Tu Gfa en Tanga Men

Tras
la cada del planeta Reach y de sus valientes defensores, reducidos a

cenizas, solo un crucero ha conseguido escapar de la matanza. A bordo, los
nicos supervivientes humanos de la batalla: el capitn Keyes, una
tripulacin formada por centenares de marines y el ltimo supersoldado del
programa Spartan, el Jefe Maestro.
www.lectulandia.com - Pgina 2
William C. Dietz
El Flood
Halo 2
ePub r1.1
epublector 01.07.14
Ttulo original: The Flood
William C. Dietz, 2003
Traduccin: Carles Muoz Miralles
Editor digital: epublector

ePub base r1.1
PRLOGO
01.03 HORAS, 19 DE SEPTIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO

MILITAR)/PILLAR OF AUTUMN DE LA UNSC, LOCALIZACIN
DESCONOCIDA
El oficial tcnico de 3. clase Sam Marcus lanz un par de maldiciones cuando el

intercomunicador lo despert de un agitado sueo. Se frot los ojos, que todava tena
borrosos por el sueo, y mir el Reloj de Misin, que colgaba de la pared, justo
encima de la litera. Haba dormido tres horas Su primer ciclo de sueo en treinta y
seis horas, maldita sea. Peor an, era la primera vez que haba podido dormir desde
que la nave haba saltado.
Dios mascull. Ms vale que sea importante.
El capitn haba asignado turnos triples a los oficiales de equipo desde que el
Pillar of Autumn se haba alejado de Reach. La nave haba quedado hecha un cuadro,
y lo que quedaba de los equipos de ingeniera trabajaban a todas horas para mantener
el ajado crucero en funcionamiento. Casi un tercio de los miembros del equipo
tcnico haban fallecido durante el vuelo y todos los departamentos estaban bajo
mnimos.
El resto estaban en el congelador, claro El personal prescindible siempre
dorma un sueo criognico durante los saltos estelares. En unos doscientos viajes de
combate, Marcus haba pasado menos de setenta y dos horas en almacenamiento
criognico. Pero ahora se encontraba tan agotado que incluso la incomodidad de la
resurreccin criognica le pareca tentadora, si eso supona disponer de unas horas de
sueo ininterrumpido.
No era fcil quejarse. El capitn Keyes era un estratega brillante, y todos los
tripulantes del Autumn saban lo cerca que haban estado de ser aniquilados cuando
Reach cay ante el enemigo. Una importante base naval qued destruida, murieron
millones de personas cuando el Covenant redujo el planeta a cenizas, y una de las
pocas defensas que le quedaba a la Tierra qued transformada en un montn de
cadveres y restos deshechos.
Contemplndolo en perspectiva, haban tenido suerte de escapar con vida, pero
Sam no poda evitar la sensacin de que los que seguan en el Autumn vivan en
tiempo de descuento.
El comunicador son de nuevo. Sam salt de la litera y golpe el control.
Marcus al habla gru.
Siento haberte despertado, Sam, pero te necesito abajo, en Crio-Dos. El
Supervisor Tcnico Shephard sonaba exhausto. Es importante.
En Crio-Dos? repiti Sam, perplejo. De qu emergencia se trata, Thom?
No soy especialista en criogenia.
No puedo darte detalles, Sam. El capitn no quiere que se transmitan por el
comunicador repuso Shephard, casi en un susurro. Por si hay alguien
escuchando.
Sam se estremeci al notar el tono de voz de su superior. Conoca a Thom
Shephard desde la Academia, y nunca haba sonado tan lgubre.
Mira prosigui Shephard, necesito a alguien en quien pueda confiar. Te
guste o no, te toca a ti, colega. Y t verificaste los sistemas criognicos.
Hace meses pero s suspir Sam.
Te envo informacin a tu terminal, Sam continu Shephard. Eso al menos
contestar algunas de tus preguntas. Descrgatelo en la consola porttil, coge tu
equipo y baja aqu.
Entendido dijo Sam.
Se qued quieto unos segundos, se enfund en la casaca del uniforme y se acerc
a su terminal. Activ el ordenador y esper a la transferencia de datos de Shephard.
Mientras aguardaba, su vista se clav en una pequea fotografa en 2D pegada al
borde de la pantalla; la acarici con los dedos. La joven capturada en la imagen le
sonrea.
El terminal emiti un pitido cuando el mensaje de Shephard apareci en la cola de
entrada.
Recibiendo el informe, jefe inform al micrfono del intercomunicador.
Abri el archivo. Frunci el ceo, lo que llen de arrugas sus cansados rasgos
mientras recorra la pantalla.
>Archivo encriptado/Slo para tus ojos/Marcus, Samuel N./SN:

18827318209-M.
>Clave de desencriptado: [Personalizada: Aniversario de Ellen]
Mir de nuevo la fotografa de su esposa. No haba visto a Ellen desde haca al

menos tres aos, desde su ltimo permiso en la Tierra. No conoca a nadie en servicio
activo a quien se le hubiera permitido ver a sus seres queridos en aos. La guerra no
lo permita.
La arruga en la frente de Sam se hizo ms profunda. Normalmente, el personal de
la UNSC evitaba hablar de la gente de casa. La guerra haba sido tan difcil y estaba
durando tanto tiempo que la moral estaba por los suelos, y pensar en el frente de casa
slo lograba empeorarlo todo. Que Thom hubiese personalizado el cdigo de
seguridad era bastante poco habitual, y hacer que Sam recordara a su mujer con ello
estaba totalmente fuera de la forma de actuar del jefe Shephard. Aquella
preocupacin por la seguridad rozaba la paranoia.
Introdujo una serie de nmeros, la fecha de su boda, y configur el desencriptado.
En cuestin de segundos la pantalla se llen de planos y documentos tecnolgicos. Su
entrenada vista recorri el archivo y, de pronto, se le dispar la adrenalina entre la
fatiga, como si se tratase de un relmpago.
Dios dijo con la voz repentinamente bronca. Thom, esto es lo que
pienso que es?
S, joder. Baja a Crio Dos cagando leches, Sam. Tenemos que descongelar un
paquete muy importante y volveremos a espacio real muy pronto.
Ya voy contest. Cerr la conexin del intercomunicador. Haba olvidado el
cansancio.
Descarg rpidamente el archivo a su consola y borr el original del ordenador.
Camin hacia la puerta de su camarote y se detuvo. Agarr la foto de Ellen de la
terminal, un impulso repentino, y la desliz en el bolsillo.
Corri hacia el ascensor. Si el capitn quera revivir a la criatura que estaba en
Crio Dos, eso significaba que la situacin ira a peor o ya haba empeorado.
A diferencia de las naves diseadas por humanos, en las que el rea de mando
estaba casi siempre situada a proa, las naves del Covenant se construan de forma ms
lgica, lo que se traduca en salas de control enterradas profundamente dentro de
cascos blindados, lo que las protega de cualquier cosa que no fuese un golpe mortal.
Las diferencias no acababan aqu. En lugar de rodearse con todo tipo de paneles
de control, adems de los seres inferiores necesarios para manipularlos, los lites
preferan estar al mando desde el centro de unas plataformas austeras, que un aparejo
reticular formado por dos rayos de gravedad opuestos mantena en posicin.
De todas formas, ninguna de estas cosas ocupaba un espacio relevante en la
mente del comandante de nave Orna Fulsamee mientras se encontraba en el centro
de la sala de control de su destructor y observaba las proyecciones de datos que
flotaban delante de l. Una mostraba el mundo anillo, Halo. Cerca de l, una
minscula flecha segua el trayecto del intruso. La segunda proyeccin reflejaba un
plano con la leyenda Nave de ataque humana, tipo C-II. Una tercera exhiba un
torrente constante de datos de direccin y lecturas de sensores.
Reprimi el asco. Que esos horribles primates se hubiesen hecho merecedores de
un nombre real, y de nombres para las creaciones inferiores a ellos, lo irritaba en lo
ms profundo. Era perverso. Los nombres implicaban legitimidad y aquellos gusanos
slo merecan ser exterminados.
Los humanos tenan nombres para su propia clase, los lites, as como para las
razas menores del Covenant: los Jackals, los Grunts, los Hunters. La terrible
insolencia de que esas asquerosas criaturas se atreviesen a dar nombre al pueblo del
Covenant en su lenguaje chilln y primitivo era intolerable.
Hizo una pausa y recobr la compostura. Fulsamee chasque las mandbulas
inferiores, el equivalente a encogerse de hombros, y recit mentalmente una de las
Palabras Verdaderas.
As lo decretaron los Profetas, pens. Nadie pona en duda estas cuestiones, ni
siquiera cuando se era comandante de una nave. Los Profetas haban asignado
nombres a las naves enemigas y l honrara esos decretos. Hacer menos sera un
vergonzoso abandono de su deber.
Como todos los de su clase, el oficial del Covenant pareca ms alto de lo que era
gracias a la armadura que llevaba. Le daba un aspecto angular, a veces un tanto
jorobado, que, al combinarse con un mentn agresivo, le haca parecer lo que era: un
guerrero muy peligroso. Su voz son calmada y bien modulada cuando evaluaba la
situacin:
Deben de haber seguido una de nuestras naves. Encontraremos al culpable y le
daremos muerte, Alteza.
El ser que flotaba al lado se balance ligeramente cuando una rfaga de aire le
azot el cuerpo, atado con firmeza. Llevaba un yelmo alto, ornamentado, fabricado
en metal y engarzado con piezas de mbar. El cuello del Profeta era reptiliano, el
crneo triangular y tena dos brillantes ojos verdes que relucan con una inteligencia
malvada. Vesta una capa roja, y una tnica dorada, y en algn lugar, escondido bajo
toda la tela, un cinturn antigravitatorio que le permita a su cuerpo flotar una unidad
por encima del suelo. Aunque slo era un Profeta Menor, su rango era superior al de
Fulsamee, como le gustaba dejar claro.
Dejando de lado las Palabras Verdaderas, el comandante de la nave no poda
evitar que le recordase a los diminutos y chillones roedores que haba cazado de nio.
Elimin de inmediato el recuerdo de sus garras manchadas de sangre y volvi su
atencin hacia el Profeta y su enojoso ayudante.
ste, un lite de bajo rango llamado Bako Ikaporamee, dio un paso adelante,
para hablar en nombre del Profeta. Tena la cargante tendencia de usar el nos
mayesttico, un hbito que irritaba a Fulsamee.
Eso es altamente improbable, comandante. Dudamos de que los humanos
tengan medios para seguir una de nuestras naves a travs de un salto. Y aunque los
tuvieran, por qu enviaran un solo crucero? Su tcnica no es ahogarnos en su
propia sangre? Pensamos que lo ms seguro es conjeturar que esa nave ha llegado
hasta este sistema accidentalmente.
Las palabras surgieron con condescendencia, algo que enfureci al comandante,
pero no poda hacer nada al respecto. Al menos directamente, no con el Profeta
presente, pero Fulsamee no estaba dispuesto a dejarse avasallar.
Entonces replic Fulsamee, dirigiendo cuidadosamente sus palabras
nicamente a Ikaporamee, quiere que crea que el intruso ha llegado aqu
nicamente por azar?
No, claro que no repuso Ikaporamee altivamente. Aunque son primitivos
para nuestros estndares, esas criaturas son sentientes y, como todos los seres
sentientes, la verdad y el conocimiento de los ancianos los atraen inconscientemente.
Como todos los miembros de su casta, Fulsamee saba que los Profetas haban
evolucionado en un planeta que los Dadores de Verdad haban habitado antes que
ellos, pero que posteriormente haban abandonado por razones slo conocidas por los
ancianos. El mundo anillo era un ejemplo perfecto del poder de los ancianos y de
su inescrutabilidad.
Fulsamee consideraba que era difcil creer que unos simples humanos se
pudiesen sentir atrados aqu, a pesar de la sabidura de los ancianos, pero
Ikaporamee hablaba en nombre del Profeta, por lo que deba ser verdad. Toc el
panel iluminado que se encontraba delante de l. Un smbolo se ilumin con una luz
roja.
Preparados para lanzar torpedos de plasma. Disparen a mi orden.
Ikaporamee alz ambos brazos, alarmado.
No! Lo prohibimos. La nave humana est demasiado cerca de la
construccin! Y si sus armas daasen las santas reliquias? Persiga la nave, abrdela
y tome el control. Cualquier otro procedimiento es demasiado peligroso.
Irritado por lo que consideraba una interferencia de Ikaporamee, Fulsamee
habl de nuevo, con los dientes apretados.
Las medidas que recomienda el Ser Sagrado seguramente acabarn con un gran
nmero de bajas. Es eso aceptable?
La oportunidad de trascender el plano fsico es un don que hay que buscar
contest el otro. Los humanos estn dispuestos a sacrificar sus vidas podemos
hacer menos?
No pens Fulsamee, pero deberamos aspirar a ms. Chasque de nuevo
las mandbulas inferiores y puls de nuevo el panel iluminado.
Cancelen la orden anterior. Carguen cuatro transportes con tropas y lancen un
escuadrn de cazas. Neutralicen las armas del intruso antes de que la nave de
abordaje llegue a destino.
A unas cien unidades hacia la popa, encerrado dentro del centro de control de
fuego del destructor, un oficial acus recibo de la orden y transmiti sus propias
instrucciones. Algunas luces empezaron a destellar, los puertos transmitieron una
vibracin de frecuencia baja y ms de trescientos guerreros del Covenant, una mezcla
de lo que los humanos llamaban lites, Jackals y Grunts, preparados para la batalla,
se apresuraron a embarcar en el transporte que les haban asignado. Haba que matar
humanos.
Y nadie quera perderse la diversin.
SECCIN I
EL PILLAR OF AUTUMN
1
01.27 HORAS (HORA DE LA NAVE), 19 DE SEPTIEMBRE DE 2552
(CALENDARIO MILITAR)/PILLAR OF AUTUMN DE LA UNSC,
LOCALIZACIN DESCONOCIDA
El Pillar of Autumn dio bandazos cuando un disparo directo alcanz su blindaje de

Titanio-A.
Es slo otro elemento ms del arsenal sin fondo del Covenant pens el capitn
Jacob Keyes. No es un torpedo de plasma, porque de ser as estaramos flotando
como molculas.
La nave de guerra haba sido golpeada por las fuerzas del Covenant al escapar de
Reach, y era un milagro que el casco se mantuviese intacto, y an era ms remarcable
que hubiesen sido capaces de hacer un salto estelar.
Estado! ladr Keyes. Qu nos ha golpeado?
Un caza del Covenant, seor. Clase Seraph contest la teniente Hikowa, la
oficial tctico. Sus rasgos de porcelana se oscurecieron. El muy cabrn debe de
haber apagado la energa y se ha colado por nuestros sistemas de vigilancia.
Una sonrisa sin humor se asom a los labios de Keyes. Hikowa era una oficial
tctico de primera clase, completamente despiadada en la batalla. Era como si se
tomase las acciones del piloto del caza del Covenant como un insulto personal.
Deles una leccin, teniente.
Ella asinti y tecle una serie de rdenes en el panel para el escuadrn de cazas
del Autumn.
Un momento despus se oyeron voces por la radio cuando uno de los cazas
Longsword C709 del Autumn se lanzaba tras el Seraph, seguidas por un hurra cuando
la diminuta nave aliengena se convirti momentneamente en un sol, con su propio
sistema de restos orbitando a su alrededor.
Keyes se enjuag una gota de sudor que le recorra la frente. Comprob su
pantalla: haban vuelto al espacio real haca veinte minutos. Slo veinte minutos y las
patrullas de reconocimiento del Covenant ya los haban localizado y atacado.
Volvi al mirador del puente, una enorme burbuja transparente que colgaba del
arco de la superestructura del Autumn. Threshold, un enorme gigante de gas morado
dominaba la espectacular vista. Uno de los cazas Longsword, de patrulla, se desliz
por delante de l.
Cuando le dieron el mando del Pillar of Autumn a Keyes, ste se haba mostrado
suspicaz ante la monumental ventana abovedada.
El Covenant ya es lo bastante duro le haba argumentado al almirante
Stanforth, por qu hacer de mi puente una diana fcil?
Haba perdido la discusin; los capitanes no ganan sus debates contra los
almirantes, y, en cualquier caso, no habran tenido tiempo para blindar todo el
mirador. Pero tena que admitir que la vista de que disfrutaba casi vala el riesgo.
Casi.
Juguete distradamente con la pipa que llevaba habitualmente consigo, sumido
en sus pensamientos. Escabullirse en las sombras del gigante gaseoso era totalmente
contrario a su naturaleza. Respetaba al Covenant como un enemigo peligroso, mortal,
y lo odiaba por la salvaje carnicera ejecutada sobre los colonos humanos y sus
compaeros soldados. Pero nunca los haba temido. Los soldados no se escondan de
sus enemigos: les plantaban cara.
Volvi a la estacin de mando y activ el panel de navegacin. Marc un nuevo
rumbo que los llevaba hasta las profundidades del sistema y transfiri los datos al
alfrez Lowell, el oficial de navegacin.
Capitn indic Hikowa. Los sensores indican que se acerca un escuadrn
de cazas enemigos. Y parece que justo detrs de ellos hay un vehculo de abordaje.
Era cuestin de tiempo, teniente suspir l. No podamos escondernos
aqu para siempre.
El Pillar se desliz fuera de la sombra que proyectaba el gigante de gas, hacia la
brillante luz solar.
Los ojos de Keyes se abrieron como platos cuando la nave dej atrs el gigante.
Esperaba ver un crucero del Covenant, cazas Seraph o algn otro tipo de amenaza
militar.
Pero no esperaba ver el enorme objeto que flotaba en un punto de Lagrange, entre
Threshold y su luna, Basis.
Se trataba de una construccin inmensa, un objeto en forma de anillo que brillaba
y refulga a la luz de las estrellas, como una joya iluminada desde el interior.
La superficie exterior era metlica y pareca grabada con profundos patrones
geomtricas.
Cortana dijo el capitn Keyes, qu es eso?
Un holograma de unos treinta centmetros se hizo visible sobre una pequea
consola, cerca del terminal del capital. Cortana, la potente inteligencia artificial de la
nave, frunci el ceo mientras activaba el sistema detector a larga distancia. Largas
lneas de dgitos recorrieron las pantallas de los sensores, as como el cuerpo de
Cortana a lo largo.
El anillo tiene un dimetro de diez mil kilmetros anunci Cortana y un
grosor de veintids punto tres kilmetros. Los anlisis espectroscpicos no son
concluyentes, pero los patrones no se ajustan a ningn material conocido del
Covenant, seor.
Keyes asinti. Aquellos descubrimientos preliminares eran interesantes, ya que
las naves del Covenant se encontraban all cuando saltaron fuera del espacio estelar,
sobre sus regazos. En cuanto vio el anillo, Keyes sinti que aquella construccin era
una instalacin del Covenant, y que se hallaba ms all del alcance de la ingeniera
humana. El pensamiento de que quiz se hallaba tambin fuera del alcance del
Covenant lo reconfortaba un poco.
Pero tambin lo pona nervioso.
Bajo la intensa presin de las naves de guerra enemigas en el sistema Epsilon
Eridani, donde se encontraba la ltima gran base naval de la UNSC, Cortana se haba
visto obligada a lanzar la nave hacia un conjunto de coordenadas elegidas al azar, un
procedimiento estndar para alejar las tuerzas del Covenant de la Tierra.
Ahora pareca que los hombres y mujeres que tripulaban el Pillar of Autumn
haban conseguido despistar a sus perseguidores, pero slo para encontrar ms
fuerzas del Covenant aqu fuera donde fuese aqu.
Cortana dirigi un grupo de cmaras de largo alcance al anillo y consigui un
primer plano enfocado. Keyes solt un largo silbido. La superficie interior de la
construccin era un mosaico de verdes, azules y marrones, de desiertos, junglas,
glaciares y ocanos vrgenes. Conjuntos de nubes blancas proyectaban sus sombras
sobre la tierra. El anill rot y mostr un nuevo elemento: un tremendo huracn que
se formaba sobre una gran extensin de agua.
Las ecuaciones recorrieron de nuevo el cuerpo semitransparente de la IA, que
continuaba evaluando los datos que reciba.
Capitn comunic Cortana, el objeto es claramente artificial. Hay un
campo de gravedad que controla la rotacin del anillo y que mantiene la atmsfera en
su interior. No puedo asegurarlo con una certeza del cien por cien, pero parece que el
anillo tiene una atmsfera de oxgeno-nitrgeno y una gravedad como la de la Tierra.
Keyes arque una ceja.
Si es artificial, quin demonios lo ha construido y qu es, por Dios?
Cortana proces la pregunta durante tres segundos completos.
No lo s, seor.
A la mierda el reglamento, pens Keyes. Sac la pipa, us una antigua cerilla
para encenderla y exhalo volutas de un humo fragrant. El mundo anillo brillaba en
los monitores de estado.
Pues lo mejor ser averiguarlo.
Sam Marcus se masaje el dolorido cuello con unas manos temblorosas por la
fatiga. El subidn de adrenalina que lo haba inundado cuando recibi las
instrucciones de Shephard, el jefe de equipo, ya haba remitido. Ahora se senta
extenuado y muy asustado.
Sacudi la cabeza para aclararse la mente y recorri con la mirada el pequeo
laboratorio de vigilancia. Cada almacn criognico estaba equipado con una estacin
parecida, un observatorio de control central para los cientos de cmaras criognicas
que contena el muelle de almacenaje. Para la media de las naves, la sala de
observacin de Crio Dos era grande, pero la proliferacin de monitores con
constantes vitales, indicadores de diagnstico y terminales digitales, conectados
directamente a cada una de las cmaras almacenadas en el muelle inferior, haca que
la estancia pareciese estrecha e incmoda.
Se oy un pitido y los ojos de Sam recorrieron los monitores de estado. Slo
haba una cmara en activo en esa cubierta, y el monitor sonaba, reclamando
atencin. Comprob de nuevo el tablero de mandos principal y despus tecle en el
intercomunicador.
Ya casi est aqu, Seor dijo. Se volvi y observ a travs de la ventana de la
sala.
El jefe de equipo Thom Shephard salud a Sam desde el suelo de la Segunda
Unidad de Almacenamiento Criognico.
Buen trabajo, Sam contest. Es casi la hora de retirar el sellado.
Los monitores de estado siguieron proporcionando informacin a la sala de
observacin. La temperatura corporal del sujeto se acercaba a la normalidad, o al
menos a lo que Sam pensaba que era normal, ya que nunca antes haba despertado a
un Spartan, y la mayor parte de las sustancias qumicas ya se haban eliminado del
sistema.
Se encuentra en una fase REM de sueo, jefe inform Sam, y la actividad
cerebral indica que est soando; ya casi est descongelado. No falta mucho.
Bien contest Shephard. Mantn un ojo en las lecturas neurolgicas. Lo
empaquetamos con su armadura de combate. Quiz haya algunos efectos
secundarios que haya que tener en cuenta.
Recibido.
Una luz roja cobr vida en el terminal de seguridad y una serie nueva de cdigos
parpadearon por la pantalla:
>Despertar de emergencia. Cierre de seguridad [prioridad alfa] conectado.

>x-Cortana. 1.0 Cryostor.23.4.7
Qu demonios? mascull Sam. Puls de nuevo el intercomunicador del
muelle. Thom? Pasa algo raro Una especie de cierre de seguridad del muelle.
Recibido. Se oy un ruidito seco, lleno de esttica, mientras Shephard
conectaba el canal del puente. Crio Dos a Puente.
Adelante, Crio Dos respondi una voz femenina que sonaba con el habitual
trino de la forma de hablar sinttica.
Estamos listos para retirar el sello de nuestro invitado, Cortana explic
Shephard. Necesitamos
El cdigo de seguridad acab la IA. Transfiriendo. Puente corto.
Casi al instante apareci una nueva lnea de texto en la pantalla de seguridad:
>Retiren el sello de la cmara secreta.
Sam puls el botn para ejecutar las rdenes, el cierre de seguridad desapareci y
un temporizador marc la cuenta atrs hasta que la secuencia de despertar estuviese
completada.
El soldado casi estaba ah. Haba aumentado su respiracin, as como su pulso,
hasta llegar a niveles normales.
Aqu est pensaba Sam un Spartan de verdad. No era un Spartan
cualquiera, quiz era el ltimo. Los rumores a bordo de la nave decan que los otros
se haban quedado por el camino, en Reach.
Como sus compaeros de equipo, Sam haba odo hablar del programa, pero
nunca haba visto un Spartan en persona. Para encargarse de los crecientes disturbios
civiles, la administracin militar de la colonia puso en marcha, en secreto, el proyecto
ORION en 2491. El propsito de este programa era desarrollar supersoldados, cuyo
nombre en cdigo era Spartans, que reciban un entrenamiento especial y un
acrecentamiento fsico.
Los esfuerzos iniciales dieron buenos resultados, y en 2517 se seleccion un
nuevo grupo de Spartans, la segunda serie, para que fuera la nueva generacin de
supersoldados. El proyecto tena que haber continuado en secreto, pero la Guerra del
Covenant lo haba cambiado todo.
No era un secreto que la raza humana se hallaba al borde de la derrota. Las naves
y la tecnologa espacial del Covenant eran demasiado avanzadas. Aunque los
humanos podan defenderse eficazmente en una lucha en tierra, el Covenant poda
volver al espacio y convertir el planeta en vidrio.
La situacin empeoraba por momentos, y el Ministerio de la Guerra se vio
enfrentado a la terrible posibilidad de tener que librar una guerra en dos frentes: uno
contra el Covenant, en el espacio, y otro en tierra, contra la sociedad humana, que se
desmoronaba. El pueblo y los soldados de sus ejrcitos necesitaban algo que les
levantase la moral, as que se revel la existencia del proyecto SPARTAN-II.
Ya tenan hroes triunfadores a los que seguir, hombres y mujeres que se haban
enfrentado con el enemigo y que haban ganado varias batallas decisivas. Incluso
pareca que el Covenant tema a los Spartans.
Pero ahora haban desaparecido todos menos uno. Se haban sacrificado para
proteger a la raza humana del Covenant y de la posibilidad, muy real, de la extincin.
Sam mir fijamente al soldado que tena delante con cierto sobrecogimiento. Delante
de l, como si estuviese a punto de levantarse de la tumba, se hallaba un verdadero
hroe. Sera un instante para el recuerdo y, si tena la suerte de sobrevivir, para
contrselo a sus nietos.
Pero nada de esto haca que sintiese menos atemorizado. Si las historias eran
ciertas, el hombre que recobraba gradualmente la conciencia en el muelle era casi tan
diferente a ellos, y absolutamente tan peligroso para ellos, como el Covenant.
Flotaba en la tierra de nunca jams que se encuentra entre la criognesis y la
conciencia completa cuando el sueo empez.
Era un sueo familiar, placentero, un sueo que no tena nada que ver con la
guerra. Estaba en Eridanus II, la colonia donde haba nacido, destruida haca mucho
tiempo por el Covenant. Oa risas a su alrededor.
Una voz de mujer lo llam por su nombre: John. Un momento despus, unos
brazos lo estrechaban, y reconoci el olor familiar del jabn. La mujer le dijo algo
carioso, y l deseaba contestarle tambin cariosamente, pero las palabras no
queran salir. Intent verla, intent penetrar en la bruma que le oscureca el rostro y
obtuvo la recompensa de la imagen de una mujer de ojos grandes, nariz recta y piel
plida.
Saba quin era: la doctora Halsey.
La doctora Catherine Halsey lo haba seleccionado para el proyecto SPARTAN-II.
La mayora de la gente pensaba que la generacin actual de Spartans haba sido
escogida entre los mejores soldados de la UNSC, pero slo un puado de personas
conoca la verdad.
El programa de Halsey implicaba la apropiacin de nios cuidadosamente
estudiados. Se clonaba a los nios con tecnologa lumnica, lo que haca a los
duplicados propensos a desrdenes neuronales, y se devolvan los clones a los padres,
que nunca sospecharan que sus hijos eran duplicados. En muchos sentidos, la
doctora Halsey era la nica madre que haba conocido.
Pero la doctora Halsey no era su madre, ni tampoco era la figura plida y
translcida de Cortana, que la reemplaz cuando apareci.
El sueo cambi. Una forma oscura, brumosa, se cerna tras la figura combinada
de su madre, la doctora Halsey y Cortana. No saba lo que era, pero se trataba de una
amenaza estaba seguro de ello.
Sus instintos de combate se pusieron en marcha y la adrenalina empez a correr
por su cuerpo. Inspeccion el rea rpidamente, era una especie de patio de recreo,
con postes de madera muy altos, vagamente familiar, y decidi la mejor ruta para
flanquear a la nueva amenaza. Descubri un fusil de asalto, un poderoso MA5B,
cerca. Si se colocaba entre la mujer y la amenaza, su armadura recibira la peor parte
del ataque y podra devolver el fuego.
Se movi con rapidez y la forma oscura le aull: era un grito de guerra feroz,
terrorfico.
La bestia era increblemente rpida. Se hallaba sobre l en segundos.
Agarr el fusil de asalto y se dio la vuelta para abrir fuego, y descubri con horror
que no poda levantar el arma. Tena los brazos pequeos, subdesarrollados. La
armadura haba desaparecido, y tena el cuerpo de un nio de seis aos.
Se encontraba impotente, cara a cara con la amenaza. El rugi a su vez, contra la
bestia, lleno de rabia y miedo; estaba furioso no slo con la amenaza sino tambin
con su sbita falta de fuerza
El sueo empez a desvanecerse, y apareci una luz ante los ojos del Spartan. El
vapor se alz, se arremolin y empez a disiparse. Le lleg una voz como si se
encontrase a una gran distancia. Era de hombre y sonaba desapasionada.
Disculpe la descongelacin precipitada, Jefe Maestro, pero por aqu todo est
un tanto revuelto. La desorientacin se le pasar enseguida.
Una segunda voz le dio la bienvenida y el Spartan necesit un momento para
recordar dnde se encontraba antes de entrar en la cmara de criogenizacin. Haba
tenido lugar una batalla, una batalla terrible, donde la mayora, si no todos, de sus
hermanos y hermanas Spartans haban muerto. Eran hombres y mujeres con los que
se haba criado y entrenado desde los seis aos y que, a diferencia de la mujer que
haba recordado dbilmente en sus sueos, constituan su familia de verdad.
Con los recuerdos y unos pequeos cambios en la mezcla de gases que llenaban
sus pulmones le volvieron las fuerzas. Flexion las extremidades, que tena
entumecidas. El Spartan oy que el tcnico comentaba algo sobre las quemaduras
por congelacin, se levant y se alej del abrazo helado de la cmara de criognesis.
Dios mo susurr Sam.
El Spartan era enorme, deba de medir ms de dos metros. Dentro de su armadura
verde de batalla, de tonos perlados, el hombre tena el aspecto de una criatura
mitolgica, venida de otro mundo, terrorfica. El Jefe Maestro Spartan-117 sali de su
cmara y observ el muelle. El visor espejado de su casco lo haca ms temible: era
un soldado impasible, creado para la muerte y la destruccin.
Sam se alegraba de estar en la sala de observacin y no en el piso principal de
Crio Dos, con el Spartan.
Se dio cuenta de que Thom estaba esperando los datos de diagnstico. Comprob
las pantallas: las secuencias neuronales estaban libres y no haba fluctuaciones en el
pulso ni en la actividad cerebral. Abri un canal del intercomunicador.
Enseguida introduzco sus lecturas vitales en lnea.
Sam observ cmo Thom someta al Spartan a diferentes pruebas en el muelle, e
intervena cuando era necesario. Al poco, haban conectado en lnea el equipo del
soldado: el sistema de escudos, los monitores de constantes vitales a tiempo real, el
sistema de disparo y el de visin haban pasado a estado verde.
Sam tena que admitir que el traje, cuyo nombre en clave era armadura
MJOLNIR, era una maravilla de la ingeniera. Segn la informacin que haba
recibido, el armazn del traje estaba formado por una aleacin multicapa de una
fuerza extraordinaria, con un recubrimiento refractivo que poda dispersar gran
cantidad de la energa que fuese dirigida directamente hacia l, una matriz de
almacenamiento cristalino que poda albergar una inteligencia artificial del mismo
nivel que las que normalmente se reservaban para naves estelares, y una capa de gel
que se adaptaba a la piel de quien llevaba la armadura y serva para regular la
temperatura.
En el cuerpo del Spartan se haban implantado unidades adicionales de memoria y
de conductos de comunicacin, y se haban instalado dos puertos de entrada,
accesibles desde el exterior, cerca de la base del crneo. Estos sistemas combinados
le permitan doblar su fuerza, mejorar sus reflejos, ya ms rpidos que un rayo, y le
posibilitaban navegar a travs de las complejidades de un campo de batalla de alta
tecnologa.
En el equipo MJOLNIR se haban construido varios sistemas de soporte vital. La
mayora de los soldados entraban en criogenizacin desnudos, ya que la piel cubierta
no reaccionaba bien con el proceso de criognesis. En una ocasin, Sam llevaba un
vendaje cuando se congel, y al despertar vio que tena la piel afectada, llena de
ampollas, en carne viva.
Se dio cuenta de que la piel le deba de doler una barbaridad al Spartan. Pero,
durante todo el proceso, el soldado permaneci en silencio, simplemente asintiendo
cuando le preguntaban algo o realizando con calma lo que le peda Thom. Era
inquietante ver cmo se mova con eficiencia mecnica de una prueba a la siguiente,
como un robot.
La voz de Cortana se oy en el comunicador general de la nave.
Los sensores indican la llegada de una nave de abordaje del Covenant.
Preparaos para hacer frente a los intrusos.
Sam sinti una punzada de miedo y de lstima por las tropas del Covenant que
se enfrentasen a ese Spartan en combate.
El interfaz neural que conectaba al Jefe Maestro con la armadura MJOLNIR
funcionaba perfectamente y proporcion de inmediato datos al head up display de su
casco, en la parte interior del visor.
Le sentaba bien poder moverse. El Jefe Maestro flexion los dedos poco a poco.
Le picaba la piel, era un efecto secundario de los gases criognicos, pero dej de
prestarle atencin al dolor. Haca tiempo que haba aprendido a abstraerse de las
incomodidades fsicas.
Haba odo el aviso de Cortana. El Covenant estaba de camino. Bien. Ech un
vistazo a la estancia en busca de armas, pero no haba ningn armero. No le
importaba no tenerlas: ya se haba apropiado de armas de los soldados del Covenant
con anterioridad.
El intercomunicador crepit de nuevo:
Puente de mando a Crio Dos, aqu el capitn Keyes. Enven al Jefe Maestro al
puente inmediatamente.
Uno de los tcnicos empez a poner objeciones, ya que necesitaba realizar ms
pruebas, pero Keyes lo cort en seco.
Ahora mismo, soldado dijo.
El tripulante respondi lo nico que poda responder:
Seor, s, seor.
El jefe tcnico se volvi hacia l.
Buscaremos armas ms tarde.
El Jefe Maestro asinti y se diriga a la puerta cuando una explosin reson por
todo el muelle de criogenizacin.
Los primeros disparos golpearon la puerta de la sala de observacin con un ruido
que hizo que Sam pegase un salto. Con el corazn salindosele del pecho, corri para
presionar los controles de la puerta y poner en marcha el cierre de emergencia. Una
pesada barrera de metal cay en su sitio con un golpetazo, y empez a brillar al rojo
cuando las armas de energa del Covenant empezaron a abrirse paso.
Intentan atravesar la puerta! grit.
Ote el muelle y vio a Thom, con una mirada afligida en el rostro. Y Sam pudo
ver su propio reflejo en el visor espejado del Spartan.
Sam corri hacia la alarma y tuvo tiempo de activar la alerta. Despus, la puerta
de seguridad explot con una lluvia de fuego y acero tundido.
Oy el gemido de los disparos de los rifles de plasma, y despus not que algo lo
golpeaba en el pecho. La vista se le nubl y se palp, para encontrar la herida. Las
manos le quedaron baadas de sangre.
No duele pens. Pero debera dolerme, no?
Se senta desorientado, confuso. Poda ver una oleada de movimientos, de figuras
acorazadas que llenaban la sala de observacin. Las ignor y se centr en la
fotografa de su esposa, que haba cado sobre las placas del suelo. Cay de rodillas y
tante el suelo, en busca de la fotografa. Las manos le temblaban.
El campo de visin se le hizo ms estrecho mientras segua intentando coger la
foto cada. Estaba a slo unos centmetros, pero le parecan kilmetros. Nunca se
haba sentido tan cansado. Repiti mentalmente el nombre de su esposa.
Los dedos de Sam haban conseguido rozar el borde de la fotografa cuando una
bota blindada le apres el brazo contra el suelo. Unos dedos largos, como garras,
recogieron el retrato del suelo.
Sam maldijo dbilmente y se revolvi, para enfrentarse con su atacante. El
extraterrestre, un Elite, lade la cabeza ante la imagen, como si no supiese de qu se
trataba. Mir hacia abajo, como si hasta entonces no se hubiese dado cuenta de la
existencia de Sam. El humano segua intentando agarrar la fotografa.
Sam! oy apagadamente la voz de Thom gritando.
El lite apunt el plasma a la cabeza de Sam y dispar.
El Jefe Maestro se encresp. Las fuerzas del Covenant estaban muy cerca, y un
compaero soldado haba muerto. Deseaba trepar hasta la sala de observacin y
enfrentarse al enemigo, pero las rdenes eran las rdenes. Tena que llegar al puente
de mando.
El tcnico de criognesis abri una escotilla.
Vamos! grit. Tenemos que largarnos de aqu!
El Jefe Maestro sigui al tripulante por la abertura y por un pasillo. Una explosin
sbita redujo la siguiente puerta a aicos, arrastr los restos del cuerpo del tcnico
por el pasillo e hizo que los escudos del Jefe Maestro parpadeasen.
Revis mentalmente los planos de una nave de clase Halcyon y dio media vuelta.
Salt un par de tuberas de energa para caer en un pasillo de mantenimiento
pobremente iluminado que haba al otro lado. Una luz de emergencia segua
encendida, y las alarmas aullaban. El estruendo de una segunda explosin reson en
el pasillo.
Sigui adelante, sobrepas el cadver de otro tripulante y entr en la siguiente
seccin.
El Jefe Maestro encontr una portezuela con el panel de seguridad de color verde
y se acerc corriendo. Se produjo una tercera explosin, pero su armadura contuvo la
fuerza del impacto.
El Spartan empuj la puerta, fundida parcialmente, vio una abertura a su
izquierda y oy a alguien gritar. Un miembro de la nave disparaba su arma contra un
blanco que el Jefe Maestro no poda ver, y el muelle tembl cuando un misil golpe
el casco del Autumn.
El Jefe Maestro se arrastr por debajo de una puerta medio cerrada justo a tiempo
de ver cmo el soldado reciba un rayo de energa en el pecho, y que el resto de la
resistencia humana devolva el fuego. Las fuerzas del Covenant se movieron hacia
una trampilla y los obligaron a replegarse en un compartimento vecino.
El caos reinaba en la nave mientras los tripulantes intentaban empujar a los
invasores hacia las entradas de aire o atraparlos en compartimentos, para ocuparse de
ellos ms tarde.
Sin armas y sabiendo que el capitn Keyes lo necesitaba en el puerto, el Jefe
Maestro no poda hacer ms que seguir las seales y evitar los combates que
estallaban a su alrededor. Consigui llegar a un pasillo mal iluminado, ya que las
tropas del Covenant deban de haber destruido los circuitos de iluminacin de ese
compartimento y se encontr de frente con un lite.
Los escudos personales del extraterrestre chisporrotearon, y el invasor grit de
sorpresa y rabia. El Spartan se agach y se prepar para recibir la carga del soldado
y se tir al suelo cuando un batalln de infantera descarg sus rifles de asalto sobre
el lite. Una pulpa morada manch los mamparos y el extraterrestre cay, convertido
en una masa arrugada.
Los soldados avanzaron para asegurar el rea y el Jefe Maestro salud con la
cabeza, en agradecimiento al oficial del batalln. Se dio la vuelta, corri por el
pasadizo y lleg al puente sin ms incidentes.
Mir al exterior a travs del gran ventanal y vio la construccin de aspecto
extrao que flotaba ms all del casco del crucero, y durante unos segundos sinti
curiosidad por saber de qu se trataba. Sin duda, el capitn lo informara. Camin
hacia su puesto, casi en el centro del puente.
El personal estaba sentado en tensin mientras intentaban mantener el control de
su nave asediada. Algunos se enfrentaban a la ltima oleada de cazas Seraph, otros
realizaban un control de daos y una teniente de cara sombra usaba los sistemas
medioambientales para vaciar la atmsfera de los compartimentos ya ocupados por
fuerzas del Covenant. Aunque algunos enemigos portaban sus propios sistemas de
respiracin, otros no, y stos eran vulnerables. Tambin haba tripulantes en esos
compartimentos, quiz gente que ella conoca, pero no haba forma de salvarlos. Si
no los mataba ella, lo haran los enemigos.
El Jefe Maestro comprendi la situacin a la perfeccin. Era mejor morir
rpidamente en el vaco que en las manos del Covenant.
Keyes se encontraba al lado de la pantalla tctica principal. Estudiaba las
imgenes con detenimiento, sobre todo una enorme reproduccin del extrao anillo.
El Spartan llam su atencin.
Capitn Keyes. ste se volvi para mirarlo cara a cara.
Me alegro de verlo, Jefe Maestro. Las cosas no van bien. Cortana ha hecho
todo lo que ha podido pero no tenamos ninguna oportunidad.
La IA levant una ceja hologrfica.
Una docena de acorazados del Covenant contra un solo crucero de clase
Halcyon Con estas probabilidades, podran habernos matado tres Se detuvo,
como si estuviese distrada, y se corrigi: no, cuatro veces.
Cortana mir al Jefe Maestro.
Ha dormido bien?
S contest ste. Pero no gracias a usted.
Vaya, me ha echado de menos sonri Cortana.
Antes de que el Jefe Maestro pudiese contestar, otra explosin hizo temblar la
nave al completo. Se agarr a un pilar cercano y se apuntal, mientras que varios de
los tripulantes de la nave iban a parar al suelo.
Informe! grit Keyes, mientras se sujetaba en una consola.
Cortana resplandeca con un tono azulado.
Debe de haber sido uno de sus equipos de abordaje. Apuesto que se trataba de
una carga de antimateria.
El oficial de control de fuegos dio la vuelta a su silla.
Seora! El control de fuegos del can principal est fuera de lnea!
Cortana mir a Keyes. La prdida del arma ms importante de la nave, el can
acelerador magntico, era un golpe que los dejaba en inferioridad de condiciones.
Capitn, el can era la ltima posibilidad de defensa.
Muy bien dijo Keyes bruscamente. Iniciar el Protocolo Cole, artculo 2.
Abandonamos el Autumn. Usted tambin, Cortana.
Y qu har usted? Hundirse con el barco? repuso ella.
Es una forma de decirlo contest Keyes. El objeto que encontramos
Intentar aterrizar el Autumn all.
Cortana mene la cabeza.
Con el debido respeto ya han muerto hroes de sobra en esta guerra.
Los ojos del capitn se clavaron en los de ella.
Le agradezco la preocupacin, Cortana, pero depende de m. El protocolo es
claro. La destruccin o la captura de la IA son absolutamente inaceptables. Eso
significa que va a abandonar la nave. Fije una serie de zonas para aterrizajes de
emergencia y crguela en mi enlace neural.
La IA se qued quieta, y despus asinti.
Seor, s, seor.
Aqu interviene usted sigui Keyes, ahora dirigindose al Spartan. Saque a
Cortana de la nave. Protjala del enemigo. Si la capturan, lo sabrn todo: el
despliegue de nuestras fuerzas, el desarrollo armamentstico. Hizo una pausa y
aadi: La Tierra.
Comprendo asinti el Spartan.
Keyes mir a Cortana.
Est lista?
Hubo una pausa mientras la IA miraba a su alrededor por ltima vez. En muchos
aspectos, la nave era su cuerpo fsico, y se mostraba reacia a irse.
Vamos.
Keyes fue hacia una consola, puls una serie de controles y volvi.
El holograma titil y la imagen de Cortana gir en espiral sobre la plataforma que
tena debajo, hasta desaparecer de la vista. Keyes esper a que ya no se viese el
holograma, retir un chip de datos de la plataforma y se lo entreg al Spartan, junto
con su arma.
Buena suerte, Jefe Maestro.
El Spartan-117 cogi el chip y lo coloc en el puerto trasero, en la interfaz neural
colocada en la base de su crneo. Se oy un clic de confirmacin, seguido por un
torrente de sensaciones cuando la IA se uni a l dentro de los confines de la red
neural del traje. Al principio, la sensacin fue como si alguien le hubiese vaciado un
vaso de agua helada en el cerebro, seguida por un momentneo acceso de pnico y
una presencia familiar. Ya haba trabajado con Cortana, justo antes del desastre de
Reach.
La comunicacin IA-humana era a la vez molesta y reconfortante, ya que saba
todo lo que Cortana poda hacer. Dependera de ella en las siguientes horas y das,
igual que ella dependera de l. Era como formar de nuevo parte de un equipo.
El Jefe Maestro los salud y abandon el puente. El sonido de los combates se oa
cada vez ms fuerte, lo que indicaba que, a pesar de los esfuerzos de los soldados, las
fuerzas del Covenant se las haban arreglado para salir de las reas contiguas a las
escotillas de ventilacin y que haban logrado llegar al rea que rodeaba el puente de
mando.
Los cadveres yacan desparramados por el pasillo, a unos escasos cincuenta
metros del puente. Los defensores humanos haban logrado refrenarlos, pero el Jefe
saba que el ltimo asalto haba estado cerca. Demasiado cerca.
El Jefe Maestro se arrodill al lado de un alfrez muerto, se tom un momento
para cerrarle los prpados y se apropi de la municin del soldado. La pistola que el
capitn le haba entregado era la estndar en el ejrcito; disparaba municin
perforadora semiblindada explosiva de 12.7 mm, en cargadores de doce balas. No era
su preferida para enfrentarse a un Elite, pero le ira bien para encargarse de los
Grunts.
Se oy un chasquido metlico cuando desliz el primer cargador en la culata de la
pistola, seguido por la sbita aparicin de un crculo azul en su HUD, un punto de
mira, cuando su armadura entro en contacto electrnico con el arma que sostena.
Despus, consciente de la necesidad de sacar a Cortana de la nave, se abri
camino por el pasillo. Oy los agudos chillidos y los extraos ladridos antes de ver a
los Grunts. Consecuentemente con su condicin de veterano, el primer extraterrestre
que dobl la esquina llevaba una armadura de bordes rojos, una botella de metano y
un cargador de metralletas del ejrcito. El aliengena llevaba el equipo requisado
cruzado y lo arrastraba por el suelo. Dos de sus camaradas le sujetaban la parte
trasera.
Seguro de que haba ms de esos extraterrestres vagamente simiescos de camino,
el Jefe Maestro se detuvo, a la espera de que apareciera el resto, y abri fuego. Los
amortiguadores de retroceso de la armadura redujeron el efecto, pero an pudo sentir
los golpes de la culata contra la palma de la mano. Los tres Grunts cayeron muertos,
con disparos en la cabeza. Un pus azul fosforescente salpic el suelo.
No era mucho, pero s un comienzo.
El Jefe Maestro pas por encima de los cuerpos y sigui adelante. Una cpsula de
salvamento. Esa era su meta, y hara lo necesario para llegar a ella.
Afrentado por la vergenza que conllevaba, pero consecuente con sus rdenes, el
lite llamado Isna Nosolee esper a que los Grunts, los Jackals y dos miembros de
su propia raza hubieren atravesado la escotilla de ventilacin humana antes de
abandonar la nave de abordaje. Iba armado con una pistola de plasma, adems de
media docena de granadas, pero estaba all ms como observador que como soldado,
lo que significaba que el lite confiara en sus escudos energticos y sus sistemas de
camuflaje para mantenerse con vida.
Su papel, algo poco usual, era servir de Ossoona, el Ojo del Profeta. El concepto,
como su superior haba indicado a No solee, era introducir a oficiales
experimentados en situaciones de las que se pudiese recoger informacin, y hacerlo
pronto, para que sta fuese de buena calidad.
Aunque eran inteligentes y valientes, los Profetas crean que los lites tenan la
desafortunada tendencia de destruir todo a su paso y dejar a los analistas muy pocos
elementos que estudiar.
Ahora, al aadir Ossonas a los combates, los Profetas esperaban aprender ms
sobre los humanos, desde datos armamentsticos y sobre el despliegue de sus fuerzas
hasta el mayor premio: las coordenadas de su planeta original, la Tierra.
Nosolee tena tres objetivos principales: recuperar la Inteligencia Artificial de la
nave del enemigo, capturar el personal veterano y grabar todo lo que viese a travs de
las cmaras instaladas en su casco. Los dos primeros seran bastante difciles de
cumplir, pero una rpida comprobacin le confirm que el vdeo funcionaba, por lo
que el tercero estaba asegurado.
Y aunque la misin estaba vaca de honor, Nosolee entenda su propsito, y
estaba determinado a triunfar en l, aunque slo fuese para volver a formar parte de
las tropas de infantera, a las que l perteneca.
El lite oy el traqueteo regular de las armas humanas cuando un grupo de
soldados se refugiaron tras una esquina, perseguidos de cerca por un pelotn formado
por Grunts y Jackals. El Ossona valor la posibilidad de matar a los humanos, se lo
pens mejor y se apret contra un mamparo. Ninguno de los combatientes se dio
cuenta del punto en el que el metal pareca un poco rugoso, y un momento despus el
espa se escabull.
Pareca como si el Autumn estuviese infestado por demonios con armaduras
cromadas escupiendo fuego de plasma. El Jefe Maestro haba conseguido un fusil de
asalto MA5B junto con casi cuatrocientas balas perforadoras de 7,62 mm. En una
situacin como sta, con tanta artillera a su alcance, prefera recargar cuando el
indicador de municin le indicara que el arma estaba alrededor de diez. No hacerlo
podra traducirse en una catstrofe si se encontraba con una frrea resistencia. Con
esto en mente, el Jefe apret el botn de apertura y dej caer un cargador casi vaco,
para colocar uno nuevo en su lugar. El contador de municin digital del arma se
reajust, as como su gemelo en el HUD.
Nos acercamos dijo Cortana en algn lugar justo fuera de su cabeza. Pasa
por debajo de esa escotilla y sube un nivel.
El Jefe Maestro se encontr con un lite negro y brillante, y abri fuego. Tambin
haba Grunts en el rea, pero saba que los lites eran el verdadero peligro. Dispar
con mano experta un tro de rfagas contra el aliengena.
El lite rugi desafiante y devolvi el fuego, pero la especial dureza de los
proyectiles de 7,62 mm hizo que el escudo del lite se encendiese, se sobrecargase y
acabase por fallar. El corpulento extraterrestre cay de rodillas, se inclin hacia
adelante y se derrumb. Asustados por la suerte que haba corrido su lder, los Grunt
ladraron, dieron media vuelta y salieron disparados.
Individualmente, los Grunts eran cobardes, pero el Spartan haba visto qu poda
hacer una manada de esas criaturas. Abri fuego de nuevo. Los cuerpos aliengenas
se tambalearon y cayeron.
Continu por la escotilla, oy ms disparos y se volvi en esa direccin. Cortana
le advirti.
El Covenant! Justo por encima de nosotros!
Corri hacia una escalera de metal para subir a la cubierta superior.
Las botas resonaron sobre el metal mientras introduca un nuevo cargador en el
arma y sobrepasaba un marine herido. El Spartan recordaba al soldado de una de sus
ltimas misiones en una de las estaciones de defensa orbitales de Reach. El marine se
presionaba una herida de plasma con unas gasas y consigui sonrerle.
Me alegro de que haya llegado, Jefe Le hemos reservado unos cuantos
comparsas
El Spartan asinti, se detuvo al llegar al rellano y apunt a un Jackal. Estas
criaturas, con un aspecto que recordaba vagamente al de un ave, llevaban escudos de
energa sujetos al brazo, a diferencia de los protectores de cuerpo entero de los lites.
El Jackal se movi para apuntar mejor al marine herido, y el Jefe pudo ver una
abertura en su defensa. Dispar una andanada hacia el flanco desprotegido del Jackal,
y el aliengena cay sobre las planchas del suelo, muerto.
Continu subiendo la escalera, para acabar casi visor a visor con otro lite. El
extraterrestre rugi y carg, con el fusil de plasma blandido a modo de bate. El Jefe
Maestro esquiv el golpe y retrocedi. Ya haba luchado cara a cara con los lites
antes, y saba que eran peligrosamente fuertes. Baj el fusil de asalto a la altura del
vientre del lite y apret el gatillo.
El soldado del Covenant pareca absorber las balas como si fuese una esponja y
sigui avanzando, slo para acabar desmoronndose cuando una ltima rfaga le
atraves la mdula espinal. El soldado extraterrestre golpe el suelo, tuvo un espasmo
y muri.
El Spartan-117 agarr otro cargador. Otro lite rugi y otro ms. No tena
tiempo de recargar, as que el Jefe Maestro se dio la vuelta para enfrentarse a ellos.
Dej a un lado el fusil de asalto y agarr la pistola. Haba un par de marines muertos
a los pies del aliengena, a slo unos veinticinco metros.
Estn a mi alcance, pens, y abri fuego.
El primer lite gru cuando las fuertes balas desgarraron los escudos que le
rodeaban la cabeza. Al sentir la amenaza del Spartan, las criaturas dirigieron todo su
fuego en su direccin, slo para ver cmo se disipaba al chocar contra sus escudos y
su armadura.
Libres para poder descerrajar sus disparos a donde quisieran, los marines lanzaron
un contraataque confuso. Una granada de fragmentacin hizo volar a uno de los
lites en jirones sanguinolentos, despedaz los Jackals que haban tenido la mala idea
de colocarse cerca de l y lanz pedazos de chatarra volando por la escalera, que
acabaron clavndose en los mamparos.
El otro lite cay bajo una lluvia de balas. Fue como si se perdiese la fuerza, se
doblase y acabase volando.
A esto es a lo que me refera! grazn un marine. Dispar el tiro de gracia a
la cabeza del extraterrestre.
Satisfecho por haber asegurado razonablemente el rea, el Jefe Maestro sigui
adelante. Pas a travs de una puerta metlica, ayud a un par de soldados a acabar
con un escuadrn de Grunts y descendi por un corredor empapado de sangre,
humana y aliengena. El suelo salt cuando el Autumn recibi un nuevo impacto de
un misil nave-a-nave. Se oy un golpe amortiguado y una luz se encendi ms all de
los puertos.
Estn lanzando las lanchas salvavidas anunci Cortana. Debemos darnos
prisa!
Me estoy dando prisa replic el Jefe Maestro. Llegar lo ms pronto que
pueda.
Cortana empez a contestar, lo reconsider y proces lo equivalente a un
encogimiento de hombros. A veces, aunque eran inexactos, los humanos tenan razn.
La capitana de vuelo Carol Rawley, mejor conocida por sus colegas marines de la
nave como la Foehammer, esper a que el Grunt doblara la esquina. Le dispar en la
cabeza y el pequeo cabrn respirador de metano se desplom como una piedra. La
piloto lanz un vistazo, verific que el siguiente corredor estaba despejado e hizo una
sea a los que se encontraban detrs de ella.
Adelante! Salgamos mientras haya va libre!
Tres pilotos, junto con otros tantos miembros de la tripulacin, siguieron a
Rawley, que corra ruidosamente por el pasadizo. Era una mujer alta, de hombros
anchos, y corra con determinacin. El plan, si la locura que haba pergeado poda
merecer ese nombre, era llegar hasta el hangar de lanzamiento de la nave, saltar
dentro del descargador D77-TC Pelican y salir del Autumn antes de que el crucero se
estampase contra la construccin que tenan debajo. Si todo iba bien, el despegue
sera muy complicado y el aterrizaje sera imposible, pero prefera morir a los
mandos de su pjaro que dejar su destino a manos del piloto de un salvavidas.
Adems, quiz les sera til tener algunos transportes si alguien lograba salir de la
nave con vida.
Y ese si era una suposicin muy grande.
Estn detrs! grit alguien. Corred, rpido!
Rawley no era muy veloz. Maldicin, ella era piloto. Se volvi para apuntar a sus
cazadores, cuando un globo de plasma verde chisporrote al pasar al lado de su oreja.
A la mierda! grit, y corri con energas renovadas.
A medida que la batalla contra los terrcolas se haca ms furiosa, el Grunt
llamado Yayap conduca un pequeo destacamento de compaeros de su raza a travs
de una puerta medio fundida para llegar a la escena de una masacre. Las paredes
cercanas estaban baadas de sangre azul brillante. Haba montones de casquillos
usados por todas partes, y una pila de cadveres de Grunts demostraba la derrota en
aquella escaramuza. Yayap se arrodill un segundo, en seal de luto por sus
hermanos cados.
Que la mayora de los muertos fuesen Grunts no sorprendi a Yayap, ya que los
Profetas haca tiempo que usaban a su raza como carne de can. Esperaba que todos
hubieran ascendido hasta un paraso de metano, y estaba a punto de dejar atrs la pila
de cadveres cuando oy el gemido de uno de los cuerpos.
El Grunt se detuvo y, acompaado por uno de sus compaeros, llamado Gagaw,
revolvi entre la sanguinolenta masa, para descubrir que el sonido lo emita un
miembro de los lites, vestido con armadura negra, uno de los bendecidos por los
Profetas que estaban al cargo de ese asalto irreflexivo. Por ley y por tradicin, la
raza de Yayap deba reverenciar a los lites como enviados casi divinos de los
Profetas. Claro que el cumplimiento de la ley y la tradicin era un poco flexible en el
campo de batalla.
Djalo recomend Gagaw. Es lo que l hara si fuese uno de nosotros el
herido.
Cierto respondi Yayap, reflexionando, pero tendramos que llevarlo a la
nave entre los cinco.
Gagaw tard diez latidos en asimilar la idea y apreciar la genialidad que
implicaba.
Y no tendramos que luchar!
Eso mismo dijo Yayap, mientras los sonidos de la batalla se recrudecan,
as que le cubrimos las heridas con algunas vendas, lo cogemos por brazos y piernas,
y le sacamos el culo de aqu.
Una comprobacin rpida revel que las heridas del lite no eran mortales. Un
proyectil humano se haba abierto paso a travs del visor, haba recorrido el lateral de
la cabeza y se haba alojado en la parte interior del casco del lite. La fuerza del
golpe lo haba dejado inconsciente. Slo tena eso y algunos cortes y araazos que se
haba hecho al caer; el lite sobrevivira.
Una lstima, pens Yayap.
Contentos de que su pase de salida de la nave vivira lo suficiente para llevarlos a
donde queran ir, los Grunts cogieron las extremidades del guerrero y corrieron por el
pasillo. Su batalla haba acabado.
La asignacin del contingente de Soldados de Choque de Cada Orbital del
Autumn, tambin conocidos como ODST o Helljumpers, era proteger la planta
energtica experimental del crucero, que consista en una red de motores de fusin
sin parangn.
Se poda acceder a la sala de motores por dos puntos principales, cada uno de los
cuales estaba protegido por una escotilla metlica de titanio-A. Estaban conectados
por una pasarela, y an se hallaban bajo control humano. Que hubiese obligado a los
marines del comandante Antonio Silva a apilar los cuerpos de los soldados del
Covenant cados como si se tratase de lea para mantener despejados los campos de
tiro reflejaba lo efectivos que eran los hombres y mujeres que tena bajo sus rdenes.
Tambin haba habido bajas humanas, muchas, incluyendo a la teniente Melissa
McKay, que esperaba impaciente a que Doc Valdez, el mdico de la seccin, le
vendara el brazo. Haba mucho que hacer, y McKay quera levantarse y hacerlo.
Tengo malas noticias, teniente comunic el mdico. El tatuaje de su
bceps, el de la calavera con las letras ODST, ha quedado afectado. Se puede hacer
uno nuevo, pero la tinta no queda tan bien con las cicatrices.
McKay saba cul era el propsito de toda esa chchara, sa era la forma que
tena Doc de hacer que se olvidara de Dawkins, Al-Thani y Suzuki. El mdico sujet
bien el vendaje y la oficial se coloc la manga por encima.
Sabe qu, Valdez? No tiene remedio. Y lo digo como un cumplido.
Doc se sec la frente con una manga, y acab manchndose con la sangre de
Al-Thani.
Gracias, teniente. Cumplido aceptado.
Muy bien bram el comandante Silva mientras caminaba a largas zancadas
hacia el centro de la pasarela. Escchenme! Se acab el recreo. El capitn Keyes
se ha cansado de nuestra compaa y quiere que abandonemos esta baera. Ah abajo
hay una especie de construccin, que tiene de todo, atmsfera, gravedad y una cosa
que a los marines nos gusta tanto como la cerveza tierra firme bajo nuestros pies.
El oficial de la ODST se detuvo en ese momento, para observar con sus ojos
redondos y brillantes las caras que lo rodeaban.
La mayor parte de la tripulacin y de vuestros colegas soldados dejaran la nave
a bordo de salvavidas. Viajarn hasta la superficie de esa instalacin con aire
acondicionado, bebiendo vino y picoteando aperitivos. Pero vosotros no, de ninguna
manera. Vosotros dejaris el Pillar of Autumn de otra forma. Decidme, chicos,
chicas cmo os iris?
Era un antiguo ritual de honor, y los marines de la ODST rugieron al unsono la
misma respuesta:
CON LOS PIES POR DELANTE, SEOR!
Claro que s, maldita sea ladr Silva. Ahora vayamos hasta las cpsulas de
salida. El Covenant est disfrutando de un picnic en la parte exterior de la nave, y
todos estis invitados. Tenis cinco minutos para ataros las correas, abrocharos los
cinturones y meteros un tapn en el culo.
Era un viejo chiste, uno de sus preferidos, y los marines rieron como si lo oyeran
por primera vez. Formaron en escuadrones y siguieron a sus suboficiales hacia el
corredor que los llevara hacia babor.
McKay condujo a su seccin por el pasillo, y dejaron atrs los soldados asignados
a vigilar la interseccin y lo que deba de haber sido un campo de batalla. Haba
cuerpos tirados justo donde haban cado, quemaduras de plasma en las paredes y una
larga lnea de agujeros del calibre 7,62 mm sealaban la ltima andanada que haba
podido disparar uno de aquellos soldados.
Dieron la vuelta a una esquina y se metieron en lo que los marines llamaban La
sala de espera del infierno. Los soldados corrieron hacia el centro de un
compartimento largo y estrecho que albergaba dos lneas de vainas de escape
individuales ovaladas. Cada una de ellas llevaba el nombre de uno de los soldados, y
se sujetaba a un tubo que atravesaba todo el vientre de la nave.
La mayora de los aterrizajes durante el combate se realizaban a bordo de naves
de asalto, pero eran lentas y podan caer bajo el fuego antiareo. Por eso la UNSC
haba invertido el tiempo y el dinero necesarios para crear una segunda forma de
lanzar sus tropas a travs de una atmsfera: eran los Vehculos de Entrada para
Humanos, los HEV.
El fuego antiareo controlado por ordenador poda alcanzar alguna de las
cpsulas, pero eran dianas pequeas y cada acierto supondra slo una muerte, en
lugar de una docena.
nicamente haba un problema. Cuando los recubrimientos de cermica de los
HEV se soltaban al quemarse, el aire en el interior de las cpsulas se haca
increblemente caliente, a veces de forma fatal: por eso a los integrantes de la ODST
se los conoca como Helljumpers. Era una seccin totalmente voluntaria, y haca falta
estar un tanto loco para alistarse en ella.
McKay se qued en el pasillo central hasta que cada uno de sus hombres se hubo
colocado en su cpsula. Eso significaba que tendra sesenta segundos menos para
llevar a cabo los preparativos, y entr veloz en su HEV tan pronto se cerr la ltima
escotilla.
Una vez dentro, McKay asegur con manos veloces el arns, realiz las
obligatorias comprobaciones del sistema, retir una serie de seguros, prepar el tubo
de eyeccin y clav la vista en la pequea pantalla que tena delante. El ordenador de
control del fuego del Autumn ya haba calculado la energa necesaria para disparar la
cpsula y lanzar el HEV en la trayectoria de entrada adecuada. Ella slo tena que
aguantar, rezar para que la carcasa de cermica de la cpsula aguantase hasta que se
abriese el paracadas e intentar olvidar lo frgil que era ese vehculo.
Justo cuando la oficial afirm sus botas en el mamparo y mir la cuenta atrs, el
ltimo nmero se convirti en un cero.
La cpsula cay, aceler en el tubo de eyeccin y se desplom hacia el mundo
anillo que tenan debajo. Se le revolvi el estmago y el pulso se le dispar.
Alguien desliz un diminuto disco en un reproductor de datos, puls una tecla y
emiti a todo volumen el sonido del himno de los Helljumpers en la frecuencia del
equipo. El reglamento dejaba claro que el uso no autorizado de los comunicado res de
la UNSC era algo malo, muy malo, pero McKay saba que en ese instante en concreto
era algo bueno, y que Silva habra estado de acuerdo, porque no sali ningn sonido
de la frecuencia de mando. La msica resonaba en sus odos, el HEV traquete
cuando penetr en la atmsfera de aquella construccin, y los marines cayeron, con
los pies por delante, sobre el anillo.
El suelo dio un salto cuando otro golpe impact en el Pillar of Autumn; la batalla
segua encrudecindose en el interior. El Jefe Maestro estaba ya cerca de los
salvavidas, decidido a acelerar para llegar a uno. Entonces fue cuando Cortana grit
Detrs de ti! y el Jefe Maestro not que un rayo de plasma lo golpeaba de lleno
entre los omplatos.
Rod con el impacto y salt sobre sus pies. Dio la vuelta para estar cara a cara
con su atacante y vio que un Grunt haba saltado de un tubo de mantenimiento del
techo. La diminuta criatura estaba de pie, en el pasillo, con una pistola de plasma
cargndose en sus manos. Con tres pasos, el Jefe Maestro se acerc a l y us el fusil
de asalto para derribarlo, a lo que siguieron tres rfagas. La pistola del Grunt
descarg la energa acumulada en el techo. Algunas gotas de metal fundido sisearon
sobre los escudos del Jefe Maestro.
Las balas perforaron el aparato respiratorio del aliengena, que dej escapar un
chorro de metano que hizo que su cuerpo empezase a dar vueltas como una peonza.
Otros tres Grunts aterrizaron en los hombros del Jefe Maestro y lo inmovilizaron.
Era casi para echarse a rer, hasta que el Spartan se dio cuenta de que uno intentaba
arrancarle el casco. Un segundo extraterrestre llevaba una granada de plasma
encendida Los muy cabrones intentaban hacerla explotar dentro de la armadura.
Flexion los hombros y se sacudi como un perro.
Los Grunts salieron volando en todas direcciones y el Jefe Maestro les dispar
rfagas cortas y controladas para acabar con ellos. Se volvi hacia los salvavidas.
Vamos! lo urgi Cortana. Corra!
El Spartan corri cuando la puerta ya empezaba a cerrarse. Cerca de l, un marine
que tambin corra para coger la nave cay al suelo y el Jefe se detuvo para recogerlo
y lanzarlo dentro de la lancha.
Una vez dentro, se encontraron con un pequeo grupo de tripulantes que ya
haban abordado la nave de escape.
Ahora sera un buen momento para irse coment Cortana con calma, cuando
algo ms explot y el crucero respondi temblando.
El Jefe Maestro se qued observando la escotilla. Esper a que se cerrase del
todo, vio que se encenda la luz roja y supo que ya estaba sellada.
Dele.
El piloto pulso la secuencia de despegue y el bote salvavidas se liber de la nave,
impulsado por una columna de fuego. La lancha recorri la superficie del Autumn a
una velocidad mareante. Rayos de plasma de una fragata del Covenant golpeaban con
fuerza el casco del Autumn. En unos segundos, el salvavidas se distanci del crucero
y se dirigi hacia el anillo.
El Jefe Maestro apag su sistema de comunicacin exterior y habl directamente
con Cortana.
Alguna idea de lo que es eso?
No admiti Cortana. He conseguido rapiar algunos datos de la red de
batalla del Covenant. Lo llaman Halo y tiene algn tipo de importancia religiosa para
ellos, pero aparte de eso cualquier suposicin suya ser tan buena como las mas.
Hizo una pausa, y el Spartan sinti que la LA. sonrea. Bueno, casi tan buena.
Halo repiti l. Parece que lo llamaremos hogar durante un tiempo.
El salvavidas era demasiado pequeo para incluir un motor Transluz Shaw-
Fujikawa, por lo que no podan ir a ningn otro sitio que no fuese el anillo. No hubo
gritos de alegra, ni choques de manos, slo silencio cuando la nave caa a travs de
la oscuridad del espacio. Estaban vivos, aunque eso poda cambiar, por eso no haba
nada que celebrar.
Este puesto es una mierda dijo un marine.
Nadie tuvo nada que objetar.
Rawley y sus compaeros se detuvieron, giraron en redondo y dieron rienda
suelta a todo lo que tenan. Su armamento inclua dos pistolas, un fusil de asalto y un
fusil de plasma con el que se haba hecho un soldado en el trayecto. No era un gran
arsenal, pero le bast para tumbar tres Jackals y quiz matarlos. Rawley le parti el
crneo al ltimo de ellos con la bota.
Ansiosos por abordar la nave, el grupo se desliz por debajo de la escotilla que
llevaba al muelle de carga, la cerraron detrs de ellos y corrieron hacia los Pelicans.
Foehammer vio el suyo, dio gracias a que estuviese intacto y subi por la rampa.
Como siempre, tena el depsito lleno, las armas cargadas y estaba preparado para
volar. Frye, su copiloto, se coloc en posicin, justo detrs de ella, el mecnico de
vuelo Cullen cerraba la marcha.
En la cabina, Rawley se abroch los cinturones, realiz una versin abreviada de
las comprobaciones anteriores al vuelo y encendi los motores del transporte. Junto
con el resto de las naves, lanz un rugido satisfactorio. La escotilla exterior empez a
abrirse, y todos los objetos sueltos se vieron arrastrados al espacio a causa de la
explosiva descompresin.
Minutos despus el crucero entraba en la atmsfera del mundo anillo, lo que
significaba que los transportes ya podan despegar pero tenan que hacerlo rpido.
La friccin de reentrada estaba creando un muro de fuego alrededor de la nave.
Mierda! grito Frye. Mira eso! Y seal hacia adelante.
Rawley mir y vio una embarcacin de desembarco del Covenant dirigindose
directamente hacia el muelle, afrontando el calor generado por la velocidad de
reentrada del Autumn. Para escapar de esa nave, que se hunda, slo les quedaba un
pequeo resquicio, una pequea oportunidad, y el cabrn del Covenant se haba
colocado en medio.
La piloto solt una sarta de tacos y sac el seguro del arma frontal, que sacudi
toda la nave, agujere el blindaje aliengena y golpe algo vital. El transporte
enemigo tembl, perdi el control y choc, dando vueltas, contra el casco del
Autumn.
Perfecto dijo la jefa de vuelo por la frecuencia de nave a nave. Salgamos
de aqu y vayamos a saludar a nuestros anfitriones. Nos vemos en tierra. Foehammer
fuera.
Apag el transmisor y susurr:
Buena suerte.
Las naves dejaron el muelle una a una, realizaron una serie de giros y
descendieron hacia el cada vez mayor anillo. Rawley puso todo su empeo en
mantener el control de la nave contra la atmsfera. Un aviso de recalentamiento
empez a parpadear cuando la friccin ocasion un enorme aumento trmico en el
fuselaje del Pelican. Los bordes frontales de las cortas alas de la nave se pusieron al
rojo vivo.
Joder, jefa se quej Frye, entre el castaeo de sus dientes, a causa del
traqueteo del Pelican, quiz no haya sido tan buena idea.
Foehammer realiz unos ajustes, consigui mejorar el ngulo para planear y mir
a la derecha.
Si tiene una idea mejor le grit, expngala en la prxima reunin.
S, seora asinti l.
Hasta entonces aadi ella, cierre la boca y djeme pilotar.
El Pelican atraves una bolsa de aire, se derrumb como una piedra y se recuper.
El transporte se tambaleaba como si estuviese posedo. Rawley grit y luch con los
controles mientras la nave se desplomaba hacia la superficie del anillo.
Las fuerzas del Covenant haban lanzado un ataque coordinado a la sala de
control haca quince minutos, pero los defensores haban logrado rechazarlos. Desde
entonces, haba disminuido el nmero de refriegas y haba informes de que algunos
extraterrestres, al menos, usaban los botes de asalto para volver a su nave.
No estaba claro si se deba al considerable nmero de bajas que haban sufrido las
fuerzas del Covenant o si se haban dado cuenta de que la nave corra peligro de
deshacerse en pedazos, pero eso ya no importaba. Lo principal era que el rea
circundante al puente estaba despejada, lo que significaba que Keyes, junto con el
equipo de control que haban permanecido all para ayudarlo, podran desempear sus
tareas sin miedo a que les disparasen por la espalda. Al menos por el momento.
Su siguiente labor era trasladar el Autumn hasta la atmsfera. No era sencillo si se
tena en cuenta que, como todas las naves de su tonelaje, el crucero se haba
construido en condiciones de gravedad cero y no estaba equipado para operar en
atmsferas planetarias.
Keyes estaba convencido de que era posible. Por eso planeaba acercarse al mundo
anillo, controlar manualmente la subrutina que Cortana haba dejado preparada para
ese propsito y usar el ltimo salvavidas para escapar. Quiz la nave se espachurrara,
quiz no. Pasara lo que pasase, lo ms seguro era probar el aterrizaje desde cierta
distancia.
Keyes mir los datos que pasaban por la pantalla de navegacin y percibi algo
que se mova con el rabillo del ojo. Mir, vio que la estacin de control de armas
titilaba, como un espejismo en el desierto, y se frot los ojos. Cuando el oficial naval
mir una segunda vez, el fenmeno se haba desvanecido.
Keyes arrug la frente, volvi a la pantalla de navegacin e inici la secuencia de
rdenes que situaran el Autumn en un lugar al que no estaba preparado para ir: tierra
firme.
Isna Nosolee aguant la respiracin. El humano lo haba mirado directamente a
los ojos, pero no se haba alarmado y haba dado media vuelta. Seguramente que los
que haban estado antes, y de quienes flua todo el conocimiento, haban bendecido
sus acciones.
El camuflaje, combinado con su propio talento para la infiltracin, era
extremadamente efectivo. Desde que haba subido a bordo, Nosolee se haba
paseado por la sala de motores de la nave y el centro de control de fuegos, antes de
llegar al puente. Ahora, ante un conducto de ventilacin, el lite reflexionaba qu
hacer a continuacin.
Haban extrado o destruido la LA. de la nave, de esto estaba seguro. Pero an
quedaban oficiales de alto rango, por lo que an haba una oportunidad.
A juzgar por la forma en que el resto de los humanos interactuaban con l,
Nosolee senta que el hombre llamado Kis tena el rango de comandante del navo.
Sera un premio muy valioso.
Cmo capturar a un humano? Era evidente que no lo acompaara por su propio
pie, y sus compaeros estaban armados. En el momento en que Nosolee desactivara
el camuflaje le dispararan. Individualmente, los humanos eran dbiles, pero eran
peligrosos en manadas. Y los animales se hacan an ms peligrosos cuando su
extincin se acercaba.
No, la clave estaba en la paciencia. El lite deba esperar. Segua saliendo vapor
del fro conducto de ventilacin y el aire pareca temblar, pero nadie se daba cuenta.
Muy bien dijo Keyes, vamos a hacerla descender Preparados para
encender los propulsores de popa Ahora!
Los propulsores se encendieron y frenaron el ritmo de descenso de la nave. El
Pillar of Autumn se bambole durante unos momentos, al entrar en contacto con el
campo gravitatorio del anillo, y corrigi su ngulo de entrada.
Cortana, o al menos la parte que haba dejado atrs, tom el control a partir de
entonces. Los propulsores se encendan en rfagas tan cortas que eran como notas
sueltas en una meloda continua. La subrutina, de una alta adaptabilidad, calculaba
variables, estudiaba la informacin externa y tomaba miles de decisiones por
segundo.
El maltratado casco de la nave dio una sacudida cuando entr en la atmsfera,
empez a temblequear, y una gran cantidad de objetos se esparcieron por el suelo.
No puedo llevarlo ms lejos anunci Keyes. Deleguen todos los controles
y las funciones a la prima de Cortana, y saquemos el culo de esta nave.
Se oy un coro de feroces Seor, s, seor. Y los tripulantes del puente
empezaron a retirarse de la nave que tan duramente haban intentado salvar, miraron
por ltima vez alrededor y cogieron sus armas. Los combates haban cesado, pero eso
no significaba que se hubiesen ido todas las fuerzas del Covenant.
Nosolee observ, nervioso, que todos los humanos salan del puente. Espero a la
ltima persona y los sigui. Haba empezado a idear un plan. Era audaz, no, quiz
brillante, pero el lite crea que eso le ayudara a salirse con la suya.
La lancha salvavidas reservada a la tripulacin del puente de mando estaba cerca.
Haban asignado seis marines a su vigilancia y tres de ellos haban muerto. Haban
arrastrado los cadveres hacia uno de los extremos y los haban colocado en una
hilera.
Capitn en cubierta! grit un cabo.
No pasa nada dijo Keyes, y se movi hacia la escotilla. Gracias por
esperarnos, hijo. Siento lo de sus compaeros.
El cabo, firme, asinti. Deba de estar fuera de servicio cuando empez el ataque,
ya que llevaba slo afeitada la mitad de la cara.
Gracias, seor. Se llevaron con ellos a una docena de esos cabrones.
Keyes hizo un gesto de asentimiento. Tres vidas a cambio de doce. Pareca un
buen intercambio, pero qu haba de bueno en eso? Y, de todas formas, de cuntas
tropas dispona el Covenant? A cuntos tendra que matar cada humano? Alej estos
pensamientos de su mente y seal la abertura con el pulgar.
Todo el mundo a bordo, deprisa!
Los supervivientes corrieron hacia la nave, y Nosolee los sigui, aunque le
resultaba difcil evitar tocar a esos gusanos humanos en un cubculo tan estrecho
como aqul. Haba un poco de espacio en la parte delantera y un agarre que le sera
de ayuda cuando abandonasen la gravedad que generaba la enorme nave. Ms tarde,
cuando el salvavidas hubiese aterrizado, el lite encontrara una forma de separar a
Kis del resto de los humanos y reducirlo. Mientras, slo tena que aguantar, pasar
desapercibido y llegar a la superficie del planeta.
Los pasajeros humanos se ataron los cinturones. El bote sali disparado de la
cubierta y cay hacia el anillo que tenan debajo. Los propulsores se encendieron, lo
que estabiliz la pequea nave, y planearon en una trayectoria calculada previamente,
hacia la superficie.
Keyes se haba colocado tres asientos por detrs del piloto. Frunci el ceo, como
si buscase algo, y esper a que la nave despegase. Se inclin hacia el marine que se
encontraba enfrente de l.
Perdone, cabo.
Seor? El marine pareca agotado, pero de alguna forma consigui ponerse
firme, a pesar de estar atado a una silla de aceleracin.
Djeme su arma, hijo.
La expresin de su cara dej claro que lo ltimo que deseaba el soldado era
separarse de una de sus armas, y menos en un lugar tan pequeo. Pero el capitn era
el capitn y no tena otra opcin. Las palabras S, seor an se estaban formando
en su cerebro para enviarlas a la boca cuando not que le cogan de un tirn la pistola
MD6 de la funda.
Keyes se preguntaba si una de sus balas de 12,7 mm poda atravesar el
relativamente delgado casco del bote salvavidas. Causara una explosin y matara a
todo el mundo a bordo?
No lo saba. Lo nico que saba era esto: el hijo de puta del Covenant que se
encontraba en su lancha morira. Keyes levant el arma, apunt al centro del extrao
y fantasmal temblor y apret el gatillo.
El lite percibi el movimiento, pero no haba adonde escapar, e intentaba coger
su propia pistola cuando le impact la primera bala.
El M6D se movi, empez a alzar el can y la tercera bala del cargador atraves
el casco de Nosolee, le revent los sesos, que se desparramaron, y lo liber de la
tirana de la realidad fsica.
El estruendo del tercer disparo an no se haba apagado cuando el generador de
camuflaje dej de funcionar, y del aire apareci un lite. El cuerpo del extraterrestre
flot hacia el final de la cabina. Miles de glbulos de sangre aliengena escoltaron los
pedazos del cerebro hacia la popa de la nave.
La teniente Hikowa se agach para evitar que una de las botas de la criatura le
asestase un golpe en la cabeza. Con cara impasible, alej de ella el cadver. El resto
de los pasajeros estaban demasiado sorprendidos para hacer o decir nada.
El capitn, lentamente, sac el cargador del arma, hizo saltar la bala de la cmara
y devolvi la pistola al sorprendido cabo.
Gracias dijo Keyes. Funciona muy bien. No olvide cargarla.
SECCIN II
HALO
2
DESPLIEGUE 00 HORAS. 3 MINUTOS. 24 SEGUNDOS (RELOJ DE
MISIN DEL COMANDANTE SILVA)/HEV DEL MANDO, EN CADA DE
COMBATE SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO
Siguiendo los protocolos de insercin estndar de la UNSC, el HEV del comandante

