Revista LatinoAmericana de la Salud en el Trabajo

Volumen Nmero Enero-Junio

Volume 3 Number 1 January-June 2003

Artculo:

Bioseguridad, residuos patolgicos,

salud laboral, ecotoxicologa

Derechos reservados, Copyright 2003:

Consejo Mexicano de la Medicina del Trabajo

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de la Salud
LatinoAmericana
en el trabajo
Bioseguridad, residuos patolgicos,
salud laboral, ecotoxicologa
Revista
Jos Luis Tirado Medina
entro del amplio espectro en que se pue-
den clasificar los desechos, los residuos
biolgicos constituyen por su magnitud
y caractersticas un tema de particular inters para
la preservacin de la salud pblica en general, en
la medida en que su adecuado tratamiento y dis-
posicin contribuyen a minimizar el riesgo de
contagio y transmisin de enfermedades infec-
ciosas. En el presente artculo se tratarn ciertos
aspectos sobre el conocimiento del riesgo y el
tratamiento consecuente de la contaminacin
ambiental laboral de los desechos producidos por
la actividad generadora de salud.
Como se sabe, los residuos slidos bsicamente
se definen y clasifican en los siguientes tipos:
Residuos urbanos o domsticos: constituyen
un conjunto heterogneo de residuos que pue-
den ser orgnicos o no. Su cantidad y calidad
dependen de distintos factores: climticos, es-
tacionales, sociales, econmicos, etc.
Residuos industriales: las industrias generan la
mayor parte de residuos slidos. Los residuos
asimilables a los urbanos (industria de la alimen-
tacin, residuos orgnicos) y los inertes no crean
mayores problemas toxicolgicos, pero en el caso
de los desechos txicos o peligrosos, o sea aqu-
llos inflamables, reactivos, corrosivos, olorosos,
infecciosos, carcingenos, mutagnicos, o tera-
tognicos, deben extremarse las precauciones
para evitar los perjuicios que puedan ocasionar a
los recursos materiales, en especial a los suelos,
las aguas subterrneas, superficiales, y por sobre
todo, a la salud humana.
Residuos radiactivos: son una seria preocupa-
cin dado que la radiactividad puede perdurar
cientos o miles de aos. Son generados por la
extraccin minera, por las centrales de produc-
cin y por innumerables centros de investiga-
cin y de aplicacin. Su disposicin final es ra domstica, ponindolas en bolsas de color
motivo de controversias. edigraphic.com
Residuos patognicos: son todos aquellos de-
sechos o elementos materiales en estado sli-
* Jefe de la Coordinacin Zonal de Salud en el Trabajo del IMSS en Cd. Jurez Chihuahua.
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do o semislido, lquido o gaseoso que pre-
sentan caractersticas de toxicidad y/o de acti-
vidad biolgica, que pueden afectar directa o
indirectamente a los seres vivos y causar con-
taminacin del suelo, del agua o de la atms-
fera, y que son generados con motivo de la
atencin de pacientes as como tambin de la
investigacin y/o produccin comercial de ele-
mentos biolgicos, relacionados con la salud.
Los desechos patognicos provienen de las ac-
tividades hospitalarias, de los institutos de
diagnstico mdico, centros de salud, ciruga
mdica, odontolgica y veterinaria, y de los
hogares de personas con enfermedades crni-
cas como la diabetes o la insuficiencia renal
que se tratan a s mismos en sus domicilios.
Puede entonces el lugar de trabajo convertirse en
una fuente de contaminacin ambiental y ello
ocurre cuando hablamos de una institucin de
salud. Los riesgos mencionados involucran al
personal que debe manipular estos residuos, tan-
to dentro como fuera del establecimiento.
El desconocimiento de las normas de bioseguri-
dad, la falta de concientizacin y la escasa asig-
nacin de recursos para el manejo de los resi-
duos, exponen a la sociedad y a su entorno a ries-
gos de importancia que pueden ser evitados. Para
esto es imprescindible que el personal que traba-
ja en los ambientes en donde se generan dichos
residuos sepa detectarlos y disponer de los mis-
mos debidamente.
