Historia de la literatura policiaca

Indignos porque sus hroes fueron ladrones, o bien policas con un turbio pasado. Pero indignos sobre todo porque el gnero no naci
como literatura culta y refinada sino como cultura popular a travs de los folletines, ubicables en la misma categora de los pocket-books
(novelas de bolsillo) americanos, las novelas amarillas de Italia o la sensational novel de Inglaterra.
En materia de gnero policial, los argentinos hemos conocido mas bien la tradicin anglosajona (Poe, Conan Doyle, Agatha Christie, Ellery
Queen, etc.), mientras que la tradicin francesa no tuvo tanta repercusin, salvo alguna excepcin como la del comisario Maigret, de
Simenon.
Recapitularemos aqu entonces la historia de la novela policial francesa, y de paso el lector amigo del gnero encontrar algunos ttulos,
muchos editados en castellano, que le permitirn descansar un poco de la violencia de los thrillers americanos o de la fra lgica londinense, y
disfrutar de una trama policial donde la accin y el discurso deductivo aparecen con el color de la aventura, el romanticismo y hasta el terror.
Si de orgenes se trata, la cuestin comienza con un singular personaje de la vida real llamado Eugene Franois Vidocq (1775-1857),
desertor, impostor, presidiario evadido y enemigo pblico nmero uno de Francia. En una palabra: lo peorcillo en materia de delincuencia. Su
cabal conocimiento de la operatoria delictiva, sumado al atraso de la polica de la poca en materia de mtodos de investigacin criminalstica
debido al gran crecimiento urbano, hicieron que nuestro amigo Vidocq pasara a ser en 1809 el confidente de la polica y, apenas dos o tres
aos ms tarde, nada menos que el fundador de la Suret ("Seguridad" en francs), el actual cuerpo de polica con sede en Pars y que
algunos han considerado como el precursor del FBI americano.
Vidocq lleg a montar toda una red de confidentes e introdujo dentro de la brigada de seguridad a ex-presidiarios que saban moverse bien en
el ambiente de la delincuencia. En pleno ejercicio de sus funciones como jefe de la Suret, funda en 1825 la primera agencia de detectives
privados y aos ms tarde publica varios libros, como sus muy ilustrativas "Memorias" (1828), "Los ladrones" (1836) y "Los
verdaderos misterios de Pars" (1844). Como polica, Vidocq privilegiar la accin ms que la deduccin, y gustar disfrazarse y mezclarse
con el hampa para descubrir los diversos ilcitos, cualidades todas ellas que, adems de su condicin de delincuente redimido, servirn
de modelo para el personaje arquetpico del gnero policial francs.
Pero vayamos por partes. Vidocq no fue un autor de novelas policiales. Su importancia radica mas bien en que l msmo, como persona de
carne y hueso, sirvi sin quererlo como referencia para la creacin de ciertos personajes ficticios. Por ejemplo, Honorato de Balzac tiene un
personaje, Vautrin, llamado tambin el "Engaamuertes", que fue creado a imagen y semejanza de Vidocq: Vautrin es jefe de una banda de
delincuentes tan bien organizada que llega a constitur un poder paralelo y, como Vidocq, terminar ocupando en la misma polica un puesto
de responsabilidad.
Pero lo de Balzac no es an gnero policial. Es al norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849) a quien en realidad se considera el fundador
de aquel gnero. Su personaje ser el detective Anguste Dupin, protagonista de tres cuentos de Poe: "Los crmenes de la Rue Morgue"
(1841), "El misterio de Marie Roget" (1842), y "La carta robada" (1845), relato este ltimo que estudi en detalle el psiquiatra Jacques Lacan,
proponindolo como un modelo para la comprensin de ciertos conceptos psicoanalticos. Poe, en fin, lleg a tener conocimientos de las
travesuras de Vidocq, tanto que su personaje Dupin llega a citarlo en alguno de los cuentos donde interviene.