Antonio Silva aceler al despegar, para ser de los primeros en entrar en la atmsfera
de Halo. Haba varias razones para eso, adems de la fuerte creencia de que los
mandos deban abrir el camino, y no ir por detrs, deban estar dispuestos a hacer lo
mismo que les ordenasen a sus tropas, y deban exponerse al mismo nivel de peligro.
Pero haba razones adicionales, empezando por la necesidad de recoger, ordenar y
organizar a las tropas en el momento en que sus botas tocasen el suelo. La
experiencia demostraba que lo que los Helljumpers conseguan realizar durante la
primera hora, llamada la Hora de Oro, tendra un efecto desproporcionado en el xito
o el fracaso de toda la misin. Y especialmente ahora, cuando los marines haban sido
lanzados sobre un mundo hostil sin ningn informe de los servicios de inteligencia,
ninguna simulacin en realidad virtual ni ninguno de los mdulos de equipamiento
especfico que normalmente recibiran antes de una operacin de esas caractersticas.
Para compensarlo, la vaina de mando estaba siempre equipada con una serie de
aparatos que el resto de los huevos no tenan, entre ellos un aparato de reproduccin
de imgenes de alta frecuencia y la IA militar de clase C necesaria para hacerlo
operativo.
Esta inteligencia en concreto se haba programado a partir de una personalidad
masculina. Se llamaba Wellsley, en honor al famoso duque de Wellington, y tena una
personalidad a juego. Aunque sus capacidades eran menores que las de una IA de alto
nivel como Cortana, las de Wellsley estaban especializadas en contenidos militares,
lo que lo converta en algo de gran ayuda, aunque de mente muy cerrada.
El HEV se sacudi violentamente y dio una vuelta de campana. La temperatura
interior subi hasta casi los cuarenta grados. El sudor resbalaba por la cara de Silva.
Entonces segua Wellsley, cuya voz surga de los auriculares del comandante
, basado en la telemetra disponible en el espacio, ms mis anlisis, parece que la
estructura etiquetada como HS2604 cubrir nuestras necesidades. El tono de la IA
cambi levemente mientras reiniciaba la subrutina conversacional. Quiz podra
llamarla Gawilghur, como la fortaleza que conquist en la India.
Gracias dijo Silva ahogadamente, mientras la cpsula se volteaba de nuevo
, pero no, gracias. Primero: t no conquistaste esa fortaleza. Lo hizo Wellington.
Segundo: No existan los ordenadores en 1803. Tercero: ninguno de mis soldados
sera capaz de pronunciar Gawilghur. Creo que la designacin Base Alfa ir bien.
La IA lanz lo que pareca una buena imitacin de un suspiro.
Muy bien, pues. Como deca, la Base Alfa se encuentra en la cima de ese cerro.
La imagen de pantalla curvilnea situada a menos de un palmo de la punta de la
nariz del marine pareci temblar y el vdeo se transform en una fotografa de una
formacin gruesa, como un pilar, acabada por una meseta, con unas abigarradas
estructuras de techo plano en uno de sus lados.
Silva no pudo ver ms, ya que el HEV empez a pelarse hasta mostrar la caja
protectora de aleacin que contena al oficial y su equipo. El aire, sbitamente fro, le
traspas la ropa. Un segundo despus, el paracadas se despleg y adopt una forma
aerodinmica. Silva hizo una mueca de dolor cuando la capsula desaceler, con una
sacudida, lo que hizo que le traquetearan todos los huesos. El arns se le clav en los
hombros y el pecho.
Wellsley envi una seal electrnica al resto de Helljumpers. Los restos de sus
HEV se desplazaron para orientarse hacia la cpsula de mando y seguirla en el
descenso a travs de la atmsfera.
Todas excepto la de la soldado Marie Postly, que oy cmo se rasgaba su
paracadas principal. Durante un vertiginoso segundo, se encontr en cada libre,
despus sinti un tirn cuando se despleg el paracadas secundario. Se encendi una
luz roja en el panel que tena delante. Empez a gritar en la frecuencia 2, pero Silva la
cort. Cerr los ojos. Era la muerte que ms teman los Helljumpers, pero nadie
hablaba nunca de eso. All abajo, en algn lugar sobre la superficie de Halo, Postly
iba a cavarse su propia tumba.
Silva not que su HEV se estabilizaba y ech un nuevo vistazo a la colina. Era
alta, lo suficiente para darles una nueva panormica de las tierras que los rodeaban.
Los escarpados precipicios obligaran a sus enemigos a atacarlos por aire o a pelear
mientras trepaban por los estrechos senderos. Adems, las estructuras construidas en
la cima proveeran a sus marines de un refugio fcilmente defendible.
Tiene buen aspecto. Me gusta.
Saba que le gustara contest Wellsley con complacencia. Aunque hay un
pequeo problema.
Cul? grit Silva a la vez que saltaba la ltima seccin de piel de su HEV y
el viento golpeaba con tuerza su mscara.
El Covenant est instalado en esa posicin contest la IA, con voz tranquila
, y si la queremos, tendremos que tomarla.
DESPLIEGUE 00 HORAS: 2 MINUTOS: 51 SEGUNDOS (RELOJ DE
MISIN DEL SPARTAN-117) / BOTE SALVAVIDAS LIMA FOXTROT 43, EN
DESCENSO DE EMERGENCIA SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO
El Jefe Maestro observ el anillo crecer ms y ms por debajo de l mientras el

piloto guiaba el bote alrededor de un borde plateado muy grueso, hacia la superficie
interior de la construccin, antes de obligar a la pequea nave a realizar un suave
descenso en picado, calculado para colocarla sobre la superficie de esa extraa tierra.
Si miraba adelante, poda ver montaas, colinas y una llanura que se curvaba hacia
arriba y desapareca de la vista, ya que el anillo daba una vuelta para cerrarse en
algn lugar por encima de su cabeza. Las vistas eran a la vez hermosas, extraas y
desorientadoras.
Se acab la observacin cuando la tierra se elev para encontrarse con ellos. El
Jefe Maestro no poda decir si la nave haba sido alcanzada por fuego enemigo, si
haba sufrido un fallo mecnico o si se haba topado con un obstculo. No importaba:
el resultado era el mismo.
Nos acercamos demasiado rpido! tuvo tiempo de gritar el piloto. Un
momento despus, el casco golpe contra algo slido, y el Spartan cay al suelo.
Al dolor que le desgarr las sienes cuando el casco golpe contra las paredes, y
despus contra el suelo de cubierta, le sigui una pesada oscuridad
Jefe Jefe Me oye? La voz de Cortana le resonaba en la cabeza.
El Spartan abri los ojos y se encontr frente a los paneles de luz del techo.
Parpadeaban y chispeaban.
S, la oigo. No haca falta gritar.
Ah, de veras? replic la IA con tono cnico. Quiz le gustara presentar
una reclamacin al Covenant. El accidente ha generado mucho trfico por radio, y
supongo que el comit de bienvenida est de camino.
El Jefe Maestro se puso en pie con mucho esfuerzo e iba a contestar en el mismo
tono cuando vio los cadveres. El impacto haba abierto en canal el bote y destrozado
a toda la gente sin proteccin que viajaba dentro. No haba sobrevivido nadie ms.
No haba tiempo de pensar en eso si quera seguir con vida y evitar que Cortana
fuese capturada por el enemigo.
Se apresur a reunir toda la municin, granadas y comida que pudiese llevar.
Haba acabado de comprobar las anillas de seguridad de un cuarteto de granadas de
fragmentacin cuando Cortana elev la voz, alarmada:
Peligro detecto mltiples transportes del Covenant acercndose. Recomiendo
que nos traslademos a esas colinas. Si tenemos suerte, los del Covenant creern que
todo el mundo muri en el accidente.
Recibido.
El plan de Cortana tena sentido. El Spartan revis el rea, en busca de amenazas,
y corri hacia un can y un puente que lo cruzaba. No haba barandillas de
seguridad y lo haban construido con un extrao metal bruido. Debajo del puente,
una altsima cascada tronaba en una enorme cada.
El resto del mundo se arqueaba por encima, a una gran distancia. Grandes
florecimientos de roca gris, erosionada por el clima, y un bosque de lo que parecan
conferas le recordaban a los bosques de Reach donde se haba entrenado.
Haba algunas diferencias, claro, como la forma en que el anillo se ensanchaba
desde el horizonte, el modo en que su sombra caa sobre la tierra, y el vigorizante aire
limpio que le llegaba de sus filtros. Era tan hermoso que quitaba el aliento, pero
potencialmente era igual de peligroso.
Alerta, llegada inminente del transporte del Covenant. La voz de Cortana
sonaba tranquila pero insistente.
Pronto se demostr que esas palabras eran correctas; una larga sombra flotaba
sobre el otro extremo del puente y los motores de la nave rugieron una advertencia.
No haba dudas de que lo haban visto, as que el Spartan prepar un plan.
Lleg al extremo del puente, localiz una roca bien situada a la izquierda y corri
hacia ella. Borde el precipicio, sin hacer caso del gran abismo. Vigilando dnde
colocaba los pies, el Jefe Maestro rode la roca y encontr un recodo donde sta se
una al precipicio. Ahora, con la espalda protegida, tena una oportunidad de
defenderse.
Comprob su rastreador de movimiento y se dio cuenta de que tena un par de
Banshees del Covenant prcticamente encima. Una nave aliengena dispar el can
de plasma y los caones de combustible. Aunque no destacaban por su rapidez, eran
peligrosas, sobre todo para las tropas terrestres.
Junto con el apoyo areo, los Grunts y lites que haban descendido del
transporte aliengena en forma de horca tambin suponan una seria amenaza.
Afirm su puntera y apunt hacia la Banshee ms cercana. Con cuidado de no
disparar demasiado pronto, el Spartan esper a que la Banshee estuviese en su campo
de tiro y apret el gatillo. La primera nave de asalto se lanz directa hacia l, lo que
le hizo relativamente sencillo mantener el objetivo. Al impactar con el casco de la
Banshee, las balas levantaron chispas, y el contador de municin del Spartan
disminuy.
La nave traquete, como si al menos una de las balas perforadoras hubiera
atravesado el fuselaje, levant el vuelo, y brot una columna de humo.
El Jefe Maestro no estaba en posicin de comprobar el resultado de sus esfuerzos,
ya que la segunda Banshee se abati sobre l, disparando con el can de plasma. El
nivel del escudo cay en picado y pas a estado rojo. Una alarma empez a sonar en
los auriculares del casco.
El Jefe Maestro devolvi el fuego. Sin pausa, liber el cargador y coloc uno
nuevo en el receptculo del arma.
Se agazap, escudri el cielo en busca de sus objetivos y vio a la primera
Banshee justo a tiempo. Se prepar para un nuevo asalto. El Spartan permiti que la
nave enemiga se acercase, pero le tom la delantera y apret el gatillo de nuevo. La
nave se encontr con una andanada de balas, estall en llamas y choc contra el
precipicio.
La segunda nave segua ah, volando en lentos crculos, pero el Spartan no
cometera el error de quedarse de pie mirndola. Haban aparecido media docena de
puntos rojos en su sensor de movimiento. Cada uno de ellos representaba un ataque
potencial y la mayora estaban situados a sus espaldas.
El Jefe Maestro esper a que los escudos se cargaran completamente, se dio la
vuelta, salt por encima de la roca y ote a su alrededor. El transporte del Covenant
haba soltado una manada de Grunts al otro lado del can, y estaban ocupados
examinando los restos de su lancha salvavidas.
Pero eso no era todo. A su izquierda, a ese lado del puente, otro grupo de Grunts
se abra camino a travs de los rboles, en direccin a l. An les faltaba un poco de
distancia por recorrer. Tena unos segundos para prepararse.
Aunque no llevaba un fusil de precisin S2 AM Estndar, el arma que habra
escogido para una situacin de este tipo, el Spartan tena consigo la pistola M6D que
le haba entregado Keyes. Estaba equipada con un visor de 2x que, en manos de un
experto, servira para alcanzar algunos objetivos.
El Jefe Maestro desenfund la pistola, se volvi hacia el grupo reunido alrededor
de los restos y situ el redondel de la mirilla sobre el Grunt ms cercano. A pesar de
que no eran una amenaza inmediata, los extraterrestres al otro lado del can estaban
en una posicin ideal para flanquearlo, por lo que sera mejor ocuparse de ellos
primero. Sonaron doce disparos y cayeron siete Grunts.
Con el flanco derecho razonablemente seguro, coloc un nuevo cargador en la
pistola y puso toda su atencin en las tropas enemigas que empezaban a aparecer por
los rboles. Este grupo de Grunts estaba ms cerca ahora, mucho ms cerca, y
abrieron fuego. El Jefe Maestro decidi encargarse primero del ms alejado,
asegurndose de que podra disparar al resto aunque se diesen media vuelta e
intentasen escapar.
Las balas salieron en rpida sucesin. Los Grunts ladraron, ulularon y balbucieron
cuando las bien dirigidas balas lanzaron sus carcasas sin vida sobre la ladera.
Cuando ya no haba ms objetivos a los que disparar, el Jefe Maestro se tom un
segundo para recargar la pistola, colocar el seguro y guardarla de nuevo en su
pistolera. Salt de la roca y se escondi tras una gran piedra.
Observ la Banshee en lo alto. An segua all, dando vueltas fuera de su alcance,
esperando a abalanzarse sobre l en el momento en que abandonase su proteccin.
Eso significaba que o bien se sentaba all, esperando la llegada de ms fuerzas
terrestres, o bien abandonaba su escondrijo e intentaba escapar.
Al Spartan nunca le haba gustado esperar, por lo que prepar el fusil de asalto y
se desliz por encima de la piedra. Una vez en campo abierto, haba un pequeo
trayecto tras el montn de Grunts muertos. Se agazap cubierto por un grupito de
rboles.
Cont hasta tres y esprint de roca a roca. Corri con grandes zancadas hacia la
colina, muy consciente de la presencia de la Banshee a sus espaldas, pero
razonablemente seguro de que le haba dado esquinazo.
No son ningn aviso en su detector de amenazas, hasta que no hubo coronado la
subida y se detuvo para reconocer el terreno que se extenda ante l. El HUD le
revel un punto rojo. El Jefe Maestro ralentiz el paso, esperando el momento del
contacto.
Percibi el movimiento de cuerpos encorvados que se apresuraban a trasladarse
de un punto a otro. Haba cuatro, y entre ellos un lite de armadura azul, que carg
temerariamente contra l, disparando.
El color de las armaduras tena algn significado, y l ya se haba enfrentado
antes a lites de ese tipo. Siempre luchaban como reclutas agresivos. Los labios del
Jefe Maestro esbozaron una sonrisita. Ignor los disparos mal dirigidos del
aliengena, se mantuvo en posicin y dispar a su vez. l avance del lite se detuvo y
los Grunts empezaron a huir hacia un grupo de rboles. El indicador de alarmas le
hizo una advertencia y una flecha roja seal a la derecha. El Jefe Maestro prepar
una granada M9 HE-DP.
Se volvi justo a tiempo para ver otro lite, ste con la armadura escarlata de los
veteranos, cargar contra l. Tena la granada en la mano y la distancia hasta el
objetivo era suficiente, por lo que el soldado hizo volar la M9, que deton con un
fuerte estallido e hizo volar por los aires al soldado enemigo, adems de arrancar a un
rbol cercano la mitad de sus ramas.
El recluta estaba ms cerca y rugi un grito de batalla. El extraterrestre acos al
Jefe Maestro con sus disparos de plasma. Sus escudos descendieron
precipitadamente.
El Spartan recul, dispar el fusil de asalto en rfagas cortas y controladas y
finalmente consigui derribar al lite que quedaba.
Los Grunts, cuyo lder haba cado, rompieron filas y empezaron a dispersarse. El
Jefe Maestro les impidi la retirada con una lluvia de balas.
Solt el gatillo, oy de nuevo cmo el silencio lo envolva todo y comprendi que
haba cometido un error. El veterano lo haba flanqueado sin que se diese cuenta.
Pero cmo?
Para empezar, se daba cuenta de que segua luchando como si an formase parte
de una unidad. Aunque tambin lo haban entrenado para actuar con independencia,
la mayor parte de su carrera militar la haba pasado formando parte de un equipo. El
lite haba conseguido flanquearlo simplemente porque estaba acostumbrado a que
uno de los otros Spartan, sus compaeros, le cubriese las espaldas.
Y ahora estaba desconectado de la cadena de mando, solo y probablemente
rodeado por el enemigo. Asinti, con una mirada sombra tras el visor espejado. Esta
misin requerira una importante revisin sus tcticas.
Subi a travs de una espesa pradera, la hierba le llegaba la rodilla. Oa el lejano
chasquido de armas automticas disparando. Haba marines en alguna parte. Delante
de l.
Corri hacia el lugar de donde provena el sonido de la batalla. Quiz no estara
solo mucho ms.
DESPLIEGUE 00 HORAS: 5 MINUTOS: 8 SEGUNDOS (RELOJ DE
MISIN DEL CAPITN KEYES) / SALVAVIDAS KILO TANGO VCTOR 17
EN DESCENSO DE EMERGENCIA SOBRE LA SUPERFICIE DE HALO
Quiz era porque el timonel del Autumn, el alfrez Lowell, estaba a los controles
o quiz era una pura cuestin de suerte, pero fuera como fuese el resto del viaje de
descenso a travs de la atmsfera de Halo estuvo desprovisto de incidentes. Fue tan
tranquilo que puso nervioso a Keyes.
Dnde prefiere que aterrice, seor? pregunt Lowell, mientras la lancha
recorra una pradera.
Donde sea replic Keyes, pero que no haya fuerzas del Covenant. Estara
bien encontrar algn lugar escondido, ya que este bote ser como un imn si lo
dejamos a la vista.
Como la mayora de las lanchas de esa clase, no haba sido diseada para un uso
atmosfrico extenso; de hecho, volaba como una piedra. Pero la sugerencia tena
sentido, por lo que el piloto gir hacia lo que haba designado arbitrariamente como
el oeste, hacia el punto en que la pradera se encontraba con un grupo de cerros
bajos.
La lancha volaba tan bajo, tan bajo, que la patrulla del Covenant casi no tuvo
ocasin de ver de qu se trataba antes de que la diminuta nave pasase como un rayo
por encima de sus cabezas y desapareciese.
Dos Elites veteranos, ambos montados en sus deslizadores individuales, los
Ghosts, observaron la lancha rozar la llanura.
El mayor de los dos inform del avistamiento. Se dirigieron hacia los cerros y
pusieron en marcha los aceleradores. Hasta entonces el da pareca que iba a ser largo
y aburrido, pero ahora se haba vuelto mucho ms interesante. Los lites se miraron,
se inclinaron sobre los controles y echaron una carrera para ver quin llegaba primero
hasta la lancha, y cul de ellos se anotara la primera muerte de la tarde.
En las colinas delante de ellos, Lowell encendi los propulsores de proa, despleg
los flaps que tenan las diminutas alas y prendi los reactores del vientre de la nave.
Keyes lo observ admirado, ya que el piloto hizo descender la nave dentro de una
sima en la que sera imposible detectarla, a menos que estuviesen justo encima.
Cuando Keyes lo haba reclutado, Lowell era un oficial problemtico, que acababa de
ser degradado con deshonor. Haba pasado por mucho desde entonces.
Buen trabajo lo felicit el capitn cuando la lancha se asent sobre sus
patines de aterrizaje. Bien, chicos, chicas, cogeremos a la nave todo lo que nos
pueda ser til y nos alejaremos de ella lo mximo posible. Cabo, ordene a sus marines
que vigilen la zona. Wang, Dowski, Abiad, abran los compartimentos de almacenaje,
y veamos qu tipo de champn guarda la UNSC en los salvavidas. Hikowa, aydeme
con este cadver.
Se produjo cierto alboroto mientras sacaban el cuerpo de Nosolee y lo arrojaban
sin ceremonias por una grieta, desvalijaban la nave e inutilizaban los controles.
Cargados con los equipos de emergencia, los tripulantes del puente empezaron a subir
por las colinas. No haban avanzado mucho cuando una explosin snica retumb
sobre la tierra, el Pillar of Autumn cruz el cielo con un bramido y cay, ms all del
horizonte, hacia el arbitrario sur.
Keyes aguantaba la respiracin y esperaba a ver qu sucedera. l, como todos los
capitanes de navo, tena implantes neurales que lo conectaban con la nave, la IA y el
personal clave. Hubo una pausa, seguida por lo que le pareci un pequeo terremoto.
Un momento despus, un seco mensaje de la subrutina de Cortana apareci ante su
vista, gracias a su enlace neuronal:
>CSR-1 :: Transmisin de emergencia ::

