al Ejrcito de Maniobra, pero sin lograr destruir a
ste que, por el contrario, logr estabilizar el frente en la salida del Maestrazgo. A
fines de junio consigue conquistar Castelln con otra acometida, pero nuevamente,
sin pnico ni desorden, el frente se rehace, y en una laboriosa batalla que se rie en la
cuenca del ro Mijares quedaba, al fin, detenido el avance enemigo.
Llegamos as a la batalla de Levante propiamente dicha, cuyo antecedente largo y
prdigo en reveses acabamos de hacer. Cuando el enemigo qued detenido en el
llano, con tropas sacadas de otros frentes, y poniendo nuevamente en escena el
Cuerpo Italiano, mont una ofensiva para hacer caer la regin levantina.
Por la costa, el Cuerpo de Galicia reforzado, avanzara paralelamente al mar para
alcanzar Sagunto.
Partiendo de la regin de Teruel, las tropas de Varela, formando dos fuertes
columnas, seguiran el eje de la carretera general de Teruel a Valencia, tal vez para
separarse de ella en Segorbe, tomando desde aqu la direccin N-S.
En realidad se trataba de la metdica prosecucin de la maniobra iniciada desde
que se consum la ruptura y en la que alternativamente, y con variable intensidad,
dichos cuerpos iban demoliendo nuestro frente. Hasta entonces Varela slo haba
logrado xitos locales para arrojarnos de las inmediaciones de Teruel. Sus tropas
haban sido contenidas de manera franca y mediante una encarnizadsima pelea en la
regin de Mora.
Volva a corresponder a las fuerzas de Varela realizar el esfuerzo principal.
Valencia deba caer el 25 de julio. Nuevas tropas de choque fueron sumadas a sus
viejas columnas. La 12 Divisin, las divisiones navarras, tradas de los Pirineos, unas,
y participantes, otras, en la ofensiva de marzo, y rehechas despus de su desgaste; el
conocido Cuerpo Italiano, potentemente reforzado en artillera y medios blindados, y
reorganizado mezclando con sus soldados otros espaoles, de cuya mezcla se
obtendra una indudable consistencia por la emulacin que impona a los
combatientes. Tales tropas iban a chocar con nuestras unidades, que apenas haban
tenido tiempo de rehacerse. Pero ni las tropas ni el mando leales haban estado
ociosos.
La maniobra del enemigo haca tiempo que se haba dibujado claramente, por lo
que desde antes que cayese Castelln, se haba reconocido y comenzado la
organizacin de una fuerte lnea defensiva que haba de cubrir Valencia; lnea que se
apoyaba por la izquierda en la Sierra de Javalambre, formidable accidente natural,

hasta morir en la costa, en los altos de Almenara. Pero tal lnea, ni por bien elegida ni
por lo perfecto de sus obras, poda bastar. Eran precisas tropas buenas, no
contaminadas del efecto deprimente de los reveses que se venan sufriendo. Por ello
se sacaron de otros frentes efectivos con que constituir dos nuevos Cuerpos, que se
fueron organizando y adquiriendo solidez sobre el propio terreno que habran de
defender. La rapidez con que procedi el enemigo no consinti completar su
organizacin; sin embargo, fue lo suficientemente eficaz para garantizar con un
triunfo rotundo la absoluta detencin de la maniobra adversaria, pues el Mando del
Ejrcito de Levante y el del Grupo de Ejrcitos tuvieron serenidad suficiente para no
emplear aquellas unidades en alimentar la batalla que se vena librando y reservarlas
para el momento de crisis que habra de llegar: eran pocas para garantizar el triunfo y
estaban llamadas a desempear papel decisivo en el frente defensivo que se haba
preparado, como as fue.
Inicia el enemigo su ataque en la direccin general de Segorbe, en forma

potentsima, y logra la ruptura. Nuestro Cuerpo XIII queda batido y resulta impotente
para cerrar, ni siquiera con los refuerzos que se le envan, la brecha creada por el
enemigo sobre la carretera general: una gran balsa queda constituida en el frente,
amenazando cerrar a nuestro Cuerpo XVII, situado a la derecha del XVIII, en el
saliente de Mora. Resiste ste valientemente; pero a medida que su situacin se
agrava, por su izquierda, cuando el Mando considera su situacin insostenible le
ordena el repliegue, y puede hacerlo salvando todos sus medios a travs de un terreno
abrupto y sin disponer apenas de comunicaciones.
El ataque lo reproduce el enemigo en dos direcciones y nuestras tropas, siguiendo
las instrucciones del Mando, se amparan en la lnea defensiva prevista. Durante diez
das el enemigo realizar contra ella desesperados ataques sin que la defensa ceda.
Slo en algunos puntos de la bolsa de V. Toro y del saliente de Caudiel lograr
pequeas ventajas.
En seguida concentra sus esfuerzos en suprimir el espacio sobre Viver y Segorbe:
la aviacin enemiga despliega una abrumadora actividad; nuestras posiciones son
prcticamente sumergidas en una ola de explosivos. No hay una hectrea de terreno
que no sea insistentemente bombardeada a lo largo de 20 km, de frente. Ninguna
posicin se libra de tiros de artillera macizos, persistentes, ni del ataque de los
tanques, ni de las oleadas de infantera.
El ataque culmina en direccin a Viver y los das 20, 21, 22 y 23 de julio marcan
el principal esfuerzo: incesantes oleadas de infantera se suceden y son
invariablemente deshechas; los tanques italianos, las Divisiones de flechas, las tropas
frescas que el enemigo ha recibido, se estrellan ante la tenacidad de los defensores.
En la ermita de San Blas, en un frente de 3 km, desde el amanecer, se suceden sin
interrupcin uno de esos das, los bombardeos, los tiros de artillera, los ataques de

infantera, en medio de una nube de polvo y humo que no desaparece en 14 horas;
pero al terminar la jornada, la posicin, materialmente deshecha, sigue en nuestro
poder y, ante ella, innumerables cadveres y materiales deshechos, evidencian el
fracaso del ataque. Madrid reviva en el frente de Viver.
All quedara detenida la batalla de Levante y el propsito enemigo de alcanzar
Valencia y Sagunto, pues lejos de poderse rehacer para continuar la ofensiva o volver
a golpear con el Cuerpo gallego por la costa, iba a verse sorprendido con nuestra
ofensiva del Ebro, que le obligara a llevar all sus mejores tropas y a dejar
suspendido su empeo de conquistar la ciudad de Turia[11].
La victoria del Ejrcito de la Repblica a los cinco meses de reveses estaba clara.
Una victoria de resistencia semejante a la de Madrid. El terreno se vena defendiendo
palmo a palmo, y si el enemigo lograba conquistar algo lo haca a costa de
numerossimas bajas. Era una lucha terriblemente encarnizada en la que nuestro
soldado haba puesto ya, por la resolucin con que se lanzaba a la pelea, un espritu
patritico cuyo antecedente estaba en Madrid y que slo se superara despus en el
Ebro. El ejrcito, como el hombre, actuaba impulsado por una pasin noble. El pas
vibraba, adems, con un profundo sentido nacional, por cuanto vea que se ventilaban
sus libertades, la posesin de un suelo que se le iba arrebatando, arrasndolo, y era
esto una cuestin moral que estaba por encima de los idearios de los partidos
polticos. Nos hallbamos ante un problema eminentemente nacional, de
independencia y de decoro, y se justificaban todos los esfuerzos y sacrificios. Por eso
poda vencerse a pesar de la inferioridad numrica y de la carencia de material: tan
grande era sta, que despus de la batalla de Levante, al reorganizar las unidades,
hubieron de disolverse buen nmero de brigadas por carecerse de armamento y de
medios de todas clases para dotarlas.
Levante fue un xito tctico de carcter defensivo y un triunfo moral en el que la
tcnica jug un papel tan elevado como la decisin y la calidad espiritual del
combatiente. Se haba librado una batalla defensiva metdica, prevista, preparada en
un terreno cuidadosamente elegido, con unas fortificaciones que respondan
inteligentemente a planes de fuego y de contraataque, y en los cuales se haban
estudiado, hasta los menores detalles, las incidencias que podan derivarse de la lucha
y la conducta que en cualquier caso debera observarse. Por eso se triunf, a pesar de
las bajas y del horroroso destrozo que el enemigo ocasion en las poblaciones,
algunas de las cuales quedaron materialmente arrasadas.
No se puede predecir qu hubiera hecho el adversario si 48 horas despus de
detenido el avance sobre Valencia, no se hubiera producido nuestra ofensiva del Ebro,
obligndole a llevar all sus reservas.
No es exagerado admitir que su ofensiva se habra interrumpido tambin por
razn del desgaste que haba sufrido. Lo real es que Valencia qued salvada en la

batalla de Levante, y, como tantas veces, el sacrificio inherente a la lucha dejaba
abierta otra etapa de esperanza.

9. EL EBRO: LA MANIOBRA
Ni el sol ni los aires nuestros

admiten el turbio eclipse
de la sangre puesta a precio.
APARICIO
La oposicin que se haca desde el exterior a la Repblica espaola se

manifestaba cada vez ms activa. De qu le serva haber pasado del caos
revolucionario a una situacin de orden y disciplina social? Cul era la eficacia de la
clara definicin dada en sus trece puntos por el Gobierno a las aspiraciones y fines
del Estado espaol? Qu importaba en el exterior el sentido humanitario y el
progreso ya realizado en la obra de fortalecimiento del rgimen? Desdichadamente,
nada.
La No Intervencin pesaba como una losa sobre la Repblica; y en tanto se creaba
en torno de sta una atmsfera de aislamiento, nosotros podamos recibir informes
fidedignos relativos a las armas y pertrechos de guerra de todas clases que
desembarcaban en los puertos del Cantbrico y del Sur; aprecibamos cmo, a base
de la frustrada derrota total de la Repblica, esperada en el mes de abril, se firmaban
pactos con los pases que invadan nuestro suelo; veamos crecer incesantemente los
contingentes de tcnicos alemanes y los italianos que nutran las Divisiones de
Gambara, y contemplbamos cmo se sucedan en el aire los nuevos modelos de
aviones italianos y alemanes, salidos de la experiencia de nuestra guerra, para hacer
nuevos experimentos en la carne y en la tierra espaolas. Qu terrible delito haba
cometido una Repblica que defenda su Constitucin y sus leyes, para que se la
sometiese internacionalmente a una asfixia material y moral, condenndola a ver
esterilizados sus esfuerzos? Ah, el comunismo! La Repblica espaola no era
comunista, pero se quera extirpar el comunismo espaol. La farsa continuaba a los
dos aos de guerra. Y lo queran extirpar Estados que tenan ms comunistas que
Espaa. Hitler proclamaba a pleno pulmn que tal era el motivo de su intervencin
(con qu sarcasmo ha sealado su poltica la falsedad que haba en aquel propsito!);
y lo mismo el Estado fascista que firmaba pactos comerciales con los comunistas; y
la conservadora Inglaterra que ha terminado pactando una alianza por 20 aos con
Mosc. En aquel brbaro empeo se consideraba correcto, justo, que en el exterminio

