Introduccin a la historia

de las tcnicas

Bertrand Gille

Prlogo de
Santiago Riera i 'Iuebols

CrticalMarcombo
Barcelona

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los ti.t~lan:s
del copyrighl, bajo las sanciones establecidas en las le~e~ la TeproducclO~ total
o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, I;omprendldos
la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares Prlogo
de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

Ttulo original:
PROLGOMENES . UNE HISTOIRE DES TECHNIQUES,
de Hstoire des Tecnques, Gallimard, Pars

Traduccin castellana de
JOS'. MANUEL GARCA OE LA MORA

Diseo de la coleccin: Batall

(f) 1978: ditions GaHimard
uando, a mediados de la dcada de los setenta, le la obra
1999 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica:
EDITORIAL CRTICA, Barcelona
ISBN: S4~ 7423-942-7 (por Editorial Crtica)
C titulada Tecnologa medieval y cambio social de Lynn
White,' se abri un campo de insospechadas perspectivas en
ISBN: 84-267-1205-3 (por Marcombo, S.A.)
Depsito legal: a 15.999-1999 mis estudios e investigaciones histricas. A pesar de que el
Impreso en Espaa autor trata diversos temas pertenecientes a la historia de las
1999.-HUROPE, S.L, Lima, 3 bis, 08030 Barcelona
tcnicas, el estudio sobre la llegada del estribo a Europa y su
cultura Libre relacin con la aparicin de un nuevo sistema socioeconmi-
co, el feudalismo, centr de inmediato mi inters.
White empezaba rindiendo un tributo de gratitud a Marc
Bloch, el cerebro ms original entre los medievalistas de
nuestro siglo, y a Lefebvre des Nottes por sus estudios so-
bre la utilizacin de la energa animal. Dos historiadores cita-
dos tambin por Bertrand Gille en los Prolegmenos, cuya
traduccin ofrecemos hoy al estudioso, de su excelente obra
Histoire des techniques?

l. L. White, Tecnologa medieval y cambio social, Pads, Buenos Aires,

1973.
2 R GiIle, Histore des techniques, Gallfinard, Pars, 1978, pp. 1-118.
8 Introduccin a la historia de las tcnicas
Pero, lo que ms me llam la atencin en la obra de Whi-
te fue su conclusin general, extrada despus del estudio de
la introduccin del estribo, la herradura y la silla en Occiden-
te, conclusin que le hace escribir que las necesidades de la
nueva modalidad de guerra que el estribo hizo posible halla-
ron expresin en una nueva forma de sociedad europea occi-
dental, dominada por una aristocracia de guerreros a quienes
se concedan tierras para que pudiesen combatir con un esti-
lo nuevo y altamente especializado. White se mueve en el te-
rreno del determinismo tcnico.
No puede negarse que la obra de White es importante; en-
tre otras cosas porque pone sobre la mesa definitivamente lo
que Marc Bloch y Lucien Febvre, con su grandeza y perspec-
tiva histrica, ya haban hecho en 1935 a travs de los inolvi-
dables Annales: llamar la atencin de los historiadores sobre
la importancia de la historia de las tcnicas. El libro de White
vena a decirnos, yendo ms all de la polmica que gener
sobre el determinismo, que las tcnicas -quiz debiramos
escribir la tcnica- se encuentran en el mismo meollo del
complejo tejido histrico, al lado de la economa, las ciencias
y la poltica, e irnmersas en la sociedad. Es decir, sometidas a
todas las fuerzas que actan en su seno, de tal manera que su
historia forma parte de la historia de las sociedades.
A partir de entonces, la historia de la tcnica' ha venido
3. Elleetor observar que. a pesar de los matices expresados ms adelan-
te en el texto, usamos preferentemente la expresin historia de la tcnica o
de las tcnicas sin planteamos la posibilidad de hablar de la historia de la tec-
nologa. Nuestra decisin es debida a que nos hemos querido mantener fieles a
la tenninologa de B. GilIe. Creemos interesante aadir que los autores france-
Prlogo 9
siendo objeto de una atencin progresiva por parte de tcni-
cos e historiadores. Sin que esto quiera decir que no hubiese
habido antes meritorios intentos de adentrarse en este cam-
po, como por ejemplo lo hizo Mumford con su prodigiosa
obra Tcnica y civilizacin, publicada en 1934,4 pero que con-
serva suficientes valores de actualidad como para poder ser
recomendada a quienes an hoy no la hayan ledo.
Naturalmente, Bertrand Gille recoge en su obra, entre
otros, todos estos antecedentes. Comprende que la Historia,
con mayscula, es un tejido en el que hay urdimbres de dife-
rente color y tramas de diversos grosores, un tejido en el que
el profesional se mueve con dificultad; sin embargo, recono-
cindole tal dificultad, se abstiene de incidir en la historia li-
neal de causas y efectos, la ms sencilla, la que ofreciendo ex-
plicaciones de todo tergiversa el devenir de las civilizaciones.
Ahora bien, si abandonamos la explicacin lineal, la sen-
cilla, si creemos que la historia es un complejo tejido de inte-
rrelaciones mutuas en el que los acontecimientos son difcil-
mente interpretables, supuesto que admitan interpretacin,
entonces el profesional consciente pide, exige, la aplicacin
de una metodologa rigurosa. Gille entendi perfectamente
esta necesidad y, apoyndose en los precedentes explcita-
mente citados en los Prolegmenos, decidi sentar las ba-
ses usan preferentemente en sus estudios la palabra technique en lugar de tech-
nologie, mientras que en los autores de habla inglesa sucede al revs. Queda cla-
ro, pues, por estas y otras razones obvias. que en el debate conceptual realizado
han tenido un papel relevante los fillogos.
4. L. Mumtord, Thecnics and Cvlizaton; Harcourt Braee & World Inc; la
traduccin castellana data de 1971: Tcnica y civilizacin. Alianza Editorial.
(AV n.o 11), Madrid. 1934.
8 Introduccin a la historia de las tcnicas
Pero, lo que ms me llam la atencin en la obra de Whi-
te fue su conclusin general, extrada despus del estudio de
la introduccin del estribo, la herradura y la silla en Occiden-
te, conclusin que le hace escribir que las necesidades de la
nueva modalidad de guerra que el estribo hizo posible halla-
ron expresin en una nueva forma de sociedad europea occi-
dental, dominada por una aristocracia de guerreros a quienes
se concedan tierras para que pudiesen combatir con un esti-
lo nuevo y altamente especializado. White se mueve en el te-
rreno del determinismo tcnico.
No puede negarse que la obra de White es importante; en-
tre otras cosas porque pone sobre la mesa definitivamente lo
que Marc Bloch y Lucien Febvre, con su grandeza y perspec-
tiva histrica, ya haban hecho en 1935 a travs de los inolvi-
dables Annales: llamar la atencin de los historiadores sobre
la importancia de la historia de las tcnicas. El libro de White
vena a decimos, yendo ms all de la polmica que gener
sobre el determinismo, que las tcnicas ----quiz debiramos
escribir la tcnica- se encuentran en el mismo meollo del
complejo tejido histrico, aliado de la economa, las ciencias
y la poltica, e immersas en la sociedad. Es decir, sometidas a
todas las fuerzas que actan en su seno, de tal manera que su
historia forma parte de la historia de las sociedades.
A partir de entonces, la historia de la tcnica' ha venido
3. El lector observar que, a pesar de los matices expresados ms adelan-
teen el texto, usamos preferentemente la expresin historia de la tcnica o
de las tcnicas sin planteamos la posibilidad de hablar de la historia dc la tec-
nologa. Nuestra decisin es debida a que nos hemos querido mantener fieles a
la terminologa de B. Gille. Creemos interesante aadir que los autores france-
Prlogo 9
siendo objeto de una atencin progresiva por parte de tcni-
cos e historiadores. Sin que esto quiera decir que no hubiese
habido antes meritorios intentos de adentrarse en este cam-
po, como por ejemplo lo hizo Mumford con su prodigiosa
obra Tcnica y civilizacin, publicada en 1934,4 pero que con-
serva suficientes valores de actualidad como para poder ser
recomendada a quienes an hoy no la hayan ledo.
Naturalmente, Bertrand Gille recoge en su obra, entre
otros, todos estos antecedentes. Comprende que la Historia,
con mayscula, es un tejido en el que hay urdimbres de dife-
rente color y tramas de diverso~ grosores, un tejido en el que
el profesional se mueve con dificultad; sin embargo, recono-
cindole tal dificultad, se abstiene de incidir en la historia li-
neal de causas y efectos, la ms sencilla, la que ofreciendo ex-
plicaciones de todo tergiversa el devenir de las civilizaciones.
Ahora bien, si abandonamos la explicacin lineal, la sen-
cilla, si creemos que la historia es un complejo tejido de inte-
rrelaciones mutuas en el que los acontecimientos son difcil-
mente interpretables, supuesto que admitan interpretacin,
entonces el profesional consciente pide, exige, la aplicacin
de una metodologa rigurosa. Gille entendi perfectamente
esta necesidad y, apoyndose en los precedentes explcita-
mente citados en los Prolegmenos, decidi sentar las ba-
ses usan preferentemente en sus estudios la palabra technique en lugar de tech-
nuiogie, mientras que en los autores de habla inglesa sucede al revs. Queda cla-
ro, pues, por estas y otras razones obvias, que en el debate conceptual realizado
han tenido un papel relevante los fillogos.
4. L. Mumford, Thecnics and Civilization, Harcourt Brace & World Inc; la
traduccin castellana data de 1971: Tcnica y civuizacin. Alianza Editorial,
(AV n." 11), Madrid, 1934.
 ID Introduccin a la historia de las tcnicas
ses metodolgicas necesarias y esperadas. Elabor as el con-
cepto de sistema tcnico y, por extensin, de sistema eco-
nmico, cientfico, social, poltico, etc., sistemas que, al rela-
cionarse e influirse mutuamente, configuran un estado hist-
rico concreto: se trata del sistema total o, quizs con ms
humildad, globa!.
Ciertamente la nocin de sistema tcnico, al que nos refe-
riremos en particular, no es sencilla, e incluso me atrevera a
decir que, en algunos puntos, es oscura. El mismo autor lo re-
conoce. Pero es lo bastante sugestiva como para construir,
sobre sus cimientos, una metodologa que Gille no duda en
aplicar, con xito, a algunos casos concretos. l crea que la
suya era una metodologa capaz de atraer la atencin y el in-
ters de otros historiadores. No fue as del todo, y an hoy
disponemos de pocas armas ms que las que l nos propor-
cion.
(~ No es este el lugar apropiado para precisar las ideas de
Bertrand Gille, que, por otra parte, el lector encontrar en las
pginas que siguen a este prlogo; pero s conviene dejar
constancia de que dondequiera que se ha aplicado la meto-
dologa de Gille, ha dado fructferos resultados. Sin ir ms le-
jos, nosotros la hemos aplicado en el estudio de la construc-
cin de mquinas de vapor marinas y en el de las locomotoras
de vapor fabricadas por la importante empresa catalana La
Maquinista Terrestre y Martima, y nos ha sido de gran utili-
dad.' Puede que tal metodologa no sea apropiada para cons-
5. Referente a las mquinas de vapor marinas, vase S. Riera i Tuebols,
Deis velers als vapors, Associaci d'Engmyers Industrials de Catalunya, Barce.
Prlogo 11
truir la historia total de que hablaban Bloch y Febvre en los
Annales, una historia que acaso no sea ms que una utopa,
pero s que es til para descubrir las interrelaciones a que an-
tes nos referamos, las que constituyen el meollo de la histo-
ria; o, por lo menos, algunas de ellas.
En la actualidad, la situacin ha cambiado. El progreso es
siempre cambio: sin cambio no hay historia; lo que fue vlido
hace cincuenta aos hoyes, en el mejor de los casos, discuti-
ble. Nos explicaremos.
Desde la Antigedad hasta el siglo XIX cabe hablar de
techne, de tcnicas, ciencia aplicada y tecnologa. En cuanto a
la ciencia moderna, desde su aparicin en los siglos XVI y XVII
-nos referimos a la ciencia experimental, que llevar poste-
riormente al positivismo decmonnico-c-, despus de sufrir
el desgajamiento de la ciencia aplicada, que tiene lugar con la
aparicin de los laboratorios industriales en Alemania, se cir-
cunscribe al mbito de la ciencia pura o bsica. Mas, al con-
cluirse ahora el milenio, nos encontramos con que la evolu-
cin que nos ocupa ha llegado a un extremo impensable
dcadas antes: hoy se hace difcil hablar de ciencia y/o de tec-
nologa como conceptos diferenciados: se prefiere usar la de-
nominacin de tecnociencia para evidenciar el hecho de su
fusin. Por otra parte, cuando poda hablarse de ciencia, tc-
nica y tecnologa, el cambio (tcnico, cientfico o tecnolgico)
era medible; hoy, en la actual coyuntura, realizada la unin de
lona, 1993; por lo que hace a las locomotoras: S. Riera i 'Iuebols, Quan el vapor
mova es trens, Assocaco d'Enginyers Industriats de Catalunya, Barcelona,
1998.
12 Introduccin a la historia de las tcnicas
que hablbamos, el cambio es tan rpido que no slo afecta a
la percepcin de la realidad, sino que condiciona la reaccin
de la sociedad. Se trata de la diferencia entre la discontinui-
dad y la continuidad.
Nada tiene, pues, de extrao que, actualmente, el concep-
to de sistema tcnico de B. Gille genere dudas y suscite in-
terrogantes.
As pues, nos preguntamos: admite el concepto en cues-
tin un cambio tan trepidante como el que vivimos? Puede
existir, en las condiciones actuales, una respuesta suficiente-
mente rpida para crear un nuevo sistema como rplica al
cambio? Hay que admitir que la metodologa de Gille per-
mite hablar de sistemas tcnicos en continua sustitucin? No
supondra ello una contradiccin al concepto mismo de sis-
tema tcnico?
Veamos un ejemplo: el ferrocarril. Basado ste en la ener-
ga del carbn, forma indiscutiblemente parte del sistema tc-
nico que corresponde a la primera fase de la Revolucin in-
dustrial. En el sistema tcnico de la segunda fase, las nuevas
fuentes energticas son la electricidad y los motores de com-
bustin interna. Se presentan, adems, alternativas al ferroca-
rril: el transporte por carretera, usando los motores de com-
bustin interna, y el areo, que encuentra, por fin, el motor
ligero adecuado. Durante un tiempo se prev la muerte del
ferrocarril; pero este sistema de transporte se adapta a las
fuentes energticas nuevas (aparecen las locomotoras elctri-
cas y disel), y no slo persiste, sino que, a las puertas del si-
glo XXI podemos constatar que est ganando terreno a sus ri-
vales en el sector del transporte.
Prlogo 13
No es ajeno a tal adaptacin el que irrumpa en el escena-
rio un factor de importancia hoy tan decisiva como es el de la
proteccin del medio ambiente.
En fin, nuestra pregunta es la siguiente: a partir de la re-
volucin tecnocientfica de las ltimas dcadas constituirn
la adaptacin al cambio y la diversidad (o la adaptacin a la
diversidad) la esencia del progreso? O bien podremos seguir
hablando de sistemas tcnicos como antao?
Nuestras dudas en ningn modo pretenden marcar nue-
vos caminos en la metodologa de la historia de la tcnica.
Simplemente, si antes hemos puesto de realce la intencin de
Bertrand Gille, la de requerir la atencin de los historiadores
de este campo sobre la necesidad de perfeccionar la metodo-
loga al uso, ahora se trata de dar con una metodologa que
sea til y factible para el estudio de la actual evolucin tec-
nocientfica. La de Gille lo ha sido hasta la actualidad. Sigue
sindolo a partir de hoy? En caso negativo, qu tipo de mo-
dificaciones requiere?
Considero oportuno recordar un caso que puede ser ilus-
trativo: el de la arqueologa industrial, temtica nueva naci-
da en Europa en la segunda mitad de siglo y llegada a Espa-
a a comienzos de la dcada de los ochenta. Hoy da se ha
convertido en una especie de pozo denominado Patrimo-
nio, donde se encuentra de todo: desde actuaciones polticas
destinadas a la caza de votos, hasta torpes reconstrucciones
cuyo fin es la atraccin de turistas incultos. Pero la posibilidad
de convertir la arqueologa industrial en una materia cientfi-
ca se perdi en el momento mismo en que se excluy el im-
prescindible debate metodolgico: sin metodologa y centra-
14 Introduccin a la historia de las tcnicas
da en inconexas actuaciones particulares al vaivn de los aza-
res de la poltica, la arqueologa industrial perdi su oportu-
nidad.
Pero volvamos al tema principal de este prlogo.
El planteamiento metodolgico que Gille establece a par-
tir del concepto de sistema tcnico nos presenta a los his-
toriadores muchos interrogantes. entre los cuales no es el me-
nor el del determinismo tecnolgico. Es decir: existe, entre
los sistemas que configuran el llamado sistema global (cons-
tituido por los sistemas econmico. tcnico, social. poltico,
cientfico, etc.), uno que se imponga al resto, en el sentido de
que su evolucin influya directa e irremediablemente en la de
los dems? Dicho de otra manera: existe algn determinis-
mo concreto en la historia?
Puede ser til centrar la discusin en torno al determinis-
mo tecnolgico e intentar extraer de ella alguna conclusin
general.
Incluso entre los historiadores partidarios de aceptar el
determinismo tecnolgico duro, segn el cual es la tecnologa
la que marca la pauta del desarrollo histrico, encontramos
siempre algn reparo. Pocos son quienes lo aceptan sin ms.
Hemos visto un caso paradigmtico, el de Lynn White. Pero
hasta Robert Heilbroner, el historiador de la economa que
defiende un tipo de determinismo econmico concreto, lo
hace con reservas, y aunque acepta que el cambio tecnolgi-
co impone ciertas caractersticas sociales y polticas en la so-
ciedad en que se encuentra, no niega que existe una influen-
cia real de las fuerzas sociopolticas sobre la tecnologa.
'Ihomas P. Hughes, que tambin se siente muy atrado por la
Prlogo 15
polmica determinista. centra su punto de vista sobre un nue-
vo concepto, el de impulso econmico, que sita "entre los
extremos del determinismo tecnolgico y el constructivismo
social. Adems muestra que los sistemas ms jvenes, en el
sentido de hallarse irnmersos en las etapas iniciales de la
industrializacin, son ms sensibles a las influencias de los
factores socioeconmicos y polticos que los sistemas ms
avanzados, los cuales responden ms acusadamente al reque-
rimiento del impulso tecnolgico."
En realidad, las posiciones de los historiadores pueden si-
tuarse a lo largo de un segmento cuyos extremos son el de-
terminismo tecnolgico (a la derecha) y el constructivismo
social (a la izquierda); el centro correspondera a lo que lla-
mamos determinismo blando: se trata de la posicin que con-
sidera la historia como un tejido, como una interrelacin
mutua: la tecnologa influye sobre. y es influida por, los com-
plejos sociales, econmicos. polticos, cientficos, etc,"
Es un tema, el del determinismo. poco considerado an y
exiguamente estudiado, que en los ltimos tiempos ha gene-
rado consideraciones escasamente reflexionadas y que mere-
cera de suyo una atencin preferente de los socilogos, eco-
nomistas e historiadores, en especial de los de las tcnicas.
que atendiesen casos particulares y estudiasen pases concre-
tos antes de enunciar teoras (que la mayor parte de las veces
se nos antojan postulados) precipitadas.
. T. P. Hugues, "El impulso tecnolgico. en M. R. Smith y L. MilrX.lfiI
toria v determinismo tecnolgico. Alianza Editorial. Madrid. 199.
7. Vase M. R. Smith y L. Marx. up. cit.. passm.
16 Introduccin a la historia de las tcnicas
Por lo que toca al tema de la herencia schumpeteriana de
los conceptos de invencin, innovacin y difusin, ya Rosen-
berg nos adverta en 19768 que Schumpeter incida en exceso
sobre la etapa de la innovacin, con menoscabo de la inven-
cin y de la difusin; de esta manera, Rosenberg se adelanta-
ba a muchos en el convencimiento de que las relaciones en-
tre las tres etapas, en especial la existente entre las dos
primeras, la invencin y la innovacin, son extremadamente
sutiles.
Sobre este punto hay que reconocer que los anlisis de
Bertrand Gille son muy finos. Considera l las nociones de
progreso cientfico y crecimiento econmico y establece dos
series: progreso cientifico-invencin-innovacin, y, por otro
lado, invencin-innovacin-crecimiento econmico.
En el primer caso existe una racionalidad (cientfica) en
el proceso, aunque slo est presente en el ambiente: es el
caso de la mquina de vapor, tradicionalmente considerada
ajena a la ciencia. En esto Gille concuerda con Allan 'Ihomp-
son," creemos que muy acertadamente. ro Sin desarrollo cien-
8. N. Roscnberg, Tecnologia y Economa, Gustavo Gili, Barcelona, 1979.
Por 10que hace referencia a la herencia schumpeteriana, pp. 79 ss. Este libro, ex-
celente, rorma parte de una coleccin titulada Tecnologa y Sociedad que
pas por las libreras sin pena ni gloria: un notable esfuerzo editorial que no
tuvo el final que mereca.
9. A. Thompson, La dinmica de la Revolucin industrial, Oikos-tau, Bar.
celona, 1976. En este excelente libro, Thompson nos habla de las bases estable-
cidas por la ciencia, tiles en el desarrollo de la Revolucin industrial; del esta-
blecimento del mtodo cientfico, aprovechable en el dominio de la tcnica, y
del ambiente cientfico que reinaba en Inglaterra a filiales del siglo XVIII. En el
casq. de la mquina de vapor, el autor nos relata los encuentros de 1. Watt con
el profesor Black, que a la sazn estudiaba los cambios de estado del agua.
10. Vase S. Riera, Deis veers ats vapors, cap. H.
Prlogo 17
tfico, no puede haber progreso. Se trata de una situacin ca-
racterstica en la aparicin de cualquier sistema tcnico, como
ocurra, por ejemplo, en los inicios de la Revolucin indus-
trial. En estos momentos, dice Gille, la tcnica acta de mo-
tor.
En el segundo caso, es decir, en la secuencia invencin-in-
novacin-crecimiento econmico, la presin se origina en las
necesidades que genera la economa, siendo un caso caracte-
rstico de las etapas de consolidacin y desarrollo de los sis-
temas tcnicos.
Por lo tanto, viene a decirnos Gille, tejido, s; interrelacio-
nes, s; pero, aade, cabe distinguir, segn la coyuntura, qu es .
lo que funciona como motor. Y nos explica que la tcnica y la
economa se relevan en este liderazgo.
Ello explicara, en parte, que algunos historiadores de la
economa, olvidando la complejidad inherente al momento
histrico, sometan, no slo el devenir tecnolgico, sino tam-
bin otras actividades de las sociedades, al exclusivo dominio
de la economa. Claro est, y hay que dejar constancia de ello,
que otros historiadores del crecimiento econmico saben co-
locar en su debido lugar la materia en que son maestros,
como hace, por ejemplo, en su excelente obra, Joel Mokyr.'!
Las consideraciones anteriores nos traen a colacin otros
temas tambin tratados -cmo no-- por Gille: quin ha de
escribir la historia de la tcnica? y, si tanto hablamos de in-
vencin, cules son las caractersticas del inventor?
11. J. Mokyr, La palanca de la riqueza. Creatividad tecnolgica y progreso
econmico, Alianza Editorial, Madrid, 1993.
18 Introduccin a la historia de las tcnicas
Empecemos por la primera. Hoy da se da por supuesto,
en el contexto de la especializacin de todas las ciencias, in-
cluidas las sociales, que la situacin perfecta es la que corres-
ponde al trabajo pluridisciplinar coordinado. Ninguna obje-
cin, si no fuera porque la experiencia nos demuestra la
dificultad de tales colaboraciones; con demasiada frecuencia
el estudio se convierte en un agregado de diferentes visiones
del tema tratado. El trabajo en equipo, como tambin pode-
mos denominarlo, exige una formacin previa, difcilmente
detectable hoy da. Sera necesaria, por lo menos en nuestro
pas, la aparicin de una pedagoga especfica que nos aden-
trara en los dominios de la interdisciplinariedad proporcio-
nndonos no slo las herramientas adecuadas sino tambin la
mentalidad precisa.
No hay que olvidar que la tcnica, como la ciencia, exige
especializacin y saberes concretos, algunos de los cuales no
son asequibles a la mayora de los mortales, entre otras razo-
nes porque hasta hace bien poco nunca se haba insistido
en que la adquisicin de conocimientos cientficos y tcnicos
es indispensable para cualquier ciudadano del siglo xx. Con
lo cual no queremos decir sino lo que apuntaba Febvre:
quin ha de hacer la historia de la tcnica, si para ello se ne-
cesitan saberes especializados? Dejando la pluridisciplinarie-
dad como una esperanza para tiempos futuros, no se nos an-
tojan ms que dos soluciones: el tcnico profesional y/o el
historiador.
Si la historia que nos concierne la escribe el tcnico pro-
fesional, se obtendr entonces una historia intemalista, apta
slo para tcnicos. Si la escribe el historiador formado en una
Prlogo 19
universidad de humanidades, dicho historiador podr decir
algo sobre el devenir histrico de la tcnica siempre que _y
slo cuando-e- haya tenido la precaucin de acercarse tcni-
camente al tema. En este segundo supuesto, escribir una his-
toria extemalista. En cualquiera de los casos, se hace difcil
profundizar en los temas. Claro est que existe una solucin
ideal: que el historiador rena las dos formaciones, la tcnica
y la humanstica; pero esto es difcil, laborioso, caro, y exige
una dedicacin al estudio excesivamente prolongada para la
mayora.
En suma, estamos ante el enigmtico problema, plantea-
do por Snow, de las dos culturas. Un problema con total vi-
gencia en el momento de cambiar de siglo y de milenio, y al
cual se han aplicado hasta ahora remedios insuficientes.
(Nuestra solucin, aunque de difcil aplicacin y en el decir
de algunos utpica.w se decantara por la opcin de un saber
integral cientfico y humanstico.) En definitiva, se trata de un
reto que Lucien Febvre ya haba intuido:
La historia se hace con documentos escritos, sin duda.
Cuando existen. Pero se puede hacer, debe hacerse, sin docu-
mentos escritos si no existen.. ". Con palabras. Con signos.
Con paisajes y tejas. Con las formas de los camposy las malas
hierbas. Con los eclipses de luna y la manera de uncirlos bue-
12. C. P. Snow.Las dos culturas y un segundo enfoque, Alianza Editorial,
Madrid, 1977. S. Riera i 'Iuebols, Ms enua de la cultura tecnocientifca, Edicions
62, Barcelona, 1994, en especial el captulo 4, donde se pone de manifiesto la di-
ficultad de encontrar una salida a esta difcil situacin y se apuntan algunas so-
luciones y experiencias.
20 Introduccin a la historia de las tcnicas
yeso Con el examen de las piedras por los gelogos y el anli-
sis de las espadas de metal por los qumicos. u
El otro tema, al que aludamos ms arriba y al que quere-
mos dedicar algunas lneas, es el que hace referencia al acto
de la invencin y a los inventores.
Durante mucho tiempo, las pocas historias de la tcnica
existentes se limitaban a enumerar series de inventores a los
que un buen da se les haba encendido una lucecita -sin sa-
berse cmo ni quin la haba alumbrado-e, cuyas vidas se re-
lataban minuciosamente y en donde la historia, la leyenda y
la fantasa se mezclaban sin reglas ni distincin. En contra-
partida, los estudios actuales tienden a hacer hincapi en una
continuidad que sorprendera enormemente a los autores de
las hagiografas a que nos acabamos de referir. Ello es debi-
do sin duda al descubrimiento de la repetidamente citada in-
terrelacin entre sistemas; pero, tambin, a que recientemen-
te ha aparecido en el panorama histrico una corriente que
sostiene la tesis evolucionista de la historia de las tcnicas,
una evolucin parecida -salvadas las distancias- a la evolu-
cin biolgica. Dicho de otro modo: la historia de las tcnicas
se asemejara a un rbol con numerosas ramas, de algunas de
las cuales salen otras que presentan -{) no-- nuevos brotes.
En ltima instancia, significa este modelo evolutivo que los
brotes nacen al azar? Osan las presiones sociales o de la
economa, la ciencia, la poltica, e incluso religiosas o psqui-
cas, las que gobiernan este azar?
13. L. Febvrc, Combats pour l'Hstoire. A. Cofn. Pars, 1953, p. 428.
Prlogo 21
He aqu un nuevo tema de estudio que, sin ninguna duda,
la obra de Gille puede iluminar. Y aadira: aunque no solu-
cionar. Porque un inters concreto subyace en la totalidad de
este prlogo: mostrar que la finalidad de la obra que el lector
tiene entre manos no es otra que inducir al estudio, a la re-
flexin. Muy acertadamente huye Gille de soluciones Concre-
tas, de recetas exhaustivas; sin embargo nos dice, con gran lu-
cidez, eso s, que la historia de la tcnica, esta rama olvidada
de la historia, merece, exige, el estudio cientfico y metodol-
gico que ha de colocarla donde la misma historia la reclama.
y que el camino para conseguirlo es arduo.
Cuando, en la dcada de los ochenta, proponamos la tra-
duccin de la Histoire des techniques, pensbamos inicialmen-
te en la totalidad de la obra. No obstante, una obra tan ex-
tensa (ms de 1.600 pginas en la edicin francesa) supona
evidentes riesgos editoriales. Recientemente, el Institut de
'Iecnoetica y las editoriales Crtica y Marcombo creyeron
que, si bien no era aconsejable traducir la obra entera, s que
era factible presentar a los lectores de habla castellana los
Prolegmenos, puesto que es ah donde el autor expone los
principios metodolgicos que luego aplica en su prolija histo-
na.
Fue entonces, tomada la decisin, cuando me pidieron
que prologase este libro como importante fraccin del con-
junto de la obra original. Acept, agradeciendo por supuesto
el ofrecimiento, convencido de que, al cabo de veinte aos de
haber sido editada la obra de Gille, los citados Prolegme-
nos, que hoy se publican con el ttulo de Introduccin a la
historia de las tcnicas, seguan teniendo un inters indiscuti-
22 Introduccin a la historia de las tcnicas
ble, mientras que otras secciones de la Histoire haban perdi-
do parte, slo parte, de su atractivo inicial, en especial si se
considera lo lentamente que, en su da, se prepar la edicin
francesa (durante ms de diez aos segn confiesa el mismo
Gille en el prefacio), as como la aparicin de estudios, artcu-
los y libros sobre la historia de la tcnica, la cual, con lentitud
pero con seguridad, y en gran parte debido a Gille, entre
otros, iba ocupando el lugar que le corresponde en el gran li-
bro de la historia.
Sin embargo, ni habra que decirlo, con esta decisin se
pierde la ocasin de ofrecer a los lectores interesados y a los
estudiosos la aplicacin de la metodologa a las diversas eta-
pas de la historia de las tcnicas realizada por el mismo autor.
Quizs algn da podamos leer en castellano la segunda par-
te de la Hstoire; centrada de modo especfico en el desarro-
llo de la tcnica, titulada Tcnicas y civilizaciones. De mo-
mento, el lector o bien deber acceder a la obra original o
bien efectuar l mismo las aplicaciones de los conceptos le-
dos en esta versin castellana, parcial, que tiene entre manos.
En cambio, la tercera parte de la Histoire des techniques,
Tcnicas y ciencias, no tena tanto inters y, adems, adole-
ca de un envejecimiento mayor. Por una parte, hay que dejar
constancia de que, al considerar las relaciones de la tcnica
con la economa, la geografa, la ciencia, la lengua, la socie-
dad, el derecho y la poltica, as como al disertar sobre el con-
cepto de conocimiento tcnico, Gille, ante la imposibilidad de
tratar personalmente todos estos aspectos, busc la colabora-
cin de otros autores; lean Parent, Andr Fel, Francois Russo
y Bernard Quemada, con lo que la obra, si bien gana en di-
Prlogo 23
versidad de enfoques, pierde homogeneidad (un hecho im-
portante si se atiende a la esencia de la Histoire y a la perso-
nalidad de su autor). A ello hay que aadir, que se trata de
temas que, por su inters no slo tcnico sino tambin socio-
lgico y esencialmente histrico, han sido objeto de atencin,
en los ltimos aos, por parte de las ciencias sociales, que han
aportado gran variedad de nuevos y originales planteamien-
tos y han enriquecido notablemente la visin global.
Quisiera, de paso, protestar contra la inercia de nuestro
ambiente cultural, que no se decide a abordar, ms que al
cabo de veinte aos, la traduccin de obras como la de Gille,
que habra convenido hacer antes asequibles a una mayor
masa de lectores que la que pueda leerla en el idioma origi-
nal. En tan dilatado lapso de tiempo, es indudable, como ya
hemos apuntado anteriormente, que nuevas aportaciones han
restado parte de inters a la obra. Con todo, debemos con-
gratularnos de que, por fin, se corrija una situacin que slo
poda proporcionarnos desprestigio. Los Prolegmenos,
esta Introduccin a la historia de las tcnicas, y con ellos el
concepto de sistema tcnico, son ahora realidad y estn al al-
cance de todos los estudiosos e interesados gracias a la deci-
sin tomada per el Institut de 'Iecnoetica y las editoriales arri-
ba citadas. Tambin queremos celebrar, con este libro que el
lector tiene en sus manos, el inicio de una coleccin destina-
da a llenar algunos de los numerosos huecos existentes en la
bibliografa tecnicocientfica de nuestro pas.
Cerremos este prlogo recordando que otras obras de
Bertrand Gille han merecido diversa suerte. Les mcaniciens
grecs fue traducida en 1985 con el ttulo La cultura tcnica en
24 Introduccin a la historia de las tcnicas

Grecia;14 pero una obra tan fundamental como Les ingnieurs

de la Renaissance 15 no tiene an, que sepamos, traduccin cas-

tellana.
En definitiva, esperamos que con este volumen, que inau-
gura una coleccin en la que se han puesto muchas esperan-
Introduccin
zas, nazca el inters por este autor francs, B. Gille, al que no
dudo en considerar uno de los colosos contemporneos de
a la historia de las tcnicas
una historia tan injustamente olvidada como es la historia de
la tcnica.

