LA PROFECA DEL TEMPLARIO

Daniel Gutirrez
A Ellas
Ttulo Original: La Profeca del Templario

Daniel Gutirrez (2012)

Correccin y Revisin: Enrique Cabrera Cebrero

Depsito Legal: TF-215-12

Imagen de portada: Thinkstock Getyimages

Contacto: daniel.gutierrezpaches@gmail.com
NOTA

La Profeca del Templario es una novela de ficcin, y ciertos hechos y

acontecimientos, han sido cambiados deliberadamente con el objeto de hacer
creble el guin.

S bien parte de un hecho real como fue el ajusticiamiento de los ltimos

templarios en Pars, tanto el desarrollo de la novela, como sus personajes y
situaciones, son completamente ficticios.
NDICE

PRLOGO

PRIMERA PARTE

TRAS EL FUEGO, LA VENGANZA

LA TORTURA DE UN CABALLERO

UN REY ASUSTADO

LA TRAMPA DE ARMAND

EL APRENDIZ Y EL PADRINO

LA MUERTE DEL PADRE

SEGUNDA PARTE

HELENA Y LA MAZMORRA

UN ATRACN DE HIGOS

CERDOS CRUZADOS

LA ADLTERA Y EL CONFESIONARIO

EL CABALLO DEL REY

EPLOGO

CIERRE

NOTAS DEL AUTOR

AGRADECIMIENTOS
 PRLOGO

El 18 de marzo de 1314, la muchedumbre se agolpaba delante de Notre

Dame. La inacabada catedral era testigo de la justicia que imparta Clemente V. En
el centro de la plaza, encima de un gran plpito, se alzaban cuatro piras dispuestas
con troncos y abundante paja. En ellas esperaban atados, Jacques de Molay,
Godofredo de Charnay, Hugo de Peraud y Godofredo de Goneville, ltimos
maestres templarios que el Papa se dispona a ajusticiar. La gente gritaba
enfervorecida arrojando todo tipo de objetos a los presos, que aguantaban
estoicamente hasta el momento de su muerte mirando fijamente y sin pestaear en
direccin a la catedral. All sentados, en grandes tronos adornados con todo tipo de
guirnaldas, se encontraban sus asesinos: Felipe IV el Hermoso, su consejero
Guillermo de Nogaret y el Papa Clemente V. Hablaban entre ellos mientras rean
abiertamente, demostrando as su victoria frente a los supuestos herejes que se
encontraban a unos minutos de arder en la hoguera, y quedando sus voces
silenciadas por los gritos atronadores de los ciudadanos que se arremolinaban al
pie del patbulo. Estos, callaron cuando cuatro verdugos con capucha negra
subieron y se situaron al pie de las piras. Clemente se levant de forma
ceremoniosa de su trono ajustndose la tnica y entrelazando las manos delante
del pecho.

Algo qu decir los acusados ante los hechos que se les imputan? dijo el
Papa con voz suficientemente alta para que la muchedumbre pudiera escucharle.
En su cara se reflej el odio que senta hacia la orden.

Jaques de Molay, ltimo gran maestre de la orden, contempl el plpito

desde donde el Papa haba hablado y se dirigi a l con voz grave y firme.

Dios sabe quin se equivoca y ha pecado, y la desgracia se abatir pronto

sobre aquellos que nos han condenado sin razn. Dios vengar nuestra muerte.
Seor, sabed que, en verdad, todos aquellos que nos son contrarios, por nosotros
van a sufrir. Las palabras salan con dureza de la garganta del maestre, tanto, que
incluso los hermanos que se encontraban atados a ambos lados esperando su
abrupto final, se sorprendieron por la reaccin de su superior. Clemente, y t
tambin Felipe, traidores a la palabra dada, os emplazo a los dos ante el Tribunal
de Dios!... A ti Clemente, antes de cuarenta das, y a ti, Felipe, dentro de este ao. Y
t, Guillermo de Nogaret, gran farsante y torturador, tu destino no ser mucho
mejor que el de los que te manejan. Juro por Dios que ningn descendiente vuestro
quedar en Francia.

En el rostro de los acusadores se adivin una extraa mueca cuando las

palabras salieron vomitadas con una ira fuera de lo comn de la boca de de Molay.
Un escalofro recorri la espalda del rey, que de soslayo, mir al Papa y a su
consejero con la angustia clavada en los ojos. Su cruzada contra los templarios
haba tenido xito, pero su alma no estaba en paz, saba que los cargos y
acusaciones contra la orden eran falsos, invenciones de Nogaret, hbil inquisidor al
servicio de la corona, y por un momento, mientras escuchaba los gritos del Gran
Maestre desde la pira, temi que la maldicin de este pudiera recaer sobre l.

La mirada del maestre se desvi desde el plpito para encontrarse con dos
extraas figuras entre la muchedumbre. Vestan sendas capas blancas, y una
capucha del mismo color ensombreca sus rostros. El ms alto y corpulento asinti
levemente al maestre con un gesto de cabeza; lo haba comprendido.

Acto seguido cerr los ojos, y con una amplia sonrisa en los labios, Jaques de
Molay esper a que el fuego le consumiera.
PRIMERA PARTE
TRAS EL FUEGO, LA VENGANZA

Dios, mi seor, consigue con mi espada que aquellos

que te busquen te encuentren. Dame fuerza para los

desalentados, dame esperanza para los oprimidos,

dame misericordia para los arrepentidos, pero sobre

todo, da tormento para los perversos y justicia para

los excluidos

Oracin templaria.


Vmonos, Tristn dijo el alto encapuchado a su acompaante. Aqu ya

no tenemos nada que ver. La voz del hombre sali grave, autoritaria. No se
adivinaba en ella el menor atisbo de lstima, ni siquiera tras haber visto morir a sus
hermanos.

Mientras los dos se alejaban en direccin opuesta a la catedral, los gritos de

agona de los cuatro maestres resonaban aterradores. Tristn se dio la vuelta
brevemente para contemplar cmo el fuego se abra paso entre las ropas y la carne
de sus amigos, sin poder evitar que una lgrima resbalara por su mejilla. Se la sec
con la mano antes de que su compaero pudiera darse cuenta.

Dnde vamos, Armand? pregunt con voz ronca y algo entrecortada

debido a las lgrimas.

Por lo pronto tenemos que salir de aqu, no deben vernos en los

alrededores. Nos esconderemos durante unas jornadas y actuaremos rpido, lo que
tenemos que hacer no admite demora alguna dijo aumentando el ritmo de sus
pasos mientras la capa blanca ondulaba a su espalda.

Qu vamos a hacer?

Armand mir a su joven discpulo con gesto condescendiente. Tena tanto

que ensearle y tan poco tiempo, que no saba si sera capaz de llevar a cabo
semejante empresa. Era consciente de que solo era un nio, pero hacerle entender
la traicin a la que haban sido sometidos y llevar a cabo la venganza, se le antoj
primordial.

Qu pensabas en la plaza? Acaso no has entendido nada? espet rudo

parndose un instante y arrodillndose para quedar a su altura.

Yo... Armand...

No te preocupes, eres joven, no es tu culpa. Venga, dmonos prisa. Ya te

contar todo cuando paremos a descansar.

Caminaron con paso rpido hasta donde haban dejado amarrados los
caballos. Cuando estuvieron a una distancia que no entraaba peligro, ambos se
retiraron la capucha en un gesto acompasado. La larga barba de Armand se meci
con el viento que soplaba sin tregua. Su cuarteada y morena cara era el vivo reflejo
del cansancio. Sus ojos azules, casi cerrados para evitar la arena que levantaba el
aire, haban sido testigos de decenas de batallas, de amor y de muerte, de
aventuras y desventuras. El pelo negro le caa sobre los hombros ondulndose a
cada paso.

Cuando divis los caballos mir a Tristn que andaba con bro a su lado
derecho. Con diecisis aos ya estaba casi preparado para ingresar en la orden.
Ahora, sin el gran maestre y con la mayora de los maestres regionales detenidos o
asesinados, ya no haba orden a la que acceder, al menos de momento, as que
seguira con l mientras las fuerzas le acompaasen.

Lo miraba con ternura; pues lo conoca desde que era apenas un recin
nacido.

En enero de 1298, un capacho apareci delante de la puerta de la abada.

Recordaba aquel da perfectamente. Oy los llantos del nio cuando estaba
limpiando los abrevaderos de los caballos en la parte trasera del granero.
Extraado, se dirigi veloz al lugar del que procedan los ruidos y vio una manta
casi cubierta por la abundante nieve que caa, y tras destaparlo y comprobar el
dbil estado del pequeo, lo recogi y lo introdujo en la capilla de la iglesia.

Estuvieron a punto de perderlo debido a los claros sntomas de desnutricin

que presentaba, amn de encontrarse con una temperatura demasiado baja. Lo
bautizaron como Tristn, ya que tena una perenne expresin sombra en el rostro.
Armand se ofreci voluntario para criarlo, pues sus tareas en la orden desde que
fue enviado all desde Tierra Santa no llenaban el vaco que se hallaba en su
interior, y pens que cuidar del pequeo sera su nuevo y renovado cometido.

Junto con una matrona que todos los das se desplazaba a la abada, el nio
creci sano y fuerte, y aprendi los estatutos de la orden.

Ser un gran templario dijo Armand al prior con su atronadora voz.

No lo s, Armand, ya sabes la opinin del Maestre acerca de esto.

El Maestre no se opondr, Guilleaume. Eso te lo puedo jurar ante Nuestro

Seor. El prior retrocedi un paso ante el caballero de Montblanc, era difcil
oponerse a l cuando hablaba con la conviccin de la que haca gala.

Mientras Tristn creca todos los hermanos se desvivan por l. Armand

estaba orgulloso del muchacho, era listo como ningn otro nio que hubiera visto a
esa edad, y aprenda todo lo que lea, adems, era hbil con las armas que Armand
le dejaba coger, dos aspectos fundamentales para progresar dentro de la orden.

Con slo seis aos ya saba hablar francs y latn, y un ao ms tarde

aprendi italiano asombrando a todos los hermanos de la orden, que estaban tan
entusiasmados con el nio que incluso hablaban ya de l como el que sera el mejor
maestre de los templarios.

Recordaba una ocasin en la que lo haba encontrado en la biblioteca. Tristn

estaba absorto en un libro rasgado y bastante viejo.

La habitacin tena las cuatro paredes forradas de estanteras, cientos de

libros se disponan perfectamente colocados en las baldas. Cuando se dise la
estructura, se dej una gran claraboya circular que permita que el sol iluminara la
estancia casi todo el da, de esa manera ahorraban mucho dinero en cera que
usaban para ir remodelando la estancia y hacerla ms cmoda para los hermanos
que la visitaban con ms frecuencia. Solo una mesa y una silla ocupaban el centro
de la biblioteca, ambas de madera de roble y bien trabajadas. Tristn haba puesto
mucho empeo en sus estudios, tanto, que los dems sacerdotes tenan que hacer
peripecias para poder disponer de la mesa y realizar lecturas sin que el chico
estuviera all.

Cuando entr ni siquiera levant la vista del libro, pero saba que era l.

Hola, padre salud con un leve movimiento de cejas.

Hola, hijo, qu haces? dijo al ver que aparte del libro tena una hoja y
un carboncillo con el que tomaba apuntes.
 Corrijo estos tomos. Cuando acabe con este me pondr con aquellos
coment distrado sealando una estantera con al menos veinte libros.

Y porqu los corriges? Todas las traducciones las hizo el hermano Pedro,
uno de los mejores escribas de la abada.

Pues los tradujo mal, ves? Mira, acrcate.

Tristn le cogi de la mano y le hizo acercarse hasta un palmo del libro.

Todas las declinaciones estn equivocadas, lo que hace casi incompresible

su lectura. Har de esta biblioteca la mejor del reino dijo serio.

Armand estaba impresionado. Saba de sobra que el chico era listo, pero
corregir los libros de la abada era demasiado, tendra que informar de aquello al
maestre y esperar que la noticia le impresionara tanto como a l.

Es impresionante, hijo, llegars lejos, sabes? Con tu inteligencia sers un

general de campo sublime dijo dndole un beso en la coronilla.

Este levant por primera vez la vista del libro y mir cariosamente a
Armand. A su corta edad ya le haba cogido como ejemplo a seguir, pues no eran
pocas las hazaas que en la abada se contaban del templario. Esto, unido a que
pasaba casi todo el da a su lado, haba hecho que su unin fuera como la de un
padre y un hijo.

No ser como t, padre, t eres el mejor.

Eso crees? Entonces deja un rato los libros y vamos a practicar con la
espada. Creo que el hermano Francis acaba de forjarte una especial para ti, la tiene
guardada esperando a que vayas a buscarla.

Tristn abri los ojos como platos.

Mi propia espada? No tendr que usar ms las de la herrera?

Nunca ms.

 Los caballos ya no estaban a ms de unos pocos metros de distancia,
mientras Armand segua absorto en sus pensamientos, miraba a Tristn y se daba
cuenta de que ya no era un nio. Su pelo rubio caa por la espalda exageradamente
largo. La cara angulosa y sus grandes ojos negros le conferan un aspecto ms fiero
de lo que en realidad era, unidos a una incipiente barba que luchaba por salir en su
barbilla y la cara repleta de suciedad, le daban el aspecto de un hombre adulto.

Qu piensas, Armand?

Nada, solo haca memoria dijo con media sonrisa y revolvindole el pelo
con la mano.

Tristn tambin sonri. Armand era su padre a todos los efectos. Cuando era
ms joven le haba contado donde apareci abandonado, y de que manera lo
recogieron y se hicieron cargo de l. Recordaba que los primeros aos haba sido
duros, Armand no se and con remilgos a la hora de ensearle y educarle, pero l
se esforz en aprender los valores de la orden y en hacerle ver que llegara a ser un
hombre de provecho. Siempre haba estado a su lado, de haber sido l el que
hubiera estado en la hoguera se habra tirado de cabeza para abrazarle entre las
llamas e intentar sacarle.

Cuando llegaron donde estaban los caballos ambos montaron gilmente,

desataron las riendas del palo donde estaban atadas, y clavndoles las espuelas se
alejaron al galope.

El camino estaba embarrado debido a la intensa lluvia que haba cado el da

anterior, empapando as las lindes de los caminos y los rboles, que se cernan
sobre ellos a una velocidad pasmosa mientras cabalgaban a toda prisa.

A las dos horas de galope, Armand divis una pequea construccin

guarnecida por dos inmensos robles y rodeada de un curioso pero amplio huerto
repleto de hortalizas a un lado del camino. El aspecto de la posada no era el mejor
que l hubiera visto, pero para comer algo y no dejarse ver por los caminos durante
la prxima noche le pareci de lo ms adecuada.
 Vayamos hacia all, Tristn reson la voz del caballero.

Pararon en la entrada cuando estuvieron a su altura. Armand fue el primero

en bajar del caballo, Tristn enseguida le imit.

Vamos a descansar un poco, hijo, adems debemos hablar dijo

amarrando su montura a una empalizada carcomida que se encontraba a unos
metros de un abrevadero y un gran montculo de paja.

Entraron a la acogedora posada. Una chimenea con un fuego que crepitaba

incesantemente recibi a los viajeros con un agradable calor. A la derecha, una
barra de madera recorra todo el local detrs de unas cuantas mesas redondas. Solo
haba una ocupada, as que se sentaron en la ms cercana a la puerta. Era una vieja
costumbre de Armand que siempre cumpla a rajatabla; la salida, cuanto ms cerca
mejor.

Una opulenta mujer se les acerc con semblante afable mientras canturreaba
una cancin y se contoneaba de manera exagerada, provocando as que sus
exagerados pechos lucharan sin xito por mantenerse dentro del ajustado cors y
haciendo que Tristn no pudiera desviar la mirada hacia otro lado.

....comer, hijo?

Perdn, cmo dice? contest Tristn a la mujer.

Armand no pudo evitar rer disimuladamente al ver como la lvido invada

la cara de su pupilo.

Deca qu si quieres comer algo, hijo se explic de nuevo.

Triganos dos platos de judas, por favor, y una jarra grande de vino
pidi Armand.

Enseguida, seor.

Seora, disculpe la llam Armand antes de que se perdiera por detrs

de la barra. Sera posible que alguien diera de comer y de beber a nuestros
caballos?

Desde luego, seor dijo esta con una sonrisa cmplice mirando
directamente a los penetrantes ojos azules del templario.

Tristn, a su vez, le miraba con admiracin. En el transcurso de sus viajes y

enseanzas haba visto a cientos de mujeres mirarle con expresin lujuriosa. l,
debido a sus votos de caballero templario, solo se limitaba a mirarlas, y a veces ni
eso, los estatutos lo decan claro, todo contacto con mujeres estaba totalmente
prohibido. A Tristn aquello le volva loco, respetaba sus votos al igual que
Armand, pero era joven y no tena tanta fuerza de voluntad como l.

Te gusta? pregunt al nio adivinando sus pensamientos y sacando los

colores en su cara.

Yo..., no, Armand, no quera....

No debes avergonzarte, eres un adolescente en la flor de la vida, es normal

que tengas deseos hacia las mujeres. Solo debes tener fuerza de voluntad, y cuando
veas que no puedes resistir, cierra los ojos y pregntale a Dios, l sabr aconsejarte.

Prefiero que me aconsejes t, Armand.

Yo no tengo respuestas para todo, hijo. Solo soy un hermano.

La posadera lleg con los dos platos de judas y una jarra de vino
interrumpiendo su conversacin. Traa con ella una bandeja mugrienta que
sujetaba con la mano izquierda, mientras que con la otra, toc la espalda a Armand
cuando se situ a su lado en un claro gesto de confianza.

Aqu tienen, seores. Si desean algo ms estar en la cocina. Mi marido ha

salido a cazar y no volver hasta la noche dijo sin venir a cuento comindose a
Armand con la mirada.

Se retir moviendo las anchas caderas hasta que la perdieron de vista y

ambos rompieron a rer hasta llorar. Armand logr as soltar algo de tensin
acumulada, cosa que su hijo agradeci de manera infinita. El templario era un
hombre serio, y en ocasiones incluso iracundo, pero desde que haban salido de
Pars su humor era ms propio de un perro rabioso que de un caballero.

Armand? mascull Tristn secndose los ojos cuando ambos pudieron

parar de rer. Puedo preguntarte algo?
 Es una impertinencia?

S dijo enseando los blancos dientes con una sonrisa burlona.

Qu quieres saber?

Nunca has...? Ya sabes... inclin la cabeza hacia la cocina desde donde

se oa cantar a la voluptuosa posadera.

Qu tipo de pregunta es esa, Tristn? Sabes que los estatutos de la

orden...

Ya s cuales son las reglas, padre, me las has repetido un milln de veces,
pero no te estoy preguntando si las cumples, estoy diciendo que...

S lo que ests diciendo le interrumpi me manera hosca. Le gustaba

cuando le llamaba padre, lo haca cuando quera algo de l o haba hecho algo
inoportuno. Era un chantaje emocional que le permita, le encantaba orselo decir, y
ablandaba un poco su ptreo corazn que tanta tristeza haba albergado a lo largo
de su vida.

Armand mantuvo una expresin ausente mientras pensaba qu contestar.

Una vez... cuando tena veinte aos dijo mirando al suelo olvidndose
por unos momentos de la comida que tena delante. Sus ojos parecieron recuperar
algo del brillo perdido. Fue en Acre, bajo el mandato de De Banjou. Era preciosa,
Tristn, deberas haberla visto. Nunca se lo dije a ningn hermano, y desde luego
no se lo dije a mi maestre, me hubiera expulsado de la orden de inmediato.

Tristn vea en la cara de su tutor una expresin que hasta ahora no conoca.
Su rostro era la viva imagen de la desesperacin, sus ojos frreos se llenaron de
agua durante un segundo, pero enseguida se los enjuag con el dorso de la mano.

Te arrepientes?

No contest rotundo y ms alto de lo que pretenda. Me hubiera

enfrentado a la excomunin e incluso a la muerte.

Qu pas? se interes Tristn.

 Te lo contar algn da, hijo, ahora nuestros asuntos requieren
concentracin dijo evitando el tema claramente.

Tristn saba cuando Armand no quera hablar de algo, le conoca

demasiado bien, pero no se olvidara del asunto, se lo preguntara ms adelante.

Cuando hubieron acabado la comida se levantaron de la mesa, y esquivando

las sillas y al viajero que se sentaba en una de ellas, llegaron hasta la barra. Armand
llam en voz alta a la posadera, que sali rpidamente de la cocina arreglndose el
corpio.

Necesitamos una habitacin para pasar la noche, seora dijo Armand

con tono amable.

Desde luego, seor, tengo una grande y limpia en el primer piso. Su hijo
puede acomodarse en el establo.

Tristn no daba crdito. No saba si carcajearse sin control ante la cara de

Armand o increpar a la posadera por querer relegarle a dormir entre los cerdos.

Armand se meti la mano por el cuello de la camisa, y con un leve esfuerzo,

sac una cruz pat que colgaba por su pecho en una gruesa cadena de plata.

Lo siento, seora, pero me temo que no puedo. Mi hijo y yo dormiremos

juntos en la habitacin si a bien tiene drnosla, si no, nos iremos a la siguiente
posada.

La lujuria que mostraba la posadera se transform en vergenza cuando vio

la cruz emerger del cuello de Armand. Su cara se puso tan roja como el vino que
serva.

Oh! Lo siento tanto, Padre, yo no...yo no...

No acertaba a decir otra cosa, sus gorgoteos se iban haciendo cada vez ms
inteligibles, al tiempo que Tristn se daba la vuelta simulando un bostezo para
rerse a gusto. Pudo ver al viajero que coma en la otra mesa mirando la escena
divertido.

No se preocupe, hermana, no hay porqu disculparse.

 Su cara empez a recuperar el color mientras miraba cabizbaja a Armand. Se
recompuso al ver la amabilidad en su rostro y le tendi una gruesa llave de hierro.

Es justo la habitacin de arriba, nada ms pasar la escalera a la derecha.

Muchas gracias, seora. Vamos, Tristn.

Por cierto, seor...

Armand. Armand de Montblanc. l es mi hijo Tristn.

Los caballos ya estn comidos y con los abrevaderos llenos, seor de

Montblanc. Si desea algo ms ya sabe donde encontrarme dijo ahora ms seca.

No necesitaremos nada, seora, pero gracias de todos modos.

Los dos se encaminaron hacia la planta de arriba hasta llegar a su habitacin.

El oxidado cerrojo chirri cuando le dio la vuelta a la llave. Tras eso, entraron sin
perder tiempo.

Cuando estuvieron dentro, se despojaron de sus respectivas tnicas blancas

dejando a la vista sus cinturones y sus espadas, que haban mantenido ocultas
durante el viaje para no llamar la atencin de cualquier persona con la que se
cruzasen. Armand fue el primero en quitrsela y dejarla sobre el camastro que se
encontraba frente a ellos. Tristn, a su vez, se despoj del arco que llevaba a la
espalda junto con el carcaj lleno de flechas. Siempre lo haba preferido en
detrimento de la espada. Tiraron las botas y las cotas de malla en el rincn ms
alejado de la cama y se sentaron en el borde.

En la habitacin no haba ms que una pequea cmoda, un cubo y el

jergn, que ocupaba casi toda la estancia no dejando sitio para nada ms. Una vez
se quitaron la ropa, Armand se dirigi a Tristn que ya se haba sentado en piojoso
catre.

Tenemos que ir a Avin dijo de sopetn con voz seria.

Qu hay en Avin?

All tiene su residencia el Papa Clemente.

 Qu vamos a hacer, padre?

Armand pens en la mejor manera de explicarle lo que haba sucedido por la

maana, y a su vez, la misin que su Gran Maestre les haba encomendado
mientras las llamas consuman carne, ropas y alma.

Qu te ha parecido lo que hemos presenciado hoy en Notre Dame,

Tristn?

La expresin del joven se torn sombra. Haba visto como las personas con
quien haba crecido moran quemados en la hoguera. Tambin saba que Armand y
l llevaban muchos meses escondindose y ocultando su identidad, sin embargo,
no era consciente del perfecto entramado que haba tejido el rey de Francia junto a
la inquisicin y al pontfice.

Ha sido horrible, y ha sido... musit el chico cerrando los ojos y

arrugando la frente. Cuando se pona tenso su rostro cuadrado ganaba ferocidad,
pareca ganar varios aos.

Triste, verdad? No te avergences por haber llorado, hijo. Eran personas

queridas para los dos.

Tristn no fue consciente de que le haba visto llorar, y eso le produjo cierto
malestar, pues no quera dar sntomas de debilidad delante de Armand. l, que
nunca se estremeca por nada, que nunca vacilaba ni titubeaba ante nada ni nadie,
que su voz no temblaba por muy contraria que fuese la situacin. Sin duda quera
llegar a ser como l algn da.

Yo... no pude evitarlo estall en un llanto descontrolado, evacuando as

toda la tensin acumulada y dando fe de su edad que intentaba ocultar tras sus
negros ojos.

Armand se acerc a l y lo abraz con firmeza entre sus musculosos brazos

llenos de cicatrices durante unos largos minutos. Tristn lloraba sin parar, y
Armand lo aferraba como si pudiera escaprsele en cualquier momento por una
racha de aire demasiado fuerte.

Venga, ya est. Llorar es bueno, hijo, hace que el alma se purifique.

Tristn hizo fuerza para liberarse del abrazo una vez las lgrimas cesaron,
mir a Armand fijamente y pudo ver en sus ojos el cario que le profesaba.

Por qu lo han hecho, padre? Por qu los han quemado?

Cunto tiempo llevamos viviendo en la clandestinidad?

Tristn hizo memoria. Llevaban mucho, al menos siete aos.

Muchos aos verdad? En el ao 1307 de Nuestro Seor, Clemente

promulg una bula para eliminar nuestra orden. Desde ese momento, algunos
templarios hemos permanecido ocultos para evitar ser torturados por la
inquisicin. Los hermanos que hoy han perecido no han tenido nuestra misma
suerte, les capturaron y torturaron obligndoles a confesar pecados que no
cometieron.

Por qu han hecho esto?

Por dinero, hijo, solo por dinero. Nosotros hemos recibido grandes
cantidades de bienes y presentes de muchas familias nobles de toda Europa, hemos
prestado oro a reyes y cobrado sus intereses posteriormente, hemos recuperado
tesoros de tierra santa de valor incalculable, y eso no escapa a la codicia del rey
francs.

Te refieres a Felipe?

A quin sino? l se compinch con Clemente para perseguirnos. Felipe

no puede sostener su reinado con la cantidad ingente de deudas que acumula
mientras las guerras y las cruzadas dejan sus arcas vacas, y sabe que las nuestras
estn llenas. Por qu no coger todas nuestras posesiones y acusarnos de todo tipo
de patraas? Y esa rata de Nogaret...

Dej la frase sin acabar. El odio y la venganza fluan por su rostro como un
rayo apunto de rasgar el cielo.

Como te deca, Clemente tiene su residencia habitual en Avin, y hacia

all partiremos maana al alba. Nos ocuparemos de l, luego de Felipe, y a la rata la
dejaremos para el final.

La oscuridad de la noche incida en el ptreo rostro de Armand, haciendo de

su figura algo temible.
 Nadie que haya formado parte de esta farsa vivir para contarlo. Nadie
que nos haya vendido, engaado o estafado podr escapar de nosotros. Todos los
amigos, familiares, conocidos o causantes de nuestro exterminio sern masacrados,
y sus muertes no sern lentas ni agradables. Suplicarn clemencia, rezaran todo lo
que sepan, pero eso no les salvar de nosotros. Y eso, Tristn, te lo juro por Nuestro
Seor Jesucristo.

A Tristn le recorri el cuerpo un escalofro al ver as a Armand. De pie, en

medio de la habitacin, con el torso desnudo y baado por la dbil luz de la luna,
era la viva imagen de la destruccin y la venganza.

Cuando Tristn despert en el jergn a la maana siguiente, el sol ya se

colaba por la nica ventana con la que contaba la habitacin. Armand estaba de
pie, mirando con gesto ausente el exterior y vestido con la espada colgada de su
cinto. Llevaba la tnica sin atar, lo que haca que su cota de malla desprendiera
miles de reflejos plateados por efecto del sol. Cuando hizo un pequeo ruido,
Armand se dio la vuelta para mirarle.

Ya ests despierto? le dijo con una sonrisa.

Luca su larga cabellera recogida en una cola atada con un trozo de cordel, al
igual que la barba, a la que haba hecho un ramillete de identica manera.

Cunto he dormido? Debiste despertarme antes espet quitndose el

pelo de la cara.

Hoy va a ser un da duro de viaje, te haca falta descansar. Vstete, te

espero ensillando los caballos.

Tristn acab de vestirse, dej la habitacin para dirigirse a las cuadras, y

cerr la puerta tras de s. Baj las escaleras de la posada y antes de salir, cuando se
dispona a abrir la puerta de la choza, el marido de la posadera sali desde detrs
de la barra dando grandes zancadas acercndose a l y mirndole con aire
amenazador.

El hombre era gordo como un barril de cerveza, su calva reluciente

contrastaba con un bigote largusimo que haca un pequeo tirabuzn en cada uno
de sus extremos. El delantal que llevaba encima de una roda camisa blanca
chorreaba sangre por todos lados, seguramente y a juzgar por varios chillidos que
se haban escuchado desde arriba apenas unos minutos atrs, de algn pobre cerdo
que servira para la comida.

Cuando se sito a su lado, la diferencia de estatura hizo mella en Tristn,

que apenas llegaba al ombligo del gigante marido de la posadera.

Hola, chico le espet con un acento que no supo reconocer. Cuando lo

hizo, abri mucho la boca, pronunciando cada silaba casi de manera individual,
dejando ver una larga e irregular fila de dientes podridos.

Buenos das, seor, puedo hacer algo por usted? contest en tono
conciliador pero algo asustado.

Dira que ya has hecho bastante, no te parece?

Tristn no tena ni idea de qu hablaba aquel hombre, as que intent no

enfrentarse a l.

No s de qu me habla, seor, solo estoy aqu alojado con mi padre.

Cuando dijo esto le dio la espalda y se dispuso a abrir la puerta para

reunirse con Armand, pero antes de poder dar dos pasos, el hombre le agarr del
hombro dndole la vuelta y le propin un tremendo puetazo en el rostro
haciendo que la sangre brotara de su nariz como una cascada. Tristn, sin dar
crdito a lo que acababa de pasarle, se llev las manos a la cara rabiando de dolor
mientras escrutaba al posadero con los ojos inyectados en sangre.

Pero qu est haciendo?! le chill con todas sus fuerzas.

Eso es lo menos que te voy a hacer por haber mancillado el honor de mi

esposa, sucio bastardo.

Que yo qu? le espet Tristn que empezaba a comprender el

comportamiento del marido. Fue su mujer la que quera ser mancillada, no es mi
culpa si usted es un desgraciado cornudo, seor.

Vaya, vaya, no puedo negar que tienes huevos muchacho, esto te va a

costar caro.

La mujer rea entre dientes y con las manos en la boca desde detrs de la
barra con expresin triunfal.

Mtale, Jons dijo cambiando su expresin y simulando un llanto. Ese

bastardo intent abusar de m, y cuando me negu, me peg en la cara hacindome
sangrar el labio.

Tristn no poda creerlo. La mujer, ofuscada por el rechazo de Armand,

haba contado alguna infamia a su marido con el fin de vengarse, y l era la
primera victima.

El posadero se llev la mano a la espalda y sac un cuchillo del tamao de

su brazo de debajo del delantal.

Vas a lamentar haber dicho eso, chico. Y ms haber intentado abusar de mi

esposa.

Cuando se echaba sobre Tristn, la puerta de la posada se abri y la figura de

Armand apareci en el umbral de la puerta. Jons se detuvo de inmediato con el
cuchillo en alto al ver la imponente figura del templario, que miraba a su hijo
sangrando copiosamente por la nariz. Desvi la mirada a la posadera, la cual haba
borrado cualquier atisbo de sonrisa de su cara, y por ltimo, mir al posadero que
acababa de bajar el cuchillo a la altura de la cintura.

Ests bien, Tristn? pregunt al chico sin quitar la vista de Jons.

S, padre, solo es un rasguo.

Yo dira que la tienes rota, nos ocuparemos de eso ms tarde le dijo sin
dejar de mirar con ojos felinos al posadero. Hay algo que quiera decirme antes
de que le atraviese con mi espada, seor?

Tristn abri los ojos como platos. Armand estaba dispuesto a todo por
defenderle desde que era un recin nacido, y no iba a dejar de hacerlo ahora.
 Ha atacado a mi hijo sin darle una razn. Sabe una cosa? Las personas
como usted me repugnan. No me gusta que se juzgue y se condene a la gente sin
darles la oportunidad de defenderse. Unos buenos amigos, hermanos dira,
murieron ayer a manos de asesinos de su calaa, hombres que no quieren escuchar
a los dems, solo quieren saciar su sed de sangre a costa del ms dbil. Lo ha
intentado con mi hijo, pero no se atrever conmigo.

Oiga, yo... podemos discutirlo resoll el posadero sabiendo de su error.

Su mujer, que no quitaba ojo de la escena, sali de detrs de la barra

interponindose entre Armand y su marido.

No lo haga, seor, por favor, no mate a mi marido.

Y por qu no debera hacerlo? l se dispona a matar a mi hijo. O es que

tiene usted algo que contarnos a todos los aqu presentes sobre este malentendido?

La mujer pens durante unos segundos sopesando las posibles

consecuencias de sus actos. Jons no daba la impresin de ser un hombre
comprensivo con ella, as que no dijo lo que Armand esperaba que dijera.

No tengo nada que decir, seor, ese bastardo intent violarme la noche
pasada. Usted dorma cuando l se present en mi habitacin.

Pero qu dice, gorda del demonio?! grit Tristn an con la mano en la

nariz.

Es cierto eso, hijo?

Desde luego que no, padre. No ves que lo est inventando porque la
rechazaste?

S, me doy perfecta cuenta, pero...

Armand no pudo terminar la frase. Jons se abalanz sobre Tristn con el

cuchillo de nuevo en alto mientras gritaba como un poseso, pero antes de que
pudiera acercarse a menos de un metro de l, Armand desenvain su espada con
un grcil gesto y cercen de un solo tajo el brazo que sostena el cuchillo. La sangre
sali a borbotones de la herida salpicando a todos mientras Jons caa al suelo entre
gritos de dolor y sollozos agarrndose el mun e intentado sin xito parar la
hemorragia. Su mujer se agach sobre l llorando e insultado con saa a Armand.

Es usted un bastardo animal le dijo desde el suelo.

No, seora, no soy un bastardo, pero s tiene razn en una cosa. Soy un
animal, y de los peores.

Levant la espada y atraves el cuerpo de la mujer que yaca sobre el de su

marido. Cuando la hoja atraves a la posadera, Armand hizo ms fuerza e hizo lo
propio con Jons, dejando as ambos cuerpos unidos y ensartados por el acero
templario. Los dos le miraron horrorizados en su ltimo estertor de vida.

Antes de morir, la mujer agarr la parte de abajo de la tnica de Armand

arrancando un minsculo pedazo de hilos blancos. Ella cerr el puo con fuerza
quedndose con la tela en la mano.

La cara de Tristn se torn blanca como la nieve al or los gorgoteos de los

moribundos, que llenaban la estancia de manera terrorfica, hasta que Armand tir
con fuerza de su espada y cesaron de inmediato. La limpi en el delantal del
cadver del posadero, y la envain con la misma gracia con la que la haba sacado.
Mir a Tristn.

Vmonos, hijo. Ya.

Salieron de la posada, montaron en los caballos, y se alejaron al galope de

all.

Cuando estuvieron lo suficientemente lejos aflojaron la marcha para dejar

descansar un poco a los caballos. Tristn miraba de soslayo continuamente a su
maestro. En pocas ocasiones le haba visto matar a nadie, y en menos an ser
despiadado. Para Armand por el contrario no era algo nuevo, haber estado en las
cruzadas luchando contra los infieles era algo ms que terminar con la vida de dos
harapientos posaderos.

Cuntame que te inquieta, Tristn, y deja de mirarme como si fuera el

diablo. Si t no te defiendes tengo que hacerlo yo. O hubieras preferido que te
clavara el cuchillo en la cara?

No, prefiero que haya muerto l dijo con cierto deje de tristeza.

Entonces qu es.

No debiste dudar de m. Creste la historia de la mujer? Qu fui a su

habitacin por la noche?

Armand le mir alzando las cejas.

Lo siento, hijo, no deb preguntar. Te pido mis ms sinceras disculpas, no

volver a ocurrir.

No te preocupes, no tiene importancia, es que no te haba visto as desde

haca mucho tiempo.

Armand sonri abiertamente mostrando su rostro ms afable. Tampoco a l

le gustaba que el chico le viera con su cara ms detestable.

As? dijo poniendo cara de pocos amigos, frunciendo las cejas y

enseando los dientes.

Tristn no pudo evitar rerse a carcajada limpia viendo a Armand poner cara
de ogro. Cuando haca el tonto le diverta inmensamente. El templario se uni a
sus risas contento de haber relajado el ambiente.

Tras unos segundos, cuando la risa ces, Armand recuper poco a poco su
seriedad para dirigirse al chico.

La gente es malvada, Tristn, nunca dejes que te avasallen. Me has odo?

Nunca. Y menos cuando sabes que eres inocente. Aunque suene cruel, esos dos
estn mejor muertos. La mujer era una arpa adultera, quin sabe a cuntos clientes
ha seducido y echado la culpa delante de su marido. Y l, a cuntos habr
apalizado sino algo peor solo engatusado por las calumnias de ella.

Tristn pareci pensar en lo que su padre le haba dicho, y sin decir palabra
mir al frente y azuz a su montura para meditar en soledad. Marcharon al trote
durante algo ms de dos horas, cada uno absorto en sus pensamientos, fue
Armand quien rompi el silencio.
 Tienes hambre, hijo?

S, me comera una vaca dijo riendo.

Pararemos a descansar en aquel claro y miraremos esa nariz.

La nariz est bien, padre, no es grave dijo tocndosela y haciendo un

gesto de dolor cuando apret el puente.

En cualquier caso voy a mirarla.

En el claro que Armand haba sealado, desmontaron de los caballos y los

ataron a un pequeo grupo de rboles bajos que haba al lado de un remanso de
agua. Enseguida se pusieron a beber con avidez.

Era una extensin de csped recogida entre grandes y frondosos abedules.

Un caudaloso riachuelo sonaba incesante en su bajada hasta el lago donde estaban
los caballos, acompaados de cientos de pjaros inquietos que graznaban en
perfecta sintona en las copas.

Ven, Tristn, echemos un vistazo a esa nariz.

El chico se acerc con el ceo fruncido y maldiciendo en voz baja. Recogi el

pelo hacia atrs para dejar el rostro visible.

Veamos... Est rota, chico, hay que ponerla bien. Ten, muerde esto
coment dndole una rama que recogi del suelo. Listo?

Tristn asinti con gesto solemne preparndose para lo inevitable, pero sin
darle tiempo, Armand agarr el puente de la nariz con el pulgar y el ndice. En un
gesto rpido y preciso dio un tirn hacia la izquierda. El chasquido confirm que
haba vuelto a su posicin original, quedando silenciado de inmediato por un
tremendo grito que profiri Tristn y que retumb en todo el bosque al tiempo que
el palo sala catapultado de su boca hasta la arena.

Ya est, ya est, tranquilo. A m tambin me lo hicieron hace tiempo, ahora

hay que dar sutura.

No, no, as est bien se quej.

 No, no est bien. Si lo dejamos as no te volver a mirar ninguna posadera,
muchacho.

Ambos rieron ante la ocurrencia de Armand.

Cuando termin de coser la nariz de su aclito, acompaado por decenas de

lamentos y quejidos a medida que la guja entraba y sala de la carne, mir con
suficiencia el resultado desde diversos ngulos.

No ha quedado mal del todo. Comemos? pregunt cambiando de tema

para restarle importancia al suceso.

Ve haciendo fuego, padre, yo voy con el arco. Vuelvo en un momento con

la comida dijo jugueteando con los hilos que haban quedado ms largos en su
nariz.

Est bien, pero date prisa, y no te toques la herida.

Confiaba en que Tristn volviera con abundante caza. Aunque en los

estatutos de la orden se deca de forma clara que la caza con arco estaba prohibida,
su actual situacin se antepuso al juramento que un da hizo y en el que jur
respetar todos y cada uno de los apndices de la regla del Temple.

Saba que el chico volvera con ms de una pieza en el morral, en sus das de
templario no haba visto a nadie como l con el arco. Recordaba cuando los haba
dejado a todos boquiabiertos.

Armand entrenaba con dos hermanos en el campo de tiro que haba detrs
de la abada. Una diana redonda de paja se divisaba a lo lejos, justo en mitad de un
gran prado verde. A ambos lados, decenas de robles daban refugio al campo,
haciendo del lugar un buen sitio para el reposo y la meditacin. En ese momento,
Edward, un templario sacado de Jerusaln por enfermedad, y Robert, maestro de
armas en la abada, apostaban una jarra de vino justo cuando apareci Tristn con
aire meditabundo.

Hola, Tristn salud Robert. Qu te trae por aqu?

Robert y Edward eran buenos amigos de Armand, y al igual que l, haban

tenido especial preferencia por el muchacho desde que lo encontraron en el prtico
de la iglesia medio congelado.

He salido de nonas y he escuchado risas, vena a ver quin estaba tirando

dijo con las manos en los bolsillos y subiendo los hombros. Por lo habitual era
ms tmido cuando haba ms gente que su maestro, nada que ver a cuando estaba
a solas con Armand, que rea y bromeaba sin parar aun a sabiendas de que l era
ms serio.

Pues sintate y no hagas ruido, quieres? Necesito concentrarme dijo

Edward algo arisco mientras cagaba una flecha en el arco.

El hecho de que no era su da, y que ya haba bebido ms de una jarra de

vino, hacan que estuviera de un humor de perros.

Deja al muchacho, Edward, no pagues con l tu falta de puntera dijo

Armand compartiendo una risa con Robert.

No me provoques, Armand, por lo ms sagrado no me provoques cuando

estoy con el arco en la mano.

Los otros dos se rieron an ms fuerte, provocando que Tristn se uniera a la

broma de forma discreta. Cuando pararon de rerse, el chico se dirigi a Edward.

Estoy seguro de que puedo darle a la diana ms veces que t.

Ja! Esa s que es buena. Un mocoso de diez aos mejor que yo? Chico, no
te conviene decir cosas que no puedes cumplir. La mentira es pecado.

Qu quieres apostar, hermano Edward?

Armand y Robert no salan de su asombro, pues el pequeo estaba retando

ni ms ni menos que al mejor tirador con arco no solo de la abada, sino de todo el
priorato. Lo miraban entre risas y desconcierto.
 Est bien, insolente. Hagamos una cosa. Si gano yo, estars treinta das
haciendo lo que te diga, y cuando digo todo es todo, sin rechistar. Si ganas, te
regalo mi arco. Ahora no te valdr porque es grande para tus enclenques brazos,
pero servir cuando seas mayor, aunque no s ni como hago cbalas, es ms fcil
que las ranas cren pelo antes de que t hagas ms dianas que yo.

Acepto dijo con una sonrisa resplandeciente. Pero esperadme solo un

minuto, vengo enseguida.

Madre de Dios santsima que ests en el cielo, lo que hay que hacer
resopl Edward mirando al cielo y santigundose por la blasfemia.

Armand y Robert tomaron asiento en un bancal de piedra a la sombra de un

enorme roble que haba a la izquierda del campo de tiro, esperando a que Tristn
regresara de donde quisiera que hubiera ido. Al minuto apareci corriendo con un
arco de pequeas dimensiones en su brazo y un puado de flechas en la otra.

Este es de mi talla, no esperars que use uno de los vuestros? dijo

resoplando a causa de la carrera.

Este chico no para de sorprenderme le dijo Robert a Armand que

bromeaban a la sombra del enorme rbol. Cundo se ha fabricado ese arco?

No tengo ni idea, ni siquiera saba que le gustaba tirar.

Como si Tristn hubiera podido orles, se acerc a ellos para dejar las flechas
que traa en la mano.

Vengo a practicar todas las noches, despus de que todo el mundo est en
la cama dijo orgulloso. El hermano Fabin me ayud a hacerme el arco hace
unos meses, me dijo que con este podra ir aprendiendo, pero cuando le gane a
Edward el suyo solo usar ese.

Su cara era la viva imagen de la felicidad. Su rostro risueo llenaba de

felicidad a Armand, que vea cmo el pequeo que haba cogido de la nieve se
converta poco a poco en un hombre.

Eh, enano, es para hoy o qu? se quej Edward desde la raya de tiro.

Tristn se acerc corriendo hasta situarse al lado de su oponente soportando

un puado de flechas que acto seguido meti en su cinto.

Ampliamos la apuesta, Edward?

Pero qu...? Le estis oyendo?

Armand y Robert asintieron divertidos desde su posicin.

Qu ms quieres, enano?

Si gano, aparte del arco tambin me quedar con tu carcaj, llevar las
flechas en el cinto es muy incmodo. Y si pierdo, estar no un mes, sino un ao
haciendo lo que quieras.

Esto es inaudito... Trato hecho, nos damos la mano?

Se dieron un fuerte apretn de manos para sellar el pacto.

Bien, tiraremos tres flechas, el que ms se acerque al punto rojo del centro
gana.

Y si las tres dan en el punto rojo? pregunt Tristn

Si eso sucede, que no creo que sea tu caso, ganar el que las deje ms
centradas dentro del punto aclar Edward. Quieres empezar, pequeo?

No, empieza t. Ah, y otra cosa, no soy pequeo, el mes que viene cumplo
once aos.

No he visto nada igual en mis das dijo resoplando. Empiezo,

muchacho.

Edward se dispuso. Se coloc en la lnea blanca que haba pintada en el

suelo a treinta metros de la diana, sac una flecha de su carcaj, chup la pluma y la
puso en la cuerda del arco. Lo tens con fuerza hasta que las palas se doblaron en
una posicin inverosmil y solt la cuerda abriendo la mano. La flecha vol a una
velocidad asombrosa hasta que se clav con un ruido sordo en el centro de la diana
de paja.

Qu te ha parecido, chico? le dijo a Tristn con sorna.

 No est mal.

No est mal dice... grit a los espectadores que miraban con atencin el
duelo. No est mal dice! Ser...?

Los siguientes dos tiros de Edward tambin se clavaron dentro de aquel

punto rojo en el centro de la diana. Los dos a la derecha del primero, que haba
sido sin duda el mejor de los tres. An as, los dos posteriores solo se desviaron
unos milmetros, las tres flechas podan cogerse de una sola vez con la mano.

Tu turno. Y ve preparndote para servirme todo el ao.

Tristn se coloc en la lnea blanca e hizo los mismos gestos que su adulto
competidor. La primera flecha vol casi a la misma velocidad que las de Edward.
Cuando lleg a la diana, rasur la pluma de la primera que haba disparado su
oponente, clavndose an ms centrada en la diana. Sin dar tiempo a respirar,
lanz la segunda que se insert encima de la primera, y ms rpido todava, carg
la tercera y la clav encima de la segunda. Las tres flechas parecan ser una sola
larga y ondulada en el fardo de paja. La sonrisa de Tristn no caba en su aniada
cara. Desde el rbol donde estaban Armand y Robert se oan risas y vtores, no
podan creer lo que estaban viendo. La cara de Edward en cambio era un poema,
tornaba entre la incredulidad y la rabia a partes iguales.

No puede ser, cmo lo has hecho? pregunt incrdulo.

Solo es prctica, no me resulta difcil poner la flecha donde yo quiero.

Necesito otra ronda, esta no ha valido.

Armand se acerc a los dos duelistas con gesto serio y se situ frente a
Edward.

Eso no es justo, hermano, y lo sabes. Te ha ganado legalmente, as que dale

el arco y el carcaj inmediatamente. Apechuga con tus actos o nunca ms nadie se
fiara de ti.

Tristn miraba intrigado la discusin. En ningn caso se metera en medio

de una disputa de adultos cuando estaban enfadados. Edward le mir, y sacndose
el carcaj de mala gana de la espalda, se lo tir al pecho. El arco lo arroj al suelo
malhumorado, se dio la vuelta, y empez a caminar hacia la abada. El chico se
agach y cogi su trofeo, estaba radiante.

Has visto, Armand, has visto?

Claro que lo he visto, hijo, ha sido increble. Por qu no me habas

contando esta habilidad?

No saba si te enfadaras.

Enfadarme? Yo no puedo enfadarme contigo, muchacho. Venga, recoge

todos tus trofeos y vamos al comedor, es la hora del almuerzo y debes de tener
hambre. Ah, y otra cosa, durante un par de das evita a Edward, al menos hasta
que se le pase el enfado, o mucho me temo que tendrs problemas con l.

La hoguera ya estaba lista cuando Armand oy un ruido tras l. De entre el

follaje emerga Tristn con el arco que hace aos gan a Edward en una mano y
cuatro conejos en la otra.

Veo que se ha dado bien dijo Armand mirando las presas que colgaban
muertas de la mano del chico.

Se escap uno, no s qu pas.

Con cuatro tenemos bastante, nos daremos un buen banquete. Trae, vamos
a desollarlos.

Mientras limpiaban los conejos y los preparaban para asarlos, Armand

contaba a Tristn los planes para los siguientes das.

Calculo que tardaremos unos treinta das en llegar a Avin sin forzar
demasiado a los caballos, no quiero tener que comprar otros por correr demasiado.
Cuando lleguemos, tenemos que hacerlo rpido y desparecer, adems deber
parecer un accidente, nadie debe sospechar de templario alguno. Nuestra mejor
baza ser que toda la cristiandad crea que la orden se ha disuelto por completo.

Mucha gente an nos quiere y nos respeta, padre. Por qu hemos de

escondernos siempre?

La gente no te salvar de la hoguera, Tristn. Viste ayer a alguien

dispuesto a salvar a tus hermanos? La multitud no salva vidas, el pensamiento
personal se ve influido por la muchedumbre. Aparte de la infinidad de cargos que
penden sobre la orden, pues el Papa y el rey se han encargado bien de hacer de
nosotros unos monstruos. Mientras crean que la orden ha desaparecido, podremos
encargarnos de los traidores y organizarnos otra vez con los hermanos
supervivientes.

Tristn asinti comprendiendo lo que su maestro deca, era mejor pasar

desapercibidos.

Cuando lleguemos debemos infiltrarnos, tendremos que deshacernos de

estas ropas. Lo ms fcil y seguro es que simulemos ser mendigos, as podremos
entrar en el priorato y acceder a los despachos papales. Mira lo que tenemos.

Armand se levant haciendo un leve ruido y se dirigi a su caballo con la

intencin de buscar algo en las alforjas, una vez all, sac un pequeo frasco que
contena un espeso lquido verde.

Qu es, padre?

Veneno. El ms mortfero que hasta ahora hemos sido capaces de fabricar.

Tendremos que ingenirnoslas para verterlo en la comida del Pontfice, pero no te
preocupes, el camino hasta all es largo, as que nos dar tiempo a perfilar bien el
plan. Por lo pronto pasaremos aqu la noche.

Est bien dijo Tristn terminando de limpiar el ltimo conejo. Esto ya

est, vamos a ensartarlos.

Recogieron cuatro largos palos del suelo, y despus de sacarles punta con
una daga que Armand sac de su bota, pincharon en ellos las presas.

Los comieron en silencio, cada uno absorto en sus pensamientos, hasta que
solo quedaron unos cuantos huesos y la noche se abri paso oscureciendo el claro
donde se encontraban. Armand se quit su capa y ponindosela debajo de la
cabeza, se acomod en el suelo al lado de la hoguera. Tristn le imit quedando as
tumbados en el suelo vestidos nicamente con las botas y la ropa interior.
Permanecieron en silencio un largo rato hasta que Tristn rompi el silencio.

Armand.

Estoy dormido.

No es cierto ri Tristn.

Qu ocurre?

Qu pas en Acre? Quin era la mujer?

De verdad quieres conocer la historia?

Claro...

Armand se incorpor sobre su codo izquierdo para mirar fijamente a los ojos
de su pupilo, entonces se recost de nuevo y empez a hablar.

Fue en el ao mil doscientos noventa, tena veinte aos en aquel entonces.

Llevaba en Tierra Santa un lustro, durante los cuales ascend a mariscal, esto
quiere decir, por si no lo sabes, que era el encargado de que todo el material que se
usaba en las campaas estuviera a punto, incluyendo a las monturas. Un ao antes,
en mil novecientos ochenta y nueve, el sultn de El Cairo se reuni con nuestro
gran maestre, Guillermo de Banjeu. Le solicit que nos retirsemos, Tiro y Acre
iban a ser asediadas a ms tardar en un ao. Banjeu era orgulloso, por nada del
mundo hubiera cedido Acre a los infieles, as que nos preparamos para la
inminente batalla.

La espera en las murallas del Castillo era tediosa, de modo que algunos
hermanos bamos de la fortaleza hasta Acre, debidamente vestidos claro, por si nos
enterbamos de algo. Si pudisemos descubrir cmo iba a atacar el sultn
podramos evitar muchas muertes, y en uno de aquellos viajes fue cuando la vi por
primera vez.

La plaza principal de Acre era un hervidero de comerciantes: haba

chamizos donde se poda comerciar con lana, comida, bebida, baratijas, animales, y
casi cualquier cosa que puedas imaginar. No recuerdo cuntos haba, pero s
recuerdo en cul estaba ella. Me separ del grupo sin que me vieran para
acercarme al mostrador detrs del que se encontraba. Era preciosa, Tristn, nunca
haba visto nada semejante. Un velo azul cubra su cabeza, pero poda distinguir
una larga cabellera negra como el carbn debajo de l. Sus ojos eran de un verde
que hacan que te quedaras hipnotizado solo con mirarlos. Era delgada,
prcticamente no se la vea detrs de las inmensas hogazas de pan que poblaban
los estantes. Cuando estuve lo bastante cerca de ella me salud.

Buenos das, seor, desea algo?

Y su voz, Tristn, su voz era como si el mejor rgano de la cristiandad

estuviera afinando sus notas para m.

Una... una hogaza le contest nervioso.

Cuando le di las monedas correspondientes, nos quedamos mirndonos

fijamente como dos jvenes enamorados. Ella roz despacio mi mano al coger el
dinero, y yo supe en ese momento que ya no haba vuelta atrs. No pude
entretenerme ms esa maana, los hermanos me buscaban dando vueltas por el
mercado, pero fui todos los das siguientes durante semanas mientras esperbamos
el asedio. Poco a poco nos conocimos, hablamos, y sin darnos cuenta nos
enamoramos hasta tal punto que ya poda pasar un da sin que yo fuera a buscarla
al mercado. Nos veamos a escondidas, yo no poda desvelar a nadie de la orden mi
amor por ella, y ella no poda decirle a su familia que un cristiano la pretenda. Su
padre era soldado musulmn; si solo me hubiera visto rondar por la tienda, estoy
seguro de que me hubiera cortado el cuello al instante.

Al cabo de las semanas, ninguno ocultaba ya sus sentimientos. Yo me

inventaba excusas todos los das para ir a verla, y ella convenca a sus hermanas
para que se hicieran cargo del puesto de pan mientras nos fugbamos. Pasbamos
mucho tiempo en un pequeo ro que haba a las afueras de Acre, un sitio
escondido de las miradas curiosas, lo cual era perfecto para nosotros. All hicimos
el amor por primera vez.

Zaira le susurr al odo mientras me tumbaba desnudo sobre ella.

Qu pasa, Armand?

Tengo que contarte algo importante, algo que nadie puede saber.

Qu es, Armand? Qu ocurre?

Soy templario, Zaira, el mariscal de Acre. Estamos esperando el asedio del

sultn de Egipto, no s qu va a pasar.

Ella me mir con su expresin ms serena y cautivadora.

Me da igual lo que seas, Armand, al igual que a ti te da igual lo que soy

yo. Somos felices y eso es lo importante, no dejaremos que nuestras religiones nos
separen.

Cuando acabe la guerra dejar la orden. Nos iremos a Italia, all podremos
ser felices.

Nos juntamos en un abrazo sin fin y nos besamos durante toda la tarde. As
pasbamos las jornadas.

Pasaron los das y las semanas, y yo empec a descuidar mis tareas en el

castillo. El senescal, Albert de Montcada, me amenaz en varias ocasiones en dar
parte al Gran Maestre y relevarme de mi puesto de mariscal. A m en esos
momentos me daba igual, podran haberme expulsado y hubiera sido feliz.

Una tarde, como tantas otras, nos reunimos en el claro que ya habamos
hecho nuestro. Zaira estaba nerviosa y huidiza desde haca unos das, lo notaba, y
tambin me di cuenta que ella ya no se desnudaba delante de m. Al da siguiente
no apareci, ni tampoco al otro, ni durante toda la semana. Yo iba al mercado de la
ciudad para buscarla en el mostrador donde nos conocimos, pero tampoco haba
rastro de ella. Fue una tortura, Tristn, no saba que pensar, no poda imaginar que
le suceda para no darme ninguna explicacin de su desaparicin. Pasaron cinco
meses hasta que volv a verla, resignado, me haba hecho a la idea de que un amor
como el nuestro no poda salir bien, y ella al darse cuenta haba preferido no verme
ms.
 Tristn escuchaba absorto la historia mordindose las uas sin parar y
rebaando al mismo tiempo con los dientes los huesos de los conejos que haban
sobrado.

Una fra maana, cuando me encontraba ensillando los caballos en el patio

de la fortaleza, apareci, y no vena sola, sino que un hombre corpulento la
agarraba de la cabellera tirando de ella mientras se acercaba a mi posicin. Los
hermanos que haba a mi alrededor se quedaron tan extraados que no
reaccionaron. El extrao portaba un capazo a la espalda en el cual era difcil de
adivinar lo que transportaba, y en la mano derecha, un hacha de considerables
dimensiones se blanda arriba y debajo de manera amenazante. Su mano izquierda
an sujetaba a mi amada del cabello.

Busco a Armand de Montblanc bram el hombre tirando a Zaira al

suelo delante de todos nosotros.

Yo soy Armand, seor. Qu se supone que est haciendo con esa mujer?

Yo no poda delatarme, al menos no tan pronto. Zaira me miraba desde el

suelo llorando sin cesar, estaba mucho ms delgada, y su cara presentaba mltiples
araazos y hematomas. Al dar un paso hacia adelante para recogerla del suelo, un
hermano que se encontraba a mi lado me agarr del brazo hacindome retroceder
de nuevo a mi posicin inicial.

No te metas, Armand, no sabemos quines son, deja a un lado los asuntos

de los sucios perros musulmanes.

Le mir con rabia mientras tiraba de mi brazo para soltarme de su presa, y

volv a dar unos pasos hacia delante.

As que t eres Armand? Y esta es tu puta? dijo el hombre.

Si yo fuera usted me cuidara de hablar as de una seora en mi presencia

le repliqu.

