Los efectos positivos de las huertas familiares sobre la salud

de la familia y los medios de vida sostenibles

En las secciones precedentes, se ha visto un cierto nmero de efectos positivos aportados por
las huertas familiares, as como las influencias que han experimentado a lo largo de la
evolucin histrica. En esta seccin se pondr el acento sobre la manera en que, en la
actualidad, las huertas familiares contribuyen en la generacin de los medios de subsistencia
de las pequeas explotaciones agrcolas.

Las huertas familiares viables mejoran la capacidad de los pequeos agricultores y de las
comunidades a enfrentar los problemas interrelacionados de seguridad alimentaria, nutricin,
salud y seguridad econmica. Sus efectos positivos as como sus beneficiarios son los
siguientes:

la generacin de ingresos monetarios y de trabajo, debido a produccin de los cultivos

fuera de estacin;

el mejoramiento de la seguridad alimentaria;

el aumento de la calidad alimetaria gracias a la mayor diversidad de la ingesta;

la disminucin del riesgo debido a la mayor diversidad productiva;

el mejoramiento del medio ambiente como consecuencia del reciclado de los desechos,
la proteccin del suelo contra la erosin y la proteccin de la biodiversidad local.

Las huertas familiares reducen las prdidas alimentarias

La proximidad de la huerta al hogar permite una reduccin notable del riesgo de perdidas
alimentarias, mediante la posibilidad de un mayor control de los predadores y ladrones. En los
sistemas de produccin familiar, la mayor parte de los productos de base provienen
generalmente de una o varias parcelas del mismo cultivo. En general, esas parcelas se
encuentran bastante alejadas, obligando a un miembro de la familia a pasar la noche en una
cabaa improvisada para vigilar las cosechas. Contrariamente a las huertas familiares, los
cultivos realizados en campo abierto se practican en monocultivo con el objetivo de maximizar
la productividad del trabajo. Sin embargo, esta falta de diversidad cultural aumenta el riesgo de
prdidas debido a enfermedades y a plagas, que en esas condiciones se multiplican y
propagan fcilmente. Cuando las siembras son realizadas de una sola vez, los riesgos por
prdidas debidas a la sequa y a las inclemencias del tiempo son elevadas. Inversamente, en la
huerta familiar, la gran diversidad en el escalonamiento de las siembras disminuye el riesgo de
prdida en los cultivos. En Filipinas y en las islas del Pacfico, se cultivan parcelas de
taro (Colocasia u otras especies vecinas) para asegurar el aprovisionamiento alimentario de la
familia despus del pasaje devastador de un tifn o de un cicln tropical. Plantas tales como las
correspondientes a la familia de la cebolla (Alliun sp.) y del espinillo amarillo (Melia
azedarach), que son repulsivas, son utilizadas para alejar de la huerta a los insectos y animales
dainos. En las huertas familiares, los cultivos se encuentran protegidos por la sombra y por la
mayor seguridad que proporciona la cercana del hbitat, lo cual no es el caso de los cultivos
intensivos en pleno campo. Por otra parte, la huerta familiar es el lugar en el cual los productos
pueden ser tratados y transformados con toda seguridad.

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 FIGURA 6: Una gavilla de soya se seca sobre el rea de trabajo de una huerta
familiar, en el norte de Laos. Un miembro de la familia vigila la soya que ser puesta
al abrigo en caso de que ocurra una tormenta o sople el monzn. Una gran parte
ser vendida y el resto ser almacenada para el invierno en grandes recipientes de
terracota. Fuente: C. Landon-Lane

