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Evelyn Eisenstein*
Conceptos generales
La nutricin apropiada es una de las necesidades bsicas de salud para que los
adolescentes puedan desarrollar al mximo su potencial biolgico. Al evaluar el
estado nutricional de los adolescentes es necesario tener en cuenta:
Uno de los desafos del trabajo en la red de atencin primaria es cmo transmitir a
los adolescentes y a la comunidad los conceptos bsicos de nutricin y alimentacin.
Los cambios de los patrones de comportamiento que tienen lugar en la adolescencia
pueden servir tambin de catalizadores para programas ms adecuados de
educacin para la salud. Los adolescentes casi siempre se cuestionan su apariencia
fsica, su estilo de vida, sus creencias y sus preferencias. Por esa misma razn, son
receptivos a nueva informacin sobre nutricin siempre y cuando se establezca una
relacin de comprensin, respeto y confianza con el sector salud. Los profesionales del
campo de la educacin, la salud y la nutricin deben desempear un papel
facilitador y saber compartir las responsabilidades con los propios adolescentes, que
pueden experimentar, escoger y decidir nuevas formas de satisfacer sus necesidades
alimentarlas cuando se les estimula en la debida forma.
*
Maldonado, M. (1995) La Salud del adolescente y del Joven. Washington D.C. (Publicacin Cientfica No. 552) Organizacin
Panamericana de la Salud pp. 105-111
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comunidades densamente habitadas, tales como barrios marginados y conjuntos
urbanos;
nios de la calle y jvenes internados en instituciones;
escolares (programas de suplementacin alimentara y de merienda escolar);
adolescentes embarazadas y en perodo de lactancia;
adolescentes con desnutricin crnica y trastornos como bulimia, anorexia
nerviosa y obesidad;
adolescentes toxicmanos;
adolescentes atletas o deportistas;
adolescentes con deficiencias fsicas y congnitas;
adolescentes con enfermedades crnicas y trastornos metablicos (que necesitan
atencin secundaria);
adolescentes hospitalizados en perodo preoperatorio y postoperatorio (que
necesitan atencin terciaria).
Necesidades nutricionales
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Por el contrario, las mujeres tienen un aumento progresivo de la acumulacin de
grasas y un incremento del porcentaje de adiposidad en relacin con el total de masa
corporal. Como resultado de los cambios puberales, los varones tienen una mayor
masa corporal, un esqueleto ms grande y menos tejido adiposo, en relacin con la
masa corporal, que las mujeres. Estas diferencias en la composicin corporal y en la
velocidad de crecimiento entre los sexos deben considerarse siempre en la
determinacin de las necesidades nutricionales, que generalmente son ms intensas y
de mayor duracin en los varones. Por esos mismos motivos, estos necesitan un mayor
consumo de protena, hierro, zinc, magnesio y calcio que las mujeres (1, 2).
Energa
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Adems de las variaciones del tiempo y de la intensidad del crecimiento, es preciso
recalcar una vez ms que las actividades ordinarias y los ejercicios fsicos, deportivos o
competitivos, tienen un costo energtico sumamente variable y deben evaluarse. Los
ejercicios prolongados o vigorosos no deben exceder de 10 horas semanales, sin una
correcta reposicin nutricional y calrica. Tambin es importante considerar las
variaciones climticas y si la actividad fsica se realiza en un ambiente cerrado o
abierto. Varios estudios realizados en adolescentes atletas con anorexia nerviosa o
con desnutricin crnica leve y prolongada permitieron demostrar que los efectos del
dficit energtico marginal ocasionaron alteraciones del ritmo y la velocidad del
crecimiento. A la inversa, la obesidad y el exceso calrico tambin pueden alterar el
crecimiento durante la adolescencia (4).
Protenas
Es necesario recalcar que, debido a su alto costo monetario, las protenas animales
ms comunes como carnes rojas (de res y de cerdo, por ejemplo), leche, queso y
huevos se pueden sustituir por carne blanca (aves, pescado) o de pequeos roedores,
adems de carnes secas o cecinas, o protena vegetal (soya, cereales como avena,
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arroz, maz, trigo, yuca; semillas como las de girasol y ahuyama; nueces como
pistacho, man y castaas, y verduras como frijol, arveja, habichuela, etc.).