Basta, Armand, es mi padre, lo sabe todo.

Zaira habl desde el suelo. Cuando dijo aquello, las piezas en mi cabeza
encajaron a la perfeccin, por eso no haba venido al claro durante los ltimos
meses. Los hermanos que estaban contemplando indiferentes la escena abrieron los
ojos como platos cuando la escucharon. Todos se arremolinaron a m alrededor con
miradas acusadoras. El bullicio fue tal, que lleg hasta donde se encontraba Albert,
el senescal, que se acerc a m con paso firme.

Quieres explicarnos qu sucede, Armand?

La conozco, seor, la amo. Nos hemos estado viendo durante meses dije
impasible sin mirarle.

Toda la congregacin cuchicheaba entre s mirndome con repulsin. A sus

ojos no podan comprender una relacin similar, y tampoco el senescal, que me
miraba con tanto odio como a los enemigos a los que ensartaba con su espada en el
campo de batalla, pero se contuvo delante del padre de Zaira, no pretenda dar
imagen de desunin ante el infiel. Me dio la espalda y se dirigi a l.

Seor, soy consciente del escarnio, pero no se preocupe, me har cargo de

mi subordinado.

Me da igual lo que usted haga, desgraciado, no he venido aqu a hablar

con semejante mequetrefe.

Cmo ha dicho?

Antes de que ninguno pudiramos reaccionar, agarr de nuevo a Zaira por

el pelo y de un golpe seco con el hacha que sujetaba le cercen la cabeza. Vino
rodando hasta mis pies quedndose con la cara hacia arriba, mirndome. El aire no
entraba a mis pulmones, las rodillas me fallaron hacindome caer al suelo,
quedando as mis labios a escasos centmetros de la cabeza de la mujer que ms
haba querido. Mis lgrimas cayeron sobre ella limpiando la tierra que se pegaba a
su frente, mientras todo tipo de murmullos y voces llegaban hasta mis odos
acompaados de rezos y juramentos, pero cesaron cuando mi grito tron en el
patio. Ya me incorporaba, cuando el hombre se quit el capazo de la espalda y nos
ense a todos su contenido. Un nio recin nacido se estremeca en la robusta
mano del padre de Zaira pataleando y haciendo aspavientos con sus pequeos
brazitos.

Este es el fruto de esta aberracin.

Nunca me dijo que estuviera embarazada, pero deb imaginarlo cuando no

quera que viera su cuerpo desnudo, deb darme cuenta de que su vientre ya tena
que estar abultado la ltima vez que nos vimos, pero no lo hice. Me levant
completamente, mirando al nio que ahora lloraba desconsolado, y con un gesto de
splica en mi rostro, alc la mano con la esperanza de que me lo diera. Pero en vez
de eso, lo dej caer al suelo para acto seguido aplastarle el crneo con la bota y as
acallar los llantos de inmediato.

Nadie daba crdito a la escena que acababa de suceder, todo fue muy
rpido, apenas unos segundos, los mismos que tard en salir disparado como una
flecha hacia el hombre, que no tuvo tiempo de reaccionar. Me abalanc sobre l
tirndole al suelo y le introduje los pulgares en los ojos agarrndole la cabeza sin
ser consciente de lo que haca, la locura se apoder de m durante unos minutos. Le
golpe decenas de veces la cabeza contra el suelo mientras gema, lloraba y rezaba
por su vida. Cuanto ms suplicaba, ms le hunda los dedos en las cuencas de los
ojos y ms fuerte le golpeaba contra las piedras. Cuando estaba apunto de morir,
empez a orar algn tipo de salmo en una lengua desconocida para nosotros, pero
agachndome ms sobre l, le arranqu la nuez de un mordisco mientras sacaba los
dedos de sus ojos. Me levant, recog su hacha del suelo, y le cort la cabeza de un
tajo limpio hacindola rodar unos metros.

Nadie dijo nada, todos me miraban horrorizados. Cog su cabeza del suelo,
y amarrndola del pelo, la tir a la hoguera que usbamos para mantener caliente
el agua. El crepitar de su carne hizo que muchos hermanos se dieran la vuelta con
repulsin. Fui hasta donde estaba Albert que me miraba sin saber qu hacer.

Seor, voy a enterrar a Zaira, y tambin al beb. Cuando acabe podr

hacer usted conmigo lo que desee, no pretendo protestar ante su decisin por dura
que sea.

No me dijo nada en aquel momento, solo me miraba horrorizado

alternando la vista entre los cadveres que sembraban el suelo y yo. Tampoco me
habl, pero sus ojos lo hacan por l, as que me di la vuelta y fui a enterrarlos a los
dos en el claro que tantas veces habamos compartido, donde habamos pasado
tantos das felices. Les llor durante toda la noche, despus regres al castillo a
escuchar mi castigo de boca del senescal.

Me mandaron en un barco fuera de tierra santa y me quitaron todo cargo

dentro de la orden, solo me dejaron seguir siendo un hermano si no sala de la
abada y me ocupaba de tareas menores, as que acced.
 Armand dej de hablar mientras miraba las estrellas, una gruesa lgrima
resbal por su mejilla mientras pensaba en Zaira.

Es una historia terrible, padre dijo en voz baja Tristn conmovido por la
historia.

Pero Armand no contest, no tena ganas de seguir hablando, solo quera

pensar en Zaira mientras miraba a las estrellas, e imaginar que alguno de aquellos
puntos luminiscentes en el cielo eran su amada y su hijo.
LA TORTURA DE UN CABALLERO

Por lo tanto, con corazn triste, no por sentencia

definitiva, sino mediante provisin apostlica u

ordenanza, Nos, suprimimos, con la aprobacin

del sacro concilio, la Orden de los templarios, y

su regla, hbito y nombre, mediante un decreto

inviolable y perpetuo, y prohibimos enteramente.

Nos que nadie, en lo sucesivo, entre en la Orden o

reciba o use su hbito o presuma de comportarse

como un templario. Si alguien actuare en este sentido,

incurre automticamente en excomunin.

Bula Papal Vox in Excelso (Clemente V, 1312)



El sol incida en la cara de Armand a travs de las copas de los rboles. Sus
arrugas fruto de la edad y los diferentes reveses de la vida, se marcaban claras en
su rostro por el efecto de la luz. Se despert con un leve dolor de cabeza, y gir
hacia su izquierda para mirar a Tristn para darse cuenta de que no se encontraba
tumbado al lado de la hoguera.

Tristn? dijo en voz alta mirando alrededor.

Quin es Tristn, amigo? pregunt una ruda voz detrs suya.

Intent incorporarse pero la punta fra y afilada de una espada le pinch en

la nuca provocndole un fino corte.

Ni se te ocurra moverte, bastardo mascull otra voz ms aflautada que

la primera.

Uno de los asaltantes dio la vuelta por detrs de l, quedando en su lnea de

visin. Vesta un puado de harapos sucios y rodos. El pelo era un amasijo repleto
de pegotes y suciedad, y en su boca pudo ver como faltaban varios dientes dejando
as varios agujeros oscuros. Su cara tiznada de negro no dejaba ver sus rasgos, pero
Armand saba quines eran. Los salteadores de caminos eran comunes en esas
tierras, simples rateros que mataban a quien fuera sin ningn escrpulo por unas
botas limpias y algo de comida.

Llvense lo que quieran, pero hganlo rpido, mi guarnicin est a punto

de llegar dijo sereno Armand mesandose la barba.

Qu guarnicin? Crees que somos idiotas, templario?

Armand vio las capas en el suelo, siempre las enterraba, pero la noche
pasada no se acord.

Eh, Pinto llam el que le apuntaba con la espada al que tena delante.
Cunto crees que nos darn en Pars por un templario?

No lo s, hermano, pero mucho oro, eso te lo puedo asegurar.

 Los dos prorrumpieron en carcajadas simiescas.

Levanta, cerdo, y vstete. Nos vamos a la ciudad.

Cuando se levant y se dio la vuelta, qued de frente al ladrn que segua

con la espada en alto, ahora a la altura de su pecho. Llevaba las mismas ropas que
el otro, pero era bastante ms gordo. Una larga cicatriz cruzaba su cara desde la
frente hasta la barbilla. En el ojo derecho llevaba un parche desgastado, que haca
que el agujero donde alguna vez estuvo su ojo se viera negro y sucio.

Me temo que no puedo ir con ustedes a la ciudad, caballeros, mis asuntos

me requieren en otro sitio contest Armand con voz amenazante frunciendo el
ceo.

Tus asuntos son morir en la hoguera, asqueroso hereje exclam el que

tena detrs dndole con el mango de la espada en la cabeza.

Armand cay de bruces al suelo tocndose la parte posterior del crneo con
la mano para descubrir que sala abundante sangre. Cuando se preparaba para
levantarse e iniciar la desigual pelea, escuch un ulular que conoca. Era consciente
de que poda derrotar a un par de piojosos ladrones de viejas, pero el inesperado
canto procedente de las copas de lo rboles lo hizo todo ms fcil.

Vale, vale, ustedes ganan, me visto y nos vamos coment poniendo la

palma de la mano ante ellos en seal de paz.

Armand ote con disimulo el bosque a su alrededor en busca de Tristn. All

estaba. Le vio encima de una roca, oculto por las ramas de un arbusto bajo, tena el
arco tenso y una flecha lista para ser disparada.

Date prisa, asqueroso templario, y ya nos puedes decir quien es Tristn y

traerle hasta...

No le dio tiempo a terminar la frase. La flecha atraves la cabeza del tuerto

justo por el lugar donde estaba el ajado parche cayendo fulminado al instante.
Armand aprovech el desconcierto del otro ladrn para clavarle en el cuello la daga
que siempre llevaba encima, la sac de su bota tan rpido, que al ladrn apenas le
dio tiempo a asimilar su propia muerte. Un chorro de sangre le salpic la cara
mientras el rufin intentaba decir algo.
 Murete ya, asqueroso! bram Armand haciendo ms fuerza con la
daga y retorcindola en el cuello hasta destrozar la traquea. Una ltima tos
sanguinolenta sali catapultada de la boca del infeliz.

El cuerpo se desplom cuando retir la hoja de su cuello. Tristn se acerc

corriendo con el arco en la mano.

Ests bien, padre?

Perfectamente, hijo. Date prisa, vstete y vmonos de aqu orden

secndose la sangre de la cara con la camisa del asaltante.

Tras vestirse, subieron rpidamente a los caballos y trotaron por el camino

hacia el sur, en direccin a Avin, sin volver la vista atrs.

Con sus tnicas blancas y las capuchas bien fijadas a la cabeza daban la
impresin de ser dos jinetes fantasmales. Cuando se hubieron alejado lo suficiente
del lugar de la pelea, Armand mir a Tristn que iba sorprendentemente callado.
Afloj la marcha tirando de manera leve de las riendas.

Qu pasa, hijo?

Tristn gir la cabeza hacia l con los ojos llorosos.

He matado a un hombre, padre, yo...

Armand par el caballo por completo, Tristn hizo lo propio. l estaba tan
acostumbrado a la muerte que no haba sido consciente de que an era nio, y que
para l, matar no era algo comn. Le puso la mano en el hombro.

Lo s, hijo. La primera vez es duro, pero no te aflijas por ese desgraciado,

l te hubiera matado a ti sin titubear solo para robarte un mendrugo de pan. La
calaa como mejor est, es muerta asegur mirndole fijamente. El chico rara vez
poda aguantar la mirada a su padre. Baj la cabeza para mirar al suelo intentando
reprimir un llanto.

La frialdad de Armand hizo que Tristn se sintiera peor si cabe. Lo que fue
una lgrima, se convirti un llanto constante.

Hijo, mrame.
 Tristn se limpi la cara y mir el rostro ptreo de su padre.

Te necesito listo para todo, me oyes? Dnde crees que vamos? rega
. Vamos a matar a Clemente, al rey, y a todos los responsables de nuestro arresto.
Tambin mataremos a cualquiera que se interponga en nuestro camino, as que no
llores, porque tendrs que matar a muchos ms, y lo tendrs que hacer rpido, sin
titubear. No quiero que mi vida est en manos de un muchacho mocoso que llora
por acabar con la vida de un ratero, me entiendes, chico? Porque si no lo haces
ms vale que te des la vuelta y te escondas en algn sitio hasta que yo acabe con
esto.

Armand se puso duro con el chico con el objeto de que reaccionara, quera
saber hasta dnde poda contar con l en caso de una batalla, y sobre todo quera
comprobar la valenta y el genio que saba que tena, pero que rara vez sacaba a
relucir.

Lo siento, padre, no te defraudar dijo pasndose las manos por los ojos
y con la voz ms calmada y propia de un hombre que de un nio. Por un momento
a Armand le pareci ver en los ojos de bano de Tristn algo de los suyos propios
cuando una parte de su alma muri en Acre junto con Zaira. Si era de esa manera y
matando a un harapiento como el chico deba dejar de ser un nio, as sera.

Armand dio unos golpes con los talones al caballo que hicieron que este
empezara a andar. Tristn le sigui.

Me alegro, hijo. Ahora no pienses ms en aquella escoria, ellos estn

muertos y nosotros vivos, eso es lo que importa. Bien? No quiero or hablar ms
de este asunto, tenemos muchas cosas ms importantes que hacer.

Como digas, padre dijo sin apartar la mirada del camino.

Cuando llevaban unas horas cabalgando en silencio, la cara de Tristn era

completamente distinta a la de antes. Pareca haber superado el mal trago e incluso
pareca estar de buen humor. Sin previo aviso, se dirigi a Armand.

Estamos empatados dijo entre divertido y desafiante.

 Cmo?

El tuerto por el posadero, estamos empatados canturre Tristn

visiblemente contento.

Armand tambin rea ahora.

No exageres, chico, lo tena todo controlado musit haciendo un gesto

con la boca quitndole importancia al incidente.

Noto algo de orgullo, padre? la risa cada vez era ms fuerte.

Que malcriado... Esos dos muertos de hambre no me hubieran durado un

suspiro.

Vale, lo que t digas, pero estamos en paz replic Tristn.

Mocoso respondn mascull alegre Armand. Pens que ya no

recordaras el cdigo de silbidos, has estado genial.

Ahora Tristn se ruboriz ligeramente. Haban estado ensayando ese

vocabulario durante meses, era conciso y sobre todo muy til. Constaba de ms de
una docena de cantos de pjaros diferentes, y entre los dos lo modificaron para
advertirse de distintos peligros dependiendo del tono y la cadencia utilizada.

Qu hacas entre los arbustos?

Me levant al alba, pens que sera buena idea cazar algo para el
desayuno, t roncabas como un jabal. Cuando fui a entrar al claro vi a los hombres
rebuscando en nuestras cosas, as que esper a ver si se iban.

En serio, chico, me has salvado la vida, estamos en paz dijo solemne

Armand mirndole con sinceridad y alzando la mano en seal de gracias. Ahora
dmonos prisa, tenemos que llegar a Orleans antes de que anochezca.

Qu hay en Orleans?

Un buen amigo, Tristn, uno de los mejores.



Llegaron cuando la fra noche se cerna con saa sobre ellos. La catedral en
obras se alzaba imponente en la ciudad. Las construcciones eran desiguales, dando
cierto aspecto de desorden al conjunto de la aglomeracin de casas, chozas y
comercios. Reinaba un silencio casi amenazador, que haca que Armand cabalgara
inquieto sin quitar ojo de cualquier sombra. Cruzaron la ciudad topndose
nicamente con un par de borrachos que caminaban haciendo eses mientras
cantaban abrazados; no pudieron entender los cnticos que proferan. Alcanzaron
una pequea ermita encerrada entre dos enormes montculos de piedra, una luz
tenue se filtraba a travs de una minscula ventana en el centro de la puerta.

Ah es, Tristn, vamos.

Ambos desmontaron de los caballos y los ataron al abrevadero que haba a

la derecha de la ermita. Fueron despacio hasta la puerta, casi de puntillas, pues
teman romper el opresor silencio que caa sobre ellos como el roco de la noche.

Armand toc la puerta tres veces dejando unos segundos de pausa entre
cada golpe. Casi de inmediato, unos leves ruidos se escucharon desde detrs de la
entrada. Una rejilla cuadrada se abri de golpe dejando ver un cansado y viejo
rostro tras los finos barrotes de la ventanilla.

Cuando hablo con el Seor me dice que no abra a extraos musit la

cascada voz al otro lado.

Eso es porque ests viejo y medio ciego, hermano Altar. Abre la puerta a
dos hombres hambrientos brome el templario. En su semblante apareci una
sonrisa tan ancha, que a Tristn le extra que se pusiera de tan buen humor solo
por ver a aquel anciano.

Armand? pregunt ansioso el hombre. No lo puedo creer!

La ventana se cerr de golpe para tras un segundo, abrirse la puerta de la

ermita emitiendo un desagradable ruido por el xido de sus bisagras.
 El hombre que estaba detrs de ella sali cojeando exageradamente de entre
las sombras, quedando a la vista de Tristn y Armand. Iba tapado con una gruesa
manta que desde los hombros le llegaba hasta los pies. Su largo pelo blanco cubra
sus brazos fuertes y robustos, y un largo pauelo negro se distingua atado en la
cabeza tapndole los dos ojos. Sac su arrugada y temblorosa mano izquierda de la
manta, y levant ligeramente el pauelo dejando a la vista un ojo lechoso y la
cuenca donde en tiempos tuvo que estar el otro. Una lgrima se desliz del sano.

Armand, eres t verdad? dijo dando un paso adelante y abrazndole

con fuerza.

Soy yo, viejo Altar, soy yo.

El abrazo se prolong durante unos largos y emotivos segundos, ninguno de

los dos dijo nada durante el tiempo que dur. Cuando se separaron, Armand mir
a Tristn.

Este es mi hijo, Altar, le recuerdas?

Claro que lo recuerdo, pero pasad por favor, no nos quedemos en la calle;
puede vernos alguien dijo poniendo una mano en la espalda del chico y de
Armand para invitarlos a pasar con gesto de cierta premura.

Entraron al interior de la ermita.

Mientras se acomodaban delante de una amplia chimenea, Altar fue a

buscar una jarra de vino y tres copas de barro. La estancia era agradable, una mesa
y cuatro sillas se situaban delante del fuego. A la izquierda de la puerta, otra ms
pequea daba paso a una despensa llena de productos alimenticios. Al otro lado,
unas estrechas escaleras de piedra conducan a la planta superior, donde Altar
tena el dormitorio.

Este se sent al lado de Armand retirndose la manta del cuerpo. Al hacerlo,

dej al descubierto un cuerpo fornido y curtido en infinidad de batallas. No llevaba
nada puesto, salvo unos viejos pantalones y unas botas altas hasta las rodillas. A
Tristn se le escap una exclamacin cuando vio el torso del anciano templario.

Las cicatrices? le pregunt Altar. No te apures, muchacho, solo son

recuerdos de viejas contiendas, recuerdo esta en particular dijo sealando una
que cruzaba el pecho de izquierda a derecha. Un sarraceno me atac con el
escudo en Jerusaln, te lo puedes creer? Yo le haba desarmado, y confiado me
acerqu a l, no cont con que llevaba el escudo afilado... el muy bastardo... su
ojo sano pase por la estancia perdido en la letana de sus recuerdos. Pero
dejemos de hablar de m. Qu hacis aqu, Armand? le pregunt desviando la
vista hacia l.

Venimos de Pars, estuvimos en Notre Dame inform recobrando su

inquebrantable semblante serio y fro. Su voz grave reson silenciando el crepitar
de las llamas. Omos la sentencia de boca del mismsimo Clemente, escoltado
por el rey y su guardia de inquisidores corruptos.

Que Dios los guarde en su gloria rez Altar entrelazando las manos.
Cmo fue?

Espantoso, como podrs imaginar. Nuestro Gran Maestre nos encomend

una misin estando a punto de morir, la pronunci en la pira cuando el fuego ya
derreta su carne.

Felipe? quiso saber el anciano, que se encorv lo que sus viejos huesos
le dejaron y llen de nuevo las copas de vino.

Todos. No quedar nadie vivo en un ao.

No es fcil empresa, Armand. Felipe tiene una guardia personal digna de

un emperador, y no digamos Clemente. Por otro lado, Nogaret tambin tiene su
squito privado, todos ellos inquisidores al servicio de la corona. Son hombres
duros y sin escrpulos, s de que hablo, amigo.

Lo s, viejo, lo s, pero no vamos a rendirnos sin haber empezado. Nos

dirigimos a Avin: El Papa ser el primero en caer, sali de Paris antes incluso de
que las ascuas se enfriasen bajo nuestros hermanos.

Altar resopl dando un largo sorbo de su copa, Tristn hizo lo propio.

Dios sabe que me encantara ayudaros, hermano, pero estos ojos mos no
son capaces de distinguir un mochuelo de un saco de trigo coment resignado.

No te apures, amigo, t ya has cumplido, y de sobra.

Qu te pas? quiso saber Tristn cortando de raz la conversacin de

los adultos.

Los dos le miraron al mismo tiempo. Armand hizo un gesto a Altar casi
imperceptible invitndole a contrselo. El anciano comenz a hablar llenando por
tercera vez las copas de vino.

El trece de octubre de mil trescientos siete, el rey de Francia orden la

detencin de todos los templarios que se encontraban en territorio francs, eso
supongo que ya lo sabes Tristn asinti concentrado, pues su padre ya le haba
contado en sus largos viajes a caballo el motivo de las bulas papales a favor del rey
de Francia. Armand, yo, y veinte hermanos ms nos encontrbamos en
Montpellier, ocultos en una cueva desde que el Pontfice decret la bula Vox in
Excelso, por la cual debamos ser capturados y torturados. Dos das despus, los
hombres del rey nos encontraron y nos acorralaron hacindonos salir de all. De los
veintids que ramos cinco consiguieron escapar, Armand entre ellos, los dems
no tuvimos tanta suerte. Cuando nos redujeron, nos metieron en una mugrienta
carreta y nos llevaron a Pars; all fuimos encarcelados sin posibilidad de defensa.
Fuimos encerrados en unas hmedas y sucias catacumbas que contaban con dos
hileras de celdas, diez a cada lado, no entraba ni el ms mnimo atisbo de luz, solo
dos antorchas iluminaban el pasillo central. Estaban de tal modo alineadas, que no
era posible ver quin estaba en la de enfrente, solo se vean barrotes.

Tristn escuchaba absorto el relato de Altar. Saba por Armand que todos
haban sido perseguidos y torturados, pero no conoca a ningn templario que
hubiera sobrevivido. Recordaba cuando Armand volvi a la abada despus de
escapar de la cueva. Le haba dejado all un par de das jurndole que estara de
vuelta tan pronto como pudiera, puesto que no poda llevarlo con l. Cuando la
orden de apresar a los templarios corri como la plvora, el nico deseo de
Armand era volver con Tristn y ponerle a salvo, eso fue lo que le hizo sacar
fuerzas de donde no las tena y regresar a la abada dejando a sus hermanos en la
cueva, a merced de los esbirros reales.
 Recuerdo cmo nos iban sacando de las hmedas celdas uno a uno. En
infinidad de ocasiones, el reo que sacaban para la sesin de preguntas volva en un
estado calamitoso, tanto, que apenas poda moverse o articular palabra alguna;
otras veces, si tenas suerte y Dios escuchaba tus oraciones, no regresabas, y eso era
lo mejor, Tristn, porque al da siguiente te volvan a sacar para repetir una por una
todas las preguntas. Los gritos se escuchaban con total perfeccin desde las
mazmorras, helaban la sangre, daban ganas de vomitar solo de escuchar las sierras
despedazando carne mientras nuestros hermanos rezaban pidiendo clemencia y
reconociendo todos los cargos a medida que las torturas hacan mella en ellos.

Permanecamos atados con grilletes a la pared, suspendidos a unos

centmetros del suelo. Y eso, chico, a veces era mejor, as las ratas no te mordan los
dedos de los pies coment riendo. El segundo da de estar encerrados lo
recuerdo con especial nitidez. Al hermano que comparta celda conmigo lo sacaron
arrastrndolo por las orejas con unas pinzas de hierro oxidadas. Sus gritos
resonaron en toda la catacumba. Al cabo de dos horas, lo trajeron de regreso de
igual manera. No lo pudieron colgar de los grilletes, pues le haban cortado las
manos y posteriormente cauterizado las heridas para que no se desangrara. Los
muones olan a carne quemada de una manera espantosa. En las piernas, largos
surcos se abran por sus muslos hasta llegar a las rodillas, y dentro de cada herida
haban vertido abundante sal. No pas de aquella noche, muri entre llantos y
gritos de agona diciendo mi nombre, pero no pude ayudarle. Aunque no hubiera
estado amarrado por los hierros a la pared, sus heridas eran tan graves que lo
mejor que le pudo pasar fue morir.

Armand se revolvi en su silla, posiblemente agradecido de no haber tenido

que soportar aquello.

Ni siquiera se molestaron en sacarlo de all, se pudri delante de m,

lentamente. Al cabo de una semana lleg mi turno. Cuando me llevaron a la sala
de torturas solo rezaba porque fuera rpido, aunque tena clara una cosa,
muchacho, aceptara los cargos que ellos quisieran imputarme si vea que no
soportaba la tortura, pero no delatara a ningn compaero huido.

En el momento de entrar, siendo empujado por los verdugos, la

magnificencia de los aparatos que all guardaban hizo que se me secara la boca.
Haba pinzas de todos los tamaos, sierras, cuchillos, todo tipo de objetos cortantes
que puedas imaginar. Varios potros de madera se extendan en lnea, y debajo de
estos, grandes charcos de sangre hacan que las moscas revolotearan
incesantemente por la habitacin. El olor era nauseabundo.

Los verdugos me ataron en la primera mesa con frreos grilletes de hierro,

las manos y los pies, totalmente inmvil. Las ataduras estaban amarradas a un
sistema de poleas por debajo del potro, que a su vez contaba con una manivela
para tensarlas al mismo tiempo. Era un hbil invento para descoyuntar los huesos
de las piernas y los brazos con una sola vuelta de la rueda. El inquisidor se acerc a
m haciendo un gesto al escriba que se sentaba en una ridcula mesa al lado de l.

Su nombre?

Altar de Fronsac.

Dnde est su maestre?

Mancillando a su madre.

El inquisidor hizo un gesto a uno de los verdugos tendiendo la mano

izquierda. Recuerdo como neg con la cabeza cuando le tendi unas pinzas de
tamao mediano. En vez de eso, seal otra cosa que no pude ver desde mi
posicin. Una vez estuvo a mi altura vi que sostena un cuchillo oxidado y romo.
Me hizo un profundo corte en la planta del pie. Cuando mis gritos cesaron, repiti
la misma operacin en el otro.

Es usted un adorador del diablo, seor de Fronsac? me pregunt

limpiando el cuchillo en mis pantalones.

No.

Es cierto que en su orden reniegan de Nuestro Seor Jesucristo?

No.

Es cierto que escupen, orinan y pisan la cruz de nuestro Seor Jesucristo?

No.

Vea al escriba mover una pluma frenticamente mientras yo contestaba al

inquisidor. Entonces este, dndole el cuchillo al verdugo, se dirigi a un panel de
madera que haba a mi espalda y tom unos grandes alicates. Me arranc todas las
uas de las manos y de los pies, y cuando termin, me clav agujas al rojo vivo en
su lugar. Entonces me hizo las mismas preguntas. Repiti la operacin varias veces,
no s cuantas, pues perd la nocin del tiempo en algn momento cuando estiraban
mi cuerpo en el potro. Yo las negaba una y otra vez mientras aguantaba sus
torturas, hasta que no pude soportarlo ms.

Seor de Fronsac. Orinan, escupen, pisan, y reniegan de Nuestro Seor?

S.

Adoran a Satn?

S.

Todos los miembros de su orden?

S, todos, es parte del proceso de iniciacin.

Dnde est su maestre?

Mancillando a su madre.

Armand no pudo reprimir una sonrisa, pues conoca a Altar desde que era
un cro y saba que era el templario ms duro de la orden, por eso no le extraaban
sus respuestas. No haba nacido inquisidor en la cristiandad que le sacara una
confesin al viejo Altar.

Tristn le miraba con admiracin.

Debas haber visto su cara, Armand, rabiaba de clera. Tir los alicates al
suelo, y con un martillo que le tendi uno de los verdugos, me machac la nariz.
Luego me rompi los tobillos y las rodillas y continu hacindome preguntas.

Va usted a cooperar, seor de Fronsac?

Pretende usted que delate a mis hermanos?

Son herejes.

No, no lo son.
 Acaba de admitir cargos graves, seor, est escrito dijo mirando al
pequeo escriba.

Yo no he admitido nada.

Altar hizo un gesto tocndose la venda que cubra una parte de su rostro.

Fue entonces cuando me quem este ojo dijo sealndose la mortaja que
los tapaba. Se agach para recoger un atizador que descansaba en el rescoldo de
la chimenea y me lo acerc lentamente a la cara.

Valen sus compaeros un ojo?

Vale lo que est haciendo usted para salvar su alma?

No se lo pens un segundo. Introdujo el atizador en mi ojo hasta licurmelo

por completo. Cuando me desmay me llevaron a la celda, me despert colgado de
los grilletes oliendo el cadver putrefacto que an segua all.

Pasaron los das, y los hermanos continuaban entrando y saliendo de las

celdas a las sesiones de tortura. S que ms de uno delat a varios de nuestros
compaeros, pero no puedo culparlos, las sesiones eran duras, Tristn, muy duras.
A m an me tocaron unas cuantas ms, pero nunca dije nada en contra de ningn
hermano. Cuando logr salir, vine hasta aqu sin parar excepto para comer y
dormir. Y hasta hoy.

Cmo escapaste? pregunt Tristn.

Al cabo de tres aos de estar all encerrado, un guardia despistado dej la

puerta de mi celda abierta despus de una dura sesin de tortura; pienso que crey
que estaba muerto, y poco me faltaba la verdad. As que no se molest ni en
asegurarse de que la cerradura estaba echada. El resto no fue difcil, siempre se me
dio bien camuflarme.

Ya lo creo resopl Armand dndole una palmada en el hombro.

Cuidado, hermano, ya no soy un chaval.

Los tres rieron al mismo tiempo. El resto de la noche la pasaron bebiendo y

contndose historias ms alegres, olvidndose al menos durante unas horas de sus
perseguidores.
UN REY ASUSTADO

Matadlos a todos! Dios sabr

reconocer a los suyos.

Arnaldo Amalric (1209, Cruzada Albigense)



Clemente disfrutaba de una siesta dentro de su transporte personal sin ser

consciente de su destino mientras se diriga a su palacio de Avin. Viva all desde
mil trescientos nueve, cuando se mud desde la sede papal de Roma. La
inseguridad hizo que se decidiera por aquel emplazamiento. Avin perteneca al
Reino de Npoles, con lo cual, la sensacin de seguir en casa era patente. Sali de
Pars el mismo da en que las hogueras consumieron a los maestres templarios, no
demor ni un minuto ms de lo necesario su partida, pues quera llegar a sus
aposentos lo antes posible. Se provey de varios caballos y sirvientes adicionales
para apenas parar en todo el camino, en diez u once das a lo sumo, disfrutara de
la quietud de sus jardines privados.

Haba estado bastante tenso durante los dos das anteriores, las palabras
pronunciadas por Jaques de Molay mientras arda en la hoguera le haban
empujado a reforzar su guardia. Ahora ya estaba ms relajado, pero no haba
pegado ojo durante las noches pasadas. Recordaba con un escalofro la pesadilla
que sufri la madrugada del da de la ejecucin.

l estaba en la capilla del monasterio donde iba de pequeo en Roma. Cuando rezaba
arrodillado en el duro banco de madera, un ruido a su espalda le sobresalt y le hizo
interrumpir su oracin. Se dio la vuelta levantndose del sitial, Jaques de Molay le
observaba en silencio. Sus ropas eran un harapo humeante, toda su piel estaba quemada, y
por algunas partes se desprenda en obscenos jirones. Alz los brazos hacia l y se acerc
con paso lento y desgarbado. A punto de cogerle del cuello, se despert baado en sudor y
aterrado de pies a cabeza. Un nuevo escalofro atraves su cuerpo al recordar el espantoso
sueo.

Ahora, con la luz entrando a raudales por la ventana de la carreta no pareca

tan terrible. Se incorpor del duro silln del carromato donde haba dormitado la
ltima hora y se sent de forma ms cmoda arreglndose la tnica arrugada . De
un pequeo cofre sac un vaso dorado que llen de vino con una jarra que
descansaba a su izquierda, luego comi pausadamente un racimo de uvas
cogindolas directamente con la boca.

Tras comer algo y despus de su oracin, hizo sonar una campanilla que
tena en el bolsillo. Su secretario entr de inmediato. No le dejaba viajar con l,
siempre iba fuera, sentado en el bancal al lado del carretero. Era de tez
blanquecina, su aspecto pareca el de un enfermo crnico. Su extrema delgadez le
daba un aspecto bastante desgarbado y a veces incluso cmico. Una nariz aguilea
dominaba su afiliada cara, dejando que sus pequeos y saltones ojos negros
quedaran eclipsados por ella.

Qu desea, Su Santidad? pregunt encorvado.

Cmo va el asunto de los insurgentes, Ricart?

Se refiere a los templarios fugitivos, Eminencia?

No, me refiero a mis halcones. Pues claro que me refiero a los templarios,
imbcil! bram tremendamente irritado ante la necedad de su secretario.

No se ha visto a ninguno, mi seor mascull temeroso.

Se ha buscado por los alrededores de Pars? Estoy seguro de que haba

alguno en la plaza de Notre Dame el da del ajusticiamiento.

S, Eminencia, hemos buscado. Aunque hay una cosa...

Dilo ya Ricart, por Dios, o quieres que me d un infarto.

Un hombre del rey nos alcanz esta maana a caballo, mientras usted
dorma. Dijo que haban encontrado dos posaderos muertos a media jornada de
Pars, pero que no dieron con los responsables.

Pudo ser cualquier rufin dijo para s el pontfice. En cualquier caso

que se rastree la zona. Sigue cabalgando con nosotros ese caballero?

S, seor, espera que usted le de recado para nuestro rey Felipe.

Para la comitiva, Ricart, y llama a ese hombre para que se acerque aqu.

El escuchimizado secretario sali del interior de la carreta y al instante el

traqueteo ces. Las voces de Ricart se oyeron cuando llam al correo del rey. Este se
present a un lado de la carreta sin bajar del caballo, de esa manera su cabeza
quedaba a la altura de una de las ventanillas laterales. Cuando se quit el casco,
Clemente se dirigi a l.

Cul es vuestro nombre, noble caballero?

 Rolando de Sotavento, Eminencia contest haciendo una leve reverencia
con la cabeza.

Encontraste vos a los desventurados de la posada, Rolando?

No, seor, fueron dos de mis hombres.

Se encargar de este asunto, con sus mejores soldados. Quiero que todos
los caminos que salen de Pars hacia el sur estn vigilados las veinticuatro horas,
todo templario tiene que ser borrado del mapa. Entendido?

S, Eminencia. Regresar a galope a Pars para informar al rey y nos

dispondremos sin demora.

Se cal el casco, y con una sacudida desapareci por el camino en direccin a

Pars.

Ricart! chill el Papa. Lo ms rpido posible a Avin, sin parar por

nada.

Un da ms tarde, Felipe IV, se encontraba discutiendo acalorado con

Guillermo de Nogaret en la enorme sala capitular de su palacio. Una gran mesa de
madera ocupaba el centro de la habitacin rodeada por mltiples sillas
perfectamente colocadas. En la pared ms alejada de la puerta de entrada, el trono
real se alzaba con un resplandeciente tapiz a su espalda. Representaba al propio
Felipe empuando su espada y rodeado de flores de todos los colores. Imponentes
lmparas iluminaban todo el permetro con infinidad de velas encendidas.

No, Guillermo, no. No oste lo que dijo antes de arder? espet el rey
haciendo visibles aspavientos con las manos haciendo que las holgadas mangas de
su tnica se movieran frenticas antes el rpido movimiento de brazos de Felipe.

Majestad respondi Nogaret tranquilo. No creer en las maldiciones?

Solo era un acto desesperado de alguien que est a punto de morir. Algo propio de
un hereje y adorador del diablo.

Maldiciones, maldiciones... susurr con voz inaudible. Me da igual lo

que digas. Quiero turnos dobles en todo el palacio, y continuamente. Si algn
guardia se ausenta de su puesto ser decapitado en el acto.

Creo que est exagerando, majestad.

No ests aqu para creer nada! bram furioso. Haz lo que te digo y
rpido.

S, majestad, lo que mande susurr el consejero haciendo una

reverencia.

Sal de aqu le orden con la mano sin siquiera mirarle.

Cuando Nogaret emprenda el camino a la puerta, unos nudillos llamaron.

Guillermo abri encontrndose tras ella al capitn de la guardia real.

Rolando, cuanto tiempo, que alegra me da verte le dijo sarcsticamente

abriendo mucho los ojos.

La relacin entre ellos nunca haba sido satisfactoria, si por Rolando fuera le
cortara la cabeza a aquel torturador y manipulador presuntuoso, pero la que
mantena con el rey le haca prcticamente intocable, aunque estaba seguro de que
algn da tendra la oportunidad de ajustarle las cuentas.

Recordaba cierta ocasin en la que tuvo que asistir a un juicio y su posterior

sesin de tortura dirigida por Nogaret. El reo, una pobre chiquilla de apenas
diecisiete aos, estaba siendo juzgada por hereja. l y sus hombres la haban
detenido a instancias del prior de la catedral, segn l, la joven asista a misa todos
los das, pero su forma de vestir y sobre todo los susurros que se le oan mientras
rezaba, no eran del agrado del cura. Cierta tarde, cuando el oficio acab, el prior
mand a un sacerdote seguir a la mujer, y este le dijo que la vio en su casa en
compaa de un gato negro y manipulando decenas de frascos alargados. En el
juicio, Guillermo apenas la dej hablar, nicamente para que reconociera que un
gato la acompaaba mientras mezclaba sustancias desconocidas. La mujer no
reconoci que era una bruja, as que la torturaron durante horas. Recordaba
ntidamente la cara de satisfaccin de Nogaret mientras aplicaba los castigos. La
chica no aguant el interrogatorio y muri en la mesa de torturas.

Hola, Guillermo, vengo a hablar con el rey dijo Rolando serio y manera
hosca cortando cualquier tipo de conversacin.

Dime las nuevas que traigas, soldado, yo le dar las noticias.

Guillermo! espet Felipe ya sentado en su trono. Que pase.

Rolando sonri levemente al secuaz del rey, que claramente contrariado se

apart para dejarle pasar. El caballero se encamin hasta el trono seguido por
Nogaret, que no le quitaba ojo de encima mientras caminaba a su espalda. Cuando
hubo llegado, se agach ligeramente haciendo una reverencia mientras se
despojaba del casco.

Rolando era el perfecto caballero. Su educacin, an no siendo la ms

adecuada, le daba cierta ventaja sobre otros hombres de armas. Hablaba francs y
latn, y se defenda con el italiano. Sus antepasados haban sido nobles franceses y
portugueses, por lo que adems atesoraba un importante patrimonio. Esperaba
llegar a ser duque o conde a no tardar demasiado. Cuando su cara qued al
descubierto, Felipe pudo ver su amenazante rostro.

Los ojos, negros como dos pozos, no daban sntoma alguno de temor o
debilidad. Su larga cabellera roja recogida en una interminable trenza, caa por la
espalda. Una barba de tres das luca en su cara. El rey lo conoca desde haca
mucho tiempo; haba estado a sus rdenes en la tercera cruzada, y poda dar fe de
que era uno de los mejores, sino el mejor caballero que haba conocido, nunca
mostraba miedo en la batalla, y con el enemigo no tena compasin.

Hola, Rolando. Qu traes para m?

Majestad salud. Su Eminencia Clemente me manda para que os

comunique el deseo de vigilar las salidas de Pars. Dos de mis hombres
encontraron a un par de posaderos muertos en una cabaa a las afueras de la
ciudad. No lo sabemos, pero el pontfice cree que es posible que algn templario
sea el causante.

Y qu le hace pensar tal cosa? pregunt Nogaret a su espalda.

Guillermo, por favor, silencio le reprendi el rey clavando en l su

mirada.

Consejero, solo comunico las palabras de su eminencia. Yo no pienso que

hayan sido templarios contest visiblemente molesto.

Que no piensas es evidente, todos sabemos...

Guillermo! No voy a pedir silencio ms veces tron Felipe al borde del

histerismo.

Ronaldo se gir para dirigirle una mirada amenazante, despus volvi a

mirar al rey.

Est bien. Coge unos hombres y patrullad los caminos, por asegurarse no
perdemos nada.

S, majestad.

Ahora dejadme solo, los dos. Guillermo dijo haciendo un gesto en su

direccin. Que nadie me moleste durante el resto del da, estoy cansado.

Como guste, majestad.

Los dos se alejaron hasta llegar al pasillo por el que se acceda a las
dependencias reales, salieron, y dejaron al rey con sus pensamientos. La puerta
reson en la sala cuando se cerr de un fuerte golpe. El corredor que daba a la sala
del trono estaba atestado de guardias armados con largas lanzas, alertas ante
cualquier imprevisto.

Y bien, Rolando. Cmo te va? pregunt Guillermo cuando se hubieron

alejado unos pasos por el pasillo.

Me va bien siempre que no estoy a tu lado.

Que desagradecido eres, con lo bien que le hablo siempre de ti al rey.

No me hagas rer, t no hablas bien de nadie, ni del mismo rey. Por cierto,
qu tal tus torturas? Sigues ideando nuevos mtodos? pregunt fingiendo un
inters que no tena. Siempre aprovechndote de presos atados que no pueden
defenderse. Me gustara verte en la batalla.
 Cada uno tiene su cometido, Rolando. Los animales como t van a la
guerra, los que no lo somos, estamos destinados a menesteres ms importantes.

El da que mueras estar presente, sucio cobarde. Tenlo por seguro.

Se puso el casco y avanz por el pasillo dejando a Nogaret mirndole sin

darle tiempo a responder.

Rolando saba a quin iba a reclutar para aquella misin, no quera que nada
fallara. Una orden del mismo Papa tena la suficiente importancia como para que
todo saliera de manera perfecta. Si tena suerte y los que haban matado a aquellos
dos posaderos haban sido templarios, los encontrara y los matara, eso sera una
excelente publicidad para Clemente y para el rey. Cuando sali del palacio, subi a
su caballo y fue hacia los barracones donde los caballeros descansaban.

La empalizada de madera rodeaba el campo de entrenamiento y todas las

cabaas que servan de refugio a los hombres de la guardia. Haba varios muecos
de madera llenos de muescas repartidos por la arena: los usaban para practicar con
la espada. Algunos hombres se encontraban entrenando, otros descansaban a la
sombra bebiendo y comiendo carne con las manos.

Los dos hombres que Rolando necesitaba, estaban tumbados bajo un enorme
rbol que dominaba el centro de los barracones. Eran los que haban encontrado los
cuerpos de los posaderos. Ambos bromeaban y rean de forma estruendosa
mientras daban cuenta de una enorme jarra de vino. Rolando se acerc a ellos
quedando a un metro escaso, dejaron de rer al instante.

Capitn? dijo uno de ellos levantndose del suelo.

Hola, Bertrand. Venid conmigo, por favor dijo sealando a los dos.

Bertrand de Fos era su mejor hombre. Llevaban muchos aos juntos, tantos,
que ni se acordaba de cuando fue la primera vez. Era alto, incluso ms que l, eso
le dotaba de dos metros de puro msculo y con un humor por lo general de perros.
Su espalda bien poda ser como la de dos hombres adultos bien formados, era un
autntico gigante. Luca una barba bien cuidada y una reluciente cabeza afeitada
con dedicacin extrema. No era extrao verle pasndose su afilada daga a lo lago
del da por el liso crneo. Cogi la enorme maza que llevaba siempre consigo y
sigui a Rolando. El otro tambin se levant y fue detrs de Bertrand hasta una
mesa de piedra cercana donde tomaron asiento.

Os necesito a los dos para una importante misin, el mismsimo Clemente

nos la ha encomendado anunci Rolando con voz grave y firme.

De qu se trata, seor?

El que habl fue Roger de Geuvadan. En muchas ocasiones Rolando haba

dudado de la salud mental de Roger. Le conoca desde haca menos tiempo que a
Bertrand, pero este no quera ir a ningn sitio sin l. Su pequea estatura
contrastaba con el majestuoso cuerpo de Bertrand. Su constante estado de
nerviosismo haca pensar que estuviera en peligro continuo. Un tic nervioso
recorra su cara cada pocos segundos, hacindole cerrar casi un ojo por completo y
torcer la boca hacia la derecha de manera absurda. Se contaban muchas historias
acerca de la locura de Roger, pero nadie que tuviera aprecio a su vida se atreva a
decirle nada sobre su condicin. El loco, que era como le llamaban algunos
hombres, mir a Rolando mientras se mesaba su largo bigote que caa flcido a
ambos lados de la boca. Sus pequeos y juntos ojos verdes se posaron en los del
capitn.

Recuerdas la pareja que encontrasteis muerta en aquella posada, Roger?

Desde luego, seor.

Es posible que algn templario huido de Pars haya sido el causante.

Habra que estar loco para venir a Pars siendo un templario, capitn
contest Bertrand.

Puede que estuvieran el da de la hoguera y se perdieran entre el gento. El

caso es que tenemos que vigilar los caminos que se dirigen al sur desde aqu, y
tenemos que hacerlo ya. Lo primero ser volver a aquella posada, esta vez iremos
los tres. All miraremos bien cualquier detalle que pueda darnos alguna pista de a
quin perseguimos. Alguna pregunta?
 Ambos negaron con la cabeza.

Pues en marcha.

Se hallaban cabalgando en direccin a la posada minutos despus de

haberse preparado en los barracones. Marchaban en silencio, solo se escuchaba el
retumbar en el suelo de sus caballos armados. Los tres vestan la misma armadura
negra y plateada, y una larga capa azul y amarilla penda de sus cuellos cubriendo
el lomo de las monturas. Un birrete amarillo se alzaba en sus cascos ondulndose
con el viento. Llegaron a la posada tras dos horas de viaje, Roger y Bertrand ya
conocan su emplazamiento de cuando encontraron los cadveres, as que no se
demoraron en la bsqueda. Bajaron de los caballos quitndose los cascos y se
encaminaron al interior de la choza.

Cuando entraron, el olor repulsivo les golpe en la cara como algo tangible.
Los cuerpos de los posaderos estaban cubiertos de moscas, las heridas causadas
por la espada de Armand presentaban un color verdoso, y cientos de gusanos se
alimentaban atareadamente de la carne podrida y tumefacta. Seguan en la misma
posicin que como murieron, uno encima del otro en un abrazo eterno y macabro.
Rolando se santigu cuando vio la escena.

Por Nuestro Seor, menuda carnicera. Propin una patada con la punta
de la bota al cuerpo de Jons. De inmediato, una nube de moscas escap de su
particular manjar para revolotear alrededor de los tres caballeros.

Rolando dio varias vueltas a los cuerpos fijndose en cada pequeo detalle
que le pudiera dar alguna pista. Miraba los cadveres y toda la estancia con sumo
cuidado para que no se le escapara nada, hasta que sus ojos centellearon en una
pequea mueca cuando vio la mano de la mujer y lo que esta tena agarrado.

Quin examin la posada, Bertrand?

 Yo, seor. Roger me esper fuera.

Rolando se acerc un paso hasta el enorme soldado, y tras sacarse con calma
uno de sus guantes de cuero, le propin un fuerte golpe en la cara que dej las
marcas de los dedos marcados en el rostro del gigante. La expresin del hombre se
torn entre sorprendida y hostil. l era mucho ms corpulento que Rolando, pero
no se atrevera a devolverle el golpe. Conoca bien las historias que se contaban
sobre l, y no deseaba poner a prueba su genio ni su mando.

Capitn? le dijo extraado abriendo mucho los ojos cuando se hubo

repuesto.

Qu lleva en la mano la mujer, viejo amigo? le pregunt con

condescendencia.

Un pedazo de trapo, seor.

Un trapo... repiti Rolando reprimiendo las ganas de golpearle de nuevo

. Eso no es un trapo, imbcil. Es un trozo de ropa, y te dir ms, es un trozo de
una tnica templaria.

Ambos le miraron intrigados, desviando la vista entre la mano de la mujer y

los ojos de Rolando. Este mostraba una expresin lobuna en su rostro.

Pero, seor, no pueden ser tan idiotas de ir vestidos con su uniforme

templario cuando saben que la inquisicin les est buscando dijo Roger.

No es el uniforme de templario habitual, amigo, es una tnica que solo

algunos miembros de la orden podan llevar. Al contrario que la otra, esta no la
conocen ms que unos pocos.

Y por qu la conoce, capitn?

Es una larga historia, Bertrand, muy larga, y ahora no tenemos tiempo de

monsergas. Tenemos que ponernos en marcha. Andando.

Se agach al lado del cuerpo de la posadera hasta que su trenza casi toc el
suelo y arranc de forma brusca el trozo de ropa blanca de su mano muerta
guardndoselo en el pliegue de su bota derecha.
 Cuando se disponan a salir al exterior, la puerta de la posada se abri
dejando entrar una familia de comerciantes. Todos se quedaron mirando
extraados. El hombre de mayor edad mir a la pareja muerta en el suelo con cara
de repulsin, inmediatamente subi la vista hasta Rolando que se encontraba al
frente de sus soldados.

Somos soldados de rey, qu hacen aqu? dijo de sopetn.

Buenos das, seor dijo el hombre haciendo una reverencia. Solo

somos curtidores que desebamos hacer un descanso en nuestro camino. Vimos la
posada y entramos para descansar unas horas y comer algo.

El hombre era alto y delgado. Vesta con ropas caras, al igual que el resto de
la familia. Su cuidada cabellera daba a entender que era un prospero comerciante.
La mujer, que se hallaba detrs de l, luca un largo y hermoso pelo que se
encontraba recogido en un laborioso moo. Llevaba un nio pequeo en brazos y
una nia de mayor edad cogida de su mano derecha. La joven era el vivo reflejo de
su madre.

Como podr darse cuenta la posada no est abierta contest haciendo

un gesto con la cabeza a los cuerpos del suelo.

No se preocupe, seor, ya nos vamos musit desde atrs la mujer del

curtidor.

Su marido le dirigi una mirada reprobatoria, pues ya se haba dado cuenta

de que los soldados no quitaban ojo de ella y de la nia.

A qu tanta prisa? pregunt Roger adelantndose un paso y torciendo

la boca. Cuando estaba excitado su tic se haca mucho ms visible y rpido.

El hombre se percat de las intenciones de los soldados hacia su hija y su

mujer, y al comprender la situacin, se dio la vuelta como un relmpago abriendo
la puerta de la posada. Bertrand sali disparado detrs de ellos provocando un
estruendoso ruido con su armadura. A la mujer la alcanz enseguida, la agarr del
pelo deshaciendo por completo el bonito moo que luca al entrar. Cay al suelo
junto al beb que llevaba en brazos. Su hija, se detuvo al ver a su madre tendida en
el suelo, y eso facilit que Roger, que haba corrido siguiendo a su compaero, la
cogiera de la cintura levantndola en vilo. El hombre dej de correr y fue hacia
ellos, al tiempo que sacaba un pequeo cuchillo del cinto y lo blanda de manera
amenazante.

Sultenlas, por favor.

Rolando haba llegado hasta donde estaban caminando lentamente.

Qu se supone que va a hacer con ese cuchillo, amigo? dijo

desenvainando su espada.

Seor, por favor, dejadnos ir, no hemos hecho mal a nadie.

La mujer se revolva en el suelo an sujetada por Bertrand. El recin nacido

no dejaba de berrear nervioso en sus brazos.

Mientras tanto, Roger ya estaba desnudando a la nia nerviosamente.

Roger! espet Rolando. No pensars violar a la nia... antes que tu

capitn?

Por favor, seor, no lo hagan, se lo suplico dijo agachndose a sus pies el

comerciante que lloraba y moqueaba a partes iguales.

Rolando le propin una patada tan fuerte en la cara, que hizo que varios
dientes cayeran al suelo entre sangre y saliva. El hombre profiri un sonoro grito
de dolor.

Cllate, cobarde! Roger, treme a la nia y sujeta a este perro, que no se

mueva.

Rolando agarr a la joven mientras su compaero sujetaba fuertemente a su

padre.

Qu hago con esta, seor? pregunt Bertrand mientras segua

inmovilizando a la mujer.

Puedes empezar con ella si quieres, yo con la ma tengo bastante dijo

riendo como un poseso despojndose de la armadura y los pantalones.

Bertrand hizo lo propio y arranc al beb de manos de su madre tirndolo a

un lado como si fuera un fardo de trigo. Los llantos del beb cada vez eran
mayores, al igual que los de su madre, que incapaz de hacer nada para defenderse
ella y a sus hijos, comenz a patalear y a gritar presa de un histerismo brutal.

El hombre a su vez, intentaba con todas sus fuerzas liberarse de la presa de

Roger, que le inmovilizaba sin dejarle acudir a socorrer a su familia.

La mujer gritaba de agona, el dolor de ver como iban a violar a su hija se

una al suyo propio, provocado por las embestidas de Bertrand. Cuando hubieron
pasado unos minutos dej de resistirse. Bertrand se vaci dentro de ella al tiempo
que le propinaba un puetazo en mitad de la cara, la nariz explot en un torrente
de sangre y mocos desfigurando su bella cara por completo.

Tu turno, Roger le dijo levantndose y subindose los pantalones.

Maldita puerca, no ha dejado de araarme la cara... dijo escupiendo al rostro
ensangrentado de la violada.

Cambiaron de posicin: ahora era Bertrand quien sujetaba al hombre.

Rolando no haba acabado con la pequea. La mujer no puso ningn tipo de
impedimento a su nuevo violador; mientras tanto, el curtidor se revolva cada vez
ms enfurecido.

Seor, este perro no se est quieto ni un momento.

Mtale de una vez y djame en paz con esta fierecilla dijo un sofocado
Rolando entre jadeos.

Al decir eso, la nia aprovech su despiste y le ara la cara hacindole tres

profundos surcos en la carne. Sus ojos negros se llenaron de un odio asesino hacia
la nia.

Puerca! exclam llevndose las manos al rostro.

Cuando vio la sangre en sus dedos, enfurecido, comenz a apretar el cuello

de la criatura con todas las fuerzas de que dispona. Vio como sus labios se ponan
morados y sus ojos salan de las rbitas debido al miedo y a la presin que las
manos de su captor ejercan sobre ella. Al cabo de unos segundos estuvo muerta.
An tumbado encima de ella, dio las ltimas embestidas al cadver hasta que
qued satisfecho.

Se levant subindose los pantalones y se puso de nuevo la armadura.

Bertrand se haba quedado parado sosteniendo con una mano una daga, mientras
que con la otra, levantaba la cabeza del curtidor asindole por la frente. La
expresin de este se tornaba entre la pena ms abrumadora y un odio
inconmensurable.

Es usted un sucio bastardo, ha matado a mi hija dijo con los ojos

anegados de lgrimas.

Rolando no pronunci palabra alguna. Se acerc a l, y arrebatando la daga

de la mano de Bertrand, le cort el cuello de un rpido y preciso tajo. La sangre
salpic de manera exagerada el rostro del capitn mientras emita unos ruidos
espantosos.

Roger segua con la madre ajeno a todo lo dems. Rolando le cogi de la

espalda, y con un fuerte tirn le separ de ella hacindole caer al suelo.

Pero capitn? No he terminado dijo malhumorado subindose los

calzones dedicndole su tic en su forma ms severa. Toda su cara se contraa y se
expanda por acto de los tirones de su rostro hacia arriba.

La mujer miraba con expresin ausente, el estado de shock en el que se

encontraba ni siquiera le haba dejado darse cuenta de la muerte de su hija y de su
marido. Solo balbuceaba palabras inconexas y sin sentido.

Hemos terminado aqu mascull. Vestios y coged todo, nos vamos.

Acto seguido, se agach y clav en la mujer la daga que haba usado con el
marido. Justo en el pecho. Dio un pequeo grito, casi sin aliento, y muri
sealando a su beb, que an se encontraba tirado a unos metros de ella. Todos
siguieron su dedo con la vista.

Qu hacemos con el nio, capitn? pregunt Bertrand.

Matadlo, no quiero orlo ms.

LA TRAMPA DE ARMAND

No se llama uno caballero porque es en sangre limpio,

en potencia grande, en joyas rico y en vasallos poderoso;

porque todas estas cosas en un mercader se suelen

hallar, y un judo las suele comprar. Lo que al caballero

le hace ser caballero es ser medido en el hablar,

largo en el dar, sobrio en el comer, honesto en el vivir,

tierno en el perdonar y animoso en el pelear.

Annimo.


Tristn preparaba los caballos en la parte trasera de la ermita mientras

Armand y Altar terminaban de desayunar. Haba salido pronto a cazar para traer
la comida antes de que se despertaran, ambos le agradecieron su dedicacin
cuando sali de la ermita muy temprano con el arco en una mano y las flechas en la
otra. Una vez termin de colocar las sillas y los bocados en las bestias, entr para
verles hablar con gesto serio.

Pasa, Tristn llam Altar.

Se sent en una banqueta, en la misma mesa que compartieron la noche

anterior.

De qu hablis? quiso saber.

Encima de la mesa, en el centro, reposaba el frasco de veneno que Armand le

haba enseado el da anterior en el claro del bosque, le hizo un gesto con la
cabeza.

Le estaba explicando a Armand la mejor manera de entrar en Avin

dijo Altar. Estuve all hace unos aos, un viejo amigo me necesitaba y tuve la
ocasin de ver la ciudad y el edificio papal, l te lo contar todo.

Tristn asinti mirando a Altar y luego a su maestro, no le haca especial

ilusin ir a matar al Papa, pero no tenan ms remedio.

Altar, debemos irnos. Tenemos que llegar pronto, no s cmo agradecerte

tu hospitalidad.

Agradecerme? No digas sandeces, Armand, esta es vuestra casa, lo sabis

bien, los dos respondi alternando su casi nula vista entre ambos. Tened
mucho cuidado, por favor. Y venid a verme cuando os hayis encargado de
vuestros asuntos.

Aqu estaremos, hermano.

 Se levantaron de la mesa y fueron al exterior. All estaban los caballos atados
y ensillados por Tristn minutos antes. Altar y Armand se dieron un fuerte y largo
abrazo desendose suerte. Cuando se separaron, Altar le dio otro gran abrazo a
Tristn.

Cuida de l, quieres? Ya va estando viejo y cansado le dijo con una risa

burlona mirando de reojo al templario.

Los tres se rieron mientras suban a sus caballos. Cuando se alejaban,

Armand se dio la vuelta en su caballo y alz la mano para despedirse.

Cudate, Altar. Y no te metas en los, nos veremos pronto.

Adis, hermano.