de un peligro imaginario pereciesen cientos de miles de hombres, que si nada tenan
de comunistas, en cambio se batan noblemente por defender las libertades de su
pueblo, y algo ms que esto, con ser mucho: la independencia y la integridad de su
patria; una patria que no podan ver manumitida los Estados que celosamente venan
velando en nuestra Historia con el propsito de que se mantuviese esclava.
Tal era, amigo lector, la trgica farsa de que ramos vctimas internacionalmente
durante el ao 1938 y que nos creaba un cerco de asfixia, sostenido directamente por
unos pases e indirectamente por otros, y en el que iban cayendo para no levantarse
ms muchos compatriotas y arruinndose la noble tierra espaola.
El xito estratgico con que cerrbamos en Teruel el ao 1937, como se ha visto,
haba comenzado a frustrarse en febrero, y sucesivamente, nos proporcionara los
reveses de Teruel, de Aragn, del Maestrazgo, de Extremadura. Reveses que nuestro
ejrcito slo poda atenuar limitando su trascendencia, porque resultaba impotente
para convertirlos en victorias, ya que jams lograba, de uno a otro, rehacerse
totalmente, debido a que nunca pudo, no ya de modo completo, sino modestamente
siquiera, disponer de los medios que precisaba para combatir.
A mediados del ao, tanto se haba acentuado nuestro desgaste como
consecuencia de la constante lucha en el Maestrazgo, y tan difcil era nuestra
situacin de conjunto, a causa del corte de Catalua respecto a la zona central y la
amenaza que se cerna sobre Valencia, que verdaderamente necesitaba la Repblica
realizar un esfuerzo gigantesco para lograr que la balanza de la guerra se inclinase a
su favor, lo mismo en el orden militar interno que en el aspecto internacional.
Pero nada haba imposible. La obra de reconstruccin del ejrcito segua un ritmo
lento, el que consentan los pobres medios disponibles; se confiaba en la llegada de
recursos que permitiesen la total reorganizacin y el sostenimiento de la guerra, y se
pensaba en que, si a la tenacidad que se pona en la resistencia, se lograba aadir una
demostracin palmaria de potencia y voluntad de vencer, las cosas cambiaran interna
y externamente.
Por eso, a pesar de aquella situacin, el ejrcito que se bata con mala fortuna, lo
haca sin desfallecimiento, y slo una minora del pas pensaba que la guerra se
hallaba perdida como consecuencia de aquel estado de cosas. Posiblemente en ningn
otro perodo de reveses la reaccin popular se haba mostrado tan general y tan
vigorosa; aquellos reveses, al mostrar el camino del deber, actuaban de excitantes, y
el hombre sacaba fuerzas de flaqueza para superarse y afrontar con entereza las
nuevas situaciones, cada vez ms difciles. Tal era el efecto del carcter nacional que
ya tena la guerra; si en orden a los medios materiales no haba fuertes razones para
tener fe en el triunfo, moralmente no faltaban grandes motivos para justificar el
sacrificio que la lucha impona; de aqu que los hombres soportasen sin una protesta
las grandes privaciones a que se vean forzados.

As llegamos al momento de la crisis militar de julio, descrita en el anterior
captulo, en el que hemos visto que nuestro repliegue nos haba conducido ya a la
lnea elegida y organizada por el EM del Grupo de Ejrcitos para defender Valencia y
Sagunto, y en la cual se haban situado las ltimas tropas que se haban podido sacar
de los frentes de Madrid, Andaluca y Extremadura. Si tales tropas fracasaban en su
misin de resistencia, Valencia y Sagunto podan darse por perdidos, pues no haba
ms reservas; y si se perda la regin valenciana, que era, en el Centro, el foco de
produccin agrcola ms rico, la zona industrial ms activa y el primer puerto de la
regin, aunque an no hubiera con ese nuevo revs motivos para dar la guerra por
perdida, probablemente entraramos en su fase decisiva.
Por ello, nunca como entonces iba a ser oportuna la nica maniobra estratgica
que se ha podido poner en juego durante toda la guerra: la ayuda indirecta al frente
amenazado, actuando ofensivamente en otro teatro alejado de aqul. Tal ayuda estaba
prevista y se preparaba desde los primeros das de junio; pero an no haba podido
realizarse por falta de elementos materiales (especialmente puentes), cuya
construccin haba de hacerse con grandes dificultades por la industria catalana, por
no poderse importar. Sin embargo, las circunstancias se haban hecho ya tan
apremiantes que obligaban a operar con lo que se tuviese. As se hizo.
Cuando el enemigo se estrellaba en Viver, en las fortificaciones que cubran
Valencia y contra tropas que recordaban por su coraje defensivo las de 1936 en
Madrid; en el momento que fracasados los ataques de los das 21, 22 y 23 de julio
hacia Viver se tomaba el adversario un descanso para reagrupar sus fuerzas y
reanudar tal vez el ataque con nuevo vigor y mayores medios, fue lanzada nuestra
ofensiva en el Ebro, que iba a provocar un cambio radical en la situacin de conjunto.
Nuestras tropas, realizando la operacin ms audaz de toda la guerra, cruzan el
ro, profundizan 20 km, crean una amplia brecha en un frente tenido por
infranqueable, provocan una seria amenaza sobre la retaguardia enemiga y, al obligar
al mando adversario a acudir precipitadamente con tropas sacadas del frente de
Levante, desarticulan sus planes.
Se haba propuesto conquistar Valencia el 25 de julio: la resistencia del Ejrcito
de Levante haba frenado su propsito, y la maniobra del Ebro lo haba hecho
imposible. El xito estratgico de la maniobra se haba logrado plenamente. Valencia
estaba salvada y la situacin de crisis vencida. La iniciativa volva a nuestras manos.
Interiormente, una reaccin vigorosa sera mal aprovechada por el Gobierno;
exteriormente, si los tcnicos militares y gran parte de la opinin tenan motivos para
elogiar al Ejrcito de la Repblica, y lo elogiaban, la No Intervencin segua
implacablemente su ruta y dos meses despus pactaba en Munich: la suerte de Espaa
estaba echada.

Maniobra del Ebro (25-31 de julio de 1938).
La difcil maniobra a que nos habamos aventurado tuvo una preparacin

minuciosa. Se plane a primeros de junio, cuando tenamos la esperanza de recibir
recursos. Tena la mira ambiciosa de alcanzar Gandesa, Batea, Valderrobres
buscando una salida ofensiva al Ejrcito de Catalua hacia el Sur, y ligar sus
operaciones a las del Ejrcito de Levante; propsitos que la realidad de nuestras
posibilidades ira restringiendo hasta conformarse con alcanzar el primer objetivo que
se seala en el croquis, y el cual haba de lograrse del siguiente modo:
1. Forzar el Ebro en dos zonas de paso (las indicadas en la base de los Cuerpos XV
y V), cuidadosamente reconocidas.
2. Alcanzar, por el Norte, los Montes de Fatarella, y por el Sur, las Sierras de
Pandols y Caballs.
3. Reducir por envolvimiento la zona comprendida entre Ase, Camposines,

Benisanet y el Ro, con Mora de Ebro.
4. Profundizar en las direcciones Fatarella-Villalba-Batea y Corbera-Gandesa-Bot.
5. Como acciones secundarias: una al Norte, entre Fayn y Mequinenza, para
cortar las comunicaciones del frente adversario de Norte a Sur; y otra, al Sur, en
el sector de Amposta, para atraer la atencin hacia la costa y facilitar la cada de
la zona montaosa.
Conocamos todos los riesgos que la operacin comportaba; pensamos que poda
fracasar en su mismo comienzo o en el curso de su desarrollo con gravsimas
consecuencias; pero sabamos tambin que el espaol es hombre audaz, vehemente,
amante del peligro, de lo difcil, quiz tambin de lo imposible; es el hombre que se
estrella ante cosas nimias y que no duda en lanzarse a empresas aventuradas, y ello
no era una novedad ni un descubrimiento que hubiera hecho nuestra corta
experiencia, sino enseanza perenne de la Historia. Por ello, no obstante apreciar el
carcter difcil de la empresa, no se dud en abordarla desde el momento en que el
xito se consider posible. Adems, haba otra razn decisiva para afrontar aquellos
riesgos: la de ser la mejor maniobra, quiz la nica, de posible ejecucin con pocas
tropas, para resolver la situacin de Levante.
Iba a corresponder el mrito de su ejecucin al Ejrcito del Ebro, el ltimo que se
hallaba en organizacin. Su moral estaba rehecha vigorosamente, pues despus del
descalabro del Maestrazgo, donde haban combatido muchas de sus unidades y lo
realizaron ciertamente con tanto herosmo como impotencia material se haba
sometido a una labor de instruccin y de educacin moral intenssima. En los jefes y
en la tropa lata un efectivo anhelo de batirse y de triunfar. Los mandos haban
medido las dificultades de la operacin que se les encomendaba; haban previsto
todos los riesgos y el modo de conjurarlos, y tenan una fe ciega en el xito: por eso,
en la preparacin de la operacin y en la puesta a punto de todos los elementos que
haban de manejar[12] desplegaron, adems de su entusiasmo, un celo ejemplar en el
trabajo que se les exiga, hacindolo con todo rigor y secreto los cuadros de mando y
sometiendo a las tropas a una instruccin y disciplina rigurosas; de esta forma pudo
lograrse la sorpresa y el xito de manera franca, completa, en una operacin de guerra
que se estuvo preparando cincuenta das en presencia del enemigo.
A las 0,15 horas del da 25 de julio se pona en accin todo el frente a que
afectaba la maniobra, abordando el paso del ro seis divisiones por doce puntos
distintos.
Centenares de barcas de todas clases se sacan cautelosamente de los escondrijos
de la orilla del ro, donde haban sido depositadas; los equipos que han de utilizarlas
estn prestos en los lugares designados. Se procede con riguroso silencio y con todo
orden: primero pasarn los ms audaces y los mejores jefes de las pequeas unidades,
porque ellos son la garanta de que no surja el pnico y se lleve la empresa iniciada