> Pillar of Autumn cado. Los sistemas todava funcionales estn en
standby. La operatividad se mantiene al 8,7%.
>CSR-1 fuera.
No era la clase de mensaje que le gustase recibir a ningn capitn. A pesar del
conocimiento de que el Autumn nunca volvera a surcar el espacio, Keyes se consol
pensando que su nave mantena el equivalente de un pulso, y an podra serles de
alguna utilidad.
Se oblig a sonrer.
Venga, gente, a qu estis esperando? Nos espera una cueva. El ltimo en
llegar cavar la letrina.
El personal del puente continu el ascenso.
A pesar de sus esfuerzos por mantener los HEV juntos, los Helljumpers
descendieron en una zona que se extenda en un radio de por lo menos tres
kilmetros. Algunos de los aterrizajes fueron resueltos de la forma habitual, con un
salto en el que los marines ms afortunados podan abandonar sus jaulas de choque
cincuenta metros por encima del suelo, y aterrizar como hacan los soldados de
simulacin en los vdeos de entrenamiento.
Otros tuvieron menos suerte en sus aterrizajes, ya que los restos esquelticos de
sus cpsulas de salvamento golpearon contra precipicios, cayeron en lagos o, en un
desafortunado caso, en un escarpado barranco. Los Helljumpers supervivientes
lograron deshacerse de sus HEV, se encendi una seal localizadora, y pudieron
orientarse hacia el cuadro rojo que apareci en sus transparentes pantallas oculares.
Indicaba el lugar en el que haba aterrizado el comandante Silva, donde haba
establecido el centro de operaciones y el punto en que el batalln podra reagruparse.
Cogieron las armas, la municin y otros suministros adicionales que portaban las
cpsulas, por lo que las fuerzas que convergieron en la seca meseta estaban bien
equipadas. Se calculaba que los Helljumpers deban ser capaces de sobrevivir sin ms
suministros externos durante perodos de dos semanas, y Silva estaba encantado de
que sus tropas hubiesen sido capaces de mantener la mayor parte del equipo, a pesar
de las duras condiciones del descenso.
De hecho pens Silva mientras observaba a sus tropas llegar desde diferentes
direcciones, lo nico que nos falta es una flota de Warthogs y un escuadrn de
Scorpions. Pero ya los lograran, vaya si lo haran, poco despus de que hubiesen
arrebatado la meseta al enemigo. Mientras, los Helljumpers usaran el transporte
terrestre que siempre usaban: sus pies.
La teniente Melissa McKay haba aterrizado sin problemas, como la mayor parte
de las trescientas personas que formaban su compaa. Tres de los suyos haban sido
abatidos en el Autumn, y dos ms haban desaparecido y estaban seguramente
muertos. Teniendo en cuenta las circunstancias, no era un mal cmputo.
McKay tuvo la suerte de tomar tierra a slo medio kilmetro de distancia de la
seal de localizacin, lo que supuso que, para cuando ya se haba establecido un
permetro, ella ya haba cargado su equipo hasta la zona, localizado al comandante
Silva y dado parte de su llegada. McKay era una de sus favoritas. El oficial de la
ODST asinti satisfecho.
Le agradezco que se haya dejado caer por aqu, teniente Empezaba a
preguntarme si se haba tomado la tarde libre.
No, seor contest McKay. Me amodorr mientras descendamos y no o
sonar el despertador. No suceder de nuevo.
Silva mantuvo una expresin seria.
Me alegra or eso. Se detuvo y seal: Ve esa meseta? La que tiene esas
estructuras en la parte superior? La quiero.
McKay mir, sac sus binoculares y ote de nuevo. La distancia hasta la meseta
apareci en la parte inferior de la imagen, pero pronto fue sustituida por las
coordenadas que insert Wellsley, que reemplazaban los conceptos de longitud y
latitud, que servan para la mayora de planetas, pero no ah.
Aunque el sol ya se pona, todava haba suficiente luz para ver. Mientras la
teniente vigilaba el rea, una Banshee del Covenant alz el vuelo desde la cima de la
meseta, gir hacia el oeste y se dirigi en lnea recta hacia ella. Lo nico sorprendente
era que el enemigo hubiese tardado tanto en reaccionar a su aterrizaje.
Parece una nuez muy difcil de cascar, seor. Especialmente desde tierra.
Lo es se mostr de acuerdo Silva, por eso nos enfrentaremos a ella desde
el aire y desde tierra. Slo el Seor sabe cmo lo lograron, pero un grupo de pilotos
de Pelican pudieron elevar sus transportes antes de que el capitn anulara el Autumn,
y se esconden a unos diez kilmetros al norte. Podemos usarlos para apoyarnos en
una operacin area.
McKay baj los binoculares.
Y el Autumn.
Est destrozado, en esa direccin contest Silva, sealando con el pulgar por
encima de su hombro. Me gustara presentarle mis respetos, pero tendr que
esperar. Necesitamos una base, un lugar que podamos fortificar y usar para mantener
a raya al Covenant. De otra forma, nos cazarn a todos, de uno en uno, de dos en dos
o de tres en tres.
Y para eso queremos la meseta coment McKay.
Exacto repuso Silva. As que empiecen a caminar. Quiero a su compaa
al pie de la meseta lo antes posible. Si hay un sendero que nos lleve hasta la cima,
quiero que lo encuentren y lo sigan. Cuando hayan captado su atencin, nosotros los
atacaremos desde arriba.
Se oy un fuerte bang cuando una de las torpederos de la primera compaa
dispar su lanzacohetes porttil MI9 SSM, elimin a la Banshee del cielo y puso un
punto y final a la frase de Silva. El batalln vitore entre los fragmentos humeantes
de la Banshee que llovan del cielo.
Seor, s, seor contest McKay. Cuando lleguemos arriba, podr
invitarme a una cerveza.
Me parece justo admiti Silva, pero antes tendremos que elaborarla.
Incluso los Grunts tenan derecho a un poco de descanso de vez en cuando. Por
eso se haban colocado en la superficie de Halo unos tanques largos y cilndricos,
equipados con esclusas de aire, por las que se introduca metano, que hacan las veces
de barracones.
Tras haber sobrevivido al ataque suicida sobre el Autumn gracias al rescate de un
Elite herido y haber insistido en que se evacuase al guerrero, en lugar de dejarlo
morir, Yapap haba conseguido prolongar la duracin de su propia vida, adems de la
de los Grunt que se encontraban bajo sus rdenes.
En esos momentos, a modo de celebracin de su victoria, el soldado extraterrestre
dorma hecho una pelotita. Una de sus patas se mova espasmdicamente, ya que el
Grunt soaba con que estaba atravesando los pantanos de su mundo de origen.
En ese momento, antes de que pudiese cruzar por una hilera de piedras hasta la
cabaa de caas situada en el punto ms alejado del estanque de pesca de su familia,
Gagaw le sacudi el brazo.
Yayap! Despierta, rpido! Te acuerdas del lite que sacamos de la nave?
Est fuera, y quiere verte!
Yayap se puso en pie de un salto.
A m? Ha dicho por qu?
No contest el otro Grunt, pero no puede ser nada bueno.
Eso es bastante cierto, reflexion Yayap mientras esquivaba el laberinto que
formaban todos los equipos, que colgaban desordenadamente por todo lo largo del
cilindro. Entr en el vestuario comn y se apresur a colocarse la armadura, el
aparato respiratorio y el arns de las armas.
Se preguntaba qu sera ms peligroso: aparecer desaliado y que el lite lo
reprendiese por su aspecto o llegar tarde porque se haba tomado el tiempo necesario
para asegurarse de tener una apariencia aceptable. Tratar con los Elites siempre
supona enfrentarse a este tipo de interrogantes, una de las razones por las que Yayap
odiaba profundamente a esa raza.
Al final, decantndose por la velocidad en perjuicio del aspecto, Yayap entr en la
esclusa de aire, esper a que lo transportase al exterior y emergi a la brillante luz
solar. Lo primero en que se fij fue en que los centinelas, que normalmente estaran
apoyados en el tanque, discutiendo sobre lo parcas que eran las raciones, estaban de
pie, rgidos.
Eres el que llaman Yayap? La profunda voz brot a su espalda e hizo que el
Grunt pegase un salto. Se dio la vuelta, se puso en posicin de firmes e intent
parecer un soldado de verdad.
S, Excelencia.
El lite, llamado Zuka Zamamee, no llevaba casco. No poda por culpa del
vendaje que le envolva la cabeza, pero el resto de la armadura segua en su sitio.
Estaba inmaculada, igual que las armas que cargaba.
Bien. Los mdicos me han contado que tu tropa y t no slo me sacasteis de la
nave sino que tambin obligasteis al bote de asalto a que me trajese hasta la
superficie.
A Yayap se le hizo un nudo en la garganta e intent tragar saliva. El piloto se
haba mostrado bastante reticente. Haba argido que tena rdenes de esperar a tener
el transporte lleno de soldados antes de romper el contacto con la nave humana, pero
Gagaw haba sido muy insistente hasta el punto de desenfundar la pistola de
plasma y agitarla en el aire.
S, Excelencia contest Yayap, pero puedo explicarle
No es necesario respondi Zamamee. Yayap estuvo a punto de dar un salto
de sorpresa; en la voz del lite faltaba el exigente tono habitual. Sonaba casi
tranquilizador.
Lo nico que Yayap no senta era tranquilidad.
Viste a un superior herido continu el lite, e hiciste todo lo que estaba en
tus manos para asegurarte de que recibira tratamiento mdico a tiempo. Este tipo de
iniciativas es extrao, sobre todo entre las clases menores.
Yayap miraba fijamente al lite, incapaz de contestar. Se senta desorientado. En
su universo, los Elites nunca los elogiaban.
Para mostrarte mi agradecimiento, he hecho que te trasladen.
A Yayap le gustaba la unidad, normalmente somnolienta, a la que estaba
destinado, y no deseaba abandonarla.
Trasladado, seor? A qu unidad?
A la ma, por supuesto replic el lite, como si fuese de lo ms natural. Mi
ayudante muri durante el abordaje de la nave humana. Ocupars su lugar.
Yayap not que su nimo se derrumbaba. Los lites que actuaban como agentes
especiales de los Profetas eran fanticos, y los haban escogido por su ilimitada
disposicin a arriesgar la vida, y la de los que estaban a sus rdenes.
G-gracias, Excelencia tartamude Yayap, pero no me merezco ese honor.
Tonteras! lo ataj el lite. Ya hemos incluido tu nombre en las listas.
Coge todas tus pertenencias, despdete de tu cohorte y renete conmigo aqu dentro
de quince unidades. Tengo una audiencia ante el Concilio de Maestros esta tarde. Me
acompaars.
S, Excelencia dijo Yayap, obediente. Puedo preguntarle la razn de la
audiencia?
Puedes respondi Zamamee, mientras se tocaba el vendaje de la cabeza con
una mano. El humano que me infligi esta herida era un guerrero tan poderoso que
representa una amenaza a todo un grupo de ataque. Si hacemos caso a nuestras
grabaciones, esa sola persona es responsable de la muerte de miles de nuestros
soldados.
l solo, Excelencia? Las rodillas de Yayap empezaban a fallarle.
S, pero no temas, porque sus das han terminado. En cuanto me autoricen a
ello, t y yo lo encontraremos.
Lo encontraremos? exclam Yayap, olvidando todo protocolo. Y
despus qu?
Despus rugi Zamamee, lo mataremos.
El aire del amanecer era fro. McKay poda ver cmo se condensaba su aliento
mientras observaba las alturas y se preguntaba qu la esperaba all. Haban pasado la
mitad de la noche en marcha a travs de un trecho de terreno slido hasta colocarse
en su posicin al pie del cerro, y la otra mitad la haban dedicado a encontrar un
camino que los llevase a la cima, y a intentar dormir un poco.
Lo segundo haba sido fcil, quiz demasiado, porque, aparte de una chapucera
barricada, la va de acceso de metro y medio de ancho no estaba vigilada. Y es que lo
ltimo que esperara el Covenant sera que apareciese una nave humana del espacio
estelar y que de ella descendieran tropas de infantera, en la superficie de esa
construccin. Desde ese punto de vista, era comprensible la falta de preparacin.
Fuera como fuese, la va ascenda regularmente, en forma de espiral, y, por lo que
poda apreciar, no se haba usado en mucho tiempo. Eso era lo que pareca, pero era
difcil estar del todo segura desde abajo. Silva, comprensiblemente, se haba
mostrado reacio a enviar uno de los Pelicans a observar, lo que desbaratara el plan.
No, McKay y sus tropas deberan abrirse paso por el estrecho sendero, enfrentarse
a cualquier tipo de defensas que tuviese el Covenant y rezar por que los Pelicans
llegaran a tiempo para quitarles un poco de presin.
La teniente ley la informacin que le apareca en la transparente pantalla ocular,
suspendida de su casco, esper a que acabase la cuenta atrs y inici el empinado
ascenso. El sargento de la compaa, Tink Crter, se volvi de cara a los hombres y
mujeres alineados detrs de l.
A qu demonios esperis? A una invitacin formal? Pongmonos en
marcha!
La Compaa B caminaba hacia la meseta, la Compaa C se diriga al encuentro
de los Pelicans, y el resto del batalln dedic las horas que quedaban de oscuridad a
prepararse para el da siguiente bajo la vigilancia del comandante Silva. Colocaron
sensores sin cables, controlados por Wellsley, a doscientos metros; destacamentos de
tres personas tomaron posicin a unos ciento cincuenta metros, y se estableci un
equipo de respuesta inmediata para darles apoyo.
No haba ningn espacio natural que les sirviese de cobertura, as que los
Helljumpers llevaron su equipo hacia un pequeo montculo e hicieron todo lo que
estaba en sus manos para fortificarlo. La tierra que haban cavado para encender
fogatas les sirvi para construir un pequeo muro alrededor del permetro de los
batallones; se excavaron trincheras que los conectasen, y se estableci una zona de
aterrizaje para los Pelicans.
Ahora, desde el punto ms elevado del terreno, Silva dej de mirar hacia el oeste
y prest atencin a Wellsley, que le hablaba al odo.
Tengo buenas y malas noticias. Las buenas son que la teniente McKay ha
iniciado el ascenso. Las malas son que el Covenant est a punto de atacar desde el
oeste.
Silva baj los prismticos, se dio la vuelta y mir de nuevo hacia el oeste. Haba
aparecido una enorme nube de polvo en los cinco minutos que haban pasado desde
que dejara de mirar en esa direccin.
Qu clase de ataque? pregunt con sequedad el oficial de la ODST.
Es difcil de decir contest Wellsley, sin las naves, los satlites y los
robots de reconocimiento en los que normalmente me baso. De todas formas, a juzgar
por la cantidad de polvo, adems de mi conocimiento de las armas del Covenant,
parece una tradicional carga de la caballera, similar a la que us Napolen contra m
en Waterloo.
No estuviste en Waterloo le record Silva a la IA mientras se llevaba los
binoculares a los ojos. Pero, suponiendo que tengas razn, en qu montan?
Son los vehculos de ataque rpido y reconocimiento a los que nuestras fuerzas
llaman Ghosts respondi Wellsley con pedantera. Quiz unos cien a juzgar
por la polvareda.
Silva se cag en todo. No poda ser un momento peor. Saba que el Covenant
tena que dar una respuesta a su presencia, pero haba esperado tener ms tiempo.
Ahora, con la mitad de sus tropas cumpliendo misiones en otros lugares, tena que
contar con unos escasos doscientos soldados. Pero eran ODST, los mejores de la
UNSC.
Muy bien dijo Silva, serio, si quieren cargar contra nosotros,
ofrezcmosles la defensa tradicional. Ordena a los destacamentos que se replieguen,
que las compaas A y D formen un cuadro de infantera, y coloquemos toda la
municin de reserva bajo el nivel del suelo. Quiero armas de asalto en las zanjas, los
lanzamisiles a mitad de la ladera y francotiradores en la cima. Que nadie dispare
hasta que d la orden.
Como Silva, Wellsley saba que las legiones romanas haban usado los cuadros de
infantera con buenos resultados, al igual que lord Wellington y muchos otros. La
formacin constaba de un cuadrado formado por las hileras de tropas, todas de cara al
exterior, y era extremadamente difcil de romper.
La IA transfiri las rdenes a las tropas que, a pesar de sorprenderse por tener que
colocarse en una formacin tan arcaica, saban exactamente qu hacer. Cuando
llegaron los Ghosts e inundaron la elevacin como una marea imparable, el cuadro
estaba formado.
Silva estudi el alcance de ruego en su visor tctico y espero a que el enemigo
estuviese a tiro. Abri todas las frecuencias y dio la orden:
Fuego! Fuego!
Una lluvia de balas perforadoras atraves el aire. Las primeras mquinas
reaccionaron como si chocasen contra un muro: los lites se vieron derribados de los
asientos y un vehculo huy hacia el este.
Haba un montn de Ghosts. Las tropas que llegaban rociaron a los marines con
sus armas de plasma, y los soldados de la ODST empezaron a caer. Afortunadamente,
las armas que disparaban rayos de energa estaban arregladas, lo que supona que la
ladera an poda ofrecer una buena proteccin a los humanos, siempre y cuando los
Ghosts no pudieran deslizarse por la pendiente.
A favor de los Helljumpers tambin jugaba la naturaleza impredecible de las
mquinas, la nefasta conduccin y una falta de coordinacin general. Muchos de los
lites parecan ansiosos por anotarse una muerte: rompan la formacin y adelantaban
a sus compaeros. Silva vio a uno de los vehculos recibir un disparo de otro Ghost, y
acab chocando contra un tercero, con el subsiguiente estallido de llamas.
A pesar de todo, la mayora de los lites eran bastante competentes, y despus de
cierta confusin inicial, empezaron a desarrollar tcticas destinadas a romper el
cuadro. Un lite de armadura dorada era el lder de esa intentona. En primer lugar, en
vez de permitir que los jinetes rodearan a los humanos en la direccin que quisieran,
los oblig a realizar una rotacin en sentido inverso a las agujas del reloj Con esto
redujo en al menos un tercio las colisiones, y el oficial enemigo escogi la zanja ms
baja, contra la que los caones de plasma seran ms efectivos, y la atac una y otra
vez. Los marines fueron abatidos y se redujo el fuego continuado, y una esquina del
cuadro se hizo vulnerable.
Silva contraatac enviando un escuadrn a reforzar el punto dbil. Orden a los
francotiradores que fijaran su objetivo en el lite dorado y avis a los lanzacohetes de
que les proveyesen de fuego de rotacin. Si los lanzacohetes humanos tenan un taln
de Aquiles, ste era el hecho de no poder disparar ms de dos proyectiles y luego
tener que recargar, lo que requera al menos cinco segundos entre cada descarga. Al
alternar los disparos y concentrarse en los Ghosts ms prximos a la colina, los
defensores podan obtener la mxima eficiencia.
Esta tctica fue efectiva. Los Ghosts destrozados, quemados y mutilados
formaban una barricada de metal que protega todava ms a los humanos de los
disparos de plasma y dificultaba los nuevos ataques.
Silva alz los prismticos y observ el rea de batalla, rodeado de humo. Le dio
unas gracias silenciosas a la deidad, fuese cual fuese, que protega a los soldados de
infantera. Si hubiese estado l al mando de ese ataque, primero habra enviado tropas
areas para diezmar a los Helljumpers, seguidos por los Ghosts desde el oeste. O bien
sus oponentes haban tenido un entrenamiento distinto, o bien confiaban demasiado
en sus tropas mecanizadas. O era simple falta de experiencia.
Fuera cual fuese la razn, las Banshees se presentaron tarde, como si fuese una
idea que se les hubiese ocurrido despus. Los lanzacohetes de Silva derribaron a dos
cuando los sobrevolaron por primera vez, alcanzaron a otro en el segundo pase y
enviaron a un cuarto hacia el sur, con una estela de humo brotando del motor.
Por fin, con el lite dorado muerto y la mitad de sus tropas masacradas, los lites
que an quedaban se retiraron. Algunos Ghosts no tenan ni un rasguo, pero al
menos una docena de los vehculos supervivientes llevaban pasajeros extra y la
mayora lucan impactos de bala. Dos de ellos, con los motores destrozados, estaban
siendo remolcados.
Por eso necesitamos la meseta pens Silva, mientras valoraba la matanza,
para evitar otra victoria de estas caractersticas. Haban muerto treinta y tres
Helljumpers, seis tenan heridas graves y diez ms leves.
El sonido de la esttica reson en su odo, y la voz de McKay surgi de la
frecuencia de mando.
Azul 1 a Rojo 1, cambio.
Silva se gir hacia la meseta, alz los prismticos y vio aparecer humo desde un
punto a la mitad de la colina.
Aqu Rojo 1, adelante, cambio.
Creo que hemos captado su atencin, seor.
El comandante sonri, pero su gesto pareca ms una mueca.
Recibido, Azul 1. Tambin los hemos entretenido por aqu. Aguanten la
ayuda est en camino.
McKay se agach de nuevo tras un saliente rocoso mientras la ltima andanada de
granadas de plasma llova desde el cielo. Algunas siguieron cayendo, otras
encontraron un objetivo, se pegaron a l y explotaron en segundos.
Un soldado empez a gritar cuando una de las bombas de los aliengenas aterriz
sobre su morral. Un sargento le orden que se deshiciese de la mochila, pero el
marine estaba aterrorizado y retrocedi fuera del sendero. La granada explot y roci
las paredes del barranco con lo que pareca pintura roja. La oficial de infantera hizo
una mueca de disgusto.
Recibido, Rojo 1. Si es pronto ser mucho mejor que si es tarde. Cambio y
corto.
Wellsley orden a los Pelicans que alzasen el vuelo, mientras Silva segua
observando la planicie. Se preguntaba si su plan funcionara, y si tendra el estmago
de pagar el precio que iba a costar.
3
DESPLIEGUE +03.14.26 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) /
SUPERFICIE
Delante de l, el Jefe Maestro vio una luz tan brillante que pareca rivalizar con el
mismo sol. Se originaba entre las rocas y los arboles que tena al frente, y surga de
una estructura de dos puntas, en forma de U, que la proyectaba hacia el cielo, hacia
el umbral del planeta que haca las veces de fondo de color pastel. Era ese pulso una
especie de faro? Parte de lo que mantena en funcionamiento el anillo? No haba
forma de saberlo.
Cortana haba advertido al Spartan que un grupo de marines haba aterrizado en el
rea, as que no le sorpendi en absoluto or el traqueteo rtmico de los rifles
automticos ni el gemido caracterstico de las armas de energa del Covenant
contestando.
Se abri camino a travs de los matorrales hasta una colina que dominaba sobre el
edificio en forma de U y los bloques que lo rodeaban. Poda ver un grupo de
Grunts, Jackals y lites intentando aplastar a un grupo de marines.
En lugar de cargar, con el fusil de asalto lanzando rayos, el Jefe Maestro decidi
usar la pistola M6D. Levant el arma, activ el aumento de 2x y apunt
cuidadosamente. Una serie de disparos certeros acab con un tro de Grunts.
Antes de que las fuerzas del Covenant pudieran localizar el lugar de origen del
fuego que les caa encima, el Jefe Maestro dispar a un lite con armadura azul.
Necesit todo un cargador para derribar al guerrero, pero era mejor que enfrentarse
directamente con el aliengena.
Este ataque rpido y furtivo proporcion a los marines la oportunidad que
necesitaban. El Spartan descendi la colina con un chaparrn de disparos, se detuvo
un momento a quitarle las granadas de plasma a un Grunt muerto y un amistoso
soldado le dio la bienvenida.
Me alegro de verlo, jefe. Bienvenido a la fiesta.
El Spartan respondi con un leve movimiento de cabeza.
Dnde est el oficial al mando, soldado?
Ah atrs dijo el marine. Se dio la vuelta y grit: Eh, sargento!
El Jefe Maestro reconoci al sargento de aspecto duro que corri para unirse a
ellos. La ltima vez que haba visto al sargento Johnson fue durante una misin de
bsqueda y destruccin en una de las estaciones orbitales del Covenant.
Cul es su estado, sargento?
Es un desastre gru Johnson. Estamos desperdigados por todo este valle.
Hizo una pausa y aadi en voz baja: Ped que nos evacuaran, pero hasta que no
ha aparecido usted, crea que haba llegado nuestra hora.
No se preocupe dijo Cortana, a travs de los altavoces externos del Spartan
, nos quedaremos por aqu hasta que los evacen. He mantenido contacto con la IA
Wellsley. Los Helljumpers estn arrebatndole una zona al Covenant, y ya han
enviado uno de sus Pelicans a recogerlos.
Me alegra or eso contest Johnson. Algunos de los mos necesitan
atencin mdica.
Se acerca otro transporte del Covenant interrumpi el soldado. Pongamos
la alfombra roja.
Bien, Bisenti ladr Johnson. Reformen la escuadra. Vamos al lo.
El Jefe Maestro mir y vio que el marine estaba en lo cierto: otra nave del
Covenant se sostuvo unos segundos en el aire y despus descendi hasta el suelo. El
vehculo tena un aspecto extrao, se lade ligeramente y las estructuras en forma de
mandbula que eran la base del casco del fuselaje se abrieron. Un grupo de Grunts y
un lite saltaron a tierra.
El Jefe Maestro se desplaz hacia la derecha unos cincuenta metros y alz de
nuevo la pistola. En unos segundos, un equipo de marines dispar hacia el rea de
aterrizaje del Covenant y los arras. Los aliengenas se dispersaron para buscar
cobertura, pero el Spartan acab con ellos de uno en uno.
A continuacin tuvieron un breve respiro, que el Jefe Maestro aprovech para
valorar la situacin. Cortana calcul las posiciones de los marines, los etiquet como
Pelotn de fuego C y marc sus posiciones en el HUD. Algunos se haban
encaramado sobre la estructura que dominaba el rea, y el resto patrullaba por el
permetro.
Haba acabado de preparar el fusil de asalto cuando oy la voz de un marine.
Contacto! Nave de transporte enemiga! Quieren rodearnos!
Un segundo despus, el sensor de movimiento del Spartan fij un contacto, uno
muy grande, cerca. Se acerc a una gran roca para cubrirse tras ella, y busc
objetivos.
El transporte liber otro contingente de tropas, que incluan a tres Jackals. Sus
distintivos escudos brillantes se iluminaron en el momento en que los marines
abrieron fuego. Las balas rebotaron mientras que los aliengenas con aspecto de ave
se agazapaban tras sus aparatos de proteccin, como soldados medievales formando
una muralla.
Tras ellos, ms Grunts y un lite se desplazaron en una formacin envolvente.
Era una buena tctica, sobre todo si tenan que llegar ms naves. Al final, los
Covenant sobrepasaran las defensas de los marines e invadiran la posicin.
Su plan slo tena un problema: l se encontraba en la posicin perfecta para
atacarlos desde el flanco. Se agach y sali disparado hacia la lnea de los Jackals. El
fusil de asalto bram y las balas destrozaron a los desprevenidos extraterrestres.
Apenas haban llegado a tocar el suelo cuando el Spartan ya dio media vuelta, sac
una granada de plasma y la lanz al lite, que se encontraba a casi treinta metros.
El aliengena slo pudo rugir de sorpresa antes de que el brillante orbe le golpease
en el yelmo. La granada se fundi en el casco y empez a resplandecer con un pulso
de un blanco azulado. Momentos despus, mientras la criatura an intentaba
deshacerse de su casco, deton.
A partir de eso, fue una tarea relativamente sencilla para el Jefe moverse a travs
de las ruinas y cazar los restos de la fuerza de reaccin del Covenant.
Una grata voz son en el receptor de radio:
Aqu Echo 419. Alguien me recibe? Repito, cualquier personal de la UNSC,
responda.
Recibido, Echo 419, le omos. Aqu Pelotn de fuego Charlie. Es usted,
Foehammer? se apresur a contestar Cortana en la misma frecuencia.
Recibido, Pelotn de fuego Charlie son la voz de Foehammer con su acento
caracterstico, me alegro de orlos!
Se oy un estruendo en la distancia y el Jefe Maestro intent identificar el origen
del ruido. A lo lejos percibi movimiento: era lanchas salvavidas, y una estela de
humo y fuego de los cascos calentados por la friccin que atravesaban la atmsfera.
Descienden muy rpido advirti Cortana. Si consiguen aterrizar, el
Covenant les saltar encima enseguida.
Pues deberemos encontrarlos primero asinti el Jefe.
Foehammer, necesitamos que suelte el Warthog. El Jefe Maestro y yo
intentaremos rescatar algunos soldados.
Recibido.
El Pelican rode la aguja de la estructura aliengena, dio una vuelta por el rea y
se detuvo sobre la cima de una colina cercana. Bajo el Pelican colgaba un vehculo de
cuatro ruedas, un Warthog M12 todoterreno. El ligero coche de reconocimiento se
balance un momento bajo la nave de transporte y choc contra el suelo en cuanto
Foehammer lo solt. El Warthog rebot gracias a su suspensin, se desliz cinco
metros por la ladera y se detuvo.
De acuerdo, Pelotn de fuego Charlie, desplegado un Warthog inform
Foehammer. Monteny envenlos al infierno!
Recibido, Foehammer. Qudese para cargar a los supervivientes y evacuarlos a
una zona segura.
Afirmativo Foehammer, corto.
Mientras los marines corran hacia el Pelican, el Jefe Maestro se dirigi al
Warthog. El todoterreno estaba equipado con una metralleta ligera antiarea MI4, una
LAAG. El arma disparaba cuatro rfagas de balas perforadoras de 12,7x99 mm por
minuto, y era efectiva tanto para objetivos terrestres como areos. El vehculo tena
tres plazas, y un marine se haba colocado ya tras el arma. El nombre y el rango del
soldado aparecieron en la pantalla del visor del Spartan: Soldado de primera
Fitzgerald, marine.
Hola, Jefe! dijo Fitzgerald. El sargento Johnson sugiri que necesitara un
artillero.
Cierto, soldado asinti el Spartan. Hay dos lanchas de marines tras esa
cordillera, y vamos a ir a por ellos.
Fitzgerald tir de la palanca de carga de la metralleta hacia su pecho, y la solt
con un chasquido metlico. Un proyectil se col en el primero de los tres caones.
Soy su hombre, jefe. Vamos.
El Jefe Maestro se coloc tras el volante, encendi el motor y se at el cinturn de
seguridad. El motor rugi y las ruedas proyectaron unos giseres de tierra. El
Warthog aceler, coron la cima de la colina, dio un salto y aterriz con un golpe que
podra descuajaringarle.
He instalado un navegador en su HUD comunic Cortana. Slo tienes que
seguir la flecha.
Ya ves respondi el Spartan, con cierto tono de diversin en la voz.
Siempre has sido una buena copiloto.
El capitn Keyes oy la Banshee, antes de vislumbrar la nave de ataque. Keyes
estaba seguro de que el piloto extraterrestre los haba captado con sus sensores y que
no pasara mucho tiempo antes de que llegase otro equipo desde el aire para
aniquilarlos.
Las colinas, que pareca que les daban la bienvenida en cuanto aterrizaron, se
haban convertido en un paisaje infernal en el que los humanos corran desde la
cobertura de una roca hasta la siguiente, y no tenan ni un momento de descanso.
Se haban enfrentado a la posibilidad de ser capturados en tres ocasiones, pero en
cada una de ellas el cabo Wilkins y sus marines haban logrado abrir un agujero en la
tensa red del Covenant y llevar al personal naval hacia una zona ms segura.
Pero segura por cunto tiempo?, se preguntaba Keyes. El abrirse paso
continuamente de roca en roca, la falta de sueo y el peligro constante no slo los
dejaba exhaustos, sino que tambin minaba la moral del equipo. Abiad, Lowell y
Hikowa, as como Wang y Singh, seguan en buena forma, pero la alfrez Dowski
haba empezado a desmoronarse. Haba proferido un pequeo gemido de
preocupacin, y haba seguido con un torrente de quejas que ahora amenazaba con
convertirse en algo peor.
Los humanos se haban replegado en una gruta. Unas rocas irregulares
sobresalan por encima de sus cabezas, lo que les proporcionaba cierta proteccin de
la Banshee. Wang se arrodill ante el turbio riachuelo que brotaba entre las rocas de
la cueva y se moj la cara. Singh estaba ocupado llenando las cantimploras del
equipo y Dowski se sent en una roca, con el ceo fruncido.
Saben dnde estamos deca la oficial subalterna, como si eso fuese culpa de
su superior.
Saben dnde estamos, seor Keyes suspir.
De acuerdo contest la alfrez. Saben dnde estamos, seor. Por qu
molestarnos en huir? Al final nos alcanzarn.
Quiz s se mostr de acuerdo Keyes, mientras se aplicaba una pomada a una
quemadura, y quiz no. He estado en contacto tanto con Cortana como con
Wellsley. Los dos estn ocupados en estos momentos, pero enviarn ayuda en cuanto
puedan. Mientras, nosotros conseguiremos la mayora de los recursos que podamos,
evitaremos que nos capturen y mataremos a unos cuantos de esos cabrones.
Para qu? pregunt Dowski. Para que lo nombren almirante? Yo creo
que hemos hecho todo lo que hemos podido, que cuanto ms tarden en capturarnos,
ms duro nos atacarn los del Covenant. Lo ms lgico es rendirse ahora.
Y usted es una imbcil interrumpi la teniente Hikowa, con los ojos ardiendo
con una rabia poco habitual en ella. En primer lugar, debe dirigirse al capitn con
un seor. O lo hace, o le patear el culo. En segundo lugar, use el cerebro, si es que
lo tiene. El Covenant no coge prisioneros, todos los sabemos. Rendirnos equivale a
morir.
Ah, s? replic Dowski, desafiante. Y si es as, por qu no nos han
matado todava? Nos podran destrozar con caones, con misiles lanzados contra las
rocas o lanzar bombas a nuestra posicin pero no lo han hecho. Cmo explica
eso?
Explique esto! El teniente Singh coloc el can de su M6D en el odo
izquierdo de la alfrez. Empiezo a pensar que se parece mucho a los Grunts.
Lowell, mrele la cara. Creo que empieza a carsele la mscara.
Keyes se abroch el cordn de los zapatos ligeros y dese llevar unas botas como
los marines. Dejando de lado la insubordinacin, Dowski tena parte de razn.
Pareca que los extraterrestres estaban ms interesados en capturar a su equipo que en
matarlos, pero por qu? No cuadraba con su comportamiento anterior.
Claro que no era la primera vez que el Covenant cambiaba de estrategia: ya lo
haban hecho cuando l les sacudi de lo lindo en Sigma Octanius, y de nuevo
cuando ellos le devolvieron el favor en Reach.
Keyes observ la escena que se estaba desarrollando ante l. Hikowa se mantena
de pie, con las manos en las caderas, mientras Singh presionaba con el arma la oreja
de Dowski. El resto de los tripulantes parecan congelados, vacilantes. Gracias a
Dios, los marines no estaban all, pero habra resultado muy ingenuo creer que no
conocan las opiniones del alfrez ni estaban al tanto de las discrepancias entre sus
superiores. De una forma u otra, las tropas siempre lo saban todo. Qu poda hacer?
Dowski no iba a cambiar de parecer, eso estaba claro, y empezaba a ser un lastre.
La Banshee gimi ruidosamente mientras sobrevolaba por segunda vez la gruta.
Tenan que empezar a moverse, y pronto.
Muy bien dijo Keyes, usted gana. Debera acusarlo de cobarda,
insubordinacin e incumplimiento del deber, pero en estos momentos no tengo
mucho tiempo para hacerlo. As que le doy permiso para que se rinda. Hikowa,
retrele el arma, la municin y la mochila. Singh, tela. No muy fuerte, lo suficiente
para que no pueda seguirnos.
Me va a dejar aqu? Una mirada de terror se adue del rostro de Dowski
. Sola? Sin provisiones?
No respondi Keyes, con calma. Quera rendirse, recuerda? El Covenant
le har compaa, y, sobre las provisiones, no s qu tipo de vveres comen ellos, pero
ser interesante saber si le permiten una ltima cena. Buen provecho.
Dowski empez a balbucear incoherencias, hasta que Singh se cans de ello, le
meti un vendaje de batalla en la boca a la alfrez y la amordaz con cinta adhesiva.
Esto la mantendr alejada de los problemas durante un rato.
Se oy un repiqueteo sobre las rocas cuando el cabo Wilkins y dos de sus marines
llegaron por el lecho del riachuelo. El oficial mir a Dowski, asinti como si fuese
algo perfectamente normal y volvi la vista hacia Keyes.
Una nave del Covenant ha trado un escuadrn de lites a un clic hacia el sur
de aqu, seor. Es hora de movernos.
Gracias, cabo asinti Keyes. El equipo de mando est preparado. Por
favor, indquenos el camino.
Mientras, a unos cientos de metros por encima y a medio kilmetro hacia el norte,
el lite llamado Ado Mortumee hizo dar un amplio giro a su Banshee y observ
cmo descenda la nave de transporte. No haba muchas reas para aterrizar, lo que
significaba que una vez en tierra, sus colegas lites an tendran mucho camino que
recorrer.
En lugar de lanzar cientos de tropas en las rocosas colinas, y dejarlas para que
recorriesen los altibajos del terreno hasta agotarse, la estructura de mando del
Covenant haba decidido usar su superioridad area para localizar a los humanos y
capturarlos.
Y se es el problema reflexionaba Mortumee. Localizar a esos seres es una
cosa; capturarlos, otra. Desde el momento en que haban aterrizado, los humanos
haban demostrado que no andaban faltos de recursos. No slo haban evitado que los
capturasen, tambin haban acabado con seis perseguidores, que, como deban
cumplir las rdenes de capturarlos con vida, estaban en clara desventaja. Era mucho
ms sencillo matar a los humanos. Pero claro, l slo era un soldado, un piloto, y no
tena conocimiento de las maquinaciones de los Profetas o de los comandantes de
navo.
Tras localizar la lancha salvavidas, los exploradores del Covenant descubrieron
enseguida el cadver de Isna Nosolee, e informaron de su identidad. La informacin
se proces, empezaron a girar los engranajes oficiales y los comandantes del
Covenant se enfrentaron a un enigma: por qu un Ossona arriesgara su vida
embarcndose en una lancha humana y descendiendo a tierra firme? La respuesta era
evidente: porque haba alguien importante a bordo.
Todo eso explicaba por qu no haban matado a ninguno de esos humanos. No
haba manera de saber a qu criatura segua Nosolee, as que tenan que indultarlas a
todas. Mortumee dirigi la vista de nuevo a los instrumentos que tena delante. Un
cambio! Una lnea de siete puntos trmicos se diriga hacia lo que denominaban
arbitrariamente norte, mientras que otro haba quedado atrs. Qu poda significar
eso?
En poco tiempo, Mortumee empez a dar vueltas por encima de la gruta. Dowski
consigui liberarse de la cinta adhesiva y el Covenant se acerc a ella.
De la cima de la meseta brot humo en cuanto el piloto del Pelican us su
ametralladora de 70 mm para silenciar una torreta del Covenant. Satisfecho con haber
derrotado la torre acorazada de plasma del Covenant, una poderosa arma que poda
equiparse y recuperar con facilidad, descendi hasta quedarse a algo ms de un metro
de la superficie de la meseta.
Quince Helljumpers de la ODST, tres ms del mximo operacional del Pelican,
saltaron de la cubierta para tropas de la nave y se desplegaron en abanico.
Abarrotar de tropas de ms un Pelican era una decisin arriesgada, pero Silva
quera todos los soldados posibles en la mesa, y el teniente Cookie Peterson se
conoca al dedillo su nave. El Pelican segua razonablemente en buen estado y haba
disfrutado del mejor mantenimiento posible qu ms poda pedir un piloto?
Peterson not que la nave se elevaba ligeramente cuando los marines saltaron y se
las apa para mantenerla nivelada. Capt movimiento en la zona de aterrizaje. La
metralleta, que estaba conectada a los sensores de su casco, sigui el movimiento de
su cabeza. Vislumbr una columna de tropas del Covenant y dispar. El pesado can
rotatorio emiti un gruido gutural y convirti la formacin enemiga en un charco de
lodo azul verdoso.
Cuando el ltimo Helljumper hubo saltado, el mecnico de vuelo grit un
Listo! por el intercomunicador. Peterson encendi los cohetes inferiores de la
nave, recogi energa adicional de los motores de doble turbina y dej atrs la
meseta.
Aqu Echo 136 dijo el piloto al micrfono. Estamos lanzados, preparados
y extremadamente cabreados. Cambio.
Recibido contest Wellsley, sin ninguna emocin. Por favor, vuelva a la
localizacin punto dos cinco para cargar ms tropas. Y si le gusta la poesa, le
recomiendo a Kipling. Lo puede encontrar bastante educativo. Cambio y corto.
Peterson sonri, levant el dedo en direccin a la zona donde haban establecido
el centro de mando del batalln e hizo que el transporte diese un amplio giro.
La resistencia haba disminuido a los pocos minutos del primer descenso de
tropas, lo que permiti a la teniente Melissa McKay y a los miembros supervivientes
de su compaa seguir subiendo. Consiguieron cargarse a un considerable nmero de
defensores del sendero que intentaban desesperadamente mantener su posicin.
McKay descubri que el camino estaba bloqueado por un antiguo
desprendimiento a unos treinta metros, pero al ver una abertura, supo que era eso lo
que haban estado defendiendo los aliengenas. Esa era la puerta trasera, su va de
entrada a la meseta, la forma de abrirse camino hacia la cima.
Unas rfagas de plasma surgieron de la entrada, golpearon contra el muro del
barranco que tenan justo encima y llovieron pedruscos.
McKay se movi para que sus tropas retrocediesen tras la amplia curva de la
colina, y movi una mano en el aire.
Eh, Top! Necesito un lanzacohetes!
El sargento de la compaa estaba separado de ella, a seis soldados de distancia,
de manera que una sola granada no pudiese acabar con los dos mandos de golpe.
Asinti, grazn una orden y pas uno de los M19 adelante.
McKay recibi el arma del soldado que tena detrs, comprob que estuviese
cargada con todos los cohetes posibles y sobrepas lentamente la curva. Los disparos
de plasma crepitaron al salir, pero ella se oblig a quedarse completamente quieta.
Activ el aumento de 2x del arma, apunt con cuidado y apret el gatillo. El can le
salt cuando el obs de 102 mm sali disparado, atraves el agujero y deton con un
terrible rugido.
Deban tener municiones almacenadas en el interior, ya que una segunda
detonacin blanco-azulada hizo que el suelo bajo las botas de la oficial de la ODST
temblara. Una explosin de fuego surgi de un lado del precipicio.
Era difcil imaginar que nada ni nadie hubiese sobrevivido. McKay pas el
lanzacohetes hacia la retaguardia e indic con la mano a sus tropas que podan
avanzar.
Los marines corrieron por el sendero con una ovacin de alegra, se abrieron
camino entre el humo y entraron en el interior de la meseta. Haba algunos cadveres,
o lo que haban sido cadveres. Afortunadamente, el tnel se mantena intacto.
Un par de soldados recogieron armas de plasma, las probaron en el muro ms
cercano y las aadieron a su armamento.
Otros, incluida McKay, miraron hacia arriba, a travs del pozo de treinta metros
que suba hasta la luz del da. Capt una sombra cuando un Pelican los sobrevol
para dejar caer ms Helljumpers sobre la meseta. El distante estallido de una granada
de fragmentacin levant polvo e hizo que cayesen grumos de tierra sobre ellos.
Eh, jefa dijo el soldado Satha, qu es esto?
Satha dio un fuerte pisotn en el suelo y ste reson. Entonces McKay se dio
cuenta de que ella y sus tropas se encontraban sobre una gran rejilla metlica.
Para qu sirve esto? se pregunt el soldado en voz alta. Para
mantenernos alejados de ellos?
No, parece antiguo. McKay sacudi la cabeza. Demasiado antiguo para
que el Covenant lo haya colocado aqu.
He encontrado un ascensor! grit uno de los marines. O al menos eso
parece
McKay fue a investigarlo. Sera sa la forma de coronar la meseta? Chut con la
bota un casquillo que se col por uno de los agujeros rectangulares de la rejilla, hacia
la oscuridad que haba debajo. Pas mucho tiempo antes de que lo oyeran chocar
contra la roca.
Silva, Wellsley y el resto de los oficiales del comandante ya se encontraban en la
cima de la meseta esperndola cuando ella logr llevar el ascensor antigravitacional
hasta la superficie y camin fuera, bajo la potente luz solar. Parpade mientras miraba
a su alrededor.
Haba cuerpos por todas partes. Algunos llevaban el color verde de los marines,
pero la gran mayora vestan los colores del arco iris que el Covenant usaba para
distinguir sus diferentes rangos y especialidades. Un escuadrn de Helljumpers
caminaba entre la matanza, buscando humanos heridos, golpeando los cadveres para
asegurarse de que estaban muertos de verdad. Uno de ellos intent levantarse, pero
sus esfuerzos se vieron cortados por una rfaga de un fusil de asalto.
Bienvenida a la Base Alfa dijo el comandante Silva al llegar al lado de
McKay. Usted y su compaa han hecho un buen trabajo, teniente. Wellsley har
que el resto del batalln suba aqu la prxima hora. Parece que le debo una cerveza.
S seor contest McKay, alegre. S que me la debe, joder.
El tnel era grande, lo suficientemente ancho para que cupiese un tanque
Scorpion, por lo que el Jefe Maestro no tuvo muchas dificultades maniobrando el
Warthog en la entrada.
Casi haba pasado por alto la apertura, situada al final del lecho seco de un ro.
Los sensores de Cortana haban identificado la entrada al sistema de tneles.
No es una formacin natural le haba advertido.
Eso significaba que alguien la haba construido. Eso significaba, por lgica, que
el tnel conduca a algn lugar, y poda ahorrarle un tiempo precioso en su bsqueda
de las lanchas salvavidas que se haban estrellado.
Una vez dentro, las cosas se complicaron un tanto, ya que el Spartan se vio
obligado a conducir el todoterreno por rampas, a travs de una serie de curvas muy
cerradas y hasta el mismo borde de un pozo.
Un reconocimiento rpido de la situacin le confirm que el agujero no era
bastante ancho para no saltarlo, si poda hacer que el Warthog cogiera impulso. El
Jefe Maestro recul, avis al artillero de que se sujetase y apret el acelerador hasta
el fondo. El coche corri por la rampa, salt por los aires y aterriz pesadamente al
otro lado.
Estoy captando mucho trfico del Covenant inform Cortana. Parece ser
que el coronel Silva y los Helljumpers han capturado una posicin enemiga. Si
podemos agrupar al resto de los supervivientes y encontrar al capitn Keyes, seremos
capaces de organizar una fuerza de resistencia a tener en cuenta.
Bien contest el Jefe Maestro. Ya era hora de que algo nos saliese bien.
Los faros del Warthog recorran los antiguos muros cada vez que el Spartan
giraba el volante, hasta que el todoterreno sali a una gran rea abierta, salpicada de
instalaciones misteriosas. Estaba oscuro; la carretera acababa al borde de una
profunda sima. Poco despus las tropas del Covenant comenzaron a aparecer, como
gusanos que se retuercen sobre un cadver podrido.
Los disparos de plasma salpicaron el parabrisas del Warthog. El Spartan salt del
vehculo, se agazap al lado de la rueda delantera del conductor y sac la pistola.
Fitzgerald abri fuego con la LAAG y ba el rea de balas. Las vainas llovan
encima de ellos.
El Jefe observ por encima del Warthog. Estaban expuestos, peligrosamente
expuestos. La carretera por la que haban avanzado estaba desprovista de cualquier
cobertura, ya que no se alzaba ms que tres metros por encima de la gran cmara
abovedada. Era an peor, ya que parta la cmara en dos, y los dejaba expuestos por
ambos lados.
La iluminacin de aquella enorme estancia era escasa y los destellos de la
ametralladora del Warthog le desconcertaban la visin nocturna. Parpade varias
veces, para aclararse la vista, y activ el aumento de su pistola.
El suelo de metal descenda por ambos lados y todas las superficies tenan
grabados los extraos diseos geomtricos de la misteriosa arquitectura de Halo.
Detrs de ellos, lejos de su posicin, haba unas cuantas estructuras menores,
columnas y pilares. Tras ellos se esconda el Covenant.
Un Grunt abandon su cobertura, con una pistola de plasma brillando de color
verde Haba sobrecargado el arma. Al muy cabrn le gustaba acumular energa en
el arma y descargarla de golpe. Acababa con las reservas de la pistola rpidamente,
pero infliga un golpe muy duro al objetivo. Una esfera palpitante blanco-verdosa de
plasma pas crepitando cerca del Warthog.
El Jefe Maestro devolvi el fuego y retrocedi para cubrirse tras el Warthog.
Fitzgerald ladr. Siga disparndolos. Yo subir por la izquierda y acabar
con ellos.
Entendido. La metralleta de tres caones tron, y los disparos rociaron la
posicin del Covenant.
El Spartan estaba preparado para meterse en medio de la batalla cuando su sensor
de movimiento a su espalda. La LAAG dej de disparar, oy a Fitzgerald gritar de
dolor y caer de la parte trasera del Warthog. El casco del marine choc contra el suelo
de metal.
Una esquirla de un material cristalino, translcido, afilado hasta lo indecible,
sobresala del bceps del marine. El fragmento brillaba con un tono morado, espectral.
Maldicin! gru Fitzgerald, intentando ponerse en pie. Dos segundos
despus la cristalina esquirla explot y la sangre empez a manar de la herida. El
dolor hizo aullar a Fitzgerald.
No haba tiempo para atender las heridas de Fitzgerald. Un par de Grunts
aparecieron por la cuneta y abrieron fuego sobre ellos. Una rfaga de los cristalinos
proyectiles se dirigi hacia ellos y rebotaron, mortferos, en el Warthog.
Estaban demasiado cerca. El Jefe dispar al Grunt ms cercano tres tiros
seguidos. Un tro de agujeros de bala form un bonito dibujo en el pecho del
aliengena. El compaero del Grunt chill de rabia y alz su arma: era un aparato
extrao, retorcido, con una hilera de las esquirlas cristalinas sobresaliendo como si se
tratasen de las aletas dorsales de un pez. El arma le escupi esas agujas de color
morado y blanco.
El Spartan dio un salto al lado y asest un golpe a la cabeza del Grunt con la
culata de la pistola. El crneo del extraterrestre se hundi. De una patada, lanz el
cadver a la cuneta.
Fitzgerald se haba arrastrado para cubrirse tras el Warthog.
Estaba plido, pero no pareca en estado de shock, todava. El Spartan agarr un
kit de primeros auxilios y le trat la herida, con mano experta. La espuma selladora
llen la herida, la cerr y adormeci la zona. El joven marine necesitara puntos y
tiempo para que se reconstruyeran los msculos tan salvajemente desgarrados del
brazo, pero sobrevivira si es que alguno de ellos lograba salir de sa con vida.
Se encuentra bien? le pregunt al soldado herido. Fitzgerald asinti, se sec
el sudor de la frente con una mano ensangrentada e intent ponerse en pie. Sin otra
palabra, se puso de nuevo tras la LAAG.
El Jefe Maestro y el marine necesitaron casi quince minutos para acabar de
despejar el rea de fuerzas del Covenant. El Spartan examin el permetro. A la
izquierda del Warthog, la cmara segua durante unos ochenta metros y acababa,
como la carretera que tenan delante, en una enorme sima.
Alguna idea? le pregunt a Cortana. Hubo una pequea pausa mientras la
IA estudiaba los datos.
La carretera acaba en un agujero, pero la lgica nos lleva a pensar que hay
algn tipo de puente. Encuentre los controles que activan el mecanismo del puente y
podremos cruzar.
El Spartan asinti. Se dio la vuelta y cruz la carretera, hacia la zona a la derecha
del Warthog. Cuando pasaba al lado del vehculo, le dijo en voz alta a Fitzgerald:
Espreme aqu. Voy a encontrar una forma de cruzar.
El Jefe Maestro cruz toda la cmara y comprob las extraas estructuras que
salpicaban el rea aqu y all. Algunas estaban iluminadas con un brillo apagado que
surga de una especie de paneles lumnicos, pero nada indicaba qu les suministraba
la energa o qu contenan esas estructuras.
Frunci el ceo. No haba ningn signo de mecanismos ni de controles. Estaba a
punto de volver al Warthog cuando se detuvo en seco. Se qued observando uno de
los grandes pilares, que se alzaba hasta llegar al techo, muy, muy arriba.
No haba nada all abajo, pero quiz el mecanismo que buscaba estaba encima.
Lleg hasta los lmites del rea, lo ms alejado que pudo. A diferencia del otro
lado de la cmara, esa mitad estaba delimitada por un alto muro de metal, lleno de
surcos. Borde la barrera y fue recompensado al localizar un hueco en la pared: una
entrada.
Dentro, una rampa suba unos veinte metros y despus giraba noventa grados a la
izquierda. El Spartan sac la pistola, encendi la linterna del casco y empez a
ascender.
Sus precauciones estaban justificadas. Cuando lleg a la zona superior, el sensor
de movimiento le mostr un contacto, justo encima de l. Se cubri tras la esquina
justo a tiempo para evitar la carga de un lite de armadura carmes. El lite gru
desafiante y lanz un fiero golpe contra el visor del Jefe.
Se agach, y los escudos absorbieron la peor parte del ataque. Dispar a
quemarropa, sin preocuparse siquiera por apuntar. El lite retrocedi para devolver el
fuego, y los rayos de plasma atravesaron el estrecho corredor.
Con agilidad, el Jefe sac una granada de fragmentacin, le arranc el seguro y la
lanz a los pies del lite. El extraterrestre lanz un gorjeo de sorpresa mientras el
Spartan se daba media vuelta y desapareca tras la esquina.
Su premio fue un estallido de humo y fuego. La pared de metal qued rociada de
sangre morada y negra. El Spartan dobl de nuevo la esquina con la pistola preparada
y pis el cadver humeante del lite.
El Jefe continu adelante, que se abra a una estrecha cornisa. A su derecha, el
muro de metal continuaba hacia las alturas, hasta perderse de vista. A su izquierda, el
metal descenda en un ngulo estrecho que llegaba hasta el suelo, y acababa en un
abismo. Delante de l se vea un brillo palpitante, como el de las luces
estroboscpicas de un Pelican.
Se detuvo ante la fuente de luz: un par de esferas brillantes colgaban suspendidas
sobre un cuadro metlico de metal azul mate. Dentro del panel flotaban una serie de
visualizadores, cambiantes, semitransparentes, como el aspecto hologrfico de
Cortana, aunque no haba ningn proyector visible. Las vibrantes pantallas con
smbolos geomtricos le sonaban, como si de alguna forma los reconociese. Ni
siquiera con su memoria aumentada poda recordar dnde los haba visto antes. Le
eran familiares.
Con un dedo toc uno de los smbolos, un crculo azul-verdoso. El Spartan
esperaba que su dedo atravesase el fino aire, y le sorprendi encontrar resistencia
Las luces del panel empezaron a latir ms rpidamente.
Qu has hecho? pregunt Cortana alarmada. Detecto un aumento de la
energa!
No no lo s admiti el Spartan. No estaba seguro de por qu haba tocado
ese botn del panel. Slo saba que le haba parecido lo correcto.
Se oy un gemido en un tono muy agudo desde el elevado punto en que se
encontraba poda ver, a lo lejos, el agujero de la carretera. De sus bordes empez a
aparecer una dura luz blanca que form un camino que completaba la interrumpida
carretera, como el rayo de una linterna sobre el humo. La luz se hizo ms brillante, y
se oy un ruido terrible, como un desgarrn.
Estoy captando un montn de actividad fotnica comunic Cortana. Los
fotones activados han desplazado el aire alrededor del camino de luz.
Qu significa eso?
Eso significa continu ella que la luz se ha cohesionado. Que se ha vuelto
slida. Se detuvo y aadi: Cmo saba qu control pulsar?
No lo saba. Ahora largumonos de aqu de una vez.
El trayecto sobre el puente de luz fue angustioso. Prob la resistencia de la
estructura con el pie y descubri que era tan slido y resistente como la piedra. Se
encogi de hombros, le recomend a Fitzgerald que se sujetase fuerte y dirigi el
Warthog a toda velocidad hacia el rayo iluminado. Poda or a Fitzgerald pasar de las
oraciones a las maldiciones mientras conduca a travs del abismo aparentemente sin
fondo sobre el rayo de luz.
Cuando llegaron al otro lado, siguieron el tnel hasta el valle que se hallaba al
final, donde el Jefe Maestro gui el coche a travs de una serie de rocas y rboles,
hasta llegar a la cima de una ladera cubierta de hierba. Un profundo precipicio
amenazaba con no dejarlos avanzar hacia la derecha, y los obligaba a seguir hacia la
izquierda, y deslizarse hacia un gran boquete que haba al sur.
El vehculo se ba en un ro poco profundo. Observaron una boca de entrada a la
derecha. Decidieron que lo mejor sera investigarlo y guiaron el todoterreno haca el
rocoso pasaje.
Pasaron slo unos minutos hasta que el Warthog lleg a una cornisa que
dominaba completamente un valle. El Jefe Maestro pudo localizar una lancha
salvavidas y una gran cantidad de tropas del Covenant. Pero ningn marine. No era
una buena seal.
Una estructura vagamente piramidal se alzaba y dominaba el centro del valle. El
Jefe Maestro vio que una luz palpitante sala disparada hacia el cielo. Calcul que la
estructura deba de ser similar al causante del destello que haba visto antes.
Slo tuvo un segundo para asimilar la situacin antes de que los aliengenas
abriesen fuego, y el artillero contest a su vez. Haba llegado el momento de volver a
poner en movimiento el Warthog. El Jefe Maestro conduca mientras a su espalda la
LAAG M14 zumbaba y traqueteaba.
Os gusta? Pues tomad ms! gritaba el marine Fitzgerald, antes de disparar
otra andanada. Un par de Grunts rodaron en direcciones opuestas cuando un Jackal
rechoncho y de brazos largos fue seccionado por la mitad; el arma de gran calibre
levantaba trozos de roca del suelo detrs de ellos.
Hay marines escondidos en la colina dijo Cortana cuando el todoterreno pas
al lado de la pirmide. Echmosles una mano.
El Spartan se dirigi a un hueco que haba entre dos rboles y vio que un lite
alto y de formas angulares sala de su escondrijo. El lite alz un arma, pero pronto
se convirti en un manchurrn cuando el Warthog choc contra l y las anchas ruedas
le crujieron el cuerpo.
Poco despus aparecieron los marines, con las armas de asalto alzadas al aire,
entre vtores. Un sargento asenta con la cabeza.
Nos alegramos de verlo, Jefe. Empezbamos a estar hasta el cuello.
En ese momento las fuerzas del Covenant intentaron invadir la colina, pero la
municin de 12,7x99 mm se encarg de ellos, y la ladera qued cubierta por sus
cadveres.
El Jefe Maestro oy el crepitar de la esttica, seguido por la voz de Foehammer:
Echo 419 a Cortana conteste.
Le recibimos, 419. Tenemos supervivientes, y necesitamos evacuacin
inmediata.
Recibido, Cortana. Durante el trayecto, he vislumbrado otros botes salvavidas
en vuestra rea.
De acuerdo respondi Cortana, nos ponemos en camino.
La mayor parte de la tarde la pasaron inspeccionando los valles que comunicaban
con el primero, localizando al resto de los supervivientes y ocupndose de las tropas
del Covenant que intentaban impedirlo. Al final, tras un total de sesenta y tres
marines y personal naval, el Spartan vio cmo el Echo 419 aterrizaba por ltima vez
y salt a bordo. Foehammer mir por encima del hombro.
Ha tenido un da muy largo, Jefe. Buen trabajo. Llegaremos a la Base Alfa en
treinta minutos.
Recibido respondi el Spartan. Exhal y suaviz su tono cortante. Se
permiti reclinarse contra el mamparo y aadi: Gracias por llevarme.
Treinta segundos despus se haba dormido.
El capitn Keyes se detuvo con las manos sobre las rodillas, jadeando, ante la
cara vertical de un precipicio. l y el resto del equipo de mando haban estado
prcticamente corriendo las ltimas tres horas. Incluso los marines estaban exhaustos
cuando la sombra proyectada por la nave de transporte del Covenant se coloc
encima de ellos y bloque el sol.
Keyes consider la opcin de usar la pistola de Dowski para disparar a la nave,
pero no pudo reunir la energa suficiente. La voz que son por los megfonos
externos de la nave le result demasiado familiar.
Capitn Keyes? Soy Ellen Dowski. Este can es un callejn sin salida. No
tiene adonde huir. Lo mejor que puede hacer es rendirse.
La oscuridad que proyectaba la nave vari cuando el aparato empez a descender
hacia el fondo del can. Los motores aullaron y levantaron polvo en todas
direcciones antes de tomar suelo. Se abri una escotilla y Dowski salt a tierra.
Pareca que estaba intacta y sonrea con una mueca de satisfaccin.
Lo ve? Es exactamente como le dije que sera.
Media docena de Elites veteranos salieron al exterior, seguidos por una manada
de Grunts. Iban armados hasta los dientes. Las piedras crujieron cuando se acercaron
a la pared del precipicio. Habl uno de los extraterrestres, con una voz poderosa que
chapurreaba el lenguaje humano con una incomodidad evidente.
Vosotros soltaris las armas. Ahora.
La tropa mir a Keyes. ste se encogi de hombres, se agach y dej el M6D en
el suelo. Los otros lo imitaron.
Los Grunts se adelantaron y recogieron las armas. Uno de ellos se ri en su
lengua mientras coga tres rifles de asalto de los marines y se los llevaba.
Cul? pregunt el lite con el traductor, y mir a Dowski.
se! proclam la oficial renegada, sealando a Keyes.
Maldita zorra! Te Hikowa avanz hacia ella.
Nadie sabra nunca qu iba a hacer Hikowa porque el lite la mat de un tiro.
Keyes salt hacia adelante e intent detener al lite, pero no sirvi de nada. Un
golpe, rpido como el rayo, le alcanz en un costado de la cara, tan fuerte que un tono
gris cubri completamente su visin. Cay al suelo.
El lite fue metdico. Empezando con los marines, dispar un tiro a la cabeza de
cada prisionero. Wang intent escapar, pero un rayo de plasma le alcanz en toda la
espalda. Lowell intent agarrar su pistola, pero recibi un disparo en la cara.
Keyes luch por alzarse de nuevo, mareado, desorientado, e intent cargar sobre
el lite. Lo tumbaron en el suelo de nuevo. Los ojos muertos de Hikowa lo miraban
fijamente.
Finalmente, cuando el ltimo rayo de plasma haba sido disparado y el olor a
carne quemada an flotaba en el aire, slo quedaban vivos dos miembros de la
tripulacin: Keyes y Dowski. La alfrez estaba plida. Sacuda la cabeza y se retorca
las manos.
No lo saba, seor, de veras que no. Me dijeron que
El lite agarro una MD6 del suelo y dispar contra Dowski. La bala le entr por
en medio de la frente. El eco intensific la detonacin por todo el can. Los ojos de
la alfrez se pusieron en blanco, le fallaron las rodillas y se desmoron.
El lite estudi la MD6 que tena en las manos. El arma era pequea comparada
con su pistola, y su dedo no encajaba bien en el guardamonte.
Proyectiles. Muy primitivo. Llevoslo.
Los otros lites agarraron a Keyes por los brazos y lo arrastraron por una rampa,
al sucio interior de la nave de transporte. Pareca que las reglas del Covenant haban
cambiado de nuevo. Ahora tomaban prisioneros, aunque no muchos. La nave alz el
vuelo y el nico humano que haba sobrevivido deseaba no haberlo hecho.
La Base Alfa no ofreca muchas diversiones, pero el Spartan particip en todas
las que haba. Primero disfrut de poder dormir ininterrumpidamente durante diez
horas completas, seguidas de una comida compuesta de elementos seleccionados de
dos MER, las comidas preparadas, y una ducha caliente de dos minutos.
El propio anillo era el que les proporcionaba el agua, los calentadores eran
cortesa de la planta energtica del Covenant y la alcachofa de ducha la haba
fabricado uno de los tcnicos del Pillar of Autumn. La ducha, aunque haba sido
corta, le haba sentado bien, muy bien, y el Spartan haba disfrutado de cada segundo
bajo ella.
El Jefe Maestro se haba secado, agarrado un nuevo juego de utensilios y estaba a
punto de realizar las comprobaciones de mantenimiento de rutina de su armadura
cuando un recluta asom la cabeza en la habitacin del Spartan, un cubculo de
plstico inteligente prefabricado que haba reemplazado el arcaico concepto de las
tiendas.
Disculpe que le moleste, Jefe, pero el comandante Silva quiere verlo en el
puesto de mando enseguida.
Ahora mismo voy dijo el Spartan, mientras se secaba las manos con un
trapo.
El Jefe Maestro estaba a punto de poner en marcha la armadura cuando el marine
reapareci.
Otra cosa el comandante me indic que dejase la armadura aqu.
El Spartan frunci el ceo. No le gustaba separarse de su armadura, y menos en
una zona de combate. Pero una orden era una orden, y hasta que determinase qu le
haba sucedido al capitn Keyes, Silva estaba al mando.
Gracias, soldado asinti.
Hizo una comprobacin para asegurarse de que su equipo estaba en orden, activ
el sistema de seguridad de la armadura y se enfund la M6D en la cintura.
La oficina del comandante estaba situada en el medio de la Base Alfa, en el
centro exacto de la estructura del Covenant construida sobre la meseta. El Spartan
cruz los pasillos y descendi por un corredor manchado de sangre. Un par de Grunts
prisioneros, encadenados, trabajaban duro fregando el suelo bajo la vigilancia de un
guardia de la Marina.
Dos Helljumpers hacan guardia ante la puerta de Silva. Los dos parecan
extremadamente en forma para ser soldados que haban estado en combate el da
anterior. Le dedicaron al Spartan la mirada a la vez hostil e indiferente que los
miembros de la ODST reservaban para todo lo que no formaba parte de su exclusiva
organizacin. El ms alto de los dos llevaba en el cuello la insignia de oficial.
Bueno, Jefe, qu podemos hacer por usted?
Jefe Maestro Spartan-117 presentndose ante el comandante Silva.
Spartan-117 era la nica designacin oficial que tena a los ojos del ejrcito. Se le
ocurri entonces que, tras la cada de Reach, no quedaba nadie que supiese que se
llamaba John.
Spartan-117? pregunt el menor de los dos marines. Qu clase de
nombre es se?
Mira quin habla le interrumpi McKay, acercndose al Jefe Maestro por la
espalda. Es una pregunta muy extraa viniendo de alguien que se llama Yutrzenika.
Los dos Helljumpers rieron y McKay le hizo un gesto al Spartan para que entrase.
No haga caso a esos dos, Jefe. Son demasiado felices. Yo soy McKay. Vamos,
entre.
Gracias, seora contest el Spartan. Camin tres pasos y se encontr ante un
escritorio improvisado. El comandante Silva levant la vista de lo que estaba mirando
y sus ojos se cruzaron con los del Jefe Maestro. El Jefe se puso firme.
Seor, el Jefe Maestro Spartan-117 se presenta como se le ha ordenado, seor.
La silla la haban rescatado de una lancha salvavidas de la UNSC y dej escapar
un ligero silbido cuando Silva se retrep en ella. Llevaba en la mano un punzn con
el que se daba repetidos golpecitos en el labio. En ese momento, la mayora de los
oficiales le hubieran indicado volver a posicin de descanso, y que no lo hiciese era
un indicio claro de que algo iba mal. Qu pasaba?
McKay se coloc a la izquierda de Silva, se apoy en la pared y observ la escena
con el ceo fruncido. Llevaba el pelo cortado al estilo de los Helljumpers, corto por
los lados para que se pudiesen apreciar los tatuajes del cuero cabelludo, y plano en la
parte superior. Tena los ojos verdes, una nariz ligeramente aplastada y los labios
carnosos. Era, al mismo tiempo, la cara de un soldado y la de una mujer.
Supongo que se pregunta quin soy yo y de qu va todo esto dijo Silva,
como si pudiese leer la mente del Spartan. Lo comprendo, sobre todo teniendo en
cuenta su condicin, su relacin con el capitn Keyes y el hecho de que ahora
sabemos que ha sido capturado. La lealtad es algo muy bueno, una de las virtudes por
las que se conoce a los militares, una cualidad que admiro. Silva se levant y
empez a caminar adelante y atrs tras su silla. De todas formas, existe una cadena
de mando, lo que significa que debe informarme a m. No a Keyes, ni a Cortana, ni a
usted mismo. El marine se detuvo, se dio la vuelta y mir al Jefe Maestro fijamente
a los ojos. He pensado que sera buena idea que usted y yo realizsemos una
comprobacin de comunicaciones. ste es el trato. Me falta un capitn, por lo que la
teniente McKay hace las funciones de oficial ejecutivo. Si uno de nosotros dice:
mierda, espero que su respuesta sea: de qu color, cunta y dnde la quieren?.
Me comprende?
Perfectamente, seor contest despus de mirarlo fijamente un segundo y
apretar las mandbulas.
Bien. Una cosa ms. Conozco su historial y lo admiro. Es usted un soldado
formidable. Pero, adems, tambin es usted una rareza, el ltimo sujeto vivo de un
experimento que result un terrible fracaso, un experimento que nunca debera
repetirse.
McKay observaba la cara del Jefe Maestro. Llevaba el pelo corto, no tanto como
ella, pero lo llevaba corto. Sus ojos eran serios, la boca firme y la mandbula fuerte.
La piel no haba estado expuesta al sol durante mucho tiempo y era blanca,
demasiado, como algo que hubiese vivido un largo encierro en una cueva. Por lo que
haba odo, haba sido un soldado profesional desde los seis aos, lo que significaba
que era todo un experto en controlar lo que su cara reflejaba, pero poda ver que las
palabras del comandante lo golpeaban como si fuesen balas que daban en su objetivo.
No fue nada evidente, pero los ojos se le estrecharon levemente y apret un poco la
boca. Dirigi su mirada a Silva. Si el comandante se haba percatado de los cambios,
no parecan importarle.
La sola idea de seleccionar gente, manipularles la mente y modificar sus
cuerpos es mala. Primero, porque los candidatos no pudieron tomar la decisin;
segundo, porque los sujetos del programa fueron transformados en humanos
aliengenas; y tercero porque el programa Spartan fracas. Le suena un hombre
llamado Charles Darwin? No, seguramente no, porque nunca fue a la guerra. Darwin
fue un naturalista que propuso una teora a la que llam seleccin natural. En pocas
palabras, crea que las especies mejor preparadas eran las que conseguiran
sobrevivir, mientras que el resto de los organismos, menos efectivos, se extinguiran.
Eso es lo que le sucedi a los Spartans, Jefe: se extinguieron. O lo harn, cuando
usted muera. Y aqu es donde viene la ODST. Fuimos los Helljumpers los que
tomamos esta meseta, hijo no un montn de monstruos vestidos con una armadura
extravagante. Cuando eliminemos al Covenant, y sinceramente creo que lo haremos,
esa victoria ser el resultado del trabajo de hombre y mujeres como la teniente
McKay, de seres humanos que son tan agudos como una cuchilla, tan fuertes como el
metal, de corazn autntico Me comprende?
El Jefe Maestro record a Linda, a James, a los setenta y tres chicos y chicas con
los que haba aprendido a luchar. Todos muertos, todos etiquetados como
monstruos, todos desprestigiados como si el suyo hubiese sido un experimento
fallido. Respir profundamente.
Seor, no, seor!
Hubo un largo momento de silencio mientras los dos hombres se miraban
fijamente a los ojos. Pasaron unos buenos segundos cuando el comandante asinti.
Lo comprendo. Los ODST tambin somos leales a nuestros muertos. Pero eso
no cambia los hechos. El programa Spartan ha acabado. Los seres humanos
ganaremos esta guerra as que mejor que vaya acostumbrndose. Mientras,
necesitaremos a todos los guerreros que tengamos a mano, especialmente aquellos
que tienen ms medallas que todos los generales del ejrcito juntos.
A partir de entonces, como si hubiesen encendido un interruptor, la conducta del
oficial de la ODST cambi completamente. Le pidi que descansase, indic a sus dos
invitados que se sentasen y procedi a informar al Jefe Maestro sobre su siguiente
misin. Sus exploradores haban confirmado que el Covenant haba apresado al
capitn Keyes, y Silva estaba decidido a rescatarlo.
El Pilar of Autumn haba daado su nave durante la breve batalla en el sistema, y
los ingenieros del Covenant trabajaban a destajo en las reparaciones del Truth and
Reconciliation. Ahora, flotando a tan slo un centenar de unidades de la superficie de
Halo, la nave se haba convertido en el cuartel general de facto para los que estaban
asignados al anlisis y seleccin de la tecnologa del mundo anillo.
El buque de guerra estaba en el centro de las actividades de la estructura de
mando. Los corredores estaban atestados de lites oficiales, de comandantes Jackals
y de Grunts veteranos. Tambin haba un montn de ingenieros, unas criaturas de
aspecto amorfo que volaban por lo alto gracias a mecanismos de gas, con los que,
hbilmente, podan desmontar, reparar y remontar cualquier tipo de tecnologa
compleja.
Todos ellos, independientemente de su grado de veterana, se apresuraron a
apartarse del camino de Zuka Zamamee cuando ste atraves los pasillos, seguido de
cerca por un recio Yapap. No era por su rango, sino por su aspecto y el mensaje que
ste transmita: la cabeza alzada con arrogancia, la armadura espacial negra, el
repiqueteo constante de sus botas, todo contribua a irradiar confianza y autoridad.
Pero, ni siquiera siendo tan formidable como Zamamee, se permita la entrada en
la cubierta de mando sin ser revisado previamente, y nada menos que seis Elites
montaban guardia cuando l y su ayudante descendieron del ascensor gravitatorio. Si
estos lites se mostraron intimidados por la conducta de su colega, no dieron
muestras de ello.
Identifquese dijo bruscamente uno de ellos, extendiendo la mano.
Zamamee deposit su disco en la mano del otro guerrero con el aire de alguien
que estaba hacindole un favor a un ser de clase inferior.
El oficial de seguridad cogi el disco de identidad de Zamamee y lo coloc en un
lector porttil. Apareci la informacin, que atraves la pantalla de derecha a
izquierda.
Coloque la mano en la ranura.
La segunda mquina tena la forma de una caja negra de cinco unidades de altura.
Una luz verde surgi de un agujero localizado en uno de los lados de la estructura.
Zamamee hizo lo que le indicaban, sinti un dolor punzante cuando la mquina
recogi una muestra de tejido, y supo que el ordenador estaba comparando su ADN
con el de los archivos. No era por miedo a que fuesen humanos, sino porque los
polticos en el Covenant eran bastante corruptos, y en los ltimos tiempos se haban
producido varios asesinatos.
Confirmado indic el lite. Parece que es el mismo Zuka Zamamee que
tena que reunirse con el Consejo hace quince unidades. De todas formas, van
retrasados, por lo que tendr que esperar. Por favor, entrgueme todas las armas. All
encontrar una sala de espera pero el Grunt deber quedarse fuera. Lo llamarn
cuando el Consejo est listo.
Aunque no cargaba con su fusil de energa, que haba entregado al Grunt para que
ste lo acarrease, el lite tena una pistola de plasma, y la entreg con la culata por
delante.
Zamamee camin hasta la improvisada rea de espera y descubri que haba un
buen nmero de otros seres a los que estaban haciendo esperar. La mayora estaban
sentados, inclinados hacia adelante, ensimismados y miraban al suelo.
Lo que empeoraba las cosas era el hecho de que no los atenderan por orden de
llegada, sino que pareca que los de mayor rango tenan privilegios, y que veran
primero a los peticionarios veteranos.
Pero el Elite no poda quejarse. Si no hubiese sido por su rango, el Consejo nunca
habra accedido a recibirlo. Al final, tras lo que pareci una eternidad, Zamamee fue
guiado hasta la cmara donde el Consejo de mando se haba reunido.
Un Profeta menor estaba sentado con las piernas cruzadas en el centro de una
mesa que rodeaba un podio en el que se estaba claro que deba colocarse el lite.
Cada vez que una rfaga de aire tocaba al Alto Ser, ste se ladeaba ligeramente, lo
que sugera que preferira dejar que su cinturn antigravitatorio estuviese
sostenindolo antes que estar sentado en una silla, quiz por fuerza de la costumbre,
quiz como una estrategia para recordarles al resto quin y qu era. Era algo que
Zamamee no slo comprenda sino que tambin admiraba.
El Profeta llevaba en la cabeza un casco muy complejo. Estaba adornado con
gemas y lleno de contactos para comunicarse. Una capa de plata descansaba sobre sus
hombros, que sujetaba un broche delicadamente tejido con cables dorados, los cuales
se alargaban hacia la parte delantera para colocar un micrfono ante sus huesudos
labios. Una tnica ricamente bordada de color rojo caa como una cascada desde su
regazo hacia el suelo de cubierta. Los ojos, negros como la obsidiana, siguieron al
lite mientras ste segua hacia el podio, mientras un ayudante le susurraba algo en el
odo.
El otro lite, un aristcrata llamado Soha Rolamee, levant la mano.
Le saludo, Zamamee. Cmo est la herida? Espero que se est curando
rpidamente.
Rolamee estaba dos niveles de rango por encima de Zamamee. El oficial menor
palade la respetuosa manera en que el otro lite le haba saludado.
Gracias, Excelencia. Me recuperar.
Basta interrumpi el Profeta, vamos muy retrasados, mejor que vayamos
al grano. Zuka Zamamee ha venido ante el Consejo buscando una dispensa especial
para dejar la unidad que tiene al mando a fin de localizar y matar a un humano en
concreto. Una idea bastante extraa, ya que todos se parecen y son igual de molestos.
De todas formas, segn nuestros informes, ese humano en particular es el responsable
de cientos de bajas del Covenant. El consejo sabe que el oficial Zamamee fue herido
en un encuentro con ese humano y le recuerda al oficial Zamamee que el Covenant
no permite venganzas personales. Por favor, tngalo en cuenta cuando presente su
caso, y tenga en cuenta tambin el tiempo. Ser breve le ser de ayuda.
Gracias, Excelencia. Zamamee baj los ojos en seal de respeto. Nuestros
espas sospechan que ese sujeto en cuestin fue entrenado para ser un guerrero desde
una edad muy temprana, que sus habilidades fueron alteradas y aumentadas
quirrgicamente, y que est equipado con una armadura que puede ser superior a las
nuestras.
Superior a las nuestras? repiti el Profeta, dejando claro con su tono que
consideraba bastante improbable esa posibilidad. Vigile sus palabras, oficial
Zamamee. La tecnologa que ha creado la armadura que usted lleva nos fue otorgada
directamente por los Ancestros. Decir que es inferior a algo roza el sacrilegio.
Pero lo que dice Zamamee es cierto aadi Rolamee. Nuestros archivos
estn llenos de informes que, aunque en ocasiones son contradictorios, mencionan
uno o ms humanos vestidos con una armadura reactiva especial. Si admitimos que
las versiones de los testigos son ciertas, parece que ese sujeto o ese grupo de sujetos
pueden absorber una gran cantidad de dao sin sufrir repercusiones personales, tiene
habilidades de batalla excepcionales y demuestran una capacidad de liderazgo
superior. Cuando aparece o aparecen, los otros humanos luchan y se defienden con un
vigor renovado.
Exactamente dijo Zamamee, agradecido. Por eso mismo recomiendo que
se enve un equipo especial de Hunter/ Killers para encontrar al humano y traer la
armadura, para analizarla.
Anotado dijo con seriedad el Profeta. Retrese mientras el Consejo lo
valora.
Zamamee no pudo hacer otra cosa ms que bajar la mirada, retirarse del podio y
dirigirse de nuevo a la puerta. Una vez en el pasillo, el lite slo tuvo que esperar
unas unidades antes de que lo llamasen de nuevo por el nombre y fue conducido de
nuevo a la sala. Zamamee vio que tanto el profeta como el segundo lite haban
desaparecido, y que all slo quedaba Romamee, que le comunicara las noticias.
El otro oficial se puso en pie, como para reducir la enorme distancia social que
los separaba.
Me temo, Zamamee, que el Profeta da poca importancia a los informes, los
considera afectados por la histeria en el campo de combate. Ms que eso, hemos
estado todos de acuerdo en que usted es un activo demasiado valioso para malgastarlo
con un solo objetivo.
Su peticin ha sido denegada.
Zamamee saba que Rolamee se haba inventado lo de demasiado valioso
para amortiguar el golpe, pero apreciaba la intencin. Aunque estaba profundamente
decepcionado, era un soldado, y eso significaba que cumplira las rdenes. Baj la
vista.
S, Excelencia. Gracias, Excelencia.
Yayap vio cmo el lite sala, se fij en sus hombros cados y supo que haban
escuchado sus oraciones. El Consejo haba denegado la loca peticin del lite, a l se
le permitira volver a su unidad y todo volvera a la normalidad.
Zamamee se haba mostrado intimidante cuando iba hacia el Consejo, y en el
camino de salida se mostr mucho menos. Caminaba an ms rpido, si cabe, lo que
obligaba a Yayap casi a correr. El Grunt esquivaba como poda todo el trfico que
tena delante, e intentaba mantener el ritmo de Zamamee.
Yapap lanz un grito de sorpresa cuando choc contra la zona posterior de las
piernas de Zamamee: el lite se haba detenido en seco. El Grunt se fij, con
inquietud, en que su nuevo amo haba apretado las garras. Sigui la mirada de
Zamamee y vio un grupo de cuatro Jackals.
Entre ellos arrastraban a un humano uniformado.
Acababan de interrogar a Keyes por tercera vez. Le haban administrado una
especie de tratamiento de choque neural para hacerle hablar, y sus terminaciones
nerviosas seguan zumbndole cuando los extraterrestres lo empujaron por la espalda,
le gritaron en una chchara ininteligible al odo y se rieron cuando vieron su dolor.
Not el sabor de su propia sangre.
La procesin se par de golpe cuando un Elite ataviado con una armadura de
combate negra Ies bloque el paso, seal con un largo dedo al humano y dijo:
T! Dime dnde puedo encontrar al humano que lleva la armadura especial.
Keyes mir hacia arriba, intent enfocar la mirada, y se enfrent al extraterrestre.
Vio el vendaje e imagin el resto.
No tengo ni la ms remota idea contest, y consigui esbozar una sonrisa,
pero la prxima vez que te lo encuentres, te recomiendo que te agaches.
Zamamee dio un paso adelante y le peg un revs al humano. Keyes se
tambale, recobr el equilibrio y se limpi la sangre que le brotaba de la comisura de
los labios. Fij de nuevo su vista en la del extraterrestre.
Vamos disprame.
Yayap vio que el lite consideraba hacerlo, que su mano derecha descenda hasta
la pistola, tocaba la culata y se retiraba. Despus, sin ms palabras, Zamamee se fue.
El Grunt lo sigui. De alguna forma, aunque Yapap no saba cmo, el humano haba
vencido.
4
DESPLIEGUE +17.11.04 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) /
PELICAN ECHO 419, EN EL AIRE
Los vuelos de reconocimiento que llevaron a cabo el da anterior les haban

mostrado que los sensores a bordo del navo del Covenant Truth and Reconciliation
podan tener un punto ciego justo debajo de su posicin actual, ya que en aquel lugar
se alzaba una pequea montaa que bloqueaba la visin electrnica.
Quiz era ms importante an que Wellsley hubiese preparado un entramado de
seales diseadas para engaar a los tcnicos del Covenant y hacerles creer que el
transporte del UNSC era uno de los suyos. Cincuenta metros sobre el puente,
cubiertos por camuflaje electrnico, el Jefe Maestro y todos los Helljumpers que el
Pelican poda llevar esperaban para comprobar si su artimaa funcionara.
Slo el tiempo podra decir si las seales falsificadas seran efectivas, pero una
cosa era segura: aunque haba estado concebido expresamente con el propsito de
rescatar al capitn Keyes, la misin que haban ideado juntos Silva, Wellsley y
Cortana tena otro propsito, quiz an ms importante.
Si el equipo de rescate lograba introducirse en la nave del Covenant y rescatar al
prisionero, la presencia humana en Halo pasara de ser un simple intento de
supervivencia a un movimiento de resistencia completamente articulado.
La nave tembl cuando atraves una serie de bolsas de aire y despus se balance
cuando la piloto que se llamaba a s misma Foehammer decidi esquivar un obstculo
formado por unas pequeas colinas. El Jefe Maestro tuvo la oportunidad de estudiar a
los marines que estaban sentados a su alrededor. Eran los Helljumpers, los que, segn
Silva, al final ganaran la guerra, los que haran que las rarezas como l quedasen
relegadas a la papelera de la historia.
Quiz Silva estaba en lo cierto, quiz el programa Spartan acabara con l, pero
eso no importaba. Ni all, ni en ese momento. Los marines lo ayudaran a acabar con
los centinelas, a destruir los caones y a alcanzar el ascensor de gravedad que estaba
situado justo debajo del vientre del Truth and Reconciliation. Y estaba contento de
contar con esa ayuda. Incluso con el elemento sorpresa y el apoyo de las tropas de la
ODST, las cosas seguramente se pondran bastante difciles cuando accediesen al
ascensor. Sera en ese momento cuando llegara un segundo transporte que llevara
otro grupo de marines que se uniran al asalto.
Les preocupaba que el Truth and Reconciliation se retirara en ese punto, pero
Cortana haba estado comprobando las comunicaciones del Covenant y estaba
convencida de que an se estaban realizando reparaciones crticas a bordo del crucero
extraterrestre.
Suponiendo que fuesen capaces de llegar al ascensor gravitacional, reunirse con
los refuerzos y abrirse camino en medio de una batalla hasta la nave, despus slo
tendran que encontrar a Keyes, eliminar un nmero desconocido de enemigos y estar
preparados para la evacuacin. Un paseo.
Estamos en cinco para suelo indic la voz de Foehammer en el
intercomunicador. Repito, cinco para suelo
Era la seal para que el sargento Parker pusiese en marcha sus tropas. Su voz se
transmiti por la frecuencia de equipo y le reson al Spartan en los odos.
Venga, poned el seguro y cargad. El Covenant est celebrando una fiesta y
estis invitados. Recordad que el Jefe Maestro va el primero, as que esperad a que l
os d pie. No s vosotros, pero a m me encanta tener a uno de esos bichos en la
mirilla.
Hubo risas generales. Parker le dio su permiso alzando los pulgares al Spartan,
que respondi del mismo modo. Se senta bien teniendo a alguien que le cubriese las
espaldas, para variar.
Revis el plan mentalmente; tena que saltar antes que los Helljumpers y despejar
el camino con ayuda de su fusil de precisin S2 AM. Entonces, una vez perdido el
elemento sorpresa, el Jefe Maestro cambiara a su fusil de asalto MA5B para el
trabajo cercano. Como el resto de las tropas, el Spartan llevaba con l un cargamento
completo de municin y granadas, adems de otro equipo, como dos cargadores para
lanzacohetes M19.
Treinta segundos para suelo! anunci Foehammer. Disparen a algunos
de esos cabrones de mi parte!
Cuando el Pelican se mantuvo a medio metro por encima de la superficie, Parker
grit la orden de salida y el Jefe Maestro descendi por la rampa. Se movi
lateralmente y comprob el rea. Los Helljumpers saltaron al suelo con un estruendo
parecido al de un trueno, por detrs de l.
Estaba oscuro, por lo que slo los guiaba hasta su objetivo la luz que reflejaba la
luna que colgaba del cielo y el brillo de las luces de las obras del Covenant. Unos
segundos despus, el Echo 419 estaba de nuevo en el aire. La piloto dio una vuelta
entera, introdujo ms combustible en los motores y desapareci en la noche.
El Jefe Maestro oy cmo la nave lo sobrevolaba, recogi sus pertenencias y
localiz un sendero a la derecha. Las tropas de la ODST se dispersaron a cada uno de
sus lados mientras que Parker y un equipo de tres marines cubran la retaguardia.
Camin despacio por el camino rocoso, que ascenda hasta un terrapln de unos
dos metros de altura. Mientras se acercaba al grupo de rocas, Cortana advirti al
Spartan de que captaba movimientos de enemigos delante. Una legin de puntos rojos
apareci en su sensor de movimiento. A unos metros por delante, hacia la izquierda,
haba un pozo profundo, una especie de excavacin, a juzgar por las luces de trabajo
del Covenant que salpicaban el rea con puntos de iluminacin. Se pregunt unos
segundos qu deban de buscar los extraterrestres.
Quit el seguro del fusil. No importaba lo que buscaban. El se ocupara de que no
viviesen lo suficiente para encontrarlo.
El Jefe Maestro encontr un lugar que le cubriese al lado de un rbol y alz el
arma. Us el visor de aumento de 2 x y la visin nocturna para encontrar los
emplazamientos de caones del Covenant, localizados al otro extremo de la
depresin. El rea estaba plagada de Grunts, Jackals y lites, pero era imperativo
neutralizar primero los caones de plasma, los Shades, antes de que los marines
saliesen al descubierto. Su armadura MJOLNIR y sus escudos podran absorber una
cantidad limitada del plasma de los Shades; la armadura antibalas de los Helljumpers,
por el contrario, no serva de nada contra ese tipo de disparos.
Cuando hubo localizado los dos Shades, el Spartan cambi a un aumento de lOx,
pas de un objetivo al siguiente y volvi a comprobar el punto de mira.
Cuando estuvo seguro de que podra saltar de un objetivo al otro con suficiente
rapidez, exhal silenciosamente y aguant la respiracin. El dedo apret el gatillo y el
fusil le golpe el hombro. El primer disparo acert al artillero ms cercano en el
pecho. Mientras el Grunt caa del asiento del Shade, el Jefe Maestro desplaz el fusil
hacia la derecha y le meti en la cabeza al segundo Grunt una bala de 14,5 mm.
La detonacin del fusil alert al Covenant y devolvieron el fuego. El Spartan se
movi a lo largo del terrapln y dispar tras el tronco rugoso de un rbol. El fusil
ladr un par de veces ms y un par de Jackals se desplomaron. Lo recarg con la
rapidez que proporciona la prctica y continu disparando. Sin los Shades para
apoyarlos, los enemigos fueron cayendo de uno en uno.
El Jefe Maestro carg de nuevo y sigui disparando hasta que ya no hubo ms
objetivos a la vista, y cambi al fusil de asalto. Salt hacia el pozo abierto y se
escondi tras una alta roca, una de las que haba esparcidas alrededor de la depresin.
Helljumpers, adelante! grit por la radio. En cuestin de segundos los
ODST cargaron hacia el pozo. Cuando los primeros reclutas hicieron su entrada, un
tro de Grunts abandonaron su escondite, dispararon a uno de los marines a la cara e
intentaron huir. Antes de que el cuerpo del Helljumper tocase el suelo, el Spartan y
otros ODST acribillaron a los extraterrestres.
Los disparos resonaron a travs de los retorcidos caones y se apagaron. El
Spartan se encogi de hombros: se habran enterado del altercado. Haban perdido el
elemento sorpresa.
No haba tiempo que perder. El Jefe Maestro condujo a los Helljumpers a travs
de la depresin, subieron a una colina al otro lado del pozo y la recorrieron por una
cara que daba a un precipicio. Se mantuvo cerca del muro de roca a la derecha,
consciente de la terrible cada que le esperaba a alguien que diese un paso en falso.
Poda vislumbrar el reflejo de la luz de la luna en un ocano enorme, muy por debajo
de ellos.
El sensor de movimiento avis con un pitido agudo de dos contactos, y les hizo
una sea a los ODST para que se detuviesen. Se agazap tras un grupo de arbustos,
justo al lado del barranco, teniendo en mente todo el rato la bestial cada. Un par de
Jackals doblaron la esquina donde acababa el caminito, con las armas de plasma
sobrecargadas, y pagaron caro su presteza.
El Spartan salt desde su escondrijo y asest un golpe con la culata del fusil
contra el escudo de energa del Jackal, que parpade y se apag. La fuerza del golpe
hizo que el extraterrestre se saliese del sendero. El Jackal lanz un grito al caer por el
barranco.
El Jefe gir sobre sus talones y dispar el fusil, que sostena a la altura de la
cadera. La rfaga golpe el costado del segundo aliengena. El Jackal se desplom en
el suelo, pero su dedo se tens sobre el gatillo de su arma antes de morir y abri un
agujero enorme en la roca, justo encima de la cabeza del Jefe Maestro.
El Spartan coloc un cargador nuevo en su arma y sigui adelante.
Aqu te dejo un pequeo recuerdo gru uno de los marines, y dispar al
Jackal en la cabeza.
A medida que el grupo continuaba por el sendero, encontraron un nuevo Shade,
ms Grunts y un par de Jackals, pero todos ellos parecieron fundirse bajo el ataque
combinado del fusil de precisin del Jefe Maestro, las armas de asalto de los marines
y unas cuantas granadas bien colocadas.
La fuerza de rescate sigui adelante, hacia las luces que haba ms all. La
resistencia del Covenant era firme pero limitada; el Jefe Maestro oy enseguida el
atronador sonido de una nave aliengena que los sobrevolaba a unos cien metros de
altura. La piel le crepit a causa de la electricidad esttica. En el centro de una
profunda hondonada descansaba un ancho disco metlico, el ascensor gravitatorio
que el Covenant usaba para trasladar tropas, suministros y vehculos a la superficie
del mundo anillo o devolverlos a la nave. Una luz morada brillaba alrededor de la
plataforma a la que estaba anclado el rayo.
Vamos! grit el Jefe Maestro, sealado el ascensor. sa es nuestra puerta
de entrada. Venga!
Se lanzaron en una carrera rpida por un can estrecho, que fue seguida por un
combate encarnizado en el momento en que el Jefe Maestro y los Helljumpers
entraron en el rea que estaba justo debajo de la nave.
La hondonada estaba rodeada de Shades, y todos abrieron fuego al mismo tiempo.
El Jefe us el fusil de precisin para derribar al ms cercano, corri por la ladera que
lo separaba del Shade y salt sobre el asiento vaco. Lo ms urgente era acallar el
resto de los caones.
Tiro del dispositivo de control hacia la izquierda y el arma gir hasta estar frente
a un segundo Shade, al otro lado del desfiladero. La imagen brillante de un tringulo
hueco flotaba ante su rostro. Cuando se aline con la otra arma, destell con un tono
rojo. Apret los pulgares contra los disparadores y unos aguijones de color morado y
blanco azotaron el emplazamiento del enemigo. El artillero intent apartarse de su
Shade, se interpuso ante uno de los disparos del Spartan y un rayo de energa le
atraves. Cay sobre la base del Shade que haba abandonado con un agujero
humeante en el pecho.
El Jefe Maestro lade el can capturado y apunt al resto de los Shades. Roci a
sus objetivos con una oleada de energa destructiva; tras esto, satisfecho por haber
podido silenciar las posiciones enemigas, se puso manos a la obra con las fuerzas
terrestres.
Haba hecho arder a un par de Jackals, que cayeron al suelo, cuando Cortana
anunci que el transporte del Covenant estaba a punto de llegar, por lo que el Jefe
Maestro se vio obligado a dirigir sus disparos hacia la nave extraterrestre y hacia las
tropas que descendan de l.
El humano dirigi el fuego azul del Shade hacia los aliengenas, los hizo pedazos
y convirti en pur lo que quedaba de ellos. An estaba ocupado con ellos cuando
uno de los marines grit:
Todava hay ms!
Una docena de figuras bajaron flotando por el ascensor gravitacional. Un par de
los recin llegados eran enormes e iban ataviados con una armadura de acero azul,
adems de escudos de mano hechos con metal reforzado.
El Jefe ya se haba enfrentado a ese tipo de criaturas, no mucho antes de la cada
de Reach. Los Hunters del Covenant eran unos enemigos duros, peligrosos
Prcticamente eran tanques andantes. Eran lentos y parecan torpes, pero los caones
incorporados a sus brazos eran equivalentes a las armas pesadas que llevaban las
Banshees y podan ponerlos en marcha con una extraordinaria rapidez. Sus escudos
de metal podan absorber una cantidad enorme de golpes. An peor; no se detenan
hasta que el enemigo caa a sus pies o ellos mismos caan muertos.
Los Helljumpers abrieron fuego, unas cuantas granadas explotaron y los dos
Hunters rugieron desafiantes. Uno de ellos alz el brazo y dispar su arma, un can
de combustible. Un ODST grit y cay, la carne se le deshaca. El obs del marine
sali disparado hacia el aire, atraves el ascensor gravitatorio y deton sin hacer dao
a nadie.
Los Hunters salieron pesadamente del ascensor de gravedad y caminaron a
grandes zancadas hacia el borde de la hondonada. Tras ellos, un enjambre de Jackals
y lites formaban una falange compacta y baaron las posiciones humanas en fuego.
Dadles fuerte, Helljumpers! grit el sargento Parker. Los ODST dispararon
sobre las terribles moles aliengenas. Las balas les rebotaban en la armadura e iban a
parar a las rocas.
El Spartan se desplaz y capt un sonido de advertencia junto con la detonacin
del arma de un Hunter. La ardiente carga energtica lo sacudi. El Shade se tambale
bajo la fuerza de los disparos; el Jefe Maestro apret la mandbula y se oblig a
apuntar a su objetivo con la mirilla triangular. La energa de su escudo descendi de
nivel y empez a sonar una aguda alarma.
En el mismo instante en que la mirilla adquiri el color rojo, apret los pulsadores
para disparar y desencaden una marea de luz azul incandescente. El Hunter no tuvo
tiempo de alzar el escudo, y los rayos de plasma lo atravesaron, ardientes, a travs de
varias capas de armadura, y salieron por su columna vertebral.
El Spartan oy un grito de lo que pareca angustia cuando el otro extraterrestre
vio caer a su hermano. El Hunter se gir y disparo su can de combustible contra la
posicin que el Jefe Maestro haba capturado. El impacto sobre el Shade fue directo,
y derrib al Jefe Maestro, junto con el can, que qued tumbado.
El suelo vibraba con la carga del enfurecido extraterrestre. El Jefe rod a su
derecha y se puso en cuclillas. La criatura estaba cerca, a menos de cinco metros. Una
serie de pas afiladas como cuchillas surgieron de la espalda del Hunter. El Jefe saba
que, con los escudos descargados, esas espinas podran rebanarlo.
Se alz sobre una rodilla y agarr el fusil de asalto. Las balas rebotaron, inocuas,
en la armadura del aliengena. En el ltimo instante el Jefe Maestro lo esquiv
lanzndose a la izquierda y se desliz por la ladera. El Hunter no haba previsto ese
movimiento y las espinas afiladas pasaron por encima de la cabeza del Spartan;
fallaron slo por unos centmetros.
El Jefe rod sobre s mismo y vio su oportunidad. Haba localizado una zona de
piel naranja en el lomo del Hunter. Vaci el cargador del MA5B sobre la zona sin
proteccin y la sangre naranja empez a brotar de un racimo de heridas de bala. Con
gemido grave y sostenido, el Hunter se derrumb sobre el charco de sus propias
entraas.
El Spartan se levant sobre una rodilla, insert un nuevo cargador en el fusil de
asalto y busc ms enemigos en el rea.
Todo despejado inform. Los ODST supervivientes hicieron lo mismo. El
camino hasta el ascensor estaba abierto y Cortana fue rpida en cumplir con sus
obligaciones. Activ el sistema de comunicacin de la armadura.
Cortana a Echo 419. Hemos llegado al ascensor gravitacional estamos
preparados para recibir refuerzos.
Recibido, Cortana. Echo 419 acercndose. Despejen la zona de aterrizaje.
Qu os pasa? pregunt el sargento Parker a sus soldados, muchos de los
cuales miraban con aoranza las luces del Pelican, que se acercaba veloz. Es que
no habas visto nunca un transporte de la UNSC? Mantened la vista en las rocas,
maldita sea Por all es por donde pueden venir esos cabrones! El Spartan esper
a que el Pelican descargase a los nuevos marines, los salud con la mano y se dirigi
a los Helljumpers supervivientes.
Parece que lo hemos conseguido coment un recluta, antes de que una mano
invisible lo alzase del suelo.
S, tenemos una suerte contest el sargento Parker, que miraba hacia
arriba, hacia el vientre de la nave, y se alz como si estuviese suspendido de una
cuerda.
Cuando estemos en la nave podr localizar el CNI, el interfaz de mando neural
del capitn dijo Cortana, que nos indicar dnde se encuentra. Seguramente se
hallar en los calabozos de la nave.
Me alegra or eso contest secamente el Jefe, y sinti que el rayo lo
empujaba hacia arriba. Alguien ms grit y se desvaneci en el vientre de la nave. El
Covenant an no era consciente de ello pero los marines haban llegado.
Ninguno de los humanos comprenda, y ni mucho menos tena la habilidad de
predecirlo, el tiempo del mundo anillo. As que las primeras gotas de una lluvia tan
caliente como la sangre que empezaron a caer sobre la meseta fueron una completa
sorpresa.
Los Helljumpers grueron por el agua que les chorreaba de la cara, les empapaba
los uniformes y empezaba a encharcar la superficie de la zona de aterrizaje.
McKay vea las cosas desde otro punto de vista. Le gustaba sentir la humedad, no
slo por la agradable sensacin en la piel sino porque el mal tiempo le ofrecera
mucha ms proteccin al equipo invasor.
Escuchadme, chicos bram el sargento Lister. Ya sabis de qu va la
cosa! A menearos!
No haba mucha luz, pero bastaba para que las tropas pudiesen moverse sin
tropezar unos con otros, pero el hecho de que Silva ya hubiese estado en misiones
parecidas le permita visualizar lo que no poda ver con sus ojos.
Los soldados llevaban una carga completa de combate; sus mochilas estaban
atiborradas de armas, municin, granadas, bengalas, radios y equipos mdicos, y
todos haran ruido si no estaban bien sujetos. Y el ruido poda acarrearles muchos
problemas durante una operacin. Por eso Lister caminaba entre las filas y obligaba a
cada soldado a dar unos saltos. Cualquier cosa que golpease, chirriase o sonase deba
ser identificada y recolocada, pegada o sujetada.
Cuando todas las tropas hubiesen pasado la inspeccin, subiran a bordo de los
transportes que los esperaban y realizaran un corto vuelo hasta el punto donde se
haba estrellado el Pillar of Autumn. El Covenant haba colocado vigilancia dentro y
alrededor del crucero cado, as que McKay y sus marines deban retomar la nave el
tiempo suficiente para poder obtener todos los productos de la larga lista de la
compra que le haba dado el comandante Silva.
Segn Wellsley, Napolen haba dicho en una ocasin que la tarea ms difcil de
un general es la necesidad de alimentar a tantos hombres y tantos animales.
Silva no tena que dar de comer a ningn animal, pero si tena un rebao de
Pelicans y la esencia del problema era la misma. Con la excepcin de los miembros
de la ODST, que llevaban suministros extra en sus HEV, el resto del personal del
Ejrcito y la Marina evacuados del Autumn llevaban poca comida. La clave de la
supervivencia pasaba por obtener ms de todo, y conseguirlo antes de que el
Covenant desatase un ataque general sobre la Base Alfa. Despus, si es que haba un
despus, el oficial de infantera ya ideara una forma de sacar a los suyos de ese
mundo anillo infernal.
El ruido del Echo 419 sobrevolando la meseta, con el morro levantado, y
aterrizando en lo que haban llamado la Pista 3 interrumpi los pensamientos de
Silva.
El asalto contra el Truth and Reconciliation haba ido bien hasta el momento, lo
que significaba que el segundo teniente Dalu, asignado a seguir el equipo de rescate y
recopilar toda la informacin que pudiese, estaba pasando una tarde agradable. Cada
vez que el Echo 419 dejaba un cargamento de tropas, traa armas y equipo del
enemigo. Rifles y pistolas de plasma, aguijones, mochilas de energa, comunicadores
e incluso comida. A Dalu le encantaba todo eso.
Silva sonri al ver que el teniente avisaba a un equipo de tcnicos navales para
que se acercase al vientre del Pelican y lo ayudaran a descargar el Shade que l y su
equipo se haban llevado delante de las mismas narices del Covenant. Era el tercer
can que conseguan desde el principio de la operacin, y pronto ocupara su lugar
en el creciente sistema de defensa areo de la meseta.
Firmes! grit el sargento Lister, gir ciento ochenta grados y salud a la
teniente McKay. Ella devolvi el saludo y les orden descansar.
Silva sali bajo la lluvia y la not resbalar por la cara. Se volvi para ver las
hileras de caras negras, marrones y blancas. Todo lo que vea eran marines.
La mayora de ustedes, si no todos, conocen mi despacho en el Pilar of
Autumn. Parece que con las prisas por irnos, me dej una botella de whisky llena en
el cajn izquierdo inferior de mi mesa. Si uno o ms de ustedes fuese tan amable de
recuperar esa botella, se lo agradecera enormemente, y no slo eso, la compartira
con ellos.
Se oy un rugido de aprobacin. Lister les grit que callaran:
Silencio! Cabo, tome el nombre de ese hombre! El cabo a quien se diriga
la orden no tena ni idea de qu nombre tena que tomar, lo que s saba era que no
importaba.
Silva saba que se haba informado a los Helljumpers y comprendan el verdadero
propsito de la misin, as que acab enseguida su discurso.
Buena suerte all fuera Nos vemos en un par de das. Pero no los vera, no
a todos. Los buenos oficiales de mando queran a sus hombres, pero aun as deban
ser capaces de enviarlos a la muerte si era necesario. Esa parte de lo que implicaba
ser un mando era la que ms odiaba.
Se rompi la formacin. Los marines corrieron hacia las partes traseras de los
Pelicans y los transportes desaparecieron en la negrura de la noche.
Silva se qued en la zona de aterrizaje hasta que ya no pudo or el ruido de los
motores. Entonces, consciente de que cada guerra se ganaba antes con el papeleo que
en el suelo, volvi a la baja estructura que albergaba su puesto de mando. La noche
an era joven, y haba un montn de trabajo que hacer.
El ascensor gravitatorio solt al equipo de rescate a un metro por encima de la
cubierta. Aguantaron suspendidos en el aire un segundo, y cayeron. Parker les hizo
una serie de indicaciones con la mano y los ODST se desplegaron por la cubierta.
El equivalente del Covenant a compartimentos para equipo, cajas estrechas y
rectangulares hechas con el metal morado y estriado que los extraterrestres preferan,
estaban acumulados alrededor de la estancia. Un par tanques del Covenant, los
Wraith, estaban alineados en la parte derecha de la cubierta.
El Jefe Maestro avanz hacia una de las altas puertas metlicas que se abran a lo
largo de toda el rea.
Parker hizo el gesto de todo despejado y los marines se relajaron un poco.
Si las tropas del Covenant no estn aqu susurr uno de ellos, dnde
demonios estn?
La puerta se activaba por proximidad, y cuando se acerc a ella, se abri y mostr
un lite sorprendido. Sin detenerse, el Spartan agarr al extraterrestre y le estamp la
cabeza contra el brillante suelo de forma muy silenciosa.
Pero otro conjunto de puertas se abri al otro lado de la cubierta, y apareci un
enjambre de tropas del Covenant.
No hay tropas del Covenant lo imit, burlndose de su compaero. Tenas
que abrir la boca, verdad?
El caos reinaba dentro de la nave del Covenant. El Jefe Maestro carg hacia
adelante y el equipo de rescate abri a tiros un camino por un laberinto de pasillos
entrecruzados, que al final los condujeron a una amplia cubierta de transbordadores.
Una nave de transporte atravesaba un campo de fuerza de un tono azul claro cuando
se desencaden el infierno. Empez a lloverles fuego de las plataformas superiores.
Un marine recibi un racimo de agujas en el pecho, y la explosin subsiguiente lo
parti en dos.
Un Grunt salt de arriba y aterriz sobre los hombros de un soldado. El marine
alz los brazos, agarr la botella de metano del extraterrestre y le arranc el aparato.
El Grunt empez a jadear, cay a la cubierta y se agit como un pez fuera del agua.
Alguien lo remat.
Se abrieron numerosas escotillas que daban a esa cubierta y llegaron ms tropas
del Covenant de todas las direcciones. Parker se mantena en pie y oblig a avanzar a
sus hombres.
Ha empezado la fiesta! bram.
Dio la vuelta y empez a disparar. Pronto se le uni el resto de soldados. En
cuestin de segundos, lo que pareca una docena de combates se apagaron. El suelo
estaba cubierto de heridos y muertos, tanto humanos como del Covenant.
El Jefe Maestro haba procurado mantener siempre a su espalda o bien un marine
o bien una columna, o la pared ms cercana. Su armadura MJOLNIR y el escudo
recargable que llevaba dotaban al Spartan de una ventaja que ninguno de los marines
tena, as que centr toda su atencin en los lites, y dej los Grunts y los Jackals en
manos de los otros.
Mientras, Cortana estaba ocupada colndose por el sistema nervioso electrnico
de la nave en un intento de localizar la salida ms adecuada.
Necesitamos una salida de esta cubierta ya le dijo el Jefe Maestro, o no
quedar nadie para completar la misin.
Se agach tras una de las cajas, vaci el cargador sobre un Grunt que blanda una
granada de plasma y recarg.
Un Hunter lanz un rugido que helaba la sangre. El Spartan se dio media vuelta y
vio que el sargento Parker disparaba a la enorme criatura. Su fusil de asalto escupi
tres balas las ltimas tres que quedaban en el arma. Se deshizo del fusil vaco y
retrocedi, para ganar un poco de tiempo. Con la mano buscaba su pistola.
El Hunter salt hacia adelante y las puntas de las cuchillas en forma de pa de la
bestia atravesaron el chaleco antibalas del marine, y ste se desplom sobre la
cubierta.
El Jefe Maestro maldijo en voz baja, desliz un cargador, dej que una bala
entrara en la cmara y apunt al extraterrestre. El Hunter se acercaba rpido,
demasiado rpido. El Spartan saba que no podra acertarlo con un disparo letal.
El extraterrestre pisote la forma tumbada boca abajo del sargento Parker y sigui
adelante. Se alzaron las afiladas pas del Hunter, que rugi cuando el Spartan le
dispar una nueva andanada, a sabiendas de que era un intento vano, pero no poda
dejar que el enemigo se acercase al flanco desprotegido de su compaero.
Sin ningn aviso, el Hunter recul, aull y se desplom. El Jefe Maestro se qued
sorprendido y comprob de nuevo el arma. Quiz haba tenido suerte con un
disparo?
Oy a alguien toser y vio que el sargento Parker intentaba ponerse en pie, y que
blanda una pistola M6D en la mano. La sangre le sala a borbotones por los tajos que
tena en el costado, y no se le vea muy firme, pero encontr la fuerza para escupir
sobre el cadver del Hunter.
El Jefe tom una posicin a cubierto, cerca del sargento herido. Hizo un gesto con
la cabeza.
No est mal para un marine. Gracias.
El sargento agarr un fusil de asalto que estaba en el suelo, coloc una nueva
carga y sonri.
Cuando quiera, soldado.
El sensor de movimiento le mostraba que estaban a punto de producirse ms
contactos, pero que an mantenan la distancia. El asalto fallido a la cubierta deba de
haberlos desorganizado.
Bien pens. Necesitamos todo el tiempo que podamos conseguir.
Cortana pregunt, cunto falta para que pueda abrir una puerta?
Lo tengo! proclam Cortana, exultante. Una de las pesadas puertas se abri
con un suspiro. Que todo el mundo atraviese esa puerta. No puedo garantizar que
no la bloqueen en cuanto se cierre.
Sganme! grit el Spartan y condujo a los marines supervivientes fuera del
hangar de lanzaderas, a travs de un corredor ms seguro, en comparacin.
Los siguientes quince minutos fueron una pesadilla a cmara lenta mientras el
equipo de rescate intentaba encontrar el camino en un laberinto de pasillos, por una
serie de rampas estrechas, hasta llegar al nivel superior de la cubierta de lanzamiento.
Cortana les aconsej que se adentrasen de nuevo en los opresivos pasadizos de la
nave.
Mientras caminaban por las entraas de la enorme nave de guerra, Cortana les dio
por fin buenas noticias.
La seal del capitn es ms fuerte. Debemos estar cerca.
El Jefe arrug el ceo. Llevaban demasiado tiempo en eso. Cada segundo que
pasaba era ms improbable que los miembros del equipo de rescate pudiese salir del
Truth and Reconciliation vivos, y menos con el capitn Keyes. Los ODST eran
buenos luchadores, pero lo estaban frenando.
Mantenga a sus hombres en esta posicin le dijo al sargento Parker, tras
volverse hacia l. Volver enseguida, con el capitn.
Parker empez a protestar, pero acab asintiendo.
Pero no se lo cuente a Silva.
No lo har.
El Jefe Maestro corri de puerta en puerta hasta dar con una que, al abrirse,
mostr una estancia rectangular con celdas a ambos lados. Unos campos de fuerza
translcidos hacan las veces de barrotes. Corri a su interior y llam al capitn, pero
no recibi respuesta. Una comprobacin rpida le mostr que, con la excepcin de un
marine muerto, el centro de detencin estaba vaco.
Frustrado, aunque tranquilizado porque Cortana insista en que captaba con fuerza
la seal del CNI, el Spartan sali de la cmara, entr en un pasillo y fue de puerta en
puerta, buscando la escotilla correcta. Cuando la hubo localizado, casi deseaba no
haberlo hecho.
El portal se desliz para abrirse, un Grunt grit algo que el Jefe no pudo
comprender y un rayo de plasma roz el casco del humano.
Me alegro de verlo, jefe! oy el Jefe Maestro gritar a un marine, mientras l
abra fuego. Supo que haba llegado al sitio correcto.
Un rayo de plasma apareci de la nada, le golpe en el pecho y dispar la alarma
auditiva de la armadura. Se agazap tras un pilar, justo a tiempo de ver que otro rayo
de energa atravesaba el punto que l acababa de abandonar. Escudri la sala,
buscando a su atacante.
Nada.
El sensor de movimiento mostraba dbiles trazas, pero no poda localizar la
fuente.
Entrecerr los ojos y se dio cuenta de un ligero cambio en el aire, justo delante de
l. Dispar una rfaga larga al centro de ese resplandor y se vio recompensado con un
aullido. Fue como si el lite se materializase del aire; intent agarrarse las entraas y
lo consigui justo antes de morir.
Se acerc a los controles de acceso y con la ayuda de Cortana apag los campos
de fuerza. El capitn Keyes sali de la celda, se detuvo a recoger un disparador de
agujas del suelo y cruz la mirada con el Jefe.
Venir aqu ha sido una imprudencia le dijo con dureza. El Jefe estaba a punto
de exponerle sus rdenes cuando la expresin de Keyes se suaviz. El capitn del
Autumn sonri. Gracias.
Cuando quiera le indic el Spartan.
Puede encontrar la salida? pregunt Keyes. Los corredores de la nave son
como un laberinto.
No debera ser muy difcil contest el Jefe Maestro. Lo nico que hay que
hacer es seguir el rastro de los cadveres.
El teniente Cookie Peterson hizo descender el Echo 136 a un kilmetro del Pillar
of Autumn, mir a travs del parabrisas salpicado por la lluvia y vio que el Echo
206aterrizaba a unos cincuenta metros de l. Haban volado sin incidentes, en parte
gracias al tiempo y al hecho de que el asalto sobre el Truth and Reconciliation les
haba servido para distraer al Covenant de lo que suceda en otras partes.
Peterson not que la nave temblaba cuando la rampa toc el suelo. Esper que el
mecnico de vuelo indicara que todo estaba despejado y encendi los propulsores del
Pelican. La nave era extremadamente vulnerable cuando estaba en el suelo, y estaba
impaciente por volver a la seguridad relativa de la Base Alfa. Despus, suponiendo
que los Helljumpers hubiesen hecho su parte del trabajo, l y su tripulacin deberan
volver para trasladar a los supervivientes y su botn.
De vuelta en la Base Alfa, McKay vio el Echo 136 balancearse cuando una rfaga
de viento golpeaba el Pelican en el lateral, acelerar y empezar a coger altura. El Echo
206 despeg unos segundos despus. Las dos naves haban desaparecido en cuestin
de segundos.
Su gente saba lo que haca, as que en lugar de dar la lata, McKay decidi esperar
y ver cmo se las arreglaban los jefes de brigada. La oficial, en ocasiones, senta
miedos y dudas sobre su habilidad para cumplir su misin, pero se consol con algo
que un instructor le haba dicho en una ocasin.
Mira a tu alrededor le haba aconsejado, y pregntate si hay alguien mejor
calificado para hacer el trabajo. No en toda la galaxia, claro, pero s ah, en ese
momento. Si la respuesta es s, pdele que se ocupe del mando y haz todo lo que
puedas para ayudarlo. Si la respuesta es no, que ser el noventa y nueve de las veces,
hazlo lo mejor que puedas. Es lo nico que podemos hacer.
Era un buen consejo, de los que marcaban la diferencia, y aunque no borraba los
miedos de McKay, la ayudaban a suavizarlos.
El sargento Lister y la alfrez Oros parecieron materializarse de la oscuridad. La
cara de Oros era pequea, de duende, que ocultaba su dureza innata. Si algo le
suceda a McKay, Oros tomara el mando, y si ella mora, le tocara a Lister. Al
batalln le faltaban oficiales antes de que todo se fuese al carajo, y sin poder contar
con el teniente Dalu, reconvertido en Oficial de Suministros, a McKay le faltaba un
lder de brigada. Por eso haba ordenado a Lister que ocupase la vacante.
Brigadas 1 y 2, preparadas para salir inform Oros alegremente. A por
ellos!
Lo que usted quiere es asaltar la mquina de golosinas de la nave seal
McKay, refirindose a la conocida adiccin por el chocolate de la lder de brigada.
No, seora contest Oros con inocencia. Esta alfrez vive slo para servir
a las necesidades de la humanidad, del cuerpo de marines y del comandante de la
compaa.
Incluso Lister, normalmente con la cara tan seria como una piedra, ri, y McKay
not que el nimo tambin le remontaba.
De acuerdo, alfrez Oros, pues la humanidad le estara agradecida si cogiese a
un par de sus mejores hombres y llevase este equipo a la nave. Yo llevar a pie a sus
otros seis, con el sargento Lister y la segunda brigada. De acuerdo?
Los dos jefes de brigada asintieron y desaparecieron en la noche. McKay se
dirigi a la cola de la primera brigada, se coloc en la fila y dej que su mente
vagase. En algn lugar, a un kilmetro de ellos, el Pillar of Autumn se encontraba
inerte sobre el suelo. El Covenant posea la nave en esos momentos, pero McKay
estaba determinada a recuperarla.
Haba llegado el momento de salir del Truth and Reconciliation. Mientras las
tropas del Covenant corran arriba y abajo, los recientemente liberados marines se
armaron con dispositivos aliengenas y se unieron al resto del equipo de rescate.
Mientras el Covenant nos tena aqu encerrados, los o hablar del mundo anillo
indic Keyes a Cortana y de su capacidad de destruccin.
Un momento, seor le interrumpi Cortana, estoy accediendo a la red de
combate del Covenant. Hizo una pausa mientras sus enormes y potentes protocolos
de incursin volaban a travs de los sistemas del Covenant. Los sistemas de
informacin parecan ser el nico campo en que la tecnologa humana superaba a la
del Covenant.
Unos segundos despus haba acabado el recorrido por el flujo de datos
extraterrestre.
Si mi interpretacin de los datos es correcta, creen que Halo es una especie de
arma, un arma que posee un vasto poder, inimaginable.
Los extraterrestres que me interrogaron slo hacan que comentar que quien
dominase Halo dominaba el destino del universo se mostr de acuerdo Keyes.
Ya veo aadi Cortana. He interceptado muchos mensajes sobre un equipo
de reconocimiento que est buscando una sala de control. Primero pensaba que
buscaban el puente de mando de la nave que da en la batalla encima del anillo, pero
probablemente deben de estar buscando la sala de control de Halo.
Malas noticias repuso Keyes. Si Halo es un arma y el Covenant se hace
con el control de ella, la usarn contra nosotros. Quin sabe qu clase de poder les
dar? Jefe, Cortana, tengo una nueva misin para ustedes. Necesitamos adelantarnos
al Covenant y encontrar la sala de control de Halo antes que ellos.
Con todos los respetos, seor interrumpi el Jefe Maestro, pero creo que
sera mejor acabar esta misin antes de abordar otra.
Bien dicho, Jefe. Keyes le ofreci una sonrisa cansada. Marines! En
marcha!
Tendramos que volver al muelle de lanzaderas y pedir una evacuacin
indic Cortana, a menos que prefiera volver andando.
No, gracias contest Keyes. Soy de la Marina Prefiero ir volando.
El viaje fuera del rea de detencin, de vuelta al hangar de lanzaderas, fue
peliagudo, pero no tanto como el de ida. En poco tiempo se dieron cuenta de que era
verdad que se poda seguir el sendero marcado por los cadveres hasta el muelle. Con
tristeza se percataron de que algunos de los muertos llevaban el uniforme verde de los
marines, lo que sirvi para recordarle al Jefe la cantidad de humanos que el Covenant
haba matado desde que haba empezado la guerra, haca ms de veinticinco aos. Se
lo hara pagar al Covenant.
La situacin tctica era an ms arriesgada a causa de la condicin del capitn.
No se quejaba, pero el Spartan advirti que estaba herido y debilitado a causa del
interrogatorio del Covenant. Para l, era todo un esfuerzo mantener el ritmo de los
otros.
El Jefe Maestro orden al equipo detenerse. Keyes, falto de aliento, le ech una
dura mirada, pero pareca agradecido por el respiro.
Dos minutos despus, cuando el Jefe estaba a punto de indicar al grupo que se
pusiesen en marcha de nuevo, apareci un tro de Grunts. Rfagas de agujas
rebotaron en los mamparos y se dirigieron directamente a l.
Los escudos absorbieron la peor parte de los disparos, y l devolvi fuego, al
igual que el resto del equipo. Keyes hizo volar a un Grunt por los aires con una
andanada de agujas de cristal explosivas. El resto cay bajo una combinacin de tiros
de rifles de plasma y del fusil de asalto del Jefe.
Pongmonos en marcha aconsej el Spartan.
Se coloc a la vanguardia y empez a descender por un pasillo, medio agachado,
preparado para cualquier problema. Apenas haban avanzado veinte metros cuando
llegaron ms soldados del Covenant: dos Jackals y un Elite.
Cuanto ms tiempo estuviesen all, ms se acercara el enemigo, y ms
determinacin tendra. Acab con los Jackals con su ltima granada de fragmentacin
y despus agujere al lite con el fusil de asalto. Keyes dirigi a los marines en un
ataque contra el flanco del extraterrestre antes de caer.
Tenemos que irnos, seor avis el Jefe a Keyes. Con el debido respeto,
vamos demasiado lentos.
Keyes asinti, y corrieron por los retorcidos pasillos, abandonando ya cualquier
sigilo. Al final, despus de varios giros y cruces, llegaron al muelle de lanzaderas. Al
principio, el Spartan pens que estaba vaco, hasta que se fij en dos barras
iluminadas que flotaban en el aire.
Despus de haberse encontrado con el sigiloso lite que esperaba en el calabozo,
el Jefe Maestro no quera dejar nada al azar. Sac la pistola, us la mirilla y apunt
con cuidado. Apret el gatillo varias veces y vaci medio cargador en el rea de la
derecha de la espada de energa. Un guerrero del Covenant se hizo visible y salt
sobre la plataforma.
Vigilad! Cubrid al capitn! grit un marine cuando la segunda hoja cort el
aire en formas geomtricas y empez a avanzar sola. El Spartan descarg tres rpidos
disparos en el cuerpo del aliengena, golpe el generador de invisibilidad, y todo el
mundo pudo ver al lite. El fuego cay de todas partes hasta que el guerrero se
desplom.
Se oy el crepitar de la esttica mientras Cortana activaba los sistemas de
comunicacin de la MJOLNIR.
Cortana a Echo 419. Tenemos al capitn y necesitamos evacuacin ahora
mismo
Negativo, Cortana! la respuesta fue casi instantnea. Tengo una pandilla
de Banshees en la cola y creo que no me puedo librar. Lo mejor que pueden hacer
es buscar la forma de salir ustedes mismos.
Recibido, Foehammer. Cortana fuera. La radio hizo un sonido cuando
Cortana intercambi la radio del traje a los altavoces externos. Nos han cortado el
apoyo areo. Tenemos que aguantar aqu hasta que Foehammer pueda entrar.
Un marine haba escuchado el comunicado y, ya traumatizado por el tiempo que
haba pasado como prisionero del Covenant, perdi la calma.
Estamos atrapados! Moriremos todos!
Ahrrenos el dolor de tripas, soldado gru Keyes. Cortana, si usted y el
Jefe consiguen una de esas naves del Covenant, yo puedo pilotarla.
S, capitn contest la IA. Hay una nave del Covenant atracada en el
muelle inferior.
El Jefe Maestro vio el indicador de navegacin que haba aparecido en el HUD,
sigui por una escotilla, baj una serie de corredores y sali al muelle.
Desafortunadamente, esa rea estaba bien defendida y empez otro combate. La
situacin empeoraba. El Jefe introdujo su ltimo cargador en la MA5B y dispar
rfagas cortas y controladas. Los Grunts y los Jackals se dispersaron y devolvieron el
fuego.
El contador de municin descenda rpidamente. Un par de Grunts hicieron
disminuir el contador de disparos del Spartan. En unos segundos, en el contador se
lea 00 Estaba vaco.
El Jefe Maestro tir el fusil y desenfund la pistola, y sigui disparando a las
fuerzas extraterrestres que estaban reagrupndose al fondo del muelle.
Tenemos que irnos ya avis.
El transporte tena forma de una gigantesca U. Estaba sobre un escudo de
gravedad, y se balanceaba ligeramente cuando le afectaba el aire del exterior.
Todo el mundo arriba! orden Keyes mientras se acercaban. A bordo!
Llev a los marines hacia una escotilla abierta.
El Spartan esper a que todo el mundo estuviese a bordo y recul hacia la nave,
justo a tiempo. Slo le quedaba un cargador de la pistola.
Deme un minuto para conectarme con los controles de la nave indic
Cortana.
No es necesario dijo el capitn Keyes meneando la cabeza. Yo mismo
domar a este pjaro.
Capitn! grit uno de los marines. Hunters!
El Jefe Maestro ech un vistazo por la ventanilla y constat que lo que deca el
marine era cierto. Otro par de enormes criaturas haban llegado a la plataforma de
carga y se acercaban a la nave. Llevaban levantadas las espinas, los caones de
combustible se movan para colocarse en posicin, estaban a punto de disparar.
Agarraos! grit Keyes. Desconect el campo gravitatorio de la nave, la
condujo hasta el borde de la plataforma. Los cascos gemelos se elevaron sobre una
columna, golpe a los dos Hunters con lo que pareca un paletazo y se retir.
Un paletazo de una nave que pesaba miles de kilos era algo serio. El casco del
transporte destroz el peto de los Hunters y se lo clav en el cuerpo. Murieron al
instante. Uno de los cadveres qued enganchado a uno de los arcos gemelos de la
nave. Cay en cuanto el transporte dej atrs el casco del Truth and Reconciliation.
El Jefe Maestro se recost en la pared de metal. La lanzadera de las tropas del
Covenant era retorcida, incmoda y estaba mal iluminada pero era mucho mejor
que estar dando vueltas sin rumbo por uno de sus cruceros.
Se abraz mientras Keyes giraba levemente con la nave extraterrestre y aceleraba
para meterse en la oscuridad que los rodeaba. Oblig a sus hombros a relajarse y
cerr los ojos. Haban rescatado al capitn y haban dado una noticia a las tropas del
Covenant: los humanos estaban decididos a ser algo ms que una molestia Iban a
ser todo un grano en el culo.
Haba empezado a amanecer cuando Zuka Zamamee y Yayap atravesaron el
permetro reforzado que rodeaba el ascensor gravitacional. Tuvieron que esperar a
que un grupo de Grunts que trabajaba sin descanso recogiese una carga de criaturas
del Covenant muertas antes de poder seguir andando por aquella superficie pegajosa
de sangre y subir a la nave.
Aunque la oficina de mando de la Truth and Reconciliation crea que todos los
humanos supervivientes haban abandonado la nave, no haba forma de asegurarse si
no se comprobaba compartimento a compartimento. Los sensores de la nave
anunciaban que estaba todo despejado, pero el ataque haba demostrado, ms all de
toda duda, que los humanos haban aprendido a burlar los equipos de deteccin del
Covenant.
Los visitantes notaban la tensin mientras equipos de lites, Jackals y Grunts
realizaban un registro cubierta a cubierta de la nave.
Mientras ambos se acercaban a su destino a travs de la red de corredores que
llevaban al ascensor que los transportara hasta el puente de mando, Zamamee qued
sorprendido por la cantidad de daos que poda percibir. S, haba largas zonas en los
pasillos que haban quedado intactas, pero aqu y all pasaban a travs de un seccin
de corredor manchada por las entraas, y las escotillas medio destrozadas indicaban
fuertes combates.
Zamamee observ hipnotizado cmo el carro gravitatorio cargado de Jackals
destrozados pasaba a su lado, goteando sangre sobre la cubierta que tena debajo.
Por fin llegaron al ascensor apropiado y subieron hacia el puente de mando. El
lite esperaba el mismo trato que en la ltima vez que se haba dirigido al Profeta y al
Consejo de Maestros. No dudaba de que lo volveran a aparcar en la sala de espera
interminablemente.
Nada ms lejos de la realidad. Cuando Zamamee super la zona de seguridad,
Yayap y l fueron conducidos al compartimento donde el Consejo de Maestros se
haba reunido durante su ltima visita.
No haba ni rastro del Profeta ni de ninguno de los inmediatos superiores de
Zamamee, pero el trabajador Soha Rolamee estaba all, junto con un grupo de lites
menores. Se respiraba un ambiente de crisis a medida que llegaban informes, se
evaluaban y se usaban para trazar una variedad de planes de accin. Rolamee vio a
Zamamee y alz la mano para saludarlo.
Bienvenido. Por favor, sintese.
Zamamee obedeci. A ninguno de los lites se le ocurri ofrecerle la misma
cortesa a Yapap, que continu de pie. El diminuto Grunt se balanceaba adelante y
atrs, incmodo.
Bueno pregunt Rolamee, qu le han contado de la reciente
incursin?
No mucho tuvo que admitir Zamamee. Que los humanos lograron
abordar la nave a travs del ascensor gravitatorio. Eso es todo lo que s.
Eso, hasta ah, es correcto afirm Rolamee. Pero hay ms. El sistema de
seguridad de la nave grab un poco de accin. Eche un vistazo a esto.
El lite puls un botn y las imgenes aparecieron y flotaron en el aire.
Zamamee se encontr observando dos Grunts y un Jackal de pie en un pasillo. De
pronto, sin previo aviso, el mismo humano que se haba cruzado con l en el Pillar of
Autumn, el que era enorme y llevaba una extraordinaria armadura, dio la vuelta a la
esquina, descubri las tropas del Covenant y abri fuego.
Los Grunts cayeron rpido pero el Jackal consigui darle con un tiro y Zamamee
vio que el rayo de plasma chocaba frente la armadura del humano.
Pero en lugar de caer como debera, la aparicin le descerraj un tiro al Jackal en
la cabeza, camin por encima de uno de los Grunts muertos y march hacia la
cmara. La imagen se congel cuando Rolamee manipulo otro control. Zamamee
notaba una extraa presin en el pecho. Tendra el valor de enfrentarse de nuevo a
ese humano? No estaba seguro, y eso lo asustaba.
Ah lo tiene dijo Rolamee, el humano del que nos advirti. Un sujeto
peligroso que es, l solo, el principal responsable de las ciento veinte bajas que nos
han infligido durante este ataque, por no mencionar la prdida de un valioso
prisionero y seis Shades que el enemigo ha conseguido robarnos.
Y los humanos? pregunt Zamamee. A cuntos pudieron matar
nuestros guerreros?
An no hemos acabado el recuento contest el otro lite, pero la cuenta
preliminar es de treinta y seis.
Zamamee estaba sorprendido. Las cifras deberan haber sido al revs. Y sas
seran si no fuese por esa criatura con la armadura especial.
Le complacer saber que su peticin original ha sido aprobada continu
Rolamee. Tenemos informes preliminares que dicen que la mayora de estos
humanos extraordinarios cayeron en la ltima refriega a gran escala. Se cree que ste
es el ltimo de su clase. Coja todos los recursos que necesite, encuentre al humano y
mtelo. Tiene alguna pregunta?
No, Excelencia dijo Zamamee mientras se levantaba para irse. Ninguna.
SECCIN III
EL CARTGRAFO SILENCIOSO