Ninguno de ellos saba que nunca ms se volveran a ver.

Seguan su camino al sur. Cuando dejaron atrs Orleans, los dos cabalgaban
animadamente.

Un gran hombre Altar dijo Tristn.

Y que lo digas, hijo, de los mejores que he conocido.

Cmo fue? En las cruzadas?

S, l ya estaba en Acre cuando a m me repudiaron por el asunto de Zaira.

Cuando me devolvieron a la abada, encargaron a Altar la labor de

llevarme y mantenerme vigilado. Se enter de mi situacin por el gran maestre,
tenan una buena relacin, incluso se deca que poda llegar a sustituirle. De Banjou
saba que Acre iba a caer en el asedio del sultn, y saba que la mayora de los
templarios moriran defendiendo la fortaleza, as hizo que Altar aceptara la misin
de llevarme de vuelta a la abada. Le salv de una muerte casi segura, pero
tuvieron una fuerte discusin, Altar no quera dejar a sus compaeros luchar sin l
bajo ningn concepto, pero el maestre no acept ninguno de sus argumentos.
Alguien tena que sustituirle si mora all, y ese tena que ser l. As que cuanto ms
alejado estuviera de la batalla mejor.

Antes de emprender el viaje no tenamos una relacin demasiado estrecha,

fue durante el ao que tardamos en llegar a Montpellier donde ambos nos hicimos
ms que amigos. El camino fue muy duro. En varias ocasiones nos vimos atacados
por maleantes, ladrones y todo tipo de calaa que poblaba los caminos. Por aquel
entonces los templarios no estbamos an perseguidos, as que tuvimos suerte de
que nuestros atuendos disuadieran a ms de uno. Hacamos noche descansando en
las mltiples fortalezas y abadas que poseamos por toda la cristiandad.

Una de esas noches, en la penumbra de una hmeda habitacin me cont

una de sus mltiples batallas contra los infieles. El maestre Gerard de Ridfort era
conocido por todos como un temerario, ningn hermano quera estar a su lado
cuando empezaba la lucha. Les llev ante setenta mil musulmanes, cien veces ms
de los que eran ellos. En principio, se dijo que solo se salv Ridfort, pero Altar,
herido, se abri camino entre centenares de muertos y heridos, rematando a los
infieles que quedaban vivos con sus propias manos.

Mat a cientos, Armand, a miles quizs me dijo mirndose las manos.

Solo con las manos. Les retorca el cuello, abra heridas en su cuello con
los dientes, la locura me invadi.

La afliccin se reflej en su rostro, entonces, despus de estar unos minutos

en silencio, me dijo algo que cambiara mi modo de pensar para siempre, y que l
ya saba.

Somos igual que ellos, sabes? dijo recostndose en un sucio camastro.

Igual qu quin?

No te hagas el tonto conmigo, Armand. Eres de los caballeros ms anchos

de entendederas que he conocido. Adems est tu asunto con aquella mujer.

Pens en Zaira.
 Por qu son infieles, Armand? Por qu su Dios es peor que el nuestro?
Todo esto es una farsa promovida por reyes y Papas para llenar sus arcas.

Yo haba tenido continuas conversaciones con Zaira con respecto a aquello.

Ella me explic muchas cosas acerca de su religin y su Dios, y yo se las expuse de
la nuestra. Ambas tenan ms cosas en comn de lo que parece.

S de lo que hablas, Altar. Pero di eso delante del rey y te quemaran como
a un cochino para la cena.

Los dos remos durante un buen rato mientras terminbamos una jarra de
vino que nos bamos pasando de mano en mano.

Cualquier da, hermano Armand, cualquier da saldr a la plaza de la

catedral de Pars, me desnudar, me untar en grasa y dir que somos iguales que
los sarracenos dijo divertido

Por qu desnudo?

Para arder mejor.

Los dos nos carcajeamos con fuerza.

Tristn prestaba atencin sin desviar la vista de su padre. No se haba

parado nunca a pensar en ese razonamiento.

En otra ocasin te contar ms detalles de lo que nos pas, ahora tenemos

que ir rpido hacia la Borgoa.

Vamos pues contest animado Tristn.

Cabalgaban al galope aprovechando las luminosas horas de la maana antes

de parar a comer algo. Armand tena miedo por el nio, saba que estaba
preparado y que cada vez era ms duro, pero la misin que tenan entre manos no
sera fcil y ni siquiera saba si tendran xito. Crea que tras el incidente con los
ladrones del pasado da haba comprendido que la misin no admitira dudas ni
lamentos, pero no por eso dejaba de preocuparle el chico.

Cuando terminaran con Clemente tendran que esconderse durante un

tiempo, tena la esperanza de que nadie sospechara de ellos. La profeca que haba
lanzado su gran maestre en la hoguera antes de morir hara a ms de uno pensar
que esa era la causa de la muerte del Papa. Durante los ltimos aos, los templarios
haban adquirido una fama un tanto oscura: eso les ayudara en su cometido. El
motivo de tal fama fueron los rumores y acusaciones que la inquisicin se encarg
de extender como un fuego en un pajar: ocultismo, hereja, adoracin de cabezas
cercenadas, ritos paganos, amn de muchas ms aberraciones que inventaron los
inquisidores.

Tristn miraba a su maestro, algo le preocupaba, pero l no estaba asustado,

ira a cualquier sitio con Armand, confiaba en l ciegamente. Recordaba una
ocasin cuando an no le conoca como ahora que le marc hasta ese da. Fue en el
momento en que decidi que cuando fuera un hombre, le gustara ser como l.

Armand estaba en los establos de la abada cepillando a los caballos. Tras su

aventura en Acre, esa era la tarea de mayor envergadura a la que era encomendado.
No le import asumir el castigo, pues as tena tiempo para rezar por Zaira y que
nadie le molestase o le hiciese preguntas que no le apeteca contestar. Tristn le vio
desde lejos y se acerc a charlar con l mientras se haca la hora de la oracin.

La noche avanzaba dejando multitud de sombras. Los establos estaban algo

alejados de la capilla, detrs de un gran muro de piedra que separaba las
dependencias con varias construcciones dedicadas a la logstica. Un pequeo
cobertizo a la derecha de las caballerizas guardaba decenas de tiles del campo as
como comidas y piensos para las bestias.

Haba doce caballos de guerra y varias yeguas. Tristn oy los relinchos y

decidi acercarse.
 Armand cepillaba cuidadosamente su esplndido caballo blanco. Era un
semental rabe que haba conseguido gracias al maestre y que trajeron de Acre
expresamente para l, rara vez se separaban. Era lo nico que conservaba de su
poca de Mariscal de la orden.

Hola, Armand salud el nio.

Buenas tardes, pequeo Tristn dijo dando las ltimas cepilladas al

caballo.

Puedo quedarme contigo aqu un rato? pregunt con la sonrisa que

ablandaba a Armand.

Claro, pero no ests sin hacer nada. Acrcame ese cubo de agua, anda.

El cubo estaba en una fuente fuera de los establos, un pequeo arco de

piedra los separaba del gran prado donde practicaban con el arco.

Cuando el nio se diriga hacia donde le haba mandado, dos hombres a

caballo le cerraron el paso. Iban en dos enormes caballos negros como la noche.
Los dos jinetes eran orondos, y la barba y el pelo les crecan enmaraados en todas
direcciones. No se apreciaba si eran blancos o negros dada la roa que llevaban
incrustada en la piel debido a los largos das de camino.

Eh, nio! Danos algo de comer espet uno de los jinetes dndole un
puntapi en el cogote desde encima del caballo.

Tristn qued extraado, no les haba visto llegar de tan absorto que
caminaba hacia el cubo.

Oiga Por qu me pega? se quej Tristn sin siquiera pararse a pensar en

que hacan aquellos dos extraos dentro de las posesiones de la abada.

O nos das algo de comer, nio apestoso, o te ensarto aqu mismo y me

como tus tripas dijo uno de ellos mientras el otro se carcajeaba con la ocurrencia
de su acompaante.

Antes de que pudiera reaccionar oy a su padre. Tristn no saba cmo

Armand se haba situado detrs de los jinetes desde donde estaba haca solo un
minuto, pero su voz lleg alta y clara tras ellos.
 Bajen de los caballos, y hganlo deprisa en silencio y sin darse la vuelta
dijo Armand con voz grave apuntado a uno de ellos con su larga espada.

Y si no queremos bajar?

Si no quieren, estarn muertos antes de caer al suelo.

Tristn miraba la escena estupefacto. No se poda decir que Armand fuera

pequeo, pero los jinetes eran dos autnticas moles de grasa y msculos. Aun as,
la persuasiva voz de Armand hizo que ambos se bajaran de sus caballos
lentamente. El templario recogi su pelo largo y les mir fijamente con cara de
odio.

Gracias por bajar, caballeros, ahora pueden darse la vuelta. Tristn, lleva
los caballos de estos amigos con los dems.

Tristn agarr las riendas sin quitar ojo de la conversacin. Los dos
misteriosos hombres miraban a Armand con una mezcla de extraeza y miedo que
dejaban claras sus intenciones. Armand, por el contrario, estaba ms relajado. Con
la espada apoyada en un hombro, pareca sostener un apero de labranza en lugar
de un arma.

Quin le ha dicho a usted que puede quedarse con nuestros caballos?

Los caballos ahora pertenecen a la abada, como todo lo que hay dentro.
Este es un lugar sagrado donde no deberan haberse metido sin permiso. Ahora,
tanto los caballos, como sus armas, ropas, dinero y ustedes mismos, permanecen a
la orden del Temple. Hagan el favor de dejar todas sus cosas en el suelo y
desndense.

Tristn no sala de su asombro. Armand estaba totalmente tranquilo

provocando a dos asaltantes de caminos mientras les miraba como si fueran dos
insignificantes insectos. Dej de andar hacia los establos para ver cmo
reaccionaban los malhechores.

Tristn! grit. No te he dicho que te pares, mete ya esos caballos.

Los dos hombres avanzaron un paso acercndose a Armand desenvainando

sus espadas.
 Escucha, monje. No hagas tonteras, devulvenos los caballos y quizs no
te matemos lentamente, te daremos una muerte rpida.

Tristn pens en ir dentro de la abada para pedir ayuda a algn hermano,

saba que Armand era duro, pero no estaba seguro de que pudiera con los dos
ladrones. En el momento que ataba los caballos a un saliente del establo y se diriga
al edificio principal, vio como Armand se quitaba la espada del hombro y la tiraba
al suelo.

Me alegro que hayas entrado en razn, sacerdote, ahora dile al nio que
traiga los caballos.

Tristn!

Armand? contest este temeroso.

Entra en la abada y trae dos palas. Estos seores se van a quedar a

descansar aqu eternamente.

Una sonrisa lobuna ilumin la cara de Armand mientras suba una ceja, sus
dientes quedaron a la vista como un lobo que acecha a su presa, y sus brillantes
ojos azules reflejaron la luna dndole el aspecto de una bestia salida del infierno.
Varias venas se marcaron en su cuello y sus msculos se tensaron en todo su
cuerpo.

Insolente mal nacido mascull uno de los ladrones. A por l! grit

a su acompaante.

Los dos se abalanzaron sobre Armand como dos hienas sobre la carroa.
Este se agach a tiempo y sac de su manga derecha una daga reluciente, que en
un segundo se clav en la garganta del primero. El desconcierto que se apoder del
otro lo aprovech para recoger su espada del suelo, y de un golpe limpio, cercen
el brazo del asaltante haciendo que cayera al suelo acompaado de un ruido sordo.
Los gorgoteos del que tena la daga en el cuello se juntaban con los gritos de dolor
del segundo, que alternaba la vista entre Armand y su brazo tirado en la arena.
Armand levant la espada y un rayo de luz atraves el cuello de su enemigo
haciendo volar la cabeza a varios metros de distancia. Enfund su espada, escupi
al suelo, y dijo una pequea oracin mirando al cielo. Tristn no se mova de donde
estaba totalmente petrificado.
 An estas ah? Qu hay de esas palas que te ped hace un rato?

Yo... las palas... ahora mismo.

Ah, oye, no digas nada a nadie, vale? Ser nuestro secreto dijo Armand
guindole un ojo.

Vale contest Tristn con una sonrisa temblando de pies a cabeza.

De qu te res? pregunt Armand desde su caballo.

Eh?

Que de qu te res. Cabalgabas sonriendo.

Oh, nada. Me acordaba de cuando estbamos en el establo y entraron

aquellos dos animales, lo recuerdas?

Armand frunci ligeramente el ceo.

S, desde luego que me acuerdo. Hace aos era ms impulsivo y arrogante,

no deb matarlos.

Ellos lo hubieran hecho, padre. Nos hubieran matado a los dos por simple
diversin.

Lo s, pero nosotros no somos animales, debemos ser ms civilizados, y

esa noche yo fui el peor de todos. No estoy orgulloso de aquello.

Ambos se quedaron callados unos momentos, hasta que tras unos espesos
rboles se adivinaron un grupo de construcciones bajas.

All se ven casas, Tristn, debe de ser un pequeo pueblo, te parece bien
que descansemos? Hoy hemos cabalgado demasiado, maana estaremos en la
Borgoa. Adems no quiero que sigamos con estas ropas, ya nos han descubierto
una vez, no tiene que volver a pasar, compraremos algo mucho ms discreto.

Por m bien, padre. Espero que en la posada del pueblo la posadera sea
vieja, gorda y con bigote.

Los dos rieron un buen rato compartiendo gestos de entendimiento.

Cuando entraron en el pueblo a caballo, las pocas gentes que les recibieron
lo hicieron en silencio y sin quitarles ojo. Un pedregoso camino principal parta el
pueblo en dos, dejando las cabaas a ambos lados de la senda. Al lado derecho, la
posada se ergua amplia ante ellos. A continuacin, un molino daba vueltas
incansable y al lado de este, un herrero daba fuertes golpes sin apartar la vista de
los forasteros. A la izquierda, varias huertas ocupaban toda la linde del camino
hasta un caudaloso arroyo.

Armand iba saludando con la cabeza a las gentes mientras diriga su caballo
a la posada. Tristn miraba al frente silbando una meloda en tono suave.

Venga, hijo, atemos aqu los caballos y vamos a comer algo.

Los dos amarraron sus caballos y entraron en la posada sin decir palabra a
nadie. El ambiente que se respiraba no era el ms amistoso que Armand hubiera
querido para sus propsitos, pero no quera demorar la compra de ropa, adems
los caballos necesitaban descansar.

El recinto era oscuro pero acogedor. Estaba bastante limpio para lo que
estaban acostumbrados, as que se sentaron en la primera mesa que haba al lado
de la puerta. Eran los nicos que haba dentro, una anciana mujer se les acerc en
cuanto se hubieron acomodado. Contaba con una gran mata de pelo blanco y
cientos de arrugas colmaban su rostro. Cuando se dirigi a ellos, pudieron ver que
le faltaban todos los dientes de la boca asemejndola a un agujero infecto.

Buenos das, seora. Tiene algo de comida caliente para dos viajeros
hambrientos? pregunt Armand fingiendo una amabilidad que no tena.
 Desde luego, seor, la mejor de la comarca dijo la anciana con una
sonrisa pero de manera bastante confusa debido al aire que se escapaba por sus
encas desnudas. Nuestro Seor Padre puede dar fe de eso.

La cara de Armand cambi al instante. Levant las cejas mirando a Tristn

que estaba tan desconcertado como l.

Perdone, seora dijo Armand con toda la tranquilidad de la que fue

capaz. Ha dicho que el Santo Padre ha estado aqu?

S, seor, ayer. l y toda su tropa de soldados y sirvientes. Lstima que no

se quedaron a descansar, se fueron en cuanto hubieron comido. Su Santidad no
dejaba de repetir a voz en grito que quera estar en su residencia lo antes posible.

Que curioso. Y que pena no haber coincidido con l. Mi hijo y yo somos

peregrinos y nos gustara tanto conocerle.... en fin, una lastima. Triganos lo que
tenga, seora, gracias coment Armand intentando cambiar de tema tan rpido
como le fuera posible.

Ahora mismo, seor.

Armand esper a que la posadera se alejara hasta la cocina para dirigirse a

Tristn, pero fue l quien se adelant.

Padre, lo tenemos.

No te apures, hijo, esto no lo tena previsto. Desde luego que es una noticia
interesante, pero debemos ser cuidadosos, ahora somos enemigos de toda la
cristiandad. Comeremos, descansaremos, y despus de comprar algo de ropa
saldremos al galope. Si solo nos saca un da podemos darle alcance.

Y el plan?

Por qu vamos a esperar a matar...?

Su comida, seores.

Armand dej de hablar en cuanto la vieja apareci con los platos, pero
intuy algo en la cara de la posadera. De la misma manera ella le mir algo
desconcertada. Esper que no les hubiera escuchado.
 Gracias, seora, muy amable.

Esper a que se alejara nuevamente para seguir hablando, pero esta vez no
se meti detrs de la barra, sino que sali al exterior sin dejar de mirarles. A
Armand no le dio buen plpito aquel comportamiento tan misterioso, ni que la
mujer le hubiera mirado extraada al acercarse a la mesa.

Luego seguiremos hablando, Tristn, aqu no es seguro. Cmete eso.

Los dos comieron en silencio rpidamente para salir cuanto antes de la

posada. Una vez hubieron terminado, fueron a una pequea caseta que haba al
otro lado del arroyo donde diversos ropajes se amontonaban en sucios y
malolientes montculos. Despus de coger un par de pantalones, botas, dos camisas
y pagar al tendero, fueron hacia los caballos para salir cuanto antes del pueblo.
Armand tena previsto descansar una jornada en aquella poblacin y dormir en
una cama decente, pero no poda desaprovechar la ocasin de coger a Clemente
desprevenido. Lo atajaran en el camino y asaltaran el carromato donde viajaba sin
darle tiempo a reaccionar.

Cuando se aproximaron a la salida del pueblo por el camino central, una

agrupacin de gente les cort el paso. La posadera que antes les haba dado de
comer, encabezaba la marcha junto a tres hombres gordos y bajitos armados con
sendas horcas. Uno de ellos se adelant al resto y se dirigi a Armand.

Disculpe, seor, me permitira hacerle una pregunta?

Desde luego, buen hombre, qu quiere saber? contest Armand sin

dejar de alternar la mirada entre los tres hombres que rodeaban a la posadera.

Tristn miraba a su maestro sin tener la menor idea de que pasaba. Armand
le devolvi la mirada al darse cuenta, y con un gesto casi imperceptible dirigi los
ojos a la anciana de la posada para que el nio entendiera qu pasaba. En el
momento lo supo, les haba odo hablar.

A Irene le ha parecido or cierta cosa mientras ustedes coman... referente a

nuestro Seor Padre. Podra explicarnos de qu se trata?

Armand se baj la capucha y pase la mirada entre la muchedumbre. Su

larga barba se meci por efecto de la brisa, al igual que sus cabellos negros, que
caan por la espalda demasiado sucios por la falta de aseo reciente. Tristn imit a
su maestro, la coleta qued libre cuando no tuvo capucha que la sujetara.

Los ojos de los all reunidos irradiaban furia y temor. La peor combinacin
para un hombre armado. Armand ya haba visto en otras ocasiones lo que puede
hacer una aglomeracin de gente influida por otros, y ms si va armada y tiene por
lder a alguien con sed de sangre.

Y por qu, buen seor, tendra yo que contarle lo que hablo con mi hijo?
Era una conversacin privada, y muy posiblemente la seora ha entendido algo
mal. No es nuestra intencin...

No he odo nada mal! espet por encima del resto la anciana cortando
al templario sin darle tiempo de acabar la frase. Hablaban de matar al Papa.

Un murmullo de agitacin se elev en la muchedumbre.

Armand comenz a rerse dbilmente en breves espetones, mir a Tristn y

luego a los hombres de los rastrillos. Cada vez se rea ms fuerte y ms seguido, sin
poder parar, contagiando as a Tristn, que azuzado por su padre, empez tambin
a rerse cada vez ms fuerte. La risa de Armand era muy contagiosa. Los dos se
rean a carcajada limpia mientras algunos hombres que tenan delante comenzaban
a sonrer ligeramente. Cuando Armand se dio cuenta de que su plan empezaba a
funcionar an se ri ms fuerte mientras se agarraba el estmago con las manos y
las lgrimas resbalaban por su cara sin control.

Matar... matar... Papa intent decir sin xito.

Armand procur repetir las palabras de la posadera, pero no fue capaz

debido al atroz ataque de risa que le posea. Tristn no poda parar de rer
tampoco, y entre la gente ya se distinguan risas perfectamente audibles; algunos
hombres incluso haban dejado caer sus armas al suelo. Al segundo siguiente,
Armand cay del caballo de espaldas sin parar de rer, se retorca por el suelo,
agitaba las piernas, su risa era delirante. Tristn y el resto de la gente, al verle caer
del caballo riendo, explotaron de risa en una locura colectiva digna del mejor
espectculo de humor que hubieran visto jams. Todos los hombres ya haban
soltado sus armas y la mayora se enjuagaban las lgrimas de la cara. La anciana
posadera miraba atnita la escena sin rerse lo ms mnimo. Cuando Armand
estaba en el suelo retorcido y agarrndose las tripas, abri un ojo para mirar de
soslayo al gento y enseguida mir al nio. Tristn se dio cuenta de que por un
segundo la cara de Armand no reflejaba risa sino rabia, y cuando le gui un ojo
comprendi el truco. Armand subi al caballo de un salto tan rpido que ninguno
de los aldeanos tuvo tiempo de reaccionar.

Vamos, Tristn! Ahora!

Mientras todos rean como posesos, los dos templarios espolearon a los
caballos, que al galope pasaron entre la gente an riendo golpendolos con los
flancos; ninguno tuvo tiempo de recoger su arma e intentar plantar cara a los dos
jinetes.

Siguieron al galope durante un buen rato hasta que dejaron lo

suficientemente atrs el pueblo y se aseguraron que nadie les segua.

Paremos aqu un momento, hijo, ya les hemos despistado. Adems,

debemos ponernos las ropas que cogimos.

Ha sido un truco realmente ingenioso, padre coment el chico.

Gracias. Se me pas por la cabeza matarlos, pero no creo que lo

merecieran al fin y al cabo.

Ambos tiraron de las riendas de sus caballos y bajaron rpidamente, para

posteriormente, atarlos al tocn de un rbol. Se introdujeron unos metros en el
bosque a la derecha del camino para no ser vistos por alguna mirada curiosa.

Creo que podremos pasar aqu la noche, al refugio de estos rboles no

debera vernos nadie.

Mientras Armand preparaba el fuego, Tristn se desnud y meti su capa

blanca en el capazo del caballo, se puso las ropas viejas que haban adquirido, y se
colg de nuevo el arco y el carcaj. Dio un golpecito en el hombro a Armand para
indicarle que l se quedara con la hoguera, y ahora fue el templario el que se quit
todas sus ropas para ponerse las nuevas. Escondi todas las armas que llevaba en
su nueva indumentaria, sin olvidarse de la cota de malla que la ocult bajo la ajada
camisa. Daban la impresin de ser dos pordioseros muertos de hambre.
 Vaya pinta, padre dijo el nio rindose mirando a su maestro.

Y que lo digas, pero as estaremos ms seguros contest revolvindole el

pelo.

Ambos se sentaron al lado del fuego. Armand miraba el bosque, Tristn

escrutaba el cielo sin pensar en nada.

Saca unos mendrugos de pan, Tristn.

Qu vamos a hacer entonces?

Intentaremos alcanzar la comitiva del Papa lo antes posible. Saldremos

dentro de una hora al galope, y cuando veamos los caballos y las carretas nos
acercaremos con cuidado. Es del todo necesario que no nos vean en ningn
momento. Si logramos matar a Clemente ahora tendremos ms tiempo para ir a
por Felipe y sus secuaces.

Cuantos irn con l?

Al menos diez caballeros, puede que quince, y bien entrenados. No sern

como los rateros que nos atacaron en el campamento. Tendremos que adelantarlos
por un lateral y preparar una trampa en el camino para hacer que se detengan, un
tronco o una piedra grande nos servir. Cuando esto suceda debers subirte a un
rbol alto y disparar a todos los que puedas con el arco... Podrs?

Desde luego, padre. Qu hars t?

Espero que la carreta caiga, si lo hace, el Papa ser presa fcil. Tendremos
que ser muy rpidos y no dejar vivo a ninguno, que nadie pueda contar lo que
suceda. Si lo hacemos bien caern en apenas unos segundos, ni siquiera sabrn que
ha pasado.

Tristn se qued pensativo mirando a su padre. Saldra bien, a Armand

siempre le sala todo bien.

No poda estar ms equivocado.



Cabalgaron sin descanso durante dos das, solo parando para no reventar a
los caballos y descansar mnimamente en el suelo hmedo. Al alba del tercer da,
Armand llam a Tristn desde los lomos de su montura.

Mira! exclam sealando un borde del camino.

Un pequeo rescoldo humeaba entre un grupo de piedras bien colocadas,

varias pieles y restos de comida se desperdigaban por donde unas horas antes
hubo un campamento.

Casi les tenemos, nos deben de sacar solo un par de horas.

Padre, esos restos pueden ser de cualquiera! grit para hacerse or por
encima de los cascos de los animales.

Nadie desperdiciara tantas pieles y comida como alguien a quien le sobra,

no crees? dijo sonriente.

Armand espole a su caballo para ir ms rpido todava, Tristn le imit

para no perder rastro. A las cuatro horas, dos ms de las que haba previsto
Armand, divisaron la comitiva Papal. El surco de pisadas y ruedas de carro era
inconfundible, y la nube de polvo que levantaban era visible desde decenas de
metros. Armand clav las rodillas tirando de las riendas y fren en seco al equino.

Vale, Tristn. Ah! Nos meteremos al bosque por la derecha, tenemos que
adelantarles sin que nos vean y mantenerles vigilados hasta que paren. Cuando lo
hagan, nos adelantaremos lo suficiente para prepararnos.

Qu haremos exactamente?

Vamos a cruzar un tronco en el camino, as tendrn que parar para

retirarlo. En el momento en el que bajen de los caballos para apartarlo, t ya estars
subido a un rbol desde donde domines todo el camino. Abate a todos los que
puedas.
 Tristn escuchaba atento a su maestro asintiendo con la cabeza y tocando
nerviosamente su arco.

Ni que decir tiene que si puedes alcanzar a Clemente hazlo. Si no puedes,

los hombres estarn desconcertados cuando empiecen a caer, yo me mezclar entre
ellos y me abrir camino hasta l.

Entendido contest el nio.

Pues vamos.

Clemente descansaba en su carruaje mientras sostena una Biblia con la

mano izquierda, en la derecha, un vaso de vino suba y bajaba hasta su boca de
manera incesante. Ricart iba de pie fuera del carro como de costumbre, mirando a
su jefe con cara circunspecta.

El criado escudriaba el bosque y se preguntaba cundo llegaran a Avin,

el viaje se le estaba haciendo eterno. Sumido en sus pensamientos, no vio cmo dos
jinetes que parecan fantasmas, les adelantaban por la derecha cruzando el bosque
a toda velocidad. Silenciosos, casi sin hacer ruido, pero implacables y veloces hacia
su destino.

Ricart llam Clemente.

Dgame, Eminencia dijo desde fuera.

Tenemos que parar unas horas, este traqueteo me est descomponiendo

cada da ms. No veo la hora de estar en mis aposentos de palacio.

Entendido.

Di a los caballeros que pararemos en el siguiente claro. Cuando mi tienda

est montada y las guardias programadas avsame para que baje, mientras dormir
un poco.

Como guste.

Pasados unos minutos la carreta par y todos los hombres empezaron a

preparar el campamento. La tienda de Clemente, en medio de la explanada, ya
estaba rodeada de cinco soldados armados. Tres a cada lado del camino y dos filas
de cuatro, por delante y por detrs del campamento.

Ricart se dirigi al carro para avisar a Clemente.

Seor, ya est todo dispuesto. Cuando guste puede bajar a su tienda.

Ya era hora protest.

Padre, han parado! exclam Tristn.

Lo veo, hijo, lo veo. Vamos, tenemos que adelantarnos.

Llegaron hasta un punto donde el camino se estrechaba lo suficiente como

para volcar un tronco sin dar posibilidad a un carro de rodearlo. El follaje era
intenso en los lindes, un sitio perfecto para la emboscada, pues haba infinidad de
rboles altos donde Tristn podra subirse y asaetear a los enemigos.

Armand par y desmont del caballo, hizo un gesto a Tristn y ambos se

alejaron a pie unos metros dentro del bosque donde ataron los caballos y
enterraron las alforjas con sus vveres y ropas de templarios dentro.

Aqu no vern a los animales ni escucharan los relinchos. Cuando

acabemos volveremos a por ellos.

Saldr bien, padre?

 Claro dijo sonriendo y revolvindole el pelo con la mano. Asustado?

No, ms bien nervioso contest torciendo el gesto.

Todo ir bien, solo piensa en tus hermanos y en lo que les hicieron.

El chico hizo un gesto de asentimiento, y Armand le dedic una cariosa

sonrisa.

Vamos, ahora busca un rbol desde donde veas todo el camino. Yo

colocar un tronco justo donde est esa junquera, cuando lo vean pararn unos
metros antes, as que mira a ver desde dnde tendrs buen tiro hacia todos los
lados. Y sobre todo que no se te vea desde abajo. No quiero verte ni yo,
entendido?

Entendido, padre.

Tristn se fue corriendo a su emplazamiento mientras Armand buscaba un

tronco lo suficientemente grueso para que la carreta no pudiera pasar por encima.
Despus de unos minutos encontr lo que necesitaba.

Se quit la vieja camisa e hizo un nudo en una de sus ramas para poder tirar
ms fcilmente de l. Sus msculos se tensaron mientras arrastraba el rbol cado.
El tronco deba pesar unos cien kilos, pero Armand lo movi como si fuera una
astilla. Cuando lleg al borde del camino lo atraves ocupando todo el ancho y lo
dej ligeramente oblicuo, no quera que pareciera que estaba all dejado aposta. En
una parte del camino, hizo un agujero coincidiendo con la base del tronco y lo
adorn con varias races que recogi de distintos huecos del barro. El resultado le
pareci satisfactorio, pareca un tronco arrancado de cuajo del suelo por algn
viento ms fuerte de lo comn.

Tristn ya vea a su maestro preparar la trampa desde la copa de un inmenso

abeto. Se dio cuenta de lo que haca Armand, desde lo alto, ese agujero con races
pareca del propio rbol cado. No sospecharan nada.

Cuando Armand acab, desat la camisa de la rama y se la volvi a poner.

Mir hacia arriba, hacia las copas de los rboles buscando a su hijo. No fue capaz
de verlo.

Bien, Tristn, bien hecho susurr para s.

 Si l no era capaz de verlo no lo vera nadie, pero lo que tampoco vio desde
su posicin y s se vea desde otra, era un jirn de pantaln que se le haba
desgarrado al subir al rbol. Ninguno de los dos se dio cuenta.

Armand se infiltr en el bosque e intent llegar lo ms cerca posible hasta

donde estaban acampados el Papa y su tropa. Alcanz un grupo de pequeos
rboles que servan de escondite y se tir al suelo para mirar mejor.

Diecinueve hombres... susurr. Pens que seran menos...

Decidi no decirle nada a Tristn, l saba manejar el arco y confiaba en que

al menos abatiera a diez hombres, incluso ms. Se arrastr hacia atrs, hasta una
posicin donde pudo levantarse, y regres al punto de la emboscada.

Clemente se levant de su cmodo colchn en su tienda e hizo sonar la

campanilla de oro que siempre llevaba encima. En unos segundos, Ricart apareci
por la puerta.

Eminencia?

Nos vamos, Ricart, que los hombres preparen todo.

La comitiva de Clemente reanud su marcha pasados unos minutos. Seis

hombres iban en cabeza formando una punta de flecha y dos hileras de cuatro
flanqueaban el carromato, que no sala nunca de la lnea defensiva. Los cinco
restantes iban detrs del carro en dos filas, tres a la espalda y dos cerrando el
camino.

Tristn ya los vea acercarse por el camino, le asombr lo bien colocados que
iban y lo bien armados que parecan. La armadura les tapaba casi todo el cuerpo,
solo una pequea rendija entre el casco y el peto dejaba al aire un minsculo trozo
de cuello, all sera donde dirigira sus flechas. Saba que Armand atacara por el
lado derecho, as que le dejara a l la fila de cuatro que protegan ese flanco, estaba
seguro de que podra con ellos. Centr su atencin en los otros caballeros para
ayudar a Armand a llegar hasta el carruaje. Cuando acabara con ellos, seguira con
los de delante.

Mientras, Armand yaca tumbado debajo de unas ramas a escasos metros de

los primeros jinetes.

El conductor del carruaje divis el tronco atravesado en el camino y fren en

seco a los caballos maldiciendo en voz alta. El Papa derram su vino sobre la tnica
y apunto estuvo de caerse de su mullido asiento.

Por Dios, Ricart! Qu pasa ahora? bram sacudindose con la mano

sus ropas mojadas.

Hay un tronco en el camino, Eminencia. Hay que retirarlo.

Hacedlo rpido, este viaje me va a matar.

El cochero desmont del carruaje y toc en el hombro a dos caballeros para

que bajaran de las monturas y le ayudaran a retirar el obstculo. Mientras cada uno
de los guardias coga el tronco por los extremos, el cochero haca palanca con una
gruesa rama que recogi de la linde del camino.

Cuando comenzaron a moverlo, Tristn mir donde estaba Armad, que

aunque saba que no le vea, hizo un gesto sabiendo que su hijo s poda verle a l.
Esa era la seal. Tens el arco y la flecha vol entre los rboles.

Uno de los caballeros que intentaba retirar el enorme rbol cay fulminado
con la flecha incrustada en el cuello. Todos giraron la vista hacia su compaero
muerto en el momento que caa al suelo. Justo en ese instante, el otro vol por los
aires hasta la linde del camino ensartado con otra flecha. El cochero solt la rama
que usaba de palanca y mir hacia arriba en el momento que otra flecha le
atravesaba la garganta, todo ocurri en tres segundos. La velocidad a la que Tristn
cargaba y disparaba era tan veloz, que antes de una flecha alcanzara a su objetivo,
ya tena otra dispuesta para soltar.

Los guardias empezaron a gritar y a replegarse alrededor del carromato.

Qu est pasando, Ricart?! Se escuch bramar al Papa desde dentro

del carruaje.
 Nos estn atacando! grit de manera notable asustado subido como
siempre a un lateral y metiendo la cabeza por la ventana.

Cmo? Quin? Cuntos son?

No lo s, la guardia est cayendo pero no se ve a nadie, estn....

No pudo acabar la frase, una flecha le atraves el pecho salpicando de sangre

la cara de Clemente. El aguileo rostro del secretario perdi todo color y cay de
manera estrepitosa al suelo levantando una nube de polvo. El pontfice profiri un
grito y movi su cuerpo hasta el otro lateral del bancal forrado de piel.

Guardias! chill aterrado.

Pero nadie le oy, el camino era un caos. Los soldados caan fulminados bajo
una lluvia de flechas. Pareca como si en los rboles hubiera una decena de
hombres en vez de uno solo. Tristn lo haca tan rpido, que era difcil seguir con la
vista la velocidad de sus brazos del carcaj al arco que un da fuera de Edward.

Los caballos de los jinetes se ponan nerviosos y se movan en crculos. La

escolta miraba alrededor, hacia arriba, estaban aterrados. Otro cay al suelo con
una flecha en el casco. Lo atraves por la parte de arriba rompindolo como una
manzana podrida.

Bien, hijo, bien, sigue...

Era el momento de salir para Armand. Quedaban seis caballeros en pie, cosa
que no le supondra mucho problema, y menos con su hijo disparando desde
arriba. Justo cuando sali de entre el follaje y se diriga al primer caballero que le
cerraba el paso, una flecha alcanz el hombro de otro de los soldados del Papa.
Este se desplom en el suelo, y viendo que otro hombre sala del borde del bosque,
rod sobre s mismo y se meti en la espesura por la parte contraria de donde
haba salido Armand. El templario no le vio escabullirse, ese fue su primer error.

El fugado, una vez fuera del camino, se levant tembloroso, se quit el casco,
y fue raudo hacia donde crea que venan las flechas. Mientras tanto, Armand
despachaba a los guardias restantes escuchando los gritos de socorro del Papa, que
llegaban amortiguados desde el interior de la carreta.

A pocos pasos del camino, el guardia huido vio los restos de pantaln que
Tristn haba dejado en el tronco al subir al rbol. Mirando con detenimiento entre
la espesura de las hojas, distingui la figura del arquero en la copa. Sac su daga
del cinturn, la sopes en la mano, y la lanz con enorme habilidad hacia arriba.

El efecto fue inmediato: un grito seguido de chasquidos de ramas al ceder

por el peso de un cuerpo cayendo. Tristn lleg al suelo dndose un fuerte golpe en
la cabeza y con la daga clavada en un muslo. El impacto hizo que perdiera el
conocimiento al instante.

En ese momento, Armand se encaraba con el ltimo caballero. A Clemente

ya no se le oa, o le haba dado un infarto, o prefera mantenerse callado con la
esperanza de salir indemne del ataque.

Por favor, seor dijo el caballero quitndose el casco. Djeme marchar.

Lo siento, noble caballero, habis luchado de forma valerosa, pero no

puedo hacer eso.

Sin dejarle tiempo a responder, un fuerte golpe en el cuello con la espada

hizo que la cabeza aterrizara al otro lado del camino. Levant la vista, alz la
mano, e hizo un ruido con la boca similar al del ulular de un bho. Tristn no
tardara en bajar hasta su posicin, o eso crea l.

Se qued de pie en el camino a escasos metros del carro del Papa, con la
espada en la mano. Cuando comenz a andar, la puerta se abri dejando a la vista
al pontfice; quedaron mirndose durante unos segundos. Clemente se arrodill en
el suelo y levant los brazos.

Seor, tenga piedad, seguro que sabe quien soy, puedo darle mucho
dinero, se puede quedar con todo lo que hay en el carro.

Miraba los ojos fieros y sin piedad de Armand, que se acercaba a l sin decir
una palabra blandiendo la espada arriba y abajo. Sangraba por el pecho,
seguramente debido a algn corte durante la batalla, pero su aspecto era fiero e
imponente. Lleg hasta donde estaba arrodillado. El Papa baj la cabeza resignado
a morir en un camino por un mugriento asaltante, pero justo cuando Armand se
dispona a dar el golpe de gracia, una voz llam desde el borde del camino.

Ratero! grit el guardia.

 Armand se dio la vuelta como impulsado por un resorte. El guardia, con una
flecha clavada en el hombro, arrastraba de una pierna el cuerpo de Tristn, que iba
dejando un reguero de sangre proveniente de la herida del muslo. La daga an
segua clavada.

Armand no quera dar seales de debilidad, deba resolver la situacin y

despus ocuparse de Tristn. Saba que segua vivo, pues el color de su piel era
saludable, al menos de momento, y la sangre abundante que sala de la herida
significaba que el corazn segua bombeando.

Tire la espada y deje a Su Eminencia que venga hacia aqu. Ya!

O?

O ensarto al chico aqu mismo dijo soltndole la pierna y desenfundado

la espada.

Armand tir su arma. El Papa aprovech el momento para levantarse y salir

corriendo hasta situarse detrs del caballero.

Ya est, suelte al chico dijo Armand con una voz que hizo que a
Clemente se le helara la sangre.

Qu har que no nos mate cuando le suelte?

Os matar si tarda ms de diez segundos en salir corriendo y dejadme

curarle.

La sangre segua saliendo del muslo de Tristn, saba que si no atajaba

rpido la hemorragia podra ser demasiado tarde.

El extrao caballero hizo un rpido examen de la situacin. Toda la escolta

estaba muerta, solo l y dos soldados ms estaban vivos, aunque heridos. Les grit
para que se despejaran.

Eh! Levantaos, rpido.

Los dos moribundos se incorporaron con parsimonia. Uno sangraba por el

brazo, tena una flecha clavada a la altura del codo, justo donde la armadura se
separaba en dos piezas. El otro dejaba ver un corte bastante feo en la cara, pero
vivira. Ambos vieron a Armand desarmado y se dirigieron hacia l con fatales
intenciones.

Sucio bastardo, nos las vas a pagar dijo el del corte en el rostro.

Armand se prepar para recibirlos mientras Clemente miraba aterrorizado la

escena sin hacer ningn ruido.

Quietos! grit el caballero que amenazaba a Tristn. Venid aqu.

Pero, seor!, nos atac...

He dicho que aqu. Ya!

Ambos se dieron la vuelta sin dejar de mirar a Armand, que se relaj de

manera ostensible pero algo tenso al no saber lo que pretenda aquel guardia.

Cuando estuvieron a su altura habl.

Eminencia, suba a un caballo y galope hasta la prxima guarnicin, no

debe estar lejos. Es posible que la encuentre a media jornada, y no pare por nada.
Estos dos buenos caballeros le escoltarn. Si cabalgan rpido estarn all antes de
darse cuenta, yo ir a Francia a entregar a los rateros, una vez all reunir un
destacamento para llegar a palacio. Le alcanzar en unos das.

Los dos guardias recogieron sus armas del suelo y subieron a los caballos
ayudando antes a Clemente a subir al suyo. No dijeron nada ni pusieron en duda
las rdenes de aquel que pareca el jefe. Los tres estaban listos para partir.

Armand dio un paso al frente y el caballero apret la punta de su espada

contra el cuello de Tristn perlando la afilada punta de rojo.

Ni un paso ms.

Armand retrocedi unos pasos.

Cul es su nombre, noble caballero? pregunt Clemente.

Nicols de Buy, Eminencia.

Gracias, Nicols. Recordar su nombre para mi guardia personal dijo

Clemente mirando de reojo a Armand. Hgame un favor y acabe con estos
indeseables.

Escupi a Tristn en la cara y espole a su caballo. Los dos guardias le

imitaron y se alejaron al galope por el camino.

Armand lament internamente la ocasin perdida de acabar con Clemente,

pero ahora no era su principal prioridad.

El caballero se relaj un poco, separ la espada del cuello del chico y la

apoy contra el suelo para mirar al templario con cierta admiracin.

Era del tamao de Armand, fornido y visiblemente musculoso. Luca una

barba negra bien cuidada y el pelo bien cortado y limpio. Dos exageradas patillas
recorran su cara hasta unirse con el bigote, y una cicatriz parta sus labios de
arriba abajo hacindole parecer un perro rabioso. Armand le miraba a los ojos sin
desviar ni un segundo la vista.

Conozco esa mirada, y tu forma de blandir la espada. Es evidente que no

sois rateros de caminos. Quin sois, caballero?

Armand sopesaba todas sus posibilidades, prefiri dejar la agresividad por

un momento.

Responder a todas tus preguntas, pero para esa hemorragia por favor, o
djame hacerlo a m.

Nicols mir al chico y el charco de sangre que estaba formando en el suelo.

Estaba ms plido que antes. Arranc la camisa de Tristn y la dej a un lado.
Mientras tanto, no le quitaba ojo a Armand. Cogi un odre de agua que llevaba
atado en la parte de atrs de su cinturn y lo dej al lado de la camisa, dio la vuelta
con cuidado a Tristn, ech agua sobre la herida, y con un tirn rpido sac la daga
de la pierna. Nicols se dirigi a Armand.

Acrcate muy despacio al carro del Papa y coge una bolsa que hay debajo
del asiento. Dentro hay desinfectante y agujas, pero quiero verte en todo momento,
si haces algo raro lo degello dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia Tristn.

Armand fue hasta el carro despacio pero sin perder tiempo, no quera que el
caballero se sintiera amenazado y le hiciera algo al chico. Busc en el carro, y tras
unos momentos, encontr una pequea bolsa debajo del banco. La cogi, volvi
con ella al punto donde estaba, y se la tir a Nicols justo al lado. Mientras tanto
segua sin hablar.

El guardia cogi la bolsa y esparci su contenido por el suelo. Poco a poco y

con gran pericia fue limpiando y cosiendo la herida que haba causado su daga.
Cuando termin, unt un mejunje verde encima de los puntos y lo rode con varias
hojas que haba en el camino. Despus, us la camisa que le haba arrancado y la
at tapando la pierna. Por ltimo moj la cabeza y la boca del chico y lo dej boca
arriba.

Debera mejorar en unas horas dijo levantndose haciendo un gesto de

dolor.

Gracias, caballero respondi Armand.

No me las des an. Responders ahora?

Qu deseis saber?

Por lo pronto quin sois y qu pretendais.

Armand se relaj un momento y empez a hablar.

Mi nombre es Armand de Montblanc. l es mi hijo. Somos templarios

injustamente tratados, ajusticiados y condenados. Supongo que imaginis a lo que
venamos.

No presto demasiada atencin a la poltica, pero veo arriesgado su

despacho contest Nicols.

Arriesgado o no, haremos lo que tenemos que hacer. No permitir que la

tortura y la muerte que han sufrido mis hermanos quede sin venganza mientras
pueda intentarlo.

Eso nos deja en una situacin incmoda musit Nicols. No voy a

dejar que se acerque lo suficiente a m sin matar al nio, y vos no queris eso. Yo
preferira no matarlo, no soy un asesino de chiquillos, tengo honor. Tampoco me
voy a enfrentar con vos, soy ms viejo, y con esta flecha en el hombro no creo que
la pelea fuera equitativa.
 Elogio su honor, caballero, y Dios sabe que agradezco que curase a mi hijo,
pero no ser obstculo para mi misin, le matar si me obliga gru Armand.

Lo s, caballero Armand, lo s. Por eso no le dar la oportunidad.

En un gil gesto, Nicols se agach y girando levemente a Tristn, cogi el

arco que an llevaba a la espalda. Carg una flecha a una velocidad pasmosa y
dispar un proyectil hacia Armand. La flecha se insert en su empeine atravesando
el pie por completo y dejndolo clavado al suelo. Armand grit de dolor y apret
los dientes hasta que le dolieron, al tiempo que se sujet la pierna a la altura de la
rodilla. Mir a Nicols con rabia.

No es una herida grave para vos, templario, seguro. Ahora me voy a llevar
al nio, digamos... como seguro de vida. Dejar aqu los instrumentos para que
pueda curarse cuando se desclave del suelo.

Nicols cogi a Tristn del suelo y lo tumb en un caballo. Lo at

fuertemente para que no cayera y l subi a otro de los caballos. Luego amarr el
de Tristn al suyo y emprendi la marcha hacia Francia.

Caballero! grit Armand con una furia apabullante.

Nicols gir el caballo para mirar a Armand.

Volveremos a vernos, tngalo por seguro. Y espero que el chico est en

perfectas condiciones cuando eso suceda, porque si no, lamentar haber nacido.
EL APRENDIZ Y EL PADRINO

Qu es el color blanco sino entera pureza?

La pureza es seguridad del nimo, salud del cuerpo.

Si el religioso militar no guardare pureza, no podr

llegar a la eterna felicidad y vista de Dios,

afirmando el apstol San Pablo: Guardad con todos paz,

guardad pureza, sin la cual ninguno ver al Seor.

Mas porque con este vestido no se ha de mostrar

vanidad ni gala, mandamos que sea de tal hechura

que cualquiera solo y sin fatiga se pueda vestir

 y desnudar, calzar y descalzar.

XX Apndice de la regla templaria redactada por San Bernardo de Claraval.



Por qu nos dirigimos a Orleans, capitn? pregunt Bertrand.

Rolando cabalgaba en silencio, sumido en sus pensamientos y recordando a

aquella muchacha que tanto le haba hecho gozar un par de das atrs. Como
sbdito del rey deba tener cuidado y no comportarse como lo hacan los cruzados
en Tierra Santa, pero eso no le iba a privar de algn que otro capricho de vez en
cuando. Y eso haba hecho.

Capitn?

Ya te he odo espet irascible. Creo que all hay alguien que nos puede
dar pistas sobre los asesinos de la posada.

Qu haremos si sabe quin son y dnde estn?

Es posible que tengamos que apretarle un poco, pero si es quien creo no

ser fcil. Conoce la tortura y sabe aguantarla. Si mis informes son ciertos,
conoceris al hombre ms duro que hayis visto nunca.

Los tres cabalgaron en silencio hasta Orleans. Llegaron a la ermita cuando la

noche se cerna implacable y las sombras comenzaban a apoderarse de los
rincones.

Rolando desmont del caballo, y seguido de sus hombres, lo at al mismo

abrevadero donde lo haba hecho Armand tan solo dos noches atrs. Se quit el
casco y se aproxim a la puerta hasta quedar tan solo a un par de pasos para llamar
con dos fuertes golpes.

El seor me dice que no abra a nadie por las noches resopl Altar desde
dentro.

Viejo Altar, abre la puerta a un antiguo amigo.

Bertrand y Roger se extraaron del tono de voz de su capitn.

La puerta se abri lentamente dejando a la vista al templario.

 Rolando?

Altar sonri ligeramente al ver al capitn, pero su cara cambi cuando

divis a sus compaeros, que esperaban detrs de l con cara de pocos amigos.
Antes de poder reaccionar, Rolando se apart un par de pasos de la puerta y sus
esbirros embistieron a Altar asindole por las axilas y metendole al interior de la
edificacin. Rolando esper a que estuvieran dentro y entr tras ellos cerrando la
puerta con el tacn de la bota.

Bertrand y Roger llevaron al templario hasta la mesa de la estancia principal.

Le tumbaron de espaldas con un golpe que hizo crujir las patas de madera
mientras le inmovilizaban de brazos y piernas resistiendo sus embistes.

Pero qu hacis? Rolando, qu ests haciendo? se quej Altar sin

parar de revolverse con fuerza pero sin xito. La edad ya haba hecho mella en l,
en otros tiempos no le hubieran podido sujetar de manera tan sencilla, pero los
aos y las contiendas haban restado mucha de la fuerza bruta con la que contaba
Altar en el pasado.

Atadle a la mesa, y ponedle algo en la boca, no le quiero or.

Tras meterle en la boca un pao rooso que Roger cogi de la misma mesa
donde le estaban atando, le ataron boca arriba con las manos y las piernas sujetas a
cada una de las patas del tablero. Mientras lo hacan, Rolando se quit la pesada
parte superior de su armadura y la dej en una esquina al lado de la chimenea.
Cogi un taburete y se sent con parsimonia mirando sin perder detalle la escena.
Altar se dejaba atar sin oponer ya ninguna resistencia, era sabedor de que no tena
demasiadas posibilidades de salir victorioso frente a tres soldados fornidos y bien
entrenados. Miraba fijamente a los ojos a Rolando con furia, e intentaba
comprender qu estaba pasando. Cuando hubieron acabado, se separaron de l y
se quedaron apoyados en la pared detrs de Rolando.

Hola, viejo, supongo que podrs escucharme unos minutos. Todo ir bien
si me contestas a unas preguntas. Si no... Bueno, ya conoces los mtodos que se
usan para hacer hablar a los presos explic Rolando. Bertrand, qutale la
mordaza.

El soldado quit el trapo de la boca de un fuerte tirn. Altar escupi al suelo

sin dejar de mirar a Rolando.
 Pregntame lo que quieras, amigo, pero primero quisiera decir algo.

Adelante dijo invitndole con la mano en un claro gesto de superioridad

. Pero que sea rpido, no tenemos toda la noche.

Qu ha llevado a un hermano y compaero templario a trabajar para el

rey de Francia?

Por qu supones que trabajo para Felipe?

Bueno... vuestras indumentarias no dejan lugar a dudas.

El gran problema de las vestimentas, siempre delatan a las personas se

mof Rolando. Precisamente por un asunto relacionado con ropajes es por lo que
estamos aqu. Por lo dems, trabajo para l porque me gusta vivir bien, y dada la
situacin actual de los templarios me pareci oportuno dejar la orden a tiempo y
unirme al bando vencedor. Por nada del mundo iba a aguantar las torturas y el
fuego si eso es lo quieres or.

Los dos acompaantes de Rolando se miraron con gesto interrogativo al or

las palabras de su capitn.

No sabamos que fue templario, capitn dijo Roger visiblemente

molesto, cosa que hizo que su tic se mostrara ms exagerado.

Y por qu demonios deberais saberlo? No lo sabe nadie excepto el viejo

dijo sealando a Altar. Y as debe seguir siendo, mi pasado no os concierne.
Entendido?

S, seor contest Roger sin conviccin torciendo la boca. Bertrand no

abri la suya, bastante haba tenido con el guantazo que le propici Rolando en la
posada. No deseaba importunar ms de lo necesario a su capitn.

Altar miraba la escena entretenido mientras procuraba soltarse las ataduras

de las muecas. La charla de sus captores le dio cierto margen de maniobra hasta
que Rolando le mir, entonces dejo de hacer fuerza y simul prestar atencin.

No deberas avergonzarte de tu pasado, Rolando, aunque claro, siempre

fuiste un renegado afirm el templario amarrado a la mesa.
 Yo que t me callara, te aseguro que en tu situacin no te favorece
hacerme enfadar.

Nada me entristecera ms se burl Altar. Dime una cosa, te

compensa matar a tus compaeros por un puado de dinero? Eres un bastardo!

Altar, me empieza a compensar ahora. Cuando acept esta misin nunca

pens que acabara hablando contigo. Es un regalo que no pienso desaprovechar,
creme.

Y qu misin se supone que te ocupa, querido Rolando? Y qu tiene que

ver con esas vestimentas que decas te preocupaban?

No me hables con ese tono de condescendencia. Recuerda que ests atado

a una mesa, no quiero matarte antes de tiempo.

Si tuvieras valor me desataras, pero sigues siendo un cobarde, todos lo

sabamos en la orden, por eso nadie te quera. Esa fue la razn por la cual todos te
abandonaron, y por eso tambin te dej de lado tu propio padrino. Nunca estuviste
a gusto y pagabas tu falta de autoestima con los dems hermanos. Eres mierda de
puerco, capitn dijo resaltando la ltima palabra con cierto deje de mofa para
provocarle.

Rolando se levant y se acerc dando cortos pasos hasta la mesa. En un

segundo, le propin un puetazo en la boca a Altar que hizo que dos dientes
cayeran al suelo junto con un chorro de saliva y sangre. De inmediato volvi al
taburete para sentarse. Altar no hizo el ms mnimo ruido.

Qu me estabas diciendo, viejo? dijo con sorna Rolando masajendose

los nudillos rojos a causa del golpe.

El preso escupi al firme y dej ver una sonrisa a la que le faltaban los
dientes que estaban en el suelo. Una risa gutural sali de su garganta hasta casi
hacerle toser.

Deca que eres un mal nacido cobarde y sin escrpulos, y espero que tu
muerte sea lenta, dolorosa, y que despus te entierren con los cerdos.

Roger se adelant hacia Altar para propinarle otro golpe, pero Rolando le
detuvo.
 Quieto, Roger le par con la mano. Est viejo y decrepito, pero hay
que reconocerle que tiene valor. No le duraras ni un minuto.

Roger le mir con enojo. Estaba acostumbrado a los desmanes y

humillaciones de su capitn, as que se retir sin contestarle mirndole con sus
diminutos ojos verdes.

Rolando se levant y se cruz de brazos mirando a Altar.

Vamos a acabar con esto, seguro que todos tenemos cosas ms importantes
que hacer.

Rolando se meti la mano en un pequeo bolsillo de su camisa y sac el

trozo de tela blanca que arranc de la mano muerta de la posadera das atrs. La
arrug y se la tir en la cara a Altar, que hizo un gesto con la cabeza para
quitrsela de encima.

S que conoces a todos los templarios que han escapado de la hoguera. Y

tambin s que vienen a verte a menudo. Actas de contacto entre los forajidos y
les ayudas a esconderse. Resulta que el mismsimo Papa y su majestad el rey de
Francia, me han ordenado que encuentre a uno que anda matando gente por los
caminos. Ese trozo de tela es de una capa templaria, creo que no cabe duda. Ahora
bien, viejo, qu templario ha perdido un pedazo de capa hace poco? le pregunt
cruzndose de brazos de nuevo.

Puede que la haya perdido tu madre cuando se revolcaba con el porquero

del pueblo. Me han dicho que es tan fogosa que hasta los gorrinos se asustaron con
los gritos que profera contest visiblemente divertido el templario escupiendo
ms sangre que sala sin parar por los orificios de las encas.

Bertrand y Roger dejaron escapar una risa floja que atajaron al instante
cuando Rolando les mir con fiereza.

Os hace gracia?

No, seor dijo serio Roger.

Pues no quiero or ni el ms mnimo susurro.

Se volvi de nuevo hacia la mesa.

 Te crees muy gracioso, verdad? Solo te lo voy a preguntar una vez ms,
Altar. Y cada vez que digas una impertinencia te voy a cortar un dedo. Cuando
acabe con los dedos, te cortar la lengua, luego la nariz, y luego te sacar los ojos,
hasta donde vas a llegar?

No voy a llegar a ningn sitio, escoria. Conozco templarios, los veo, los
organizo y los escondo. Les aconsejo, les visto, les doy de comer y les protejo.
Como senescal que fui, soy su pastor y me debo a ellos. Jams delatar a ninguno
de mis hermanos, eso deberas saberlo, como tampoco te hubiera delatado a ti si te
hubieras quedado con nosotros en vez de venderte a un rey corrupto y a un Papa
asesino.

Altar pens en Armand y Tristn y dese que hubieran cabalgado deprisa,

no saban que Rolando les segua; y era un rival duro. Rez por ellos.

Rolando hizo un gesto con la cabeza a Roger, que se acerc rpidamente a

Altar mientras sacaba un cuchillo de su cinturn. Agarr su mano, la puso contra
la mesa, y de un fuerte golpe cercen el dedo ndice que sali volando hasta sus
pies. Lo recogi y lo tir a la chimenea con cara de asco. Altar mir su mano e hizo
una mueca mirando al fuego que crepitaba debido a la carne quemndose.

Eso va a oler mal, no deberas haberlo hecho coment el templario

quitando importancia a que su dedo estuviera consumindose entre el fuego.

Roger mir incrdulo la mano, la chimenea, y a su capitn.

Pero qu demonios...? Capitn, de qu est hecho este hombre?

Ya os dije que era duro.

No hablis de m como si no estuviera presente, bastardos. Crees que

cortarme los dedos me har decirte algo, hijo de una perra? No puedes ni llegar a
imaginar lo que aguant a los inquisidores. Hara que vomitarais solo con orlo. As
que no pierdas el tiempo, Rolando, matadme ya si es lo que quieres, y si no, vete;
no tengo nada ms que decir.

Asombroso... se oy a Bertrand desde su posicin.

Rolando se encamin a la mesa.

 Vamos a hacer como si entrramos otra vez, de acuerdo? Uno o ms
templarios han matado a un posadero y a su esposa no muy lejos de aqu. Despus
de hacerlo y para pasar inadvertidos imagino que vendran a verte. Miento?

No, no mientes. Desde luego que vinieron a verme, aunque no me dijeron

que mataran a nadie por el camino, aun as, bien conozco a mis hermanos, y si
hicieron eso es por que lo merecan.

