OPSIS, Catalo, v. 10, n. 2, p.

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O PODER DO IMAGINRIO MEDIEVAL1

THE POWER OF THE MEDIEVAL IMAGINARY

Johnni Langer2

Apesar de sua extrema importncia, dentre todos os temas relativos

ao medievo, existem muito poucos estudos acadmicos sobre o imaginrio
medieval.3 O lanamento do livro Heris e maravilhas da Idade Mdia, de
Jacques Le Goff, vem em parte, compensar esta lacuna, escrito por um dos
grandes medievalistas mundiais e pioneiro na investigao deste assunto, em
especial desde os anos 1970.
A obra organizada no estudo de vinte temas, concentrados em seres,
personagens e localidades fantsticas, destacando itens especficos da Europa
continental e surgidos na Idade Mdia Central, sendo apenas um advindo de
outra regio, a Escandinvia. O autor no se preocupou somente em estudar
os mitos em seu contexto original, por meio das fontes literrias e iconogr-
ficas, ou a recepo deles nas vrias sociedades e tempos no medievo, mas
tambm na permanncia destes mitos para o imaginrio do Ocidente contem-
porneo, por meio da anlise de filmes, quadrinhos e cultura de massa.
Talvez dentre todos os mitos criados pelo medievo, os relacionados
aos heris foram os que perduraram com mais intensidade e com maior
fascnio pelas diversas manifestaes artsticas durante a Histria. Dentre
todos, certamente o rei Artur ocupa a posio suprema. O nascimento desse
personagem misterioso, tendo a sua me Igerna deitado com um homem
metamorfoseado em seu marido. Mescla de uma origem celta com diversas
formas literrias nacionalistas, Artur suscitou a criao de muitos outros
personagens, localidades e objetos, como Camelot e o Graal. Evoca tan-
to valores cristos quanto feudais, um rei sagrado e civilizador. Contudo,
Artur tambm um pecador e trado. Sucesso no somente na literatura
medieval, Artur teve uma grande longevidade no teatro, pera, ganhando
um impulso especial no movimento pr-rafaelita do Oitocentos, at chegar
ao cinema. Smbolo de uma identidade herica nacional contra os invasores,
Artur passa a ecoar situaes da geopoltica atual em produes flmicas
recentes, demonstrando a vitalidade do mito medieval.
1
Jacques Le Goff. Heris e maravilhas da Idade Mdia. Rio de Janeiro: Vozes, 2009, 331p.
2
Ps-Doutor em Histria Medieval pela USP e professor da UFMA. Coordenador do NEVE,
Ncleo de Estudos Escandinavos (http://groups.google.com.br/group/scandia) e membro do
Grupo Brathair de Estudos Celtas e Germnicos (www.brathair.com). Endereo de e-mail:
johnnilanger@yahoo.com.br
3
Fato em certa medida compreensvel, diante das dificuldades tericas que apresenta, vindas
tanto do presente do estudioso como do passado estudado (FRANCO JR. 2010, p. 21).

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Outro heri constantemente atualizado pelo imaginrio Robin

Hood, que assim como o rei Artur, foi baseado em um personagem his-
trico do qual se tem poucos dados. Representando o rebelde justiceiro,
confinado na floresta, tem um inimigo que encarna o poder poltico e social,
o xerife de Nottingham: encontra-se a meio caminho entre a justia e a
rapina, direito e ilegalidade, revolta e favor, a floresta e o corte (LE GOFF,
2009, p.251). uma personagem ambgua, que se ope ao cavaleiro nobre,
socorrendo os desarmados. Todavia, com o imaginrio romntico que
muitas das suas caractersticas sero exaltadas, tornando-se um heri nacio-
nal ao combater os saxes. E, com a chegada do cinema, transforma-se um
dos heris favoritos do gnero de aventura, idealizado por vrias classes e
por vrias idades.
As personagens femininas, obviamente, tem tambm papel destacado
no livro. Ao explorar vrios temas (Tristo e Isolda, Papisa Joana, Valqu-
ria, Melusina), Le Goff descortina como o imaginrio medieval concebia o
amor, a mulher e seus paradoxos: como pecadora, ou, redentora. O amor
o grande tema literrio a partir do sculo XII, principalmente nas cor-
tes, apresentando outra perspectiva tanto da mulher quanto do sentimento
amoroso. Ao tratar de mulheres consideradas excepcionais por sua audcia
em desafiar os padres de comportamento, vamos encontrar nas narrativas
revelaes das atitudes femininas. Especificamente no caso de Isolda, encon-
tramos uma descrio que contraria a tica cortes: a dama no insere o seu
eleito no mundo palaciano, mas vai am-lo loucamente na floresta, longe
das regras do amor corts. O mito de Isolda vai influenciar a poesia e o
teatro medieval, renascentista, romntico, at o cinema de Truffaut, enfim,
uma narrativa medieval que encanta os olhos contemporneos, apresentan-
do o amor como um sentimento capaz de quebrar qualquer regra, e a mu-
lher pecadora, que se transmuta em redentora.
Ainda inserida no contexto da literatura cortes, temos a figura da
Melusina, mulher meio serpente que presenteia o seu amado com rique-
zas, prole numerosa e poder. Contudo, h um preo: o seu amado no
pode observ-la no banho ou ento, no sbado. Como todo interstcio, esse
tambm quebrado e o marido v a esposa transmutada em monstro. No
decorrer do texto, encontramos referncias subverso de Melusina com
imagens diablicas, pois a sua riqueza s pode ter origem malfica. Le Goff
explica que esta personagem pode ser interpretada como uma metfora, a
de que cavaleiros so os cones do avano da sociedade ocidental, mas para
isso conservam um pacto diablico. A Melusina representa para a sociedade
medieval o mais profundo e sombrio medo masculino: a mulher.
Com essa aura misgena, se a mulher a fonte do mal, a virgem surge
como a nica figura capaz de capturar uma besta que representa Jesus Cris-
to, o unicrnio. O autor procura demonstrar como esse animal foi capaz de

