1130-0108/2004/96/9/667
REVISTA ESPAOLA DE ENFERMEDADES DIGESTIVAS
Copyright 2004 ARN EDICIONES, S. L.
INFORMACIN AL PACIENTE
Seccin coordinada por:
V. F. Moreira y A. Lpez San Romn
Servicio de Gastroenterologa. Hospital Universitario Ramn y Cajal. Madrid
Ascitis
QU ES?
La ascitis es la acumulacin de lquido en el abdomen (tripa), concreta-
mente dentro de la cavidad peritoneal. En 3 de cada 4 casos es secundaria a la
cirrosis heptica. La ascitis tambin puede ser producida por enfermedades
renales, cardiacas, pancreticas, tumores o infecciones como la tuberculosis.
POR QU APARECE LA ASCITIS?
La ascitis en la cirrosis aparece debido al aumento de la presin en las
vena porta y sus ramas (aumento de la presin portal o hipertensin por-
tal). Estas venas llevan la sangre desde el tubo digestivo al hgado. Se aso-
cia posteriormente una disminucin de la llegada de sangre al rin (flujo
sanguneo renal), y se incrementa la secrecin de una hormona (aldostero-
na), que hace que el rin retenga agua y sal, y disminuya la formacin de
orina.
SNTOMAS
Los sntomas que produce la ascitis dependen de la cantidad de lquido
acumulado. Cuando es de grado leve puede no producir sntoma ninguno. En
otras ocasiones se pueden llegar a acumular 10-12 litros de lquido en el ab-
domen (ascitis tensa), siendo los signos ms frecuentes el aumento de volu-
men del abdomen, el aumento de peso, la disminucin en la cantidad de orina
emitida y, a veces, retencin de lquido en las piernas (edema).
Los sntomas ms frecuentes son molestia abdominal, dolor de espalda,
cansancio, dificultad para respirar, sensacin de saciedad precoz con las co-
midas, meteorismo, aumento de ruidos intestinales y alteracin del ritmo in-
testinal.
Independientemente de estos sntomas, las personas con ascitis tienen
riesgo de infeccin del lquido, y entonces pueden presentar dolor abdominal
y fiebre.
DIAGNSTICO
El diagnstico de ascitis se realiza con la exploracin del paciente. En
caso de duda, la ecografa abdominal permite confirmar o descartar fcilmen-
te la existencia de ascitis. Dependiendo de la intensidad, se distinguen tres
grados: grado 1, cuando la acumulacin de lquido es mnima, y solo se detec-
ta por ecografa; grado 2, que se manifiesta por molestia abdominal pero no
interfiere con las actividades de la vida diaria; grado 3, que se manifiesta con
distensin abdominal importante, y que interfiere con las actividades diarias
del paciente.
En todos los enfermos con ascitis se deben realizar anlisis de sangre
(recuento hematolgico, sodio, potasio, funcin renal, transaminasas
etc) y orina. Es necesario identificar la causa (cantidad de alcohol inge-
rida habitualmente, serologa de virus de la hepatitis, ecografa abdominal
etc) de la enfermedad heptica. Tambin es muy importante analizar el
lquido, extrayndolo mediante la insercin de una aguja a travs de la piel
hasta la cavidad abdominal (paracentesis), que adems de ayudar al diag-
nstico de la causa, permite descartar la infeccin del lquido (peritonitis
bacteriana espontnea).
REV ESP ENFERM DIG (Madrid)
Vol. 96. N. 9, pp. 667, 2004
TRATAMIENTO
Cuidados generales y rgimen de vida
Se debe realizar un rgimen de vida tan normal como sea posible. Se re-
comienda el reposo posicin horizontal (tumbado o en cama) 10 horas al da,
pero ms reposo es contraproducente. La reduccin de la ingesta de sal facili-
ta la desaparicin de la ascitis y los edemas, por lo que se debe ingerir como
mximo 1-2 g de cloruro sdico (sal comn) al da.
La cantidad de lquidos que tome habitualmente ser menor que la orina
eliminada, y las aguas minerales deben tener bajo contenido en sodio. Est
prohibido el consumo de bebidas alcohlicas.
Es recomendable pesarse 2 veces a la semana (antes del desayuno) y me-
dir la cantidad de orina emitida en 24 horas 1-2 veces por semana para con-
trolar la respuesta al tratamiento.
Diurticos
Los medicamentos utilizados en el tratamiento de los pacientes con cirro-
sis y ascitis son los diurticos, principalmente espironolactona (Aldactone) y
furosemida (Seguril). Estos medicamentos aumentan la cantidad de orina y
eliminan el exceso de sodio corporal acumulado. Se deben tomar siempre por
las maanas. Para controlar el tratamiento con estos frmacos se solicitarn
peridicamente anlisis de sangre y orina.
La espironolactona tiende a retener potasio en sangre, por lo que se debe
tener cuidado con los alimentos ms ricos en potasio como los ctricos, higos,
nueces, dtiles, ciruelas, aguacates, tomates, pltanos y bebidas isotnicas,
entre otros. El tratamiento crnico con espironolactona puede producir
aumento y malestar en los pechos y en las mujeres trastornos menstruales,
que habitualmente desaparecen al suspenderlo.
No se deben tomar diurticos sin supervisin mdica, ya que tienen efec-
tos secundarios. No se debe administrar Aspirina ni frmacos antiinflamato-
rios sin consultar previamente con el mdico.
Otros tratamientos
En las fases avanzadas de la enfermedad heptica, la ascitis es refractaria
al tratamiento diurtico y es necesario extraer el exceso de lquido mediante
la insercin de una aguja en el abdomen a travs de la piel (paracentesis eva-
cuadora) reponiendo la prdida de protenas y volumen de lquidos con alb-
mina intravenosa.
Cuando fracasa este tratamiento los pacientes con buena funcin heptica
y cardiaca requieren la insercin de una prtesis en el hgado (DPPI o TIPS) a
travs de la vena yugular, que comunique la vena porta con las suprahepti-
cas, para disminuir la presin en el hgado y la formacin de ascitis.
Algunos pacientes con ascitis y signos de mal pronstico (tensin arterial
baja, sodio bajo en sangre y en orina) deben ser evaluados para trasplante he-
ptico si no existe contraindicacin para su realizacin.
P. Valer y L. Ruiz del rbol
Servicio de Gastroenterologa. Hospital Ramn y Cajal. Madrid