Los sistemas de riego se pueden clasificar en tres principales grupos de

mtodos para irrigar. Los riegos por superficie, los de aspersin y los de riego
localizado o microirrigacin.

Sistemas de riego por superficie

Los sistemas de riego por superficie pueden clasificarse en dos grandes

grupos: los que cubren completamente la superficie con agua, como es el caso
del riego en melgas, o cuando sta se cubre slo parcialmente, como es el
caso de riego en surcos. Los mtodos que incluyen el cubrir toda la superficie
del suelo son el riego de inundacin de campo a partir de un canal y el riego
por melgas.

En el riego por surcos o cubrimiento parcial del suelo, el agua al infiltrarse en el

suelo se mueve tanto lateralmente como hacia abajo con el fin de humedecer la
zona radicular de las plantas.

1. Mtodo de inundacin de campo: El mtodo de riego ms antiguo es sin

duda el de inundacin de campo. El agua se aplica directamente al campo a
partir de un canal sin ms trazo que algunos bordos a nivel para controlar el
flujo del agua.

2. Mtodo de riego por melgas: Consiste en regar controlando la inundacin

de la superficie. El campo es dividido en franjas (melgas) mediante bordos
paralelos creando un canal ancho de poca profundidad. El agua es introducida
en la cabeza superior y progresivamente cubre la superficie completa. Existen
principalmente dos tipos de riego por melgas: Abiertas, y a nivel o cerradas.

3. Mtodo de riego por surcos: Con este mtodo, pequeos canales a surcos
son usados para conducir el agua sobre la superficie del suelo en flujos
pequeos, individuales y paralelos. Este mtodo es todava muy comn en
cultivos en hileras a travs del mundo. Las corrugaciones a pequeos surcos
son frecuentemente usados en cultivos de siembra densa. Este mtodo es
especialmente bueno para suelos de baja velocidad de infiltracin o que sus
partculas se dispersan cuando se inundan formando costras duras cuando se
secan.

Los surcos en contorno facilitan el riego en terrenos con pendientes ms

pronunciadas sin crear problemas potenciales de erosin.
Los sistemas de riego por aspersin

Los sistemas de riego por aspersin pueden ser clasificados de varias

formas, una es de acuerdo al grado de portabilidad (Fry y Gray, 1971) la cual
parece ser especialmente til.

1. Sistema de riego por aspersin completamente porttil: Estos sistemas

emplean lneas de conduccin principales, lneas laterales y aspersores que
son todos porttiles.

2. Sistemas de riego por aspersin semiporttiles: Los sistemas de este

tipo cuentan con lneas de conduccin principales fijas y laterales con
aspersores porttiles.

3. Sistemas de riego por aspersin fijos: Los sistemas fijos de riego por
aspersin cuentan con todos sus componentes fijos en una sola posicin
durante su funcionamiento al irrigar el campo.

Otra forma de clasificar los sistemas de riego por aspersin es de acuerdo a la

naturaleza de sus movimientos (continuo, en lnea, pivoteo, movimiento alto).
De hecho, el mtodo mas apropiado para la clasificacin de este tipo de
sistemas depende del objeto para lo cual se pretenda clasificarlos.

El grado de mecanizacin es tambin objeto de clasificacin importante en este

tipo de sistemas de riego. As, los sistemas de movimiento manual, movimiento
mecanizado y automticos son reconocidos frecuentemente tambin.
Los sistemas de riego por microirrigacin

A medida que el agua disponible para riego disminuye, los sistemas de

riego por microirrigacin o riego localizado, se han hecho ms populares; sin
embargo no es solamente su eficacia en el uso del agua lo que ha hecho que
cada da ms agricultores y profesionales del riego vean a estos mtodos de
riego como la mejor opcin en la mayora de los cultivos en hileras.

Estos sistemas de riego han evolucionado mucho en las ltimas dos

dcadas y quedan bajo este grupo desde los originales riegos por goteo y
posterior surgimiento de los sistemas de riego por microaspersin hasta los
riego por cintilla de goteo hoy ampliamente usados en muchos cultivos por
hileras.