con la mayor decisin; simultneamente comienzan a tenderse pasarelas y puentes de
vanguardia, mientras, prximas al ro, dispersas y ocultas, esperan el grueso de las
tropas, los tanques y la artillera, a que el primer escaln haya logrado sus objetivos,
para proseguir la maniobra de paso sin solucin de continuidad y con sujecin a un
orden estricto.
En el Puesto de Mando instalado en una prominencia, a pocos kilmetros del ro y
dominando la futura zona de maniobras, la ansiedad que se apodera de las doce o
quince personas all reunidas crea un silencio que se hace crecientemente angustioso
a medida que pasan los minutos. Se mantiene alerta el odo y la vista aguzada
queriendo escudriar en la obscuridad, e interpretar los ms leves rumores que hasta
all llegan; pero en la noche calmosa, cerrada, nada se deja percibir y se hace ms
angustioso aquel silencio. Alguien lo rompe con una inocentada:
El mejor sntoma de que la cosa va bien es que no se oye nada.
Nadie responde. Al fin llega el primer parte del XV Cuerpo: un recado de un
telefonista, por encargo del jefe de aquella unidad que se hallaba en la orilla del ro:
La operacin ha comenzado y todo marcha bien.
La noticia no poda ser ms explcita, pero no bastaba. Para saciar la curiosidad se
quiere saber ms.
Hacia la izquierda del Puesto de Observacin, en la zona del V Cuerpo, suenan
las primeras rfagas de ametralladoras. Han sido sorprendidas las tropas al pasar o
se combatir en la otra orilla?; si comenzaron a la hora marcada, ya han tenido
tiempo de cruzar el ro. Se pide comunicacin con el V Cuerpo y no la hay porque se
han roto las transmisiones. Nada puede saberse. El fuego de ametralladoras ha
cesado; pero pronto suenan los primeros disparos de la artillera enemiga que ya no
dejar de hacer fuego. Es evidente que se ha descubierto el paso y que se combate.
Pero as debe ser.
Lo importante es saber dnde y en qu condiciones se lucha. Hasta pu punto
habrn llegado nuestras fuerzas. Cuntas habrn logrado pasar a la otra orilla. Al fin,
cuando han transcurrido dos horas, comienzan a llegar los partes; ha pasado tal
batalln y tal otro, y tal otro; en una zona de paso fueron sorprendidas las barcas y se
las tirote, pero siguieron adelante y, combatiendo, desembarcaron a viva fuerza; hay
ya algunos jefes de brigada en la otra orilla; solamente por uno de los puntos de paso
elegidos ha sido imposible el acceso; un disparo de artillera ha alcanzado una
barcaza
Llegan tambin impresiones que confirman el xito: han sido sorprendidos
muchos puestos enemigos; ninguna fraccin propia ha flaqueado; la tropa rebelde se
refugia en los pueblos Se combate en los alrededores de Miravet y Flix, pero las
vanguardias siguieron a sus objetivos
Con las primeras luces del da llegar la confirmacin del triunfo, que se

condensa en este parte del Jefe del Ejrcito: Han pasado todos los que tenan que
pasar; los que fueron detenidos lo han hecho por la zona inmediata; se han ocupado
Miravet y el Castillo combatiendo; las vanguardias estn en sus primeros objetivos;
las pasarelas todas tendidas; los puentes de vanguardia, tendidos dos y tendindose
otros dos. Ha comenzado el paso del grueso. Se ha reiterado la orden de que no se
detengan ante las resistencias de la orilla y que sigan a sus objetivos lejanos; el
enemigo hace una extraordinaria resistencia en la demostracin del flanco izquierdo.
En la derecha est cortada la carretera de Mequinenza a Fayn y se ha tomado
artillera; no hay bajas acusadas; tenemos unos 150 prisioneros.
El primer paso estaba ya dado bien y con firmeza. Se haba logrado ampliamente
la sorpresa y la desarticulacin del dispositivo de fuerzas enemigo. Dominbamos ya
los puntos esenciales de la otra orilla. El paso del resto de las fuerzas slo poda
entorpecerlo la aviacin, que comenzaba aquella misma maana a intentarlo, sin
resultado prctico, pues durante toda la maana continuara la maniobra de paso en la
forma prevista y se batiran los ncleos de la zona invadida que se hacan fuertes,
quedando reducidos Flix, Ase, Ribarroja, Camposines, Pinell y Fatarella. A fin de
jornada se haban logrado todos los objetivos del primer avance; el segundo da
quedaron reducidos los dems pueblos de la bolsa, se ocupara Corbera y se avanzara
hacia Gandesa y Villalba, y el tercer da se limpiara la zona totalmente de fugitivos y
se proseguira el avance.
Desde el primer da la aviacin enemiga desplegara una actividad abrumadora;

primero, sobre los puentes, para cortar el paso de tropas y elementos, y en seguida
sobre los puentes y las tropas que haban pasado. A pesar de ello, entre el 30 y 40 da,
y no obstante haber logrado (entre la aviacin y el efecto de una fuerte crecida del
Ebro provocada abriendo las compuertas de los embalses pirenaicos) que todos
nuestros puentes fuesen destruidos o arrastrados por la corriente, tenamos al sur del
ro todos los elementos que se haba calculado que deban pasar, y se hallaban
montados, tambin al sur del ro, todos los puestos de Mando y escalones de servicio.
El sostenimiento estaba asegurado. Los puentes volvan a tenderse bajo la accin
de incesantes bombardeos y, pese a stos, llegaramos a ver en funciones diez de
aqullos de diversas clases, pasarelas, puentes de vanguardia, puentes de caballete
para 12 toneladas, puentes de hierro para 24 toneladas y una serie de barcas motoras
que garantizaran la relacin entre las orillas cada vez que las crecidas provocadas o
los bombardeos inutilizasen aqullos.
Pero la maniobra no estaba terminada. Por la izquierda el flanco qued
fuertemente apoyado y el V Cuerpo resista bien las primeras reacciones que sobre l
se hacan y segua su avance hacia Bot. En el flanco derecho, la caballera se hallaba
detenida frente a Pobla de Masaluca y en el centro se haba llegado a las puertas de
Villalba y Gandesa; pero estos pueblos no se haban podido ocupar los dos primeros

das de ataque, porque falt a la infantera, por las dificultades del paso del ro, el
apoyo de la artillera y de los tanques y, los siguientes, porque el enemigo haba
acumulado fuerzas y medios bastantes, y superiores a los nuestros, para asegurar la
detencin. Nuestros ataques del 30 y del 31 encontraban ya ante s una red de fuegos
que no fue posible romper, y la maniobra quedaba detenida en profundidad.
Comprendindolo as, se suspendieron los ataques y se organizaron activamente
las nuevas posiciones, las cuales reunan inmejorables condiciones para la defensa,
como pronto comprobara la realidad, y se relevaron las tropas desgastadas para
asegurar una resistencia eficaz a las inmediatas reacciones enemigas. Entretanto
quisimos llevar a otros teatros la explotacin que no pudo hacerse en el Ebro; pero la
realidad era superior a los buenos deseos, porque en la regin central era tal el
agotamiento a que se haba llegado en la batalla de Levante y tan mseros los medios
que podan reunirse, que sera necesario un largo plazo y la llegada de armamento
para poder hacer algo til.
La maniobra del Ebro haba terminado, pues, para dar comienzo la batalla
defensiva. El xito estratgico habase logrado, y si en el orden tctico se haba visto
pronto limitada, la eficacia de aquella maniobra era evidente. Fueron sus
caractersticas: en la ejecucin, la decisin y la audacia, y un rigor tcnico hasta
entonces no igualado en la preparacin y en la conduccin de las tropas. El soldado
poda ya considerarse totalmente hecho, por cuanto saba poner en juego de manera
ejemplar como combatiente cuanto de l se poda exigir; y en cuanto a aquellos
cuadros de mando improvisados de milicias, acreditaban junto a los profesionales que
los dos aos de experiencia y de estudio no haban sido estriles.
En orden a los medios empleados la maniobra del Ebro era la revelacin de la
impotencia de la aviacin en campo abierto contra la tenacidad y la astucia del
hombre. El avin fue el principal enemigo de nuestro infante desde el mismo da 25;
la maniobra se hizo, pese a la constante presencia de aviones bombardeando y
ametrallando, y slo fue detenida cuando lo impusieron las ametralladoras y la
superioridad del enemigo. El siguiente parte del observatorio central de la DCA del
da 31, segn el cual hubo desde las 7,08 h. a las 17,55 h., 50 servicios de aviacin
enemiga con un total de 200 aparatos de bombardeo y 96 de caza, da idea de lo que
fue la presin area aquellos das. Despus, y durante la batalla, an sera peor.
Los combatientes que haban vencido los riesgos inmensos de la maniobra del
Ebro tenan, pues, motivos para estar orgullosos de su obra, como lo estaban sus
compatriotas que llevaban al romancero popular estas estrofas:
Las aguas del ro Ebro

cantan bajo la metralla
los hombres que as me cruzan

llevan el pueblo en el alma.

10. EL EBRO: LA BATALLA
Aqu con l fusil tu nombre evoco y fijo,

y defiendo tu vientre de pobre que me espera,
y defiendo tu hijo.
HERNNDEZ
Hemos dado al lector, hasta aqu, una visin de la maniobra del Ebro y vamos a
completarla ahora con otra de la famosa batalla a que aquella maniobra condujo. Es
empeo difcil querer condensar en breve espacio el desarrollo de aquel
acontecimiento, pues la multitud de asuntos dignos de comentario que ofrece es tan
considerable que se precisara el marco de un libro; mas, como no sera justo omitir
en esta seleccin de hechos de la guerra espaola uno de tan gran importancia, vamos
a abordar aquel empeo y, aunque slo sea en forma de sntesis, mostrar los rasgos
ms esenciales y los motivos y enseanzas que tuvo tan notable suceso.
Fue la batalla del Ebro una pelea cruentsima; un combate que se libr durante
tres meses y medio con breves intermitencias en tierra y sin ellas en el aire; una
batalla de material, en la que jugaron, en frentes estrechos y con una potencia
arrolladora, todas las armas e ingenios de guerra, excepto los gases; una pugna en la
que se batan las tropas de choque propias y enemigas de mejor organizacin y de
ms slida moral; una lucha desigual y terrible del hombre contra la mquina, de la
fortificacin contra los elementos destructores, de los medios del aire contra los de
tierra, de la abundancia contra la pobreza, de la terquedad contra la tenacidad, de la
audacia contra la osada, y tambin, justo es decirlo, del valor contra el valor, y del
herosmo contra el herosmo, porque, al fin, era una batalla de espaoles contra
espaoles. En ella, nuestro hombre, miliciano de Madrid, combatiente disciplinado de
Teruel, es ya soldado y como tal se bate en un rgimen de organizacin y disciplina
militares; los jefes, desde el del ejrcito al de la escuadra, ponen a prueba con xito,
su competencia y son, en todo momento, ejemplo de valor, y la mquina militar, an
imperfecta, pero ya eficaz, responde al cumplimiento del deber movida por ideales
patriticos.
Los ejrcitos no logran aniquilar ni vencer al rival: simplemente se baten, y lo
hacen con acometividad y encarnizamiento, poniendo en el empeo una pasin
desbordante, pero sin que, al fin, se acuse la victoria ni la derrota: un ejrcito