5
DESPLIEGUE +128.15.25 (RELOJ DE MISIN DE LA TENIENTE MCKAY)
/ LLANURA EN LA QUE SE ENCUENTRA EL PILLAR OF AUTUMN
La lluvia dej de caer hacia el amanecer, no gradualmente sino de golpe, como si

alguien hubiese apagado un interruptor. Las nubes se fundieron, brillaron los
primeros rayos de sol y la oscuridad se rindi a la luz.
Lentamente, como si tuviese que descubrir algo precioso, el brillo dorado se
desliz a travs de la llanura hasta iluminar el Pillar of Autumn, cado como un cetro
abandonado, con la proa colgando sobre el borde de un barranco muy profundo.
Era enorme, tan enorme que el Covenant haba asignado a dos Banshees a
sobrevolarla constantemente, y una escuadra de seis Ghosts patrullaba alrededor del
casco del crucero derribado. De todos modos, por la forma desganada en que los
soldados enemigos realizaban sus tareas, McKay poda deducir que no eran
conscientes de la amenaza que les haba empezado a acechar durante las horas de
oscuridad y lluvia.
En la Tierra, antes de la invencin del Motor Translumnico Shaw-Fujikawa y de
los siguientes esfuerzos para colonizar los sistemas estelares, los humanos
organizaban los ataques al amanecer, cuando haba ms luz y los centinelas enemigos
deban de estar cansados o adormilados. Como forma de contraataque, los ejrcitos
ms sofisticados pronto desarrollaron la tradicin de que todos los soldados
estuviesen preparados a la madrugada, muy pronto, y fuesen a las barricadas, por si
esa maana era la escogida para lanzar el ataque.
McKay se preguntaba si el Covenant tambin seguira esa tradicin. O quiz
estaban echando una cabezadita, aliviados de que el largo perodo de oscuridad ya
hubiese pasado, el miedo calmado con los primeros rayos de sol? McKay lo
descubrira enseguida.
Como todos los sesenta y dos miembros de su compaa, la Helljumper estaba
escondida justo en el borde del rea en forma de U que el Covenant patrullaba.
Ahora, con la luz del da a slo unos minutos, haba llegado el momento de empezar

o de retirarse.
McKay mir por ltima vez a su alrededor. Le dola el brazo y tena la vejiga
llena, pero todo el resto estaba bien. Tecle en la radio y dio la orden que las dos
brigadas haban estado esperando.
Rojo 1 a Azul 1 y Verde 1 Procedan hacia el objetivo. Corto.
La respuesta lleg tan rpido que McKay no escuch los mensajes de recibido
que deban haber enviado los dos lderes de brigada. La clave era neutralizar las
Banshees y los Ghosts con tanta rapidez, con tanta decisin, que los soldados de la
ODST pudiesen cruzar el largo trecho de tierra descubierta y alcanzar sin oposicin el
Autumn. Por eso haba no menos de tres de los poderosos lanzacohetes M19
apuntados a cada Banshee, y haba asignado a tres marines a cada uno de la media
docena de Ghosts, su otro objetivo.
Dos de los cuatro cohetes que se dispararon a las naves del Covenant fallaron el
objetivo, pero las dos Banshees recibieron impactos y explotaron inmediatamente.
Los restos llovieron sobre la posicin del Covenant.
Los pilotos de los Ghosts a ambos lados de la nave an miraban hacia arriba,
intentando desentraar qu haba sucedido, cuando ms de dos docenas de armas de
asalto abrieron fuego sobre ellos.
Cuatro de esos vehculos de asalto rpido quedaron destruidos en los primeros
segundos de la batalla. El quinto, pilotado por un lite herido mortalmente, describi
una serie de amplios crculos en zigzag antes de acabar chocando contra el casco de
la nave, lo que remat al piloto. El lite que controlaba el sexto y ltimo Ghost sufri
un ataque de pnico, recul y se despe por el borde del precipicio.
McKay no pudo or si el aliengena gritaba durante su cada, en parte por las
detonaciones constantes de los mltiples rifles de precisin S2 que disparaban a su
alrededor. Puls de nuevo la frecuencia de mando de su radio y ordeno a los lderes
de brigada que avanzasen.
La fuerza de asalto cruz a la carrera la zona descubierta y se dirigi hacia las
escotillas de aire cercanas a la popa.
Las tropas del Covenant estacionadas en el interior de la nave oyeron el jaleo y
corrieron al exterior, para encontrarse con la visin de los restos destrozados de su
apoyo mecnico an humeantes y un equipo de asalto de infantera entusiasmado,
aunque un poco escaso.
La mayora se qued de pie all, esperando a que alguien les diese rdenes,
cuando los proyectiles perforadores de blindaje estabilizado por aletas con casquillo
desechable de los francotiradores empezaron a agujerearlos. El impacto fue
devastador. McKay vio cmo los lites, los Jackals y los Grunts dejaban caer las
armas y caan derribados por imparables fsiles que se cobraban sus piezas.
Cuando los extraterrestres empezaron a replegarse en el interior, hacia la relativa

seguridad de la nave, McKay se puso en pie, sabiendo que uno de sus oficiales hara
lo mismo en la zona ms alejada del casco, e hizo una seal a los francotiradores.
Agarren a los rifles de asalto! El ltimo que llegue a la escotilla deber
quedarse y montar guardia!
Todos los ODST saban que haba montones de cosas que saquear en el interior
del casco, y estaban deseosos de ponerse a ello. La posibilidad de que podan acabar
vigilando la escotilla de entrada en lugar de desvalijar el Autumn era una motivacin
suficiente para que cada marine corriese lo ms rpido que pudiese.
El propsito de ese movimiento era que los ltimos miembros de la compaa
cruzasen lo que se haba convertido en un campo de fusilamiento de seres del
Covenant lo ms rpido posible. McKay pensaba que haba tenido xito pero una
sombra la sobrevol.
Contacto! Contacto enemigo! grit alguien.
La oficial mir a su espalda y descubri la nave de transporte del Covenant. La
esculida nave vena del este y estaba a punto de descargar refuerzos. El can de
plasma abri fuego y puntu una lnea discontinua en la tierra, hacia el borde del
despeadero.
De cintura hacia abajo, un francotirador desapareci. Tuvo el aire necesario para
gritar mientras su movimiento se detena y su torso caa sobre un montn de
intestinos.
Francotiradores! Media vuelta! Fuego! McKay se detuvo gritando esto;
esperaba que estas cortas rdenes fuesen suficientes para comunicar lo que deseaba.
Las naves de transporte del Covenant tenan compartimentos laterales, unos
cubculos minsculos en el que viajaban las tropas durante el trayecto y de las que
salan cuando la nave llegaba a la zona de aterrizaje. Si el piloto hubiese tenido ms
experiencia, al aterrizar habra colocado el vehculo de forma que el morro apuntase
hacia el enemigo y pudiese disparar contra ellos mientras las tropas descendan, pero
como no lo era o simplemente haba cometido un error, present el lateral de estribor
a los humanos y abri las compuertas.
Ms de la mitad de los francotiradores de la ODST haban vuelto a cargar sus S2
y a colocrselas en el hombro cuando se abrieron las compuertas. Abrieron fuego
antes de que las fuerzas del Covenant pudiesen saltar al suelo. Uno de los proyectiles
alcanz una granada de plasma y la hizo explotar. Esto debi haber cortado una lnea
de control porque la nave dio bandazos para estabilizarse, se inclin y clav el morro
en el suelo. Un par de oleadas de tierra sali disparada de la llanura cuando el aparato
se desliz hacia adelante, choc con un montculo, explot y se cubri de llamas.
Se oyeron explosiones secundarias y los cascos gemelos se desintegraron. El
sonido del estallido rebot en el casco del Autumn y se oy por toda la llanura.
Los marines esperaron un momento para ver si alguno de los extraterrestres

intentaba arrastrarse, salir o huir, pero ninguno lo hizo.
McKay oy el sonido amortiguado de disparos de armas automticas proveniente
del interior de la nave que tena a sus espaldas, y comprendi que slo haban
realizado la mitad del trabajo. Hizo una sea a la media docena de marines.
A qu estn esperando? Vamos!
Los Helljumpers intercambiaron una mirada, sonrieron y siguieron a McKay al
interior de la nave. Quiz la teniente tena el aspecto de una manaca de ojos
enloquecidos, pero saba lo que haca Eso les bastaba.
La tierra estaba an hmeda a causa de la lluvia, por eso, cuando el sol alcanz la
cima de la meseta, una niebla espesa se empez a formar; era como un batalln de
espritus a los que hubiesen liberado de sus ataduras.
Keyes, agotado despus de su cautividad, por no mencionar la desgastadora huida
del Truth and Reconciliation, se haba derrumbado sobre la cama que los Helljumpers
le haban preparado y durmi profundamente las siguientes tres horas.
Ahora, despertado por una pesadilla y por su reloj interno, an sincronizado con
la arbitraria hora de la nave, el oficial de la Marina estaba en pie y rondando los
alrededores.
La vista desde el terrapln era poco menos que espectacular; daba a una llanura
que llegaba hasta las colinas que se alzaban ms all. Un banco de nubes de color
marfil surcaba el cielo tras las colinas. La vista era tan bella, tan prstina que se le
haca difcil creer que Halo era un arma.
Oy el roce de unos pasos, se dio la vuelta y vio a Silva aparecer por la escalera
que llevaba a la plataforma de observacin.
Buenos das, seor dijo el marine. Me haban dicho que estaba en pie y en
marcha. Puedo acompaarlo?
Claro contest Keyes, sealando una zona al lado de la muralla, que les
llegaba hasta las cinturas. Por favor. He realizado un tour sin gua por las zonas de
aterrizaje, las posiciones de los Shades y alrededor de la tienda de mantenimiento.
Buen trabajo, comandante. Hay que felicitar a usted y a sus Helljumpers. Gracias a
ustedes, tenemos un lugar donde descansar, reagruparnos y planear.
El Covenant nos hizo parte del trabajo repuso Silva con modestia, pero
estoy de acuerdo, seor, mis chicos han hecho un trabajo cojonudo. Hablando de eso,
quera comunicarle que la teniente McKay y dos brigadas de ODST estn
infiltrndose en el Autumn ahora mismo. Si consiguen los suministros que
necesitamos, la Base Alfa ser capaz de resistir durante bastante tiempo.
Y si el Covenant ataca antes?
Pues estaremos jodidos de verdad. Nos queda poca municin, poca comida y
poco combustible para los Pelicans.
Esperemos que McKay lo logre contest Keyes. Mientras, hay otros

asuntos que tener en consideracin.
Silva encontraba la forma fcil y sutil que Keyes haba usado para asumir de
nuevo el mando un poco irritante, aunque saba que era la obligacin del otro oficial
seguir ese procedimiento. Haba una cadena de mando muy bien definida, y ahora
que Keyes haba sido liberado, el oficial de la Marina estaba al frente. El marine no
poda hacer ms que mostrar inters y esperar que, como mnimo, a su superior se le
ocurriesen ideas correctas.
S, seor. Qu asuntos?
Keyes empez a hablar y Silva a escuchar. El capitn le cont lo que haba
descubierto durante su cautiverio.
La esencia de este asunto es que, aunque las razas que forman el Covenant
parecen poseer un alto nivel tecnolgico, la mayor parte de esos avances ha sido
sacada directamente de los seres a los que llamaban los Ancianos, una vieja raza que
dej restos en docenas de planetas y presumiblemente son los constructores de Halo.
A largo plazo, el hecho de que sean adaptativos en lugar de innovadores puede
resultar su perdicin. Por ahora, de todos modos, antes de poder aprovecharnos de su
punto dbil, debemos encontrar la forma de sobrevivir. Si Halo es un arma y tiene la
capacidad de destruir toda la humanidad, como ellos parecen creer, tenemos que
encontrar la forma de neutralizarla o quiz usarla en contra del Covenant.
Por eso he ordenado a Cortana y al Jefe Maestro que encuentren el lugar al que
los aliengenas se refieren como sala de control, y que busquen una forma de
entorpecer el plan del Covenant.
Silva coloc los antebrazos sobre el muro que limitaba el terrapln y mir hacia la
llanura. Si uno saba hacia dnde mirar y tena buena vista, podra distinguir la tierra
llena de cicatrices donde haban atacado los Ghosts, donde los Helljumpers haban
aguantado, donde algunos de sus marines estaban enterrados.
Entiendo lo que quiere decirme, seor. Me concede permiso para hablar
libremente?
Claro. Keyes mir un momento a Silva, despus de nuevo hacia la planicie
. Usted es el segundo al mando y, obviamente, sabe desenvolverse mucho mejor
que yo en refriegas en tierra. Si tiene alguna idea, alguna sugerencia o alguna
preocupacin, quiero orla.
Gracias, seor respondi Silva con respeto. Mi pregunta tiene que ver con
el Spartan. Como todos los dems, slo siento respeto hacia el historial del Jefe, pero
es la persona correcta para el tipo de misin que tiene en mente? Hay alguien
correcto para una operacin de esa clase?
S que el cuerpo del Jefe Maestro ha sido aumentado, por no hablar de las
ventajas que le proporciona su armadura, pero mire a su alrededor. Esta base, estas
defensas, fueron construidas por seres humanos normales.

El programa Spartan fue un fracaso, capitn. El hecho de que slo quede el Jefe
lo demuestra, por lo que ponga la misin en las manos de algunos marines de honor,
y que se ganen el sueldo.
Gracias por escucharme.
Keyes haba formado parte de la Marina durante mucho tiempo y saba que Silva
era ambicioso, no slo para l mismo sino para la rama de los marines de la ODST.
Tambin saba que era valiente, tena buenas intenciones, y que, en este caso
concreto, estaba completamente equivocado. Pero cmo decrselo? Necesitaba el
apoyo entusiasta de Silva si es que queran salir con vida de aquel folln.
El capitn consider las palabras de Silva y asinti.
Ha expresado algunos puntos vlidos. Lo que usted y sus marines de honor han
conseguido en esta meseta es casi un milagro.
Pero no puedo estar de acuerdo con sus conclusiones sobre el Jefe o el programa
Spartan. Es importante comprender que lo que hace al Jefe tan efectivo no es lo que
es sino quin es. Su historial no es el resultado de la tecnologa, de lo que le han
hecho, sino a pesar de lo que le han hecho y de todo el dolor que ha sufrido.
Lo cierto es que el Jefe hubiese crecido y se hubiese convertido en un sujeto
remarcable independientemente de lo que el gobierno le hiciera o dejara de hacerle.
Que si creo que hay que secuestrar a nios del lado de sus padres? Que el ejrcito
tiene que criarlos? Que hay que alterarlos quirrgicamente? No, no lo creo, no en
tiempos normales.
Suspir y cruz los brazos ante el pecho.
Comandante, uno de mis primeros cometidos fue escoltar a la dirigente del
programa Spartan durante el proceso de seleccin de los candidatos de la segunda
serie. En ese momento, no tena an la visin global del asunto, pero seguramente, si
lo hubiese sabido, habra dimitido.
Pero no estamos en tiempos normales. Estamos hablando de la posibilidad real
de la extincin total, comandante. Cunta gente perdimos en las Colonias Externas?
Cuntas en la masacre del Covenant en Jericho VII? Y en Reach? Cuntos sern
vidriados si consiguen localizar la Tierra?
Eran preguntas retricas. El marine mene la cabeza.
No lo s, seor. Lo que s s es que hace ms de veinticinco aos, cuando yo
era teniente, la gente que invent al Jefe pens que sera divertido probar su nueva
mascota con carne real. E ingeniaron una situacin en la que cuatro de mis marines se
encontrasen a su amiguito, se ofendieran por algo que hubiese hecho e intentaran
darle una leccin.
El plan funcion a la perfeccin. Ese monstruo no slo golpe a mis chicos
como un demonio, sino que mat a dos de ellos los golpe hasta matarlos en el
maldito gimnasio de una nave. No s cmo llama usted a eso, seor, pero yo lo llamo

asesinato. Qu repercusiones hubo? Ninguna. A ese juguetito le dieron una
palmadita en la espalda y un billete para las duchas. Eso nos pas ese puetero da.
Por lo que pueda servirle, comandante, siento de veras lo que sucedi a sus
hombres. El aspecto de Keyes era sombro. Pero sta es la realidad: quiz no sea
bonito; joder, quiz ni sea correcto, pero si pudiese tener en mis manos a un milln de
Jefes, los usara a todos, a cada uno de ellos. Para esta misin en concreto, s, creo
que sus hombres podran llegar a cumplirla y si slo los tuvisemos a ellos, no
dudara en enviarlos. Pero el Jefe tiene una serie de distintas ventajas, entre ellas
Cortana, y asumiendo esta tarea dejar a sus hombres disponibles para otros asuntos.
El Seor sabe que hay un montn de cosas que hacer. Mantengo mi decisin.
Seor, s, seor asinti rgidamente Silva. Mis hombres harn todo lo
posible para apoyar al Jefe y a Cortana.
S contest Keyes, la mirada perdida en el curvado anillo. Estoy seguro de
que s.
La estancia, normalmente oscura, estaba iluminada por una luz artificial. Zuka
Zamamee haba estudiado el ataque sobre el Truth and Reconciliation, haba tomado
nota de la forma en que la LA. humana haba accedido a la red de combate del
Covenant, y haba analizado la naturaleza de la intrusin electrnica para establecer
qu era lo que ms le interesaba a esa entidad.
Despus, basndose en esos anlisis, haba proyectado los siguientes pasos de los
humanos. No todos los humanos, ya que stos quedaban fuera de los parmetros de
su misin, sino del individuo que le interesaba de verdad. Un individuo que pareca
formar parte de un grupo de lite, especializado, parecido al suyo propio, y que
seguramente sera enviado para continuar la misin a partir de lo que haban
descubierto los humanos.
Ahora, en la sala que llevaba directamente al centro de control de seguridad,
Zamamee estaba preparando una trampa. El humano de la armadura vendra, saba
que sera as, y una vez dentro de la trampa, el humano se encontrara con su fin. Ese
pensamiento le levant los nimos a Zamamee y empez a canturrear un himno de
batalla mientras trabajaba.
Hubo un destello seguido de un sonoro bang cuando la granada de fragmentacin
estall. Un Jackal aull, un fusil de asalto traquete y un marine dijo en voz de grito:
Si quieres ms, hzmelo saber!
Buen trabajo exclam McKay. se era el ltimo.
Cierren la escotilla, asegrenla y coloquen un equipo de fuego para que no
encuentren una forma de salir. El Covenant se puede quedar con las cubiertas
superiores. Lo que necesitamos est aqu abajo.
La batalla estaba durando horas y McKay y sus marines luchaban para empujar a
los restos de las fuerzas enemigas fuera de las porciones clave del Autumn, hacia las

secciones de la nave que no eran crticas para el cumplimiento de la misin.
Cuando los Helljumpers sellaron la ltima escalera de acceso entre cubiertas que
no estaba asegurada, lograron lo que haban estado intentando conseguir: acceso libre
y sin restricciones al almacn principal de la nave, a las secciones de carga y a los
muelles de vehculos.
Es ms, incluso mientras la segunda brigada empujaba al ltimo extraterrestre
fuera de las cubiertas inferiores, la primera, bajo el liderazgo de la alfrez Oros, haba
iniciado la importante tarea de enganchar los remolques a la flota de Warthogs
estibados en el vientre de la nave y cargarlos de comida, municin y la larga lista de
suministros que McKay haba trado consigo. Cada vez que uno de los remolques
estaba lleno, los marines lo conducan por unas improvisadas rampas hasta el
terrapln de abajo.
Una vez en el exterior, colocados de forma circular, el poder combinado de las
armas antiareas LRV M41 formaba una poderosa defensa contra posibles ataques de
Banshees, Ghosts o transportes del Covenant. No aguantara para siempre, pero
lograra lo ms importante: ganar tiempo.
Adems de la formidable fuerza de fuego de la columna de suministros, haba
cuatro Tanques de Batalla Scorpion M808, los MBT, que descendieron la rampa con
un fuerte estruendo, y dejaron una estela de tierra que sealaba su paso mientras
rugan para adquirir su posicin dentro de la pantalla que establecan los Warthogs.
El blindaje de titanio y cermica de los MBT les provea de una excelente
proteccin frente a los disparos de armas menores, aunque los vehculos seran
vulnerables si los extraterrestres conseguan acercarse demasiado. Por eso se haba
asignado a cuatro marines para que viajaran encima de las orugas de cada Scorpion.
Ahora, libre para retirarse del crucero derribado y supervisar la carga final,
McKay dej a Lister a cargo de mantener los extraterrestres a raya.
Cuando sala de la nave, McKay vislumbr dos Pelicans muy cargados que
volaban en direccin a la meseta, cada uno con un Warthog agarrado a su vientre. Y
all, formando en la llanura que tena delante, veintisis todoterrenos con triler
esperaban, listos para ponerse en marcha, y unos cuantos ms an surgan de la nave.
El nico problema que tena era la gente. Despus de cumplir la misin slo le
quedaban cincuenta y dos hombres, lo que significaba que su diezmada compaa lo
tendra difcil para poder conducir treinta y cuatro vehculos y luchar si fuese
necesario. Tanto McKay como sus oficiales conduciran u ocuparan el sitio del
artillero durante el viaje de vuelta.
Oros vio a la comandante de la compaa salir del casco del Autumn. La jefa de
brigada estaba encerrada dentro de uno de los exoesqueletos de carga que haban
cogido de la nave. Los servos gimieron siguiendo sus movimientos cuando cruz el
espacio de tierra batida por los neumticos hasta el punto en que esperaba McKay,

con las manos en las caderas. Tena la cara cubierta de mugre y la armadura corporal
estaba chamuscada en el punto donde haba alcanzado un tiro de plasma.
El naranja le sienta bien.
Gracias, jefa sonri Oros. Ha visto los Pelicans?
S que los he visto. Parecan un tanto sobrecargados.
S, los pilotos empezaban a quejarse del peso, pero los he sobornado con un par
de barritas de chocolate. Volvern en unos cuarenta y cinco minutos. Cuando lo
hagan, arrastraremos los bidones de fuel hasta los compartimentos de carga, los
llenaremos desde la nave y rellenaremos sus depsitos. Despus, para asegurarnos de
que ha sido una buena inversin, engancharemos caones autnomos MLA bajo cada
fuselaje y tambin nos lo llevaremos.
Caones autnomos? McKay arque una ceja. De dnde los han
sacado?
Eran parte del armamento del Autumn contest alegremente la otra oficial.
Pens que, tal vez, sera divertido poder golpear a un transporte del Covenant desde
lo alto de la meseta. Hizo una pausa y aadi. sas son las buenas noticias.
Y cules son las malas?
Hay mucho equipo que no ha sobrevivido al accidente. No hay misiles ni
cohetes para los Pelicans, y estamos casi secos en proyectiles de 70 mm para sus
metralletas frontales. El soporte areo que tendremos a partir de ahora ser
nicamente para transportarnos.
Mierda espet McKay. Sin soporte areo bien armado, sera ms complicado
defender la Base Alfa.
Afirmativo repuso Oros. Ah, y he ordenado a los pilotos que trajeran a
quince operativos ms en el viaje de vuelta. Mdicos, tripulacin, cualquiera que sepa
conducir o disparar un M41. Eso nos permitir incorporar unos cuantos Warthogs
ms en la columna y asignar al menos a dos personas a cada tanque.
Se lo ha ordenado? McKay volvi a alzar una ceja.
Bueno, les dej caer que eran rdenes directas suyas.
Es usted increble coment McKay, meneando la cabeza.
S, seora replic la desvergonzada Oros. Semper Fi.
Los Pelicans sobrevolaron el brillante mar, pasaron por encima del suave oleaje y
volaron en paralelo a la playa. Foehammer poda ver una estructura delante, ms all
del cabo, y un montn de tropas del Covenant corriendo arriba y abajo en respuesta a
la sbita e inesperada llegada de dos transportes de la UNSC. Rawley luch contra el
deseo de disparar la metralleta de 70 mm del Pelican. Haba gastando los restos de su
municin en el ltimo sobrevuelo, haba alzado giseres de arena cazando un lite
por la playa, que haba acabado con el aliengena desapareciendo en una nube de su
propia sangre. No pareca que fueran a conseguir ms municin pronto.

Puls las teclas necesarias para activar el canal general.
La zona de aterrizaje est caliente, repito, caliente recalc Foehammer.
El Jefe Maestro se puso en pie al lado de la escotilla abierta y esper la seal de
Foehammer.
Tierra! Vamos, marines!
Estuvo entre los primeros en saltar de la rampa; sus botas dejaron huellas
profundas en la suave arena.
Se detuvo para mirar a su alrededor, entonces dio un giro hacia el punto en el que
esperaban los aliengenas. Un segundo despus de que el ltimo miembro del equipo
de tierra desembarcara, los Pelicans se alzaron de nuevo, y dieron la vuelta en el aire.
El fuego de plasma les llovi desde lo alto de una elevacin, mientras los marines
avanzaban por la arenosa ladera, disparando rfagas escalonadas, para que no todo el
equipo tuviese que recargar en el mismo momento. El Spartan corra el primero,
aadi su fuego al del resto y envi un lite destrozado al suelo. Por primera vez
superaban en nmeros a las fuerzas del Covenant y los humanos tardaron poco en
reducirlos. El combate dur slo diez minutos.
Era hora de ponerse en marcha. El Spartan revis los objetivos de la misin
mientras inspeccionaba la zona de aterrizaje: encontrar y asegurar una instalacin en
manos del Covenant, una especie de sala de mapas que el enemigo ya haba
capturado.
El Covenant la llamaba el Cartgrafo Silencioso, y seguramente poda sealar
la sala de control de Halo. Keyes haba insistido mucho en la urgencia de la misin.
Si el Covenant descubre cmo usar Halo como un arma, estamos fritos.
Quiz con la ayuda de Cortana tendran la oportunidad de descubrir dnde
demonios se albergaban los sistemas de control del anillo. Lo nico que tenan que
hacer era arrebatrselo a los enemigos atrincherados.
El Spartan oy el sonido de la esttica seguido de la alegre voz de Foehammer
mientras su Pelican sobrevolaba la zona de aterrizaje.
Aqu Echo 419. Alguien ha pedido un Warthog:?
No saba que hicieras entregas a domicilio, Foehammer seal un marine.
Ya conoces nuestro lema: te lo traemos ri la piloto.
El Jefe Maestro esper a que el transporte depositara el todoterreno en la playa,
vio cmo dos marines se montaban en l y salt tras el volante. El soldado que estaba
ante la metralleta hizo un gesto con la cabeza.
Cuando usted quiera, Jefe.
El Spartan pis a fondo el acelerador; la arena salt de debajo de los neumticos.
El Warthog dej huellas paralelas a lo largo de la playa por la que corra.
Dieron la vuelta al cabo en cuestin de minutos y entraron en el rea abierta que
haba ms all. Haba unos grupos de rboles, algunos riscos erosionados y una franja

de tierra cubierta de verde.
Disparando! anunci el artillero antes de empezar a apretar el gatillo. El
Spartan vio que las tropas del Covenant se apresuraban a refugiarse, gir a la derecha
para darle un mejor ngulo al arma de tres caones y pronto fueron recompensados
con un montn de Grunts muertos y un Chacal destrozado.
El Spartan condujo el Warthog hacia la colina, evit obstculos con cuidado para
mantener la traccin del vehculo. En poco tiempo coronaron la ladera y pudieron ver
la gran estructura que haba delante. La parte superior se curvaba hacia abajo, se
cortaba drsticamente y daba paso a un rea plana donde estaba amarrada una nave
de transporte del Covenant.
Pareca que la nave haba acabado de cargar. Se elev a travs de un espacio en
forma de U, se desliz hacia el ocano y desapareci rpidamente. El ruido
generado por los motores sofoc el sonido del Warthog y dio a los defensores algo en
lo que fijarse.
El artillero sigui con la mirada la nave, pero saba que no sera una buena
decisin empezar a disparar y atraer una atencin indeseada. El rea que tenan
delante bulla de tropas del Covenant.
Alguien ms ve lo que veo? dijo el marine. Cmo se supone que
rodearemos eso?
El Jefe Maestro apag el motor del Warthog, hizo un gesto para que los marines
se quedaran donde estaban y ascendi hasta una posicin donde un tronco cado le
ofreca un poco de cobertura. Desenfund la pistola, apunt y dispar. Cuatro Grunts
y un lite fueron vctimas de sus disparos.
La respuesta fue casi instantnea mientras los soldados supervivientes corran en
busca de un lugar donde refugiarse, y una serie de rayos de plasma arrancaron astillas
del tronco y lo prendieron en llamas.
Confiando en que haba mermado la oposicin a un nmero ms manejable, el
Jefe volvi hasta el coche y se sent de nuevo en el asiento del conductor. Los
marines esperaban que les ordenase qu hacer a continuacin.
Comprueben las armas les aconsej mientras giraba el interruptor de
encendido, y el motor rugi, vivo. Vamos a hacer un poco de limpieza.
Entendido contest serio el artillero. Parece que volvemos a estar en
medio de un embrollo.
No se poda saber qu esperaban las tropas del Covenant que hicieran los
humanos, pero a juzgar por la forma en que corran gritando, la posibilidad de un
ataque frontal, al viejo estilo, no se les haba ocurrido.
El Spartan dirigi el vehculo hacia la parte delantera del complejo, vislumbr el
pasillo que se extenda hacia el precipicio y condujo directamente hacia all. Era muy
justo y el Warthog se balance ligeramente cuando los anchos neumticos rodaron

por encima de un par de Grunts muertos, pero la tctica haba funcionado. Los dos
marines empezaron a disparar contra las tropas del Covenant y el Jefe atropell a uno.
Una vez que haban despejado la parte exterior de la estructura, el Jefe Maestro
aparc el todoterreno en una zona desde la cual los dos marines podan cubrirlo con
sus armas y se aventur hacia el interior. Una serie de rampas le hacan descender
hacia los pasillos oscuros de una antecmara inferior. Estaba repleta de aliengenas.
El Jefe Maestro arroj una granada, retrocedi un poco y roci la rampa de balas. La
granada explot con un satisfactorio boom y fragmentos de cuerpos volaron en el aire
antes de caer con un golpe sordo en el suelo.
No dejen que cierren las puertas! grit Cortana.
Demasiado tarde. Sin ruido, las puertas se cerraron.
El Spartan se libr del resto de la resistencia y comprob que las puertas estaban
atrancadas. Empezaba a ascender hacia la superficie cuando la IA accedi a la radio
del traje.
Cortana a Keyes
Adelante, Cortana. Han encontrado la sala de control?
Negativo, capitn. El Covenant ha impedido que avancemos. No podemos
seguir adelante a menos que consigamos desactivar el sistema de seguridad de la
instalacin.
Comprendo contest Keyes. Usen cualquier medio necesario para abrirse
camino en ese complejo y encontrar la sala de control de Halo. El fracaso no es una
opcin.
El Jefe Maestro ya haba montado en el Warthog y estaban a mitad de camino de
la zona de aterrizaje cuando acab la conversacin.
Buena suerte, chicos. Keyes, corto.
Si la puerta principal est cerrada, entra por la trasera. En esto estaba pensando
el Spartan mientras el todoterreno retroceda por donde haba venido, hacia la zona de
aterrizaje. El marine sentado a su lado intercambiaba insultos con un colega situado
en la playa.
Miren a la derecha dijo Cortana, despus de que hubiesen bordeado un
acantilado. Hay un sendero que se adentra en la isla
Monstruos a las dos! grit el artillero cuando la IA no haba tenido tiempo
an de acabar su frase, y abri fuego.
El Spartan aceler por una ladera, esper a que la M14 LAAG se estabilizase y
coloc el vehculo de forma que el artillero pudiese acribillar la quebrada que tenan
delante.
Dgame algo, Cortana dijo el Jefe Maestro mientras descenda del coche.
Por qu siempre me recomienda que coja ascensores gravitatorios, corra por pasillos
y me cuele por bosques sin mencionar nunca todas las tropas enemigas que viven en

esos lugares?
Porque no quiero que se sienta intil contest rpidamente la IA. Por
ejemplo, teniendo en cuenta que sus sensores nos dicen a los dos que hay al menos
cinco soldados del Covenant esperando ms all de ese barranco, es lgico suponer
que detrs de ellos hay todava ms. Eso le hace sentir mejor?
No! admiti el Spartan. Acto seguido, comprob que sus dos armas estaban
completamente cargadas.
Subi la pared del barranco y se escondi tras un saliente. Unos rayos de plasma
fundieron la roca por encima de su cabeza, y l dispar en respuesta. El Grunt corri
y busc cobertura, mientras un par de sus colegas corran hacia la posicin del
Spartan. Tras ellos, un lite de armadura de color cobalto los espoleaba a que
siguieran adelante.
El Jefe Maestro respir profundamente. Era el momento de ponerse a trabajar.
Hizo un sprint y las detonaciones de su pistola reverberaron por la estrecha quebrada.
La escaramuza dur slo unos minutos. El indicador del escudo lanz una nueva
advertencia y se detuvo en la cima de la quebrada para darle tiempo a recargarse. Su
arma barri el rea. Se fij en una estructura circular que dominaba una pequea
depresin en la cima.
El escudo acababa de empezar el ciclo de recarga, alimentndose de la armadura,
cuando un par de Hunters surgieron de su refugio y abrieron fuego hacia su posicin.
El primer chorro de energa lo golpe de lleno en el pecho y lo lanz hacia atrs.
El segundo disparo acab en el grueso tronco de un rbol. Un hilillo de sangre le cay
sobre el rabillo del ojo. Sacudi la cabeza para despejar su emborronada vista y rod
hacia la izquierda. Un tercer disparo levant un pedazo de suelo donde l haba
estado slo unos segundos antes.
El Jefe lanz una granada de fragmentacin, cont hasta tres, se puso en pie y
salt a la derecha, disparando durante todo el rato.
Haba calculado el tiempo perfectamente. La granada deton, y el repentino
destello y el humo confundieron a los aliengenas. Los proyectiles rebotaron en las
gruesas planchas de sus armaduras. Los dos se dieron la vuelta al unsono para
plantarle cara, sus armas resplandecan con un brillo verde. Estaban preparando otra
andanada.
Otra granada explot en su camino, y fren el avance de los Hunters. Dispararon
a travs del humo y el ruido de sus tiros reson por el pequeo barranco.
Los Hunters avanzaron, ansiosos por matar y se dieron cuenta demasiado tarde
de que los haba rodeado y se acercaba a ellos por detrs. El fusil de asalto ladr y los
proyectiles se colaron en los huecos de su armadura. Gritaron y murieron.
El Jefe Maestro sigui por el terreno, que descenda gradualmente hacia el oeste.
Se ocup de un grupo de centinelas, y despus localiz su objetivo: una entrada en la

enorme estructura que se alzaba amenazante ante l. El humano se col por la
abertura. Not cmo la penumbra penda por encima de l.
Sus ojos alterados biomecnicamente se ajustaron rpidamente a la oscuridad y se
adentr en la estructura. Se detuvo para colocar un nuevo cargador en el fusil de
asalto.
Un nivel por debajo, Zamamee escuchaba. Haba alguien en camino, como
sealaban las desesperadas comunicaciones por radio, y poda suponer sin miedo a
equivocarse que se trataba del humano que deba matar. Que las transmisiones se
detuviesen en medio del ruido de tiroteo humano confirmaba que el hombre de la
armadura estaba all.
Pero caera en la trampa? Haba sembrado con cuidado referencias a la sala de
mapas en el flujo de comunicaciones actualizadas de batallas. Si los humanos se
haban conectado con su red usando la IA de la nave cada, no tendran otra eleccin
que enviar a su temible soldado a encontrarla.
Las esperanzas del Elite se vieron ratificadas cuando oy el ruido de pasos, el
sonido de un cargador nuevo al ser colocado y el sutil roce de una armadura. No
faltaba mucho.
Zamamee mir a ambos lados, se asegur de que los Hunters estaban en posicin
y se retir a su escondrijo. Haba otros soldados con l en el mdulo de almacenaje;
entre ellos, Yapap y un equipo de Grunts.
El Jefe Maestro lleg a la parte inferior de la rampa, vio los mdulos de
almacenaje que llenaban el centro de una estancia precariamente iluminada y pens
que podra haber casi cualquier cosa agazapada entre ellos. Algo, quiz el instinto,
quiz la suerte, hizo que el corazn le empezase a latir ms rpido. Se coloc de
espaldas a la pared y empez a avanzar de costado. Haba algo que no iba bien.
La luz que se filtraba a travs de una ventana ornamentada le permita ver que a
su izquierda haba un hueco. Se dirigi en esa direccin, not un peso fro en la boca
del estmago al or movimiento y se gir hacia el sonido.
El Hunter surgi de la oscuridad e intent golpear al Spartan con su escudo, y
atravesarlo con sus espinas. Una rfaga continuada de balas de 7,62 mm rebot contra
el peto del Hunter y fren un poco su avance.
Zamamee, respaldado por Yayap y su equipo de Grunts, escogi ese momento
para salir de la relativa seguridad del mdulo. El lite estaba aterrorizado, pero
determinado a llevar a cabo su misin, y levant el arma. Pero tena al Hunter en
medio del campo de tiro.
Entonces, como si todo ese tumulto no fuese suficiente, el segundo Hunter
tambin se meti en medio, choc con el lite y lo envi rodando al fro suelo
metlico.
Yapap se encontr de pie en medio de la estancia, y estaba a punto de ordenar la

retirada cuando uno de sus subordinados, un Grunt llamado Linglin, dispar su arma.
Hacer eso era una estupidez porque no haba ningn objetivo claro, pero era lo
que aconsejaban hacer a los Grunts en caso de duda: disparar. Linglin dispar y el
ray de plasma sali directo. Golpe por la espalda al segundo Hunter y lo hizo caer
hacia adelante, hasta chocar con su hermano de lucha.
Oh, oh musit Yapap.
El Jefe Maestro vio a su oponente empezar a caer, lo dispar por la espalda y sac
el fusil de asalto. Le sorprendi agradablemente que el segundo Hunter ya hubiese
sido derribado, y busco otros objetivos a los que disparar.
Paralizado por la enormidad de su error, aterrorizado al valorar las consecuencias
potenciales, Linglin an estaba dndose la vuelta cuando el voluminoso humano de la
armadura alz el arma y dispar. Yayap not que la sangre de Linglin le rociaba la
mitad de la cara y tropez con sus propios pies, cay de espaldas y us las manos
para arrastrarse de nuevo a la oscuridad. Una mano lo agarr del arns de combate,
dio un tirn de l para meterlo dentro del mdulo de carga que an mantena la
escotilla abierta y lo sujet.
Silencio orden Zamamee. Este combate ha terminado. Debemos vivir
para librar otro. Eso sonaba muy bien; quiz era lo ms sensato que haba odo en
toda su experiencia militar, as que Yayap contuvo la respiracin mientras el humano
pasaba al lado del mdulo. Se pregunt durante unos instantes si habra alguna forma
de hacer que lo trasladasen a una unidad del frente normal. El diminuto soldado
extraterrestre consideraba ese destino menos peligroso que el actual.
Con los nervios al lmite, esperando en cualquier momento otro ataque, el Spartan
dio la vuelta a la sala. Pero no haba nada de lo que ocuparse, excepto de sus propios
nervios y el pesado silencio que se haba asentado en la estancia.
Buen trabajo, Jefe dijo Cortana. Vaya hacia los mdulos de almacenaje. El
centro de seguridad est tras ellos.
El Jefe Maestro sigui las direcciones de Cortana, entr en un pasillo y lo sigui
hasta una cmara que albergaba una pequea constelacin de luces flotando en el
centro.
Use el panel hologrfico para apagar el sistema de seguridad sugiri Cortana
y, ansioso por completar el trabajo antes de que algo ms lo atacase, el Spartan se dio
prisa en cumplir las rdenes. De nuevo tuvo una sensacin casi de familiaridad con
los brillantes controles.
Cortana us los sensores del traje para examinar los resultados.
Bien! exclam. Esto debera abrirnos la puerta que conduce al corredor
principal. Ahora slo tenemos que encontrar el Cartgrafo Silencioso y el mapa de la
sala de control.
S contest el Jefe Maestro. Eso, y evitar que nos capturen en territorio

desconocido, posiblemente controlado por el enemigo, sin apoyo areo ni refuerzos.
Tiene un plan?
S. Cuando llegue all, me cargar a todos los soldados del Covenant que
encuentre.

6
DESPLIEGUE +144.39.19 (RELOJ DE MISIN DE LA TENIENTE MCKAY)
/ COLINAS ENTRE LA BASE ALFA Y EL PILLAR OF AUTUMN
Es muy difcil esconder tres columnas de vehculos paralelas y McKay ni siquiera lo

intent. Los treinta Warthogs y los cuatro Scorpions combinados levantaban una nube
de polvo que poda verse desde ms de dos kilmetros de distancia. Y no haba duda
de que el calor que producan las mquinas se registraba en los sensores colocados en
el espacio. Las Banshees en vuelo de reconocimiento podan haberlos rastreado desde
el primer momento en que haba empezado la marcha; slo haba un lugar lgico al
que dirigirlos: la meseta bautizada como Base Alfa.
No les sorprendi, pues, que el Covenant no slo organizase una respuesta, sino
que sta fuese enorme. Ahora, despus de das de humillacin, tenan la oportunidad
de vengarse de los seres que les haban arrebatado la meseta, que haban hecho una
visita sorpresa al Truth and Reconciliation y que haban arrasado ms de una docena
de sus otras posiciones.
McKay saba que se avecinaba una batalla y organiz los vehculos en tres
brigadas. La primera estaba formada por los Warthogs, que lideraba la alfrez Oros.
Tena rdenes de ignorar los objetivos terrestres y concentrarse en defender la
columna de ataques areos.
El sargento Lister estaba a cargo de la segunda brigada, formada por los tanques
de combate Scorpions. Como stos eran vulnerables a los ataques de infantera, se
mantenan en el centro de la formacin.
La tercera brigada, bajo las rdenes directas de la propia McKay, deba encargarse
de la defensa terrestre, lo que supona mantener a los Ghosts y a los soldados de a pie
alejados de las otras dos brigadas. Un tercio de sus vehculos, cinco Warthogs, no
llevaban trilers a remolque, lo que los dejaba libres para ser una fuerza de respuesta
rpida.
Al dar a cada una de las brigadas una misin, la oficial esperaba elevar la
efectividad de la compaa y reducir las posibilidades de las bajas causadas por fuego

amigo, un peligro muy real en el tipo de combate que esperaba.
En el camino de los marines hacia el este, hacia la Base Alfa, la primera dificultad
surgi en el punto donde terminaba el terreno llano. Las colinas crecan desde la
llanura para formar un laberinto de caones, quebradas y barrancos que obligaran a
los humanos a entrar en fila de uno, si eran tan insensatos como para adentrarse en
ellos. Esa forma de avanzar hara vulnerable al convoy tanto a ataques terrestres
como areos. Pero haba otra ruta, un paso de aproximadamente medio kilmetro de
anchura, que les permitira avanzar sin romper la formacin.
El problema, y era uno bastante evidente, era que un par de colinas, fcilmente
flanqueables, se alzaban a cada uno de los lados del paso, lo que le provea al
Covenant de la plataforma perfecta desde la cual dispararles.
Por si eso no fuese bastante malo, una tercera colina los esperaba al otro lado, y
creaba un segundo puente que los humanos deban atravesar antes de alcanzar la
llanura. Las perspectivas eran intimidantes, y McKay empez a notar una sensacin
de desesperacin creciente cuando la compaa entr en el radio de alcance de un
disparo de fusil desde las colinas que tenan delante. No era especialmente religiosa,
pero el antiguo salmo pareci cobrar vida en su mente: Aunque camine por el
oscuro valle de la muere.
A la mierda, pens. Orden al convoy que preparasen las armas. Los salmos no
ganaran la batalla. Las armas s.
Desde una posicin aventajada, sobre lo que las fuerzas del Covenant haban
designado como Colina 2, el Elite Ado Mortumee usaba un monocular muy potente
para espiar el convoy de los humanos. Todos los vehculos de esas criaturas, excepto
cinco, arrastraban remolques pesados, lo que evitaba que pudiesen alcanzar grandes
velocidades. Los cuatro tanques humanos, pesados y torpes, tambin ralentizaban el
avance.
En lugar de arriesgarse a cruzar las colinas, su oficial al mando haba decidido
usar el paso. Era comprensible. Y un error por el que los humanos iban a pagar.
Mortumee baj el monocular y observ el Wraith. Aunque normalmente no le
gustaban mucho esos tanques, de aspecto rechoncho, que disparaban muy lentamente,
deba admitir que el diseo era perfecto para la misin que deba realizar. Trabajando
en equipo con una unidad idntica estacionada en la Colina 1, el monstruo que tena
al lado diezmara al convoy que se acercaba.
La nica amenaza poda venir de los mastodontes blindados que circulaban en el
centro de la formacin humana. Su aspecto era potente, pero como nunca haba visto
ninguno en funcionamiento y haba encontrado muy poca informacin en sus
archivos, Mortumee no estaba seguro de qu esperar.
Vaya dijo una voz a sus espaldas, el Consejo de Maestros me ha enviado
un espa. Y dime, espa Qu tienes que vigilar, a los humanos o a m?

Mortumee se dio la vuelta y vio que el comandante de campo Noga Putumee se
le haba aproximado por detrs, y que lo haba hecho con mucho silencio para ser
alguien tan grande. Aunque era conocido por su valenta y su liderazgo en la batalla,
Putumee tambin era famoso por sus maneras francas, polmicas y paranoicas. Pero
haba mucho de cierto en la idea que le haba sugerido el oficial, ya que haban
enviado a Mortumee tanto a vigilar al comandante de campo como al enemigo.
Mortumee ignor el seco tono del comandante y chasque las mandbulas.
Alguien tiene que contar los cadveres humanos, escribir el informe que
celebre su ltima victoria y preparar el papeleo para su prximo ascenso.
Si haba algn punto dbil en la armadura psicolgica de Putumee, ste se
encontraba justo al lado de su ego. Mortumee jurara que haba visto cmo el enorme
pecho del otro oficial se hinchaba ms en respuesta a sus halagos.
Si las palabras fuesen soldados, comandaras un poderoso ejrcito. Dime, espa,
estn preparadas las Banshees?
Preparadas y esperando.
Excelente contest Putumee. El Elite de armadura dorada dirigi su
monocular hacia el convoy. Ordena el ataque.
A sus rdenes, Excelencia.
Putumee hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.
McKay oy que los Banshees se aproximaban, y la perspectiva de un poco de
accin le hizo apartar el cosquilleo que senta a una parte del estmago en que no lo
molestase. El sonido empez como un ligero ronroneo que se transform rpidamente
en un zumbido, para pasar a ser un aullido que congelaba la sangre. La oficial habl
por el micrfono.
Al habla Rojo 1. Se acercan artefactos enemigos. La primera brigada se
enfrentar a ellos. El resto, permaneced a la espera. Esto es slo el calentamiento,
chicos, manteneos preparados. Vendrn ms. Cambio y corto.
Llegaron cinco escuadrones de diez Banshees. El primer grupo atraves el paso a
tan poca altura que Mortumee se encontr mirando a travs de la estela de la nave.
El sol se reflejaba en el metal bruido y reflectante de las alas de las Banshees.
Estaba tentado de saltar a su propio aparato y acompaarlos. Deseaba sentir la
emocin de un vuelo rasante, as como la sensacin de disparar sin descanso con el
fusil de plasma. Pero esos placeres le estaban prohibidos si deba mantener la
objetividad que era necesaria para llevar a cabo su importante misin.
Ansiosos por enfrentarse a los humanos y determinados a no dejar nada a los
siguientes vuelos, los pilotos de la primera oleada dispararon en el momento en que
los tuvieron a su alcance.
Los marines de la primera brigada vieron que la nave apareca por el horizonte, en
vuelo bajo. Observaron cmo pulsaban las esferas de energa letal en su direccin y

decidieron no luchar contra objetivos individuales. An no. Siguiendo las rdenes
que haba dado la alfrez Oros, los Helljumpers apuntaron sus M41 LAAG a un
punto al oeste del paso y abrieron fuego a la vez. Las Banshees no tenan frenos; los
pilotos haban empezado a dar la vuelta cuando se metieron de lleno en aquella
picadora de carne.
Mortumee entendi enseguida el problema, como Putumee, que orden a las
siguientes oleadas que rompiesen la formacin y atacasen individualmente al convoy.
Las rdenes llegaron demasiado tarde para ocho de los primeros diez, que fueron
troceados en miles de piezas y cayeron como nieve humeante.
Un par de los aviones atravesaron la tormenta de disparos. Una Banshee logr
alcanzar un Warthog con una rfaga de plasma sobrecalentado, que mat al artillero y
dej inservible el arma. Pero el todoterreno sigui adelante, junto con su remolque y
su carga de suministros.
Tras atravesar la oleada de balas, las Banshees supervivientes dieron media vuelta
y se alinearon para una segunda batida.
Cuando el segundo escuadrn de naves del Covenant lleg por el este, se separ e
inici los ataques individuales, el comandante de campo Putumee ladr una orden en
su radio. Los tanques de mortero de las Colinas 1 y 2 dispararon al unsono. Los
orbes de fuego blanco y azul, unos tentculos de energa que dejaban tras de s una
larga estela, se alzaron al cielo, quedaron suspendidos unos segundos y empezaron a
caer.
Los morteros de plasma descendieron con una lentitud casi despreocupada.
Chocaron con elegancia en el suelo y un trueno ensordecedor hizo temblar la tierra.
Ninguno de los dos proyectiles dio a ningn objetivo, ya que slo eran disparos de
proximidad. Ya se lo esperaban.
Qu demonios ha sido eso? oy McKay que deca un marine a travs de la
frecuencia de mando, y acto seguido oy a Lister echarle bronca.
Ella se preguntaba lo mismo. Lo cierto era que, aunque la oficial conoca la
existencia de los Wraith, nunca haba visto en funcionamiento un vehculo de sos, y
no estaba segura de a qu se enfrentaban. No importaba mucho, porque el arma en
cuestin era claramente letal y habra sembrado el caos si hubiesen atacado con ella
mucho ms cerca del paso. Puls la radio.
Rojo 1 a Verde 1: esas bombas de energa se originaron en el pico de esas
colinas. Vamos a darles a esos cabrones para el pelo. Cambio.
Al habla Verde 1 contest Lister. Entendido, cambio.
Se oy el ruido de la esttica mientras Lister pasaba a la frecuencia de su brigada,
aunque McKay poda orlas todas en el canal de mando.
Verde 1 a Foxtrot 1 y 2: Dejad caer unos cuantos explosivos potentes en la
colina de la izquierda. Verde 1 a Foxtrot 3 y 4: haced lo mismo con la de la derecha.