1. Los sistemas de riego por goteo: Estos sistemas de riego emplean

emisores para depositar el agua slo en la superficie de suelo prxima a la
planta. Generalmente aplicando pequeos gastos de agua pero lo suficiente
para reponer la humedad del suelo de la zona radicular, sto bajo la condicin
de riegos muy frecuentes en la zona, casi en base diaria.

Existen varios tipos de sistemas por goteo:

- Subterrneo muy poco utilizado por caractersticas de las races que

tiene los cultivos.

- Superficial Muy extendido.

- Areo usado en invernaderos, el agua cae por gravedad al pie de la
planta, usualmente usado con programas de fertirriego.

El riego por goteo tambin se caracteriza por gastos usualmente de 2 a 4 lph

2. Los sistemas de riego por microaspersin: Se desarrollaron para mejorar

la distribucin del agua de riego donde el gotero no garantizaba el cubrir
adecuadamente la zona radicular como era el caso de los suelos arenosos.
Estos temas de riego muy populares e en riego de huertos y los emisores
pueden ser tipo rociador, los cuales distribuyen el agua siguiendo un patrn de
rociado en finas lneas de agua; mientras que los de tipo de riego con dispersor
dinmico cuentan con un dispositivo que asperja el agua en una lluvia fina.
Ambos tipos de microaspersor descargan gastos desde 25 a 160 lph y tienen
un alcance con un radio de mojado frecuentemente no mayor a los 2.5 mts.

3. Los sistemas de riego por cintilla: Estos sistemas de riego son cada vez
ms ampliamente usados y representan la respuesta viable del riego por goteo
para muchos cultivos estacionales. Las cintillas se clasifican por el espesor de
su pared de polietileno que van desde la ms ligera de tan slo 4 mil milsimas
de pulgada hasta las ms gruesas que son de 20 mil. Sus descargas se miden
en litros por hora/metro. En estos sistemas de riego de cintilla, la lnea lateral y
el emisor estn integrados en una sola unidad. Sus puntos de goteo a lo largo
de la cintilla van desde 10, 20, 30 y 40 centmetros dando as la posibilidad de
muy variados usos. Sus descargas fluctan desde las cintas de bajo flujo de
2.0 lph/m hasta los de alto flujo de hasta 7.0 lph/m.

En sntesis, se puede mencionar que los sistemas de riego por microirrigacin

tienen componentes comunes que los hacen que se integren en un mismo
grupo. Es frecuente ver en ellos los sistemas de fertilizacin, los sistemas de
filtracin y el diseo de sus redes de tuberas basadas en procedimientos muy
parecidos.
Seleccin del sistema de riego

La seleccin del sistema de riego ms adecuado y que mejor se adapte

a las condiciones del sitio es un proceso donde se combina la experiencia y el
anlisis de los siguientes factores: Las condiciones del sitio, los aspectos
econmicos y la disponibilidad de los materiales y equipos que conforman el
sistema de riego.

A continuacin se presentan algunos factores que favorecen la eleccin de un

determinado mtodo de riego.

a) Factores que favorecen el riego por superficie

Los siguientes factores usualmente favorecen la instalacin de un sistema de

riego por superficie.

No se dispone de capital para hacer una inversin inicial en otros tipos de

sistemas ms sofisticados.

La mano de obra y el agua son relativamente baratos para operar un sistema

de superficie.

La topografa de la superficie es tal que slo requiere muy poca preparacin

adicional para la implementacin de un riego por superficie.

El gasto de agua es relativamente grande; pero slo se dispone de l por

cortos perodos.

El cultivo tiene requerimientos especiales de agua, tales como el arroz, que

necesita para su crecimiento estar cubierto en gran parte por el agua.

b) Factores que favorecen a un sistema de riego por aspersin

Los suelos son muy porosos variables para obtener una buena distribucin
por mtodos de superficie.