Segn un informe realizado por la Asociacin de
Residuos Slidos, entre el 60 y el 70% de los
generadores de residuos hospitalarios utiliza ope-
radores externos para su tratamiento.
A fin de optimizar la disposicin de los dese-
chos hospitalarios se ha implementado la prc-
tica de separar los desechos clnicos de la basu-
distinto. En Gran Bretaa se estableci este sis-
tema en 1982 dada la preocupacin generada
por la forma en que los desechos clnicos esta-
Bioseguridad, residuos patolgicos, salud laboral, ecotoxicologa
ban siendo mezclados con las basuras generales
y encontrados aun en reas pblicas, o terminan-
do en rellenos de tierras destinados normalmen-
te a residuos domsticos.
Cuando en 1989 inspeccionaron en Londres los
incineradores de los hospitales, se encontr que
muchos de ellos estaban obsoletos y sobrecarga-
dos, produciendo humos y probablemente dioxi-
nas, y operando por debajo de las temperaturas
recomendadas, quizs para economizar combus-
tibles.
Se encontraron tambin bolsas reventadas con sus
contenidos derramados por el piso, siendo habi-
tualmente manipuladas por equipos de disposicin
inexpertos y con ropas protectoras mnimas.
Una encuesta de la Cmara de Instituciones de
Diagnstico Mdico realizada en 1994 inform que:
El 100% de las instituciones encuestadas no
estaban inscritas como generadoras de residuos
a pesar de serlo.
El 77.2% desconoca la legislacin vigente.
El 81.8% desechaba los residuos en la red do-
miciliaria y el 16% de stos los desechaba pre-
vio tratamiento en autoclave.
Solamente el 18.2% mantena una relacin con-
tractual con plantas de tratamiento.
Cuando a los seis meses se repiti la encuesta, a
partir de la difusin de la legislacin de disposi-
cin de residuos patolgicos, se observ una ma-
yor conciencia del problema puesto que el 75%
se haba inscrito como generador de residuos pa-
tolgicos y un 44% posea una amplio conoci-
miento de la ley.
Si homologamos un ambiente hospitalario como
un mbito industrial generador de salud, vemos
que el personal involucrado est sometido a dis-
tintos riesgos inherentes a este particular tipo de
clima laboral.
En sntesis, podemos describir estos riesgos como:
biolgicos, qumicos, y radiactivos.
En lo referente a la composicin de los residuos
de origen sanitario, stos estn formados por: 85%
de residuos no peligrosos, 10% de residuos infec-
ciosos, 5% de residuos peligrosos.
Si bien el 85% de los residuos no ofrece ms ries-
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Hepatitis A
gos que los asociados a los residuos municipales
comunes, el 15% restante representa riesgos y di-
ficultades especiales durante su gestin (manipu-
lacin, clasificacin, almacenamiento, transpor-
te, etc.), contribuyendo a incrementar tales ries-
gos la heterogeneidad de los elementos que los
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componen y la presencia de objetos cortopun-
zantes tales como agujas o trozos de vidrio.
A los fines didcticos, se pueden clasificar los
residuos hospitalarios de la siguiente manera:
Residuos comunes: son aquellos residuos si-
milares a los domiciliarios.
Residuos infecciosos: son aquellos residuos que
contienen agentes infecciosos de tipo y canti-
dad tales que sean capaces de causar enferme-
dades o impactos adversos sobre la salud.
Residuos patolgicos: son aquellos residuos
orgnicos que no son infecciosos (miembros,
restos de rganos, placentas, fetos, etc.) que
requieren de un tratamiento especial por ra-
zones de tica o de impacto psicolgico en el
personal involucrado y en la poblacin debi-
do a sus caractersticas.
Residuos cortopunzantes: pueden causar cor-
taduras o pinchazos y que pueden haber teni-
do contacto con microorganismos patgenos
o con sustancias qumicas peligrosas.