SANTIAGO RIERA I TuEBOIB

Barcelona, enero de J 999

14. B. Gille, Les mcuniciens grecs; ditions du Scuil, Pars, 1980; la tra-
duccin castellana cambia el ttulo: La culrura tcnica en Grecia, Ediciones Juan
Granica, Barcelona, 1965.
15. B. Giile, Les ingnieurs de o Renaissance, Hermann, Pars, 1964.
T odava en 1935 pudo Lucien Febvre escribir: la Historia
de las tcnicas es una de esas muchas disciplinas que es-
tn del todo por crear, o poco menos. Algunos aos antes se
haba publicado una obra que marc fecha: planteaba un pro-
blema particular, el del atalaje y el caballo de montar, y 10 re-
lacionaba con uno de los grandes cambios histricos, la desa-
paricin de la esclavitud. Por muy discutidas que fuesen luego
las ideas del comandante Lefebvre des Nottes, su libro pare-
ca haber abierto una va nueva, perspectivas y explicaciones
inditas.
Si, de pronto, en 1935, los Annales de L. Febvre y M. Bloch
parecan no ya haber descubierto la historia de las tcnicas,
sino hacer notar a la vez su inters y lo poco que atraa la
atencin de los historiadores. sin embargo, no se ha de creer
que hubiese sido completamente descuidada hasta entonces.
Pero, por su propia naturaleza, la historia de las tcnicas se si-
tuaba fuera de las grandes corrientes histricas. Tan difcil le
ha resultado a la historia como a las tcnicas mismas inte-
 28 Introduccin a la historia de las tcnicas
grarse en la teora econmica general, para no poner ms que
un ejemplo. Lucien Febvre adverta muy bien que haba aqu,
en cierto modo, un conflicto de competencias. Historia tc-
nica de las tcnicas, obra de tcnicos necesariamente, so pena
de errores graves, de forzadas confusiones, de total descono-
cimiento de las condiciones generales de una fabricacin.
Pero aada inmediatamente estas precisiones: mas obra de
tcnicos que no se encierren ni en su poca ni en su territorio
y que sean, por tanto, capaces no slo de comprender y de
describir, sino tambin de reconstruir un utillaje antiguo
como arquelogos exactos e ingeniosos y de interpretar tex-
tos como historiadores sagaces. Seguramente ah estaba el
quid de la cuestin: aliar diversos tipos de conocimientos, uti-
lizar metodologas diferentes.
No es, pues, de extraar que los historiadores tuviesen al-
gn temor a meterse en un campo que desconocan casi del
todo. Los tcnicos, por su parte, se interesaban poco por unas
tcnicas ya desaparecidas, y, cuando las abordaban, lo hacan
con una mentalidad que a menudo slo tena lejanas relacio-
nes con la historia. En consecuencia, unos escribieron una his-
toria de la que las tcnicas estaban completamente ausentes,
y los otros se dedicaron a investigaciones puramente tcnicas
en las que la historia no era ms que simple cronologa. La
actividad tcnica no puede aislarse de las dems actividades
humanas, adverta tambin Lucien Febvre. La sntesis era
menos necesaria que la concordancia. En una explicacin his-
trica global era indispensable hacer intervenir a las tcnicas.
Es curioso constatar que, cuando lo econmico empiece a
aparecer en esas explicaciones globales de las que haba esta-
Introduccin a la historia de las tcnicas 29
do tanto tiempo ausente, las tcnicas seguirn mantenindo-
se aparte, por el hecho mismo de aquella lenta y difcil inte-
gracin de las tcnicas a la teora econmica general que se-
alamos hace un momento.
Muchas eran las dificultades. Ante todo, en el seno mismo
de la historia de las tcnicas. Haba que evitar una parcela-
cin necesaria al comienzo, cuando se trataba de exponer los
hechos, pero que podra llevar en seguida a que cada historia
de una determinada tcnica se cerrase sobre s misma. Era in-
dispensable, despus, reintegrar esta historia de las tcnicas
en un conjunto histrico, muy abierto ya ste a la economa,
a la demografa, a la historia de las ciencias o de las ideas,
como tambin a la historia de los sucesos, cuyos efectos dis-
tan mucho de ser menospreciables. Y he aqu ya esbozado
nuestro plan. Pero antes de ir al ncleo de nuestro asunto, y
dado que la tentativa es sin duda relativamente indita, con-
viene tomar algunas precauciones. Son precisamente tales
precauciones las que van a constituir la esencia misma de esta
larga introduccin.
No es intil, creemos, bosquejar un rpido cuadro de la
historia de las tcnicas. Veremos as desarrollarse, con sus ri-
quezas pero sobre todo con sus lagunas, una disciplina que ac-
tualmente ha adquirido ya derecho de ciudadana.
La obra ms antigua de historia de las tcnicas es, a buen
seguro, la del alemn Beckmann, Beitriige zur Geschichte der
Erfindungen, publicada en Leipzig entre 1780 y 1805. Como
lo indica claramente su ttulo, se trata de una historia de los
inventos, es decir, de una de aquellas parcelaciones histricas
a que aludimos arriba. Lo mismo ocurre, ms o menos, con la
30 Introduccin a la historia de las tcnicas
obra casi contempornea de 1. H. M. Poppe, Geschichte der
Technologie se der Wiederherstellung der Wissenschaften bis
an das Ende des 18 Jahrhunderts, cuyos tres volmenes se
publicaron en Gottingen entre 1807 y 1811. Pero esta ltima
obra tena no obstante en cuenta, por un lado, una nocin to-
dava poco clara de sistema tcnico y,por otro, algunos gran-
des hechos histricos.
Hay que esperar a mediados del siglo XIX para ver cmo
la historia de las tcnicas cobra cierto impulso y se va inte-
grando, con dificultad an, en otras investigaciones. Es el mo-
mento en que las tcnicas se imponen a la atencin de todos,
aproximadamente durante la poca del Segundo Imperio.
Adptanse por entonces varias actitudes. La primera es tratar
de responder precisamente al inters que mucha gente em-
pieza a mostrar por las tcnicas. Era necesario, por tanto, em-
prender una tarea de divulgacin. Divulgar las tcnicas exis-
tentes, s, pero tambin hacer ver la amplitud de los progresos
logrados. A este propsito han de mencionarse en concreto
los volmenes de L. Figuier, Les Merveilles de l'industrie, pa-
ralelamente a Les Merveilles de la science, obras que, hoy to-
dava, no deben ser despreciadas. La exposicin se hace en
ellas sector por sector; pero los datos no estn completamen-
te separados de un cierto contexto histrico.
La segunda actitud responda al deseo de ciertos tcnicos
de conocer la historia de su propia tcnica. Algunos autores
de manuales tcnicos no temieron dedicar unas cuantas pgi-
nas a la historia de talo cual tcnica. Citemos el grueso Ma-
nual de metalurgia, del ingls Percy, que no slo proporciona
adicecones sobre la historia de las tcnicas metalrgicas de
Introduccin a la historia de las tcnicas 31
Occidente, sino tambin sobre las tcnicas de varios pases
exticos.
La tercera actitud representa ya una atencin ms pro-
piamente histrica. Renense arquelogos y tcnicos para re-
construir algunas tcnicas antiguas. En medio de una bsque-
da que va adquiriendo cierta amplitud, pueden distinguirse
dos tipos de trabajos: el primero es el de los relativos a la re-
construccin de las tcnicas militares antiguas. Se sabe que su
instigador fue, probablemente, Napolen III en persona: no
comenz l estas investigaciones con anterioridad a 1848,
mientras estuvo prisionero en el castillo de Ham? Luego, a
demanda del emperador, el coronel Fav emprendi varios
trabajos sobre la historia de la artillera y reconstruy ciertas
armas que sirvieron para realizar ensayos. As se elaboraba
un mtodo que despus, aunque con algn retraso, se ha vuel-
to a seguir eficazmente. El segundo tipo de trabajos tuvo su
origen en una necesidad. Desde que se inici la restauracin
a gran escala de monumentos histricos, convena mucho dar
de nuevo con las tcnicas antiguas, nicas capaces de devol-
ver a aquellos monumentos su aspecto genuino. Conocidos
son de todo el mundo los esfuerzos realizados a este respec-
to por Viollet-le-Duc, cuyos diccionarios de arquitectura o de
mobiliario constituyen todava hoy una fuente interesante
para los historiadores de las tcnicas.
La ltima actitud apuntaba ms lejos an. De 10 que en
realidad se trataba era de integrar las tcnicas en unas expli-
caciones globales. Sabida es la especial atencin que ha pres-
tado Marx a las tcnicas como importante elemento de su
teora; as, no es de extraar que para la parte histrica de sus
 32 introduccin a la historia de las tcnicas
trabajos recurriese a la historia de las tcnicas tal como poda
hallarla escrita en su tiempo. Por lo dems, en aquella poca,
algunos economistas estaban empezando igualmente a hacer
intervenir el progreso tcnico en su teora general.
Desde entonces, la historia de las tcnicas estuvo ya en
cierto modo lanzada. Desde los ltimos decenios del siglo XIX
aparecen obras de las que nos servimos todava hoy. Versan
en general sobre tcnicas particulares. Citemos el libro de L.
Beck sobre las tcnicas siderrgicas, el de Thurston sobre la
historia de la mquina de vapor, el de Th. Beck sobre la cons-
truccin de las mquinas. Paralelamente son estudiados, pu-
blicados, traducidos los autores de tratados tcnicos, sobre
todo los de la Antigedad: las investigaciones de Berthelot
sobre los alquimistas y sobre ciertos tcnicos, as como los tra-
bajos, ya numerosos antes del final del siglo, sobre los mec-
nicos griegos de la escuela de Alejandra, son, entre otros mu-
chos, buena prueba de lo que venimos diciendo. Los estudios
de Th. H. Martin sobre la vida y las obras de Hern de Ale-
jandra datan, por lo dems, de 1854. En algunos dominios se
llega, inclusive, a hacer exposiciones ms generales: as, en
1897, A. Espinas publicaba su libro sobre Les Origines de la
technologie.
El movimiento se fortalece en los primeros aos del si-
glo xx. Es entonces cuando se cae en la cuenta del inesti-
mable valor que tienen los objetos antiguos y las recons-
trucciones. Se crean, no sin cierto chovinismo, los primeros
amuscos de historia de las tcnicas. El Science Museum haba
sido creado en Londres, en 1857, para gloria de la ciencia y
la tcnica britnicas. El Deutsches Museum de Munich se
Introduccin a la historia de las tcnicas 33
constituye en 1906. La tradicional historia de las tcnicas,
por sectores, a menudo tambin historia de los inventos, pro-
sigue su carrera. Se publican los primeros diccionarios his-
tricos de las tcnicas, como son el de Blmner en lo con-
cerniente a las tcnicas de la Antigedad clsica y el de
Feldhaus para las tcnicas de la Antigedad, de la Edad Me-
dia y del perodo moderno.
El hecho de mayor importancia es, sin duda, una primera
forma de integrarse la historia de las tcnicas en una explica-
cin histrica general. La publicacin, en 1906, de la tesis de
Mantoux sobre la Revolucin industrial inglesa del siglo XVIII
seala ciertamente un giro importante en la historia de las
tcnicas. Deberan seguirle las investigaciones de Ballot sobre
la introduccin del maquinismo en la industria francesa, tr-
gicamente interrumpidas durante la Gran Guerra y que no
veran la luz pblica hasta 1922. Las tcnicas de la poca cl-
sica iban a ser patrimonio de los investigadores franceses e in-
gleses, mientras los alemanes penetraban en el campo de las
tcnicas antiguas y medievales.
Despus de la primera guerra mundial, la historia de las
tcnicas parece haberse abandonado a un cierta lasitud. Slo
en los aos treinta recobra su vigor. La obra de Usher sobre
los inventos mecnicos, publicada en 1929, y la del coman-
dante Lefebvre des Nottes sobre el atalaje y el caballo de
montar, volvieron a dar a la vez un lustre y una amplitud in-
negables a la historia de las tcnicas. En 1935, los Annales de
M. Bloch y L. Febvre, dedicando todo un nmero a la historia
de las tcnicas, evidenciaron el mucho inters que deba pres-
trsele. Precisando los objetivos y esbozando las dimensiones
34 Introduccin a la historia de las tcnicas
de la temtica por estudiar, los Annales animaban a los histo-
riadores a seguir una senda ya bastante abierta. Antes de la
segunda guerra mundial, la historia de las tcnicas presenta-
ba ya el aspecto que contina teniendo hoy. La historia de la
mquina de vapor, del ingls Dickinson, publicada en 1939, y
la historia de la construccin en madera en Run, del coman-
dante Quenedey, son dos buenos ejemplos de metodologa,
diferentes el uno del otro, adaptado cada uno a su dominio.
Por el mismo tiempo, se iban fundando nuevos museos y sur-
gan centros de investigacin, como el de Viena, en 1931, y el
de la Universidad de Pars, en 1932.
Conviene, con todo, hacer notar lo desorganizado de
aquellas investigaciones, su carcter parcial y sus tendencias a
menudo de escasos vuelos. Cierto que algunos tcnicos dan
prueba de un autntico sentido histrico, pero en cambio los
historiadores se preocupan poco de ponerse a estudiar las
tcnicas, temiendo abordar unos problemas en los que se
sienten un tanto perdidos. Los nexos entre las competencias
se realizan malo no se realizan en absoluto.
Despus de la segunda guerra mundial, la historia de las
tcnicas est ya definitivamente constituida como disciplina.
Sin embargo, an no ha alcanzado un equilibrio perfecto: sub-
sisten divergencias en cuanto al modo de concebirla. Aqu es
de rigor una primera constatacin: los museos y los centros en
que se estudia la historia de las tcnicas se han multiplicado,
a veces hasta con una cierta exuberancia.
La historia de las tcnicas permanece aislada. Todava es
ms bien cosa de cientficos. No ha logrado introducirse prender tambin a la persona que lo hace realidad. Yendo
en los congresos internacionales de historia, ni siquiera en
Introduccin a la historia de las tcnicas 35
los recientes congresos internacionales de historia econmi-
ca. Pero es sintomtico que, en el seno del Comit francs
de los trabajos histricos y cientficos, las diversas secciones
de este organismo hayan constituido una comisin COmn
de historia de las ciencias y de las tcnicas. Una reciente
obra hngara sobre la metalurgia est firmada por un inge-
niero, un metalgrafo, un arquelogo y un historiador. No
parece que sea imposible hacer pasar al plano institucional
ensayos parecidos.
Las ltimas obras generales de historia de las tcnicas
muestran otras lagunas que, por lo dems, ya hemos sealado.
Pero a este respecto se plantea un problema difcil de resol-
ver. Es indudable que nos falta, ante todo, una historia tcni-
ca de las tcnicas, como deca Lucien Febvre. Y no puede ne-
garse el inters de las monografas, de esas monografas
tcnicas que exponen los detalles de un procedimiento, la g-
nesis de un invento. De la acumulacin de tales trabajos na-
cer un verdadero conocimiento de la historia de las tcnicas.
Slo que este conocimiento habra que ampliarlo. En primer
lugar, dentro inclusive del mundo tcnico. En la gnesis del
invento debe hacerse intervenir igualmente a la personalidad
del inventor y la gnesis de la idea. Al logro de un invento le
han precedido muchas veces, por una parte, esperanzas, que
suponen un inventario de las posibilidades puramente tcni-
cas, y, por otra parte, y volveremos sobre ello, una necesidad
que puede adoptar diversas formas. Tratase, luego, de com-
prender el momento en que aparece el invento y de com-
ms lejos an, el xito del invento, es decir, la innovacin
 36 Introduccin a la historia de las tcnicas Introduccin a la historia de las tcnicas 37

-pues en qu consiste la autntica tcnica si no es en su las fuentes de que disponemos, a la manera de presentarse las
aplicacin concreta?- supone una estructura social, econ- mismas y a la crtica de la que deban ser objeto. Al final una
mica, institucional y poltica, sin la cual es casi imposible com- bibliografa muy general, simplificada, slo orientadora, nos
prenderlo. En mi opinin, todas esas obras recientes se con- permitir no ir repitiendo aqu los ttulos de las obras de re-
centran, con miras demasiado estrechas, en la exclusiva ferencia.
consideracin de su objeto propio. Ciertamente no son inti-
les, pero s incompletas.
Tal era nuestro proyecto. No se trataba de recuperar en
sus detalles una historia verdaderamente tcnica de las tcni-
cas, lo que a los historiadores les gustara sin duda hacer por
lo atractiva que resulta toda investigacin un poco esotrica.
Lo que en esencia hemos querido realizar nosotros es esa in-
sercin del mundo tcnico en la historia general. Las impor-
tantes lagunas de nuestros conocimientos y la existencia de
una historia ms contada que explicada constituan unos obs-
tculos. Nos ha parecido oportuno construir, muy modesta-
mente, lo que los economistas llaman un modelo, que no-
sotros nos inclinaramos a definir ms bien como un esquema
explicativo. Para ello, haba que precisar unos cuantos con-
ceptos sobre los cuales sera indispensable ponerse de acuer-
do, y hacer que interviniesen todas las variables de las que es
difcil decir, a fin de cuentas, si son exgenas o endgenas, y,
en fin, haba que tomar conciencia de los nexos y alianzas que
se crean en todo este conjunto. De ah que se halle, a conti-
nuacin, un detenido estudio sobre tal esquema explicativo.
Ni que decir tiene que es slo provisional y que en modo al-
, guno pretende ser inmutable.
En la medida en que el problema haba sido abordado de
otros modos, nos ha parecido til dedicar algunas pginas a

Conceptos y metodologa

inguna ciencia ni disciplina mereceran estos nombres si

N no dispusiesen de los medios conceptuales y metodol-
gicos necesarios para todo anlisis. No le extrae, pues, al lec-
tor que una parte importante de nuestra larga introduccin
est dedicada a tales aspectos del problema.
Conviene analizar las tcnicas como objeto de ciencia.
Apenas sera posible hacerlo, ni siquiera y sobre todo de una
forma global, si no se contara previamente, no slo con un
lenguaje apropiado, sino tambin con unos modelos basados
en conceptos precisos. Estos modelos procuran responder a
una realidad simultneamente en el plano esttico, el de las
estructuras y los sistemas. y en un plano dinmico al que lla-
mamos progreso tcnico. Es lo que nosotros vamos a tratar
de hacer, despus de muchos otros, cada uno de los cuales ha
aportado su piedra para construir el edificio.
Parece un tanto intil repasar aqu las nociones de siste-
ma y de estructura, siendo tan abundante la literatura relati-
va a ellas. Ciertamente subsisten an bastantes incertidum-
40 Introduccin a la historia de las tcnicas
bres sobre el contenido de estas dos nociones, que se aplican
a dominios muy diferentes unos de otros. Hemos credo, sin
embargo, interesante insistir un poco sobre ellas en un domi-
nio acerca del cual no se ha hecho ningn estudio de conjun-
to con este enfoque. Segn se ha dicho a propsito de la eco-
noma poltica, su introduccin parece ser el nico medio
que la ciencia ha encontrado hasta ahora para echar un puen-
te entre dos clases de investigaciones demasiado a menudo
separadas, cuales son la investigacin histrica y el anlisis
terico. Y este paso parece tanto ms deseable darlo aqu
cuanto que, al ser la historia de las tcnicas una disciplina to-
dava joven, es indispensable proveerla desde el comienzo
de unos conceptos bien definidos, algunos de los cuales son
ya, por lo dems, objeto de controversias, y dotarla tambin
de un riguroso mtodo de investigacin. Precisemos, con
todo, que, a falta de estudios en profundidad, nos veremos
obligados a mantenernos al nivel de las grandes lneas direc-
trices y a no adornar nuestro discurso sino con muy raros
ejemplos.
La tarea se presenta difcil ya desde el comienzo. Ntese
que el trmino mismo de tcnica es empleado lo ms fre-
cuentemente en plural: hay tcnicas textiles como las hay si-
derrgicas. Hasta en los casos ms sencillos, como por ejem-
plo en la tcnica del fabricante de zuecos, se advierte en
seguida que esta tcnica consta de cierto nmero de opera-
ciones que requieren el empleo de distintos tiles. QU decir
entonces de la tcnica del cerrajero tal como nos la descri-
ben Mathurin Jousse a principios del siglo XVII o Duhamel du
Monceau a mediados del XVIII? Estas dudas manifiestan a las
Conceptos y metodologa 41
claras lo casi imposible que es comprender de un modo sim-
ple el objeto de nuestra investigacin. Es, en efecto, muy raro
que una tcnica se reduzca a una accin unitaria. E incluso en
este caso entra forzosamente en juego la pareja materia-ener-
ga' cuyos dos elementos estn vinculados entre s precisa-
mente por el acto tcnico, el cual casi siempre necesita un so-
porte. En la fase ms elemental, y aun tratndose de las
tcnicas ms primitivas, se da una combinacin tcnica, lo
que, en las tcnicas ms complejas, podr llamarse un conjun-
to tcnico. El soporte es, en la fase ms simple, un til o un
procedimiento. Abatir un rbol supone la materia prima, la
materia apropiada para el uso que de ella se quiera hacer
-finalidad del acto tcnico-, una energa y lo que se ha con-
venido en llamar instrumento o instrumentos, el hacha, la sie-
ITa, cordeles, cuas y mazos, etc.
A partir de estas pocas observaciones, nos es ya posible
discernir varias nociones importantes. Y es que, de hecho, las
combinaciones tcnicas son de diversa naturaleza y pueden,
por tanto, ser estudiadas segn varios puntos de vista.
As, en la parte inferior de la escala podramos hablar de
estructuras, aunque este trmino sea bastante ambiguo. Trta-
se de una combinacin unitaria. Y cabe distinguir entre es-
tructuras elementales, como las del til, y estructuras de mon-
taje, como las de la mquina. Pongamos, para explicarnos
mejor, algunos ejemplos.
A. Leroi-Gourhan ha hecho ver que, aun en los actos ele-
mentales, se pueden distinguir unas estructuras. Ocurre as en
el acto de cortar por percusin. En l pueden darse tres vas
o procedimientos diferentes:
 42 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 43

a) Rajar la madera apretando contra ella el cuchillo; el calor. Todo se resume en el cuadro 1, que lo har ms com-
resultado ser un corte preciso pero poco enrgico. prensible que un largo discurso:
b) Golpearla a bote suelto: como el de la podadera, el
del hacha del leador, el de la azuela del carpintero. Resulta- CUADRO 1

do: corte impreciso, pero enrgico.

Grupo Subgrupo
e) Golpear la madera accionando con un percutor com- TIpo
estructural estructural
puesto, como puede serlo el escoplo con el martillo o el mazo,
que rene las ventajas de los otros dos procedimientos, lo que
Accin
llam Bachelard la fuerza administrada. Modo de trabajo
del fluido motor
Reaccin
Habra que aadir el trabajo con la sierra, algo diferente
Trabajo
de la tercera de las modalidades que acabamos de distinguir,
pues se trata de un instrumento mucho ms complejo, consis- Rotativo
Movimiento creado
tente en una serie de cuchillas dispuestas de tal forma que el
Alternativo
corte logrado con ellas sea preciso y la fuerza utilizada pueda
ser de una cierta potencia, superior a la del simple cuchillo.
Se ha dado tambin el nombre de estructuras a otros com- Combustin
Modo de obtencin
plejos que, a pesar de esta complejidad. no representan ms del calor
Fisin
que un acto tcnico unitario. Tomemos el ejemplo que pone
J.-L. Maunoury: Los rasgos definitorios de los motores tr- Calor
micos se pueden dividir en dos niveles. En tanto que motores, Interno
Lugar de obtencin
tienen en comn una funcin, que es la de crear trabajo; en
del calor
tanto que mquinas trmicas, tienen en comn el principio de Externo
funcionamiento, que es utilizar el calor proveniente de la
combustin de determinados cuerpos. Partiendo de esta de- FUENTE: Maunoury, La Gense des nnavauons: Pars, 1968.
finicin, Maunoury trata de hacer evidentes las correspon-
dientes estructuras elementales cuya combinacin explica Es el ejemplo perfecto de una estructura de montaje. El
los distintos tipos de motores trmicos. Distingue primero autor que acabamos de citar ha llegado a la conclusin que
dos series de estructuras: estructuras trabajo y estructuras hay que distinguir unos grupos y unos subgrupos estructura-
44 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 45

les. Ciertamente cabra perfeccionar el modelo que se nos

propone: la naturaleza del combustible y sus condiciones de
empleo, que llevan a la necesidad de elementos anejos (car-
burador, chispa elctrica). Cabe igualmente explicitar ciertas
frmulas y considerar la estructura misma del convertidor de
energa: cilindro y pistn que, por medio de un sistema biela-
manivela, puede proporcionar un movimiento rotatorio, rue-
das con aletas, etc.
Mucho habra que decir an sobre las estructuras de los
tiles, segn el gesto tcnico en que participen, segn la ma-
teria sobre la que hayan de actuar, segn el material de que
estn hechos, segn incluso las tradiciones de su forma y di-
mensiones. No pondremos ms que dos ejemplos de ello, a la
escala ms simple.
Hace poco, Charles Frmont, en un estudio sobre la sie-
rra, hizo patente toda la variedad de sus tipos. Pasemos por
alto la distincin entre sierras de bronce y sierras de hierro o
de acero, que es evidente de por s. Este autor haba distin-
guido entre: a) la sierra en forma de cuchillo o serrucho; b) la
sierra larga y de doble mango para que dos serradores la
muevan de lado a lado; e) la sierra en arco; d) la sierra en cua-
dro; e) la sierra circular o de disco; f) la sierra de cinta.
Reproducimos aqu (figura 1) algunos de los dibujos de
podadera que figuran en el catlogo de un fabricante de
este instrumento. En dicho catlogo, y para este solo utensi-
lio, hay 106 modelos de podadera con nombres de naturale-
za toponmica; esto, naturalmente, slo para Francia. Tales
variedades corresponden a la vez, claro est, a las distintas
tradiciones locales y a los diferentes modos de usarse el
46 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 47

utensilio, segn el tipo de trabajo y segn la vegetacin do-

minante. " "
Habra que hacer estudios sistemticos acerca de todos
los tiles para conseguir unos anlisis lo ms finos posible.
El mismo catlogo que acabamos de citar contiene anlogas
imgenes de hachas, de hoces y hasta de los perfiles de las ho-
jas de hoces y guadaas. Unos repertorios de utillajes seran
ciertamente bienvenidos, como lo son las colecciones de cat-
logos antiguos y los inventarios de utensilios conservados en
los museos. Se han hecho ya algunos estudios, en el ms pri-
mitivo estadio tcnico, concretamente por A. Leroi-Gourhan,
sobre los tipos de tiles o de instrumentos utilizados para una
operacin dada.
La segunda nocin que quisiramos establecer es la de A B e D E F
conjunto tcnico. Aqu pasamos a una fase diferente. En
2. Las diferentes fases de la fabricacin de un lUCCO en Cusa (Doubs).
efecto, hay tcnicas complejas que requieren no lo que podra
llamarse una tcnica unitaria, sino tcnicas confluyen tes cuyo
conjunto o combinacin concurre a que se d un acto tcnico porque la investigacin tecnolgica se ha interesado mucho
bien definido. Hemos tomado como ejemplo la fabricacin de ms por ellos. Todos los manuales de tecnologa nos propor-
la fundicin, de la que el esquema adjunto muestra toda la cionan esquemas de los mismos muy aprovechables para el
complejidad: problemas de energa, problema de los compo- historiador.
nentes -mineral, combustible, insuflado de aire-.., problema La ltima nocin podra ser la de fila o lnea tcnica. Las
del instrumental mismo: el alto horno y sus propios elemen- lneas tcnicas las constituyen series de conjuntos tcnicos
tos constitutivos (armazn, capas refractarias, fonnas). Trta- destinados a proporcionar el producto deseado, cuya fabrica-
se aqu de un conjunto cada parte del cual es indispensable cin se realiza, a menudo, en varias etapas sucesivas.
para que se obtenga el resultado pretendido (vase la figura 3 El primer ejemplo, uno de los ms sencillos, lo tenemos en
en p. 49). Fcil sera aducir otros ejemplos en la industria qu- la fabricacin del zueco de madera, tal cual ha sido analizada
mica, segn combinaciones de diferente tipo. por los investigadores que trabajan para el Museo de Artes y
Los conjuntos tcnicos son, en general, mejor conocidos Tradiciones Populares (figura 2). La imagen que damos de
48 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 49

APORTACiN DE COMBUSTIBLE
ella no representa ms que una parte de esta fabricacin: pue- Hulla
den verse ah seis operaciones sucesivas, en las que se utilizan CaliOad
~ APORTACiN DE MINERAL
tres tiles o herramientas diferentes.

,- ,-
APORTACiN DEFUNDENTE
Es, como bien se ve, una serie. Para el moldeado inicial, ...-
seleccin
Extraccin
Trilulildo
ElctraccKn teeoc
que antes se haca a golpe de hacha, se utiliza ahora un ins-
Lavado
trumento, el martinete hidrulico, a cuyos martillo y yunque Seleccin Enriquecimiento
Triturado
se les ha ido adaptando, con empalmes sistemticos, diferen-
tes tiles.
Se puede complicar este esquema tomando un producto Horr::~oque ~ APORTACION DEAIRE

ms elaborado (figura 3). CondlJCGloo Eleva~:....... YlnyllCloreS de alfe

Coqo, ~,"I"~ ,"'","6'
De la fundicin se puede ir bajando al hierro o al acero, y
de ah a la fuerza destinada a dar a la pieza su forma definiti-
va. Hay, pues, todo un escalonamiento de las ms diversas tc-
nicas que concurren a que funcione debidamente el comple-
A~R"ClOO~;:L,?
ENERGA
o;mensiones
Combusae
remes
jo tcnico que es la lnea o fila. As sucede, por ejemplo, en Coovertidores
Materiales
Temperatura
la industria textil, en la que pueden distinguirse: a) produc-
cin de la materia prima (de origen animal, vegetal o sintti- "",.
Conduccin

co); b) preparacin de esa materia para hacerla utilizable (la-

I I I
vaje, enfriamiento, desengrasado); e) hilatura; d) tejido; e) Escoria Fundicin G..
sucesivos aprestos, susceptibles por lo dems de integrarse a Recuperacin
'-------------DepuraciOn
diferentes niveles de la fabricacin (batanado, tundido, tinte,
blanqueamiento, etc.). 3. Un complejo tcnico-el alto horno.
El estudio que acabamos de hacer sigue, salvo en el caso
de los complejos o conjuntos, una lnea vertical. Pero tam-
bin puede concebirse que se haga siguiendo lneas horizon- mas, o, ms en general, aspectos diversos. Es lo que sucede,
tales. Es decir, que una misma estructura tcnica puede para poner ejemplos simples, con el (o los) martillo(s) y con
servir para varias lneas distintas. As ocurre, por ejemplo, la (o las) tenaza(s). A un nivel ms complejo pasa 10 mismo.
tratndose de los tiles, y nosotros hemos observado que La estructura cilindro-pistn, que se utiliza, ya lo hemos
entonces un til, de estructura dada, puede ir tomando for- dicho, en los motores trmicos, es utilizada tambin en las
50 Introduccin a la historia de las tcnicas
bombas aspirantes e impelentes y hasta en el ms humilde
mechero.
Un conjunto tcnico, una lnea tcnica, no pueden funcio-
nar normalmente si no cumplen cierto nmero de condicio-
nes. A grandes rasgos, estas condiciones, en la medida en que
se limita uno estrictamente al dominio tcnico -ya volvere-
mos en seguida sobre esta restriccin->, ataen necesaria-
mente a cualidades y cantidades. Las interferencias entre cua-
lidades y cantidades son, por lo dems, muy numerosas. Ante
todo entre las cualidades: el trabajar con una materia dada re-
quiere tiles de una cualidad igualmente determinada. Pero
la produccin de determinadas cantidades puede, asimismo,
exigir unas cualidades precisas de los medios de produccin.
Menos marcada, la influencia de la cantidad en la cualidad es
sin embargo notoria en gran nmero de casos.
Yendo ms adelante, llegamos al momento en que se es-
tablecen vnculos o alianzas. no slo siguiendo un proceso li-
neal, sino tambin con retornos o al sesgo. Entonces, cada uno
de los componentes de un conjunto tcnico tiene necesidad.
para su propio funcionamiento, de uno o de unos cuantos
productos del conjunto. Esta relacin es evidente en el mbi-
to de los materiales: si la siderurgia utiliza la mquina de va-
por, sta necesita un metal cada vez ms resistente para so-
portar las altas presiones adems del recalentamiento. Esta
relacin se da, aunque no tan evidente, en muchos otros do-
minios. En el esquema de produccin de hierro fundido. que
acabamos de dar, se ve en seguida que la fundicin y el hie-
rro son necesarios en cada uno de los subconjuntos. Se po-
dran multiplicar los ejemplos, complicar los esquemas, intro-
Conceptos y metodologa SI
duciendo, pongamos por caso, las tcnicas del transporte y
evocando, como acabamos de hacerlo lneas atrs, el proble-
ma de la energa. Hay casos en los que son muy estrechas las
recprocas relaciones de los subconjuntos entre s y con el
conjunto global: citemos el de la industria qumica. Hay otros
en los que esas relaciones son mucho ms vagas, ms impre-
cisas, y,en definitiva, relativamente escasas: citemos el caso de
la industria textil.
Equivale ello a decir que, en el lmite y por lo general, to-
das las tcnicas son, en diferentes grados, dependientes unas
de otras, y que entre ellas ha de haber necesariamente una
cierta coherencia: el conjunto de todas las coherencias que a
distintos niveles se dan entre todas las estructuras de todos
los conjuntos y de todas las lneas compone lo que se puede
llamar un sistema tcnico (figura 4). Y las uniones o ligazo-
nes internas, que aseguran la vida de estos sistemas tcnicos,
son cada vez ms numerosas a medida que se avanza en el
tiempo, a medida que las tcnicas se van haciendo ms y ms
complejas. Tales vinculaciones slo se pueden establecer y re-
sultar eficaces cuando el conjunto de las tcnicas ha alcanza-
do un comn nivel, aunque tambin, marginalmente, si el ni-
vel de algunas de ellas, ms independientes respecto a las
otras, permanece por debajo o por encima del nivel general,
siendo naturalmente la segunda de estas dos hiptesis ms fa-
vorable que la primera.
Obtenido el equilibrio, es viable el sistema tcnico. Los
aficionados a los jalonamientos cronolgicos pueden, pues,
definir as bastantes sistemas tcnicos que se han ido suce-
diendo en el transcurso de los siglos, y analizarlos, esto es, ir
52 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 53

Transportes martimos T!8JlSPOrtes terrestres ms all de las monografas particulares sobre cada tcnica,
precisar los nexos entre tcnicas, su naturaleza y las exigen-

::~r.;::Zlli1~~ .: 0 Cugnot 1769

Trevithicl<.1792
locomotoras
cias que suponen.
De hecho, las investigaciones con este enfoque son an

~~ - :/ F,"''''"' muy incompletas e inseguras y la mayora de los cuadros que

han sido presentados nos parecen especialmente insuficien-

#'''!''/
'O

".~~~"/.
1/
x
Mquina devapor
1ill
",
,,,,

~q,\
tes. En su obra Tcnica y civilizacin, Lewis Mumford, si-
guiendo a otros autores, haba no ya esbozado bien una des-
cripcin de los sistemas tcnicos, sino presentado unos grandes
perodos definidos con bastante confusin:. fase eotcnica,

~0'~
fase paleotcnica y fase neotcnica. Si cada una de estas fa-
1/ / ~t "' \. ses representa a grandes rasgos un perodo de la historia hu-
~ mana, caracterizase ms an por el hecho de que forma un
Hierro - material
Fundicin al coque 1735 .. "-
Acero 1750 '<,
I
Ji
I Coque --.,;:;:====--
gajes y puntale\
""

..
Hulla
Combustible
complejo tecnolgico. El problema estaba as certeramente

.m~1I>'l
captado. Cada fase tiene sus orgenes en ciertas regiones
Rerrc p"""do, "\- . \" bien delimitadas y tiende a emplear determinados recursos y
materias primas especiales; cada una tiene sus medios espec-
Mquina herramientas ~" ~ Texles
ficos de generar y de utilizar la energa, y sus formas particu-
1772~ \ lares de produccin. Casi cada parte de un complejo tcnico

~'~I~
Kay 1733
ccrstnccon Hargreaves 1765 (trmino empleado aqu en un sentido diferente del que le
Puentes 1n2
Arkwright 1767 hemos dado nosotros ms arriba) tiende a hacer resaltar y a
Crompton 1782
Piiares 1780 simbolizar, en el interior mismo del complejo, series enteras
Armazones 1786
Cartwright :rna de relaciones, Y, para distinguir estas diversas fases, evocaba
4. Esquema simplificado del sistema tcnico de la primera mitad del si- Mumford las que se podra llamar tcnicas dominantes que,
glo XIX. precisamente por su universal importancia, ejerceran un
efecto de atraccin o arrastre sobre las dems. La fase eo-
tcnica es un complejo formado por el agua y la madera, la
fase paleotcnica un complejo formado por el carbn y el hie-
rro, la fase neotcnica un complejo formado por la electrici-
54 Introduccin a la historia de las tcnicas
dad y las aleaciones, La idea era, ciertamente, interesante,
pero esta enumeracin de los que aqu llamamos sistemas
tcnicos nos parece muy insuficiente. y la definicin de cada
uno de ellos bastante imprecisa y arbitraria, por ms que el
autor haya matizado su pensamiento aludiendo a los inevita-
bles encabalgamientos entre los sistemas.
Un anlisis ms preciso y la toma en consideracin de ele-
mentos ms numerosos permitiran establcer una cronologa
ms ajustada, sin limitarse a esas tres grandes divisiones de la
historia de las tcnicas. Lo cual es tanto ms necesario cuan-
to que no hay que aislar a las tcnicas de las dems activida-
des humanas, sin las que aqullas resultar3:n incomprensibles.
Parece, por lo tanto, indispensable que confrontemos ahora
los sistemas tcnicos y los sistemas de otra especie y que di-
seemos, a grandes lneas, un esbozo de los nexos que los
unen.
Es natural que los economistas, en la medida en que se
preocupaban, dentro de su propio campo, por los sistemas y
las estructuras -volveremos varias veces sobre ello--, se ha-
yan interesado por este problema. Sin embargo, no parece
que hayan hecho avanzar gran cosa la investigacin. A. Mar-
chal, siguiendo en parte The Theory oI Economic Growth de
A. Lewis, distingue las fases de la evolucin tcnica no tanto
con visin estrictamente tcnica como a travs de la idea que
en diferentes pocas se ha ido teniendo de la tcnica. La Ver-
dad es que era este un rodeo fcil para introducir la tcnica
en el pensamiento econmico. Se halla ah, pues, una mezcla
de diversas nociones, no de concepciones generales por las
que pueda llegarse a definir un sistema tcnico. En las socie-
Conceptos y metodologa 55
dades analfabetas, las realizaciones tcnicas se situaran poco
ms o menos al mismo nivel: Los mismos instrumentos, las
mismas tcnicas de talla y pulimentacin de la piedra, los mis-
mos procedimientos metalrgicos, los mismos mtodos de
cultivo y de irrigacin, las mismas astucias para la caza, se
vuelven a encontrar en poblaciones separadas por continen-
tes y por milenios.
Despus, el conocimiento de la escritura y, con ella, el de-
sarrollo de las matemticas y la acumulacin del saber seran
lo que distingue a las sociedades tcnicamente arcaicas de
las sociedades tcnicamente primitivas. Marchal pone toda-
va a la Edad Media entre las sociedades tcnicamente arcai-
cas. [La E. M.) se distingue de la sociedad moderna en el
sentido de que un pequeo grupo de hombres privilegiados
gozan all del tiempo libre o del asueto necesario para dedi-
carse al pensamiento abstracto e incluso a la experimenta-
cin, pero sin miras prcticas. Las realizaciones tcnicas son
obra entonces de artesanos hbiles pero casi del todo iletra-
dos, que van mejorando sus mtodos a base de tanteos emp-
ricos. Del Renacimiento dice simplemente que marc la lle-
gada de la curiosidad y del espritu experimental, as como su
propagacin por las otras capas sociales. Desde el siglo XVII a
los comienzos del XIX, muchos de los inventos revolucionarios
se habran debido a hombres de oficio, que sucedieron con
frecuencia a los sabios aficionados. El siglo XX, por el COD-
trario, seala el paso a la concepcin del especialista y del tc-
nico profesionales y de plena dedicacin, que trabajan en
equipo, en ocasiones por cuenta de grandes empresas pero
ms a menudo a cargo del gobierno. Aqu tambin lo insufi-
 56 Introduccin a la historia de las tcnicas
ciente del anlisis, los viejos tpicos histricos caros a los eco-
nomistas y las lamentables confusiones impiden que, pese a la
aparicin de algunas buenas ideas, aceptemos esta manera de
dividir la historia.
Realmente el anlisis econmico, por muy estructural que
sea, neutraliza casi por completo el hecho tcnico o no lo
aborda sino en ciertos aspectos, como lo hiciera Adam Smith
con la divisin del trabajo. El nico autor que le ha otorgado
un lugar de preferencia quiz sea Marx, que le daba con ra-
zn mucha importancia y le dedic largos desarrollos. Slo al
nivel de la dinmica de los sistemas y de las estructuras ha ha-
bido que insertar en l una variable tcnica. Aunque los
fundadores de la escuela clsica inglesa, incluido Marx, tuvie-
ran la intuicin de esas relaciones recprocas entre los diver-
sos sistemas y de su coherencia y su compatibilidad, ha sido
durante mucho tiempo difcil y sigue sindolo todava el inte-
grar la tcnica en una explicacin econmica global, o, para
decirlo mejor, ms que integrar, aproximar los dos rdenes de
actividades. Si la finalidad esencial de cada disciplina es hacer
girar el mundo alrededor de ella, la economa poltica debe-
ra tener el cuidado de no despreciar la tcnica. Lo mismo
que el historiador de las tcnicas tiene el deber de no despre-
ciar las fuerzas vecinas.
Por consiguiente, todos los economistas hacen alusin si
bien en general de la manera ms discreta posible, a las es-
tructuras tcnicas. Marchal escribe, con cierta flojedad, que
el sistema econmico se caracteriza por un particular arre-
glo de diversos tipos de estructuras, entre ellas naturalmen-
te las estructuras tcnicas. Para Francois Perroux, ya ms pre-
Conceptos y metodologa 57
ciso, el sistema econmico es la combinacin de un aparato
tcnico, un aparato de relaciones jurdico-sociales y un mvil
econmico fundamental. La importancia de las estructuras
tcnicas le pareca, por ende, un elemento fundamental, esen-
cial, del sistema econmico.
1.D que an no se ha tratado nunca de establecer de ma-
nera detallada y completa es el sistema de las relaciones que
se dan entre tcnica y economa, versando preferentemente
las investigaciones actuales sobre la dinmica de estos dos ti-
pos de sistemas. Acciones recprocas, por descontado. Johan
Ackermann comprenda bien la tcnica al enumerarla entre
las fuerzas autnomas o motrices, y aunque sus sucesores
redujeron el nmero de ellas, mantuvieron no obstante a la
tcnica entre esas fuerzas dominan tes que provocan la evo-
lucin de los sistemas.
La poca actual abunda en muestras de lo mucho que in-
fluyen los sistemas tcnicos en los sistemas econmicos. Pero
no nos engaemos. La expresin fuerzas autnomas em-
pleada por Ackermann tal vez permita ver mejor en qu con-
siste el problema. Es evidente que hay interaccin entre los
dos rdenes de sistemas, que nunca hay ah unas fuerzas per-
fectamente autnomas o unas fuerzas perfectamente induci-
das. Dimensin de las empresas, costes de produccin e in-
versiones dependen estrechamente del nivel tcnico. Dicho
de otro modo, trtase de determinar, lo que es ms importan-
te que los sentidos de dominacin, unas reglas de la coheren-
cia entre sistema econmico y sistema tcnico, aun sin que se
pueda determinar de antemano si hayo no unas vas obliga-
torias. Sera en efecto til, para las diversas pocas, comparar
58 Introduccin a la historia de las tcnicas
los dos mundos de la economa y de la tcnica. Machine a va-
peur et capitalisme se titula la reciente obra de Payen, en la
que sigue a muchos otros autores que hacen de la mquina
de vapor el smbolo del capitalismo moderno, pues ha habido
diferentes formas de capitalismo. Si la imagen no es total-
mente representativa de la realidad, tuvo por lo menos la
ventaja de orientar a las mentes hacia el camino, apenas se-
guido todava, de una profunda y fecunda investigacin. Sera
menester analizar las recprocas exigencias de los sistemas
tcnicos y los sistemas econmicos respecto a s mismos. No
deja de haber quienes piensan que los sistemas tcnicos fue-
ron siempre ms exigentes y apremiantes que los sistemas
econmicos.
Inversamente, una tcnica debe insertarse en un sistema
de precios, en una organizacin de la produccin, a falta de lo
cual carecer de inters econmico, siendo esta su finalidad
propia. Sabido es, inclusive, que, en el lmite, las tcnicas arte-
sanales han podido subsistir gracias a una demanda especial.
Donde la tcnica se impone o se ve rechazada es en el mer-
cado y en el clculo de los mrgenes de beneficio. En el m-
bito mundial o, al menos, en el de un cierto internacionalismo,
algunas medidas autoritarias pueden contribuir al manteni-
miento de tcnicas que caducaran en un mercado libre.
En realidad, la cuestin se plantea sobre todo en una
perspectiva dinmica; en la medida en que se impone una
evolucin, es cosa admitida, para emplear expresiones mo-
dernas, que no hay ms que una sola modalidad de desarro-
llo. En la medida en que el sistema tcnico impone al sistema
econmico una evolucin que ste no es, momentneamente
Conceptos y metodologa 59
o no, capaz de soportar, s que puede haber otras soluciones.
Al capitalismo liberal, modelo del Occidente europeo, puede
sustituirle un capitalismo de estado, y hasta un colectivismo.
Pensemos en los esfuerzos de Colbert, imaginando o sistema-
tizando nuevas frmulas para introducir unas tcnicas an
desconocidas en Francia; pensemos en lo que fue, en el siglo
XIX, la construccin de algunos ferrocarriles por el estado, en
Francia y en otras partes, gracias a la garanta de los intereses.
y qu decir de los sistemas protectores instituidos en Euro-
pa all por los aos 1820-1821 para librarse de tener que com-
petir con una industria inglesa tcnicamente muy superior y
para darle al continente tiempo de realizar su mutacin tec-
nolgica?
Si el hecho es actualmente algo discutido, tambin es cier-
to que el comandante Lefebvre des Nottes vincul el atala-
je y la desaparicin de la esclavitud porque haba comprendi-
do que haba una relacin bastante estrecha entre sistema
tcnico y sistema social. M. Buquet ha analizado con gran
exactitud las diversas posiciones adoptadas a este respecto
por numerosos autores despus de Stuart Mili, pero sobre
todo en una perspectiva dinmica de la que volveremos a
ocuparnos. De todas maneras, se hace difcil negar que a un
nivel tcnico dado corresponda un optimum de poblacin.
Para un cambio de nivel tcnico en el sentido de un progreso,
la curva del optimum de poblacin en relacin con la renta
media per capita no cambia de fonna, sino que slo se des-
plaza trasladndose hacia arriba.
Que sistemas sociales y sistemas tcnicos estn ntima-
mente vinculados parece evidente de buenas a primeras.
60 Introduccin a la historia de las tcnicas
La adopcin de un sistema tcnico implica necesariamente la
adopcin de un sistema social que le corresponda, a fin de que
se mantengan las coherencias. Habr que decir, entonces.,
que tambin aqu los sistemas tcnicos estn llamados a do-
minar sobre los sistemas sociales? S y no, por cierto, como
ocurre en el dominio econmico; s en la medida en que el sis-
tema tcnico se impone por razones que suelen ser, en gene-
ral, de orden exgeno. Pero se dan tambin casos de rechazo,
de los que tenemos muchos ejemplos. Para que un nuevo sis-
tema tcnico se imponga, ha de traer necesariamente consigo
inevitables adaptaciones sociales. Desde la Edad Media, las
corporaciones se han resistido a incluir en sus reglamentos
--que son en gran parte, hay que reconocerlo, repertorios de
prohibiciones y no de prescripciones positivas- muchas tc-
nicas nuevas susceptibles de destruir una organizacin prees-
tablecida: rechazo de ciertos productos de preparacin o de
tintorera, rechazo del torno para hilar, del batn mecnico,
del cardado. Cambios as se encuentran, como veremos, hasta
en pleno siglo XVII. Tal fue el caso del embarrilado de aren-
ques., a finales de la Edad Media, que trastorn las estruc-
turas sociales de los pueblos costeros. Tal tambin el caso,
bien estudiado, de la fabricacin de calzados a mquina, en
Yankee City, en la segunda mitad del siglo XIX. La adapta-
cin social es naturalmente an ms necesaria si el nuevo sis-
tema tcnico conduce a que una actividad dominante susti-
tuya a una actividad antigua y de naturaleza por completo
diferente.
Reparto de la mano de obra, cualificacin y, por consi-
guiente, niveles intelectuales y modos de vida son otros tan-
Conceptos y metodologa 61
tos elementos de los sistemas sociales, junto con los hbitos
sociales, las formas de ser de las comunidades y las maneras
de pensar, que han de adaptarse a un sistema tcnico dado. Y
si se sabe que los sistemas sociales son particularmente rgi-
dos, se comprender en seguida cun difcil es de establecer
la coherencia entre esos dos rdenes de sistemas. El temor al
paro forzoso tecnolgico, los casos de ludismo de los que se
conocen muy numerosos ejemplos, inclusive desde la Edad
Media, han sido notorios hasta en los pases ms industriali-
zados. Qu decir, pues., de la adopcin de sistemas tecnol-
gicos modernos en los pases en vas de desarrollo, donde las
estructuras sociales se hallan a veces completamente inadap-
tadas?
Las estructuras del consumo son, sin duda, ms flexibles.
Pero tambin en ellas hubo resistencias que a veces no dejan
de sorprender. En la encuesta que se hizo en Francia, en 1829,
sobre los hierros, algunos maestros de forja subrayaban el re-
chazo de los consumidores para con los hierros fundidos a
base de hulla y su correspondiente apego a los fundidos con
carbn vegetal. Es de advertir, sin embargo, que cuanto ms
se avanza en el tiempo, ms rpidamente se adaptan a los
productos nuevos las estructuras del consumo. Ciertas rela-
ciones entre sistema tcnico y otros sistemas sera posible de-
finirlas, La investigacin en este dominio es del todo inexis-
tente.
Los sistemas tcnicos se han ido sucediendo en el tiempo
y en el espacio. Hemos dicho, y repetido, que la dinmica de
los sistemas tcnicos era, por lo dems, uno de los mejores
medios de abordar los problemas de esttica, de anlisis est-
62 Introduccin a la historia de las tcnicas
tico. El anlisis dinmico deja aparecer varias cuestiones im-
portantes. Una de las primeras es la de los lmites de un siste-
ma tcnico que condiciona en cierta medida el progreso tc-
nico.
La nocin de lmite estructural es ahora familiar a todos.
Sitase, claro est, en el movimiento. Esos lmites estructura-
les se hacen sentir al final del perodo de expansin. Se los
puede descubrir ya sea por la dificultad de aumentar las can-
tidades, ya por la imposibilidad de disminuir los costes de
produccin, ya por la imposibilidad tambin de diversificar
las producciones. Tratase, por tanto, de unas cuestiones que,
en el plano econmico, se traducen en cantidades, calidades y
costes, teniendo por lo dems es tos diversos elementos mlti-
ples interferencias entre s.
Esta parte de la investigacin ha sido poco practicada por
los historiadores, lo cual es de lamentar, porque resultara
muy instructiva. Se ha podido escribir que las grandes crisis
del siglo XIV seran quiz causadas por falta de adaptacin de
las tcnicas a una demanda que iba en aumento por la ex-
pansin demogrfica y por el aumento, a la vez, de la deman-
da individual. Habra que poder estudiar de un modo ms
preciso los lmites de lo que llamamos la tcnica clsica. A la
inflacin, provocada por la afluencia de los metales preciosos
venidos del Nuevo Mundo, debi de seguirle una demanda,
aumentada en grandes proporciones, de bienes de consumo:
los disturbios y revueltas que se suceden de mediados del si-
glo XVI a mediados del XVII podran ser una consecuencia de
tal fenmeno, lo mismo que el receso demogrfico que se ma-
nifiesta a partir de los ltimos aos del siglo XVI. Estos fen-
Conceptos y metodologa 63
menos traduciran de alguna manera el que a aquella tcnica
clsica le fuese imposible responder a tanta demanda, y ya ve-
remos en qu prolongada estabilidad estuvieron estancadas
las tcnicas hasta alrededor del primer tercio del siglo XVIII.
Hacia mediados del siglo XVII, el receso demogrfico hizo me-
nos necesaria la innovacin de la tcnica. Se ha de tener en
cuenta, por otro lado, que aquella poca sufri tambin ham-
bres y epidemias que parecen haber sido concausas del es-
tancamiento tcnico: pestes de 1629-1631, hambruna de 1709,
peste de 1720. Habr que esperar al segundo tercio del siglo
XVIIi para ver cmo se recuperan a la vez el progreso tcnico
y el impulso demogrfico.
Se advertir que hemos distinguido un nuevo sistema tc-
nico cuya aparicin se sita hacia mediados del siglo XIX. Esta
idea se basaba en un hecho nuevo en aquella poca. Las limi-
taciones tcnicas han provocado. en las pocas anteriores al
siglo XVIII, un parn del crecimiento y unas crisis ms o me-
nos graves. Pero caba suponer que pudiera procurarse un
crecimiento insertando, en el curso mismo de la evolucin, un
nuevo sistema tcnico: tal fue, sin duda, el caso a mediados
del siglo XIX. La existencia de un nuevo sistema tcnico es ab-
solutamente evidente, y. sin ella, es probable que los pases
econmicamente ms adelantados no hubiesen podido conti-
nuar su desarrollo; lo mismo que los pases que por entonces
estaban empezando a desarrollarse tuvieron la suerte de po-
der beneficiarse de unas tcnicas superiores sin pasar por las
dificultades de eliminar las tcnicas anticuadas, eliminacin
que nunca deja de acarrear perjuicios. No seria absurdo su-
poner que la gran crisis de 1929, cuyas inmensas consecuen-
64 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 65

