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LA DIFICIL CONSTRUCCION DE LA DEMOCRACIA:

REFLEXIONES SOBRE REPUBLICA DOMINICANA Y CUBA

Rosario Espinal
Profesora de Sociologa y
Directora del Centro de Estudios Latinoamericanos
Temple University, Filadelfia
espinal@temple.edu

CONFERENCIA PRESENTADA EN EL FORO CVICO SOBRE TRANSICIONES

DEMOCRTICAS, 11 MARZO 2004

La transicin democrtica que se produjo en la Repblica Dominicana en 1978 inici la

ola de aperturas polticas que se expandi por Amrica Latina durante los aos ochenta.
Fue una transicin poco notada en el contexto latinoamericano, porque a diferencia de las
otras transiciones democrticas de Amrica Latina, la dominicana se produjo desde un
gobierno civil autoritario (el de los 12 aos de Joaqun Balaguer, 1966-1978), no una
dictadura militar. A pesar de la escasa atencin que recibi la transicin dominicana de
1978, vale la pena resaltar en el contexto actual de precariedad democrtica que
caracteriza muchos pases de Amrica Latina, que la Repblica Domincana registra la
democracia ms antigua de la ltima ola de aperturas democrticas en la regin. A pesar
de sus notorias limitaciones, la democracia dominicana se ha mantenido vigente por 25
aos, pero actualmente, al igual que otras democracias latinoamericanas, enfrenta riesgos
de fuerte desgaste y crisis sistmica.

El propsito de este artculo es analizar los avances y retrocesos de la democracia

dominicana en los ltimos 25 aos, y los riesgos que enfrenta en la actualidad. Con este
objetivo, se abordan tres temas centrales: 1) los factores que facilitaron la transicin
democrtica de 1978, 2) las principales conquistas y los principales obstculos en el
proceso de democratizacin, y 3) la coyuntura actual de crisis econmica e institucional,
el desencanto poltico, y su posible impacto en la vigencia del rgimen democrtico. Al
final se presentan algunas breves reflexiones sobre el proceso poltico dominicano y
cubano a partir de 1960.

Factores que facilitaron la transicin democrtica dominicana

Despus de la cada de la dictadura de Trujillo en 1961, la Repblica Dominicana no

experiment otra dictadura militar, a pesar de la inestabilidad poltica que caracteriz la
primera mitad de los aos 60, includa una corta guerra civil y una ocupacin de Estados
Unidos. El gobierno de los 12 aos de Balaguer que se inici en 1966 combin
elementos claramente autoritarios con otros facilitadores de una futura transicin
democrtica, y no fue hasta 1978 que la Repblica Dominicana pudo realizar elecciones
competitivas que llevaron a una transicin de mando. Los elementos autoritarios del
gobierno de los 12 aos de Balaguer incluyeron el uso de la represin poltica como
mecanismo importante de control social, sobre todo, contra la izquierda, los sindicatos, y
otros grupos disidentes; la austeridad salarial impuesta de manera prolongada por el
gobierno de Balaguer desde 1966; la personalizacin del poder y la concentracin de la
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toma de decisiones polticas en el Presidente; las excesivas cuotas de poder poltico y

econmico que tenan los militares; la nulidad prctica del poder legislativo; la
subordinacin del poder judicial al ejecutivo; y las irregularidades electorales que le
aseguraron la reeleccin a Balaguer en 1970 y 1974. Estos elementos constituyeron
retranques importantes para la democratizacin tanto en el gobierno de los 12 aos de
Balaguer como despus de la transicin de 1978. Los elementos facilitadores de la
transicin democrtica fueron: la permanencia de la estructura formal del Estado
(Balaguer no clausur ninguno de los poderes pblicos); la tolerancia de la oposicin
poltica menos radicalizada; la poltica econmica de incentivos al desarrollo del
empresariado privado, lo cual facilit no slo el desarrollo de una nueva clase
empresarial, sino tambin la expansin de las capas medias; la subordinacin del poder
militar al poder civil de Balaguer; y las condiciones internacionales, particularmente, la
mayor presencia de la social democracia en Amrica Latina y los inicios de una poltica
de apoyo a los derechos humanos durante la administracin del Presidente Jimmy Carter
en los Estados Unidos.

Entre 1966 y 1975, dominaron los elementos autoritarios del balaguerismo en un

contexto internacional de Guerra Fra. Pero a partir de 1976, el Partido Revolucionario
Dominicano (PRD), principal opositor de Balaguer, enfatiz su poltica de vinculacin
con la social democracia europea y experiment un proceso de desradicalizacin,
presentndose como una opcin viable de poder a nivel electoral. Por otra parte, el
modelo centralizado de desarrollo econmico, que supona un empresariado sumiso,
comenzaba a encontrar obstculos dentro de la misma clase empresarial que se haca cada
vez ms diversa y mostraba asomos de insubordinacin a Balaguer. Por su parte, sectores
importantes de la clase media comenzaron a levantar la reivindicacin democrtica como
un objetivo importante. En estas nuevas condiciones, las posibilidades de ejecutar un
fraude electoral en 1978 para garantizar el triunfo de Balaguer se redujeron.