Residuos peligrosos: son peligrosos aquellos
residuos que pueden causar daos directa o
indirectamente a los seres vivos o contami-
nar el suelo, el agua, el aire o el medio am-
biente en general.
Residuos qumicos peligrosos: poseen las si-
guientes caractersticas: txico o genotxico,
corrosivo, inflamable o reactivo.
Residuos especiales: comprenden esta catego-
ra, los elementos que no se encuentren com-
prendidos en los apartados anteriores, tales
como yesos, paales, objetos de uso nico,
envases de vidrio, residuos esterilizados, etc.
Residuos farmacuticos: incluyen productos
farmacuticos, medicamentos, drogas y sus-
tancias qumicas de uso teraputico que ha-
yan sido devueltos de las salas, o fueron de-
rramados o vertidos, contaminados o descar-
tados por ser obsoletos.
A continuacin se detallan las patologas ms co-
munes de riesgos para la poblacin hospitalaria.
Riesgos biolgicos
Ocurre frecuentemente bajo forma epidmica.
Se trata de un RNA virus perteneciente a la fa-
milia de los enterovirus. El virus es resistente a
los agentes qumicos habituales. El hombre es
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el reservorio ms frecuente. La transmisin se
produce debido a la falta de higiene, siendo la
transmisin por va parenteral posible, pero en
muy baja frecuencia.
Precauciones: lavado de manos del personal en
contacto con fluidos biolgicos de pacientes in-
fectados.
Hepatitis B
Est distribuida en todo el mundo, sin influencia
estacional, con una prevalencia ms elevada en el
Africa y el Extremo Oriente, en condiciones so-
cioeconmicas de pobreza en pacientes dializados,
e inmunodeprimidos, en adictos y en homosexua-
les. La prevalencia es mayor en las ciudades que
en el campo. Tambin es de dos a cinco veces ms
elevada en las profesiones de la salud.
El virus de la hepatitis B es un DNA virus (Hepad-
na viridae). El hombre es el reservorio ms frecuen-
te, siendo su incubacin de alrededor de un mes.
La transmisin se da a partir de productos conta-
minantes como la sangre, y tal vez la saliva. El
contagio se produce por inoculacin parenteral,
heridas, pinchazos con material contaminado, o
a travs de excoriaciones preexistentes, o por va
area a travs de la inhalacin de aerosoles. La
amenaza de la enfermedad crnica es mayor para
el personal de la salud (1% de portadores de Hb-
sAg y 10 a 20% de antiCore+).
Precauciones: higiene general, vacunacin para
el personal de riesgo, frente a un accidente se re-
comienda aplicar gammaglobulina hiperinmune.
Hepatitis C
El comienzo suele ser insidioso, con anorexia,
molestias abdominales, nuseas y vmitos. La
gravedad oscila entre casos sin manifestaciones
clnicas hasta episodios fulminantes. Ms del 60%
de las infecciones evolucionan hacia formas ms
crnicas. De stas, hasta un 30% se presentan
como formas activas de la enfermedad, y entre
un 5 a 20% pueden llegar a la cirrosis heptica.
El agente es un ARN virus del gnero Hepacavi-
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rus perteneciente a la familia Flaviridae. Se han
Algunas instituciones realizan tareas de desinfec-
identificado varios genotipos con diferente dis-
cin por su propia cuenta. Por ello podemos en-
tribucin geogrfica.
La transmisin es por va parenteral a travs de ex-
posicin percutnea. Las precauciones son simila-
res a las de la hepatitis B pero no existe vacuna.