Capital
agrcola

\
Produccin industrial
~ Contaminacin

\
t-
Inversiones L
Capital
industrial
-' ~
'" B

~
De p rec iaci n

/
Tasa de inversin
(-)
Duracin media
5. Curvas que registran la poblacin, el capital, la produccin agrcola y la con-
taminacin (A), y el comportamiento del modelo global (8) (segn D. H. Mea-
del capital dows y col., Halle ( la croissance, Pars, 1972).

A
66 Introduccin a la historia de las tcnicas
cias son bien conocidas, fue asimismo la consecuencia de un
bloqueo tcnico que ahora estaramos empezando a superar,
aunque tampoco neguemos -entindase bien- el influjo de
olros factores acerca de los cuales se nos permitir que no in-
sistamos.
En un informe muy reciente intitulado The Limts of
Growth, sus autores, investigadores que trabajan en el MIT,
describen el porvenir con tintes muy pesimistas. El modelo
que han utilizado se basa en cierto nmero de datos que pre-
sentan unas tendencias indiscutibles. De hecho, han tenido en
cuenta cinco fenmenos: el estado de los recursos naturales
no renovables (por ejemplo, los productos mineros); la po-
blacin mundial; la cantidad de alimentos disponibles por ha-
bitante; la produccin industrial por habitante; y el nivel de
contaminacin. Despus han construido un modelo estable-
ciendo las relaciones recprocas entre esos fenmenos (pro-
cedimiento de los bucles). Finalmente han sometido este mo-
delo a ensayos resultantes del mtodo de la dinmica de
sistemas (figura 5). De esta manera han obtenido, en forma
de un haz de curvas, un modelo estndar para el perodo com-
prendido entre los aos 1900 y 2100, que reproducimos aqu.
En un primer tiempo, el progreso tcnico queda en gran par-
te neutralizado. En un segundo tiempo, los investigadores del
MIT hacen intervenir cierto nmero de progresos tecnolgi-
cos, acumulados pero no constituidos en sistema y sin rela-
ciones aparentes con los dems sistemas, hasta el punto de
erigir en artculo de fe la falta de coherencia o la falta de com-
patibilidad entre los sistemas. Volveremos sobre ello. A nues-
tro juicio. un trabajo perfectamente anlogo sobre cmo evo-
Conceptos y metodologa 67
l~cionar{a el mundo en los dos siguientes siglos podra muy
bien haberse hecho entre los aos 1850 y 1855. Y habra dado
por resultado el mismo pesimismo y los mismos temores. Ya
veremos las razones de ello.
Yendo ms all de esta formulacin general, el problema
debera abordarse en el detalle de cada tcnica. Pero tal cosa
apenas es posible, si se excepta el caso de la extensin de las
superficies cultivadas, que, en una proporcin que no es de
despreciar, desempe un gran papel despus del descubri-
miento de Amrica y en particular durante el siglo XIX, cuan-
do la apreciacin de los latifundios llega poco menos que a su
fin por creerse en un aumento de la fertilidad y de la produc-
tividad de la tierra, si no por la seleccin de las especies, al
menos por unos abonos cada vez ms eficaces. Concfbese en
ese caso que se habra podido llegar a unos lmites en tanto la
botnica no hubiese aportado su apoyo a la seleccin de las
semillas y en tanto la qumica no hubiese ideado los abonos
artificiales. Todos estos elementos entran en juego necesaria-
mente: cultivo extensivo, cultivo intensivo, mtodos de culti-
vo, mtodos de enriquecimiento de los suelos. Sera posible,
aqu tambin, trazar unos simples esquemas precisando los l-
mites tecnolgicos, aquellos mismos de los que nos informa la
historia. El aumento del consumo de carne estuvo bloqueado
mucho tiempo por la dificultad de hacer pasar el invierno al
ganado: la aparicin de los piensos artificiales permiti fran-
quear un lmite ms importante que el de la seleccin de las
razas. Desde el da en que se cont con medios tcnicos de
conservar el grano, la gravedad de las crisis de los cereales
disminuy sensiblemente, pues a partir de entonces se pudie-
68 Introduccin a la historia de las tcnicas
ron almacenar los sobrantes de las buenas cosechas en previ-
sin de las malas.
Tambin pueden aducirse muchos ejemplos del mbito in-
dustrial. El de la energa parece sintomtico a este respecto.
Se basa, de hecho, en varios factores. Algunos de ellos pueden
pasarse en seguida por alto, ya que desempean un papel ms
o menos importante: as ocurre, por ejemplo, con el enorme
peso de las mquinas cuando se las hace cada vez ms poten-
tes, lo que planteaba al transporte a vapor, tanto al terrestre
corno al martimo, arduos problemas (para un navo, la po-
tencia necesaria en funcin de las velocidades aumenta rpi-
damente con stas, aproximadamente como las velocidades
elevadas al cubo). Y lo mismo sucede con la suavidad de la
marcha: la mquina de vapor clsica, alternativa, era relativa-
mente rgida con respecto a una demanda variable. Hay, en
fin, la delicada cuestin, que ha estado planteada durante si-
glos, del cmo transportar a distancia la energa. Aparte de
estas consideraciones --que podran ser numerosas, no abar-
cando nuestro muestreo, ni con mucho, todos los casos-e, la
concepcin, la construccin y el rendimiento de la mquina
de vapor clsica, es decir, siempre la vieja mquina alternati-
va, hacan que forzosamente tuviera unos lmites bastante es-
trechos. Tal mquina slo poda convenir para potencias de
cierta importancia, que no pasasen de los 5.000 caballos: para
potencias menores no era rentable, y para potencias mayores
haba imposibilidades tcnicas. Intentemos esquematizar el
problema. La curva de la figura 6 muestra que, a un cierto ni-
vel, el aumento de potencia P,fP2 puede hacersea un coste
razonable C,fC2 . Si se pasa de ah, un aumento proporcional-
Conceptos y metodologa 69
P,
P,
c, c, c,
Costes
FIGURA 6
mente menor PIP3 no puede hacerse ms que aumentando
en una proporcin mucho mayor el coste CIC3
Dicho de otro modo, ms all de cierta potencia no es po-
sible aumento alguno: dimensiones, rendimiento, costes, ine-
ludiblemente vinculados unos a otros, imponen un lmite que
es impensable que se pueda franquear.
Claro que hay lmites de otra naturaleza, y son aquellos
mismos en que insiste el informe de Harvard. Los abasteci-
mientos de materias primas no son inagotables. Es a lo que se
hubo de enfrentar la siderurgia inglesa a finales del siglo XVII:
la falta de carbn de lea expona a aquella industria a una
asfixia casi total; el descubrimiento de la fundicin a base de
coque permiti salvarla y darle otras dimensiones. Lo mismo
podra haber pasado con el carbn en nuestra poca si no se
70 Introduccin a la historia de las tcnicas
hubiesen descubierto otras fuentes de energa como el petr-
leo, la energa hidrulica y la electricidad y, ltimamente, la
energa nuclear. A condicin, entindase bien, de disponer de
unos convertidores adecuados y de su correcta insercin en
los dems sistemas.
Podramos multiplicar los ejemplos de estos lmites tecno-
lgicos capaces de bloquear todo un sistema e igualmente,
como lo vamos a ver, de crear desequilibrios generadores de
crisis. Lmites propios de una rama tecnolgica dada, y aca-
bamos de citar el caso de la vieja y clsica mquina de vapor
alternativa; lmites en el suministro de materias primas, y aca-
bamos de referirnos al caso de los carbones de lea y de
coque; lmites provocados dentro de una lnea tcnica por al-
gunos desarreglos entre los distintos estadios de una fabrica-
cin , como se ven en la industria inglesa del siglo xvm; pero
tambin lmites de tipo econmico como el del ral de hierro
a mediados del siglo XIX. Aqu una vez ms, y siempre, ten-
dramos que disponer de los anlisis precisos y los inventarios
que seran indispensables para llevar a cabo un autntico es-
tudio global del progreso tcnico.
Por otro lado, volvemos a encontrarnos con lo general. En
efecto, si , segn hemos intentado mostrar, todas las tcnicas
son solidarias unas de otras, el lmite alcanzado en un sector
dado puede bloquear todo un sistema tcnico, es decir, blo-
quear su evolucin general. Volvamos al ejemplo que evoc-
bamos hace un momento: durante los aos 1850-1855, el re-
emplazo de los rales de hierro en las vas del tren amenazaba
con ser una catstrofe financiera si se segua aumentando el
peso y la velocidad de los convoyes. Slo el ral de acero per-
Conceptos y metodologa 71
mitfa responder a las necesidades de aquella situacin; pero,
por cuestiones de cantidad y de costes, no se lleg a poder uti-
lizar el ral de acero sino a partir del descubrimiento de Bes-
semer, sometido este mismo a unos lmites tcnicos que vein-
te aos despus seran eliminados por Thomas y Gilchrist.
La nocin misma de sntesis tcnica patentiza la impor-
tancia de los lmites estructurales en este dominio. No todos
tienen, ciertamente, igual importancia, en la medida en que
unos sustitutos, externos o exgenos, permiten paliar las difi-
cultades: tal era la explotacin extensiva de las tierras en tan-
to fue posible aquella poltica. Por lo dems, se ve que hay
pases que pueden prescindir de ciertas innovaciones tcnicas
en la medida en que, por circunstancias particulares, general-
mente de orden econmico o de orden social, en ellos no se
llega a los lmites de algunas tcnicas. Ah es donde intervie-
nen unos datos exgenos destinados a corregir, en un plano
igualmente exgeno, evidentes desequilibrios. Lo vemos as
en el caso de los aranceles, que muy frecuentemente cons-
tituyen una defensa nacional contra una tecnologa extranje-
ra ms adelantada. Sucede entonces como cuando, en 1821-
1822, los gravmenes impuestos por Francia a la importacin
de hierros ingleses posibilitaron el que se siguiesen mante-
niendo unas estructuras tcnicas tradicionales. Verdad es que
en la adopcin de aquellas medidas influyeron tambin otras
consideraciones muy distintas -volveremos sobre ello-: mala
situacin de los yacimientos naturales, rutina de los responsa-
bles de la industria, grupos de presin, etc. Francia se retras
en el empleo de la mquina de vapor a consecuencia, igual-
mente, de la situacin de los yacimientos carbonferos y de las
72 Introduccin a la historia de las tcnicas
dificultades de los transportes, y no por dificultades pura-
mente tcnicas.
De hecho, antes de 1881 no super la energa del vapor a
la energa hidrulica. Y volviendo al ejemplo precedente, la
dispersin de los yacimientos de las materias pri mas, hulla y
mineral de hierro, oblig a conservar una produccin de fun-
dido tradicional: slo en 1864 la produccin de fundido al co-
que super a la obtenida a base de lea. Se debi, pues, a
otros medios, entre ellos la proteccin aduanera, el que un
pas como Francia -yen aquella poca sucedi lo mismo en
la casi totalidad de los pases del continente europeo- no
pudiese franquear ciertos lmites, en la medida, entindase
bien, en que el nivel de las cantidades producidas no estorba-
ba un cierto crecimiento y en la medida tambin en que el
pas no participaba en el gran comercio in ternacional o slo
participaba dbilmente: sera esta una explicacin satisfacto-
ria del reducido papel que represent Francia durante largo
tiempo en el plano mundial.
Habra aqu por realizar un estudio histrico de gran im-
portancia. En efecto, al investigador se le ofrecen numerosas
vas cuando, en un pas dado, las tcnicas practicadas han lle-
gado a su lmite frente a las tcnicas ms avanzadas que se
practican en otros pases. Advirtamos por de pronto que cier-
tos pases, productores de materias primas esenciales para un
determinado sistema tcnico, pueden vivir de la venta de esos
productos conservando, dentro de sus fronteras, unas estruc-
turas anticuadas. En otros pases, si la vida econmica es im-
posible sin esos productos esenciales, la dificultad se elu-
de mediante recursos tcnicos: es toda la compleja historia
Conceptos y metodologa 73
-ms compleja de 10que a menudo se ha dicho- de los pro-
ductos sustitutonos, la famosa oleada de los ersatz [o suced-
neosL de los que el coq ue fue, tal vez, uno de los primeros re-
presentantes, seguido, desde el azcar de remolacha hasta el
caucho artificial, por un gran nmero de productos.
Es, en definitiva, el anlisis dinmico propiamente dicho
el que parece ms fructfero, al menos para este perodo del
comienzo de la investigacin. No slo permite discernir es-
tructuras y sistemas, sino que pone de manifiesto lmites es-
tructurales que obligan a inventar e inducen a cambiar los
sistemas. Tenemos, pues, aqu los dos polos esenciales del
progreso tcnico: por un lado, lneas tecnolgicas, y por
otro, bloqueos. El estudio de la dinmica de las estructuras
tcnicas est todava en mantillas, aunque se han dedicado a
l algunas obras importantes. No nos ser, pues, posible hacer
aqu otra cosa que esbozar unos esquemas, sobre todo porque
para apreciar convenientemente su complejidad sera igual-
mente necesario hacer que interviniesen estructuras y sis-
temas exgenos. Una explicacin global, en el sector pura-
mente tcnico, que podramos ampliar a diversos niveles re-
lacionndolo con los dems sistemas, hace, al parecer, que
intervengan cuatro nociones distintas, cada una de las cuales
tiene su individualidad propia. Vamos a pasarles revista.
El progreso cientfico es, de estas nociones, la mejor co-
nocida, porque es la ms estudiada. Pero sus relaciones con el
progreso tcnico mereceran ser ms estudiadas. Probemos,
con todo, a precisar aqu, muy brevemente, algunos puntos
importantes. Advirtamos tambin, de entrada, que ni siquiera
el progreso cientfico es siempre completamente autnomo.
74 Introduccin a la historia de las tcnicas
Los tcnicos, planteando problemas concretos, han podido
contribuir a provocar progresos cientficos. No sera imposi-
ble que ciertas formas de la matemtica y de la fsica moder-
nas hubiesen tenido su origen en preocupaciones tcnicas. La
geometra misma fue una tcnica de agrimensores antes de
llegar a ser una ciencia pura. Y lo mismo se puede decir de
todo el instrumental cientfico, que depende tambin, y mu-
cho, del progreso tcnico: no hay por qu insistir en punto tan
evidente.
Es esencial determinar dos puntos de convergencia entre
la ciencia y la tcnica, que se sitan a dos niveles en cierto
modo inversos. Se convendr fcilmente en que puede esta-
blecerse el nexo entre ciencia y tcnica, por una parte, cuan-
do la ciencia permite resolver los problemas que plantea la
tcnica y, por otra parte, cuando la tcnica es capaz de res-
ponder a las indicaciones de la ciencia.
Est claro que, hasta un determinado nivel, no hay practi-
camente ningn nexo entre ciencia y tcnica. Cuanto ms se
complica la tcnica, ms trata de racionalizarse, ms impor-
tante, e incluso indispensable, es para ella la aportacin de la
ciencia. Y esto no slo en los procedimientos de fabricacin
propiamente dichos (tiles, mquinas o, ms en general, pro-
cedimientos empleados), sino tambin en la definicin exacta
del producto por fabricar. Podran multiplicarse a porfa los
ejemplos. Durante mucho tiempo la industria textil no tuvo
necesidad de ningn soporte cientfico. Hay, empero, casos
ms dudosos: sera efectivamente muy inexacto decir, como
se ha dicho, que el origen de la mquina de vapor' nada tuvo
que ver con un contexto cientfico, y se aduce como prueba el
Conceptos y metodologa 75
a
C2 --~--------~---- b
c,
T, T,
FIGURA 7
hecho de que la teora de las mquinas trmicas no fue ela-
borada por Carnot sino en la primera mitad del siglo XIX.
Realmente, lo cierto es que la mquina de vapor no podra
haberse inventado de no haberle precedido todo un escalo-
namiento de descubrimientos cientficos iniciado en la prime-
ra mitad del siglo XVII y completado en el XVIII. La presin at-
mosfrica, el experimento de los hemisferios de Magdeburgo
y luego los fenmenos de la condensacin y del calor latente
permitieron a los mecnicos pasar a las realizaciones de una
idea que estaba, digmoslo as, en el aire desde haca siglos
pero que con anterioridad a esos descubrimientos era irreali-
zable. Asimismo, la siderurgia slo adquiri un matiz ms pre-
ciso desde que. en 1788, Berthollet, Monge y Vandermonde
determinaron los diferentes estados del hierro.
En estos trminos hemos trazado nosotros dos curvas (fi-
gura 7). La primera (curva a) representa la suma de conoci-
mientos cientficos requeridos en los diferentes estadios ero-
 76 Introduccin a la historia de las tcnicas
nolgicos de una tcnica dada. La segunda curva (curva b) re-
presenta el nivel de los conocimientos cientficos, de igual na-
turaleza, de que dispone una poblacin cualquiera. Hasta el
tiempo TI' la tcnica es plenamente utilizable en todo mo-
mento. Pasando adelante, hasta llegar al punto C2 , se tardar
el tiempo T2 Ya se entiende que pueden utilizarse curvas de
cualesquiera formas.
Esto nos trae directamente a una constatacin importan-
te. A menudo se ha presentado a los inventores del pasado
como personas sin conocimientos cientficos amplios, dotadas
tan slo de un genio especial. Y con frecuencia los inventores
mismos se han gloriado de su peculiar poder de intuicin.
No se declaraba ya Leonardo da Vinci hombre sin letras?
Lenoir, que puso a punto el motor de explosin, o Gramme,
el inventor de la dnamo, fueron sin duda autodidactos; pero,
en la poca en que vivieron, las conferencias a que asistiran,
las lecturas que haran -la ciencia era por entonces fcil de
divulgar- y hasta muchas de las conversaciones que sosten-
dran debieron de aportarles los saberes que necesitaron. En
realidad, lo que habra que estudiar es precisamente, por un
lado, el nivel de convergencia entre ciencia y tcnica, y, por
otro, el nivel general de los conocimientos cientficos de una
poblacin dada. Las curvas ponen de manifiesto que no hay
ningn determinismo cronolgico, pero prueban igualmente
que ciertos inventos no pueden salir a la luz ms que en po-
cas muy determinadas o a partir de ellas. Se podra, desde lue-
go, circunscribir ms el problema y no fijarse sino en un re-
ducido grupo cuyo nivel cientfico fuese ms alto que el del
resto de la poblacin. Y, paralelamente, podran definirse las
Conceptos y metodologa 77
bases cientficas de una poblacin dada en funcin de la en-
seanza elemental que esa poblacin recibe. Sera muy inte-
resante ver qu es lo que ocurra a este respecto en la Ingla-
terra del siglo XVIlI, comparndolo con lo que ocurra por el
mismo tiempo en otros pases.
El problema inverso ha sido trado frecuentemente a co-
lacin. El desarrollo cientfico ha llegado a veces al punto de
que un invento parezca posible y sin embargo slo se pro-
duzca con cierto retraso. Cuntas obras, aun de nuestros das,
dan por averiguado que los griegos habran sido incapaces de
desarrollar .su tecnologa aunque posean suficientes elemen-
tos cientficos! No se les ha acusado, incluso, de haber esta-
do sin darse cuenta a un paso de la mquina de vapor? Se ol-
vida un poco demasiado aprisa que en muchos casos -y
nosotros recordamos el de la mquina de vapor- no se ha
definido con suficiente precisin cul es el conjunto de cono-
cimientos necesario. Por otra parte, la construccin tcnica es
cosa complicada y, adems de los conocimientos cientficos
necesarios, se ha de contar con un contexto tcnico muy coer-
citivo: unas veces falta el material, otras un mecanismo apro-
piado... Pongamos un ejemplo concreto: transcurrieron cien-
to dos aos entre el descubrimiento del fenmeno fsico que
se verifica en la foto y la fotografa misma (1727-1829); pero
es que no haba, despus de aquel descubrimiento cientfico,
los problemas del soporte, de los productos qumicos y del
objetivo? Aqu se contenta uno con una simple convergencia,
siendo as que debera considerarse un conjunto de conver-
gencias. Y es natural que se piense que los tramos y los esca-
lones se acortan o suavizan a medida que el desarrollo cient-
 78 Introduccin a la historia de las tcnicas
fico va dando cada da ms cuenta de un conjunto de fen-
menos y el desarrollo tcnico va poniendo a disposicin del
inventor unos medios cada vez ms poderosos. Con lo cual el
retraso ha sido reducido considerablemente: cincuenta y seis
aos para el telfono (1820-1876);treinta y cinco aos para la
radio (1867-1902);catorce aos para el radar (1926-1940); seis
aos para la bomba de uranio (1939-1945); cinco aos para el
transistor (1948-1953).
Se plantea aqu una cuestin importante, de la que nos
volveremos a ocupar: el fenmeno de la obsolescencia tanto
de los productos fabricados como de las instalaciones 'indus-
triales.
El inventar tiene sus propias reglas, su lgica particular,
y: por consiguiente, su historia. Concepto difcil, deca ya Lu-
CIen Febvre, En su Thorie gnrale de l'inveruion, Ren
Boirel ha intentado introducir un poco de orden en todas
estas nociones y en el lenguaje empleado al tratarlas. Es sin-
tomtico que este autor hable de la difusa racionalidad que
se desprende del progreso de las tcnicas. Pero, a la vez se
resiste a creer en un determinismo del progreso tcnico. 'Lo
que hace falta, segn R. Boirel, es descubrir, recorriendo de
nuevo los pasos del inventor, el dilogo entre las intenciones
espirituales y las estructuras tcnicas. No se trata de ex-
plicitar el itinerario seguido necesariamente por el pensa-
miento tcnico para pasar de una estructura a otra sino
que hay que discernir los pasos de progresin susceptibles
.de ser reanudados por todo espritu que conociese bien las
aptitudes operatorias de las estructuras por l manejadas.
Lo que le interesa al citado autor es trazar un cuadro de las
Conceptos y metodologa 79
posibles transiciones de una forma tcnica a otra: por ejem-
plo, el paso de los tablones de madera al riel metlico. De-
bera estudiarse de este mismo modo la gnesis de las
mquinas por interferencia entre estructuras mecnicas pre-
viamente existentes. Un ejemplo de ello lo da la mquina
de vapor utilizando el principio de las bombas aspirantes e
impelentes. Dicho de otro modo, haba tres maneras posibles
de utilizar el vapor: su accin directa, esto es. la fuerza de un
chorro de vapor; su presin; o la diferencia de presin crea-
da mediante el vaco logrado por condensacin. Esto es lo
que Boirel llama el proyecto operatorio. Su utilizacin se
efecta por intermedio de un dispositivo conversor, turbina
de vapor o pistn que se desplaza en el interior de un cilin-
dro. Puede, en fin, entrar en juego el aporte suplementario o
complementario de la presin atmosfrica, ya sea directa-
mente, como en la mquina de Savery, ya accionando indi-
rectamente sobre la otra cara del pistn, como en la maqui-
na de Newcomen. A partir de ah se pueden trazar unas
lneas, es decir, autnticas genealogas tcnicas, determinan-
do as la naturaleza de los inventos realizados de una gene-
racin a otra. Bien entendido, desde luego, que una estruc-
tura tcnica utilizada en una mquina de un tipo dado
puede ser transferida a otra mquina: al inventar Lenoir su
motor de explosin no hizo ms que utilizar los rganos de
una mquina de vapor clsica. Digamos. ms en general, que
las transferencias de tecnologa representan el pasar de una
estructura dada a otra tcnica distinta de su tcnica de ori-
gen: si el coque era bien utilizado en la fabricacin de la
malta, la invencin de Darby habra consistido en una trans-
80 Introduccin a la historia de las tcnicas
Ierencia de tecnologa cuando lo emple para la reduccin
de los minerales de hierro en los altos hornos.
Indudablemente ahora es posible hablar con ms derecho
de racionalidad difusa. El progreso no es algo que pueda
insertarse; la invencin no puede nacer si no hay unos ele-
mentos preexistentes. Se sita en una lnea tecnolgica deter-
minada. Difusa lo sera, pues, en la medida en que pudieran
darse alternativas, amontonarse diversas combinaciones. Toda
la cuestin est en saber si, para el inventor, el camino a se-
guir es ancho o estrecho. Una de las tareas de la historia de
las tcnicas consistira en aclarar este problema. Es probable
que tal camino sea mucho ms estrecho de lo que se ha soli-
do decir.
Para J.-L. Maunoury, que repite la tesis de Boirel y apro-
vecha los trabajos de historia de las tcnicas hechos por Usher
(trabajos por lo dems parciales, puesto que slo versan sobre
las tcnicas mecnicas) debe completarse el enfoque.
En esta concepcin, el proceso del progreso tcnico se
analiza como una serie de estratgicas invenciones que sinte-
tizan muchos elementos de novedad intermedia. Hay, pues,
un ritmo muy pronunciado de la evolucin tcnica, pero esta
discontinuidad peridica no suprime el hecho de que ese pro-
ceso es social, ni el de que la necesidad desempea en l una
esencial funcin motora. Podra hablarse. retomando la ex-
presin de W. James. de un determinismo flojo, que salva-
guarda la libertad y la iniciativa individuales y en el que que-
da, por consiguiente, un importante margen de incertidumbre
y de posibilidad. Pero esta posibilidad no es la posibilidad
azarosa de un universo informe y desorganizado, es una pos-
Conceptos y metodologa 81
bilidad que se manifiesta a travs de un sistema de relaciones
y de interdependencias. La sucesin de los eventos es, por lo
tanto, lgica y ordenada. A postenori se puede ir siguiendo de
cerca la gnesis de las novedades observando su filiacin tc-
nica, pero es en cambio imposible prever, a priori, la forma de
las novedades y el momento en que aparecern.
Para ilustrar su demostracin, Maunoury presenta un es-
quema en el que se ve la gnesis y la evolucin de los moto-
res trmicos desde el siglo XVIII hasta nuestros das, esquema
que reproducimos aqu.
Lo simplificado del esquema (figura 8), que slo hace in-
tervenir como variables dos tipos de estructura, puede muy
bien dar la impresin de un determinismo flojo, ya que se le
ha dejado a la invencin una cierta posibilidad optativa. Es
obvio que si se introducen otras variables, que no son menos
reales ni menos coercitivas, las posibilidades de opcin se re-
ducen: citemos, entre otras, la naturaleza del combustible, la
de la fuente de energa -c-puesto que, a fin de cuentas, el mo-
tor no es ms que un convertidor de sta- y la calidad de
ciertos materiales (una turbina que haya de girar a gran velo-
cidad slo puede estar hecha de un material de muy definidas
cualidades fsicas). Adase la posibilidad de interferencias
con otros tipos de convertidores. As, al motor elctrico se lo
puede acoplar a una fuente de energa directamente, como
vemos que se hace en las turbinas hidrulicas, o indirecta-
mente como en el caso del Diesel, intermediario en tre la
fuente de energa y la forma de energa producida.
Teniendo en cuenta todos estos textos y lo que hemos di-
82 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 83
TIEMro--o
1 Combustin J.... cho anteriormente, podemos hacer ya una somera reflexin.

I~
Combustin
de calor interna
Combustin--- interna Combustin Por un lado, se habla de racionalidad difusa; por otro, de
externa cerrada
determinismo flojo, evidenciando de alguna manera esos
Estructura
de trabajo
cenwecon T" Inyeccin
dos adjetivos el temor de los dos autores a comprometer la li-
A~ernativo
Mquina, _
de vapor
Motor de 1- Motor Diesel bertad del inventor.
(1780)
expklsin
(1860-1880)
(1895)
(Accin) Racionalidad la hay sin duda, puesto que se ha de entrar
1

l
necesariamente en una lnea tcnica, aunque conocemos al-
Alternativo Motorrm:f~ (Motorreactor)
gunos ejemplos de ruptura en este dominio y sabemos de la
~
(1940)
(Reaccin) (ebandcoaool
aparicin de lneas totalmente nuevas, como lo fue la de la
1 Turbina
de gas
de combustin
mquina de vapor con respecto a la de la energa hidruli-
Rotativo (1900-1920) ca. La mquina de vapor clsica no es ms que una bomba

-
(en desarrollo)
(Accin) ___ Turbina
...... Turbina aspirante e impelente. A continuacin, el desarrollo de la
de gas -
TurbocOmpresor
de vapor
Turbina
de Lavai
(1900-1920) (1917) idea se comprende muy bien: accin del vapor, conocida
hidruiica de explOSin
(1882) (abandonada) desde la Antigedad, pero como fuerza, acciones del vaco y
Fourneyron turtcorcooecr
(1832) (despus de
la guerra) "-
de la presin atmosfrica evidenciadas por los hombres de
(en desarrollo) ciencia pero cuya intervencin no era necesariamente lgi-
1 Turbina ca. La invencin central consistira en utilizar la presin at-
Rotativo

-
""g~

(Reaccin)
___ Turbina ___
Turbina
de combustin
(1900-1920)
mosfrica al mismo tiempo que el vaco creado por la con-
de vapor de gas
Turbina de Parsons de e~plosin
(en desarrollo) densacin del vapor, no para hacer subir directamente el
,
hidrulica
prancs
(1884) (abandonada)
T urbor~eactor
: agua, como en el aparato de Savery, sino sobre la otra cara
(1939-1945)
f-l'-.'l"
Estatorreactor
:"Motor -cohete
del pistn; en otras palabras, consistira en separar la bomba
propiamente dicha de la mquina productora de la energa,
Piezas lijas