En todo momento, productos de mejor calidad y en mayor cantidad

Las huertas contribuyen de manera significativa a la seguridad alimentaria, tanto como fuente
suplementaria de productos alimenticios o como fuente de aprovisionamiento durante la
estacin no productiva o con ausencia de crecimiento. Bajo condiciones climticas no
extremas, las hortalizas pueden ser cultivadas a lo largo del ao. A menudo, los cultivos
arbreos dan sus frutos o sus nueces durante perodos diferentes, contrariamente a lo que
sucede con las cosechas de los cultivos de pleno campo. En los climas tropicales, la
papaya (Carica papaya) y la banana (Musa spp.) son cosechadas prcticamente todo el ao.
En las zonas subtropicales, el guayabo del Brasil o Feijoba (Feijoa sellowiana) la palta (Persea
americana) originaria de Amrica el sur, las mandarinas (Citrus sinensis) el Jinjolero (Ziziphus
jujuba) de Asia, son cosechados despus del final del verano hasta el invierno, cuando muy
pocos frutos estn disponibles. En las regiones secas y templadas, las nueces poco
perecederas como el nogal (Juglans regia) y la castaa de acay (Anarcardium
occidentale) son productos con alto valor alimenticio y comercial pudiendo ser almacenados o
vendidos en el mercado. La ganadera y la acuicultura forman parte integral de numerosos
sistemas de huertas familiares, esto, tanto en las regiones de clima hmedo como seco. En una
huerta familiar, la produccin animal acutica o terrestre puede generar rendimientos e ingresos
elevados, y por este medio mejorar las condiciones nutricionales de la familia, mientras que,
por otra parte, contribuye al reciclaje del agua y de los micronutrientes. En muchos pases, los

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animales son una fuente poco onerosa de productos alimenticios de alto valor nutritivo, ricos en
protenas, materias grasas y micronutrientes. En Amrica Latina, los conejillos de Indias -
conocidos localmente con el nombre de cuyes - son alimentados con los desechos de cocina a
los cuales se les agrega un suplemento de forraje fresco; en Asia, los caracoles, tambin fuente
de protenas, se alimentas de hierbas que crecen en los estanques para la cra de peces y de
desechos de cocina.

FIGURA 7: La cosecha de higos de Nopal destinados al mercado en el norte de

Chile. Alimentos para las malas pocas. Los agricultores y los hortelanos han
conocido siempre buenas y malas cosechas. La sequa, las enfermedades y la
cada de los precios de los productos agrcolas comercializables contribuyen a
hacerlos caer en la indigencia y en la pobreza. Es posible prevenir esos riesgos
practicando cultivos vivaces que son cosechados solamente en momentos de
extrema necesidad con muy poco empleo de mano de obra. En todo el mundo, los
agricultores avisados practican en sus huertas familiares variedades rsticas poco
exigentes en insumos productivos, que prosperan, en general, en tierras poco
frtiles. El jinjolero (Ziziphus jujuba) y el tamarindo (Tamarindus indicus) crecen en
estado silvestre y en las huertas familiares de regiones con estacin seca, desde el
frica hasta China y las islas del Pacfico. Los frutos se comen frescos o despus
de haber sido secados durante largo tiempo. El arbol del cay ofrece una gran
resistencia a la sequa y, una vez plantado, exige pocos cuidados. Tradicionalmente,
las fluctuaciones de los precios internacionales afectan su rentabilidad. En Asia
sudoriental, los grandes inversionistas dudan en invertir en el cultivo de cay. Sin
embargo, en caso de fracaso de los cultivos comerciales, sus frutos devienen una
fuente de ingresos en especie para muchos pequeos agricultores de la regin en
situacin de indigencia. En las regiones ridas de Amrica Latina, el higo del Nopal
(Opuntia sp.) es plantado en parcelas cercadas para protegerlo del ganado. La
cosecha de los frutos es difcil y laboriosa, aunque su cultivo es sencillo y exige muy
escasos insumos. En caso de necesidad de alimentos o de dinero los agricultores
cosechan los higos para venderlos en el mercado; fuera de estas circunstancias,
practicamente se olvidan de l. Fuente: C. Landon-Lane