El PRD enfoc una campaa electoral en torno a un candidato de perfil conservador

(Antonio Guzmn), que contribua a derrumbar el mito del radicalismo poltico
perredesta. Con una fuerte base social de apoyo construda desde los aos sesenta, y un
entorno internacional ms favorable, el PRD pudo exitosamente participar en las
elecciones de 1978. El intento de fraude electoral en el conteo de votos gener una crisis
poltica interna que tuvo eco a nivel internacional, y tanto la Internacional Socialista
como los Estados Unidos, expresaron su oposicin al fraude, facilitando as el proceso de
transicin poltica en 1978. La leccin poltica ms importante de aquel entonces fue
que, an en condiciones adversas, el compromiso poltico era preferible a la imposicin
absoluta. Balaguer, despus de asegurar una mayora para su partido en el Senado,
producto de un conteo irregular de votos en varias provincias, acept dejar la presidencia.
El PRD, por su parte, decidi asumir la presidencia a pesar de las irregularidades
cometidas en el conteo de votos a nivel provincial. Este pacto implcito sellara la
modalidad poltica que caracterizara en aos subsiguientes la relacin entre los lderes
partidarios en la resolucin de crisis polticas.

Conquistas y obstculos en el proceso democrtico dominicano

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Los dos gobiernos del PRD (1978-82, y 1982-86) contribuyeron a crear un ambiente de
tolerancia y proteccin de derechos politicos bsicos, a asentar los procesos electorales, y
a profundizar la desmilitarizacin de la poltica dominicana. En este perodo se
adiestraron tambin en la poltica de confrontacin y negociacin distintos grupos
sociales, sobre todo empresariales y sindicales. Pero la crisis econmica de principios de
los aos ochenta obstruy la redistribucin de la riqueza, tan prometida por el PRD y tan
esperada por amplios sectores de la poblacin dominicana. En el contexto de deterioro
econmico de la poca, la percepcin en incremento de la corrupcin guberna mental y las
luchas faccionalista en el PRD, produjeron desconcierto y descontento en la poblacin
dominicana. El resultado a nivel electoral fue que el PRD perdi las elecciones de 1986.

La prdida de apoyo electoral del PRD durante sus dos perodos de gobierno contribuy
al triunfo de Balaguer en las elecciones de 1986 con un 40.5% de los votos, cuando slo
se requera una mayora relativa para ganar. Tambin se benefici de la impopularidad
del PRD el Partido de la Liberacin Dominicana (PLD), que aument de manera
significativa su votacin, de 9.8% en 1982 a 18.4% en 1986. De esta manera se
estableci a partir de 1986 el tripartidismo en la poltica dominicana. Los tres grandes
partidos contaban con un lder carismtico que le provea la ideologa, el estilo de
liderazgo, y la base social de apoyo a cada organizacin: Balaguer al Partido Reformista
(luego llamado, Partido Reformista Social Cristiano PRSC), Jos Francisco Pea
Gmez al PRD, y Juan Bosch al PLD.

A pesar del peso del liderazgo personalista, estos partidos se constituyeron en entidades
polticas fuertes y estables, que han contribuido a mantener el rgimen democrtico. Es
decir, la democracia dominicana ha descansado en un sistema de partidos estable, con un
fuerte liderazgo social, forjado en torno a sus lderes histricos. Pocos pases en Amrica
Latina cuentan en la actualidad con un sistema de partidos estable como lo ha tenido la
Repblica Dominicana desde 1978. A pesar de sus diferentes dinmicas y estructuras
internas, los tres partidos han logrado mantener no slo una importante base social de
apoyo, sino tambin una dirigencia partidaria diversificada. Han accedido todos al poder
y en su haber tienen importantes conquistas y fracasos. Dos factores en particular han
limitado el desarrollo de estos partidos y la consolidacin de la democracia dominicana:
1) el personalismo en el liderazgo partidista que ha obstaculizado la democratizacin
interna de los partidos y la institucionalizacin del Estado, y 2) el clientelismo poltico
que ha obstaculizado la modernizacin y democratizacin del quehacer politico en el
Estado y la sociedad. Estos dos problemas constituyen un retranque constante en el
proceso democrtico dominicano.

El triunfo electoral de Balaguer y su retorno al poder en 1986, generaron inseguridades

polticas dado el precedente autoritario de su anterior gobierno de los 12 aos. Las
interrogantes claves fueron si Balaguer garantizara las libertades pblicas conquistadas
durante los gobiernos del PRD, y si mantendra las normas de competitividad electoral
establecidas a partir de 1978. En lo primero, el gobierno de Balaguer mantuvo las
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conquistas. En lo segundo, hubo un retroceso importante entre 1986 y 1994. As, tanto
las elecciones generales de 1990 como las de 1994 fueron disputadas.

En las elecciones de 1990, se presentaron como candidatos de los tres partidos

mayoritarios sus tres lderes indiscutibles: Balaguer, Pea Gmez y Bosch. El deterioro
del PRD durante sus gobiernos, las persistentes luchas faccionalistas en ese partido, y la
declaracin tarda de la candidatura de Pea Gmez explican la baja puntuacin electoral
(23%) que obtuvo el PRD en el 1990. Los candidatos ms votados fueron Balaguer
(35%) y Bosch (33.8%). Balaguer fue declarado ganador y el PLD levant acusaciones
de fraude electoral, pero su movilizacin fue limitada, y Balaguer logr la proclamacin
de su victoria sin que se produjera una fuerte crisis poltica, a pesar de las grandes
movilizaciones que por razones econmicas y sociales se haban producido entre 1988 y
1990.