Pero en Francia, la cuestin comienza realmente con Emile Gaboriau (1832-1873), a quien se considera el padre de la novela policial del pas
galo. Gaboriau es un tpico representante de la llamada novela folletinesca, es decir la novela que, en vez de editarse en un libro, se
publicaba peridicamente por episodios en los diarios de Pars, modalidad muy en boga a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
En efecto, de un lado estaba la novela culta, editada en libros y destinada a una mayor perdurabilidad, y del otro lado la novela que apareca
por entregas, en papel de diario, tal como hoy se ven en las series de televisin. El objetivo de estas ltimas era sobre todo mantener la
ansiedad del lector de un episodio hasta el otro, con lo cual se alargaba casi indefinidamente la trama de la novela porque ello implicaba
tambin beneficios econmicos para el autor. Surga as una novela extensa, de estructura episdica y donde la accin y la aventura eran
el clima dominante que impregnaba el argumento.
Gaboriau crea a su hroe Monsieur Lecoq, polica parisino, quien aparecer en "El affaire Lerouge" (1863), "El expediente 113" (1867) y otros
folletines, tomando como modelos al real Vidocq y al ficticio Dupin de Edgar Allan Poe. Como indica Fermn Fevre, Monsieur Lecoq "tiene no
slo la misma terminologa que el legendario Vidoq, sino sus mismos mtodos. Como l, se disfraza, observa y rene pruebas. Llega a la
pista correcta luego de haber seguido distintos caminos errneos. En sus relatos hay pasiones, situaciones equvocas y cierta moralidad: la
virtud y la verdad se imponen, aunque tengan que seguir sendas tortuosas". Pero hay an ms analogas: como Vidocq, tambin Lecoq no es
ms que "un antiguo delincuente reconciliado con las leyes", para utilizar la expresin de Gaboriau en "El affaire Lerouge".
Otros autores como J.J. Mills acentuarn la influencia del personaje Dupin. Parece ser que Gaboriau ley la traduccin francesa que
hizo Baudelaire de Poe, y la figura del detective Dupin termin siendo algo esencial en la conformacin del polica Lecoq, por lo menos en
cuanto a que tanto este como aquel resultaron verdaderso adictos a la resolucin cientfica de los enigmas policiales.
Una curiosidad: el emblema de nuestra Polica Federal es el gallo, smbolo de la vigilancia que quiz tenga su origen en el escudo que usaba
personalmente Monsieur Lecoq frente a su puerta, con la figura de aquella ave de corral, tal como se describe por ejemplo en "El expediente
113". Por lo dems, Lecoq significa precisamente "el gallo", en francs.
En la tradicin anglosajona encontramos sobre todo detectives, mientras que en la francesa policas, es decir, sabuesos pagados por el
Estado (y adems ex-delincuentes) o bien directamente delincuentes, como pronto veremos.
Tanto el detective Dupin como el polica Lecoq constituyeron dos importantes fuentes de inspiracin para que Arthur Conan Doyle (1859-
1930) crease a su Sherlock Holmes en "Estudio en escarlata" (1887), novela que fuera tambin folletinesca. Conan Doyle haba ledo a Poe y
a Gaboriau, y precisamente en "Estudio en Escarlata" hace un juicio lapidario de estos personajes desde la implacable ptica de Sherlock
Holmes: Dupin era "un hombre que vala muy poco", mientras que Lecoq resultaba ser "un chapucero indecoroso que solo tena una cualidad
recomendable: su energa".
Con Monsieur Lecoq quedaba, en fin, identificado el nuevo hroe de la novela folletinesca policial en Francia, y a partir de all surgieron
nuevos autores con sus nuevos hroes, de los cuales mencionaremos los siguientes:
PERSONAJE CARACTER CREADOR PREDOMINA
Rocambole Delincuente P. du Terrail Aventura
A. Lupin Delincuente M. Leblanc Aventura
Rouletabille Detective G. Leroux Lgica
Fantomas Delincuente P. Souvestre Terror
El arquetipo del bandido-polica ha trascendido incluso la lengua francesa, como lo demuestra el personaje Flambeau, amigo y confidente del
padre Brown de Chesterton. Como Vidocq y como Lecoq, Flambeau era tambin francs, igualmente hbil para disfrazarse y, por si ello fuera
poco, tambin pas de ser un bandido redomado a uno redimido, y retratado como tal por Chesterton en "La cruz azul".