Corto.
Las Banshees empezaron a girar y abrieron fuego sobre los desgraciados
humanos. Uno de los pilotos dispar su can de combustible e hizo diana. Un
remolque lleno de municin explot, dio un abrazo gneo al Warthog y se llev por
delante el todoterreno. Las fuerzas del Covenant, que lo observaban todo desde la
cima de las colinas, sintieron cierto entusiasmo y, mejor que eso, el placer de la
venganza.
Mortumee estaba all para documentar la batalla, no para celebrarla. Mir con
fascinacin cmo dos de las torretas de los tanques rotaban hacia su izquierda para
disparar sobre la Colina 1, mientras que las otras dos giraban en la otra direccin y
parecan apuntar directamente sobre l.
El lite se pregunt si debera buscar un lugar donde refugiarse, pero antes de que
el mensaje de moverse llegase a sus pies, oy un rugido reverberante cuando el
proyectil de 105 mm atraves el espacio areo seguido de un sonoro crac cuando
cay a unas cincuenta unidades de distancia. Una columna de tierra ensangrentada
salt por los aires. Seguan lloviendo trozos de cuerpo, armas y pedazos de equipo
cuando el ensordecido Mortumee recuper la compostura y sali corriendo.
El comandante de campo Putumee se ri a carcajadas y seal hacia las rocas
tras las que Mortumee se haba resguardado para mostrrselo a un miembro de su
compaa. El segundo disparo reson justo por debajo de la cumbre y provoc una
pequea avalancha.
Esto dijo el lite, contento es una batalla de verdad. Vigilad al espa.
Afectada por la prdida de un Warthog, de una carga de municin y de tres
marines, McKay empezaba a cuestionarse la divisin de tareas que haba impuesto.
Estaba a punto de dar va libre a los artilleros de su brigada cuando su conductor la
advirti:
Oh, oh Mire eso!
Una serie de rayos de plasma cosieron una lnea en el costado del Warthog,
quemaron la pintura de los vehculos y levantaron surtidores de tierra mientras la
oficial segua el dedo ndice que sealaba hacia una fuerza de Ghosts que aparecan
por el paso.
Rojo 1 a todas las unidades Romeo sganme! grit McKay a travs del
micrfono y dio unos golpecitos en el brazo a su conductor. A por ellos, Murphy
Vamos a despejar la entrada.
En el mismo segundo en que la oficial se lo dijo, el marine pis a fondo, el
artillero dio un salto y el todoterreno empez a avanzar.
Los otros cinco vehculos de respuesta rpida la siguieron hasta que el Wraith de
la Colina 1 dispar una tercera esfera de plasma, y despus una cuarta, hacia el cielo.
McKay mir hacia arriba, vio que la bola de fuego frenaba hasta casi detenerse en

el punto de apogeo. Saba que sera como una carrera. Caera la bomba sobre la
fuerza de respuesta o conseguiran los Warthogs escapar de ella, con lo que la carga
de plasma explotara inocua contra el suelo?
Vamos, vamos, vamos! gritaba el artillero, que tambin se haba percatado
de la amenaza. El piloto vir para evitar un grupo de rocas, e hizo todo lo posible
para acelerar ms.
Mierda, mierda, mierda! murmuraba, mientras notaba que algo hmedo,
caliente, le encharcaba el asiento.
La bomba de energa caa cada vez a mayor velocidad. El primer todoterreno la
dej atrs; el segundo y el tercero lo siguieron rpidamente.
Con el corazn en la garganta, McKay mir hacia atrs para observar cmo el
proyectil de plasma caa al suelo, detonaba y creaba un gran crter.
Y entonces, como un milagro sobre ruedas, el Romeo Cinco vol a travs del
humo, dio un bote cuando golpe el borde del recin creado crter y dio un par de
bandazos.
No haba tiempo para celebraciones; los Ghosts ya estaban a tiro y el primer
vehculo abri fuego. McKay alz su fusil de asalto, apunt al borrn ms cercano y
apret el gatillo.
El sargento Lister se enfrentaba con una dura realidad. No importaban las
Banshees que se deslizaban por encima de sus cabezas o los Ghosts que tenan
delante, su trabajo era encargarse del fuego de mortero y, a medida que se acercaban
a las colinas, era ms difcil elevar lo suficiente los caones principales de los
Scorpions de la segunda brigada para alcanzar su objetivo principal. Lo nico que
podran disparar los tanques era una andanada ms antes de que sus armas ya no
sirviesen.
Despertaos, chicos dijo Lister en la frecuencia de la brigada. El ltimo
grupo de la derecha ha ido a quince metros por debajo, por lo menos. Y el ltimo de
la izquierda ha pasado por encima de la colina. Afinad la puntera, arrancadles las
cumbres a esas montaitas, y hacedlo ya. No tenemos tiempo para volver a cagarla.
Cada uno de los oficiales del tanque ajust su puntera, dispar el proyectil y rez
por alcanzar el blanco. Sera ms fcil enfrentarse al Covenant que aguantar la ira de
Lister si esos disparos fallaban.
El comandante de campo Putumee vio impasible cmo explotaba el Wraith de la
Colina 1 y se llevaba con l una columna de Jackals. Lamentaba perder un tanque de
mortero, pero con dos docenas de Ghosts adentrndose en el paso, tendra que
ordenar un alto al fuego en cualquier momento. O eso o arriesgarse a matar a sus
propias tropas. El lite solt una orden, vio una ltima bola de fuego alzarse en el
aire y mir cmo los humanos entraban en el hueco.
El cabo Snaky Jones estaba jodido, y l lo saba. Lo haba sabido desde que el

morro de su Warthog haba sido alcanzado por un disparo y haba dado una vuelta
sobre s mismo. Estaba de pie tras la LAAG y disparaba por encima de la cabeza del
conductor cuando, de pronto, se vio catapultado por los aires. Todo lo que Jones vio
fue un borrn. Se dio un fuerte golpe y cay de cabeza. Cuando el cuerpo fren, el
Marine descubri que casi no poda respirar; por eso se qued tumbado un momento,
mirando el fantstico cielo azul mientras boqueaba en busca de aire.
El cielo era bello, muy bello, hasta que una Banshee apareci en la imagen,
aullando, y un Warthog pas rugiendo por su izquierda.
En ese momento Jones consigui ponerse en pie y grit hacia el micrfono de
emergencia, hasta que descubri que ste haba desaparecido. Pero no slo el
micrfono todo el casco, que se le haba soltado durante la cada. No tener casco
significaba no tener micrfono, ni radio, ni posibilidad de que lo recogiesen.
El cabo se cag en todo, corri hacia el Warthog destrozado y dio gracias porque
no estuviese ardiendo. El vehculo descansaba de costado, y el S2 estaba an donde
lo haba colocado: enganchado por la culata bajo el asiento del conductor.
Le fue duro ver al sargento Corly desparramado por el guardabarros trasero, la
mitad de la cara volada. Jones evit mirarlo a los ojos. La mochila, la que contena la
municin extra, un pack de primeros auxilios y todo lo que haba pillado en el Pillar
of Autumn estaba tambin donde lo haba dejado, enganchada en el pie de la
metralleta.
Jones agarr la mochila, se la colg a la espalda y recogi el fusil de precisin. Se
asegur de que el fusil estaba preparado para disparar, coloc el seguro y corri hacia
la colina ms cercana. Quiz podra encontrar una cueva, esperar a que acabase la
batalla y arrastrarse de vuelta a la Base Alfa. La arena saltaba ante los pasos de las
botas del Marine. La muerte acechaba alrededor.
La alfrez Oros estimaba que la primera brigada haba reducido en dos tercios el
nmero de naves atacantes, y planeaba ocuparse del resto. McKay no lo aprobara
pero qu poda hacer la jefa de operaciones? Enviarla a Halo? La alfrez sonri, dio
la orden que era necesaria y salt a tierra.
Hizo seas a los voluntarios de cuatro de los trece Warthogs que quedaban y se
apresuraron a llegar a un grupo de rocas. Los cinco marines, adems de fusiles de
asalto, portaban lanzacohetes M19 SSM cruzados a la espalda y tantos cohetes como
caban en las alforjas que llevaban en las manos. Marcharon pesadamente a travs del
terreno llano, se refugiaron rpidamente tras las rocas y se prepararon.
Cuando todos estaban listos, Oros arranc los seguros de una bengala tras otra y
las lanz a cierta distancia del crculo de rocas. Observ cmo se elevaba el humo
naranja hacia el cielo.
Cuando los pilotos de las Banshee captaron el humo, se lanzaron rpidamente a l
como buitres atrados por carroa fresca.

Los marines se mantuvieron sin disparar; esperaron hasta que hubo como mnimo
trece naves del Covenant dando vueltas por encima de ellos y lanzaron cinco obuses
al mismo tiempo. Una segunda descarga sigui a la primera, y luego vino la tercera.
Se oy el estruendo regular de las explosiones cuando diez Banshees recibieron
impactos directos, en ocasiones ms de uno, y se volatilizaron.
De las naves que sobrevivieron al aluvin de cohetes, dos se retiraron
inmediatamente. La ltima se bamboleaba a causa de un disparo, escupa humo por el
motor de babor y tena aspecto de que se ira a pique en cualquier momento. Oros
crea que en ese momento ya haba acabado su misin, y que ella y sus hombres
seran libres para desaparecer tras las colinas y correr de vuelta a casa.
Pero no fue eso lo que sucedi. A diferencia de la mayora de sus colegas, el
piloto de la Banshee tocado deba de tener un gran deseo de trascender el plano
fsico, porque gir la nave hacia el enemigo, coloc la nave en una direccin fija y
descendi en picado hacia el montn de rocas. Oros intent hacer diana con su
cohete, pero fall y casi no tuvo tiempo de lanzar una maldicin cuando la
Banshee, herida de muerte, agujereaba las rocas y se tragaba a todo el equipo
emboscado en una bola de fuego.
Que el cabo Jones llegase a la base de la colina sin que lo matasen fue pura
suerte. La posterior escalada por rocas sueltas que se desprendan bajo su mano fue
instintiva. El deseo de ganar altura es natural en todos los soldados, pero todava ms
en un francotirador. Jones haba sido entrenado para ser uno, cuando no estaba
ocupado buscando suministros, operando con las LAAG o aguantando broncas de su
sargento.
Que el cabo Jones estuviese a punto de tomar la ofensiva, de golpear al Covenant,
quiz no fuese la decisin ms inteligente que haba tomado en su vida, pero l saba
que era la correcta. Al diablo con las consecuencias.
Jones se encontraba a medio camino de la cima, pero eso ya le permita
vislumbrar la cumbre de la otra colina y las diminutas figuras que estaban all arriba.
No le interesaban los Grunts, que corran de un lado para otro, ni los Jackals, que
estaban alineados en el borde, pero s las armaduras brillantes de los lites. sos eran
los objetivos que buscaba; pareci que daban un salto hacia adelante cuando el
marine us la lente de aumento de su mirilla y movi ligeramente el can. Qu
vida deba sesgar? El de la izquierda de armadura azul? O el de la derecha, el
cabrn que iba de dorado? En ese momento, en ese lugar, el cabo Jones era Dios.
Apart el seguro del fusil de precisin y dej que su dedo descansase en el gatillo.
En esos momentos, cuando el convoy super el paso y se dirigi hacia la zona
alta del anillo, Mortumee ya haba salido de su escondrijo y estaba de pie junto al
comandante de campo Putumee. A su izquierda haba una tercera colina y en su
cima tambin haba un Wraith.

El tanque de mortero abri fuego. Durante un breve momento, Mortumee
alberg la esperanza de que el ltimo tanque consiguiese reducir los efectivos del
convoy, pero los humanos an estaban fuera de alcance y, viendo que el Wraith no
poda daarlos, se tomaron su tiempo para colocar sus propios tanques en una lnea
de retaguardia.
Una simple carga fue todo lo que necesitaron. Los cuatro obuses dieron en la
diana, el tanque de mortero qued destruido y el camino despejado.
Putumee baj el monocular. Su cara no reflejaba emocin alguna.
Dime, espa, qu pondrs en tu informe?
Lo siento, Excelencia, pero los hechos hablan por s mismos dijo
Mortumee, mirando al otro lite con una expresin de conmiseracin y el informe
se escribir solo. Si hubiese desplegado las tropas de otra forma, quiz abajo, en las
llanuras, la victoria habra sido nuestra.
Una idea excelente replic el comandante de campo, en un tono afable.
Los consejos a posteriori siempre son perfectos.
Mortumee estaba a punto de contestar, de decir algo sobre la necesidad de la
previsin, cuando la cabeza le explot.
El cabo Jones sujet bien el arma para disparar de nuevo. El primer tiro haba
sido perfecto. La primera posta haba volado certera, haba entrado por la base del
cuello del tipo de azul y le haba salido por la parte superior de la cabeza; le haba
arrancado el casco y haba creado un surtidor de sangre y sesos que haban salpicado
el aire.
Putumee reneg, salt hacia atrs, y escap de la segunda bala.
Unos momentos despus, el eco de las dos detonaciones rebotaba en las dos
colinas. El comandante de campo sigui reculando, en busca de un refugio. Le pas
la informacin al comandante de las Banshees y ladr en su equipo de comunicacin:
Un francotirador! Matadlo!
Satisfecho, ahora que se ocuparan del francotirador, Putumee se puso en pie y
mir el cuerpo decapitado de Mortumee. Descubri sus colmillos.
Parece que tendr que escribir el informe yo mismo.
Jones escupi al suelo, furioso porque el Elite dorado hubiese esquivado su
segundo disparo. Se prometi que en la prxima ocasin no se le escapara, que sera
suyo. Las Banshees sobrevolaban la zona, tratando de identificar su posicin. Jones
retrocedi hasta una quebrada. Afortunadamente, entre los objetos que haba
recuperado del Autumn haba veinte barritas de caramelo que le serviran de sustento.
Con el sistema de seguridad neutralizado, el Jefe Maestro se abri camino a
travs del edificio aliengena y se dirigi a la superficie. Era el momento de encontrar
ese Cartgrafo Silencioso y completar esa fase de su misin.
Mayday! Mayday! Bravo 22 est bajo juego enemigo! Repito, estamos bajo

fuego enemigo, perdemos altura. La tensa voz del piloto del transporte sonaba
aguda, chillona era la voz de un hombre al borde de la locura.
Recibido contest Cortana. Estamos en camino. Y, en un aparte al
Spartan, la IA aadi: No me ha gustado cmo ha sonado eso No estoy segura
de que logren sobrevivir.
El Jefe Maestro se mostr de acuerdo, y en su ansia por llegar arriba, cometi un
error potencialmente fatal. Como ya haba despejado la sala adyacente a lo que
pareca ser el centro de seguridad del mundo anillo, haba supuesto que seguira
desafortunadamente, el Elite, equipado con un aparato de camuflaje del Covenant,
anunci su presencia con un rugido antes de disparar el arma. El rayo de plasma
golpe el peto del Jefe, que qued desorientado durante un momento mientras
intentaba discernir de dnde provena el ataque. Su sensor de movimiento lo capt y
apunt con su arma lo mejor que pudo. Dispar una rfaga controlada y su premio
fue un grito de dolor del extraterrestre.
El guerrero del Covenant an caa cuando el Jefe Maestro esprint hacia la rampa
que llevaba hasta la superficie; por el camino, recarg el arma. Haba sido una
estupidez entrar en la sala, previamente despejada, demasiado rpido, y estaba
decidido a no cometer el mismo error por segunda vez. Y que Cortana estuviese ah,
viendo el mundo a travs de sus sensores, haca el error mucho ms vergonzante. Por
razones que an no haba tenido tiempo de averiguar, el humano buscaba la
aprobacin de la IA. Era una tontera? Quiz s, si se crea que Cortana no era ms
que un programa de ordenador moderno; pero era mucho ms que eso. Al menos, lo
era en la mente del Jefe.
Sonri ante la irona de ese pensamiento. El interfaz humano-IA supona que
Cortana se encontraba, en muchas formas, dentro de la mente del Jefe, y usaba su
sistema nervioso para procesar la energa y el almacenaje.
El Spartan acab de subir la rampa, atraves un corredor y sali ante la luz del
sol. Se detuvo sobre una plataforma y salt a la ladera que haba debajo, mientras
Cortana le adverta que mantuviese un ojo atento a la aparicin del Bravo 22.
Las tropas del Covenant, una mezcla de Grunts y Jackals, patrullaban por la playa
que tenan delante. El Jefe Maestro desenfund la pistola, activ el aumento 2x, y
decidi ponerse manos a la obra de derecha a izquierda. Acert de lleno al primer
Jackal, fall el segundo y mat un par de Grunts que anadeaban en la cima de la
meseta que tena justo delante de su posicin.
Mientras descenda por la ladera pudo ver los restos del Bravo 22, medio
enterrado. No haba seales de vida. O la tripulacin y los pasajeros haban muerto a
causa del impacto o algunos haban sobrevivido y el enemigo los haba ejecutado.
Esa posibilidad lo enfureci ms. Volvi hacia la derecha, vio el Jackal
superviviente que corra y lo derrib. Cambi a su MA5B y descendi lo que le

faltaba de la ladera hasta la arena.
Camin un poco hasta llegar a los restos humeantes del accidente y los cuerpos
desparramados. Las quemaduras de plasma en algunos cadveres le sirvieron para
confirmar sus sospechas.
Aunque no era una de las tareas ms placenteras que conoca, el Jefe saba que
tena que aprovechar todas las ocasiones de conseguir municin y vveres.
No olvides quedarte con un lanzacohetes intervino Cortana. No tenemos
ni idea de lo que nos espera cuando volvamos a buscar la sala de control.
El Jefe Maestro sigui el consejo de la IA y decidi que sera mejor ir motorizado
que andando. El Warthog que haba estado sujeto a la parte inferior del Pelican se
haba soltado en los ltimos momentos del vuelo y haba cado al suelo sobre un
costado. Se acerc al vehculo, le puso una mano encima, encontr un buen punto
donde agarrarlo y tir. Se oyeron crujidos del metal mientras el Warthog se
balanceaba, se inclinaba en la direccin del Spartan y caa. Dio un salto atrs, esper
que el vehculo rebotara y se coloc detrs del volante. Hizo una comprobacin
rpida para asegurarse de que el todoterreno an era operativo y sali de all.
Hizo que el Warthog se deslizase con un leve giro y se dirigi de nuevo hacia la
zona de aterrizaje de la misin, la zona de playa donde los marines esperaban.
Los Helljumpers haban aguantado dos asaltos durante su ausencia, pero an
mantenan la zona que haban conquistado, impertrritos.
Bienvenido de nuevo dijo una cabo, mientras se colocaba tras la metralleta
de tres caones. Nos aburramos sin usted. Tena la cara sucia, las palabras
Cortar por aqu tatuadas en la circunferencia del cuello y un cuerpo pequeo y
fornido.
El Jefe ech un vistazo a los pozos donde se encontraban las armas, las trincheras,
los montones de cadveres del Covenant y la arena quemada por el plasma.
S, ya lo veo.
Un soldado de primera clase, con la cara pecosa, salt al asiento del copiloto, con
un fusil de plasma que haba capturado del Covenant entre las manos. El Spartan gir
el vehculo hacia la direccin por la que haban venido y corri por la orilla. El agua
les roci por el lateral izquierdo del todoterreno; deseaba tanto poder sentir la
humedad en la cara
A un kilmetro de ellos, un Hunter llamado Igido Nosa Hurru echaba chispas
mientras caminaba por la plataforma de descarga manchada de sangre. Un lite que
responda al nombre de Zuka Zamamee haba informado de que un solo humano
haba matado a dos de sus hermanos haca unas horas y que estaba a punto de atacar
tambin su nueva posicin. El guerrero de espinas afiladas esperaba que esto
sucediera pronto, para que l y su hermano Ogada Nosa Fasu tuviesen el honor de
matarlo.

Cuando Hurru oy el ruido del motor del vehculo de superficie y vio que rodeaba
el cabo, l y su hermano se prepararon. Al recibir el movimiento caracterstico del
otro Hunter que significaba asentimiento, Hurru se coloc en el mismo exterior de la
entrada al complejo. Si el vehculo era algn tipo de truco, una forma de hacer que
los dos guardias se alejaran de la puerta el tiempo suficiente para que el humano se
colase, no les iba a funcionar.
Fasu era el que siempre tomaba la iniciativa, y tambin era un artista en el uso del
can de combustible que llevaba sujeto al brazo. Esper que el todoterreno estuviese
a su alcance, sigui con la vista el vehculo para asegurarse de que el pulso de
energa, que se desplazaba lentamente, tuviese tiempo de llegar a su destino, y
dispar.
El Jefe Maestro capt con su visin perifrica la esfera de un amarillo verdoso y
decidi virar el coche, y enfrentarse cara a cara contra el enemigo, tanto para que el
Warthog fuese un blanco ms pequeo como para tener una oportunidad de disparar.
Pero no tuvo tiempo. El Spartan haba empezado a girar el volante cuando el pulso de
energa golpe el lateral del Warthog y derrib el vehculo.
Ninguno de los tres humanos qued atrapado. El Jefe Maestro se puso en pie y
mir a la zona superior de la ladera, a tiempo de ver cmo un Hunter saltaba de la
plataforma que tenan encima, absorba el golpe del salto en sus enormes rodillas y se
diriga hacia ellos.
Tanto la cabo como el joven de las pecas ya se haban puesto en pie, pero la
oficial, que nunca antes haba visto un Hunter, y menos haba tenido que enfrentarse a
uno cara a cara, grit:
Venga, Hosky! Vamos a acabar con ese cabronazo!
No! Retrense! orden el Spartan, mientras se agachaba a recoger el
lanzacohetes. Pero mientras gritaba la orden, saba que no haba tiempo. Otro Spartan
quiz s hubiese podido apartarse de su camino a tiempo, pero los Helljumpers no
tenan ninguna oportunidad.
La distancia entre el aliengena y los dos marines se haba acortado mucho, y no
podan evitar el encontronazo. La cabo lanz una granada de fragmentacin y vio
cmo explotaba justo delante del monstruo, que segua acercndose y para su
sorpresa, el aliengena sigui hacindolo. El extraterrestre atraves la metralla que
volaba a su alrededor, bram una especie de grito de guerra y baj un hombro
gigantesco.
El soldado Hosky segua disparando cuando el escudo gigante lo golpe, destroz
la mitad de sus huesos y lanz lo que quedaba de l al suelo. El soldado segua
consciente, por lo que vio cmo el Hunter alzaba la bota en el aire y le soltaba un
pisotn en la cara.
El Jefe Maestro ya tena el lanzacohetes preparado sobre su hombro y estaba a

punto de disparar cuando la cabo exclam algo incoherente, se cruz en su lnea de
fuego y obstaculiz su disparo. El Jefe le grit que se tirase al suelo, pero Fasu le hizo
un agujero del tamao de una bandeja en el pecho a la marine.
El Spartan apret el gatillo, y un obs sali lanzado hacia el Hunter. Con agilidad
sorprendente, el enorme aliengena se encorv y salt a un lado; el proyectil pas a su
lado. Deton tras el Hunter y los roci a los dos con pedazos de tierra.
El Hunter carg.
El Jefe Maestro camin hacia atrs. No haba tiempo de recargar, por lo que el
siguiente proyectil tendra que acertar el objetivo. La espuma de las olas se le
arremolin alrededor de las rodillas mientras entraba de espaldas al mar; intent
mantener los pies fijos sobre la blanda arena. El aliengena llenaba todo su camp de
visin. Estaba demasiado cerca? No haba tiempo para comprobarlo. Apret el
gatillo y un segundo proyectil sali como un rayo, con una estela de humo y llamas.
El Hunter iba a toda velocidad y no pudo agacharse a tiempo. Los enormes pies
de la criatura se quedaron clavados en el blando suelo mientras intentaba cambiar de
curso para esquivar el cohete En vano. El proyectil de 102 mm explot en el
mismo centro del peto de la armadura del Hunter, hizo volar su torso y le parti la
columna vertebral. Se oy un fuerte chapoteo cuando la criatura aliengena cay de
cara en el agua. Una mancha de color naranja brillante se mezcl con la espuma
alrededor del Hunter derribado.
El Jefe Maestro se tom unos segundos para recargar el lanzacohetes y remont
trabajosamente el camino de la playa. Un aullido de angustia surgi de la garganta del
otro aliengena. Lo tenis bien merecido pens. T slo has perdido un
hermano; yo los perd todos.
Not un pinchazo de pena por los dos marines muertos. Debera haber previsto el
ataque a larga distancia, debera haberles advertido de la posibilidad de que hubiera
Hunters, debera haber reaccionado con ms rapidez.
No ha sido culpa tuya le dijo Cortana, suavemente. Ahora ve con
cuidado Hay otro Hunter en la plataforma.
Esas palabras fueron como un cubo de agua fra en la cara. Su maestro, el
sargento Mndez siempre se refera a ello como combate mental; siempre les
recalcaba la importancia de mantener la cabeza fra.
Lenta, metdicamente, el Jefe Maestro ascendi por la ladera y mat a algunos
soldados del Covenant con una precisin mecnica. Los pequeos grupos de Grunts
eran irrelevantes. El verdadero reto lo esperaba arriba.
Hurru oy los disparos, supo que lo estaban flanqueando, y lo esperaba ansioso.
La rabia, la lstima y la autocompasin le quemaban por dentro y lo hacan disparar
una y otra vez su can de combustible, como para borrar la presencia del humano
con sus descargas.

El humano aprovecho todas las zonas de cobertura que pudo, apoy el brazo
izquierdo contra la pared del precipicio y empez a escalarla. El Hunter lo vio e
intent dispararle, pero el can no se haba podido recargar desde el ltimo disparo.
El humano tena libertad total para dispararle. Y lo hizo. Hurru sinti un clido alivio.
Iba a reunirse con su hermano.
El obs haba salido elevado, golpe la cabeza de Hurru y se la vol. La sangre de
color naranja empez a brotar como si fuese un surtidor, salpicaba el suelo de metal
que rodeaba al Hunter y le ba el cuerpo antes de caer.
El Spartan hizo una pausa, cambi al fusil de asalto y esper sentir cierta
satisfaccin. No se produjo. Los marines an seguan muertos, lo estaran para
siempre, y nada poda cambiar eso. Era justo que l siguiera con vida? No, no lo era.
Lo nico que poda hacer era llevar a cabo lo que esperaban que hiciese. Avanzar,
encontrar el mapa y hacer que sus muertes hubiesen servido para algo.
Con este pensamiento en mente, el Jefe Maestro volvi a entrar en el complejo a
pie, avanz por los pasillos que haba salpicado de sangre durante su ltima visita,
descendi por la rampa, se dirigi al nivel inferior y atraves la puerta que haba
logrado abrir con tanto esfuerzo.
El Jefe Maestro lleg a las entraas de la estructura. Desde el exterior, las agujas
que se alzaban hasta varios metros de altura eran engaosas. El interior de la
estructura se sumerga hacia las profundidades.
Descendi por una rampa curva. El aire estaba calmado, ligeramente enrarecido,
y las gruesas columnas de la primera estancia de cierta amplitud que encontr la
hacan parecer una cripta.
Se desliz por habitaciones llenas de sombras, baj por rampas en espiral,
atraves galeras repletas de formas extraas. Las paredes y el suelo estaban hechos
del mismo metal pulido y grabado que haban encontrado en todas partes. Encendi
la linterna y se fij en que haba nuevas formas en el metal, como si el material fuese
una especie de hbrido entre metal y piedra.
La chchara de Grunts y Jackals rompi el silencio sepulcral. Por fin tena
oposicin, un montn de oposicin; el humano se vio obligado a enfrentarse con
docenas de Grunts, Jackals y Elites.
Es como si supiesen que venamos hacia aqu observ Cortana. Creo que
alguien est rastreando nuestros avances, y tiene una idea bastante buena de hacia
dnde nos dirigimos.
No me digas contest el Jefe Maestro mientras disparaba contra un Grunt y
pisoteaba su cadver. Espero que lleguemos al Cartgrafo antes de que se me agote
la municin.
Ya estamos cerca la asegur la LA, pero ve con cuidado. Habr ms
fuerzas del Covenant cuanto ms avancemos.

El Jefe Maestro apreci el consejo de Cortana. Esperaba encontrar una forma de
evitar lo que el Covenant le hubiese preparado, pero no iba a ser as. Cuando el
Spartan entr en una amplia sala, vio a dos Hunters. Se colg el fusil y prepar el
lanzacohetes. No haba duda de que se trataba del arma perfecta contra los Hunters
mientras no permitiese que ninguno de los dos monstruos se le acercase demasiado.
Un cohete lanzado en esas condiciones lo matara tambin a l si detonaba demasiado
cerca.
Uno de los aliengenas espinados vio al intruso y le dio el alto con un rugido. El
Hunter haba empezado a moverse cuando el proyectil atraves la cmara, le golpe
el hombro derecho y lo mand al infierno con una explosin.
El segundo Hunter aull y dispar el can de combustible. El Jefe lo maldijo
mientras el golpe del rayo de plasma, aunque no lo haba alcanzado de pleno, pona
en marcha la alarma de sonido y el indicador de la esquina derecha superior de su
visor se pona en rojo.
El Spartan se dio la vuelta, esperando tener el segundo Hunter a la vista, pero el
enorme aliengena se refugi tras un muro.
No poda disparar, as que empez a retirarse. El Hunter lo embisti y las letales
espinas se incrustaron en sus debilitados escudos.
El Jefe gimi de dolor cuando la punta de la pa superior atraves la juntura de su
armadura a la altura del hombro. Not un desgarrn asqueroso cuando la carne de su
brazo se abri ante el corte de aquella espina tan afilada como un escalpelo.
Gir sobre s mismo y la pa se solt.
El Jefe Maestro not que la frustracin iba creciendo en su interior mientras
agarraba el fusil de asalto, ascenda por una rampa y usaba su movilidad acelerada
para llegar a la espalda del extraterrestre. Entonces lleg la oportunidad que
necesitaba: la visin momentnea de un pedazo de carne sin proteccin. Dispar una
rfaga rpida contra la espalda del guerrero, dio media vuelta y evit por poco de los
disparos de plasma de un Jackal que haba aparecido de pronto.
El Jefe Maestro lanz tres granadas contra una de las mamparas. Una de ellas
alcanz a su objetivo y roci las paredes con pedazos de carne extraterrestre, lo que
acab con el frentico tiroteo.
Cortana, cuya vida tambin haba estado en juego y que haba tenido que
quedarse mirando mientras el Spartan luchaba por los dos, proces una sensacin de
alivio. De alguna forma, contra todo pronstico, su husped humano haba
conseguido sobrevivir de nuevo, pero haban estado cerca, demasiado cerca, y l an
estaba en un estado de shock, con la espalda apoyada en una esquina, los signos
vitales muy bajos, los ojos saltando de una sombra a la siguiente.
La IA dud mientras procesaba el dilema. Era difcil equilibrar la necesidad de
seguir adelante y completar la misin con la preocupacin de presionar demasiado al

Jefe Maestro y ponerlos a los dos en peligro. El afecto de Cortana hacia el humano,
sumado a su propio deseo de sobrevivir, le complic el acceso a la decisin clara y
racional que esperaba de s misma.
Entonces, en el momento en que Cortana iba a decir algo, lo que fuera, aunque
fuese incorrecto, el Jefe se recuper y tom la iniciativa.
Vamos dijo, a s mismo o a Cortana, es hora de acabar la misin.
Caminando cuidadosamente para no caer en una emboscada, el Jefe Maestro dej
la gran sala y se dirigi a una rampa descendiente. Se escondi en una esquina y, al
comprobar que la zona era relativamente segura, retir las planchas del hombro de su
armadura MJOLNIR.
El corte era irregular y la sangre brotaba libremente. El Jefe poda hacer caso
omiso del dolor, pero la prdida de sangre se cobrara su precio y pondra en peligro
la misin. Tras asegurarse de que el sensor de movimiento estaba en marcha, se colg
el arma a la espalda.
Busc en la mochila y sac el kit de primeros auxilios. Lo haban herido antes, y
en muchas ocasiones haba realizado curas de primeros auxilios tanto a camaradas
heridos como a s mismo. Lav prestamente la herida, la roci con espuma biolgica
y se aplic un vendaje adhesivo.
En unos minutos se haba colocado de nuevo la armadura, se tom un estimulante
y avanz.
Foehammer al equipo de tierra. Dos transportes del Covenant se acercan muy
rpido!
El Jefe Maestro, de pie en el borde de un enorme abismo, escuchaba las
comunicaciones de radio de sus aliados. En la distancia, apenas poda vislumbrar los
destellos de los paneles luminiscentes que los creadores de Halo haban preparado
para iluminar esos laberintos subterrneos. Ante l se abra un abismo aparentemente
sin fondo.
Reconoci la siguiente voz; se trataba del sargento de artillera Waller, el
Helljumper que estaba al cargo de su zona de aterrizaje.
Vamos, chicos deca Waller, se acerca compaa. Fuerzas enemigas a la
vista.
Sera ms fcil resistir desde el interior de las estructuras lo interrumpi
Cortana. Podis entrar?
Negativo! fue la respuesta de Waller. Se acercan demasiado rpido. Los
mantendremos ocupados el mximo tiempo que podamos.
Dadles con todo lo que tengis, marine dijo seria la IA, y cerr la conexin
. Estaremos bastante jodidos si no salimos de aqu antes de que lleguen los
refuerzos enemigos.
Entendido contest el Jefe Maestro, mientras descenda una nueva rampa,

cruzaba un par de escotillas y se adentraba en la oscuridad. Atraves una especie de
cubierta transparente, cruz un puente y mat a un par de Grunts que encontr all.
Sigui por una escalerilla que lo llev al piso inferior, lanz una granada en
medio de un grupo de enemigos que patrullaban el rea y se apresur a meterse por
una abertura que tena buen aspecto. Oy un rugido iracundo cuando un Elite le
dispar desde la plataforma inferior mientras un puado de Grunts ladraba y
farfullaba.
El Spartan us una granada para librarse de todo el grupo y se apresur a bajar,
para investigar qu estaban vigilando. Reconoci la sala de mapas al momento. Pero
nada ms entrar, un lite se lanz a l desde el otro extremo de la estancia. Una corta
rfaga de su fusil de asalto bast para apagar los escudos personales del
extraterrestre, y acab con l con un golpe de la culata del fusil.
All! indic Cortana. Ese panel hologrfico debe activar el mapa!
Alguna idea de cmo activarlo?
No contest ella, y alz el tono. Eres t quien tiene el toque mgico.
El Jefe Maestro avanz un par de pasos y alarg la mano sobre el panel. Pareca
que supiese instintivamente cmo activarlo, pareca como si estuviese grabado en l,
como su respuesta a las batallas.
Apart ese pensamiento y volvi a la misin. Desliz la mano blindada sobre el
panel, y un mapa de marcos brillantes apareci y flot delante de l.
Analizando dijo la IA. El control central de Halo est ilumin una zona
en el mapa de su HUD aqu. Interesante. Parece una especie de santuario.
Abri un canal de comunicaciones.
Cortana al capitn Keyes.
No podemos contactar con el capitn Keyes respondi Foehammer, despus
de un momento de silencio. Su nave debe de estar fuera de alcance, o quiz tenga
problemas tcnicos.
Sigue intentndolo le indic la IA. Avsame cuando hayas podido
restablecer el contacto. Y cuntale que el Jefe Maestro y yo hemos determinado la
localizacin del centro de control.
El capitn Jacob Keyes intentaba ignorar el ritmo machacn de la msica que
sonaba por el intercomunicador del sargento mientras el piloto haca descender el
transporte sobre el pantano.
Todo parece despejado. Voy a aterrizar.
Los propulsores del Pelican batieron el agua con furia mientras descenda la
rampa; el compartimento de carga fue invadido por un aire espeso y hmedo.
Contena el olor de la vegetacin pudrindose, el hedor del gas de los pantanos y el
sabor ligeramente metlico tpico de todo Halo. Alguien se quej, pero su voz fue
ahogada por la del sargento Avery Johnson, que los alentaba a saltar; los Marines

descendieron sobre el agua, que les llegaba hasta la pantorrilla.
Mierda! grit alguien cuando not que el agua le suba por las piernas.
Calma, marine! advirti Johnson, mientras Keyes bajaba por la rampa.
Libre de su carga, el transporte encendi los propulsores, se alz por encima del
cargado aire y se elev.
La estructura que buscamos debe de estar por ah arriba dijo Keyes tras
consultar una pequea consola manual.
Johnson sigui el dedo con el que Keyes sealaba.
De acuerdo, panda de vagos, ya habis odo al capitn. Bisenti, al frente.
El soldado Wallace A. Jenkins se coloc en la retaguardia, que era un lugar tan
malo como el frente, aunque no tanto. La oscura agua le llegaba por encima de las
botas, le haba empapado los calcetines y ahora estaba mojndole los pies. No estaba
muy fra, y el marine lo agradeca. Como el resto del equipo, saba que el propsito
principal de esta misin era localizar y recuperar un almacn de armas del Covenant.
Era algo importante, incluso despus de la exitosa incursin de la teniente McKay en
el Pillar of Autumn, y de que la Base Alfa hubiese sido reforzada como consecuencia
de ello.
Pero era una misin asquerosa especialmente por tener que atravesar ese oscuro
y brumoso pantano.
Delante de ellos, algo se alzaba entre las tinieblas. Bisenti esperaba que fuese la
razn por la que el Viejo haba enviado sus desgraciados culos a ese maldito pantano.
Inform de ello al sargento.
Veo un edificio.
Se oy el ruido de chapoteo en el agua mientras Jones se acercaba.
No se aleje, Jenkins. Mendoza, muvase. Espere ah a que llegue el capitn con
su escuadrn. Y despus muevan los culos hacia dentro.
Seor! exclam Jenkins cuando Keyes se materializ entre la niebla.
Johnson vio a Keyes, asinti y dijo:
Venga, vamos!
Keyes sigui a los marines al interior. Toda la situacin era diferente de lo que
haba imaginado. A diferencia del Covenant, que mataba a casi todos los humanos
que caan en sus manos, los marines seguan capturando prisioneros. Haban
interrogado a uno, un lite que responda por Qualomee, durante horas, y les haba
acabado jurando que perteneca a un grupo de soldados que haba entregado un
cargamento de armas a las fuerzas que vigilaban la estructura que ahora tenan
delante.
Pero no haba ni rastro del equipo de seguridad del Covenant ni de las armas que
Qualomee juraba haber transportado, lo que significaba que seguramente les haba
mentido. Eso lo discutira con el aliengena cuando volviesen a la Base Alfa. Por el

momento, Keyes planeaba adentrarse en el complejo y ver qu haba en su interior. El
segundo escuadrn, a las rdenes del cabo Lovik, se haba quedado atrs para cubrir
la lnea de retirada, mientras que el resto del equipo sigui avanzando.
Uauh! Mirad esto. Alguien le ha arrancado las entraas exclam un marine,
unos diez minutos despus.
Johnson examin el lite muerto. Haba otros cadveres del Covenant esparcidos
por la zona. La sangre extraterrestre rezumaba por las paredes y por el suelo. Keyes
se aproxim por detrs.
Qu tenemos, sargento?
Parece una patrulla del Covenant contest el oficial. Los Operativos
Especiales y Cabrones, los de la armadura negra. Todos muertos.
Muy bonito. Keyes observ el cadver y mir a Bisenti. Amigos suyos?
No, nos acabbamos de conocer contest el marine, meneando la cabeza.
Tardaron cinco minutos en llegar a una gran puerta metlica. Estaba atrancada y
aunque estuvieron toqueteando el control numrico, no lograron abrirla.
Muy bien coment Keyes, tras inspeccionar el obstculo. Vamos a abrir la
puerta.
Lo intentar, seor repuso Kappus, el especialista tcnico, pero parece que
los Covenant curraron de lo lindo para atrancarla.
Hazlo, hijo.
S, seor.
Kappus sac el descodificador de su mochila, peg la caja a la puerta y presion
una serie de botones. Aparte de los suaves pitidos que emita la caja negra mientras
conectaba con los circuitos de la puerta y le introduca miles de combinaciones por
segundo, slo se oa el silencio.
Los marines se movan nerviosos, incapaces de relajarse. El sudor le resbalaba
por la frente a Kappus.
Mantuvieron la posicin unos minutos ms, hasta que Kappus asinti con
satisfaccin y abri la puerta. Los marines corrieron al interior. El experto en
electrnica alz una mano.
Sargento! Escuche!
Todos los marines se pusieron a escuchar. Oan un sonido suave, lquido, viscoso.
Y pareca venir de todas las direcciones al mismo tiempo.
Jenkins not un nudo en el estmago, pero fue Mendoza quien realmente dijo lo
que todos pensaban.
Esto me huele muy mal.
Siempre ests igual le interrumpi el sargento, y estaba a punto de abroncar
a Mendoza cuando recibi un mensaje por la frecuencia de transmisin. Sonaba como
si el segundo escuadrn tuviese algn tipo de problema, pero el cabo Lovik no era

muy coherente, por lo que era difcil estar seguro.
Aun ms, casi sonaba como si fuesen gritos.
Cabo? respondi Keyes. Me recibe? Cambio.
No hubo respuesta.
Johnson se dirigi a Mendoza.
Mueve el culo hasta la posicin del segundo escuadrn y averigua qu cojones
est pasando.
Pero, sargento
No tengo tiempo para orte, soldado. Te he dado una orden!
Qu demonios es eso? pregunt Jenkins, dominado por los nervios, con los
ojos saltando de una sombra a la siguiente.
De dnde sale eso, Mendoza? pregunt el sargento Johnson; se haba
olvidado momentneamente del segundo escuadrn.
De all exclam Mendoza, sealando un grupo de sombras mientras los
marines oan el ruido amortiguado de unos golpes metlicos.
Hubo un grito de dolor cuando algo aterriz sobre la espalda del soldado Riley, le
penetr en la piel como una aguja y se abri camino hacia la columna vertebral. Dej
caer el arma, intent arrancar lo que fuese que le haba cado sobre los hombros y se
retorci adelante y atrs.
No te muevas! No te muevas! le gritaba Kappus; cogi una de las bulbosas
criaturas e intent arrancarla de su amigo.
Avery Johnson haba formado parte del ejrcito la mayor parte de su vida adulta y
haba pasado ms tiempo deambulando por la superficie de mundos aliengenas que
todos los hombres de la sala juntos. Durante toda su vida, haba visto un montn de
cosas raras pero nada como aquello.
Vio una docena de pegotes blancos, cada uno de un medio metro de dimetro,
equipados con un racimo de tentculos que se retorcan. Se desparramaron y
dispersaron en una formacin libre y saltaron en su direccin. Los tentculos los
propulsaron varios metros de un solo salto. l dispar una rfaga corta, inducida por
el pnico.
A por ellos!
Keyes, con la pistola en ristre, dispar a una de las criaturas. Estall como un
globo, con una fuerza sorprendente. La pequea explosin hizo que tres ms saltasen
en pedazos pequeos, como plumas, pero casi pareca que una docena tomaba su
lugar.
Keyes se dio cuenta de que el soldado Kappus tena razn. El Covenant haba
atrancado la puerta por un motivo, por ese motivo. Quiz, slo quiz, podran
rechazarlos y encerrar de nuevo a esos globos.
Sargento, estamos rodeados.

La atencin de Johnson estaba en otra parte.
Maldita sea, Jenkins, dispara!
Jenkins tena el rostro paralizado por el miedo, y agarraba el fusil de asalto con
tanta fuerza que tena los nudillos blancos. Pareca como si aquellas cosas
apareciesen del aire.
Hay demasiados!
El sargento empez a bramar una respuesta, pero era como si se hubiese abierto la
compuerta de un dique en alguna parte, ya que una nueva oleada de aquellas
asquerosas criaturas con forma de gota salieron de la oscuridad y rodearon a los
humanos. Los marines disparaban en todas direcciones. Algunos perdieron el
equilibrio cuando dos, tres o incluso cuatro de esas criaturas conseguan agarrarse a
ellos y derribarlos.
Jenkins empez a correr, sobrecogido por el miedo.
Keyes alz las manos para protegerse el rostro y agarr accidentalmente un
monstruo. Lo apret y not cmo explotaba. Aquellos cabroncetes eran frgiles, pero
haba demasiados. Otro atacante se le peg en el hombro. El capitn grit al sentir
que un tentculo afilado como una cuchilla le atravesaba el uniforme y la piel, se
revolva bajo la epidermis y se le conectaba a la espina. Not una explosin de dolor
tan intensa que perdi la conciencia, pero fue devuelto a la conciencia gracias a una
serie de drogas que la cosa inyect en su torrente sanguneo.
Intent gritar, pedir ayuda, pero no pudo emitir ni un sonido. El pulso se le
aceler, las extremidades se le durmieron, una a una. Le pesaban los pulmones.
Cuando Keyes empezaba a perder el contacto con el resto de su cuerpo, algo
extrao lo penetr, apartando su conciencia a los rincones de su cerebro; le invada la
mayor parte de la corteza cerebral, le contaminaba el cerebro con un ansia tan abyecta
que habra vomitado si an tuviese control sobre su cuerpo.
Esa ansia era algo ms que la necesidad de comer, de sexo, o de poder. Esa ansia
era un vaco, un vrtice infinito que consuma todos sus impulsos, todos sus
pensamientos, toda idea de quin era o qu era.
Intent gritar, pero no pudo.
La visin del capitn Keyes luchando contra este nuevo adversario paraliz al
cabo Jenkins. Cuando el capitn dej de debatirse, logr ponerse en marcha. Se dio la
vuelta para huir, y not que una de las diminutas bestias chocaba contra su espalda.
El dolor le atraves como un cuchillo cuando la criatura le introdujo los tentculos en
el cuerpo, y despus remiti.
Tena la vista borrosa, pero de pronto se hizo ms clara. Tuvo la sensacin de que
haba transcurrido algo de tiempo, pero no haba forma de saber cunto rato haba
estado inconsciente. El soldado Wallace A. Jenkins se encontr de pronto en un
extrao mundo.

Debido a alguna tara, a una mala partida de dados csmicos, la mente que haba
invadido su cuerpo se haba visto debilitada durante el largo perodo de hibernacin,
y aunque tena la suficiente fuerza para dominarlo y crear una forma de combate, le
faltaba fortaleza para dominar completamente el husped, como debera haber sido.
Jenkins, incapaz de hacer nada para solucionarlo, era totalmente consciente de la
inteligencia invasora que le arrebataba el control de su musculatura, que mova sus
extremidades como un nio trasteando con un juguete nuevo, y le hizo dar vueltas
mientras que sus amigos, a los que no les quedaba ninguna conciencia, haban sido
destruidos completamente. Grit. El aire sali de sus pulmones. Pero nadie se dio la
vuelta.

7
SPTIMO CICLO, 49 UNIDADES (CALENDARIO DE BATALLA DEL
COVENANT)/A BORDO DEL CRUCERO TRUTH AND RECONCILIATION,
POR ENCIMA DE LA SUPERFICIE DE HALO
Zuka Zamamee entr en el Truth and Reconciliation a travs del ascensor

gravitatorio principal de la nave, tom un elevador secundario para subir hasta el
puente de mando, sufri el habitual control de seguridad y lo acompaaron hasta la
sala del consejo en tiempo rcord. Todo le pareci bastante apropiado, hasta que entr
en la cmara y vio que slo estaba encendida una luz, dirigida hacia el punto donde
los visitantes normalmente se quedaban en pie. No haba ni rastro de Soha Rolamee
ni del Profeta, ni del Elite que nunca le haban presentado.
Quiz haban retrasado el Consejo, se haban equivocado al comunicarle la hora o
quiz se trataba de un error burocrtico. Pero, si fuese as, por qu lo haban dejado
entrar? Estaba seguro de que el personal saba si haba sesin del Consejo o si no.
El lite estaba a punto de dar media vuelta e irse por donde haba venido cuando
se ilumin un segundo punto de luz y apareci la cabeza de Rolamee. No estaba
pegada a su cuerpo, sino posada sobre un pedestal ensangrentado, y miraba con ojos
vacos al infinito.
Una imagen del Profeta hizo su aparicin; pareca flotar en el aire. Hizo un gesto
sealando hacia la cabeza.
Es triste, verdad? Pero hay que mantener la disciplina. El Profeta realiz lo
que Zamamee tom como un gesto mstico. Halo es antiguo, extremadamente
antiguo, al igual que sus secretos. Guarda verdaderas bendiciones que los Ancianos
dejaron para que nosotros las descubrisemos, porque saban que les daramos un
buen uso.
Pero no se puede conseguir nada sin arriesgarse. Aqu tambin hay peligros,
cosas que Rolamee prometi que controlara, pero no logr hacerlo.
Ahora, con los humanos rondado a sus anchas, sus fracasos se han visto
amplificados. Han abierto algunas puertas, han desatado algunos poderes ocultos, y

es necesario que ahora dediquemos una cantidad considerable de nuestros esfuerzos
en controlar de nuevo la situacin. Me he explicado bien?
Zamamee no lo haba comprendido todo, sobre todo lo ltimo, pero no tena
ninguna intencin de admitirlo.
S, Excelencia fue su respuesta.
Bien continu el Profeta. Eso nos lleva hasta ti. Tus recientes esfuerzos
por capturar al merodeador humano han sido un completo fracaso, pero adems logr
neutralizar parte del sistema de seguridad de Halo, consigui alcanzar el Cartgrafo
Silencioso y no hay duda de que va a usarlo para ocasionarnos ms problemas. As
que aadi haba pensado que te sera instructivo venir aqu, echar un buen
vistazo al precio del fracaso y decidir si puedes pagarlo. Me explico?
S, Excelencia contest Zamamee, tras tragar saliva.
Bien sigui el Profeta con voz suave. Me complace orlo. Bueno, despus
de habernos fallado en una ocasin y tras decidir que no volvers a hacerlo,
explcame cmo planeas proceder. Si me gusta la respuesta, si me convences de que
va a funcionar, quiz puedas salir vivo de esta sala.
Afortunadamente, Zamamee no slo tena un plan, sino que ese plan era
formidable, y logr convencer al Profeta de que funcionara.
Ms tarde, cuando el lite se haba reunido con Yayap, y los dos dejaban atrs la
nave, en su mente no vea la gloria futura, sino la mirada perdida de Rolamee.
El Jefe se detuvo en el mismo quicio de la escotilla para asegurarse de que no lo
seguan, comprob que las armas estaban cargadas y se pregunt dnde demonios se
encontraba. Segn las instrucciones de Cortana, Foehammer haba hecho descender
el Pelican por una grieta en la superficie de Halo, haba volado con el transporte a
travs de los enormes tneles de mantenimiento, que, como si se tratase de un sistema
de vasos capilares, se cruzaban una y otra vez, justo por debajo de la corteza del
anillo, y los haba depositado a los dos en una plataforma de aterrizaje en medio de
una caverna. Desde all, el Spartan, siguiendo su intuicin, haba avanzado a travs de
un laberinto de pasadizos y habitaciones, muchos de los cuales estaban fuertemente
defendidos.
Ahora, mientras recorra otro corredor de cierta longitud, se preguntaba qu lo
aguardaba tras la siguiente escotilla.
No se esperaba la respuesta. Al abrirse la puerta entr un aire fro y una rfaga de
copos de nieve. Pareca que estaba a punto de atravesar una especie de pasarela. Una
barrera le impeda ver qu haba ms all, pero el oficial poda vislumbrar rayos de
traccin que hacan las veces de los cables de suspensin y un abismo gris que se
abra debajo de ellos.
Las pautas meteorolgicas parecen naturales, no artificiales indic Cortana,
pensativa. Me pregunto si los sistemas medioambientales del anillo han dejado de

funcionar o si los ingenieros quisieron que esta instalacin en concreto sufriera este
tiempo inclemente.
Quiz esto no fuera tan inclemente para ellos la ataj l.
El Jefe, que no lograba entender por qu eso era tan diferente, ya que al menos
para l no lo era, asom la nariz por el borde de la escotilla, para observar qu haba
all.
Y la respuesta era que los esperaba un Shade con un Grunt a los controles. Una
rpida mirada hacia la derecha confirm la presencia de un segundo can de
energa, aunque ste no tena artillero.
En ese momento, cuando estaba a punto de avanzar, apareci un Pelican por la
izquierda, sobrevol el puente y aterriz en el valle inferior. Se oy el crepitar de la
esttica, seguido por una voz masculina muy seria.
Al habla Equipo de Fuego Zul. Necesito asistencia inmediata de cualquier
fuerza de la UNSC. Alguien me recibe? Corto.
La IA reconoci que la llamada de auxilio provena de una de las unidades que
operaban fuera de la Base Alfa y contest:
Cortana a Equipo de Fuego Zul. Te recibimos. Mantn la posicin. Estamos
en camino.
Recibido respondi la voz. Venid rpido.
Se acab el factor sorpresa, pens. El Spartan sali de la escotilla, le dispar al
Grunt en la cabeza y corri a ocupar el lugar del extraterrestre en el Shade. Poda or
la conmocin que el sbito ataque haba causado y saba que slo tena unos
segundos para hacer virar el can.
Coloc el arma en posicin, vio que el visor cambiaba a la tonalidad roja y apret
el gatillo. De un Grunt y un Jackal slo quedaron los pies despus de que los rayos de
voraz energa los consumiesen y quemasen un pedazo de puente. El resto de los
enemigos pareci fundirse tras la construccin.
A continuacin, sin objetivos claros a la vista, se tom unos segundos para
inspeccionar el puente. Tena el aspecto de haber sido construido ms para el uso de
gente a pie que para vehculos, tena dos niveles y se mantena en pie gracias a los
rayos tractores que haba visto antes. La nieve que caa en espirales desde arriba
siseaba al tocar los brillantes cables y se desvaneca.
Capt movimiento al otro extremo del puente y efectu un disparo seguido de
energa luminosa. Lanzaba el plasma como si fuese agua de una manguera, lo diriga
a todos los rincones y recovecos que poda ver, para despejar el camino.
Tras haber cazado a todos los objetivos visibles, el Spartan salt al puente. Este
era bastante largo para albergar una serie de plataformas, tneles que podran usarse
como refugio. Eso tena su lado malo, claro: los del Covenant tenan un montn de
lugares donde esconderse.

Avanzando de una zona protegida a la siguiente, se abri camino a travs de la
pasarela, descendi hacia el nivel inferior, para enfrentarse a las tropas del Covenant
que lo esperaban all y volvi a subir cuando localiz a un Elite armado con una
espada de energa. El lite se escondi tras un muro.
El Jefe no vea razn alguna para acercarse a un oponente tan peligroso si poda
evitarlo, y lanz una granada de plasma.
Oy la reaccin de sorpresa cuando el explosivo se peg a la armadura del Elite.
El aliengena sali de su escondrijo y se volatiliz en un estallido de luz.
Agradecido por dejar atrs el puente, el Jefe activ la puerta, cruz la laberntica
estancia que vena a continuacin y entr en un ascensor. Descendi durante un rato
antes de detenerse de forma relativamente suave y dejarle salir. Un corto pasillo le
llev hasta otra escotilla, y el combate que se haba desencadenado en el exterior.
Cuando la puerta se abri, el Jefe Maestro mir hacia arriba, vio el puente y se
orient bastante bien. Al mirar hacia abajo, vio un valle nevado, salpicado de
montculos rocosos y algn grupo de rboles.
A juzgar por el hecho de que la mayora de fuego del Covenant se diriga hacia
una esquina del valle que quedaba a la izquierda, el Spartan supuso que al menos
parte del Equipo de Fuego Zul estara atrapado all. Estaban bajo el ataque de cmo
mnimo dos Shades y un Ghost. Y a pesar de ello estaban plantando cara.
Las armas pesadas suponan el mayor peligro para los marines. Abandono a la
carrera la proteccin que le proporcionaba el conducto, se detuvo un segundo para
disparar al artillero ms cercano con su pistola y se dirigi hacia el Shade del Grunt
muerto. Not el calor que irradiaba el can del arma mientras arrancaba el cadver
del asiento y montaba l tras los controles. Tena muchas dianas entre las que escoger,
entre ellas un entusiasmado Ghost, por lo que el Jefe decidi ocuparse de l el
primero. Un par de rfagas fueron suficientes para llamar la atencin del piloto y
hacer que se pusiese a su alcance.
El humano y el lite abrieron fuego en el mismo instante, creando lneas paralelas
de ida y vuelta, pero el Shade sali ganando. El vehculo de ataque se tambale,
volc y estall.
No tuvo tiempo de celebrarlo; un tanque de mortero Wraith centr su atencin.
Lanz un par de bombas de energa en el aire, como si fuesen cometas, y a
continuacin sigui su avance hacia los marines.
El Spartan lanz un ro de rayos energticos contra el tanque, pero haba
demasiada distancia y sus disparos no lograron atravesar el blindaje de ese monstruo.
Seguro de que tendra que encontrar otra forma de encargarse de ese tanque, el
Jefe decidi desmontar. Estaba a slo unos veinte metros del Shade cuando una de las
bombas le dio de lleno al can que haba estado manejando.
Los marines vieron cmo se acercaba y sacaron fuerzas de flaqueza gracias a su

repentina aparicin. Un cabo le dedic una ligera sonrisa y solt un hurra.
Ha llegado la caballera!
Nos ir muy bien tu ayuda Ese Shade nos tiene atrapados aadi otro
marine.
El Spartan mir hacia donde sealaba el soldado y vio que el Covenant haba
instalado otro Shade encima de un montculo que dominaba todo el valle. La
elevacin permita al arma controlar la mitad de la depresin, y mientras el Jefe lo
inspeccionaba todo, el artillero continuaba bombardeando la zona en la que se haba
refugiado el Equipo de Fuego Zul.
El Warthog de los marines se haba volcado, y todos sus suministros se haban
desparramado por el suelo. El Jefe Maestro se detuvo a recoger un lanzacohetes, pero
saba que estaba fuera de alcance, y que le sacara mucho ms provecho si se
acercaba.
Se colg el lanzacohetes a la espalda, comprob el cargador del fusil de asalto y
se desliz hacia los rboles. Un grupo de Grunts se acerc a la carrera hacia los
marines, pero fue rechazado mientras el Spartan encontraba un tronco de rbol tras el
que refugiarse. Avanz, mat al Jackal que se esconda tras el tronco y apoy el
lanzacohetes en el hombro. Mientras lo fijaba en la mirilla, el Shade lanz unas
rfagas lumnicas azules; aument la vista y vio cmo el can se giraba hacia su
direccin. Mantuvo el can estable y dispar.
El proyectil explot en la cima del montculo, y el Shade cay por las rocas.
Los marines lo celebraron, pero el Jefe Maestro ya haba cambiado sus
prioridades. Corri hacia el Warthog.
Una bomba de mortero explot a sus espaldas y redujo el rbol tras el que se
haba refugiado a astillas. Un marine grit cuando una de un metro de largo le
atraves el abdomen y lo clav al suelo.
El Spartan agarr el parachoques del Warthog y us los aumentadores de fuerza
de su armadura para colocarlo de nuevo sobre las ruedas. Un marine salt a la zona
trasera y se coloc ante la LAAG; otra se coloc en el asiento de copiloto.
Las ruedas traseras les rociaron de nieve cuando el Spartan pis a fondo el
acelerador; not cmo el Warthog se pona en marcha y salt derrapando.
El sbito movimiento revel su posicin al Wraith. Rugi y un cometa traz un
arco en direccin a su posicin y se desliz hacia el centro del valle, para impedir que
los humanos llegasen al otro extremo.
El Spartan vio la bola de fuego, aceler para pasar por debajo de ella y oy cmo
la LAAG empezaba a disparar cuando tuvieron el Wraith al alcance.
Antes de enfrentarse directamente con el tanque tendran que penetrar un muro de
infantera. Tanto el artillero como el marine situado en el asiento de copiloto tuvieron
que encargarse de ese muro formado por lites, Jackals y Grunts, mientras el Jefe

frenaba en seco, se apartaba del fuego cruzado y colocaba el vehculo en una posicin
que les proporcionase un mejor ngulo de tiro.
El M41 ruga mientras escupa cientos de balas, que arrancaban a los Grunts del
suelo como si fuesen flores y los haca caer sobre un suelo ensangrentado.
Me buscis? Buscis un poco de esto? grit el copiloto. Venid a
buscarlo! Vaci un cargador sobre un lite. El guerrero, de casi dos metros y
medio, se tambale ante los impactos y cay de espaldas. Pero no estaba muerto, an
no, hasta que el morro del Warthog lo atropell y lo dej hecho ERROR
Atravesaron el muro y, an ms importante, por el rea muerta donde el Wraith
no poda lanzar bombas de mortero sin arriesgarse a que cayeran encima de l. sa
era la clave, el factor que haca posible ese ataque. El Jefe fren sobre una zona
helada, y not que el Warthog empezaba a deslizarse.
Disparadle! orden.
El artillero, que no poda fallar a esa distancia, abri fuego. Un rugido
ensordecedor cubri la zona cuando los proyectiles empezaron a golpear contra el
lateral del tanque. Algunas rebotaron, otras se aplastaron, pero ninguna logr penetrar
a travs del grueso blindaje del Wraith.
Cuidado! exclam el marine del asiento del copiloto. El muy cabrn va a
embestirnos!
El Spartan, que haba conseguido detener el Warthog, vio que el soldado estaba
en lo cierto. El tanque avanzaba rpidamente hacia ellos y estaba a punto de chocar
contra el todoterreno cuando el Jefe Maestro activ la marcha atrs del vehculo. Las
cuatro ruedas giraron e hicieron recular al Warthog, con las armas castaeteando, a la
defensiva.
Esperando haber conseguido el hueco necesario, el Spartan fren. Coloc el
cambio de marchas hacia adelante y gir el volante a la derecha. Los vehculos
estaban tan cerca cuando pasaron el uno al lado del otro que el Wraith ara el flanco
del Warthog, con suficiente fuerza para elevar las ruedas del costado derecho en el
aire. Cayeron de nuevo con un fuerte topetazo, la LAAG perdi su orientacin y el
artillero tuvo que apuntar de nuevo.
Dale por atrs! grit el Jefe. Puede que sea ms dbil por ah!
El artillero obedeci y su recompensa fue una gran explosin. Un millar de
pedazos de metal salieron por los aires, trazaron unos dbiles crculos y cayeron. Un
humo negro se alzaba de los restos. Lo que quedaba del tanque choc contra una
roca; el combate haba terminado.
El valle perteneca al Equipo de Fuego Zul.
La informacin que posea Cortana mostraba que haba otros valles, conectados
entre s, y tendran que capturar cada uno de ellos para lograr llegar a su objetivo. Un
barranco impidi al Spartan llegar ms lejos con el Warthog.

Desmont y sigui caminando por la nieve. Un viento helado pasaba sibilante por
el visor, y los copos de nieve se le acumulaban sobre la armadura.
Maldita sea exclam un marine, me he olvidado los guantes.
Djate de gilipolleces gru un sargento, y monta guardia en esos rboles.
No hemos venido aqu de picnic.
Era extrao, pero el Jefe se senta tranquilo. All, en ese momento, estaba en casa.
El da era soleado y slo unas cuantas nubes salpicaban el cielo; las extraas
colinas, uniformes, se apilaban una tras otra como si tuviesen ganas de alcanzar la
cadena montaosa que haba ms all. No haba llovido en la regin desde haca
tiempo, y los vehculos alzaban nubes de polvo al cruzar la llanura y empezar a subir
hacia las alturas.
La patrulla estaba formada por dos Ghosts capturados, dos Ges, como los
llamaban algunos marines, adems de dos Warthogs que haban sobrevivido al largo
y arduo viaje de vuelta desde el Pillar of Autumn.
Haban probado diferentes combinaciones, pero a McKay le gustaba la
configuracin de dos ms dos, ya que combinaba de la mejor forma posible los
puntos fuertes de los dos diseos. El aparato de ataque extraterrestre era ms rpido
que los todoterrenos, por lo que podran recorrer mucha distancia en poco tiempo, y
as reduciran el desgaste de los vehculos de cuatro ruedas y de las tropas que los
condujesen. Pero los Ghosts no podan atravesar terreno quebrado con la misma
eficiencia que los Warthogs, y al no tener nada equivalente a las M41 LAAG, eran
vulnerables a los ataques de las Banshees.
Por eso, si apareca una nave enemiga, el procedimiento estndar sera que los
Ges se refugiasen tras la proteccin que les proporcionaban las armas de tres caones
que llevaban encima los Warthogs. En cada uno de stos, adems, viajaba un soldado
armado con un lanzacohetes, lo que dotaba a los marines de una mejor proteccin
antiarea.
Pero el peligro principal, el que el Covenant haba llegado a respetar, era el
Pelican repleto de Helljumpers que esperaba en un campo cercano a la Base Alfa,
preparado para despegar en dos minutos. Poda llevar a quince marines de la ODST a
cualquier parte de la zona de patrulla en menos de diez minutos. Suponan una gran
amenaza.
El propsito de la patrulla era controlar un rea de diez kilmetros a la redonda de
la Base Alfa. Como los marines haban logrado capturar la meseta y fortificarla,
deban mantener segura su fortaleza. Haba sufrido algunos ataques areos, as como
un par de acercamientos por tierra, pero el Covenant an tena que lanzar un ataque a
gran escala; esto preocupaba tanto a Silva como a McKay. Era como si los
aliengenas hubiesen decidido dejar que los humanos se instalasen a sus anchas
mientras se ocupaban de algo ms importante en otra parte, aunque ninguno de los

dos oficiales poda imaginar qu era.
Pero esto tampoco se traduca en un cese total de las actividades, todo lo
contrario: el enemigo se haba dispuesto a vigilar a los humanos, a descubrir las rutas
que seguan y a prepararles emboscadas.
McKay se aseguraba de que nunca haca dos veces seguidas el mismo trayecto,
pero a veces el terreno trazaba la ruta que podan seguir los vehculos; haba algunos
vados de ros, desfiladeros y pasos entre montaas donde el enemigo poda
esperarlos, si tenan la paciencia necesaria.
Las patrullas se acercaban a uno de esos puntos, un paso entre dos altas colinas.
El marine en el Ghost ms avanzado abri la comunicacin:
Rojo 3 a Rojo 1, cambio.
Aqu 1, habla. Cambio contest McKay, que haba decidido ponerse a cargo
del arma en el primer Warthog, tras pulsar el micrfono.
Veo un Ghost, teniente. Est de lado, como si hubiese tenido un accidente o
algo. Cambio.
No te acerques advirti la oficial. Podra ser una trampa. Espranos,
llegaremos enseguida. Cambio.
Afirmativo. Rojo 3, corto.
El Warthog rebot sobre unas rocas, lanz un gruido cuando el conductor
cambio la marcha y entr en el rea abierta que iba a parar al paso.
Rojo 1 al equipo. Dejaremos los vehculos aqu y seguiremos a pie. Artilleros,
permanezcan a las armas y reprtanse el cielo. Lo ltimo que necesitamos es que una
Banshee nos haga saltar por los aires. Ghost 2, mantenga un ojo puesto en la salida.
Corto.
McKay oy una serie de chasquidos, la seal de que haban recibido las rdenes.
Recogi el lanzacohetes del Warthog, salt al suelo y sigui su conductor por el paso.
Una roca abrasada y lo que deba de ser un charco de sangre seca les sirvieron de
recordatorio de la patrulla a la que haban emboscado en esa zona no haca mucho.
El sol pegaba con fuerza en la espalda de la oficial, el aire estaba caliente y no
soplaba ni una brizna de viento, y la gravilla cruja bajo sus botas. Esa colina podra
haber estado perfectamente en la Tierra, en la Cordillera de las Cascadas. A McKay le
hubiera gustado estar all.
Yayap estaba tumbado junto a un montn de restos de un accidente y esperaba la
muerte. Como la mayora de las ideas de Zamamee, sta era una absoluta locura.
Tras su fracaso en encontrar y liquidar al humano de la armadura, Zamamee
haba llegado a la conclusin de que el escurridizo ser deba de encontrarse en la cima
de la meseta que los humanos haban capturado haca poco. O, si no, estara yendo y
viniendo por ella, ya que era la nica base que los humanos haban establecido. La
meseta era una posicin muy fuerte, y al Consejo de Maestros les gustara

recuperarla.
El nico problema era que Zamamee no tena forma de saber en qu momento el
humano se encontrara en la base; controlar la meseta sera todo un golpe de efecto,
pero hacerlo sin matar al humano podra no ser suficiente para que mantuviese la
cabeza sobre los hombros.
Despus de reflexionar mucho sobre el problema, consciente de que los humanos
tomaban prisioneros, al lite se le ocurri la idea de infiltrar un espa en la meseta,
alguien que pudiese enviar una seal cuando su objetivo llegase a la base; en ese
momento, lanzaran el ataque.
A quin enviar? A l mismo no, ya que su papel tendra que ser el de liderar el
ataque; no poda ser ningn otro lite porque los consideraba demasiado valiosos
para una estratagema tan peligrosa y no poda confiar en que no le robaran la gloria
del asesinato; adems, necesitara a todos los lites para cumplir con las urgentes
rdenes de contrarrestar los misteriosos poderes de que le haba hablado el Profeta.
Todo esto le haca pensar que necesitaba a alguien de un rango inferior en las
tropas del Covenant, pero alguien en quien Zamamee confiase. Por eso le haba
contado a Yayap una historia falsa, lo haba golpeado con entusiasmo y lo haba
abandonado al lado de un Ghost destrozado que uno de sus transportes haba dejado
caer en las horas de oscuridad.
Esto ltimo lo haban realizado poco antes del alba, lo que se traduca en que el
Grunt ya llevaba all casi unas cinco unidades. Incapaz de nada ms que de flexionar
un poco los msculos, para evitar delatarse inconscientemente, Yayap maldeca en
silencio el da en que rescat a Zamamee. Habra sido mejor morir en el choque
contra la nave humana.
S, Zamamee le haba jurado que los humanos tomaban prisioneros, pero qu
saba Zamamee? Hasta ese momento, los planes del lite no le haban impresionado
mucho. Yayap haba visto a los marines disparar contra algunos de los guerreros
cados durante la batalla del Pillar of Autumn, y no haba ninguna razn para que no
hicieran lo mismo con l. Y si descubran el sealizador que haban incorporado a su
respirador?
No, todas las probabilidades jugaban en su contra, y cuanto ms lo pensaba, ms
se convenca el Grunt de que debera haber escapado. Tendra que haber recogido lo
que hubiese podido, y recorrer la superficie de Halo para buscar refugio entre los
otros desertores que merodeaban por el planeta. Incluso le pareca considerablemente
atractivo ahogarse dignamente cuando la botella de metano se vaciase.
Pero ya era demasiado tarde. Yayap oy el crujido de la gravilla, percibi el olor
almizcleo y desagradable a carne que haba llegado a asociar con los humanos y
not que una sombra caa sobre su rostro. Pareca que lo mejor sera aparentar que
estaba inconsciente, y eso hizo. Se desmay.