La sensacin de fraude que dej la experiencia electoral de 1990 motiv un proceso

importante de organizacin social y luchas por las reformas democrticas. Surgieron
nuevas organizaciones cvicas con una base de apoyo en las capas medias (el caso ms
notorio es el del movimiento cvico Participacin Ciudadana), y la asistencia
internacional, sobre todo de Estados Unidos, se hizo presente en los esfuerzos por
democratizar el proceso electoral, tanto en la modernizacin de la Junta Central Electoral
como en el apoyo a organizaciones de la sociedad civil que trabajaban en esa rea.
Balaguer, por su parte, accedi a pactar con los partidos de oposicin en 1992 una
reforma que ampliaba el nmero de jueces de la Junta Central Electoral (JCE). As, la
confluencia de un ambiente de reformas polticas, el desarrollo de organizaciones de la
sociedad civil, y el financiamiento internacional para la reforma y modernizacin
institucional gubernamental y no- gubernamental, contrib uyeron a crear expectativas de
que en 1994 se realizaran en la Repblica Dominicana elecciones competitivas y
transparentes.

A las elecciones de 1994 se presentaron nuevamente los tres lderes principales de los
partidos mayoritarios: Balaguer, Pea Gmez y Bosch. La diferencia fue que en esta
ocasin los principales contrincantes fueron Balaguer y Pea Gmez. Al igual que en
1990, las elecciones fueron muy cerradas, con una pequea diferencia de votos entre
Balaguer (42.3%) y Pea Gmez (41.6%); el PLD qued en un lejano tercer lugar.
Despus de varias semanas de incertidumbre sobre los cmputos finales, Balaguer fue
proclamado ganador. La presin del PRD para que se hiciera un reconteo de votos, las
demandas de la sociedad civil por la transparencia electoral, y la presin internacional,
sobre todo de Estados Unidos que haba hecho una inversin importante en el
mejoramiento del procedimiento electoral, llev a un proceso de negociacin entre los
principales lderes de los tres partidos mayoritarios. Estas negociaciones, mediadas por
un representante de la Organizacin de Estados Americanos (OEA), culminaron con la
firma del Pacto por la Democracia, pocos das antes de la toma de posesin de
Balaguer el 16 de agosto de 1994.
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El Pacto por la Democracia contempl un conjunto de reformas constitucionales, con un

nfasis en lo electoral. Las reformas ms importantes fueron: 1) la prohibicin de la
reeleccin, 2) la separacin de las elecciones presidenciales de las congresionales-
municipales, a dos aos de diferencia, 3) la doble vuelta si ningn candidato obtena ms
del 50 porciento de los votos, 4) reformas al sistema judicial, y 5) la doble ciudadana.
En este pacto, Balaguer tambin acept reducir su perodo de gobierno de cuatro a dos
aos y convocar elecciones presidenciales en 1996. Tanto la adopcin e implementacin
de estas reformas, como la discusin y aprobacin de otras reformas polticas en aos
subsiguientes, crearon un ambiente de discusin en la bsqueda por mejorar la
democracia dominicana y la percepcin de que la democracia dominicana caminaba hacia
su consolidacin.

Un impacto positivo de estas reformas fue crear la sensacin de que la democracia

dominicana avanzaba, y que las reformas adoptadas haran el sistema poltico ms
democrtico. El aspecto ms negativo fue que las reformas se adoptaron
precipitadamente, en funcin de lo que le convena en el momento a los principales
partidos polticos, sin incorporar otras perspectivas, y sin pensar cuidadosamente en el
impacto de las reformas electorales para el funcionamiento general del sistema poltico.

En la prctica, el impacto ms positivo del proceso de reforma que se gener en torno a la

crisis electoral de 1994 fue en la transparencia y legitimidad de las elecciones
subsiguientes: las presidenciales de 1996 y el 2000, y las congresionales- municipales de
1998 y el 2002 (aunque en estas ltimas elecciones se registraron algunas irregularidades
importantes). Fue sta la mayor conquista democrtica de los aos noventa, junto al
nombramiento de una nueva y legitima Suprema Corte de Justicia en 1997, tal cual lo
estableci la reforma constitucional de 1994. El esfuerzo conjugado de organizaciones
de la sociedad civil, las agencias de cooperacin internacional, y la capacidad de
negociacin (an muchas veces precaria) de los dirigentes polticos, permitieron estos
avances democrticos a mediados de los aos noventa.

Despus de 1994 se produjo otro fenmeno importante: el retiro sucesivo de la vida

poltica de los tres grandes lderes. Juan Bosch fue el primero, al anunciar su retiro de la
vida pblica a fines de 1994 debido a su deteriorado estado de salud. En 1998, poco
antes de las elecciones congresionales-municipales de ese ao, muri Pea Gmez. En
julio del ao 2002 muri Balaguer. El retiro de cada uno de estos lderes tuvo efectos
polticos inmediatos dentro de sus partidos, y tambin en la dinmica general de la
poltica dominicana.