La eficiencia del trabajo y del empleo del tiempo

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Las idas y vueltas entre la habitacin y los campos de trabajo constituyen una prdida
apreciable de tiempo til. El cultivo de una huerta familiar puede constituir una actividad tan
rentable como la agricultura de pleno campo sin necesidad de alejarse del lugar de la
habitacin. Los esfuerzos fsicos son generalmente menos fatigosos y menos exigentes que los
necesarios para la preparacin del suelo y el desmalezado en un cultivo extensivo. Esto se
debe a la menor superficie y a las mejores condiciones de trabajo imperantes en las huertas.
En particular, el trabajo es menos penoso para las mujeres, permitiendo, de esta manera, aliviar
la carga de las tareas domsticas. Estudios realizados sobre las ocupaciones cotidianas de la
familia muestran que, incluso si las mujeres y los hombres parecen trabajar la misma cantidad
de tiempo diariamente, el tiempo de trabajo de las mujeres es mayor si se computan tareas
tales como la preparacin de las comidas, el cuidado de los nios, la limpieza de la casa, el
cuidado de los pequeos animales y el acarreo del agua y de la lea. Estas tareas son
generalmente realizadas por la mujer alrededor de la casa. Dicho esto, debe notarse, sin
embargo, que esta publicacin no tiene por objetivo promover las huertas familiares como
actividad reservada a la mujer.

FIGURA 8: En una huerta de Butn: condiciones de vida y de alimentacion

satisfactorias La felicidad de una madre ocupndose de su beb y de los trabajos
livianos de la casa y de la huerta. Excelente fuente de hierro, las verduras previenen
la anemia que afecta particularmente a las mujeres durante el embarazo y en el
periodo del amamantamiento. Fuente: C. Landon-Lane

Simplemente subraya el hecho que las huertas familiares se integran perfectamente a las
tareas cotidianas del hogar y que pueden ayudar, en particular a las mujeres, en la obtencin
de un ingreso suplementario. Uno de los roles ms importante de las mujeres es el de ocuparse
de los nios. Durante los ltimos meses del embarazo, a fin de no comprometer su salud ni el
desarrollo normal del nio, es recomendable que la mujer no participe de los trabajos manuales
del campo, ni que pase largas horas sin alimentarse convenientemente. Los recin nacidos
tienen necesidad de ser amamantados regularmente y se necesita prestarles mucha atencin.

A la edad de seis meses la leche materna no es suficiente para colmar todas sus necesidades
nutricionales, lo cual exige proporcionarles un suplemento alimenticio. La mejor solucin para
esto es que las madres permanezcan en la casa durante ese periodo.

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Para ello, las huertas familiares constituyen una actividad provechosa y relativamente fcil para
las madres que de esta manera pueden ocuparse de la alimentacin y de la salud de sus hijos
y de ellas mismas. Los alimentos nutritivos son disponibles cotidianamente en la huerta y
pueden ser preparados segn las necesidades y bajo el techo familiar. No hay nada que supere
la posibilidad de cuidar a un nio recin nacido en la propia casa. La huerta familiar permite la
prctica de otras actividades con mayor eficacia. Los almcigos le permiten a las jvenes
plantas una vez replantadas en los campos de cultivo, de prosperar ms rpidamente y de
reducir el trabajo necesario para el combate de las malezas. La limpieza y el secado, la
molienda y otras actividades de poscosecha son tambin practicadas en la huerta. Al trabajar
en proximidad de las cosechas, el agricultor est en condiciones de colocarlas al abrigo ante
cualquier intemperie; tambin puede vigilar los animales domsticos. Los deshechos
provenientes de la transformacin de los productos cosechados en la huerta familiar o en el
hogar constituyen forraje y abono compuesto para la fertilizacin de la huerta.

Medio ambiente: mejorando las condiciones de trabajo y de vida

En las huertas, la asociacin, desde un punto de vista ecolgico, del hombre y de las plantas,
data de tiempos inmemoriales. Unos como otros prosperan all donde encuentran suficiente
alimento, abrigo, sombra, luminosidad y agua. Estos elementos favorecen:

las actividades con rendimientos elevados, volcadas hacia la cra de aves y de

puercos, los viveros, la produccin hortcola o la floricultura;

las actividades poscosecha y las actividades de alto valor agregado;

los empleos no agrcolas, como la costura o la carpintera.

