Marxismo bsico: distinguir entre valor y riqueza

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En ms de una oportunidad, dando clase en la UBA, me encontr con

alumnos que estn convencidos de que, de acuerdo a la teora de Marx, la riqueza depende del valor
producido. Tambin muchos marxistas parecen participar de esta idea. Sin embargo, Marx (tambin
Ricardo) es muy claro al distinguir entre valor y riqueza. De hecho, no encuentro que ninguna de las
personas que confunden valor y riqueza, pueda citar algn pasaje de El Capital (o de los Principios
de Economa Poltica y tributacin) que diga que la riqueza depende del valor. En dnde se origina
entonces esta tesis, que se ha expandido en Argentina? Hasta donde alcanza mi conocimiento, el lo
lo ha metido el profesor Juan Iigo Carrera. Por ejemplo, escribe:
. el PBI a precios constantes se limita a reflejar de manera gruesa la evolucin seguida por la
produccin material realizada en el pas. Es, en el mejor de los casos, un indicador de la escala que
tiene la produccin de valores de uso en una economa. Pero, como sabemos, en las sociedades
donde impera el modo de produccin capitalista, la riqueza presenta una forma social general muy
distinta a la de ser un mero cmulo de valores de uso. Aqu, la riqueza tiene la forma social general
de ser una masa de valor. O dicho ms groseramente, nadie es ms rico simplemente porque
produzca ms; su riqueza depende tambin del valor unitario relativo de lo que produzca. (Qu
crisis?, Razn y Revolucin, N 9, 2002, pp. 3 y 4, nfasis aadido).
Como puede verse, Iigo Carrera afirma que la riqueza depende (en el sentido de identidad, esto es,
si no se produce ms valor, no hay ms riqueza) del valor unitario relativo de lo que se produce.
Considero que es un error pensar que esto pueda tener algo que ver con la teora del valor trabajo.
Veamos el asunto con algn detalle.
Valor de uso, riqueza y valor en Marx
Apenas iniciado el captulo 1 de El Capital, Marx escribe: Los valores de uso constituyen el
contenido material de la riqueza, sea cual sea la forma social de esta. En la forma de sociedad que
hemos de examinar [donde predomina el modo de produccin capitalista], son a su vez portadores
materiales de valor de cambio (pp. 44-5, Siglo XXI). Dos cuestiones a remarcar: primero, los
valores de uso son los que verdaderamente integran la riqueza material (adems de El Capital,
vase, por ejemplo, la Crtica del Programa de Gotha). En segundo lugar, el valor es la forma
social que adquiere el valor de uso o sea, la riqueza material- en la sociedad capitalista. Por eso,
solo al precio de confundir contenido material y forma social se puede decir que la magnitud de la
riqueza puede medirse por el valor.
La realidad es que la fuente de la riqueza material es tanto la naturaleza como el trabajo, en su
carcter de trabajo concreto. Por eso dice Marx que el trabajo no es la fuente nica de los valores
de uso que produce, de la riqueza material (p. 53); tambin en Contribucin: Es un error decir
que el trabajo, en cuanto produce valores de uso, es la nica fuente de la riqueza que ha producido,
es decir, de la riqueza material (p. 19). En cambio, la fuente del valor es el trabajo en tanto trabajo
abstracto, o sea, en tanto gasto humano de energa: Todo trabajo es, por un lado, gasto de fuerza
humana de trabajo en sentido fisiolgico, y es en esta condicin de trabajo humano abstractamente
humano, como constituye el valor de la mercanca (p. 57). Dicho de otra manera, el trabajo del
sastre produce valor no en tanto trabajo sastreril (o sea, en su determinacin material como
actividad productiva) sino como trabajo abstracto general, el cual pertenece a un contexto social
que no ha enhebrado el sastre (Contribucin a la crtica de la Economa Poltica, Siglo XXI, p.
19).
Esta distincin entre trabajo concreto y trabajo abstracto permite, a su vez, entender que con el
aumento de la productividad del trabajo se pueda incrementar la riqueza material, sin que aumente
el valor. Lo explica Marx: supongamos que el trabajo necesario para la produccin de una
chaqueta se duplica, o bien que disminuye a la mitad. En el primero de los casos una chaqueta
valdr tanto como antes dos; en el segundo, dos de esas prendas valdrn lo que antes una En s y
para s, una cantidad mayor de valor de uso constituir una riqueza material mayor; dos chaquetas,
ms riqueza que una. () No obstante, a la masa creciente de riqueza material puede corresponder
una reduccin simultnea de su magnitud de valor. Este movimiento antittico deriva del carcter
bifactico del trabajo. Por eso, y en tanto la fuerza productiva es siempre fuerza productiva de
trabajo til, concreto, un cambio en la fuerza productiva del trabajo en nada afecta el trabajo
representado en el valor (pp. 56-7; nfasis aadido). Por eso la riqueza real de la sociedad y la
posibilidad de ampliar constantemente el proceso de su reproduccin dependen de la productividad
del trabajo y de las condiciones ms o menos fecundas en que este se lleva a cabo (vase, por
ejemplo, El Capital, t. 3, p. 1044).