Minerales
Vitaminas
Los datos sobre las necesidades vitamnicas durante la adolescencia son limitados y
se han extrapolado de estudios de la infancia y de otras etapas de la vida. Los
correspondientes a los pases de Amrica Latina son an ms escasos, y los estudios se
limitan a pequeos grupos de poblacin. Sin embargo, se puede afirmar que las
necesidades vitamnicas aumentan en forma proporcional a la velocidad del
crecimiento y del desarrollo puberal (2, 3, 5-7), y que dependen de la ingesta calrica,
sobre todo de carbohidratos (vase el artculo de Saito. Estado nutricional de
adolescentes brasileos: indicadores socioeconmicos, antropomtricos y de
maduracin sexual, en este libro).
Los profesionales de salud que tratan directamente con los adolescentes deben
evaluar en su orientacin diettica los derivados naturales y de bajo costo que
contengan vitaminas del complejo B, cido flico, vitaminas B12 y B6, niacina,
riboflavina y tiamina, adems de vitaminas C, A, E y D, y suplementar debidamente la
alimentacin de las jvenes embarazadas y los atletas. Por otro lado, es importante
controlar la exageracin de las compaas farmacuticas y los medios de
propaganda, as como la presin comercial que se ejerce sobre los padres y las
familias con respecto al uso de vitaminas, que con frecuencia se presentan a los
adolescentes como drogas milagrosas. A veces, algunas frmulas contienen
medicamentos hormonales o psicoactivos que pueden llegar a perjudicar la duracin
y la culminacin del proceso de crecimiento.
Evaluacin nutricional
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Condiciones especiales en la nutricin de los adolescentes
Embarazo y lactancia
Anticoncepcin oral
Deportes
El efecto de los ejercicios fsicos y la relacin con el control del apetito, el gasto
calrico y las necesidades nutricionales siempre deben evaluarse de acuerdo con el
tipo de actividad, la duracin diaria y semanal, y los programas de adiestramiento y
capacitacin. Para algunas competencias atlticas, como los deportes de contacto,
es importante engordar, y para otras, adelgazar, sobre todo antes de su realizacin.
Cada persona debe adaptar la dieta a sus propias necesidades, consumir alimentos
ricos en protenas, corregir el gasto de sodio, potasio, calcio y vitamina C, y sobre todo
ingerir lquidos, en especial agua, despus de la competencia. Est contraindicado el
uso de sustancias anabolizantes o anorexgenas y las frmulas mgicas para vencer
en las competencias (12).
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vmito, diarrea, alteraciones del paladar y del sentido del gusto, e irregularidades
hormonales y menstruales (13). Los adolescentes adictos a las drogas, cualquiera que
sea su composicin qumica, deben estar en observacin y someterse peridicamente
a reevaluacin de su estado nutricional. Es preciso considerar la suplernentacin
cuando se comprueba una deficiencia nutricional.
Anemia ferropnica
Anemia hemoltica
Caries dental
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esmalte dental y disminuir la solubilidad de los azcares, y las protenas pueden evitar
la formacin de placas e inhibir la proliferacin de bacterias porque aumentan la
concentracin de urea en la saliva (5).
Acn juvenil
Enfermedades crnicas
La prevencin nutricional
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Aterosclerosis e hiperlipidemia
Muchas pruebas sugieren que esta enfermedad arterial se inicia durante el perodo
juvenil, y que representa una reaccin a lesiones y daos. No se conoce a ciencia
cierta el mecanismo exacto de su manifestacin, pero existe una relacin importante
con las concentraciones elevadas de colesterol. Los factores de riesgo relacionados
con la aterosclerosis son principalmente concentraciones sricas elevadas de lpidos,
adems de hipertensin, tabaquismo, obesidad, estilo de vida sedentario y factores
hereditarios.
1. Evaluacin del riesgo: historia familiar (familiares con hipertensin, angina, infarto,
accidente cerebrovascular y diabetes insulinodependiente antes de los 60 aos), y
concentracin de colesterol y presin arterial de los padres.
2. Determinacin de las concentraciones de colesterol: se debe realizar por lo menos
una vez durante la adolescencia, an entre familias expuestas a poco riesgo, y las
concentraciones deben ser inferiores a 200 mg/dl.