Vamos avanzando. Ahora dime quines eran y dnde han ido.

Mencion algo de ir a casa de ese animal calvo que viene contigo dijo
sealando a Bertrand.

El soldado, que segua pegado a la pared pasndose su daga por el liso

crneo para eliminar cualquier sombra de pelo, se adelant unos pasos hasta
quedar a la altura de Rolando.

A mi casa? Pero qu ests diciendo, puerco? gru

S, mencion algo de una mujer pechugona que te espera al calor de la

hoguera. Me dijo que el curtidor que vive al lado se la beneficia cuando t no ests,
que esperaba encontrar un hueco para satisfacerla. Tambin va diciendo que la
tienes muy pequea y que apenas sabes usarla dijo susurrando como si contara
un secreto inconfesable.

Maldito hijo de una cerda buf Bertrand agarrndole del cuello con una
mano con todas sus fuerzas y levantando la daga en alto con la otra.

Quieto, Bertrand, quieto. Aydame, Roger! grit el capitn cogindole a

tiempo de la mueca para evitar que le clavara la hoja en la cara.

Rolando y Roger le sujetaron y le llevaron entre jadeos lejos de Altar, que se

rea a carcajadas mientras le daban accesos de tos debido a la presin en la
garganta.

Te voy a matar, bastardo. Te voy a matar! repeta enfurecido Bertrand.

Altar aprovech que los otros dos intentaban reducir al enorme caballero
para soltarse una de las ataduras de una mano, la dej encima de la mesa
simulando que an estaba atada y continu provocndoles.
 Eh, Rolando! no le sujetis, djale que venga. Estoy seguro de que puedo
con ese trozo de carne, incluso con las manos atadas a la mesa.

Altar se rea a ms no poder. Bertrand cada vez hacia ms fuerza por

soltarse y dirigirse hacia la mesa. Roger miraba de reojo a Altar, mientras con
todas sus fuerzas sujetaba a su compaero, que poco a poco empezaba a zafarse.
Este hizo un ltimo esfuerzo, y se liber de los brazos de sus captores para ir como
una flecha hacia Altar.

Cuando lleg, se abalanz como un len a la cabeza del templario, pero este,
con la mano que tena desatada, le recibi con todas sus fuerzas. Altar cerr el
puo y lo estamp en la nariz de Bertrand. El caballero qued quieto, en el sitio,
con los ojos abiertos saliendo de las rbitas, y en una dcima de segundo un chorro
enorme de sangre sali despedido de su boca salpicando a Altar por todo el
cuerpo. Acto seguido, sus ojos perdieron todo rastro de vida y cay de espaldas al
suelo como un saco de paja.

Roger y Rolando miraron a su compaero muerto en el suelo al que an le

sala sangre copiosamente de la boca y la nariz. El puetazo haba reventado los
huesos frontales de la cara, clavndolos en el cerebro del hombre y produciendo as
la muerte inmediata, ya lo estaba incluso antes de tocar el suelo. Altar les miraba
con ojos rabiosos mientras intentaba soltarse la atadura de la otra mano.

Rolando arranc como una exhalacin hacia Altar para impedir que se
soltara completamente de las ataduras. Roger le sigui inmediatamente. El
templario solo tuvo tiempo de propinar a Rolando un golpe con la rodilla en el
pecho, pero no fue suficiente: entre ambos le sujetaron y le volvieron a atar no sin
una tremenda dificultad debido a las embestidas de Altar. Cuando estuvo de
nuevo bien amarrado, se apartaron de la mesa sudando y jadeando a causa del
esfuerzo.

Coge tu espada, Roger. Mantenla en alto y ni te acerques a l dijo

Rolando

No se preocupe, seor. No me acercar.

Altar se calm encima de la mesa y mir a los dos esbirros con gesto feroz.

Ya te has calmado, viejo? pregunt el capitn. Has matado a uno de

mis mejores hombres, pero si crees que eso me intimida ests equivocado.
 Entonces, por qu me atas? Djame levantarme y que sea una pelea justa.

Una pelea contigo nunca sera justa, no soy idiota.

Me lo tomar como un cumplido dijo escupiendo al suelo.

Rolando se adelant unos pasos sin llegar a estar a su alcance.

No me vas a contar nada, verdad?

No, Rolando, no voy a contarte ni una maldita cosa. Adems empiezo a

estar muy cansado, los aos no perdonan, sabes? Mtame ya o vete, y llvate ese
saco de mierda que est poniendo perdida de sangre mi alfombra preferida dijo
mirando el cadver de Bertrand.

Siempre odi tus fuerzas, Altar, y tu suficiencia. Y la manera en que todos

los hombres te hubieran seguido hasta el mismo infierno. Aunque no lo creas te
quera, durante un tiempo al menos, y mentira si te dijera que no voy a disfrutar
con esto, pero lamento que termines tus das as.

Acaba ya, escoria. Encontrars a quien buscas, estoy seguro de ello, pero te
matara como el vulgar perro que eres dijo el templario cerrando los ojos. Acto
seguido comenz a recitar una oracin en voz alta.

Rolando se acerc lo suficiente, y tras sacar de su cinto un afilado cuchillo, lo

clav lentamente en el cuello de Altar haciendo que un chorro de sangre saliera
despedido hacia arriba. Su voz se apag tan rpido como se difumina el humo con
el viento.

No se resisti lo ms mnimo, dej que Rolando acabara con l como quien

aplasta una hormiga. Los gorgoteos se mezclaron con un ligero quejido que sala
de la garganta del templario. Abri los ojos para mirar fijamente a los de Rolando
con un odio y una furia tal, que hizo que este se apartara y dejara el cuchillo
clavado en la traquea para verlo morir desde lejos. En unos segundos estuvo
muerto.

Roger ri desde su posicin y maldijo al templario. Rolando se dio la vuelta

furioso y zarande a su compaero hasta tirarlo al suelo, desenvain su espada, y
se la puso frente a la boca.
 No te atrevas a rerte de l, Roger, ha muerto con ms valenta y honor del
que t y yo tendremos jams. Nos habra matado a los dos en un segundo si le
hubisemos desatado. Ese hombre gan batallas en Tierra Santa que todos
dbamos por perdidas. Una lgrima cay por la cara de Rolando y aterriz en el
filo de su espada. Hemos matado al mejor templario que ha habido nunca, y ten
por seguro que Dios nos castigar, as que no te atrevas a rerte.

Rolando envain la espada y se sec la cara con el dorso de la mano. Roger

miraba sin pestaear a su capitn, no se atreva a decir nada.

Pon los dos cuerpos juntos y quema todo esto, te espero fuera.

Rolando sali mirando por ltima vez el cuerpo de Altar antes de cruzar la
puerta.

Descansa en paz, hermano.

Felipe caminaba por el gran saln donde reciba a sus consejeros y adlteres
mirando al suelo, cabizbajo. Su preocupacin iba en aumento, pues ya haban
llegado a sus odos las noticias del asalto a la comitiva Papal, aunque nada se saba
de quines eran los causantes.

No haba da que no se arrepintiera de haber promovido el arresto y

asesinato de los templarios. En mitad de sus cavilaciones, son la puerta.

Adelante grit

Nogaret abri la puerta y cerrndola tras l se acerc al rey.

Dime que ya sabes algo del ataque, Guillermo.

An no, majestad. Pero...

 An no, majestad! le cort burlndose. Y a qu demonios esperas!
A que alguien entre a mis aposentos y me corte la cabeza? pregunt Felipe
visiblemente histrico.

Majestad, no tiene que preocuparse tanto, va a enfermar contest

Nogaret en tono conciliador.

Felipe baj la cabeza y se tambale a izquierda y derecha al tiempo que las

rodillas se doblaban dejando el cuerpo flcido. Su consejero le agarr suavemente
del brazo para ayudarle a sentarse.

Majestad, tome asiento susurr acompandole a un mullido sof que

haba a la derecha de la sala. Su Santidad logr escapar, as como el caballero que
mand hasta aqu a los correos que nos han informado explic Nogaret. No
tengo ms noticias, solo que parece que eran rateros del camino.

Guillermo se acomod en una silla al lado de Felipe guardando la distancia

adecuada a la cual se poda sentar al lado de un rey sin que fuera tomado como
una falta de respeto.

Felipe solt una carcajada.

Rateros... Crees capaces a unos rateros de acabar con una guarnicin de

caballeros entrenados? Rateros... repiti moviendo la cabeza. No s para qu te
tengo de consejero, me dara mejores consejos mi caballo.

Nogaret se levant malhumorado. Cuando el rey le menospreciaba le daban

ganas de abofetearle, pero como no poda ser de otra manera se contena.

En ese caso, seor... me retiro hasta cuando desee.

No vuelvas hasta que sepas quin lo ha hecho. Y dame noticias de

Clemente, puede que viera a los asaltantes.

Cuando Nogaret ya sala por la puerta Felipe volvi a llamarle.

Guillermo! grit

Majestad?
 Manda ahora mismo a un destacamento en la misma direccin que se fue
Rolando y sus hombres, y que no paren hasta alcanzarles, aunque desfonden cien
caballos dijo pasndose las manos por la cara y dejando a la vista un rostro
demacrado. Quiero saber si han descubierto algo.

Como mande, majestad asinti haciendo una reverencia y

desapareciendo por la puerta.

Felipe se qued solo en las tinieblas del saln visionando su muerte. Ni

siquiera todo el dinero que haban expoliado de las arcas templaras y que le daran
para organizar otra cruzada, hizo que se sintiera ms aliviado.

Empez a llorar.

Tristn despert a lomos del caballo con un tremendo dolor de espalda. Al

abrir los ojos vio el camino de arena desfilar ante l, pues Nicols le haba puesto
encima de la silla como si de un fardo de paja se tratase. Vomit casi al instante de
recobrar el conocimiento debido a la postura sobre la montura.

Nicols par los caballos y se baj del suyo para ir hacia Tristn, lo cogi en
volandas, y lo sent en el suelo con delicadeza. Tosa como un mulo y tena los
ojos anegados de lgrimas detrs de su largo pelo rubio, que estaba pegado en
asquerosos pegotes por toda su cara.

Ya est, chico. Respira, respira dijo dndole unos ligeros golpes en la

espalda.

Tristn, que se acordaba vagamente de lo sucedido, no repar al principio en

la voz que estaba escuchando, se gir para ver a Armand y preguntarle si haban
tenido xito. Cuando vio la cara de su captor, intent levantarse y salir corriendo
pero la pierna no le sujet, cay a los pocos pasos presa de un dolor atroz. En el
pantaln del muchacho apareci al instante una mancha escarlata de sangre
procedente de uno de los puntos.

Tranquilo, chico, tienes la pierna muy mal, no te conviene moverla

demasiado.

Quin es usted? Dnde est mi padre? pregunt Tristn mientras se

alejaba de Nicols arrastrndose por el suelo y aterrado.

El guardia fue hacia l y lo cogi en brazos como si fuera una pluma

mientras pataleaba y le golpeaba donde poda. Lo sent en el caballo y le at las
manos a las riendas, Tristn gritaba y daba tantos bandazos encima del caballo, que
para evitar que se cayera, Nicols le propin un guantazo en mitad de la cara para
que parara de inmediato.

Por qu ha hecho eso? dijo mirndole fijamente con una furia

desmedida saliendo de sus ojos negros.

Estate quieto y escchame, no tengo tiempo ni ganas de aguantar

estupideces de un nio.

Desteme, deme un arma, y comprobar si soy un nio contest Tristn

desafiante.

Veo que tienes el mismo carcter que el templario que te acompaaba. Es

un buen rasgo para un caballero, pero hay que saber cundo callarse y escuchar.

Tristn lo miraba fijamente frunciendo el ceo.

Vas a atender, hijo?

No soy su hijo, ni su chico, ni su amigo espet con la cara roja por el

bofetn.

Nicols asinti levemente.

Tu padre se ha quedado atrs. Prometi no seguirme si te curaba la herida

de la pierna, y eso hice. Claro que no cumplir su promesa, y ahora estar
cabalgando con el propsito de darnos alcance, por eso no podemos demorarnos
con estas tonteras. Y no, no somos amigos, pero tendremos que aguantarnos hasta
llegar a donde vamos y te entregue.
 A quin va a entregarme? pregunt preocupado cambiando el
semblante de su rostro del enfado al miedo.

A los primeros guardias reales que veamos, ellos se encargarn de ti y te

pondrn a disposicin del rey.

Tristn sopes sus posibilidades y dedujo que lo mejor sera llevarse bien
con aquel caballero, al menos hasta que Armand les encontrara, si no, no tendra
ninguna posibilidad.

Si hace eso me condenar a la muerte. Me torturarn y me matarn.

No es mi problema.

Ya lo creo que es su problema. Mi padre le har sufrir tanto que se

arrepentir de haberse cruzado en su camino.

No pretendo cruzarme nunca ms con tu padre, muchacho dijo Nicols.

Subi a su caballo y at una cuerda al de Tristn para llevarlo controlado en

todo momento, as cabalgaron callados unos minutos a paso ligero hasta que
Tristn rompi el silencio al mismo tiempo que una rana cantaba en uno de los
lados del camino.

No le hubiera dejado llevarme... Qu le hizo? pregunt con tristeza.

Solo le her el tiempo suficiente para permitirme escapar.

Tristn pensaba cmo podra haber reducido a alguien como Armand, que
no se amilanaba ante nada ni nadie.

Seor, usted no le hara un rasguo a mi padre en un combate en iguales

condiciones. Es el mejor guerrero que he visto nunca.

Cierto, amenac con matarte. Eso me dio ventaja dijo Nicols frenando
ligeramente la marcha mientras Tristn le segua con la cabeza.

Me hubiera matado? pregunt desviando su mirada hacia el

embarrado camino.

El caballero le mir intrigado levantando las cejas. Tambin concentr su

mirada al frente, si alguien se hubiera cruzado con ellos en ese momento hubiera
pensado que eran dos amigos dando un paseo al atardecer.

No contest escueto.

Tristn ahora lo mir intrigado.

Me tir un farol y me sali bien, eso es todo. No soy un asesino, chico.

Pues defiende a uno que s lo es respondi Tristn malhumorado.

Digamos que eso es cuestin de quin lo mire, a cuntos has matado t

esta tarde? Siete? Ocho? dijo Nicols mirndole con gesto serio.

A diez.

Oh! A diez. Bien por ti, muchacho, eso te convierte tambin en asesino,
verdad? O es qu las vidas de las personas las mides bajo raseros distintos?

No valen lo mismo unas que otras sentenci Tristn.

Ah, no? Y quin eres t para decidirlo? Nicols tir de las riendas y
detuvo por completo los caballos en el centro del camino. Sabes si esos hombres
que has matado tenan familia? Quizs algn chico como t esperndoles al calor
de una hoguera? Sabes si acompaaban al Papa por conviccin, o por obligacin?
No te adjudiques el derecho de determinar que vida vale ms que otra, muchacho.
Entre los caballeros que habis matado haba amigos mos, y no eran malos
hombres, al igual que imagino que tu padre no lo es, pero su vida no hubiera
significado nada para m. Lo comprendes?

Azuz al caballo que tir del de Tristn y ambos emprendieron otra vez la
marcha. Nicols miraba al chico y al camino desviando la mirada esperando su
reaccin, pero no dijo nada hasta pasados unos minutos.

Si le vale de algo, siento haber matado a sus amigos, no me siento bien.

Mat a otro hombre hace poco, el primero, me sent abatido. No es como disparar a
los conejos.

Nicols agradeci el gesto del chico.

 Qu paso?

Cmo?

A quin mataste?

Hace unas noches acampamos en un claro del bosque. Al despertar, unos

asaltantes de caminos quisieron robarnos, eran dos, y sorprendieron a mi padre
durmiendo. Le atraves la cabeza a uno de ellos con una flecha.

Nicols asinti. Se haba percatado de la extraordinaria puntera del chico en

la escaramuza.

Bueno, digamos que eran ellos o vosotros, cualquiera hubiera hecho lo

mismo.

Aun as no me gust.

Nicols se daba cuenta del potencial que tena aquel joven. No le extra
habiendo visto al templario que iba con l, pues haca muchos aos que no vea a
alguien tan imponente como Armand.

Quin es tu padre? Me ha parecido que es ms que un simple templario

huido de la justicia.

Creo que no deberamos hablar ms, seor, no somos amigos. Mi padre

nos alcanzar, y cuando eso pase estar enfadado contest Tristn.

Como quieras, pero el camino es largo, echars de menos una buena

conversacin.

Tristn le mir intrigado.

Si quiere hablar cunteme quin es usted, tampoco parece un simple

escolta. Adems no es de aqu, no reconozco ese acento suyo al hablar.

Nicols mir a Tristn con gesto divertido, y alarg una mano hacia l para
sellar un pacto.

Yo cuento mi historia y t la vuestra. Trato hecho, chico?

 Y despus?

Despus ya veremos.

Armand vio alejarse los caballos cuando todava estaba clavado al suelo, se
fueron en sentido contrario al de Clemente, eso quera decir que el caballero
pretenda volver a Francia y entregar a Tristn. Eso le dejaba en una situacin
complicada, pues tena a Clemente a tiro si se soltaba rpido el pie, pero no poda
dejar a su hijo a merced de los inquisidores.

La pierna le arda a causa de la flecha, el dolor suba desde el empeine hasta

el muslo en fuertes sacudidas. Dej de mirar hacia donde se haban alejado los
caballos y se concentr en la herida, nada podra hacer por Tristn si se quedaba
all lamentndose.

Los cuerpos de los soldados muertos durante la escaramuza reposaban

esparcidos a su alrededor por todo el ancho del camino. Vio que all donde Nicols
haba curado a Tristn segua la bolsa con los tiles mdicos.

Vamos all se dijo para darse nimos.

Tir del pie hacia arriba. La punta de la flecha sali relativamente fcil del
suelo embarrado, acompaada de un dolor intenso que subi por toda la
pantorrilla hacindole caer de culo mientras se sujetaba la pierna a la altura del
tobillo. Maldijo en voz baja, y fue despacio y sin apoyar el pie hasta los tiles
mdicos de Nicols.

Se sent al lado de la bolsa. Varias cosas seguan esparcidas por el suelo

donde el guardia las haba tirado. Cogi un frasco de lquido desinfectante y se
roci la herida. Buf de dolor apretando los dientes, pero en lugar de
amedrentarse, agarr la flecha por ambos lados, y haciendo fuerza la parti
dejando solo la punta a la vista por la parte de abajo. Acto seguido, tir del asta y la
flecha resbal por su pie dejndolo con un agujero del tamao de una moneda; un
chorro de sangre manch la arena del camino.

Unt la herida con el mismo mejunje que haba usado Nicols con Tristn,
dio puntos por encima y por debajo, y la vend lo mejor que pudo con un trozo de
tela que arranc de su camisa. Se levant del suelo pesadamente arrastrando el pie
herido. Ira donde haban dejado escondidos los caballos y seguira a Tristn,
Clemente poda esperar unos das ms.

Tard ms de lo que pensaba en llegar hasta el escondite. El trozo de camisa

que cubra el pie se estaba tiendo de rojo a cada paso que daba, se alegr de haber
cogido los tiles mdicos. Una vez lleg hasta los caballos, volvi a sentarse en el
suelo y se quit el vendaje, los puntos se haban soltado. Una vez ms, repiti la
operacin y se cosi con ms cuidado, ya haba perdido demasiada sangre. Se
vend de nuevo.

Un ligero mareo comenz a apoderarse de l debido a la perdida de sangre.

Bebi un trago de agua de un odre que colgaba del caballo de Tristn con el objeto
de refrescarse y anular as el tremendo mal estar que le suba desde el pie hasta la
cabeza, pero apenas pudo tragar nada de lquido. Intent tumbarse en el suelo para
descansar unos minutos, era consciente de que en ese estado le sera del todo
imposible cabalgar, pero no fue capaz, se desmay pensando en su hijo.

Armand llam a Tristn, iban a ingresar dos caballeros en la orden, y quera

que estuviera presente, pues a l le llegara pronto el turno; si no disolvan la orden
antes, claro. Ya les estaban llegando rumores de que el rey de Francia no tena
dinero para continuar con las cruzadas, y se especulaba que quera echar mano del
de los templarios. A l le extraaba aquella actitud, pues el rey siempre haba sido
un aliado, incluso haban luchado juntos en Jerusaln, pero nunca se podan fiar de
alguien adherido a las tramas de palacio.

Hola, padre salud risueo Tristn. Qu pasa?

 Van a ordenar caballeros a dos hermanos, pens que te gustara asistir.

Tristn abri la boca de sorpresa e inmediatamente abraz a Armand,

siempre haba querido ver la ceremonia.

Vale, vale, tranquilo dijo riendo Armand. Hay que estar en silencio, el
maestre me ha dado permiso para que ests si no hacemos ruido.

El pequeo asinti e hizo un gesto con la mano ponindose el dedo en la

boca. Luego cogi de la mano a su padre.

Toda la congregacin se dirigi al interior de la abada. La estancia era muy

amplia. Grandes ventanales a ambos lados de la construccin dejaban entrar dos
grandes chorros de luz que iluminaban a todos los presentes. Los bancales, que
habitualmente se encontraban a izquierda y derecha, ahora estaban todos bien
apilados al fondo de la abada con el objeto de dejar libre todo el centro del recinto.

Los monjes hicieron un crculo rodeando toda la sacrista, el maestre baj de

un pequeo plpito y se dirigi a los dos caballeros que esperaban en el centro.

Lo primero que hizo fue leer la regla de los templarios que todos los
hermanos sin excepcin deban cumplir. Luego levant la vista y pregunt a los
presentes si alguno tena algn motivo o razn para impedir el ingreso en la orden
de los dos hermanos. Todos dijeron no al unsono.

El maestre entonces llam a Armand y a otro hermano veterano, Gerard de

Monforte.

Que se adelanten los padrinos dijo serio el gran maestre.

Eres padrino, padre? pregunt Tristn emocionado.

Chsss, qudate aqu.

Armand y Gerard fueron hasta donde estaban arrodillados los hermanos y

se quedaron a su lado apoyando una de sus manos en la cabeza.

Proceded.

Armand se puso delante de su amigo y le hizo levantarse, quedaron cara a

cara solo separados por unos centmetros. Le habl con voz fuerte, decidida.

Hermano dijo Armand. Presntate a tus hermanos y dinos por qu

quieres ingresar en la orden.

El discpulo junt las manos encima del pecho y respondi a su padrino.

Me llamo Rolando de Sotavento. Quiero servir a Dios y a la orden. Estar

listo cuando se me requiera para luchar en Tierra Santa contra los infieles. Juro
respetar todos los captulos de la orden as como hacer cumplirlos a quienes
renieguen de ellos.

Eres consciente de los sacrificios de la vida de un templario?

S, lo soy.

Ests unido a alguna mujer o deseas estarlo?

Armand haca las preguntas correspondientes que todo ingreso en la orden

requera, el ritual no admita improvisaciones.

No, seor, ni lo estoy ni lo deseo.

Has pertenecido a alguna otra orden de caballeros?

No, seor. A ninguna.

Ests o has estado gravemente enfermo?

No, seor. Soy fuerte y sano.

Tristn contemplaba asombrado el proceso y cmo Rolando miraba a su

padre. Saba que Armand era importante dentro de la orden, pero no se haba
imaginado cunto.

Est bien, sube al plpito junto con nuestro gran maestre.

Rolando subi y se arrodill ante su superior, Teobald de Gaudin.

Te arrepientes de algo de lo que has dicho aqu, hermano?

 No, seor.

En gran cantidad de ocasiones no hars lo que desees, hermano. Hars lo

que se te ordene sin poner pega alguna, servirs a tus hermanos as como ellos a ti,
servirs a tu maestre, y servirs a Dios hasta que la muerte te alcance. Levantaos y
rezad.

Rolando se levant, salud con una reverencia a Teobald y se encamin hacia

donde esperaba Armand. Tambin le salud con la cabeza y se arrodill delante de
l. Cuando se incorpor vio una ligera sonrisa en su cara.

Felicidades, amigo dijo Armand satisfecho en voz muy baja para que no
le oyera el maestre.

Rolando le devolvi la sonrisa y fue a rezar a la sacrista.

El proceso se repiti con el otro candidato. Cuando finalizaron las preguntas

y los rezos, ambos fueron llamados de nuevo a presentarse delante de Teobald.

Armand por favor, acrcate dijo el maestre. Como mariscal de la

orden procede con sus pertenencias.

Armand hizo un gesto con la mano y dos caballeros se acercaron con mantos
y espadas. Este recogi uno de los mantos y se lo puso al primero de los
candidatos, despus le coloc la espada en el cinto. Hizo lo mismo con el otro.

Ahora estas son vuestras nicas pertenecas, hermanos. Sentos orgullosos

de ese escudo y de vuestra arma, pues ser lo nico que tengis en la batalla.

Ambos besaron la espada y el escudo templario, que descansaba encima de

su pecho, cosido al manto.

Ya sois pobres caballeros de Cristo! proclam Armand.

La ceremonia termin tan rpido como haba empezado, y todos los

hermanos salieron en orden y en silencio de la sacrista camino de sus quehaceres.

Tristn sali de los primeros para esperar fuera de la capilla a que saliera su
padre. Cuando lo vio fue corriendo hacia l.
 Ha sido increble, padre.

Me alegro que te haya gustado, pero la vida de un templario no es fcil.

Esto no es un sitio del que se pueda entrar y salir segn convenga.

Quin fue tu padrino?

Altar dijo Armand pensativo.

Quin es Altar? pregunt el pequeo.

Un gran hombre, hijo. De los mejores.

Cundo podr ingresar?

Sabes lo receloso que es el gran maestre en relacin a ordenar a nios.

No soy un nio resopl enojado.

Armand se ri del chico, quera ser siempre como el resto de ellos, pero an
le faltaba mucho por aprender. Aun as, tena pensado hablar con el maestre para
pedirle como favor personal que Tristn pudiera ingresar en la orden.

Dentro de una semana ir a hablar con Teobald y le expondr tu caso. De

acuerdo?

De verdad? Tristn sonri tanto que la cara se qued desencajada.

S, de verdad. Ahora acompame, vamos a practicar con la espada, si vas

a ser templario tendrs que saber manejarla.

Tristn grit de alegra abrazando a Armand, que riendo, le cogi en brazos

y le dio una voltereta en el aire.

No saba que ya no haran ms caballeros, al menos oficialmente.

 Armand se despert cinco horas ms tarde. Maldijo su suerte pensando en lo
lejos que debera estar ya Tristn, tendra que correr demasiado si no quera perder
el rastro. Se mir el pie y comprob que estaba algo mejor, aunque un poco
hinchado an.

Desenterr su capa blanca de templario, se quit los trapos ensangrentados

que llevaba puestos y los enterr donde haban estado sus ropas, despus se coloc
la tnica.

Mont en el caballo y mir al cielo, empezaba a clarear.

Aguanta, Tristn. Ya voy.

Con una expresin en la cara capaz de asustar a todos los demonios del
infierno, clav los talones en la panza de su caballo que sali despedido por el
bosque en pos del caballero que se haba llevado a su hijo.

El sol luchaba contra unas nubes rezagadas que impedan que la claridad
fuera absoluta. Los caminos de varias personas se veran entrelazados en muy poco
tiempo, pero nadie saba el devenir de los acontecimientos.

Armand cabalgaba lo ms rpido que su caballo permita pensando en lo

cerca que haban estado de acabar con el Papa. Si no hubiera sido por la herida de
Tristn, jams se le hubieran escapado los asesinos que buscaba, pero el
contratiempo del nio fue una baza en contra.

Felipe llevaba en cama varios das con fiebre y sufriendo pesadillas atroces.
En todas ellas un templario muerto vuelto de la tumba, le infliga los tormentos
ms horribles.

Clemente iba hacia su palacio, esta vez rodeado de cien hombres armados
hasta los dientes, no volveran a emboscarle.

Rolando y Roger se dirigan al sur. No tenan ni idea de con que dos jinetes
se cruzaran en poco tiempo.
LA MUERTE DEL PADRE

Que la tierra se vaya haciendo camino ante tus pasos,

que el viento sople siempre a tus espaldas,

que el sol brille clido sobre tu cara,

que la lluvia caiga suavemente sobre tus campos y,

hasta tanto volvamos a encontrarnos,

que Dios te guarde en la palma de sus manos.

Oracin de despedida entre templarios.



Rolando y Roger cabalgaban sin decirse nada despus de abandonar la casa

de Altar. Ya haban pasado varias aldeas y el camino se haca demasiado
montono, los rboles, las rocas y los pueblos se sucedan unos tras o otros con la
nica preocupacin de seguir buscando a unos fantasmas que no haban visto
nunca.

Roger no dejaba de pensar en todo lo que se haba dicho all dentro, quera
preguntarle a su capitn por su pasado templario, pero no se atreva dada la
situacin. Se quit el casco real y lo dej descansar en la parte de delante de la
montura. Reuni valor y habl.

Capitn...

Qu quieres buf Rolando ms afirmando que preguntando y con su

humor caracterstico.

Cundo fue templario?

Rolando le mir levantando las cejas y escrutndole de manera inquisitiva.

Contrariamente a lo que Roger pensaba, Rolando comenz a hablar apartando de
l su mirada. Habl sin ninguna pasin en la voz, sin vida, como si no le importara
lo ms mnimo, y a Roger le dio la sensacin de que lo haca ms para si mismo
que para l. Como si contando aquello pretendiera exorcizar viejos fantasmas de su
pasado.

Fue hace muchos aos. Mi padre era un noble francs, vivamos no muy
lejos de Pars, intentando aparentar que los ttulos que mi familia tena nos daban
ms derechos que los que tenamos en realidad. A decir verdad, todo era de mi
bisabuelo. Mi padre, al igual que el suyo, solo se dedicaron a gastar toda la fortuna
familiar y a labrarse una reputacin de mala muerte en todo tipo de tabernas y
tugurios.

Roger comenz a escuchar la historia con atencin, alternando la vista entre

el empedrado camino y su capitn.

En la casa ramos seis: mi padre, mi madre y mis tres hermanos. Al

principio todo iba bien, mi padre tena cuatro varones para continuar su farsa, y mi
madre no se meta en sus delirios de grandeza. Desde pequeos nos entren y nos
ense como debamos comportarnos en caso de llegar algn da a ser condes o
duques.

A m no me importaba lo ms mnimo, yo quera ser caballero, nada me

inquietaban los quehaceres de palacio y sus innumerables tramas, pues no quera
llegar a ser un viejo anclado a una silla con decenas de personas lamindome el
culo. Pero todos nuestros planes cambiaron cuando muri Charles, el primognito
y favorito de mi padre. Se despe por una ladera un da de caza, para cuando
quisieron bajar donde haba cado ya no pudieron hacer nada. Se haba roto el
cuello.

Mi padre, ya de por si no muy amistoso, cambi como de la noche al da. Se

volvi ms arisco de lo habitual, y no era raro el da que llegaba borracho como
una cuba a casa. Nosotros empezamos a temerle, sobre todo mis dos hermanos
pequeos, y mi madre evitaba estar cerca de l casi en todo momento.

Cuando cumpl diez aos ya era un monstruo. Mi madre enferm un ao

antes, as que era yo el que deba ocuparme de ella y de los pequeos. Me
levantaba al alba para asear a mi madre, que por lo general estaba llena de heces
que se haba hecho durante la noche. Los nios lloraban continuamente, y mi
padre, bueno... l ya apenas pasaba por casa, y era mejor, creme, porque cuando
vena me mola a palos. Recuerdo una ocasin en la que estuvo apunto de
matarme.

Lo siento, capitn dijo Roger arrepintindose ahora de haber

preguntado.

Rolando hizo como si no le hubiera escuchado y sigui hablando.

Estaba en la sala principal de la casa, acababa de despertar a los nios y me

dispona a subir al piso de arriba a ver mi madre. Justo en ese instante entr por la
puerta. Sus casi dos metros de estatura, unidos a un pelo lleno de mugre y una
barba de varios das, le daban un aspecto aterrador. Traa la ropa hecha jirones y
ola como una piara de puercos.

Qu estas haciendo, muchacho? me pregunt casi sin pronunciar las

palabras.
 Yo me qued petrificado, saba lo que tocaba, pero esta vez haba algo en su
mirada que me puso ms nervioso de lo habitual.

Yo... iba a subir a ver a madre...

A esa zorra? Ms te valdra dejarla morir.

Agarr una pequea silla de madera y la lanz a travs de la sala

hacindola rebotar contra una estufa de lea que haba en un rincn. Al or el
ruido, mis hermanos vinieron donde estbamos nosotros. Mi padre se abalanz
sobre Erick, el ms pequeo, y yo me interpuse en su camino provocando que su
furia aumentara cuando vio que me atreva a hacerle frente, as que me embisti
como un animal lanzndome a varios metros a travs del suelo. Mis hermanos
aprovecharon para esconderse, y no se lo reprocho; eran demasiado pequeos para
encararse con l.

Lamentars haberme faltado el respeto, hijo suspir casi ahogado por la

borrachera.

Cogi una pata de la silla que haba tirado anteriormente, y sin darme
tiempo a levantarme del suelo, empez a darme con ella por todo el cuerpo. Me
golpe hasta que no pudo ms, tanto, que tuvo que doblarse sobre si mismo y
apoyar las manos en las rodillas para recuperar el resuello. Creo que l pens que
me haba matado, y la verdad es que le falt poco, pues me rompi tres costillas, un
brazo, la clavcula y me hizo una brecha en la cabeza. Despus tir el palo y se fue.

Mis hermanos salieron cuando oyeron la puerta, al principio pensaron que

estaba muerto, pero un dbil gorgojeo que sali de mi garganta les hizo reaccionar.
Erick fue corriendo a buscar ayuda y la trajo a casa. Tras eso, tard en recuperarme
seis meses.

l no apareci por casa en todo ese tiempo, supongo que porque crea
haberme matado y as evitar problemas. Lo ms seguro es que fuera de taberna en
taberna y durmiendo en callejones. Mi madre muri el segundo mes de estar yo en
cama, sin los cuidados necesarios y su empeoramiento paulatino, no pas el
invierno. Ni siquiera pude ir a su entierro. En aquel momento jur que me vengara
de l.

No fue hasta el otoo siguiente. Erick y Paul no haban encajado bien la

muerte de nuestra madre, y sin mi padre y con la poca autoridad que yo tena, se
convirtieron en dos rateros de poca monta que andaban siempre metidos en los. A
Erick lo mataron en una pelea clavndole un cuchillo en la garganta, el pobre
muri casi al instante. Y de Paul no supe nada, solo que se rumoreaba que se
acostaba con la mujer del vizconde. Al poco tiempo ambos desaparecieron, as que
no hay que ser muy listo, verdad? Solo el vizconde, que se deca de l era algo
retrasado, pensaba que la haban secuestrado y que esperaba a que alguien
reclamara un rescate.

Bien por Paul dijo Roger que escuchaba sin perder un detalle.

S, bien por l.

El caso, es que sin nada de que preocuparme me propuse encontrar a mi

padre, y no tard demasiado. Le encontr una noche en un antro de mala muerte
donde las ratas eras ms numerosas que los clientes.

Era un sitio muy pequeo, con tantas mesas que casi no se poda caminar.
El camarero limpiaba distrado unos estantes mohosos. Aparte de mi padre, solo
haba un hombre ms, estaba durmiendo en un rincn debajo de una mesa. Estaba
apoyado en la barra con la cabeza encima de una botella, y un largo hilo de saliva
le resbalaba por la comisura de los labios hasta la barbilla. Me situ detrs de l,
saqu un cuchillo del cinto y le di un empujn para despertarlo. Lo hizo enseguida.

Durante unos segundos nos quedamos mirando fijamente. Ya no reconoca

a mi padre en aquel hombre, el alcohol le haba consumido hasta parecer un
despojo.

Pero qu tenemos aqu? El pequeo Rolando... Ya eres un hombre, hijo.

Ven aqu y dale un abrazo a tu padre.

Es posible que ni siquiera se acordase de la paliza que me haba dado, eso

me hizo vacilar un instante y sentir lstima por l, pero antes de que mis
sentimientos me dominasen le clav el cuchillo en el estmago. Su cara de sorpresa
dio paso a una de alivio cuando not la vida escaprsele, es posible que me lo
estuviera agradeciendo en lo ms profundo de su ser.

Yo retorc el cuchillo una y otra vez en su estmago hasta que cay

desplomado al suelo. Nadie pareci prestar demasiada atencin: ni el desgraciado
que estaba debajo de la mesa, que ya se haba despertado, ni el posadero, que
limpiaba vasos de un modo frentico evitando a todas luces fijar sus ojos en los
mos y as esquivar posibles problemas. As que me di la vuelta y me fui dejando
all a mi padre en su propio charco de sangre.

Rolando call unos minutos. En su mirada se encontraba la ira con la pena,

Roger le miraba sin decir nada.

Me he desviado de la pregunta, verdad? Queras saber cmo ingres en

los templarios.

S, seor respondi tmido Roger.

Rolando asinti levemente.

Despus de aquello estuve vagando varios meses, robando, durmiendo en

pocilgas y buscando pelea donde poda. Una noche, intent robar a unos tipos que
llevaban bebiendo todo el da en una taberna, pens que sera fcil, pues la mayora
no se tena en pie, pero una vez dado el golpe y al ir a salir de la posada, vi como
otros tantos esperaban fuera y me vieron abandonar el lugar con el recin hurtado
botn. Me cogieron con la bolsa de dos de ellos y me dieron una buena paliza.
Afortunadamente, me pude escabullir entre las sombras de las patadas y los
puetazos, y sal corriendo sin darles opcin a cogerme. Fue una suerte que
estuvieran tan borrachos, en condiciones normales nunca podra haber escapado
de ellos. Un templario vio toda la escena. Me sigui hasta una pequea choza
abandonada y desvencijada donde me acurruqu a dormir. Un pequeo montculo
de paja me sirvi para tumbarme, y me qued dormido mirando el cielo por un
enorme agujero que haba en el techo.

Me cur mientras dorma, a la maana siguiente me despert a su lado

mientras me miraba fijamente.

Hola, hijo susurr.

Era imponente. Sus ropas eran blancas como la nieve, y su cara delataba
horrores que nadie hubiera podido soportar. Tena un ojo lechoso y cojeaba
ligeramente de una pierna.

Roger puso cara de sorpresa.

Altar! dijo asombrado.

 El mismo.

Me llev a la abada donde viva con el resto de templarios, all me

cuidaron, me ensearon a leer y a escribir, y le libros que nunca poda haber
imaginado. Pero sobre todo me ensearon a luchar. Yo senta devocin por Altar,
sus historias de las cruzadas eran apasionantes, todos queramos parecernos a l y
haca lo posible da y noche para llegar a serlo. Pero ya tena otro discpulo, uno
que ocupaba su tiempo, su preferido.

Un gesto de rabia atraves el semblante de Rolando.

Orden templario a su pupilo, para mi desconsuelo, y despus, como si

quisiera humillarme, le asign como mi padrino. Aprend mucho de l, era casi tan
bueno como Altar, incluso mejor que l en muchos aspectos, pero jams le
perdone tal desmn.

Quin era, seor? Quin fue aquel templario?

Rolando le mir iracundo con el rostro de su enemigo grabado a fuego en

sus pensamientos.

Se llamaba, Armand. Armand de Montblanc.

Nicols y Tristn cabalgaban en silencio despus varias horas a lomos de sus

caballos. Al chico empezaba a dolerle la espalda y los brazos debido a la postura
que tena que adoptar al llevar las manos atadas a las riendas. La herida de la
pierna le dola menos, aunque an notaba palpitar la zona donde haba estado
clavada la daga. Nicols miraba al frente sin decir nada, aunque su expresin era
de consternacin.

Podemos descansar un poco? dijo Tristn cauteloso. Me duelen los

brazos.
 Pararemos en aquel saliente contest Nicols sealando con el dedo un
pequeo pasto abierto a la izquierda del camino.

Se adentraron unos metros, hasta donde la sombra de los rboles daba un

cobijo agradable del sol y posibles jinetes curiosos.

Nicols baj del caballo y ayud a Tristn a bajar del suyo, pues con las
manos atadas no poda maniobrar bien y bajar sin caerse de la montura. Al poner
los pies en el suelo se quejo de manera amarga cuando un intenso dolor subi
hasta su entrepierna desde la herida del muslo.

No te preocupes, es por la postura en el caballo.

Tristn mir a su alrededor, los rboles ofrecan un resguardo perfecto. El

camino se vea a travs de unos matorrales, pero ellos quedaban ocultos por una
formacin de piedras enormes que hacan de parapeto. Nicols at los caballos a
un tronco rodo y sac de su capazo algo de comida.

Se quit el casco, la cota de malla, el cinto con la espada, y lo dej todo en un

pequeo montn de hojas secas.

Tienes hambre, muchacho?

No piensa desatarme?

No.

As no podr comer.

Ya lo creo que s contest Nicols.

Tristn apoy la espalda en un viejo roble y desvi la mirada, sopesaba las

posibilidades que tena de escapar, pero para ser realista, eran pocas. No llegara
lejos corriendo con la pierna herida y atado de manos, Nicols le alcanzara con los
caballos en menos de diez metros.

Pensaba en Armand, esperaba que estuviera vivo y que les hubiera seguido.
Si Nicols le entregaba a las tropas del rey le torturaran hasta la muerte. Record
lo que les haba contado Altar, l no soportara semejante tormento. Un escalofro
hizo que se estremeciera en su sitio.
 Tienes fro?

No contest casi llorando Tristn.

Nicols le mir condescendiente. Al fin y al cabo solo era un nio embarcado

en una misin suicida con un templario vengativo.

Qu sucede entonces?

Si me entrega me torturarn y me matarn. Sabe cmo interrogan a los

templarios?

No pudo contener las lgrimas, llor desconsolado. Nicols esper a que se

calmara y le alcanz un trozo de pan con queso que haba sacado de la bolsa.

Ten, chico, come algo, te sentar bien.

Tristn le mir y cogi la comida que devor en un santiamn mientras

Nicols le observaba pensativo.

Sabes que pasara si no te entrego? coment ceudo.

Tristn no dijo nada, solo le miraba.

Me colgarn. El castigo por dejar escapar a un hombre que ha intentado

matar a Su Santidad, es la muerte.

Vale ms su vida que la ma, seor? dijo Tristn recordando la

conversacin que haban tenido kilmetros atrs.

Nicols ri divertido llevndose un pedazo de queso a la boca.

No lo creo, yo ya estoy viejo. A ti an te quedan demasiadas cosas que

hacer.

Tristn no supo como tomarse aquello, baj la cabeza evitando el contacto

directo con los ojos del caballero. Nicols sigui comiendo, animado, mirando de
soslayo al chico y meditando en sus posibilidades si no lo entregaba. No quera
hacerlo, pues l tena razn, lo torturaran hasta sacarle el nombre del templario
que le acompaaba, y despus lo quemaran en la hoguera por hereje, como a los
anteriores templarios.
 Chico llam Nicols. Quieres saber quin soy?

Tristn mir animado al caballero.

Supongo que eso es un s. Acomdate dijo alcanzndole otro trozo de

pan.

Nicols se recost sobre unas hojas secas que haba a su derecha, tantas
horas a caballo haban hecho mella en su ya vieja espalda. Tristn le escrutaba
impaciente royendo el trozo de pan como si fuera un ratn hambriento,
acompaado de varios pjaros que cantaban en las copas de los rboles y
revoloteaban a su alrededor llevndose las migas que se desprendan del
mendrugo. Entonces, Nicols empez a hablar.

Ingres en la orden de los caballeros Teutones en cuanto alcanc la edad

adecuada para ser admitido dijo con cierta tristeza. Mi padre, tambin
caballero, no cej en su empeo de convertirme en un gran cruzado hasta que lo
consigui. Yo estaba entusiasmado, cuando me lo dijo fui el hombre ms feliz del
mundo. Una vez en la orden, fui a Tierra Santa con l. No nos separbamos nunca,
ni siquiera en el campo de batalla cuando los sarracenos nos infligan cientos de
bajas; siempre volvamos a salvo a la fortaleza, era un luchador excepcional.

Estando en Acre, y ms o menos asentados, repelamos los ataques de los

infieles y no perdamos muchos hombres, lo cual era una buena noticia, teniendo
en cuenta que los templarios los tenan sitiados en Jerusaln. Pero entonces
llegaron noticias de guerras y luchas en el norte de Europa. Nuestra tierra estaba
siendo asediada por guerreros brbaros, los cuales infringan duros castigos en
nuestros pueblos y aldeas.

Tristn escuchaba con atencin.

Varios caballeros salimos en el primer barco hacia el norte, entre ellos mi

padre y yo. El camino fue tortuoso, pero llegamos a tiempo de evitar la derrota. Las
batallas, al contrario que en tierra santa, tenan lugar en bosques y montaas
abruptos, con mucha vegetacin y poca visibilidad. Ninguno sabamos luchar en
ese entorno, al contrario que nuestros enemigos, que se movan por los bosques
como animales sin darnos tiempo a verlos. Aun as pudimos ganar, estbamos
mejor organizados y tenamos una disciplina militar muy frrea debido a nuestros
combates en Acre.

Los ltimos das de la batalla fueron los peores. Los brbaros se retiraban
debido a sus innumerables bajas, pero algunos soldados rezagados se escondan en
las copas de los rboles esperando a que pasramos descuidados. Yo como siempre
iba con mi padre, llevbamos muchas horas entre la vegetacin y no habamos
visto ni un solo brbaro en toda la jornada.

No queda ninguno, padre, demos la vuelta dije yo envainando la

espada.

Espera, hijo, vamos hasta aquel promontorio y all giraremos para volver.

Eso fue lo ltimo que me dijo, un guerrero cay sobre l desde lo alto de un
rbol clavndole una daga en la cabeza, le entr por arriba y sali por la garganta.
Muri casi de inmediato, pero le dio tiempo a mirarme con expresin de miedo en
el rostro.

Tristn noto algo de humedad en los ojos de Nicols, este se pas

rpidamente la mano dejndolos completamente secos.

Sin darle tiempo para reaccionar, fui hacia el bastardo que le haba matado,
que ya corra por entre los rboles intentando escabullirse. Imagino que se hizo
dao en la cada, porque no me cost demasiado darle alcance aun sin conocer el
bosque. Cuando le cog, le crucifique en un rbol seco aguantando sus insultos
primero, y varias splicas despus. Sus lamentos se metan en mi cabeza, no me
dejaban pensar, solo vea los ojos de mi padre mirarme: me has fallado, decan,
eran ojos de incomprensin, de incredulidad, as que cuando ya no pude soportar
ms sus rezos, lade su cabeza hacia el tronco y le clav la lengua a la corteza con
un pequeo cuchillo que guardaba en una bota. Se call de inmediato.

Tuvo que ser duro, Nicols coment Tristn algo afligido.

Le mir asintiendo mientras se levantaba, fue hasta donde estaba el chico y

con un grcil gesto sac el mismo cuchillo de la bota con el que haba clavado la
lengua del salvaje aos atrs. Cort las cuerdas que le sujetaban las manos. Tristn
se las mir masajendose las muecas rojas debido al roce de la soga.

Si quieres irte vete, si deseas escuchar el resto, coge un poco ms de queso

y sintate dijo el teutn mirndole a los ojos adivinndose una leve sonrisa en
sus cortados labios.

Tristn agarr un pedazo de pan enorme, que rellen de abundante queso y

volvi a sentarse en la base del rbol donde haba estado. En ese momento
comprendi que aquel hombre no le hara nada, se lo dijeron sus ojos cuando le
miraron.

Nicols le mir complacido y sigui hablando.

Fui hacia atrs a buscar el cuerpo de mi padre. Cuando lo encontr lo llev

en volandas hasta donde haba clavado al mal nacido. Lo dej en el suelo, a mi
lado, y me sent durante tres largos das a esperar a que muriera. Yo no me mov
del sitio, oa sus quejidos y gorgoteos sin sentido, pues la lengua clavada al rbol
no le dejaba articular palabra, pero durante ese tiempo no hice nada, ni abr la boca
para decirle que se callara. No senta nada por l, ni siquiera le miraba como a una
persona, pues mi corazn se haba esfumado en mi pecho en el momento que su
daga sali por la garganta de mi padre.

Al tercer da, antes de morir y ya muy debilitado, se qued mirndome

fijamente unos minutos a los ojos, yo hice lo mismo. Entonces me levant
totalmente entumecido, cog una enorme piedra que vi en la base del tronco y me
acerqu a l con el objeto de descargar la roca sobre su cabeza decenas de veces. En
unos segundos se convirti en una masa de pelo, sangre y trozos de crneo que me
salpicaron por todo el cuerpo. Cuando el frenes abandon mi cuerpo, cog el
cuerpo de mi padre y lo enterr en el bosque con la ceremonia pertinente de
nuestra orden.

An pas unos das vagando por los bosques mirando los rboles, las
pequeas cuevas que formaban las rocas, y cualquier sitio donde pudiera
esconderse algn otro brbaro. Mi ira era descomunal, quera encontrarlos y
matarlos como a perros, sacarles la piel a tiras, pero no vi ninguno ms, as que
cabizbajo volv a la aldea.

Me recibieron como a un hroe tras contar lo que haba pasado, y despus

fui a hablar con el maestre de la orden. Renunci a mis votos de caballero teutn
cargando as con la deshonra que eso supona, pero mi decisin era firme, no
volvera al campo de batalla sin mi padre que tantas veces haba dado la vida por
m. En la aldea pas varios aos, me acomod en una pequea casa de madera
rodeada de pastos tan verdes que dola mirarlos y compr animales y un granero.
Una tarde, mientras limpiaba a los cerdos lleg ella.

Nicols se revolvi encima del lecho de hojas mientras se masajeaba los

riones. La noche se habra paso entre las copas de los rboles ahuyentando al sol
al tiempo que una fra brisa inundaba el claro. Tristn se levant y se acerc a
Nicols donde las llamas de la hoguera que haba encendido haca ya rato daban
abrigo del fro.

Ella? pregunt.

Helga susurr Nicols sonriendo.

Quin era?

Nicols mir al muchacho con gesto cansado, volvi a moverse incmodo y

dolorido.

No quieres dormir un rato, chico?

Me gustara saber quin era Helga suplic.

Era un ngel cado del cielo. Apareci de repente por entre los grandes
nogales que rodeaban la casa. Yo estaba cambiando el pienso de los puercos
cuando la vi venir, llevaba las ropas rotas y la suciedad casi no dejaba ver su
hermoso rostro. Andaba con paso lento, tembloroso, como si cada paso que diera le
costara un sufrimiento inaudito.

Cuando hice ademn de ir hacia ella para preguntarle qu haba pasado, se

desplom en el suelo como un fardo de paja, as que la recog rpidamente y la
met en casa. Estuvo varias semanas con fiebre y solo deca cosas incompresibles en
los pocos momentos en los que recuperaba la consciencia, que no eran muchos,
solo cuando le aseaba y le daba de comer como poda, dado que apenas abra la
boca.

Qu tena? pregunt Tristn sumamente interesado.

 No tengo ni idea, chico, pero un buen da sub a su habitacin, como cada
maana, y estaba de pie, de espaldas a la puerta y mirando por la ventana. Su
cuerpo desnudo, delgado, debido a la fiebre y a la mala alimentacin, reflejaba su
aspecto fantasmal. Cuando me oy entrar se dio la vuelta y me mir con lgrimas
en los ojos.

Enseguida ech a correr por la habitacin y me abraz mientras sus

limitadas fuerzas se lo permitieron. Le expliqu que llevaba varias semanas en
cama, que la haba recogido casi muerta, y que en cuanto estuviera en condiciones
podra contarme qu le haba pasado e irse a su casa si es lo que quera. Pero nunca
se fue, se recuper poco a poco mientras yo la cuidaba y sin darnos cuenta nos
enamoramos.

A Tristn se le escap una sonrisa.

Vivimos muchos aos en aquella casa, hasta que nos fuimos a la ciudad.
Las cosas iban bien con los animales y ganamos mucho dinero vendiendo la
cantidad de excedentes que bamos acumulando, todo era maravilloso, pero unos
das antes de irnos, me llam con gesto preocupado. Fui hasta donde estaba ella y
me sent en una pequea silla a su lado. Me mir con ternura.

Estoy embarazada, Nicols me dijo sin demora.

En un principio me qued sin palabras, no supe cmo reaccionar a aquella

noticia, pero en un segundo la cog en brazos y empec a dar vueltas sobre m
mismo con ella en volandas hasta que casi camos al suelo. Remos y nos besamos
sin parar, fue uno de los mejores das de mi vida.

Compramos una casa grande en la ciudad, como ya te he dicho, en

previsin del recin nacido, y all montamos un negocio de pieles el cual nos
mantuvo viviendo holgadamente hasta que naci la criatura.

Fue nio? pregunt Tristn cortando la historia.

No, fue una preciosa nia, la criatura ms bonita que haba visto jams. Le
pusimos de nombre Petra, pero mi felicidad dur poco, seis meses para ser exactos.
Hasta la noche que las mataron.

Tristn se atragant con el mendrugo de pan al or aquello, tosi hasta

ponerse morado. Se dio cuenta de que una lgrima resbalaba por la mejilla de
Nicols hasta su barbilla.

Qu pas? dijo apesadumbrado.

Nicols le mir fijamente luchando por controlarse. No haba hablado de

aquello con nadie, y ya haban pasado demasiados aos, aunque el chico le pareci
la mejor persona para desahogarse y soltar todo el dolor que llevaba cargando
tanto tiempo.

Llegu a casa como cada noche despus de limpiar unas pieles en el

establo que haba comprado al otro lado del pueblo. Por el camino me cruc con
tres individuos visiblemente borrachos que rean como tontos. En la oscuridad de
la noche me pareci distinguir en sus ropas manchas de sangre, pero no lo hubiera
asegurado en esos momentos, y tampoco poda imaginar que venan de mi casa.

Lo que me encontr fue aterrador. Las dos estaban en el centro de la sala

principal, todos los muebles estaban patas arriba y desperdigados por la estancia.
En un lugar ms despejado descansaban sus cuerpos, el de mi mujer estaba
completamente desnudo, numerosos cortes y magulladuras recorran su cuerpo, y
matojos de pelo se arremolinaban a su alrededor fruto de varios tirones salvajes.
Tambin sala abundante sangre de su entrepierna, lo que me produjo un
sentimiento profundo de rabia y asco. La nia estaba a su lado, casi encima de su
madre, al menos no la haban violado pero tena todos los huesos rotos. No haba
rastro de vida en sus ojos.

Logr controlar la ira y fui hacia a ellas. Las lav hasta dejarlas limpias de
sangre y las envolv juntas en una gran manta que arranqu de nuestra cama,
despus, sal al pequeo huerto que tenamos detrs de la casa y las enterr. Volv a
casa corriendo, posedo por una furia como no haba sentido nunca, ni siquiera
cuando aquel brbaro mat a mi padre. Agarr mi vieja espada de caballero y fui a
buscar a los tres bastardos con los cuales me haba cruzado momentos antes.

No me cost ms que unos minutos encontrarles. Con la borrachera que

llevaban cuando los vi, solo podan estar en la posada o en el pajar, donde
terminaban durmiendo la mona todos los borrachos de la aldea. Los encontr
bebiendo en la posada.

Cuando entr estaba llena de gente. Un estrecho pasillo central flanqueado

por tres grupos de mesas a los lados llegaba hasta una agrietada barra de madera
donde un gordo camarero tiraba ms cerveza en el suelo que en las jarras. Me
encamin a l buscando con la mirada a los tres puercos, enseguida les vi en la
mesa ms prxima a la pared del fondo. Estaban sentados, tranquilamente, como si
no acabaran de matar a mi mujer y a mi hija, incluso uno de ellos an tena sangre
en la ropa. Se rean y hacan aspavientos recordando la matanza que haban
perpetrado. Me acerqu a un metro de ellos y sin decir palabra levant la espada.
El primero que mat estaba de espaldas, le atraves de atrs a delante, a la altura
del corazn, mi espada sali por su pecho con jirones de carne y msculos. Su cara
choc con la mesa, pero ya estaba muerto antes de que su nariz se encontrara con la
madera.

Los otros dos se levantaron de inmediato. Uno de ellos cay al suelo por los
efectos de la cerveza, as que me desentend de l unos segundos, lo suficiente para
ocuparme del otro, que haba sacado un cuchillo de gran tamao de su cinto y lo
agitaba a izquierda y derecha delante de mi rostro. La mesa donde beban nos
separaba, as que de un puntapi, la mand a varios metros de distancia dejndole
as a mi alcance. El que se haba cado haba conseguido reptar hasta mis pies e
intentaba hacerme caer sujetndome los tobillos, entonces baj la espada
fuertemente a la altura de su cabeza. La punta entr por uno de sus ojos haciendo
que un grito desgarrara la noche. Di una vuelta a mi arma y su ojo sali despedido
hasta la mesa de al lado donde dos mujeres entradas en aos miraban la escena con
horror.

Varios clientes salieron despavoridos profiriendo insultos y gritando, los

que se quedaron, miraban sin abrir la boca presa de pnico. El ratero que quedaba
se abalanz sobre m con el machete en alto y logr hacerme un corte en el labio,
como habrs notado, pero se trastabill dndome la oportunidad de asestarle un
tajo profundo en la espalda. Despus le di otro, y luego otro, y cuando se desplom
en el suelo boca abajo le di otro, hasta que los pulmones quedaron al descubierto
por su espalda. An se contraan intentando coger aire cuando le cort la cabeza de
un golpe certero.

Despus me fui entre las miradas de los pocos que an quedaban.

Hiciste justicia dijo Tristn con un hilo de voz apenas audible.

T crees?

Merecan morir.

Ya, supongo que s contest Nicols sin demasiada conviccin.

 La cuestin es que despus de aquello nunca volv a mi casa. Con lo que
llevaba puesto en ese momento y mi espada, me dedique a vagar de pueblo en
pueblo y de ciudad en ciudad. Prcticamente no coma, pasaba mucho tiempo
durmiendo, y no me preocupaba nada, solo quera reunirme con mi mujer y mi
hija.

Una maana, despus de unos meses de hasto, el cansancio pudo conmigo.

Estaba muy dbil y llevaba con fiebre varios das, andaba sin ir a ningn sitio por el
campo cuando me pareci escuchar ruido de agua fluyendo. Fui hacia donde
provena el sonido, y despus de atravesar unos arbustos y varias rocas afiladas, un
caudaloso ro se abri ante mis ojos. El sitio era maravilloso, y me pareci el mejor
para irme con ellas, as que me quit la ropa, tir mi espada y me zambull en el
agua dejando que la corriente me arrastrara hacia la muerte.

No es un comportamiento digno de un caballero le cort Tristn.

Ya no era nada, chico. Solo era un despojo sin ningn objetivo, me pareci
lo mejor en ese momento. De todas formas no me sali bien, como puedes deducir
por mi presencia aqu sonri ligeramente.