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colocar a mulher em um lugar de destaque, pois somente as virgens podem

ca-lo. Le Goff desfecha sua anlise, evocando o conjunto de tapearias
A dama e o unicrnio, maravilhas artsticas que perpassam at hoje o
imaginrio, ressurgindo na literatura, msica, artes plsticas, quadrinhos,
desenhos animados e video-clips.
Pelo menos dois temas retratados dizem respeito arquitetura medie-
val. A catedral, cujo prestgio foi estabelecido pelas suas dimenses gigan-
tescas, mas tambm pela grandiosidade interior, exprime a sensibilidade e
a espiritualidade dos tempos medievais. Em especial, com o estilo gtico
que as catedrais atingem seu momento de magnificncia: triunfo da altura,
triunfo tambm da luz, valorizando os grandes espaos internos, e expan-
so das torres e campanrios, evidenciando o primado do plano superior
sobre o inferior (LE GOFF, 2009, p.55). Com o romantismo, as catedrais
se tornaram um dos grandes mitos simblicos e monumentais, como por
exemplo, no romance de Vitor Hugo, Notre-Dame de Paris. Ela encarna a
histria, o nacionalismo e o esprito democrtico, como na frase de Rodin:
a catedral a sntese do pas, toda a nossa Frana est nas catedrais (LE
GOFF, 2009, p.66).
Todavia, nenhuma estrutura arquitetnica encarna tanto o medievo
quanto o castelo, surgido no sculo X, como fortaleza habitada, constituindo
a unidade do conjunto espacial de habitao estabelecido pelo feudalismo.
Verdadeiro poder simblico dos senhores feudais em um espao geogrfico,
o castelo impe-se como imagem inconsciente da fora e do poder. Apesar
de mais comuns no mundo rural, tambm castelos urbanos foram exemplos
prestigiosos de residncia com objetivos militares. Com o tempo, o castelo
passa a ser o cenrio da civilizao cortes, a chamada vida de castelo, que
alm das funes de poder e defesa, passa a satisfazer costumes, cultura e
opulncia. Com a banalizao das armas de fogo e a crise do feudalismo,
o castelo passa a ser abandonado, mas ele ressuscitado pelo romantismo.
Passa a ser smbolo do nostlgico, da runa, da sensao de melancolia, sen-
do, porm, tambm associado ao grande passado das naes, uma verdadei-
ra metfora de uma glria a ser reconstituda. No mundo contemporneo, a
imagem do castelo medieval permanece viva graas sensibilidade das crian-
as, sendo objeto de exerccios e desenhos em sala de aula, alm de centenas
de animaes, programas e espetculos de televiso.
Alguns mitos medievais possuem uma herana direta do imaginrio
celta e germnico. Um deles, a Cocanha, uma terra imaginria e utpica,
onde os prazeres da carne so livres. Comidas, bebidas, impulsos sexuais,
tudo liberado e de graa. De um lado, a Cocanha encarna as inverses dos
papis e delimitaes sociais, mas de outro, simboliza a sobrevivncia de
elementos da cultura popular anterior ao cristianismo as tradies pags.
Com o tempo, o tema perde sua concepo original e passa a integrar o