Para las elecciones de 1996, el PLD eligi como candidato a Leonel Fernndez, quien no
haba ocupado cargos de liderazgo importante en su partido, pero haba sido el
compaero de boleta a la vicepresidencia de Juan Bosch en 1994. Al establecerse la
doble vuelta en el pacto del 1994, las elecciones de 1996 le present a los tres grandes
partidos la necesidad de establecer alianzas. Limitado a participar como candidato por la
prohibicin de la reeleccin establecida en el 1994, Balaguer no ofreci su apoyo
entusiasta en primera vuelta al candidato de su partido, Jacinto Peynado. En buena parte
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por esta razn, Peynado qued en un tercer lugar muy distante de Pea Gmez y de
Fernndez. En la segunda vuelta, Balaguer pact con Fernndez para impedir que Pea
Gmez, quien haba obtenido la mayor votacin en la primera vuelta, ganara las
elecciones. La formacin del Frente Patritico, como se le llam a la alianza entre
Balaguer y el PLD, tom a la ciudadana de sorpresa. El PLD haba sido un partido con
inclinaciones socialistas, adems de que Bosch y Balaguer haban sido fuertes opositores
polticos. Pero la candidatura sin contaminacin histrica de Leonel Fernndez, y la
posicin ahora ms pragmtica del PLD de llegar al poder, facilitaron aquella impensable
alianza. A Balaguer por su parte, la candidatura de Fernndez le resultaba ms atractiva
que la de Pea Gmez, un poltico con un historial de radicalismo y de origen haitiano.
As, el retiro de Bosch del escenario poltico, unido al establecimiento de la doble vuelta,
y el dbil apoyo de Balaguer al candidato de su partido, facilitaron el ascenso del PLD al
poder en 1996. Con este evento se completaba el ciclo de que los tres partidos
mayoritarios haban gobernado en la Repblica Dominicana durante el perido
democrtico. La formacin del Frente Patriotico dej, no obstante, en el nimo de los
perredesta y en sectores ms amplios de la sociedad dominicana, un sabor amargo. Esta
alianza haba impedido que Pea Gmez, el candidato ms votado en primera vuelta y
lder de masas del PRD, ganara las elecciones de 1996.

Entre 1996 y el 2000 se produjeron tres procesos diferentes en los tres partidos
mayoritarios: 1) el PLD probaba suerte en el gobierno, 2) el PRD consolidaba su posicin
como partido opositor con grandes perspectivas de acceder al poder, y 3) y el PRSC se
estancaba, mientras Balaguer haca todo intento de mantener una cuota de poder en el
escenario nacional, a pesar de su avanzada edad y deteriorado estado de salud.

La gestin del PLD en el gobierno podra resumirse sealando varios puntos positivos y
negativos. En lo positivo, 1) el gobierno hizo un esfuerzo visible por mejorar la
administracin pblica, que se hizo notorio en aquellas oficinas que ofrecen servicios a la
ciudadana; 2) el Presidente Fernndez dirigi con efectividad en 1997 el proceso de
nombramiento de la nueva Suprema Corte de Justicia; 3) el gobierno hizo esfuerzos a
travs de un dilogo nacional a principios de 1997 por incoporar demandas de diversos
grupos sociales a su gestin gubernativa; 4) se mejor la calidad del servicio exterior
dominicano; 5) se mantuvo la estabilidad macroeconmica y el pas registr altos niveles
de crecimiento econmico; y 6) en los ltimos dos aos, el gobierno hizo grandes
inversiones en obras pblicas. En lo negativo, 1) la alianza con Balaguer le imprimi un
sello poltico conservador al gobierno del PLD; 2) junto con el Partido Reformista, el
gobierno del PLD tom medidas institucionales que mostraron ignorar el triunfo del PRD
en las elecciones congresionales-municipales del 1998 (el nombramiento de un reformista
en la Liga Municipal y el nombramiento de los miembros de la Cmara de Cuentas); 3) el
dilogo nacional de 1997 cre expectativas de una relacin ms dinmica entre el Estado
y la sociedad civil que posteriormente no se sustent; 4) el gobierno no desarroll una
poltica social efectiva que atendiera los problemas pendientes de desigualdad en la
sociedad dominicana, a pesar de los altos niveles de crecimiento que registr la economa
en esos aos; y 5) las grandes obras de infraestructura que realiz el gobierno hacia el
final de su mandato se concentraron en las grandes ciudades, sobre todo en la ciudad de
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Santo Domingo. Con un gabinete formado por la dirigencia del PLD, sin lazos
clientelares amplios, y sin una poltica social efectiva, el gobierno se mostr insensitivo a
los problemas de la poblacin. En un momento de arranque crtico, Balaguer se refiri al
gobierno del PLD como un gobierno de como solos (es decir, de gobernar sin
compartir).

El PRD, despus de la derrota electoral del 1996, consolid su posicin de partido

opositor, lo cual le facilit el triunfo en las elecciones congresionales- municipales de
1998, y en las presidenciales del 2000. La muerte de Pea Gmez poco antes de las
elecciones congresionales- municipales, afirm el voto perredesta, obteniendo ese partido
una mayora en ambas cmaras del congreso y ganando en la mayora de los municipios.
Para el PLD, la derrota en las elecciones de 1998 fue sorpresiva, en especial porque en
ese momento el gobierno peledesta no mostraba signos de deterioro importante. A partir
de agosto de 1998, con un congreso adverso, la agenda legislativa del ejecutivo perdi la
vitalidad que tuvo en los dos primeros aos de gobierno. A partir de fines de 1998, la
popularidad del gobierno del PLD fue agotndose, y la oposicin poltica, tanto de parte
de Balaguer como del PRD, impregn el pas con el simbolismo poltico del
comesolismo peledesta.

Para las elecciones presidenciales del 2000, el PRD eligi como candidato a Hiplito
Meja, que si bien no tena races profundas en el perredesmo histrico, haba sido un
protegido de Pea Gmez y su compaero de boleta en las elecciones de 1994. Meja
logr articular intereses diversos al interior del PRD, que comenzaron a aflorar con fuerza
despus de la muerte de Pea Gmez. Adems de gestar un apoyo importante en la base
perredesta, una vez electo candidato presidencial, Meja tom medidas importantes para
asegurarse el apoyo de los dems lderes del PRD. Escogi de candidata vice-
presidencial a Milagros Ortiz Bosch, quien haba obtenido el segundo lugar en las
primarias del partido y contaba con un amplio apoyo electoral en la ciudad de Santo
Domingo. Otros perdedores pasaron a acupar cargos importantes en la direccin del
partido, y a otros se les prometi posiciones importantes en el gabinete gubernamental de
ganar el PRD las elecciones presidenciales del 2000. Con miras a una campan electoral
slida, Meja tambin estableci lazos extra-partidos; constituy el llamado movimiento
ASector Externopara obtener el apoyo de sectores profesionales y medios no vinculados
al perredesmo.