Demasiadas casualidades para pensar que el do Vidocq-Lecoq no ejerci alguna influencia sobre el creador del padre Brown. John Dickson
Carr, otra importante figura anglosajona del gnero policial, tampoco se sustrajo a la influencia gala, pero esta vez no tanto respecto de los
personajes como de la ambientacin. En "El crimen de las figuras de cera", por ejemplo, recrea el fascinante clima de las viejas novelas
detectivescas francesas.
El Rocambole de Pierre Alexis Ponson du Terrail (1829-1871) fue un "bandido atrevido, elegante y caballeresco", cuyas travesuras
aparecieron en "Aventuras de Rocambole". Pero ms conocido ser Arsenio Lupin, pintoresco personaje creado por Maurice Leblanc (1864-
1941), y tan atrevido, elegante y caballeresco como el Rocambole de Ponson du Terrail. Delincuente metido a jefe de polica y hbil para el
disfraz como Vidocq, Arsenio Lupin naci hacia 1907 en "Arsenio Lupin, caballero ladrn", novela a la que luego siguieron, en la misma
modalidad folletinesca, "Los tres crmenes de Arsenio Lupin", "La aguja hueca", "El tapn de cristal", "813" y "Arsenio Lupin contra Herlock
Sholmes" (sic), entre otros, ttulo ste ltimo que encierra una elptica alusin al enfrentamiento entre Lupin y el hroe ingls de Conan Doyle:
tal vez otra forma de expresar la antigua rivalidad anglo-francesa?.
En "El tapn de cristal", Lupin aparece disfrazado como el inspector Lenormand, jefe de la Polica de Pars, persiguindose
implacablemente...a s msmo y enorgullecindose de haber terminado con Lupin quien, por entonces, se haba alejado del delito disfrutando
de su nuevo papel.
"La novela policial que crea Leblanc teniendo a Lupin como protagonista es una sntesis de la novela de caballera, de la novela romntica y
del folletn, donde se mezclan realidad y fantasa en un clima de aventura y riesgo constantes", cuenta Fevre. No obstante, tambin debemos
inclur en esa sntesis una trama de misterio, claves secretas y paciente trabajo lgico (por ejemplo en "La aguja hueca" y "813") que poco
tiene que envidiarle a los clsicos del tipo "El escarabajo de oro", de Edgar A. Poe.
Leblanc, vido lector de Poe y Balzac, cre a su Lupin un poco accidentalmente, urgido por su editor para que escribiera una novela corta de
crimen an sin saber absolutamente nada de criminologa, con lo cual el escritor demostr ser tan descarado y aventurero como el personaje
que finalmente lo hizo famoso. Reportero y detective en vez de ladrn, y ms analtico que pasional aparecer tambin por el mismo ao
Rouletabille, una creacin del escritor folletinesco Gastn Leroux (1868-1927). Tal ocurrir en "El misterio del cuarto amarillo" (1907), donde
Rouletabille ya comienza a revelarse como un personaje fuertemente influenciado por las figuras del Dupin de Poe y del Sherlock Holmes de
Conan Doyle.
Sin embargo, lo que catapult a la fama a Leroux no fue tanto su detective como "El fantasma de la Opera", obra con reminiscencias del
flautista de Hameln y del jorobado de Notre Dame con una buena dosis de terror, intriga policial, aventura y romanticismo. En el terror
incursion tambin Leroux a travs de obras como "La mueca ensangrentada" y "La mquina de asesinar" (ms conocida entre nosotros
gracias a la serie televisiva de Narciso Ibez Menta, como "El mueco maldito").
Inscripto tambin en el mbito del terror. Fantomas naci a su vez de la imaginacin de Pierre Souvestre (1874-1914) y de Marcel Allan,
ambos escritores y periodistas, cruel y despiadado personaje cuyo principal propsito era asustar al lector, y de quien alguna vez se dijo que
era el Marqus de Sade de la novela policial.