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JL Tirado Medina
VIH
Se trata un ARN virus. La enfermedad se ca-
:rop odarobale
racteriza por un dficit inmunitario, FDP
en parti-
cular por una disminucin del nmero absolu-
VC ed CD4.
to de linfocitos AS, cidemihparG
El virus induce la pro-
duccin de anticuerpos antiVIH, dirigidos con-
arapLuego de la
tra diferentes protenas virales.
infeccin, dentro de las primeras semanas, al-
acidmoiB
rededor de unarutaretiL
20% de los :cihpargi-
individuos presenta
manifestaciones agudas (sndromedeM mononu-
sustradode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
clesico). Luego se presentan manifestaciones
crnicas (fiebre mayor de 38C, disminucin
de peso, sudoracin nocturna). En un periodo
variable, hay progresin al SIDA, caracteriza-
do por la aparicin de enfermedades oportu-
nistas (neumona, infeccin polivisceral, lesio-
nes cutneas, toxoplasmosis, candidiasis, pa-
rasitosis, tuberculosis, tumores cutneos como
el sarcoma de Kaposi).
Precauciones: higiene general
La frecuente exposicin del personal atinente,
generalmente en pediatra, a enfermedades con-
sideradas infectocontagiosas de la infancia como
rubola, sarampin, coqueluche, varicela, que
adquieren caractersticas de mayor gravedad
evolutiva as como el contacto reiterado con pa-
cientes que padecen queratoconjuntivitis, her-
pes simple, influenza, parainfluenza, adenovi-
rus, rinovirus y sincicial respiratorio o patolo-
gas como la tuberculosis, cuya prevalencia au-
ment considerablemente, requieren de una ade-
cuada profilaxis.
Riesgo qumico
En un ambiente sanitario, son muchas y muy va-
riadas las dependencias que almacenan, manipu-
lan y disponen de sustancias qumicas, algunas
de ellas muy peligrosas, que exponen a su perso-
nal a este riesgo. Ejemplos de estos productos se
detallan a continuacin.
Plaguicidas
contrar depsitos de plaguicidas en un ambiente
hospitalario donde, si no se conoce el correcto
manejo de los mismos, la posibilidad de un acci-
dente est latente.
Bioseguridad, residuos patolgicos, salud laboral, ecotoxicologa
Hidrocarburos
Los laboratorios y los depsitos pueden albergar
sustradode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c
cantidades importantes de hidrocarburos, lo que
frente a un empleo pobre en medidas de seguri-
dad, o bien un accidente puede contaminar un
ambiente de trabajo.
Entre los hidrocarburos de mayor empleo en los
laboratorios se cuentan distintos alcoholes, ceto-
nas, aldehdos, aromticos como el benceno, to-
lueno y xileno, cuya toxicidad es por todos bien
conocida, pero su peligrosidad generalmente sub-
estimada.
Citostticos
Muchas veces el personal de la salud desconoce
las consecuencias de una potencial contamina-
cin ambiental de las drogas con las que trata a
sus pacientes.
Esterilizacin
El principal elemento contaminante encontrado
en esta rea es el xido de etileno. Este potente
mutagnico debe tener un control estricto en la
nave de trabajo a fin de velar para que la concen-
tracin mxima permitida no sea sobrepasada.
Desechos de laboratorio
No solamente deben tenerse presentes las regla-
mentaciones para los desechos slidos, sino que
la principal problemtica en nuestro medio son
los desechos lquidos que son vertidos en la gran
mayora de los casos a la red cloacal sin trata-
miento previo.
Intoxicaciones alimentarias
Por ser las instituciones sanitarias centros que
albergan gran cantidad de personas, la distribu-
cin de alimentos contaminados puede disemi-
nar una intoxicacin y afectar a gran cantidad de
vctimas.
Pilas de marcapasos
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Instituciones o centros cardiolgicos que reci-
ben gran cantidad de estos elementos desecha-
dos, deben tener implementado el manejo y dis-
posicin a fin de evitar contaminaciones ulte-
riores.
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Anestsicos voltiles
Entraan un riesgo tanto para los expuestos al
microambiente laboral, como para el medio am-
biente en general dado que el principal destino
de estos gases es la atmsfera.
Algunos de dichos gases son considerados ac-
tualmente como teratgenos, por lo que las mu-
jeres embarazadas que trabajen en un quirfano,
debern tener un control especial en este perodo
o considerar su no exposicin temporaria en este
medio.