Con un candidato dbil del PLD (Danilo Medina), un Balaguer enfermo y de edad
avanzada, y un PRD fortalecido alrededor de la memoria de Pea Gmez, Hiplito Meja
obtuvo casi el 50 porciento de los votos en primera vuelta. Balaguer declar rpidamente
que no participara en una segunda ronda, otorgndole el triunfo inmediato a Meja. Por
lo menos dos razones explican la rpida decisin de Balaguer de reconocer el triunfo del
PRD: 1) el candidato presidencial no era Pea Gmez, a quien Balaguer se opuso en el
pasado por su origen haitiano e inclinaciones radicales; y 2) Danilo Medina, candidato
del PLD, no tena ni el carisma ni la formacin intelectual de Leonel Fernndez, lo cual le
haca menos atractivo para una alianza con posibilidades reales de triunfo. La accin de
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reconocer la victoria de Hiplito Meja evidenci nuevamente la importancia de Balaguer

en la poltica dominicana, an ya en el umbral de su muerte.

Es incuestionable que Balaguer jug un papel central en las alianzas polticas y las cuotas
de poder que se establecieron entre 1996 y el 2002. Lo hizo con frecuencia a expensas de
su partido y de los intereses de muchos de sus lderes, con el objetivo de retener su
posicin de lder indiscutible. Esta actitud mantuvo rezagado al PRSC durante esos aos
en que los otros dos partidos se dinamizaban. Algunos lderes del Partido Reformista se
beneficiaron de los pactos que estableci Balaguer, mientras otros esperaban la muerte
del lder para luchar por la direccin del partido. Fue slo despus de la muerte de
Balaguer en julio del 2002 que el PRSC comenz un proceso de reacomodacin y
transformacin que an est en desenlace.

El gobierno del PRD

Hay ventajas y desventajas para la democracia en un gobierno de mayora. Del lado

positivo, lo ms importante es la posibilidad que tiene el Poder Ejecutivo de formular y
ejecutar polticas pblicas con apoyo congresional. Lo ms negativo es la facilidad que
tiene un gobierno de mayora de decidir e imponer polticas que pueden ser perjudiciales
para muchos sectores sociales, sobre todo, aquellos sin vnculos directos con el gobierno.
El gran desafo del gobierno de mayora del PRD ha sido gobernar con prudencia y
eficiencia, y en ambos frentes el gobierno registra grandes fallos. En primer lugar, el
Presidente Meja se ha caracterizado por tener un discurso agresivo y muchas veces
insultante, sobre todo hacia personas o medios que critican su gobie rno. En segundo
lugar, la existencia de mltiples facciones en el PRD, todas con aspiraciones de poder y
de acceder a los recursos del Estado, ha llevado a un proceso de hiper-politizacin e
ineficiencia de la administracin pblica, y a una crisis interna de sucesin del liderazgo.
Y tercero, la creacin de una faccin poltica en torno a la reeleccin del Presidente (el
llamado Proyecto Presidencial de Hiplito - PPH) ha contribuido a alimentar el
clientelismo estatal, ha resusitado la filosofa del continuismo tpica de los tiempos de
Balaguer, y ha agudizado la crisis institucional en el PRD. En este entretejer de
clientelismo, pugnas partidarias y proyecto reeleccionista, el gobierno ha ido
sucumbiendo en un contexto de ineficiencia, arbitrariedad, y corrupcin, a pesar de todas
las promesas en contrario durante la campaa electoral.

En oposicin a su propio discurso institucionalista, desde su seleccin como candidato

presidencial, el Presidente Meja utiliz la distribucin del poder y los recursos como
mecanismo para neutralizar las facciones del PRD. Primero lo hizo dentro del partido
distribuyendo cargos directivos sin adherirse a los mecanismos institucionales, y luego en
el gobierno a travs del nombramiento de amigos y adversarios partidarios a cargos
pblicos. Se cre en la administracin pblica lo que podramos llamar feudos
estatalesen torno a los distintos lderes del PRD en los ministerios del Estado. En ese
proceso de distribucin de cargos y aumento de la empleomana estatal, se olvid el
proyecto de mejoramiento de la administracin pblica iniciado en el gobierno del PLD.
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Combatir la corrupcin fue un tema importante en el discurso de campaa de Meja. Las

acusaciones contra altos funcionarios del gobierno del PLD se agudizaron en el ocaso de
ese gobierno, y la crtica opositoria de Meja enfatizaba que restaurara la honestidad en
la presidencia y sometera a los corruptos. La poltica de combate a la corrupcin
siempre ha tenido sesgos polticos en la Repblica Dominicana, y esta vez no era la
excepcin. Por un lado, el Presidente Meja indic en varias ocaciones que no apoyaba
un sometimiento de Leonel Fernndez a la justicia por supuestos actos de corrupcin
dada su condicin de ex-presidente. Por otro lado, se sometieron a la justicia de manera
selectiva algunos ex- funcionarios del gobierno de Leonel Fernndez. (el ex-secretario de
Obras Pblicas y directivos del Programa de Empleo Mmino Eventual --PEME). Las
medidas fueron errticas e irregulares. Pero quizs lo ms importante para explicar el
fracaso de la poltica anti-corrupcin del gobierno es que antes de iniciar una ofensiva
honesta en contra de la corrupcin (de funcionarios previos o incumbentes), ya el
gobierno de Meja estaba inmerso en su proyecto reeleccionista, lo cual implicaba
alimentar clientelas con recursos pblicos.