3. Determinacin de la presin arterial.
4. Determinacin del peso y la relacin del peso con la altura.
5. Orientacin sobre el tabaquismo y las actividades fsicas.
6. Orientacin diettica con el objetivo de reducir la ingesta de grasas y colesterol.
Hipertensin arterial
A todos los profesionales de salud que trabajan en la red de atencin primaria se les
debe recalcar la importancia de determinar la presin arterial en los nios y
adolescentes. La hipertensin arterial comienza en la infancia y la adolescencia, y
persiste en 1a vida adulta si no se establecen mtodos de prevencin y tratamiento
precoz (vase el artculo de Nicholls y Caballero Las enfermedades crnicas no
transmisibles: su prevencin en la adolescencia, en este libro).
Algunos estudios sugieren que el calcio puede ser tambin un factor que fomenta
la hipertensin arterial en la adolescencia. La ingesta escasa de calcio guarda
relacin con el aumento de la presin arterial y puede ser necesaria la
suplementacin de calcio. Como muchos de los alimentos preferidos por los
adolescentes tienen un alto contenido de sal y grasa (papas fritas, bizcochos,
palomitas de maz, man, etc.), es preciso hacer las sustituciones necesarias de una
forma real, comprendiendo el estilo de vida propio de la adolescencia. La orientacin
diettica puede tener efectos a largo plazo para los adolescentes cuando:
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explica la diferencia entre sodio y sal;
enumera los alimentos con un alto contenido de sodio, un alto contenido de sal
suplementaria y un alto contenido de sodio debido al proceso de industrializacin,
y alerta a las personas sobre sus efectos en la dieta;
seala el exceso de sal en los alimentos consumidos fuera del horario normal de las
comidas;
ensea el uso de otros condimentos para fines de sustitucin y de
acondicionamiento del paladar.
Cncer
Conclusiones
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adolescentes. En ltima instancia, estos deben ser los verdaderos agentes de salud y
multiplicadores del proceso.
REFERENCIA
(1) Maham LK, Rees JM. Nutrition in Adolescence. St. Louis: Mosby College Publishing; 1984.
(2) Heald FP. La nutricin en la adolescencia. En: La salud del adolescente y el joven en las
Amricas. Washington DC: Organizacin Panamericana de la Salud; 1985. (Publicacin
Cientfica 489).
(3) National Academy of Science. Recommended Dictary Allowances. 9 ed. Washington DC:
National Academy Press; 1980.
(4) Morley D, Woodland M. See How They Grow, Monitoring Child Growth for Appropriate Health
Care in Developing Countries. Londres: Macmillan; 1979.
(5) Alfano MC. Understanding the role of diet and nutrition on dental caries. En: American
Academy of Pedodontics. Changing Perspectives in Nutrition and Caries Research. New
York: Medcom; 1979.
(6) Arden MR, Schebendach J. Jacobson MS. Prevention of atherosclerosis in children. Compr
Ther. 1989; 15(10):69-74.
(7) DeMaeyer EM, Dallman P, Gurney JM, Hallberg L, et al. Preventing and Controlling Iron
Deficiency Anaema through Primary Health Care. Geneva: World Health Organization; 1989.
(8) Passmore R, Nicol BM, Nayarana Rao M, et al. Manual sobre necesidades nutricionales del
hombre. Ginebra: Organizacin Mundial de la Salud; 1975. (Serie de Monografas 61).
(9) Jacobson MS, Heald FP. Nutritional risks of adolescent pregnancy and their management. En:
McAnarney ER, ed. Premature Adolescent Pregnancy and Parenthood. New York: Grune &
Straton; 1983.
(10) Heynsfield SB, Williams PJ. Nutritional assessment by clinical and biochemical methods. En:
Shils ME, Young VR. Modern Nutrition in Health and Discase. Lea & Febiger; 1988: Philadelphia:
817-863.
(11) Hatcher RA et al. Tecnologa anticonceptiva. Atlanta, Georgia: Edicin Internacional Printer
Mater; 1989.
(12) Patri Merino A. Salud escolar. Chile. Editorial Andrs Bello; 1979.
(13) Universidad de Chile, INTA. Tomo 2: Conocimientos actuales en nutricin. Santiago CONIN;
1988.
(14) Committee on Diet, Nutrition, an Cancer Diet, Nutrition, and Cancer. Washington DC:
National Academy Press; 1982.
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