FIGURA 9: Preparacin correcta del abono compuesto, los desechos humanos

constituyen un recurso precioso en ciertas regiones de Asia. Oasis o estanque de
aguas servidas? El tratamiento sin riego de las aguas servidas, es una
preocupacin mayor en las comunidades de agricultores pobres y en las ciudades
en plena expansin. Ciertos tratamientos agravan el riesgo sanitario, ste, sin
embargo, no es el caso de los estanques del nordeste de Tailandia, los cuales han
contribuido al crecimiento de los ingresos agrcolas de manera considerable. Los

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 estanques son fuente de agua para la irrigacin, la cra de peces como la carpa o el
siluro o la nutricin de las algas verde-azules a partir de los desechos agrcolas. Al
mismo tiempo, las algas y los depsitos del estanque sirven como abono. Es
importante que los planificadores tengan conciencia de la forma en que los
problemas pueden ser transformados en oportunidades. En las regiones ridas,
como en Yemen y en las comunidades ms remotas del centro de Australia, los
reservorios de aguas servidas alimentan los cultivos de dtiles y de bananeros en
las huertas familiares desde hace varias generaciones. En numerosas regiones de
Asia, los desechos humanos, correctamente tratados, son un recurso precioso para
las huertas. En ciertas ciudades de China, letreros situados en la entrada de los
baos pblicos invitan a los pasantes a realizar un "depsito" que luego es
procesado y comprado por los agricultores locales. Fuente: C. Landon-Lane

Las huertas familiares proporcionan la posibilidad de eliminar los desechos familiares,

respetando al mismo tiempo el medio ambiente. La preparacin de abonos compuestos, a partir
de los desechos de la cocina, papel y otros materiales orgnicos, es frecuentemente
practicada. En las zonas inundables, como en el delta del Ganges, en Bangladesh, las
poblaciones encuentran un factor de arraigo fundamental en las huertas familiares. Plantas
como el taro, la del cocotero y ciertas palmas utilizadas para la cobertura de los techos, tienen
la capacidad de retener el suelo durante las inundaciones. En previsin de las inundaciones
que devastan regularmente el delta del Merkong, los vietnamitas construyen sus habitaciones
sobre pontones que flotan durante las inundaciones. En las huertas familiares, los rboles
como las palmeras y las distintas especies de durian que estn adaptados a las inundaciones
espordicas y a los suelos ricos, aseguran la proteccin de la casa cuando ella flota.

FIGURA 10: El secado de porotos: en Camboya una mujer de edad contribuye a la

produccin alimentaria del hogar. Fuente: C. Landon-Lane

La posicin social fortalecida

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En todos los pases, existen grupos vulnerables a la inseguridad alimentaria y a la pobreza, los
cuales ocupan una posicin social inferior. Las huertas familiares constituyen un medio que
permite a las familias disminuir su vulnerabilidad. En las zonas urbanas a travs del mundo, se
practican cultivos de subsistencia en los techos y en los balcones, en los patios y en las huertas
comunitarias, a lo largo de las rutas y sobre los terrenos baldos. Los mismos proporcionan a
las familias, productos frescos para su propio consumo y para la venta en el mercado,
completando de esta manera, el rgimen alimentario y mejorando sus niveles de ingresos
monetarios. La agricultura urbana y periurbana permiten a las poblaciones ms desposedas
hacer frente a las penurias alimentarias en momentos crticos, en particular cuando las
infraestructuras rurales y los sistemas de aprovisionamiento de los mercados son deficientes.
Las personas mayores y fsicamente disminuidas, son consideradas a menudo como
dependientes no productivos de la familia. Sin embargo, pequeas actividades en la huerta y
otras actividades domsticas, les permiten contribuir a la seguridad alimentaria y a la
generacin de ingresos suplementarios de la familia.

