Convertidor de Pierce Smith

Alejandro Rodrguez Fernndez

Introduccin.
La calcopirita es el principal mineral del que se extrae el cobre. Tambin existen
menas oxidadas de cobre, pero son menos abundantes.
La calcopirita est formada por sulfuros de cobre y hierro (FeCuS 2). Pero el
mineral contiene adems trazas de otros compuestos, por lo que deber realizarse una
separacin, separar la mena de la ganga. Para ello se realiza una trituracin y molienda
donde la separacin ocurre por flotacin. En este punto el contenido en cobre en la
calcopirita molida es aproximadamente un 31%.
El cobre se extrae de la calcopirita mediante un proceso pirometalrgico que
consta de dos etapas:
-Se realiza un proceso de fusin en el que la calcopirita es sometida a unos
1200C para pasarla de slido a lquido. La fusin se realiza en un horno de reverbero
con el fin de obtener la mata de cobre.
La mata de cobre consiste en una mezcla de sulfuros de de hierro y cobre. La
reaccin qumica puede expresarse as:
FeCuS2 FeS + CU2S

-Se introduce la mata de cobre en un Convertidor de Pierce Smith.

El Convertidor de Pierce Smith.

El Convertidor de Pierce Smith o CPS es el dispositivo para la extraccin de
cobre utilizado en el 95% de las fundiciones de cobre. Su funcin es oxidar la mata
fundida para obtener un cobre, denominado cobre blister, de un 96 - 98% en pureza.
El convertidor consiste en un
reactor semicontinuo de burbujeo,
cilndrico, de aproximadamente 4.5
metros de dimetro por 11 metros de
largo.

El proceso es cerrado, es decir, la

carga es la misma, tratada y llevada hasta
el final del proceso sin recarga de
material. De este modo mejoran las
condiciones de trabajo y se reducen las
emisiones ambientales.

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 La transformacin de matas a cobre blister tiene lugar en dos etapas.

En la primera etapa, algunas veces denominada soplado a escoria, se realiza la

desulfuracin del sulfuro ferroso con escorificacin
del hierro. Los sulfuros de hierro se oxidan gracias
a un flujo de aire comprimido que entra por las
toberas. El sulfuro se oxida produciendo dixido de
azufre en estado gaseoso. Para acomplejar el hierro
y formar la escoria, se aaden algunos materiales
fundentes, como slice o cal. La escoria est
compuesta por xido de hierro y slice (FeO.SiO2
llamada fayalita) y se separa de la mata por su
menor densidad. Ambas fases, escoria y mata, son
lquidas pues la temperatura en el interior est en el
intervalo de 1175-1290 C. Esta temperatura se
mantiene por la liberacin de calor en la combustin del azufre con el oxgeno del aire
que entra por las toberas.

La reaccin qumica que tiene lugar en esta fase es la siguiente:

FeS + 3/2 O2 FeO + SO2

En funcin del tipo de equipo y de las condiciones de operacin, la escoria puede

llevar cantidades significativas de cobre por lo que ser procesada en un horno de
limpieza antes de ser descartada, o enviada a una planta de concentracin por flotacin,
externa a la fundicin.

La segunda etapa se denomina: soplado a cobre.

Se sigue inyectando oxgeno a travs de las toberas. Los sulfuros de cobre

reaccionan con el oxgeno para formar xido de cobre. Llega un momento en el que el
xido cuproso reacciona con el sulfuro de
cobre, obtenindose el cobre blster.

Las reacciones que tienen lugar son

las siguientes:

En primera instancia,

2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2

Llega un momento en el que

reaccionan xido y sulfuro de cobre,

2Cu2O + Cu2S 6Cu + SO2

Por lo tanto, la reaccin total en esta

etapa es:

Cu2S + O2 2Cu + SO2

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 Al eliminar el azufre de la mata o metal
blanco, las dos fases, lquidas e inmiscibles, se
separan por gravedad. La fase metlica, la ms
pesada (cobre blster) se deposita debajo,
mientras la ms ligera (escoria oxidada) en la
parte alta porque su densidad es menor.

Despus de la conversin en el Convertidor de Pierce Smith, el cobre blster se

sometera a otros procesos, procesos de afino, para obtener cobre con un gran nivel de
pureza. El siguiente esquema muestra el proceso para la obtencin del cobre.

Se denomina Primary copper production route al proceso de obtencin a partir

del mineral, mientras se denomina Secondary copper production route al proceso de
obtencin de cobre a partir de residuos (chatarras) que contengan este material.

Bibliografa:

3
 Wikipedia, versin espaola e inglesa.

CARRILLO, F., HERNANDEZ, R., MARTINEZ, J. et al. Cintica del Soplado

a Cobre en un Convertidor Peirce-Smith. Inf. tecnol. [online]. 2004, vol.15,
no.5 [citado 05 Noviembre 2008], p.33-36. Disponible en la World Wide Web:
<http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-
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http://www.umweltdaten.de/publikationen/fpdf-l/2560.pdf

www.codelco.cl/educa/divisiones/salvador/info/procesos.html

https://www.codelcoeduca.cl/proceso/fundicion/t-basica.html

https://www.u-
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