Cuando casi estaba ahogado varios cientos de metros ms abajo del ro,
unos caballeros del rey me encontraron y sacaron del agua. Me llevaron a la casa
del conde y en unos das estuve repuesto. Yo no cont nada de mi pasado, y ellos
tampoco preguntaron, as que me reclutaron para la guardia del condado, despus,
y debido a mis aptitudes, fui de un sitio a otro hasta terminar de escolta Papal. Y el
resto ya lo sabes.

Tristn guard silencio unos minutos mirando a Nicols, este hizo lo propio,
que miraba a la hoguera fijamente mientras deshojaba un grano de trigo que haba
recogido del suelo.

Siento lo que le pas a tu familia, Nicols.

Le mir con gratitud.

Duerme un poco, hemos cabalgado demasiado y llevamos mucho tiempo

hablando, al menos yo ri sin ganas Nicols.

Tristn le devolvi la sonrisa y apoy su cabeza en el suelo mirando la

hoguera. Se qued dormido luchando por contener las lgrimas.
 A la maana siguiente, Tristn se desperezaba cuando entreabriendo los ojos
vio a Nicols de pie delante de l. Pisaba los rescoldos de la hoguera y echaba algo
de agua encima para apagarla por completo. El sol entraba a raudales por entre las
hojas haciendo que pareciera una lluvia de rayos dorados. Cuando se percat de
que Tristn estaba despierto se sent a su lado.

Has dormido bien, muchacho?

Algo intranquilo, pero bien.

He pensado en cambiar los planes con respecto a nosotros coment

Nicols visiblemente alegre.

Tristn le miraba impaciente.

Nos vamos a quedar aqu hasta que llegue tu padre, al menos media
jornada. Creo que es tiempo suficiente para que nos alcance, aunque por su
mpetu, seguro que estar ya a solo una o dos horas de aqu. Si cuando empiece a
atardecer no ha llegado, yo ir a Francia y t iras por donde vinimos, estoy seguro
de que os cruzaris.

Y si le ha pasado algo? pregunt Tristn algo preocupado.

Tu padre atravesara el infierno por buscarte, chico. Vendr.

Rolando y Roger cabalgaban en silencio, no haban parado a dejar descansar

a los caballos la noche anterior, lo que haca que estuvieran relativamente cerca de
donde acampaban Tristn y Nicols. Rolando se gir hacia su compaero de viaje.
 Y t qu, Roger? pregunt toscamente.

Yo qu, seor?

Qu hacas antes de servir a Felipe?

Roger sopes su respuesta y medit unos instantes. Mir casi avergonzado a

su capitn.

Fui inquisidor mascull ms para l que para Rolando.

Este par su caballo y le mir fijamente.

Inquisidor? una fuerte carcajada sali de su boca y emprendi la

marcha.

Roger no dijo nada, conoca la rivalidad que haba entre Nogaret, el

inquisidor real, y Rolando, nunca les haba tenido en buena estima.

Siempre pens que eras un caballero hijo de algn noble venido a menos.
Pero, inquisidor?

Se empez a rer otra vez, pero esta vez fue Roger quien par su caballo y
mir a su superior.

Cada uno se gana la vida como puede, seor dijo contrariado

intentando reprimir su molesto tic. Yo no lo eleg, simplemente tuve que hacerlo.

Rolando dej de rerse al ver la furiosa cara de Roger, saba que era ms
fuerte que l, pero no deseaba una confrontacin entre ellos, al menos no por
ahora.

Y por qu tuviste que hacerlo? Qu pas?

Roger se pas la mano por la cabellera y comenz a hablar.

Viva en Grin, una pequea aldea al sur de Marsella, prometido con

una hermosa mujer. Yo no tena ninguna aspiracin a ser caballero ni nada que
tuviera que ver con esto, solo quera ganarme la vida con un negocio que tena mi
padre de transporte de animales. Ella era hija de un curtidor, tampoco era noble,
con lo cual no persegua dinero ni tierras. ramos felices, sin apenas
preocupaciones salvo las derivadas de los negocios, y tampoco eran demasiadas,
pues no pretendamos abarcar ms de lo que podamos. Todo iba bien, hasta que
lleg l a la ciudad.

Rolando le mir intrigado.

Quin lleg?

Vctor de Roselln, el hijo del gobernador contest Roger con rabia.

Se present con un sequito digno de un rey, avasallando a los aldeanos y

amenazando a todo el que se cruzaba en su camino. Tena el beneplcito de su
padre, y haca y deshaca a su gusto todo lo que quera. Berta se fij en l
enseguida. En realidad no s que le vio a semejante puerco, pero siempre intentaba
cruzarse con l, forzaba encuentros en cualquier sitio, y se insinuaba sin ningn
disimulo delante de la gente.

Yo era consciente de la situacin, as que fui en su busca una tarde que ella
haba salido al campo con otras mujeres, era poca de siembra y llegaran tarde. Lo
encontr enseguida, subido a su imponente caballo negro amedrentando a dos
campesinos. Les obligaba a darles ms de la mitad de lo que haban ganado en el
mes con la condicin de no quemarles todo el pasto. Sin que me viera, me acerqu
por detrs y le propin una patada en los cuartos traseros al caballo haciendo que
l cayera de bruces al suelo. Los campesinos se fueron a la carrera previendo una
lucha, as que nos quedamos solos.

Insolente bastardo! Lamentars haber hecho eso! dijo levantndose

mientras se sacuda el polvo de la capa.

Tena un aspecto insignificante, a fin de cuentas era solo un cri mimado

acostumbrado a los abusos que haba aprendido de su padre. Era bastante
pequeo, no medira ms de metro y medio. Las excelentes ropas que vesta le
quedaban grotescamente grandes en su escuchimizado cuerpo, y el pelo ralo y
sucio le caa a ambos lados de la cara dejando asomar unas enormes orejas, daba la
impresin de ser un bufn en lugar de un noble.

Deja a mi prometida, Vctor le amenac. O tendrs ms problemas

que el caerte de un penco.

Ni siquiera tuve la deferencia de tratarle como a un noble, le habl como

podra haberlo hecho a cualquier borracho de la cantina. l se ri a carcajadas.

La furcia que ensea carne cada vez que me ve? No tengo ningn inters
en tu prometida. Exactamente el mismo que tiene ella por ti.

Lo que me dijo me enfureci ms que si me hubiera dicho que la quera

para l, pues estaba dispuesto a luchar con otros hombres por ella, pero no soport
la idea de que ella me rechazara por aquel payaso de feria. Me qued callado unos
instantes en los cuales se debi dar cuenta de mi torpeza, relaj los msculos y se
acerc a m.

Escucha, no le dir nada a mi padre de este malentendido, puedes estar

tranquilo. S lo que se siente cuando una mujer te rechaza, pero hazme caso en una
cosa, pues no soy el nico a quien ha intentado llevar al pajar. Qu crees que hace
cuando no llega a casa hasta bien entrada la noche? Recoger trigo? No seas
ingenuo y dale su escarmiento.

Entonces se dio la vuelta, subi a su caballo y se fue. Yo me qued unos

instantes meditando, notando como la rabia suba por mis mejillas hacindome
arder toda la cara. Si lo que haba dicho aquel mequetrefe era cierto, todo el pueblo
lo sabra, y yo seguramente ya era el hazmerrer de todas las conversaciones; el
cornudo de Roger.

Rolando le mir con gesto interrogante.

No sabas si era cierto, pudo haber sido una estratagema de Vctor.

Roger ri por lo bajo.

No tard en enterarme.

No habl con ella de mi encuentro con Vctor, y tampoco actu de una

manera que ella pudiera sospechar. Una noche la segu cuando dijo que iba con
otras mujeres al ro, todas iban con barreos de ropa sucia que tiraron a un lado del
camino en cuanto se aproximaron a la posada del pueblo. Entraron y yo hice lo
mismo. El sitio estaba atestado por todas las gentes de la aldea, todos hombres, y
todos en busca de pasar un buen rato con las mujeres que all haba. Es decir, Berta
y sus amigas. Aguant solo unos minutos viendo como todos las tocaban y les
quitaban prendas hasta que algn hombre coga alguna de ellas y la sacaba al
exterior por una pequea puerta lateral. Supongo que imagina lo que iban a hacer,
le aseguro que no se disponan a charlar. A ella no la vi salir con nadie, pero no me
hizo falta, ya estaba consumido por el odio.

Esa misma noche fui a nuestra casa, cog un saco de ropa y me fui. No dije
nada a mi familia, y por supuesto tampoco a la suya, simplemente desaparec.

Dnde fuiste? quiso saber Rolando.

A la abada.

No puedo creerlo Juraste los votos? espet Rolando divertido.

S, con los dominicos.

Inquisidores buf Rolando.

Roger le mir con gesto complaciente enseando los dientes. Dio la

impresin de ser una hiena a la caza de su presa.

Nadie se extra de tu partida?

Imagino que mi padre dedic sus pocos recursos para buscarme, pero
poco tiempo, muri dos meses ms tarde. Berta no dedic ni cinco minutos. La
abada estaba a unos kilmetros de Grin, y los aldeanos no se acercaban
conociendo los quehaceres de los dominicos, bastaba muy poco para que se
acusara a alguien de hechicera o hereja, as que lo mejor era estar alejado.

Aprend rpido de ellos y de lo fcil que era enjuiciar a quien se quisiera,

as que mi propsito estaba cercano. Tres meses ms tarde y despus de asistir a
varios interrogatorios, tuve una conversacin bastante provechosa con el abad.

Una noche me dirig a sus dependencias. Le encontr leyendo un tomo

enorme, sujetando una pequea lupa a la luz mortecina de una vela.

Seor me present. Tengo algo que quizs le interese.

Dej a un lado el libro y me invit a sentarme.

Toma asiento, Roger, por favor, y cuntame que se te ofrece dijo el abad
que se recost en su silla con gesto contrariado cruzando los brazos encima de sus
piernas.
 He sabido de cierta mujer en Grin que podra estar poniendo en peligro
la fe de los feligreses. Han sido ya varios los que me han advertido de or ruidos
extraos y ver luces diablicas en su casa, eso sin contar con que la capilla cada vez
tiene menos afluencia.

De qu mujer se trata, hermano?

Solo s su nombre, seor. Se llama Berta Belmond, tiene un negocio de

pieles de animales. S donde vive por seas que me han dado varios aldeanos.

Entonces tendremos que hacerle una visita, no crees? dijo con

expresin malvada.

Ya lo creo, seor, ya lo creo.

Rolando le miraba, por un lado admiraba la sangre fra y la crueldad de

Roger, por eso lo haba reclutado, pero por otro senta asco, saba que era un ser
despreciable, pero no saba hasta que lmite.

Saba que eras despiadado, Roger, pero con eso te superaste dijo
Rolando mirndole.

Usted no tuvo que aguantar ser el cornudo de todo un pueblo, seor. Ni

las risas cuando pasaba al lado de las mujeres, ni los desmanes de los hombres, ni
la humillacin de una mujer que se acostaba con cualquiera por una jarra de vino.
Hice lo que tena que hacer y no me arrepiento sentenci Roger.

Qu sucedi?

Fuimos a por ella.

Al da siguiente de mi conversacin con el Abad, tres hermanos fueron a

buscarla. Se form un revuelo considerable en el pueblo cuando vieron a los
dominicos llevrsela alegando acusaciones de brujera. Les increparon, pero nadie
se atrevi a parar el secuestro, todos saban que atacar a uno de ellos era acabar en
la hoguera, as que resignados, acabaron todos volviendo a sus casas y dejando
pasar el asunto.

Ella pataleaba, les insultaba, les araaba y rogaba a Dios para que la dejaran
en paz. Gimoteaba diciendo que era inocente de los cargos de los que se le acusaba.
Para los inquisidores era la misma palabrera que decan todos los condenados
antes de ser torturados, as que no le prestaron ninguna atencin. La subieron a
una vieja carreta desvencijada y despus de atarla, la llevaron a la abada. Yo la vi
all, no fui a Grin, puesto que verme a m hubiera desmontado toda la farsa, pero
una vez presa todo fue distinto.

Primero la retuvieron en una celda hmeda diez das solo con agua, para
purgarla. El noveno fui a verla. Me acerqu despacio a la celda, asegurndome de
que ningn hermano estuviera cerca.

Hola, Berta le dije desde el otro lado de los barrotes.

Su cara fue de alivio, creo que pens que estaba all para sacarla del apuro,
pero se dio cuenta enseguida de mis hbitos, entonces su gesto se transform en
odio.

T has hecho esto, bastardo? Qu les has contado para que me encierren
aqu?! grit casi al borde del llanto.

Que eres una bruja.

Y por qu has dicho tal cosa?

Porque eres una sucia puerca que se ha estado acostando con todos
mientras yo me dejaba la vida trabajando, porque las mujeres como t me dais
asco, y porque te lo mereces.

Berta se limpi las lgrimas con el dorso de la mano y me escupi en la

cara, despus se sent en la esquina ms alejada de la celda.

Espero que ardas en el infierno, bastardo me dijo.

No, amor mo. All vas a ir t.

El juicio fue muy rpido, como todos los de aquella ndole. El abad la
sentenci a la hoguera, no sin antes torturarla, para que su pobre alma pudiera
redimirse de sus pecados. Ni que decir tiene que le ped al abad ser el interrogador
durante la tortura.

La sala que se usaba estaba al lado de las celdas, era pequea, solo contaba
con unos pocos metros. En el centro descansaba un potro de madera bastante
desgastado por el uso. A derecha e izquierda dos largas mesas exponan toda
suerte de objetos punzantes y cortantes. Cuando entr en la sala ya estaba tumbada
desnuda atada al potro. Nada ms entrar y para evitar que hablara ms de la
cuenta, le cort la lengua de un tajo rpido, no se lo esperaba, as que no pudo
reaccionar, me mir con los ojos desorbitados mientras la tiraba al suelo.

Le en voz alta para el escriba los cargos de los que se la acusaba y comenc
a hacer mi trabajo. Lo cierto es que no disfrut demasiado. Le cort con un filo
candente en las piernas, en los brazos y en la cara, le perfor varios huesos con un
punzn y le quem los pechos que tantos otros hombres haban disfrutado. Ella me
miraba con una mezcla de odio y pnico, pero no dur demasiado consciente,
cuando me di cuenta de que no sufra vindome torturarla, tir todos los utensilios
al suelo dando un fuerte puntapi a una de las mesas.

Tapad las hemorragias, que no se muera todava, tiene que ir al fuego

dije malhumorado al escriba.

La quemamos el da siguiente, asisti casi todo el pueblo. Le tiraban todo

tipo de cosas y la insultaban sin piedad. Yo me qued detrs de la muchedumbre,
en segundo plano, no quera que nadie me viera. Desde mi posicin pude ver a sus
padres que lloraban desconsolados, fue entonces cuando empec a sentirme mal.
Ellos eran buena gente y no merecan aquello, as que me fui a la abada sin
terminar del ver el grotesco espectculo.

Despus de aquello estuve unos aos ms oficiando labores de inquisidor.

Cierto da, el abad pidi voluntarios para una marcha a tierra santa, los
musulmanes estaban causando muchas bajas entre las filas cristianas y necesitaban
sacerdotes para hacer los oficios, amn de poder coger un arma y defender los
territorios. Me present el primero, me aceptaron y me fui.

All dej los hbitos para siempre y acab reclutado por las tropas del rey.

Roger mir a Rolando con semblante serio.

Y no hay ms que contar, el resto ya lo sabe.

Rolando no le escuchaba, miraba fijamente a dos jinetes en mitad del camino

a menos de veinte metros de donde estaban ellos.


Salieron al camino a lomos de sus caballos. Nicols mir a Tristn mientras

se calaba el casco.

Ve hacia all, muchacho dijo sealando por donde haban venido.

Posiblemente te cruzars con tu padre en menos de una hora, apostara lo que
fuera que ya viene siguindonos de cerca.

Tristn le mir con gratitud.

Yo seguir hacia Francia, cuando me encuentre con algn soldado le dir

que te fuiste mientras dorma.

Y la horca? ahora Tristn estaba preocupado.

No te preocupes por mi, ya pensar algo. He salido de situaciones peores

dijo sonriendo.

Pero Tristn no le miraba a l, en lo alto del camino, donde unos rboles

coronaban la cima de una pequea ladera, haba dos caballeros sealndoles.
Nicols sigui la mirada del chico y les vio avanzando rpidamente hacia ellos.

No digas nada, Tristn, ni les mires. Yo me ocupo.

Llegaron hasta donde estaban. Nicols les distingui enseguida: un capitn

real y un soldado. El superior se quit despacio el casco.

Tristn le reconoci, y Rolando a l tambin.

Vaya, vaya, vaya... qu sorpresas da la vida.

Rolando ro tan fuerte que los pjaros de las copas de los rboles salieron
espantados.
 Nicols mir a Tristn y vio el miedo reflejado en su rostro. Se dirigi a los
guardias reales justo cuando los dos desmontaban de sus caballos y desenvainaban
las espadas.

Qu puedo hacer por ustedes, caballeros? Veo que son guardias del rey?

Rolando miraba a los dos todava con la sonrisa en la boca.

Tengo que llevarme al nio dijo secamente. Y necesito saber dnde

est el templario que le acompaaba.

Y por qu supone que le acompaaba un templario? Yo le encontr en el

camino medio muerto, no me ha dicho nada sobre un templario mir a Tristn.
Verdad, muchacho?

Tristn sali de su ensimismamiento.

Me conoce, Nicols, no te esfuerces. Mi padre fue su padrino en la

ceremonia de ingreso, l era como nosotros.

Los ojos de Tristn desprendan una furia inconmensurable. Una breve racha
de viento movi su larga cabellera. Su cara cuadrada y la barba que ya lucia en su
rostro tras varios das sin aseo le daban un aspecto feroz.

Has cambiado mucho, pequeo Tristn, pero esos ojos negros tuyos son
inconfundibles dijo Rolando sealndole con el dedo.

Roger vea la escena a la expectativa, mientras poco a poco se iba situando en

la retaguardia de Nicols.

No se va a ir con ustedes, caballeros dijo tranquilo el teutn mirando de

reojo a Roger. Este nio est a mi cargo, y conmigo se quedar.

Estos templarios son culpables de hereja, seor. Adems de atentar contra

el Papa Clemente, si bien sabe por las ltimas noticias.

Nicols ri.

Oh, s, claro que lo s. Estaba all.

Sac del cinto su larga espada y se puso delante de Tristn.

 Si hace esto estar obstaculizando un despacho real, seor, lo que le
convierte tambin en hereje y contrario a la corona.

Nicols se relaj apoyando la espada en el suelo.

Yo sirvo a Clemente, no permit que le matasen, pero si cree usted que le

entregar al muchacho para que le torturen es que no me conoce un pice.

Rolando avanz unos pasos mientras Roger haca lo propio por la derecha
del camino; rodendoles.

Corre, Tristn.

Qu?

Corre! dijo Nicols empujndole hacia atrs y abalanzndose sobre

Rolando.

No se lo pens. Ech a correr tan rpido como sus piernas le permitieron.

Mientras se alejaba por el camino, escuchaba las espadas chocar entre s a un ritmo
frentico. Volvi la cabeza justo en el instante que Roger desarmaba a Nicols
dndole un tajo en el hombro.

La pelea no dur demasiado, la superioridad numrica hizo que Nicols no

tuviera ninguna posibilidad. Los golpes le caan por todos lados, y las espadas de
Rolando y Roger abran cortes enormes en su cuerpo. Nicols mir a Tristn que ya
se encontraba a varios metros, y pudo distinguir una figura a caballo acercndose a
toda velocidad. Rez para que fuera Armand.

Entonces, Rolando, de un golpe certero, cercen su cabeza.

Armand vea a alguien a lo lejos. Le pareci distinguir a Tristn, pero no

poda estar seguro hasta acercarse un poco ms. Segn se iba acercando, pudo
comprobar que haba tres hombres, dos luchando y uno mirando la escena. Azuz
ms a su caballo, los rboles pasaban a su lado a una velocidad pasmosa y su
capucha blanca se fue hacia atrs por la fuerza del viento, dejando al descubierto
su rostro iracundo y su largo pelo ondulando en el aire.

Ya estaba muy cerca cuando distingui a Tristn corriendo en su direccin.

Padre!

Rolando y Roger ya se acercaban a caballo a donde estaban ellos, llegaran en

menos de un minuto.

Armand se baj del caballo y le abraz sin quitar la vista de los hombres que
se acercaban. Reconoci a Rolando al instante.

Padre dijo Tristn. Es...

Lo s le cort secamente.

Es tu...

Lo s! ahora grit. Qudate detrs de m.

Han matado a Nicols, luch contra ellos para que yo escapara dijo
lloroso.

Armand se fij en el cuerpo decapitado que se encontraba a lo lejos del

camino. Rez una oracin por l pensando que aquel caballero hubiera sido un
buen aliado para su causa, pero no pudo cavilar mucho ms, los jinetes que se
acercaban al galope se presentaron ante ellos en un suspiro.

Rolando y Roger ya estaban a tan solo unos metros de los templarios, de

forma pausada, bajaron de los caballos cautelosos, primero el capitn, despus su
acompaante. Se situaron delante cerrando el paso mientras se miraban sin decirse
nada. Un pequeo jabal asom el hocico a la izquierda del camino entre dos
arbustos, como un espectador de excepcin.

Nadie daba un paso en falso, solo se miraban sopesando posibilidades,

evalundose mutuamente. Fue Rolando quien rompi el silencio.
 Hola, Armand. Saba que vendras cuando vi al nio dijo sealando con
la vista a Tristn.

Armand tambin mir a su hijo.

Te han hecho algo?

No, padre dijo an detrs de l.

Qu te trae por aqu, Rolando? pregunt Armand relajado.

Busco a dos herejes templarios. Han intentado matar al Papa hace unos
das, el rey los quiere en la hoguera.

En ese caso te dese buena suerte, nosotros no tenemos nada que ver.

Rolando se ri con estrpito.

Crees que soy imbcil, Armand? Nadie ms que t atacara una comitiva
de veinte hombres y saldra ileso.

Entonces qu te hace pensar que t saldrs con vida?

Soy un superviviente.

Eres carroa, y un traidor. Lo dimos todo por ti cuando Altar te trajo a la

abada, fui tu padrino, yo te quera.

T queras a Altar, y l a ti, yo siempre fui el segundo. Pero eso ha

terminado, nuestro viejo amigo en comn ya no me humillar ms.

Qu sabes de l? dijo Armand ahora algo ms preocupado.

Le hicimos una visita hace dos noches. Como supondrs no dijo nada, ni
de ti ni del chico. Era el bastardo ms duro que he visto nunca, por desgracia para
l, no estaba de humor para soportar sus desmanes.

Armand sinti que la pena inundaba su alma. Altar fue su amigo, su

confidente, y casi su padre, no le imaginaba muerto. La furia fue aduendose de
l.
 Lo que me entristece es que muriera a manos de un cobarde como t,
Rolando. Le ataste? Seguro que s. No te hubieras atrevido con l, no eres lo
suficientemente hombre como para luchar en una pelea justa. Ahora quiero ver
cmo me matas a m.

Roger y Tristn escuchaban sin dar un paso, entonces Armand fue como una
exhalacin a por Rolando con la espada en alto. Este reaccion tarde, lo que hizo
que un tajo se abriera en su muslo justo por debajo de la armadura plateada. Las
espadas describan arcos en el aire haciendo que decenas de destellos y chispas
salieran despedidas al chocar entre ellas. Ambos gritaban y se embestan entre s en
una batalla encarnizada.

Roger empez a moverse alrededor de Armand esperando su momento.

Tristn se dio cuenta, y presa del xtasis fue hacia l. Armand vio sus movimientos
desentendindose por un segundo de su oponente con la clara intencin de
proteger al inexperto joven.

No, Tristn! Quieto! le grit extendiendo la mano hacia l.

Rolando aprovech ese momento de distraccin para asestarle un corte

profundo en el pecho, desde la clavcula hasta el ombligo.

El templario grit de dolor llevndose las manos a la herida. La sangre ti

su capa blanca de rojo en apenas unos segundos.

Padre! chill Tristn.

Armand le mir con ternura dejando caer su espada al suelo. Rolando

propin otra embestida y le hizo otro corte en el mismo sitio pero en sentido
contrario; pareca llevar una gran equis en el pecho.

No, padre... dijo Tristn cayendo al suelo y mirando como se iba la vida
de los ojos azules del templario.

Armand hizo lo propio, y tambin clav las rodillas en la arena mirando a su

hijo y dndole la espalda a Rolando. Su expresin era serena, entonces, el capitn le
atraves de atrs a delante con una fuerza desmesurada. Dej la espada clavada en
Armand, y de una patada le empotr contra el suelo haciendo que una pequea
nube de polvo se levantara cuando su cuerpo choc contra el camino. Mir a
Tristn ligeramente divertido.
 No! grit con todas sus fuerzas mientras una cascada de lgrimas corra
por su cara. Bastardo! Te voy a matar!

Tristn se levant del suelo y fue hacia Rolando, pero su carrera fue corta, se
encontr con el puo de Roger en mitad de la cara. Todo se volvi oscuro para l.

Rolando recogi la espada de Armand y la envain en su cinto. Mir durante

unos instantes el cuerpo sin vida del que fuera su padrino y rez una corta oracin.
Tristn yaca inconsciente a su lado.

Carga al chico en el caballo le dijo a Roger. Estoy seguro de que a su

santidad le encantar verle dijo subiendo a su montura.

Roger hizo lo que le haban mandado y tambin mont

Emprendieron la marcha hacia el palacio de Clemente en Avin justo

cuando un trueno rasgaba la tarde. Ambos miraron al cielo con cierto semblante
serio, como si aquello hubiese sido una seal divina por lo que acaban de hacer.

Se alejaron bajo una ligera lluvia dejando el cadver del templario en mitad
de la senda. Un reguero de sangre corri hacia la linde del camino empujado por la
lluvia, al igual que las lgrimas de Tristn corrieron por sus mejillas.

Descansa en paz, Armand susurr Rolando para s. Descansa en paz.

SEGUNDA PARTE
HELENA Y LA MAZMORRA

Busca la libertad, don tan preciado

como sabe quien por ella d la vida.

Dante Alighieri.


Era 18 de Noviembre de 1324. Haba pasado casi una dcada desde la

muerte de Armand a manos de Rolando, y Tristn vea pasar los das encerrado en
la mazmorra ms oscura del palacio de Clemente en Avin. Haca muchos aos
que haba perdido la nocin del tiempo, pero an saba lo que tena que hacer. El
juramento que hizo su gran maestre en la hoguera de Notre Dame se vera
cumplido, haba tenido mucho tiempo para pensar en cmo lo hara, y lo tena todo
planeado, solo estaba esperando el momento de llevarlo a cabo.

La mazmorra donde se encontraba era un angosto pasadizo cavado en la fra

piedra del palacio. Cuatro celdas a cada lado servan de aposentos a los reos. En los
diez aos que Tristn llevaba prisionero, nunca las haba visto todas ocupadas, ni
siquiera la mitad, por lo general nadie aguantaba mucho tiempo all dentro. Si no
moran por las heridas de las torturas que se oficiaban, las enfermedades acababan
con los ms desdichados.

Apenas haba luz, solo un pequeo rayo de sol se filtraba por un agujero
enrejado en la pared del fondo, y duraba poco, puesto que si el sol no incida
directamente en la abertura, no permita la entrada de claridad. El agua corra
incesantemente por paredes y techo, haciendo del lugar un humedal insano. Ratas,
ratones y cucarachas, campaban a sus anchas de celda en celda intentando coger
los restos de la comida que los presos no ingeran, aunque la mayora de las veces
se convertan ellas en alimento en beneficio de los reos, que no dejaban escapar un
suculento trozo de carne fresca.

El tiempo haba hecho mella en l. Cualquiera que hubiera visto a Tristn

ahora y cuando muri su padre, no habra dicho que eran la misma persona.

Su cara aniada haba dejado paso a un rostro ptreo y anguloso, esculpido

por aos de golpes y torturas. Una cicatriz adornaba su cara desde la frente hasta la
mejilla, pasando por encima de su ojo derecho dando y la impresin de tener una
costura en el rostro. Fue un inquisidor en su primer ao de cautiverio, apunto
estuvo de quedarse tuerto. El pelo le caa por la espalda hasta la cintura, al igual
que la barba, que negra y exageradamente larga, le colgaba hasta el pecho. Su paso
de adolescente a hombre haba supuesto un aumento considerable de su estatura,
tanto, que apenas poda ponerse de pie en la celda. Su cuerpo era musculoso,
frreo, no haba dejado un solo da en diez aos de hacer ejercicio en su pequeo
reducto de piedra. Era como la roca de la cual estaba rodeado, ningn guardia se
atreva a entrar a su celda sin antes obligarle a ponerse l mismo grilletes en manos
y pies. Decenas de cicatrices surcaban su espalda y su torso, y haba perdido todos
los dedos de la mano derecha por orden directa de Clemente cuando le llevaron al
palacio.

Que le corten los dedos para que ese pequeo bastardo no pueda volver a
usar un arco dijo escupindole a la cara.

Lo recordaba bien, haba mirado a los ojos del pontfice durante todo el
proceso mientras notaba como sus dedos se desprendan de la mano. Ahora tena
un mun que sola cubrir con un pedazo de cuero hecho a medida.

La razn de que no le hubieran matado era el propio Clemente. Cuando

atac su carro junto Armand, la noticia pronto se conoci en toda Francia. Dos
templarios haban intentado matarle y haban fracasado; en seal de venganza, el
pontfice mantena a uno vivo como aviso a posibles atentados futuros. Quera que
todos supieran lo que les pasaba a los insolentes que intentaran hacer algo
parecido, as que no desperdiciaba ninguna ocasin para mostrar su poder.

Durante los primeros aos, Clemente sacaba todos los das a Tristn a la
calle. Lo expona delante del palacio en un cepo, con los pies y las manos dentro de
sendos agujeros y la cabeza atada con una cuerda a la madera. Un cartel en latn
rezaba: INFIEL. Todas las gentes que pasaban por delante tenan permiso de los
guardas para que hicieran lo que quisieran, con las consiguientes risas de los que
solo se paraban a mirar. Le escupan y le tiraban todo tipo de objetos: piedras,
comida, heces, incluso alguien le arroj en una ocasin un pequeo perro rabioso.

Clemente sala a menudo a verle, y en muchas ocasiones se lo llevaba en sus

paseos por los exteriores del palacio, cuando eso pasaba, le quitaban el cepo y lo
metan dentro de un barril adornado con motivos florales y dibujos espantosos. El
barril solo dejaba a la vista su cabeza y la parte inferior de las pantorrillas, de esa
manera tena que ir caminando detrs de l dando pequeos saltos bajo los insultos
y las burlas de todo el gento.

Por las noches lo devolvan a la mazmorra despus de algunas sesiones de

tortura donde le preguntaban por otros templarios. Nunca dijo una palabra, no
porque no quisiera, si no porque no saba nada, que l supiera, tras la muerte de
Armand l era el ltimo, y si haba alguno escondido no saba dnde estaba. De
esas sesiones sac huesos rotos, cortes y quemaduras. Nunca lo suficientemente
graves para matarle, pero s para dejarle al borde de la demencia. Recordaba una
con especial repugnancia.

Le sacaron de su celda una noche mientras dorma, la sorpresa fue tal, que
no tuvo tiempo a reaccionar. Cuatro guardias le levantaron en volandas y le
llevaron a una habitacin contigua al pasadizo de las celdas. Sin apenas darse
cuenta, a los pocos segundos, le sentaron en una enorme silla de madera recubierta
de pequeos y afilados pinchos. Los tena en la espalda, en el asiento, en los brazos
y en las piernas, esto hizo que quedara clavado literalmente al infernal silln.

Le ataron fuertemente de las muecas y los tobillos haciendo que los

diminutos clavos se hincaran en sus gemelos, en la parte posterior de sus muslos,
en los antebrazos y espalda. El dolor fue tremebundo, grit hasta que la garganta
era un pozo llameante y apunto estuvo de desmayarse, pero resisti al ver que
Clemente haba bajado expresamente a verle.

Un inquisidor se situ delante de l con un enorme palo plano en las manos,

pareca un remo de una barca, pero ms manejable. Entonces empez el
interrogatorio.

Su nombre es Tristn de Montblanc?

Casi no le salan las palabras.

S.

Es o ha sido templario?

No.

El inquisidor propin un tremendo golpe con la madera en su muslo

haciendo que las pas de la silla se hundieran ms en la carne.

S respondi. Soy templario.

Dnde estn los dems?

No hay ms, soy el ltimo.

 Clemente miraba entusiasmado como se desarrollaba todo, al mismo tiempo
que otro golpe cay en el pecho de Tristn. La espalda se ensart unos milmetros
ms en el respaldo.

No hay ms, bastardo. Soy el ltimo repiti.

Otro golpe en el pecho, y otro y otro. El pontfice hizo un gesto con la mano
al inquisidor para que parase de dar golpes.

Muerto no me vale, Damin le dijo. Reljate.

Tristn levant la vista para mirar a Clemente. Vio la cara de su padre, vio a
Rolando y a Nicols, vio a Altar, se vea a s mismo sin hacer nada por evitar la
muerte de Armand. Entonces empez a gritar, y haciendo una fuerza
sobrehumana, rompi las ataduras de manos y pies. Se levant de la silla
desclavndose de los cientos de pinchos que le tenan pegado al asiento,
acompaado de un ruido gelatinoso por las incontables heridas que chorreaban
ros de sangre.

Cuidado, idiotas! grit Clemente alejndose de espaldas hacia la

puerta.

Solo dio un paso, uno de los guardias le propin un tremendo golpe en la

cabeza con la empuadura de su espada haciendo que cayera al suelo como un
plomo. El Papa estaba indignado.

Devolvedle a su celda, y que no se vuelva a repetir semejante incidente.

S, seor contest cabizbajo el inquisidor

Le tiraron en la celda hecho un despojo, tard un mes en recuperarse de las

heridas, pero le sirvi para dos cosas: Clemente no baj nunca ms a las
mazmorras a ver como le torturaban. Y otra ms importante, aunque l no la saba.
Uno de los guardas qued tan impresionado, que se lo cont a otros guardas, y
esos a otros, y en una semana todo Avin saba que un preso se haba levantado
del potro rompiendo las correas. No le trataron mejor, pero al menos mostraban
cautela y miedo cuando le tenan que sacar y meter de la celda.

No tubo muchas ms sesiones como aquella. Cada ciertos das le azotaban, le

amenazaban desde fuera o a travs de los barrotes, pero por lo general los das
pasaban de manera tranquila.

Las noches eran lo peor, lloraba hasta caer extenuado sin ms lgrimas para
derramar. Pensaba mucho en Armand, en como le fall el da que muri. Sus ganas
de ayudar e ir a por Roger le haban hecho distraerse de la batalla. Tena sus ojos
mirndole clavados en lo ms profundo de su alma, nunca sera capaz de olvidarlo.
La mayora de las noches se despertaba gritando, llamndole, pidindole perdn
por no haberle salvado.

Al principio estaba seguro de que no sobrevivira mucho tiempo all

encerrado, pero el odio hacia Rolando le hizo aguantar. Jur que vivira hasta
encontrarse con l, y entonces lamentara haber matado a Armand.

Pero todo eso fue al principio, ahora apenas le sacaban de la celda, quizs
una o dos veces al mes, y poco tiempo; solo para azotarle en pblico y volverle a
encerrar. Ya no senta nada con los latigazos, ni con las piedras, ni con los golpes, lo
absorba con la intencin de devolvrselo a todos los que le estaban haciendo dao.

En todos esos aos conoci a muchos presos que poblaron las celdas
contiguas a la suya. Intentaba no hablar demasiado con ellos, pues saba que
cualquier da, en cualquier momento, podan morir. Lo mejor era no establecer
ningn tipo de lazo con nadie, pero haba sido distinto con dos presos que estaban
ahora con l: Thalos y Bryce.

En la celda de su derecha estaba Thalos, un soldado negro con un carcter de

perros, pero a Tristn le caa bien. Saba que poda confiar en l, y estaba orgulloso
de ser su amigo. Llevaba all seis aos, pero no los haban pasado juntos en su
totalidad. Le trasladaban de una fortaleza a otra segn su amo se mova por el
reino, y a l pareca no importarle, tena siempre un semblante serio y no se dejaba
avasallar.

Era casi tan alto como Tristn. Luca una cabeza lisa con una coleta que naca
de la coronilla y bajaba ondulndose hasta debajo de la nuca. Unos ojos
inusualmente verdes le hacan parecer un demonio salido del infierno. Solo llevaba
un taparrabos, al igual que cualquier preso que se encontrara all, lo que haca an
ms imponente su aspecto. A Tristn enseguida le cay bien.

Hablaban mucho. Tristn le haba contado por qu estaba all y lo que le

haba pasado a su padre. Tuvo que hacerlo despus de numerosas evasivas al ver
Thalos que lloraba noche tras noche y haberle preguntado en innumerables
ocasiones. Le haba apoyado cuando estaba ms deprimido, y le haba dado
consejos y escuchado cuando ms lo necesitaba.

Delante tena a Bryce. Era el ms joven de los tres y el ms extrovertido,

nunca paraba de hablar y hacer bromas, incluso cuando vena de ser azotado. Su
pequeo cuerpo contrastaba con una gran musculatura. Luca un pelo rizado que
le caa por todos lados de la cara, y un bigote enorme que se deslizaba a ambos
lados de los labios. Hablaba poco de su vida, pero Tristn haba podido averiguar
que era de alguna parte de Espaa. Estaba hecho de otra pasta, y eso lo agradecan
Tristn y Thalos. Llevaba menos tiempo encerrado que ellos, y se notaba, que
Tristn recordara, estaba en aquella celda desde haca tres aos. Nunca le
torturaban, al menos nada que fuera ms de unos cuantos golpes y rasguos para
recordarle donde estaba, los guardias no le trataban del todo mal. Le haban
apresado cuando intent robarle el caballo a un conde; le cogieron, le metieron all,
y parecieron olvidarse de l.

Una noche, una semana atrs, en la quietud de la oscuridad y mientras la luz

de los relmpagos se colaban por la pequea claraboya, Tristn se dirigi a sus
compaeros de celda.

Estis despiertos? susurr

T qu crees? Con este fro no hay quien duerma contest Thalos.

A Bryce se le oy desperezarse en su habitculo.

Podis dejar la charla para maana? Gracias, que Dios os bendiga bla bla
bla una risa sali de la celda.

Thalos tambin ri la blasfemia de Bryce. Ambos saban que a Tristn le

molestaba, y le provocaban de vez en cuando para pasar un rato divertido.

No estoy de broma, Bryce, quiero deciros algo.

Y yo te nombro caballero de...

 Bryce! buf Tristn. He dicho que no estoy de humor.

Qu novedad...

Thalos volvi a rerse.

Voy a matar a Clemente dijo de sopetn callando as todo atisbo de

palabras y bromas por parte de sus amigos. Dentro de una semana. En siete das
a estas horas estar muerto, y yo fuera de aqu.

Las risas cesaron de inmediato, Bryce se levant del suelo fro y sac las
manos por los barrotes.

Pero qu dices? Creo que te han pegado demasiado fuerte la ltima vez,
amigo.

Siete das, Bryce. Si me queris ayudar os sacar de la celda, lo haremos

juntos y nos iremos. Si no queris, os podis pudrir aqu dentro con las ratas.

Un silencio incmodo rein en la galera durante unos instantes. Fue Thalos

quien lo rompi.

Y cmo se supone que vas a hacer eso estando encerrado aqu abajo?

Como es natural saldr de la celda. Subir a sus aposentos y le har tragar

un veneno tan fuerte como para matar a diez caballos. Nadie sospechar de m.

Me gustar ver cmo sales de aqu, y en caso de que lo hagas, an me

gustar ms ver cmo te paseas por el palacio en taparrabos hasta su habitacin
esta vez fue Bryce quien habl. Llamars a su puerta? Hola, Su Santidad, soy el
hombre que llevan torturando diez aos, pero he salido de mi celda y vengo a
cenar con usted dijo imitando la voz de Tristn.

Una sonrisa se adivin en la cara de Thalos.

Tengo un plan, amigo. Lo tengo desde hace un ao, solo espero el

momento de ejecutarlo.

Y tendra a bien nuestro querido templario decirnos cul es?

Vendris?
 Otra vez silencio.

Por supuesto espet Thalos dando un paso al frente.

Bryce? llam Tristn.

Claro, amigo. Siento decirlo, pero sin m os mataran nada ms poner los
pies en palacio. Pero solo dime algo, cmo saldremos de las celdas? Y cmo
llegaremos al despacho de Clemente? Y vale, lo siento, ms preguntas. De dnde
sacars el veneno?

Conozco a alguien dijo dejando la frase en el aire. Ella nos ayudar.

Conseguir ropas para ponernos, las llaves de las celdas y el veneno.

Ella? Esa chica ser la misma virgen Mara pero, quin es? pregunt
Thalos.

Vosotros la conocis, amigos, lo que pasa es que sois poco observadores.

Tristn no vio sus caras pero pudo adivinar la sorpresa que deban mostrar
ambos.

Yo no conozco a ninguna mujer, templario. No he visto a ninguna desde

que estoy aqu metido resopl Bryce.

Os habis fijado alguna vez en el guarda que viene a darnos la comida los
domingos? pregunt Tristn. Uno bajito y delgado?

Si, nunca habla dijo Thalos.

Pues se llama Helena, y no es un hombre, es una mujer Tristn empez

a rer.

Enseguida se le unieron los dos presos, pronto la risa se convirti en

carcajada. Bryce pudo contener mnimamente las risas.

Y por qu va a ayudarnos?

Porque somos amigos dijo Tristn sin parar de rer.



Roger estaba sentado descansando su enorme barriga y bebiendo una jarra

de vino. El licor se derramaba sobre su barbilla a cada trago que daba, incapaz de
sostener el borde del vaso en sus labios temblorosos. Ya nada quedaba del astuto y
gil caballero de antao, pues las comodidades a las que fue relegado cuando
completaron la misin de entregar a Tristn haban hecho de l un despojo, aunque
solo en lo fsico y mental. En los aos posteriores a la muerte de Armand su
carrera haba ido en ascenso en la corte de Felipe. La noticia de que fueron ellos
quienes acabaron con la amenaza y dieron muerte a los ltimos templarios corri
como la plvora en el reino.

Despus de entregar al chico en Avin estuvo tentado de abandonar el

ejrcito, pero no se vea haciendo otra cosa. Adems no tendra que soportar ms
los desmanes de Rolando, puesto que lo mandaron de nuevo a Jerusaln.

Entr en el selecto grupo de consejeros de Felipe, y este le ascendi a capitn

dejando a su cargo a ms de cien hombres, pero eso fue hace mucho.

Ahora, diez aos ms tarde, abotargado y visiblemente ms gordo, pasaba

las horas en un enorme casern ubicado en Lyn.

Haca cuatro aos que estaba casado, haba sido un acuerdo perfecto, puesto
que a las tierras que acumul como premio por dar caza a los templarios, se uni
una dote de ms de tres mil acres de la familia de ella.

Al ao siguiente, Felipe le concedi el ttulo de Duque, y ampli an ms sus

posesiones.

De aquel matrimonio nacieron dos hijos, dos nios de los cuales Roger
estaba orgulloso. El pequeo, de dos aos, se llamaba Samuel. Al igual que l, era
un chico fuerte y sin miedo a hacer nada de lo que su padre le pidiera. El mayor,
Hctor, de cuatro aos, era ms listo que fuerte, pero tambin ocupaba un lugar
importante en el corazn de Roger. Hara cualquier cosa por ellos.

Lo que Roger no saba es que era estril, y tampoco saba que su mujer
pasaba muchas tardes con el obispo.

Pero pronto alguien le abrira los ojos.

Solo quedaban dos das para la fuga de Tristn. Se encontraba sentado,

apoyado contra la pared sumido en sus pensamientos cuando la voz de Bryce le
sac de su ensoamiento.

Eh! Tristn llam. Ests ah?

T qu crees.

Cmo la conociste?

Thalos se incorpor ligeramente en su celda, le gustaban las historias de

Tristn. Les haba contado muchas durante los aos que llevaban encerrados, las
aventuras de su padre, cmo huyeron de Pars, y cientos ms que hacan que los
das en aquella alcantarilla se hicieran ms llevaderos.

A Helena? contest Tristn. Hace un ao, cuando Clemente volvi a

sacarme todos los das a la calle con el cepo y el barril. Fue una suerte que
recuperara esa aficin despus de tenerme aqu mucho tiempo encerrado.

Clemente siempre haca el mismo recorrido por los exteriores del palacio
despus de exhibirme en la calle, y casualmente siempre llevaba a los mismos
soldados, extraa conducta para alguien que no expone nunca su seguridad.
Siempre me dejaba a cargo de dos guardias. Enseguida me fij en ellos, uno era
bastante corpulento, pero el otro... El otro me llamaba la atencin por su pequea
estatura dentro de la armadura. Tambin me extra que ese guardia nunca se
quitara el yelmo, ni en los das ms calurosos del ao.

Una tarde, despus de unos das de estar con ellos, el guarda robusto se
alej unos metros para apaciguar una reyerta al otro lado de la calle. Me qued solo
con el otro en mitad de la plaza, la gente pasaba por nuestro lado sin hacernos
demasiado caso, as que reun el valor necesario para hablarle, incluso sabiendo
que el castigo por dirigirse a los guardias de Clemente eran cien latigazos.

Cien ms, cien menos... coment Thalos.

Eso pens yo dijo Tristn sonriendo.

As que sin pensarlo dos veces le salud desde el suelo donde estaba
enganchado al cepo. l estaba a mi lado, de pie, con las manos en la espada
desenvainada y apuntando al suelo.

Hola, me llamo Tristn le dije casi susurrando de manera bastante

ridcula dada mi posicin.

Yo esperaba que me diera un golpe o que llamara a su compaero para

castigarme, pero no dijo nada; solo hizo un pequeo movimiento con la cabeza
para mirarme de reojo y volver a mirar al frente. No me atrev a decir nada ms
durante toda la tarde. Me devolvieron aqu por la noche como todos los das,
esperando que alguien entrara y me castigaran por haber hablado a uno de ellos,
pero nada sucedi, as que deduje que no me haba delatado.

El da siguiente volv a salir, y le volv a ver. Otra vez me present, pero su

reaccin fue la misma. Le habl da tras da, semana tras semana, hasta que me
contest una tarde lluviosa. Yo estaba como siempre en el suelo, esta vez dentro del
barril, el agua se meta por las grietas de la madera haciendo que se me calaran los
huesos.

Hace fro hoy dije ms para m.

Hars que nos maten a los dos si sigues hablndome me respondi en

voz baja.

Al principio no pens que haba sido el guardia quien haba hablado, pero
all no haba nadie ms, todas las gentes se refugiaban de la lluvia en sus casas y en
las tiendas. Estbamos solos en medio de la plaza. Cuando lo asimil, me
sorprendi tanto que me respondiera como el tono de voz de quien me habl. Era
una mujer, debajo de aquella armadura se esconda Helena.

Vaya exclam Bryce. Los dems guardias lo saban? Saban que una
mujer se ocultaba bajo el acero?

Calma, chico, djame acabar.

Ese da no me dijo nada ms, pero lo intent el siguiente. Para aquel

entonces y dado mi estado sumiso, relegaron al otro guardia, solo ella vena
conmigo. No creyeron conveniente gastar dos caballeros para vigilarme, y de todas
formas siempre llevaba el cepo puesto, as que no podra ir muy lejos aunque me
dejaran solo.

De vez en cuando la vea girar la cabeza hacia m, como si esperara a que

dijera algo, as que la complac.

No saba que haba mujeres entre la guardia de Clemente dije sin

mirarla.

Ni yo que haba presos tan tercos. Si me ven hablando contigo me costar

caro.

Solo pretenda ser amable, se me hacen muy largas las tardes aqu atado
esperando a que pase alguien a escupirme o arrojarme cualquier inmundicia dije
simulando una pena que no senta.

No me importan tus problemas me contest bastante hosca.

Entonces por qu me hablas?

Me di la vuelta para reprimir una sonrisa. Advert que ella tambin se ri,
pero no me dijo nada ms durante la guardia.

Los das fueron pasando y cada vez hablbamos ms a menudo, casi

siempre cosas intrascendentes, y la mayora de las veces acababa por ponerla en
entredicho con comentarios sarcsticos. Entonces un da pas lo inesperado.

Yo aguardaba a que ella dijera algo amarrado al cepo, cuando un grupo de

borrachos pas por nuestro lado y se detuvo a nuestra altura.

Eh, muchachos, mirad, un infiel! dijo uno de ellos visiblemente ebrio y

divertido sealndome.
 Vamos a darle lo que se merece mascull otro que estaba a su derecha.

Cogieron sendas piedras del suelo y me las arrojaron con toda la fuerza de
que disponan debido a su estado. Uno no acert, pero el otro me dio en mitad de
la frente, haciendo que una tremenda brecha se abriera al instante. La sangre me
caa por los ojos hasta la barbilla. El dolor fue horrible, sent un fuerte mareo y a
punto estuve de desmayarme. Los borrachos se fueron rindose tan rpido como
aparecieron, mientras mi sangre ya goteaba en el suelo. Helena esper a que
desaparecieran de la vista para girarse hacia m.

Ests bien, Tristn? me pregunt preocupada.

Se agach ligeramente y me mir la frente. Era la primera vez que

estbamos tan cerca y pude verle los ojos a travs del casco, eran unos ojos
preciosos, azules como el cielo y profundos como el mar.

Y a ti qu ms te da dije apartando mi cara de la suya.

Ella se sinti herida por aquel comentario, lo vi en su mirada. Se incorpor,

se puso en guardia y no me mir durante el resto de la tarde. Al da siguiente toc
barril, lo agradec, pues tena las muecas y los tobillos bastante entumecidos del
cepo. Cuando acab la marcha y nos detuvimos en el mismo sitio de la plaza de
todos los das le habl.

Siento lo de ayer, no quise ser grosero.

Lo fuiste dijo ella. Adems tienes razn, me da igual lo que te pase.

Eso no es verdad dije sonriendo

Me mir durante unos instantes.

Sabes que tienes un aspecto ridculo metido en esa cosa? pregunt

divertida.

Y t que tienes unos ojos preciosos?

Vas a hacer que me ruborice mascull

Una mujer como t? Con espada y armadura? No lo creo.

 Cierto, no me ruborizas.

As qu no te gusta mi barril? Llevo tantos aos con l que ya no lo noto.

Nunca me han gustado las invenciones de los inquisidores para humillar

en pblico a los presos, me parece repugnante.

Hay cosas peores...

Por ejemplo? quiso saber.

Mir meditabundo.

El potro, las tenazas, las agujas en las uas, los atizadores al rojo vivo en la
carne, los latigazos, y ah, escucha, hace poco trajeron a las mazmorras un artilugio
que se pone en la cabeza y mediante una manivela va apretando el crneo por
arriba y la mandbula por abajo. Lo probaron conmigo hace unas semanas y te
puedo asegurar que es peor que este barril.

Ella gir la cabeza para mirarme.

Eso es horroroso, Tristn. Todas esas cosas os hacen all abajo?

Si te contara todo lo que nos hacen, posiblemente vomitaras dentro del

casco y le tendras que pedir a tu capitn otro nuevo dije riendo

Cmo lo soportas?

Pensando en que algn da saldr de esa mazmorra y podr vengarme de

quienes me hicieron esto.

La venganza no es mejor camino.

No, pero es el nico que seguir, nadie se interpondr en mi camino

coment ligeramente enfadado.

Silencio espet.

Un guardia se acercaba a donde estbamos, le dijo algo al odo y la

remplaz tras darme un puntapi. Despus de eso estuve un mes sin verla. Nadie
tom represalias contra m, as que descart que la hubieran sorprendido hablando
conmigo y en consecuencia castigarla de alguna manera.

En cierto modo estaba preocupado, era la nica persona con la que hablaba
del exterior. Adems no se pareca en nada a los dems guardias, no era cruel, y a
su manera se senta responsable de m. Su compaa me haca sentir bien, y creo
que a ella empezaba a gustarle estar conmigo. De repente, un da estaba all, en la
puerta de palacio, esperando a recogerme para el escarnio diario. En cuanto tuve
posibilidad, pregunt que haba pasado.

Dnde has estado?

Me contest sin mirar, por lo general hablbamos as. A ella no se la vea la

boca con el casco, y yo daba la impresin de estar hablando solo, pero nadie
reparaba en ello. Para ellos era un loco ms de las mazmorras.

Mi hermano me necesitaba, est enfermo.

Lo siento, est muy mal?

Pens su respuesta unos momentos.

No tardar en morir.

No supe que responder en ese momento, as que dej que siguiera

hablando.

Este es su puesto, sabes?

Cmo dices?

El guardia de palacio es mi hermano, yo slo me hago pasar por l.

Qued asombrado.

Y nadie se ha dado cuenta?

De momento no, pero lo harn pronto. No podr justificar otra ausencia,

adems, los otros guardias se estn empezando a preguntar por qu no hablo
nunca.

Por qu lo haces? A qu viene esta farsa?

 Estaba realmente intrigado, me asombraba el valor de Helena al suplantar a
su hermano. Si la descubran la mandaran a la horca de inmediato.

Necesitamos el dinero. l no puede hacerse cargo de la situacin, pero si

no reunimos al menos cien monedas de plata perderemos todo lo que tenemos.

Eso es mucho dinero.

Lo s, por eso estoy aqu dijo resignada.

Pens rpido en alguna manera de ayudarla, pero dada mi situacin me

sera del todo imposible. A no ser que aceptara ayudarme.

Puedo preguntarte algo? dije yo.

Claro.

Slo encubres a tu hermano? Quiero decir... Eres leal al Papa y a sus

adlteres?

No me importan lo ms mnimo los asuntos de Clemente, por m se puede

ir al infierno.

Una sonrisa ilumin mi cara.

Aydame a llevarle all y te dar mucho ms dinero del que necesitas,

tanto que podrs revolcarte en l.

Tambin ella gir ahora su cabeza.

Llevarle a dnde?

Donde has dicho, al infierno.

 Mientras Tristn contaba a sus compaeros de celda cmo conoci a Helena,
Rolando se encontraba en un navo con destino a Francia. Llevaba seis aos
luchando contra los musulmanes en tierra santa, y se mereca un largo y placentero
reposo. Los aos pesaban en su musculoso cuerpo, no se senta capaz de soportar
otra campaa.

El propio Felipe le haba mandado una misiva con el objeto de que volviese a
Pars para encargarse de unos asuntos, tambin le prometi dinero, bienes y
descanso. Lo ltimo fue lo que ms le gust, y en realidad por lo que acept el
trabajo.

Despus de una larga travesa, la cual hizo prcticamente sin hablar con
nadie, lleg a Francia. Enseguida fue a ver al rey para presentarse, esquivando a
decenas de jvenes caballeros y soldados que queran saludarle y presentarle sus
respetos.

El rey estaba sentado como casi siempre ya en su gran trono, con la cabeza
apoyada contra el puo y la vista mirando al suelo. Cuando Rolando entr en el
gran saln, se incorpor ligeramente con una escueta sonrisa.

Mi gran caballero, Rolando de Sotavento dijo con la voz rasgada.

Su majestad contest Rolando haciendo una reverencia.

Por favor, levntate, te has ganado el respeto durante estos aos, capitn.
Me alegro que hayas venido tan pronto.

Rolando asinti.

Qu puedo hacer por usted, majestad? pregunt quitndose el casco.

Felipe pens unos momentos antes de abrir la boca y fue directo al grano, sin
tapujos ni rodeos.

Sabes que an tengo pesadillas, Rolando? No he logrado dormir una sola

noche entera desde que quemamos en la hoguera a aquellos malditos templarios.

Todo acab, majestad. Yo mismo mat al ltimo dijo mientras acariciaba

el mango de la espada de Armand que an llevaba en el cinto.
 Te equivocas.

Seor?

Rolando puso cara de autntico asombro.

El nio no muri, se le recluy en la mazmorra ms fra y profunda del

palacio de Avin. Ha estado all encerrado durante aos, pudrindose sin que
nadie se acordara de l.

Felipe hizo un gesto de disconformidad mientras se alisaba el cabello.

Clemente me informaba de su estado regularmente, pero hace unos meses

dej de escribirme cartas. No s nada de l.

Pens unos instantes mirando al techo.

Necesito de ti un ltimo favor, capitn.

Rolando no daba crdito. Si Tristn an estaba vivo ya sera un hombre, y

seguramente su ansia de venganza sera equiparable a los tormentos sufridos
durante tanto tiempo.

Y cul es ese favor?

Felipe se levant del trono mesndose la capa de terciopelo y camin en

crculos alrededor de Rolando que le miraba sin pestaear. De repente, se par en
seco, y con la cara desencajada se arrodill ante l perdiendo la poca dignidad que
le quedaba. Si alguien hubiese entrado en ese momento y hubiera visto al rey
arrodillado ante un soldado la noticia habra corrido como un jamelgo perseguido
por una serpiente.

Ve a Avin, Rolando, ahora mismo. Comprueba que est muerto, y si no

lo est, termina lo que empezaste hace diez aos. Yo no tengo fuerza para seguir
con esto.

Rolando se coloc otra vez el casco en la cabeza mientras una sonrisa dejaba
ver sus dientes como un perro rabioso. Le puso la mano en el hombro y jur que
encontrara al templario vivo o muerto.


Era sbado, y solo quedaba un da para ejecutar su plan. Tristn se paseaba

nervioso por la celda haciendo flexiones contra las paredes. Cada vez que llegaba a
una, los golpes de su mano izquierda y su mun resonaban en la galera a cada
golpe. La maana avanzaba despacio, y el sol luchaba por alumbrar ligeramente la
mazmorra a travs de la minscula abertura enrejada en la piedra.

Quieres parar? Me ests poniendo de los nervios dijo Thalos desde la

oscuridad.

Maana es el da. Estis preparados?

S dijo escuetamente Bryce, que estaba tumbado rascndose la cabeza en

busca de piojos.

Thalos?

S, pero no nos contaste cmo vamos a salir.

Tristn dej de moverse y se sent a descansar justo cuando una enorme rata
del tamao de un gato pas correteando por su lado. La atrap con un rpido gesto
y le retorci el cuello en un segundo. Un dbil quejido sali de la boca del animal
antes de morir.

Tristn habl.

Maana es domingo, Helena bajar a traernos la comida como siempre

hace.

No nos has contado cmo accedi a ayudarte dijo Bryce.

No fue difcil.