FIGURA 11: Una viuda bosnaca cultiva su huerta sobre una parcela que le ha sido
atribuida gratuitamente por la municipalidad. En los pases que han sufrido la
guerra, a menudo, los mercados no funcionan bien y numerosos hogares han
perdido la propiedad de sus tierras. Despus de un largo conflicto blico, aquellos
que han participado de la contienda pueden tener poca experiencia en materia de
agricultura. En 1981, inmediatamente despus de la guerra civil en Uganda, la
UNICEF observ que las ciudades haban aprovisionado de productos alimenticios
no cerealeros y de manera eficiente, a las poblaciones civiles. En los aos 90, en
Bagdad y en Sarajevo, los habitantes se volcaron al cultivo de las huertas familiares
para responder a sus necesidades alimentarias y comerciales. En Camboya, en un
programa especial de seguridad alimentaria de la FAO, la huerta familiar constituye
un elemento importante del mismo, buscando recrear la diversidad del

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 aprovisionamiento alimentario. Con la ayuda del Banco Asitico de Desarrollo, los
soldados desmovilizados fueron reinstalados en las comunas rurales con el fin de
acondicionar las huertas familiares y de reaprender el trabajo de la tierra. Fuente:
FAO/19932

FIGURA 12: Alumnos trabajando en el jardn de la propria escuela en Myanmar

En general, las huertas familiares son de fcil acceso para los pobres, en comparacin con
otras formas de produccin alimentaria. Si bien es cierto que es una prctica corriente cultivar
una huerta con fines de subsistencia, tambin es verdad que ella permite la generacin rpida
de ingresos monetarios nada despreciables. Una modesta suma para la compra de semillas
hortcolas y un mnimo de trabajo, son capaces de proveer mediante la venta de hortalizas, un
retorno monetario en el espacio de seis u ocho semanas. El acceso limitado a la tierra, que
caracteriza a menudo a las familias pobres, no debe, sin embargo, constituir una limitacin
mayor, pues una pequea parcela es suficiente para el desarrollo de una huerta familiar. Las
desigualdades ligadas al sexo exacerban la vulnerabilidad de las mujeres a la pobreza y a la
malnutricin, aumentan sus dificultades para ganarse la vida - en particular en las madres jefas
de hogar - debilitando su posicin social.

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 FIGURA 13: Alumnos aprenden a producir abono compuesto en Honduras. El
aprendizaje social favorece la propagacin de innovaciones y a compartir
conocimientos sobre tcnicas agrcolas conservacionistas de bajo costo. Fuente:
FAO/18907/G.Bizzarri

La comercializacin de los productos de la huerta puede constituir una fuente importante de

ingresos para las mujeres, en particular en las situaciones en que ellas son las jefas del hogar o
en aqullas en las cuales los hombres estn ausentes durante largo tiempo, o, aun, en aquellos
contextos culturales donde se le atribuye a las mujeres la responsabilidad de subvencionar las
necesidades alimentarias de la familia.

En ciertas regiones de frica, gravemente afectadas por el VIH/SIDA, las huertas familiares
aprovisionan en alimentos a las familias monoparentales o a aqullas en las cuales los
progenitores han fallecido. La reparticin tradicional del trabajo y de las responsabilidades
suele ser tal que, a menudo, son los hombres quienes se ocupan de la venta de las cosechas,
ejerciendo de esta manera el control del ingreso monetario as obtenido. En un contexto
tradicionalmente dominado por los hombres, el cuidado y responsabilidad de la huerta, les
permite a las mujeres cierta autonoma para comprar aquellos productos capaces de mejorar
su condicin social en el seno de la familia y de la comunidad.

El mejoramiento de las competencias ampla la oferta de opciones

Mejorar las competencias conduce a mejores oportunidades de los pequeos

agricultores en:

Las tecnologas de La utilizacin ms eficaz y sustentable de los recursos; El

produccin: aumento de la diversidad de los medios de subsistencia,
yendo, por ejemplo, desde la apicultura hasta la produccin

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 de velas.