(en desarro\io) (despus de

r (Reaccin)
la guerra) utilizando para esta ltima la energa de la primera. Des-
pus, de la mquina de Watt a las ms recientes, el encade-
8. Gnesis y evolucin estructural de los motores ~~icos desde e.1 si- namiento lgico es perfecto. Un anlisis de la filiacin tc-
glo xvur hasta nuestros das (segn Maunourv, La Gnese deI nnovauons.
nica de las innovaciones no puede, por tanto, hacerse sino en
Pars, 1968).
trminos de desarrollo estructural.
Ms difcil es justificar el determinismo o el no determi-
nismo, o ese determinismo flojo que acabamos de evocar y
84 Introduccin a la historia de las tcnicas
que enmascara estas ambigedades. Volvamos con Mau-
noury, que es el responsable de la frmula:
Se comprende bien cmo se ha podido pasar de tal com-
binacin estructural a tal otra, pero no pOI qu es esta combi-
nacin precisa la que ha sido escogida y realizada, pues una
novedad no surge slo como prolongacin lgicade estructu-
ras antecedentes. Hace falta que el inventor tome conciencia
de un problema por resolver y que apunte a ciertos fines; y es
de esta conjuncin de los fines y las posibilidades ofrecidas
por las estructuras tcnicas de la que nace la novedad.
Habra. pues, as en la racionalidad como en el determi-
nismo , unos elementos de diversa naturaleza, tcnica por des-
contado, pero tambin social o econmica, o incluso de otra
especie tambin (caso de las tcnicas armamentistas). La difi-
cultad en que tropiezan los autores cuando quieren dar cuen-
ta de estas mltiples presiones que inciden sobre la invencin
proviene ante todo de que parten de diferentes puntos de vis-
ta: al filsofo no le parece lgico creer en la racionalidad y re-
chazar el determinismo, ni al economista, que habla en trmi-
nos de necesidades y fines, dar su favor al determinismo y
relajar de alguna manera la racionalidad. Hay que advertir
igualmente que todos los ejemplos han sido tomados de las
tcnicas mecnicas, y ms en particular de entre las mquinas
trmicas, smbolo casi mtico del progreso tcnico y de la in-
ventiva prctica. Parece necesario, para estudiar mejor el pro-
blema, vindolo sobre todo en una perspectiva histrica, afi-
nar el anlisis.
Conceptos y metodologa 85
Primeramente se ha de situar la invencin en su contexto
tcnico. Cabra hablar de simple invencin cuando se tratara
de un progreso autnomo, como, por ejemplo, la lanzadera vo-
lante de John Kay. sta, de hecho, se sita al lado de una tc-
nica ya antigua, la del oficio de tejer. Exactamente 10 mismo
puede decirse del soplado de aire caliente en los altos hornos.
Empleamos, por lo dems, el trmino desarrollo para dar
cuenta de los sucesivos perfeccionamientos que mejoran una
tcnica cuyos principios fundamentales, sin embargo, no se
han modificado. La introduccin del automatismo, en grados
diversos, en un gran nmero de industrias, deja de hecho in-
tactos los principios mismos de las tcnicas anteriores.
La invencin puede ser una operacin de montaje. Es lo
que ocurre, por ejemplo, con el motor de explosin, el cual
supone, en efecto, para una idea esencial que es la de poner
la produccin de la fuente de calor en el interior mismo del
aparato, una amalgama de varias novedades: el carburador
para preparar la mezcla combustible, la dnamo o la batera,
la bobina y la buja para producir la energa y la chispa elc-
tricas, y, en fin, todos los rganos de la mquina de vapor cl-
sica. Y estamos simplificando a sabiendas. No se trata, pues,
de una nica lnea tcnica, sino, como es natural para un mon-
taje, de toda una serie de lneas tcnicas. De hecho, se con-
servan las mismas estructuras: pistn y cilindro. Lo que cam-
bia es, por una parte, la naturaleza del combustible y de la
fuente calrica (carbn, gas, petrleo); despus tambin la
eleccin del vehculo del calor: vapor, mezcla explosiva aire-
gasolina o aire-gas, que implica a su vez la naturaleza misma
de la combustin.
86 Introduccin a la historia de las tcnicas
Esto nos permitir pasar a otros niveles. El primero es, in-
discutiblemente, el del conocimiento cientfico, del cual ya
nos hemos ocupado ms arriba. Hay racionalidades cientfi-
cas que se superponen a las racionalidades tcnicas: se impo-
nen, por ejemplo, en el dominio de las tcnicas qumicas y en
determinados dominios de la fsica.
El segundo nivel se sita, ms all de las estructuras, en
los sistemas. Dicho de otro modo, en la medida en que el in-
vento tcnico no es slo una especulacin mental, sino una
realizacin concreta, conviene que pueda entrar en un siste-
ma, puesto que la interdependencia de las tcnicas es uno de
los elementos ms constrictivos del progreso tcnico. No hay
mejor prueba de ello que el problema de los materiales. La
mecanizacin perfecta de la industria textil no era concebible
con unas mquinas de madera. Tgualmente, altas presiones y
calentamientos, turbinas girando a grandes velocidades, no
son realizables sin el metal adecuado. Podramos multiplicar
los ejemplos.
En esos dos ltimos casos se trata de una especie de de-
terminismo al revs, en el sentido de que, para la realizacin
de un invento, son necesarias cierto nmero de condiciones y
de naturalezas diversas. El determinismo positivo resulta ser
de otro orden: la conciencia de un problema por resolver.
Mas este problema no se reduce a una sola variable.
Hay necesidades que son de orden puramente tcnico,
aunque a menudo las incidencias econmicas se confunden
ah igualmente, en concreto las incidencias de los costes, Algo
as acontece dentro de una lnea tcnica, para restablecer un
equilibrio roto por un invento hecho a un nivel dado. La in-
Conceptos y metodologa 87
dustria textil inglesa abunda en ejemplos de ello a lo largo de
todo el siglo XVIII, en particular por lo que toca a la hilatura y
la tejedura. Se podran citar muchos otros. Los descubri-
mientos de Bessemer, Martin, Thomas y Gilchrist pertenecen
al mismo grupo. Lo mismo sucede cuando falta uno de los
elementos de una tcnica; ya hemos citado el caso del em-
pleo del coque en los altos hornos: slo el carbn mineral, por
lo dems ya empleado en las forjas, poda paliar las insufi-
ciencias de la produccin de carbn de lea. Todas las paten-
tes registradas entre los aos 1570 y 1710, y fueron muchas,
muestran que en la poca-slo era posible esta va. Darby
hizo su descubrimiento copiando y combinando otras tcni-
cas que tenan necesidad de un carbn mineral preparado de
idntica manera (probablemente se trataba de la fabricacin
de la malta y del refinado del cobre). Se da en esto, como he-
mas dicho, una transferencia de tecnologa.
Las necesidades econmicas no son menos apremiantes.
Tradcense en problemas de cantidad y de costes, puesto que
los problemas de calidad son ms bien, segn acabamos de
verlo, de orden tcnico. Se conocen las frmulas ms general-
mente empleadas: producir cantidades iguales a costes meno-
res, cantidades mayores a igual coste, cantidades superiores a
costes menores. Todas estas exigencias pasan necesariamente,
al menos en la mayora de los casos, por la invencin tcnica.
Ms adelante volveremos a ocupamos de este problema de la
necesaria vinculacin de la tcnica y la economa. Pero a la in-
vencin no se la podra analizar correctamente si no se la en-
frentase a ciertas exigencias que son de orden tanto tcnico
como econmico.
88 Introduccin a la historia de las tcnicas
Dgase lo que se quiera, la historia de los inventos es an
en gran parte una mitologa y una hagiografa, toda ella no
desprovista de chovinismo, como hemos podido ver. Es mito-
loga por cuanto se hace intervenir a unas fuerzas autnomas,
con frecuencia mal definidas, y es hagiografa en la medida en
que el inventor aparece ah como un personaje dotado de fa-
cultades sobrenaturales; ambas caractersticas van estrecha-
mente ligadas, puesto que para participar en esa mitologa
hay que poseer las cualidades propias de un santo, de un per-
sonaje en relacin directa con las divinidades. Para desemba-
razarse de tal capa, los autores recientes apenas se han dedi-
cado a estudiar otra cosa que el aspecto puramente tcnico de
los inventos. a la vez que el anlisis econmico del progreso
tcnico o, ms ampliamente, la insercin de la variable tcni- que tener en cuenta que la puesta a punto definitiva fue obra
ca en la teora econmica general se iban haciendo con lenti-
tud y no sin reticencias por parte de algunos.
No se llame a engao el lector. A lo que nosotros quere-
mos llegar es a precisar al mximo la'> expresiones utilizadas.
Impnese, pues, la racionalidad. Esto parece difcilmente dis-
cutible, ya que el nmero de combinaciones utilizables no es
infinito y, apoyndose en estructuras existentes, ha de seguir
unos caminos casi obligatorios, con matizaciones que habra
que precisar y analizar. Y esta racionalidad es evidente en
muchas ocasiones en las que aparece como inconsciente por
parte del inventor. Descartemos todas las explicaciones que
de su invento ha dado Bessemer pretendiendo ni ms ni me-
nos que conferirle una racionalidad perfecta La racionalidad
real de su invento no es que sea menos perfecta, sino que es
distinta. Recorriendo las sucesivas patentes nos percatarnos
Conceptos y metodologa 89
del modo de proceder de este inventor. Lo que l realmente
buscaba era cmo fabricar grandes cantidades de acero va-
lindose de procedimientos ya conocidos y a unos costes ase-
quibles. El pasar un chorro de aire al interior de una pila lle-
na de fundicin lquida era cosa que se haca ya en el viejo
procedimiento del primer refinado del hierro. Lo esencial de
la operacin haba de consistir en el descubrimiento del con-
vertidor, el aparato adecuado, y en responder a todas las exi-
gencias tcnicas que su regular funcionamiento supondra
(problema del insuflado del aire, problema de los materiales
refractarios, problema de la adicin de manganeso, etc.). Bes-
semer se bas en estructuras preexistentes: a saber cmo lle-
gara a la solucin del problema del aparato, y adems hay
de una serie de personas. Cabra, evidentemente, suponer
otra racionalidad que no fuese el resultado de bsquedas a
veces aberrantes por las obras de tecnologa antiguas o revol-
viendo las patentes anteriores, sino que presentase, porque la
poca empezaba a exigirla, una reflexin cientfica o de tipo
cientfico.
El determinismo no es menos evidente. Determinismo
tcnico, determinismo cientfico, determinismo econmico, e
incluso determinismo social o poltico. An no habamos
mencionado estas dos ltimas clases de determinismo, pero
ya indicamos ms arriba las ineludibles vinculaciones de los
sistemas entre s. Del determinismo social no nos hace falta
ms prueba que la que son algunos de los inventos textiles he-
chos por ingleses a lo largo del siglo XVIII, a propsito de los
cuales se atribuye al inventor -----con razn o sin ella, cosa que
 90 Introduccin a la historia de las tcnicas
habra que determinar con ms exactitud- el deseo de ami-
norar la miseria fsica o econmica de los obreros. El nombre
mismo de Jenny que se le dio a una mquina es todo un sm-
bolo a este respecto. El determinismo poltico salta a la vista
cuando se trata de tcnicas militares: no hay para qu insistir
en esto, pero podramos citar la obra de Nef, Progrs techni-
que el guerreo En lo que atae al descubrimiento de Besse-
mer, recorriendo las patentes se obtendra un buen muestra-
rio de las necesidades que haba que cubrir en aquella
poca. Eran necesidades tcnicas, que impona el desarrollo
de ciertas actividades: la fabricacin de obuses y caones de
acero, de rales y llantas de ruedas para los caminos de hierro,
y, por encima de todas, la necesidad de obtener grandes can-
tidades de acero a costes reducidos.
En realidad, a cualquier nivel que uno se ponga y en cual-
quier poca que se considere, la libertad del inventor se halla
estrechamente circunscrita, estrictamente limitada por las exi-
gencias a las que ha de responder el invento.
Se imponen as no slo unas opciones, que incluso si las
hay son escasas (por ejemplo, en el dominio nuclear, la elec-
cin de las lneas posibles; en el dominio de la televisin en
color, la eleccin entre los pocos procedimientos utilizables),
sino que se imponen tambin los momentos en los que la in-
vencin salga a la luz, momentos determinados por el pro-
greso cientfico, por los progresos paralelos de todas las tc-
nicas, por las necesidades econmicas, etc.
No sera intil tampoco estudiar de una manera precisa
todo el entorno institucional en que se sita el invento, su
progresivo nacer y su desarrollo. La finalidad esencial de esas
Conceptos y metodologa 91
instituciones es provocar el trabajo inventivo y permitir la di-
fusin de los inventos.
En un primer tiempo pareci esencial ---en ello tenemos
una prueba ms de una forma de determinismo- y se pudo
desear que se conocieran simultneamente las necesidades y
ciertas posibilidades, o, dicho de otro modo, unos determinis-
mos de diversas naturalezas y unas racionalidades posibles.
Para estas ltimas, desde las exposiciones de mquinas, las
primeras de las cuales datan, segn veremos, del siglo XVII,
hasta los gabinetes de modelos y las demostraciones del si-
glo XVIII, se fue pasando de la enseanza tcnica en todos sus
aspectos, es decir, tanto de-conocimiento y de una mejor uti-
lizacin de las tcnicas existentes como de invencin y de per-
feccionamiento, a unos saberes ms elaborados y ms prxi-
mos al razonamiento cientfico. Haba tambin conocimiento
de las necesidades, ya tcnicas ya econmicas, sin que a veces
se distinguiera entre estos dos rdenes de necesidad. La fun-
dacin de grandes academias cientficas, que fueron tcnicas
tanto como cientficas, la creacin de sociedades industriales
o de sociedades agrcolas, la aparicin de los premios -c-pin-
scse en los que desde el Primer Imperio se ofrecieron a quien
descubriera lo que vendra a ser ms tarde el azcar de re-
molacha o al que pusiese a pun to la hilatura mecnica del
lino-, fueron formas de incentivar a las que despus se ha re-
currido muy repetidamente.
Por otro lado, era necesario que el inventor pudiese sacar
provecho de su invencin sin tener que guardarse para ello su
secreto. Tal es el origen de toda la legislacin sobre patentes
de inventos. Al parecer, Venecia promulg ya, en 1474, un
92 Introduccin a la historia de las tcnicas
edicto general otorgando privilegios a los inventores de tc-
nicas o mquinas nuevas. El estatuto de los monopolios, pro-
mulgado en 1623 por Jacobo I1, inaugura legtimamente, en
Inglaterra, el derecho de patentes. Durante mucho tiempo
Francia no se vali del privilegio, que por lo dems raras ve-
ces consisti en un monopolio. como no fuese en lo tocante a
la introduccin de tcnicas extranjeras; as aparecera una
modalidad de difusin que nada tiene que ver con los inven-
tos: la patente de importacin de tcnicas nuevas. Sin embar-
go, en las postrimeras del siglo XVlI. entre los aos 1693 y
1699, aparecen algunas instituciones importantes que lleva-
rn a que, en 1699, se establezca el reglamento de la Real
Academia de Ciencias, organismo al que se confa el examen
y la aprobacin de las nuevas invenciones, inaugurndose
as el control de Jos inventos e imponindose poco a poco el
criterio de la anterioridad. La legislacin francesa hubo de
evolucionar desde la declaracin del 24 de diciembre de 1762
hasta la ley del 7 de enero de 1791, que, por lo dems, prote-
ga igualmente a la innovacin tcnica y a la importacin de
tcnicas extranjeras. Pero exista ya un derecho de la inven-
cin muy estricto.
En resumidas cuentas, la nica parcela de libertad es la
persona misma del inventor. Y sta no nos interesa aqu ms
que en la medida en que nos permite percatarnos exacta-
mente de las condiciones en que se verifica su invencin. o
sea, como deca Maunoury, del encuentro de los fines y las
~osibilidades ofrecidas por las estructuras tcnicas, impor-
tando poco que el mvil personal sea egosta o altruista.
As que lo que hay que hacer es penetrar desde el entor-
Conceptos y metodologa 93
no hasta el meollo del problema Si hemos distinguido entre
las invenciones simples y las invenciones de montaje, an ha-
ra falta discernir con ms exactitud el problema. Son bastan-
tes los autores que lo han intentado y muy pocos los que 10
han conseguido. Si al tcnico le importa poco semejante in-
vestigacin. en cambio el historiador debe prestarle una aten-
cin extremada. Descartemos la cuestin, que ya hemos abor-
dado, del descubrimiento cientfico indispensable. Sabemos
que slo se da a un cierto nivel.
Una definicin concreta del invento -escribe Mau-
noury- deber resolver una serie de problemas delicados. Si
el invento es un evento gentico en la serie de los que llevan
a lanzar al mercado una novedad, y no simplemente una acti-
vidad o un cierto tipo de operacin mental, se lo ha de poder
distinguir de otros tres tipos de eventos que generalmente le
preceden, le acompaan y le siguen, y entre los cuales parece
a menudo anegarse:
a) Jos eventos tcnicos de los que directamente se deriva,
por acumulacin, suma, etc., o por el perfeccionamiento de
ensayos y de esbozos insuficientes;
h) las simples mejoras;
e) las operaciones de puesta a punto en una perspectiva
comercial.
Segn este mismo autor, parece haberse llegado a un
acuerdo acerca de un triple criterio de definicin: el invento
es un dispositivo, un esquema tcnico que viene a resolver de
manera nueva un problema ya conocido o a resolver un nue-
va problema tcnico; adems, el invento es alguna cosa even-
94 Introduccin a la historia de las tcnicas
tualmente til para la produccin; en fin, el invento es el re-
sultado de un pensamiento creador, de un esfuerzo mental su-
perior a los esfuerzos corrientes. Y se acepta otra vez la de-
finicin de S. Kuznets segn la cual los inventos tcnicos son
nuevas combinaciones de conocimientos ya existentes a las
que se da forma de dispositivos (devices) potencialmente ti-
les para la produccin econmica y que resultan de un acto
mental superior a los ordinarios o promedios.
La realidad es, empero, demasiado compleja como para
que se la pueda encerrar en frmulas a la vez sencillas y ge-
nerales. No es muy apropiado hablar del invento del autom-
vil, del invento de la televisin, sino considerndolos como
combinaciones definitivas de cierto nmero de novedades
que antes haban aparecido aisladas unas de otras y hasta pu-
dieron ser utilizadas en otras combinaciones. No hay, enton-
ces, invencin sino en la medida en que se da, por fin, con una
nueva combinacin gracias con frecuencia al aporte de un
elemento novedoso que viene a completar de algn modo un
conjunto de elementos preexistentes. Y lo mismo ocurre con
la expresin eventualmente til para la produccin, pues el rrollo que permiti su aplicacin prctica, puede presentar-
trmino eventualmente es tan difcil de aplicar como el tr- se tambin como un desarrollo. Nosotros hemos preferido
mino til.
Hay, por el contrario, expresiones que s merecera la
pena precisarlas. Concretamente, la de desarrollo. En su
acepcin general, el desarrollo comprende la creacin, la ex-
perimentacin y el perfeccionamiento de los prototipos, la
creacin de modelos a varias escalas, los ensayos, la construc-
cin de instalaciones piloto, los estudios sobre la utilizacin
de los informes proporcionados por cada instalacin piloto
Conceptos y metodologa 95
con miras a la produccin en masa, y el gran nmero de pro-
blemas que se plantean en todas estas etapas y que se tradu-
cen en nuevas soluciones, nuevos ensayos y pruebas, etc., has-
ta que se halla la solucin momentneamente definitiva que
autoriza, por fin, el lanzamiento al mercado. Acepcin cier-
tamente interesante, pero que nos deja preguntndonos en
qu fase o nivel surge el invento. Pues es en realidad lo que
antes se llamaba la puesta a punto. Decir que Bessemer rea-
liz su invento en 1855 es afirmar un hecho; decir que el pri-
mer convertidor Besserner efectivo, realmente utilizable en la
industria data de 1862 sera indicar de alguna manera la fase
de desarrollo, que es tan importante como la aparicin de la
nueva idea. Es notorio que los historiadores de las tcnicas
han prestado escasa atencin a este aspecto de los inventos.
Se lee por doquier que el Bessemer data de 1855, y nada se
dice de su desarrollo. Pero, adems, es necesario considerar
igualmente los sucesivos perfeccionamientos que llevan el in-
vento a su lmite. En esta perspectiva, el descubrimiento de
Thomas y de Gilchrist, seguido inmediatamente de un desa-
conservar el trmino puesta a punto para designar la fase
que va de la invencin a su realizacin concreta, y llamar
desarrollo a la fase que, mediante sucesivos perfecciona-
mientos, que pueden ser importantes, lleva al lmite del pro-
ceso. Ciertamente, en este ltimo caso, se puede hablar de
invenciones asociadas.
La innovacin es totalmente diferente de la invencin,
pero est ligada necesariamente a eHa. El empresario din-
96 Introduccin a la historia de las tcnicas
mico -c-escribi F. Perroux- innova econmicamente ha-
ciendo pasar a la realidad del mercado el invento tcnico o,
ms ampliamente, la combinacin nueva.
Las reglas de la innovacin son ya mejor conocidas por-
que han sido objeto de profundos anlisis por parte de los
economistas. Creemos, sin embargo, oportuno precisar aqu
algunas nociones. La innovacin principal es, sin duda, la de
orden econmico. Pasamos as a un nexo distinto de aquellos
de los que hemos hablado hasta ahora: a la relacin entre
progreso tcnico y necesidades econmicas, de la que ya he-
mos puesto algunos ejemplos. En trminos generales, y segn
10 hemos venido repitiendo varias veces, las relaciones entre
la tcn ica y la economa se suelen dar en el plano de las can-
tidades y los costes. De ah que el clculo econmico deba ha-
cer aparecer los beneficios de una tcnica nueva comparn-
dolos con los de una tcnica antigua. Ahora bien, la nocin de
costes, mucbo ms que la de cantidades, ocasiona unos pro-
blemas que son de naturaleza muy diversa y que, natural-
mente, influyen mucho en las soluciones que puedan darse.
Ciertamente, el innovar responde, como tambin el in-
ventar, y por las mismas razones, a unas exigencias tcnicas:
restablecer un equilibrio roto en una lnea dada, restablecer o
establecer la coherencia en un sistema tcnico, etc. Pero, en
este mbito, la innovacin tiene unos lmites que la invencin, do beneficios? Desde 1834 lo fue advirtiendo, a propsito de
como acto gratuito que es, no tiene. Hay, en efecto, un factor
importante que abrevia el perodo de rentabilidad de un
equipo tcnico. La obsolescencia, segn A. Hayek, se produ-
ce siempre all donde la utilidad de un elemento de capital
disminuye ms deprisa que 10 que se altera en el sentido si-
Conceptos y metodologa 97
co del trmino. La aparicin de tcnicas ms perfeccionadas
abrevia, por esto mismo, la vida econmica de un equipo
que corresponda a una tcnica anterior.
En ciertos casos es posible eludir la dificultad, como, por
ejemplo, en el caso de los monopolios: hace veinte aos, en los
ferrocarriles espaoles se seguan utilizando todava algunas
locomotoras de sus inicios, que teman, por lo tanto, cerca de
cien aos de edad. As ocurre tambin cuando una proteccin
aduanera sostiene en un pas tcnicas caducas que la compe-
tencia internacional hara forzosamente desaparecer. De otro
lado, este es todo el problema de los pases nuevos que se
equipan con tcnicas modernas y se creen estar ms avanza-
dos en comparacin con pases antiguamente industrializa-
dos. No sera imposible que tal fuera el caso de una Inglate-
rra que declinaba a finales del siglo XIX y de la que Siegfried
haba hecho la descripcin. En los pases devastados por la
guerra se ve igualmente la diferencia que hay entre los equi-
pamientos de las regiones reconstruidas y los de las regiones
que quedaron intactas.
De ah viene una cierta pereza de espritu por parte del
empresario. Pereza fomentada y apoyada en el caso del pro-
teccionismo aduanero y tambin en el de las fabricaciones
costosas. Para qu cambiar el material si todava sigue dan-
la industria textil del norte de Francia, el gran fabricante de
hilaturas que fue el roubaisiano Mimerel. Y es que en se-
guida se llega a temer el progreso tcnico. En otras palabras,
si un invento viene a dar al traste con toda una manera de
fabricar, puede que no falten empresarios reticentes y que
98 Introduccin a la historia de las tcnicas
se resistan a la innovacin, por miedo a que otra invencin
ulterior y prxima llegue a anular los esfuerzos que hubie-
sen podido hacer para acoger la primera. Hay pasmosos
ejemplos de esto acaecidos en los das de la invencin del
Bessemer: adems de las dudas y vacilaciones, adems del es-
cepticismo que manifiestan entonces algunos dueos de for-
jas, hay otros que temen que tan considerable novedad sus-
cite otras invenciones que trastornen en poco tiempo los
procedimientos de la fabricacin. De la lectura de los infor-
mes de los consejos de administracin a las asambleas gene-
rales de los accionistas de unas cuantas empresas, y de los
anlisis que de bastantes de ellos se han hecho, se despren-
de lo muy extendidos que estaban semejantes temores. La
encuesta de 1834 para la industria textil los refleja perfecta-
mente. Griolet, fabricante de hilaturas en Pars, declaraba
con buen tino: En la industria, si no se avanza, se est re-
trocediendo). Vayson, fabricante de tapices en Abbeville, ha-
ba, en menos de diez aos, cambiado dos veces su equipa-
miento industrial; Dablaing, hilandero de Douai, reconstrua
dos veces su material fabril en el mismo lapso de tiempo.
Fue Mimerel, citado anteriormente, quien, tras expresar el
temor de que el progreso tcnico llegara a reducir el valor
del material existente, deca: dudamos si conviene sustituir
con nuevas mquinas las antiguas, reparamos nuestros viejos
utensilios. Hace bien poco, la importante firma Alsthom, en
un comunicado a la prensa, dejaba entrever este miedo tc-
nico: Si logramos el encargo de dos centrales nucleares
por ao, esperamos obtener una rentabilidad suficiente (de
las inversiones, es decir. de los equipamientos), contando
Conceptos y metodologa 99
desde luego con que es de esperar que la tecnologa no se
modifique sensiblemente durante los prximos aos).
Reacciones casi idnticas a estas se producen cuando, al
rebasar el nivel de una tcnica dada, se intenta ponerla en re-
lacin con todo un sistema tcnico. Hay empresarios que se
percatan de que ha nacido un nuevo sistema tcnico y, por
ende, deciden que les interesa adoptar en su particular indus-
tria tal tipo de innovacin. Citemos a Francois de Wendel:
desde 1822-1823 estuvo procurando establecer en sus fbricas
los mtodos ingleses, convencido de que el comercio del hie-
rro llegara a ser considerable gracias a las innovaciones en
otros dominios: canalizaciones, mquinas de vapor, vas frreas,
etc. La innovacin se justificaba, pues, en la medida en que se
iban produciendo otras innovaciones. En cambio, Pchiney,
en Salindres, dudaba de las posibilidades ofrecidas por la in-
dustria del aluminio que a la sazn estaba montando: El alu-
minio es un metal que tendr poca venta: se lo emplea para
hacer los tubos de los gemelos de teatro y, tanto si lo vendes
a diez como si lo vendes a cien francos, no conseguirs vender
un kilogramo de ms.
Las exigencias econmicas de la innovacin no son menos
importantes. Y han sido, desde luego, muy bien evaluadas. Se
han construido algunos modelos abstractos que, aunque no
coincidan exactamente con la realidad concreta, no dejan por
eso de aportar preciosos elementos de anlisis. Una tcnica
determinada se traduce mediante una funcin de produccin
de tipo general:
P=f(a, b, ... n)
100 introduccin a la historia de las tcnicas
expresando P la cantidad producida, ya, b, ... n las cantidades
de factores de produccin A, B, ... N que han sido necesarios
para fabricar ese volumen de mercancas. Como advierte
G. Hosmalin, del que tomamos esta presentacin del mode-
lo, el nivel tcnico de una rama se define por su horizonte
tcnico, su funcin media de produccin y una serie de
funciones de produccin particulares, cada una de las cuales
caracteriza a una empresa determinada o a un sector per-
teneciente a esa rama. Cada funcin particular describe un
tipo de relaciones entre factores y producto, dando adems
cuenta de cmo evolucionan las proporciones segn las cua-
les se combinan los distintos factores correlativamente a las
variaciones del volumen de produccin. Para cada funcin,
esas proporciones estn representadas por unos coeficientes
independientes o parmetros que afectan a cada uno de los
trminos a, b, ... n. Hay dos categoras de coeficientes tcni-
cos, los coeficientes de flujo para los factores de produccin
variables y los coeficientes de capital para los factores de pro-
duccin fijos. Los valores que les son atribuidos constituyen
el aspecto especfico de cada funcin.
La funcin de produccin de una rama de la industria es
una serie de relaciones tcnicas entre sus factores y sus pro-
ductos. Ella rene en una asociacin determinada la totali-
dad de las funciones particulares utilizables en un momento
dado. Se puede llegar as a unas representaciones grficas. En
la figura 9, los dos ejes de coordenadas sirven para medir las
cantidades de factores de produccin necesarios para fabricar
una mercanca M. Para simplificar el problema se ha reduci-
do a dos el nmero de factores combinados, l y k. Las rectas
Conceptos y metodologa 101
A
B
1'
1.200
V' , e
1 ------~~
1000
D
k k'
9. Funcin de produccin en una rama econmica (segn G. Hosmalin, Inves-
tsscments. rentabilit et progrs technique, Pars, 1956).
A, B, e, D representan las diferentes tcnicas utilizadas por
las empresas o los grupos de empresas particulares que cons-
tituyen la rama dedicada a fabricar el producto M, Cada rec-
ta expresa, pues, una funcin de produccin particular, es de-
cir, una ley de combinacin de los factores en funcin de la
variacin del volumen a producir. Cualquier punto de cada
una de ellas corresponde a un volumen de produccin de
M. VA representa 1.000 objetos, V'A representa 1.200.Para el
primer valor se ha asociado l y k, para el segundo l' y k'. Pue-
de verse que l/k:= l'lk'. Para cada tcnica, sea cual fuere el vo-
lumen de produccin, los factores se combinan siempre en la
misma proporcin.
La figura 10 introduce la aparicin de un nuevo mtodo
102 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 103

A B C' El punto ve de esta recta C' representa la combinacin

de factores necesarios para producir los 1.000 objetos. La cur-
C va de los isocuantos ha de ser, pues, completada.
El volumen de produccin considerado (1.000 objetos en
la circunstancia de este ejemplo) se obtiene, para cada tcni-
2000
ca, mediante la puesta en juego de un nmero de factores que
o se expresa con las siguientes indicaciones:

e
.
- -. ---
Ve
mtodo A 11 + k]
.
~- -
.
.
mtodoB 12 + k2
1.000
mtodo C 11 + k}
. mtodoD 14 + k 4

k, k,t k,
k, '"
10. Progreso tcnico y funcin de produccin en un rama econmica (segn G.
Hosmalin).
de produccin en la rama. Debe, pues, permitir que se definan
las condiciones en que la tcnica as introducida puede ser ca-
lificada de progreso tcnico. Se han unido con segmentos de
recta los puntos VA, VB, VC Y VD que corresponden, para
cada una de las tcnicas utilizadas, a un volumen de 1.000 ob-
jetos. Se construye as una curva de igual produccin o
curva de isocuantos. La recta C' (a trazos) representa una
nueva tcnica, que asocia [y k segn unas proporciones toda-
va no en uso; expresa, pues, una nueva funcin particular de
produccin. Supngase que la nueva tcnica se sita entre las
rectas B y C.
mtodo C' t. + kx
Por consiguiente, el mtodo C' exige en cuanto a factor
1 una cantidad lx tal que es menor que l1 y [2' Y mayor que
13 y 14
Para que el mtodo nuevamente introducido fuese califi-
cado sin discusin posible como progreso tcnico, habra de
permitir que se obtuviese el mismo volumen de produccin
gastando en cada uno de los factores 1 y k menos de lo que
se gastaba en las dems tcnicas conocidas. No es este el
caso del ejemplo escogido. Hace falta, por lo tanto, precisar
si la reduccin en el uso que de uno de los factores se hace
por el mtodo C' es ms importante que el aumento que
este mtodo comporta en el gasto correspondiente al otro
factor. El mtodo C' solamente representar un autntico
progreso si:
104 Introduccin a la historia de las tcnicas
11 -Ix es mayor que k, - k con respecto a A
12 -L, es mayor que kx - k 2 con respecto a B
Ix -13 es menor que k 3 - k x con respecto a C
Ix - 14 es menor que k4 - kx con respecto a D
Si las cuatro condiciones as expresadas no se cumplen, no
se est en presencia de un verdadero progreso tcnico (tech-
nological progress), sino de una novedad o transformacin
tcnica (technoIogicaI change). Puede que un descubrimiento
de este tipo sea efectivamente adoptado, pero lo ser por ra-
zones ajenas a un eventual aumento de la productividad real,
pues no aporta esta ventaja. La puesta en juego de un nuevo
mtodo responde a veces a otras miras: no agotar los recursos
de un pas en uno de los factores de la produccin, preferen-
cia por las materias de origen nacional, o consideraciones co-
merciales relacionadas con la evolucin de los precios de los
factores en funcin de la imperfeccin de los mercados.
Todo modelo tiene sus lmites. Se entender fcilmente en
el presente caso. Por de pronto, el nmero real de los factores
de produccin es muy superior a dos. Adems, de una tcnica
a otra, los factores de produccin pueden ser de diversas na-
turalezas: para el convertidor Bessemer eran necesarias unas
fundiciones muy puras. No hay identidad perfecta de los fac-
tores de produccin para todos los mtodos utilizables, y las
posibilidades de sustituir unos por otros entraan modifica-
ciones segn las proporciones en que se combinen. Adase
que, para compararlos, haran falta unidades de medida bien
definidas. En el modelo precedente se describe el progreso en
trminos de aumento de la productividad del trabajo o de la
Conceptos y metodologa 105
productividad global, o en el cuadro de una funcin de pro-
duccin, midiendo las cantidades de factores dentro de un
mismo sistema de coordenadas: se supone, pues, resuelto el
problema de la unidad de cuenta. Sin embargo, hay objecio-
nes muy fundadas que alcanzan incluso a las medidas en pre-
cios. Ac y all se ha venido tratando bastante en vano, es
decir, consiguiendo slo aproximaciones muy poco satisfacto-
rias, de resolver este difcil problema de qu sea la producti-
vidad por hombre y por hora, o el ndice hombre-hora del
NBER.
Lo que el historiador ha de hacer es pasar de la teora a la
realidad, no esquivar las dificultades, sino buscar, junto a es-
tos anlisis formales, todos los elementos que puedan inter-
venir, aunque slo sea para componer una especie de catlo-
go de los factores de innovacin, sean de orden econmico o
de orden tcnico, ya se entiende, pero que sean igualmente de
orden exgeno, lo cual puede tener su importancia. En esta
medida es en la que la historia del progreso tcnico podr ha-
cer alguna aportacin tanto a la teora general como a una
cierta prctica de los mtodos de anlisis ms refinados. Es
necesario insistir en que la investigacin en este campo est
todava en mantillas o en que el lector no va a encontrar aqu
una satisfaccin completa?
Un maestro herrero francs, Rambourg, mostr estar muy
bien enterado de todas las variables cuando, recin termina-
da la poca imperial, se les reprochaba a los industriales fran-
ceses que no adoptaran los procedimientos ingleses, sobre
todo en la metalurgia:
106 Introduccin a la historia de las tcnicas
Quienes proponen tan alegremente que se sustituya el
carbn vegetal por carbn mineral parece que no caen en la
cuenta de que eso implica cambiar casi todo en los hornos, en
las refineras, en las mquinas y en los talleres, que hay que
instalarse cerca de minas de hulla que proporcionen el tipo de
carbn adecuado,hay que tener el mineral al alcancedel com-
bustible y hay que formar a unos obreros para que se adapten
a este nuevo gnero de trabajo.
La enumeracin no era ciertamente limitativa, pero ah
tenemos, en una fecha dada (1815) y en un sector concreto,
las variables que se juzgaba que eran las ms importantes:
materias primas bien dispuestas, los dems elementos del
complejo tcnico y una mano de obra instruida en cuanto al
trabajo por hacer. Y a continuacin trazaba Rambourg un
cuadro comparativo de la situacin inglesa:
Sera hacerse ilusiones el pretender. en la mayora de
nuestras forjas, rivalizar con los inglesesrespecto al precio de
sus hierros. Favorecidos ellos por la naturaleza en lo que ata-
e al combustible y al mineral, pues los encuentran juntos en
una misma excavacin, convierten ste en coque y, mediante
mquinas de vapor y de rotacin,imprimen a sus cilindros una
enorme potencia, suficiente para estirar en barras ese primer
producto. Numerosos canales reciben luego esos hierros faci-
litando su conduccin hasta el mar.Todas estas ventajas,que
nosotros estamos lejos de poseer, son para ellos inmensas
fuentes de economa.
Conceptos y metodologa 107
Por la misma poca, este propietario de forjas en el Bor-
bonesado haca tambin intervenir a la falta de capital.
Sera un tanto intil, seguramente, aplicar unos modelos
demasiado rgidos. Las variables que representan los factores
de produccin no son necesariamente idnticas, no slo, claro
est, de un sector a otro, sino tambin, en una misma tcnica,
de una lnea o fila a otra; y, en este ltimo caso, no son ni re-
ducibles a un comn denominador (por ejemplo, el precio) ni
enteramente sustituibles unas por otras. En el caso que aca-
bamos de citar, fundicin con madera o fundicin al coque.no
slo hay un problema de precios (en el que puede incluirse el
del transporte), sino que tambin se ha de contar con las cua-
lidades propias de los dos combustibles: el coque resiste me-
jor el aplastamiento y proporciona calores ms fuertes.
Notemos asimismo que debemos hacer que intervenga la
nocin de tiempo. Los modelos que hemos reproducido aqu
grficamente suponen que el problema en cuestin es plantea-
do en una fecha o en una poca determinada Si se hace in-
tervenir al tiempo, las funciones de produccin propias de
cada una de las tcnicas muy bien pueden no ser las mis-
mas. Segn algunas descripciones, hechas en especial por el
NBER, puede advertirse que el ritmo del progreso tcnico
presenta: a) una progresin rpida en medio del perodo de
expansin; b) una ralentizacin al final de esa fase; c) una ace-
leracin al comienzo de la contraccin cclica; d) una nueva
lenticacin en medio del perodo de depresin. Adems, en
un anlisis ms profundo., se constata que, inevitablemente,
las medidas empleadas apenas sirven para dar cuenta de la
realidad.
108 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologla 109

Es, por lo tanto, toda una tipologa de la innovacin lo que

habra que establecer. A la vez tipologa con respecto a los 60
elementos puramente tcnicos, y que, por ende, cuadrara bas-
tante con una tipologa del invento, tipologa segn los facto- 50

res de produccin que no son de naturaleza tcnica, y, en fin,

40
tipologa segn una cronologa por determinar.
ff
Prodcese una disociacin al nivel de la decisin. Mien-
e 30
tras no hay ms que unos empresarios individuales, el proble- ~
u,
ma se plantea slo en la medida en que el empresario est so-
20
metido a la presin de sus cuadros tcnicos. En realidad, es la
aparicin de estos cuadros tcnicos en la empresa lo que crea
10
literalmente el problema. El cual se complica segn se va ha-
ciendo ms compleja la gestin de la empresa, es decir, cuan-
O
do intervienen no slo unos tcnicos, sino tambin unos fi- 1924 26 28 30 32 34 36 38 40
Anos
nancieros. La historia menciona a menudo los temores de los 11. Porcentaje de las inversiones recomendadas por la comisin financiera del
financieros ante las innovaciones que se les proponen. Tal fue trust United States Steel en comparacin con las proposiciones de las oficinas
el caso de Fourneyron cuando puso a punto su turbina hi- tcnicas desde 1929 hasta 1937 (segn G. Hosmalin).