Despus de nuestra conversacin a raz de su hermano, todo fue muy

rpido. Pasbamos todo el rato hablando, y durante muchos meses yo le cont lo
que nos haban hecho en Pars. La persecucin y la muerte de mi padre debida a mi
inexperiencia. El encarcelamiento, las torturas, y el juramento que realiz nuestro
maestre en la hoguera antes de morir. Le cont mis planes de matar a todos los
responsables del proceso contra los templarios, y en ningn momento se mostr
contraria. Pero tambin hablamos de nosotros, de nuestra infancia, ancdotas y
vivencias, nos hicimos amigos de verdad, de los que no te gustara perder.

Cada vez estaba ms preocupada por lo que pensaran los dems guardias
de ella, as que la convenc para que su hermano escribiera una carta, y como si
fuera l, la entregara al capitn para cambiarla de quehaceres. Pidi expresamente
un sitio dentro de palacio donde los guardias son distintos a los que patrullan el
exterior, as que ninguno la conocera. Para nuestra sorpresa, se lo concedieron
relativamente pronto. Como habis comprobado, le asignaron las comidas de los
domingos, as como rondas por la capilla otros tantos das. Aun as, segua
haciendo la ruta conmigo dos das a la semana, que eran los que usbamos para
concretar todo el plan.

Yo le inform de vuestra presencia, puesto que hasta esa vez nunca le haba
hablado de vosotros, y le cont que os escaparais conmigo. Me dijo que
conseguira tantas togas de monje como quisiera.

El domingo es da de oficio, no ser difcil mezclarse entre los monjes

me dijo.

Me tendrs que hacer un mapa del interior del palacio, no quiero estar
dando vueltas todo el da buscando la habitacin de Clemente coment yo.

No te preocupes, lo tendrs. Aprovechar para coger las llaves de las

celdas en el cambio de turno. Siempre espera un guarda fuera, as que no me
puedo entretener ni ir contigo, estars solo.

Lo entiendo.

Cuando abra la celda te tirar dentro la toga y el mapa, pero me temo que
no podr dejar ningn arma dijo molesta. Despus me ir rpido.

Da igual, no la necesito. Qu hay del veneno? quise saber.

Lo tendr preparado. Lo dejar en un pequeo frasco dentro de la toga.

 Perfecto. Dnde estars luego?

Os esperar detrs del palacio con caballos. Hay unas estrechas escaleras
de servicio que bajan desde el patio interior que da a la habitacin de Clemente,
pero no te preocupes, todo estar indicado en el mapa.

Saldr todo bien. Gracias, Helena. Sin ti no podra hacer esto.

Se qued pensativa unos instantes, entonces movi un poco la cabeza hacia

m.

No quiero parecer grosera, pero... y el dinero que necesito?

No te preocupes, en cuanto salgamos del palacio te lo dar.

De dnde lo sacars?

Mir sonriendo.

Cunto crees que habr en la habitacin de Clemente? Solo el bculo que

usa a diario debe de valer una fortuna. Podras dar de comer a una aldea entera
solo con fundirlo.

Promteme algo, quieres? dijo mirndome con ternura.

El qu.

Ten cuidado, si no puedes sacar muchas cosas olvdalas. Sal t.

La mir con enorme gratitud.

Descuida.

Tristn se call unos segundos pensativo.

Esta tarde ser mi ltimo paseo con el cepo y ultimar los detalles con ella.
Le dir que traiga tres togas y que prepare la huida, de acuerdo?

Estoy impaciente resopl Thalos.

No ms que yo dijo Bryce soltando una carcajada.



Clemente se recost en su cama cuando la noche caa sobre las esquinas de

sus aposentos. Las sombras dominaban una estancia exageradamente recargada de
cuadros, tapices y dems decoracin sin demasiada utilidad, pero notablemente
ostentosos. Su salud se resenta cada da ms, y rara vez se dejaba ya ver fuera de
su habitacin, saba que la muerte no tardara en llamar a su puerta, por eso quera
dejar la mayora de cabos atados antes de morir, y el ms importante era el
templario que tena en las mazmorras.

El asunto que ahora le requera era su preso ilustre. Haba mantenido vivo a
Tristn todos estos aos con la intencin de que se diera cuenta de su inferioridad
con respecto a su persona, pero ahora la enfermedad hacia mella y no pretenda
morirse antes que l. Eso sera una victoria a ojos del templario, y bajo ningn
concepto aceptara eso.

Se levant de manera pesada de la cama de roble apartando un blanco dosel

que la cubra y se dirigi hacia la puerta. All toc una pequea y dorada
campanilla. Al segundo apareci Marco, su secretario personal.

No le gustaba tanto como Ricart, su anterior sirviente, pero eso tambin se lo

deba a ese pequeo bastardo cuando le atraves con una flecha en la carreta.
Recordaba la fatdica emboscada como si hubiera sido el da anterior, y no hace
diez largos aos.

S, Eminencia? dijo casi antes de abrir la puerta por completo.

El Papa le mir mientras se sentaba en un butacn de aspecto mullido.

Marco era bastante gordo y desgarbado. Su cara pareca una enorme luna llena, en
la que una verruga sobresala en medio de la nariz. Su tono de voz, demasiado
agudo y aflautado, le haba supuesto ms de una burla por parte de los sirvientes
de palacio, pero lo compensaba con el poder que le daba su cargo, as que nadie se
atreva a rerse de l, al menos no sin esconderse primero.
 Maana tengo oficio, verdad?

S, Eminencia, a las siete de la tarde.

Quiero que se prepare en la plaza del pueblo una enorme pira, y quiero
que se haga propaganda, todas las gentes debern estar all.

Marco le mir intrigado.

Una pira, Eminencia? Para quin?

Para un reo que hay en los calabozos, Tristn de Montblanc. Lleva muchos
aos encerrado y ya es hora de purgarle con el fuego. Su alma necesita la
purificacin de las llamas de Nuestro Seor para que pague por sus pecados.

Marco apunt mentalmente el nombre haciendo un gesto con las cejas.

A qu hora quiere que se haga la ejecucin del reo? Por la tarde?

Despus de comer?

A primera hora de la maana, antes de la misa espet Clemente dando

vueltas nervioso a un anillo de oro en su dedo anular.

Dir entonces a los guardias que no bajen a darle la comida, hoy hay
cambio de turno y es mejor informarles antes.

Marco ya sala de la habitacin incluso antes de terminar la frase dejando

solo al pontfice.

No dijo Clemente reprimiendo un acceso de tos llevndose las manos a

la boca. No llegar a la comida.
UN ATRACN DE HIGOS

Conviene en general coman de dos en dos

para que con cuidado se provean unos a otros,

y no se introduzca entre ellos la aspereza de vida y

la abstinencia en todo; y juzgamos justo que a cada

uno de dichos caballeros se les den iguales

porciones de vino.

XI Apndice de la regla templaria.



Tristn caminaba con los grilletes puestos por las escaleras que desde las
mazmorras ascendan al patio de guardias escoltado por dos guardias, uno por
detrs y otro por delante. All estara Helena esperndole para colocarle el cepo y
llevrselo a la plaza. Estaba nervioso, tantos aos encerrado y por fin tena en la
palma de la mano acabar con Clemente. Lament en lo ms hondo de su corazn
no tener al su lado a Armand para llevar a cabo el plan.

Vio a su amiga en el centro del patio al lado de varios guardias que iban y
venan ocupados en sus quehaceres mirndole de soslayo cuando se cruzaban con
l.

El patio era cuadrado y bastante amplio. En una de las paredes laterales se

agolpaban decenas de panoplias con armas y armaduras, tambin pudo ver
maniques de madera repletos de muescas, supuso que fruto de los entrenamientos
de los guardias con la espada. Una mullida y verde enredadera suba imparable
por las paredes cubrindolas casi por completo. Se fij en las dos puertas de acceso
a palacio, una delante de la salida de la mazmorra y otra a su izquierda.

Al cruzarse con un grupo de soldados que llevaban varios sacos de lana, le

tiraron uno a la cabeza hacindole perder el equilibrio, cay al suelo bajo las risas
de todos los presentes. Aprovechando que estaba en el suelo, otro le dio una
tremenda patada en las costillas.

Aprtate de mi camino, puerco le espet

Lo siento dijo l simulando una sumisin que le pona enfermo. Le

hubiera gustado levantarse y arrancarle la piel a tiras al guardia, pero se reprimi
con toda la fuerza de voluntad que fue capaz de reunir.

Helena acudi hasta l para ayudarle a levantarse. Lo hizo violentamente,

dndole un puntapi en el culo con el objeto de disimular ante sus compaeros.

Muvete, piojoso le dijo imitando una voz grave y ronca para que
pareciera de hombre.

Que sutil brome Tristn en voz muy baja.

 Helena se agach para quitarle los grilletes de los pies y ponerle el cepo,
Tristn tambin se encorv ligeramente para facilitarle el trabajo. Cuando casi
estaban a la misma altura, Helena le habl en un susurro mirando primero a ambos
lados para asegurarse de que ningn soldado se percataba de su conversacin.

Escchame y no digas nada, ni me mires.

Volvi a girar la cabeza a izquierda y derecha para comprobar que todos los
guardias seguan trabajando.

Cuando nos levantemos mira la esquina derecha del patio, hay cuatro
barriles de paja. Uno esta vaco, dentro estn las togas, el veneno y el mapa. Lo met
todo anoche cuando cambiaron el turno.

Helena termin de afianzar el cepo y levant a Tristn de un tirn. Este

movi la cabeza hacia la esquina que le haba dicho y vio los barriles, despus, se
encaminaron fuera del patio a la calle por una puerta situada a la derecha de su
posicin.

No hablaron de nada hasta que llegaron a su sitio habitual en la plaza,

entonces Tristn la mir.

A qu ha venido eso? Me pones ms nervioso de lo que estoy, y adems...

Pero no termin la frase. En mitad de la plaza, donde llevaba aos

sentndose soportando los desmanes de los transentes, haba un montn de
maderas dispuestas en forma de cono y con abundante paja en su base. Un palo
vertical de al menos cuatro metros se ergua en medio de los troncos. Le result
abrumadoramente familiar, en tres piras idnticas haba visto perecer a sus amigos
haca ahora una eternidad.

Su cara perdi todo color, quedndose ms blanca que la nieve.

Ya sabes porqu estoy nerviosa, verdad? dijo Helena mirndole

rpidamente.

Para quin es? pregunt Tristn sabiendo la respuesta de antemano.

Para ti.
 Cundo.

Maana, al alba. Todo el pueblo vendr.

Por qu ahora? Qu ha pasado?

Clemente est enfermo, lleva varios meses casi sin salir de palacio. Quiere
verte muerto antes que l.

Es igual a unas que vi hace aos dijo con la mirada perdida.

Cmo?

Estuve en Notre Dame con mi padre cuando quemaron al gran maestre de

los templarios y a sus dos capitanes. Vi cmo sus cuerpos ardan sin remedio en
tres piras idnticas a esta.

No tuvo que ser un espectculo agradable.

No musit. No lo fue.

Tristn se qued callado unos instantes pensando qu hacer, ahora que

estaba tan cerca no poda echarlo todo a perder. Helena le sac de su
ensimismamiento.

Tendrs que salir de la celda esta noche, no s cmo lo hars, pero tienes
que hacerlo. Cuando salgas, subirs por las mismas escaleras de siempre hasta
llegar al patio, all...

Cmo saldr de la celda sin la llave? se quej malhumorado

cortndola.

Cllate y atiende! espet ella. Ahora veremos eso. Escucha!

Tristn asinti con la cabeza.

Cuando llegues al patio ten cuidado, hay rondas de dos guardias cada
diez minutos, aparecen por la puerta que va a la cocina y salen por que hemos
pasado nosotros. Procura no cruzrtelos, y si lo haces, mtales sin hacer ruido. En
el palacio hay ms de cien guardias armados, no duraras ni un suspiro.
 Comprendo. No me vern.

Recoge todo lo que he dejado en el barril y entra por la puerta que he

indicado en el mapa, sigue las flechas y no tendrs problemas.

T estars fuera?

S, el resto sigue igual. Esperar con los caballos.

Se quedaron sin decir nada unos minutos mientras Tristn repasaba

mentalmente todo lo que le haba dicho Helena. Con el repentino cambio de planes
no saba si Thalos y Bryce querran ir con l, pero no pensaba quedarse en la celda
para arder en el fuego.

Esper a que pasaran un grupo de comerciantes que le miraron con

repulsin.

Matar al guarda que nos traiga la cena esta noche, le quitar la llave y
saldr de la celda.

Es la nica opcin de salir dijo ella sin demasiada conviccin. Pero

hazlo rpido y no falles, no tendrs dos oportunidades.

Ser tan rpido que morir antes de darse cuenta de lo que pasa.

Lo dijo con un gesto en la cara tan despiadado, que a Helena se le hel la

sangre en las venas. Se alegr de no estar en el pellejo de quien bajara a darle la
comida.

Clemente esperaba ansioso tumbado en su cama a la maana siguiente, por

fin vera arder al bastardo que intent matarle. Se incorpor ligeramente en la cama
justo cuando un acceso de tos le subi por el pecho. Cogi una palangana dorada
de debajo del colchn, y recostndose sobre ella escupi una mezcla repugnante de
mocos y sangre. Se limpi la boca con el dorso de la manga de su bata y se levant
con un largo suspiro.

Fue hasta la mesa que dominaba la estancia para sentarse en su butaca, casi
desplomndose, para poner las manos cruzadas encima de las piernas. All haba
un pequeo cofre de oro que abri con sumo cuidado, esparci su contenido por la
mesa dejndolo todo revuelto.

Tena infinidad de cartas de Felipe, todas preguntndole por Tristn, pero

haca meses que no contestaba ninguna, Felipe poda irse al infierno. Por su culpa
estaban metidos en esta situacin. l no habra atacado a los templarios de no ser
por su ansia de dinero y bienes, siempre supo que quemar al maestre en Notre
Dame fue un error.

El ruido de alguien llamando a la puerta hizo que dejara las misivas por
unos segundos.

Adelante dijo con otro acceso de tos.

Marco apareci por la puerta con su enorme barriga bambolendose.

Eminencia, todo est dispuesto. Maana al amanecer tendr lugar el

ajusticiamiento.

Gracias, Marco, puedes retirarte.

El mayordomo se fue mientras Clemente tosa otra vez, ms fuerte que la

anterior. Levant la vista hacia el techo y rez.

Seor, djame vivir hasta maana, solo hasta maana dijo cerrando los
ojos.

Pero Dios no estaba con l.

 Mientras Clemente peda ayuda al altsimo, Tristn ya estaba de vuelta en su
celda. Se haba despedido de Helena con la esperanza de verla en apenas unas
horas ya libre de grilletes, cepos y barriles. Hasta ahora no haba reparado en las
ganas que tena de verle la cara, nunca haba podido quitarse el casco en las rondas
que hacan, y l tampoco se lo pidi nunca. Lo ltimo que quera era ponerla en
apuros.

Tambin le preocupaba el haberse enamorado de ella. No conoca sus

sentimientos, ni si estaba casada, el plan solo constaba en escapar, matar al Papa, y
darle el dinero que necesitaba, pero le carcoma la idea de no volver a verla.

Sumido en sus pensamientos no escuch a Thalos que le hablaba desde su

celda.

Me ests oyendo? dijo alzando la voz.

Cmo?

No te haca caso, Thalos, reconcelo, prefiere a la guardia de ojos azules

brome Bryce.

Thalos ro por lo bajo y volvi a preguntar a Tristn.

Deca, que ya queda menos para largarnos de aqu.

Tristn se apoy en los barrotes mirando hacia la abertura en la pared. Una

luz mortecina iluminaba dbilmente las piedras.

Tengo malas noticias, amigos.

Qu pasa? quiso saber el espaol.

Clemente ha dispuesto una pira en mitad de la plaza. Pretende quemarme

maana al alba dijo extraamente sereno.

Sus dos compaeros guardaron silencio unos segundos.

La has visto? pregunt Thalos.

S, esta tarde. Es enorme.

 Siento ser yo quien interrumpa, pero... si te queman por la maana, cmo
nos fugaremos por la noche? dijo Bryce.

Nos iremos hoy.

Hoy?

Ahora fueron los dos a la vez en perfecta sincrona.

S, cuando venga el carcelero a traernos la comida. Le mataremos y le

quitaremos las llaves. Helena ha dejado en el patio lo necesario para llegar hasta la
habitacin de Clemente.

Tristn se dej caer en el suelo. Estaba cansado.

No es buena idea mascull Thalos intranquilo golpeando la roca con la

cabeza.

Puedes quedarte, amigo, no pretendo que nadie arriesgue la vida por m.

Y dejarte ir solo? Ni lo suees. Solo digo que no es buena idea, no que

quiera quedarme.

Cmo le matamos? pregunt Bryce.

Cuando se acerque lo suficiente a los barrotes para dejar el plato de

comida ser mo dijo Tristn haciendo un gesto en el aire como si agarrara algo.

Y si no trae las llaves con l? coment Thalos.

Tristn se pas el dedo ndice de su mano izquierda por el cuello, de derecha

a izquierda.

Entonces estoy muerto.

 Rolando cabalgaba lo ms aprisa que poda hacia Avin, sometiendo a su
esplendoroso caballo a un ritmo infernal. No tena pensado parar para nada, ira
directo al palacio de Clemente. Se maldeca a s mismo y a su suerte por estar de
nuevo persiguiendo templarios, tras eso pensaba retirarse, en cuanto acabara esta
misin hablara con Felipe.

Durante estos ltimos aos en las cruzadas, haba logrado olvidarse de

Armand y todo lo que tena que ver con su pasado templario, pero ahora volvan a
l recuerdos que crea olvidados.

Dudaba de que el chico estuviera vivo, solo era un cro cuando le encerraron,
y saba lo que pasaba en las mazmorras del Papa. Habra estado expuesto a los
tormentos ms crueles, a torturas horribles, y sabe Dios que ms.

Sumido en sus pensamientos avanzaba hacia Tristn, solo estaba a una

jornada de viaje.

Roger descansaba sentado enfrente de una enorme chimenea con una jarra
de cerveza en las manos notando el calor en sus rosadas mejillas y haciendo que se
le cerraran los ojos debido al sueo. Sus hijos correteaban alrededor de l
ponindole cada vez ms nervioso. Gritaban, se pegaban y se tiraban objetos que la
mayora de las veces acababan impactando en su cuerpo. Su mujer, como de
costumbre, no haba vuelto del mercado y eso le pona de un humor de perros.

Su hijo mayor choc con su pierna haciendo que la cerveza se derramara por
su pecho.

Malditos nios bram Roger. Estaos quietos ahora mismo si no

queris que os de una paliza.

Lo siento, padre dijo Samuel mirando al suelo.

 Largo de mi vista resopl dndole un capn en la cabeza.

Los nios le miraron asustados y se fueron cabizbajos a jugar al exterior de la

casa. Roger se levant secndose con la mano el lquido derramado y se encamin
a la ventana para verles.

Estaban en mitad de un pequeo huerto, el sol se esconda dando lugar a

innumerables sombras que se abatan sobre los nios mientras jugaban con dos
palos de madera simulando dos espadas que entrechocaban riendo sin parar.
Desde dentro de la casa poda or sus juegos.

Te voy a matar, infiel dijo Samuel levantando el palo en alto y haciendo

decenas de aspavientos como si de una espada se tratase.

Ni lo suees, templario. Caers bajo mi acero contest el pequeo.

Roger abandon la ventana y se dirigi a una ajada mesa que se encontraba a

la derecha de la chimenea. All tena una caja cuadrada de madera con su
correspondencia importante.

Cuando acabaron con la amenaza de los templarios, Clemente le escribi

una misiva explicndole los detalles del cautiverio de Tristn, e invitndole a ir
cuando quisiera a palacio para verle. Pero nunca fue. En vez de eso, le contest con
otra carta.

Roger no lo recordaba, pero adems de firmar la carta con la direccin de su

recin adquirido ducado en Lyn, sell el papel con cera despus de enrollarlo
como si se tratara de un pergamino. El sello dej impreso su nombre claramente
visible en el crculo rojo derretido.

Si hubiera sabido que aquella carta acabara en manos de Tristn, jams la

hubiera escrito.

 Los pasos del carcelero se dejaron or en los angostos escalones de piedra
que descendan a la mazmorra. Cada paso era acompaado por un leve quejido de
dolor proveniente del guardia por sus maltrechas rodillas. Tristn se prepar.

Ah viene dijo. Todos atentos.

Thalos y Bryce dieron sendos golpes a los barrotes en seal de confirmacin.

Lleg donde estaban las celdas, la primera era la de Bryce. Se agach

ligeramente y tir en el suelo a travs de los barrotes un plato lleno de una pasta
grumosa de color amarillo. Gran cantidad se derram al impactar contra l. Unos
pasos ms all, realiz la misma operacin en la celda de Thalos.

Cuando se estaba agachando para tirar el cuenco a Tristn, Bryce sac una
mano por los barrotes llamando su atencin.

Qu tipo de mierda es esto que nos dais de comer?

El guardia gir la cabeza para mirarle, y esa distraccin le fue suficiente a

Tristn para agarrarle del brazo. Fue como una serpiente a la caza de un pjaro
distrado, sali despedido por la celda a una velocidad tal, que el carcelero no tuvo
tiempo de abrir la boca. Le dio mentalmente las gracias a Bryce por llamar su
atencin, si le hubiera arrojado el plato como hizo con sus compaeros no le habra
alcanzado.

Le agarr con la nica mano que contaba de dedos y le dio un fuerte golpe
en la frente contra los barrotes. Luego le dio otra vez, y otra, tiraba de su brazo cada
vez ms fuerte. Los golpes contra el hierro de las rejas eran espantosos. Uno de
ellos hizo que el crneo se abriera por la mitad matando en el acto al guardia, aun
as, Tristn no paraba de golpearle invadido por un xtasis frentico.

Tristn, ya bastadijo Thalos

Segua golpeando al infeliz contra los barrotes mientras grua.

Quieto, Tristn! ahora grit Bryce.

Solt el brazo del guardia, que cay al suelo haciendo el mismo ruido que un
saco. La sangre cubra a Tristn de arriba a abajo dndole el aspecto de un
carnicero.
 Buscar las llaves.

Se agach en la celda y atrajo hacia l el cuerpo dejndolo pegado a los

barrotes. Despus de unos segundos interminables dio con ellas. Estaban atadas a
su cinturn, enganchadas en un enorme aro plateado.

Solo hay una, espero que sea una llave maestra y abra todas las celdas
dijo Tristn mientras tiraba de ellas para arrancarlas del cinturn.

Una vez tuvo el llavero en la mano se levant y meti la llave en la oxidada

cerradura. Le cost debido al temblor de su mano. Gir la llave de hierro y un
sonoro clack confirm la apertura de la celda.

Las risas de Bryce resonaron en toda la galera.

Chsss susurr Tristn. No hagamos ms ruido del necesario.

Fue hasta su celda, y con menos esfuerzo de lo que le haba costado la suya,
se abri de par en par. Despus rescat a Thalos. Cuando sali, tir la llave encima
del guardia muerto.

Los tres se quedaron mirndose en mitad del pasillo sin saber que decir.
Llevaban muchos aos hablando a travs de los barrotes, pero nunca haban estado
tan cerca unos de otros. Sin pensarlo, en un acto reflejo, se fundieron en un abrazo
que dur casi un minuto.

Cuando se soltaron Tristn, les mir con cario.

Nunca olvidar lo que vais a hacer por m.

Venga, amigo, si salimos de aqu es por ti. Nosotros te lo debemos dijo

Bryce.

Thalos le dio un golpe en la espalda.

Es cierto, t has montado esto, estamos en deuda contigo, Tristn. Dinos

que hay qu hacer y lo haremos contest ponindose una mano en el pecho.

De momento vmonos de aqu. Venga, deprisa.

Avanzaron por el angosto pasillo de uno en uno palpando las paredes

debido a la oscuridad. Cuando estaban a punto de llegar al pie de las escaleras,
Tristn par en seco haciendo que chocaran los tres.

Qu haces? Por qu paras? pregunt Bryce que iba detrs de l.

Tristn mir hacia su izquierda donde una sala se abra a travs de un arco
de piedra. Era la sala de torturas.

Venid un instante, vamos a coger un par de cosas.

Cuando entraron todos sintieron un escalofro. Tristn haba estado all ms

que nadie, pero ninguno se haba salvado de las torturas. Una vez pas el repentino
malestar, Thalos le dio una pequea palmada a ambos en el hombro.

Venga, cojamos lo que necesitemos.

Fueron hacia la pared que dominaba la sala, que estaba repleta de todo tipo
de armas y artilugios. Bryce se hizo con un enorme cuchillo con el filo aserrado.
Meda treinta centmetros; restos de sangre seca y carne colgaban de sus afilados
dientes.

Eh, Tristn! Crees qu toda esta mierda ser tuya? dijo mientras
limpiaba los restos en su taparrabos.

No puedes tomarte nada en serio, Bryce? pregunt Thalos.

Pero no le escuchaba, estaba tumbado encima del potro simulando

convulsiones mientras se rea a ms no poder.

Vas a hacer que nos oigan, idiota. Bjate de ah le rega Tristn.

Que genio resopl bajando del potro y quedndose quieto en una

esquina.

Thalos agarr de la pared dos pequeas dagas exageradamente afiladas,

que introdujo gilmente en sus ropas.

Tristn miraba a su alrededor con gesto apesadumbrado. Vea todos aquellos

instrumentos y se daba cuenta de la cantidad de aos que llevaba all muriendo un
poco todos los das. Toda la sangre derramada, todas las lgrimas y los gritos
proferidos, las splicas, los rezos y oraciones. Todo pas por delante de l
envolvindole en un estado de catarsis. Apretaba los dientes con furia, y el puo de
su mano izquierda se cerr tan fuerte, que sus uas abrieron sendas rajas en la
palma de su mano.

Ms serio de lo habitual, Bryce se acerc por detrs y le puso la mano en la

espalda.

Vamos, amigo. Todos pagarn lo que te han hecho, nos ocuparemos de

ello.

Tristn le mir agradecido y asinti levemente. Se encamin a la pared y

cogi una cuchilla con forma de circunferencia que se acopl perfectamente a su
puo.

Est bien, muchachos, vamos a subir muy despacio las escaleras, la

oscuridad es nuestra aliada. Me asomar yo primero, vosotros esperad a mi seal.

Thalos y Bryce hicieron un gesto de afirmacin.

Helena dijo que las patrullas son cada diez minutos. Esperaremos a que
pase la siguiente e iremos lo ms rpido que podamos hacia los barriles que
contienen lo que necesitamos.

Dnde estn exactamente? quiso saber Thalos.

Segn salimos por la puerta de las mazmorras, en la esquina lateral

derecha.

Entendido.

Muy bien, vamos.

Ascendieron despacio los escalones procurando hacer el menor ruido

posible. Cuando estuvieron arriba, Tristn hizo una seal con la mano. Los dems
pararon de inmediato. l asom la cabeza ligeramente y mir a ambos lados del
patio.

Solo tuvo que esperar dos minutos para ver a la pareja de guardias salir por
la puerta que le haba dicho Helena. La luna incida en sus armaduras haciendo
que parecieran de hielo. Se quedaron unos instantes en mitad del patio mientras se
decan algo en voz baja, y acto seguido, salieron por la puerta que iba a los jardines.

Tristn movi la mano en seal de aviso.

Vamos.

Los tres salieron a la carrera atravesando la oscuridad como zorros huyendo

de los cazadores para dirigirse al barril donde estaban los tiles. All estaba todo.
Tristn reparti las tnicas que cada uno se puso como una exhalacin, se ajustaron
los cintos, y se cubrieron la cabeza con las capuchas.

Amn dijo Bryce.

Chsss.

Una dbil risa sali de su boca.

Tristn termin de ajustarse su toga, y se inclin dentro del barril para

recoger el mapa y el veneno. Los guard en los anchos bolsillos.

Ya tenemos todo, deprisa.

Se introdujeron por la puerta por donde unos minutos antes haban salido
los guardias y la cerraron con sumo cuidado. Estaban en la cocina. Varias velas
iluminaban de forma tenue la estancia ayudadas por una gran chimenea que
calentaba un enorme caldero de agua. Tristn se acerc y sac el mapa a la claridad
el fuego. Sus amigos se acercaron a l para verlo.

Vale, estamos aqu dijo Tristn poniendo el dedo encima de una marca
que haba hecho Helena.

Esa mujer es un tesoro, chico. Ms te vale recompensarla bien despus de

esto susurr Bryce dndole con el codo picaronamente.

Esta vez ni siquiera se molest en hacerle caso.

Tendremos que salir por aquella puerta dijo Thalos que miraba el mapa
con aspecto concentrado.

Exacto. Cuando salgamos iremos a dar con la galera principal de la

capilla y es posible que nos crucemos con alguien, as que llevad siempre la cabeza
baja y las manos juntas. Que crean que rezamos.

Tristn segua el mapa imaginando las estancias por las que tendran que
pasar.

Debemos llegar hasta unas escaleras que hay al fondo, pasando la

sacrista. Venga, vmonos, y mucho cuidado.

Bryce mir a los dos con el semblante preocupado.

Qu hacemos si nos descubren?

Seguro que se te ocurre algo gracioso que decirles mascull Thalos

dndole dos golpecitos en la coronilla.

Una vez estuvieron fuera de las cocinas, se encontraron con un majestuoso

pasillo adornado con dos hileras de columnas que suban interminables hasta el
techo. De este colgaban decenas de lmparas repletas de velas encendidas. De
algn lugar provenan cnticos maravillosos acompaados de una sinfona de
rgano.

Avanzaron con cautela simulando ser monjes que se dirigan a la misa.

Como haba previsto Tristn, varios sacerdotes se cruzaron en su camino idntica
situacin a ellos, pero nadie pareci prestarles ningn tipo de atencin. Cuando
acab la galera, se vieron delante de las escaleras que suban al segundo piso.
Tristn aprovech un oscuro rellano de la escalera para detenerse y sacar de nuevo
el mapa.

Tendremos que cruzar dos habitaciones cuando estemos arriba dijo en

voz apenas audible.

Mira esto coment Thalos.

Seal con el dedo una especie de antesala que se encontraba delante de la

habitacin de Clemente.

Qu ser? pregunt Bryce.

Supongo que la habitacin de los sirvientes de Clemente.

 Si estn dentro tendremos que matarles.

Tristn le mir inquisitivo.

Que as sea.

Guard el mapa y se encaminaron a la primera de las puertas que deban

cruzar.

Tristn se asom cuidadosamente por la esquina de la escalera que daba

acceso a un largo pasillo. Las habitaciones que haban visto en el mapa estaban al
fondo. Dos guardias armados con dos grandes lanzas iban y venan por el oscuro
corredor mirando al frente. Hizo una sea con la mano para que sus compaeros
esperasen quietos.

A los pocos segundos pasaron por delante de ellos dndoles la espalda, sin
darse cuenta de que entre las sombras de la escalera haba tres hombres apostados
como esperan unos carroeros a sus moribundas presas.

Tristn seal con la mano; Thalos y Bryce saltaron como leones encima de
los guardias sin darles tiempo a reaccionar. Les cogieron por detrs, de sopetn.
Thalos hundi sus dos dagas en el cuello del primero haciendo que un grito
ahogado saliera de la boca del infeliz. En el mismo momento, Bryce atraves la
espalda del otro con el gran cuchillo que haba cogido de la sala de torturas. Le
seccion la espina dorsal y cay muerto en el acto.

Vamos, vamos susurr Tristn. Dejmoslos all dijo sealando el

oscuro rellano donde se haban escondido ellos esperando a que pasasen.

Fueron raudos hasta donde indicaba el mapa y entraron en la habitacin.

No haba nadie dentro, as que entraron despacio y cerraron la puerta tras

ellos. Era una estancia rectangular, repleta de cuadros y pinturas agolpadas en el
suelo una encima del otro. Muchos descansaban debajo de sabanas blancas
apretujados contra todo tipo de caballetes, maderas y artilugios que no supieron
reconocer. Pasaron con cuidado, sin tocar nada que hiciera que se cayeran todos los
objetos al suelo. Otra puerta delante de ellos daba acceso a la de Marco.

Tristn abri con sumo cuidado, los tres entraron a sus aposentos
sorprendiendo al secretario del Papa, que al verles, qued tan petrificado que no
supo reaccionar. Lo mismo le pas a su joven acompaante.

Los amantes estaban tumbados en una gran cama totalmente desnudos. La

enorme y sebosa tripa de Marco contrastaba con el delgado cuerpo de su efebo.
Este sostena el pene erecto de Marco en una mano, mientras que con la otra, le
pona un racimo de uvas en la comisura de los labios. Cuando vio a los tres
encapuchados solt ambas cosas y se levant de un salto con la cara desencajada
por el terror.

Tristn corri como una flecha hasta el jergn sin que sus pasos apenas
sonaran en el fro suelo, y de un golpe perfecto con la cuchilla que llevaba en el
puo, cort el miembro de Marco que sali volando por encima de la cama. Sin
darle tiempo a gritar, otro golpe ahora hacia atrs, abri un inmenso tajo en su
cuello provocando que un enorme chorro de sangre salpicara a su acompaante.
Unos gorgoteos absurdos salieron de su garganta intentando coger la ltima
bocanada de aire, pero lo nico que sali de su boca fue un bramido irreconocible
silenciado por babas y mocos.

Sin perder un segundo, rodearon al chiquillo que serva de entretenimiento

al ya cadver Marco. Estaba blanco como la nieve y casi no se le oa respirar. Tristn
vio un montn de ropa arrugada en un rincn de la habitacin, contra una
estantera repleta de libros.

Vstete y desaparece de aqu le dijo hacindole un gesto con la cabeza.

El chico fue hacia la ropa, y trastabillndose, se encal unos pantalones

andrajosos y una camisa sin botones que dejaba al descubierto su infantil torso.

Vamos a dejar que se vaya? pregunt Thalos.

Tristn miraba al chico, que ahora tambin le miraba a l. Las lgrimas caan
por su cara y su expresin suplicaba a Tristn compasin. Tambin reflejaba
vergenza.

l no tiene la culpa, Thalos.

Si se cruza con alguien hablar mascull Bryce.

Tristn se acerc lentamente a l y se agach para estar a su altura quedando

sus caras a solo unos centmetros.
 Escchame, hijo. He estado diez aos encerrado en las mazmorras para
hacer esto, la paciencia es una de mis grandes virtudes. Si nos delatas te
encontrar, lo entiendes?

El chico asenta sin decir palabra temblando de la cabeza a los pies y sin
poder articular nada que no fueran incoherencias.

Y no te gustar lo que te haga si eso sucede dijo pasndole la cuchilla

lentamente por delante de los ojos.

Un fino chorro de orina baj por las pantorrillas del muchacho hasta el suelo
manchando una preciosa alfombra de vivos colores.

Vete. Ya!

Sali despedido por la puerta como si el mismo diablo le persiguiera. Thalos

y Bryce miraban a Tristn.

No hablar.

Se guard la cuchilla en la toga y fue hacia la siguiente puerta.

Preparado? pregunt Thalos. Est ah dentro.

S. Quedaos aqu por si viene alguien, entrar yo solo.

Arranc un trozo de tela de la manga de su tnica y se desabroch el cordel

que ataba la ropa a la altura de la cintura. Este lo parti en tres trozos ayudndose
de los dientes.

Qu haces? quiso saber Thalos.

Tengo que amordazarle, no quiero que grite alertando a todos los

guardias.

Ambos asintieron colocndose a los lados de la puerta, entonces, Tristn

entr a los aposentos de Clemente.

Nada ms asomar la cabeza le vio sentado en una enorme butaca roja detrs
de una mesa repleta de cosas. El Papa le mir horrorizado y confundido, intent
levantarse, pero no lo consigui.
 Tristn se acerc lo ms rpido que pudo, y antes de que pudiera gritar, le
meti en la boca un trozo de tela de la tnica que haba arrancado antes de entrar.
Despus lo afianzo con el cordel que llevaba alrededor de la cintura la capa de
monje. Lo pas por la boca e hizo un fuerte nudo en la nuca. Luego le puso las
manos en la espalda y las at con otro pedazo de cuerda. Los ojos de Clemente
estaban a punto de salir de sus orbitas, profera murmullos y gorgoteos, que salan
de su amordazada boca mientras se mova como un poseso encima de la silla y
pataleaba presa de un ataque de pnico.

Las cartas que momentos antes haba estado mirando cayeron al suelo
debido al forcejeo hasta quedar esparcidas por todo el suelo. El cofre que las
contena tambin sali despedido hasta debajo de la mesa.

Esper unos minutos a que se calmara, bajo ningn concepto quera que un
infarto le privara de matarlo l mismo. Aprovech para mirar a su alrededor.

Todo lo que vea era de oro, y lo que no, de plata. Haba monedas en la mesa
y las sillas, tapices colgados de las paredes de una belleza casi antinatural, amn de
varios cofres de distintos tamaos repartidos por la estancia. En la cabecera de la
cama vio un cuadro que hizo que su furia aumentara considerablemente, si es que
eso era posible.

Rodeado de un majestuoso marco, la pintura retrataba a Jaques de Molay

siendo devorado por las llamas en la plaza de Notre Dame. La escena era idntica a
como la recordaba. El fuego era tan vivo que tuvo que apartar la vista y poner toda
su fuerza de voluntad para no romperle el cuello en el acto al pontfice.

Una majestuosa cmoda en la pared derecha serva para que dos enormes
candelabros de ocho brazos dieran luz a esa parte de la habitacin, entre ellos, un
cuenco de plata albergaba todo tipo de frutas de apetitoso aspecto.

Escuch unos golpes en la puerta, acto seguido se abri y la cara de Thalos

asom por la rendija.

Date prisa, Tristn, no podemos estar aqu toda la noche se quej.

T vigila fuera, quieres? Enseguida termino.

La puerta se cerr sin hacer ruido.

 Paseaba por la habitacin de Clemente de un lado a otro mientras l le
segua con la mirada. Se poda adivinar el miedo en sus ojos. Pas por delante de
un gran espejo situado en una de las esquinas. Cuando se vio le cost reconocerse.
En diez aos solo se haba visto reflejado en algn que otro charco los das
lluviosos y de mala manera, ahora se dio cuenta de su aspecto desaliado. El pelo y
la barba estaban tan sucios que podan verse ciertos insectos correteando entre los
cabellos, y tan largos, que apenas se le vea la cara. Se dio la vuelta hacia Clemente.

Tendra a bien Su Eminencia prestarme unas tijeras? No me gusta

demasiado mi aspecto dijo en tono sarcstico.

El Papa le mir confundido. Tristn saba que corra un peligro enorme al no

matarle ya y salir de all, pero quera disfrutar del momento. Quera que su miedo
le atenazase y comenzara a suplicar por su vida, como l haba hecho tantas veces
los primeros aos durante las torturas. No dejara pasar esta oportunidad.

Se acerc a l y le propin un guantazo tan fuerte, que propici que su

ridculo gorro cayera al suelo y las marcas de sus dedos aparecieran de inmediato
en su viejo rostro. Una delgada lnea de sangre resbal de su labio superior.

Te he hecho una pregunta, bastardo.

Clemente desvi la mirada hacia una ornamentada palangana que se situaba

en un banco de madera maciza. Tristn fue hasta all y recogi las tijeras que
descansaban sobre el mrmol del lavamanos, se encamin otra vez al espejo y se
recort el pelo hasta dejarlo a la altura del cuello. Hizo lo mismo con la barba, cort
hasta que qued solo un par de centmetros por debajo de la barbilla. Volvi al
palanganero y se vaci el agua que contena encima de la cabeza mientras se
echaba el pelo hacia atrs con la mano til.

Mucho mejor dijo mirndose de reojo al espejo. Al menos ahora daba la

impresin de ser una persona y no un animal.

Clemente mir todo el proceso perplejo por la sangre fra que demostraba
Tristn.

La puerta se abri de nuevo, esta vez era Bryce. Cuando vio a Tristn con su
nuevo aspecto, apunto estuvo de dar un grito, pero se reprimi en el ltimo
segundo.
 Pero qu ests haciendo, desgraciado? resopl susurrando. Deja la
sesin de belleza para otro momento. Quieres que nos maten a todos? Santo Dios
del cielo...

Sigui hablando quejndose mientras cerraba la puerta, por lo que no oy lo

que dijo despus.

Muy bien, viejo. Vamos a acabar con esto.

Clemente tens los msculos y se ech ligeramente hacia atrs todo lo que le
dej el respaldo de la butaca. Su corazn estaba al borde del colapso.

Tristn sac del bolsillo el diminuto frasco de veneno y juguete con l en las
manos unos segundos. El Papa lo miraba aterrado.

Sabes lo que es? Har que te retuerzas de dolor y agona, maldito asesino
corrupto.

Fue hasta la cmoda en la que estaba la fruta y agarr un puado de higos

que haba encima de varias manzanas. Los dej sobre la mesa delante del pontfice
y sac el tapn del veneno con los dientes, teniendo especial cuidado de que no le
saltara una gota a la boca. Entonces los roci con l.

Clemente negaba con la cabeza a toda velocidad. Intentaba levantarse,

zafarse de las ataduras, pero lo nico que consigui es que una tos atroz estuviera
apunto de asfixiarle. Tristn tuvo que retirarle la mordaza para que no se ahogase.

Ni se te ocurra morirte, puerco dijo escupindole a la cara.

Cuando recuper el resuello le habl con un hilo de voz.

Ten clemencia, por favor rog. No me mates, no merezco esto.

Otro bofetn en el otro lado de la cara hizo que las primeras lgrimas
empezaran a resbalar por las mejillas de Clemente.

T no tuviste clemencia con mis hermanos hace diez aos.

Fue cosa de Felipe, yo no tuve nada que ver.

Y mi padre? Y Altar?
 Tampoco tengo que ver con eso, fue Rolando quien los mat.

Estaba bajo tus rdenes.

Perdname, Tristn... por favor, yo te he protegido. Te he mantenido vivo

todos estos aos.

Para torturarme, bastardo! Ped a Dios cientos de veces morir en aquella

celda antes que volver a enfrentarme a las torturas. Era un nio. Un nio! repiti
conteniendo las lgrimas. T me has convertido en lo que soy. Voy a acabar
contigo, Clemente. Y luego ir a por el resto, cumplir las palabras de mi maestre
dijo desviando la mirada hacia el cuadro de de Molay. Nadie que tuviera que
ver en esta farsa quedar vivo.

Sin perder un segundo, arranc un pedazo de tnica de un tirn y agarr un

puado de higos envenenados de la mesa con la mano cubierta por la tela. Cogi a
Clemente de improviso, y pudo meter todos en su boca empujando con la mano.
Cuando los tuvo dentro, le cerr la mandbula y apret sus labios con el retal para
que no pudiera escupirlos. Clemente se contorsionaba, haca todo tipo de muecas y
aspavientos sentado en la silla mientras sus venas se marcaban en su cuello de
manera inverosmil. Tristn aguantaba las sacudidas encima de l tapndole la
boca y con una rodilla casi a la altura de su pecho, aumentando ms si cabe la
sensacin de asfixia y agona del pontfice.

Sus ojos estaban a punto de explotar. Su cara, por lo general blancuzca,

empez a tornarse morada. Por unos segundos mir a Tristn a los ojos
aprovechando su ltimo aliento.

Espero que te pudras en el infierno, Clemente dijo con una mueca de

odio abrumador.

Dicho eso, se quit de su lado retirando su mano de la boca, y las ataduras

de sus muecas y cuerpo.

Por cierto, disculpa que no te acompae dijo Tristn sealando los higos
con sorna acordndose del reglamento templario que tantas veces le haba
recordado Armand. En l se deca que un templario siempre ha de comer
acompaado.

El Papa se llev las manos al cuello, y sac una lengua tan negra a causa del
veneno que pareciera que se la hubieran pintado. Entonces su corazn se par, una
ltima sacudida encima de la silla y un rastro de babas negruzcas resbalando por
sus labios fueron lo ltimo que Clemente hizo en el mundo. Tras eso, su cuerpo
qued blanco y flcido hasta caer de bruces contra la mesa.

Tristn se encamin a la puerta y dio dos suaves golpes con el nudillo. Sus
amigos entraron.

Ya est? dijo Bryce.

Este s, quedan dos.

Los tres estaban de pie viendo el cadver de Clemente con la cara empotrada
en la mesa.

Deberamos irnos coment Thalos.

Un momento. Sacad las fundas de las almohadas de la cama y meted

dentro todas las monedas y objetos de oro y plata que podis cargar. Hay que darle
a Helena su parte del trato, y a nosotros tampoco nos vendr mal algo de dinero.

Obedecieron a Tristn, y despus de unos minutos, ya tenan dos grandes

sacos llenos de todo tipo de ornamentos y monedas. Cuando se dirigan a la puerta
para salir de all, Tristn pis una amarillenta carta enrollada que haba cado de la
mesa en el forcejeo con Clemente. Se agach para recogerla y no pudo creer lo que
vio: el sello rojo del ducado de Roger adornaba la misiva exageradamente. Una
sonora risa retumb en la habitacin.

Qu pasa ahora? pregunt Thalos.

Creo que hoy es mi da de suerte, amigo dijo agitando en el aire la carta

y mostrando los dientes a modo de sonrisa. He matado a una rata y he
encontrado otra.

 Helena esperaba con los caballos en la puerta trasera de los jardines, justo en
el lugar donde le haba dicho a Tristn. Estaban tardando ms de lo previsto, y su
nerviosismo se acrecentaba a cada minuto por la incertidumbre de no saber lo que
estaba pasando o si algo haba salido mal. Era un plan muy arriesgado, nunca
debi dejarle hacerlo solo.

Los guardias iban y venan en sus rondas nocturnas, y en ms de una

ocasin a punto estuvieron de verla detrs del muro de piedra donde se ocultaba.

Estaba a punto de entrar en el palacio para buscarles cuando les vio. Tres
figuras encapuchadas corran a travs del jardn en direccin a ella, cargando dos
bultos de considerables dimensiones. Llegaron hasta donde estaba ella.

Qu demonios habis estado haciendo?

Bryce hizo una reverencia a Helena a modo de presentacin.

Tu amigo ha decidido pasar por la barbera para ti, bella dama.

Tristn le dio un codazo que a punto estuvo de tirarle al suelo. Se ech la

capucha hacia atrs, una enorme sonrisa ocupaba su rostro.

Ya est, Helena. Ha muerto.

Me alegro, Tristn dijo ella sinceramente. Qu es eso? pregunt

sealando las fundas de las almohadas.

Tus honorarios.

Creo que no necesito tanto suspir algo avergonzada.

Ya discutiremos eso espet Thalos. Tenemos que irnos ya.

Subieron a los caballos cargando los sacos. Tristn los mir con la luna
iluminando su cara.

Tenemos que ir al norte, a Lyn, hay ms cosas que hacer. Os lo explicar

cuando nos hayamos alejado de aqu y paremos para descansar. El que quiera irse
ser libre, pero os aseguro que ser ms aburrido que acompaarme.

Clav los talones en el estmago del caballo que sali disparado del palacio
de Clemente mientras rea a carcajadas sin dar tiempo a ninguno a responder a su
pregunta, saba de ante mano que iran con l.

Amn dijo Bryce siguindole.

Helena y Thalos se miraron un instante y arrancaron en pos de Bryce y

Tristn, que ya era una sombra en la noche alejndose entre una nube de polvo.
CERDOS CRUZADOS

Maravillosos espectculos alegraban nuestra vista.

Algunos de nosotros, los ms piadosos, cortaron las

cabezas de los musulmanes; otros los hicieron

blancos de sus flechas; otros fueron ms lejos y los

arrastraron a las hogueras. En las calles y plazas de

Jerusaln no se vean ms que montones de cabezas,

manos y pies. Se derram tanta sangre en la mezquita

edificada sobre el templo de Salomn, que los cadveres

flotaban en ella y en muchos lugares la sangre

 nos llegaba hasta la rodilla.

Raimundo de Aguilers (Cronista, 1099).



A la maana siguiente, el revuelo en Avin era inmenso. La madrugada de

la fuga un guardia haba encontrado al carcelero muerto y las celdas vacas, solo
fue cuestin de horas que el resto de cadveres empezaran a ser descubiertos.

Una doncella se desmay cuando entr al cuarto de Marco y vio la dantesca

escena. El cuerpo descansaba en un charco de sangre, y a punto estuvo de pisar su
pene, que yaca en el suelo justo delante de ella. Varios guardias acudieron al or
sus gritos de espanto. Cuando llegaron corriendo vieron el cadver del secretario, y
posteriormente, cuando abrieron la habitacin de Clemente, lo encontraron como
Tristn lo haba dejado.

Un guardia se adelant, y con expresin de asco, levant de la mesa la cara

del pontfice haciendo que un puado de higos secos cayeran de su boca hasta la
mesa. Entonces todo se llen de guardias.

Rolando lleg en ese momento al palacio. Le sobresalt tanto ir y venir de

guardias frenticos revolvindolo todo. Desmont del caballo antes de que parara
por completo, y despus de atarlo a un poste cerca de una fuente, se dirigi a un
caballero que pinchaba con su lanza varios montones de paja en los lmites del
jardn exterior.

Qu pasa aqu, soldado? espeto Rolando quitndose el casco y dejando

libre su larga trenza roja como el fuego. Su cara tambin haba sufrido el paso del
tiempo, decenas de arrugas surcaban su rostro, amn de una fea cicatriz en la
barbilla.

Este le mir y vio los colores del rey en su capa y armadura. Enseguida dej
lo que estaba haciendo y se cuadr delante de l.

Unos presos han escapado, mi capitn. Estamos registrando todo el

palacio por si estuvieran escondidos.

Dnde est Su Eminencia? pregunt Rolando temindose lo peor.

El guardia pareci pensrselo unos momentos mientras miraba con cara de

circunstancias al cielo.
 Muerto, seor.

A Rolando le recorri un escalofro por la base de la espalda. Se acerc un

poco ms al soldado.

Cmo se llamaban esos presos que han escapado?

No lo s, seor. Solo conoca a uno, se llamaba Tristn de Montblanc.

Rolando grit de rabia mientras se daba la vuelta dejando solo al soldado. Se

encamin a toda prisa a las dependencias del Papa.

Andaba esquivando a las decenas de personas que se cruzaban en su camino

cuchicheando y contando historias sobre lo que haba pasado. Ya haba estado otras
veces en el palacio, as que no le cost llegar hasta la habitacin de Clemente.

Pas rpido por la habitacin de Marco fijndose en el cuerpo desangrado

encima de la cama y su pene cercenado en el suelo mientras dos soldados la
sealaban y se rean con disimulo. l les dirigi una mirada tan fiera que cortaron
de inmediato su divertida conversacin.

Entr en los aposentos de Papa como un bisonte, apartando de un manotazo

a un soldado que hacia guardia en la entrada y dando una patada en la puerta que
hizo que el ornamentado pomo se rompiera al dar contra la pared.

Clemente estaba tumbado en la cama, con las manos encima del pecho. Le
haban quitado sus ropas manchadas y le haban puesto un precioso traje bordado
con hilo dorado. El jefe de la guardia se gir hacia Rolando cuando le oy entrar.

Seor? le pregunt

Quin es usted?

Teobaldo de Blanchett, capitn de la guardia de Avin dijo retando a

Rolando en claro pulso tpico de gallos de corral.

Teobaldo era un gigante de mas de dos metros. A Rolando enseguida le

record a su difunto amigo Bertrand. No tenia un solo pelo en la cabeza ni en la
cara, y contaba con una sola oreja. La otra la haba devorado un cerdo haca
muchos aos cuando cay borracho como una cuba dentro de un cercado de
gorrinos.

Ahora yo me ocupo de esto respondi Rolando mientras sacaba con un

veloz gesto de su pechera un papel doblado. El rey querr explicaciones, quiero
saberlo todo.

El humor de Rolando iba de mal en peor.

Teobaldo apacigu sus nimos cuando vio la misiva real. Le cont todo
desde el momento de la fuga, le dio los nombres de los presos que haban
desaparecido, as como el de un guardia que no haba acudido a la ronda diurna de
reconocimiento.

As que le han ayudado desde dentro.

S, seor.

Cmo se llama ese guardia traidor?

Bruno, seor. Bruno de Crayn.

Le haremos una visita inmediatamente, prepare a dos hombres

competentes. Me los llevar antes de que acabe el da a buscar a ese guardia.

Teobaldo asinti e hizo un gesto a un soldado que se apostaba cerca de la

ventana. Despus de decirle algo al odo se march con paso decidido.

Rolando se pase por la habitacin haciendo un rpido recuento de todo lo

que haba. Recogi unos higos de la mesa que despus tir al suelo dndoles una
patada. Se dio cuenta de que faltaban varias cosas por los cercos de suciedad de
mesas y cmodas. Varios cofres estaban abiertos y decenas de cartas y objetos se
repartan por el suelo.

Qu se supone que ha pasado aqu? pregunt a Teobaldo.

Le levantamos de la silla, seor. Estaba atragantado con esos dijo

sealando los higos que Rolando acababa de tirar. Tena la boca llena, aparte de
eso, no hemos visto ningn signo de violencia en su cuerpo.

Rolando se ro por lo bajo.

 Y no han tenido nada que ver los presos fugados?

Seor, no creemos que se arriesgaran a subir hasta aqu. Se iran por el

patio nada ms salir de las celdas.

Cada vez paseaba ms nervioso por la habitacin impresionado por la

estupidez y la incompetencia de aquellos mamarrachos. Si toda la guardia era
igual, no le extraaba en absoluto que se hubieran paseado a sus anchas desde las
celdas hasta las habitaciones.

Y el cuerpo sin miembro de ah fuera? pregunt con sorna Rolando

mientras se acercaba al cadver de Clemente.

Fue su amante, seor. Posiblemente por celos o para robarle. Le

encontramos esta maana muerto de miedo en el pajar cubierto de sangre. Confes
que haba estado aqu anoche, despus de un rato con l, tambin reconoci haber
entrado y llevarse varias pertenencias de su santidad.

Eso lo dijo antes o despus de ser torturado? respondi Rolando.

Despus, seor.

Entiendo. Cul es su nombre? dijo mientras examinaba las muecas del

Papa viendo las marcas de las ataduras que Tristn le coloc.

Lucas, capitn.

Quiero hablar con l ahora mismo.

Como mande. Algo ms?

No dijo mirndole. Vayamos a ver al chico.

 Llevaban cabalgando a toda marcha al menos cuatro horas cuando Tristn
detuvo su caballo en mitad en un pedregoso camino repleto de zarzas y arbustos.
Haban preferido ir por senderos menos transitados con el objeto de no cruzarse
con nadie, y prcticamente no haban abierto la boca en todo el trayecto.

Tenemos que parar un par de horas dijo Tristn. Los caballos estn
extenuados.

Vayamos hacia all contest Helena sealando un agrupamiento

frondoso de pequeos rboles.

El abundante follaje y la oscuridad de la noche le servan de camuflaje contra

cualquiera que pasara mnimamente cerca.

Trotaron hasta donde haba sealado y desmontaron de los caballos. Los

ataron a unas ramas que colgaban secas de un tronco resinoso. Thalos baj los dos
sacos de Clemente y los deposit en el suelo al lado de un grupo de rocas, al
tiempo que Bryce miraba hacia delante silbando a Tristn y hacindole una mueca
con las cejas.

Los tres hombres no quitaban la vista de Helena que, despus de desmontar,

estaba de espaldas a ellos quitndose el casco. Una larga melena de pelo castao
cay sobre su espalda en rizados mechones. Bryce le dio con el codo a Thalos, este
le dio a Tristn. Entonces ella se dio la vuelta.

A Tristn le pareci un ngel. Ya haba visto sus ojos a travs del yelmo, pero
en conjunto con todo su rostro alcanzaban una excelencia asombrosa. Tena unas
cuantas pecas diseminadas por la cara que hacan que pareciese una mueca.

Qu estis mirando? dijo hoscamente. No habis visto nunca a una

mujer o qu?

Despus de un ao hablando con ella todos los das, Tristn nunca se

imagin que fuera tan bella.

Es la primera vez que te veo mascull l con una sonrisa bobalicona en

la boca.

Ella pareci pensarlo unos segundos.

 Es cierto, no haba reparado en ello.

Tena ganas de verte sin el casco dijo acercndose hasta donde estaba
ella.

Y yo a ti sin la cara llena de pelos sonri.

Ambos se fundieron en un abrazo interminable mientras Thalos y Bryce les

miraban complacidos.

Ejem tosi Bryce. Tenemos muchas cosas que hacer.

Se soltaron y le miraron divertidos.

Tienes razn, amigo.

Tristn fue hasta donde Thalos haba dejado los sacos y los vaci en el suelo
en medio de un enorme estruendo al chocar entre ellos todos los abalorios. Helena
se qued mirando el pequeo tesoro unos instantes antes de decir algo.

Madre de Dios, aqu hay de sobra para curar a mi hermano y recuperar

todas nuestras posesiones.

Se acerc al montn de piezas que salieron de las fundas de almohada de

Clemente.

Coger cada uno lo que necesitis y metedlo en vuestras alforjas, tendris

para vivir como reyes el resto de vuestras vidas.

Y t? pregunt Bryce agachndose a por un brazalete con gemas

incrustadas. Que maravilla...

Le daba vueltas en la mano hipnotizado por los destellos que desprenda.

Yo no necesito nada, amigo, pero gracias le gui un ojo.

Todos le miraron mientras cogan y devolvan al montn todo tipo de alhajas

y enseres: collares, anillos y monedas.

Eres tan dueo de esto como nosotros, te mereces coger algo.

 Mi recompensa se vio cumplida anoche, Thalos. Y cuando acabe con el
resto no necesitar nada ms. No me interesa el dinero, ni el oro, solo quiero que
mi padre se sienta orgulloso de mi cuando la acabe la misin que empezamos hace
diez aos.

Necesitars algo para encontrar a Felipe y a los dos caballeros que

mataron a tu padre. Al menos para comer y vestirte dijo Helena. O piensas ir
toda la vida vestido de monje?

Bryce y Thalos rieron. Tristn se les uni mientras se quitaba la toga y dejaba
al aire su musculado cuerpo lleno de heridas. A la luz de la luna parecan costuras
de una camisa mal remendada. Sus amigos le imitaron quedando as los tres con el
taparrabos mugriento que llevaban en las mazmorras.

Es necesario ver esto? dijo Helena tapndose los ojos.

Deberas hacer lo mismo, hace una noche maravillosa para correr

desnudos por el bosque brome Bryce abriendo los brazos y simulando que
corra alocadamente.

A Thalos se le escap una risa.

Si piensas que me voy a desnudar, lo tienes claro dijo ella divertida.

Se rieron al unsono.

Qu os parece si comemos algo y luego repartimos el dinero? pregunt

Helena yendo hacia su caballo.

Siento ser yo quien lo diga, pero no tenemos comida.

Qu tipo de rescatadora sera si no trajera comida para la huida, Bryce?

Eres increble dijo Tristn.

Ya lo s contest ella mirndole fijamente y ruborizndose por un

momento.

