Cmo funciona
La alergia
Josep Maria Vigat Reig
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
CAP Bess. Barcelona.
El trmino alergia se refiere a ciertas enfermedades
donde las respuestas inmunitarias dirigidas contra ant-
genos ambientales (alrgenos) causan inflamacin ti-
sular y disfuncin orgnica. La propensin heredada a
responder inmunolgicamente a tales alrgenos natura-
les con la produccin continua de anticuerpos IgE (inmu-
noglobulina E) es lo que conocemos como atopia. La
rinitis alrgica y el asma alrgica son sus manifestaciones
ms frecuentes; la dermatitis atpica es menos comn y
la gastroenteropata alrgica es rara.
De todos modos, rinitis, asma y dermatitis alrgica pue-
den presentarse en una cantidad significativa de pacien-
tes sin atopia. Y por otra parte, los anticuerpos IgE pue-
den tambin causar enfermedades alrgicas no atpicas
(como anafilaxia y urticaria-angioedema).
La patogenia inmunitaria de todas las enfermedades me-
diadas por IgE es la misma. El proceso empieza con la
sensibilizacin, durante la cual el individuo produce canti-
dades importantes de IgE contra una sustancia inhalada,
ingerida o inyectada. El anticuerpo se adhiere a los bas-
filos circulantes en la sangre o a los mastocitos de las su-
perficies mucosas de la piel, el tracto gastrointestinal y el
sistema respiratorio. La sensibilizacin es asintomtica.
Con la reexposicin al alrgeno se produce su interaccin
con las IgE de basfilos y mastocitos que conlleva la libe-
racin o formacin de mediadores qumicos que provo-
carn distintos sntomas segn el rgano diana en que
aparecen (figura 1). Los ms importantes son: histamina,
factores quimiotcticos, prostaglandinas, leucotrienos y
factor activador de plaquetas. Producen, bsicamente,
broncoconstriccin y aumento de la permeabilidad capilar.
Los alrgenos que originan la enfermedad atpica provie-
nen principalmente de partculas orgnicas que se en-
cuentran en el aire, en especial polen, esporas de hongos
y restos de animales e insectos, y en menor medida, de
los alimentos ingeridos. La capacidad de estos alrgenos
para sensibilizar a un sujeto y producir alergia mediada
por IgE es variable y est determinada tanto por la sus-
ceptibilidad gentica como por factores geogrficos y cul-
turales que producen la exposicin al alrgeno.
La anafilaxia es una reaccin alrgica aguda, generali-
zada, con participacin simultnea de varios sistemas y
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FIGURA 1
Sensibilizacin alrgica y desgranulacin
Fase 1: Sensibilizacin Fase 2: Reaccin alrgica
Mastocito Mastocito Alrgeno que
inactivado sensibilizado se enlaza con Degranulacin
la IgE del
mastocito
IgE circulante
inducida por
antgeno
Cedida por Adrin Quevedo Bustillo.
rganos (frecuentemente cardiovascular, respiratorio, di-
gestivo y piel). Cuando existe hipotensin, se habla de
shock anafilctico. El agente causal habitual es un fr-
maco, el veneno de un insecto o un alimento, y la reaccin
puede originarse por una cantidad pequea de alrgeno.
La anafilaxia carece de la propensin determinada gen-
ticamente y de la hiperrespuesta del rgano diana de la
atopia.
La urticaria y el angioedema pueden considerarse
como una sola enfermedad caracterizada por vasodilata-
cin e incremento de la permeabilidad vascular de la piel
(urticaria) o los tejidos subcutneos (angioedema). Son
un tipo drmico localizado de anafilaxia y constituyen una
de las manifestaciones de la anafilaxia sistmica. El me-
canismo inmunitario que interviene es el mismo, y los
alrgenos habituales, idnticos.