En el 2001 se iniciaron debates en el congreso para modificar la Constitucin. En torno a

este tema se movilizaron organizaciones de la sociedad civil que procuraban la
celebracin de una constituyente para hacer una modificacin profunda a la Constitucin.
A principios del 2002, el Presidente Meja recibi un informe de una comisin nombrada
por l con representantes de organizaciones de la sociedad civil para que hiciera
propuestas especficas para la reforma constitucional. Pero despus de obtener la
mayora congresional en las elecciones de mayo del 2002, el Presidente y los legisladores
perredestas ignoraron las sugerencias de la comisin y se embarcaron en una
modificacin constitucional para permitir la reeleccin. La medida fue aprobada con
facilidad por el Congreso de mayora perredeista, a pesar de haber sido el PRD un partido
histricamente comprometido con la no-reeleccin. En la forma unilateral adoptada por
el Congreso, y con las motivaciones inmediatas que tena la reforma de permitirle al
Presidente Meja la reeleccin, sta modificacin constitucional constituy un retroceso
en el proceso democrtico dominicano.

El objetivo central del programa de gobierno del PRD, segn lo reafirm el Presidente
Meja en un discurso en febrero del 2001, era combatir la pobreza. En ese discurso,
Meja record que haba ganado las elecciones ofertando un programa de gobierno que,
en lo esencial, se centraba en la lucha contra la pobreza y la corrupcin, por lo que, la
consigna de campaa haba sido: el PRD La Esperanza de la Gente. No obstante, el
programa econmico del gobierno basado en aumento de los impuestos, endeudamiento
externo, y aumento de gastos corrientes ha contribuido a crear una crisis econmica con
dos ejes verticales que empeoran las condiciones de vida de casi toda la poblacin: una
fuerte devaluacin de la moneda y la inflacin.

Para fines del 2002, la confianza en el gobierno de Meja comenzaba a debilitarse; pero
fue a partir de principios del 2003 que el pas entr en una fuerte crisis de confianza. Dos
eventos se conjugaron para producir esta situacin: 1) la devaluacin fuerte y acelerada
del peso entre enero y julio del 2003 (que pas de alrededor de 22 pesos por dlar a 35
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pesos por dlar), y 2) el escndalo financiero con la quiebra del Banco Intercontinental
(BANINTER). En el ao 2003, la economa dominicana entr tambin en un proceso de
decrecimiento (por primera vez en una dcada) y una cada de las reservas
internacionales.

En este contexto econmico adverso, el proyecto reeleccionista se afianz al anunciar

Hiplito Mejia que buscara la repostulacin, despus de haber dicho en mltiples
ocasiones que no lo hara. Las consecuencias polticas del anuncio de la repostulacin de
Meja son mltiples, pero cuatro son particularmente importantes: 1) el descrdito de la
tica pblica Meja haba reiterado en numerosas ocasiones que no se repostulara y
termin hacindolo; 2) el nfasis en el clientelismo como poltica pblica para mantener
acorralada una base social de apoyo; 3) mayor dificultad para administrar eficientemente
la crisis econmica, y 4) la agudizacin de la crisis institutional del PRD en torno a la
seleccin de la candidatura presidencial para las elecciones del 2004. Muchos lderes
perredestas aspiran al puesto pero ninguno puede competir en igualdad de condiciones
con Meja en una convencin del partido. En la resolucin de esta crisis se han agotado
las energas del PRD mientras el pueblo dominicano se desangra en la crisis econmica.

Los riesgos de la democracia dominicana

Desde 1978, la democracia dominicana ha oscilado entre las crisis, el progreso, y el

retroceso. En la actualidad, la democracia dominicana ha entrado en una fase de crisis
fuerte producida por el desequilibrio econmico y el proyecto reeleccionista. Se
presentan dos riesgos fundamentales para la democracia dominicana en los momentos
actuales: uno es de percepcin poltica y otro es institucional.