Parece que sigue vivo observ McKay cuando el Grunt tom una bocanada
de aire y el aparato de metano sise en respuesta. Buscad trampas, liberadle la
pierna y registradlo. No veo mucha sangre, pero si tiene prdidas, tapad los agujeros.
Yayap no comprendi ni una sola palabra de lo que dijo el humano, pero el tono
de su voz era calmado y nadie le puso un arma en la cabeza. Quiz, slo quiz,
sobrevivira.
Cinco minutos despus el Grunt estaba bien atado. Y lo lanzaron a la parte trasera
de un todoterreno, donde empez a dar tumbos.
McKay recuper dos alforjas del Ghost accidentado; una contena unas telas que
envolvan lo que ella supuso que eran raciones. Oli el tubo, que contena una pasta
burbujeante, y arrug la nariz: ola a queso podrido envuelto en calcetines sucios.
Meti la comida aliengena en su mochila y examin la segunda alforja. Dentro
haba un par de paquetes de memoria del Covenant, unos objetos en forma de ladrillo,
hechos de un material superdenso que podan almacenar quin saba cuntos miles de
millones de bytes de informacin. Seguramente todo lo que habra seran gilipolleces,
pero ella no era nadie para juzgar. A Wellsley le encantaban esas tonteras y se
divertira intentando leerlos.
Con suerte, le distraera lo suficiente para no citar al duque de Wellington durante
unos minutos. Slo por eso ya vala la pena recuperar esos aparatos.
Mientras los humanos volvieron a sus vehculos y se dirigieron hacia el paso,
Zamamee los observaba desde un punto cuidadosamente camuflado en una colina
cercana. Sinti la emocin de la venganza. La primera parte de su plan haba sido
todo un xito. La segunda fase, y su inevitable victoria, la seguiran muy pronto.
Al final, despus de abrirse camino por la fuerza a travs de las pasarelas de los
valles sumidos en el invierno y de salas labernticas, el Jefe Maestro abri una
escotilla ms y mir al exterior. Estaba nevado; se encontraba en la base de un
edificio alto, y un Ghost patrullaba la zona.
La entrada al centro de control est situada en la parte superior de la pirmide
aclar Cortana. Subamos. Tendramos que tomar uno de esos Ghosts.
Necesitaremos su capacidad de disparo.
El Spartan la crea. Pero al atravesar la puerta aparecieron ms Ghosts, que
empezaron a dispararle. Estaba claro que ninguno de los pilotos se rendira y le
entregara su vehculo. Destruy uno con una rfaga larga y controlada del fusil de
asalto, despus sali disparado para esconderse tras un grupo de rocas y se apoy en
una de las inclinadas paredes de la pirmide.
Desde su nueva posicin poda ver un Hunter patrullando el rea superior. Ojal
tuviese un lanzacohetes aunque, para lo que le servira, tambin podra desear un
Scorpion.
La estructura de apoyo de la pirmide le ofreca un poco de cobertura, lo que le

permiti escalarla sin que nadie lo viese y lanzar una granada de fragmentacin al
monstruo. Explot con un fuerte ruido, roci la armadura del gigante de metralla y
consigui ponerlo de mala leche.
Advertido ahora, el Hunter empez a disparar su can de combustible, mientras
el Jefe lanzaba una granada de plasma y rezaba para que su puntera fuese mejor
ahora. El rayo energtico fall, pero la granada con un destello de luz, el guerrero
del Covenant fue derribado.
Le tentaba subir corriendo hacia la cima, pero el Spartan haba aprendido una
valiosa leccin durante esos das: los Hunters viajaban en pareja.
Para evitar que ese poderoso enemigo le pudiese atacar por la espalda, el Jefe
Maestro acab de escalar hasta el primer nivel, se agach tras el muro que separaba
una mitad de la pirmide de la otra y ech un vistazo. Haba acertado; ah estaba el
segundo Hunter, mirando hacia abajo. Ignoraba an que su hermano haba muerto. El
humano dispar una andanada contra la espalda desprotegida del extraterrestre. El
guerrero de las pas cay y resbal, de cabeza, por la falda de la estructura.
El Jefe sigui ascendiendo, en zigzag, por la parte frontal de la monumental
pirmide mientras el piloto de una Banshee se mostraba totalmente decidido a acabar
con l desde arriba, y todo tipo de Grunts, Jackals y lites intentaban detener su
avance.
Respir hondo y continu la escalada.
Al llegar a la parte superior de la pirmide, el Spartan se detuvo para permitir que
sus castigados escudos se recargasen. Pas por encima del cadver de un Grunt,
tirado en el suelo, y desliz su ltimo cargador en el fusil de asalto.
El nivel superior contena una enorme puerta. No haba forma de saber qu lo
esperaba al otro lado, pero seguro que no sera nada amistoso el sensor de
movimiento rastreaba varios contactos al lmite del alcance del aparato.
Cul es el plan? pregunt Cortana.
Es sencillo. El Spartan respir profundamente, apret el interruptor, cogi
impulso con los talones y corri.
Haba unos veinte metros hasta el Shade, y el Jefe los recorri en segundos. Una
vez ante los controles, vir el can a tiempo para ver cmo se abran las compuertas
y cmo entraba una horda de soldados del Covenant.
El Shade hizo su trabajo. Los extraterrestres moran a la misma velocidad a la que
aparecan.
El Spartan desmont y entr en una cmara muy amplia, como un hangar. Se
ocup de los rezagados y activ el siguiente conjunto de puertas.
Escaneando inform Cortana. Las fuerzas del Covenant del rea han sido
eliminadas. Bien hecho. Dirijmonos al centro de control de Halo.
Atraves las compuertas y se meti en una inmensa plataforma. Un puente

reflectante, sin soportes aparentes, se extenda por encima de una gran nada y
acababa en una pasarela circular. En el centro de sta haba un modelo hologrfico
mvil del sistema Threshold: una imagen transparente del gigante gaseoso por arriba,
con la pequea luna gris Basis orbitando a su alrededor, y, suspendido entre los dos,
el diminuto anillo brillante de Halo.
Fuera de la pasarela, casi alzndose hasta los bordes del enorme espacio, haba
otro modelo de Halo; ste, con un dimetro de cientos de metros, rotaba y mostraba
un detallado mapa del terreno de la superficie interior.
La pasarela no tena ningn tipo de barandilla, para recordar a aquellos que la
cruzasen los peligros que los esperaban gracias al poder con el que estaban a punto de
topar. O eso le pareci al Jefe Maestro.
Esto es el centro de control de Halo dijo Cortana mientras el Jefe Maestro se
acercaba a un gran panel. Estaba cubierto de smbolos, que brillaban como si algo los
iluminase desde atrs. Juntos formaban algo parecido a un cuadro abstracto.
Esa terminal indic Cortana. Pruebe all.
El Spartan alarg la mano para tocar uno de los smbolos, y se detuvo.
Sinti que la presencia de Cortana menguaba en su mente en el momento en que
empez a transferirse a la computadora extraterrestre. Un segundo despus apareci,
gigantesca, sobre el panel de control. Los datos recorran su cuerpo, la energa
pareca irradiar de su piel hologrfica y sus rasgos estaban iluminados por el placer.
La piel cambiaba de color, del violeta al rojo, y despus reiniciaba el ciclo. Ella
mir la sala y suspir.
Se encuentra bien? inquiri el Jefe Maestro. No se haba esperado eso.
Nunca he estado mejor! afirm Cortana. No se puede ni imaginar el vigor
que me transmite esa informacin tanto, tan rpido. Es la gloria!
Bueno pregunt el Spartan, qu tipo de arma es?
De qu est hablando? La LA. puso cara de estar sorprendida.
No se disperse le contest el Spartan. Estamos hablando de Halo. Cmo
lo usamos contra el Covenant?
La imagen de Cortana arrug el ce. De pronto, su voz se llen de desdn:
Este anillo no es un bate, animal, es algo diferente. Algo mucho ms
importante. El Covenant tena razn Este anillo
Hizo una pausa, movi los ojos arriba y abajo mientras escaneaba la marea de
datos a los que tena acceso en esos momentos. De pronto, su rostro reflej cierta
extraeza.
Ancianos murmur. Un segundo, djeme acceder a
Un momento despus empez a hablar, y las palabras le salan a borbotones,
como si el flujo constante de nueva informacin la estuviese arrastrando.
S, los Ancianos construyeron este sitio. Decan que era un mundo fortaleza,

creado para
El Jefe nunca haba odo a la inteligencia artificial hablar de ese modo; no le
haba gustado que lo tildase de animal, y la pondra en su lugar cuando dejase de
parlotear. Pero la voz de la LA, alarmada, empez a sonar dudosa:
No, eso no puede Esos idiotas del Covenant, deberan haberlo sabido, debe
de haber habido seales
Frene. Me estoy perdiendo dijo el Jefe, con el ceo fruncido.
Los ojos de Cortana se abrieron de terror.
El Covenant ha encontrado algo enterrado en el anillo, algo terrible. Y ahora
estn asustados.
Algo enterrado?
Cortana mir a lo lejos, como si pudiese ver a Keyes.
El capitn Tenemos que detener al capitn El almacn de armas que est
buscando, no es Tenemos que impedir que entre.
No la entiendo!
No hay tiempo! grit con urgencia Cortana. Los ojos le brillaban, rosados, y
se clavaron en el Spartan como si fuesen lseres gemelos. Tengo que quedarme
aqu. Vyase, encuentre a Keyes, detngalo. Antes de que sea demasiado tarde!

SECCIN IV
CHISPA CULPABLE 343

8
D +58.36.31 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) / PELICAN ECHO
419, ACERCANDOSE AL ALMACN DE ARMAS DEL COVENANT
Los motores del Echo 419 rugieron cuando el Pelican empez a descender sobre el
pantano a travs de la oscuridad y la lluvia. Las hojas que lo rodeaban se batieron
arriba y abajo en respuesta a la repentina turbulencia, el agua debajo del vientre de
metal del transporte disminuy bajo la presin y el hedor de la vegetacin podrida
inund el compartimento de carga mientras la rampa caa con un chapoteo sobre el
espeso caldo que tena debajo.
Foehammer estaba al mando; su voz surgi de la radio:
La ltima transmisin de la nave del capitn lleg de esta rea. Cuando
localice al capitn Keyes, avseme por radio e ir a recogerlos.
El Jefe Maestro descendi por la rampa y se encontr hundido hasta la cadera
dentro de un agua aceitosa.
Por favor, treme una toalla cuando vuelvas.
La piloto ri, dej entrar ms combustible en los motores y la nave se alz por
encima del pantano. En las tres horas que haban pasado desde que haba recogido al
Spartan en la cima de la pirmide, haba engullido algo de comida y haba podido
dormir dos horas. Mientras dejaba a su pasajero sobre aquel lodazal, Foehammer se
alegraba de ser una aviadora. Los cuerpos terrestres lo tenan mucho ms duro.
Keyes flotaba sobre el vaco. Una neblina blanca, como hilos de araa, le
emborronaba la vista, aunque en algunos momentos poda captar algunas imgenes
claras, en pequeas rachas un cuadro de pesadilla repleto de cuerpos y de
tentculos. Un apagado rayo de luz se proyectaba desde alguna de las superficies de
metal pulido y grabado. Poda or el eco de un zumbido a lo lejos. Era ligeramente
musical, extrao, como un canto gregoriano ralentizado a una fraccin de su
velocidad normal.
Se sorprendi al darse cuenta de que las imgenes le llegaban desde sus propios
ojos; saber esto le transmiti un torrente de recuerdos de su propio cuerpo. Intent

liberarse, pero se dio cuenta con creciente ansiedad de que casi no senta sus propios
brazos. Los notaba blandos, como si estuviesen rellenos de un lquido espeso.
No poda moverse. Notaba un pinchazo en los pulmones; el simple hecho de
respirar le dola.
El extrao cntico montono aceler hasta convertirse en el zumbido de un
insecto que resonaba dolorosamente a travs de su consciencia. Era algo distante El
sonido era algo totalmente ajeno.
Sin previo aviso, una nueva imagen destell en su mente, como si fuesen
fotogramas de una pelcula.
El sol se pona sobre el Pacfico y un tro de gaviotas volaban por encima. Pudo
oler el aire salado y not la arena desmenuzarse entre los dedos de los pies.
Sinti que se mareaba, una sensacin indescriptible de que le arrebataban el ser, y
la reconfortante imagen se desvaneci. Intent recordar lo que vea, pero el recuerdo
se volatiliz como si fuese humo. Ahora slo le quedaba una sensacin de prdida.
Le haban quitado algo el qu?
El insistente zumbido regres, ahora a un volumen doloroso. Poda notar cmo
pequeos hilos de otra conciencia, hambrientos de conocimientos, se retorcan por su
mente como gusanos enfermos. Un puado de imgenes nuevas lo invadi.
la primera vez que haba matado a otro ser humano, en los tumultos de
Charybdis IX Oli la sangre y sus manos temblaban mientras empuaba la pistola.
Poda sentir el calor del can del arma
el orgullo que sinti tras graduarse en la Academia, despus todo cambi,
como si rebobinasen una mala holomemoria, y el nudo en la garganta, el miedo a no
llegar a cumplir las expectativas de la Academia
el mareante olor de las violetas y los lirios sobre el atad de su padre
Keyes segua flotando, arrebatado completamente por el desfile de recuerdos que
empezaban a pesarle; cada uno apareca ms rpidamente que el anterior. Se dej
arrastrar por la niebla. No se daba cuenta, ni le importaba, que cada vez que una de
esas rfagas de recuerdos acababa, desapareca por completo.
La extraa presencia ajena se retiraba de su conciencia, pero no completamente.
An notaba cmo el otro lo sondeaba, pero lo ignor. Pas la siguiente racha de
recuerdos y la siguiente y la siguiente
El Jefe comprob el indicador de amenazas, vio que no haba nada de que
preocuparse y se dej engullir por el pantano. El sargento Mndez siempre les haba
dicho que tenan que hacerse amigos del entorno, un consejo que siempre le haba
sido muy til. Oa el ritmo constante de la lluvia, senta el hmedo aire que entraba
por las ventanillas de respiracin, observaba las formas naturales del pantano; de este
modo, el Spartan poda saber qu perteneca a ese lugar y qu no. Ese conocimiento
poda suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Contento de estar en sintona con el entorno que lo rodeaba, esperando conseguir
una posicin ventajosa, subi a una ligera elevacin. La recompensa fue inmediata.
El Pelican haba ido a parar a menos de sesenta metros del lugar en que el Echo
419 lo haba depositado, pero el follaje era tan espeso que Foehammer no haba
podido ver el lugar del accidente desde el aire.
El Jefe se adelant para inspeccionar los restos. A juzgar por las apariencias y que
no haban muchos cadveres alrededor, la nave se haba estrellado al despegar, no al
aterrizar. Esta impresin qued confirmada cuando descubri que, aunque iban con
traje de faena, todas las bajas portaban la insignia naval.
Conjetur que la nave de transporte debi de aterrizar sin problemas, que todos
los marines desembarcaron y en el momento de elevarse un fallo mecnico o el fuego
enemigo haba derribado el artefacto.
Lo satisfaca comprender, aunque fuese bsicamente, lo que haba sucedido; el
Jefe estaba a punto de irse cuando vislumbr una escopeta al lado de uno de los
cuerpos y la recogi, pensando que podra serle til. Se la colg sobre el hombro
derecho.
Sigui un rastro de huellas de botas que se alejaban del Pelican y se dirigi hacia
un grupo de luces de trabajo mviles, del mismo tipo que las que haba visto en el
rea que rodeaba el Truth and Reconciliation. Haba que reconocer que los
extraterrestres eran muy trabajadores, sobre todo cuando eso supona llevarse todo lo
que no estuviese pegado al suelo.
Para confirmar su teora sobre la actividad del Covenant en el rea, en muy poco
tiempo el Spartan se encontr con los restos de un segundo accidente, pero en esta
ocasin se trataba de un transporte del Covenant, con los dos arcos hundidos en el
lodo del pantano. Aparte de los enjambres de unos insectos parecidos a polillas y el
lejano gorjeo de las aves del pantano, no haba seales de vida.
El cargamento de los contenedores estaba esparcido alrededor del lugar del
accidente, lo que planteaba una importante pregunta. Cuando la nave se estrell, los
aliengenas estaban intentando entregar algo, quiz armas, o se estaban llevando
material? No haba forma de saberlo.
Fuera cual fuese el caso, lo ms seguro era que Keyes se hubiera acercado a las
luces, las hubiese seguido hasta el lugar del accidente y hubiera seguido adelante.
Con eso en mente, dej atrs un rbol que se sostena sobre unas races gruesas y
enmaraadas como una telaraa, sigui un rastro hasta la cima de una ladera y
descubri un Jackal. Sin dudarlo, apoy el fusil de asalto en el hombro y derrib al
aliengena con una sola rfaga.
Se agach a la espera del inevitable contraataque pero ste nunca lleg.
Curioso. Con las luces, el accidente y los mdulos de cargamento desperdigados,
esperaba encontrar ms oposicin.

Mucha ms.
Dnde estaban? No tena sentido. Un misterio ms que aadir a todos los que ya
tena.
La lluvia repiqueteaba contra la superficie de su armadura y las botas
chapoteaban en la pantanosa agua mientras el Jefe Maestro se abra camino entre el
follaje cuando de pronto fue recibido con fuego. Durante unos segundos le pareci
como si su ltima pregunta ya tuviese una respuesta, que an haba tropas del
Covenant en la zona, pero pronto comprob que eran poco ms que un par de Jackals
desesperados, los cuales, al or el ruido de los disparos del Jefe, haban acudido a
investigar. Como siempre, avanzaban agachados tras sus escudos, as que era casi
imposible acertarles con un disparo de frente.
Cambi su posicin, busc un ngulo mejor y dispar. Un Jackal cay, pero el
otro salt dando una voltereta. El Spartan se detuvo, esper a que el extraterrestre se
parase y acab con l.
Subi por el lado de una ladera empinada; el Jefe pudo ver que haba un Shade en
la cima de esa colina. Dominaba las dos laderas, o lo habra hecho si hubiera alguien
a los mandos. Se detuvo al llegar arriba del todo y valor sus opciones. Poda montar
en el Shade, controlar la quebrada que tena delante y hacer saber a todo el mundo
que haba llegado, o deslizarse por la ladera e intentar infiltrarse en el rea en
silencio.
El Jefe se decidi por la segunda opcin. Empez a descender por la falda de la
colina que tena delante y pronto qued cubierto por la niebla y la hmeda
vegetacin. No lo sorprendi mucho que apareciesen una serie de puntos rojos en su
indicador de amenazas. En lugar de rodear al enemigo, lo que expondra su espalda,
el Jefe Maestro decidi cazarlos. Se colg el MA5B y empu la escopeta: era mejor
para encargarse de enemigos cercanos. Corri el guardamanos, quit el seguro y
avanz.
Las hojas de colores abigarrados le caan sobre los hombros, las enredaderas se
enganchaban el can de la escopeta y el espeso humus medio podrido del suelo se
hunda bajo el peso de las botas del Jefe a medida que ste avanzaba.
Quiz el Grunt oy un crujido, se pregunt hacia dnde disparar y an estaba
decidindolo cuando se encontr la culata de la escopeta golpendole la cabeza. Se
oy un fuerte golpe cuando el extraterrestre cay, y pronto le siguieron dos golpes
ms.
Contento con su avance hasta ese momento, el Spartan se detuvo para escuchar.
Se oa el suave golpeteo de la lluvia sobre las anchas hojas y el sonido constante de
su propia respiracin. Nada ms.
Seguro de que el permetro inmediato estaba despejado, el Jefe Maestro desvi su
atencin hacia el complejo de los Ancianos que se alzaba a su derecha. A diferencia

de las grciles columnas que tenan las otras instalaciones, este edificio pareca
achaparrado y tena un aspecto vagamente arcnido.
Camin con sigilo hacia el rea llana que haba delante del edificio. La entrada le
recordaba a una A mayscula, excepto por la parte superior, que era plana, y que
estaba rodeada por un par de poderosos focos.
Era esto lo que buscaba Keyes? Algo le llam la atencin un par de casquillos
de 12 mm de escopeta y el envoltorio de una barra de protenas que alguien haba
tirado al lado de la entrada.
Se estaba acercando.
Cuando cruz la puerta se encontr con media docena de cuerpos de soldados del
Covenant cados sobre charcos de sangre. Sorprendido de nuevo por la falta de una
oposicin fuerte, el Jefe Maestro se arrodill al borde del permetro que marcaba la
sangre y examin los cuerpos.
Los haban matado los marines? A juzgar por la naturaleza de las heridas, no.
Pareca como si los aliengenas hubiesen sido alcanzados por fuego de plasma.
Quiz haba sido fuego amigo? Humanos que empuaban armas del Covenant?
Quiz s, pero ninguna de las dos explicaciones acababa de encajar.
Se puso en pie, perplejo, mir lentamente alrededor y se adentr en el complejo.
En contraste con el pantano del exterior, donde el constante repiqueteo de la lluvia
serva para tener una fuente regular de sonido, dentro de esos gruesos muros el
silencio era casi completo. El sbito sonido de maquinaria lo sorprendi, y prepar la
escopeta, dispuesto a usarla.
Llamado por algn mecanismo desconocido, un ascensor apareci justo enfrente
de l. Como no haba otro sitio al que ir, el Jefe subi.
Mientras la plataforma lo transportaba hacia abajo, un grupo de puntos rojos que
se sobreponan unos a otros aparecieron en su indicador de amenazas; el Spartan supo
que estaba a punto de tener compaa. Oy el gaido del metal torturado cuando el
ascensor empez a detenerse, pero, en lugar de acercarse, como esperaba el Jefe, los
puntos se quedaron donde estaban.
El Jefe conjetur que deban de haber odo el ascensor muchas veces, y que
suponan que estaba cargado por un grupo de sus compaeros. Eso sugera que eran
soldados del Covenant, soldados estpidos.
Los que ms le gustaban despus de los muertos.
Evitando hacer ningn ruido que revelase su presencia, recorri la estancia
pobremente iluminada y descubri que los puntos rojos eran Grunts y Jackals, y que
todos se hallaban alrededor de una puerta.
El Jefe ahog una sonrisa, se colg al hombro la escopeta y agarr el fusil de
asalto.
El castigo por no vigilar el ascensor consisti en una granada seguida por

cuarenta y nueve balas de disparo automtico, con una serie de rfagas cortas que
acabaron con ellos.
La puerta se abri y dio paso a una enorme cmara con cuatro o cinco pisos de
altura. El Jefe Maestro se encontraba en una plataforma junto con una pareja de
desprevenidos Jackals. Los mat de inmediato. Oy un grito en la cubierta inferior y
se movi hacia la derecha. Un vistazo le revel un grupo de siete u ocho soldados del
Covenant, corriendo mientras esperaban instrucciones.
El oficial lanz su tarjeta de visita, una M9 HE-DP, en medio de ellos y retrocedi
unos pasos para evitar que la metralla que saltase lo alcanzara; oy una fuerte
explosin cuando la granada deton. A los gritos que se alzaron los sigui un fuego
incontrolado. El Spartan esper a que el volumen de disparos disminuyese para salir
de su escondrijo, y avanzar de nuevo. Una serie de rfagas cortas bast para acallar a
los ltimos soldados del Covenant.
Se dej caer sobre la cubierta inferior y reconoci el rea circundante.
El Jefe Maestro efectu un barrido rpido de la sala, en busca de pistas que le
indicaran qu haba pasado con el capitn Keyes. Recogi unas cuantas granadas de
plasma, rode un gran contenedor y encontr los cadveres.
Eran dos marines: los dos haban muerto a causa de disparos de plasma, y sus
armas no estaban all.
Lanz una maldicin ahogada. El hecho de que les faltasen las dos placas de
identificacin indicaba que Keyes y su equipo, como l, se haban cruzado con tropas
del Covenant, que haban causado algunas bajas, y haban seguido adelante.
Seguro ahora de que se hallaba en el camino correcto, el Spartan cruz la
depresin, parecida a un canal, que parta la cmara en dos y tuvo que pasar por
encima de unos cuerpos de soldados del Covenant destrozados y rodear otro a medida
que se aproximaba a la escotilla. Cuando hubo atravesado el umbral, sigui adelante a
travs de una serie de salas, todas vacas, con las paredes pintadas con sangre de
guerreros del Covenant.
Finalmente, cuando ya empezaba a preguntarse si no sera mejor dar media
vuelta, entr en una habitacin y se encontr cara a cara con un marine enloquecido
por el miedo. Sus ojos iban de lado a lado, como si buscase algo escondido entre las
sombras, y tena la boca torcida en una mueca terrorfica. No haba ni rastro del arma
de asalto del soldado, pero tena la pistola, que empez a disparar contra las sombras
de la esquina.
No os acerquis! No os acerquis! No me convertiris en una de esas cosas!
El Jefe Maestro alz una mano, manteniendo la palma a la vista.
Baje el arma, marine Estamos en el mismo bando.
Pero el marine no estaba de acuerdo, y retrocedi hasta tener la espalda pegada al
slido muro.

Alejaos de m! No me toques, monstruo! Antes morir!
Dispar la pistola. El Spartan not el impacto cuando el proyectil de 12,7 mm le
hizo dar un paso atrs. Decidi que ya haba tenido suficiente paciencia.
Antes de que el marine tuviese tiempo de reaccionar, el Jefe le arrebat la M6D
de la mano.
Me la quedar yo bram. El marine se puso en pie de un salto, pero el Jefe lo
detuvo y, con amabilidad pero con firmeza, lo hizo sentarse de nuevo en el suelo.
Ahora me dirs dnde est el capitn Keyes y el resto de tu unidad.
El soldado gir la cara, con aspecto fiero. Sus rasgos faciales estaban
desfigurados, crispados. La saliva sali volando de sus labios.
Bscate tu propio escondrijo! le grit. Esos monstruos estn por todas
partes! Dios, an puedo orlos! Djame solo.
Qu monstruos? pregunt el Spartan en un tomo amable. El Covenant?
No No son el Covenant Ellos!
El Spartan no pudo conseguir ms informacin del enloquecido marine.
La superficie est en esa direccin lo inform, sealando la puerta. Te
sugiero que recargues el arma, dejes de gastar municin y te dirijas hacia all. Cuando
llegues al exterior, escndete y espera a que llegue ayuda. Comprendido?
El soldado acept el arma, pero continu farfullando tonteras. Un momento
despus se ovill en posicin fetal, gimi y se qued en silencio. Aquel hombre
nunca conseguira salir solo.
De las divagaciones del marine haba conseguido sacar algo en claro. Si el capitn
Keyes y sus tropas seguan con vida, estaban hasta el cuello de problemas. Eso le
dejaba al Jefe pocas opciones; su prioridad era salvar el mayor nmero de vidas
posible. Al joven soldado se le vea en las ltimas, pero tendra que esperar hasta que
el Jefe Maestro completase su misin.
Poco a poco, con desagrado, se dio la vuelta para reconocer el resto de la estancia.
Los restos de una escalerilla totalmente destrozada suban por encima de un pequeo
incendio hasta la pasarela que haba en el nivel superior. Notaba que el calor lo
rodeaba mientras pasaba por encima de un lite muerto, se consol con el hecho de
que el cuerpo hubiese sido abatido por balas y sigui subiendo hasta la galera
circular. Desde all, el Jefe Maestro inspeccion una serie de puertas y de
habitaciones misteriosamente vacas, hasta que lleg a la parte superior de la
escalerilla, donde un marine muerto sobre un charco de sangre le hizo detenerse.
Haca mucho que haba aprendido a hacer caso de sus instintos, y ahora no
paraban de darle la lata. Senta que haba algo que no acababa de funcionar. No se oa
nada, slo un sonido atronador que turbaba lo que sera un completo silencio. Se
acercaba a algo, poda notarlo pero qu?
El Jefe descendi por la escalerilla. Lleg al nivel ms bajo y distingui la

portezuela que tena a la izquierda. Con el arma en ristre, se acerc con cautela a la
barrera de metal.
La puerta percibi su presencia, se desliz para abrirse y lanz un marine muerto
a sus brazos.
El Spartan not que se le aceleraba el pulso, mientras se agachaba ligeramente
para atrapar el cadver antes de que cayese al suelo. Mantuvo derecho el MA5B con
una sola mano, y revis como pudo la sala, buscando un objetivo. Nada.
Dio un paso hacia adelante y se gir sobre sus talones, apuntando el arma hacia el
lugar por el que haba llegado.
Maldito fuera, senta como si unos ojos le perforaran la espalda. Alguien estaba
vigilndolo. Volvi a la sala y la puerta se cerr.
Deposit el cuerpo en el suelo, y se alej un poco. Con la punta de la bota chut
unas vainas, que salieron rodando. Entonces se dio cuenta de que haba miles de
casquillos vacos, tantos que casi cubran el suelo como una alfombra.
Se fij en el casco del marine y se arrodill para recogerlo. Le haban grabado un
nombre en el lateral: Jenkins.
Llevaba incluida una cmara de vdeo, como hacan siempre los equipos de
combate para despus revisar la misin cuando volvan a la base, dar informacin a
los macabros oficiales de Inteligencia, y, en ocasiones como sta, procurar a los
investigadores la informacin relacionada con las circunstancias de su muerte.
El Spartan recogi el chip de memoria de la cmara, desliz el aparato en uno de
los receptores de su propio casco y vio la transmisin desde una ventana en su HUD.
La grabacin tena la calidad de imagen estndar, lo que significa que era bastante
mala: estaba conectado el modo de visin nocturna, por lo que todo tena un
enfermizo tono verdoso, salpicado de destellos blancos cuando la cmara enfocaba un
foco de luz.
La imagen saltaba y avanzaba a trompicones, y quedaba interrumpida en
ocasiones por una intermitente esttica. Al principio todo era bastante rutinario,
empezando por el momento en que el transporte, que acabara mal, aterrizaba,
seguido por el camino a travs del pantano y la llegada al frente de la estructura con
forma de A.
Tir adelante, y la grabacin, despus de eso, se hizo ms inquietante; empezaba
con los Elites muertos y se haca ms incmodo de ver cuando el equipo abra la
puerta del final y entraba. No era cualquier puerta, sino la misma puerta que el Jefe
Maestro haba atravesado haca slo unos minutos, donde un marine muerto le haba
cado a los brazos.
Estuvo tentado de apagar el vdeo, dar la vuelta hasta la escotilla de entrada y
mandar al infierno la misin, pero se oblig a seguir mirndolo mientras uno de los
marines deca que algo le ola muy mal. Sigui una discusin por radio, unos

extraos sonidos como susurros, se rompi una escotilla y centenares de bolas
carnosas rodaron, bailaron y saltaron por la sala.
En ese momento empezaron los gritos; el Jefe Maestro oy que Keyes deca que
estaban rodeados. La imagen se sacudi cuando algo golpe a Jenkins por la espalda,
y el vdeo pas a negro.
Por primera vez desde que se haba separado de la compaa de la IA en la sala de
control, dese que Cortana estuviese con l. En primer lugar porque quiz podra
comprender qu demonios estaba sucediendo, pero tambin porque haba llegado a
confiar en su compaa, y de pronto se senta muy solo.
De todas formas, mientras una parte de la mente del Spartan buscaba consuelo,
otra parte diriga su cuerpo de nuevo hacia la portezuela esperando or un sonido que
indicase alguna presencia mientras se abra. Pero la puerta no se abri, y el Jefe
Maestro de inmediato comprendi que eso slo poda significar problemas. Se le
form una piedra en el fondo del estmago.
Mientras segua quieto, con una sensacin de miedo creciente, vio un destello
blanco con el rabillo del ojo. Se dio la vuelta para enfrentarse a l; entonces vio a una,
cinco, veinte, cincuenta esferas carnosas introducirse en la estancia, dar vueltas sobre
sus tentculos y avanzar como bailando en su direccin. Su sensor de movimiento
indic de pronto todos los puntos en movimiento, que se acercaban ms y ms.
El Spartan dispar contra las feas criaturas. Las que estaban ms cerca explotaron
como globos, pero haba ms, muchas ms, y rodaban hacia l, por el suelo y las
paredes. El Spartan abri fuego con vehemencia y aquellos depredadores de aspecto
obsceno saltaron hacia l; haba empezado el combate.
Fuera haba oscurecido. Slo haban planificado una misin para aquella noche
determinada, y haba vuelto a la meseta a las 2.36. Eso significaba que el personal
naval asignado al centro de control no tena mucho que hacer, y se entretenan
jugando a las cartas cuando los altavoces que haban instalado en los muros eructaron
esttica, y se oy una voz a continuacin:
Al habla Charlie 2-1-7, repito 217, a cualquier fuerza del UNSC Me recibe
alguien? Cambio.
Mary Murphy, tcnico de comunicaciones de primera clase, mir a sus dos
compaeros de guardia y frunci el ceo.
Alguno de vosotros ha tenido contacto previo con Charlie 217?
Los otros tcnicos intercambiaron una mirada y los dos menearon la cabeza.
Lo comprobar con Wellsley dijo Cho, mientras se levantaba y se acercaba a
un improvisado monitor.
Murphy asinti y puls unas teclas del micrfono que tena colocado ante los
labios.
Al habla la Base de Combate Alfa de la UNSC. Cambio.

Gracias a Dios! contest la voz con ansiedad. Recibimos un disparo tras
dejar el Autumn, aterrizamos en una zona de arbustos y logramos realizar algunas
reparaciones. Tengo heridos a bordo Solicito permiso para aterrizar de inmediato.
Wellsley, que haba estado ocupado luchando en una simulacin de la batalla de
Maratn, se materializ en la pantalla de Cho. Como siempre, la imagen que decidi
mostrar era la de un hombre de aspecto serio, pelo largo, nariz prominente y un
abrigo de cuello alto.
S?
Tenemos un Pelican, de nombre Charlie 217, solicitando un aterrizaje de
emergencia. Ninguno de nosotros ha tratado antes con ellos.
A la IA. le cost un segundo revisar la mirada de datos que tena en su
considerable memoria y asinti levemente.
A bordo del Autumn haba una unidad designada como Charlie 217. Como no
habamos odo nada del 217 desde que abandonamos la nave, y no habamos recibido
ninguna informacin que indicase lo contario, supuse que el transporte se haba
perdido. Pidan al piloto que nos facilite su nombre, rango y nmero de identificacin.
Al orlo, Murphy asinti.
Lo siento, Charlie, pero necesitamos algo de informacin antes de darte
permiso. Por favor, faciltanos tu nombre, rango y nmero de identificacin. Cambio.
Soy el teniente Rick Hale, nmero de identificacin 876544-321. Denme un
respiro. Necesito el permiso ya. Cambio.
Los datos son correctos repuso Wellsley, pero cmo ha sabido Hale que
exista la Base Alfa?
Puede haber recibido comunicaciones por radio conjetur Cho.
Quiz se mostr de acuerdo la LA, pero mejor que nos aseguremos. Os
recomiendo que pongis en alerta a toda la base, que avisis al comandante y que
enviis la fuerza de reaccin a la pista de aterrizaje 3. Necesitaris tambin el equipo
de emergencia, y gente de Inteligencia preparada. Habr que interrogar a Hale antes
de que interacte con el personal de la base.
El tercer tcnico, un oficial de tercera clase llamado Pauley, puls el botn de
alarma y efectu las llamadas necesarias.
Entendido dijo Murphy al micrfono. Tiene permiso para aterrizar en la
pista de aterrizaje 3, repito, que estar bien iluminada dentro de dos minutos. Un
equipo mdico ir a su nave. Aseguren todas las armas y paren la energa en el
momento en que aterricen. Cambio.
Sin problema contest Hale, agradecido. Y unos segundos despus. Ya veo
las luces. Nos acercamos. Corto.
El piloto apago el micrfono y se volvi hacia su copiloto. Baado por el
resplandor verde que producan los instrumentos de la nave, el Elite pareca todava

ms aliengena.
Qu? pregunt el humano. Qu tal lo he hecho?
Extremadamente bien dijo el oficial de Operaciones Especiales Zuka
Zamamee, desde detrs del piloto. Gracias.
Y con estas palabras Zamamee lanz lo que pareca un crculo de luz verde por
encima de la cabeza de Hale, tir de los mandos en direcciones opuestas y enterr el
cable en la garganta del piloto. Los ojos del humano se salieron de sus rbitas, las
manos intentaron agarrar el cable, y el tatuaje que tena en la pierna se golpe contra
los pedales de conduccin.
El Elite, que ocupaba la posicin del copiloto, ya haba tomado el control del
Pelican y, gracias a horas de prctica, poda manejar muy bien la nave.
Zamamee esper a que dejase de patalear, solt el cable y oli algo desagradable.
Entonces el lite se dio cuenta de que Hale se haba cagado encima. Dej escapar un
gruido de asco y volvi al compartimento de carga del Pelican. Estaba atestado de
lites armados hasta los dientes, entrenados para la infiltracin. Adems de las armas,
llevaban generadores de camuflaje. Su trabajo era dominar tantas pistas de aterrizaje
como fuese posible, y aguantar en ellas hasta que seis transportes cargados de Grunts,
Jackals y ms lites aterrizasen en la meseta.
Las tropas vieron aparecer al oficial y lo miraron, expectantes.
Proceded les orden Zamamee. Ya sabis lo que hay que hacer. Encended
los generadores de infiltracin, comprobad las armas y recordad este momento.
Porque esta batalla, esta victoria, se tejer en vuestro poema familiar, y ser cantada
por las prximas generaciones.
Los Profetas han bendecido esta misin, os han bendecido a vosotros, y quieren
que todos los soldados sepis que los que trascendis el plano fsico seris
bienvenidos en el paraso. Buena suerte.
Un borrn de luces apareci en la oscuridad, el transporte perdi altura y los
guerreros murmuraron sus ltimas bendiciones.
Como la mayora de las inteligencias artificiales, Wellsley tena una pronunciada
tendencia a pasar ms tiempo pensando en lo que no tena que en lo que s tena, y los
sensores estaban los primeros en la lista. La triste verdad era que McKay y su
compaa haba logrado recuperar una gran cantidad de suministros del Autumn, pero
no haban tenido tiempo suficiente para arrancarle a la nave los componentes
electrnicos que le habran dado a la IA la capacidad de controlar el espacio areo
circundante a tiempo real. Eso se traduca en que se vea atado totalmente por los
remotos sensores terrestres que las patrullas haban plantado por aqu y all, dentro
del permetro de diez kilmetros de la meseta.
Toda la informacin haba mostrado el rea despejada durante el primer contacto
con radio con Charlie 217, pero ahora, mientras el Pelican empezaba a encender los

propulsores para aterrizar, los sensores del Sector 6 empezaron a transferirle datos.
stos decan que seis lecturas trmicas pesadas los haban sobrevolado, que fuera lo
que fuese causaba mucho ruido y que se acercaban a una velocidad de 350 km/h.
Wellsley reaccion con una velocidad slo posible en un ordenador, pero su
respuesta lleg demasiado tarde para impedir que Charlie 217 aterrizase. Mientras la
inteligencia artificial daba una serie de importantes indicaciones a sus superiores
humanos y los deslizadores del Pelican entraban en contacto con la tercera pista de
aterrizaje, treinta lites casi invisibles se apresuraban a bajar por la rampa. Y los
hombres y mujeres de la Base Alfa se encontraron luchando por sus vidas.
Un nivel por debajo, encerrado en un cuarto con otros tres Grunts, Yapap oy el
aullido distante de una alarma, y supuso que saba por qu sonaba. Zamamee estaba
en lo cierto. El hombre que llevaba la armadura extraa, el que crean que era el
responsable de la muerte de ms de mil soldados del Covenant, frecuentaba ese lugar.
Yayap lo saba porque haba visto al soldado haca ms de seis unidades. Haba
accionado el transmisor escondido en su respirador y puso en marcha el ataque areo.
sas eran las buenas noticias. Las malas eran que la presa de Zamamee poda
haber dejado la base durante el perodo de tiempo que haba transcurrido. Si era as, y
se consideraba que la misin haba sido un fracaso, el Grunt no tena dudas de a quin
le echaran las culpas. Pero Yayap poco poda hacer, aparte de agarrar los barrotes,
escuchar el sonido del lejano combate y esperar lo mejor.
Y en ese punto, lo mejor bien podra ser una muerte rpida e indolora.
Todos los miembros del equipo de emergencia, la mitad de los mdicos y un
tercio del equipo de reaccin estaban muertos cuando McKay haba bajado de su
litera, se haba vestido y escogido sus armas. Sigui a la multitud hasta las pistas de
aterrizaje. Para descubrir que se haba desatado una batalla encarnizada.
Los rayos de energa parecan surgir de la nada, las granadas de plasma se
materializaban en el aire y unos cuchillos invisibles cortaban gargantas. A duras
penas haban logrado contener al equipo que haba aterrizado, y teman que lograse
desperdigarse por las zonas de aterrizaje vecinas.
Silva estaba all, con el torso desnudo, gritando rdenes mientras disparaba
rfagas con su fusil de asalto.
Inunden de combustible la Pista 3! Pero mantngalo dentro del rea de
contencin! Ya!
Era una orden extraa, y quiz los civiles hubiesen rehusado llevarla a cabo, pero
los soldados reaccionaron obedientemente, sin cuestionarse nada. Un marine corri
hacia la estacin de combustible de la Pista 3. Arranc el seguro y agarr la boquilla
de la manguera.
El aire del rea iluminada a la derecha del marine pareci temblar, y Silva dispar
un cargador entero a lo que pareca slo aire. Un soldado lite grit, su imagen

parpade varias veces ya que su generador de camuflaje haba sido acertado con un
disparo, y se dobl por la cintura.
Sin parar, inconsciente de lo cerca que haba estado de la muerte, el marine dio
media vuelta, apret con fuerza la palanca de la manguera y envi un continuo
torrente de lquido sobre la superficie de la Pista 3. En los das posteriores a la
conquista de la meseta, haban obligado a un equipo de trabajo del Covenant a
construir un bordillo. El propsito de esa barrera era contener filtraciones de
combustible, y funcion bien, ya que el combustible, de alto contenido en octanos,
super los deslizadores del Pelican e inund la zona posterior.
Atrs! grit Silva, mientras lanzaba una granada de fragmentacin justo
debajo del Pelican. Se oy una explosin seguida de un golpe sordo cuando el
combustible se prendi y el soldado apag el surtidor.
El efecto principal fue que convirti a los lites que an quedaban en la pista de
aterrizaje en antorchas que gritaban y se movan con grandes aspavientos. La
respuesta fue inmediata; los marines abrieron fuego, derribaron a los comandos del
Covenant. El Charlie 217 estaba rodeado de llamas, y tembl cuando uno de sus
tanques de combustible explot.
Pero tenan que proteger los otros Pelicans; aunque algunos haban despegado,
quedaban otros en tierra.
Silva se volvi hacia McKay.
Es la hora del espectculo dijo el comandante, mientras Wellsley le hablaba
al odo. Esto ha sido slo un calentamiento, si me permite el juego de palabras. La
verdadera fuerza de asalto est a slo cinco minutos. Si Wellsley no se equivoca, son
seis naves de transporte del Covenant. No podrn aterrizar aqu, o sea, que
descendern en algn lugar sobre la meseta. Yo me ocupo de las pistas de aterrizaje,
usted de la meseta.
Seor, s, Seor asinti McKay; hizo seas al sargento Lister para que se
aproximase. El oficial llevaba detrs una escuadra de marines.
Recoja al resto de mi compaa y dgales que se apresuren a salir de las zonas
de aterrizaje, y que se preparen para encargarse de un ataque en la meseta. Vamos a
darles a esos cabrones una calurosa bienvenida.
Lister lanz una mirada al furioso incendio y sonri ante el involuntario chiste de
McKay.
S, seora dijo, y se alej corriendo.
En alguna otra parte, en los irregulares bordes de la meseta, los Shade de los
hormanos abrieron fuego. Unos destellos de energa azul sondearon la oscuridad que
los rodeaba, descubrieron la primera nave y cortaron en rodajas la noche.
Zamamee y un destacamento de cinco comandos haban dejado atrs la zona de
aterrizaje cuando los humanos inundaron la Pista 3 con combustible. An ms, el

oficial ni siquiera se encontraba en el exterior de la instalacin de los Ancianos
cuando se desat el terrible infierno; sus hombres y l se encontraban ya un nivel por
debajo de la superficie, avanzaban de habitacin en habitacin, masacrando a todos
los humanos que se cruzaban con ellos. Pero no haba ni rastro del soldado enemigo
que deseaban encontrar Podan tropezarse con l al doblar la siguiente esquina.
Murphy haba desactivado los seguros de los caones automticos MLA de 50
mm y le haba delegado su control a Wellsley cuando not que algo le sacuda el
hombro. La oficial empez a dar la vuelta, vio la sangre salir a borbotones y se dio
cuenta de que era suya. Un Elite solt una risa gutural cuando Cho y Pauley
encontraron destinos similares. Haban neutralizado la sala de control.
Wellsley fue testigo de los asesinatos a travs de la cmara que estaba colocada
encima del monitor principal de vdeo, apag las luces y notific la situacin a Silva.
En cuestin de minutos, seis equipos de tres personas, equipados con visores de
temperatura, empezaron a descender por el laberntico complejo. Los generadores de
camuflaje del Covenant no escondan el calor, sino que generaban an ms, por lo
que los dos bandos estaban en igualdad de condiciones.
Mientras, gracias a la iniciativa de un oficial muerto, Wellsley tena unas
sorpresas de 50 mm para los transportes que se acercaban. Aunque eran efectivos
contra las Banshees, a los Shades les faltaba la energa necesaria para derribar del
cielo un transporte, algo que el Covenant ya saba.
Pero, igual que un lite no poda sobrevivir a cincuenta balas perforadoras de
7,62 mm, qued demostrado que los transportes enemigos eran vulnerables a los
proyectiles explosivos de 50 mm que, de pronto, se cruzaron en su camino. No slo
eso, sino que estos proyectiles eran controlados por un ordenador, es decir, por
Wellsley; eso significaba que cada una de esas bombas iban directamente a donde l
quera que fuesen.
Le haban delegado el control demasiado tarde para que la inteligencia artificial
se encargase de la primera nave de transporte, pero la segunda se encontraba justo
donde l quera. Explot cuando una docena de proyectiles de municin altamente
explosiva detonaba en su fuselaje. Irnicamente, los compartimentos que albergaban
a las tropas lograron salvar la vida, y murieron cuando la nave se estrell contra el pie
de la meseta.
Slo tena dos caones: uno al oeste y otro al este, lo que supona que los
transportes restantes podan cruzar sin riesgos a travs del campo de fuego del MLA
del este antes de que la LA. pudiese disparar contra ellos. Aun as, la destruccin de
una sola nave haba reducido la fuerza de asalto en una sexta parte, lo que Wellsley
consideraba un resultado aceptable.
La muerte provocada por la artillera arras la meseta cuando las naves de
transporte del Covenant usaron sus caones de plasma para bombardear las pistas de

aterrizaje. Un equipo de fuego fue atrapado en zona abierta y reducido a jirones
mientras les disparaban una andanada de cohetes. Algunos proyectiles golpearon
contra su objetivo, algunos lograron causar bajas, pero ninguno destruy una nave
enemiga.
Entonces, suspendidas como insectos obscenos, las naves en forma de U
descendieron hasta la superficie del anillo y soltaron sus tropas a travs de sus
accesos laterales, y las repartieron como semillas del mal por toda la planicie de la
meseta. McKay hizo clculos mentales. Quedaban cinco transportes, con unos treinta
soldados en cada uno, lo que sumaba una tropa de asalto de unos ciento cincuenta
efectivos.
Dadles con todo! grit Lister. Matad a esos cabrones antes de que
puedan aterrizar!
Bang! Bang! Bang! Los disparos en respuesta a las rdenes sonaron con
regularidad cuando los francotiradores abrieron fuego. Tanto lites como Jackals y
Grunts se tambalearon hasta caer muertos.
Pero an quedaban muchos McKay sac fuerzas de flaqueza para enfrentarse al
siguiente ataque.
El Grunt slo poda imaginar las razones por las que se haban apagado las luces,
un factor que incrementaba el miedo que ya senta. Incapaz de hacer nada, Yayap oa
los ahogados sonidos de la batalla, y se preguntaba a qu bando deba apoyar. No le
gustaba ser un prisionero, pero empezaba a imaginar que estara mejor con los
humanos. Al menos, durante un tiempo
Apareci una esfera de luz, se desliz por la pared que tena enfrente, cruz el
suelo y logr entrar en la celda.
Yayap? Ests aqu?
A continuacin aparecieron otras luces, y el Grunt vio que el aire delante de l
temblaba. Era Zamamee! Para sorpresa de Yayap, el lite haba mantenido su
palabra y haba ido a rescatarlo. Al darse cuenta de que el aparato de respiracin
haca difcil distinguir a los de su raza, el Grunt sac la cabeza por entre las barras.
S, Excelencia, estoy aqu.
Bien contest el lite. Ahora aprtate para que podamos volar la puerta en
pedazos.
Todos los Grunts se apretujaron contra el fondo de la habitacin mientras uno de
los comandos pegaba una carga a la cerradura de la puerta y usaban un control
remoto para detonarla. Hubo un estallido de luz, seguido de un sonido sordo al
explotar. Las bisagras chirriaron cuando Yayap empuj la portezuela.
Vamos dijo ansioso Zamamee, condcenos hasta el humano. Hemos
atravesado casi todo el complejo, pero an no lo hemos encontrado.
Vaya pens Yapap para s mismo, o sea, que la nica razn de que hayas

venido a buscarme es para encontrar al humano. Tendra que haberlo imaginado.
Claro, Excelencia contest el Grunt, sorprendido por la propia suavidad de
su voz. Esas criaturas capturaron algunas Banshees; el hombre fue asignado a su
vigilancia.
Yayap esperaba que Zamamee dudara de su afirmacin, que le preguntase cmo
lo saba, pero el lite le crey.
De acuerdo contest Zamamee, dnde guardan las naves?
En la meseta contest con confianza Yayap, al oeste de las pistas de
aterrizaje.
Nosotros iremos delante dijo el lite, dndose importancia, pero no te
alejes mucho. Es fcil perderse.
S, Excelencia acept el Grunt, lo que usted mande.
Incapaz de aterrizar en las pistas de aterrizaje o cerca de ellas, como haban
planificado, el comandante de campo Putumee se haba visto obligado a abandonar
la nave con su equipo en el rea superior al complejo de los Ancianos. Sus tropas
tendran que cruzar terreno abierto, con muy poca cobertura, y sin el beneficio de las
armas pesadas para despejar el camino.
Pero el astuto oficial conservaba un truco en la manga. En lugar de dejar que los
transportes se retirasen, les orden que se quedaran sobrevolando la zona donde
haban aterrizado y que barriesen el terreno que tenan que atravesar sus tropas. No se
haba diseado a los transportes para una tarea parecida, y a los pilotos no les gustaba
la idea, pero a l no le importaba. Putumee, que consideraba a los miembros de la
aviacin como poco ms que chferes sobrevalorados, no estaba muy interesado en lo
que les gustaba.
Las naves en forma de U flotaron lentamente hacia las fortificaciones humanas,
con los caones de plasma sondeando el terreno que tenan debajo, mientras las
descargas de cohetes seguan azotndolas y explotaban en sus flancos, sin causarles
daos.
El oficial de campo, que avanzaba junto con la segunda columna de soldados,
hizo una seal a sus Jackals para que se adelantasen; los humanos se vieron obligados
a abandonar las trincheras y a retirarse hasta la siguiente lnea de defensa.
Putumee se detuvo al borde de una de las trincheras y la observ. Haba algo en
la excavacin que le molestaba qu era? Entonces lo comprendi. El agujero
rectangular era demasiado limpio, demasiado regular, para que lo hubiesen excavado
en la ltima media unidad. El oficial se plante qu otras medidas habran tomado
esas criaturas.
La respuesta le lleg enseguida. Al grito de Fuego! de McKay, el artillero del
Scorpion obedeci. El tanque dio bandazos por debajo de los pies del oficial; la
granada sali disparada y el casco empez a vibrar cuando la ametralladora abri

fuego. La explosin, con un alcance de seiscientos metros, borr una columna entera
de Grunts. Los otros tanques de combate, a los que Silva haba ordenado situarse en
la parte superior de la meseta, empezaron a disparar dos segundos despus. Esta
andanada acab con un lite, dos Jackals y un Hunter.
Los marines estallaron en vtores, y McKay sonri. Aunque dudaba de que el
Covenant intentara soltar tropas encima de la meseta, el comandante era una persona
cuidadosa; por eso haba mandado a los Helljumpers que cavaran un anillo de
trincheras alrededor de la instalacin, y haba creado bnkeres para los tanques.
Ahora, disparando con los caones casi paralelos a la tierra, los tanques de
combate estaban a punto de convertir el rea circundante en un paisaje lunar, ya que
cada proyectil lanzaba media tonelada de tierra por los aires y excavaba crteres en la
meseta.
Aunque ni McKay ni ningn otro humano lo supiese, la tercera granada que
explot parti al comandante de campo Putumee por la mitad. El ataque continu,
pero ms lentamente. Algunos lites de menor rango asumieron el mando e
intentaron replegar a sus tropas.
Aunque Zamamee intentaba llevar a cabo su propia misin, ste haba estado
controlando las comunicaciones de la red de mando y saba que el ataque haba sido
contenido. Era slo cuestin de tiempo que se ordenara a los transportes sobrevolar la
zona y recoger a los que an pudiesen arrastrarse, caminar o correr, y abandonar la
posicin, en busca de territorios ms seguros.
Eso significaba que tena que empezar a salir, buscar una forma de atravesar las
lneas humanas, pero la conversacin mantenida con el Profeta segua torturndolo.
Su mejor oportunidad no, su nica oportunidad era encontrar al humano y matarlo.
Conservara la cabeza, se le perdonara todo, y quin saba? Haban muerto muchos
lites, as que quiz podan ascenderlo.
Se sinti reconfortado por esta perspectiva, y sigui adelante.
Los comandos se encontraban ya en el primer nivel, y se acercaban a la puerta
que daba al exterior, cuando uno de los tres marines apostados all vio una lnea de
esferas verdes pasar por delante de la garita en la que se refugiaba y abri fuego sobre
ellos.
Se produjo un caos total mientras los humanos vaciaban cargador tras cargador.
Los Grunts quedaron reducidos a pedazos, los lites disparaban en todas direcciones
y empezaron a desplomarse.
Zamamee not que el fusil de plasma se le abra entre las manos, para enfriarse,
y supo que estaba al borde de la muerte, cuando una granada de plasma cay volando
entre los humanos y qued pegada en el brazo de uno de los soldados.
No! grit, pero era demasiado tarde. La explosin masacr todo el equipo.
Yayap, que se haba apropiado de las granadas y de la pistola de uno de los

comandos cados, tir del arns de combate de Zamamee.
Por aqu, Excelencia Sgame!
El lite le hizo caso. El Grunt condujo al oficial por una puerta, y a travs de una
pasarela, hasta llegar a la plataforma donde diez Banshees descansaban en una lnea
perfecta. No haba guardias. Zamamee mir a su alrededor.
Dnde est?
No tengo ni idea, Excelencia contest Yayap, encogindose de hombros.
Zamamee not una mezcla de rabia, miedo y desesperacin mientras una nave de
transporte cruzaba por encima de su cabeza y desapareca en el horizonte. Todos sus
esfuerzos haban fracasado.
Me has mentido dijo con un deje seco en su voz. Por qu?
Porque usted sabe como pilotar estas cosas fue la simple respuesta del Grunt
, y yo no.
Los ojos del lite parecieron iluminarse desde dentro.
Debera dispararte y dejar tu cadver aqu, para que los humanos lo lanzasen
abajo por un barranco.
Puede intentarlo replic Yayap mientras apuntaba su pistola de plasma a la
cabeza de su superior, pero no se lo aconsejo. Al Grunt le hizo falta todo el valor
que pudo reunir para apuntar su arma contra un lite, y su mano temblaba a causa del
miedo que senta. Pero no temblaba lo suficiente para que el rayo de energa fallase, y
Zamamee lo saba.
El lite asinti. Unos momentos despus, una Banshee sobrecargada oscil por
encima de la tierra, se desliz por el borde de la meseta e inmediatamente empez a
perder altura. El artillero de un Shade la vislumbr y le mand tres rfagas de plasma,
pero la Banshee enseguida estuvo fuera de alcance.
La batalla de la Base Alfa haba acabado.
El Spartan dispar contra lo que pareca una marea de horrores con tentculos,
retrocedi y decidi mantenerse en movimiento. Era vulnerable, sobre todo por la
espalda, pero la armadura le sera de mucha ayuda.
No tena claro qu suceda a continuacin, pero fuera lo que fuese haca que los
marines gritasen y los dejaba fuera de combate en un perodo de tiempo relativamente
corto. La municin pronto empezara a escasear, as que en lugar de disparar
ciegamente, se oblig a apuntar e intentar hacer explotar las esferas.
Venan en grupos de dos, de tres, de cuatro, saltaban en pedazos carnosos cuando
las balas las destrozaban y parecan fundirse. El problema era que haba centenares de
cabrones diminutos de sos, quiz miles, y se haca difcil mantener el ritmo mientras
lo iban inundando todo y se acercaban a l.
De todas formas, haba algunas estrategias que el Jefe poda poner en prctica
para igualar las cosas, y stas podan marcar la diferencia. La primera era correr

mientras disparaba, lo que las obligaba a disgregar su formacin y a trasladarse de
una punta a otra. Eran muy numerosas y tenan una gran determinacin, pero no eran
especialmente brillantes.
La segunda estrategia consista en buscar nuevas erupciones de esas criaturas,
lugares en que estuviesen concentradas donde una granada bien colocada podra
destruir a centenares de golpe.
La tercera supona cambiar constantemente del fusil de asalto a la escopeta, para
mantener un ritmo de disparo constante, detenindose slo para recargar cuando
haba un respiro momentneo en la lucha.
Estas estrategias fueron de pronto mucho ms importantes cuando algo nuevo
surgi de la oscuridad. Una masa de carne deshilachada y de extremidades
balanceantes le cay sobre la cabeza. Durante los primeros instantes del ataque, el
Jefe se pregunt si se trataba de un cadver que le hubiese cado del techo. Pero
pronto distingui la verdad, cuando ms de esas criaturas deformes aparecieron y
avanzaron hacia l. No slo corran, sino que saltaban por el aire, como si deseasen
derribarlo.
Las criaturas apenas tenan una forma humanoide, con su figura encorvada que
pareca medio descompuesta. Sus brazos parecan dislocados y unos grupos de
tentculos brotaban por diferentes agujeros en la piel.
De todos modos, eran vulnerables a las balas, lo que el Jefe agradeca, aunque a
veces necesitaba una rfaga de veinte o treinta balas para acabar con uno solo. Era
raro, pero incluso las criaturas vivas tenan el aspecto de muertas; tras pensarlo un
poco, el Jefe Maestro conjetur que seguramente lo estaban. Eso explicara por qu
algunos de esos feos hijos de puta se parecan tanto a los lites del Covenant, o al
aspecto que tendra un lite si hubiese muerto, lo hubieses enterrado y lo hubieses
exhumado dos semanas despus.
Tras lo que pareci una eternidad, dos de esos lites reanimados atravesaron la
escotilla y pudo acabar con ellos. Eso le proporcion al Jefe una oportunidad para
escapar.
Lo perseguan de cerca ms de esos monstruos que caminaban sobre dos piernas,
junto con todo un enjambre de criaturas esfricas que saltaban y daban giros en el
aire. Fue necesario acabar con todos ellos con fuego automtico antes de poder
atravesar la siguiente puerta.
El Spartan se encontr en la galera superior de una estancia espaciosa y bien
iluminada. Estaba llena de aquellas deformes criaturas bpedas, pero pareca como si
ninguna percibiese su presencia. Intent que las cosas siguieran as, y cruz en
silencio, pegado al muro de la derecha, hasta la siguiente portezuela.
Tras un breve trayecto, el Jefe lleg a una sala similar, donde haba estallado una
batalla campal entre soldados del Covenant y sus nuevos enemigos.

El Spartan consider brevemente si se enfrentaba a ellos, pero eran demasiado
numerosos. Evit disparar y se desliz tras un mdulo de carga derribado. Tras una
batalla infernal, los combatientes se haban aniquilado entre s, lo que le daba va
libre para atravesar el puente que lo llevara hasta la otra punta de la instalacin, hasta
la pasarela que lo conducira a la salida lateral.
Una criatura jorobada le aterriz encima. El Spartan retrocedi, dando traspis, se
agach y lanz al monstruo por encima del hombro. ste se aplast contra la pared y
dej un manchurrn de color gris verdoso y viscoso al deslizarse hasta el suelo.
El Jefe Maestro se dio la vuelta para seguir adelante, pero el sensor de
movimiento se ilumin en rojo: indicaba un contacto justo detrs de l. Gir sobre s
mismo y le sorprendi ver a la aplastada criatura, herida de gravedad, intentar
ponerse en pie. Su brazo izquierdo colgaba intil y el hueso apareca por entre la
plida carne gangrenada.
El brazo derecho de la criatura segua funcionando. Un racimo de tentculos que
se retorcan se abri camino desde la mueca derecha; el Spartan pudo or cmo se le
partan los huesos de la mano, cuando sta era bruscamente apartada para dejar sitio a
los tentculos.
Uno de ellos salt, chasque como un ltigo y derrib al Jefe Maestro. Con un
solo golpe, los escudos le haban quedado casi completamente secos.
Rod hasta quedar agachado y abri fuego. Las balas perforadoras de 7,62 mm
casi partieron al monstruo por la mitad. Le dio una patada a su enemigo y le meti
dos balas ms en el pecho. Con esto, esta bestia debera quedarse muerta, pens.
Avanz por el corredor. Dos marines seguan en el suelo, donde haban cado, lo
que demostraba que al menos una seccin del escuadrn haba conseguido llegar
hasta all, lo que haca posible que algunos otros hubiesen podido escapar.
El Jefe Maestro los examin, vio que an llevaban sus placas de identificacin y
las cogi. Camin por amplias galeras y corredores estrechos, dej atrs maquinaria
que funcionaba entre murmullos, y entr en una bveda oscura, baada en tinieblas.
Su sensor de movimiento empez a destellar un aviso de color carmes: se encontraba
en el centro de actividades hostiles.
Otra de esos deformes atacantes bpedos se le acercaba arrastrando los pies.
Reconoci la forma de la cabeza: delante de l tena el hocico angular de un Elite. Lo
que le hizo mantenerse sin disparar fue la forma en que estaba colocada la cabeza.
El crneo extraterrestre estaba ladeado en un ngulo repugnante, como si los
huesos del cuello se hubiesen ablandado, o licuado. Colgaba hacia la espalda de la
criatura, como una extremidad que hubiese que amputar.
Era como si algo le hubiese dado una nueva forma al lite desde su interior. El
Spartan sinti una emocin a la que no estaba habituado: miedo. Una imagen de
desesperacin, de gritos ante una amenaza que se cerna sobre ellos, de impotencia,

destell ante sus ojos, una instantnea de los sueos inducidos por la criogenia a
bordo del Pillar of Autumn.
Esto no va a sucederme a m decidi. De ninguna manera.
La bestia salt y desapareci de su campo de visin.
El Spartan respir profundamente, exhal y abandon su posicin. Corri hacia el
centro de la sala. Apale a las temblorosas criaturas y aplast un puado de las
pequeas bestias esfricas bajo sus botas. Dispar con la escopeta, y la sangre verde y
espesa ba el suelo.
Lleg a su objetivo: la plataforma de un ascensor, idntica a la que le haba hecho
descender hasta ese agujero infernal. Alcanz el panel de activacin; esperaba
reconocer el botn de ascenso.
Una de las criaturas se alz por los aires de un salto y aterriz a su lado.
El Jefe puso una rodilla en el suelo, hundi el can de la escopeta en el vientre
de la criatura y dispar. La bestia salt disparada hasta el otro extremo, y cay en
medio de un grupo de los pequeos y redondos monstruos.
Se fijo de nuevo en el panel de activacin y presion los controles.
La plataforma del ascensor cay como una roca, a tanta velocidad y tan bajo que
los odos le dolieron.
Dnde demonios est Cortana cuando se la necesita? Siempre le deca que
tena que cruzar una puerta, atravesar un puente o escalar una pirmide. A veces era
molesta, pero en otras ocasiones lo tranquilizaba.
El stano, si es que se trataba de eso, tena el mismo encanto que una cripta. Un
pasadizo lo condujo hasta una sala espaciosa donde el Spartan tuvo que abrirse
camino hasta alcanzar una puerta, y al conducto que se abra detrs de ella. En ese
momento el Spartan se encontr cara a cara con algo que nunca haba visto, y que
prefera no volver a ver: una de las bestias bpedas un humano horriblemente
mutado. A pesar de que lo que haba invadido el cuerpo lo haba deformado, el Jefe
pudo reconocerlo.
Se trataba del soldado Manuel Mendoza, el soldado al que el sargento Johnson le
encantaba gritar, uno de los marines que haba acompaado a Keyes cuando
desapareci en esa pesadilla.
Aunque estaba retorcida por lo que le haban hecho, la cara del soldado an
mantena rasgos de humanidad; esto hizo que el Jefe Maestro apartase el dedo del
gatillo e intentase contactar con l.
Mendoza, vamos Intentemos salir de aqu. S que te han hecho algo, pero
seguro que los mdicos podrn arreglarlo.
El marine reanimado, ahora posedo por una fuerza sobrehumana, golpe al Jefe
con una fuerza tal que casi lo derrib; la alarma del traje empez a sonar. Mendoza, o
mejor an, el ser que antes haba sido Mendoza, balance un tentculo parecido a un

ltigo y lo azot de nuevo. El Spartan retrocedi tambaleante, apret el gatillo, y el
proyectil de 12 mm destroz lo que haba sido Mendoza.
El resultado fue a la vez espectacular y asqueroso. Cuando el cadavrico horror se
parti, el Jefe pudo ver que una de las pequeas esferas se haba instalado en la
cavidad pectoral del soldado, y pareca haber extendido sus tentculos hacia otras
zonas de lo que haba sido el cuerpo de Mendoza. Un tercer disparo de escopeta
sirvi para destrozar tambin a esa criatura.
Era as como funcionaban esas criaturas? Aquellas cosas pequeas, parecidas a
vainas, infectaban a sus huspedes y los hacan mutar para que adquiriesen la
condicin de combatientes. Consider la posibilidad de que fuese una nueva arma
biolgica del Covenant, pero lo descart enseguida. Las primeros ejemplares de
combate que se haba encontrado haban sido lites.
Fueran lo que fuesen esas malditas criaturas, eran letales tanto para humanos
como para el Covenant.
Carg nuevos cartuchos en la escopeta y sigui adelante. El Spartan se mova lo
ms rpido que poda, a una velocidad desesperada. Entr violentamente en otra sala,
escal hasta la galera superior, hizo saltar por los aires una figura parecida a un lite
y se agach tras una puerta.
El rea que se abra tras ella era todo un reto. El Jefe tena el segundo piso para l
solo, pero un ejrcito de monstruos controlaba totalmente el piso inferior, y
necesitaba llegar a l.
La altura le daba algunas ventajas. Tir algunas granadas bien colocadas, dio un
salto desde la pasarela y acab con sesenta segundos de enfrentamiento directo. Eso
le bast para abrirse camino. Adems, era un descanso poder atravesar un espacio
completamente despejado. Hasta que lleg a un compartimento donde encontr algo
ms a lo que enfrentarse.
Adems de los ataques directos, las criaturas se haban quedado con las armas de
sus vctimas, as que estas nuevas criaturas de combate resultaban an ms
peligrosas. No eran los enemigos ms inteligentes con los que se haba enfrentado,
pero tampoco eran autmatas descerebrados.
Las balas rebotaban en las paredes de metal, los disparos de plasma resonaban por
el aire y una granada deton mientras el Jefe Maestro despejaba el rea y descubra
un rincn en el que algunos marines haban mantenido la ltima defensa, sobre el
techo de un contenedor. Se detuvo para recuperar sus placas, recogi algo de
municin y sigui adelante.
Algo le molestaba. Qu era? Quiz algo que haba olvidado?
Se le ocurri de pronto: casi se haba olvidado de su propio nombre. Keyes,
Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.
El repetitivo cntico que sonaba al lmite de su conciencia zumb con ms fuerza,

y sinti una especie de presin Era una sensacin de rabia.
Por qu estaba furioso?
No, alguna otra cosa estaba furiosa porque se acordaba de su nombre?
Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK.
Dnde estaba? Cmo haba llegado hasta all? Se debati para recordarlo.
Ahora poda acordarse de algunos fragmentos. Una estancia oscura, extraa,
hordas de un enemigo terrorfico, disparos, un dolor penetrante
Deban haberlo capturado. Era eso. Un nuevo truco del enemigo. No les dara
nada. Intent recordar quin era el enemigo.
Repiti el mantra en su mente: Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin:
01928-19912-JK.
La presin del zumbido aument. Se resisti, aunque no estaba muy seguro de por
qu. Haba algo en ese ruido que lo asustaba. La sensacin de ser invadido se
intensific.
Es un truco del Covenant?, se pregunt.
No funcionar. No os mostrar el camino hacia la Tierra intent gritar, pero
no pudo hacer que la boca le funcionase; no poda sentir su propio cuerpo.
Cuando el pensamiento de su planeta natal reverber por la consciencia de Keyes,
el tono y la intensidad del zumbido se modific, como si estuviese complacido. l,
Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK, se qued
sorprendido cuando unas nuevas imgenes le atravesaron la mente.
Se dio cuenta demasiado tarde de que haba algo que se deslizaba por su mente,
como un saqueador de tumbas desenterrando un cadver. Nunca se haba sentido tan
impotente, tan asustado
El miedo se desvaneci con un torrente de emociones al sentir el calor de la
primera mujer que haba besado
Intent gritar mientras la memoria le era arrebatada, desechada.
Con cada uno de las porciones de su pasado que se haban reproducido y haban
sido absorbidas por el olvido, poda sentir cmo el invasor lo envolva en un ocano
de maldad. Pero, al igual que los fragmentos de restos de un naufragio que quedaban
en la superficie despus de que el barco se hubiese hundido, algunos pedazos de s
mismo, escogidos al azar, seguan all, como una especie de balsa improvisada a la
que aferrarse momentneamente.
La imagen de una mujer sonriente, una pelota que daba vueltas en el aire, una
calle abarrotada, un hombre con media cara volada, las entradas de un espectculo
que no poda recordar, el aroma del pan recin hecho
Pero el mar era demasiado duro, las olas rompan contra la balsa y la
desmenuzaban. La marejada alzaba a Keyes, despus lo haca caer, y la oscuridad

cada vez pareca ms atractiva. En ese momento, cuando el ocano pareca a punto de
tragrselo, Keyes se acord de algo que aquella criatura que estaba violndole la
mente no podra consumir: la onda transponedora de su CNI.
Se agarr a ella como un hombre a punto de ahogarse, alcanz la cuerda
salvavidas con todas sus fuerzas y evit desaparecer. All, en el interior de su tumba
acutica, haba un hilo que poda conducirlo a lo que una vez haba sido.
El Jefe Maestro dispar el ltimo cartucho de la escopeta contra el bulto cado de
uno de los combatientes. La criatura tuvo un espasmo y se qued quieta.
Despus de aclararse en la confusin de pasillos y cmaras subterrneas durante
lo que le parecieron horas, encontr un ascensor que lo llevaba a la superficie. Activ
con cuidado el panel de control, preocupado porque ese aparato lo hundiese todava
ms en la instalacin. Sin embargo, not cmo el ascensor se mova rpidamente
hacia arriba.
Mientras la plataforma ascenda, la preocupada voz de Foehammer reson en su
sistema de comunicacin.
Al habla Echo 419. Jefe, es usted? Perd su seal cuando desapareci dentro
de la estructura. Qu ha sucedido all dentro? Estoy captando movimiento por todas
partes.
Si te lo contase no me creeras contest el Jefe Maestro con seriedad, y
creme, no quieras saberlo. Ya te aviso: el capitn Keyes sigue desaparecido, y lo
ms seguro es que haya muerto en combate. Cambio.
Entendido replic la piloto. Lo siento. Corto.
El ascensor se detuvo, el Spartan baj y se encontr rodeado de marines. No los
tambaleantes combatientes con los que se haba enfrentado durante una eternidad,
sino seres humanos, que no haban sido mutados.
Me alegro de verlo, Jefe dijo un cabo.
El Jefe ataj al soldado:
No hay tiempo para eso, marine. Infrmeme.
El joven marine trag y empez a hablar:
Despus de perder contacto, nos dirigimos al punto de encuentro, y esas
cosas nos tendieron una emboscada. Seor, mi sugerencia es que nos vayamos de
una vez de aqu lo antes posible.
Eso es pensar como un oficial, cabo contest el Jefe. Vamos.
Caminaron un poco por la rampa, bajo la lluvia. Era extrao y sorprendente, pero
al adentrarse en el apestoso pantano se sinti bien. Muy bien.