Existen tambin enfermedades alrgicas mediadas por
complejos inmunitarios de alrgeno con anticuerpos IgG
o IgM. El alrgeno puede formar parte de un tejido o estar
libre en el torrente circulatorio. La activacin del comple-
mento por estos complejos genera mediadores quimio-
tcticos y vasoactivos que originan dao tisular por com-
binacin de depsito de los complejos, alteraciones en la
permeabilidad vascular y accin de productos txicos de
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 Josep Maria Vigat Reig La alergia
las clulas inflamatorias. Las enfermedades alrgicas
de complejo inmunitario son la reaccin cutnea de
Arthus y la enfermedad sistmica del suero. En la
aspergilosis alrgica broncopulmonar complejos inmu-
nitarios de antgenos de Aspergillus y anticuerpos IgG
originan inflamacin bronquial y destruccin tisular en
presencia de una respuesta concomitante de IgE al alr-
geno. La reaccin de Arthus es una respuesta cutnea in-
flamatoria localizada por el depsito de complejos en va-
sos sanguneos drmicos; aunque puede aparecer en el
sitio de las inyecciones de desensibilizacin alrgica tras
su administracin, es infrecuente en humanos. La enfer-
medad del suero es una entidad alrgica aguda y autoli-
mitada que aparece despus de la inyeccin de una pro-
tena o un hapteno (sustancia de alta reactividad qumica
y de bajo peso molecular que puede actuar de antgeno si
se une a una protena que eleve su tamao).
Ciertas enfermedades alrgicas son mediadas por linfoci-
tos T efectores sensibilizados especficamente y no por
anticuerpos. El mecanismo inmunitario se conoce fre-
cuentemente como hipersensibilidad tarda. Entre ellas, la
dermatitis alrgica por contacto y la neumonitis por
hipersensibilidad. En la primera existe hipersensibili-
dad mediada por clulas contra un antgeno ambiental
que contacta con la piel. Los alrgenos son numerosos e
incluyen las sustancias qumicas naturales y sintticas. La
neumonitis por hipersensibilidad, o alveolitis alrgica ex-
trnseca, conlleva inflamacin de los alveolos y los espa-
cios intersticiales que se induce de manera inmunitaria
por inhalacin aguda o crnica de una amplia variedad de
materiales.
Las reacciones farmacolgicas mediadas inmunolgica-
mente (alergia a frmacos) son debidas a la interaccin
especfica de un frmaco, o uno de sus metabolitos, con
anticuerpos IgG o IgM circulantes, con anticuerpos IgE
unidos a mastocitos o basfilos, o con linfocitos sensibi-
lizados. La inmunogenicidad de un frmaco se relaciona
tanto con factores genticos como con las caractersticas
fsicas del propio antgeno (frmaco).
Principales herramientas
Entre las medidas ambientales se encuentran el control a
la exposicin al polvo de la casa mediante una limpieza
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frecuente, la eliminacin de objetos que lo puedan alma-
cenar y el uso de aparatos de limpieza del aire con filtros
para partculas. Evitar las mascotas del hogar y deshume-
decer y reparar techos o caeras para evitar el crecimien-
to de hongos. En casos de alergia ocupacional, se debe
hacer todo lo posible para modificar la rutina de trabajo y
emplear medidas de higiene industrial para excluir la ex-
posicin al alrgeno; y si fallan, valorar un cambio de tra-
bajo.
Los antihistamnicos son los frmacos de uso ms fre-
cuente. Son tiles en la rinitis y la conjuntivitis alrgica y
en casos de urticaria y angioedema. Los glucocorticoides
en aerosol nasal son eficaces en la rinitis alrgica por su
efecto antinflamatorio sin originar toxicidad sistmica
importante. Para la dermatitis atpica es til el uso de
lubricantes tpicos no irritantes. reas pequeas de der-
matitis responden bien a los glucocorticoides tpicos; si
la afectacin es mayor, pueden usarse en breves ciclos
por va sistmica. Los broncodilatadores adrenrgicos
beta y los glucocorticoides inhalados son tiles para el
tratamiento del asma alrgica. Los inhibidores de la va de
los leucotrienos tambin pueden ayudar al control del los
sntomas del asma. Los corticosteroides sistmicos de-
ben administrarse si no funcionan otras formas de trata-
miento. En caso de anafilaxia, el tratamiento inicial es la
inyeccin de adrenalina por va intramuscular o subcut-
nea. El tratamiento posterior depender de las anormali-
dades fisiopatolgicas que aparezcan.
La desensibilizacin con inyeccin de alrgeno puede ser
til en casos de asma y de rinitis alrgica que no se con-
trole con frmacos. Es muy eficaz en caso de alergia al
veneno de himenpteros y puede requerirse en diabticos
alrgicos a la insulina o en pacientes sensibles a la peni-
cilina.
Bibliografa
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Doyma; 1986.
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clnica. 10.a ed. Manual Moderno; 2002.
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