Riesgos de radiaciones ionizantes
Llamamos radiaciones ionizantes a aquellos ha-
ces de partculas o de ondas electromagnticas
que, en su interaccin tanto viva como inerte, son
capaces de descomponer los tomos y molculas
neutras en un par de fragmentos con carga elc-
trica, generalmente un ion positivo y un electrn.
Las radiaciones ionizantes pueden clasificarse en
dos cuerpos: corpusculares y electromagnticos.
A su vez las corpusculares se clasifican segn tipo
de partculas, en alfa, beta, protn, y neutrn, y las
electromagnticas en rayos gamma y rayos X.
En cuanto a los riesgos, stos pueden ser genti-
cos (se manifiestan en la descendencia) o som-
ticos (se manifiestan en el propio individuo irra-
diado).
Las medidas de prevencin no se refieren sola-
mente a la exposicin del paciente y del personal
involucrado en esta tarea sino a la disposicin de
los residuos generados por estas prcticas.
Gestin de residuos radiactivos
El tratamiento al que deben ser sometidos los re-
siduos suele basarse segn el caso en alguno de
los tres procedimientos siguientes:
Retencin temporal de aquellos residuos que
contengan radioncleos cuyo tiempo de vida
media sea corto para que su actividad decaiga
a valores que permitan su dispersin en el
ambiente.
Dilucin en sustancias inertes y dispersin al
ambiente dentro de los lmites y condiciones
establecidas.
Concentracin y contencin de residuos que
no pueden ser dispersados bien por su forma
fsica, por su alta actividad o por su contenido
isotpico.
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Tratamiento de residuos slidos
En medicina, la mayora de estos residuos son
susceptibles de llegar a un decaimiento suficien-
te como para hacer innecesario elevar los costos
y ocupar espacios en los almacenamientos con
materiales que propiamente no son radiactivos.
En caso de no poder ser evacuados, los residuos
deben ser compactados y envasados con un blin-
daje que posibilite su transporte sin riesgos hasta
un lugar de almacenamiento definitivo.
Tratamiento de residuos lquidos
Los residuos lquidos de baja actividad pueden ser
descargados controladamente al alcantarillado,
previa dilucin si es necesario. Los residuos ms
activos deben ser retenidos hasta que decaiga su
actividad, exigiendo depsitos apropiados. Si este
tiempo es muy prolongado, se recurre a procedi-
mientos de separacin, concentracin y solidifi-
cacin para tratarlos como residuos slidos.
Tratamiento de residuos gaseosos
El tratamiento adecuado consiste en filtrar los
gases antes de su emisin a la atmsfera.
Bibliografa
Benenson AS. Manual para el control de las
enfermedades transmisibles. OPS Publicacio-
nes; 1997.
Henry JB. Diagnstico y tratamiento clni-
cos por el laboratorio. Masson Salvat; 1993.
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JL Tirado Medina
Conclusiones
La nueva conciencia del riesgo potencial de los
residuos qumicos y radiactivos, condujo a la
implementacin en nuestro medio de una legis-
lacin acorde a las necesidades de la preserva-
cin de la salud pblica.
En este contexto los mbitos de la salud son cali-
ficados como productores de residuos peligrosos,
habiendo incorporado normas de saneamiento y
disposicin de los mismos.
Por otra parte, esto indujo en el personal califica-
do una nueva conceptualizacin del riesgo y una
modalidad de accin consecuente, permitindo-
se minimizar los efectos perjudiciales eventuales
tanto para el microambiente hospitalario como
para la sociedad en general.
Debemos, sin embargo, tener presente que dada
la dinmica de desarrollo tecnolgico que moto-
riza la evolucin permanente del diagnstico y
tratamiento, sumado a la incorporacin perma-
nente de sustancias qumicas de nuevo diseo,
determine que los esquemas de tratamiento de
residuos deban ser dinmicos.
Tessier C. Pathologie professionelle des profes-
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Cassarett and Doulls. Toxicology. Klaassen
1996.