Los datos de las encuestas DEMOS de cultura poltica muestran que en 1997 y el 2001, el
apoyo a la democracia como mejor opcin de gobierno fue alto en la Repblica
Dominicana, alcanzando niveles superiores al 70%, comparables con Uruguay y Costa
Rica. Pero junto con este apoyo a la democracia, la poblacin dominicana mostr un
claro negativismo cuando evaluaba el gobierno, sus instituciones, los partidos politicos, y
el funcionamiento de la democracia. Esto demuestra que si bien la opinion pblica ha
mantenido la preferencia por la democracia, existen cuestionamientos importantes en
torno al funcionamiento de sus instituciones. No obstante esta evaluacin negativa de los
partidos e instituciones del gobierno, la Repblica Dominicana ha registrado niveles de
participacin electoral elevados (sobre 75% en las elecciones presidenciales del 1996 y el
2000), y alrededor de la mitad de la poblacin dice simpatizar por algn partido politico
segn las encuestas DEMOS. Esta vinculacin partidaria de la ciudadana y el alto ndice
de votacin ha generado dinamicidad en la poltica dominicana, y ha creado esperanzas
en el electorado de que cambiando de gobierno puede mejorar su situacin. A su vez,
sto ha contribuido a alimentar la estabilidad del sistema de partidos politicos, que ha
sido soporte importante de la democracia dominicana. Mientras existan estas condiciones
de esperanza y dinamicidad poltica y de estabilidad del sistema de partidos, el rgimen
politico dominicano podr experimentar crisis episdicas, incluso fuertes como la actual,
pero no sistmicas; otra sera la situacin si desaparecen estas condiciones.
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La Tabla 1 muestra una tipologa creada en torno a tres variables construidas en escalas
con un conjunto de preguntas de las encuestas DEMOS de cultura poltica realizadas en
1994, 1997 y el 2001. En la tabla observamos un aumento en los grupos que llamamos
demcratas desencantados y alienados. El aumento porcentual de estos grupos
refleja que del 1994 al 2001 se produjo un mayor desencanto con la democracia
dominicana y una menor participacin ciudadana. Es de anotar que la ultima encuesta
DEMOS se realiz en el 2001, es decir, antes de que se agudizara la crisis econmica en
el 2003, y antes del anuncio del proyecto reeleccionista. En este sentido, los datos de la
Tabla 1 son an ms preocupantes porque reflejan un deterioro que ocurri durante los
aos dorados de estabilidad y crecimiento econmico y fortalecimiento institucional.
Actualmente la situacin econmica es mucho ms negativa y se experimenta un mayor
nivel de desorganizacin institucional en el Estado y en el partido de gobierno.

A nivel institucional, la democracia dominicana enfrenta dos serios problemas vinculados

con el clientelismo y el reeleccionismo. Por un lado, se interrupieron los procesos de
modernizacin de las instituciones del Estado iniciados a fines de los aos 90. Durante el
gobierno del Presidente Meja ha predominado la desorganizacin institucional, y tanto la
administracin pblica como el partido de gobierno han sido invadidos por el
clientelismo poltico. Por otro lado, la institucionalidad del PRD se ha socavado
profundamente con la creacin del Proyecto Presidential de Hiplito (PPH) y la
aprobacin de la reeleccin. De esta manera, faltando pocos meses para la celebracin de
las elecciones presidenciales en mayo del 2004, el PRD no ha resuelto el impase en torno
a cmo elegir su candidato/a presidencial. En sntesis, tanto el Estado Dominicano como
el partido de gobierno se encuentran inmersos en un deterioro institucional fuerte que
puede emperorarse o mejorarse en funcin de cmo se resuelva la seleccin de la
candidatura presidencial del PRD. Esta situacin poltica, unida a la crisis econmica, ha
producido mayores niveles de descontento en la poblacin, que todava no podemos
medir con datos de encuestas DEMOS comparables con aos anteriores, pero que s es
evidente con la simple observacin del sentir de la opinin pblica y con los datos
ofrecidos por otras encuestas.

La situacin de crisis actual se mantiene sin embargo contenida por varias razones: 1) en
el horizonte la ciudadana vislumbra las elecciones presidenciales del 2004 como una
opcin de mejora posible; 2) uno de los candidatos presidenciales es el ex-presidente
Leonel Fernndez, a quien le toc gobernar durante los aos dorados del crecimiento
econmico dominicano de fines de los noventa; 3) a pesar de la crisis de sucesin en el
liderazgo que consume al PRD y al PRSC, el sistema de partidos se mantiene an
relativamente estable; y 4) los lderes politicos mantienen todava vigente la prctica de la
negociacin y los pactos ritualistas en los momentos difciles, como bien se revel el 8 de
septiembre del 2003, cuando convocados por el gran mediador y negociador de la poltica
dominicana, Monseor Agripino Nuez Collado, el Presidente Meja y los lderes
politicos del PRD y la oposicin acudieron a la firma de un acuerdo para el desarrollo de
unas elecciones transparentes y la discusin de un plan nacional de desarrollo.
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En el contexto actual, el proceso electoral del 2004 ser una variable central en definir
cunto y cmo se profundiza o se supera la crisis actual. Un proceso electoral con
irregularidades notorias, bajara significativamente los niveles de confianza poltica de la
poblacin, tendra un impacto negativo en sectores econmicos importantes como el
turismo, y abrira el umbral de una crisis sistmica de la democracia dominicana. Un
proceso electoral satisfactorio, si bien no remover en sus niveles profundos el
descontento politico de la poblacin, ni resolver tampoco los graves problemas de
inequidad social y econmica en la Repblica Dominicana, legitimar por lo menos
temporalmente el gobierno electo. Ese gobierno tendr que escoger entre el camino del
afianzamiento institucional abandonado en los ltimos tiempos, o el trillo anti-
democrtico del personalismo y el clientelismo. Cul de estos caminos se escoja influir
significativamente en el futuro del rgimen democrtico en la Repblica Dominicana, y
en establecer los parmetros y la naturaleza de la presente y futuras crisis polticas.

En la actualidad, la democracia dominicana no est an inmersa en una crisis sistmica,

pero existen los elementos claves para producirla: desestabilizacin econmica,
desencanto poltico, mayor militarizacin de la poltica, pugnas en los liderazgos
partidarios, y un proyecto reeleccionista que debilita la gestin administrativa del Estado.
El proceso electoral y su desenlance sern cruciales en empujar la poltica dominicana a
etapas de nuevos avances o fuertes retrocesos.