conquista, primero, una posicin de terreno; contiene en seguida el contraataque;
hace fracasar durante tres meses las ofensivas enemigas y, despus de logrado el
objetivo de su maniobra, repliega con orden sus medios materiales y sus tropas, sin
que se rompa su organizacin ni su moral se abata. Otro ejrcito, sorprendido y
batido, primero, reacciona y contraataca a costa de ver truncada su ofensiva en otro
frente; se estrella por cinco veces ante la tenaz resistencia y, al fin, ve repasar el ro a
su rival. Los dos se han desgastado brbaramente, y ambos han logrado sus
propsitos: el Ejrcito Republicano conteniendo una ofensiva que poda dar al
adversario la decisin de la guerra en Levante y sujetndole, despus, para que no
pudiera atacar otros frentes ms dbiles y peligrosos; el rebelde porque se propuso
anular el peligro que le ofreca nuestra situacin al sur del Ebro y no cej en su
propsito hasta vernos al norte del ro.
No hay en la batalla del Ebro, como por algunos se ha credo, un triunfo de las
fuerzas materiales sobre las morales, porque stas no fallaron; en realidad, los tres
meses de incesante lucha, la pobreza de medios de guerra, la insuficiencia de recursos
de todas clases, la inminencia de que se agotasen los elementos de fabricacin de
puentes y se cortase la relacin entre ambas orillas, la tenacidad area y terrestre del
adversario, el conocimiento de los incesantes refuerzos que el enemigo reciba, la
retirada voluntaria decretada por el Gobierno de nuestros combatientes
internacionales y ni siquiera la seguridad de que ofensivamente, por su inferioridad,
no iba a poder infligir una derrota al adversario, eran argumentos bastantes para que
la moral de guerra de nuestros combatientes se derrumbase, pues no llegaron a
despertar en nuestros hombres un sentimiento de impotencia que provocase la quiebra
de su moral.
Preciso era realizar con frecuencia relevos de unidades para evitar su desgaste;
pues bien, los nuevos hombres, lo mismo en agosto que en noviembre, acudan a sus
puestos sin que les dominase justificado temor, que poda nacer del conocimiento del
peligro y de la dureza de una lucha que haban de afrontar con pobres recursos; ms
bien sentan la ambicin de superar con su herosmo los ejemplos de los que les
haban precedido en la batalla.
No hubo, pues, un triunfo de las fuerzas materiales sobre las morales venidas al
suelo, como tampoco una superioridad moral del adversario; simplemente existi una
tremenda desproporcin en el poder material de los contendientes, y la moral, que
siempre es indispensable para sostener la lucha y lograr la victoria, entonces, como
siempre, no bast de una manera absoluta para garantizar la conquista que se haba
hecho. En tales condiciones la batalla del Ebro tena que, terminar tarde o temprano,
con nuestro repliegue; repliegue que fue previsto desde los primeros das de agosto y
que no se realiz hasta que fue estrictamente indispensable, a los tres meses y medio.
Al darse por terminada la maniobra del Ebro qued nuestro frente, al sur del ro,

con un desarrollo superior a 30 kilmetros, desde Fayn a Benifallet, y disponamos
de una zona de maniobras de 20 kilmetros de mxima profundidad, cerrada a su
espalda por un ro caudaloso, sobre el cual se tendi una red de puentes que
comprenda: pasarelas ligeras, puentes de madera para seis y doce toneladas y
puentes de hierro de 24 toneladas; adems, se dispona de medios de paso
discontinuos: barcas, lanchas motoras y compuertas.
Veamos ya detenida la ofensiva enemiga de Levante. Esperbamos una reaccin
fuerte; pero creamos que el adversario podra conformarse con fijar nuestro nuevo
frente para continuar su actuacin contra Valencia o en otro teatro. Para afrontar
aquella reaccin nos disponamos a resistir organizando activamente las nuevas
posiciones; no podamos continuar la ofensiva porque no debamos debilitar
excesivamente el frente cataln, nico del que podan sacarse tropas; y para resistir
tampoco era posible acumular excesivos elementos porque si, caso de revs, nos
veamos forzados a pasar el ro, poda originarse una situacin de catstrofe, bamos,
pues, a reir una batalla defensiva.
Pero para qu debamos realizar en el Ebro una resistencia a ultranza? Ya se ha
dicho: se persegua una doble finalidad militar y poltica; si el enemigo se empeaba
en expulsarnos al norte del ro, mientras se le contuviese, retenamos all sus reservas
y no poda operar con ellas en otros teatros que para la guerra eran ms decisivos por
las repercusiones materiales y morales que en ellos tendra su victoria, y en los
cuales, adems, nosotros habramos de combatir en ms difciles condiciones por el
desgaste existente, mientras que en el Ebro, aunque hubisemos de volver
forzadamente a la otra orilla, nuestro frente quedara seguro, cubierto por el ro,
exactamente como estaba el 24 de julio.
Resistir era, pues, continuar desarrollando la idea general que impuso la
maniobra. Resistamos, tambin, en el orden poltico, para explotar los efectos
morales beneficiosos que la maniobra haba tenido en el exterior y en el interior, y
para ganar el tiempo que era necesario para mejorar las condiciones en que
luchbamos, mediante la reorganizacin de los ejrcitos del Centro y la llegada y
distribucin del armamento que se esperaba, todo lo cual poda damos la superioridad
para lograr la victoria.
Lo primero, es decir, la finalidad militar, se alcanz durante los tres meses y
medio que dur la lucha, rebasando con creces las previsiones de resistencia que se
haban hecho; lo segundo, no pudo lograrse, ni poco ni mucho, por causas que no es
de este momento analizar; pero no fue eso lo peor, sino que el xito de la maniobra y
la tenacidad de la resistencia que despus se hizo, provocaron un crecimiento tan
extraordinario de la ayuda que desde el exterior se prestaba al enemigo, que el
desequilibrio de fuerzas que ya padecamos se acentu gravemente.

Fase de la batalla del Ebro (1. de agosto-15 de noviembre).
El grfico adjunto muestra claramente cunta fue la persistencia en los ataques y

la tenacidad en la resistencia. Dos fases pueden sealarse: en la primera son
contenidas todas las ofensivas con pocas prdidas de terreno; se inicia en los primeros
das de agosto y termina el 31 de octubre. En la segunda, la cada de las primeras
posiciones lograda en un ataque enemigo por sorpresa, provocara la retirada
metdica de todo el dispositivo. La primera fase es la lucha para la defensa del
terreno palmo a palmo; la segunda es la maniobra de repliegue.
El enemigo, equivocado en los fines de nuestra maniobra, creyendo que nuestro
ataque secundario realizado entre Fayn y Mequinenza era el esfuerzo principal que
iba dirigido hacia Caspe y Alcaiz, dirige contra la Divisin 42 su ataque y sta
vuelve a su base, porque su particular misin estaba cumplida.
La segunda ofensiva la lanza el enemigo contra la Sierra de Pandols: en ella se
cubrira de gloria rechazando todos los ataques la Divisin 11. Durante seis das se
suceden aqullos con la violencia descrita en otro lugar. Al sptimo da, fracasado
totalmente en su empeo de desalojarnos de la zona montaosa, suspende la ofensiva

cuando ya tena una de sus divisiones totalmente deshecha.
Reorganiza sus fuerzas y el da 21 reanuda la ofensiva en la direccin de
Fatarella, repitindose el proceso; ocho das de ataque le dan la conquista de una
pequea faja de terreno y vuelve a lograrse la absoluta detencin del adversario, sin
que haya logrado su propsito y quedando deshecha otra de sus Divisiones.
Sus ofensivas cuarta, quinta y sexta llevan las direcciones de esfuerzo que se
indican en el croquis: hacia Corbera y Camposines y siempre con las mismas
caractersticas: gran concentracin de medios y aviacin atacando frente estrechos y
puntos concretos. Sus unidades se renuevan en cada ofensiva y una de las que vienen
a participar es la columna motorizada italiana.
De todos los episodios es el ms destacado en importancia la prdida de Corbera;
en realidad la actividad toda se contrajo a combates locales encarnizados contra
diversas cotas y posiciones. No hay arte; domina en la accin la ciencia del
aplastamiento; es problema de nmero de proyectiles y de relevo de unidades: las
bajas no importan; no hay ms que una accin brutal, terrorfica, de fuego, tratando
de destruir todo lo existente y aplicando la frmula, tan famosa como falsa, de que
la artillera conquista y la infantera ocupa. La conquista de Corbera la logra el
enemigo tras una pelea dursima de la que da idea la lucha sobre la cota 343 que
domina la salida del pueblo; fue perdida y reconquistada en la jornada cuatro veces,
hasta que al fin, en el ltimo ataque enemigo producido a las 11 de la noche con
tropas frescas, logr desalojar de la posicin a nuestros extenuados soldados, a los
cuales an no se les haba podido relevar[13].
En sntesis puede apreciar el lector en el croquis, donde se muestra la posicin del
frente el 1 de agosto y la que tena al terminar la primera fase en fin de octubre, que a
los noventa das de contraofensiva el enemigo slo haba podido rechazarnos de las
posiciones logradas con la demostracin al norte de Fayn y profundizar en nuestra
zona de maniobras: dos kilmetros en la direccin de Bot-Pinell, ocho en la de
Gandesa-Camposines y cuatro en la de Villalba-Fatarella. En los flancos, el
izquierdo, reiteradamente atacado, segua en sus primitivas posiciones del ro
Canaletas, y lo mismo el derecho, frente a Pobla de Masaluca, que se haba
mantenido inactivo.
Desde el Observatorio y Puesto de Mando del Ejrcito del Ebro situado sobre la
venta de Camposines, presencibamos un da el ataque con el que, partiendo del
sector de Corbera, trataba de ampliar el enemigo a ambos lados de la carretera de
Corbera a Camposines la bolsa que haba formado en su ofensiva. Se dominaba desde
aquel lugar el terreno de la accin, como si nos hallsemos en el fondo de un amplio
anfiteatro. El ataque haba comenzado aquel da a las 10 de la maana. El fuego de
artillera cubra de proyectiles implacablemente y con una precisin extraordinaria,
los dos extensos objetivos del ataque, y alternando con tales tiros, la aviacin asolaba