Hicieron una hoguera y calentaron unos pedazos de carne que Helena haba
robado unas horas antes de la cocina del palacio. Tambin sustrajo unas hogazas y
varios trozos de tocino, pero el aplauso se lo gan cuando sac un odre de cuero
lleno de vino. Comieron y bebieron durante al menos una hora, contndose
ancdotas y hacindose bromas. A Helena enseguida le cayeron bien los amigos de
Tristn, y ella se los haba ganado con creces con su belleza y amabilidad. Tristn
no le quit el ojo de encima en ningn momento durante la cena, ella se dio cuenta
en varias ocasiones, y le sonrea divertida mientras masticaba la carne y beba vino
directamente de la bota. La hoguera iluminaba sus caras y calentaba sus cuerpos
mellados a causa de los aos de torturas. Tristn tambin la sorprendi en alguna
ocasin mirando las decenas de cicatrices que poblaban su cuerpo, pero no con
repulsin, sino con lstima.

Cuando terminaron de comer, se recostaron ligeramente en el suelo mirando

las estrellas.

Haca tanto que no coma algo decente que creo que me voy a morir ahora
mismo dijo Thalos sacndose un trozo de carne de entre los dientes.

Y que lo digas, hermano. No podr moverme en das contest Bryce.

Y las estrellas... continu el sarraceno obnubilado por la magnificencia

del cielo sobre sus cabezas. No recuerdo la ltima vez que estuve tumbado
mirando el firmamento.

Tristn y Helena se miraban sin decirse nada escuchando las tonteras de

Bryce. Entonces, l se levant y fue hasta su caballo. Rebusc en una de las alforjas
y sac la carta que haba encontrado en la habitacin de Clemente. Volvi a
sentarse al lado de la hoguera y la abri desenrollndola.

De quin es? pregunt Helena.

De Roger de Geuvadan, uno de los caballeros que nos persigui a mi

padre y a m.

La tena Clemente?

Tristn mir a Thalos asintiendo y dejando escarpar la pena de sus ojos

negros. En un acto reflejo se toc la nariz, justo en el sitio donde Roger le haba
golpeado mientras Armand mora a manos de Rolando.

Y qu dice? Bryce se incorpor quedando sentando con las piernas

cruzadas.

Tristn la ley rpidamente en voz baja.

Poca cosa, se excusa con el pontfice por no ir al palacio a verme entre rejas
y disfrutar de las torturas. Alega trabajos y una familia a la que tiene que cuidar.

Quera que todos vieran como te pudras all dentro.

Cierto, Thalos. Pero eso no es lo importante de la carta coment

mientras se la tiraba hasta su posicin al otro lado de la hoguera. Lo que me
interesa es dnde est.

Thalos pas a Bryce la carta despus de leerla. Este ley en voz alta las
palabras de Roger imitndole.

Felipe me ha recompensando con un ducado en Lyn, Majestad. Creo que pasar

aqu unos aos... bla bla bla dijo poniendo voz grave y haciendo aspavientos.

Lyn? repiti Helena.

Exacto, ese ser mi prximo destino, y ms le vale estar preparado, pagar

con creces lo que hizo.

Helena se revolvi incmoda en el suelo mirando a Tristn.

Qu sucede?

Yo no te pedira esto, pero...

Ella le miraba con expresin culpable.

Cuntamelo, Helena. Qu te preocupa?

Tengo que ir a ver a mi hermano, Tristn. No creo que aguante demasiado.

Thalos y Bryce se miraron esperando la reaccin del templario.

Tristn sopes todas sus posibilidades, pero al mirar a Helena supo que ya
tena la decisin tomada, no la dejara ir sola.
 La cogi de la mano y se lo dijo.

Roger puede esperar. Iremos a ver tu hermano.

Si hubieran sabido que Bruno de Crayn, hermano de Helena, iba a ser

visitado por Rolando y dos esbirros de Teobaldo, se lo hubieran pensado dos veces.

Rolando estaba delante del muchacho que unas horas antes satisfaca al
secretario de Clemente. Custodiado por un guardia larguirucho con cara de rata
que no le quitaba ojo de encima, se encontraba en un cuarto desvencijado de
madera recubierto de paja y basura al lado de la caballeriza. Los relinchos de los
caballos y el olor a estircol se mezclaban con la algaraba que reinaba en todas las
dependencias del palacio.

Lucas estaba sentado esperando a que le soltaran cuando vio acercarse al

imponente capitn. Se acurruc en una esquina de la caseta temeroso de lo que
aquel hombre pudiese hacerle.

Llevaba all metido desde que un guardia le viese salir corriendo del palacio
a primera hora de la maana. Este avis a su capitn, y tras unos cuantos forcejeos,
le atraparon al instante sin que opusiera demasiada resistencia. Fue entonces
cuando le bajaron al lugar donde Tristn haba pasado tantas tardes, y all le
sacaron una confesin a base de golpes. Despus le dejaron descansar en el pajar
bajo la vigilancia del guardia.

Hola, chico. Eres Lucas?

El muchacho asinti con la cabeza muerto de miedo.

Me llamo Rolando dijo tendindole la mano. No debes tener miedo,

solo quiero hacerte unas preguntas.

Se arrodill para estar ms cerca de l y poder ver su estado. Tena la cara

llena de moratones, y varios cortes se extendan por sus antebrazos y sus
pantorrillas. La sangre seca formaba irregulares pegotes en su ropa sucia.

Lucas ignor la mano que le tenda y baj la vista.

Rolando mir a Teobaldo con ojos reprobatorios, pues se haba empeado en

acompaarle a pesar de sus negativas. Se encontraba detrs de l sin quitar ojo a la
escena, lo que haca que el temor del chico aumentase ms si cabe dada la
situacin.

Eso era necesario? pregunt Ronaldo a Teobaldo.

S seor, debamos saber qu pas en la habitacin de Su Eminencia.

Y crey que machacar al chiquillo era la mejor solucin, verdad?

No me venga con monsergas, capitn.

Teobaldo haca decenas de aspavientos mientras hablaba.

Cree que no s todo lo que se cuenta de usted? Le importa una mierda el

chico, solo quiere detener al prisionero.

Rolando se dio la vuelta dando la espalda a Lucas y se encar con Teobald,

que recul ligeramente ante l. Se lo llev unos metros lejos de donde estaba el
joven para que no escuchara nada. Tena valor, eso no poda dudarlo, y adems
estaba en lo cierto, el nio le daba absolutamente igual, solo intentaba hacerse el
simptico para ganarse su confianza y que le contara todo lo que saba.

Escuche, mequetrefe espet Rolando. No se le ocurra cuestionarme

delante de alguien a quien intento sonsacarle informacin. No lo haga nunca ms,
o tendr una muerte tan lenta que desear no haber pisado este mundo.

Acto seguido le golpe en la cara con el puo cerrado haciendo que una fea
brecha se abriera en su ceja. Teobaldo cay de culo al suelo mirndole con rabia
contenida. Saba que no era rival para l, as que se levant del suelo y se fue con
paso firme dejando solo a Rolando.

Volvi donde estaba Lucas y llam al guarda con la lanza que an se

encontraba en la puerta.
 T llam

Seor?

Largo! Vete a hacer lo que quiera que estuvieras haciendo antes de estar
aqu.

Pero... Seor? Mis rdenes...

Rolando no le dej acabar.

Ahora soy yo quien da las rdenes. Fuera!

Se fue mirando hacia atrs antes de hacer enfadar ms a Rolando.

Muy bien, Lucas. Ya no estn esos hombres que te han hecho dao.
Contento?

El muchacho levant la cabeza ligeramente mostrando algo ms de

confianza.

Me alegro de que ests mejor dijo dndole otra vez la mano.

Esta vez s se la estrech.

Encantado, hijo. Soy guardia del rey de Francia, y necesito que me digas
que pas anoche en la habitacin de Clemente. Es de vital importancia que me
cuentes la verdad.

No vi nada, seor. Yo estaba con Marco, pero me fui antes de que pasara
todo.

No me mientas, Lucas. S que estabas all, tu ropa est manchada de

sangre dijo sealando lo obvio.

No me gustan los hombres, yo no le mat dijo lloriqueando.

No llores, chico, se un hombre y dime qu pas.

Se sec las lgrimas con el dorso de la mano y mir fijamente a Rolando.

 Era el demonio, seor. Me dijo que me encontrara.

Cmo dices?

Ese hombre, vi el mal en sus ojos. Dijo que si contaba a alguien lo que
haba pasado, me buscara y me matara comenz de nuevo a sollozar.

Ese hombre del que hablas, mat a Marco?

Lucas asinti sin decir nada.

Y luego entr en la habitacin del Papa?

No lo s, seor. Me dijo que me fuera y le obedec.

Oste pronunciar su nombre?

Lucas hizo memoria mirando a las paredes del chamizo.

Iba con un hombre negro. Le llam... pareca esforzarse en recordar algo

tan fcil como un nombre. Empezaba por T.

Tristn? pregunt Rolando.

Los ojos de Lucas se abrieron como platos recordando la cara del templario
que hizo que se meara encima presa del pnico. Se llev las manos a la cara
conteniendo de nuevo el llanto.

Gracias, chico. Solo necesitaba saber eso.

Se incorpor profiriendo un largo quejido por los calambres de las rodillas al

levantarse. Entonces, desenvain la espada y la ensart en el pecho de Lucas sin
que pudiese siquiera moverse. Este le mir durante un segundo antes de morir con
cara de incomprensin.

Es por tu bien, hijo. Si Tristn dijo que te encontrara ests mejor muerto,
creme.

Esper unos segundos hasta que el ltimo aliento del chico expir, tras eso
se fue a buscar a Teobaldo. Le encontr en el patio del palacio dando rdenes a un
grupo de soldados atareados, gritaba aqu y all hacindose notar por encima de
todos. Rolando pens que intentaba recuperar el ego que haba perdido con l.
Cuando le escuch llegar se gir para mirarle con cara de pocos amigos.

Y bien?

El chico no hizo nada, fue uno de los presos.

Si usted lo dice dijo ignorndole por completo para seguir chillando a

sus hombres.

Rolando tuvo que sacar fuerzas de lo ms profundo de su ser para no

machacar al inepto de Teobaldo. Cuando logr calmarse, le habl.

Y esos dos hombres que me iba a dejar?

Teobaldo mir a un par de soldados que se apoyaban relajados en los

barriles que haban servido de escondite para que Helena guardase las togas y el
veneno y les hizo un gesto para que se acercaran. Una vez estuvieron delante de l
se pusieron firmes dando un golpe con el taln en el suelo.

Seor? dijo uno de ellos con voz grave.

A partir de ahora estis al servicio del capitn, l os dir lo que tenis que
hacer.

Gracias, Teobaldo. No tardar demasiado en volver espet pensativo.

Dnde tiene su residencia nuestro guardia prfugo?

Cerca de aqu, a una jornada al norte. El pueblo se llama Als, lo

encontrar sin problemas, cuenta con una finca de girasoles nada ms entrar en la
poblacin.

Dicho eso, se gir y se fue por las puertas de la cocina sin mirarle y
encantado de librarse de l.

Rolando se qued con los dos soldados en medio del patio. Les mir de
arriba abajo y por un momento ech de menos a sus inseparables Roger y Bertrand.
Le hubiera encantado estar con ellos de nuevo.

A los caballos, soldados. Nos vamos.



El sol empezaba a incidir sobre la cara de Helena cuando se despert.

Despus de haber dispuesto que iran a su casa a buscar a su hermano, se
quedaron dormidos irremediablemente por el cansancio y la tensin que haban
acumulado durante el da anterior.

Se acerc a Tristn y le despert con suavidad movindole el hombro, el

templario abri los ojos despacio y sonri nada ms verla.

He muerto y estoy en el cielo? brome

Helena le devolvi la sonrisa.

No seas tonto. Tenemos que recoger e irnos, no deberamos quedarnos

aqu mucho tiempo. La guardia de Clemente ya estar buscndonos.

Me hubiera encantado despertarme con esta vista todos estos aos dijo
hacindose el remoln en el suelo.

Venga, levanta susurr riendo Helena tirando de su brazo.

Tienes razn contest levantndose del suelo.

Mir el montn de enseres de Clemente, que an segua esparcido al lado de

los rescoldos de la hoguera de la pasada noche emitiendo cientos de destellos
dorados a causa de los rayos de sol.

No me dijiste dnde tenemos que ir pregunt Tristn ponindose la

tnica de monje y ajustndosela lo mejor que pudo.

Se haba acostumbrado a hacer todo con una sola mano, pero haba ciertas
cosas que le costaban ms.

Djame ayudarte dijo Helena. Siempre he querido preguntarte qu te

pas en la mano.

Tristn se la mir con aoranza.

Me cortaron los dedos el primer da de encarcelamiento, nada ms llegar a

palacio.

Por qu los dedos?

Mat a varios hombres de Clemente disparando flechas desde los rboles.

Mi padre y yo les tendimos una emboscada cuando se dirigan a Avin desde
Pars. Dijo que no quera que nunca ms pudiera usar un arco.

Se asegur bien dijo Helena cogiendo con sus manos el mun y

tocndolo suavemente mientras paseaba sus dedos por la enorme y fea cicatriz
cauterizada. Lo hizo con tanta dulzura, que Tristn se separ de ella algo
incomodo, pero ella le retuvo a su lado volviendo a quedar a tan solo unos
centmetros.

Tristn acerc su cara a la de Helena mientras la atraa a su vez hacia l con

la mano izquierda. En ese momento, un ruido de hojas secas les sobresalt
haciendo que se soltaran y se separaran algo avergonzados. Thalos y Bryce se
desperezaban levantndose pesadamente y bastante entumecidos.

Qu hay del desayun? Nadie me ha trado el desayuno? se quej

Bryce tocndose el bigote y rascndose su enorme mata de pelo.

Desayuna esto.

Thalos le tir a la cara una enorme cagada de uno de los caballos. El

musulmn ri a carcajada limpia al ver el rostro del espaol cubierto de restos de
inmundicia. Cuando Tristn y Helena lo vieron, se unieron riendo como haca
tiempo que no hacan y mofndose de Bryce, que esta vez era l el blanco de la
broma y no uno de ellos como sola ser lo habitual.

Muy gracioso... protest Bryce algo enojado aunque con media sonrisa
dibujada en los labios.

Tras unas cuantas charlas, y despus de desayunar algo de carne calentada

en una improvisada hoguera, comenzaron a recoger sus enseres.
 Una vez se hubieron vestido y repartido los tesoros como acordaron la noche
anterior subieron a sus caballos y emprendieron la marcha. Mientras trotaban a
buen ritmo, Helena les explic dnde se dirigan, no estaban lejos, pues no se
haban alejado demasiado de Avin. Tristn supuso que llegaran cuando cayera
la noche si iban a paso ligero, y si apretaban a los caballos, podran estar a media
tarde.

Tendremos que comprar armas y ropa en algn sitio dijo Bryce. No

quiero ir con esta tnica ms tiempo.

Cuando lleguemos a mi casa podris coger lo que queris, all hay de todo.

As que Als? pregunt Thalos desde su caballo mirando a Helena.

S, compramos la hacienda hace cinco aos. Es preciosa, tiene un enorme

campo de girasoles, cuando la veas te gustar.

Seguro que s sonri.

Puedo hacerte una pregunta, Thalos?

Claro, qu quieres saber?

Cmo han acabado un templario y un musulmn siendo amigos y

cabalgando unidos? dijo mirando a ambos.

Tristn y Thalos se miraron con respeto.

Han sido demasiados aos encerrados juntos coment. Hemos tenido

tiempo de hablar y compartir costumbres.

Por ejemplo?

Eres catlica?

Le mir con gesto interrogativo.

 S afirm.

Y ests de acuerdo con lo que hacen los representantes de tu Dios en la

tierra?

No he parado a pensarlo dijo esquivando la pregunta.

Supongo que no sabes lo que hacen los cruzados catlicos con los
musulmanes.

No todos se apresur a decir Tristn.

Thalos le mir con una sonrisa.

Hemos discutido sobre esto cientos de veces en las celdas, y no solemos

llegar a un acuerdo, aunque hicimos bastantes progresos. Verdad, templario?

Verdad musit devolvindole la sonrisa.

Thalos se puso serio de repente recordando cierto suceso que le marc de

por vida.

Yo he visto ros de sangre correr por las calles de Acre, Helena dijo
mirando al frente con la capucha de la tnica tapndole la cara. Mujeres, nios,
ancianos, todo ser viviente era aniquilado por los cristianos.

Entraron en la ciudad cuando el sol haca su aparicin en el horizonte. Eran

miles, cientos de miles quizs. Hacan un ruido atronador con sus caballos de
combate. Nosotros nos recuperbamos de la ltima incursin, y no pensbamos
que otra ofensiva se cerniera sobre la ciudad, pues los maestres de las rdenes que
estaban en tierra santa haban pactado una tregua como siempre se haca despus
de una batalla con el objeto de curar a los heridos y reorganizarse. Pero la
rompieron.

Todos cabalgaban escuchando a Thalos sin perder un pice de lo que

contaba.

El ejrcito que se aproximaba estaba compuesto de varias rdenes. Vi

estandartes templarios, hospitalarios, teutones, haba banderas del rey de Francia y
muchas ms que no pude reconocer. Eso sin contar los cientos de mercenarios que
se unan al bando que mejor pagara, y el que mejor lo haca era el del Papa.

La batalla fue una aberracin, caamos como insectos. Lanzas, flechas y

espadas se hundan en la carne de todo nuestro pueblo sin ninguna posibilidad de
evitarlo. No se haca distincin entre guerreros y comerciantes, entre hombres o
mujeres, entre adultos o nios.

Mir a Helena que escuchaba horrorizada su relato.

Las escenas que se vean eran tan horribles, que muchos cruzados
vomitaban mientras avanzaban abrindose paso entre los centenares de cadveres
que se agolpaban en las calles. Cuando el frenes de la lucha termin, capturaron a
quinientos hombres, mujeres y nios, y los dispusieron en fila a las afueras de la
cuidad. Les hicieron arrodillarse y les ataron las manos a la espalda.

Bastante cruel se oy decir a Bryce.

Ya lo creo.

Tristn escuchaba sin mirar a Thalos. Conoca aquel episodio de las

cruzadas, Armand se lo haba contado en una ocasin avergonzado de pertenecer a
los templarios cuando hicieron aquello.

El caso es que cuando todos estuvieron atados, diez caballeros comenzaron

a cortar las cabezas de los prisioneros entre las risas y vtores de los que miraban la
masacre. Los que asistan de pblico empezaron a jugar con las cabezas de los
muertos dndoles patadas y tirndoselas de unos a otros mientras el resto
aplauda. Yo estaba al principio de la fila, escondido debajo de decenas de
cadveres cuando not que la sangre que desprendan los muertos suba por
encima de los tobillos.

Thalos call unos minutos.

Qu pas despus? dijo Helena que se haba quedado blanca.

Nada. Se fueron igual que llegaron.

Eso es espantoso musit ahora mirando a Tristn.

En realidad todos miraron al templario con gesto reprobatorio, como si

aquello que acababa de contar su amigo fuese culpa suya.

Mi padre me lo cont llorando una noche en la abada dijo de manera

ausente sin desviar la vista del camino. Muchos templarios no estuvieron de
acuerdo con la matanza y abandonaron la orden. El maestre fue sustituido de
inmediato y varios hermanos hicieron presentes a las familias de los masacrados.

Thalos le mir sorprendido.

No conoca esa parte.

A raz de aquello se poda suponer que la paz estaba ms cerca, dado que
infinidad de cristianos se convirtieron al Islam, y la relacin del lder musulmn
incluso lleg a ser cordial con nuestro nuevo gran maestre. Cuando este muri en
batalla vino con su ejrcito a presentarle sus respetos.

Pero no dur demasiado dijo Bryce que trotaba al lado de Thalos y que
tampoco haba perdido detalle del relato.

No. Las guerras continuaron echando por tierra todos los progresos.

Creo que nunca llegaris a entenderos explic Helena.

Puede que algn da s sonri Tristn azuzando el caballo para

adelantarse al grupo.

El resto del camino lo hicieron en silencio.

Despus de una jornada de viaje, divisaron la casa de Helena. Como ella

anunci, pudieron ver el precioso campo de girasoles que rodeaba toda la
hacienda. Era una extensin de terreno grandiosa, adornada por una hilera de
grandes y frondosos rboles a cada lado de la construccin principal. La casa
principal, de aspecto descuidado y sucio, contaba con una ms pequea a su
izquierda y un corral de cerdos a la derecha. Ambas cosas, al igual que la vivienda,
dejaban ver la falta de cuidado.
 Thalos se puso una mano encima de los ojos para protegerse del ocaso y fij
la vista en la entrada de la casa.

Hay un caballo delante de la puerta. Otros dos se alejan al galope.

Es cierto dijo Tristn.

De quin son los colores que lleva? quiso saber Bryce que tambin
miraba con avidez.

Tristn mir a Helena preocupado y azuz a su montura.

Es un caballero de Felipe anunci el templario asustado por lo que

pudieran encontrar. Nunca pens que all se vera por fin con el asesino de su
padre.

La noticia de la muerte del Papa lleg rpido hasta Roger, pues no se hablaba
de otra cosa en todos y cada uno de los territorios de Francia. Felipe se encontraba
en una audiencia con el rey de Suiza en Ginebra, y Roger decidi ir a verle sin dar
explicaciones a nadie. Desde su castillo en Lyon no tardara ms que dos das, tres
a lo sumo. Hablara con l de lo sucedido y le preguntara si ya se saba algo de los
culpables. No demor su partida un pice, as que tras dos jornadas de viaje, lleg
a Ginebra. Lo primero que hizo fue pedir audiencia con el rey.

Estaba sumido en un estado de nerviosismo tal, que le costaba concentrarse.

Le ayud el comprobar que Felipe no estaba mucho mejor que l.

Cuando se vieron se saludaron de manera ceremonial.

Estaban en un gran saln cortesa del rey de Suiza. Felipe estara alojado all
junto con toda su guardia y sirvientes hasta que regresara a Francia. Un ala entera
del castillo estaba a su disposicin.
 Mi gran amigo Roger dijo Felipe soltndole la mano.

Majestad se agach ligeramente.

Cmo te va, amigo? Espero que las tierras sean de tu agrado.

Majestad, por Dios! Con todo respeto... se quej Roger. Qu ms dan

las tierras ahora...

El rey se alej de l cabizbajo dejando de simular tranquilidad para sentarse

en un ostentoso silln de madera. Se pas las manos por la cara para despejarse y
mir a Roger con gesto extenuado.

Lo s, Roger, lo s. Su voz llen de ecos el inmenso saln. Hace meses

que no duermo, y ahora la muerte de Clemente.

Se sabe algo?

Mand a Rolando hace unos das a Avin, antes del suceso. Quera
asegurarme de que Tristn estaba muerto.

Rolando? pregunt asombrado. Rolando est aqu?

S, le hice llamar expresamente.

No daba crdito. Por un lado tena ganas de verle, pero no crea que su
humor hubiera mejorado con los aos, ms bien al contrario.

Ha dado noticias?

An no.

Roger caminaba de un lado a otro con las manos en la espalda mirando los
inmensos tapices que colgaban de las paredes.

Se dice que fue un accidente mientras cenaba susurr Felipe casi con
vergenza.

Lo cree, majestad?

Si Tristn segua vivo en las mazmorras, no.

 Ambos se miraron en silencio durante unos interminables segundos.

Un sirviente de Felipe abri la puerta con cuidado sacndoles de su letargo y

llam a su majestad.

Seora. El rey de Suiza quiere verle, le espera en la sala capitular.

Felipe asinti con la cabeza.

Enseguida voy.

El criado cerr la puerta con estruendo. Felipe se levant alisando las

arrugas de su traje y se dirigi a Roger.

Vete a casa, amigo. Cuida de tu mujer y de tus hijos, disfruta de ellos y

pasa tu tiempo en su compaa dijo ponindole una mano en el hombro. Si
Tristn est vivo y ha sido capaz de matar a Clemente dar con nosotros.

Se dio la vuelta y sali por la puerta escoltado por dos inmensos guardias.

Roger se qued parado en mitad del gran saln y no fue capaz de reprimir
un sonoro llanto mientras caa al suelo de rodillas.

Rolando y sus dos nuevos hombres llegaron a casa de Helena y Bruno

cuando la tarde empezaba a dejar paso a la noche. No haba cruzado ni una sola
palabra con los guardias que le seguan, no le importaban lo ms mnimo. El sol se
ocultaba en el horizonte, baando de destellos anaranjados colinas y valles.
Rolando desmont del caballo quedando casi al lado de la puerta de entrada. Sus
dos acompaantes le imitaron.

Como bien haba dicho Teobaldo, un gran campo de girasoles dominaba

todo el frontal de la parcela. A un lado, un cobertizo de madera con la puerta
abierta dejaba ver numerosas armas y objetos de labranza. Al otro, pudo ver una
empalizada repleta de cerdos. No daban la impresin de estar bien alimentados,
pues se mordan unos a otros con visible afn canbal.

Rolando se acerc cauteloso a la puerta y la abri con un sonoro puntapi

seguido de los guardias de Teobaldo, que ya haban sacado las espadas y
apuntaban al frente con ellas visiblemente nerviosos. Unas cuantas astillas salieron
despedidas de las bisagras.

La estancia no era muy grande, pero s acogedora. Solo tena una planta que
se distribua difana, sin ninguna separacin ni pared, esto hizo que Rolando
pudiera ver enseguida un camastro al fondo con alguien tumbado encima. Puso la
mano en la empuadura de su espada y se acerc con precaucin.

Quedaos en la puerta les dijo a los guardias

Andaba despacio. Esquiv una silla que se encontraba en su camino sin

quitar la vista de Bruno, que ajeno a todo segua en la cama sin parecer percatarse
de la presencia de los intrusos. Se par a pensar por qu no se haba levantado
cuando revent la puerta.

Est muerto, seor? pregunt uno de los guardias.

No lo s.

Cuando estaba lo suficientemente cerca, vio que tena los ojos abiertos y que
mova de manera casi imperceptible los dedos de las manos, pero su aspecto era
calamitoso. Tena la garganta hinchada de un modo amorfo y morada debido a la
presin. Pstulas amarillentas reventaban por todo su cuerpo como pequeos
crteres, expulsando una sustancia pegajosa de color marrn. Gir levemente la
cabeza para mirar a Rolando. Este se apart rpidamente con una mueca de asco y
repulsin llevndose la mano enguantada a la boca y a la nariz, a la vez que un
acceso de vmito suba por su garganta debido al hedor repugnante que exudaba
el moribundo.

Est apestado comunic el capitn a los hombres que se haban

adelantado unos pasos al interior de la casa.

Peste? repiti un guardia horrorizado.

No le queda demasiado.
 Rolando no dejaba de mirarle, entre tanto, los guardias salieron a toda prisa
de la casa sin decir nada. nicamente echaron a correr hasta sus caballos y se
alejaron de all al galope. Cuando Rolando se quiso dar la vuelta para llamarles ya
estaban fuera de su alcance y de vuelta a Avin a lomos de sus caballos. Lo
hicieron tan rpido que pareciese que hubieran visto un fantasma.

Malditos bastardos mascull escupiendo al suelo. Ya os coger.

Rolando se acerc de nuevo a Bruno. Se preguntaba cmo semejante desecho

humano poda haber estar haciendo la guardia en el palacio. Se hubiera cado al
suelo solo con sujetar la espada. Se volvi a tapar la boca y la nariz con su guante y
se agach a unos centmetros del enfermo.

Bruno de Crayn?

Un movimiento casi imperceptible se adivin en su cara.

Qu est pasando, Bruno? Me han contado algo de ti, pero dudo que
sepas algo.

Rolando hizo la pregunta ms para s que para el apestado, saba que no

poda contestarle en su estado.

Voy a hacerte un inmenso favor, amigo. Espero que me lo devuelvas en la

otra vida.

Fue hasta el borde de la cama, y de un golpe seco cort la cabeza del

hermano de Helena, que sali rodando por el suelo hasta chocar contra una estufa
vieja de hierro. Hizo una mueca de asco y envain la espada dispuesto a salir de
aquel nido infecto lo antes posible, pero una imponente figura en el quicio de la
puerta ataviada con una tnica de monje le hizo retroceder unos pasos.

Tristn le divis con tanto odio que pudo matarle con la mirada, al mismo
tiempo que daba gracias al cielo por haberle encontrado tan pronto.

Rolando?

Tristn.

Le mir de arriba abajo impresionado por su enorme cuerpo.

 Buen trabajo con Clemente, engaaste a los ineptos de sus guardias con el
veneno, pero a mi no. Se fij en el aspecto del templario y en cmo haba
cambiado durante los aos. Posiblemente no le hubiera reconocido si se hubiera
cruzado con l en otras circunstancias. He de reconocer que te has hecho un
hombre, no imaginas las ganas que tena de verte.

No ms que yo.

Dio dos pasos hacia delante introducindose en la casa, dejando que Helena
y sus compaeros entraran tambin en la estancia. Helena vio la cabeza de su
hermano en un charco de sangre con los ojos abiertos y la lengua fuera. Dos
enormes lgrimas resbalaron por sus mejillas, inmediatamente mir a Rolando que
esperaba impasible.

Has matado a mi hermano, bastardo! dijo furibunda.

Rolando se despoj del casco, lo arroj a la otra punta de la habitacin y

desenvain la espada de Armand. Tristn la reconoci al instante. Cuando el
templario le vio la cara sin el casco puesto se dio cuenta de que no haba cambiado
apenas desde la ltima vez en aquel camino.

En realidad le hice un favor, era un apestado dijo riendo.

Helena sali disparada hacia l con la espada en alto en un acto reflejo.

No! grit Tristn.

Ninguno tuvo tiempo de reaccionar, todo sucedi en unos segundos.

Rolando la recibi con su espada e hizo que chocaran con estrpito, pero la fuerza
del caballero provoc que a Helena se le escapara la suya de las manos. Estando
desarmada, aprovech para asestarle un tajo en el pecho a la altura de la axila.
Helena se desplom en el suelo despus de girar sobre s misma como una peonza
cayendo a dos metros de Rolando.

Tristn fue corriendo hasta ella sin apartar la vista de su enemigo, mientras
Thalos y Bryce le cerraban el paso cubriendo a su compaero para que la auxiliara.

Est perdiendo mucha sangre dijo Tristn maldiciendo su suerte.

T sers el siguiente, pequeo bastardo, si tienes valor para enfrentarte a

m sin tus esbirros.

Thalos y Bryce se miraron extraados.

Esbirros?

Cllate, Bryce dijo Thalos serio.

Tristn recogi la espada de Helena y se levant presa de una ira

apabullante.

Cogedla y llevadla fuera.

Pero qu vas a hacer? Ests loco? se quej Thalos.

Haced lo que os digo. Llevadla fuera y taponad la herida, yo saldr

enseguida. Es el momento de ocuparme de este asunto.

No quitaba la vista de Rolando. Sus ojos eran dos pozos que desprendan
destruccin. Se quit la toga de monje dejando al descubierto su formidable torso.
Los msculos se tensaban dejando a la vista gruesas venas que se hinchaban
debido a la presin que ejerca Tristn.

Como quieras espet Thalos contrariado.

Entre los dos la cogieron del suelo y la sacaron rpidamente de la casa. Una
vez fuera, y sin perder tiempo, se dispusieron a sacarle la armadura para acceder
mas fcilmente al corte provocado por Rolando. Sala mucha sangre, y su cara
estaba perdiendo su precioso color para tornarse blanca.

Tristn se acerc despacio a Rolando. Daban vueltas uno alrededor del otro
estudindose, preparndose para atacar, dando la impresin de ser dos buitres
volando en crculos alrededor de un animal muerto.

Hoy morirs, Rolando. Por mi padre y por ella. Pagars lo que hiciste hace
diez aos amenaz Tristn.

Intntalo, sucio bastardo.

El templario se abalanz sobre el asesino de Armand con toda la fuerza que

pudo. El choque fue brutal, cientos de destellos salan de los filos de las espadas
mientras se movan a una velocidad de vrtigo. En el fragor de la batalla, varias
sillas, estanteras y adornos de la casa quedaron totalmente destrozados. Tristn
estaba ms fresco que su oponente, que notaba en su viejo cuerpo las cientos de
batallas que haba librado con anterioridad.

La estamos recuperando! se oy desde fuera.

Tristn se alegr por Helena, pero el descuido le vali un corte profundo en

su antebrazo derecho. Cuando se mir la herida y dej de mirar a Rolando, este
intent dar el golpe de gracia, pero en un gil gesto, Tristn pudo esquivarlo a
tiempo y aprovech su ventaja.

Vio con claridad la juntura de las dos placas de la armadura que unan el
muslo con la pantorrilla de su enemigo, y descarg como un rayo la espada justo
en ese punto. La pierna de Rolando se separ del cuerpo como una fruta cae de su
rama cuando est madura. Un inmenso chorro de sangre a presin acompa al
miembro cercenado.

Rolando se precipit al suelo soltando la espada y aullando de dolor

mientras se sujetaba la pierna a la altura de la rodilla. Pataleaba y daba vueltas
sobre s mismo blasfemando y profiriendo todo tipo de insultos. Miraba a Tristn
con incredulidad mientras este tiraba la espada de Helena y se agachaba para
recoger la que fuera de Armand. El tacto de la empuadura del arma de su padre
en su mano le hicieron recobrar una parte de su infancia, cientos de recuerdos
pasaron por su cabeza.

Esto no te pertenece, sucio hijo de una puerca dijo mientras le daba una
patada en la cara. Varios dientes salieron despedidos por el suelo dejando un
reguero en la madera de babas y sangre.

Rolando segua gritando cuando Bryce entr en la casa y vio la escena. Una
sonrisa ilumin su cara al ver el resultado de la contienda.

Acaba con l ya, Tristn, y date prisa. Creo que hemos cortado la
hemorragia.

Buen trabajo, amigo.

Estaba de pie, al lado de Rolando, mirndole retorcerse de dolor al tiempo

que segua agarrndose el mun de su rodilla. Desde el suelo le llegaron sus
improperios.

Mtame ya, desgraciado. Sigues siendo un nio cobarde y malcriado.

Mtame!

Y acabar tan pronto? Me parece que no. Bryce, aydame.

Qu pretendes?

Vamos a quitarle todo lo que lleva, que se quede como su madre lo trajo al
mundo.

Mientras le quitaban la armadura, los gritos de agona de Rolando se

extendan por toda la parcela llegando incluso a Thalos, que estaba cosiendo con
extrema pericia y delicadeza la herida de Helena en el cobertizo.

Cuando Rolando qued nicamente con los calzones, Tristn le mir

complacido.

Tengo una sorpresa para ti, capitn.

Acaba ya, perro. Mtame y acaba.

Chsss, tranquilo, enseguida terminamos susurr Tristn como si le

contara un secreto. Agrrale de los brazos, Bryce, vamos a llevarle fuera.

Este no saba lo que Tristn se propona, pero hizo lo que le dijo mientras l
le coga de la nica pierna que le quedaba. As en volandas, lo sacaron de la casa.

Hacia all dijo Tristn sealando con la cabeza la empalizada de los

cerdos.

Bryce se empez a rer adivinando las intenciones de su amigo. A Rolando,

que tambin mir y supo lo que iban a hacerle, no le produjo ninguna risa, todo lo
contrario. Con las pocas fuerzas que le quedaban debido a la prdida de sangre,
comenz a revolverse en los brazos de sus captores. A punto estuvo de caer al suelo
en un par de ocasiones, pero le sujetaron con fuerza hasta llegar al corral.

No hagas eso, mtame con honor, bastardo. Soy un caballero. Merezco

morir con honor!
 Tristn le mir a los ojos.

Eres escoria, Rolando. Y eso es precisamente lo que comen los cerdos.

Arrojaron el cuerpo por encima del vallado, y en menos de un suspiro, la

piara se abalanz sobre l con apetito voraz. Rolando se protega como poda con
los brazos colocndolos delante de las fauces de los gorrinos, pero no le sirvi de
nada. Cientos de mordiscos se repartan por su cuerpo mientras se desgaitaba
presa del dolor. Los cerdos se revolcaban ansiosos por el barro desprendiendo
tejidos y msculos del cuerpo del caballero.

Tristn pudo fijar sus ojos con los de Rolando antes de morir y vio el horror
en su semblante, entonces, aunque supo que Armand no estara orgulloso de
aquello, l se sinti mucho mejor.

Los ltimos estertores de vida se juntaron con el desagradable sonido de los

dientes arrancando inmensos trozos de carne de todas las partes de su cuerpo.

En cinco minutos, los puercos se ocuparon del capitn. Rolando haba

desaparecido.
LA ADLTERA Y EL CONFESIONARIO

Y si me dices que son muchos, yo te contesto:

El fuego no se deja impresionar por la

cantidad de lea que tiene que quemar.

Reinaldo de Chatillon.


Haba pasado una semana desde que Rolando se convirtiera en comida para
cerdos, y en todo ese tiempo, Tristn no se haba separado ni un minuto de Helena.
La mayora del da estaba inconsciente, pero se despertaba unos pocos minutos y
era en esos cuando se miraban a los ojos y sonrean ligeramente. Limpiaba la
herida todos los das y mojaba sus labios y su cabeza con agua.

La fiebre fue remitiendo gracias a un maloliente mejunje que Thalos aplicaba

todas las noches a la cicatriz, deca que era una receta que haba usado muchas
veces en las contiendas cuando un compaero caa herido en la batalla, y surta
efecto de una manera rpida y eficaz en el feo corte sanndolo cada da un poco.

En esos das limpiaron la casa y dieron una sepultura digna a Bruno.

Quemaron la cama, mantas y sabanas, y cogieron nuevas del cobertizo donde
haba ropa y manteles de sobra. No queran arriesgarse a que la enfermedad
hubiera quedado impregnada por todos lados.

Bryce se quej amargamente durante el proceso cuando le toc recoger la

cabeza del hermano de Helena.

Por qu tengo que hacer esto? Es repugnante dijo sosteniendo la cabeza

alejada de l con los brazos extendidos como si fuera algo que pudiera quemarle.

Cllate, Bryce y date prisa. Lo que ests haciendo es una falta de respeto.

Eso lo dices porque t no tienes que cargar con la cabeza de un apestado,

Thalos.

Cierto dijo enseando los dientes en una amplia sonrisa.

Me las pagars por esto.

Claro, claro...

Mientras, Tristn cavaba un hoyo en la tierra detrs del cobertizo.

Cuando terminaron de enterrarlo, Tristn rez una oracin en voz baja

mientras sus amigos guardaban silencio detrs de l.

Los das pasaban y Helena mejoraba, pero an no se levantaba del jergn

que haban instalado al lado de la estufa de lea que se encontraba en mitad de la
estancia. De vez en cuando pronunciaba alguna palabra sin sentido y hablaba
mucho en sueos, pero eran la mayora de las veces delirios sin sentido y
demasiado confusos. Tristn la calmaba ponindole la mano en la frente y
secndole el sudor con un pao hmedo.

Est mejor, se recuperar le dijo Thalos una noche mientras estaban

todos sentados al calor de la estufa.

S, es fuerte.

La quieres, verdad? pregunt Bryce acomodndose debajo de una gran

manta.

Tristn le mir pensativo.

No tiene por qu darte vergenza decirlo.

No es vergenza.

Qu sucede entonces?

Thalos dirigi la mirada a Bryce reprochndole su ingenuidad.

Son los votos de templario?

Tristn asinti con la cabeza.

Que se pudran, amigo. Mira la mujer que tienes entre los brazos y dime si
no se merece alguien que la quiera.

De todas formas no hay orden a la que seguir, Tristn. Los votos no tienen
ninguna validez si no hay a quin rendrselos dijo Thalos.

Quedaron en silencio unos segundos, la dbil voz de Helena lleg desde los
brazos de Tristn.

Tienen razn dijo con un hilo de voz y haciendo una leve mueca de
alegra. Se revolvi a izquierda y derecha y se acomod de nuevo al calor del
cuerpo del templario, que a su vez la estrech contra l con cario.

Volvi a cerrar los ojos y se durmi de nuevo apoyada en sus fuertes manos,
Tristn tambin los cerr. Sus amigos hicieron lo propio y los cuatro durmieron al
calor del fuego.

A la maana siguiente, extenuado por el cansancio de no dormir en das,

Tristn fue el ltimo en despertar. Se sobresalt cuando vio que Helena no estaba
acostaba a su lado como todos los das anteriores. Se incorpor de un salto y la
busc por la habitacin con la mirada.

Helena! grit.

Ella se asom por la puerta sonrindole.

Hola, Tristn dijo entrando.

Pero qu haces de pie!? Tienes que descansar.

El haberse levantado de un salto junto con las horas de sueo acumuladas,

hizo que se mareara ligeramente y que estuviera apunto de caer encima del
colchn. Helena fue rpido hasta l y le agarr del brazo.

El que tienes que descansar eres t. Has dormido algo la ltima semana?

Bryce no le dej contestar. Entr a la habitacin cargando un montn de lea

que apil en un rincn.

No. Ha estado cuidndote, bella dama dijo guiando un ojo y saliendo a

por ms madera.

Descansa, Tristn. Estoy mejor, cuando despiertes hablaremos.

Est bien dijo besndola en la frente.

Al acercarse vio la enorme cicatriz que tena donde Rolando haba hecho el
corte. Ella se dio cuenta y se tap ligeramente el torso con la camisa.

Ahora tenemos ms cosas en comn dijo sealndose una al azar.

Helena le devolvi el beso y le ayud a recostarse de nuevo en la cama.

Estuvo dormido antes de poner la cabeza en la almohada.

Cuando se despert ya se dejaba ver la luna, las sombras hacan mella en la

casa que se cubra de oscuridad. Se levant pesadamente y fue a la estufa donde
estaban el resto bromeando y comiendo.

Bienvenido salud Thalos. Sintate dijo tirndole un mullido cojn.

No deberais haberme dejado dormir todo el da, no estoy acostumbrado.

Tranquilo, amigo. Maana te habilito una celda de piedra, seguro que te

sentirs como en casa. Y de postre unos latigazos.

Todos rieron la ocurrencia de Bryce. Tristn le arroj un pedazo de pan a la

cara.

No ser necesario dijo an riendo.

Helena se levant de donde estaba y busc algo en un cajn que llev a

Tristn, despus se sent a su lado cogindole de la mano: era la carta de Roger.

La sopes en la mano sin saber qu hacer con ella.

Tenemos que ir a buscarle dijo Bryce.

Deberamos esperar unos das a que Helena est mejor.

Estoy bien, Tristn. No te preocupes por m.

Pens unos instantes dando vueltas a la carta con los dedos de su mano
izquierda y de un hbil gesto, la tir dentro de la estufa donde se consumi de
inmediato. Mir a sus tres amigos aliviado de estar con ellos y dando gracias a
Dios por haberlos encontrado.

Saldremos maana al alba dijo.

 Todos sonrieron vidos de nuevas aventuras.

Y sabis una cosa? Lo que le pas a nuestro viejo conocido Rolando no

ser nada con lo que le espera al duque.

Una sonora carcajada sali de la boca de Bryce haciendo que todos se le

unieran casi al instante.

Por la maana, una vez se hubieron levantado y comido algo, se vistieron

con nuevas ropas que Helena les dio. Eran de su hermano, y salvo algunas prendas
que a Bryce le quedaban algo grandes, fueron del agrado de todos. Tristn eligi
unos pantalones negros algo gastados y una camisa blanca que quedaba ajustada a
su cuerpo marcando todos y cada uno de sus msculos. Unas botas de cuero por
encima de los pantalones remataban el vestuario. Coloc la espada de Armand en
un cinto mirndola con respeto.

Thalos y Bryce tambin se engastaron sendos pantalones. Thalos se coloc

un chaleco de cuero dejando al aire su negro torso, Bryce agarr un enorme poncho
que prcticamente le tapaba todo el cuerpo debido a su baja estatura. Despus
fueron al cobertizo y se hicieron con dos espadas que afilaron en una piedra
redonda de molino que se encontraba medio sepultada en la arena.

Se apresuraron a salir. Tristn ensill el magnifico corcel de Rolando, que

an segua all y al que haban alimentado y dado de beber como al resto. Le quit
los emblemas reales dejando solo la silla y las alforjas, entonces se acord del
tesoro de Clemente.

Qu hacemos con todo esto? dijo sealando las alforjas del resto de
caballos repletas de abalorios y monedas.

No ser seguro cabalgar con tanto dinero.

Dejmoslo enterrado aqu propuso Helena. Volveremos a por ello

cuando acabemos lo que tenemos que hacer.

Estoy de acuerdo contest Bryce.

 Thalos asinti.

Excavaron un profundo agujero en unos minutos y depositaron una gran

sabana blanca dentro. Luego vertieron el contenido de las alforjas, y una vez estuvo
todo dentro del hoyo, Thalos hizo un nudo con la tela dejando as un gran saco
abultado. Despus taparon el socavn y Tristn clav una estaca encima.

En marcha.

Se disponan a irse cuando Helena se acerc por ltima vez a la tumba de su

hermano. Tristn fue tras ella y se coloc a su espalda.

Gracias por enterrarle le dijo con los ojos acuosos.

Era lo apropiado, ahora descansa en paz.

Ella se sac del bolsillo una pequea medalla plateada y la dej agachndose
con cuidado sobre el montn de tierra removida.

Adis, Bruno.

Se alejaron de la casa a lomos de sus caballos levantando una enorme

polvareda.

Roger llevaba en su hacienda varios das despus de su visita a Felipe. Su

estado de nerviosismo iba de mal en peor, tanto, que no soportaba la ms mnima
tontera. Sus hijos se ganaban golpes a todas horas por cualquier niera, y su
mujer tambin haba recibido alguna que otra reprimenda, pero eso era harina de
otro costal.

Se encontraba sentado fuera de la casa viendo pasar a las gentes mientras

sostena una enorme jarra de cerveza en las manos. Hablaba consigo mismo
soltando palabrotas sin cesar, hecho que haca que algunos curiosos se quedaran
mirndole.

Maldita puta. Cmo es posible?

Le haban llegado rumores de que su esposa y el obispo pasaban demasiado

tiempo en la capilla despus de que el oficio terminase y los feligreses se fueran a
sus casas, y no eran habladuras de cualquier borracho de la ciudad, pues se lo
haban dicho miembros de su escolta personal que vigilaban el ducado da y noche
y que vean quin entraba y sala las veinticuatro horas. Su mejor hombre se acerc
a l hace dos das y con un respeto exagerado se lo cont.

Seor.

Qu pasa, Guillermo?

No debera decirle esto, puesto que usted tiene ojos y puede ver lo que
pasa, pero el caso es que algunos hombres y yo, sin querer ofenderle...

Roger le cort con un alarido.

Por Dios, Guillermo! Ve al grano explot ladeando la boca y cerrando

un ojo. Su tic, al igual que l mismo, cada vez iba a peor.

Este le mir esquivando por un momento sus ojos.

Hemos visto a su mujer entrar y salir de la capilla a varias horas del da y

de la noche.

El rostro de Roger se contrajo de furia y tuvo que respirar profundo para no

matar all mismo a aquel desgraciado. En lugar de eso, le pregunt varias cosas que
le venan rondando por la cabeza desde antes de ir a Suiza a ver a Felipe.

Desde hace cunto que observis ese comportamiento?

Prcticamente desde que se instal usted aqu, seor. No ha faltado un

slo da.

Ella es muy religiosa, eso deberas saberlo, Guillermo.

S, seor, pero no todos los das hay misa. Incluso cuando la capilla esta
cerrada entra como si la puerta estuviera abierta. O tiene una llave, o alguien abre
desde dentro.

Los nios correteaban alrededor de ambos, lo que hizo que se ganaran una
bofetada de su padre.

Iros a jugar a otro sitio. No veis que estamos hablando?

Roger se centr de nuevo en la conversacin.

Cunto tiempo est dentro?

A veces toda la tarde, seor. Hasta bien entrada la noche.

El da antes, su mujer le dijo que haba estado toda la jornada tejiendo con
las mujeres del pueblo. Haba llegado una buena remesa de lana del norte, y
deban aprovechar los primeros tejidos para venderlos en la primavera.

Estuvo ayer?

S, seor. Todo el da.

Quin oficia las misas?

El obispo, seor. Monseor Gaudin.

Roger se rasc la barbilla meditando.

Puedes retirarte, Guillermo. Tienes el resto del da libre, ve a

emborracharte.

El guardia le mir agradecido. Le salud, y despus de cuadrarse se fue con

paso firme.

Roger se meti en la casa esquivando a sus dos hijos que se revolcaban por el
suelo simulando pelearse. Su mujer, como no poda ser de otra manera no estaba,
as que se cambi de ropa y tras volver a salir dando un portazo, se encamin a la
capilla.

Lleg en pocos minutos, la construccin no estaba lejos de su casa. Era un

edificio de considerables dimensiones. Al ser la capilla ms importante de la
regin, tena sitio para ms de doscientos feligreses que atestaban todos los
bancales los das de misa. El enorme campanario suba ms de quince metros hacia
el cielo dominado por una majestuosa cruz de hierro que lo coronaba. Dos
impresionantes vidrieras dejaban entrar cientos de destellos de colores al interior,
haciendo que fuera tremendamente acogedor.

Cuando estuvo delante de la puerta llam con los nudillos. Esper mirando
hacia todos lados por si vea a alguien, y repiti la accin dos veces ms golpeando
con ms fuerza en la madera. Apunto de llamar por cuarta vez, la puerta se abri
delante de sus narices dejando ver al obispo.

Era bastante ms alto que Roger y muy esbelto. Debajo de su sobrecargada

tnica se podan adivinar miembros delgados y huesudos dada su delgadez. Tena
unos penetrantes ojos negros que contrastaban con una abundante cabellera rubia.

Le recibi con una enorme y cnica sonrisa dejando ver unos dientes
perfectos.

Roger! dijo simulando una exagerada alegra. Qu te hace venir por

aqu? Hoy no hay oficio.

Este se asomaba por encima de su hombro intentando divisar el interior de

la capilla.

Buenas tardes, Monseor, solo buscaba a alguien. Pens que podra estar
aqu.

El obispo frunci el ceo en seal de incomprensin.

Quiz pueda ayudarte. A quin buscas?

A mi mujer dijo seco y fro mirndole a los ojos.

Oh, tu mujer. Es buena feligresa, viene mucho a rezar por ti y por tus hijos.
Que mujer tan devota dijo casi en un suspiro juntando las manos y mirando al
cielo. Desgraciadamente hoy no la he visto, siento no poder ayudarte.

Estuvo ayer aqu?

El obispo mir a los lados haciendo memoria.

 Creo que no. Ayer solo atend a un hombre que haba perdido a su padre,
el pobre estaba desconsolado.

Entiendo...

Roger segua ponindose de puntillas intentado otear el interior, pero la

oscuridad no le dejaba distinguir nada.

Puedo entrar?

Gaudin se sobresalt.

No, Roger, no es el momento. Estaba en la sacrista organizando todo para

el oficio de maana por la maana, despus me debo a mis oraciones.

Comprendo. Siento haberle molestado, Monseor. Si ve a mi mujer dgale

que estoy en casa con los chicos dijo ceudo.

Descuida, Roger. Le dar tu recado si me encuentro con ella. Ve con Dios.

El obispo se dio la vuelta y cerr la puerta en la cara de Roger que ya estaba

roja de rabia.

Se alej de la puerta y empez a caminar mirando hacia atrs con gesto

preocupado. Se dispona a irse a casa, cuando a unos metros a la derecha de la
capilla vio un montn de maderas apiladas al lado de un carro desvencijado. Mir
rpidamente a ambos lados y fue corriendo hasta ellas. Se acomod detrs de tal
forma que no se le viera desde ningn ngulo y se sent a esperar.

Pensaba en cmo era posible que le estuviese pasando lo mismo por

segunda vez. Ya vivi la humillacin y las risas de la gente cuando Berta le
engaaba con todo el mundo en Grin. Fue el hazmerrer durante meses, pero
esta vez era peor, era su mujer, y adems tenan dos hijos que tambin seran objeto
de burlas para el resto de su vida.

Ensimismado en sus cavilaciones, la noche empez a hacer acto de presencia

arrojando sobre l multitud de sombras, entonces se abri la puerta de la capilla.

La delgada cara de Gaudin se asom despacio y mir a ambos lados

asegurndose de que no haba nadie, inmediatamente, su mujer sali de detrs de
l. A Roger le herva la sangre en las venas.

Se despidieron besndose mientras ella pona su mano en la entrepierna del

obispo, este le devolvi el gesto masajeando sus enormes pechos con las dos manos
mientras se rea estpidamente. Se separaron y ella fue a paso ligero hacia su casa.

Roger esper a que el obispo cerrara la puerta para salir de detrs de su

escondite y cortarle el paso, lo que hizo que se diera un susto de muerte.

Roger! Por Dios, que susto me has dado. Qu haces aqu?

Qu haces t? Pens que estabas tejiendo.

Ella, visiblemente nerviosa, no pudo evitar que se le trabara la lengua.

Eso... quiero decir... eso he hecho, Roger. He estado todo el da con las
dems mujeres.

No veo a ninguna dijo mirando alrededor y poniendo cara de

suficiencia.

Es que... ya se han ido. Yo he venido a rezar por todos nosotros.

Ahora Roger sonrea abiertamente ante las mentiras de su adltera esposa.

Siempre es agradable que alguien pida a Dios por los dems, verdad?

Desde luego dijo ella un poco ms envalentonada. Adems si no lo

hago yo, quin lo har? T hace meses que no vienes a la iglesia.

Y lo haces sola o con el obispo?

Con Monseor Gaudin, por supuesto. Es un buen hombre.

Te arrodillas delante de l?

A qu viene eso?

Roger le propin una bofetada tan fuerte que hizo que cayera al suelo en
medio de sollozos, su labio inferior explot en un torrente de sangre que resbal
por su barbilla hasta manchar su escote. Se levant mirndole con cara de rabia
contenida.

Qu ests haciendo?

He dicho que si te arrodillas!

No s a qu viene esto, Roger. Pero no me hagas dao.

l la mir con tanto odio que a ella le doli ms que la propia bofetada.

Te has equivocado de hombre, Susana. Conmigo no se juega.

Acto seguido la agarr de la cabellera y la llev a rastras a su casa mientras

maldeca y blasfemaba con rabia.

Te vas a arrepentir de haberme hecho esto, puerca. Te juro por Dios que te
vas a arrepentir.

Ella gritaba y daba manotazos al aire intentando sin xito zafarse de su

marido. Algunas gentes se cruzaron con ellos, pero nadie en el pueblo se atrevera
a decirle cmo deba tratar a su mujer el duque, y menos an, sabiendo como casi
todos saban que ella se vea con el cura a sus espaldas. La meti en casa despus
de dar una tremenda patada a puerta que hizo que saltaran algunos trozos de
madera.

En ningn momento Roger se dio cuenta de que tres hombres y una mujer le
observaban escondidos entre una agrupacin de rboles, y que uno de ellos, uno
que llevaba esperando ese encuentro diez largos aos, le reconoci enseguida a
pesar de su enorme barriga y su cuerpo descuidado. Lo hizo nada ms verle la cara
y recordar ese absurdo movimiento de labio que acompaaba a Roger desde su
infancia.

Dos das antes de que Tristn y sus amigos espiaran a Roger desde un
arbusto, la compaa de cuatro viajaba desde la casa de Helena hasta Lyon. Apenas
se cruzaron con nadie, excepto con un par de comerciantes a los que aprovecharon
para comprar algo de comida y vino.

Tristn hablaba casi todo el tiempo con Helena, se contaban cosas de su

niez, de cmo se haban criado, de sus padres, y de cualquier asunto que les
hiciera no perderse de vista ni un momento. Bryce no despreciaba ninguna ocasin
para burlarse de ellos, la mayora de las veces azuzado por Thalos, que cada vez le
segua ms las bromas. El ambiente era perfecto entre ellos, y eso se notaba en sus
caracteres.

Mientras trotaban a paso ligero y en medio de las continuas chanzas, Helena

se coloc al lado de Bryce.

Vaya, qu sorpresa, ya te has cansado del templario? No me extraa, no

he conocido hombre ms aburrido que l.

Helena ri mirando hacia atrs a Tristn, que al escuchar la mofa del espaol
tambin mostr una sonrisa en su cara.

S, la verdad es que es muy aburrido dijo an mirndole hacindole una

carantoa.

Lo saba. Eh, Tristn! grit. Se queda conmigo, eres un muermo.

Cmo puedes estar siempre de buen humor, Bryce? Tantos aos

encerrado en aquella celda y nunca has sucumbido al hasto.

Siempre he credo que el humor puede salvar a un hombre, seorita. Y

ms en las condiciones que estbamos nosotros.

Cierto se oy decir a Thalos que ahora se colocaba al lado de Helena.

En muchas ocasiones hubiramos enloquecido de no ser por l.

Bueno, a m me gusta hacer bromas, y a ellos les gustaba escucharlas, as

que todos contentos.

No siempre espet en voz alta Tristn desde atrs para que se le oyera.

No siempre, no siempre... se burl Bryce imitando su voz haciendo que

Helena se riera a ms no poder.

Qu te ha hecho ser as? Quiero decir... hay momentos en la vida que no

admiten ese comportamiento.

En la ma s, querida Helena. Yo me ganaba as la vida en la corte de

Aragn, en Espaa.

Y qu hacas?

Fui el mejor bufn que pis el reino dijo con aoranza.

Thalos le mir sonriendo.

Ya saba que eras raro, pero no me imaginaba eso. Cmo acab en las
mazmorras de Clemente un bufn venido de tan lejos?

Es una larga historia, amigo.

Tenemos un largo camino a Lyon, Bryce dijo Tristn que se acercaba a

ellos. Qu pas?

Bryce mir a sus acompaantes y comenz a hablar.

Mis padres me abandonaron cuando tena cuatro aos. Bueno, en realidad

nos abandonaron a todos. ramos siete hermanos, y las condiciones en las que
estbamos no les permitan ocuparse de nosotros, creo que ni siquiera se podan
ocupar de ellos mismos. Nos fueron dejando a cada uno en distintos sitios, y yo
acab con un grupo de feriantes que se ganaban la vida haciendo representaciones
en las ciudades ms importantes del reino.

Me acogieron bastante bien cuando me vieron sucio, medio desnudo y

desnutrido. En defensa de mis padres he de decir que no me dejaron all a
escondidas. Se reunieron con el dueo de la compaa y despus de preguntarme a
m, decid quedarme. Seguramente era lo mejor que podan darme en ese momento
y lo acept.

Empec haciendo las tareas que nadie quera realizar. Limpiaba a los
animales y cargaba todo el da enormes trastos y dems parafernalia que se usaba
en los espectculos. A cambio de eso, tena ropa limpia todos los das, un plato de
comida caliente dos veces por jornada y un sitio donde vivir sin mojarme cuando
lloviera.