Breves reflexiones sobre Repblica Dominicana y Cuba

A partir de 1960 la poltica cubana y dominicana difieren de manera sustancial. En el

perodo en que Cuba experiment el lanzamiento y afianzamiento de un rgimen
comunista, la Repblica Dominicana comenz un proceso dbil y angustioso de apertura
poltica. Este proceso de apertura democrtica en Dominicana se fue rutinizando durante
los aos 80 y 90. Fue articulado por lderes carismticos y personalistas Joaqun
Balaguer en el PRSC, Jos Francisco Pea Gmez en el PRD y Juan Bosch en el PLD
que organizaron partidos politicos slidos y establecieron lealtades polticas en base a
proyectos de nacin, ya fuera de tipo conservador como en el caso de Balaguer, o de
izquierda moderada como en el caso de Bosch y Pea Gmez. La similitud dominicana
con Cuba es que Fidel Castro tambin afinc su fuerte liderazgo poltico en torno a un
proyecto de nacin, en este caso de naturaleza socialista. Todas estas figuras polticas
que definieron la poltica dominicana y cubana en la segunda mitad del Siglo 20 muestran
liderazgos dinmicos que le han dado contenido ideolgico (an sea controversial) a la
poltica de ambos pases. De estos cuatro lderes, slo Balaguer y Castro lograron
gobernar por muchos aos sus respectivos pases, pero sus proyectos sociales se
diferenciaron de manera considerable. Balaguer fue un lder poltico autoritario, anti-
revolucionario y modernizador dentro de los esquemas bsicos del capitalismo
dependiente. Castro, por el contrario, utiliz el autoritarismo para impulsar un proyecto
revolucionario de corte socialista.

Como resultado de estos diferentes perfiles polticos, la sociedad dominicana

experiment desde los aos 60 una importante transformacin con la ampliacin del
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empresariado y las capas medias. Se mantuvieron sin embargo las grandes diparidades
sociales producto de la baja inversin del Estado en los servicios pblicos y los mrgenes
altos de ganancia a los que se acostumbr el empresariado dominicano en los aos del
autoritarismo duro balaguerista. En Cuba no ha habido posibilidad de privatizar la
economa de manera sustancial a travs de multiples actividades econmicas porque el
rgimen de Castro depende del monopolio econmico para asegurar su proyecto poltico
y protegerlo de posibles perturbaciones sociales. Del lado positivo, sin embargo, el
desarrollo humano cubano, medido en entrenamiento y capacidades de la fuerza laboral,
es considerable en el contexto Caribeo. Dicho de otra forma, la hegemona del Estado
Cubano bajo la direccin de Fidel Castro ha permitido establecer y mantener el control
poltico de la nacin, a la vez que se mantiene cerrada y encerrada la economa, con
ciertas excepciones de apertura al capital internacional.
Utilizando una de las ideas ms clsicas de la sociologa del desarrollo de que el
surgimiento de una clase empresarial es crucial para el establecimiento de un rgimen
democrtico, sera justificable especular que la posibilidad de establecer y sostener una
democracia liberal (an sea de naturaleza limitada) en Cuba es baja, an despus de la
desaparicin de Castro. En Repblica Dominicana se logr (de manera precaria an
hasta la fecha) porque Balaguer a pesar de sus tendencias autoritarias entendi que para
su propia supervivencia poltica como lder civil autoritario, dependa del establecimiento
de una clase empresarial que lo respaldara.

El desafo principal que enfrenta hoy la Repblica Dominicana en su proceso

democrtico se deriva de la manipulacin de los recursos pblicos que realizan las
dirigencias partidarias cuando ascienden al poder, y del clientelismo con el cual esas
lites partidarias pretenden mantener el apoyo popular. En Cuba, el desafo principal
para un futuro proceso de apertura democrtica deriva de la centralizacin y
concentracin del poder poltico y econmico por parte de la clase dirigente que
monopoliza el poder estatal. Para surgir y existir, la democracia liberal necesita de
diversidad y pluralismo en la opciones polticas. En Cuba hay carencia de esas opciones.
En la Repblica Dominicana esas opciones, articuladas en partidos polticos, tienden a
perder su legitimidad ante la ineficiencia y la corrupcin estatal que han mostrado
diversos gobiernos en los ltimos 25 aos.

Tabla 1
Tipologa Poltica de la Poblacin Dominicana
(Porcentajes)

Valores Participacin Confianza en las

Grupo Instituciones del 1994 1997 2001
Democrticos Ciudadana
Gobierno

Alto Alta Alta 3% 3% 3%

Demcratas Activos

Activistas Cvicos Alto Alta Baja 8 8 6

Demcratas Pasivos Alto Baja Alta 6 8 7

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Demcratas
Desencantados Alto Baja Baja 14 16 21

Clientes Bajo Alta Alta 7 5 5

Participantes Cnicos Bajo Alta Baja 17 10 7

Clientes Pasivos Bajo Baja Alta 13 17 12

Bajo Baja Baja 32 33 40

Alienados

Total 100 100 100

Nota: Las categoras altas y bajas son determinadas en base a puntajes en las escalas construdas para las tres variables: Valores
Democrticos, Participacin Ciudadana y Confianza en las Instituciones del Gobierno. Para construir las escalas se utilizaron varias
preguntas de las encuestas DEMOS de cultura poltica realizadas en la Repblica Dominicana en 1994, 1997, y el 2001.
Tipologa desarrollada por Rosario Espinal, Profesora de Sociologa y Directora del Centro de Estudios
Latinoamericanos de Temple University, Filadelfia; Jonathan Hartlyn, Director del Departamento de Ciencias
Polticas de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill; y Jana Morgan Kelly, Departamento de Ciencias
Polticas de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill (2003).