9
D +6O.33.54 (RELOJ DE MISIN DE LA CAPITN DE VUELO RAWLEY)
/ A BORDO DEL PELICAN ECHO 419, SOBRE EL ALMACN DE ARMAS
DEL COVENANT
Hay una gran torre a unos centenares de metros de su posicin actual. Tiene que
subir por encima de la niebla y del follaje, para que pueda acercarme y recogerlo
dijo Rawley. Tena los ojos pegados a los visores de campo, mientras el Spartan-117
tomaba la iniciativa y los marines dejaban el antiguo edificio y se adentraban en el
ftido abrazo del pantano. La lluvia y algn tipo de interferencia proveniente de la
estructura de los equipos detectores del Pelican dificultaban la labor, pero de ninguna
manera iba a perder su equipo en esos momentos. Tena que mantener su reputacin.
Entendido contest el Jefe. Estamos en camino.
Mantuvo el Pelican volando en crculos, ojo avizor, pero no localiz ninguna
amenaza. Eso la pona todava ms nerviosa. Desde que se haban adentrado en las
entraas del anillo, pareca que los problemas golpeaban sin avisar.
Por ensima vez desde que despeg de la base alfa, se cag en la falta de
municin para los Pelican.
Conscientes de que el Pelican estaba en alguna parte por encima de la niebla y
ansiosos por largarse de una vez, los marines avanzaron con rapidez. El Spartan los
avis de que frenaran el paso, que se mantuviesen alerta, pero no pas mucho tiempo
antes de que se encontrara de nuevo en medio del grupo.
La torre que haba mencionado Foehammer estaba justo delante de ellos. La base
de la columna era redonda, con soportes semicirculares que sobresalan de los
costados, probablemente para proporcionarle estabilidad. Ms arriba, extendidas
desde la columna, haba unas plataformas que parecan alas. El Spartan no tena claro
para qu servan, pero lo mismo se poda aplicar a todo el edificio. La parte superior
del edificio se perda entre la niebla.
El Jefe Maestro se detuvo para mirar a su alrededor, oy el grito de uno de los
soldados, que haba hecho contacto con el enemigo, seguido por el rpido repiqueteo

de un arma de asalto disparada en modo automtico. Una hueste de puntos rojos
apareci en su indicador de amenazas. Vio que una docena de aquellas redondas
formas infecciosas aparecan saltando entre la niebla y supo que haba perdido
cualquier posibilidad de mantener a las criaturas encerradas bajo tierra.
Los sensores del Pelican, sbitamente, indicaron docenas, no, centenares, de
nuevos contactos en tierra. Rawley lanz una maldicin e hizo virar al Pelican;
esperaba que le dispararan desde abajo.
Pero nadie lo hizo.
Qu demonios? mascull. Los contactos haban aparecido de la nada, se
haban puesto al descubierto y no disparaban contra todas las amenazas areas? Quiz
el Covenant se estaban volviendo tan estpidos como feo.
Activ la radio para avisar a las tropas y sonri al or los primeros sonidos de las
armas automticas resonar en los auriculares de su casco.
Todos alerta, equipo de tierra! grit. Mltiples contactos en tierra
estn casi encima de vosotros!
La radio emiti un chirrido y a continuacin la esttica llen los altavoces. Las
interferencias estaban empeorando. Golpe los controles de la radio con un puo
enfundado en un guante.
Mierda! grit.
Jefa interrumpi Frye, ser mejor que eche un vistazo a esto.
Se gir hacia su copiloto y mir lo que l le sealaba. Sus ojos se abrieron como
platos.
Vale dijo, alguna idea de qu cojones es eso?
El Jefe disparaba rfagas cortas con su fusil de asalto y haca explotar docenas de
las extraas vainas. Se dio la vuelta para enfrentarse a un combatiente. Iba armado
con una pistola de plasma, pero prefiri lanzrsele encima antes que disparar. El arma
automtica del Jefe ya estaba tocando a la criatura cuando apret el gatillo. El pecho
del antiguo lite se abri como una obscena flor y la forma infecciosa que se
esconda en su interior explot en carnosos pedazos.
Oy el rugido de la esttica en su sistema de comunicacin. Las interferencias
lanzaban gemidos mientras el poderoso equipo de comunicacin de la MJOLNIR
intentaba captar la seal, pero sin resultados. Sonaba a Foehammer, pero no estaba
seguro.
Flot delante de la cabina del Pelican durante unos segundos, y la luz se clav en
los ojos de Rawley. Estaba hecho con una especie de metal plateado, un tanto
cilndrico pero con bordes en ngulo. Unas aletas cuadradas, colocadas como alas, se
movan y deslizaban como si fuesen timones, mientras el aparato se balanceaba en el
aire. Eso, fuera lo que fuese, proyect una luz brillante sobre la cabina, despus dio
media vuelta y perdi altura. Debajo de ellos, pudo apreciar docenas de esas cosas

volando en formaciones desordenadas. En unos segundos, descendieron por debajo
de las copas de los rboles y se perdieron de vista.
Frye orden, con la boca sbitamente seca, dile a Cullen que haga
funcionar el sistema de comunicacin, que consiga atravesar esta maldita
interferencia. Necesito hablar ya mismo con el equipo de tierra!
La marea de seres hostiles se sumergi en la profunda agua y se reagrup. Una
docena de mquinas cilndricas, de aspecto singular, aparecieron entre los rboles y
sobrevolaron el claro.
Qu es eso? grit el marine ms cercano. Estaba a punto de disparar contra
ellas cuando el Jefe alz una mano.
Quieto, marine Veamos qu hacen.
Lo que sucedi a continuacin fue a la vez inesperado y gratificante. Cada una de
esas mquinas produca un rayo energtico, apuntaba a una de las esferas y la
quemaba.
Algunos de los especmenes salieron indemnes de ese ataque, e intentaron
devolver el fuego, pero entre los marines y sus nuevos aliados, pronto cayeron fuera
de combate.
A pesar de la ayuda, las cosas no eran muy halageas para los marines. Haba
demasiadas criaturas hostiles. La escuadra fue menguando hasta que slo quedaron
dos de los soldados de primera clase, despus uno y el ltimo marine cay bajo un
racimo de esos cabrones infecciosos.
Mientras los recin llegados seguan haciendo llover lseres carmeses sobre los
combatientes, el Jefe se abri camino entre el pantano hacia la torre. Estar a cierta
altura, y la posibilidad de pedir su evacuacin a Foehammer, lo mantenan en pie.
Se encaram por una de las protuberancias de soporte y se alz hasta las extraas
terrazas, de aspecto parecido a una hoja, que rodeaban la torre. Tena a vista un buen
campo de tiro, y le dispar una rfaga a un combatiente que se le haba acercado
demasiado.
Prob de nuevo la radio: ms esttica.
El Spartan oy algo parecido a un canturreo, y se dio la vuelta para ver otra
mquina nueva que se le acercaba por la espalda. Las que haba visto antes tenan un
diseo cilndrico, con cubiertas angulares, pero sta era casi esfrica. Tena un solo
ojo, que brillaba con un tono azulado, una carcasa que lo cubra por completo y unos
modales alegres y educados.
Bienvenido! Soy el vigilante de la instalacin 04, Chispa Culpable 343.
Alguien ha liberado al Flood. Mi funcin es evitar que logre salir de esta instalacin.
Requiero su ayuda. Por favor, acompeme.
La voz sonaba artificial. Ese Chispa Culpable 343 era un mecanismo artificial,
como pudo constatar el Spartan. Por encima de la diminuta mquina, pudo ver el

Pelican de Foehammer colocndose en posicin.
Espera le pidi el Jefe, intentando sonar amable. El Flood? Esas cosas
de all abajo se llaman el Flood?
Claro contest Chispa Culpable 343, con un deje de confusin en su voz
sinttica. Qu pregunta tan extraa. No tenemos tiempo para esto, Reclamador.
Reclamador?, se pregunt el Jefe. Estuvo a punto de preguntarle a la mquina
qu quera decir con eso, pero no tuvo tiempo de pronunciar las palabras. Unos
anillos de luz dorada que parpadeaba le atravesaron el cuerpo a lo largo; se sinti
ligeramente mareado y vio un destello de luz blanca.
Rawley acababa de colocar el Pelican en posicin y ya poda ver la forma del
Spartan de pie sobre la estructura. Movi los controles ligeramente hacia adelante y
el Pelican se desliz, con el morro dirigido a la estructura. Alz la vista a tiempo para
ver que el Spartan desapareca dentro de una columna de luz dorada.
Jefe? pregunt Foehammer. He perdido su seal! Adonde ha ido?
Jefe? Jefe!
El Spartan se haba desvanecido, y la piloto no poda hacer mucho ms que
recoger a los marines y esperar que no sucediera nada malo.
Como el resto de los oficiales de batalln, McKay haba estado trabajando toda la
noche supervisando los esfuerzos para restaurar las defensas de la meseta, que haban
quedado seriamente afectadas, asegurndose de que los heridos reciban la mejor
atencin posible y devolviendo a la normalidad las operaciones habituales.
Al final, hacia las tres de la madrugada, Silva le orden que volviese adentro,
indicndole que alguien tendra que estar al mando a las 8.30 de la maana, y que no
sera l.
Con restos de adrenalina todava en su sangre e imgenes de la batalla an
parpadendole en la mente, la oficial de la compaa no lograba conciliar el sueo. Se
daba la vuelta una y otra vez, y se qued mirando al techo hasta aproximadamente las
4.30. A esa hora se durmi.
McKay, a las 7.30, despus de haber dormido unas escasas tres horas, se sirvi
una taza de caf instantneo de la improvisada cantina, antes de subir por un tramo de
escaleras, salpicadas de sangre tras la batalla. Se dirigi hasta la cima de la meseta.
Durante la noche haban retirado los restos de lo que haba sido el Charlie 217, pero
una gran marca de acero quemado sealaba el lugar donde haban prendido fuego al
combustible.
La oficial se detuvo para observarlo, se pregunt qu le habra pasado al piloto
humano y continu su camino. Haban declarado toda la superficie de Halo zona de
combate, lo que significaba que no era apropiado saludar a sus superiores, para evitar
que unos posibles francotiradores enemigos pudiesen identificarlos. Haba otras
formas de mostrar respeto, y cuando McKay cruz las pistas de aterrizaje y se dirigi

al campo de batalla que haba detrs de ellos, pareca como si todos los marines
quisieran saludarla.
Buenos das, seora.
Cmo va, teniente? Espero que haya podido dormir bien.
Eh, jefa, creo que les dimos una leccin, eh?
McKay les contest a todos mientras segua su camino. El simple hecho de que
ella estuviese all, paseando entre las defensas oscurecidas por los rayos de plasma
con una taza de caf en la mano, era suficiente para motivar a la tropa.
Mrala dijo uno de ellos, cuando la vio pasar, por ah va. Tan fra como el
hielo, to. La viste anoche? Cuando estaba sobre el tanque? Era como si nada la
pudiese tocar.
El otro marine no aadi nada, slo se mostr de acuerdo asintiendo, y volvi a
excavar la trinchera.
De alguna forma, sin ser totalmente consciente de ello, los pies de McKay la
llevaron hasta los Scorpions, al punto en que ella haba librado su particular batalla.
El Covenant ahora ya tena noticia de los mastodontes de metal, por eso haban
desenterrado las dos mquinas y las haban colocado sobre la superficie.
La oficial se preguntaba qu tena planeado hacer con ellos Silva; sorbi los
restos del caf antes de dirigirse a la llanura que haba tras los Scorpions. Algunos
prisioneros del Covenant, encadenados juntos por los tobillos, estaban cavando
tumbas. Una seccin era para los miembros de su ejrcito, otra para los humanos. Era
una visin que invitaba a la reflexin, al igual que las filas de cadveres cubiertos con
lonas. Para qu haba servido todo eso?
Para la Tierra, y los millones de personas que quedarn sin enterrar si el
Covenant la encuentra, se contest a s misma.
Haba mucho que hacer, la maana pasaba muy rpido. El comandante Silva
estaba de nuevo en funciones a la una de la tarde, y envi a un mensajero a buscar a
McKay. Cuando entr en el despacho, lo encontr sentado delante de la improvisada
mesa, trabajando ante un ordenador. Alz la vista y seal una silla que haba sido
rescatada de la lancha salvavidas.
Sintese, teniente. Ha hecho un buen trabajo ah fuera. Tendra que echarme
ms siestas. Cmo se siente?
McKay se dej caer sobre la silla, sinti cmo sta se ajustaba a su cuerpo y le
quit importancia.
Estoy cansada, seor pero me siento bien.
Bien sigui Silva, uniendo los dedos en un tringulo, porque queda mucho
por hacer. Tenemos que hacer que todo el mundo se aplique al mximo y eso nos
incluye a nosotros.
Seor, s, seor.

S que ha estado ocupada continu Silva, pero ha tenido ocasin de
leer el informe de Wellsley?
Haban conseguido sacar del Autumn una caja de ordenadores, pequeos pero
potentes, como el que tena el comandante sobre la mesa, pero McKay an no haba
encendido el suyo.
Me temo que no, seor. Lo siento.
Silva asinti.
Est bien. Basndose en la informacin que hemos conseguido durante los
informes de rutina, nuestro amigo digital cree que el ataque areo ha sido menos y
ms de lo que creemos.
Cmo? McKay arque las cejas.
Pues que en lugar de buscar conquistar este terreno, los Covenant buscaban
algo o ms precisamente, a alguien que crean poder encontrar aqu.
Al capitn Keyes?
No contesto el otro oficial, Wellsley no lo cree. Yo tampoco. Un grupo de
sus Elites de camuflaje lograron penetrar en los niveles inferiores del complejo.
Mataron a todo el mundo con que se cruzaron, o eso crean, ya que uno de nuestros
tcnicos se hizo pasar por muerto y otro qued inconsciente. Estaban en salas
diferentes, pero los dos cuentan la misma historia. Cuando estaban en la habitacin, y
haban obtenido ya el control sobre ella, uno de esos cabrones de armadura negra
pregunt a los dos grupos lo mismo en el idioma estndar: Dnde est el hombre
de la extraa armadura?.
Buscaban al Spartan dedujo McKay.
Exactamente.
Y dnde est el Jefe?
sa repuso Silva es una buena pregunta. Dnde est? Fue en busca de
Keyes, apareci en medio de un pantano, le cont a Foehammer que el capitn
seguramente estaba muerto y desapareci minutos despus.
Cree que ha muerto? pregunt McKay.
No lo s contest Silva con tono serio, aunque no importa mucho si lo
est. Pero no, creo que l y Cortana estn por ah fuera, con sus jueguecitos.
Con Keyes fuera del escenario de nuevo, Silva volva a estar al mando. McKay
poda comprender su frustracin. El Jefe Maestro era una gran baza, o lo sera si
estuviese ah, pero ahora, por libre, vete t a saber por dnde, el Spartan empezaba a
parecer un incordio. Especialmente si se pensaba en el nmero de efectivos de Silva
que haban muerto por proteger a un soldado que ni siquiera se encontraba all.
S, McKay poda entender la frustracin del comandante, pero no poda estar de
acuerdo. No despus de haber visto al Jefe en ese mismo despacho, con la piel de un
plido antinatural tras haber pasado demasiado tiempo encerrado dentro de su

armadura, los ojos llenos de De qu? Dolor? Sufrimiento? Una desconfianza
cautelosa?
La oficial no estaba segura, pero fuera lo que fuese, no tena nada que ver con su
ego, con la insubordinacin o con el deseo de gloria personal. sa era una realidad
que McKay poda comprender, no porque fuese una soldado veterana sino porque era
una mujer, algo a lo que Silva nunca podra aspirar. Pero no le hara ningn bien decir
eso.
En qu posicin nos coloca eso? dijo con una voz suave.
En la posicin habitual: aislados y seguramente rodeados. La silla emiti un
gemido cuando Silva se recost contra ella. Como dice el viejo refrn: La mejor
defensa es un buen ataque. As que en lugar de quedarnos aqu sentados a esperar
que el Covenant nos vuelva a atacar, vamos a ir a por ellos. Nada grande, al menos
an no, pero s que les podemos ocasionar el tipo de heridas por las que se va
perdiendo sangre.
Y quiere que le d algunas ideas? pregunt McKay, asintiendo.
Yo no podra haberlo dicho mejor sonri Silva.
S, seor dijo McKay, ponindose en pie. Se me habr ocurrido algo por la
maana.
Silva observo cmo la Jefa de Compaa sala de su despacho, desaprovech
cinco segundos deseando tener a cinco soldados ms como ella y volvi al trabajo.
El Jefe Maestro sinti cmo volvan a montarlo en un solo cuerpo, como si fuese
un rompecabezas de mil piezas, y se pregunt qu deba haberle sucedido. Se senta
desorientado, mareado, enfadado.
Un rpido vistazo a su alrededor le bast para asegurarse de que aquella mquina
llamada Chispa Culpable 343 lo haba teletransportado desde el pantano hasta las
entraas de una estructura oscura y extraa. Vio la mquina, que flotaba por encima
de l, brillando con un tenue color azulado.
El Spartan alz el fusil de asalto y le dispar medio cargador. Las balas acertaron
de pleno, pero no tuvo otro resultado que provocar una respuesta desconcertada.
Eso era totalmente innecesario, Reclamador. Le sugiero que conserve la
municin para la tarea que se avecina.
An enfadado, pero sin otra eleccin que aceptar la situacin, el Jefe mir a su
alrededor.
Dnde estoy?
Esta instalacin se construy especficamente para el estudio y la contencin
del Flood contest con paciencia la mquina. Su supervivencia como raza
dependa de ella. Estoy contento de ver que algunos sobrevivieron y se han
reproducido.
Sobrevivido? Se han reproducido? De qu demonios ests hablando?

pregunt el Jefe.
Tenemos que conseguir el ndice dijo Chispa, sin contestar las preguntas del
Spartan. Y el tiempo es oro. Por favor, sgame.
La luz azul se desplaz en ese momento, lo que oblig al Jefe a seguirla o a
quedar atrs. Comprob sus dos armas mientras andaba.
Y hablando de ti qu demonios eres y cul es tu funcin?
Soy Chispa Culpable 343 contest la mquina, con petulancia. Soy el
vigilante o, para ser ms precisos, una inteligencia artificial autorreparadora
encargada de mantener y de operar estas instalaciones. Pero usted es el Reclamador
ya debe de saber eso.
El Jefe Maestro no tena ni idea de lo que le hablaba, pero pareca que lo ms
inteligente sera seguirle la corriente.
S, bueno, refrscame la memoria cunto tiempo ha pasado desde que te
dejaron al cargo?
Hace exactamente 101.217 aos locales contest alegremente el vigilante,
muchos de los cuales han sido bastante aburridos. Pero eso ya se ha acabado! Je, je,
je.
El Spartan qued sorprendido por la repentina risa de la pequea mquina. Saba
que las inteligencias artificiales humanas podan, con el tiempo, desarrollar
personalidades un tanto extravagantes, por decirlo educadamente. Y Chispa Culpable
343 haba estado all durante decenas de miles de aos.
Era muy posible que aquella pequea inteligencia artificial estuviese loca.
El vigilante sigui con su chchara, parloteando sobre las reparaciones
efectuadas en la Subestacin 9 y otras cosas sin importancia.
El dilogo entre los dos fue interrumpido por la irrupcin de ejemplares del
Flood, que saltaban, anadeaban y se tambaleaban desde la oscuridad que los rodeaba.
De pronto, el Jefe se encontr luchando de nuevo por su vida, movindose adelante y
atrs para romper la formacin del enemigo, disparando contra cualquier cosa que se
moviese.
En esos momentos identific una nueva clase de Flood. Eran cosas grandes,
deformes, que explotaban cuando se las disparaba y escupan una docena de las
formas infecciosas en todas las direcciones, lo que multiplicaba el nmero de
objetivos que deba localizar y destruir.
Al fin, como quien cierra el agua que sale de un grifo, el ataque acab y el Jefe
tuvo ocasin de recargar las armas.
El vigilante flotaba por ah cerca, y haba estado todo el rato canturreando para s,
e incluso haba redo en alguna ocasin.
No tenemos tiempo para distracciones. Tenemos mucho trabajo por delante.
Qu tipo de trabajo? pregunt el Jefe mientras meta un ltimo cartucho en

la escopeta y se daba prisa en seguirlo.
Esto es la biblioteca le explic la mquina, detenindose para que el humano
pudiese alcanzarlo. El campo de energa que tenemos encima contiene el ndice.
Tenemos que llegar ah arriba.
El Spartan estaba a punto de preguntar a qu ndice se refera cuando un
combatiente surgi de una sala abriendo fuego. El Jefe le dispar tambin, vio cmo
la criatura caa al suelo y se volva a levantar de un salto. La siguiente rfaga le
arranc la pierna de cuajo al espcimen del Flood.
Eso debera frenarte dijo, mientras se daba media vuelta para ocuparse de
una nueva horda de aquellas criaturas hostiles y saltarinas, que caminaban arrastrando
los pies. Un flujo regular de proyectiles sala del arma de asalto del Jefe, formando un
arco en el aire, mientras l acababa con la multitud de atacantes, cuando, de pronto,
not cmo algo le golpeaba por la espalda. Se dio media vuelta y descubri que la
criatura de combate, ahora con una sola pierna, se haba puesto en pie y volva a la
carga.
En esta ocasin, el Spartan le vol la cabeza, camin de lado para evitar uno de
los ejemplares que cargaba contra l, y dispar al monstruo bulboso por la espalda.
Hubo una explosin de niebla verde, junto con los globos infecciosos y pedazos de
carne hmeda. Pas los siguientes diez minutos disparando contra esferas.
Despus de eso, el vigilante prosigui su marcha y el Spartan no tuvo ms
remedio que seguirle. Pronto llegaron ante una enorme puerta metlica. La haban
construido para contener al Flood? Quiz s, pero no pareca muy efectiva, ya que los
escurridizos cabrones parecan brotar de cada rincn.
El vigilante flot ante la cabeza del humano.
Las puertas de seguridad estn bloqueadas automticamente. Ir al sistema de
apertura para desbloquearlas. Soy un genio comunic el vigilante. Je, je, je.
Es ms un grano en el culo dijo el Jefe Maestro, sin dirigirse a nadie en
particular, mientras un punto rojo se iluminaba en el indicador de amenazas
seguido enseguida por una docena ms.
Entonces, en lo que ya se haba convertido en una pauta familiar, los
combatientes saltaron quince metros, slo para acabar acribillados por proyectiles de
7,62 mm, que los partieron por la mitad. Los portadores se le acercaron tambaleantes,
como si fuesen viejos amigos, quedaron hechos pedazos como cartn mojado y
escupieron esferas en todas direcciones. Las formas infecciosas bailaron sobre sus
delicadas piernas, movindose hacia aqu y hacia all; todas ellas esperaban poder
reclamar a ese humano para su propiedad.
Pero el Jefe tena otras ideas. Mat a la ltima forma en el mismo momento en
que las puertas dobles empezaban a separarse, y sigui al vigilante por ellas.
Por favor, sgame de cerca le advirti Chispa Culpable 343. Este portal es

el primero de diez.
Ms puertas. Qu ganas mascull el Jefe, mientras segua a la IA entre una
larga hilera de pantallas azules.
Chispa Culpable 343 pareca inmune al sarcasmo; segua parloteando sobre las
instalaciones de investigacin de primera clase que los rodeaban y, despreocupado,
condujo a su compaero humano hacia otra emboscada. Y as siguieron, con el Jefe
abrindose camino por galeras, conductos de mantenimiento subterrneo y an ms
galeras, infestados todos de criaturas del Flood, hasta que doblaron una esquina y
tuvieron delante otro grupo de aquellas monstruosidades.
Pero el Spartan, en esta ocasin, tuvo ayuda, ya que una docena de las mquinas
cazadoras que haba visto en el pantano aparecieron ante ellos y atacaron las formas
que haba congregadas ms adelante.
Estos centinelas lo ayudarn, Reclamador gorje el vigilante. Los lseres
siseaban y silbaban mientras los robots derribaban a sus oponentes, y, una vez hecho
esto, esterilizaban los restos que quedaban.
El Spartan observ fascinado cmo las mquinas se ocupaban del duro trabajo.
Fue a echarles una mano cuando le pareci apropiado, y empez a ahogarse cuando el
aire que pasaba a travs de sus filtros empez a heder a carne quemada.
Mientras el Spartan avanzaba por el complejo, el vigilante, flotando en las alturas,
iba haciendo comentarios:
Estos centinelas complementarn sus sistemas de combate. Pero le sugiero que
lo aumente al menos a una Piel de Combate de Clase 12. El modelo que lleva, segn
mis escners, slo llega a Clase 2, y eso no es muy efectivo para esta clase de
trabajos.
Si hay una armadura de combate seis veces ms poderosa que la MJOLNIR
pens, ser el primero de la cola para probarla.
Dio un salto para esquivar el ataque uno de los combatientes Flood, presion el
can del arma contra su espalda y le abri un agujero a la criatura.
Una vez que los centinelas hubieron reducido a los Flood a poco ms que una
pasta grumosa, el Spartan avanz a travs de la matanza hasta una plataforma
circular. Era enorme, lo suficientemente grande para albergar a un Scorpion, y en
unas razonables condiciones.
La maquinaria zumb, aparecieron unas bandas de luz blanca parpadeantes por
encima de l, y el ascensor llev al humano hacia arriba. Quiz las cosas estaran
mejor all, quiz los Flood todava no tenan acceso a ese nivel. Pero que tal vez era
esperar demasiado. Hasta ese momento, en esa misin, nada haba salido como lo
tena planeado.
En lo ms profundo de las entraas de Halo, se haban confinado especmenes de
Flood para facilitar su estudio futuro y para prevenir su expansin. Conscientes del

terrible peligro que representaba el Flood, y su capacidad para reproducirse
exponencialmente, adems de poder dominar completamente a formas de vida
avanzadas, los Ancianos haban construido con mucho cuidado los muros de esa
prisin, y haban entrenado bien a sus carceleros. Sin nada con que alimentarse y
ningn lugar al que ir, el Flood haba permanecido dormido durante cien mil aos.
Cuando llegaron los intrusos, abrieron la prisin y alimentaron al Flood con sus
cuerpos. Ahora que tenan un vehculo de escape y comida para mantenerlo, los
tentculos de su crecimiento se arrastraban por el laberinto de tneles y pasadizos que
se alargaban por debajo de la corteza de Halo; buscaban cualquier posible ruta que
los llevase a la superficie.
Una de esas posibles salidas se encontraba en una cmara situada bajo una alta
meseta, donde poco ms que unas rejillas de metal impedan que el Flood surgiese de
su guarida subterrnea hasta la superficie. Los hombres y mujeres de la Base Alfa no
lo saban, pero tenan un nuevo enemigo y viva justo debajo de sus pies.
El ascensor se detuvo bruscamente. El Jefe Maestro se adentr por un pasillo
estrecho que llevaba hasta una galera. El Flood lo atac de inmediato, pero, sin
miedo a que algo lo agrediese por la espalda, tena la libertad de retirarse al pasillo
del que haba salido, lo que obligaba al puado de monstruos a atacarlo por aquel
acceso estrecho. Antes de que pasase mucho tiempo, los cuerpos de los Flood cados
empezaban a acumularse.
Se detuvo, a la espera de otra oleada de ataques, despus escal por uno de los
montones de muertos para adentrarse en la siguiente seccin del complejo. Los
cuerpos cedan bajo su peso, hacan ruidos burbujeantes y dejaban escapar gases
malolientes. El Jefe dio las gracias cuando puso de nuevo los pies sobre suelo firme.
Los centinelas reaparecieron poco despus y condujeron al Spartan por delante de
una hilera de pantallas azules.
Y dnde estabais vosotros hace cinco minutos, cabroncetes? pregunt el
Spartan. Pero si los robots lo escucharon, no le contestaron mientras planeaban,
daban vueltas y acababan penetrando en el siguiente pasadizo.
La actividad del Flood ha causado un fallo en los sistemas de control de los
robots. Debo reactivar las unidades de seguridad inform Chispa Culpable 343.
Por favor, siga adelante, me unir con usted tan pronto haya completado mi tarea.
El vigilante ya lo haba dejado antes a su suerte, y cada una de sus ausencias
haba coincidido con una nueva oleada de atacantes del Flood.
Espera protest el humano, hablmoslo antes.
Pero ya era demasiado tarde. Chispa Culpable ya se haba lanzado, como un
dardo, a travs de una abertura en el muro y desaparecido en una especie de conducto
de transporte.
Y, por supuesto, en el momento en que el vigilante se esfum, un portador

plagado de bultos se tambale bajo la luz, vio su presa y corri hacia ella. El Spartan
dispar contra el Flood, pero dej que los centinelas se encargasen de todo el resto;
as conservara municin.
Una nueva oleada de Flood sali por los muros, y el Spartan adopt una estrategia
ms cuidadosa: permitir que los robots centinela los barriesen. Al principio, los
robots de defensa acribillaron una ola de las pequeas formas infecciosas con forma
de vaina sin mucha dificultad. Despus aparecieron ms formas hostiles, algunas
ms, y todava ms. En poco tiempo el Jefe se vio obligado a actuar. Aplast una de
las vainas con la bota, destroz otra con la culata del arma de asalto y mat a una
docena ms con unas rfagas rpidas de fuego automtico.
El vigilante volvi a la sala, dio vueltas por encima de la matanza, como si
estuviese examinndola, e hizo un sonido metlico y extrao, que pareca un
chasquido de desaprobacin.
Los centinelas pueden usar sus armas para encargarse del Flood durante un
tiempo. La velocidad es bsica.
Pues vamos gru el Jefe Maestro.
El vigilante no contest, sino que sigui adelante. El pequeo aparato llev al
Spartan an ms hacia el interior de los oscuros pasadizos de la Biblioteca.
Atravesaron una serie de grandes portalones antes de llegar a uno que estaba cerrado.
El Jefe se detuvo un momento, esperando que Chispa Culpable 343 la abriese, pero el
vigilante haba desaparecido. Otra vez.
A la mierda, pens. Aquella mquina estaba agotando sus reservas de energa a
gran velocidad.
Determinado a seguir adelante con o sin la ayuda de ese gua que a veces estaba
con l, a veces no, el Jefe anduvo sobre sus pasos hasta el lugar donde una rampa
muy inclinada se hunda en el suelo. La sigui y pronto se encontr en un corredor de
mantenimiento infestado de Flood.
De nuevo, la estrechez del pasadizo le hizo mucho ms sencillo matar a aquellos
parsitos; cinco minutos despus el humano sali de la rampa al otro lado de la puerta
metlica, y all encontr al vigilante, canturreando para s.
Oh, hola! Soy un genio.
S, y yo un almirante.
El vigilante sali disparado y lo gui a travs de una depresin circular tras la
cual haba otra puerta enorme. La maquinara chirri. El Jefe se detuvo mientras las
puertas empezaban a abrirse. Entonces oy un clank, seguido de un chasquido, y el
movimiento se detuvo.
Por favor, espere aqu dijo Chispa, y desapareci.
El Jefe Maestro estaba colocando un cargador nuevo en posicin cuando su
indicador de amenazas mostr docenas de puntos rojos. Se coloc de espaldas a la

puerta; lo que pareca toda una seccin de Flood estaba preparada para abalanzarse
sobre l. En lugar de empezar a disparar sobre ellos y arriesgarse a que se le lanzasen
encima, el Jefe lanz una granada en medio de ellos, y la mitad de sus oponentes
saltaron por los aires. Le tom unos minutos, adems de unos cuantos centenares de
proyectiles, acabar con el resto, pero el Spartan lo logr.
En ese momento la maquinaria volvi a ponerse en marcha, las puertas se
abrieron y el vigilante reapareci, canturreando.
Soy un genio!
Haba avanzado por la nueva estancia: una galera alta y abovedada, pobremente
iluminada por algunos postes de luz amarilla. Por primera vez desde que Chispa lo
haba transportado a ese lugar tuvo un momento de respiro. Desde que haba entrado
en la Biblioteca, la cabeza le haba estado dando vueltas. Oleada tras oleada de
criaturas hostiles lo haban atacado.
Se trag un paquete estimulador, comi un suplemento nutricional y recogi el
arma. Era hora de seguir adelante.
Al adentrarse en la Biblioteca, encontr un cadver humano. Se detuvo para
examinarlo.
La imagen no era bonita. El cuerpo del marine estaba tan mutilado que ni siquiera
el Flood pudo usarlo. Estaba tumbado en el centro de un gran charco de sangre
salpicado por casquillos.
Ah dijo Chispa Culpable, echando un vistazo por encima del hombro del
Spartan, el otro Reclamador. Su armadura de combate demostr ser menos
adecuada que la suya.
Qu quieres decir con eso? pregunt el soldado, mirando a su espalda.
Es una prueba, Reclamador? El vigilante pareca confuso. Lo encontr
vagando a travs de otra estructura, en la otra parte del anillo, y lo traje al mismo
punto en el que usted empez.
El Jefe mir de nuevo hacia el cadver y se maravill de que alguien ms hubiese
llegado tan lejos. Incluso con sus habilidades fsicas aumentadas y las ventajas de su
armadura, el Spartan estaba casi al lmite de sus posibilidades.
Examin el cadver, encontr las placas de identificacin del marine y ley el
nombre: Mobuto, Marvin. Sargento de personal, seguidas de su nmero de
identificacin.
El Jefe le arranc las placas.
No te conoca, sargento, pero ojal lo hubiese hecho. Debes de haber sido un
hijo de puta muy duro.
No era un elogio muy bonito, pero esperaba que si el sargento Marvin Mobuto
hubiese estado all para escucharlo, lo habra aprobado.
Una buena trampa requiere un buen cebo; por eso McKay hizo que uno de los

Pelicans recogiese los restos achicharrados del Charlie 217 y los depositase en el sitio
designado para la emboscada durante las horas de oscuridad. Necesitaron tres viajes
para transportar la cantidad suficiente de restos, a los que siguieron horas de un
esfuerzo demoledor para esparcir los fragmentos de forma realista y despus colocar
a los soldados en los cerros que rodeaban la zona.
Al final, cuando el sol empezaba a baar el rea con las primeras luces de la
maana, estaba todo listo. Enviaron una llamada de emergencia falsa y prendieron un
fuego bajo los restos. Alrededor del lugar del accidente, haba esparcidos unos
cuantos voluntarios: eran los cadveres de algunos camaradas muertos en la
meseta. Los haban colocado de forma que pudiesen verse desde el aire.
La mitad de la primera seccin intent conciliar el sueo; la otra mitad vigilaba.
McKay usaba sus binoculares para reconocer el rea. El falso lugar del accidente
estaba localizado entre un cerro no muy elevado y una ladera rocosa, cubierta de
salientes. El accidente, completado con un hilo de humo, tena un aspecto muy
realista.
Wellsley crea que, ahora que los enemigos haban visto que los marines y el
personal de la Marina eran algo ms que una simple molestia haban empezado a
tomarlos en serio. Eso supondra que vigilaran el trfico por radio de los humanos,
realizaran vuelos de reconocimiento regulares y el resto de actividades de la guerra
moderna.
Si la inteligencia artificial estaba en lo cierto, los extraterrestres interceptaran la
llamada de socorro, localizaran su fuente y enviaran un equipo a comprobar la
situacin. Ese era el plan, de todas formas, y McKay no vea por qu no iba a
funcionar.
El sol se elev ms en el cielo; la temperatura entre las rocas creci. Los marines
aprovechaban cualquier sombra que pudiesen encontrar. En secreto, McKay estaba
contenta de que las constantes quejas sobre el calor se hubiesen reducido a un
mnimo.
Cuando ya llevaban esperando treinta minutos, McKay oy un sonido, como el
zumbido de un mosquito, y empez a escrutar el cielo con sus prismticos. Al poco
tiempo pudo distinguir una manchita en el cielo, hacia el sur. La manchita se
convirti rpidamente en una Banshee. Puls el micrfono.
Rojo 1 a Escuadrn 3 Empieza la funcin.
La oficial no se atreva a decir nada ms, para no levantar las sospechas de un
posible escucha. Tampoco tena que decir mucho ms. Sus marines saban lo que
deban hacer.
Mientras la nave enemiga se acercaba, varios miembros del tercer escuadrn,
algunos de ellos maquillados como si estuviesen heridos, salieron a campo abierto,
hicieron visera con las manos sobre los ojos, como si estuviesen buscando un Pelican

que se acercase, y fingieron sorpresa al ver la Banshee. Le dispararon unas cuantas
rfagas y corrieron en busca de la seguridad de las rocas.
A menos de medio kilmetro del lugar del falso accidente, otro marine, o lo que
haba sido un marine, surgi de un conducto de ventilacin y sinti el sol en su cara
terriblemente deformada. Bueno, no era su cara, ya que desde que la forma infecciosa
le haba insertado su penetrador en la columna vertebral, el soldado Wallace A.
Jenkins haba estado compartiendo su forma fsica con algo que denominaba el
otro. Un ser extrao que no tena pensamientos, al menos ninguno al que el humano
pudiese acceder, y que pareca no prestar atencin al hecho de que su anfitrin an
conservase algunas funciones cognitivas y, posiblemente, tambin algunas motoras.
Esa consciencia, por lo que haba podido ver hasta el momento el marine, era algo
nico en l, porque sus repetidos intentos para comunicarse con los otros cuerpos que
haban pertenecido a sus compaeros de escuadrn haban fracasado.
En esos momentos una desordenada coleccin de formas infecciosas, portadoras y
combatientes empezaban a saltar, tambalearse, anadear y caminar por encima de la
superficie de Halo; Jenkins supo que, fuera a donde fuese la columna, slo tena un
propsito: encontrar formas de vida sentientes y dominarlas. Poda sentir dbilmente
su ansia, el hambre del otro.
Pero su objetivo era considerablemente distinto. Tras haber sido convertido en
una forma de combate, su cuerpo an era capaz de sujetar un arma. Algunas de las
otras formas las llevaban, y eso era lo que Jenkins deseaba ms que nada en el
mundo. Una M6D estara bien, pero un arma de energa tambin le servira, igual que
una granada. No las quera usar contra el Covenant, ni contra el Flood, sino contra s
mismo. O lo que haba sido. Por eso se haba esforzado tanto en mantener oculta su
consciencia al otro, para tener la oportunidad de destruir el cuerpo en el que se
encontraba atrapado y escapar del horror que acompaaba a cada uno de los
momentos de su vigilia.
El Flood lleg a una colina y, siguiendo el ejemplo de uno de los portadores,
empez a escalar. El otro, con Jenkins a remolque, sigui adelante.
McKay supo que la trampa funcionara cuando una de las naves de transporte en
forma de U apareci, sobrevol en crculos el falso accidente y se prepar para
aterrizar. En el momento en que los lites, los Jackals y los Grunts saliesen de la
nave, seran carne de can para los marines escondidos entre las rocas y para los
francotiradores situados en la planicie de la colina.
La guerra est llena de sorpresas. Cuando la nave del Covenant se elev de
nuevo, McKay se encontr observando todo lo que esperaba, adems de una pareja de
Hunters. Aquellos cabrones de mirada esquiva eran muy difciles de matar, y podan
despedazar a su seccin.
La oficial se trag el nudo que se le haba formado repentinamente en la garganta,

puls la tecla del micrfono y susurr algunas instrucciones:
Rojo 1 a todos los francotiradores y lanzacohetes. Dadles a los Hunters con
todo lo que tengis. Y hacedlo ya. Corto.
Sera difcil concretar qu mat a los Hunters a causa de la torrencial lluvia de
balas y obuses que les cay encima, pero a McKay no le importaba mientras los
tanques andantes estuviesen muertos y lo estaban. Sin duda. sas eran las buenas
noticias.
Las malas noticias eran que la nave de transporte haba vuelto y estaba rociando
los peascos con plasma, lo que obligaba a los Helljumpers a esconderse o a perder la
cabeza.
Animadas por el apoyo areo, las tropas de infantera del Covenant corrieron para
adentrarse entre las rocas, ansiosas por encontrar algo de refugio y para encargarse de
los traicioneros humanos. Se vieron obligados a pagar un precio, de todos modos, ya
que los francotiradores de la colina ya haban liquidado a cinco soldados aliengenas
antes de que la nave llegase a vengarse de ellos.
Los marines se vieron forzados a esconderse mientras la nave enemiga proyectaba
una doble hilera de disparos de plasma sobre la cima de la pequea meseta; mat a
dos francotiradores, e hiri a un tercero.
Las cosas empezaron a ponerse feas en la rocosa ladera, ya que tanto los del
Covenant como los humanos se cazaban mutuamente entre las enormes rocas,
erosionadas por la lluvia. Los rayos de energa volaban, las armas de asalto
traqueteaban; ambos bandos estaban jugando a un mortal escondite. Eso no era lo que
McKay haba planeado, y buscaba una forma de retirarse cuando una nueva oleada de
enemigos entr en combate.
Un torrente de criaturas extraas empezaron a atacar a ambos bandos desde el
otro lado de la colina. McKay pudo vislumbrar cuerpos mutilados, con una carne
cadavrica, y enjambres de unas esferas diminutas que saltaban y trepaban por las
rocas.
El primer problema fue que las tropas del Covenant parecan familiarizadas con
esas criaturas, pero los Helljumpers no. Tres miembros del segundo escuadrn ya
haban cado bajo el peso combinado de mltiples de esas formas, y un miembro del
tercer escuadrn haba sido asesinado salvajemente por uno de los grotescos bpedos
antes de que McKay comprendiese la verdadera extensin del peligro.
La oficial empezaba a escalar la colina, entre el laberinto de rocas, cuando las
llamadas de radio continuaban bombardendola a travs del auricular.
Qu coo son esas cosas?
Fuego! Fuego! Fuego!
Quitdmelo de encima!
El trfico por radio se triplic y la frecuencia de mando se convirti en una

confusin de gritos, peticiones de rdenes y splicas de ayuda. Dio la vuelta a una
roca y vio que un Grunt corra ladera abajo con dos de aquellas criaturas esfricas
colgadas de la espalda. Una rfaga controlada del fusil de asalto acab con los tres.
La marine segua ascendiendo por la colina cuando descubri que el nuevo
enemigo poda tomar otras formas. McKay mat a uno de esos monstruosos bpedos,
vio cmo un recluta vaciaba medio cargador sobre una criatura bulbosa y observ
repugnada que la moribunda criatura escupa ms de aquellas esferas grotescas.
En ese momento la tercera forma apareci entre un par de peascos, vio a la
humana y salt por el aire.
Jenkins tena la misma visin que el resto, descubri a la teniente y pens que
sera un buen objetivo. Era mejor que el suicidio Era
Pero no sera as.
McKay sigui con la vista el cuerpo que se aproximaba, dio un paso al lado y us
la culata de su arma para golpear el lateral de la cabeza de la criatura, que cay hecha
un ovillo, se agit violentamente y a punto estaba de alzarse de un salto cuando la
teniente la agarr.
chenme una mano! Quiero capturar vivo a ste!
Fueron necesarios cuatro marines para reducir a la criatura, atarla de pies y manos
y, finalmente, tenerla bajo control. Incluso as uno de los Helljumpers recibi un
golpe en el ojo, otro acab con un brazo roto y un tercero empez a sangrar por un
mordisco en el brazo.
El combate que sigui dur quince minutos, una eternidad; tanto las tropas
humanas como las del Covenant dejaban de pelear entre ellos para concentrarse en el
nuevo enemigo. A pesar de todo, en el momento en que hicieron explotar la ltima de
las formas bulbosas, volvieron a ello, persiguindose a travs del laberinto de rocas
en una carrera a vida o muerte. Nadie peda piedad, nadie la conceda.
McKay pidi refuerzos por radio, y con ayuda de la fuerza de reaccin, adems
de dos Pelicans y cuatro Banshees capturadas, fue capaz de espantar el transporte del
Covenant y matar a las tropas terrestres que no deseaban rendirse.
Siguiendo rdenes de McKay, los Helljumpers peinaron el rea en busca de
especmenes razonablemente intactos del nuevo enemigo, para transportarlos hasta la
Base Alfa y analizarlos.
Al final, cuando hubieron recuperado los cuerpos, Jenkins era el nico espcimen
que segua vivo. A pesar de la forma en que se retorca, se sacuda e intentaba morder
a sus captores, lo lanzaron dentro del Pelican, lo ataron con bridas que haban
quedado en el remolque y le pegaron unas cuantas patadas como medida de
contencin.
Junto con la mitad de sus marines en el viaje de vuelta con las bolsas de los
cadveres, McKay permaneci sentada durante casi todo el trayecto hacia la Base

Alfa, que se le antoj eterno. Las lgrimas marcaban senderos en el mugriento rostro
de la Helljumper y caan, hasta mojar el suelo entre sus botas. Enfrentarse al
Covenant ya haba sido bastante duro, y ahora tenan un enemigo todava peor al que
enfrentarse. Por primera vez desde que aterrizaron en Halo, McKay no senta ms que
desesperacin.
El Spartan dej atrs el cuerpo del sargento Mobuto y se acerc a una de las
enormes puertas de metal. Le alegr ver que estaba abierta. Se agach y la atraves.
Chispa Culpable 343 desapareci en una de sus misteriosas diligencias unos
momentos despus y, como un reloj, el Flood apareci en escena.
Ya estaba preparado para recibirlos. Los Flood se arrastraron hacia la sala:
docenas de formas bulbosas infecciosas correteaban por las paredes y el suelo, y otra
media docena de formas, stas de combate, las seguan.
Se detuvieron como si estuvieran confusas. Una de las formas de combate mir
hacia arriba y el Spartan se dej caer desde la columna a la que se haba
encaramado. Sus botas de metal redujeron la cara de la criatura a pulpa. El fusil de
asalto resigui el borde de la oleada de formas infecciosas. Las vainas detonaron en
una reaccin en cadena.
Eso habr llamado su atencin, pens. El Jefe se dio la vuelta y corri. Salt
sobre una plataforma elevada, se separ de los enemigos y dispar de nuevo. Cuando
el ltimo cuerpo caa, reaparecieron el vigilante y los centinelas.
El Spartan los mir con indignacin mientras recargaba sus armas y sigui a
Chispa Culpable 343 hasta un ascensor que era idntico al ltimo que haba usado.
La plataforma transport al humano a un nivel todava ms elevado. Sali de ella,
dej que los centinelas se encargasen de aligerar un tanto el comit de bienvenida que
los esperaba en la entrada y despus fue a echarles una mano. Son un estruendo
cuando uno de los combatientes salt desde un arco y aterriz sobre un centinela. Sus
tentculos se retorcan mientras el robot flotante retroceda, pero se ganaron una serie
de chispas y una llamarada. Un momento despus el centinela explot, y el
espcimen del Flood y la mquina destrozada cayeron al suelo, formando una bola de
carne, hueso y metal. La ducha de metralla seccion a tres criaturas del Flood, que
cayeron al suelo, e hiri a un buen nmero ms.
El Spartan se carg a otro con una rfaga de su arma de asalto; los otros robots se
desplazaron para frer los restos.
Cuando se hubieron ocupado del contingente de monstruos, el Jefe sigui al
vigilante por un corredor bordeado de pantallas azules, a travs de un rea infestada
de Flood, hasta un ascensor que pareca diferente del ltimo. Unas formas
geomtricas partan el suelo en piezas parecidas a las de un rompecabezas; una serie
de paneles elevados montaban guardia alrededor de una columna de luz azul
translcida; todo pareca brillar.

El Jefe Maestro salt a bordo, sinti una leve sacudida cuando la anciana
maquinaria reaccion ante su presencia y vio que las paredes empezaban a elevarse.
En esta ocasin lo conducan hacia abajo, y dese que se acercase el fin del trayecto.
Sin un momento de duda, coloc nueva municin en su arma. Siempre que se
desplazaba con uno de esos ascensores acababa en medio de un enorme grupo de
Flood.
El ascensor emita sonidos huecos, reverberantes, cay mucha distancia y se
detuvo con un golpe sordo que reverber.
Chispa Culpable 343 flot alrededor de su hombro mientras el Spartan bajaba del
ascensor y se acercaba a un pedestal.
Ahora puedes recuperar el ndice indic el vigilante. El artefacto brillaba con
un tono verde lima; tena forma de T. Se desliz lentamente fuera del tubo
cilndrico que lo haba albergado durante muchos milenios. Una serie de bloques
metlicos que envolvan el aparato, rotaron y giraron al desaparecer la proteccin que
proporcionaba al Indice.
El Spartan agarr el aparato y lo sac de su funda tubular.
Alz el brillante artefacto para examinarlo y qued sorprendido por un rayo
gris que lanz Chispa, que arranc el Indice de su mano y desapareci dentro de la
cmara de almacenamiento que tena el vigilante en el cuerpo.
Qu demonios ests haciendo? pregunt el Spartan.
Ya lo sabe, Reclamador contest Chispa, como si se estuviese dirigiendo a
un nio perdido, el protocolo requiere que yo tome posesin del ndice durante el
transporte.
Chispa Culpable 343 plane y revolote, y finalmente volvi a flotar en su sitio.
Su forma biolgica le hace vulnerable a la infeccin. El ndice no debe caer en
manos del Flood antes de que lleguemos a la Sala de Control y activemos la
instalacin. El Flood se est extendiendo Tenemos que apresurarnos!
El Jefe Maestro estaba a punto de contestar cuando vio las lneas de luz
parpadeante que le rodeaban el cuerpo, supo que estaba a punto de teletransportarlo y
de nuevo sinti un mareo.
Yo quera algo, se dio cuenta Keyes. Estaban tamizando los recuerdos que
volva a visionar como si fuese una biblioteca infinita de vdeos por alguna razn. La
presencia que zumbaba en su mente buscaba qu buscaba?
Se agarr a este pensamiento y presion contra el muro de resistencia que el otro
haba erigido alrededor cuando haba levantado su consciencia. Lo golpe de nuevo y
casi logr deslizado
Y lo comprendi: huir. Fuera lo que fuese esa cosa, quera salir del anillo. Tena
hambre, y haba lugares perfectos para alimentarse.
El otro penetr en su mente con un tentculo que pareca alambre de espino y

trajo a la superficie una imagen del amanecer terrestre visto desde la luna, que se
mezcl con las imgenes del ganado en el matadero. Sinti que los tentculos del otro
agarraban con ansia la imagen de la Tierra. Dnde? grit, como un trueno.
Di.
Se increment la presin, que golpe la resistencia de Keyes, y, desesperado, ste
busc un nuevo recuerdo. La presencia extraterrestre pareca perpleja ante la imagen
de Keyes: un ami
go de la infancia chitando una pelota de ftbol en un campo de color verde
intenso.
La presin disminuy mientras el otro examinaba este nuevo recuerdo.
Keyes sinti una punzada de arrepentimiento. Saba lo que deba hacer a
continuacin. Cogi todo lo que recordaba de la Tierra, su localizacin, su habilidad
para encontrarla, sus defensas, y lo enterr lo ms profundamente que pudo.
Keyes tuvo un sentimiento de prdida cuando le arrancaban el recuerdo del
campo de ftbol y lo descartaban para siempre. Corri a emitir otro recuerdo, el sabor
de su comida favorita. Empez a entregar sus recuerdos a la presencia que invada su
mente, migaja a migaja.
De todas las batallas en las que haba luchado, sta era la ms dura y la ms
importante.
El Jefe se materializ en la pasarela que pareca flotar sobre el negro abismo que
se abra debajo, en la sala de control. Vio la rplica de Halo que flotaba encima de
ellos, en forma de arco, el globo que flotaba en medio de la pasarela y el panel de
control donde haba visto a Cortana por ltima vez. Estaba an all?
Chispa Culpable 343 flotaba por encima de su cabeza.
Va algo mal?
No.
Esplndido. Seguimos?
El Spartan avanz. La mesa de control era larga, y se curvaba en ambos extremos.
Un espectculo de luces, que pareca no tener fin, se reproduca a travs de la
superficie del panel mientras la complicada maquinaria electrnica del mundo anillo
transmita un flujo constante de datos a la pantalla; todos ellos parecan un mosaico
de jeroglficos y smbolos en constante cambio.
stos, si alguien saba interpretarlos correctamente, eran el equivalente del pulso,
la respiracin y las ondas cerebrales del mundo anillo. Eran informes que trataban
sobre la velocidad de rotacin, la atmsfera, la meteorologa, la compleja biosfera y
la maquinara que lo mantena todo en marcha, adems de las actividades de las
criaturas a cuyo alrededor se haba formado el mundo: el Flood. Era algo increble de
mirar y an ms increble de evaluar.
Chispa Culpable 343 se desliz por encima del panel de control y ech un vistazo

al humano que estaba plantado frente a l. El artefacto habl con un deje altanero en
la voz.
Mi papel en este cometido ha tocado a su fin. El protocolo no permite a
unidades de mi clasificacin realizar tareas tan importantes como la reunificacin del
Indice con el Ncleo.
El vigilante revolote hasta flotar al lado del Jefe Maestro.
El ltimo paso est reservado para usted, Reclamador.
Por qu sigues llamndome as? pregunt el Jefe, pero Chispa se mantuvo
en silencio.
El Spartan se encogi de hombros, acept el ndice y ech un vistazo al panel que
tena delante. Una ranura, que pareca la indicada, brillaba con el mismo tono verde
del ndice. Lo desliz de nuevo en su lugar; el aparato en forma de T encajaba
perfectamente.
El panel de control tembl, como si lo hubiesen apualado, las pantallas se
iluminaron como si respondiesen a una sobrecarga y oy un quejido electrnico.
Chispa Culpable 343 lade la cabeza, como si intentase mirar al tablero de control.
Se supona que no tena que suceder eso gorje Chispa.
Hubo un resplandor tenue cuando la figura hologrfica de Cortana apareci y
creci hasta dominar completamente el panel de control. Tena los ojos de un rosa
brillante, los datos cruzaban su cuerpo. El Jefe dedujo que estaba enfadada.
De veras que no? dijo ella. Hizo un gesto, y el vigilante dej de flotar, y se
desplom sobre la cubierta con un ruido metlico.
Cortana El Jefe Maestro alz la mirada.
La Inteligencia Artificial estaba de pie, con los brazos en jarras.
He estado horas encerrada aqu, mientras lo vea ayudar a esa cosa a
conseguir que nos rebanen los pescuezos.
Espere. Es un amigo la interrumpi el Jefe, volvindose hacia el vigilante.
Oh, no me haba dado cuenta dijo Cortana, tras llevarse una mano a la boca,
para imitar burlonamente un gesto de sorpresa. Es colega suyo? Su camarada?
Tiene idea de lo que ha estado a punto de obligarle a hacer ese cabrn?
S respondi el Spartan con paciencia, activar las defensas de Halo y
destruir a los Flood. Por eso hemos trado el ndice a la Sala de Control.
La imagen de Cortana extrajo el ndice de su ranura y lo mantuvo delante de ella.
Se refiere a esto?
Ya reanimado, Chispa Culpable 343 flot por encima del suelo; estaba furioso.
Un artificial en el ncleo! Es totalmente inaceptable!
Los ojos de Cortana brillaron mientras se inclinaba hacia adelante.
Vete a la mierda!
El vigilante se elev un poco ms.

Qu impertinencia! Debo purgarte ahora mismo.
Ests seguro de que eso es una buena idea? le pregunt Cortana mientras
balanceaba el ndice y aada sus datos a su memoria.
Cmo te atreves? exclam Chispa. Voy a
Hacer qu? inquiri Cortana. El ndice lo tengo yo T puedes quedarte
ah, flotando y chisporroteando.
El Jefe Maestro alz ambas manos. Una de ellas sostena el fusil de asalto.
Basta! Los Flood se estn extendiendo. Si activamos las defensas de Halo,
podemos barrerlos.
Cortana mir al humano, con una expresin de lstima en la mirada.
No tiene ni idea de cmo funciona el anillo, verdad? De para qu lo
construyeron los Ancianos? Se inclin hacia adelante, con la cara seria. Halo no
mata a los especmenes del Flood mata su alimento. A los humanos, al Covenant, a
lo que sea. Se os pueden comer a todos. La nica forma de detener a las criaturas del
Flood es hacerlas morir de hambre. Y eso es exactamente para lo que disearon Halo:
para barrer la galaxia de toda vida sentiente. No me cree? acab la IA.
Pregntale a l! Seal a Chispa Culpable 343.
Las repercusiones de lo que deca Cortana le llegaron muy adentro, y agarr con
ms fuerza su MA5B. Se volvi hacia el vigilante.
Es eso cierto?
Chispa revolote un poco.
Claro que s contest directamente el artefacto. Despus, de nuevo con su
voz ms oficial, continu: Esta instalacin tiene un radio efectivo mximo de
veinticinco mil aos luz, pero cuando los otros sigan su ejemplo, esta galaxia estar
vaca de vida o, al menos, de cualquier vida con suficiente biomasa para sostener al
Flood. Pero esto ya lo saba continu contrito la IA. El pequeo aparato pareca
realmente perplejo. Quiero decir, cmo poda no saberlo?
Se haba olvidado de un detallito, eh? Cortana mir encolerizada al Jefe.
Hemos seguido el procedimiento de contencin de un brote al pie de la letra
se defendi el vigilante. Estaba conmigo en cada paso, mientras realizbamos el
proceso.
Jefe le interrumpi Cortana, estoy captando movimiento
Por qu debera dudar en hacer lo que ya ha hecho? pregunt Chispa
Culpable 343.
Tenemos que irnos insisti Cortana. Ahora mismo!
La ltima vez me lo pregunt: si fuese una decisin ma, lo hara? continu
el vigilante, mientras un rebao de centinelas se colocaban en lnea detrs de l. He
tenido un tiempo considerable para ponderar su pregunta, y mi respuesta no cambia.
No hay otra opcin. Debemos activar el anillo.

Squenos. De. Aqu orden Cortana, siguiendo a los centinelas con la
mirada.
Si no quiere ayudar, encontrar a otro sigui conversando Chispa. Pero
primero debo recuperar el ndice. Entrgueme su Inteligencia Artificial o deber
arrebatrsela.
El Spartan mir a Chispa y a las mquinas que flotaban en el aire, tras l. El arma
de asalto estaba preparada para disparar.
Eso no va a pasar.
Que as sea dijo cansado el vigilante. Despus, en un comentario dirigido a
los centinelas, continu: Destruidlo todo, excepto la cabeza.

SECCIN V
DOBLE TRAICIN

10
D +68.03.27 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117)/SALA DE
CONTROL DE HALO
La amplia plataforma que se alzaba sobre el negro abismo de la sala de control se le

antojaba pequea y demasiado limitada al Jefe Maestro mientras lo atacaban desde
todas direcciones al mismo tiempo. Rayos energticos de un tono rojo rub siseaban,
el aire se llenaba del olor del ozono y los centinelas voladores planeaban en crculos,
buscando un punto dbil en su armadura. Lo nico que necesitaban era un golpe
certero, una oportunidad para derribarlo, y podran hacerse no slo con su cabeza,
sino tambin con el ndice.
Las habilidades de intrusin de Cortana eran mucho menos convencionales desde
que haban aterrizado en Halo. Le haba sorprendido que usara el sistema de
comunicacin de su armadura como mdem para proyectarse sobre los ordenadores
de la sala de control. Estaba igual de poco preparado para su sbito retorno. Tras
pasar tanto tiempo en los enormes sistemas del anillo, la senta mucho ms grande.
Examin durante un segundo su extrao comportamiento: su sequedad, el
temperamento airado.
No tena tiempo de diagnosticar cul era el estado mental de Cortana. An
tena que completar una misin: proteger a Cortana y mantener a Chispa alejado del
ndice. El Spartan empez a moverse, consciente de que la pasarela no tena
barandillas y de lo fcil que sera caer al vaco. Esto haca mucho ms complicado
acertar a sus objetivos, pero haba visto a los Flood derribar algunos centinelas, e
imaginaba que si esas formas de combate podan lograrlo, l tambin. Decidi
encargarse en primer lugar de las mquinas que volaban ms cerca del suelo.
Se asegur de lanzar rfagas certeras contra cada uno de sus objetivos. El fusil de
asalto escupi las balas y el ms cercano explot. Cambi el arma y cogi la
escopeta, y sigui disparando metdicamente. Introdujo un nuevo cartucho en la
cmara y dispar: gracias al amplio radio de alcance que tenan los cartuchos, la
escopeta demostr enseguida que era un arma muy efectiva contra los centinelas.