las posiciones: desde las 10,20 hasta las 12,05 nubes de aviones de bombardeo,
formadas sucesivamente por 24, 6, 3, 18, 9, 27 y 2 aparatos, se sucedieron
descargando sus oleadas de bombas; en algunos objetivos, antes de que se
desvaneciese la nube de polvo, se produca el segundo bombardeo, y el siguiente, sin
que nuestra caza pudiera impedirlo. Se orden, vista la intensidad del ataque, que
saliese toda la aviacin de caza disponible para actuar en masa y proteger el frente: a
las 12,10 la tenamos sobre nosotros y podamos hallar un alivio en aquella sensacin
de aplastamiento que comenzaba a dominarlo todo; pero poco dur el optimismo:
nuestros 52 aviones hubieron de librar combate con ms de 60 cazas adversarios y,
entretanto esta lucha se desarrollaba, un nuevo grupo de 27 trimotores, protegido,
persista en la accin de bombardeo, sin que nada lo pudiese evitar. Tan voluminosos
eran sus aparentes efectos y tan precisas las descargas, que creamos nuestras
posiciones absolutamente aplastadas y materialmente pulverizados a los hombres que
las defendan; por fortuna no era as. Cuando tras aquella terrible preparacin sali la
infantera enemiga precedida de sus tanques hacia aquellas posiciones nuestras que
creamos hundidas, y con las cuales no habamos logrado comunicacin porque haba
quedado deshecha la red de transmisiones telefnicas y no era posible, en medio de
aquella terrible barahnda, emplear otro medio de relacin, pudimos apreciar cmo
segua an el tiro de la artillera macizo y preciso sobre las trincheras y alturas que
quera el enemigo conquistar; sin duda consideraba que aquella obra desoladora de
dos horas an estaba incompleta, y realizaba sus ltimos tiros hasta que llegase la
infantera. Mas, pronto, observamos que nuestra defensa estaba viva y en su puesto,
esperando su momento; que se detenan los tanques, que se incendiaba uno, que se
dispersaba la infantera enemiga, amparndose desordenadamente en diversos
accidentes del terreno y, finalmente, que retroceda cuando, descubierta por nuestra
artillera, reciba de sta un tiro muy dbil, pero suficientemente preciso para
obligarla a salir de sus refugios y retroceder. Simultneamente los partes de algunos
observatorios confirmaban lo que con grandes esfuerzos habamos podido ver e
interpretar desde el nuestro. En la Sierra de Caballs el enemigo retroceda en
desorden y con muchas bajas: las cotas del flanco se conservaban y haba algunos
muertos de los asaltantes en los restos de las alambradas deshechas. Se haban
inutilizado tres tanques y haba ardido uno y en algunos lugares continuaba la lucha
de infantera a menos de sesenta metros. Entretanto, nuestras reservas avanzaban
dispersas, decididas; alguna fraccin pasaba cantando, y en el atronador infierno de la
pelea expresaba aquello la firmeza de la voluntad del hombre ante el sacrificio;
avanzaban a reforzar los puntos atacados y a sufrir en ellos estoicamente otras
terribles preparaciones y dos nuevos ataques que se repetiran, quiz con mayor saa,
a las 15 y a las 17.30, con el mismo resultado. A las 20 horas la jornada de lucha
haba terminado: un silencio fro, desolador, slo turbado por algn disparo, devolva,

con la noche, la calma a todo el frente, para volverse a interrumpir poco despus con
el rodar de coches, camiones y ambulancias; convoyes d noche, un tanto sombros,
que alimentaban la tropa con vveres, municiones y refuerzos, y la descargaban de
heridos y materiales ya intiles. En otros lugares, los trabajadores proseguan las
fortificaciones que estaban convirtiendo en un vivero de obras todas las zonas
esenciales para la defensa; y en el Cuartel General, reavivado con la recepcin de
partes, agentes de informacin y de enlace, y con la organizacin de relevos, se
redactaban las rdenes para la siguiente jornada. A las 10 de la noche podan ser
relevados los defensores de una de las alturas atacadas que se conservaban en nuestro
poder, y que haba sido defendida por una seccin de la que quedaban solamente,
combatiendo, un sargento, un cabo y doce hombres: diecisis heridos, que no haban
podido ser evacuados durante el da, por hacerlo imposible el fuego enemigo, y seis
muertos, el jefe entre ellos, eran el testimonio elocuente de su heroica resistencia. Al
cruzar el ro, en las lanchas que reemplazaron a los puentes, destruidos una vez ms
aquel da, los heridos que se evacuaban saban olvidarse de su propio dolor para
discutir cul de las unidades a que pertenecan era la mejor.
Ahora, lector, con una dureza mayor o menor y con una duracin ms larga o ms
corta, pues de todo hubo, este escueto relato de la lucha y de la actividad de un da,
reptelo otro y otro, en el curso de siete ofensivas, durante tres meses y medio;
intercala entre unos y otros, breves perodos de descanso de 4 a 8 das, los que se
tomaba el enemigo para relevar sus unidades desgastadas y reponer sus medios;
imagina el vigor que puede tener el ataque cuando se van relevando hasta 12
divisiones frescas y la columna motorizada italiana, con ms de 100 tanques, y
adele ms de 200 piezas de artillera y de 300 aviones actuando a plena intensidad,
y tendrs una idea de aquella lucha que tena el torpe designio de destruir un ejrcito
de espaoles y de reconquistar unos palmos de terreno.
El 1. de noviembre lanza una nueva ofensiva el enemigo por el lugar ms

inesperado y casi inaccesible: era la parte del frente esencialmente abrupta. Al
amparo de la noche irrumpe en nuestras posiciones de la Sierra de Caballs, la
sorprende y las ocupa, y el sector del frente que se tena por inexpugnable se viene al
suelo. La excesiva confianza que en su fortaleza puso la unidad que lo defenda iba a
provocar una amplia e irremediable ruptura. Las reservas, que se hallaban dispuestas
para contraatacar en los flancos de la ltima bolsa extraordinariamente peligrosa que
el enemigo haba hecho hacia Camposines, llegaran tarde por dificultad de la
maniobra en el terreno afectado por la ruptura, y no seran bastantes para cerrar la
amplia brecha que en pocas horas se produjo.
Avanza el enemigo resueltamente hacia Pinell y ello oblig a replegar todo el
sector izquierdo de nuestro frente, mientras aqul, dueo ya de posiciones ventajosas,
poda maniobrar, descendiendo, sobre las fuerzas que se retiraban y continuar sin

interrupcin su ataque. Sin embargo, la lucha prosegua con tenacidad, sin pnicos, y
cada unidad cumpla diariamente la misin que se le daba. As pudo nuestro frente,
admirablemente dirigido por sus jefes, ir cerrndose como las varillas de un abanico,
apoyndose en los altos de Camposines y retrocediendo toda su ala izquierda a lo
largo del ro, desde Benifallet hasta Garca, quedando en nuestro poder la tercera
parte de la zona, por donde se hara sucesivamente el repliegue de todas las unidades,
apoyndose para ello, en las dos ltimas jornadas, en una cabeza de puente
provisionalmente organizada por el ejrcito y que comprenda Ase. Flix y Ribarroja.
Se dictaron disposiciones para llevar a cabo la peligrosa maniobra de retirada a la
orilla Norte, pensando que habra de hacerse a viva fuerza; as se realiz y en perfecto
orden, pudiendo decirse que si el 25 de julio el paso del ro fue meritorio por la
audacia, la sorpresa y la decisin con que se hizo, y por el rigor tcnico desplegado
en la preparacin y ejecucin de la maniobra, la operacin llevada a cabo entre los
das 7 y 15 de noviembre super militarmente a aqulla de modo extraordinario, por
cuanto el ejrcito, bajo la presin enemiga, supo replegarse de manera ntegra, con
todos sus medios, sin dejar de combatir un solo momento, teniendo los puentes y
zonas de paso batidos, y sin que ninguna unidad, materiales ni depsitos fuese
destruida ni abandonada.
El da 16 de noviembre nuestro ejrcito ocupaba en la margen izquierda del Ebro

las mismas posiciones que el 24 de julio. Se haba escrito una pgina de herosmo. La
guerra continuaba. La situacin exterior estaba ms agravada en contra nuestra; la
situacin interior careca de unidad. Militarmente habamos renunciado al empleo de
los combatientes internacionales y no se haba repuesto nada de cuanto se haba
desgastado en aquella lucha de cuatro meses. Las bajas haban sido muy inferiores a
lo que poda esperarse de una batalla tan intensa y duradera.
Se haba luchado con una escasez de armamento tan grave que el propio
presidente de Consejo, cuando en una de sus visitas al frente del Ebro fue a felicitar a
una de las divisiones que ms se haban distinguido en la lucha, al revisarla en los
llanos de Mora, pudo comprobar que slo estaban armados el tercio de sus soldados,
porque haban tenido que dejar las dems armas en el frente, a las unidades que
haban ido a relevarla y que no las tenan. Aquella divisin estaba de reserva y,
naturalmente, cuando, en el momento de crisis, hubo de ser empleada, slo pudo
participar una de sus brigadas.
En artillera, durante algunos perodos, tenamos en el Parque, en reparacin, la
mitad de las piezas, sin posibilidad de sustitucin, mientras otras haban de
mantenerse mudas algunos das por no disponer de ms proyectiles que los que se
fabricaban diariamente, y los cuales, en los das de verdadero agobio en el ataque del
adversario, haba que esperar angustiosamente con los camiones a la puerta del taller
de Barcelona para recogerlos en cuanto terminase su fabricacin y llevarlos

urgentemente a las piezas que haban de dispararlos. Tal era la realidad de las
posibilidades materiales con que se ri en algunos perodos aquella larga batalla.
Por ello, si el xito de la maniobra inicial haba sido fulminante y completo en el

orden estratgico, la gloria y el mrito que pudiera tener la accin tctica quedaba
vinculado a la batalla defensiva que, comenzada en los primeros das de agosto,
terminara el 15 de noviembre. Gloria que si, ciertamente, en el mes de noviembre no
iba unida a una resonante victoria militar, esta victoria la haban ganado los jefes de
aquel ejrcito y sus combatientes todos los das de la lucha, cuando vean estrellarse,
ms ante su herosmo que ante sus armas, las ofensivas enemigas durante una larga
batalla, en la cual todos los factores de superioridad se conjuraban contra el soldado
republicano y los factores que determinan las situaciones morales deprimentes se
concertaban de igual modo contra l. Pero a todo supo imponerse y de todo triunf:
all quiso el enemigo aniquilar al ejrcito de la Repblica, pero slo pudo, por el
herosmo de los cados, sembrar la simiente de un ejemplo difcil de superar y
engrandecer la gloria del combatiente espaol.
La maniobra y la batalla del Ebro fueron para la Repblica xitos rotundos y para
el soldado republicano los mejores motivos de orgullo en su obra como combatiente.
Pero la realidad iba a ofrecer este contraste desconsolador: mientras aquellos
hombres, mal armados, que tenan que cederse las armas para combatir, y mal
abastecidos, pues tuvieron que esperar algunos das que se les llevara del barco
llegado a Barcelona las legumbres para que pudiesen comer, escriban
abnegadamente esas pginas hermosas de nuestra guerra, durante los difciles das de
los ataques de septiembre, en las mismas fechas se fijaba internacionalmente en
Munich el destino de Espaa, como si fuera urgente y preciso asegurar el
hundimiento de quienes se esforzaban con demasiado tesn en defender su suelo y el
ideal de una patria libre y fecunda.
Aquel ejrcito, salido de la nada, proclamaba demasiado fuertemente que saba y
poda defender las libertades de su pueblo a pesar de la penuria de sus recursos y de
sus obligadas imperfecciones. Pero por lo visto la leccin haba sido demasiado clara
e inesperada y resultaba intolerable en el exterior, donde con tanto xito se lograba
que no nos llegase ni un can, ni una ametralladora, ni un fusil[14].
El ejrcito podra triunfar de modo efmero; pero la Repblica, al fin, sera
vencida. Qu fuerzas secretas, qu intereses superiores a la voluntad de un pueblo
que anhelaba su libertad, su grandeza y su independencia podan exigir e imponer
aquel hundimiento? La Historia, que hoy an no puede escribirse serenamente, dir,
cuando se escriba, lo que quiera. Hoy la conciencia universal se responde con esta
sola palabra: injusticia. En la aspiracin colectiva de aquellos hombres que defendan
una Repblica condenada a perecer y una patria digna de mejor suerte se destacaban,
sobre todas, dos ideas: Libertad y Justicia. Exactamente las dos que se perderan en