Por otra parte, Marx se refiere al oro como la existencia material de la riqueza abstracta, o el
representante material de la riqueza material (Contribucin p. 113), en tanto es directamente
convertible en el objeto de cualquier necesidad. Esto es, en su carcter metlico puro contiene,
oculta, toda la riqueza material desplegada del mundo de las mercancas. Lo cual tambin significa
que en la medida en que aumenta la productividad, y por ende baja el valor individual de las
mercancas, aumenta la riqueza. Por ejemplo, supongamos que x cantidad de oro permite adquirir 2
A; supongamos luego que se duplica la productividad del trabajo aplicado a producir A, de manera
que la misma cantidad x de oro permite adquirir ahora 4 A. El oro es convertible en mayor cantidad
de objetos A, que constituyen la riqueza material. El incremento de la riqueza se ve entonces tanto
en el aumento de la cantidad de valores de uso A, como en el poder de adquisicin del oro.
Interludio: Ricardo sobre riqueza y valor, y Say
A pesar de que Ricardo no hizo el anlisis del doble carcter del trabajo, distingui sin embargo
entre valor y riqueza. En los Principios, y en una formulacin muy similar a la que vimos en
Marx, escribe: la riqueza difiere esencialmente del valor, ya que este depende no de la
abundancia sino de la facilidad o dificultad de la produccin. El trabajo de un milln de hombres en
la industria producir siempre el mismo valor, pero no siempre la misma riqueza (p. 205).
Tambin: dos pases que poseen precisamente la misma cantidad de todas las cosas necesarias y
comodidades de vida son igualmente ricos, pero el valor de sus riquezas respectivas depende de la
relativa facilidad o dificultad con que fueron producidas (Principios, FCE, p. 208).
La cuestin tiene, por supuesto, consecuencias sobre la teora del valor, como observa Ricardo en
crtica a Say. Es que si se mide la riqueza (o sea, la masa de valores de uso) por el valor, se debe
concluir que la medida de la utilidad es el valor. Con lo cual llegaramos a la tesis, que defenda
Say, de que las cosas son valiosas en la medida en que tienen utilidad (vase Principios pp. 209-
210).
Marx sobre riqueza, valor y las contradicciones del capitalismo
La distincin entre valor y riqueza es esencial para comprender el carcter inherentemente
contradictorio del desarrollo de las fuerzas productivas bajo el capitalismo. Es que el medio
desarrollo de la produccin de valores de uso- entra en constante conflicto con el objetivo, la
valorizacin del capital (vase Marx, El Capital, t. 3, p. 321). Esto es, el valor de uso y el valor, se
desarrollan de forma contradictoria. Pero es imposible entender la contradiccin si se pone un signo
igual entre los polos contradictorios. Y esta distincin entre produccin de riqueza y generacin de
valor, a su vez, es esencial para entender el carcter antagnico de la produccin capitalista: a
medida que se desarrollan las fuerzas productivas se incrementa la acumulacin de riqueza burguesa
en un polo, y miseria, trabajo enajenado o embrutecedor, ignorancia, en el otro. Para ponerlo con un
ejemplo, si el aumento de la fuerza productiva del trabajo permite duplicar la produccin de A, y si
ese incremento en bienes materiales va a parar a manos de la clase capitalista, habr aumentado la
distancia entre la riqueza apropiada por la clase capitalista en relacin a la que posee la clase
trabajadora, independientemente de que el valor de A haya bajado a la mitad. Es la base de la tesis
de Marx sobre que, a medida que se desarrolla la acumulacin capitalista aumenta la polarizacin
social.
Es entonces en este sentido -esto es, de relacin contradictoria- que se puede decir que la
produccin de riqueza depende del valor: si peligra, o no se produce, la valorizacin del capital, se
frena y retrocede la produccin de riqueza material. Pero eso no significa que la magnitud de la
riqueza material (o sea, la produccin de valores de uso) se mida por la produccin de valor.
Estamos al nivel de los conceptos elementales. Por supuesto, muchas personas pueden discrepar con
la teora de Marx; pero en ese caso, hay que decirlo claramente, y no pretender hacer pasar gato por
liebre, como reza el dicho. No hay forma de hacerle decir a El Capital que la riqueza se mide por la
produccin del valor. La lectura de cualquier texto clsico, o no- exige un mnimo de rigurosidad.
Ya en una entrada anterior sostuve que en el fundamento de mis diferencias con el profesor est el
concepto de valor: segn Marx, el valor es una categora social, no individual (vase aqu). Pero es
un error todava ms bsico, si se quiere, confundir valor y riqueza. Y lo ms lamentable es que el
error se ha instalado en muchos sectores de la izquierda, incluso ms all del marxismo.
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