drulica pese a las prevenciones de los banqueros que diri-

gan la empresa. Pero acerca de esto tampoco hay que enga-
arse. Si Pchiney, yendo a presentar sus proyectos a unos
banqueros., se hizo rechazar, ello indica que hay una separa-
cin entre la empresa y el banquero, basndose este ltimo
para tomar sus decisiones no ya slo en la rentabilidad de una
innovacin, sino en la eleccin que ha de hacer entre diversas
rentabilidades del capital que l maneja. No hay para qu
multiplicar los ejemplos. Se ha trazado una curva (figura 11)
tiue representa las observaciones hechas por S. C. Davis a
propsito de la sociedad United States Steel.
Se ve bien as cmo evoluciona la relacin entre las in-
versiones recomendadas por los ingenieros, basndose stos
en consideraciones cientficas y tcnicas, y las inversiones que
prefiri promover la comisin financiera de la empresa,
encargada de calcular la eventual rentabilidad de los proyec-
tos. El perfil de esta curva es casi igual que el de la curva de
aplicaciones de las patentes que se registraron en el Minis-
terio de Comercio de los Estados Unidos de 1924 a 1939 (fi-
gura 12).
Si hay innovaciones en el estadio individual, no son nece-
sarias muchas explicaciones ni muchos ejemplos. Las hay, evi-
dentemente, en el plano colectivo y en el nacional. Se plantea
110 Introduccin a la historia de las tcnicas Conceptos y metodologa 111

versin y las estructuras de los capitales disponibles, es decir,

de los capitales mviles dispuestos a invertir en un determi-
100
j nado tipo de negocios. De ah la necesidad de pasar a otras
E 90
formas de sociedad. Fue precisamente la innovacin lo que
e
.P- hizo que en Francia se creasen empresas que, a mediados del
eQ 80 siglo XVIII, en nada correspondan a las formas legales im-
o
es
puestas por la Ordenanza sobre el comercio de 1673, que, sin
,g embargo, segua siendo vigente. Se empezaba a tender por
o, 70
entonces hacia la sociedad annima moderna, que fue oficia-
TI
60 lizada por el Cdigo de comercio de 1807. El sistema de ac-
~
E ciones, a la vez que conservaba la permanencia del capital,
'o
z 50 aseguraba la movilidad de las inversiones. Pero tambin ha-
ba que encontrar esos capitales. Las estructuras bancarias
40 francesas fueron durante mucho tiempo incapaces de respon-
1924 26 28 30 32 34 36 3. 40
der a una demanda que, a comienzos del siglo XIX, haba lle-
Aos
gado a ser considerable. Fue el banquero parisino Laffitte
12. Nmero anual de aplicaciones de las patentes depositadas en el Ministerio quien, desde 1825, hizo comprender a todos la convergencia
de Comercio de los Estados Unidos entre 1924 y 1939 (segn G. Husmalin).
que debera haber entre los capitales disponibles y los indus-
triales activos que los necesitaran. Esta tendencia (de los ca-
tambin el problema de lo que cabra llamar los canales de la pitales disponibles) hacia el trabajo se ha unido del modo ms
innovacin, que pueden entrar en juego a esos distintos nive- natural a otra que siempre ha tenido ste, la tendencia a in-
les, individual, colectivo o nacional. En seguida nos ocupare- novar y a perfeccionar, tendencia no menos favorable que la
mos de los problemas puramente tcnicos de estos canales. primera para los progresos de la industria. En este escrito de
Los problemas ms importantes son los problemas financie- 1825 se hallan ya las tendencias definidas por Rostow como
ros. Ataen a la estructura de los capitales y a los mecanismos necesarias para la puesta en marcha del crecimiento. De ah
de las financiaciones. Y tambin aqu hay que hacer que in- se pasara a la Socit commanditaire de l'industrie, cuyo
tervengan las nociones de estructuras y de convergencia. Ha objeto era contribuir y participar en el xito de toda empre-
de haber necesariamente una coherencia de estructuras entre sa, todo invento y todo perfeccionamiento relativos a la agri-
una innovacin tcnica que se sita a un cierto nivel de in- cultura, a la industria y al comercio. En el seno de tal socie-
112 Introduccin a la historia de las tcnicas
dad, que por motivos polticos nunca lleg a ver la luz, debe-
ra instituirse un comit cientfico encargado de velar por las
aplicaciones cientficas directas en materias de matemticas,
de sica y de qumica.
La innovacin de grupo es relativamente tarda. En reali-
dad, slo se manifiesta bajo la presin del estado. Ya hemos
citado los esfuerzos de Colbert por naturalizar en Francia
ciertas tcnicas extranjeras. El estado intervena en la fase de
seleccin de las tcnicas que convena importar y de los obre-
ros o empresarios cualificados, como tambin al nivel de las
subvenciones y de las exenciones fiscales, y al nivel de las pre-
siones sobre los capitales para que las inversiones pudieran
realizarse. Esta poltica fue, sin duda, menos seguida en el si-
glo XVIII. Tambin debe citarse, en el siglo XVllI, la Caisse du
demi pour ceru. alimentada mediante un impuesto comple-
mentario sobre las mercancas que se traan de Amrica y
destinada precisamente a apoyar a las empresas que adopta-
ban tcnicas nuevas. Por entonces el estado se preocupar
mucho ms de conocer y de informar y difundir conocimien-
tos, que de intervenir directamente. Expediciones al extranje-
ro, inspeccin de las manufacturas, organizacin de coleccio-
nes de modelos (la retroventa del gabinete de Vaucanson se
sita en 1783), desarrollo de la enseanza tcnica (y a las
grandes escuelas tienen aeceso tanto los empresarios como
los futuros funcionarios del estado): tales fueron los medios
utilizados. 'Iurgot lo haca notar en 1772: adems de otorgar
privilegios fiscales y aduaneros, si algo le queda por hacer al
gobierno para favorecer un comercio, eso no puede hacerlo
sino por medio de la instruccin, es decir, alentando a los sa-
Conceptos y metodologa 113
bias y a los artistas que tienden a perfeccionar el arte y,sobre
todo, difundiendo el conocimiento de mtodos que la codicia
trata de guardar en secreto. No poda decirse en trminos
ms claros lo que ser, hasta finales del siglo XIX, la poltica de
muchos gobiernos.
La innovacin se sita, pues, necesariamente en un punto
de convergencias. La primera de estas convergencias es, sin
duda alguna, de orden puramente tcnico. Porque, en el pla-
no de la produccin misma, la innovacin se ha de insertar,
por necesidad, en un sistema tcnico en equilibrio. De nada
servira el innovar, en un estadio dado de una lnea tcnica, si
no hubiese ya por arriba y por abajo una coordinacin de ni-
veles. Esto a no ser que, por uno y otro lado, unas tcnicas pu-
diesen en rigor mantener, al menos durante algn tiempo, un
equilibrio satisfactorio. As ocurri, en el continente, con las
tcnicas siderrgicas despus de la Revolucin industrial in-
glesa: las tcnicas ms avanzadas se aplicaron en el pudelado
y en el laminado del hierro, mientras que para su fundido se
sigui empleando, en gran medida, una tcnica tradicional.
Pero, en el lmite, la coexistencia, por causas que pueden ser
muy diversas, de tcnicas estacionarias y de tcnicas avanza-
das llega a constituir un freno para la innovacin. El fenme-
no es sobre todo evidente para ciertas tcnicas de explota-
cin, la principal de las cuales es la agricultura.
Por otro lado, las convergencias han de situarse al nivel
de los principales sistemas. Nos hemos referido ms arriba al
problema del equilibrio entre sistema tcnico y sistema eco-
nmico, pero conviene hablar tambin del acuerdo entre sis-
tema tcnico y sistema social, y sistema poltico y sistema
]]4 Introduccin a la historia de las tcnicas
institucional. Hay en estos sistemas toda clase de coartacio-
nes que pesan inevitablemente sobre la innovacin, y que
deben entrar en el clculo, elemental o no, que el empresa-
rio ha de hacer antes de aceptar determinado mtodo. Y, a
la inversa. la evolucin de los dems sistemas podra cons-
treir a innovar tcnicamente. La historia, lo Veremos, abun-
da muchsimo en obstculos, frenos, acicates, e incluso obli-
gaciones, que rodean la adopcin de una tcnica nueva o de
un nuevo sistema tcnico. De las prohibiciones por mor de
la calidad, como lo fueron, en la Edad Media, las de hilar a
torno, las de algunos procedimientos para engrasar los pa-
os y las de ciertas tinturas, a las primeras huelgas de im-
presores para que no se modificaran las prensas y a las pri-
meras destrucciones de maquinaria, como la del aparato de
Lee para tricotar medias. en el siglo XVI, se encuentran muy
diversos tipos de obstaculizaciones contra la innovacin.
Cuanto ms fuertemente estructurada est una sociedad,
ms difcil es en ella la innovacin. Se ha hecho notar re-
cientemente que las sociedades tribales. sin apoyo urbano,
como son frecuentes en frica, oponen menor capacidad de
resistencia al influjo de la industria occidental que las socie-
dades asiticas establecidas en ncleos urbanos. Al lmite,
har falta con frecuencia una intervencin del estado para
imponer las novedades que sean indispensables.
As puede explicar el historiador ciertos retrasos de las in-
novaciones, ciertos bloqueos del progreso tcnico que pare-
cen con justo ttulo sorprendentes, ya sean los de la antigua
Grecia, ya los de la China de los siglos xv Y XVI. Aqu.tambin
lo que nos hara falta es un catlogo de innovaciones muy de-
Conceptos y metodologa 115
terminadas, cuyo estudio debera hacerse en todos los planos.
Apenas podemos hacer aqu otra cosa que desearlo.
El del crecimiento econmico es hoy un problema bien
estudiado desde el punto de vista de la teora econmica y los
historiadores han empezado a hacerlo objeto de un anlisis
que ampliar mucho nuestros conocimientos. Pero la teora
econmica y el anlisis histrico se hallan an poco y mal in-
tegrados en el progreso tcnico. Se tropieza todava con difi-
cultades de medida. Para algunos, el progreso tcnico es la
variacin relativa de la productividad global en un dominio
dado y entre dos pocas determinadas.
La productividad global se define por la relacin
produccin
factores de produccin
Si llamamos R 1 a la productividad en la poca TI
y R 2 a la productividad en la poca T 2
entonces la medida del progreso tcnico se expresa as:
En la realidad de la produccin, el progreso tcnico se mani-
fiesta segn modalidades mucho ms variadas de lo que ha-
ran suponer los conceptos de aumento de la productividad
real o de relacin funcional entre los factores y los productos:
116 Introduccin a la historia de las tcnicas
1. Desde el punto de vista mcroeconmico
a) Aumento de las dimensiones de la empresa para pro-
ducir el mismo producto valindose de los mismos medios de
produccin. La productividad de algunos factores es primero
creciente y despus decrecien te. Se trata del fenmeno bien
conocido de las economas y deseconomas escalares.
b) Las sustituciones entre factores dentro de cada una de
las dos grandes categoras, capital y trabajo, para producir el
mismo producto.
e) La introduccin de nuevos factores para producir los
mismos objetos (nuevas mquinas, cambios en la composi-
cin del personal obrero, llegada de algunos especialistas,
etc.).
d) Un cambio en las cualidades o incluso en la naturaleza
de los productos fabricados por la empresa (por ejemplo, la
sustitucin del hierro por el acero a finales del siglo XIX).
11. Desde el punto de vista macroeconmico
a) Variacin del volumen de inversin necesario no slo
dentro de una rama, sino en las relaciones entre las ramas de
una economa. Aqu es donde intervienen los clculos de ren-
tabilidad.
b) De manera ms general, la evolucin tcnica es prin-
cipalmente una variable endgena orientada en determina-
das direcciones por fuerzas econmicas.
De hecho, aun los anlisis ms recientes atestiguan una
cierta confusin. Dbese esto precisamente a la manera como
se puede establecer una variable tcnica: las que resultan de
Conceptos y metodologa 117
la productividad son insuficientes para dar cuenta de la reali-
dad global. Es aqu, por tanto, donde el anlisis histrico pres-
tara ms servicio. En gran parte est por hacer.
El primer punto por establecer es el del crecimiento o de
los crecimientos. Los que ms han atrado la atencin han
sido los crecimientos del siglo XIX, que comienzan en Inglate-
rra hacia los aos 1780-1800 y se van despus escalonando
durante el siglo XIX por la mayora de los dems pases. Los
numerosos estudios realizados sobre este tema insisten en el
papel que desempea el progreso tcnico en la fase de arran-
que, y es en esta perspectiva en la que ha adquirido su defini-
tiva imagen la nocin de Revolucin industrial. Digamos, re-
pitiendo una vez ms nuestras expresiones, que la formacin
de un nuevo sistema tcnico ha sido una de las causas de la
puesta en marcha del crecimiento, la cual solamente poda
producirse en la medida en que fuese viable el sistema tcni-
co, es decir, una vez establecida cierta coherencia entre las di-
versas tcnicas. Sabido es que slo en el perodo 1780-1800 se
realiz este equilibrio.
Lo que conviene hacer constar es el papel que tiene la tc-
nica en la prosecucin del crecimiento, sea cual fuere la for-
ma de la curva de ste. Indudablemente, el desarrollo equili-
brado de las diversas tcnicas, como forma de progreso tc-
nico, contribuye a que se mantenga el crecimiento. Pero ha de
llegar un momento en el que, como hemos dicho, el sistema
tcnico alcanza sus lmites. Quiz baste, por lo dems, con que
llegue a sus lmites una sola tcnica para que se origine un de-
sequilibrio en el interior del sistema. En tal caso, pueden pre-
sentarse dos soluciones: o bien un parn del crecimiento
118 Introduccin a la historia de las tcnicas
-c-parn que podr producirse tambin por otras razones-e,
lo que paralelamente detendr el progreso tcnico; o bien la
sustitucin del antiguo sistema tcnico por uno nuevo, lo cual
permite que prosiga el crecimiento.
Se ver que ciertos autores atribuyen las grandes crisis de
los comienzos del siglo XIV a las tensiones provocadas preci-
samente por el hecho de que el sistema tcnico medieval ha-
ba alcanzado ya sus lmites. El final del segundo crecimiento,
hacia finales del siglo XVI, tendra diversos orgenes, pero se
habra manifestado en la forma de un estancamiento del pro-
greso tcnico. Lo que parece seguro, tanto respecto al creci-
miento medieval y renacentista como al crecimiento ingls de
finales del siglo XVIlI, es que lo que marca y en cierta medida
provoca tales crecimientos son las respectivas introducciones
de nuevos sistemas tcnicos.
Ya hemos hecho notar que el crecimiento del siglo XIX, so-
bre todo en Inglaterra y en Francia, se habra igualmente de-
tenido si no hubiese aparecido, en la segunda mitad del siglo,
un sistema tcnico totalmente nuevo en comparacin con el
de los comienzos de la centuria. Es posible dar ya respuesta a
ciertas cuestiones que plantean los recientes trabajos de F.
Crouzet y de M. Levy-Leboyer. Estos dos historiadores, si-
guiendo otras investigaciones y otras constataciones, en espe-
ciallos trabajos del ISEA, subrayan la lentitud del crecimien-
to francs entre 1815 y 1914, Y la falta de autntico despegue
(take-off). Es precisamente porque, por diversas razones, que
van desde la disposicin de los recursos naturales a las preo-
cupaciones sociales y polticas, aquel progreso tcnico que se
haba originado en Inglaterra a finales del siglo XVlJl hubo de
Conceptos y metodologa 119
introducirse en nuestro pas lentamente, al abrigo de una muy
fuerte proteccin aduanera. Hemos anotado una produccin
tradicional de hierro fundido hasta despus de 1864.Asimis-
mo, para evitar conflictos sociales y mantener los salarios tan
bajos como fuese posible, una parte importante de las tejedu-
ras no se mecaniz y permaneci largo tiempo en manos de
aldeanos que usaban telares ms o menos primitivos, segn lo
declar un industrial alsaciano de la primera mitad del siglo
XIX. Semejante poltica slo era posible, por lo dems, renun-
ciando a la conquista de mercados extranjeros. Muy de otro
modo le fueron las cosas a Inglaterra, donde haba habido
que responder rpidamente a ciertas exigencias de la produc-
cin (falta de madera), donde se contara con abundante y
bastante barata mano de obra y donde la evolucin poltica
general iba a poner a disposicin de la industria inglesa in-
mensos mercados. Con todo ello, el despegue en el creci-
miento pudo ser efectivamente mucho ms rpido.
Conviene, sin embargo, desconfiar de unas curvas acerca
de las cuales los autores no dejan de hacer sus reservas. Si re-
presentan bien un movimiento de conjunto. no pueden en
cambio proporcionar todas las explicaciones. As, F. Crouzet,
en uno de sus grficos, representa con una misma curva, acu-
mulndolos, el hierro y el acero, porque -escribe~ se trata
de artculos de sustitucin. Esto es precisamente algo que el
historiador de las tcnicas no puede admitir. Porque hay una
muy ntida y tajante diferencia, y el acero, poseyendo cuali-
dades que el hierro no tiene, permi te unos desarrollos tecno-
lgicos que van a sostener un crecimiento que, de otro modo,
podra haberse malogrado.
120 Introduccin a la historia de las tcnicas
De hecho, el progreso tcnico, para sumarse al objeto de
los anlisis tericos del crecimiento, debe traducirse por una
parte en productividad y, por otra, en reserva de capital. En
este ltimo caso, el anlisis es difcil. Se escapa de la dificul-
tad --escribe recientemente un economista-, suponiendo
que hay en todo momento varios tipos de bienes capitales:
cada uno de estos tipos es de una generacin diferente -de-
finindose una generacin por la fecha en que han sido cons-
truidos sus correspondientes utillajes. Una unidad de capital
de una generacin dada representa, pues, una cierta capaci-
dad de produccin, cuya puesta en prctica requiere la inter-
vencin de una cantidad dada de trabajadores, Como se ve,
nos encontramos aqu de nuevo con la nocin de sistema tc-
nico que hemos tratado de exponer con claridad anterior-
mente.
Al ir vinculado al progreso tcnico, el crecimiento hace
que aparezcan distorsiones a muy distintos niveles. Ante todo
en el plano individual, es decir, al nivel de la empresa. El pro~
greso tcnico no slo provoca la desaparicin de empresas a
las que va dejando al margen, sino que tiende a hacer que dis-
minuya el nmero mismo de empresas. En 1815 haba unas
600 empresas siderrgicas, mientras que hoy no existen prc-
ticamente ms que dos, y cuando se quiere crear una nueva
unidad de produccin se habla de una entente entre ellas
para poderla realizar. En la mayora de los casos, es el pro-
greso tcnico lo que obliga a concentrar las empresas. Fue el
problema de la extraccin del agua lo que provoc, entre
1837 y 1845, la unificacin de la cuenca carbonfera del Loira.
El nivel superior se sita a la escala de la nacin, del pas.
Conceptos y metodologia 121
Aqu tambin el progreso tcnico provoca distorsiones y con-
flictos entre las regiones. Una industria tcnicamente perfec-
cionada se ha de interesar necesariamente cada vez ms por
los recursos naturales y por las facilidades del transporte. Los
primeros son imperativos, y si bien el segundo puede resultar
ms fcil en determinados sectores (el transporte de energa,
por ejemplo), las localizaciones no son menos apremiantes. El
mismo problema se plantea a escala mundial De ah que el
desarrollo y el progreso tcnico siempre hayan hecho apare-
cer lo que los ingleses han denominado zonas deprimidas,
as en materia agrcola como en materia industrial. Las hubo
durante todo el siglo XIX en Inglaterra y en Francia; actual-
mente las hay por todo el mundo. Y lo que ocurre con el es-
pacio ocurre asimismo con las sociedades y con las econo-
mas.
Hemos, pues, subrayado la importancia de estos cuatro
factores principales, progreso cientfico, invencin, innova-
cin y crecimiento o progreso econmico, para hablar de un
modo ms general. Hemos hecho notar, cada vez, los nexos o
vinculaciones que se establecan, dos a dos, entre estos distin-
tos factores. Hemos subrayado que las presiones eran rec-
procas, que varan segn los sectores y segn las pocas y que,
en definitiva, deban ir a parar a unos puntos de convergen-
cia. De ese conjunto de convergencias es del que se constitu-
ye la convergencia final entre el progreso tcnico y el progre-
so econmico.
Conviene estudiar tambin los nexos que se establecen
entre tres de los factores as definidos. Pueden repartirse es-
tas vinculaciones en dos grupos:
122 Introduccin a la historia de las tcnicas
progreso cientfico - invencin - innovacin
invencin - innovacin - crecimiento.
Aqu tambin constataremos mltiples combinaciones.
En efecto, es posible partir, para explicar un fenmeno, o bien
de una de las extremidades o bien del punto medio con difu-
sin en los dos sentidos. Tomemos un ejemplo ingls del siglo
XVIII. Es, en parte, bajo la presin del progreso cientfico como
realiza Watt sus primeros descubrimientos. Pero despus es
un industrial, un gran industrial, Boulton, quien le ofrece la
asociacin que le permitir poner a punto su segundo juego
de invenciones. Asimismo, en el siglo XIX, la gran firma Saint-
Gobain nombra director suyo a un qumico de vala, Clment
Desormes. En cambio, es un qumico y profesor, Kuhlmann,
quien funda en el norte de Francia una importante empresa
que llevara su nombre.
El segundo caso se da naturalmente en la medida en que
invencin y progreso cientfico no estn claramente relacio-
nados. Entonces, lo que impulsa al empresario a innovar, a in-
ventar por tanto, es su creencia de que la presin de las nece-
sidades va a ser ms fuerte. Como bien se ve, en un caso el
trmino intermedio es el invento, en el otro la innovacin. En
el primer tipo de nexo es la tcnica la que hace de motor, en
el segundo es la economa.
Fijmonos un poco ms en esto: el invento es el trmino
intermedio. Equivale a decir que no puede realizarse sin, por
un lado, una presin, y, por otro, un punto de convergencia.
Precisemos: en la medida en que el progreso cientfico ha lle-
gado a un nivel tal que posibilita un invento, puede haber pre-
Conceptos y metodologa 123
sin de la ciencia sobre la tcnica. Pero el invento no ser
concretamente realizable ms que en la medida en que con-
cuerde con una necesidad, econmica, social o de cualquier
otro orden, es decir, en tanto en cuanto sea deseable la inno-
vacin. Y, a la inversa, la presin de una necesidad cualquie-
ra, es decir, de hecho la necesidad de una innovacin, sola-
mente puede conducir a la invencin si hay convergencia
entre la tcnica y la ciencia.
Tenemos aqu el caso elemental. En efecto, estas diversas
condiciones no se cumplen, por lo general, ms que en casos
individuales, en innovaciones o inventos que inciden sobre un
aspecto particular de las tcnicas. Cabra incluso decir que es
el caso de un tipo de sistema tcnico que se halla an en fase
de bsqueda y que llega progresivamente a su plena realiza-
cin a travs de tanteos y retoques fraccionados. La historia
de las tcnicas inglesas en el transcurso del siglo XVIII es muy
rica en ejemplos de tal caso. Los mecanismos de la invencin
son entonces, por tanto, de tipo individual: bsqueda de un
beneficio neto adicional, capital segn el precio de coste del
producto y asignacin de las cargas a otro. La inexistencia de
ciertos riesgos, o, por mejor decir, su minimizacin, se halla
compensada por un monopolio provisional. La propagacin
vertical del progreso tcnico se realiza ms rpidamente que
su propagacin horizontaL
Los nexos entre los tres ltimos elementos son ms difci-
les de concebir. Aqu el trmino intermedio es la innovacin.
El sentido de las presiones y el nivel de las convergencias son
ms difciles de situar. Parece -pero nuestros anlisis son to-
dava insuficientes- que la presin proviene sobre todo de
124 Introduccin a la historia de las tcnicas
las necesidades del crecimiento, sea para acelerar la introduc-
cin de un nuevo sistema tcnico, sea para poner remedio a
algunas distorsiones ya del progreso tcnico ya del sistema
econmico o del sistema social. Se pasa entonces, en todos los
dominios, a unos movimientos colectivos. Importa menos el
inventor que el empresario, siendo ste el que, decidiendo,
ana entre s distintas familias de innovaciones. El tiempo de
Watt aislado queda ya atrs; ahora es Boulton quien crea no
slo una mquina de vapor perfeccionada, sino toda la indus-
tria de la construccin mecnica. Watt, que a los comienzos
era el elemento esencial, aquel Watt de las patentes de 1769,
no es ya ms que una ruedecilla o un rodamiento entre otros,
y as es como puede llevar a la prctica sus patentes de 1787.
Watt y Boulton, salta a la vista que el elemento intermedio ha
pasado de la invencin a la innovacin. Una empresa se fun-
da para difundir unos inventos y trata tambin de impulsar el
progreso tcnico. Contratando a Watt, la empresa subordina
la invencin a la innovacin. El papel de la ciencia es menor,
en el sentido de que de lo que se trata sobre todo es de utili-
zar un caudal de invenciones preexistentes: lo que importa es
la coordinacin, y tambin la necesaria coherencia, la cual
suscitar, a veces, invenciones nuevas. Generalmente, por lo
menos en pocas antiguas, no se haca sentir tanto esta nece-
sidad de nuevas invenciones.
De 10 que se trata entonces, propiamente hablando, es
menos de innovacin que de difusin, menos de inventos con-
cretos que de innovaciones globales. Adquieren importancia
los esfuerzos colectivos y se esfuman los monopolios tempo-
rales. Gana importancia el condicionamien to de los peq ueos
Conceptos y metodologa 125
grupos. Es manifiesta la intervencin del estado: la inversin
privada ha de acompaarse de una inversin pblica (as
como de la constitucin de una infraestructura econmica,
sobre todo en el campo de los medios de comunicacin y de
transporte, para que el desarrollo de la enseanza pueda ele-
var el nivel de la cultura general cientfica). La propagacin
vertical es ms rpida que la propagacin horizontal. Se ad-
vertir fcilmente que este parece ser el caso de los pases no
iniciadores del progreso tcnico cuando quieren adoptar de
manera global un nuevo sistema tcnico. Tenemos perfectos
ejemplos de ello en el contineJ.lte europeo durante la primera
mitad del siglo XIX.
El ajuste general rebasa el simple estadio tcnico, como
ocurra en el modelo precedente. Es que, en efecto, a este ni-
vel, lo que conviene asegurar son las coherencias con los
otros sistemas, econmico, social, institucional y poltico.
Consttanse, pues, unas diferencias bastante notables en-
tre estos dos modelos del progreso tcnico que, como acaba-
mos de ver, no se excluyen el uno al otro. En realidad, las pre-
siones ms vivas provienen de los dos elementos extremos, de
la ciencia por un lado y del crecimiento por el otro. Estas tri-
ples vinculaciones se explican fcilmente por un cierto nivel
cientfico por un lado y, por otro, por las necesidades del cre-
cimiento.
Y, sobre todo, se sitan en pocas diferentes. El primer
modelo corresponde con mucha exactitud a una etapa de pre-
paracin, cuando de lo que se trata es de hacer nacer, de ma-
nera dispersa, un nuevo sistema tcnico. El segundo se sita,
por el contrario, en el perodo de despegue, cuando se ha ob-
126 Introduccin a la historia de las tcnicas
tenido ya un mnimo de coherencia y hay que hacer extensi-
va a los otros sistemas la bsqueda de coherencia.
La historia es necesariamente historia de evoluciones. Ob-
srvanse, pues, a medida que nos acercamos al perodo con-
temporneo, modificaciones importantes en las nociones mis-
mas que hemos intentado definir, y tambin progresivas desa-
pariciones de algunas de ellas. Dos fenmenos se nos muestran
casi como evidentes:
a) Ante todo, y ello apenas requiere explicacin, el pro-
greso cientfico y el progreso tcnico van cada vez ms uni-
dos. En nuestros das no es ya posible inventar nada que re-
sulte de gran inters si no se poseen amplios conocimientos
cientficos. Esto plantea importantes problemas, de los que
continuamente se hace eco la prensa diaria: debe tener la
ciencia por finalidad el puro progreso cientfico o el servir de
soporte a tcnicas cada vez ms perfeccionadas? Aqu nos li-
mitamos a formular la pregunta.
b) Asimismo, la innovacin y el progreso econmico tam-
poco pueden ya ir por separado, la una sin el otro. La inno-
vacin llega a ser uno de los componentes esenciales del pro-
greso econmico. Y, en esta medida misma, lo colectivo va
predominando cada vez ms sobre lo individual. El fuerte
empuje de la investigacin tcnica, que exige crecientes cos-
tos fijos, tiende a hacer desaparecer la iniciativa individuaL
Las distinciones que habamos establecido entre las di-
versas nociones tienden entonces a desaparecer progresiva-
mente.
Conceptos y metodologa 127
En primer lugar, desaparece la invencin en tanto que en-
tidad distinta: desaparece, se esfuma, ante la importancia que
adquieren los dos elementos que la enmarcan. Y es que real-
mente se hace sentir la necesidad de algo nuevo, destinado a
una utilizacin inmediata, pero este algo no puede ya lograr-
se sin contar con el avance de la ciencia. Caen ahora las ba-
rreras que separaban a la ciencia de la tcnica, pues igual que
el progreso cientfico hecho realidad en los laboratorios, un
progreso tcnico fruto tambin de los laboratorios implica
idnticas construcciones intelectuales. Historia apasionante,
an por escribirse, la de los laboratorios de las fbricas, su ori-
gen, su desarrollo, la manera corno se practic en ellos la in-
vestigacin y,subiendo un poco, las polticas que se siguieron
en las empresas respecto a sta. Si actualmente estamos apren-
diendo a enteramos de estas cosas, al menos en sus grandes
lneas, ignoramos casi del todo cmo se iniciaron. Respecto a
la siderurgia, se sabe que fue la firma Holtzer la que, junto
con Boussingault y Brustlein, organiz, en 1869, el primer la-
boratorio a pie de fbrica destinado a crear los primeros ace-
ros especiales. En 1880 instala Fayol, en su laboratorio de la
fbrica de lmphy, a unos cientficos para que sigan investi-
gando sobre esos mismos aceros especiales. Sucesivas mono-
grafas nos permitiran ir conociendo con exactitud todos los
problemas que plantean los laboratorios de las empresas in-
dustriales. Y, a partir de ese acervo de datos, se podra llegar
a un anlisis ms general, ms global.
Antao la invencin, para que se la aplicara, tena que es-
perar a que le fuesen por fin favorables las condiciones tcni-
cas, econmicas, sociales, etc. Segua entonces la innovacin.
128 Introduccin a la historia de las tcnicas
Ahora, hoy en da, es el deseo de lo nuevo, de la innovacin,
lo que suscita la invencin: el esquema se ha invertido. La em-
presa puede dar comienzo a unas investigaciones en sus pro-
pios laboratorios tan pronto como se cree que hay unas po-
sibilidades de aplicar los resultados en algn sentido que
parezca interesante. Fue lo que hizo el doctor Holst, creador
y primer director de los laboratorios Philips. Se lanz a estu-
diar las descargas a travs del gas inmediatamente despus de
las primeras investigaciones de Franck y de Hertz, a estudiar
el estado slido nada ms conocer los fundamentales trabajos
de Peierls, Bloch, Brillouin y Heisenberg, y a estudiar la fsica
nuclear y su instrumentacin en cuanto tuvo noticia de los
descubrimientos de Joliot-Curie y de Fermi. A veces, incluso,
la investigacin en ciencias aplicadas va por delante de la in-
vestigacin en ciencia bsica: entonces los laboratorios indus-
triales establecen resultados cientficos partiendo de datos
empricos. Pero, en la medida en que la economa no quiere
someterse a los albures del progreso cientfico, tiende cada
vez ms a instalar la investigacin bsica en sus propios labo-
ratorios. Alanse entonces directamente el progreso econmi-
co y el progreso cientfico.
Se ve, pues, que tambin aqu ha habido una evolucin.
En los primeros laboratorios siderrgicos slo se hacen tan-
teos. Se ensayan, siguiendo mtodos de observacin cientfi-
cos, sucesivas aleaciones para determinar cul es la mejor
proporcin entre sus componentes. El laboratorio industrial
no pasar de esta fase en mucho tiempo. La historia de los la-
boratorios Philips nos brinda el ejemplo de las dos fases si-
guientes. La primera consiste en utilizar industrial y sistem-
Conceptos y metodologa 129
ticamente los resultados de la investigacin bsica; dicho de
otro modo, se procede de manera inversa, buscando una apli-
cacin industrial a partir de datos cientficos. Por una especie
de vaivn, el mtodo se invierte una vez ms en la ltima fase.
Para dar con algo nuevo, se determina el nivel cientfico ne-
cesario y desde ste se va a la investigacin bsica con miras
a hallar la solucin de un problema tcnico. As es como en
los laboratorios Philips se emprendieron unas investigaciones
sobre las propiedades fsicas del tungsteno.
Pero desde entonces las distinciones se relajan o difumi-
nan del todo. Nos es imposible situar con exactitud la inven-
cin y la innovacin. Solamente quedan ya, en definitiva, los
dos elementos extremos: progreso cientfico y progreso eco-
nmico.
Esto no poda dejar de suscitar unas cuantas dificultades,
algunas de ellas precisamente en el nivel que aqu nos intere-
sa. Dados los costes de la investigacin, tanto los de la funda-
mental como los de la tcnica, haba por fuerza que elegir en-
tre varias opciones. Por consiguiente, y esta era la primera,
deba favorecerse a la investigacin bsica, de la que en un
plazo ms o menos breve se beneficiara el progreso tcnico?
O, por el contrario y siendo ello cada vez ms posible, haba
que favorecer a la investigacin tcnica y no darle a la inves-
tigacin fundamental ms que lo necesario para apoyar a la
tcnica? Plantebase aqu, adems, otro grupo de cuestiones
no menos importante. Si en la actualidad estamos yendo ha-
cia un nuevo sistema tcnico, como trataremos de mostrar,
hay que tratar no slo de asegurar su coherencia interna, sino
tambin su coherencia con los dems sistemas. Aunque de
130 Introduccin a la historia de las tcnicas
esto se tiene conciencia muy en general, sin embargo no pa-
rece que se est aplicando nadie de manera seria a conse-
guirlo. Citamos, en estas dos perspectivas, a los autores del 5.
Plan francs:
Comportando la investigacin, por su misma esencia, un
riesgo fundamental, para un gobierno la organizacin de la
ciencia ha de consistir en apreciar mejor el alcance y el inte-
rs de ese riesgo y en hacerse conscientemente responsable
con miras a alcanzar unos objetivos culturales, sociales, eco-
nmicos y militares ... El primer reflejo de una nacin que
quiera conservar unas ventajas en los puntos que ella consi-
dera esenciales para su independencia ha de ser el de tratar
de comprender las relaciones entre la investigacin y la eco-
noma, y de determinar los criterios segn los cuales ciertos
trabajos cientficos puedan ser ms generadores de expansin
que otros.
Es evidente la importancia de esta primera cuestin. Pero
hayotras.
El cada vez ms considerable coste de la investigacin
hace de suyo ineficaz cualquier iniciativa meramente indivi-
dual. Se trata, en consecuencia, de construir instituciones co-
lectivas, ya sean de naturaleza privada ya de naturaleza p-
blica. El laboratorio de la fbrica es entonces relegado al
simple papel de control de una fabricacin. Ya no hay ni pue~
de haber medios para una investigacin inventiva. No hace
falta insistir en este aspecto de la cuestin, es conocido, todo
el mundo lo advierte.
Ms dbil es la integracin del progreso tcnico en un en-
Conceptos y metodologia 131
foque prospectivo. Es aqu donde se ha de emplear la gran
palabra planificacin. No es cuestin ya de someterse a un
progreso tcnico aleatorio en sus realizaciones, no es cuestin
ya de aceptar de grado o por fuerza lo que ocurra en el plano
de la tcnica y de hacer bien o mallas adaptaciones necesa-
rias. En todos los dominios, tanto en el econmico como en el
militar, hay que organizar el porvenir, a la escala de una na-
cin o a la escala de una empresa y, por consiguiente, hay que
organizar tambin, y sobre todo, el progreso tcnico. Dicho de
otro modo, repitiendo trminos que empleamos un poco ms
arriba, la invencin, en la medida que tiene una entidad dis-
tinta, es aqu necesariamente determinada y racionalizada, y
no puede ser de otra manera. La nica dificultad consiste,
realmente, en hacer que la invencin exista.
Pasemos por alto las esperanzas de los modernos Julios
Verne. Volveremos a ocuparnos del programa Delphi, cuyas
insuficiencias sealaremos. Trtase tan slo de determinar las
acciones que, en un plazo dado, hacen posible el progreso de
las tcnicas. El que algn da se llegue a criar animales inteli-
gentes destinados a llevar a cabo las tareas ms humildes
-para no poner ms que un ejemplo entre muchos otros-
no constituye una previsin tecnolgica, sino una esperanza,
y una esperanza similar a la de algunos hombres del Renaci-
miento acerca de cosas imaginables y, en rigor, realizables
cuando todas las condiciones necesarias para que exista un
complejo tcnico se hayan cumplido.
Es posible, no obstante, concebir una previsin tecnolgi-
ca, pero sta deber ser fruto de anlisis precisos y vlidos, de
esos anlisis de los que todava carecemos en muchos domi-
J32 Introduccin a la historia de las tcnicas

nios. Tambin con esta finalidad han salido a la luz algunas

instituciones nuevas de las que tendremos ocasin de volver

a hablar, agencias diversas, pero tambin ministerios de In-
vestigacin o de Tecnologa como los hay en varios pases. Las fuentes documentales
Mas no creamos que el problema pueda darse por resuelto
una vez creada la institucin encargada de resolverlo o de en-
caminar hacia la solucin.
A medida que el progreso tcnico se va complicando y or-
denando, conviene no olvidar una ltima cuestin importan-
te. Cuando el progreso tcnico marchaba por vas aleatorias,
o aparentemente aleatorias, los ajustes de los nuevos sistemas
con los otros sistemas se hacan, bien o mal, por el juego de
unas cuantas fuerzas que actuaban libremente, con todos los
errores y todos los retrocesos que esto poda comportar antes
E n materia de historia es indiscutible la importancia de
las fuentes. Vamos a dar aqu una idea de estas fuen-
tes, de cmo se presentan en nuestro campo de investiga-
de que se estableciese un equilibrio satisfactorio. Si en lo su- cin, lo que servir para mejor distinguirlas y utilizarlas. Pa-
cesivo el progreso tcnico llegara a programarse, es decir, a rece tambin oportuno hacerlas objeto de alguna crtica,
ordenarse, a la vez, de facto, en el espacio y en el tiempo, la cuya metodologa variar segn el tipo de fuentes de que
programacin debera hacerse extensiva a todas las compati- se trate. La historia de las tcnicas, como cualquier otra dis-
bilidades necesarias y en todos los dominios, no slo en el ciplina, se alimenta de fuentes muy diversas; cada perodo
econmico, que es el ms a menudo trado a cuento, sino tam- tiene a este respecto sus propias caractersticas. Es obvio
bin en el social, en el cultural, etc. En ausencia de tal inv~s todo ello.
tigacin, sera vano sin duda el querer imponer un progreso
tcnico que no respondera a las indispensables condiciones
de un equilibrio general. Los textos