Espaa ante la indiferencia de un mundo corrompido, y que hoy no encuentra Europa
por ninguno de sus rincones y el mundo ve amenazadas de desaparicin.

LA LECCIN DE LOS HECHOS

Napolen, ltima individualidad de otros siglos,
sucumbi ante Espaa y la Rusia, primeras
colectividades de los siglos del porvenir.
VILLAMARTN
Para nadie que haya hecho la guerra de Espaa puede constituir este libro una
novedad. A todos los que la han vivido tal vez les permita restituirse mentalmente
siquiera sea por unas horas, al sano ambiente que se respiraba en los frentes de
combate durante nuestra contienda. Para quienes fuera de Espaa siguieron aquella
lucha sin batirse, pero apasionadamente, con simpata hacia la causa de los leales,
pueden servir las pginas escritas para saber que no erraron al prestar su calor, su
entusiasmo y sus recursos a unos hombres que merecieron el triunfo. Para los
adversarios bastar que sea un motivo de reflexin que les consienta deshacer
algunos de sus errores. Y, en fin, en el hombre amigo, adversario o indiferente,
quienquiera que sea, si con estas pginas hubisemos logrado lo que nos propusimos,
excitar esos sentimientos nobles, que necesariamente han de entrar en actividad,
cuando la razn fracasa, para poder salir de un estado de barbarie, no dudamos que
alguna utilidad reportara a la causa del pueblo espaol el haberlo escrito.
Decamos en la introduccin que, a lo largo del calvario pasado y presente de
Espaa, la verdad del sacrificio del hombre espaol es la leccin que se perpeta para
alumbrar los derroteros del destino de nuestro pueblo. Al terminar el libro es obligado
aadir que esa verdad se revela tambin en nuestros das: el hombre espaol se bati
en Francia (Rethel, Dunkerque), con los comandos ingleses en Narvik, con las
fuerzas expedicionarias britnicas en Grecia, en el frente oriental europeo, con los
franceses libres en Siria y Palestina y, en los das que se escriben estas cuartillas, han
acusado su presencia en la heroica defensa de Bir-el-Haheim en Libia.
No les ha llevado a ninguno de esos puntos un sentimiento mercenario[15]; tal vez,
s, su espritu aventurero y belicoso, y seguramente su Ideal. Se baten por la Libertad,
con el ntimo convencimiento de que por el camino que siguen encontrarn la de su
Patria; y luchan, como lo hacan en Espaa, porque lo sienten, no porque se lo
mandan. Su grandeza de hoy es idntica a la de ayer y siguen siendo, desde su
annimo, ejemplo tan grande como universal es el ideal que defienden.
Mas, si no queremos convertir estas pginas en un sofisma estpido, necesario es
que dejemos puntualizadas las enseanzas de orden moral y prctico que hayamos
podido encontrar en la conducta colectiva del hombre espaol y en el cuadro de la
guerra que le correspondi librar con un doble significado nacional e internacional.
Al reducir estrechamente el drama de Espaa al problema de sostener un rgimen,
o una constitucin, o un programa social o poltico, o una inclinacin internacional de

esta o aquella direccin, o una creencia religiosa, se empequeecen las causas y los
fines de una tragedia en la que pesan todos esos motivos y ms, y cuyo eplogo no
admite soluciones arbitrarias o superficiales sino nacional e internacionales. El
vencedor no ha podido hallar las soluciones justas porque su victoria no ha sido la del
pueblo espaol, ni puede satisfacer las aspiraciones de ste; pero los demcratas
tampoco podramos hallar esas soluciones justas siguiendo los viejos derroteros que
nos llevaron a la guerra y a la derrota. Tal realidad no hay quien pueda destruirla, y la
han proclamado algunos dirigentes republicanos, por ser una consecuencia de los
hechos, a cuyas lecciones debemos acudir.
En la contienda se ha revelado categricamente, superando aquellas concepciones
particularistas, la general aspiracin de lograr una patria ms libre y justa para el
pueblo, y ste no defenda otra cosa que unos derechos dignamente conquistados y un
ideal consubstancial al hombre espaol: la Libertad y la Independencia patrias. Si
para esto se bati aquel hombre con tenacidad, no se debi a que le impulsase tal o
cual matiz social, poltico o religioso, que no era esto cosa substantiva, sino
accidental; se deba a que era espaol y como tal, con sus cualidades buenas y malas
luchaba por sus derechos y libertades, y buscaba, apasionadamente, la satisfaccin de
sus aspiraciones.
Ese hombre pudo ser colectivamente heroico porque aquellas cualidades le
llevaron, como tantas veces en su historia, a luchar hasta el sacrificio, contra lo
imposible, triunfando de ste y haciendo perdurar una leccin moral cuya grandeza
no tiene nada de ficticio.
Imposible pareca que una muchedumbre abigarrada detuviese a las puertas de
Madrid un ataque perfectamente organizado, realizado con soldados diestros y
aguerridos, histricamente acreditados por su acometividad; y se venci el imposible
pasando Madrid a la Historia, como ejemplo de lo que puede la voluntad de un
pueblo. Imposible pareca parar una ofensiva pacientemente montada, con medios
abrumadores, con materiales y tcnicos extranjeros, y obligando a combatir en campo
abierto a un ejrcito improvisado, cuyo frente era deshecho en la primera embestida,
y la ofensiva qued sangrientamente contenida, perpetundose el Jarama como
leccin del sacrificio consciente de unas tropas bisoas que haban hecho carne de su
deber. Imposible pareca que los 50 000 hombres de cuatro divisiones italianas
motorizadas, magnficamente pertrechadas, que atacaban un frente endeble y lo
pulverizaban en slo dos das, pudieran ser contenidos por tropas agotadas, y el
milagro se hizo, no slo detenindolas, sino batindolas y persiguindolas, para
perpetuar cunto puede la pasin de un ejrcito popular imperfecto, rudimentario,
cuando le mueve al sacrificio el sentimiento de independencia nacional. Imposible
pareca que ese ejrcito improvisado realizase empresas ofensivas rompiendo el
frente enemigo, profundizando en l, envolviendo al adversario, haciendo caer

resistencias slidamente organizadas; y Quijorna, Villanueva del Pardillo, Brunete,
Quinto y Belchite eran ejemplo de que se venca lo imposible, dejando adems escrita
otra leccin: la del sacrificio que se afronta con riesgo de la propia derrota, para
salvar otros lugares del territorio que se vean en mayor peligro. Imposible pareca
abatir una organizacin defensiva solidsima donde se haban estrellado muchos
ataques; y se abati en Teruel, dando inesperado ejemplo de calidad y destreza el
nuevo ejrcito, pero tambin, lo que tena mayor trascendencia, de magnanimidad, de
grandeza moral, la que haba alcanzado el soldado de la Repblica. Imposible pareca
detener una maniobra como la iniciada en el frente de Aragn, que alcanz el mar y
lleg a las puertas de Valencia salvando la ms difcil regin espaola, el Maestrazgo;
mas, cuando el ejrcito pareca ms agotado y deshecho, se contenan las ltimas y
ms poderosas embestidas, gracias a la reaccin moral que se produjo en la masa de
combatientes, idntica a la que se oper en Madrid, quedando nuevamente las tropas
rehabilitadas de largos meses de reveses con la victoria de Levante. Imposible pareca
pasar un ro a viva fuerza en un frente organizado, y se pas; y no menos imposible
era resistir una batalla de tres meses y medio, sin municiones y con hambre; pero el
ejrcito se cubri de gloria resistiendo y poniendo de relieve el poder de la voluntad
del hombre frente al poder material abrumador del adversario. Hay, pues, un largo
proceso de heroicidad en la conducta colectiva del hombre espaol: tal es la
sobresaliente leccin de estas pginas.
Sin embargo, sus gestas magnficas no hacan otra cosa que alargar el colapso;
llegara la derrota; la prdida de la guerra; la esterilizacin de una obra gigantesca; la
realidad del fracaso general, evidente, certsimo, con el que se testimoniaba que
aquella obra era imperfecta e incompleta, que tena fallas y que estaba minada por
circunstancias adversas internas y externas, para remediar lo cual el combatiente nada
poda hacer con su herosmo. Esta amarga verdad no excluye, ni destruye, ni
amengua siquiera, la calidad del pueblo que supo afrontar aquellos imposibles y
triunfar de ellos durante 33 meses.
Cuando un poltico del relieve y de la representacin que como dirigente
correspondi al seor Prieto, siendo Ministro de Defensa, sintetiz las causas de la
derrota[16] en la regin Norte de Espaa diciendo que se deban a antagonismos
polticos; intromisiones de la poltica en el mando militar; insuficiente solidaridad
entre las regiones afectadas por la guerra dejando que resentimientos pueblerinos
tomaran carta de naturaleza en el ejrcito; injerencias intolerables de los comisarios;
apartamiento del ejrcito de excesivo personal para emplearlo en funciones auxiliares
y burocrticas; conducta errnea de la retaguardia, y cultivo de recelos injustificados
en tomo a los mandos nosotros no necesitamos aadir una sola palabra porque eso
mismo se reprodujo, quiz con otros tonos, proporciones y matices, aunque
cabalmente, en el resto de la Espaa leal.

