EL PROBLEMA DE LA PERTINENCIA

Andy Hargreaves*

En un estudio realizado en Terranova sobre estudiantes de escuela secundaria y su

experiencia de la misma, la familia y la vida comunitaria, Gedge (1991) descubri que
los estudiantes procedentes de comunidades de clase obrera, cuya vida y trabajo se
sustentaban principalmente en la pesca, extraan de su experiencia en la escuela
secundaria bien poca cosa que los animara o interesara. La vida en el hogar y en el
trabajo les resultaba ms interesante y gratificante. Aunque los padres de estos
estudiantes valoraban la educacin, en abstracto, y las oportunidades que sta poda
brindar, sus hijos no hallaban valor alguno en la educacin tal y como la
experimentaban en las rutinas concretas y cotidianas de la escuela. Connell y sus
colaboradores (1982) encontraron pautas de pensamiento similares entre los jvenes
australianos de clase obrera.

Un descubrimiento interesante de estudio de Gedge fue el hecho de que los

profesores calificaban a estos estudiantes, tanto en lo relativo a su comportamiento
como a su capacidad, con notas inferiores a las empleadas por los propios
estudiantes, sus padres y otras personas de la comunidad que los conocan bien. De
modo similar, en Ontario, Canad, Karp (1988) descubri que cuando se les peda a
los padres, patronos y profesores de los estudiantes que haban abandonado la
escuela que los evaluaran en trminos de responsabilidad, curiosidad y ambicin, slo
sus profesores lo hacan negativamente. Algo que quiz fuera debido a que los
profesores eran estrictos y crticos, aunque es ms probable que fuera el resultado de
observaciones concretas acerca de cmo se comportaban estos jvenes en el
contexto de sus escuelas y aulas. Y sa es una percepcin importante. Lo que puede
parecer un problema genrico de los estudiantes y su historial, bien podra tratarse de
una cuestin muy especfica relacionada con la respuesta de esos estudiantes a su
experiencia de la escolarizacin secundaria y a su currculum. Tal y como sealan King
y sus colaboradores (1988), el currculum es en buena parte responsable de que
muchos alumnos dejen sus estudios inacabados. Los estudiantes que abandonan
tienen la impresin de que lo que estudian no merece la pena ni les interesa lo
suficiente como para perseverar en el esfuerzo a la vista de las dificultades
(Radwanski, 1987).

Conocemos este dato porque as fue como respondieron los estudiantes en todos
los mbitos del currculum. Gedge (1991), por ejemplo, observa que los estudiantes de
clase obrera objeto de su estudio respondan mucho ms positivamente a las clases
de ingls, en las que participaban de forma ms dinmica aportando su propia
experiencia, que a otros mbitos del currculum. En Australia, Power y Cotterell (1981)
tambin constataron que los estudiantes al pasar a la escuela secundaria se
adaptaban con mayor facilidad al currculum de ingls que a otras muchas
asignaturas.

Las experiencias adversas que tienen los estudiantes del currculum de la escuela
secundaria son, en parte, producto de concepciones estrechas acerca de la
naturaleza de este currculum. Tambin se basan en concepciones no diferenciadas
acerca de cmo aprenden los jvenes y que se les exigir en el mundo del que
formarn parte como adultos. Las recientes teoras sobre la inteligencia, y las
investigaciones llevadas a cabo para describir las diferentes formas en las que puede
desarrollarse el proceso de aprendizaje en los jvenes han ayudado a poner en
manifiesto el carcter restrictivo de las propuestas que subyace en el currculum

*
Hargreaves, Andy, et al. (1998), El problema de la pertinencia, en Una educacin para el cambio. Reinventar la educacin de
los adolescentes, Barcelona, Octaedro (Repensar la educacin, 1) [Edicin original en ingls: 1996], pp. 133-136.

1
tradicional. En Estructuras de la mente, Gardner (1983) ha puesto en entredicho la
nocin de que la inteligencia es un rasgo fijo y unitario. Cuando la inteligencia es
considerada singular e inmutable, el currculum queda configurado de forma
escalonada: aprendizaje sencillo en los cursos iniciales y escolarizacin para los menos
capacitados en los primeros tramos, a los que seguirn habilidades complejas
introducidas en los niveles posteriores para los ms capacitados. Este concepto de la
inteligencia no slo clasifica a los estudiantes segn haremos muy determinados y
simplistas, sino que tambin favorece algunos tipos de conocimiento sobre otros,
dentro de una jerarqua de status y valoracin (Wolf et al, 1991).

Gardner (1983) propuso una comprensin ms amplia de lo que constitua la

capacidad de reflexin y la inteligencia, y reconoci siete dimensiones independientes
de inteligencia que componen los talentos de los seres humanos. La teora de la
existencia de inteligencias mltiples defiende que todos los que aprenden,
independientemente de edades y grados, elaboran el conocimiento dentro de su
propia y particular estructura mental (Wolf et al, 1991). Los estudiantes pueden tener
unos aspectos de la inteligencia ms desarrollados que otros. Todos los aspectos
necesitan ser cultivados si queremos estimular y acreditar el logro del estudiante. El
reconocimiento de esta diversidad de inteligencias y estilos de aprendizaje entre los
estudiantes hace que la pertinencia sea todava ms crtica para el aprendizaje.

La pertinencia tambin es importante en la perspectiva del futuro de un mundo

que los adolescentes actuales habitarn como adultos. Si uno de los objetivos de la
escolarizacin es el de preparar a los estudiantes para su futuro, es necesario salvar la
enorme distancia existente entre el conocimiento y las habilidades que necesitarn y
lo que actualmente les proporcionan las escuelas (Schlechty, 1990). La capacidad de
anticipar las exigencias de ese futuro est en la raz del movimiento educativo basado
en los resultados, que trata de enlazar los resultados deseables y mensurables del
aprendizaje con las habilidades que necesitarn los alumnos una vez que terminen sus
estudios (Spady, 1994). Esto no significa que el currculum debera estar basado, sin
cuestionamiento alguno, en las afirmaciones de las grandes empresas (exageradas a
menudo) acerca de nuestro futuro econmico y tecnolgico. Si las tendencias
actuales constituyen un indicador fiable, buena parte de la oferta laboral que espera
a los futuros graduados de la escuela secundaria ser de semibaja o baja calificacin,
en puestos de trabajo temporales e inseguros (A. Hargreaves, 1994; Livingstone, 1993;
Barlow y Robertson, 1994; Lash y Urry, 1994). No debemos soreestimar las ventajas de la
flexibilidad. Aun as, las oportunidades para tener acceso a un trabajo ms altamente
cualificado y flexible se vern incrementadas al garantizar su acceso a todos por igual.
Adems, una educacin que estimule la crtica y la reflexin sobre nuestro futuro social
y tecnolgico conducir a la gente joven a cuestionar, desafiar y ayudar a crear su
propio futuro.

Si una de las causas de los casos potenciales de estudiantes que abandonan los
estudios es su exposicin continua a un currculum acadmico descafeinado
(Hargreaves, 1982; Adler, 1982; LeCompte, 1987), fragmentado y que resulta poco
atractivo para los intereses, entusiasmo, talento y futuro de los estudiantes, es evidente
que el principio de pertinencia merece quedar incluido en cualquier programa de
reforma curricular de la escuela secundaria.