Los textos son todava, y seguirn sindolo por mucho tiem-

po, la parte ms importante de la documentacin histrica.
Conviene, pues, prestarles una especial atencin. Advirtamos.,
ante todo, que pueden ser de muy distintas especies y que a
134 Introduccin a la historia de las tcnicas
menudo requieren muchos cotejos recprocos y muchas com-
binaciones con otras fuentes.
Algunos textos nos informan directamente y otros indi-
rectamente sobre las tcnicas empleadas en las distintas po-
cas. Pasmosles revista sumariamente.
La literatura tcnica
Lo primero que debemos consultar es la literatura tcni-
ca, que es a buen seguro la fuente ms directa de nuestro co-
nocimiento de las tcnicas del pasado. Es una perogrullada
decir que esta literatura ha evolucionado tanto en su concep-
cin como en su presentacin. Su historia, nunca escrita an,
plantea numerosos problemas. En trabajos muy recientes se
han abordado algunos de sus aspectos y es de esperar que no
tarde en hacrsela objeto de algn estudio de conjunto.
Desde que la tcnica se desembaraz del carcter mgico
y religioso que tuvo en sus orgenes, pudo ser en cierta medi-
da codificada y enseada. Esa medida o proporcin es lo que
se trata de determinar. Siendo esenciales en toda tcnica la
mano del hombre y su accin, es imposible dar de ella en un
escrito una descripcin adecuada. Cuanto puede hacerse es,
por una parte, enumerar las cualidades de las materias primas
y, por otra, describir los instrumentos o tiles necesarios para
una fabricacin. En cambio, si las tcnicas empleadas recu-
rren a cualquier razonamiento, incluso parcial, entonces s
que es posible el tratado tcnico. Pero durante mucho
tiempo tuvo que haber una especie de compromiso, aun den-
Las fuentes documentales 135
tro de una determinada tcnica, entre las partes que depen-
dan de un razonamiento y las que slo eran fruto de unos sa-
beres empricos no organizados, o sea, no dimanantes de una
autntica experimentacin.
Al parecer, fueron los griegos los primeros que intentaron
crear esta literatura tcnica. La estudiaremos en detalle a su
debido tiempo. Notemos ahora tan slo que se limita precisa-
mente a las tcnicas que hemos definido ms arriba, esto es, a
las tcnicas que empleaban mquinas algunos de cuyos ele-
mentos podan dar materia para una teora, inclusive para la
de las cinco cadenas cinemticas. Tales fueron los tratados so-
bre las mquinas de levantar pesos, sobre las mquinas de
guerra y sobre los mecanismospara aligerar cargas. Lo mismo
pas con las tcnicas, para las que se dedujeron ciertos prin-
cipios; los tratados de fortificacin son buen ejemplo de ello.
La exposicin, en fin, de ciertas combinaciones y la existen-
cia, en determinado momento, de un programa dieron origen
a los tratados de autmatas. Aunque nuestro conocimiento de
la literatura tcnica de la Grecia antigua es muy incompleto,
tenemos ah casi todo lo que aquella civilizacin pudo dar de
s en este dominio. Parece ser que no hubo en ella tratados de
arquitectura ni tampoco de agricultura.
Los romanos no aadieron gran cosa a esto. Su mayor
aportacin la hicieron, precisamente -volveremos sobre ello-
en arquitectura y en agricultura. No modificaron nada la con-
cepcin del tratado tcnico, probablemente por contentarse
con lo que haban hecho los griegos en muy concretos domi-
nios. Lo nico que debemos mencionar aqu son algunas
obras que ponen de manifiesto todo lo que aportaron los ro-
136 Introduccin a la historia de las tcnicas
manos en materia de organizacin: el tratado de Vegecio so-
bre el arte militar y el de Frontino sobre acueductos tienen
menos de tratados tcnicos propiamente dichos que de ma-
nuales administrativos, por lo dems no carentes de impor-
tancia. La Antigedad tarda, y pensamos sobre todo en Bi-
zancio hasta el alba de la Edad Media, se content con
repasar toda la literatura clsica. Si acaso, en el siglo x, los bi-
zantinos intentaran, aunque siguiendo siempre el mismo mo-
delo, reproducir las sintaxis antiguas integrando en ellas al-
gunos progresos hechos realidad.
La Edad Media es, sin duda, un retroceso en el dominio
de la literatura tcnica. Lo mismo que la ciencia, dividida, se
esparci en forma de un limitado nmero de problemas con-
cretos, tambin la literatura tcnica const solamente de
obras la mayora de las cuales no eran ms que muy poco or-
denados centones de datos y hechos particulares. Tenemos
varios tipos de ejemplos de ello.
Abundaron por aquellos tiempos los recetarios, con mez-
colanzas de tcnicas poco o nada delimitadas. Se los reagru-
paba en torno a algunos temas principales. No podemos citar
mejor ejemplo de ellos que el del monje Tefilo en el dominio
de las tcnicas artsticas, cuyas recetas han sido bien estudia-
das hace poco por P. Czard. Lo mismo ocurre en el dominio de
las mquinas de guerra. El tratado de Guy de Vigevano, com-
puesto para el rey de Francia que se iba a la cruzada, es un
buen ejemplo. Conducira a lo que pronto habran de ser los
que en el Renacimiento se llamaron teatros de mquinas y
que adquirieron su forma definitiva gracias a los cuadernos
de ingenieros. Estos ltimos no estaban, por cierto, destina-
Las fuentes documentales 137
dos a una gran difusin. Cada tcnico o artista anotaba en
ellos lo que le haba parecido interesante para su oficio o lo
que haba atrado su curiosidad. Conocidos son los cuader-
nos de notas de Leonardo da Vinci, pero en general se igno-
ra que les haban precedido muchos otros, una recensin de
los cuales ha sido ya intentada.
La Edad Media no desconoci, en cambio, los tratados de-
dicados en especial a una actividad dada. Consistan stos
tambin en cmulos de recetas, pero mejor organizadas, rela-
cionadas unas con otras. Se conservan ejemplares pertene-
cientes a diversos dominios, como al de la agricultura, en el
que los tratados se fueron multiplicando, desde los compues-
tos por anglononnandos en el siglo XIII, entre ellos el de Wal-
ter de Henley, hasta el muy extenso escrito por Pierre de
Crescent en el XIV. Merecen sealarse tambin los tratados de
hipiatrfa y los venatorios o de caza, de semejante inspiracin.
y es digno asimismo de recuerdo el tratado de pastoral de
lean de Brie.
De toda esta literatura se originar el vigor del Renaci-
miento para seguir todos los caminos que le abrieron los
siglos precedentes, aportando a la vez importantes modifica-
ciones. Sabemos, gracias a Leonardo da Vinci, que los cuader-
nos de apuntes de ingeniera continuaron teniendo el mismo
xito, igual que estuvieron muy en boga los teatros de m-
quinas. De las ediciones manuscritas del tratado del alemn
Kyeser a las bellas ediciones impresas de Ramelli (1588),
de Della Porta (1601), de Zanca (1607) y de Branca (1629),
la tradicin es la misma. Este tipo de obras atravesara to-
do el siglo XVII y llegara hasta mediados del XVIII con Leu-
138 Introduccin a la historia de las tcnicas
pold (1724) o Knig (1752). Es, de hecho, una presentacin
de mquinas a base de un grabado y algunas explicaciones, a
menudos sumarias. Sin duda, las descripciones del siglo
XVIII son la forma ms elaborada y ms ordenada de tales es-
critos.
Pero aparece simultneamente otra frmula, ya conocida
en la Edad Media, aunque ahora mejor trabajada. Estas obras
giran siempre en torno a una determinada tcnica, tratndo-
se de reunir en sus pginas, ya con cierto espritu cientfico o
al menos con algn espritu crtico cuando falta la ciencia,
todo lo concerniente a una fabricacin dada. La agricultura se
aprovech mucho de ellas, y cada vez menos la hipiatrfa o la
caza, pero en casi todos los dominios aparecieron libros. algu-
nos de los cuales fueron apreciados durante mucho tiempo
como grandes clsicos. La minera y la metalurgia fueron en
esto las ms favorecidas, o tal vez as nos lo parece a nosotros
porque las conocemos mejor: Agrcola y Biringuccio, entre
otros autores, estn en la memoria de todos. Hubo tambin
tratados sobre el arte de fabricar caones, en los que dio sus
primeros balbuceos la balstica, tratados de destilacin, de
tintorera. Podramos multiplicar los ejemplos. Sabido es que
Leonardo da Vinci haba proyectado varios tratados de esta
clase, entre ellos uno de hidrulica. No olvidemos tampoco
que en la poca fueron muy numerosos los de arquitectura o
de urbanismo. Se constituy de este modo en bastantes sec-
tores una ordenada tecnologa.
La mentalidad ha cambiado. En los ttulos mismos de las
obras, las recetas ceden el puesto, desde finales del siglo XVI,
a las razones. De hecho, alcanzado en aquella poca el ni-
Las fuentes documentales 139
ve! cientfico, las malas alianzas entre ciencia y tcnica, a pe-
sar de algunos xitos esperanzadores, bloqueaban el desarro-
llo de una tecnologa perfectamente razonada.
La descripcin naci a finales del siglo XVII. Se sabe
que Colbert, sin duda mirando ms por una economa esta-
cionaria que por el progreso propiamente dicho, haba encar-
gado a la Academia de Ciencias que hiciese una especie de
balance de todas las tcnicas utilizadas a la sazn. Los acad-
micos habran de elegir los mejores procedimientos y perfec-
cionarlos si hiciere falta ---el ttulo de la coleccin sera ni
ms ni menos que Description et Perfectione-c-, a fin de que
tales mtodos modlicos pudieran imponerse por s mismos.
Sera, pues, aquella una obra de tcnicos, avalada por la su-
prema autoridad cientfica de la poca. Por el mismo tiempo,
la Academia de Ciencias iniciaba, por otro lado, la publica-
cin de las Machines approuves, es decir, de los nuevos in-
ventos que le haban sido presentados y haban merecido su
aprobacin. Si bien algunas de estas obras estuvieron ya
compuestas desde finales de! siglo XVII, su primera publica-
cin no se produjo hasta 1762. En ellas tenemos la imagen
perfecta de la tcnica clsica.
La Encyclopdie de Diderot y de D'Alembert sigui exac-
tamente el mismo camino. Hubo autores comunes a la Ency-
clopdie y a las Descrptions; sabido es que hubo algunos ro-
bos de planchas. El gran valor de la Encyclopdie es el de
haber sistematizado la empresa y haber incorporado la tcni-
ca a los dems conocimientos. Pero el Prospectus de D'A-
lembert muestra a las claras que las ideas sobre la constitu-
cin de una tecnologa apenas haban progresado:
140 Introduccin a la historia de las tcnicas
En cuanto al resto, es su propia mano la que hace al artista y
no es en los libros donde se puede aprender a manejarla. El ar-
tista encontrar solamente en nuestra obra puntos de vista que
l quizs no haya tenido y observaciones que puede que l no hi-
ciera sino tras largos aos de trabajo. Ofreceremos al lector es-
tudioso lo que l habra aprendido de un artista vindole traba-
jar para satisfacer su curiosidad; y al artista lo que sera de desear
que aprendiese l del Filsofo para avanzar hacia la perfeccin.
Al especializar sus volmenes, la Encyclopdie mthodi-
que de Panckoucke les daba ms profundidad, pero disociaba
las tcnicas de la cultura general.
Los tratados tcnicos, tal como los hemos visto renacer a
finales del siglo xv, fueron continuados, moderadamente en el
XVII y con mucha abundancia en el XVIII, y ello en todos los
pases europeos. Sucediendo a los rsticos centones que tan-
to xito seguan teniendo desde mediados del siglo XVI, ven la
luz los primeros grandes tratados de agricultura; el ingls de
Tull es un buen ejemplo. Junto a ellos, casi no hay sector tc-
nico del que no haya habido por lo menos un tratado. Puede
decirse que todos los pases de la Europa occidental partici-
paron en este movimiento.
El siglo XIX arrumb definitivamente los teatros de m-
quinas y las descripciones para adoptar slo el tratado tc-
nico. As lo iban exigiendo el adelanto de las ciencias y la
alianza cada vez ms fuerte entre la ciencia y la tcnica. Por
supuesto que no vamos a hacer aqu una recensin completa
de los tratados tcnicos decimonnicos. Ya volveremos sobre
este aspecto de la cuestin.
Las fuentes documentales 141
A partir de finales del siglo XVTII, esta literatura tcnica
va a ser completada por las revistas tcnicas. Convena, en
efecto, que el pblico pudiera hacerse una idea bastante
exacta de los progresos tcnicos sin tener que recurrir con-
tinuamente a los tratados. Adems, estas revistas son intere-
santes por cuanto nos revelan cierto nmero de hechos y
datos de importancia: puestas a punto definitivas, adaptacio-
nes a diferentes recursos naturales, etc. En Francia algunas
de estas revistas, al menos en sus comienzos, fueron publi-
cadas por el gobierno; en cambio, en otras partes, como por
ejemplo en Inglaterra, fueron todas puramente privadas. En
1783, en Londres, salieron por primera vez a la luz las Tran-
sacuons of the Society for Encouragements of Arts. Francia
empez a publicar en 1794 el Journal despus llamado An-
nales des Mines, y en 1795 el Journal des Ar~ et Manufactu-
res. La publicacin, a partir de 1801, del Bulletin de la 80-
ct d'encouragement pour l'industrte nationale seal el
comienzo de las sociedades industriales, que tanto se mul-
tiplicaran despus. El estudio sistemtico de estas revistas
publicadas a lo largo de todo el siglo XIX aportara sin duda
a la historia de las tcnicas un gran acervo de elementos va-
liossimos. Notemos adems que la mayora de ellas no limi-
tan su curiosidad a las tcnicas entendidas en un sentido
muy estricto; con frecuencia se abordan tambin en sus p-
ginas los problemas econmicos que planteaba el progreso
tcnico.
A propsito de toda literatura tcnica habra que hacer
un gran esfuerzo, ante todo, por inventariarla debidamente,
esto es, con un enfoque crtico tanto de la presentacin como
142 Introduccin a la historia de las tcnicas
del contenido de sus libros y revistas. Los intentos realizados
al respecto en las obras sobre la construccin naval, sobre la
siderurgia y sobre la serradura son buena prueba del mucho
partido que podra sacarse de este trabajo. Paralelamente de-
bera hacerse un esfuerzo de edicin o de reedicin. Ya se han
empezado a hacer ediciones de algunos antiguos tratados ma-
nuscritos. Adems de los cuadernos de apuntes de Leonardo
da Vinci, han sido publicados estos ltimos aos los tratados
de Francesco di Giorgio, de Kyeser y de Taccola. La reedicin
de obras antiguas, a menudo difciles de encontrar, se mues-
tra igualmente til: a finales del siglo XIX se haban reeditado
algunas de ellas. An sigue hacindose, pero a un ritmo lento
y restringido: los italianos han reproducido as la obra de
Branca. Ms interesantes son las reediciones crticas, es decir,
las que aaden a la obra original todas las notas que requie-
ren unos textos con frecuencia difciles de interpretar y de
comprender. En Estados Unidos se haban iniciado trabajos
importantes en este campo. Entre las dos guerras mundiales,
el presidente Hoover haba publicado una traduccin inglesa
del De re metallica de Agrcola. Ms recientemente se han
emprendido algunos trabajos ms sistemticos. Citemos, en el
mbito de la metalurgia, las publicaciones hechas, por una
parte, por C. S. Smith en Estados Unidos (de Biringuccio a
Raumur, con el patrocinio del American Institute of Mines)
y, por otra parte, aadiendo las tcnicas mineras, por la Aca-
demia de Freiberg. Se han publicado tambin algunos de los
tratados tcnicos de los griegos, a menudo en el texto original,
a veces con las traducciones que se imponen. Pero gran can-
tidad de ellos siguen an por editar. Los manuscritos medie-
Las fuentes documentales 143
vales y los del primer Renacimiento van siendo ya mejor co-
nocidos.
Las fuentes directas
Las fuentes directamente utilizables son, en general, re-
cientes: no datan a lo sumo ms que del momento en que se
organizaron los archivos administrativos. Estas fuentes son de
dos tipos: los archivos propiamente administrativos pblicos
y los archivos de las empresas industriales.
A partir del momento en que se instauran en firme las
grandes administraciones estatales, aparece un cierto tipo de
documentacin. Y desde aquella poca, finales del siglo XVII,
esta documentacin va siendo cada vez tanto ms abundan-
te cuanto que, por el vigente mercantilismo, la tcnica ocu-
paba un lugar muy destacado entre las preocupaciones gu-
bernamentales. Documentacin en muchos casos importante,
variada otras veces y de desigual valor, pero despreciable
nunca. Dimanaba de tres principales funciones del estado:
informacin, direccin, proteccin de los derechos indivi-
duales.
La informacin y la direccin estn ntimamente ligadas.
Desde finales del siglo xvn el estado se ha preocupado, un
poco por doquier, de conocer el estado de las tcnicas en su
propio territorio y tambin en el extranjero, donde tal vez
eran diferentes o podan estar ms perfeccionadas. y proce-
da as el estado en pro del mejor funcionamiento de sus pro-
pios servicios y para favorecer y fomentar el desarrollo eco-
144 Introduccin a la historia de las tcnicas
nmico del pas. Es, pues, toda una documentacin tcnica la
que se ha ido constituyendo de tal modo a nivel estatal. En
Francia, por limitamos a este ejemplo, la corriente documen-
taria ha seguido varias direcciones. En el interior del pas, los
controles de calidad y la observancia de una reglamentacin
muy extensa han provocado encuestas que han versado am-
pliamente sobre los problemas tcnicos. Al extranjero se han
enviado expediciones, concretamente a Inglaterra, pero tam-
bin a Alemania, para constatar perfeccionamientos y nove-
dades sobre todo respecto a las tcnicas mineras y metalrgi-
cas. Los archivos de los ministerios econmicos, de
Agricultura, Industria y Obras Pblicas, que a comienzos del
siglo XIX sustituyeron al antiguo Control General, estn lle-
nos de legajos de sumo inters para nuestra temtica. Y lo
mismo digamos de los ministerios que forzosamente haban
de utilizar las tcnicas: me refiero al de la Guerra y al de la
Marina, tambin con muy ricos archivos.
El estado se vali igualmente de instituciones oficiales a
las que encargaba velar por los conocimientos tcnicos y di-
fundirlos. Las Academias de Ciencias que se crearon a finales
del siglo xvn y en el XVIII, deban tener tanto de cientficas
como de tcnicas segn las conceban sus fundadores. Y esto
mismo podra decirse de las sociedades agrcolas, creadas en
Francia a partir del ao 1758 para la promocin de reformas
y adelantos tcnicos en la agricultura.
La patente, para llamarla por su nombre moderno, tena
un doble fin. Por una parte, era necesaria: pareca indispensa-
ble proteger los intereses del inventor, aunque no fuese ms
que para estimular el espritu inventivo; por otra parte, haba
Las fuentes documentales 145
que evitar que la invencin se convirtiese en un secreto fabril,
como dijeron los economistas de comienzos del siglo XIX, ante
todo porque el monopolio de una fabricacin es siempre algo
peligroso, pero adems -yen esto concuerdan naturalmente
las dos actitudes- porque la difusin de los inventos resulta
beneficiosa para una economa. Se han dedicado trabajos in-
teresantes a la historia de la patente, que adopt formas dis-
tintas segn los pases y segn las pocas. La patente hace su
aparicin en la poca del mercantilismo: por entonces parece
menos un acto de proteccin individual que un instrumento
de poltica econmica general. Durante mucho tiempo, la pa-
tente protegi, por lo dems, no tanto unos inventos propia-
mente dichos cuanto la importacin de tcnicas extranjeras.
Favoreca menos el progreso tcnico que la puesta en marcha
de industrias nuevas en un pas utilizando tcnicas ya emplea-
das en otros pases.
Citemos un texto, el ms antiguo quizs y que prueba, por
la ocasin misma en que fue redactado, lo muy viejo que es el
espritu mercantilista, al menos en materia de tcnica: en
1236, el rey de Inglaterra concede por quince aos a un habi-
tante de Burdeos el derecho en exclusiva de fabricar paos a
la manera flamenca, francesa o inglesa. Desde aquella poca
estn ya bien establecidas algunas caractersticas de la paten-
te: monopolio limitado, garanta del poder pblico. La institu-
cin parece hallarse sistematizada en Venecia desde finales
del siglo xv. Est ya perfectamente formada en la ordenanza
inglesa de 1623. La forma y el contenido jurdico de la paten-
te siguieron, a buen seguro, evolucionando. Si en el siglo XVII
los derechos de patente ingls y holands son muy parecidos
146 Introduccin a la historia de las tcnicas
al moderno, en cambio el privilge francs se diferencia bas-
tante de ste. A menudo es una concesin limitada en cuanto
al tiempo y el espacio, como ocurri con Colbert. Casi en nin-
guna parte se exige la. condicin de la anterioridad, tan re-
querida hoy por las patentes. Francia, con el control de su
Academia de Ciencias, inaugura una nocin nueva, que no se
ha conservado: la de la utilidad que han de tener el procedi-
miento o la mquina nuevos. En los estatutos de la Academia
de 1699, se insiste en la exigencia de tal requisito.
En el siglo XIX, la institucin de la patente se precisa, se
perfecciona. Consityense casi por doquier organismos de
patentes oficiales. Encargados stos de proteger los derechos
del inventor, tienen tambin por cometido procurar la difu-
sin de los conocimientos tcnicos. No tardan en hacerse con
regularidad publicaciones de patentes: en Francia en ]811,
reclamadas desde 1791; en Inglaterra en 1853, reclamadas
desde 1671. Estas publicaciones constituyen, como es obvio,
una fuente importante; una reciente exposicin en Pars ha
hecho ver su gran inters. En Holanda una publicacin ha re-
producido las patentes que fueron expedidas en aquel pas
del siglo XVI al XVIII. Sera til realizar un trabajo semejante
en otros pases.
Poco a poco esta documentacin va abundando menos,
excepto por lo que toca a las funciones industriales de los es-
tados. Y es que ahora los conocimientos tcnicos pueden ad-
quirirse ya de otras maneras que leyendo informes sobre pa-
tentes, pueden adquirirse gracias a la prensa especializada en
cuestiones tcnicas. Aquellas publicaciones y las misiones o
agregaciones cientficas son ya, por lo tanto, menos tiles,
Las fuentes documentales 147
aunque an se haya visto, despus de la segunda guerra mun-
dial, a numerosas misiones enviadas a Estados Unidos a bus-
car all todo el progreso tcnico que la guerra haba provo-
cado.
Ahora ya tambin las empresas, de mayores dimensiones,
se crean ellas mismas su propia documentacin. A partir de
una cierta poca, los archivos de las empresas constituyen,
pues, una fuente indispensable para la historia de las tcnicas.
Sera muy de desear que esta documentacin no desaparecie-
se so pretexto de haber ya caducado por obsoleta, pues su in-
ters histrico es enorme, por concernir a la vez a la inven-
cin, a la innovacin y a todo su contexto.
Como antes al tratar de la literatura tcnica, debemos
terminar este apartado expresando de nuevo un deseo: en
algunos pases se han compuesto guas para diferentes do-
minios de la investigacin histrica. Yo creo que sera til, e
incluso en ciertos sectores urgente, dedicar algunas de estas
guas a la historia de las tcnicas. En lo que atae a estas
fuentes directas, la tarea no es imposible, ni mucho menos,
de realizar. Me parece que hasta sera bastante fcil conse-
guir un acuerdo y una colaboracin sobre dicha tarea a ni-
vel internacional.
Las fuentes indirectas
Es difcil presentar con lgica las fuentes indirectas, pues
son muy variadas y diferentes unas de otras. Sin embargo,
para los perodos antiguos, son ellas todo cuanto puede que-
148 Introduccin a la historia de las tcnicas
darnos para reconstruir las tcnicas de esas pocas con sus
imgenes y objetos.
Los relatos histricos y, a veces, la literatura corriente
pueden ser unas fuentes tiles, aunque a menudo de delicada
interpretacin. Ha de recordarse que la actividad tcnica de
Arqumedes slo nos es conocida a travs de Plutarco? El
primer ejemplo de sierra movida por fuerza hidrulica se nos
da en el poema Mosella [Mosela, el ro de la Galia], de Au-
sonio. Podran multiplicarse las citas. El mayor obstculo en
una investigacin de este gnero es lo muy amplio y diverso
de los materiales por examinar. Los relatos histricos pueden
tambin proporcionarnos ciertos elementos. Con ocasin de
hechos excepcionales, de aventuras maravillosas, de aconteci-
mientos asombrosos, cronistas e historiadores ofrecen a nues-
tra curiosidad descripciones o explicaciones de las que el his-
toriador de las tcnicas puede sacar provecho. Un dominio en
el que esta literatura histrica tiene un valor excepcional es el
del arte militar; pero tambin aqu la utilizacin de este ma-
terial documental exige una atenta prudencia.
Los documentos medievales constituyen una fuente im-
portante de la que no contamos con equivalentes para la An-
tigedad. Aqu tambin habra que intentar una clasificacin
que podra ser til aun cuando simplificara demasiado la pro-
blemtica.
Las actas de donacin, por lo general a instituciones mo-
nsticas, eso que algunos llaman con un trmino algo vago las
cartas, representan hasta cierta poca una documentacin
casi nica. A menudo son poco precisas., es verdad, pero en
bastantes casos se pueden deducir de ellas datos importantes,
Las fuentes documentales 149
en particular sobre la aparicin y la difusin de algunos ins-
trumentos. Gracias a ellas se ha podido estudiar la difusin y
la diversificacin de la energa hidrulica con anterioridad al
siglo XIII. La publicacin de los cartularios o incluso de una
simple bibliografa de los mismos constituye un nivel bsico
de la investigacin. Sera conveniente que las publicaciones
de tales documentos llevaran ndices de materias y de otros
datos que facilitaran mucho su estudio: algunos que ya estn
en circulacin patentizan lo muy provechosos que son estos
complementos.
Sera interesante que se .publicaran repertorios de estos
documentos referentes a una industria, a una fbrica, a un
tipo de instrumento, reuniendo as y poniendo a disposicin
de los estudiosos toda la documentacin correspondiente a
un sector determinado. Se han hecho ensayos de esta clase a
propsito de los molinos de batn en Inglaterra. En Francia
se ha empezado a hacer un repertorio relativo a la siderurgia.
Todos estos documentos as reunidos aportan elementos muy
diversos, parciales ciertamente, pero cuya acumulacin suele
facilitar la construccin de hiptesis que ningn otro docu-
mento permite establecer.
Las fuentes que son los reglamentos cabe considerarlas, a
decir verdad, como fuentes directas. Incompletas, como pres-
cripciones que son en ciertos casos y prohibiciones en otros,
slo pueden proporcionar una visin tambin incompleta de
las tcnicas utilizadas.
Los reglamentos de corporaciones son, con mucho, los
ms conocidos. En algunas ciudades fueron reunidos y codifi-
cados: vase el libro, citado con frecuencia, de tienne Boileau
150 Introduccin a la historia de las tcnicas
sobre los oficios de Pars. Acerca de algunas fabricaciones en
regiones bastante determinadas se han hecho repertorios que
ofrecen datos inapreciables para la historia de las tcnicas. Ci-
ternos, por ejemplo, los repertorios sobre la paera en el nor-
te de Francia y en Blgica. Tambin en Italia han sido publi-
cados numerosos repertorios, la mayora de ellos en un orden
topogrfico. Basadas en estos textos se han escrito notables
monografas de historia de las tcnicas. En la mayora de los
casos, estos reglamentos son, en realidad, listas de prohibicio-
nes y no de reglas o consejos positivos. Se echa de ver, ade-
ms, que tales prohibiciones recaen sobre tcnicas tenidas por
inferiores. pero ya utilizadas antes. As, de reglamento en re-
glamento, puede irse siguiendo la expansin del tomo de hi-
lar y la de ciertos ingredientes de los tintes, o la de los proce-
dimientos para aprestar o aderezar algunos tejidos.
Lo mismo ocurre con los cdigos mineros, el ms antiguo
representante de los cuales es, sin duda, la ley romana de las
minas hispnicas, hace tiempo estudiada por Ardaillon. Al
contrario que los reglamentos gremiales, estos cdigos mine-
ros son positivos, pues dictan reglas que se han de aplicar por
diferentes razones: relaciones con los vecinos, seguridad de
las explotaciones, etc. Tambin se han empezado a publicar
repertorios de estos documentos, algunos de los cuales han
sido analizados muy detalladamente. Citemos, en especial, los
estudios hechos sobre unos cdigos por los que se regan las
explotaciones mineras de la antigua Yugoslavia.
Las sucesivas redacciones de estos reglamentos y cdigos
mineros reflejan con mucha nitidez la evolucin de las tcni-
cas. El que se junten ciertas prohibiciones, como la del tomo
Las fuentes documentales 151
para hilar, la del cardado o la del empleo de determinadas
materias para las tinturas, es sintomtico de una evolucin
que muchos consideraban en la poca como degradante de
las tcnicas y no como un progreso.
Las actas notariales pueden, en fin, constituir una ltima
fuente importante. Advirtase que, si el notariado apenas em-
pieza a existir en la parte norte de Europa en el siglo xv, su
existencia en el Medioda se remonta en cambio hasta el siglo
XII. No hay por qu describir aqu largamente los tipos de ac-
tas redactadas por los notarios y que pueden ser de inters al
historiador de las tcnicas: inventarios, presupuestos, contra-
tos de construccin... El inventario puede proporcionarnos
listas enteras de ciertos utensilios. Poseemos tambin contra-
tos muy detallados para la construccin de navos. Fuera de
algunos casos espectaculares, esta fuente an ha sido poco
utilizada; claro que el aprovecharla bien es cosa que requiere
mucho tiempo y dedicacin.
La interpretacin de los textos no deja de tropezar con se-
rias dificultades. Pasemos por alto la imprecisin de algunos
de estos textos, sobre todo de los literarios, a veces tambin
de los textos administrativos. Una de las dificultades ms gra-
ves es la del idioma. Con escasas excepciones, el lenguaje tc-
nico apenas ha sido estudiado, pese a que es precisamente en
este campo donde los giros y matices idiomticos seran sin
duda de lo ms reveladores. Un estudio sobre el cdigo mi-
nero de la explotacin italiana de Massa, y las investigaciones
sobre los cdigos mineros de la antigua Yugoslavia han pues-
to de manifiesto que la mayora de los trminos mineros
usuales en Europa eran de origen alemn. En Inglaterra, casi
152 Introduccin a la historia de las tcnicas
todas las palabras de la tcnica siderrgica son de origen fran-
cs. En Francia, muchos trminos de marina son de origen fla-
menco. El nacimiento del vocabulario tcnico plantea ya de
entrada difciles problemas: es natural que, en griego, se aso-
cien rueda y polea. Lo que sorprende es que, en griego
tambin, muchas mquinas llevan nombres de animales; si
esto parece bastante natural cuando se trata de mquinas de
guerra, resulta en cambio un tanto asombroso tratndose de
aparatos para levantar pesos o para la construccin, tales
como cabra, ariete [= camero], gra [= grulla], loba des Nottes bas sustancialmente su estudio del atalaje sobre
[instrumento para levantar piedras], etc. Vienen a continua-
cin dos problemas: el de los neologismos, a medida que las
tcnicas se van perfeccionando y aparecen nuevos tiles y
nuevas mquinas, y el de las transferencias, por las que a un
instrumento nuevo se le puede dar un nombre antiguo, o se
toman de otro pas el instrumento y su nombre, todas las si-
tuaciones son posibles. Volveremos a ocupamos de esta im-
portante cuestin.
Estos textos hay que examinarlos y valorarlos siguiendo
los mtodos de crtica histrica comunes a todos los textos:
datacin, procedencia, influencias, etc. El historiador de las
tcnicas deber aadir a todo ello cuanto partido pueda sacar
de su propia disciplina para completar los anlisis y hacer pa-
rangones o cotejos con otros textos. Deber decir si tal tcni-
ca le parece normal, si sus fechas concuerdan con lo que sa-
bemos de la historia de las tcnicas. En una palabra, deber
aadir a la crtica tradicional todo lo que una disciplina parti-
cular pueda dar de s.
Las fuentes documentales 153
Las fuentes iconogrficas
La imprecisin de ciertos textos y la falta de objetos antiguos
hacen que sea de primordial importancia para la historia de
las tcnicas la imagen, de cualquier naturaleza que sta fuere.
Blmner para las tcnicas de la Antigedad clsica y Jal para
los navos haban demostrado la importancia de las fuentes
iconogrficas. Ms recientemente, el comandante Lefebvre
una documentacin iconogrfica.
La problemtica es aqu ingente y diversa. Presenta, segn
las pocas y segn los sectores tcnicos considerados, aspec-
tos singularsimos. Convendr, pues, que ordenemos un poco
nuestros informes. Se ha de establecer una primera distincin.
Existen, en efecto, imgenes, en el sentido amplio de este
trmino, en las que el historiador de las tcnicas puede en-
contrar elementos interesantes, pero que no formaban parte
del objetivo o de la intencin bsica del artista que las hizo.
Por ejemplo, el carruaje y el bajel que figuran en el cuadro de
Brueghel que representa la cada de caro. Por otro lado, hay
el diseo tcnico propiamente dicho, que comienza a existir
desde la aparicin de los primeros tratados tcnicos.
Lo que podramos llamar la iconografa general aparece
como un mundo inmenso, de una variedad sin lmites. Casi no
hay tcnicas que no hayan sido abordadas y de las formas ms
diversas por los artistas. Naturalmente esta documentacin
ha ido evolucionando a medida que el arte se transformaba.
Para la Antigedad clsica han sido ya muy utilizadas las
 154 1ntroduccin a la historia de las tcnicas
esculturas, las pinturas, los vasos, toda la decoracin grfica,
tanto que las representaciones figuradas constituyen para
aquella poca una de las fuentes ms abundantes y ms ex-
tensas de la historia de las tcnicas. El corpus de las vasijas
griegas debera ser ntegramente recorrido en busca de datos
tcnicos. Los mosaicos de Ostia nos dan notabilsimas imge-
nes de naves romanas.
La Edad Media ha conocido, excepto para las vasijas, las
mismas formas de arte. Las pinturas van siendo cada vez ms
numerosas. Adenseles las miniaturas de los manuscritos, los
vitrales, los sellos y diplomas. Tenemos, pues, para historiar so-
bre aquella poca, una documentacin abundantsima, pero
muy dispersa.
Para los siglos siguientes, la documentacin disminuye, sin
duda, pero suele ganar en precisin. Consiste ya sobre todo
en pinturas y grabados. Algunos de ellos, a pesar del desarro-
llo del diseo tcnico, siguen siendo todava muy tiles: as lo
son las vistas de fbricas y talleres que, en Francia y en Ale-
mania, sedujeron a algunos pintores realistas. Y se podran
multiplicar los ejemplos.
Esta documentacin iconogrfica debe ser interpretada.
Para ello hay que esforzarse en varias direcciones: reunir la
documentacin, criticar los documentos e interpretarlos y uti-
lizarlos. En todos los casos, sobre todo en el primero, la in-
vestigacin debera organizarse colectivamente y en el plano
internacional.
Sin duda, el trabajo de ir reuniendo las imgenes es el pri-
~ mordial, pero tambin el ms largo. Hay que actuar por sec-
tores, hay que dedicarse a bsquedas generales pero geogr-
Las fuentes documentales 155
ficamente limitadas? En un cuadro sistemtico, el corpus de
los vasos griegos nos proporciona ya, para un tipo de repre-
sentaciones, un importante material documentario. Es el ni-
co repertorio general con que contamos para la Antigedad.
Para la Edad Media sobre todo, no tanto para la Antigedad,
son especialmente tiles algunos fondos fotogrficos, como
por ejemplo el de Marburgo y el de Princeton. En Pars, la Bi-
blioteca Nacional tiene ya una importante coleccin fotogr-
fica de miniaturas de manuscritos. No sera difcil hacer una
lista de todos estos instrumentos de trabajo generales, y sera
muy til tanto para los centros de estudio ya existentes como
para las investigaciones que estn en curso y cuyos resultados
no se podrn conocer, completamente al menos, sino transcu-
rridos algunos aos. Se sabe, por ejemplo, que Francia ha em-
pezado tambin a elaborar el catlogo de sus vidrieras.
Otro mtodo, menos lgico ste puesto que se reduce a ir
analizando sistemticamente ciertos fondos en varias veces,
se emplea para reunir todo lo que concierne a una tcnica de-
terminada. El trabajo lo facilita, en algunos dominios, la exis-
tencia de temas ya estudiados por otros especialistas con en-
foques artsticos o religiosos, como por ejemplo el del lagar o
molino mstico, el del taller de san Jos para las herramientas
de carpintero, etc. Ya hemos citado el trabajo del comandan-
te Lefebvre des Nottes sobre el problema del atalaje. Una
investigacin anloga ha sido hecha estos aos ltimos por
Madame Van Tyghem sobre la construccin de edificios. Se
han iniciado varias series de trabajos, muchos de ellos para el
perodo medieval, sobre los molinos de viento, los aperos de
labranza y la forja. Lo mismo se haba hecho ya para los se-
156 Introduccin a la historia de las tcnicas
Has con representaciones de naves, una de nuestras principa-
les fuentes para la Edad Media, de los que se ha reunido una
importante coleccin en el Museo de Greenwich, cerca de
Londres.
La crtica de la documentacin iconogrfica es un queha-
cer muy penoso. Dataciones, localizaciones, influencias, todo
contribuye a que sea dificil la utilizacin de este material. Pa-
rece que lo primero por hacer es una seleccin, porque hay
algunas representaciones aberrantes, con las que es totalmen-
te intil perder el tiempo. Muchos autores contemporneos
han puesto en guardia a los historiadores y les han aconseja-
do la mayor prudencia en este quehacer. Las imgenes de
arados que figuran en la Bible moralise del siglo XIII, publi-
cada antao por Laborde, no pueden corresponder a ninguna
realidad. Igualmente, un miniaturista del siglo XIV, cuyo ma-
nuscrito se conserva en la Bodleyana, ha puesto la reja por
delante del armazn o carro del arado, y adems a los bueyes
no tirando de ste, sino empujndolo.
Pasaremos rpidamente por el problema de la datacin:
los especialistas en historia del arte deben proporcionarnos a
este respecto todos los elementos que podamos necesitar. Y
lo mismo para los problemas de localizacin. Si en ciertos ca-
sos, como el de un fresco o un mosaico, la localizacin es f-
cil, en cambio tratndose de manuscritos el problema es ms
complicado. Al historiador de las tcnicas le es til saber que
el Pentateuco llamado de Tours proviene probablemente del
norte de frica. Notemos de paso que, a veces, tambin el tc-
nico puede ayudar en algunas cosas al historiador del arte.
Frecuentemente la crtica interna debe quedarse en el do-
Las fuentes documentales 157
minio de las hiptesis. Si el artista es conocido, acertadamen-
te identificado, el problema se simplifica, aunque an no est
completamente resuelto, pues restan todava, a propsito de
la imagen misma, importantes cuestiones a las que a menudo
es imposible dar definitiva respuesta.
a) La primera de tales cuestiones es la de la fidelidad de
la imagen. En bastantes casos, ni los mismos artistas saban
qu era exactamente lo que queran representar. A veces la
cosa era fcil, como la imagen de una hilandera trabajando
con la rueca. Complcase en seguida en cuanto el instrumen-
to tcnico por representar se vuelve ms complejo: casos del
arado o de la nave. Slo en pocas bastante tardas se preo-
cuparon los artistas por conseguir una representacin fiel de
las cosas hasta en los menores detalles, capaz de maravillar al
historiador de las tcnicas.
b) Los artistas solan viajar mucho. Puede suceder, pues,
que un artista, oriundo de Italia pero trabajando en Flandes,
en realidad no haya querido representar sino un objeto de su
pas natal. Es, por tanto, necesario establecer bien este punto.
En algunos casos, el historiador de las tcnicas puede descu-
brir mejor que el historiador del arte lo que se podra llamar
una anomala.
c) Hay, en fin, el juego de las influencias, y se advierten
perfectamente los prstamos de un manuscrito a otro, con to-
das las alteraciones y deformaciones que, en general, estos fe-
nmenos comportan. En ciertos casos hasta se han podido es-
tablecer autnticas filiaciones.
158 Introduccin a la historia de las tcnicas
La documentacin iconogrfica es, por tanto, una rica y
preciosa fuente, ya que nos proporciona indicaciones que los
textos dan raras veces; pero es siempre de difcil manejo por
todas las razones que acabamos de apuntar.
Prximo a ella est lo que puede llamarse el dibujo o di-
seo tcnico. Slo se han conservado dibujos tcnicos de la mensiones y medidas.
Edad Media para ac. Los primeros ejemplos se nos dan en
algunos manuscritos grecobizantinos del siglo x que conte-
nan ciertos tratados de mecnicos de la escuela de Alejandra
y compilaciones tcnicas bizantinas. En la Europa occidental
tenemos, el cuaderno de Villart de Honnecourt, arquitecto
picardo de la segunda mitad del siglo XIII. Despus, los trata-
dos tcnicos y los cuadernos de apuntes de los ingenieros se
cubrieron de dibujos. Haba nacido el diseo tcnico, que no
cesara de desarrollarse hasta nuestros das.
y es que pronto se hizo sentir la necesidad de rebasar de
algn modo las explicaciones forzosamente verbales de un
texto escrito y llegar a una representacin grfica que, a la
primera ojeada, diese idea de lo que eran el utensilio o la m-
quina ya tangibles o an por realizar. Para obtener un resul-
tado eficaz, haba que superar unas cuantas dificultades. La
primera consista en concebir un tipo de dibujo capaz de res-
tituir el objeto y no slo de convertirlo en un elemento deco-
rativo, como sola hacerse en la iconografa general. Ahora
bien, sabido es que un simple dibujo, al reflejar lo que se ve,
es necesariamente incompleto, por lo menos en la mayora de
los casos: quedarn ocultas en l, por fuerza, algunas partes
del objeto. La segunda dificultad es exactamente paralela a la
primera: si no se tratase ms que de notas rpidas, como las
Las fuentes documentales 159
de los cuadernos de los ingenieros, podra bastar con un
sencillo croquis; pero, puesto que de lo que se trataba era de
permitirle a otra persona hacer realidad el objeto representa-
do, haca falta no slo que en el diseo se pudiese ver ese ob-
jeto por todas sus caras, sino tambin la indicacin de sus di-
El diseo tcnico ha evolucionado. A los comienzos y du-
rante largo tiempo despus, const de un nico dibujo, pero,
para responder a las exigencias que hemos dicho, es preciso
representar todas y cada una de las piezas de una mquina
-por poner el ejemplo ms complejo-e- y que se las represen-
te tomndolas en los planos .y desde los puntos de vista que
mejor dejen observar sus particularidades y su conjunto. De-
bern, pues, poderse ver, como en el sello de Carrara -que,
sin embargo, no es un diseo tcnico propiamente dicho-Ias
cuatro ruedas del carro, y todas ellas representadas por sen-
dos crculos. De este modo se representan las mquinas de
guerra en el tratado militar de Guy de Vigevano, que data de
los comienzos del siglo XIV.
Este mtodo un poco primitivo se pudo corregir a no mu-
cho tardar gracias a la perspectiva. Entonces la rueda se
transforma en una elipse y lo nico que hace falta es poner el
objeto en una posicin tal que el conjunto pueda ser repro-
ducido por el dibujo. Es, de hecho, el mtodo que se emplea-
ra hasta finales del siglo XVIII. Pero no sin que pasara por va-
rios perfeccionamientos. El ms importante de stos consista
en completar el dibujo del conjunto mediante otros dibujos
de las diversas partes de la mquina -por poner el mismo
ejemplo-, reuniendo el todo en una pequea composicin
160 Introduccin a la historia de las tcnicas
acompaada incluso, a veces, de una pequea escena. Uno de
los ejemplos ms perfectos de este sistema de diseo nos lo
da el De re metallica de Agrcola, a mediados del siglo XVI.
Tanto la Descripuon des arts, de la Academia de Ciencias
francesa, como la Encyclopdie a mediados del siglo XVIII, re-
finaron y completaron este procedimiento representativo: en
aquellas pginas encontramos, para un oficio dado, la repre-
sentacin de la totalidad del instrumental que en l se em-
pleaba, y, si se trata de una mquina, representaciones de los
distintos planos de la misma, con cortes y perfiles y, como en
Agrcola, los detalles de ciertas piezas. Atenindose a los da-
tos de estos grabados tcnicos del siglo XVIII, ha sido posible
construir maquetas muy detalladas.
En la misma poca empez a aparecer otra tcnica de re-
presentacin grfica destinada a responder a la segunda de
las exigencias de que hablbamos, la de las necesarias acota-
ciones. Ya a mediados del siglo xv haca Ghiberti, para la fun-
dicin de campanas, unos diseos que venan a ser, de algn
modo, equivalentes a unas tablas de medidas. Y el gran cons-
tructor naval ingls Matthew Baker hizo diseos del mismo
tipo para calcular la curvatura de las cuadernas de los barcos.
Desde entonces, en la medida en que se prestaba a ello, la tc-
nica propia del dibujo grfico se fue orientando cada vez ms
hacia el diseo acotado.
A partir del siglo XVIII, e incluso en algunos casos desde fi-
nales del XVII, aparece el genuino diseo industrial. Los ar-
quitectos ya haban llegado a l. Secciones, planos y perfiles
eran a la sazn los medios de acotar y ajustar exactamente las
piezas y, por ende, de reproducirlas materialmente.
Las fuentes documentales 161
Los objetos
De todos los testimonios de la evolucin de las tcnicas, estos
deberan ser los ms precisos y los ms preciosos. Es lamen-
table constatar que slo muy tardamente se les ha prestado
la atencin y el cuidado debidos, por lo que hemos de deplo-
rar irreparables prdidas. Todava son muchos los pases en
que-estos recuerdos de la civilizacin material apenas llaman
la atencin de nadie, y algunos pocos historiadores o conser-
vadores son obligados, en ocasiones con impotente rabia por
su parte, a renunciar al mantenimiento de unos restos a veces
prestigiosos. En 1949, Francia no quiso aceptar que Inglaterra
le devolviese uno de sus viejos navos de guerra, construido
en 1800 y capturado en Trafalgar.
Hay que distinguir, desde luego, entre dos clases de obje-
tos: por una parte, los utensilios o mquinas para la produc-
cin, y por otra parte, los productos fabricados. Durante mu-
cho tiempo se ha intentado hacer la historia de las tcnicas a
partir de los instrumentos de produccin. Desde hace algn
tiempo las investigaciones versan ms bien, al menos en cier-
tos sectores, sobre los productos fabricados, y se intenta de-
terminar las tcnicas empleadas. El estudio de estas fuentes
materiales, los indispensables repertorios de las mismas y los
anlisis a que se las ha de someter no son, en verdad, todava
sino meros deseos en la mayora de los casos. Con todo, se
han hecho afortunadamente, y en los dominios ms variados,
ejemplares tentativas que prometen mucho para el futuro.
Los productos fabricados son, indudablemente, los ms
162 Introduccin a la historia de las tcnicas
numerosos. Estn. por desgracia, muy dispersos y, en muchos
casos, por su carcter artstico, son inaccesibles a ciertos an-
lisis. O, mejor dicho, los conservadores de museos arqueolgi-
cos o de bellas artes no han entendido an que ciertos anli-
sis podran llevarse a cabo sin ningn dao para los objetos y
les proporcionaran a ellos mismos inestimables informacio-
nes sobre las riquezas que estn conservando.
Pero antes de abordar ciertos sectores de esta investiga-
cin, siendo evidente a todas luces que no podemos preten-
der aqu agotar la materia, parece indispensable que exami-
nemos algunas dificultades o cuestiones ms notorias. Hay
dos. sobre todo, cuyo examen no debe omitirse: la proceden-
cia y la datacin. Las dificultades aumentan an por el hecho
de que. aun tratndose de pocas relativamente cercanas, los
objetos que poseemos son las ms de las veces obras excep-
cionales, y por esta razn es precisamente por lo que se han
conservado. Sin ir hasta el vaso de Vix. cuya procedencia ori-
gina an hiptesis y conjeturas, el que en una tumba de la alta
Edad Media se encuentren telas bizantinas o de tipo bizanti-
no puede dar pie a dos suposiciones: esa tela fue pura y sim-
plemente importada: o bien 10 que se import e imit fueron
las tcnicas bizantinas de tejer. Se ha discutido mucho sobre
las influencias, a veces lejanas, en materia de arte; pero son
pocos los historiadores que se hayan preocupado por las
influencias tcnicas que pudieran paralelamente producirse.
Tomemos un ejemplo en un trabajo reciente: las grandes re-
jeras de coro que hay en tantas iglesias de las rutas de la pe-
regrinacin se parecen mucho unas a otras. Esto se ve. con-
cretamente, en las rejeras del centro de Francia (Conques,
Las fuentes documentales 163
Billom) y en las espaolas (Igucel, Pamplona, etc.). Tambin
aqu pueden hacerse varias hiptesis en cuanto a las tcnicas
del forjado y del ensamblaje: viaje de las obras, viaje de los
obreros, viaje de los tcnicos? En algunos casos se pueden en-
contrar respuestas. Sera interesante, por ejemplo, estudiar las
tcnicas cistercienses en ciertos sectores y tambin saber dn-
de tuvieron su origen y cmo se difundieron tcnicas muy ela-
boradas y bien puestas a punto.
No son menos delicados los problemas de datacin. Pero
aqu nos encontramos con las preocupaciones de otras mu-
chas disciplinas. Repitamos un ejemplo ya empleado: tal reja
romnica, simple de hechura, fue labrada en tiempos ms
antiguos, o se trata de un arcasmo, o la forj un desmaado
herrero de aldea? Sabido es que los historiadores siguen dis-
cutiendo an sobre cundo apareci la herradura. Pero es
cosa demostrada que, en ciertos lugares, a lo largo de los si-
glos las piezas de hierro se fueron hundiendo en el suelo y,
por consiguiente, en las excavaciones arqueolgicas se las
puede hallar a niveles que no corresponden en realidad a sus
verdaderas pocas. A menudo es slo mediante despieces y
comparaciones con otros objetos o con otros textos o imge-
nes como se puede negar a una datacin ms o menos apro-
ximativa segn los casos.
Lo cierto es que el par instrumento de produccin-objeto
fabricado es el ms interesante. Por desgracia es muy raro.
Tampoco deja de ser verdad que ciertos elementos pueden
ser asociados. En recientes excavaciones, polacos y checos
han encontrado vestigios de unos primitivos hornos de re-
duccin. Comparando estos hornos, los minerales utilizados,
164 Introduccin a la historia de las tcnicas
las escorias, los restos de carbn vegetal, se han podido in-
tentar reconstrucciones que han aportado un rico acervo de
datos a la historia de las tcnicas siderrgicas. Si se comparan
estos resultados con los de antiguos textos sobre explotacio-
nes afines o con los reglamentos mineros de que hablbamos
antes, puede sugerirse una explicacin social de la produc-
cin.
El objeto es, pues, una fuente sumamente importante para
la historia de las tcnicas. En este dominio, la investigacin
debe tomar dos aspectos: por una parte ha de ser el estudio
de lo que se ha conservado, y por otra, debe tratar de descu-
brir nuevos testimonios de las tcnicas desaparecidas.
Los instrumentos de produccin que se han conservado
hasta nuestros das son de dos tipos: unos, casi siempre uten-
silios, son antiguos, provienen en general de excavaciones. Ci-
temos el caso de todo el utillaje descubierto en Pompeya, o
tambin las rejas de arado o las hachas de leador que se ven
en algunos de nuestros museos, o los tiles hallados en mu-
chas galeras de antiguas minas, como las de Massa, en Italia,
o las de Wieliska, en Polonia. Respecto a las mquinas, las ms
antiguas podemos darlas por desaparecidas para siempre. Los
molinos de Pompeya son, probablemente, las mquinas de
mayor antigedad que se conocen. Citemos el molino a bra-
zo de Valerio, en Sion, Suiza, que lleva fecha del siglo XIV, los
tornos del siglo XVI conservados en la Casa de los Cerveceros
de Amberes o en el museo de Munich. En el dominio de la
industria textil, hemos conservado sin duda ms instrumentos
del siglo XVIII. Por lo dems, a partir de esta ltima fecha, las
colecciones pblicas estn mucho ms provistas: la impresio-
Las fuentes documentales 165
nante serie de viejas mquinas de vapor del Museo de la
Ciencia .de Lon~res puede testimoniarlo, lo mismo que la
muy antigua lammadora que figura, en Lieja, en una colec-
cin privada. Algunos viejos edificios pueden darnos, a veces
difcilmente, una idea de lo que era una antigua instalacin
industrial. Bstenos con citar ciertas construcciones cister-
cienses: la forja de Fontenay, la casa de los trabajos de Ro-
yaumont, en Francia.
Probablemente no hace mucho todava se habra podido
salvar de la destruccin un material que se remontaba al siglo
XIX y que tambin ha desaparecido ya casi por completo. Con
todo, desde hace unos pocos aos, se vienen haciendo esfuer-
zos en algunos pases por conservar antiguos talleres y ofici-
nas con todos los equipamientos de sus respectivas pocas.
En Polonia, una antigua fbrica de clavos, con su muy intere-
sante laminadora, ha sido convertida en museo. Asimismo, en
Suecia, se ha conservado ntegramente un antiguo taller de
laminacin. Parece que en la actualidad est, por fin, comen-
zando un movimiento pro salvaguarda de estos testimonios
ya raros de unas tcnicas que, sin embargo, no son muy anti-
guas.
El otro aspecto es el de la permanencia, hasta nuestros
das, de tcnicas antiguas ms o menos transformadas. Este
material ha estado, sin duda, mejor conservado y ha sido ms
estudiado, a causa del desarrollo de las investigaciones etno-
grficas. Se ha logrado as reunir un utillaje al que se ha con-
venido en calificar de tradicional y hasta se han podido cla-
sifi~ar como monumentos histricos algunos talleres de tipo
antiguo. Pero, y sobre todo, se han hecho estudios precisos so-
166 Introduccin a la historia de las tcnicas
bre algunos oficios: las investigaciones realizadas por el Mu-
seo francs de Artes y Tradiciones Populares, sobre los marti-
netes de hierro, sobre el trabajo del almadreero o sobre el
del fabricante de estufas de Villedieu-Ies-Poles, en Norman-
da, son ejemplares a este respecto. Se ha hecho casi por do-
quier un trabajo de recogida de instrumentos, utensilios, he-
rramientas y mquinas. A los historiadores de las tcnicas les
bastar con distinguir, entre todas estas importantes aporta-
ciones, lo que corresponde a tcnicas antiguas y lo que quizs
haya sido fruto de perfeccionamientos tcnicos relativamente
recientes.
Adems del instrumento propiamente dicho, hay tambin
el modelo reducido. Los arquitectos renacentistas practicaron
ya el arte de la maquetacin, haciendo modelos reducidos de
los edificios que construan. Sera ideal hacer hoy igualmente
copias reducidas, sobre todo de las mquinas, y montar con
ellas exposiciones o reunirlas en colecciones con finalidad de-
mostrativa y difusiva del progreso tcnico. A Descartes ya se
le ocurri esta idea. Pero no fue hasta 1683 cuando tuvo lu-
gar, en Pars, la primera exposicin de modelos de mquinas,
de la que se imprimi un catlogo que se ha conservado. La
idea fue aprovechada por Christoffer Polhem, el gran inge-
niero de minas sueco, quien hizo realizar un gran nmero de
modelos de las mquinas que se utilizaban en la minera; esta
coleccin existe an. En la segunda mitad del siglo XVIII cun-
di mucho la aficin a coleccionar modelos. Bajo la direccin
de los hermanos Prier, a las rdenes de Madame de Genlis,
el mecnico Calla hizo pequeos modelos, a partir de algunos
grabados de la Encyclopdie, para el futuro Louis-Philippe.
Las fuentes documentales 167
Aproximadamente por la misma poca empezaba Vaucanson
a hacer, en el hotel de Mortagne, una vasta coleccin de m-
quinas y de modelos que, adquirida por el rey en 1783, llega-
ra. ~ ser el principal atractivo del Conservatorio de Artes y
OlCIOS. Hubo otras colecciones clebres; la del gran Duhamel
du Monceau ha sido dispersada no hace mucho.
El desarrollo de la prensa tcnica y la prctica del diseo
industrial fueron haciendo cada vez menos tiles los modelos
como instrumento de enseanza. Pero se conservaba todava
el gusto por ellos cuando la historia de las tcnicas penetr en
ciertos medios. En bastantes casos se unan modelos y paten-
tes: as nacieron las colecciones de la Smithsonian lnstitution
en Washington. En 1881,se instalaron en el Musco de la Cien-
cia de Londres las colecciones del servicio de patentes. Pero
tambin hubo colecciones privadas: al mismo Museo de la
Ciencia se le confiaron, en 1900, la coleccin Maudslay, co-
menzada por este gran mecnico ingls, y en 1903 la coleccin
Bennet Woodcroft.
La mayora de los objetos son ciertamente objetos fabri-
cados, desde los vestigios arquitectnicos, sobre los que no
insistiremos, a los objetos propiamente dichos: unos conser-
vados en su lugar de emplazamiento, otros reunidos en colec-
ciones pblicas o privadas. Aun a propsito de la arquitectu-
ra habra, sin duda, muchos puntos por dilucidar: aqu ha de
prestarse atencin, como lo ha hecho R. Martn, a las seales
que quedaron marcadas en las piedras de ciertos templos
griegos, que son pruebas de la utilizacin de palancas y otros
instrumentos para levantar pesos; o nos las hemos de haber
con todo el problema del equilibrio de las catedrales gticas
168 Introduccin a la historia de las tcnicas
y de las tcnicas que se emplearon para construirlas. En este
dominio, la historia del arte ha hecho a veces olvidar la histo-
ria de las tcnicas.
En 10 que respecta a los objetos, aparte de los que provie-
nen de excavaciones arqueolgicas, los museos conservan
sobre todo las piezas excepcionales, los objetos ricos o sun-
tuosos y, por lo mismo, mejor identificados en el plano crono-
lgico en cuanto a sus orgenes o localizaciones; son, pues,
igualmente preciosos desde el punto de vista tcnico.
Las tcnicas han estado durante mucho tiempo totalmen-
te desatendidas por los arquelogos. Parece ser que slo 'des-
pus de la primera guerra mundial se han hecho excavaciones
especialmente para sacar a la luz instrumentos de produccin
y objetos de uso ordinario. Los esfuerzos se han solido aplicar
a dominios particulares. Las primeras investigaciones sobre
los hornos de reduccin se han realizado en Alemania. Des-
pus de la segunda guerra mundial se han ido sistematizando
las excavaciones de este gnero en Alemania, Inglaterra, la
antigua Checoslovaquia, Hungra, Polonia y la antigua URSS.
Han aportado a nuestro conocimiento de las tcnicas gran
cantidad de datos de la mayor importancia.
Las naves excavadas en tumbas vikingas han permitido
reconstruir parcialmente una evolucin que no podra haber-
se conocido de ningn otro modo. La nave hallada en Nydam,
Dinamarca, verosmilmente del siglo lJl de nuestra era; la
nave de Sutton Hoo, en Inglaterra, del siglo VII; las de Goks-
tad y Oseberg, en Noruega, del siglo IX o del X, jalonan per-
fectamente la historia de la construccin naval. Todos estos
descubrimientos se hicieron entre los aos 1863 y 1903. Des-
Las fuentes documentales 169
de 1950 se han hecho otros descubrimientos importantes. Sa-
bido es todo 10 que han aportado las investigaciones subma-
rinas a nuestro conocimiento de las naves antiguas. Por todo
el Mediterrneo se han hallado pecios de naves de carga, al-
gunos de los cuales incluso han podido ser extrados del mar.
En Bremen un barco del siglo XlV ha sido arrancado del cie-
no del fondo en que estaba hundido. En Estocolmo se ha re-
flotado otra gran nave del siglo XVII. Se estar de acuerdo en
la enorme importancia que tienen estos prestigiosos restos
para historiar unas pocas de las que los dems tipos de do-
cumentacin no nos proporcionan informes precisos.
Si los hallazgos casuales hubiesen puesto a nuestra dispo-
sicin todos los elementos de inters, no se habra emprendi-
do nunca excavacin alguna. Las que se han hecho en busca
de antiguas ciudades desaparecidas han permitido, en Polonia
y desde hace poco tambin en otros pases, acumular un ma-
terial documental de primer orden. En la antigua Checoslo-
vaquia, excavaciones sistemticas han sacado a la luz nume-
rosas rejas de arado gracias a las cuales ha sido posible datar
el paso del laboreo simtrico al laboreo asimtrico, el mo-
mento en que aparece el arado pesado.
De esta manera se van ampliando nuestros conocimientos
del mundo material y de las tcnicas. Claro que todava he-
mos de esforzarnos mucho, tanto para explotar lo mejor que
se pueda el material existente y conservado como para buscar
y recoger otros. Para esto debera instaurarse una colabora-
cin internacional, pues las fronteras entre los pases casi no
tienen inters alguno para la historia de las tcnicas. Desde
luego que existen ya algunas vinculaciones y alianzas en el
170 Introduccin a la historia de las tcnicas