Los suelos son muy poco profundos para ser apropiadamente nivelados.

Los costos de nivelacin son excesivos.

El suelo es fcilmente erosionado

El gasto de agua disponible es pequeo, pero puede obtenerse siempre que

sea requerido.
No se dispone de mano de obra capacitada y hbil para manejar un sistema de
riego de superficie.

Solamente se requiere de una irrigacin complementaria

Una pequea pero constante aplicacin de agua es requerida.

Ventajas adicionales que se adjudican a los sistemas por aspersin

1. La cantidad de agua aplicada es fcilmente medida.

2. Existe una mnima interferencia con el resto de las operaciones agrcolas.

3. Una alta eficiencia en la aplicacin del agua es posible de lograr.

4. Los aspersores pueden ser usados para proveer proteccin contra la

congelacin y el calor excesivos.

c) Factores que favorecen un sistema de riego por goteo

Algunos de los factores que favorecen al riego por aspersin tambin favorecen
al de goteo.

Los suelos son muy porosos y variables para permitir una buena distribucin
del agua por mtodos de superficie.

Los suelos son muy poco profundos para ser apropiadamente nivelados.

Los costos de nivelacin son excesivos.

El suelo es fcilmente ocasionado.

El gasto es pequeo, pero disponible cuando se le requiere.

Lo siguiente puede ser agregado a lo anteriormente expuesto:

El suministro de agua es limitado.

El costo de la mano de obra es alto.

El costo del fertilizante es elevado.

Ventajas y desventajas de los mtodos de riego

De los mtodos de riego en la agricultura, los ms utilizados hasta el

momento son el riego por aspersin y el riego de superficie. Este ltimo es uno
de los ms ineficientes y es empleado, en general, por pequeos agricultores
quienes no pueden acceder a equipos hidrulicos complejos, pero que
predominar hacia 2030, a pesar de ser un sistema que consume mucha agua
y en ocasiones causa problemas de anegamiento y salinizacin.

En segundo trmino se emplean el riego por goteo y el riego subterrneo, dos

tipos de riego localizado, cada vez ms populares por su mayor eficacia al
aplicar pequeas cantidades de agua en sitios localizados como las races de
los cultivos, lo cual permite la reduccin en el consumo del vital lquido.

La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin

(FAO) asegura que los resultados obtenidos en muchos pases demuestran
que los agricultores que han decidido cambiar su sistema de riego en surcos o
de aspersin por uno de riego por goteo, disminuyeron su consumo de agua
entre 30 y 60 por ciento.

Con base en este resultado, se prev que el riego por goteo y el subterrneo
probablemente sern las tecnologas que aplicarn a futuro en los pases en
desarrollo, donde la mano de obra es abundante y los recursos financieros
escasos, asienta el organismo internacional en el documento Agua y cultivos.
Logrando el uso ptimo de agua en la agricultura.

El riego por goteo es un sistema que tiene la ventaja de incrementar los

rendimientos de los cultivos, debido a que las plantas reciben la cantidad de
agua necesaria y ello reducir la salinizacin de suelos. Empero, aun cuando
esta tecnologa es simple, requiere de cierto nivel de inversin y un
mantenimiento cuidadoso.

El costo de un sistema de riego por goteo an es demasiado alto para la mayor

parte de los pequeos productores, su precio oscila entre los 1,200 y 2,500
dlares por hectrea (ha), en Estados Unidos, lo que representa unos 25 mil
pesos mexicanos.

La FAO plantea en el documento que el riego suplementario y a pequea

escala, tanto tradicional como moderno, podran desempear un papel
importante en el incremento de la productividad de las reas de temporal.

Esto se puede lograr utilizando tecnologas como las bombas de pedal, que
permiten a los agricultores de escasos recursos manejar sus propios sistemas
de acuerdo con sus necesidades y tambin a travs del bombeo de agua con
pequeos motores diesel o elctricos que suelen ser ms econmicos que los
proyectos a gran escala.