Procesamiento y La obtencin de un beneficio obtenido a partir de los

almacenaje: excedentes de produccin; la reduccin de prdidas
poscosecha y el transporte hacia el mercado la realizacin
de beneficios a partir de la creacin de valor agregado; el
aumento de las opciones de comercializacin.

La comercializacin: Compradores regulares y fieles; precios ms elevados

gracias al aprovisionamiento a tiempo y de mejor calidad;
integracin de las actividades de produccin y de
comercializacin.

La gestin financiera: Acceso a un uso rentable del crdito y de las remesas de

fondos; Un mejor control presupuestario del hogar.

La relacin entre el Comprensin del funcionamiento de los mercados y

medio rural y el cadenas de distribucin sofisticadas; Acceso a la
medio urbano: informacin tcnica y a los insumos productivos; El
contacto con las tecnologas de origen urbano - produccin
de pan, comidas rpidas y restauracin a escala
manufacturera; Identificar diversos nichos de mercado
como los de flores frescas.

La organizacin, el La comercializacin en grupo para mejorar la capacidad de

liderazgo la negociacin y aumentar los mrgenes de ganancia, el
comunicacin: acceso a mercados ms importantes y mayor eficacia en el
transporte; La mayor influencia social - mejor acceso a los
servicios y a la participacin en el gobierno. El
mejoramiento del estatus social de los grupos ms
desfavorecidos.

En bsqueda de una mejor formacin

Las huertas familiares facilitan la adquisicin de nuevas competencias en razn de la cercana

a las habitaciones y al resto de la comunidad, de la pequeez de la escala en que operan, de la
potencial viabilidad mediante modestas inversiones y de la capacidad de adaptacin a una
gama extensa de necesidades de la poblacin. La interaccin social propia a las aldeas
campesinas implica que los conocimientos sobre tecnologas agrcolas, competencias y
conceptos en materia de gestin de los negocios sean rpidamente intercambiados. Las
mismas razones, determinan que semillas, esquejes, polluelos y alevines sean comercializados
rpidamente y a bajo precio; los principiantes pueden aprender las prcticas de cultivo y de cra
animal a partir de los logros alcanzados en las huertas ya instaladas. Comparado con los
sistemas tradicionales de formacin, la participacin campesina ofrece mayores oportunidades
para el aprendizaje social, lo cual contribuye grandemente a la generacin de innovaciones.
Las escuelas-granjas, por ejemplo, proporcionan a los agricultores la confianza para trabajar

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mancomunadamente sobre las prcticas agrcolas sustentables y de bajo costo. Las mejores
condiciones de transferencia de capacidades y conocimientos, incrementan rpidamente la
disponibilidad de opciones de mejoramiento de los medios de vida de las familias rurales.

Ejemplos de cmo las huertas familiares pueden agregar valor a la produccin

primaria

Valor agregado en el Productos de la huerta Estrategias de

hogar familiar ms recursos comercializacin para
suplementarios agregar valor y ganancia

Almacenamiento Almacenes Vender en periodo de

escasez.

Secado y Utensilios de cocina, Utilizar los excedentes

conservacin caseros. agentes de conservacin - frescos.
azcar, sal; recipientes -
botellas y tarros; materiales
para el secado - canastos,
cubetas y filme de
polietileno; fuente de calor.

Extraccin de aceite, Pequea prensa, utensilios Asegurar un

fabricacin de quesos de cocina. aprovisionamiento regular.
y otras actividades de Vender en mercados
transformacin. distantes.

Seleccin, Materiales para el embalaje Vender directamente en los

clasificacin y y un rea de clasificacin. mercados minoristas.
embalaje.

Mtodos de Organismo de certificacin, Vender a precios elevados

produccin orgnica. marca identificable y a como productos certificados
veces, modificacin de la de produccin orgnica a
legislacin. una clientela avisada.

Capitalizar la Relaciones con la industria Cobrar tasas u honorarios a

originalidad del turismo. los operadores tursticos.
agrotcnica de los Proveer guas tursticas de
productos o de la aldea. Venta de productos
cualquier otra caseros y souvenirs locales.
especificidad.