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folguedo de festas e anedotas, um divertimento de quermesse. Outro mito,

de origem claramente germnica, o bando de Hellequin. Segundo algumas
fontes, testemunhas teriam relatado o avistamento de fantasmas em procis-
so durante uma noite no incio do ano: gigantes, coveiros, mulheres luxu-
riosas e cavaleiros negros. Segundo Le Goff, o bando de Hellequin uma
crtica para a sociedade feudal, alm de ser uma imagem assustadora dos
pecados humanos e de uma lembrana para se evitar as torturas do inferno.
Tambm poderia constituir um mito sobre a vagabundagem de espectros
em um mundo onde no havia ainda um lugar especfico para eles o pur-
gatrio foi criado somente no sculo XIII.
O autor manifesta um grande domnio de fontes, bibliografia e crtica
especializada referente aos temas do medievo europeu continental. Contu-
do, no nico mito escandinavo tratado, as valqurias, surgem alguns pro-
blemas. Estas personagens so virgens, que a servio de Odin, carregam os
guerreiros mortos no campo de batalha para o Valhalla, o paraso nrdico
aps a morte.4 O famoso medievalista cometeu alguns equvocos neste estu-
do: a morte do heri Sigurd por Gutthorn, enquanto dormia em sua cama
(LE GOFF, 2009, p.289), ocorre na Saga dos Volsungos e no na Cano dos
Nibelungos nesta, o heri foi morto em uma floresta por Hagen. Outro
erro considerar que o crepsculo dos deuses da tradio germano-escandi-
nava foi influenciado pelo ciclo arturiano do sculo XIII (LE GOFF, 2009,
p.290). Na realidade, corresponde a fontes orais muito mais antigas, reuni-
das na imagem do Ragnark, e presentes no final da Era Viking, no sculo
X (LINDOW, 2001, p.254). Outro ponto questionvel no livro de Jacques
Le Goff considerar a Escandinvia como uma regio fora do eixo europeu:
Herona imaginria, a Valquria figura aqui porque encarna a presena ca-
pital, ao lado do imaginrio cltico, do imaginrio escandinavo e germnico
no medieval, legado ao europeu (LE GOFF, 2009, p.288). Em outra obra,
o autor tambm insiste na viso de que a regio nrdica no pertence
civilizao europeia: A converso ao cristianismo oferece possibilidades de
acesso a uma cultura superior [...] Mas os pases escandinavos permanecem
arcaicos e marginais na Europa (LE GOFF, 2007, p.135), ao contrrio da
Irlanda, ilha britnica da Europa Setentrional que foi centro irradiador da
tradio monstica: A Irlanda est na Europa (LE GOFF, 2007, p. 135).
Dentro de uma tradio medievalista tipicamente francesa, o autor pensa a
Escandinvia especialmente a da Era Viking - como regio marginal da Eu-
ropa, visto que neste perodo era pag e fora das relaes poltico-culturais
do feudalismo. Nem mesmo a cristianizao dessa regio conseguiu elev-la
ao nvel da civilizao continental, onde Paris seria o seu centro irradia-
dor. Contudo, Le Goff esquece que durante a Alta Idade Mdia, ao lado do

4
Para uma anlise detalhada do mito das valqurias para o imaginrio escandinavo, consultar
Langer, 2009, p. 59-78.

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mundo bizantino e islmico, a Escandinvia foi o grande centro comercial

e econmico de um mundo ocidental fragmentado, arruinado e vivendo
as sequelas do colapso romano (LOGAN, 2005, p.254-258). Portanto, o
mundo nrdico deve ser pensado como integrante da dinmica histrica
e social tanto da Europa quanto do medievo. E o conceito de civilizao,
enquanto superior ou inferior, tambm bastante questionvel, assim como
sua dicotomia, o conceito de barbrie, especialmente se aplicados ao mundo
antigo e medieval.5
O livro Heris e maravilhas da Idade Mdia altamente recomendado
no somente para todos aqueles que estudam e tem interesse pelo medievo,
mas tambm para todos que tem fascnio pelo imaginrio contemporneo
e suas imbricaes na cultura de massa, demonstrando que o conceito de
Longa Durao proposto por Jacques Le Goff est mais vivo do que nunca.

Referncias

CAMPOS, Luciana de & LANGER, Johnni. A histria antiga e me-

dieval nos livros didticos: uma avaliao geral. Histria e-Histria,
2007. Disponvel em: http://www.historiaehistoria.com.br/materia.
cfm?tb=historiadores&id=43
FRANCO JNIOR, Hilrio. Os trs dedos de Ado: ensaios de mitolo-
gia medieval. So Paulo: Editora da USP, 2010.
LANGER, Johnni. Deuses, monstros, heris: ensaios de mitologia e reli-
gio viking. Braslia: Editora da UNB, 2009.
LE GOFF, Jacques. Heris e maravilhas da Idade Mdia. Rio de Janeiro:
Vozes, 2009.
LE GOFF, Jacques. As razes medievais da Europa. Petrpolis: Vozes,
2007.
LINDOW, John. Ragnark (judgment-of the-powers). Norse mythology:
a guide to the gods, heroes, rituals, and beliefs. Oxford: Oxford University
Press, 2001.
LOGAN, F. Donald. The Vikings in History. London: Routledge, 2005,
p. 1-2

Artigo recebido em 30/08/2010 e aceito para publicao em 27/09/2010

5
Para uma discusso sobre os conceitos de barbrie e civilizao na Antiguidade e Medievo,
consultar: Campos & Langer, 2007.

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