plano internacional: hay una asociacin de los museos de

agricultura, se han organizado coloquios sobre historia mar-

tima que se celebran regularmente, se ha formado un grupo
internacional para el estudio de las metalurgias antiguas, etc. Los recursos disponibles
Pero, en materia de objetos, an debemos insistir en otros dos
aspectos de la investigacin: atae el primero al estudio de los
objetos fabricados, que frecuentemente estn muy dispersos
por distintas colecciones. Para cada tipo de objetos conven-
dra establecer unas fichas de anlisis lo ms completas posi-
ble. Un modelo reciente nos lo propone el Centro de Estudio
de los Textiles Antiguos, creado hace poco en Lyon. La ficha
modelo contiene un gran nmero de preguntas, las respuestas aturalmente no podemos hacer aqu un inventario com-
a las cuales proporcionaran a la historia de las tcnicas ele-
mentos de primera categora. Los anlisis de fuentes antiguas
N pleto de los recursos disponibles, sean de la naturaleza
que sean. Hemos de limitarnos a dar algunas indicaciones so-
realizados gracias a la Sociedad General de Conducciones de bre los caminos seguidos y sobre los que convendr seguir en
Agua, en Lieja, han hecho comprender igualmente 10 mucho el futuro.
que interesa impulsar estas investigaciones.
El segundo punto o aspecto no es menos importante. Se-
ra, en efecto, de gran inters organizar unas encuestas en el Los centros de investigacin
plano internacional. Por ejemplo, la investigacin efectuada
hace poco sobre los martinetes de hierro debera proseguirse Por todas partes se han organizado centros de investigacin
no slo por toda Francia, sino tambin por todos los pases que tienen por nico o principal objeto estudiar las tcnicas.
que conservan an ese tipo de instrumentos. Y los ejemplos A menudo hara falta conseguir una cierta armonizacin. Ad-
podran multiplicarse. virtamos tambin que las alianzas trabadas entre esos centros
se sitan todava demasiado en el plano personal.

Alemania: la Unin de los Ingenieros Alemanes, con sede

en Dusseldorf ha creado un grupo de investigacin sobre la
historia de las tcnicas.

172 Introduccin a la historia de las tcnicas
Austria: el Instituto Austraco de Investigaciones sobre la
Historia de las Tcnicas, creado en 1931, fue el primero de
este gnero. TIene su sede en el Museo de Historia de las Tc-
nicas, en Viena.
Francia: existen varios centros, algunos de ellos muy espe-
cializados. Citemos el Instituto de Historia de las Tcnicas,
asociado a la Universidad de Pars, creado en 1932. El Centro
de Investigaciones sobre Historia de las Ciencias y de las Tc-
nicas, perteneciente a la Escuela Prctica de Altos Estudios
(seccin ."). El Conservatorio Nacional de Artes y Oficios
cuenta con un centro de documentacin sobre historia de las
tcnicas. El Centro de Historia de la Siderurgia, anejo al Mu-
seo del Hierro, en Jarville, cerca de Nancy. El Centro Interna-
cional de Estudio de los Tejidos Antiguos, fundado en 1954,
est asociado al Museo Histrico de las Telas, en Lyon.
Gran Bretaa: la Newcomen Society for the Study of the
History of Engineering est en actividad desde hace ya mu-
cho tiempo y tiene a su cargo numerosas publicaciones.
Italia: el Instituto Italiano de Historia de las Ciencias y de
las Tcnicas se fund en 1961 y tiene su sede en Miln junto al
Museo de Historia de las Ciencias y de las Tcnicas.
Pases del este de Europa: en casi todos ellos hay Institu-
tos de Historia de las Ciencias y de las Tcnicas (citemos, por
ejemplo, los de Polonia y los de la antigua URSS). Tambin se
han fundado all centros de investigaciones sobre la cultura
material.
Ya hemos citado el Comit para el Estudio de la Siderur-
gia Antigua, emanado de la Unin Internacional de las Cien-
cias Prehistricas y Protohistricas: su sede se encuentra en el
Los recursos disponibles 173
Instituto de Arqueologa, en Praga. No podemos indicar aqu
todos los centros de investigaciones etnogrficas, de gran in-
ters igualmente para los historiadores de las tcnicas; hemos
citado ya el laboratorio de etnografa francesa anejo al Mu-
seo de Artes y Tradiciones Populares.
Dos conclusiones se pueden sacar de este breve asomo: en
materia de historia de las tcnicas sera lo ms juicioso que
los centros de investigacin y los museos estuviesen asocia-
dos. Porque con frecuencia es indispensable que el investiga-
dor pueda tener al alcance de la mano el material en que se
basa gran parte de su trabajo. La corta lista que acabamos de
presentar evidencia tambin- que los centros han sido creados
un poco al buen tuntn. Hay, en efecto, materias y sectores
tcnicos representados o estudiados en dos o en ms, y en
cambio otros sectores y materias no cuentan con ninguno, por
ejemplo las tcnicas agrcolas y las tcnicas martimas. Pienso
que es imprescindible que unas tcnicas tan importantes ten-
gan su centro de investigacin correspondiente. Aqu la coo-
peracin internacional podra intervenir de lleno. Con ello se
evitaran una lamentable dispersin de los esfuerzos y el in-
til derroche de los medios de financiacin.
Los museos
Ya hemos dicho lo importantes que son el objeto y la ima-
gen como fuentes de historia de las tcnicas. Pues bien, ob-
jetos e imgenes se hallan reunidos, al menos en parte, en
los museos y en las colecciones. El historiador de las tcni-
174 Introduccin a la historia de las tcnicas
cas no debe, pues, descuidar este aspecto primordial de la
documentacin.
Es difcil clasificar los museos segn el inters que ofrecen
para la historia de las tcnicas. Digamos tan slo que algunos
de ellos pueden, accesoriamente, ser tiles para el cultivo de
nuestra disciplina y otros tal vez le aporten cosas poco im-
portantes, pero no as los dedicados exclusivamente a la his-
toria de las tcnicas en generala a la de una tcnica en espe-
cial. De aquellos primeros no vamos a decir aqu gran cosa,
pues no podemos entrar en demasiados detalles. Bastarn al-
gunos ejemplos concretos para hacer unas cuantas indicacio-
nes vlidas en lneas generales.
Los museos de arte suelen ser grandes conservatorios, por
un lado, de imgenes y, por otro, de objetos. Los dibujos y las
pinturas, desde los ms antiguos hasta los realistas de los si-
glos XIX y Xx, constituyen con frecuencia una importante
fuente. El libro del malogrado R. vrard sobre Les Artistes et
les usnes es un valioso testimonio del partido que se puede
sacar de esta fuente de documentacin. Tambin en este cam-
po convendra hacer recensiones y reunir reproducciones,
como ya se ha hecho en algunos sectores tcnicos.
Lo mismo puede decirse a propsito de los museos ar-
queolgicos, tanto en lo concerniente a sus recursos iconogr-
ficos como en lo que respecta a todos los objetos procedentes
de las excavaciones, sean utensilios u objetos fabricados. Al-
gunas secciones de estos museos constituyen verdaderas co-
lecciones tecnolgicas. Y tambin sus catlogos pueden servir
como obras de referencia de primera categora: baste con ci-
tar, por ejemplo, algunos de los catlogos del museo de Saint-
Los recursos disponibles 175
Germain. A partir de ahora podran irse haciendo unos reper-
torios de instrumental cuyo valor para los estudiosos sera in-
discutible.
Los museos locales pueden ser riqusimas fuentes para el
conocimiento de las tcnicas, ya se trate, como suele ocurrir
en Francia, de museos que abarcan casi todos los aspectos de
la vida local en materias de arte, de historia, de arqueologa,
o, de museos, como casi todos los de Alemania, ms pura-
mente histricos. Sus colecciones contienen tambin desde
los objetos de las excavaciones arqueolgicas hasta los ms
recientes, reunidos todos con miras a la etnografa local.
Entre los museos especializados, conviene mencionar en
primer lugar los de etnografa. Sabido es, en efecto, que las
tcnicas ocupan un puesto muy importante en la investiga-
cin etnogrfica. G. H. Riviere, en un volumen de esta colec-
cin, ha definido perfectamente estos museos y el papel que
pueden desempear en muchos dominios. Lo mismo sucede,
claro est, con los museos de etnografa general, de los que el
Museo del Hombre es, en Pars, uno de los ms ilustres re-
presentantes. A veces, hasta colecciones un poco heterclitas
pueden aportar mucho: pensamos, concretamente, en el Mu-
seo de las Misiones, de San Juan de Letrn, en Roma, de ex-
cepcional riqueza.
No podemos trazar aqu ni siquiera un esbozo de inventa-
rio de todos estos museos. Pero una gua de los mismos lo ms
completa posible sera muy til para orientar unas investiga-
ciones que, si no se han emprendido ya, se debe probable-
mente a la falta de un hilo conductor. Hemos de dirigir la
atencin hacia aquellos museos cuyo objeto principal son las
176 Introduccin a la historia de las tcnicas
tcnicas. Nuestra lista no pretende ser exhaustiva. Citaremos
los ms importantes y daremos algn detalle de ellos que gue
a un eventual investigador. Por lo dems, los museos genera-
les suelen tener catlogos bastante completos, pues ya han
hecho sucesivas recensiones de sus fondos y las van repitien-
do a medida que stos aumentan.
Hay museos dedicados al conjunto de las tcnicas. Es fre-
cuente que estn asociados a museos de historia de las cien-
cias. Slo indicaremos aqu los ms importantes de ellos:'
Alemania: Deutsches Museum von Meisterwerken der
Naturwissenschaft und der Technik. Est en Munich y fue
fundado en 1903.
Austria: Technisches Museum tr Industrie und Gewerbe.
Creado en 1908 e instalado en Viena.
Dinamarca: Tekniske Museum.
Estados Unidos: Smithsonian Institution, en Washington.
Francia: Muse du Conservatoire National des Arts et
Mtiers. Ya hemos dicho que su origen se remonta a la co-
leccin de modelos que perteneci a Vaucanson: los que fue-
ron durante mucho tiempo instrumentos de documentacin
y demostracin se convirtieron poco a poco en objetos de
museo.
Gran Bretaa: Science Museum, en Londres.
De entre [os museos del estado espaol, dedicados a la ciencia y a la tc-
nica, destacan el Muscu de la Ciencia i de la Tcnica de Catalunya, en Terrassa;
e[ Museu de la Ciencia, en Barcelona; la Casa de las Ciencias eDomus, en
La Corua, y el Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid. (N. del e.)
Los recursos disponibles 177
Italia: Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica, en
Miln.
Noruega: Museo tcnico instalado en Oslo.
Suecia: Tekniska Museet, en Estocolmo.
Checoslovaquia: Museo Tcnico, en Praga.
Rusia: Museo de la Tcnica, en Mosc.
En la mayora de los casos, estos museos han publicado sus
catlogos. Las ms de las veces, esos catlogos representan
unas tcnicas bien definidas. Los del Science Museum de Lon-
dres van inclusive ms all de la simple descripcin de las co-
lecciones, constituyendo en realidad breves historias de las tc-
nicas consideradas. Adems, fundado en 1857,el museo londi-
nense es sin duda el que cuenta con una experiencia ms larga.
Muchos museos estn dedicados a una sola tcnica o a un
conjunto tcnico. Son sin duda los ms ricos e interesantes.
Porque, siendo su objeto ms restringido, tratan de presentar-
lo de la manera ms completa posible. Los grandes museos,
por el contrario, contienen a menudo colecciones y objetos
expuestos unos junto a otros, sin que se hayan cuidado las l-
neas generales de su presentacin. A menudo tambin, en
esos grandes museos, se ha procurado reunir las cosas ms ex-
traordinarias que podan encontrarse. Los museos especiali-
zados reportan otra ventaja: la de que, generalmente, en ellos
las tcnicas no se presentan aisladas, sino en su contexto his-
trico, social y econmico. Nos limitaremos a citar algunos
ejemplos de los museos mejor provistos, dando por supuesto
que no vamos a recordar aqu las secciones especializadas de
los museos generales.
178 Introduccin a la historia de las tcnicas
Agricultura: aparte del Museo de Agricultura de Bud~
pest, no existe ningn otro gran museo de historia de la agn-
cultura. Son muy de lamentar esta y otras faltas parecidas.
Minas: hay un Museo de la Minera en Bochum, ,Alema~
nia, y un embrin de Museo de las Minas en Saint-Etien.ne,
Francia. Algunas antiguas explotaciones mineras han sido
transformadas en museos; as se ha hecho en Suecia, donde el
ms importante es el de Falun. Citemos tambin las bellas mi-
nas de sal de Wieliscka, en Polonia.
Arte militar: museos del ejrcito o de la guerra los hay un
poco por todas partes. Aunque centrados en la historia de ~os
ejrcitos y de las armas, conservan muchos de ellos ~n neo
material militar, al menos a partir del siglo xv, matenal que
ha permitido hacer numerosos estudios sobre este tipo de tc-
nicas. Se conservan muchos menos materiales relativos al arte
de la fortificacin, mucho ms difcil de presentar, pero en
cambio existen an muchas realizaciones del mismo en espe-
cmenes de arquitectura militar que podran utilizarse para la
historia de estas tcnicas.
Transportes: para el conjunto de ellos no existe nada pa-
recido; hay, en cambio, sectores muy bien representados. En
casi todos los pases que han sentido vocaciones martimas se
han instalado museos de tcnicas marineras, a veces varios en
un mismo pas. Aunque por lo general estos museos estn de-
dicados a la marina militar, sin embargo suelen destinar tam-
bin secciones a la mercante. Citemos el museo de Alben-
ga, dedicado a los descubrimientos arqueolgicos submari-
nos. Algunos de estos museos martimos, especialmente el de
Pars y en Inglaterra el de Greenwich. son muy ricos en ma-
Los recursos disponibles 179
quetas y en todo gnero de documentacin. Los transportes
terrestres estn musesticamente mucho menos atendidos:
existen ya algunos museos de los ferrocarriles, como el de
Utrecht, en Holanda, o el de Storhamar, en Noruega, funda-
do este ltimo en 1896, y hay otros en proyecto, como el de
Mulhouse, en Francia. Del automvil no hay ningn gran mu-
seo, pero s muy ricas colecciones particulares, como las de
Ford o de la Fiat, y gran nmero de pequeas colecciones de
cuya reunin podra seguramente formarse un museo gran-
dioso y muy til. Tampoco existe todava un gran museo de
la aviacin, pero sera razonable que lo hubiese y ya va sien-
do hora de que lo haya. Las muy ricas colecciones parisienses
estn a la espera de poder presentar sus piezas conjuntamen-
te en un edifico adecuado.
Industrias agrcolas: existen museos particulares para cier-
tos sectores de la agricultura, desigualmente representados
por lo dems. El ms clebre es, sin duda, el del vino. Los mu-
seos del vino son, en efecto, muy numerosos y no es raro que
haya bastantes en un mismo pas. Los ms conocidos son, en
Francia, el de Beaune, en Alemania el de Espira y en Austria
el de Krems. Los dems dominios de la agricultura estn poco
representados por museos especiales. Citemos, en Francia, el
Museo del Tabaco en Bergerac, el Museo del Olivo en Cag-
nes-sur-Mer. Existe tambin, desde hace poco, un Museo del
Queso en Auvernia. No hay nada o casi nada por el estilo
para la pesca, la ganadera o los bosques.
Industrias varias: estn, quizs, algo ms representadas,
pero todava muy parcialmente y, las que lo estn, con repre-
sentaciones muy 'incompletas.
180 Introduccin a la historia de las tcnicas
Para la industria textil, citemos, en Lyon, el Museo del Te-
jido, uno de los ms importantes de este sector; en Troyes, el
Museo de la Sombrerera. En Dinamarca hay un museo del
tejido de punto.
La industria siderrgica est representada por el Museo
del Hierro, en Jarville, cerca de Nancy, donde se ha procura-
do exponer las tcnicas en su contexto humano, histrico y
econmico. Sealemos los museos de la cuchillera, en Sollin-
gen, Alemania, y en Langres.
La relojera est bien expuesta en Besancon.
Para la industria del vidrio, hay que citar el Museo del
Cristal de Murano, en Italia, y la gran coleccin del Coming
Glass Center, en el estado de Nueva York.
La industria del calzado ha dado, en Francia, materia para
algunas salas de exposicin en Fougeres y en Romans.
Para la fotografa, se cuenta con las importantes coleccio-
nes de la casa Eatsmann-Kodak, en Rochester, Estados Uni-
dos, y, en Francia, con un museo todava modesto situado en
las afueras de Pars, as como el de Chalon-sur-Sane.
Lo que acabamos de ofrecer aqu no pasa de ser una sen-
cilla muestra; la lista podra fcilmente completarse: pueden
echarse de menos en ella muchas industrias, y de las ms im-
portantes. Aunque algunas, como la industria qumica, es dif-
cil que proporcionen materia apta para ser expuesta museo-
grficamente, otras s que es de lamentar que no tengan ya
sus museos.
Habr que esperar mucho todava para que los tengan?
Los recursos disponibles 181
Bibliotecas y archivos
Pueden decirse las mismas cosas y hacerse las mismas distin-
ciones a propsito de las bibliotecas y de los archivos. Hay
instituciones de orientacin general, bibliotecas nacionales,
archivos nacionales, que son naturalmente las primeras que
deben ser consultadas. En cambio, sobre nuestra temtica,
son mucho menos numerosos los centros especializados.
Entre las bibliotecas, sealemos ante todo las que han
sido reunidas por los centros de investigacin de que hemos
hablado antes. Sealemos igualmente las que han podido for-
mar los museos especializados, algunas de las cuales pueden
ser riqusimas en contenido. Las especializadas en un tema o
dominio particular son muy raras, pero hay una excepcional-
mente valiosa por lo muy definido del objeto de su especiali-
dad y por la amplsima documentacin reunida en torno a l:
es la Biblioteca del Hierro, de Schaffhouse, Suiza.
Existen bibliotecas tcnicas anexas generalmente a esta-
blecimientos de enseanza tcnica: como modelo de ellas po-
dra considerarse la biblioteca del Conservatorio Nacional de
Artes y Oficios, de Pars. Cuando estas bibliotecas son ya an-
tiguas, los lmites cronolgicos de sus colecciones son natu-
ralmente ms amplios. Podran citarse asimismo las bibliote-
cas de ciertas sociedades, asociaciones de ingenieros, de
productores, etc. En Francia, sealemos la rica biblioteca
de la Sociedad de Ingenieros Civiles. Y est tambin la de la
Asociacin Nacional para el Desarrollo de la Industria, bi-
blioteca muy rica pero que sufre las consecuencias de un es-
182 Introduccin a la historia de las tcnicas
candaloso abandono. No se debe consentir que los responsa-
bles de estas instituciones. so pretexto de deshacerse de anti-
guallas y estorbos, dejen que vaya desapareciendo una docu-
mentacin a menudo irreemplazable.
Idnticas constataciones pueden hacerse en lo que atae
a los archivos. Ante todo conviene distinguir entre archivos
pblicos y archivos privados. Los primeros interesan, natu-
ralmente, en la medida en que las instituciones pblicas se
preocupan por las cuestiones tcnicas, ya sea por que ellas
mismas emplean esas tcnicas, ya porque han de vigilar su de-
sarrollo o porque tratan de fomentar su innovacin para el
mejor sostenimiento de la expansin econmica. Los archivos
militares, los de los ministerios de obras pblicas, los de las fa-
cultades de ingeniera de caminos. canales y puertos, los de las
instituciones encargadas del despacho de patentes, pueden ci-
tarse entre los del primer grupo. El segundo estara represen-
tado por los archivos de los departamentos de minas, de in-
dustria y de agricultura. El tercero incluye poco ms o menos
a toda la Administracin del estado. Aunque apenas haya que
temer que no se conserven debidamente estos archivos., que
por lo dems han proporcionado la mejor parte de la docu-
mentacin a los historiadores de las tcnicas, s que habra
que insistir sin embargo en que se mantenga al da su indiza-
cin y en que, a poder ser, se publiquen en ellos catlogos y
guas para uso de los investigadores de las tcnicas como se
ha hecho ya en otros dominios y con diversos fines.
El problema de los archivos privados es ms difcil de re-
solver y hasta, en ciertos casos, frisa en lo angustioso. Por ar-
chivos privados se suele entender, esencialmente, archivos de
Los recursos disponibles 183
las empresas. En los archivos tcnicos de las empresas puede
haber muchos documentos que, a primera vista, no tienen as-
pecto tcnico, como, por ejemplo, libros de contabilidad. Pero
en ellos se encontrar todo lo relacionado con las aplicacio.
nes, las adaptaciones y los perfeccionamientos de las tcnicas
utilizadas por la empresa. Muy importantes SOn asimismo, y
tambin ms recientes, los archivos de los servicios de inves-
tigacin, que empezaron a tener su lugar en las industrias a fi-
nales del siglo XIX. Ah encontramos a la tcnica menos aisla-
da que en otras partes, porque en tales archivos aparece
rodeada de todo su entorno humano, de sus relaciones con los
obreros y los patronos, del ambiente comercial, econmico fi-
'.
nancrero, etc. Sena, pues, un grave error el querer reducir' la
conservacin a los archivos puramente tcnicos; es todo el
problema de los archivos de las empresas, en su conjunto, lo
que hay que resolver. Desde la segunda guerra mundial se
vienen haciendo, en varios pases, notables esfuerzos en este
sentido; convendra generalizarlos y sistematizarlos. Anote-
mos tambin, por ltimo, los archivos de las asociaciones de
productores, algunos de los cuales cuentan ya con bastante
antigedad. Los problemas tcnicos ocupan en ellos., a veces,
un lugar no despreciable.