En cambio, s debemos, para que la enseanza que pueda contener Espaa
heroica no quede incompleta, incorporar a la verdad del herosmo de que han querido
ser testimonio las pginas anteriores, esta otra: la de la cobarda; Herosmo y
Cobarda no son dos cosas ocasionales como puede entenderse en la filosofa de la
duda; individual y colectivamente se fomentan, se excitan y al fin se crean,
manifestndose como una realidad que no tiene nada de accidental ni de incidental.
El hombre y la colectividad, como la experiencia prueba, pueden ser en un mismo
perodo histrico, heroicos en la accin y cobardes por inaccin, y se es nuestro
caso.
De cierto libro militar[17], ledo hace muchos aos, recuerdo este pasaje,
impresionante por lo duro y aleccionador. Era el escenario la Escuela de Guerra de
Pars, donde se instruan las generaciones de jefes que siguieron al desastre francs de
1870. Un comandante profesor, joven, culto, probablemente de la lite que los
franceses siempre han sabido encontrar como gua para salir de sus situaciones
adversas, explicaba a sus discpulos, viejos jefes encanecidos en la lucha, las causas
de la derrota vergonzosa de Sedan, donde se renda un Emperador con 100 000
hombres y se hunda un Imperio. En el silencio de la sala, ante la pesadumbre de
aquellos hombres que, recogidos sobre s mismos, meditaban sobre el suceso, las
ltimas palabras del profesor venan a resumir el proceso de las meditaciones,
fundiendo el pensamiento de los alumnos en esta sola afirmacin que caa sobre las
conciencias como una losa de granito: Perdimos la guerra de 1870 porque fuimos
cobardes. La afirmacin no era justa, ni absolutamente cierta; pero contena una
verdad. Naturalmente, el profesor no poda referirse a la cobarda del hombre francs,
ni a la de la colectividad armada, ni al pueblo del cual sta haba salido, pues los
hombres y las unidades se haban batido con herosmo ejemplar en Forbach, en Saint
Privat, en Sedan mismo, con la famosa carga de la muerte de Margueritte; se refera
seguramente a otras cobardas, a las que germinaron en la direccin del Imperio que
se hunda corrompido por los que haban especulado con fciles victorias anteriores
cubrindose de gloria, pero sin hacerlas trascender tilmente a la nacin francesa, y
por los derrotistas incapaces de sacrificio que, amilanados ante el sorprendente poder
de la fuerza adversaria, no dudaban en aceptar para el pueblo francs una ominosa
derrota, cuyo precio poda ser la salvacin de los privilegios de unas minoras. La
cobarda provena de la inaccin y sus derivados: la conduccin torpe, la corrupcin,
el derrotismo, antes y durante la guerra, y era independiente del hombre y de la masa
combatiente que sufran los reflejos.
Pues bien, al contemplar el cuadro del drama espaol, tambin podemos decir
nosotros que hemos perdido la guerra porque fuimos cobardes por inaccin poltica
antes de la guerra y durante la guerra: al no tener valor para destruir corruptelas,
venalidades y toda la gama de vicios de que no supo curarse la Repblica

conformndose con la sancin fcil y el menor esfuerzo; al no afrontar resueltamente
las nacionales aspiraciones de regeneracin, respetando, en cambio, servidumbre o
influencias de poderes extraos, y al preferir egostamente que se perpetuasen los
mezquinos intereses partidarios, o personales, o de secta, o de casta. Todo ello creaba
la desunin, la desconfianza, el descrdito, la desmoralizacin y la discordia,
haciendo imposible que se pudieran recoger, exaltar y manejar tilmente, antes de la
guerra y durante sta, las virtudes y caractersticas raciales de nuestro pueblo y, con el
inmenso poder creador que ste ha demostrado, realizar la obra ansiada por la nacin
espaola.
As fue posible una guerra innecesaria y conjurable, y, con ella, la derrota fatal, a
pesar del herosmo del hombre, de la justa razn que le asista en su lucha y de los
fines elevados que persegua su obra, pues en ese gnero de lucha en que no se
esgrime la fuerza sino la razn nada tiene que hacer el combatiente. Por esto mismo
poda llegar la derrota sin que hubiera fracasado el sentimiento popular y sin que
desapareciese el ideal ni se hundiesen las aspiraciones de nuestro pueblo: tal es la
segunda leccin que era conveniente dejar consignada en estas pginas.
Vivimos ahora la posguerra espaola. Tiempo es de pensar que los pueblos

sobreviven y progresan porque aceptan y explotan tilmente las lecciones de su
pasado; y la doble leccin moral de ese pasado prximo que es nuestra guerra, como
hemos visto, es: la del herosmo del pueblo que se sacrificaba, y cuyo ejemplo bien
merece seguirse, y la cobarda por inaccin, los vicios y errores en que incurri, y en
lo cual vale la pena no reincidir. La insistencia no es ociosa porque el contraste an se
manifiesta vivo: mientras los hombres annimos, la masa (pese al estado pulverizado
a que la ha llevado el destino) a travs de los autnticos defensores de la Libertad y
del espritu democrtico espaol, se baten, como ayer, heroica y abnegadamente, no
se percibe una voluntad espaola democrtica y colectiva, coherente, poderosa y
organizada. Por el contrario, subsisten las pugnas y discordias, se aferran los hombres
al partidarismo y al caudillaje, haciendo prevalecer el inters de los menos sobre el
de los ms, con dao para stos.
No hay ningn pueblo en la historia que haya podido resurgir guiado por ese
peregrino sistema de entendimiento y de accin; y as puede notarse, en este
desdichado perodo espaol que atravesamos, que la unidad, indispensable para poder
esperar una solucin democrtica nacional del drama de Espaa, no sobreviene, ni
podr alcanzarse porque seguirn hacindola imposible el odio y el cerrilismo, y los
mismos personalismos e influencias que provocaron la guerra, los horrores de la
lucha, la derrota y el exterminio de los espaoles en los campos de concentracin, a
las mismas puertas de su patria. Y as llegamos a la tercera leccin: que se persiste en
el error por cobarda y se olvida el noble ejemplo, lo cual nos llevar de la mano y
naturalmente a una nueva derrota, que ya no ser la derrota de los rojos o los

azules, de las izquierdas o las derechas, pero que podr ser la derrota definitiva de
Espaa.
Por ser este proceder tan irracional la realidad viva de nuestros das, no nos ha
parecido ocioso proponernos en este libro hacer vibrar los sentimientos nobles de las
gentes, por entender que cuando se sale del campo de lo razonable es indispensable
apoyarse en el del sentimiento para poder despus volver a usar la razn nuevamente.
Algo ms es necesario aadir antes de terminar este libro. Decamos antes que las
soluciones justas del drama de Espaa deban ser nacionales e internacionales. En
este segundo aspecto es obligado pensar que se habr de llegar por algn camino, que
no vamos a tener la ingenuidad de apuntar nosotros, a una Espaa encuadrada en el
concierto mundial, como pas libre y dueo de sus destinos, nunca como una
provincia de imperios viejos o nuevos, a cuya situacin podan condenarla las
soluciones de esta guerra.
Dramticos fueron para los espaoles los resultados obtenidos de su lucha hace
tres aos; pero los de maana pueden tener mayor gravedad porque, con ms
abundantes motivos y razones que durante nuestra contienda, se ventila en la del
mundo el destino de muchas generaciones espaolas. Y sera tristemente lamentable,
ms que lamentable inicuo, que Espaa, habiendo sido la primera vctima de esta
odiosa guerra, pudiera ser tratada maana como pueblo vencido, al serlo los pases
totalitarios y los que le sean afines; o bien que se perpetuase, por razn de los mismos
convencionalismos internacionales que contribuyeron a nuestra derrota y que an no
han sido abandonados, una solucin arbitraria del drama espaol.
No dudamos que hay quienes velan, o creen velar, por los destinos espaoles,
aunque sea evidente que lo hacen, si lo hacen, a espaldas de la opinin nacional; pero
no hay duda tampoco que a quienes ayer nos batamos por la independencia de una
patria invadida, contra unos vnculos extraos que se le queran imponer y por un
ideal de Libertad y Justicia universales, maana no nos podra satisfacer albergamos
en una colonia o mandato de otros imperios o en los escombros de la Espaa que
quisieran entregamos los vencedores de la guerra actual, si nos los entregan, y que es
lo que mereceramos si volviramos a ser cobardes por inaccin.
He aqu por qu dijimos que este libro era oportuno. La leccin del pasado tiene
ahora su momento crtico de aplicacin. Si deseamos a Espaa porque es nuestra y
porque la llevamos en el corazn y en el pensamiento, hagamos lo que debemos para
merecerla y ganarla, sosteniendo firmemente la voluntad de ser consagrada por
nuestro pueblo con su sacrificio, imitando su ejemplo, redimindonos de los errores
de la derrota y defendindonos de aquellos dos peligros. Nuestra generacin no
tendr otro momento mejor. Las que nos sucedan llegarn tarde.
AD AUGUSTA PER ANGUSTA

Notas

[1] Al emplear el trmino pueblo espaol, ahora y en todos los casos, lo hacemos en
su ms amplio significado, abarcando desde los venerables maestros de universal

renombre (Mrquez, Bolvar, Madinaveitia, etc.), y las altas jerarquas de las
instituciones del Estado, hasta los ltimos planos sociales en que se perda el espaol
annimo, por entender que todos integran aqul y porque todos colaboraron a sacar al
Estado de la grave crisis que atravesaba. De igual modo al hablar del combatiente,
nos referimos a toda la jerarqua militar, desde el general al soldado. <<

[2] Se reuni ms a retaguardia en el valle del Tajua. (Nota a la 2. edicin). <<

[3]
Aquel da dispona Madrid por toda reserva de conjunto, una seccin de 45
hombres con dos ametralladoras y un mortero con 20 disparos; todo en camiones en
La Cibeles, para acudir adonde fuera preciso, desde Vallecas hasta Humera. <<

[4] La organizacin dada a las fuerzas del Jarama fue la siguiente:
Cuerpo de Ejrcito III: teniente coronel Burillo; Jefe de E. M. comandante D. Otero.