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 FIGURA 14: Valor agregado, en Sumatra, en Indonesia: horneado de tortas de
mandioca y otros alimentos de venta callejera. Fuente: C. Landon-Lan

Los sistemas de crdito grupales o solidarios, establecidos a partir de fondos rotativos, se han
revelado una herramienta relativamente eficaz y popular en el combate contra la pobreza rural.
En general, los grupos estn compuestos de cuatro a seis mujeres, quienes, cada una a su
turno, utiliza un prstamo de 30 a 50 dlares americanos para el financiamiento de pequeas
iniciativas productivas asociadas a la huerta familiar. La formacin necesaria en las tcnicas de
gestin de la explotacin cobra relevancia en la medida que la misma se basa en el registro de
informaciones fehacientes referidas a los presupuestos de los hogares. En Asia, alrededor de
60 por ciento de los agricultores eligen la produccin animal, de manera que una sesin de
entrenamiento sobre tcnicas de la cra animal en el seno de los grupos, puede alcanzar un
gran nmero de agricultores.

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 FIGURA 15: Valor agregado en Yunnan, en China: la fabricacin de ladrillos
combustibles a partir de suelos bituminosos en una huerta familiar. Fuente: C.
Landon-Lane

Valor agregado a los medios de vida y comercializacin

Las huertas familiares rentables abren posibilidades de mercado a los proveedores de insumos,
empresas de transformacin, pequeas manufacturas, comerciantes y proveedores de
servicios, generando, as, ingresos que son volcados en la misma comunidad. Agregar valor a
la produccin agrcola y animal mediante su transformacin, el almacenamiento y la pequea
manufactura, permite aumentar las opciones de subsistencia de los hogares rurales. La leche,
las plumas y las fibras de las aves y del ganado son transformados mediante mtodos caseros
y los productos destinados a la venta. La transformacin de productos perecederos permite su
conservacin por perodos prolongados, reducen las prdidas durante el transporte y aseguran
el aprovisionamiento regular de los mercados. La creacin de pequeas empresas aumenta las
opciones de empleo y de medios de subsistencia de las poblaciones rurales. Muchas de las
microempresas se transforman con el correr del tiempo en empresas prsperas y a menudo
alcanzan un grado de especializacin tan importante que resulta difcil imaginar que hayan
tenido origen en una huerta familiar. Muchos pequeos vendedores ambulantes y puesteros de
comidas ganan su vida y alimentan a sus familias preparando y vendiendo alimentos. En
Malasia, por ejemplo, la preparacin y la venta de alimentos en la va publica emplea ms de
100 000 personas y producen ms de 2 200 millones de dlares americanos de venta anual.
Teniendo en cuenta la calidad de los productos, esta actividad proporciona una alimentacin
suficiente y abundante a una gran parte de la poblacin urbana.

El aprovisionamiento de insumos agrcolas se encuentra frecuentemente en las manos de

grandes sociedades pblicas o privadas que ofrecen una gama limitada de productos, como
fertilizantes y semillas para los principales cultivos. Sin embargo, en las huertas familiares se
necesitan, en cambio, una gama variada de semillas de hortalizas de calidad, hierbas
aromticas, injertos de rboles frutales, animales para el engorde, materiales para la proteccin
contra los insectos y predadores y materiales para la modificacin del medio ambiente de la
huerta. Esta diversidad de la demanda crea mercados comerciales suplementarios para las
empresas locales. Las escuelas, los centros de formacin, los institutos de investigacin y los
servicios de extensin se benefician tambin de esta demanda de insumos, servicios y
productos. A menudo, la investigacin y el desarrollo tecnolgico aplicados a los problemas de
las huertas familiares, logran desarrollar innovaciones tecnolgicas rentables y de aplicacin

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comercial. Muchas variedades mejoradas de frutas y de hortalizas factibles de ser encontradas
hoy en da en los mercados, han sido, en su origen, identificadas por agricultores perspicaces y
competentes.

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