El carcter episdico de las novelas se transport al cine precisamente con Fantomas, a partir de 1913. Este ao se estrenaba en un
cinematgrafo de Pars el primer captulo de "Fantomas", del director Louis Feuillade (1873-1925), quien se transform as en el ms famoso
productor de seriales del cine. La serie de Fantomas abarc 32 episodios y se bas en las narraciones de Souvestre y Allain, es decir,
narraba la historia del criminal francs y los vanos intentos del inspector Juve por apresarlo. El personaje, interpretado por Ren Navarre,
vesta una malla negra ajustada, antifaz y era experto en disfraces. Las tramas eran muy elementales pero lograron atrapar al pblico, quien
se deleitaba con la habilidad de Fantomas para burlar a la polica, en un entorno de pistas falsas, pasadizos secretos y misteriosas
desapariciones. El director Feuillade aprovech tambin la ocasin para pintar cinematogrficamente los suburbios de Pars con una extraa
combinacin de naturalismo y fantasa.
La historia de Fantomas en el cine termina cuando recrudecieron las crticas al mostrar a un personaje que se rea descaradamente de la
Suret. Feuillade opt por cambiar el personaje y en 1916 lo reemplaz por Judex, un individuo que, ahora s, estuvo del lado de la ley, no
us armas ni derram sangre.
Y mucho despus, ya en nuestro pas, algn lector recordar las series francesas que pasaron por la televisin argentina sin pena ni gloria
sobre las aventuras de Arsenio Lupin y de Fantomas. Y tambin recordar las "Obras Maestras del Terror" que Canal 9 pasaba los sbados a
la noche en la dcada del '60, y que el autor de estas lneas miraba furtivamente detrs del silln mordindose las uas porque sus padres no
le permitan ver semejantes espantosidades. Con ellas, Narciso Ibez Menta contribuy a difundir la literatura policial francesa en nuestro
pas, a travs de materiales como "El fantasma de la Opera" o el Arsenio Lupn de Leblanc.
Por aquel entonces, todos esperaban expectantes el ltimo captulo, donde el Fantasma de la Opera deba quitarse la mscara y mostrar su
espeluznante rostro. Esa escena finalmente se pas pero no fue grabada ni guardada en cintas, con lo que se perdi irremediablemente.
Hace algunos aos, sin embargo, cuando Ibez Menta retorn a la Argentina, recibi un regalo inesperado: un admirador le obsequi la
grabacin que haba realizado en su casa. El Fantasma de la Opera fue recreado muchas veces, en fin, a travs de films y espectculos
teatrales, con mayor o menor xito.
La novela policial francesa alcanza, finalmente, su culminacin, con la figura del Comisario Maigret, de Georges Simenon (n. 1903), donde la
aventura y el horror ceden paso a un acercamiento costumbrista y al anlisis psicolgico del delincuente y de su entorno social. La ficcin
literaria fue fecunda, pero ms lo fue la mismsima realidad de la Francia de aquellos aos. Henri Desir Landr naci en 1868 y muri en la
guillotina en 1922, acusado de haber quemado en un horno a diez mujeres ricas y solitarias con las que previamente se haba casado. En
realidad, se dice, mat a 283 mujeres, un hombre y tres perros. El caso de Landr, as como el de Jack el Destripador londinense, no
corresponden a la ficcin literaria, pero su patetismo viene a mostrar la frtil realimentacin que siempre hubo entre la imaginacin y la
realidad.

Bibliografa consultada
1. Juan Jos Mills, Apndice de "El expediente 113" y "Estudio en escarlata", Buenos Aires, Hyspamrica, 1982-1983.
2. Salvador Bordoy Luque, Prlogo de "Arsenio Lupin, caballero ladrn" y otras novelas de Maurice Leblanc, Buenos Aires, Ediciones Orbis,
1984.
3. Revista Muy Interesante, Nmero 60, pgina 81.
4. Fermn Fevre, Estudio Preliminar a "Cuentos policiales argentinos", Buenos Aires, Kapelusz, 1974.
5. Clarn, 9-5-95, pgina 62.
6. La Nacin, "Cien aos de cine", fascculos 3 y 4. Ao 1995.
Este texto est includo dentro de libro "Fantasa y realidad: una excursin por la ciencia y la literatura