.---
Bibliografa
Bibliografas generales
Son muy tiles, sobre todo si son selectivas y van acompaadas
de apreciaciones sobre las obras citadas. Su nico inconveniente es
que se vuelven anticuadas ms o menos rpidamente.
Ferguson, E. S., Bibliography of the Hstory of Technology, MIT,
Cambridge, 1968. Se trata de la bibliografa de los ltimos de-
cenios.
Russo, Fr., lments de bibliographie de l'histore des sciences et des
techniques, Pars, 1969, 2.a ed. Las materias estan repartidas por
pocas y por sectores.
Sarton. 0., lruroducon to the History of Science, Baltimore. 1927-
1948, tres tomos en cinco volmenes. Esta bibliografa monu-
mental incluye tambin los autores tcnicos. Va desde los orge-
nes hasta el siglo XIV.
Naturalmente, debern consultarse las actualizaciones biblio-
grficas de las grandes revistas de historia de las ciencias y de las
tcnicas, incluso las de las revistas de historia generales.
Bibliografa 185
Las grandes revistas
Aqu tambin conviene precisar. En efecto, existen diferentes
aspectos en el problema de las revistas.
Nacidas en el inicio del siglo XIX, las revistas propiamente tc-
nicas se han convertido en una fuente importante de la historia de
las tcnicas. Sera interesante elaborar una buena lista crtica: ya lo
hemos indicado anteriormente.
Las revistas de historia general se interesan episdicamente por
el problema de la historia de las tcnicas. Ocurre lo mismo con otros
dos grupos: por una parte las revistas de historia econmica y por
otra parte las revistas de historia de las ciencias. De estas ltimas se
encuentran recensiones en la bibliografa de Russo.
Aqu slo se encuentran recensiones de las revistas cuyo objeto
propio es la historia de las tcnicas.
Alemania:
Archiv fr Geschichte der Naturwissenschaften und der Technik,
Lepzig, 1908-1931. Esta revista ha vuelto a publicarse como
Zeitschrift fr Geschidue der Naturwissenschaften, Technik und
Medizin, Lcipzg, desde 1960.
8eitriige zur Geschichte der Technik und der Industrie, publicada en
Berln por Matschoss, de 1909 a 1928, publicada nuevamente
por la revista siguiente.
Austria:
Bliitter fr Technikgeschichte, Viena, desde 1932.
Francia:
Thales, desde 1934 rgano del Instituto de Historia de las Ciencias
y las Tcnicas de la Universidad de Pars.
Technique et Civilisation, revista que ha sido publicada en Saint-
Germain-en-Laye entre 1950 y 1956.
186 Introduccin a la historia de las tcnicas
Documents pour l'Histoire des Techniques, preparados por el Cen-
tro de Documentacin de Historia de las Tcnicas del Conser-
vatorio Nacional de Artes y Oficios. Han aparecido dos fasccu-
los: desde el n." 3, constituye uno de los nmeros anuales de la
Revue d'Hstoire des Sciences.
Revue de I'Histoire de la Sidrurgie. Nancy, desde 1960 y convertida,
el 1969, en Revue d'Histoire des Mines et de la Mtallurgie.
Estados Unidos:
Coniribuuons from the Museum of Hstory and Technology, Smun-
sonian /nstitution, Washington, desde 1945. De hecho, se trata
de unas monografas sobre tcnicas o invenciones, algunas de
las cuales son de gran valor.
Technulogy and Culture, aparece desde 1959, rgano de la Sociedad
de Historia de la Tecnologa.
Gran Bretaa:
Transactians af the Newcomen Society, Londres, desde 1922, es la
publicacin peridica ms antigua especializada en historia de
las tcnicas. Se publican frecuentemente buenas bibliografas.
Hungra:
Technikatortenet Szemle, publicada en Budapest desde 1963.
Italia:
Le Macchine, Miln, desde 1968. rgano del Museo Nacional de
Historia de la Ciencia y de la Tcnica.
Repblica Checa:
Agricultura, publicacin del museo de Nitra, desde 1962.
Sbomik Narodniho Tecknikeho Museo, publicacin del Museo de
las Tcnicas de Praga, desde 1955.
Bibliografa 187
Las grandes historias generales
Existe una cierta cantidad de obras que tratan de la evolucin
general de la'> tcnicas desde nuestros orgenes hasta nuestros das.
Limitaremos nuestra enumeracin a las obras ms vlidas.
Singer,c. E. J. Holmyard, A. R. Hall et al., A HisroryafTechnology,
Oxford, 1954-1958,5 vols. Comprendida en grandes perodos
cronolgicos, cuya determinacin se presta a alguna crtica, la
materia se reparte por sectores tcnicos. Las bibliografas estn
bastante desarrolladas. Este monumental trabajo ha dado ma-
teria para el resumen siguiente:
Derry, T. K., yT. l. Williams,A Short History ofTechnology from the
earliest Times tu /900, Nueva York y Oxtord, 1961.
Daumas, M., el al., Hstore gnerale des techniques, Pars, 1962-
1978, 3 vals.
Sworykin, A. A., N. I. Osmowa, W. I. Tsehernyshew y J. W. Schu-
chardin, Geschichte der Technik, Lepzig, 1964. Traduccin ale-
mana de la obra publicada en ruso en 1962.
Ciertas obras son ms breves, pero proporcionan ideas intere-
santes.
Forbes, R. J., Man the Maker. A Hstory ofTechnology and Engine-
ering, Nueva York, 1950.
Klernm, F., Technik, cine Geschichte ihrer Probteme. Munich, 1954.
- , Kurze Geschichte der Technik, Basilea, 1961. Se public una tra-
duccin francesa en Pars en 1966.
Kranzberg, M., y C. W. Pursell, Technology in Weslern Civilisation:
Oxford, 1967. El ttulo muestra que el campo geogrfico cu-
bierto es limitado. Sealemos que esta obra se ocupa de los l-
timos siglos.
188 Introduccin. a la historia de las tcnicas
Nef 1., The Conquest of the Material World, Chicago. 1964. De he-
cho se trata de una recopilacin de estudios que se ocupan de
algunos dominios tcnicos desde la Edad Media hasta el final
del siglo XVIII.
Feldhaus, F. M., Die Technik der Vorzeit, Munich, 1965. Esta obra,
que se presenta bajo la forma de un diccionario, cubre el pero-
do que va desde la Antigedad clsica hasta 1800.
Ucelli, A., Sioria della tecnica dal medioevo ai nostri giomi, Miln,
1943.
Ms raras son las obras que se han ceido a la historia de las
tcnicas de un pas dado. Entre las ms interesantes citamos:
Forti, U, Storia della tecnica italiana, Florencia, 1940, bastante su-
maria.
Needham, 1., et al., Scence and Civilisation in China, Cambridge,
1954-1971,7 vols, Es una obra magistral que cubre numerosos
aspectos de la civilizacin china y en la cual las tcnicas ocupan
un lugar destacado.
Obras especializadas en ciertas tcnicas
Este debera ser un sector importante de la bibliografa general
de las tcnicas. La enumeracin que sigue pone en evidencia que to-
dava hay mucho por hacer y que frecuentemente nos encontramos
ante trabajos que no carecen de valor pero que en bastantes de sus
desarrollos dejan que desear. Estamos bastante mejor provistos si
las tcnicas se toman en una poca dada.
Bibliografa 189
1. Explotacin de los recursos naturales
Slo disponemos de una obra para la historia de la agricultura
cuya importancia material no debe hacernos ilusiones: queda por
hacer una historia tcnica de la agricultura.
Savoy, E., et al., L'Agriculture a travers les ges, Pars, 1935-1952,
4 vals.
Existen obras cuyo objeto es ms limitado pero que aportan
elementos muy interesantes:
Haudricourt, A. G., y M. Jean-Brunhes-Delamarre, L'Homme et la
charrue, Pars, 1955, con una abundante y completa bibliografa.
La historia de un producto puede dar materia a estudios muy ri-
cos. Aqu slo citaremos dos, uno agrcola y el otro mineral:
Lppmann, E.O. von, Geschichte des Zuckers, Berln, 1929, a la cual
se puede aadir una obra ms limitada en el espacio:
Don, R., Histoire de la vtgne en Frunce, Pars, 1959.
Girault, G., Htstoire des lgurnes. Pars, 1912.
Maurizio, A., Histoire de l'aiimeration vgtale, Pars, 1932, intere-
sante para la historia de las formas culinarias y para el origen de
las plantas cultivadas (buenas bibliografas).
En otros campos:
Schneider. E., Le Charbon, Pars, 1945.
Thomazi, A., Htstoire de la pche, Pars, 1947.
190 Introduccin a la historia de las tcnicas
2. Industria pesada
Ouizas ha sido mejor tratada, al menos en algunos de sus as-
pectos. Oueda an mucho por hacer. Citemos en primer lugar una
obra general:
Rickard, T., L'Homme et les mtaux, Pars, 1941. Desgraciadamente
la edicin francesa no ha recogido la abundante bibliografa
de la edicin norteamericana.
La industria siderrgica ha estado, sin duda, ms favorecida.
Destacan tres estudios: el primero, antiguo, es siempre importante
por la cantidad de sus informaciones, el tercero ms reciente y tam-
bin general y el segundo ms tcnico.
Beck, L., Geschichte des Eisens, Braunschweig, 1891-1897, 3 vals.
Johanssen, 0., Geschichte des Eisens, Dusseldorf, 1954, 3.A ed.
Gtlle, B., Levolution de la technique sidrurgique, esquisse d'un
schma, en Revue d'Hstoire des Mines et de la Mtallurgie, 11
(1970), pp. 121-226.
Debemos reconocer que las otras industrias no disponen ms
que de monografas a veces antiguas y siempre muy sumarias. Cite-
mos entre otras:
Blanchet, A., Essai sur l'histvire du poper, Pars, 1900.
Endrei, W., L'Evolution des techniques du filage el du tssage du Mo-
yen ge a la Revoluuon industrielle, Pars, 1968. Esta obra apor-
ta elementos muy importantes a la historia de las tcnicas texti-
les.
Forbes, R. 1., Short Hstory of the Art of Distillation, Leyden, 1948.
Obra que parece casi definitiva.
Bibliografa 191
Page, C; La Coutelferie depuis l'origine jusqu'it nos jours, Chatelle-
rault, 1896-1904, 6 vals.
3. Herramienta y maquinismo
La historia de la herramienta, que seria tan importante, est por
hacer. No obstante, algunos ensayos han mostrado todo el inters
que podra tener. Sealemos:
Frmont, C, monografas diversas sobre las herramientas y ciertos
mecanismos, publicadas por la Soclt d'Encouragement. For-
man una documentacin extremadamente preciosa.
Feller, P, y F. Tourret, L'Outil, Bruselas, 1970. Obra destinada al gran
pblico: muy bien ilustrada, contiene ideas y notaciones intere-
santes.
Childe, G., The Story ofTools, Londres, 1944.
A veces, se han consagrado estudios a las herramientas de una
tcnica particular, aunque son poco frecuentes:
Goodman, W. L., The Hstory of Wood-Working Tools, Londres,
1964.
El maquinismo ha atrado ms a los investigadores desde hace
bastante tiempo. De esta manera, disponemos de obras que sin ser
perfectas son muy tiles.
Beck, T., Beitriige zur Geschichte des Maschinenbaues, Berln, 1899,
2.a ed. Esta obra, verdadera pionera en su campo, esta consa-
grada sobre todo a los autores que han escrito sobre las mqui-
nas, ms que sobre los resultados obtenidos.
a
Usher,A. P., History ofMechanical Inventions, Harvard, 1954, 2. ed.
Este libro ha tenido una gran resonancia. TIene sus fuentes tao-
192 Introduccin a la historia de las tcnicas Bibliografa 193

to en los autores de manuales tcnicos como en la realidad in-
dustrial. Sirve para justificar una tesis que quizs no es dema-
siado convincente, pero que plantea problemas esenciales.
En un campo ms particular:
Rolt, L. T. e, A Short History of Machine Toos. MIT, Cambridge,
1965.
AA.VV., Historia de la ciencia y de la tcnica, Akal, Madrid, 1991.
Basalla, G., La evolucin de la tecnologa, Crtica, Barcelona, 1991.
Cardwell, G. D., Historia de la tecnoogta. Alianza Editorial, Madrid,
1996.
Mokir, 1., La palanca de la riqueza, Alianza Editorial, Madrid, 1996.
Williams, T. t., A History ofTechnology, vals. VII y VIII (The Twen-
tieth Century c. ]900 to 1950, I Y Il partes), Oxford University
Press, Oxford.

Existe, en campos an ms particulares, un gran nmero obras Colecciones:

que pueden ser tiles al historiador de las tcnicas: naturalmente Coleccin Cultura, tcnica y sociedad (14 vols.), editada por l' As-
sn ms o menos vlidas. Sealemos dos: sociaci d'Enginyers Industrials de Catalunya.
Coleccin Tecnologa y sociedad, editada por Gustavo Gili, S.A.
Chapus, A., Y E. Gelis, Le Monde des auto mates, Pars, 1928,2 vals.
Esencial para la gnesis de ciertos mecanismos.
Cuss, T. P, The Story ofWatches, Londres, 1952.

El lector comprender fcilmente que era imposible dar aqu

una bibliografa exhaustiva: ocupara bastantes volmenes. Adems,
los centros de investigacin y las bibliografas generales que hemos
citado pueden suministrar indicaciones ms completas. Slo hemos
querido proporcionar una orientacin general. De la misma mane-
ra, hemos querido sealar la existencia, todava, de importantes y
grandes lagunas en el campo de la historia de las tcnicas: insistimos
en que slo los esfuerzos colectivos e internacionales podrn apor-
tar a nuestro conocimiento del progreso tcnico unos elementos
que le faltan todava hoy.

Adiciones

Como complemento y actualizacin de la bibliografa original

citamos las siguientes obras:

ndice alfabtico
Academia de Ciencias francesa, 139,
146;Description des arls, 160;Ma-
chines approuves. 139
academias cientficas, 91, 144
acciones, sistema de, 111
acero, como sustituto del hierro, 116,
119,127
Ackermann, Johan, 57
actas de donacin, 148-149
actas notariales, 151
Agrcola, 138; De re maallica, 142,
160
agricultura, 113; asociacin de mu-
seos de, 170; museos de, 178, 179:
promocin de reformas y adelan-
tos tcnicos en, 144: tratados de,
137,138,140; vase tambin ccn-
tros de investigacin
Afbenga. museo de descubrimien-
tos arqueolgicos submarinos de,
178
Alejandra, escuela de, mecnicos
griegos de la, 32, 158
Alemania: centros de investigacin
en, 171; investigaciones sobre los
hornos de reduccin en, 168; la-
boratorios industriales en, 11;
museos de, 175, 176; pintores rea-
listas en, 154; y las novedades tc-
nicas en, 171
Alembert, Jean le Rond d': Ency-
dopdie, 139, 160, J66; Prospec-
tus, 139-140
alimentos, cantidad de, 64, 65, 66
almadreero, investigaciones sobre
el traha]o del. 166
alquimistas, 32
Atsthom. empresa, 98
altos hornos, 46, 49, 80, 85, 87
American Instituto of Mines, 142
anlisis dinmico, 62, 73
anlisis esttico, 61-62
anlisis terico, 40
Annaes, revista. R, 11, 27,33-34
Annaes des Mines, revista tcnica,
141
aperos de labranza, estudios sobre
los, 155
arado pesado, aparicin del, 169
aranceles, 71
archivos administrativos pblicos,143,
144,182
archivos de asociaciones de produc-
tores, 183
archivos de las empresas industria-
les, 143, 147, 182-IX3
archivos de los servicios de investi-
gacin, 183
Ardaillon, 150
arqueologa industrial, 13-14
arquelogos, 168
Arqumedes,14H
arquitectos renacentistas, 166
arquitectura, 167; tratados de, 138
arte militar: literatura histrica en
el, 148; museos de, 178
artesanales, tcnicas, 58
Asociacin Nacional para el Desa-
rrollo de la Industria, biblioteca
de la, 181
atalaje, 153,155;Yel caballo de mon-
tar, 27, 33; Yla desaparicin de la
esclavitud,59
Ausonio. Dcimo Magno: Mosella,
148
Austria, centros de investigacin en,
172
automatismo, introduccin del, 85
Baker, Matthew, diseos navales de,
160
balstica, estudios de la, 138
bancos franceses, 111
Beaune, en Francia, musco del vino
de, 179
Beck, L., 32
Beck, T., 32
Bcckmann: Betrage zur Geschichte
der Erfindungen, 29
ndice alfabtico 195
Blgica, repertorios sobre la pae-
ra en, 150
beneficio, clculo de los mrgenes
de,58
Bennet woodcrott, coleccin, 167
Berthelot, Pierre-Eugene-Marcellin,
32
Berthollet, Claude-Louis, 75
Besancon, museo de relojera en, 180
Bessemer, sir Henry, 71, 87, 88, 89,
90, 95; convertidor de, 98, 104
Bible moralise; imgenes de arados
en la, 156
Biblioteca del Hierro, de Schaff-
house, en Suiza, lRl
bibliotecas, 181-183
Biringuccio, 138, 142
Black,profesor, 16 n.
Bloch, Marc, 7,8, 12S; vase tambin
Annales
Blmner, diccionario de tcnicas de
la Antigedad clsica, 33,153
Boileau, tienne, 149-150
Boirel, Ren, 79, RO; Thorie gnra-
le de Tinveruion, 78
bomha de uranio, invencin de la, 78
Boulton, industrial, 122, 124
Boussingault, Jean-Baptiste, 127
Branca, tratado de, 137, 142
Brcmen, barco arrancado del fondo
del mar en, 169
Brie, kan de, tratado de pastoral
de, 137
Brillouin, 128
Bruegel, Pieter: Catda de [caro, 153
Brustlein, 127
Bulletin de la Socil d'encourage-
ment pour 'industrie nationole,
141
Buquet, M., 59
 196 Introduccin a la historia de las tcnicas ndice alfabtico 197

Caisse du demi pour cent, 112 China, innovaciones en, 114 tigacin, 129, 130; incidencia de Deutsches Museum von Meisterwer-
Calla, mecnico francs, 166 ciencia y tcnica, nexo entre, 74, 76, los,86 ken der Naturwissenschaft und der
calor latente, fenmeno del, 75 140 crecimiento econmico: e innova- Technik, 176
calrica, fuente, 85 cilindro-pistn, estructura, 49, 85 cin, 126; parn del, 117-118; pro- dibujo tcnico, vase diseo tcnico
calzado, industria del, 180 cobre, refinado del, 87 blema del, 115, 117, 120, 121-122; diccionarios histricos de las tcn-
campanas, fundicin de, 160 cdigos mineros, 150, 164; de la an- Y progreso cientfico, 128, 129; Y cas,33
capital: falta de, 107; rentabilidad del, tigua Yugoslavia, 151; de la explo- progreso tcnico, 125 Dickinson, historia sobre la mqui-
108 tacin italiana de Massa. 151 Crescent, Pierre de, tratado de, 137 na de vapor de, 34
capitalismo: de estado, 59: liberal, coeficientes tcnicos, en las funcio- crisis de 1929,63 Diderot, Dens: Encyclopdie, 139,
59; moderno, 58 nes de produccin, 100 Crouzet, F., 118, 119 160,166
carbn, energa del, 12, 69, 70, 72, 85; Colbcrt, 59, 112, 139, 146 cuadernos de los ingenieros, 136, Diesel, motor, 81
de lea, 87,106,164; mineral, 87, colecciones, 173 158-159 difusin, concepto de, 16
106 colectivismo, 59 cualidades y cantidades, 62; intcrfe- Dinamarca, museos en, 176, 180
cardado, prohibicin del, 151 combustible, naturaleza del, 44, 85, rencas entre, 50 diseo industrial, aparicin del 160
Carnot, Nicolas-Lonard Sadi, 75 J06 cuchillera, museos de, 180 167 ' ,
Carrara, sello de, 159 Comit para el Estudio de la Side- diseo tcnico, desarrollo del, 153,
cartas, vase actas de donacin rurgia Antigua, en Praga, ]72-173 154,158-159
Casa de los Cerveceros de Ambe- complejo tcnico, 49, 53, 106, 13] Dablaing, hilandero de Douai, 98 dispositivos (devices), 94
res, 164 comunicacin, medios de, 125 Darby, 79, 87 donacin, vase actas de donacin
catlogos de utensilios, 44-46 condensacin, fenmeno de la, 75, datacin, problema de la, 156, 162,
catedrales gticas, problema del equi- 79,83 163
librio de las, 167-]68 conjunto tcnico, nocin de, 46- Davis, S. e, 108 Eastman-Kodak. coleccin de la
Centro de Estudio de los Textiles An- 47,49-50 Delia Porta, Giacomo, tratado de, casa, en Rochester, 180
tiguos, en Lyon, ] 70 conocimiento cientfico, 86, 126 137 economa poltica, 40, 56
Centro de Historia de la Siderurgia. Conservatorio Nacional de Artes y De1phi, programa, 131 economas y deseconomtas escala-
en Francia, 172 Oficios, de Pars, 167, 172, 181 demanda, 62-63 res, 116
Centro de Investigaciones sobre His- construccin naval, 142, 168; contra- demogrfica: expansin, 62; rece- economistas, 54, 56, 84, 96
toria de las Ciencias y de las Tc- tos para la, 151 sin, 62-63 Edad Media: corporaciones en la,
nicas, en Francia, 172 constructivismo social. 15 desarrollo, concepto de, 85, 94-95 60: diseo tcnico en la, 158; fuen-
Centro Internacional de Estudio de contaminacin, nivel de, 64, 65, 66 Descartes, Rcn, 166 tes iconogrficas en la, 154-156
los Tejidos Antiguos, en Francia, coque, carbn de, 69, 70, 72, 73, 79, descripciones del siglo XVIII, 138, electricidad, 12, 70
172 87,106,107 139,14{! empresarios: individuales, 108; Y los
centros de investigacin, 171-173;para Coming Glass Center, en el esta- descubrimientos cientficos, 75, 93 nuevos sistemas tcnicos, 99
tcnicas agrcolas, 173; para tcni- do de Nueva York, coleccin del, Desormes, Clment, 122 empresas, concentracin de, 120
cas martimas, 173 180 determinismo, 83, 84, 91; al revs, energa. 51; fuente de, 81; hidrulica,
Czard, P., 136 corporaciones, reglamentos de las, 86; cientfico, 89; cronolgico, 76; 70,72,83, 149; nuclear, 70; trans-
Chalon-sur-Sane, coleccin de fo- 149-150 econmico, 89; flojo, 81, 8J;positi- porte de la, 68, 121
tografa de, 180
Checoslovaquia, excavaciones en la
corpus de la" vasijas griegas, estudio
del, 154, 155
vo, 86; social o poltico, 89-90; tc-
nico, 8, 78, 89; tecnolgico, 14, 15
enseanza tcnica, desarrollo de la,
112,125
antigua, 168, 169 costes, 62, 68-69. 89, 96; de la inves- Deutsches Museum de Munich, 32 cotcnica, fase, 53
198 Introduccin a la historia de las tcnicas
ersulz (sucedneos), oleada de los, 73
esclavitud, desaparicin de la, 27
escritura, conocimiento de la, 55
Espaa, ferrocarriles en, 97
Espinas, A: Les Origines de la lech-
noloKie, 32
Espira, en Alemania, museo del
vino de, 179
Estados Unidos, reedicin de trata-
dos en, 142; vase tambin Smith-
sonan Institution
Estocolmo, nave reflotada en, 169
estribo, llegada a Europa del, 7, 8
estructuras, 41-42, 51, 84; calor, 43;
de montaje, 41, 43; elementales o
de los tiles, 41, 44, 48; trabajo,
42-43
etnograa, museos de, 175
evolucin tcnica, 116; tases de, va-
se eotcnica: neotcmca; paleo-
tcnica
evolucionista, tesis, de la historia de
las tcnicas, 20
vrard, R: Les Artisles el les usines,
174
excavaciones arqueolgicas, 168-169,
174,175
Falun, en Suecia, explotacin mine-
ra de, 178
Fav, coronel, 31
Fayol, Henri, 127
Febvre, Lucien, 8, 18, 19, 27-28, 35,
78; vase tambin Annales
Fel, Andr. 22
Feldhaus, diccionario para las tcni-
cas de la Antigedad, 33
Fermi, Ennco, descubrimientos de,
128
ferrocarriles, 12, 59; espaoles. 97:
museos de, 179
feudalismo, aparicin del, 7
Fat, coleccin de automviles de la,
179
fidelidad dc la imagen, en la docu-
mentacin iconogrfica, 157
Figuier, L.: Les Mervelies de l'n-
dustrte, 30: Les Merveilles de la
science, 30
fila, nocin de, vase lnea tcnica fuentes documentales 133-170- di-
financiaciones, mecanismos de las,
110
financieros, en la empresa, 108, 109
fsica, 86; aplicaciones cientficas en,
112
fsica nuclear, 128
fontenay, forja de, 165
Ford. coleccin de automviles de
la, 179
forja, estudios sobre la, \ 55, 165
fortificacin, arte de la, 178
fotografa, colecciones de, 180
fotografa, descubrimiento de la, 77
Fougeres, en Francia, sala de exposi-
cin de calzados de, 180
Fourneyron, y la turbina hidrulica,
108
Francia, 112; centros de investiga-
cin en, 172; construccin de fe-
rrocarriles en, 59; creacin de em-
presas en, 111: crecimiento de!
siglo XIX, 118: derecho de paten-
tes en, 92; documentacin tcnica
en, 144; industria textil en, 97: len-
guaje tcnico en, 152: mquina de
vapor en, 71: muscos de, 175:pin-
tores realistas como documen-
tacin, 154: privilege en, 146: pu-
blicaciones de patentes en, 146;
repertorios sobre la paera en,
ISO; revistas tcnicas en, 141: so-
ciedades agrcolas en, 144: zonas
deprimidas en, 121
Franck, James, 128
Preiberg, Academia de, 142
Frmont, Charles, 44
Frontino, tratado sobre acueductos
136
rectas, 143-147; icongrficas, 153-
160; indirectas, 147-152; objetos
como, 161-170
funcin matemtica de produccin
de tipo general. 99-101,102,103_
104
fundicin, fabricacin de la 46 48
50 ' , ,
gas, fuente calrica, 85
Genls, madame de, 166
Ghiberti, Lorenzo, 160
Gilchrist, 71,87,95
Giorgio, Francesco di, tratados de,
142
Gokstad, en Noruega, nave hallada
en, 168
grabados, como documentacin tc-
nica, 154
Grammc. Znobe-Thophile, inven-
tor de la dnamo. 76
grano, conservacin del, 67-68
Grecia antigua: innovaciones en la
114; literatura tcnica de la, 135:
142: vocabulario tcnico en la, 152
Greenwich, Museo de, 156, 178
Griolet, fabricante de hilaturas en
Pars, 98
Hayek, Friedrich August von, 96
ndice alfabtico 199
Heilbroner, Robert, 14
Hcisenberg, Werner Karl, 128
hemisferios de Magdeburgo, experi-
mento de los, 75
Henley, Walter de, tratado de, 137
Hern de Alejandra, 32
herradura: aparicin de la 163' in-
troduccin de la, 8 ' ,
'
Hertz, Gustav Ludvig, 128
hidrulica: energa, 70, 72, 83, 149;
tratado de, 138; turbina, 108
hierro: fundido, produccin de, 50,
61, 113, 119; primer refinado del
89; sustitucin por el acero, 11~
119
hipiatrfa. 137, 138
Holanda, derechos de patente en,
145,146
Holst doctor, creador de los labora-
torios Philips, 128
Holtzer, empresa, 127
Hoover, Herbert Clark, presidente
de Estados Unidos, 142
horizonte tcnico, 100
hornos de reduccin, investgaco,
nes sobre los, 163-164,168
Hosmalin, G" 100, 110
Hughes. Thomas P., 14
Hungra, excavaciones arqueolgi-
cas en, 168
iconografa, como documentacin
tcnica, 153-160
importacin de tcnicas nuevas, pa-
tente de, 92
"impulso econmico, concepto de,
15
industrias agrcolas, 179
inflacin, 62
200 Introduccin a la historia de las tcnicas
influencias.. juego de, entre manus-
critos,157
Inglaterra: crecimiento de finales
del siglo XVlll, 118; crecimientos
del siglo XIX, 117,118, 119; declive
de, 97; derecho de patente en, 92,
145; excavaciones arqueolgicas
en, 168; lenguaje tcnico en, 151-
152; mano de obra barata en, 119;
publicaciones de patentes en,
146;revistas tcnicas en, 141; y las
novedades tcnicas, 144; zonas
deprimidas en, 121
innovacin, 16, 95-96, 98. 99,113,
121-122, 127-128; canales de la,
110; de grupo, 112; en un punto
de convergencia, 113-114, 123;fac-
tores de, 105; obstacuizaciones
para la, 114; rentabilidad de una,
108; tipologa de la, 108
Instituto Austraco de Investigacio-
nes sobre la Historia de las Tc-
nicas,l72
Instituto de Arqueologa, en Praga,
173
Instituto de ftistoria de las Tcni-
cas, en Pars, 172
Instituto Italiano de Historia de las
CIencias y de las Tcnicas, 172
instrumentos de produccin, 161,
164
invencin, 16, 93-94, 96, 121-122,128-
131; desaparicin de la, 127; su-
bordinada a la innovacin, 124
invencin-innovacin-crecimiento
econmico, secuencia, 16, 17, 122
inventores, 17, 20, 35, 76, 78, 80, 83,
84,88-89,90-91; vase tambin pa-
tentes
inventos, historia de los, 29, 35, 76-
77. 85, 87-88, 89-93; definicin de,
93-94; difusin de los, 145; y el de-
sarrollo, 94-95
inversiones, 112; movilidad de las,
111; privadas, 125; pblicas, 12-';;
recomendacin de, 108-109
investigacin histrica, 40
investigacin tcnica, 126, 129
investigaciones etnogrficas, 165
investigaciones submarinas, 169
Italia: centros de investigacin en,
172; publicacin de repertorios
en, 150
Jacobo I1, rey de Inglaterra, 92
Jal, estudio sobre los navos de, 153
James, w., 80
Jenny, mquina, 90
Joliot-Cure, descubrimientos de,
1'"
lournal des Arls el Manufactures, re-
vista tcnica, 141
Jousse, Mathurin, 40
Kay, John, 85
Konig, tratado de, 138
Krems, en Austria, museo del vino
de, 179
Kuhlmann,122
Kuznets, Simn, 94
Kyeser, tratado de, 137, 142
laboratorios industriales, 128, 130
Lattte, banquero parisino, 111
Langres, museo de la cuchillera en,
180
lanzadera volante, 85
Lee, aparato para tricotar medias
de, 114
Lefebvre des Noettcs, comandante,
7,27,33,59,153,155
lenguaje tcnico, 151
Lenoir, y el motor de explosin, 76,
79
Leonardo da Vinci, 76; cuadernos
de notas de, 137, 142; tratado de
hidrulica de, 138
Leroi-Gourhan,A., 41, 46
Leupold, tratado de, 138
Levy-Leboyer, M., 118
Lewis, A.: The Thevry of Economic
Grvwlh,54
Limas of Growth, The, informe, 66,
69
lnea tcnica, nocin de, 47-48. 85,
86
literatura histrica, 148
literatura tcnica, 134-143;en la Edad
Media, 136
localizacin, en la documentacin
iconogrfica, 156
locomotoras de vapor, construccin
de, 10
locomotoras elctricas y discl, 12
Loira, cuenca carbonfera del, 120
Louis-Philippe, rey de Francia, 166
ludismo,61
madera, fundicin con, 107
malta, fabricacin de la, 87
mano de obra instruida, 106
Mantoux, tesis sobre la Revolucin
ndustrtar.sa
maquetacin, arte de la, 166, 178-
179
mquinas de vapor: construccin de,
ndice alfabtico 201
10,16; historia de las,32, 34, 50, 58,
68,70,72,74,77,79,83
mquinas trmicas, 75
maquinismo en la industria france-
sa, introduccin del, 33
Maquinista Terrestre y Martima,
La,lO
Marburgo, fondo fotogrfico de, 155
Marchal, A, 54, 55, 56
Martn, R., 167
Martn, T, H., 32, 87
martinetes de hierro, investigaciones
sobre los, 166, 170
Marx, Karl, 31, 56
Massa, en Italia: explotacin minera
de, 151; tiles en las antiguas mi-
nas de, 164
matemticas: aplicaciones cientffi-
cas en, 112; desarrollo de las, 55
materia prima, produccin de la, 48
materiales, problema de los, 86
Maudslay, coleccin, 167
Maunoury, J.-L., 42, 80, 81,82,84,92
medio ambiente, proteccin del, 13
mercado libre, 58
mercantilismo, 145
metalurgia, 105; tratado sobre, 138,
142
metodologa de la historia de la tc-
nica, 13-14
militares, tcnicas, 90
Mili, John Stuart, 59
Mimerel, fabricante de hilaturas, g-,
98
minera: modelos de las mquinas
de, 166; museos de, 178; tratados
sobre, 138; vase tambin cdigos
mineros; Yugoslavia
misiones cientficas, 146-147
modelos, colecciones de, 166-167
202 Introduccin a la historia de las tcnicas
modelos, como instrumento de en-
seanza. J 67
Mokir.Joel,17
molino a brazo de Vajerio, en Son,
164
molinos de batn, en Inglaterra, 149
molinos de viento, estudios sobre
los, 155
Monceau, Duhamel du, 40, 167
monopolios: de una fabricacin, 145;
estatuto de los. 92
motor de explosin, 12, 79, 85
motor elctrico, 81
motores trmicos, 42, 49. 81, 82
Mumford, Lewis: Tcnica y civiliza-
cin, 9, 53
Munich, museo de, 164
Muse du Conservatoire National
des Arts et Mtiers, 176
Museo de Agricultura de Budapest.
178
Museo dc Artes y Tradiciones Popu-
lares. en Francia, 47,166, 173
Museo de Historia de las Ciencias y
de las Tcnicas, en Italia, 172
Museo de Historia de las Tcnicas,
en Viena, 172
Museo de la Ciencia de Londres. 32,
165.167,176,177
Museo de la Minera, en Bochum,
17H
Museo de la Sombrerera. en Tro-
yes, 180
Museo de la Tcnica. en Mosc, 177
Museo de las Minas en Saint-tien-
ne. 178
Museo de las Misiones de San Juan
de Letrn. en Roma, 175
Museo del Cristal de Murano, en
Italia, 180
Museo del Hierro, en Jarville, Fran-
cia, 172, 180
Museo del Olivo en Cagnes-sur-Mcr.
179
Museo del Queso, en Auverna, 179
Museo del Tabaco, en Bergerac, 179
Museo del Tejido, en Lyon, 180
Museo Histrico de las Telas, en
Lyon,l72
Museo Nazionale della Scienza e
della Tecnica, en Miln, 176
Museo Tcnico, en Oslo, 176
Museo Tcnico, en Praga, 177
museos de historia de las tcnicas,
32,34,172,173-180
museos martimos, 178-179
Napolen IJI, 31
NBER: ndice hombre-hora del,
105; Y el ritmo del progreso tcni-
co, 107
necesidades econmicas, y progreso
tcnico, 96
Nef, 1: Progrs technique et guerre,
90
neologismos. en el vocabulario tc-
nco.Bz
neo tcnica. fase, 53
Newcomen. mquina de. 79
Newcomen Society for the Study of
the History of Engineering, 172
Noruega, museos de. 176
notariado: actas de, 151; aparicin
del. 151
novedad tcnica, vase transforma-
cin tcnica
nuclear: energa, 70; fsica, 128
Nydam, en Dinamarca. nave halla-
da en, 168
ndice alfabtico 203
objetos, como fuentes documenta- poblacin mundial, 65, 66
les, 161-170 podaderas, modelos de, 44, 45
obsolescencia, fenmeno de la, 78. % Polhem, Christoffer, ingeniero de
oficios, estudios sobre, 165-166 minas sueco, 166
Oseberg. en Noruega, nave hallada Polonia: antigua fbrica de clavos
en, 168 en, 165; centros de investigacin
Ostia, mosaicos de, 154 en, 172; excavaciones arqueolgi-
cas en, 168, 169
Pornpeya: molinos de, 164: utillaje
paleotcnica, fase, 53 descubierto en, 164
Panckoucke: Encyclopdie mthodi- Poppc, 1 H. M., 30
que, 140 positivismo decimonnico, 11
Parent, lean, 22 precios, sistema de, 58.104, 107
Pars: Biblioteca Nacional en, 155; prensa tcnica, 167
coleccin de fotografa en, 180; presin atmosfrica, descubrimien-
exposicin de modelos de mqui- to de la, 75, 79, 83
nas en, 166; Universidad de. 34, previsin tecnolgica. 131
m Princeton, fondo fotogrfico de, 155
patente de importacin de tcnicas prvlge, en Francia, 146
nuevas, 92, 145 procedencia de los objetos, estudio
patentes de inventos, 109. lID, 124, de la, 162-163
144-145,167; historia de las, \45; produccin: factores de, 107, 115-
legislacin sobre, 91-92; organis- \16; instrumentos de. 161. 164,
mos de, 146; publicaciones de, 146 168; organizacin de la, 58
Payen: Machine a vapeur et capita- produccin industrial, 64, 65, 66
Iisme, 58 productividad del trabajo, 104-105
Pchiney, empresario del aluminio, productividad global. definicin de
99,108 la, 115
Peierls, sir Rudolf Ernst, 128 productos fabricados, estudios so-
Percy: Manual de metalurgia, 30 bre los, 161-162, 169-170
Prier, hermanos. 166 progreso cientfico, 73-74, 90, 121-
Perroux, Pranccis, 56-57.96 122,126,127,129
perspectiva. en el diseo tcnico, progreso econmico, vase creci-
159-160 miento econmico
petrleo, energa del. 70, 85 progreso tcnico, 73-74. 80, 84, 86,
Philips..laboratorios, 128-129 88,90,96,97,98.102. 103, 104,
pinturas. como documentacin ico- 105,120,121, 131,132; bloqueo al,
nogrfica. 154-155 114; medida del, lIS; presiones al,
planificacin, 131 125; y los tratados. 141; y progre-
Plutarco. 148 so econmico. 121
204 Introduccin a la historia de las tcnicas ndice alfabtico 205

proteccionismo aduanero, 97, 129;
vase tambin aranceles
puesta a punto del invento, fase
de,95
Quemada, Bernard, 22
Quenedey, comandante, 34
qumica, industria, 46, 51, 86, 180;
aplicaciones cientficas en, 112
racionalidad, 84, 88, 91; cientfica,
86; tcnica, H6
radar, invento del, 78
radio, invento de la, 78
rales de hierro, reemplazo de los,
70-71
Rambourg. maestro herrero fran-
cs, 105, 106
Ramelli, tratado de, 137
Real Academia de Ciencias, 92
Raumur, Ren Antaine Ferchault
de, 142
recetarios, 136, 138
recursos disponibles, 171-183
recursos naturales, estado de Jos, 65,
66
reglamentos: como fuentes directas,
149; de corporaciones, 149-150
rejeras de coro, influencia en las,
162-163
relojera, musco de, en Besancon, 180
Renacimiento, literatura tcnica en
el, 136, 143
rentabilidad de un equipo tcnico,
vase obsolescencia
revistas tcnicas, 141
Revolucin industrial, 12, 16 , 17,
33,113,117
revolucin tecnocientfica, 13
Riviere, G. H., 175
romano, Imperio: ley de las minas
hispnicas, 150; sobre materia de
organizacin, 135-136; y la agri-
cultura, 135; y la arquitectura, 135
Romans, en Francia, sala de exposi-
cin de calzados de, 180
Rosenberg. N., 16
Rostow, 111
Royaumont, en Francia, casa de los
trabajos de, 165
Russo, Prancois, 22
Saint-Germain, catlogos del musco
de, 174-175
Saint-Gobain, empresa, 122
salarios, mantenimiento de los, 119
Savery Thomas, mquina de, 79,
83
Schumpcter. Joseph Alois, 16; he-
rencia schumpeteriana, 15-16
Science Muscum, vase Museo de la
Ciencia de Londres
serradura, obras sobre la, 142
siderurgia, 32, 50, 69, 75, 120, 127,
142; en Francia, 149; museos de,
180
Siegfricd, 97
sierra, estudio sobre la, 44
silla de montar, introduccin en Oc-
cidente de la. 8
sistema econmico, 57, 58-59
sistema tcnico, 10, 12, 14, 23, 30, 51,
52,54,57,58-59,99,120; bloqueo
del, 70; lmites del, 117-118; y sis-
tema econmico, 58-59, 113, 125;
Y sistema social, 59-61, 113, 125
Smith, Adam, 56
Smith, C. S., 142
Smithsonian lnstirution, en Was-
hington, colecciones de la, 167,
176
Snow, c..P., 19 Y n.
sociedad annima moderna, 111
Sociedad de Ingenieros Civiles, bi-
blioteca de la, 181
Sociedad General de Conducciones
de Agua, en Lieja, 170
sociedades agrcolas, 144
sociedades industriales, 141
Socit cornrnanditaire de l'indus-
trie, 111
Sollingen, en Alemania, musco de
cuchillera en, 180
sombrerera, museo de, 180
Storhamar, en Noruega, museo de
los ferrocarriles de, 179
Suecia: conservacin de un taller de
laminacin en, 165; museos de,
177
Sutton Hao, en Inglaterra, nave de,
168
'Iaccola, tratado de, 142
teatros de mquinas, 136, 137, 140
techne, en la Antigedad, 11
'Iechnisches Museum fr Industrie
und Gewerhe, en Austria, 176
tcnicas militares antiguas, historia
de las, 31
tecnociencia, concepto de, 11
tejido de punto, museo del, en Di-
namarca,l80
Tekniska Museet en Estocolmo, 177
Tekniske Museum, en Dinamarca,
176
telfono, invento del, 78
Tefilo, monje, recetario de las tc-
nicas artsticas de, 136
trmicas, mquinas, 84; vase tam~
bin motores trmicos
textil, industria, 48, 51, 74; francesa,
97, 98; inglesa, 87, 89; instrumen-
tos de la, 164; mecanizacin de la,
86; museos de, 180
textos, como fuentes documentales,
133-152
Thomas, 71,87,95
Thompson,Allan, 16 y n.
Thurston, sobre la historia de la m-
quina de vapor, 32
tintes, ingredientes de los, 150; pro-
hibicin de determinados, 151
torno de hilar: expansin del, 150;
prohibicin del, 150-151
trabajo, divisin del, 56, 60
Transaetions of the Society for En-
couragements ofArts, 141
transferencias, en el vocahulario tc-
nico, 152
transformacin tcnica, 104
transistor, invencin del, 78
transportes, 178-179; a vapor, 68; a-
reo, 12; facilidades del, 121; por
carretera, 12, 68
tratado tcnico, 134; de agricultura,
137, 140; de arquitectura, 138; de
autmatas, 135; de destilacin, 138;
de fortificacin, 135; de hidruli-
ca, 138; de hipiatrfa, 137; de tinto-
rera, 138; sobre las mquinas de
guerra, 135; sobre las mquinas
de levantar peso, 135; sobre los
mecanismos de aligerar cargas,
135; venatorios o de caza, 137
tumbas vkingas, naves excavadas
en, 168
206 Introduccin a la historia de las tcnicas
tungsteno, investigaciones sobre las
propiedades fsicas del, 129
turbina hidrulica, puesta a punto
de la. ros
Turgot, Anne-Robert-Jacques, 112
Unin de los Ingenieros Alemanes,
en Dusseldorf, 171
Unin Internacional de las Ciencias
Prehistricas y Protohistricas, 172
Unin Sovitica: centros de investi-
gacin en la antigua. 172;excava-
ciones arqueolgicas en la anti-
gua, 168
United States Stee1, 108, 109
urbanismo, tratados de, 138
Usher. A. P.,sobre los inventos me-
cnicos, 33, 80
utensilios de excavaciones, 164
tiles, 41, 46, 4k, 120
utilidad de una mquina nueva, no-
cin de, 146
Utrecht, en Holanda, museo de fe-
rrocarriles de, 179
vaco, acciones del, k3
Van Tyghem, madame, sobre la cons-
truccin de edificios. 155
vapor, vase mquinas de vapor
Vaucanson, coleccin de mquinas
y de modelos de, 167, 176
Vayson, fabricante de tapices en
Abbeville,98
vegecio, tratado sobre el arte mili-
tar,136
Venecia, privilegios a los inventores
en, 91-92, 145
vidrieras, catlogo de, en Francia, 155
vidrio, industria del, 180
Viena, centro de investigacin de, ndice
34
vigevano, Guy de, tratado de, 136.
159
VilIart de Honnecourt, cuaderno
de, 58
Villcdieu-les-Poles, en Normandfa,
166
vino. museos del, 179
Viollct-le-Duc, Eugene Emmanuel.
31
Vix, vaso de, 162 Prlogo, por SANTIAGO RIERA 1 TuEBOLS 7
wan, James, 16 n., 122, 124;mquina Introduccin 27
de,83 Conceptos y metodologa 39
Wendel, Franrois de, 99
White, Lynn, 14; Tecnologa medie- Las fuentes documentales 133
val y cambio social, 7,8 Los recursos disponibles 171
Wie1iska,en Polonia, antiguas minas Bibliografa 184
de, 164, 17k
ndice alfabtico 194
Yankce City, fabricacin de calza-
dos a mquina en, 60
Yugoslavia, explotaciones mineras
de la antigua, 150, 151
zonas deprimidas, 121
Zonca, tratado de, 137
zueco de madera, fabricacin del.
47-48