Divisin A (despus Divisin 13): teniente coronel Arce, posteriormente teniente
coronel Castillo; Brigadas 5., 12. y 14.
Divisin B (despus Divisin 15): (G. Gal); Brigadas 11., 15. y 17.
Divisin 11 (Lster), Brigadas 1., 18. y 28.
Divisin C (despus Divisin 16): comandante Gemes; Brigadas 66., 19. y 24.
Sector Aranjuez (despus Divisin 49): teniente coronel Rubert; Brigada 45. y otras
dos en organizacin.
Comandancia General de Artillera: teniente coronel Cuesta.
Servicios: Destacados del Ejrcito del Centro. <<

[5] Los ms grandes habidos hasta entonces en guerra alguna. <<

[6] Las fuerzas quedaron reorganizadas, para la batalla que iba a librarse, del siguiente
modo:
IV Cuerpo de Ejrcito: Mando, teniente coronel Jurado; jefe de EM, comandante
Muedra.
Divisin 11 (Lster), con las Brigadas 1., 11. y una agrupacin de tropas especiales
(Gonzlez). Cubri el frente de Torija.
Divisin 14 (Mera), con las Brigadas 12., 65. y otra provisional. Cubri el frente de
Brihuega.
Divisin 12 (Lacalle), con las Brigadas 49., 50. y 61. Cubri el frente del Henares.
Brigada 72., en el flanco derecho.
Unidades diversas, de las Divisiones C y D del Jarama, y de la defensa de Madrid.
Servicios: los del Ejrcito del Centro. <<

[7] Fueron las siguientes:
V Cuerpo de Ejrcito: (Modesto).

Divisin 11 (Lster), con las Brigadas 1, 9 y 100.
Divisin 46 (Gonzlez), con las Brigadas 10 y 101.
Divisin 35 (Valter), con las Brigadas 11, 32 y 108.
XVIII Cuerpo de Ejrcito. (Jurado: despus Casado).
Divisin 34 (Galn, J.), con las Brigadas 3, 10 y 68.
Divisin 10 (Enciso), Brigadas 2. y 3..
Divisin 15 (Gal), Brigadas 13. y 15..
II Cuerpo de Ejrcito (Madrid) (tte. Coronel Romero).
Divisin 24 (Gallo), Brigadas 6., 7. y 21..
Divisin 4 (Bueno), Brigadas 19. y 41. (en lnea).
Reserva:
Divisin 45 (Kleber), Brigadas 12. y 150..
Divisin 69 (Durn), Brigadas 69. y 94..
Brigadas 49., 70., 98. y 105..
Comandancias Generales y Servicios: Los del Ejrcito del Centro.
Aviacin: coronel Hidalgo de Cisneros.
DCA: coronel Hernndez Sarabia. <<

[8] Fueron las siguientes:
Sector Zuera: Divisin 27 (Trueba), con las Brigadas 122., 123., 124. y la 127. que
se hallaba de reserva en el sector.
Sector Farlete: Divisin 45 (Kleber) con las Brigadas 12. y 13., ms las tropas del
sector.
Sector Azaila: V Cuerpo de Ejrcito (Modesto).
Sector Pina: Brigadas 102. y 120. (que lo guarneca).
Divisin 11 (Lster), con las Brigadas 68., 9. y 100..
Divisin 46 (Gonzlez), con las Brigadas 10. y 101..
Divisin 35 (Valter), con las Brigadas 11., 15. y 32..
Cuarta Brigada de Caballera (Bux).
Sector Azuara: XII Cuerpo de Ejrcito (Snchez Plaza).
Divisin 25 (Vivanco), con las Brigadas 116,, 1.17., 118. y una brigada de refuerzo
de la Divisin 30.
Reservas (coronel Peire).
Divisin 24 (Gallo), con las Brigadas 6., 21. y 134..
Divisin 44 (Peire), con las Brigadas 144. y 145. (de nueva formacin).
Brigadas 119., 153., 141. y 143. y 1. de Asalto.
Tanques y Blindados, Artillera Antiarea y DCA de las reservas generales.
Comandancias generales de los servicios: los correspondientes al Ejrcito del Este.
<<

[9] Las fuerzas que participaron en las operaciones de Teruel fueron:
Del Ejrcito de Maniobra:

El Cuerpo de Ejrcito XXII (tte. coronel Ibarrola):
Divisin 25, con las Brigadas 116., 117.* y 118..
Divisin 11, con las Brigadas 1., 9. y 100..
El Cuerpo del Ejrcito XX (tte. coronel Menndez):
Divisin 40 (Nieto), en posicin en el Ejrcito de Levante.
El Cuerpo de Ejrcito XVIII (tte. coronel Heredia):
Divisin 34,con las Brigadas 68., 94. y 224..
Del Ejrcito de Levante, que guarneca el frente:
El Cuerpo de Ejrcito XIII:
El Cuerpo de Ejrcito XIX:
Comandante General de Artillera (tte. coronel Gallego):
Comandante General de Ingenieros (comandante Carrer).
Tropas de las Reservas Generales: Divisin de Tanques y Blindados (coronel Parra);
DCA (coronel Jurado).
Servicios: los del Ejrcito de Levante, reforzado.
Durante la batalla fue reforzada la defensa con unidades del V Cuerpo. <<

[10] Nos referimos con esta alusin a los que husmeaban por los frentes sin tener
cargo oficial ni funcin alguna que cumplir, dominados por un afn exhibicionista o
para poder decir a sus contertulios de la retaguardia: yo estuve all. A uno de tales
sujetos, que no eran pocos, le o decir, como sntesis de todas las reflexiones que se
haca al contemplar la entrada de nuestras primeras unidades a Teruel: Despus de
esto ya no hay quien le gane las elecciones a. <<

[11] Las fuerzas que participaron en la maniobra y en la batalla de Levante, bajo el
mando del coronel Menndez, pertenecieron en principio a los ejrcitos de Maniobra

y Levante que quedaron fundidos en el mes de junio, y al terminar la batalla, las
unidades que en ella se batieron tenan, con muy escasos efectivos, la siguiente
organizacin:
Cuerpo XII (Gallego):
Cuerpo XVII (G. Vallejo):
Divisin19, con las Brigadas 6., 52., y 58..
Divisin40, con las Brigadas 87., 211. y 222..
Cuerpo XXI (Cristbal, despus, Gentes):
Cuerpo XXII (Ibarrola):
Cuerpo XVI (Palacios), en lnea con las Divisiones 48, 39 y 52.
Cuerpo XIX (Vidal), en lnea con las Divisiones 64, 66 y 5.
Cuerpo XX (Durn):
Divisin 29,con las Brigadas 75., 128. y 221.
Divisin 53,con las Brigadas 36., 203. y 208.
Divisin 6, con las Brigadas 107., 209. y 220.. <<

[12] Realizaron la maniobra y batalla del Ebro las fuerzas del Grupo de Ejrcitos
mandado por el general H. Sarabia, actuando bajo el mando del jefe del Ejrcito del
Ebro (Modesto) las de este Ejrcito y los refuerzos enviados del Ejrcito del Este, con
la siguiente organizacin:
Cuerpo V (Lster):
Cuerpo XV (Tagea):
Cuerpo XII (Vega): en posicin en la Segre:
Brigada 2. de Caballera.
Del Ejrcito del Este:
Regimiento 7 de la Caballera.
Batallones seleccionados de las unidades en posicin en el resto del frente.
DCA, Unidades de tanques y blindados y batallones de puente de las reservas
generales, las cuales reforzaron todos los servicios del ejrcito operante y en el que
actuaron de comandantes generales de artillera e ingenieros los tenientes coroneles
Goiri y Botella respectivamente.
Del lado adversario participaron en la batalla del Ebro las divisiones 50, 150, 105, 13,
53, 152, 1, 4, 5, 74, 102, 84 y 85, agrupacin motorizada italiana y batallones y
banderas del Tercio seleccionados de otros frentes. <<

[13] De aquel frente del Ebro, slido por su calidad espiritual y humana, ms que por
el poder de las fortificaciones, y que diariamente se aplastaba, se rehaca y

reorganizaba tras una lucha terrible, podra repetirse lo que dijera el historiador
francs Bossuet de la rota espaola de Recroi, refirindose a los famosos cuadros de
nuestra infantera: aquellos muros tenan la virtud de reparar sus brechas. <<

[14] Para dar idea de las dificultades que se nos ofrecan para la adquisicin, no ya de
armamento, sino de material de guerra, diremos que desde que se plane el paso del
Ebro pedimos que se gestionase la adquisicin de algunos trenes de puentes; cuando
apreciamos la facilidad con que se nos destruan y las limitadas posibilidades de la
industria catalana para reponerlos, insistimos apremiantemente. Las gestiones en el
exterior no dudamos que fueron tan intensas como intiles. Un da se nos anunci que
se haba adquirido un puente, y al fin, cuando an poda ser til, lleg el puente; pero
qu puente! Verdadera chatarra; material de desecho que ni siquiera tena capacidad
para el paso de artillera ligera y que, por su lamentable estado, no pudo montarse.
Pero aquellos desperdicios haban costado al Estado una cifra astronmica. Al fin,
nuestra guerra, para algunos adversarios del exterior, era un buen negocio. <<

[15] Realmente no podan aspirar a hacer un buen negocio los hombres de los campos
de concentracin de Francia a los que se les ofreca como soldada 0,50 francos en las
compaas de trabajadores, 1,50 francos a los voluntarios para Indochina y el prest de
un soldado en la Legin. <<

[16] Las conclusiones de la nota hecha pblica por dicho seor al consumarse la cada
del Norte, decan textualmente:

1. Antagonismos polticos terriblemente perjudiciales en estas circunstancias y a
cuyo conjunto corrosivo ha dado en denominarse con gran justeza la sexta
columna.
2. Intromisiones de la poltica en el Mando militar, privndole de libertad,
quebrantando su prestigio y, a veces, destruyendo sus planes. A una decisin poltica,
a la cual se ha aludido antes, fueron debidas las consecuencias ms graves del
desordenado repliegue de Santander.
3. Insuficiente solidaridad entre las regiones afectadas por la lucha, dejando que
deleznables resentimientos pueblerinos llegaran a tomar carta de naturaleza en el
propio Ejrcito.
4. Desconocimiento de la verdadera naturaleza de sus funciones por parte de los
comisarios que, mediante ingerencias intolerables, incluso anularon rdenes del
Mando.
5. Apartamiento del ejrcito combatiente de personal excesivo de entre el movilizado
para dedicarlo a funciones pseudoindustriales, auxiliares o burocrticas, y el cual, al
ser incorporado a filas a ltima hora y en momentos crticos, constituy una rmora
en vez de un refuerzo.
6. Conducta errnea de la retaguardia, consintiendo que cobre influencia en ella el
enemigo.
7. Cultivo de recelos injustificados en torno a los Mandos, bajo sospecha de reveses
inevitables son fruto de la traicin, y el afn de sustituir aqullos, sin darse cuenta de
que la enorme complejidad de una guerra moderna no permite eliminar profesionales,
debiendo quedar reservada la poltica a la misin de trazar las lneas generales de la
campaa, pero sin inmiscuirse en la ejecucin de los planes.
La sntesis de estas causas, como se ve, es la falta de Mando nico, cuya
conveniencia reclaman todos, pero que casi nadie acepta. <<

[17] Montaigne, Vaincre. <<

Espana Heroica - Vicente Rojo

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