Pero no quitaba el ojo de todo lo que all hacan mientras me ocupaba de

mis tareas, era asombroso. Tenan animales que yo no haba visto nunca, de todos
los tamaos y colores. Alejandro, un hombre enorme semejante a una montaa,
haca casi cualquier cosa con ellos solo armado con un ltigo. Siempre me quedaba
mirndole cuando terminaba mis quehaceres. Tambin estaba Miguel, que era
capaz de hacer juegos malabares con cualquier objeto que cogiera entre las manos.
Pero los que ms llamaban mi atencin eran dos hermanos gemelos. No recuerdo
sus nombres, solo les llamaban as, gemelos. Vestidos con unas ropas ridculas
repletas de cascabeles, hacan todo tipo de piruetas y acrobacias para luego
siempre acabar dndose golpes entre ellos o contra el suelo, y mientras lo hacan,
contaban chistes y bromeaban con el pblico que asista a las representaciones.

Enseguida entabl conversacin con ellos y pasaba todas las horas que
poda aprendiendo y hablando con los dos. Cada vez me mandaban menos
trabajos inmundos y pude dedicar casi todo el da a practicar.

Bryce se levant encima del caballo, y ponindose de pie en la silla, dio una
voltereta perfecta para volver a caer en el asiento.

Vaya! dijo Thalos. Eso es asombroso.

Bryce ri.

Aprend mucho con ellos.

Cuando el jefe me vio, enseguida qued impresionado de lo que haca y de

lo deprisa que aprenda, as que me quit por completo de la limpieza y solo me
dediqu a eso. Empezaron a contar conmigo en representaciones de aldeas
pequeas, y pronto pas a ser un miembro ms de la compaa. Haca ms
funciones, y en sitios ms importantes, incluso se empezaba a correr la voz de que
un pequeo artista recorra los pueblos con una troupe de feriantes.

Los aos pasaron rpidamente. Reyes y nobles se disputaban nuestro

espectculo; ramos reconocidos como los mejores de la corona.

Entonces pas lo inesperado. El rey de Aragn nos hizo llamar para actuar
ante l en la boda de su hija con un noble italiano. La representacin discurra bien,
todos hacamos nuestro papel a la perfeccin. Los caballeros se lo pasaban en
grande vindonos y beban litros de vino que salpicaban por todas partes.

Uno de ellos se indispuso por la ingesta de vino, y comenz a arrojarnos

objetos y restos de comida que tena alrededor. Sus compaeros intentaban
frenarle, pero no haca caso a ninguno de sus compinches cada vez ms excitado
por el alcohol. Se puso tan pesado, que cuando no pude ms, intervine. En medio
de mi representacin, agarr una enorme tarta de nata que usbamos para
tirrnosla entre nosotros y se la estamp en mitad de la cara. Las risas que siempre
acompaaban la funcin cesaron de inmediato dejando un silencio sepulcral.

Qu osada! dijo Tristn sonriendo

Ya lo creo contest Bryce. No le sent nada bien.

Cuando el soldado reaccion al tartazo, se levant iracundo y me amenaz

con su espada. Toda la compaa par su espectculo y acudieron a mi lado. El
dueo se acerc y pidi disculpas por el incidente, pero no parecieron prestarle
ninguna atencin.

Entonces, sin previo aviso, Alejandro solt a todas sus bestias, que armando
un estrpito asombroso causaron una conmocin tal, que nadie saba qu pasaba.
Yo aprovech ese desconcierto para salir corriendo hacia el patio donde los
caballeros tenan sus monturas, y de un gil salto me sub a uno de ellos con la
esperanza de escapar, pero no llegu muy lejos, me atraparon a solo un par de
horas de camino.

Tuviste suerte de que no te mataran dijo Helena.

Mucha, pero me mantuvieron vivo para amenizarles el camino.

Iban de camino a Avin para una audiencia con Clemente y tardaran

varias semanas en llegar, qu mejor que llevar un bufn para no aburrirse. Aun as,
el viaje fue duro. Apenas me daban de comer y beber, y el guardia al que ataqu,
que curiosamente tambin era el dueo del caballo que rob, no perda ocasin
para maltratarme. La mayora del trayecto lo hice atado, as que no me poda
defender de sus puetazos y patadas cada vez que vena hacia m.

Al cabo de un mes llegamos a palacio. Recuerdo al mismsimo Clemente en

la puerta recibiendo a la comitiva, enseguida se fij en m, pues mi aspecto era
desolador.

Quin es ese guiapo, capitn? pregunt el Papa.

Un preso, Eminencia. Lo traemos de Espaa, atac a uno de mis hombres

y despus le rob el caballo.

Clemente hizo un gesto a dos hombres de su guardia personal

sealndome con asco.

Bajadlo al calabozo con el negro y el templario, su presencia me irrita.

Tristn y Thalos rieron.

Y el resto ya lo conocis.

Quedaron unos momentos en silencio.

Es una buena historia dijo Tristn desde su caballo.

Espero que el final sea feliz.

Estoy seguro de que s le contest el templario que le dio una palmada

en la espalda para insuflarle nimo.

Llegaron a Lyon dos das ms tarde y Tristn bendijo su suerte.

La providencia hizo que llegaran en el justo momento en que Roger volva a

casa acompaado de una mujer, a la que arrastraba del pelo mientras lloraba y
pataleaba.

Al ver la escena, Tristn les hizo una sea y bajaron velozmente de los
caballos para ocultarse detrs de unos grandes rboles que dominaban la entrada a
la ciudad.

Es ese? pregunt Helena.

 El mismo.

Parece tener problemas conyugales dijo Bryce.

Tristn le mir sonriente y le empuj con el codo.

Tendremos que enterarnos de que ha pasado, no os parece?

Siguieron con la mirada a la pareja, que anduvo unos metros ms hasta

meterse en un gran casern cerrando la puerta de un tremendo golpe.

Pasaron la noche all escondidos, haciendo guardias de dos en dos y

vigilando que nadie se acercara demasiado para verles. Tristn y Helena vigilaron
poco, estuvieron ms tiempo besndose que mirando posibles intrusos.

A Tristn ya haca das que le daban igual los estatutos de la orden, y

entablar una relacin amorosa con Helena le pareci lo ms natural que podan
hacer dos personas adultas que se queran. Pens mucho en Armand, y en lo que
hubiera dicho l acerca de semejante situacin, pero tras debatirlo a la luz de la
hoguera con sus amigos, y sobretodo consigo mismo, lleg a la conclusin de que
estara orgulloso de l. Al fin y al cabo hizo lo mismo en Acre cuando se cruz con
Zaira, y sabra entender que cuando se encuentra a la mujer de tu vida no valen de
nada reglas y ordenes a las que aferrarse.

A la maana siguiente, cuando la claridad del sol empezaba a despejar todo

de sombras, Thalos despert a los que estaban dormidos, de manera nerviosa,
excitado, y con cierto deje de nerviosismo en la voz que no dejaba lugar a dudas.

Helena y Tristn se levantaron frotndose los ojos con las manos.

Ah est, ah est repiti nervioso.

Susana sali de la casa andando con dificultad debido a una visible cojera en
la pierna derecha, tena la cara llena de moratones y magulladuras, y el brazo
izquierdo en cabestrillo.

Bastardo dijo Helena. Se ha despachado a gusto con ella.

Eso parece constat Bryce.

Entonces apareci l en el quicio de la puerta. Miraba satisfecho a su mujer

alejarse sorbiendo ruidosamente de un vaso de vino mientras se rascaba el culo.
Cuando se alej lo suficiente, se meti de nuevo en casa.

Vamos dijo Tristn. Sigmosla.

Fueron tras ella escondindose entre las casas mezclndose con la gente con
el objeto de que no reparara en su presencia.

En unos minutos dej el pueblo, y cruzando un puente de piedra,

comprobaron que se diriga a una gran capilla que se levantaba majestuosa. Tristn
mir a todos lados, cuando se dio cuenta de que no haba nadie alrededor fue
corriendo hasta ella.

La agarr por detrs de la cintura, levantndola en volandas. El susto de ella

fue tremebundo. Mova los brazos alocadamente intentando golpear a Tristn que
se defenda fcilmente de los dbiles empellones de la mujer. La cinta que llevaba
en su malherido brazo sali despedida hasta el suelo. La llev hasta el montn de
maderas que haba usado Roger la noche anterior para camuflarse, la solt cuando
llegaban los dems que tambin se agacharon para quedar guarnecidos.

Tranquila, tranquila repeta esquivando sus manotazos. Esccheme,

no voy a hacerle dao.

Quit la mano de su boca y sus alaridos empezaron a escucharse por todos

lados.

Por Dios, Tristn, van a descubrirnos se quej Bryce.

Mir a la mujer que gritaba como una energmena, le propin una bofetada
que dej sus dedos marcados en el moflete. Susana par al instante de armar jaleo
llevndose una mano a la rosada mejilla mientras empezaba a llorar.
 Lo siento dijo Tristn con gesto culpable.

Ella le devolvi la torta, esto hizo que se le moviera ligeramente la cara. Las
risas de Bryce llegaron desde atrs amortiguadas por sus manos. El templario no
hizo nada, la mir con respeto.

Tena una larga cabellera que caa por la espalda en una elaborada trenza.
Un broche de plata remataba el pelo recogindolo en un curioso nudo. Sus ojos
verdes daban a su cara un aspecto felino, pero muy atractivo y sensual. No era
gorda, pero tena buenas curvas y dos enormes pechos luchaban en su escote por el
reducido espacio que dejaba el cors.

Est mejor?

Qu quiere de m, animal?

No era mi intencin pegarle, seora. Lo juro por Dios, pero no me ha

dejado otra alternativa.

Recogi del suelo el pao que le serva de cabestrillo y se lo coloc con

cuidado de nuevo en el brazo magullado.

No se lo quite en unos das, le har bien.

Susana le mir dejando a un lado cierta hostilidad.

Dgame qu quiere.

Tengo ciertos asuntos pendientes con su marido, y confiaba en que usted

pudiera ayudarme a resolverlos.

Todos miraban a la mujer haciendo un corrillo alrededor de ella.

Mi marido no quiere asuntos con nadie, solo sale de casa para beber.

Es un viejo amigo, nos conocimos hace muchos aos.

Lo siento pero no puedo ayudarle. Me deja irme, por favor? dijo

haciendo ademn de levantarse.

Helena la agarr del brazo fuertemente y la oblig a sentarse de nuevo.

 Cmo te llamas? dijo ella.

Susana.

Atindeme, Susana. Vimos lo que te hizo anoche Roger. No temas decirnos

lo que queremos saber por miedo a que tome represalias. Si nos cuentas lo que
necesitamos no volvers a verle.

Tristn se sorprendi, no quera decirle a la mujer algo que pudiera poner en

guardia a su marido, sin embargo eso fue lo que la hizo reaccionar.

Vieron como empezaba a llorar y apoy la cabeza en el hombro de Helena,

que la recogi con cario ponindole una mano en la cabeza.

Tranquila, Susana. Dinos, qu ha pasado?

Cuando se hubo calmado, les explic sus visitas a la abada y sus encuentros
con el obispo. Al principio solo haban sido espordicos, como un juego, pero ms
tarde empezaron a verse todos los das, incluso dos o tres veces. Les cont que
dudaba de que sus hijos fuesen de Roger, ya que era raro el da que lograba
excitarle.

Bryce sonri desde su posicin.

Vaya. A nuestro amigo no le funciona el...? dej la frase en el aire

haciendo un explcito gesto con el puo.

Susana neg con la cabeza.

Anoche me esper cuando sala de la capilla. Me interrog y me arrastr a

casa.

Lo vimos asinti Thalos.

Dijo que hoy vendra a hablar con Gaudin, me dispona a avisarle cuando
ustedes han aparecido.

A Tristn se le ilumin la cara.

Dijo a que hora?

 Susana hizo clculos mentalmente durante unos segundos.

Estar aqu de un momento a otro.

Tristn convenci a la mujer de Roger para que se fuera y se quedara alejada

de la ciudad durante el resto del da. Se fue poco convencida, no sin antes haberle
prometido que su marido no volvera a molestarla jams. Entonces, se encaminaron
rpidamente a la puerta de la abada.

Tras llamar repetidas veces a la puerta, Gaudin apareci sonriente. Mir a las
cuatro personas que se apostaban delante de la puerta con gesto serio.

Puedo ayudarles en algo?

Venimos a misa dijo Tristn sonriente.

Sin darle tiempo a responder, Thalos le propin un fortsimo golpe en el

crneo con un tabln que haba recogido minutos antes.

Rpido, dentro con l.

Entraron a la iglesia como una exhalacin arrastrando el cuerpo del obispo.

Dejad la puerta abierta seal Tristn.

Amordazaron y ataron a Gaudin y lo llevaron a una pequea sacrista que se

encontraba detrs del altar mayor, despus volvieron a la entrada.

Qu pretendes hacer? pregunt Helena.

Tristn recorri todo con la mirada y vio algo que le dio una magnifica idea.
Mir a todos sonriente.

Prestad atencin, vamos a recibir a Roger como se merece.

 Roger sala de su casa cuando el pobre de Gaudin reciba algo ms que un
saludo por parte de sus visitantes.

Esa maana se senta especialmente bien. La noche anterior haba puesto las
cosas en su sitio con su mujer, y hoy la haba notado distinta, incluso le haba dado
un beso al levantarse. Los nios tambin le dieron menos guerra. Supuso que el
dejarles mirar mientras maltrataba a Susana sirvi para que se lo pensaran dos
veces antes de molestarle.

Caminaba por la calle silbando, saludando animadamente a quien se

cruzaba con l. No se detendra en ningn sitio hasta llegar a la abada y una vez
all, le ajustara las cuentas al cerdo del obispo. Lamentara el haberse revolcado
con su esposa.

Tras unos minutos caminando lleg hasta la puerta de la abada. Se

sorprendi de verla abierta. Llam con la empuadura de uno de sus cuchillos que
ya haba sacado del cinto camino de all. Al no or ni ver nada, entr despacio a la
amplia capilla.

Monseor? dijo en voz alta.

El eco le contest metlicamente.

Gaudin! Soy Roger, solo quera disculparme por lo de ayer.

Atento, escuchaba cualquier pequeo ruido que pudiera captar, pero no fue
capaz de atisbar ni el ms nimio siseo.

Avanz por el pasillo central mirando a ambos lados los bancales de madera
vacos, que unas horas despus estaran atestados de gente orando y escuchando el
sermn. Las enormes vidrieras baaban la iglesia de cientos de rayos de luz de
colores. El silencio era aterrador; una paloma revolote en las altas vigas de la
cpula principal haciendo que las pulsaciones de Roger subieran a un ritmo
frentico.

Santo Dios dijo mirando al pjaro mientras se santiguaba.

De repente, un ruido le sobresalt dentro de uno de los confesionarios que

se encontraban a la izquierda de los bancos. Dos candelabros a cada lado lo
iluminaban haciendo que pareciera algo celestial.

Roger se acerc frunciendo el entrecejo.

Obispo?

Ahora lo dijo susurrando, como si estuviera a punto de interrumpir algo que

no debiera.

Otro ruido, ms claro que el anterior.

Lleg hasta el confesionario, y sin pensarlo dos veces entr por la puerta
destinada a los pecadores. La cerr detrs de l y se sent en la estrecha silla que
haba dentro. Su enorme barriga choc contra la madera hacindola crujir
dbilmente.

Al otro lado de la rejilla distingui un rostro oculto por una capucha. Las
sombras tapaban los rasgos de su cara haciendo que solo viera la punta de la nariz
salir a travs de las vestiduras. Pasados unos interminables segundos, la cara se
volvi haca l mirndole fijamente.

Monseor Gaudin? pregunt Roger entrecerrando los ojos para ver

mejor a travs de la separacin.

Hola, Roger dijo Tristn sacndose la capucha.

Quin demonios eres?

Haz memoria.

Miraba intentando ubicar la pedregosa cara que tena delante.

Los aos no me han tratado del todo bien, pero seguro que te acuerdas de
un chiquillo en un camino viendo morir a su padre.

Si no hubiera estando tan gordo y el estmago no hubiese hecho tope con la

madera, hubiera cado de la silla presa del tremendo susto. Movi las manos en
crculos como si fuera un molino humano, mientras que de su boca solo salan
gorgoteos indescifrables. Cuando apoy la mano en la puerta para abrirla se dio
cuenta de que no se mova ni un milmetro.

Thalos y Bryce haban estado escondidos detrs de unos enormes tapices

que colgaban hasta el suelo, y atrancaron la puerta en el mismo momento que
Roger entr dejndole atrapado dentro con Tristn.

No te esfuerces, Roger. No puedes salir.

Este segua pataleando y dando puetazos a su angosto y asfixiante cubculo

de madera. Cuando supo que no podra salir de all por la fuerza se detuvo.
Jadeaba y sudaba como un perro despus de una cacera, y su tic, ya de por si
exagerado por efecto del alcohol y la edad, ahora era una mueca desenfrenada en
su cara que la desfiguraba por completo.

Se qued quieto en el banco, aterrado y sin decir una palabra.

Eso est mejor musit Tristn. Sera una pena que te murieras ahora,
clmate.

Qu quieres de m? dijo an resoplando por el esfuerzo.

Una sonora risa sali del confesionario y retumb por toda la galera.

Tristn sali de su parte y cerr la puerta. Vio a Helena, Thalos y Bryce que
esperaban fuera de brazos cruzados.

Dnde vas? Eh? Dnde vas!

Los gritos de Roger se oan desde dentro de lo que iba a ser su tumba.
Golpeaba la madera con fuerza haciendo que la madera se ahuecara a cada golpe
de sus puos, pero su posicin dentro del pequeo agujero tampoco era la ms
adecuada para imprimir a la puerta la fuerza necesaria.

Para asegurarse, Helena y Bryce cogieron varios bancales de la fila que

tenan detrs y los colocaron delante del confesionario aprisionando an ms la
salida. Amontonaron todos los que pudieron, unos encima de otros.

Djame salir, bastardo, scame! Qu ests haciendo!

Tristn se acerc lo suficiente esquivando los bancos, y cuando estuvo

seguro de que Roger le oa, le habl.

Vas a ir al infierno por lo que hiciste, hijo de una puerca. Te arrepentirs

del da que naciste, y suplicaras que te mate rpido como lo hizo Rolando.

Roger call unos instantes asimilando lo que el templario acababa de decirle.

Rolando est muerto? dijo temeroso.

Los cerdos lo encontraron muy apetecible, ahora te toca a ti.

No lo hagas, Tristn suplic desde dentro. No s qu vas a hacer, pero

no lo hagas, por favor. Te recompensar, tengo mucho dinero.

No me interesa tu dinero, quiero tu alma.

Cuando estaba apunto de irse y volver donde estaban sus amigos, se acord
de algo y volvi hacia atrs. Se acerc a la puerta enrejada del confesionario y peg
la boca a la madera para asegurarse de que le escuchaba.

Por cierto, Roger dijo Tristn en voz baja como si le confesara un secreto
. Tus hijos no son tuyos, eres un eunuco.

Varias risas se escucharon por detrs. Roger lloraba desconsolado.

Cambiar el nombre de esos pequeos bastardos para que nadie recuerde

tu linaje, tu estirpe morir contigo, sucio asesino.

Se separ de un salto, y de sendas patadas arroj los dos candelabros encima

de los bancos. Estos produjeron un estrepitoso ruido en la sacrista.

El fuego comenz de inmediato a devorar la madera extendindose por

todas partes. Todos se apartaron excepto l, que vea cmo las llamas empezaban a
consumir el interior del confesionario sin ninguna misericordia. Visto desde atrs,
Tristn pareca el mismsimo demonio salido de entre las llamas.

Los gritos de Roger sonaban atronadores. El olor a carne quemada hizo que
Helena se pusiera la mano sobre la boca reprimiendo una arcada. El crepitar del
fuego reduciendo a cenizas la madera se mezclaba con los llantos y splicas cada
vez ms dbiles y confusas de su enemigo, entonces, todo se derrumb haciendo
que saltaran cientos de chispas y ascuas. Fragmentos de madera de desprendieron
del confesionario como si hubieran sido catapultados desde una mquina de
asedio.

Lo poco que quedaba de Roger se desliz por los restos de madera

confundindose con ella. Todos miraban impertrritos el espectculo desde una
distancia prudencial para no quemarse con las majestuosas lenguas de fuego que
desprenda la improvisada hoguera. El rostro del templario reflej al mismo
tiempo la satisfaccin por haber matado al duque, y un odio enfermizo al
consumar su venganza. El final estaba cerca, solo le quedaba ocuparse de Felipe, y
as honrara la memoria de su padre.

Polvo somos... empez Thalos.

Y en polvo nos convertiremos termin Bryce.

Amn dijo Tristn dndose la vuelta y saliendo de la abada con una

sonrisa en los labios mientras se santiguaba.
EL CABALLO DEL REY

Non nobis Domine non nobis

sed Nomini Tuo da gloriam.

No a nosotros seor , no a nosotros,

si no para la gloria de tu nombre.

Lema de la orden del Temple.



Retrasaron su salida de Lyon dos das por expreso deseo de Tristn, pues
quiso dejar las cosas atadas con Susana y asegurarse de que no se la iba a
relacionar con la desaparicin de Roger. El cuerpo nunca apareci, as que no cost
convencer a la guardia de Felipe, a la que an perteneca, de que se haba ido
borracho para no volver.

Tristn convenci a la mujer para cambiar los apellidos de los nios, no

quera que el nombre de Geuvadan fuera recordado bajo ningn concepto. Borrar
todo rastro de l era absolutamente necesario. Susana se mostr muy reacia al
principio, pero el templario fue muy persuasivo, no por nada haba pasado la
mitad de su vida entre torturas y torturadores.

La noche antes de partir, descansaban en una posada cerca de la casa de

Roger y charlaban mientras vaciaban varias jarras de cerveza. Planeaban cmo
terminaran lo que haban empezado, y para eso tenan que ir a por el rey de
Francia.

Thalos miraba serio a Tristn.

Acabar con Felipe no ser fcil, amigo. Hasta ahora todo ha sido un juego
de nios comparado con lo que nos espera en Pars.

Cierto dijo Helena. Es posible que tenga ms de mil hombres a su

cargo, y ms ahora que todos los implicados con vuestra captura estn muriendo.

Es evidente que no podemos derrotar a su guardia, entraremos sin que

nos vean.

Necesitaremos equipo y mapas de todo el castillo.

Nos ocuparemos de eso, Bryce. Tendremos todo dispuesto, pero no

debemos olvidarnos de Nogaret.

El inquisidor? pregunt Helena

Tristn la mir extraado.

 Le conoces?

En palacio se contaban historias horribles sobre l, es el ms despiadado

de todos.

Fue quien llev el proceso contra los templarios explic Tristn.

Invent todo tipo de patraas y oblig a todos los prisioneros a admitir cosas
execrables.

Cmo qu? quiso saber Bryce.

Mi padre me cont algunas de las acusaciones, la lista era interminable.

Orinar sobre la cruz de Jess en el rito de ingreso a la orden, adorar una cabeza
cortada a la que llamaban Baphomet, renegar de Cristo, homosexualidad, y cientos
de aberraciones similares.

Muchos templarios reconocieron esas acusaciones dijo Helena.

Despus de pasar por las manos de Nogaret, claro.

Cierto, muchos hermanos no soportaron las torturas aclar Tristn.

Hubieran confesado haber matado al mismsimo Jesucristo.

Bryce ri.

Entonces iremos a por l tambin.

Ya lo creo, le devolveremos multiplicadas por cien todas las atrocidades

que ha cometido.

Tristn acab de un trago su jarra y eruct sonoramente satisfecho.

Cuando Felipe se enter del incendio de la abada de Lyon, no le hizo falta

preguntar a nadie por Roger. Saba sin duda que l estaba dentro y que jams
volvera a verle.

Tampoco saba nada de Rolando, y era su mejor hombre, haba desaparecido

de la faz de la tierra. Haban llegado varios correos desde el palacio de Avin
alertando de que los tres reos fugados an no haban sido capturados.

Caminaba con las manos a la espalda dando interminables crculos en sus

aposentos personales. Desde que supo lo del incendio apenas sala de su
habitacin, solo bajaba al saln principal cuando tena que recibir a algn
importante personaje en audiencia. Ahora estaba esperando a Guillermo de
Nogaret, le haba hecho llamar a primera hora de la maana. Un golpe en la puerta
le sobresalt

Adelante dijo de forma hosca.

Guillermo asom la cabeza y entr despacio.

Majestad?

Sintate, Guillermo, por favor dijo sealando una silla de aspecto

cmodo.

Este tom asiento y cruz las piernas a la espera de lo que le tuviera que
decir Felipe. Empezaba a estar cansado de sus locuras, ms propias de una mente
enferma que de un rey. Felipe le miraba de reojo meditando sus palabras.

Todava no crees en maldiciones?

Apunto estuvo de escaprsele una risa.

No, majestad. Clemente estaba murindose desde haca meses y segua

comiendo y bebiendo como si fuera un chiquillo.

No deja de ser curioso que se muera la misma noche que unos presos
escapan.

No sabemos si el chico segua en las mazmorras, dudo mucho que

aguantara diez aos las torturas.

Y Rolando? dijo Felipe cada vez ms enfadado.

 Yo no me fiara de l, majestad. Estar borracho en cualquier pocilga.

Felipe le mir con gesto iracundo.

Me pregunto quin ser el siguiente.

Se encamin hacia la ventana desde la que se divisaban los enormes jardines

del palacio, y sin darse la vuelta despidi a Nogaret.

Retrate, Guillermo, y dile al capataz que doble todas las guardias.

Tras una semana escondidos, Tristn y sus compaeros se dirigieron a Pars

sin ninguna demora. No estaban lejos de Orleans y no pudo ms que acordarse de
Altar con una sonrisa en los labios.

Qu pasa? pregunt Thalos.

Nada, solo me acordaba de un viejo amigo.

Helena trot hasta ellos ponindose a su altura.

Estamos cerca de Pars, Tristn, tenemos que pensar cmo vamos a entrar.

l la mir afirmativamente.

En la ciudad no nos conoce nadie, cuando estemos all tendremos que

idear una manera de infiltrarnos en la corte de Felipe. Habr que hacerlo desde
dentro.
 Con los ltimos acontecimientos dudo que el rey se deje ver mucho fuera
de palacio aclar Bryce.

Estaremos un tiempo sin hacer nada, solo observando. Descubriremos la

manera de acercarnos lo suficiente como para asestar el golpe final sentenci
Tristn.

Cabalgaron en silencio durante unas horas, hasta que Bryce se acerc al trote
a Helena que hablaba animadamente con el templario, interrumpiendo as sus
empalagosas conversaciones.

Molesto? dijo sonriendo.

Y cundo no? contest Tristn alegre.

No hablaba contigo.

No molestas, Bryce, eres siempre bienvenido a nuestras conversaciones.

Gracias, seorita dijo haciendo una reverencia desde lo alto del caballo.

Ella asinti y simul darle un beso ponindose la mano en los labios.

Puedo preguntarte algo?

Empieza a temblar espet Tristn.

Claro, Bryce, qu quieres saber?

Este pareci pensrselo unos momentos.

Qu le pas a tu hermano? Quiero decir, antes de... ya sabes.

Helena se revolvi encima del caballo incmoda ante la pregunta. Estaba

intentando olvidar la enfermedad de Bruno y todas las calamidades que pasaron,
pero ahora todo le vino a la memoria como un torbellino.

Si no quieres contarlo, lo comprender. Siento haber preguntado.

No, no, Bryce, no te preocupes. Creo que me vendr bien desahogarme.

 Hace cinco aos toda mi familia, incluida yo, nos dedicbamos al
transporte de grasa y aceite desde Italia a Francia. Mi madre era genovesa, conoci
a mi padre en una de esas rutas. Las pugnas comerciales entre genoveses,
venecianos y trtaros hacan que mi padre no rechazara ningn encargo, de tal
manera que prcticamente vivamos en el barco.

Las cosas nos empezaron a ir realmente bien, y compramos propiedades en

muchas ciudades, incluida la que habis conocido en Als, pero pronto se torci
todo. Nos llegaron noticias de cierta enfermedad que se transmita rpido, y que
dejaba ros de muertos a su paso. No haba llegado an a Europa, con lo cual no
sabamos de qu se trataba. Mi padre no era de los que hacan caso a las
habladuras, sigui trabajando hasta que la peste le alcanz.

Mi hermano y yo nos habamos quedado en el puerto de Marsella en su

ltimo viaje, l y mi madre dijeron que esa sera su ltima travesa, y que despus
iramos todos a vivir a un lugar tranquilo alejado del mar. El viaje dur ocho
meses, tiempo que Bruno aprovech para alistarse en la corte de Clemente. Yo
haca los trabajos del campo que poda, y mantena la casa y los animales, hasta
que lleg el da de ir a buscar a mis padres y fuimos al puerto a recibirlos. Pero
nicamente llegaron tres marineros, el barco slo transportaba cadveres, cientos
de ellos. Solo unos pocos supervivientes lograron llegar, pero murieron a los pocos
das.

Desde el muelle pudimos oler el nauseabundo aroma que desprendan los

cuerpos. Varios hombres suban al barco y tiraban los cadveres putrefactos al mar
dejndolo infestado, hasta que se dieron cuenta de que no era la mejor solucin, as
que dejaron el barco anclado al muelle con el objeto de quemarlo.

Qu horrible dijo Bryce.

Supongo que la gente que subi tambin acab muerta coment Thalos.

Nosotros nos fuimos a casa abatidos, pero Bruno no se lo tom nada bien,
incluso dira que se volvi un poco loco. Discutimos mucho durante el camino de
vuelta, pues quera subir al barco y buscar a mis padres entre los cadveres, ya que
las escrituras de todas nuestras posesiones siempre las llevaban encima.

Por eso queras el dinero? pregunt Tristn.

S, debamos volver a pagar todo lo que mi padre haba adquirido para

conseguir escrituras nuevas, sino lo perderamos todo.

Nadie se hizo cargo de la tragedia del barco?

El barco tambin era nuestro.

Entiendo dijo Tristn.

El caso es que Bruno, despus de llegar a nuestra casa de Als, se volvi a

ir al puerto sin decirme nada. Subi al barco antes de que lo quemaran y rebusc
entre los cuerpos sin xito, solo encontr la enfermedad. Cuando volvi a casa yo
no estaba, haba ido a la ciudad a comprar comida, y cuando llegu no me dej
entrar. Clav los marcos de puertas y ventanas y me oblig a dormir en el
cobertizo. Me cont que haba ido al navo, que estaba apestado, y que bajo ningn
concepto me acercar a la casa y menos a l. Le pasaba comida y agua por un
pequeo agujero que hizo al lado de la puerta, pero siempre cuando no estaba
cerca. Ni siquiera pude verle en los ltimos meses de vida.

Entonces fue cuando te pidi que ocuparas su puesto de guardia en

palacio.

Tenamos que reunir el dinero.

Una lstima, pero tu hermano fue un irresponsable fue Thalos quien

habl.

S que en el fondo lo hizo por m, me quera como si fuera mi padre, y por

nada del mundo hubiera permitido verme en la calle pidiendo limosna.

Dios lo tendr en su gloria, Helena musit Tristn.

Todos callaron y cabalgaron el resto del da sin risas ni bromas, solo de vez
en cuando se oan los llantos de Helena.

Pasaron los das y as llegaron a la capital de Francia, donde por fin Tristn
cumplira la promesa hecha a su maestre.

 Estuvieron un mes en Pars planeando el golpe a Felipe. Alquilaron una
pequea casa con el dinero que robaron a Clemente y se asentaron como
comerciantes de lana. Durante esos das hicieron guardias para controlar a todo el
personal de Guillermo de Nogaret y del rey. Entrevistaron a comerciantes,
posaderos, soldados y sacerdotes. Sobornaron, extorsionaron y amenazaron a todo
hombre o mujer que pudiera darles informacin o ayudarles a llevar a cabo su
cometido. Cuando estuvieron preparados fueron a por el inquisidor.

Nogaret tena su propia hacienda dentro de los lmites del castillo de Felipe.
Era una casa de dos plantas de piedra rodeada por una empalizada de madera lejos
de las dependencias reales, en la que un solado daba vueltas a la construccin con
visible aspecto aburrido. La luna iluminaba las ventanas de la casa desde donde se
poda apreciar una sombra pasar por delante con paso lento.

Se aproximaron a una distancia segura y observaron al guardia.

Acabemos esto rpido dijo Helena

Tristn mir a Thalos que asinti con decisin.

Estoy listo.

El sarraceno sali de su escondite como un toro bravo asiendo su espada en

alto. Cuando el guardia quiso verle, ya la tena hundida en la boca a travs de la
pequea abertura de su casco. Cay fulminado como un saco.

Thalos limpi la espada en sus pantalones y les hizo seas para que se
acercaran. Cuando todos estuvieron con l fueron hasta la puerta de Nogaret, tras
mirarse un momento entre ellos, Tristn pate la puerta abrindola con un gran
estruendo.

Al abrirse, qued a la vista el interior de la estancia. Una enorme chimenea

dominaba el saln donde dos grandes troncos ardan con fuerza en la pared ms
alejada. Una mesa de madera bastante larga se encontraba delante con varias sillas
a cada lado pulcramente colocadas. Excepto la pared donde se encontraba la
chimenea, las dems estaban en su totalidad cubiertas por estanteras hasta el techo
y repletas de libros a ms no poder. Se agolpaban en todas direcciones, grandes,
pequeos, encima y debajo, daba la sensacin de ser la biblioteca de un maniaco.

Cuando la puerta se rompi, Nogaret se gir hacia el estruendo.

Qu demonios...?

Estaba de pie, frente a ellos, vestido con una larga tnica negra que caa
hasta el suelo ocultando sus pies. Un enorme crucifijo colgaba de su delgado
cuello, y sostena un pesado libro en las manos cuyo nombre pudo llegar a ver
Tristn. Estaba en latn: Inquisituor, rezaba el lomo del inmenso manuscrito que
estudiaba con detenimiento.

Cogiendo ideas, Guillermo?

Tristn fue tan rpido hacia l que lleg antes de que el libro tocara el suelo
despus de caer de sus manos. Le propin un puetazo en la boca que hizo que
varios dientes salieran despedidos hasta una distancia de dos metros. Nogaret cay
inconsciente al suelo.

Vamos, ayudadme dijo Tristn cogindole de las piernas.

Le levantaron en vilo llevndole hasta la gran mesa de madera mientras

apartaban todas las sillas y las tiraban a un lado de cualquier manera, le
amordazaron y le ataron lo ms fuerte que pudieron dejando unas espantosas
marcas en sus tobillos y muecas.

Pasaron treinta minutos hasta que despert presa de unos severos temblores,
entonces, Tristn le sac el trapo de la boca.

Abri los ojos lentamente mientras se lama con la lengua el labio que aun
goteaba algo de sangre. Despus mir a ambos lados y vio a sus captores. A un
lado de la mesa se encontraban Helena y Tristn cruzados de brazos mirndole
impasibles, al otro, Bryce y Thalos jugueteaban con un cuchillo pasndoselo de
mano en mano.

Creo que nuestro anfitrin ya est despierto coment Tristn.

Ya era hora dijo sarcsticamente Bryce muerto del aburrimiento.

 Guillermo altern la vista entre todos, enseguida se percat de que no poda
moverse debido a las ataduras.

Malditos cerdos! No tenis ni idea de lo que estis haciendo, esto os

costar caro.

Tristn se adelant hasta quedar a la altura de la luz que desprendan las

llamas de la chimenea. Su aspecto hizo que Nogaret se callara de inmediato, tena
la vista perdida y la expresin de un perturbado. Se dirigi a l con una voz que
rasg el ambiente.

Sabemos lo que hacemos, asesino. Hoy te toca sufrir a ti.

Quin eres?

Non nobis Domine, non nobis. Sed nomini tuo da gloriam.

Templario! Sucio hereje adorador del demonio.

Tristn le golpe con el puo en el estmago. Nogaret se contrajo lo que le

dejaron las cuerdas que lo ataban. Dio un par de vueltas a la mesa cabizbajo con las
manos en la espalda mientras todos le miraban intrigados. Miraba al suelo
cavilando hasta que volvi a quedarse a la altura del inquisidor.

Eres Tristn, verdad? Tristn de Montblanc. Felipe tena razn.

Le mir subiendo las cejas en seal de sorpresa.

Qu sabe Felipe de m?

Nada contest furioso. No sabe nada, por eso se est volviendo loco.

Tristn qued en silencio unos largos minutos pensando qu hacer.

Vamos a hacerte unas preguntas, Guillermo dijo. Y ms te vale que no

mientas.

No pienso contestarte a nada, sucio templario, puedes matarme.

Bryce, explcale a nuestro amigo lo que le pasar si no contesta a nuestras

preguntas.
 El espaol dej de jugar con su cuchillo, y de una hbil maniobra lo tir al
aire haciendo que diera infinidad de vueltas sobre si mismo cayendo de nuevo en
la palma de su mano, para acto seguido, clavrselo a Nogaret en el antebrazo
dejndole clavado a la mesa.

Un grito tremebundo inund la estancia. La sangre gote hasta el suelo

formando un pequeo charco.

Vas a contestar a mis preguntas?

Guillermo no dijo nada, solo apretaba los dientes presa del dolor y el miedo.

Interpretar ese silencio como un s.

Tristn cogi una silla de las que antes haban tirado y dndole la vuelta se
sent apoyando el pecho en el respaldo.

Por qu se minti en el proceso contra los templarios?

No s de qu me hablas.

Bryce dio una vuelta al cuchillo que segua clavado en el brazo del
inquisidor.

Vale, vale, para eso dijo entre gritos y llantos. Felipe necesitaba el
dinero.

El dinero de los templarios? Por qu lo quera?

Para costear la guerra, idiota. Crees que miles de hombres en Tierra Santa
salen gratis?

Qu hay de su propio dinero? pregunt Thalos que haba estado

callado hasta ese momento.

Nogaret gir la cabeza para mirarle.

Lo gast todo, las arcas estaban vacas.

Los templarios se lo hubieran prestado como en anteriores ocasiones

explic Tristn. Qu sentido tena acusarles y matarles?
 Tendra que haberlo devuelto con intereses abusivos, lo quera todo.

Tpico dijo Helena desde detrs del templario.

Tristn se levant de la silla para acercarse hasta estar a unos centmetros del
inquisidor.

Dnde est el rey? dijo sonriendo visiblemente.

No puedo decirte eso.

Bryce sac de cuajo el cuchillo y se lo clav velozmente en el codo

destrozndolo por completo.

Ms gritos agnicos llegaron a todas partes. Empez a suplicar.

Por favor, no me hagis esto, no puedo soprtalo.

Son tus tcnicas, amigo. Las has aplicado durante aos dijo Bryce que
empezaba a divertirse.

Dnde est Felipe? repiti Tristn.

Supongo que estar en su habitacin, apenas sale de all dijo con la voz
ms dbil. O en el saln capitular, son las dos nicas estancias que frecuenta
desde hace meses.

Cmo entramos?

Todos los guardias estn en alerta y hay turnos dobles, no podis entrar.

Tristn mir a Bryce y luego la entrepierna de Nogaret. Este asinti

sonriendo. Desclav el cuchillo del codo y lo ensart en el escroto de Guillermo
traspasando la tnica hasta quedar de nuevo clavado a la mesa.

Buena puntera dijo Helena.

Nogaret se retorca agonizando, horrorizado por el tremendo dolor que le

atenazaba todos los msculos. Apenas gritaba ya, solo gemidos salan de su boca.

Cmo entramos, Guillermo? volvi a preguntar Tristn.

 Por las caballerizas es fcil susurr apenas audible. All hay menos
guardias.

Y luego?

Hay un camino oculto que entra a las dependencias del rey, solo lo utiliza
l, all apenas hay vigilancia. Una vez dentro no es complicado.

Guillermo les explic dnde estaban todas las habitaciones y estancias por
las que Felipe pasaba para ir desde su habitacin personal al saln capitular. El
cuchillo de Bryce se clav en varios puntos ms de su cuerpo cuando dudaba o se
negaba a dar explicaciones. Mientras hablaba, Helena dibujaba un tosco pero til
mapa con un carboncillo que recogi con cuidado de la chimenea. Cuando hubo
acabado se lo dio a Tristn, que tras un rpido vistazo lo guard en uno de sus
bolsillos y volvi a dirigirse al inquisidor que ya estaba ms muerto que vivo.

Tiene Felipe audiencias maana?

No, saldr a cazar, siempre sale a cazar los sbados. Es lo nico que hace
ahora dijo sin fuerzas, suspirando.

Abundante sangre sala de todas sus heridas, haciendo que su piel se tornara
cada vez ms plida.

Has sido de mucha ayuda, Guillermo le dijo. Gracias.

Os matarn en el castillo, no llegaris a Felipe.

Es posible contest Tristn.

El templario quit el cuchillo de su ltimo emplazamiento y lo clav con

saa en mitad de la frente. Nogaret muri en el acto mientras un hilo de sustancia
gris resbalaba por la mesa.

Qu asco.

Cllate, Bryce dijo Thalos dndole un cachete.

Le dejaron en la mesa y se encaminaron a la puerta. Detrs de esta, Tristn

encontr algo que le dej con la boca abierta. Al entrar rpido al saln dando una
patada no se percat de lo que haba colgado detrs: una esplndida tnica de
templario colgaba de una cua de madera, blanca y radiante, como la que tantas
veces le haba visto puesta a su padre. Tena una gran cruz pat roja en el pecho
que hizo que se estremeciera.

Un trofeo de alguna tortura? pregunt Helena.

Es posible.

Tristn se quit todo lo que llevaba quedndose completamente desnudo y

se puso la ropa templaria con tremendo respeto. Le sent como un guante.

Guapsimo.

Gracias, Bryce.

Y ahora qu? dijo Thalos.

Vamos a los establos, donde ha dicho Guillermo. Maana el rey sale de

caza y se me ha ocurrido algo que podemos hacer.

Llegaron a las caballerizas ocultos por la oscuridad, las puertas estaban

abiertas, eso les dej or los relinchos de los caballos que se encontraban dentro.
Tres guardias armados iban de derecha a izquierda sin perder de vista cualquier
cosa que se moviera.

Totalmente en silencio, Tristn hizo unos gestos con la mano para que todos
fueran unos metros a su izquierda, hasta un grupo de matorrales. l se qued
donde estaba, esperando que sus compaeros llegasen donde les haba dicho.

La caseta era muy amplia, se encontraba a treinta metros del palacio,

dejando un camino de piedras que una la puerta exterior del patio de armas con el
establo. Hasta ese momento la informacin de Nogaret era correcta.

A juzgar por los relinchos, supuso que al menos habra quince o veinte
caballos dentro del establo, contando con el de Felipe, que era el que esperaba
encontrar sin tardar demasiado. Mientras esperaba la seal de sus compaeros
miraba sin cesar a los soldados que recorran una y otra vez los exteriores.

Divis a Bryce escondido bajo los tupidos arbustos. El espaol agarr una
enorme piedra y la tir a unos metros suyos con el objeto de que los guardias se
alejaran de los jamelgos. Tuvo el efecto deseado de inmediato, despus de mirarse
el uno al otro, fueron velozmente donde haban escuchado el sonido.

Bravo, amigo susurr para s Tristn.

Sali de su escondite y corri hasta los establos. Una vez dentro no le cost
averiguar cul era el del rey.

El establo era todo de madera, los caballos estaban en dos filas, una delante
de la otra, y cada uno de los equinos se encontraba asilado en estrechos vallados
individuales. Un largo abrevadero lleno de paja serva para que todos comieran al
mismo tiempo. Vio el de Felipe al fondo.

El esplndido corcel blanco coma tranquilo. Las mantas y panoplias ya

adornaban su lomo para que luciera impoluto en la jornada de caza que tendra
lugar en apenas unas horas.

Se acerc despacio a l acariciando el hocico de los caballos a los que iba

esquivando. Estos le devolvan el saludo con pequeos relinchos de
agradecimiento. Lleg hasta su objetivo y se meti dentro de las vallas de un gil
salto. El caballo, nervioso por el reciente intruso, recul ligeramente cuando Tristn
se introdujo en el cubculo.

Chsss, chsss, tranquilo chico, tranquilo.

Le acarici el lomo y la cabeza hasta que pareci calmarse, entonces, sac de

su cinto una afilada daga. La silla del corcel se encontraba colgada de una
resistente cua en uno de los laterales de la caballeriza. Cort las correas que
deban sujetarla al lomo una vez puesta, aunque no lo hizo por completo, solo dos
muescas lo suficientemente pequeas para que la montura no cayera, pero lo justo
para no aguantar a un jinete subido encima. Guard la daga y se asom por la
puerta de los establos dispuesto a salir. Esperaba que el plan hubiera salido bien y
que los dems hubiesen hecho su parte.

Cuando sali, los tres guardias se encontraban de pie delante de l, con las
lanzas apoyadas en el suelo. Tristn se acerc a ellos y le dio una palmada en el
casco al ms bajito.

Te queda grande dijo sonriendo

Bryce se quit el casco y le mir divertido.

Y si hubieran sido los guardias reales?

Confiaba en vosotros dijo guiando un ojo. Dnde estn los cuerpos?

Bien escondidos confirm Helena quitndose tambin el casco.

Muertos?

Desde luego, crees que somos unos chapuceros? espet Bryce.

Perfecto, vamos entonces, tenemos que hacer una visita a Felipe dijo
mirando al cielo. Est apunto de amanecer, hemos de darnos prisa.

Asintieron ponindose de nuevo los cascos y salieron a la carrera hacia el

palacio.

Tristn sac el improvisado mapa que haba dibujado Helena por cortesa de
Nogaret y les indic con el dedo sin pararse dnde deban ir.

Felipe estar vistindose aqu. Necesito que distraigis a todos los

guardias que haya para darme tiempo a entrar.

Qu hars t?

Voy a darle el susto de su vida.

Sonri a la oscura noche dejando a la vista un rostro feroz.

 El rey se haba levantado haca unas horas, rara era la noche que dorma sin
despertarse, pero esa haba sido especialmente mala. Tena un mal presentimiento.
Despus de lavarse la cara en una impoluta palangana en su habitacin, llam a los
guardias que se apostaban fuera de sus aposentos al otro lado de la puerta. Uno de
ellos entr asomando solo medio cuerpo.

Disponed mis ropas de caza en el saln principal. Bajar en cinco minutos.

Lo que ordene, majestad.

Mi caballo est ensillado?

S, seor, como usted mand.

Perfecto, puede retirarse.

El soldado cerr la puerta dejando a Felipe solo en la quietud de su enorme

habitacin. Una majestuosa cama dominaba el frontal del cuarto dejando a cada
lado dos mesillas de madera cuidadosamente talladas. Varios candelabros
alumbraban los cuadros de sus antepasados mirndole desafiantes.

Se puso un camisn mientras sala de la habitacin para dirigirse al saln

capitular y cambiarse de ropa. Nada ms salir, los dos guardias fueron detrs de l
a menos de dos pasos de distancia escoltndole todo el camino. Bajaron unas
anchas escaleras que comunicaban los aposentos reales con el presbtero del
palacio y la capilla para las misas. Las velas no alcanzaban a alumbrar las bastas
estancias, provocando que las interminables galeras quedasen atestadas de
lgubres sombras.

Una vez en el piso inferior, siguieron caminando hasta el saln, giraron una
esquina, y enfilaron el largo pasillo hasta la puerta.

Algo les sobresalt. Dos guardias se encontraban al fondo de la galera

haciendo aspavientos con las manos mientras intentaban reanimar a otro que
estaba en el suelo.

Qu pasa ahora? dijo Felipe dndose la vuelta.

 Quiere que vayamos, majestad? pregunt uno de los soldados que le
acompaaban.

Felipe lo pens unos segundos mirando la puerta del saln donde pretenda
vestirse. Solo quedaban unos pocos metros para llegar.

Id los dos a ver qu pasa, y luego quedaos fuera, en la puerta, yo saldr

enseguida orden.

Ambos se cuadraron y fueron hasta donde los otros soldados seguan

llamando con las manos.

El momento de desconcierto, que no era otra cosa que Helena y Thalos

fingiendo socorrer a Bryce en el suelo, lo aprovech Tristn, que haba llegado por
el otro lado del pasillo y esperaba oculto tras una columna. Se meti en la estancia
sin hacer el ms mnimo ruido y cerr la puerta tras l para esperar al rey.

Felipe entr a cambiarse dispuesto a salir de caza. No pudo ver que cuando
los soldados llegaron a donde haban sido llamados, murieron en el acto presa de
Thalos y Bryce, que esperaban con sendos cuchillos en las manos disfrazados de
guardias reales.

La sala, donde tantas veces Felipe haba recibido a sus corruptos y asesinos
ayudantes, Nogaret, Rolando, Roger y Clemente, sera donde el templario ejecutara
su maestro plan. Todos haban estado all tramando de que manera aniquilar a los
templarios y urdiendo estratagemas y fechoras contra ellos, as que le pareci el
mejor sitio para hacerlo.

Tristn esperaba escondido detrs del trono con su nueva y reluciente tnica
de templario. La oscuridad que reinaba en todos los rincones le ofreca el cobijo
perfecto para su cometido. Vio como Felipe llegaba hasta una cmoda de donde
saco varios aparejos y ropajes de caza, despus se quit camisn, que guard en el
mismo sitio de donde haba sacado lo anterior.

Asesino...

La voz del templario son suave, de ultratumba, casi un siseo en la quietud

del saln.

El rey dio un respingo que apunto estuvo de hacerle caer mientras se pona
los pantalones.

Quin hay ah? dijo aterrado dndose la vuelta y mirando hacia todos
lados buscando el origen de la voz.

Tristn corri a toda velocidad desde detrs del trono hasta una ancha
columna a la derecha de donde estaba el rey. Este solo acert a ver una sombra
blanca moverse como un fantasma por entre las tinieblas que se derrumbaban
sobre l. Un escalofro le recorri el cuerpo desde la espalda hasta la nuca.

Vas a morir...

Otra vez la misma voz. Gotas enormes de sudor caan por la cara de Felipe
que completamente atenazado, no se mova del sitio, solo sostena sus manos en
alto como si aquello le pudiera salvar de lo que fuera que le acechaba.

El templario volvi a salir de su escondite y fue como una centella hasta una
gran mesa maciza que llegaba hasta el suelo. De nuevo la sombra blanca pas de
refiln por un lateral de donde se encontraba el rey.

Guardias! A m la guardia! grit presa del pnico.

No hay guardias, traidor...

Felipe se sent llorando apoyando la espalda en la cmoda y meti la cabeza

entre las rodillas con las manos encima de la cabeza, sollozaba y gimoteaba con
todo su cuerpo templando fruto del horror.

Soy culpable, es culpa ma... chapurre. Las palabras se mezclaban con

las lgrimas y los mocos que le caan por la nariz

Tristn estuvo tentado de matarle all mismo, pero se contuvo a tiempo, el

asesinato del rey formara un revuelo que no les convena en absoluto. En vez de
eso, se dirigi a la puerta y la abri con cuidado para salir del saln, el trabajo
estaba hecho.
 El sol sali con fuerza esa maana. Varios soldados entraron a la gran sala
donde se encontraba Felipe. Le encontraron agachado, llorando, a medio vestir, y
con un aspecto espantoso. Uno de ellos le toc en el hombro.

Majestad?

Felipe se sobresalt y se levant de un salto mirando alrededor. En ese

momento, a la luz del sol que entraba a raudales por la ventana, todo pareca un
mal sueo.

Est bien, majestad?

S, todo bien, creo que me he quedado dormido dijo sin demasiada

conviccin.

Termin de vestirse rpidamente mientras miraba todos los rincones con

expresin de irrealidad.

Est mi caballo listo?

S, majestad. Est fuera del establo, cepillado y ensillado.

Fue hasta las caballerizas escoltado por todos los hombres que se iba
cruzando ordenndoles que se unieran a l. Recorri el mismo camino que el que
hicieron Tristn y sus compaeros haca tan solo unas horas hasta llegar a su gran
caballo blanco que le esperaba tranquilo al lado de otros tantos.

Subi de un gil gesto encaramndose a lo alto del corcel. Varios jinetes

esperaban detrs de l a que diera la orden de partir.

Vmonos, presiento que hoy ser un gran da de caza dijo intentando

olvidar lo que acababa de sucederle y convencindose de que solo haban sido
alucinaciones producto de su dbil estado mental.

Hinc los talones en el lomo del caballo y el animal sali disparado a toda
velocidad. Entonces pas lo que Tristn haba planeado.

La fuerza que el caballo hizo hacia delante, sumado al peso de Felipe y a la

inercia hacia atrs, produjeron que las correas se rasgaran por el punto donde
estaban hechas las muescas. La montura se solt con un sonoro ruido de algo
rasgndose, y el rey se balance encima del caballo como una marioneta a la que
hubieran cortado los hilos. Cay hacia atrs dando una voltereta en el aire, e
impact con la cabeza en el suelo doblndose el cuello de una manera inverosmil.
Muri en el acto con la columna partida.

Tristn y los dems, que previamente se haban vuelto a poner las

armaduras de los soldados muertos, vieron desde primera lnea la escena con tal
regocijo que tuvieron que poner toda su fuerza de voluntad para no estallar en
risas y vtores.

En vez de eso, cuando todos se acercaron al cadver del rey de Francia,

aprovecharon para desaparecer entre la muchedumbre.
EPLOGO

12 de noviembre de 1328

Thalos y Bryce esperaban fuera de la habitacin escuchando los gritos de

Helena con especial nerviosismo. Dos mujeres entradas en carnes entraban y salan
de la habitacin con paos empapados en sangre que sustituan por otros limpios
como una patena.

Cundo acaba esto? pregunt Bryce.

Caminaba nervioso por la antesala de la habitacin con las manos en la

cabeza.

Y yo qu s, me has visto cara de comadrona?

Los gritos cesaron, y el llanto de un nio lleg desde dentro con una fuerza
desgarradora. Ambos entraron a toda velocidad a los aposentos.

Tristn tena al recin nacido abrazado con una gran manta que solo dejaba
ver su rosado rostro. Helena, sudando de manera copiosa, se incorpor
lastimosamente en la cama manchada de abundante sangre mientras una mujer de
aspecto afable le limpiaba con gasas la entrepierna y la untaba con algn tipo de
mejunje que no reconocieron.

Es precioso dijo Thalos mirando al pequeo.

Pero qu dices, hombre? Es como una ciruela en mal estado.

Todos rieron el comentario de Bryce.

Helena mir a Tristn con ternura y le cogi de la mano.

Cmo le llamaremos?
Tristn mir con ternura a su hijo, y dndole un beso en la frente, habl.

Armand. Se llamar Armand de Montblanc.

CIERRE

En los seis aos siguientes recorrieron Francia dando captura a todos los
descendientes de Felipe. Hijos, nueras, primos, sobrinos, cualquiera que tuviera
parentesco y fuera cercano al trono fue aniquilado.

Idearon decenas de mtodos para que nunca nadie sospechara de ellos

saliendo airosos de todas y cada una de las contiendas.

Y por fin as, varios aos ms tarde, Tristn cumpli las palabras que su
ltimo gran maestre, Jaques de Molay, pronunci en la hoguera antes de morir.

Haba cumplido la profeca del templario.

NOTAS DEL AUTOR

El 18 de Marzo de 1314, el gran maestre de la orden del temple, Jacques de

Molay, fue quemado en la hoguera junto con Godofredo de Charnay, Hugo de
Peraud y Godofredo de Goneville. Como se relata en el prlogo, de Molay maldijo
a todos los responsables de su captura y muerte en la propia hoguera donde iba a
ser ajusticiado.

La maldicin se cumpli y murieron en las fechas que el maestre predijo.

Casualidad? Puede que s, o puede que no. Los que quieran creer en maldiciones
estn en su derecho, pero no es lo ms plausible. Siempre he credo que uno o ms
templarios estaban en Notre Dame cuando el fuego consumi a los ltimos, y estos,
al or las palabras de su maestre, se tomaron la justicia por su mano matando a los
responsables.

Us esa premisa para crear la novela. Tanto Tristn, Armand, Altar,

Rolando, Roger, Bertrand, Thalos, Bryce y Helena son personajes de ficcin creados
para llevar a cabo los hechos como pudieron haber pasado.

La maldicin convino que el Papa Clemente V morira antes de un mes

desde la ejecucin, y as pas en realidad. Muri en abril de 1314 en extraas
circunstancias. Al parecer atragantado mientras coma higos. Basndome en ese
hecho, me gust la idea de que fuera Tristn el que lo hiciera.

Felipe muri al caer de su caballo en una jornada de caza. Quizs esta sea la
muerte ms difcil de explicar para los que opinan que una conspiracin templaria
en la sombra estaba acabando con ellos. No contaban con Tristn y sus ingeniosos
planes.

Nogaret, el inquisidor que se ocup del proceso muri tambin en 1314. Se

dice que por encargo de la condesa Mahaut Dartois. Pero no habra un templario
detrs de aquel asunto? Quizs.

Retomando las ltimas palabras de de Molay en la pira: Malditos, seris todos

malditos, hasta la decimotercera generacin, tambin se cumpli. Los tres hijos de
Felipe murieron en los aos venideros, dejando as vaco el trono de Francia.

En la novela no se corresponden las fechas de las muertes reales con las que
se relatan. Quise tomarme esa pequea/gran licencia con el objeto de que Tristn
se hiciera un hombre durante muchos aos en las mazmorras del palacio del Papa.
Creo que el resultado es bueno, aunque s que a los ms puristas de la historia no
les gustar el haber retrasado la muerte de los culpables diez aos. Espero que
podis perdonarme a favor de una trama entretenida y de aventuras, que es en
realidad el propsito de la novela.

Tampoco se corresponden con la realidad ninguna de las conversaciones de

los personajes reales. Todas son ficticias amoldadas al guin de la obra para poder
llevar a cabo dilogos crebles con los personajes de ficcin.

En resumen, esta podra haber sido tan buena forma por parte de los
templarios de llevar a cabo su venganza como cualquier otra. O fue todo
casualidad?
AGRADECIMIENTOS

Me gustara empezar estos agradecimientos por Victoria, mi pareja, que me

ayud a seguir escribiendo esta novela en los momentos en que no saba si iba a
continuar. La ley y me aport ideas cuando me quedaba estancado.

A Diego Garca, mi agente. Que ha trabajado en la novela con tanto

entusiasmo como yo mismo para dejarla en perfectas condiciones, y que gracias a
sus consejos, pautas y recomendaciones, tambin me ha hecho mejorar en
mltiples facetas a la hora de escribir.

A Enrique Cabrera Cebrero, que tras un magnifico trabajo, hizo una primera
revisin y correccin de la obra, cazando los fallos que pasaron desapercibidos a
quien escribe.

Tambin a los templarios, que sin ellos, hubiramos perdido una fuente
inagotable de cultura y sabidura.

Y sobre todo a los lectores. Ellos son los que hacen que nos esforcemos por
crear historias con la ilusin de que sean ledas.

Gracias.

Daniel Gutirrez

Tenerife, Agosto 2013