Una de las mquinas explot, otra golpe contra la cubierta con un estruendo
metlico y una tercera cay hacia el oscuro abismo, dejando tras de s una estela de
humo.
Despus de esto el combate fue ms fcil, ya que le disparaban cada vez menos, y
el Jefe pudo derribar a tres robots ms en una rpida sucesin de disparos.
Empez a moverse, recargando la escopeta mientras avanzaba. Una mquina,
especialmente persistente, aprovech ese momento para acertarle en la espalda tres
veces, lo que dispar la alarma auditiva e hizo descender sus escudos hasta el lmite.
En la escopeta slo le quedaban cuatro cartuchos, pero el Jefe se dio la vuelta,
hizo explotar al robot en el aire y gir para darle a otro. Con el arma en ristre, realiz
un giro completo, intentando localizar ms objetivos. No quedaba ninguno.
Bueno musit, mientras bajaba la escopeta y la cargaba con ms cartuchos
, no me lo digas Deje que lo adivine. Tiene un plan.
S contest Cortana con un tono descarado, tengo un plan. No podemos
dejar que el vigilante active Halo. Tenemos que detenerlo Tenemos que destruir
Halo.
El Spartan asinti y flexion los hombros, que estaban entumecidos.
Y cmo lo haremos?
Segn mi anlisis de los datos disponibles, creo que el mejor modo de proceder
es un poco arriesgado.
Como siempre, pens el Jefe.
Una explosin de una envergadura suficiente ayudar a desestabilizar el anillo
explic Cortana, y destruir un gran nmero de sistemas primarios. Nuestro
objetivo es lograr una detonacin a larga escala. Los reactores de fusin de una nave
estelar en punto crtico podran servirnos.
Averiguar dnde se estrell el Pillar of Autumn. Si sus reactores de fusin
siguen relativamente intactos, los podramos usar para destruir Halo.
Eso es todo? pregunt secamente el Spartan. Parece un paseo. Por cierto,
me alegro de tenerla otra vez conmigo.
Yo me alegro de estar otra vez con usted contest Cortana.
El Jefe Maestro saba que lo deca en serio. Aunque haba diversos biosentientes
humanos que ella consideraba sus amigos, el vnculo que comparta con el Spartan
era nico. Mientras compartieran la armadura, compartiran su destino. Si l mora,
ella mora. No hay relaciones mucho ms dependientes que sa, y a Cortana aquello
le pareca a la vez maravilloso y aterrador.
Las pisadas de las botas del Spartan sonaban apagadas mientras ste se acercaba a
las enormes puertas y pulsaba el interruptor. Se encontraba en uno de los rincones del
gran espacio que se abra ante l, y se qued observando mientras los dos grupos de
enemigos se enfrentaban entre ellos e iban mermando su nmero. Cuando el ltimo

robot se estrell contra el suelo, an quedaban dos Elites en pie. El Jefe Maestro
tendra que encargarse de ellos.
El soldado del Covenant descubri al humano, vio que era ste el que tendra que
acercarse a ellos y lo esper. El Jefe se aprovech de la poca cobertura que haba y
descendi a lo largo de la estancia. Slo le quedaba medio cargador de municin
dentro del fsil de asalto, as que no tena ms opcin que encargarse de ellos con la
escopeta. A esa distancia, no era el arma ideal.
Dispar un par de cartuchos para captar su atencin, esper a que los lites se
acercaran y lanz una granada de plasma en el hueco que quedaba entre los dos. La
explosin mat a uno de esos seres e hiri al otro. Un simple disparo con la escopeta
bast para acabar con l. Cruz por encima de los cadveres a grandes zancadas, pero
aprovech para cambiar su arma de asalto por un fusil de plasma.
Le quedaba por recorrer un trayecto corto a travs de una habitacin vaca y de
nuevo saldra por la cspide de la pirmide. Haba oscurecido ya, y una nueva capa
de nieve haba cubierto el suelo desde el momento en que el oficial se haba abierto
camino hacia la sala de control desde el valle que ahora lo esperaba debajo.
Haba algunos vigilantes, pero todos ellos estaban de espaldas a la puerta
metlica, y no se molestaron en darse la vuelta hasta que sta estuvo medio abierta.
Entonces vieron al humano, reaccionaron, aunque tardamente, y empezaron a
disparar. El Jefe ya estaba preparado, y los derrib con su arma de energa. Los lites
se retorcieron y cayeron, y rpidamente los siguieron los Jackals y los Grunts.
La violencia acab tan sbitamente como haba empezado. La nieve que caa en
espiral sobre la nica figura que segua en pie empez la larga y ardua tarea de cubrir
todos los cuerpos con una manta blanca y mostrar una imagen irreal de paz.
Cortana aprovech la momentnea pausa para poner al Spartan al da sobre su
plan.
Las mquinas de estos caones son los mecanismos primarios de disparo de
Halo. Estn formados por generadores de pulso de tres fases que amplifican la seal
de Halo y le permiten alcanzar con sus disparos hasta lo ms profundo del espacio. Si
conseguimos estropear o destruir los generadores, el vigilante deber repararlos antes
de poder usar Halo, y esto nos debera conseguir algo ms de tiempo. Voy a marcar la
posicin del generador ms cercano con un punto de navegacin. Necesitamos
avanzar para neutralizar ese aparato.
Entendido contest el Jefe, mientras descenda por la primera rampa, hacia la
plataforma que lo esperaba abajo. De nuevo el elemento sorpresa jugaba a su favor.
Haba matado a dos lites, cazado a dos Jackals antes de que lograsen huir y se haba
cargado a un Grunt que haba aparecido justo por debajo de l.
El viento silbaba alrededor de ese costado de la pirmide. El Spartan dejaba un
camino de huellas mientras avanzaba hasta el lugar en que la rampa se una a la

pasarela del siguiente nivel. Cruz hasta el otro lado de la estructura y se enfrent a
dos Elites que acababan de subir por la siguiente rampa y doblaban la esquina tras la
que se encontraba l.
Slo tuvo tiempo de disparar ms y ms, intentando sobrecargar la armadura del
Covenant. Si los aliengenas hubiesen estado ms lejos no lo habra logrado, pero las
rfagas de plasma les acertaban de cerca, y eso marc la diferencia. El primer lite
emiti un balbuceo mientras caa; el segundo intent esquivar un disparo, pero le
vol media cara. Se llev las manos al rostro, se dio cuenta de su estado y estaba a
punto de gritar cuando un rayo de energa le arrebat la vida.
Espere, deberamos pilotar una Banshee de sas le indic Cortana cuando el
Spartan se dispona a descender hasta el valle. La necesitaremos para llegar a
tiempo a los generadores de pulso. Como muchas de las sugerencias de la
inteligencia artificial, era ms sencillo decirlo que hacerlo, pero el Jefe Maestro
siempre escoga la opcin ms rpida y valor la posibilidad de hacerlo.
Al salir de la pirmide, vea montones de tropas del Covenant, pero ninguno de
los seres del Flood, y se vio embargado por una extraa sensacin de alivio. Los
combatientes del Covenant eran duros, pero l poda llegar a comprenderlos, y eso
disminua su aprensin.
Al fusil de plasma aliengena le faltaba la precisin de una pistola M6D o de un
fusil de francotirador, pero el Jefe hizo lo que pudo para encargarse de algunos de los
Covenant que tena delante. Lamentablemente, slo haba podido acertar a tres
extraterrestres cuando llam la atencin de un tanque Wraith, adems de la de ms
tropas. No poda hacer nada ms que recular por la ladera.
El Wraith, que lo bombardeaba con su plasma, evit que otras fuerzas del
Covenant lograran acercarse a l. Esa ventaja no le durara mucho, y eso supona que
tena que encontrar nuevas armas o municiones, y que tena que encontrarlas ya.
Aunque no hubiera seales de actividad de los Flood, s que haba algunos
cadveres medio congelados desparramados por el terreno, lo que sugera que haba
tenido lugar una escaramuza significante en las ltimas dos horas. Los Flood
normalmente llevaban las armas de sus vctimas, por lo que el Jefe corri de cuerpo a
cuerpo, buscando lo que necesitaba. Durante unos segundos pareca que la bsqueda
era intil, hasta que descubri una serie de M6D, pistolas de energa, cuchillos de
combate y otros equipos De todo excepto lo que realmente necesitaba.
Entonces, cuando ya casi haba perdido la esperanza, vislumbr unos centmetros
de tela militar debajo de un combatiente muerto. Apart el Elite mutado y sinti un
entusiasmo creciente. Estara cargado el lanzacohetes? Si lo estaba, era su da de
suerte.
Una comprobacin rpida le bast para asegurarse de que el arma estaba cargada,
y, como para demostrar que los golpes de suerte vienen de tres en tres, encontr un

par de cargadores a unos metros de distancia.
Armado con el lanzacohetes, estaba preparado para ponerse manos a la obra. El
Wraith supona la amenaza ms importante, as que decidi encargarse de l en
primer lugar. Tard un tiempo en recorrer de nuevo la ladera de la pirmide, en busca
de un punto desde el que poder disparar, pero al fin lo encontr. El monstruo se
acercaba peligrosamente. Dispar un par de cohetes al tanque de mortero y lo vio
explotar.
Hizo caer los tubos de los obuses ya usados, recarg el lanzacohetes y cambi su
objetivo. Dos nuevos proyectiles salieron disparados y detonaron en medio de
equipos del Covenant. Se dej caer, y dej a un lado el lanzacohetes: tena una
cantidad limitada de municin y una vez que la haba empleado no tena ms remedio
que volver al valle inferior y acabar el trabajo de la forma difcil.
Se acerc silenciosamente a un par de lites apostados junto a una Banshee.
Cayeron bajo dos golpes mortales que les destrozaron la columna vertebral; el Jefe
super sus cuerpos cados. Inspeccion los controles de la Banshee mientras Cortana
recuperaba los archivos que los chicos de informacin haban preparado, basados en
los exmenes que haban realizado a los aparatos capturados.
Activ el generador de energa. Se pregunt por qu los extraterrestres no le
haban atacado con la nave, pero se senta agradecido de que no lo hubiesen hecho.
Ech un vistazo al panel de control. El Jefe Maestro no haba pilotado antes uno de
esos cazas, pero estaba entrenado para pilotar la mayora de las naves atmosfricas y
espaciales de la UNSC, as que, entre su propia experiencia y los archivos tcnicos
que le ofreca Cortana, le fue relativamente fcil dominar los controles. Se tambale
un poco en el despegue, pero no pas mucho tiempo antes de poder estabilizar el
vuelo y hacer ascender la Banshee.
Estaba oscuro y segua nevando, lo que se traduca en una visibilidad pobre.
Mantena la vista fija en el sealizador de navegacin que Cortana haba proyectado
en su HUD y en el panel de instrumentos. El diseo era diferente, pero los
indicadores de direccin y de altura no diferan mucho de lo que deban ser, y
permitan que el humano mantuviese la orientacin.
El caza alcanz una buena velocidad, y como el siguiente valle estaba bastante
cerca, en poco tiempo el Spartan pudo vislumbrar la plataforma que estaba sobre un
saliente del barranco, adems del fuego enemigo que se alzaba para darle la
bienvenida. Pareca que se haba corrido la voz, y que el Covenant no quera visitas.
En lugar de aterrizar con el fuego alrededor, decidi dar un par de vueltas
ametrallndolos antes. Vol bajo y us los caones de plasma y de combustible de la
Banshee para barrer la plataforma de centinelas antes de frenar para lo que esperaba
que fuese un aterrizaje sin enemigos a la vista.
La Banshee choc contra la plataforma, dio un salto y se detuvo. El Jefe

desmont, cruz una escotilla y se introdujo en un pasadizo.
Tenemos que interrumpir el flujo de energa del generador de pulso lo
inform Cortana. He ajustado su sistema de escudos para que liberen una descarga
electromagntica que destruya el generador pero tendr que meterse dentro del
flujo para poner en marcha la descarga.
El Jefe Maestro se detuvo ante la siguiente escotilla.
Que tendr que hacer qu?
Tendr que meterse dentro del flujo para poner en marcha la descarga repiti
la inteligencia artificial con toda naturalidad. La descarga electromagntica debera
ser capaz de neutralizar el generador.
Debera? pregunt el Jefe. De qu bando est?
Del suyo replic con firmeza Cortana. Estamos juntos en esto, recuerda?
S, lo recuerdo gru el Spartan, pero no es usted la que acaba con
heridas.
La IA decidi permanecer en silencio mientras el Jefe atravesaba la escotilla, se
detena para ver si alguien quera comprobar si llevaba invitacin y sigui al
indicador de navegacin hasta la cmara situada en el centro del edificio.
Una vez all resultaba imposible no reconocer el generador de pulso. Era de una
tonalidad blanca tan intensa que el visor se oscureci automticamente para proteger
la vista del Spartan. Y no era slo eso, ya que el Jefe poda sentir cmo crepitaba el
aire a su alrededor mientras se acercaba a las estructuras de guas en forma de letra
delta, y se preparaba para atravesarlas.
Tengo que entrar aqu dentro? pregunt de nuevo el Jefe Maestro, acuciado
por las dudas. No hay una forma ms sencilla de suicidarse?
Estar bien contest Cortana, intentando calmarlo. Estoy casi segura.
El Spartan se dio cuenta del casi, apret los dientes y se lanz al interior de la
cegadora luz. La respuesta fue casi instantnea: se produjo algo parecido a una
explosin, la luz empez a latir y, como consecuencia, el suelo empez a temblar. El
Jefe se dio prisa en apartarse, sinti una ligera succin pero consigui liberarse.
Cuando lo logr, se dio cuenta de que los escudos haban quedado vacos. La piel le
arda, como si hubiese sufrido quemaduras solares.
El centro del generador de pulso est apagado inform Cortana. Buen
trabajo.
Apareci un nuevo escuadrn de centinelas. Se deslizaron por la cmara del
generador de pulso estropeado como buitres, se desplegaron y barrieron el rea con
sus rayos de energa de color rub. Los vigilantes no slo intentaban reparar el dao
causado, tambin buscaban el Indice.
Pero el Jefe ya saba cmo ocuparse de aquellas mquinas asesinas y empez a
esquivar sus lseres mientras las destrua una tras otra. El aire se espes a causa del

olor a ozono, y l logr retirarse. Recorri de nuevo el conducto por el que haba
entrado, hasta llegar a la plataforma donde lo esperaba la Banshee.
El segundo generador de pulso est localizado en un can cercano anunci
Cortana. Pngase en marcha y le indicar la posicin en el navegador cuando nos
hayamos acercado.
El Jefe Maestro lanz la Banshee hacia una ancha loma, hacia el siguiente
objetivo.
Al faltarles la refrigeracin necesaria para preservarlos, los cadveres depositados
sobre las mesas de metal ya haban empezado a corromperse. El hedor oblig a Silva
a respirar por la boca cuando entraba en la morgue improvisada y esperaba a que
McKay empezara su informe.
Seis Helljumpers, armados hasta los dientes, estaban alineados en una de las
paredes, preparados para responder en el caso de que uno o ms de los seres del
Flood volviesen a la vida. Pareca poco probable, a juzgar por la cantidad de daos
que haba sufrido cada uno de esos cadveres, pero aquellas criaturas haban
demostrado que eran muy resistentes y que tenan una alarmante tendencia a
reanimarse.
McKay, que an intentaba recuperarse de que ms de quince marines hubiesen
perdido las vidas bajo su mando en un solo combate, estaba plida. Silva la
comprenda, incluso la compadeca, pero no poda permitirse expresar aquellos
sentimientos. No tenan tiempo para el duelo, para dudar de s mismos, para culparse.
El comandante de la compaa tena que hacer lo que haba hecho, es decir, tena que
tragrselo todo y seguir adelante. Hizo un gesto fro con la cabeza.
Teniente?
McKay trag saliva, intentando contener las nuseas que senta.
Seor, s, seor. Es evidente que an desconocemos muchas cosas, pero
basndonos en nuestras observaciones durante el vuelo y la informacin que hemos
adquirido de los prisioneros del Covenant, esto es todo lo que sabemos. Al parecer, el
Covenant lleg aqu en busca de reliquias sagradas, aunque creemos que con eso se
refieren a tecnologa til, y se encontraron con una forma de vida a la que se refieren
como el Flood. Hizo un gesto sealando a las criaturas tumbadas sobre las tablas
. stos son los especmenes del Flood.
Encantadores murmur Silva.
Por lo que hemos podido deducir continu McKay, los Flood son una
forma de vida parasitaria que ataca a los seres sentientes, les borra las mentes y
controla sus cuerpos. Wellsley cree que Halo fue construido para albergarlos, para
mantenerlos bajo control, pero no tenemos ninguna prueba directa de ello. Quiz
Cortana y el Jefe puedan confirmar nuestros descubrimientos cuando podamos volver
a contactar con ellos.

El Flood se manifiesta de varias formas; para empezar tenemos a stos sigui
McKay, usando su cuchillo de combate para pinchar una de las formas infecciosas,
ahora flcida. Como puede ver, tiene tentculos a modo de piernas, adems de un
par de penetradores muy afilados. Los usa para invadir el sistema nervioso central de
la vctima y controlarlo. Al final, consiguen abrirse camino dentro del cuerpo
anfitrin y habitan dentro de l.
Silva intent imaginarse qu deba de sentirse y un escalofro le recorri toda la
columna, aunque su aspecto externo se mantuvo inmutable.
Por favor, contine.
S, seor. McKay se desplaz hasta la siguiente mesa. Esto es lo que el
Covenant llama un combatiente. Como puede comprobar por lo que le queda de
cara, ste era un humano. Creemos que era una tcnico de armas de la Marina, a
juzgar por los tatuajes que an se le distinguen en la piel. Si mira por el agujero del
pecho, podr ver los restos de la forma infecciosa, que se haba deshinchado hasta
llegar al tamao necesario para encajar entre el corazn y los pulmones.
Silva no quera mirar, pero saba que tena que hacerlo, y se acerc lo suficiente
para ver un cuero cabelludo lleno de arrugas, del que colgaban an algunos mechones
de pelo aislados. Sus ojos catalogaron todo un circo de horrores: la piel de aspecto
enfermizo; los ojos, alarmantemente azules, desorbitados, en respuesta a dolores
inimaginables; la boca retorcida, sin dientes; el agujero ligeramente arrugado hecho
por una bala de 7,62 mm en la mejilla derecha; el cuello lleno de bultos y de
pinchazos; el pecho huesudo, partido por la mitad de manera que los senos flcidos
de la mujer colgaban a ambos lados; el torso, asquerosamente retorcido, agujereado
por tres heridas de bala; los brazos fibrosos, delgados; los dedos, todava grciles, en
uno de los cuales an luca un anillo.
El comandante no dijo nada, pero su cara debi de reflejar todo lo que senta, ya
que McKay hizo un gesto de asentimiento.
Es bastante horrible, verdad, seor? Ya haba visto gente morir con
anterioridad, seor Trag saliva y mene la cabeza pero nunca nada igual.
Un triste consuelo es que las vctimas del Covenant no tienen un aspecto mucho
mejor. Esta soldado iba armada con una pistola, seguramente la suya propia, pero
parece que los Flood son capaces de recoger y usar cualquier arma que puedan
conseguir. Y no slo eso; tambin son capaces de golpear de forma muy violenta, casi
letal.
La mayor parte de los combatientes parecen ser derivados de los humanos o los
lites continu McKay, mientras se diriga a la ltima mesa. Sospechamos que
consideran a los Grunts y a los Jackals demasiado pequeos para convertirse en
material de combate de primera clase, y por eso los usan como una especie de ncleo
alrededor del cual puede crecer la forma portadora. Es difcil de asegurar mirando

slo el montn de desperdicios que tiene en esta mesa, pero esta forma contena
cuatro de las infecciosas, y cuando revent, la fuerza de la explosin dej sin sentido
al sargento Linden.
Eso, o la imagen mental que sugera aquella explicacin, sirvi para que los
Helljumpers, alineados en la pared posterior, sonriesen nerviosos. Pareca que les
gustaba la idea de que alguien le diese una leccin a Lister.
Wellsley les ha hecho pruebas a todos stos? pregunt Silva, ceudo.
S, seor.
Excelente. Buen trabajo. Que incineren los cadveres, enve a estos soldados a
la superficie, a tomar un poco de aire fresco, y venga a mi despacho dentro de una
hora.
S, seor asinti McKay.
Zuka Zamamee esta tumbado boca abajo sobre la tierra endurecida y usaba su
monocular para observar el Pillar of Autumn. No tena mucha vigilancia, ya que el
nmero de soldados del Covenant haba disminuido demasiado, pero el Consejo
haba reforzado las fuerzas de seguridad como consecuencia del ataque humano; eso
se demostraba por la presencia de Banshees, Ghosts y Wraiths que patrullaban el rea
circundante a la nave derribada. Yayap, al lado del Elite, no tena el mismo aparato y
tena que confiar en su propia vista.
Este plan es una locura le dijo Zamamee a media voz. Debera haberte
matado hace mucho.
S, Excelencia coincidi pacientemente el Grunt, sabiendo que slo hablaba
por hablar. La verdad era que su oficial tema volver a bordo del Truth and
Reconciliation, y no tena otra opcin que aceptar el plan de Yayap, sobre todo si se
tena en cuenta que no haba sido capaz de disear uno propio.
Reptemelo todo otra vez le orden el lite, para asegurarme de que no
cometes errores.
Yayap observ el lector que llevaba en la mueca. Le quedaban dos, quiz dos
unidades y media de metano, antes de que se vaciasen los tanques y se ahogase, pero
pareca que ese problema no preocupaba para nada al lite. Estaba tentado de
desenfundar la pistola, dispararle a Zamamee en la cabeza y poner en prctica su
estrategia por su cuenta. A pesar de todo, estar acompaado por aquel soldado tena
sus ventajas, adems de la vertiginosa sensacin de poder que le daba el haberlo
amenazado y haber sobrevivido. A pesar de tener todo esto en mente, Yayap
consigui evitar caer en el pnico y eliminar una creciente sensacin de rencor.
Claro, Excelencia. Como bien sabe, los planes sencillos en muchas ocasiones
son los mejores; por eso hay muchas posibilidades de que ste funcione. Ante la
posibilidad de que el Consejo de Maestros est buscando a Zuka Zamamee, escoger
una de la identidades de los oficiales que murieron en el campamento humano y la

asumir.
As, conmigo a su lado, nos presentaremos al oficial a cargo de la vigilancia de
la nave aliengena, le explicaremos que nos tomaron prisioneros despus del ataque,
pero que logramos escapar.
Y despus qu? pregunt inquieto el lite. Y si envan mi ADN para
hacer una comprobacin?
Por qu debera hacer eso? objet con paciencia el Grunt. Les faltan
efectivos, y casi gracias a los Grandes, les llega un lite. Correra usted el riesgo de
que asignaran a otra posicin este gran descubrimiento? No, creo que no. En
circunstancias como sta, aprovechara la oportunidad de unir a sus filas un guerrero
tan capaz y dara las gracias por esa bendicin.
Sonaba bien, sobre todo lo del guerrero tan capaz, por lo que Zamamee se
mostr de acuerdo.
Vale. Y despus qu?
Despus, si es que hay un despus explic Yayap cansinamente, se nos
tendr que ocurrir otro plan. Mientras, esta iniciativa nos asegurar comida, bebida, y
metano.
Muy bien concluy Zamamee, montemos en la Banshee y hagamos
nuestra aparicin.
Seguro que sa es la mejor opcin? pregunt con tacto el Grunt. Si
llegamos en una Banshee, el oficial al mando puede preguntarse por qu tardamos
tanto en informar de nuestra llegada.
El lite mir el camino que les quedaba por delante, una caminata larga y dura,
suspir y consinti.
De acuerdo. Recuper un poco de su antigua arrogancia. Pero t llevars
mi equipo!
Claro dijo Yayap, ponindose en pie. Alguien lo dudaba?
El prisionero haba intentado suicidarse dos veces; por eso el interior de la celda
estaba vaco, y haba vigilancia a todas horas. Aquella criatura que antes haba sido el
soldado Wallace A. Jenkins se sent en el suelo, con las dos muecas atadas a una
argolla que tena justo encima de la cabeza.
La mente Flood, que la humana segua considerando como el otro, haba estado
callada durante mucho tiempo, pero segua notando su presencia, ceuda, en un
rincn de su cognicin, enfadada pero debilitada. Las bisagras rechinaron cuando la
puerta de metal se abri. Jenkins se gir para mirar, y vio a un sargento entrar en la
estancia, acompaado por una mujer.
El soldado sinti una embargadora sensacin de vergenza, e hizo lo que pudo
para escapar. Antes de que los soldados lo atasen de muecas al muro, Jenkins haba
gesticulado para que le consiguiesen un espejo. Un cabo, cargado de buenas

intenciones, le trajo uno, lo sostuvo ante el rostro devastado del soldado y se asust
mucho cuando intent gritar. Hizo su primer intento de suicidio treinta minutos
despus.
McKay observ los labios secos y cuarteados del prisionero, y supuso que deba
de tener sed. Pidi un poco de agua, cogi la cantimplora que le ofrecan y cruz la
celda.
Con todos mis respetos, seora, creo que no debera hacer eso dijo,
cautelosamente, el sargento. Estos mamones son increblemente violentos.
Jenkins es un soldado del Cuerpo de Marines de la UNSC replic con
firmeza McKay y debe referirse a l como tal. Tendr en cuenta su advertencia, de
todos modos.
A continuacin, como si fuese una maestra que tratase con un nio recalcitrante,
sostuvo la cantimplora de forma que Jenkins pudiese verla.
Mira! dijo, haciendo que el agua sonase. Si te comportas bien te dar un
sorbo.
Jenkins intent advertirla, decirle: No!, pero en lugar de eso se oy a s mismo
farfullar. Envalentonada por esto, McKay desenrosc el tapn de la cantimplora,
avanz tres pasos y estaba a punto de inclinarse cuando el combatiente atac. Jenkins
sinti cmo se le rompa el brazo derecho cuando la cadena lo detuvo, y se enfrent a
s mismo para evitar que el otro agarrase a la oficial con una tijera.
McKay se retir justo a tiempo para evitar las piernas de su oponente.
Se oy un chasquido: el vigilante acababa de dejar entrar una bala en la cmara de
la pistola y estaba preparado para disparar.
No! grit McKay, y alz una mano. El sargento obedeci, pero mantuvo el
arma apuntando a la cabeza del combatiente.
De acuerdo dijo McKay, mirando directamente a los ojos de la criatura, lo
haremos a tu manera. Pero, quieras o no, tendremos que hablar.
Silva ya haba entrado en la celda y estaba de pie tras la teniente. El sargento
percibi la seal que el comandante le hizo con la cabeza y se retir a una esquina,
con el arma an preparada.
Me llamo Silva empez el comandante, y ya conoces a la teniente McKay.
Primero, djame decirte que los dos sentimos mucho lo que te ha sucedido,
entendemos cmo te sientes y nos ocuparemos de que recibas los mejores cuidados
mdicos que pueda dispensar la UNSC. Pero primero tenemos que lograr salir con
vida de este anillo. Creo que ya s cmo hacerlo, aunque nos llevar algo de tiempo,
y tenemos que mantenernos en esta meseta hasta que estemos listos para efectuar el
siguiente paso. Aqu es donde te necesitamos a ti. Sabes dnde estamos y sabes
cmo se desplaza el Flood. Si estuvieses en mi posicin, si tuvieses que defender la
base contra el Flood, adonde dirigiras todos los esfuerzos?

El otro us su mano derecha para agarrar la izquierda, tirar de ella y mostrar una
astilla de hueso quebrado. Despus, como para usarla a modo de cuchillo, el
combatiente se proyect hacia adelante. Las cadenas lo impidieron. Jenkins sinti un
dolor indescriptible y empez a perder la consciencia, pero logr recuperarse.
Silva mir a McKay y se encogi de hombros.
Bueno, ha valido la pena intentarlo, pero parece que ya est demasiado lejos.
Jenkins casi esperaba que el otro intentara atacar de nuevo, pero, al haber
compartido el dolor del humano, la conciencia extraa decidi que haba llegado el
momento de retirarse. El humano pudo resurgir en la superficie, emiti una serie de
sonidos aullantes y seal con la mano que an tena entera a la bota derecha de
Silva.
El oficial mir a su bota, frunci el ceo y estaba a punto de decir algo cuando
McKay le toc el brazo.
No seala su bota, seor, sino hacia abajo al rea que hay debajo de la
meseta.
Silva sinti que algo fro le atravesaba las venas.
Es eso cierto, hijo? El Flood puede estar justo debajo de nosotros?
Jenkins asinti con nfasis, puso los ojos en blanco y sigui emitiendo sonidos
nauseabundos.
El comandante movi la cabeza y se puso en pie.
Gracias, soldado. Comprobaremos el stano y volveremos a hablar contigo un
poco ms.
Pero Jenkins no quera hablar, slo quera morir, aunque a nadie le importaba. Los
otros salieron, la puerta se cerr con un chasquido y el marine se qued solo, con un
brazo roto y el aliengena que habitaba en su cabeza. De alguna forma, sin llegar a
morir, haba sido condenado al infierno.
Como para confirmar esa conclusin, el otro surgi a la superficie, tir de las
cadenas y empez a golpear contra el suelo con los pies. Haba tenido comida delante
de l, la comida se haba ido y segua hambriento.
El Jefe Maestro sigui el trayecto que le sealaba el indicador, aterriz la Banshee
robada en una plataforma y entr en el complejo a travs de una puerta sin vigilancia.
Oy los ruidos del combate antes de verlo, atraves el tnel que lo separaba de l y
ech un vistazo a travs de la siguiente puerta. Como haba sucedido antes, el
Covenant estaba demasiado ocupado enfrentndose al Flood, y viceversa, as que
dej que los dos grupos redujeran sus efectivos antes de abandonar la seguridad del
pasadizo y proceder a limpiar la zona.
A continuacin, ansioso por rellenar sus suministros, el Spartan recorri toda la
zona y acab con un arma de asalto, una escopeta y unas cuantas granadas de plasma.
Aunque no le gustaba pensar en su procedencia, estaba contento de poder

desembarazarse del armamento del Covenant que haba llevado hasta ese momento y
poder agarrar algunas armas de verdad de la UNSC.
Ya se haba encargado del primer generador de pulso, y estaba dispuesto a acabar
con el segundo, as que se dirigi a su objetivo. Entr en el rayo, vio el destello de
luz, sinti cmo temblaba el suelo y estaba a punto de salir cuando el Flood lo atac
desde todas direcciones.
No haba tiempo de pensar; no haba tiempo de luchar: lo nico que poda hacer
era huir. Se dio la vuelta y corri hacia el corredor que haba usado para entrar en la
cmara y recibi dos fuertes puetazos por parte de un combatiente. Consigui
deslizarse entre dos portadores y apartarse de su lado cuando reventaron, como si
fueran granadas. Escupieron nuevas formas infecciosas de sus cuerpos, ahora
deshinchados.
Casi no tuvo tiempo para darse de la vuelta, atravesar a las criaturas ms cercanas
con proyectiles de 7,62 mm y lanzar una granada al grupo ms alejado; estall con un
fuerte boom, rompi los cristales y derrib a tres monstruos.
Ya no le quedaba municin en el arma, saba que no tena tiempo para recargar y
decidi agarrar la escopeta. El arma abri varios huecos en la multitud que se le
acercaba. Corri a travs de una de las aberturas, como un demonio.
Ahora que ya haba conseguido un poco de distancia, el humano se dio la vuelta
para acabar con sus perseguidores a disparos. Todo el combate no le llev ms de dos
minutos, pero dej agitado al Jefe. Sera capaz Cortana de captar el ligero temblor
de sus manos mientras recargaba las dos armas? Mierda, ella tena acceso sin
restricciones a todas sus constantes vitales, as que tena ms idea de lo que le suceda
a su cuerpo que l. Pero si la inteligencia artificial era consciente de cmo se senta,
no lo reflej en su voz:
Generador de pulso desactivado. Buen trabajo.
El Jefe asinti sin decir palabra y sali por el tnel, hasta el punto en que haba
dejado la Banshee.
El Pillar of Autumn est situado a mil doscientos kilmetros hacia el norte
explic Cortana. Las lecturas de energa muestran que sus reactores de fusin an
estn cargados. Pero los sistemas del Pillar of Autumn tienen sistemas de seguridad
que ni yo puedo invalidar sin la autorizacin del capitn. Tenemos que encontrarlo, a
l o a sus implantes neurales, para iniciar la detonacin del ncleo de fusin.
Pero nos queda an un objetivo. Primero debemos encargarnos del ltimo
generador de pulso.
Un nuevo indicador de navegacin se ilumin en el HUD del Jefe mientras se
elevaba, reciba los disparos de una instalacin cercana y dejaba que la nave cayese
en picado. Se acercaba rpidamente al suelo, pero hizo que se elevara de nuevo y
condujo a la nave de asalto aliengena hacia un paso que lo llevara al siguiente

can. El navegador le sealaba hacia la luz que surga de un tnel. La Banshee
recibi fuego antiareo. El Spartan supo que sus habilidades como piloto iban a
enfrentarse a una dura prueba.
Un cohete destell a su lado mientras haca descender la Banshee hacia la
cubierta, disparaba las armas de la nave y frenaba la energa de la nave. Ya era
bastante difcil tener que volar por el interior del tnel; hacerlo a gran velocidad era
casi suicida.
Dentro del gran pasadizo el reto era mantenerse alejado de las paredes y dar los
giros necesarios a derecha o a izquierda sin matarse. Unos segundos despus, el
Spartan vio unas poternas dobles y efectu un torpe aterrizaje.
Desmont de la nave, corri hacia el panel de control, puls el interruptor y oy
el fuerte sonido de las puertas que empezaban a abrirse. Con un sonoro boom, el
sonido de algo que explotaba, las enormes hojas de las poternas se detuvieron. El
hueco que quedaba era demasiado estrecho para la Banshee, pero era bastante ancho
para que dos portadores se escurriesen por l. Las vejigas jorobadas en que se haban
convertido sus torsos se retorcan y latan, ya que las formas infecciosas luchaban por
salir de su interior.
El Jefe hizo explotar a los dos monstruos con dos tiros consecutivos de escopeta y
se deshizo del resto de formas infecciosas con otro tiro. Lo mejor sera recargar el
arma; seguro que haba muchas ms criaturas al otro lado de la puerta.
Resignado a la inminente escaramuza, se desliz a travs del hueco y se detuvo.
No se oa nada, slo el suave rugido de la maquinaria, un goteo de agua a su derecha
y su propia respiracin. El indicador de amenazas estaba despejado: no haba
enemigos a la vista, pero eso no le serva de mucho. No con el Flood. Tena la mala
costumbre de aparecer de la nada.
La cueva, si era correcto llamar a ese enorme espacio as, presentaba un gran
nmero de recodos tras los cuales se podan esconder. Unos tubos enormes surgan de
las paredes y se hundan en el suelo, haba unas misteriosas construcciones parecidas
a islas en la plataforma circundante y no haba forma de saber qu acechaba en las
sombras. Las luces, colocadas en las alturas, provean la poca iluminacin que haba
en la sala.
El humano estaba de pie en una ancha plataforma que ocupaba todo el largo del
rea. Una profunda sima separaba la plataforma donde estaba de una estructura
aparentemente idntica al otro lado del can. Uno de los dos puentes que haban
unido el desfiladero haba sido derribado, por lo que la nica manera de cruzarlo era
el otro Un punto perfecto para quien quisiera tenderle una emboscada.
Como no tena eleccin, descendi hasta el punto al que estaba anclado el puente
que quedaba y empez a cruzarlo. No haba avanzado ms de treinta pasos cuando
cincuenta o sesenta formas infecciosas surgieron de su escondrijo y danzaron,

bloquendole el camino.
El Spartan mantuvo su posicin, esper a que las formas del Flood se acercaran
ms y lanz una granada de fragmentacin en el centro del grupo.
A pesar de que la amplia caverna amortigu el sonido, se oy una explosin y la
metralla que sali disparada acab con casi todas las criaturas; slo quedaba un
puado.
Los dos supervivientes que quedaron eran optimistas y saltaron adelante, en lugar
de quedarse en el lugar en que el resto de su equipo haba sido aniquilado. Un simple
disparo de escopeta fue suficiente para acabar con ambos.
Introdujo unos cuantos cartuchos ms, respir profundamente y sigui adelante.
Realiz la mitad del recorrido antes de que una fuerza combinada de combatientes,
portadores y formas infecciosas se reuniera al otro lado del puente. Una nueva
granada infligi ms bajas, pero a pesar de todo cargaron contra l; el Jefe Maestro se
vio obligado a recular, aunque sigui disparando su fusil de asalto.
Durante unos segundos lo atacaron codo con codo: los combatientes saltaban
distancias de quince metros, los portadores se dirigan directamente hacia l y las
formas infecciosas, omnipresentes, ocupaban cualquier hueco que quedase entre
ellos. El Spartan segua retrocediendo y ya haba recargado tres veces el arma cuando
dio con la espalda contra un muro; la ltima forma de combate que quedaba cay a
sus pies empez a levantarse y recibi un disparo en la cabeza.
Ahora tena tiempo de volver a llenar los depsitos de las dos armas; camin por
el puente cubierto de sangre y entraas, y prob a cruzarlo de nuevo. Este nuevo
intento tuvo xito, pues en esa ocasin la oposicin era dbil y aprovech la ocasin
para hacerse con ms municin.
Las puertas que tena ahora delante se abrieron sin problemas y le dieron acceso
al Spartan a una seccin del tnel relativamente corta que lo llev de nuevo a la
superficie. Haba decidido infiltrarse sin ser descubierto, si era posible, as que se
desliz con cuidado fuera del pasadizo, escal la colina nevada que tena a la
derecha y fue a parar ante un grupo de cuatro criaturas del Flood. Con una granada
se encarg de dos de ellos; el fusil de asalto se encarg de los restantes.
Una Banshee lo sobrevol, acribill una gran franja de nieve con sus disparos, y
sigui volando por el valle. El Jefe se sorprendi de escapar tan fcilmente, pero
teniendo en cuenta la oscuridad y la confusin que reinaba, poda ser que el piloto lo
hubiese confundido con un combatiente: un objetivo al que vala la pena disparar
pero no tan importante para dar la vuelta y menos cuando el valle estaba lleno de
combatientes.
Se dirigi hasta llegar al pie del precipicio y avanz protegido por las rocas y los
rboles que limitaban el valle. El trueno incesante de las armas automticas y los
gemidos de las armas de plasma atestiguaban la intensidad del combate que estaba

teniendo lugar a su derecha.
En aquellos momentos, cuando empezaba a creer que sera capaz de cruzar todo
el valle sin tener que disparar un solo tiro, lleg a una pequea elevacin, desde la
que pudo confirmar que el Covenant y Flood estaban enfrascados en un combate en
la depresin que tena ante l. Una granada, seguida de una serie de rfagas del
MA5B, diezm ambos grupos.
La nieve cruja bajo el peso del humano mientras ste descenda por el campo
manchado de sangre, pasaba el punto en que tres formas infecciosas se haban
enzarzado en una pelea por el cuerpo de un lite cado, y se dirigi hacia otra ligera
elevacin. Al pasar por un grupo de rboles, un combatiente y un portador intentaron
derribarlo. Los dos seres del Flood temblaron mientras las rfagas de 7,62 mm los
detenan en el aire. Acabaron sobre la nieve.
Tras atravesar el permetro de la batalla, el Jefe Maestro sigui las indicaciones
del navegador hasta un segundo valle donde se encontr un grupo de marines
muertos. Aprovech para recoger municin y se estuvo debatiendo entre quedarse
con el arma que llevaba o cambiarla por un fusil de precisin o un lanzacohetes. Lo
mejor hubiese sido quedarse con las tres armas, pero llevar tantas hubiese sido
contraproducente, adems de muy pesado. Al final recogi el fusil de precisin y la
escopeta. Esperaba haber tomado la decisin correcta.
El Spartan examin a los marines, buscando sus placas de identidad, y descubri
que alguien ya se las haba llevado; el mismo que haba arrastrado los cadveres hasta
una cueva cercana para que las formas infecciosas no los encontrasen. Aqul sera un
buen lugar para almacenar las armas extras.
Cuando ya haba seguido el segundo valle hasta donde se converta en un tercer
valle, se encontr con una escena que ahora ya le era familiar: el Covenant se
enfrentaba al Flood con todos los recursos que tena a su alcance, lo que inclua
Ghosts, Shades y dos Wraiths que desarrollaban una actividad frentica. El Flood, de
todas maneras, tena una cantidad ingente de efectivos que lanzarles encima, y no
dejaban de hacerlo.
Lo que el Jefe necesitaba era la Banshee que estaba aparcada en un extremo del
valle. Para llegar a la nave necesitara reducir el nmero de integrantes de cada
bando. Se mantuvo a la derecha, se desliz pegado al precipicio, y escondi su
avance tras la pantalla protectora que le ofreca un grupo de rboles y rocas. Tras
pasar tras una roca tan grande como una casa y encontrar un punto desde el que
dominaba toda el rea, el Spartan cogi el S2AM, seleccion el visor de lOx y dio
inicio a su sangrienta tarea.
Para esta situacin en concreto escogi los objetivos ms dbiles: empez con los
Grunts que controlaban los Shades, y sigui con los Jackals dispersos, con la
esperanza de que los lites tardaran en darse cuenta de las bajas que haban sufrido,

y que an no enviaran el tanque a por l.
El nico problema era que, cuando miraba por el objetivo, el pequeo mundo que
se recreaba en su interior lo absorba completamente y baj la guardia. La primera
pista que tuvo de que una forma del Flood estaba a su espalda fue que la criatura lo
golpe en la cabeza.
El golpe habra matado a cualquier otro, pero la armadura le salv la vida. El Jefe
gir con el impulso que le proporcionaba el golpe. El S2, con un can demasiado
largo, no era recomendable para los combates cuerpo a cuerpo, pero era todo lo que
tena a mano. No tuvo tiempo ni de apuntar, slo de disparar; y as lo hizo.
El proyectil alcanz al ex lite en el pecho, pero el combatiente ni se inmut
cuando la bala atraves su masa esponjosa. Un pequeo riachuelo de lquido entre
verde y gris brot de la herida. La criatura embisti contra el Jefe Maestro con un
peligroso golpe.
El Spartan esquiv el ataque y dej caer el fusil. Se agach, rod de nuevo por el
suelo y se levant con la pistola en ristre. Vaci el cargador sobre la bestia: un tiro le
arranc el brazo izquierdo, y la ltima bala abri un agujero de un palmo en la
espalda del ser del Flood.
Peg una patada contra el pecho de la criatura, con la que aplast la forma
infecciosa que se esconda en el interior. Recuper el S2, malhumorado. Pas unos
segundos examinando el ser del Flood derribado: las entraas de la criatura se estaban
licuando. El proyectil del S2 haba atravesado la masa del pecho de la criatura sin
acertar ningn punto vital, por lo que sta haba seguido en pie.
Otra horrible sorpresa cortesa del Flood.
Ech un vistazo a su alrededor para asegurarse de que no habra ms sorpresitas
esperndolo en la zona circundante; con el corazn todava latindole con la fuerza de
un martillo piln el Jefe reprendi su desagradable tarea. Tres guerreros del Covenant
cayeron antes de que una andanada de bolas de fuego trazase un arco en el aire y
aterrizasen alrededor de su posicin. Una cay tan cerca que la onda expansiva bast
para hacer descender sus escudos hasta la zona roja y poner en marcha la alarma.
El Jefe Maestro recul un poco, cambi al arma de asalto a tiempo para paralizar
a un par de Grunts que se haban mostrado demasiado aguerridos, y volvi al S2
mientras daba la vuelta a la enorme roca. Seleccion un nuevo punto desde el que
poda encargarse al mismo tiempo del Covenant y del Flood.
Ahora deseaba agujerear a los lites; gracias a las balas perforadoras de 14,5 mm
pudo derribar a la mayora con un solo disparo. Pero los combatientes eran otra
historia, as que pas de nuevo a la pistola. Era menos precisa, pero perfecta para
aquel trabajo En poco tiempo haba una docena de cadveres desperdigados sobre la
nieve. Pero llam la atencin: el tanque de mortero vir para bombardear su nueva
posicin. Deba retirarse.

El Wraith supona un problema, un problema grave, y el Spartan slo poda hacer
una cosa: volver al escondrijo donde haba dejado las armas y cambiar el fusil de
precisin por el lanzacohetes. Hacerlo supona una molestia, pero no tena ms
opciones.
Tard casi media hora en recorrer el trayecto que separaba el valle del escondrijo
de las armas, as que esperaba que, cuando volviese, las cosas se hubieran calmado un
tanto. se no fue el caso, lo que sugera que el Flood haba lanzado todava ms
efectivos a la batalla.
El Jefe sigui sus propias huellas hasta el refugio que haba hallado tras la gran
roca, se coloc el lanzacohetes en el hombro y activ el zoom. Fue como si el Wraith,
entretenido lanzando bombas por el valle, diese un salto en su direccin. Como si
percibiese su presencia, el tanque gir sobre su eje y dispar una bomba contra la
roca.
El Spartan se oblig a ignorar el cometa artificial, fij su objetivo y apret el
gatillo. Se oy un impacto, seguido de un fuerte boom, y a continuacin vio humo
pero el Wraith sigui disparando contra l.
Las bolas de fuego estaban estallando a su alrededor. El Jefe Maestro respir
hondo, mantuvo el tanque en el centro de su campo de visin y dispar de nuevo. El
arma salt en sus manos pero el segundo obs se dirigi en lnea recta y lo golpe
con un fuerte crujido. El Wraith se abri como una flor y eruct un humo negro, antes
de dirigirse sin control hacia un montculo de nieve.
Buen disparo coment Cortana con admiracin, pero cuidado con el
Ghost.
Fue una buena advertencia; aunque el vehculo de combate no haba entrado en la
refriega hasta ese momento, ahora apareca ante l y empezaba a rociarlo con sus
armas de plasma, amenazando con lograr lo que el resto de soldados del Covenant no
haban podido llevar a cabo.
El Jefe ya haba recargado el lanzacohetes para entonces, que era el arma
perfecta. Con un solo disparo lanz al vehculo de ataque dando vueltas de campana,
con las entraas al aire y llamas surgiendo del compartimento de los motores.
Eliminado este problema, el Jefe Maestro se puso en pie, recarg el lanzacohetes
y corri directamente hacia la Banshee. Estaba a mitad del camino, sin ningn lugar
donde esconderse, cuando un par de Hunters surgieron de detrs de unas rocas.
El Jefe no tena ms opcin que detenerse, hincar una rodilla en el suelo y
enfrentarse a ellos, aunque daba gracias de tener an el lanzacohetes. El primer
proyectil dio en la diana, se estrell contra el pecho del aliengena e hizo estallar al
muy cabrn. El otro disparo sobrevol al segundo Hunter y parti por la mitad un
rbol. El gran extraterrestre empez a avanzar, acelerando y embistiendo con el can
que llevaba sobre el brazo.

Disparar frontalmente con balas de 7,62 mm contra el Hunter sera un desperdicio
y, aunque era lento, el aliengena an poda destrozarlo con una rfaga del can de
combustible, por lo que fij el visor en un objetivo que ahora era tan grande que no
haca falta ni usar el zoom y dej volar el proyectil.
El Hunter vio cmo se le acercaba el misil, intent desviarlo con el escudo pero
no lo logr. Unos segundos despus la zona circundante recibi una ducha de
pedazos de carne caliente que tundan la nieve y levantaban volutas de humo.
El Jefe avanz sin mirar de nuevo, mont en la Banshee y dispar contra las
tropas del Covenant a medida que las sobrevolaba. A juzgar por el punto que el
indicador de navegacin sealaba, deba ganar altura, mucha altura, por lo que coloc
la nave aliengena casi perpendicular al valle.
Cuando la seal, parecida a una letra delta, cambi de posicin y seal un punto
por debajo de l, supo que haba ascendido lo suficiente. Hizo un loop en el aire y
enseguida vio el siguiente punto de entrada. El rea que lo rodeaba estaba oscura y
segua nevando, pero la plataforma estaba bien iluminada. Hizo descender la Banshee
hacia la pista. Acababa de abandonar el asiento de piloto cuando lo atacaron
centinelas.
Es el ltimo explic Cortana. Los vigilantes harn lo que sea para
detenernos.
El Jefe derrib tres de las molestas mquinas, corri hacia la escotilla de entrada y
cerr la puerta, lo que dej al resto fuera.
Nos acercamos coment Cortana. El generador est ah delante.
El Jefe asinti, lleg a una estancia y sinti la quemadura de un lser recorrer su
armadura. Pareca que haba centinelas apostados dentro del complejo; y no slo eso,
sino que esas mquinas adems tenan campos de fuerza intermitentes que resistan el
envite de las armas automticas.
De todas formas an tena un par de sorpresas de 102 mm en la manga para los
guardaespaldas mecnicos, y las dispar en el centro del grupo de robots flotantes.
Tres centinelas explotaron en el aire; un cuarto empez a dar vueltas de campana,
intentando librarse de una granada de plasma. No lo logr y se llev a otro robot con
l. El quinto y el sexto cayeron vctimas de una rfaga de balas mientras sus escudos
se recargaban, mientras que el sptimo choc contra una pared, cay al suelo y estaba
intentando despegar de nuevo cuando el Jefe lo pisote hasta acabar con l.
El camino estaba despejado por el momento, y el Spartan aprovech para avanzar.
Con unas zancadas lleg a la cmara central, donde pudo acercarse sin
complicaciones al ltimo generador de pulso.
Ultimo objetivo neutralizado confirm Cortana cuando sali de debajo del
pulso. Ahora salgamos de aqu.
Busquemos un vehculo que nos lleve hasta el capitn dijo el Jefe mientras

se preparaba para irse.
No, eso nos llevar demasiado tiempo.
Tiene una idea mejor?
Hay una red de teletransportacin que rodea todo Halo. As es como el
vigilante logra moverse tan rpido explic la IA. Aprend a manejarla cuando
estuve en la sala de control.
Vaya exclam el Jefe con un deje de enojo, y por qu no nos ha
teletransportado hasta los generadores de pulso?
No poda. Desafortunadamente, cada salto requiere un gasto considerable de
energa, y no tengo acceso a los sistemas energticos de Halo para redirigir la que
necesitamos. Hizo una pausa, y continu hablando, un tanto reacia: Pero puede
haber otra forma
El Spartan frunci el ceo y mene la cabeza.
Algo me dice que no me va a gustar.
Estoy segura de que puedo usar la energa de su armadura sin daar
permanentemente el sistema de escudos ni las clulas energticas continu Cortana
. No hace falta decir que creo que deberamos intentarlo una sola vez.
De acuerdo. Conecte con la red del Covenant. Si slo tenemos una
oportunidad, mejor asegurarnos de hacerlo bien.
Cortana se call mientras usaba sus trucos de intrusin para escanear el software.
Recibo una seal del capitn Keyes, y la tengo localizada exclam, unos
instantes despus. Sigue vivo! Y sus implantes estn intactos! El nico problema
es que hay algunas interferencias de los reactores daados de la nave, pero nos llevar
lo ms cerca que pueda.
Hgalo gru el Jefe Maestro y acabemos con esto.
Unas bandas de luz dorada empezaron a iluminar su armadura en el momento en
que acababa de hablar; la sensacin de mareo, ahora familiar, volvi y el Jefe
Maestro se desvaneci a travs del suelo. Cuando ya no estaba, su presencia slo
quedaba atestiguada por unas motas de luz ambarina. Unos segundos despus, stas
tambin desaparecieron.

11
D +73.34.16 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117)/A BORDO DEL
TRUTH AND RECONCILIATION
No estaba aqu, no estaba all, no estaba en ninguna parte; eso era lo que nico que
poda saber el Jefe en la extraa tierra de nunca jams que era la red de
teletransportacin de Halo. No poda ver ni or nada, slo tena una sensacin de
velocidad que lo mareaba. El Spartan not cmo se recompona su cuerpo molcula a
molcula. Vislumbr algunas imgenes de lo que pareca el interior de una nave del
Covenant cuando las bandas de luz dorada recorrieron de nuevo su cuerpo y
desaparecieron por encima de su cabeza.
Haba algo que no funcionaba muy bien, y empezaba a imaginar lo que era (el
interior de la nave estaba al revs) cuando cay de cabeza sobre la cubierta.
Se haba materializado con los pies en el techo del pasillo.
Oh! exclam Cortana. Ya veo, as que las coordenadas tienen que ser
El Jefe se puso en pie, golpe el rea donde llevaba los implantes y mene la
cabeza. La inteligencia artificial dijo con voz arrepentida:
Vale. Lo siento.
No importa contest el Spartan. Informe de situacin.
Cortana volvi a los sistemas informticos del Covenant, algo mucho ms
sencillo ahora que estaban a bordo de uno de los acorazados del enemigo.
La red del Covenant es un caos absoluto inform. Por lo que he podido
colegir, los lderes ordenaron a todas las naves que abandonaran Halo en cuanto
descubrieron el Flood, pero era demasiado tarde. El Flood inund este acorazado y lo
captur.
Supongo que eso es malo.
El Covenant piensa lo mismo. Les aterroriza la idea de que el Flood sea capaz
de reparar la nave y usarla para escapar de Halo. Han enviado una fuerza de choque
para neutralizarlo y preparar la nave para su salida inmediata.
El Jefe ech un vistazo hacia el pasillo. Las paredes eran violeta. O eso era tono

lavanda? Unos extraos patrones surcaban el material, como los dibujos aceitosos de
los caparazones de los escarabajos. Fuera lo que fuese, qu importancia tena, sobre
todo en un vehculo militar? Quin saba? Quiz los del Covenant crean que el
color verde oliva era para pringados.
Empez a avanzar, pero se detuvo de inmediato cuando sus implantes captaron
una voz, casi un gemido.
Jefe No seis idiotas Dejadme.
Era la voz de Keyes.
Keyes, Jacob. Capitn. Nmero de identificacin: 01928-19912-JK. Se agarr a la
cuerda que le supona su onda transponedora de CNI, y oy voces familiares. Una
voz masculina, dura como el hierro. Una voz femenina, cida y clida.
Las conoca.
Era otro recuerdo?
Se estaba esforzando en desenterrar ms pedazos de su pasado para retrasar el
atontador avance de la presencia aliengena en su mente. Cada vez era ms difcil
seguir sabiendo quin haba sido, ya que los diferentes fragmentos de su vida, las
cosas que le hacan lo que era, le eran arrebatados uno a uno.
Las voces. Hablaban de l. El Jefe Maestro, la IA Cortana.
Sinti cmo el pnico lo dominaba. No deberan estar all.
El otro se hizo ms fuerte, y lo presion, ansioso por averiguar por qu aquellas
criaturas eran tan importantes para aquel prisionero que se aferraba tan tozudamente a
su propia identidad.
Jefe, Cortana No deberan haber venido No sean idiotas. Dejadme. Salgan
de aqu. Huyan.
La presencia se hizo ms dbil; pudo notar cmo disfrutaba de la prxima
victoria. No faltaba mucho.
Capitn? pregunt Cortana a la desesperada. Capitn! Lo he perdido.
Ninguno de los dos dijo nada ms. El dolor en la voz de Keyes era evidente; lo
nico que podan hacer era adentrarse en la nave y esperar encontrarlo.
El Jefe atraves una puerta y se dio cuenta de que el mamparo que haba a
continuacin estaba salpicado por sangre del Covenant. Supuso que haban luchado
all dentro, lo que significaba que en cualquier momento podra encontrarse con
miembros del Flood. Sigui descendiendo por el corredor, con la boca un poco ms
seca, el corazn latindole ms rpido, los msculos del estmago ms tensos.
Confirm enseguida sus sospechas cuando oy el sonido de una refriega, gir a la
derecha y vio el estallido de los disparos al final del pasillo. Dej que los
combatientes diezmaran un poco sus tropas antes de acercarse y acabar con los

supervivientes.
A continuacin gir a la izquierda, despus a la derecha, y lleg a una escotilla.
Tras ella haba un gran hueco, de bordes irregulares. Un poco ms lejos, tras el
agujero, haba otra pelea en marcha.
Analizando datos dijo Cortana. Este boquete ha sido causado por algn
tipo de explosin. Lo nico que detecto abajo son charcos de lquido refrigerante.
Tenemos que seguir buscando en alguna otra parte.
El consejo de la inteligencia artificial tena sentido, y el Spartan volvi sobre sus
pasos, pero cuando dobl la primera esquina, a la izquierda, se desat el infierno ante
l.
Cuidado! grit Cortana. Est aumentando el nivel de amenazas! A
continuacin, como para demostrar que lo que deca era cierto, una multitud de seres
del Flood se dirigieron hacia l.
Dispar, recul, y dispar de nuevo. Los portadores explotaron en una confusin
de pedazos de carne, tentculos cortados y lodo verde. Los combatientes siguieron
avanzando, como si deseasen morir, bailaron bajo el impacto de las balas de 7,62
mm, y cayeron. Las formas infecciosas recorran el suelo de la cubierta, saltaban por
el aire y se convertan en hojas de carne voladora.
Pero haba demasiados, demasiados para que pudiese con ellos una sola persona
y, aunque el Jefe oy que Cortana comentaba algo sobre el agujero negro, l sigui
reculando hasta que por accidente cay por l, unos veinte metros, y aterriz en un
estanque de lquido verde. No estaba en la nave, sino debajo de ella. En alguna parte
de la superficie. El refrigerante estaba tan fro que poda sentirlo por dentro de la
armadura. Adems, era espeso lo que le haca muy difcil moverse dentro de l.
El Jefe Maestro sinti que sus botas tocaban el fondo, comprendi que el peso de
la armadura lo mantendra hundido y avanz hacia una especie de playa. La cueva era
oscura, iluminada exclusivamente por la propia luminiscencia del refrigerante,
aunque haba algunos rayos de plasma que surcaban el aire por encima de l,
acompaados por el constante traqueteo de un arma automtica.
Salgamos de aqu dijo Cortana. Encontremos una forma de volver a la
nave.
Avanz hacia el lugar donde estaba teniendo lugar la escaramuza, permiti que
los combatientes diezmaran su nmero antes de lanzarles una granada, esper a que
cayesen al suelo los pedazos de cadveres y comenz a disparar a los que quedaban
en pie.
A continuacin tuvo que seguir adelante por una serie de pasadizos de anchura
escasa para que pasase un solo cuerpo, hasta que lleg a un punto en que, de todas
direcciones, le atac un nmero inacabable de especmenes del Flood.
Por aqu dijo Cortana, cuando ya haban logrado abrirse paso a travs de

charcos de refrigerante y de montones de cadveres, hacia el ascensor gravitatorio.
Un indicador de navegacin apareci en su HUD; sigui la flecha roja alrededor
de una curva, hasta llegar a una repisa sobre una cuenca llena de refrigerante.
Mientras la observaba, una docena de portadores lleg para enfrentarse a unos
soldados del Covenant atrapados.
El Spartan saba que era imposible atravesar todo ese folln, se dio la vuelta y
volvi sobre sus pasos, y encontr un fusil de precisin, una de las muchas armas
desperdigadas por la zona, que estaba atrapada bajo un combatiente decapitado. El
oficial recogi el fusil, comprob que estuviese cargado y volvi a la repisa. A
continuacin, con mucho cuidado, para que cada disparo hiciese diana, abri fuego.
Los lites, los Jackals y los Grunts cayeron con mucha facilidad, pero los seres
del Flood, sobre todo los portadores, era prcticamente imposibles de eliminar con
esa arma. Con pocas excepciones, pareca como si las balas atravesasen a aquellos
cabrones llenos de bultos sin causarles ningn dao.
Cuando se le agot toda municin de 14,5 mm, el Jefe recuper la escopeta, salt
al lquido verde y lo vade, siguiendo la lnea de la orilla. Oy un sonido de succin,
casi obsceno, y vio que una forma infecciosa intentaba colarse en el pecho de un
lite. Los vol a los dos.
Tuvo que seguir despejando el camino, pues nuevos combatientes y un puado de
formas infecciosas intentaron derribarlo. La mejor receta contra ellos fueron unas
buenas dosis de disparos de escopeta, y el rea pronto qued sembrada de tentculos
cortados y carne hmeda.
Un pasaje negro como la noche lo llev hasta un nuevo estanque, desde donde vio
cmo el Flood se encaramaba a un Shade y cmo derribaban al lite que estaba
sentado a los controles. El Spartan empez a recular, disparando, cuando las criaturas
del Flood se percataron de su presencia y saltaron hacia l. Les dispar, recarg y
dispar de nuevo; en todo momento reculando, en todo momento a la defensiva, en
todo momento esperando un respiro.
No era el tipo de peleas que le gustaban. Haban diseado a los Spartans para ser
armas ofensivas, pero desde que haba aterrizado en el anillo, haba estado todo el
rato a la fuga. Tena que encontrar una forma de tomar la iniciativa, y tena que ser
pronto.
No haba ningn hueco en el interminable muro de atacantes del Flood. Sigui
disparando hasta vaciar las armas, arranc pistolas de energa de dedos muertos y las
dispar hasta descargarlas.
Recogi ms armas humanas de los combatientes muertos y, al final, ms gracias
a su tozudez que a cualquier otra razn, el Jefe Maestro se encontr de pie, solo, con
el fusil alzado, sin nada contra lo que disparar. Se sinti aliviado segua vivo.
Pero no poda perder el tiempo alegrndose.

Ansioso por volver a bordo del crucero y por encontrar al capitn Keyes, volvi
sobre sus pasos, al pasaje que haba tenido que rendir al Flood, dej atrs el Shade,
dobl un recodo y vio un par de docenas de las formas infecciosas surgir de la
oscuridad. Una granada de plasma ilumin la noche, pulveriz los cuerpos y produjo
un satisfactorio boom. An se oa el eco en las paredes del can cuando el humano
se desliz por un estrecho pasaje y sali frente a un nuevo charco, muy disputado. A
unos cincuenta metros, el Covenant y el Flood se embestan, intercambiaban disparos
y parecan estar a punto de iniciar una pelea mano contra tentculo. Dos granadas
bien colocadas se encargaron de la mitad de los oponentes. El MA.5B se ocup del
resto.
Ah est el ascensor gravitatorio! indic Cortana. Y an funciona. Es la
forma perfecta para volver al interior.
Sonaba sencillo, pero cuando el Jefe Maestro alzo la vista hacia donde se
encontraba el ascensor, un disparo de plasma abras la roca que tena a la derecha.
An brillaba cuando el humano tuvo que retirarse, esperar un momento de tregua y
avanzar de nuevo. Vislumbr un punto en el que unos soldados del Covenant
intentaban detener el avance del Flood por un sendero que daba a la cima de la colina,
al ascensor de gravedad. Era la ltima defensa que les quedaba, y el Covenant lo
saba: luchaban con ms determinacin que ningn otro aliengena que el Jefe
hubiese visto. Durante unos segundos sinti cierta empata con los soldados del
Covenant.
Lanz dos granadas en medio de la multitud, esper a la pareja de explosiones y
se acerc disparando. Un lite lanz unas rfagas de plasma hacia el cielo nocturno
mientras se desplomaba sobre el suelo, de espaldas, un combatiente lo atac con el
brazo de un Jackal como si se tratase de una porra y un par de formas infecciosas
cabalgaron sobre un Grunt hasta que ste se hundi en uno de los charcos de
refrigerante. Era una locura, una escena venida directamente del infierno; el humano
no tena otra opcin que matar a cualquier cosa que se moviera.
Cuando los ltimos cuerpos cayeron a tierra, el Spartan estaba libre para seguir
adelante por el sendero que ascenda la colina, girar a la derecha y entrar en la
plataforma del ascensor. Sinti cmo la electricidad esttica crepitaba alrededor de su
armadura, y vio plasma surcando el aire, proveniente de un Covenant que quera
frustrar sus planes. Y el Jefe desapareci, impulsado hacia lo alto, hacia el vientre de
la bestia.
Keyes? Keyes, Jacob. S, era as. Era as?
No poda recordar No quedaba nada, slo protocolos de navegacin, planes de
defensa. Y el deber de mantenerlos a salvo.
Un zumbido ocup su mente. Record vagamente haberlo odo antes, pero no
saba lo que era.

Lo presionaba, hambriento.
El metal reson y tembl cuando McKay, calzada con botas, salt desde el ltimo
piso hasta la enorme rejilla metlica. El descenso de la meseta le haba tomado ms
de quince minutos. Primero, haba usado el ascensor, que an funcionaba, hasta el
punto en que ella, junto con sus tropas, se haban abierto camino en la meseta, cuando
el Covenant todava la ocupaba. Despus se dirigi a la escalera circular que,
profunda como el can de una metralleta, la hizo llegar hasta el fondo del tnel,
hasta la barrera que tena bajo los pies.
Me alegro de verla, seora dijo un soldado, que apareci de improviso a su
lado. El sargento Lister quiere hablar con usted.
McKay asinti, le dio las gracias y se dirigi al otro lado de la rejilla, donde el
bautizado Equipo de Entrada se haba reunido; se trataba de un grupo pequeo, al que
haba que aadir el equipo que haban bajado de la superficie. Un foco de trabajo
porttil brillaba en el centro del equipo, y proyectaba enormes sombras sobre las
paredes que los rodeaban. La gente se separ cuando McKay se acerc, y Lister, que
estaba de manos y rodillas en el suelo, se alz.
Firmes!
Todo el mundo call. McKay se fij en que aquellos largos das y el constante
estrs haban borrado la poca carne que quedaba en el rostro de Lister, que estaba
demacrado.
Descansen. Qu le parece? Algn contacto?
No, seora, todava no. Pero mire esto.
Un tcnico de la Marina enfoc una linterna a travs de la rejilla; la oficial se
arrodill para poder ver mejor. Las escaleras, que acababan antes de llegar a la
plataforma, reaparecan justo debajo de la rejilla y se perdan en la oscuridad.
Mire el metal la inst Lister y lo que hay apilado en las escaleras.
McKay se fij en que los escalones de grueso metal haban sido completamente
retorcidos hasta dejarlos sin forma, y debajo de ellos haba un montn de armas.
Ninguna de origen humano, por lo que poda distinguir, slo del Covenant, o lo que
era lo mismo, armas de plasma. Conjetur que el Flood, que no dispona de sopletes
ni de nada parecido a mano, haba usado aquellos centenares de pistolas y fusiles de
energa en un intento sin resultados de atravesar la reja. Si hubiesen tenido ms
tiempo, tal vez uno o dos das ms, lo habran logrado.
Al menos hay que reconocerles a esos cabrones que no se rinden dijo McKay
con un tono de voz serio. Bueno, nosotros tampoco. Tenemos que abrir este
agujero, descender y cerrar la puerta de entrada.
Seor, s, seor contest Lister; a su alrededor no se oyeron los habituales
vtores. Ah abajo estaba muy oscuro, y les esperaban sus peores pesadillas.
Una vez dentro del Pillar of Autumn, Zamamee y Yayap descubrieron que la

situacin era al mismo tiempo mejor y peor de lo que haban esperado. Como haba
predicho el Grunt, el oficial al cargo, un Elite demasiado ocupado llamado Ontomee,
se haba alegrado mucho al verlos y no tard mucho en designar a Zamamee a cargo
de veinte Jackals, y a Yayap como su suboficial.
Adems, el destacamento de vigilancia gozaba de una cantidad razonable de
suministros, incluido metano, lo que aseguraba sus necesidades fsicas. Esas eran las
buenas noticias.
Las malas noticias eran que Zamamee, ahora conocido como Huki Umamee,
viva con el constante miedo de que apareciese un lite que lo conociese, o que
conociese al comando muerto a quien haba arrebatado la personalidad, y que
revelase su verdadera identidad; o que los Profetas, de alguna forma, lo descubriesen
sin ms, ya que a veces haban corrido rumores de que eran capaces de hacerlo. Estos
miedos hacan que el oficial siempre quedase en segundo plano, fuera de la vista, y
que delegase la mayora de sus responsabilidades de liderazgo en Yayap.
Esto habra sido molesto, aunque aceptable, si se hubiese tratado de un
contingente de Grunts, pero la cosa se complicaba porque los Jackals se consideraban
superiores a esos mamagases, y no les haca mucha gracia cada vez que tenan que
informar a Yayap.
Para aadir ms peso a las preocupaciones del Grunt, el Flood haba localizado el
Pillar of Autumn y, aunque no podan infiltrarse en la nave a partir de uno de los
conductos de mantenimiento que cruzaban el anillo a poca distancia de la superficie,
se haban acostumbrado a entrar en la nave a travs de las numerosas grietas en el
daado casco, las esclusas de aire que haban albergado las lanchas salvavidas, y, en
una ocasin que quedara para el recuerdo, a travs de una de las propias patrullas del
Covenant: les haban tendido una emboscada, los haban convertido en combatientes
y los haban enviado de nuevo a la nave. Haban detectado la infiltracin, pero slo
despus de que algunos soldados contaminados hubiesen entrado en la nave y an
quedaba alguno suelto, en algn lugar.
Mientras el Grunt y su equipo de hoscos Jackals vigilaban un hangar, una nave de
transporte, cargada con ms suministros, sobrevol la nave cada, pidi y recibi los
permisos necesarios y descendi, dispuesta a aterrizar.
Yayap ech un vistazo a sus reacios soldados, observ que tres de ellos se haban
alejado de las posiciones que tenan asignadas y us la radio para hacerlos volver.
Jak, Bok y Yeg, se est acercando una lanzadera. Centraos en el transporte, no
en el exterior.
Los Jackals eran demasiado listos para contestar por radio, pero el Grunt saba
que estaran gruendo entre ellos mientras volvan a sus posiciones y la nave se
posaba sobre la cubierta, llena de destrozos ocasionados por los disparos.
Vigilad las salidas de personal avis Yayap a sus tropas, refirindose a los

pequeos compartimentos alineados en los laterales exteriores de los cascos gemelos
del transporte, podran estar llenas de los seres del Flood.
A pesar del resentimiento que lo embargaba, Bok apret un interruptor y abri
todos los compartimentos para inspeccionarlos, un nuevo proceso de seguridad que
haban instituido haca tres das. Estaban todos vacos. Los Jackals se mofaron, y
Yayap slo pudo aguantar esa humillacin.
Acabadas estas formalidades, un grupo de Grunts avanz para descargar los
suministros de los compartimentos de carga que se encontraban en los laterales
interiores de los cascos; arrastraron los pals antigravitatorios, cargados hasta los
topes, hasta la cubierta. Cuando el proceso de descarga hubo acabado, la lanzadera se
alz de nuevo gracias a su campo de gravedad, se dirigi hacia la escotilla y
desapareci entre la brillante luz del sol.
El equipo de descarga revis la etiqueta que llevaba cada contenedor para saber
dnde colocarlo, parlotearon entre s y estaban a punto de llevarse los pals cuando
Yayap intervino:
Deteneos! Quiero que revisis el cargamento uno a uno, que os aseguris de
que contienen lo que indican.
Si la orden anterior ya haba tenido poca acogida popular, sta levant una
rebelin, y Bok se dirigi a Yayap:
No eres un lite! Tenemos rdenes de entregar todo esto ahora. Si llegamos
tarde, nos cortarn la cabeza. Hizo una pausa y chasque su pico. Y los nuestros
te cortarn la tuya, mamagas.
Los Jackals se miraron entre ellos y sonrieron; disfrutaban al mximo de la
situacin.
Yayap maldijo a Zamamee desde lo ms profundo de su corazn. Debera haber
estado all, debera haber estado dando rdenes.
No repuso, tozudo, nada saldr de aqu hasta que no haya sido
comprobado. Es el nuevo proceso. Han sido los lites quienes lo han decidido, no yo.
As que abridlos de una vez, para que podamos irnos de aqu.
El otro extraterrestre refunfu, pero saba que los lites, siempre contentos de
que se siguiesen las rdenes, apoyaran a Yayap. Se dio la vuelta hacia su equipo.
Vamos, ya habis odo al comandante de campo Mamagas. Acabemos con esto.
Yayap suspir, orden a sus Jackals que formaran una gran U, con la abertura
dirigida hacia los contenedores, y ocup su posicin.
Lo que vino a continuacin fue aburrido, por decir algo, ya que abrieron cada uno
de los contenedores, lo cerraron y lo arrastraron hacia la salida. Al final, cuando slo
quedaban tres por examinar, Bok quit el cerrojo de una portezuela, la abri y fue
derribado por una avalancha de formas infecciosas. Una de las vainas se agarr a la
cabeza del Jackal, enroll los tentculos alrededor de su crneo y le introdujo el

penetrador por la garganta. Ya haba llegado a la columna vertebral del soldado
cuando Yayap dio la orden de que disparasen.
Nada poda sobrevivir a veinte rayos de plasma convergiendo en el mismo punto;
la mayor parte de las formas infecciosas murieron en dos o tres segundos. Yayap
pensaba que haba visto algo moverse tras la niebla creada por los estallidos de las
purulentas vainas y lanz una granada de plasma al interior del contenedor. Un
destello de luz verde y amarilla estall cuando el aparato, seguido por un sonoro
boom, deton.
El contenedor se sacudi, como si estuviera posedo, y saltaron pedazos de carne
que rociaron la cubierta de entraas. Pareca que tres, quiz cuatro, combatientes se
haban escondido en el compartimento de carga, para adentrarse en la nave.
Despus de que el ltimo espcimen infeccioso explotase, un silencio embarg
todo el hangar. El cadver de Bok, en el suelo, humeaba.
Hemos estado cerca comento el Jackal llamado Jak. Esos malditos bichos
casi nos matan. Suerte que nuestro lder los ha mantenido a raya. Los soldados que
estaban a ambos lados del que antes criticaba a Yayap asintieron, solemnemente.
ste, que estaba bastante cerca para or el comentario, no saba si estar enfadado o
complacerse. De alguna forma, lo haban ascendido a Jackal honorario.
Una compaa entera de marines armados hasta los dientes esperaba a que los
sopletes atravesaran la rejilla de metal; las chispas llovan hacia la oscuridad estigia
que haba debajo de ellos. Cada hombre, cada mujer pensaba en lo que los esperaba
all abajo. Sobreviviran? Iran a parar sus huesos al fondo del agujero? No haba
forma de saberlo.
A treinta metros, dos oficiales se mantenan al margen. McKay haba cargado con
mucho ms peso del que le tocaba desde que haba descendido sobre el anillo. Silva
se daba cuenta de ello y lo lamentaba. Parte del problema radicaba en que ella era su
segunda al mando, una posicin extremadamente dura que quemara hasta al ms
capaz.
La verdad es que McKay era mejor lder que sus iguales, como se demostraba por
el hecho de que los Helljumpers la seguiran a donde fuera incluso a un pozo que
poda estar repleto de monstruos canbales.
Pero todo el mundo tena sus lmites, incluso una oficial como McKay; el
comandante saba que ella estaba a punto de cruzarlos. Lo vean en los afilados
contornos de su rostro, antes ovalado; en los ojos vacos que miraban al infinito; en la
mueca de su boca. El problema no era la fuerza, ya que ella era la marine ms dura,
ms bestia que haba conocido; el problema era la esperanza.
Mientras se preparaba a enviarla a la zona inferior de la meseta, Silva saba que
necesitaban algo real por lo que luchar, algo ms que el patriotismo, algo que le
permitiese salvar a algunos de aquellos marines.

A todo eso se sumaba la posibilidad de que a l tambin le sucediese algo, con
todo el peso que ello conllevara.
Vaya abajo empez Silva, reconozca el terreno y mire de cerrarles la
puerta en las narices a esos cabronazos. Cuarenta y ocho horas para poder trabajar sin
el Flood sera ideal pero, si no, nos apaaremos con veinticuatro Para entonces ya
estaremos fuera.
McKay haba estado mirando ms all de Silva pero la ltima frase la hizo volver
en s. Silva not el movimiento y supo que haba logrado conectar con ella.
Fuera de aqu, seor? Adonde iremos?
A casa contest Silva con confianza, a recibir a las bandas de msica, las
medallas, las promociones Y con la credibilidad que hemos ganado aqu, podremos
crear un ejrcito slo de Helljumpers y empujar al Covenant de vuelta al agujero del
que salieron.
Y el Flood? Los ojos de McKay examinaban el rostro de Silva. Qu
haremos con el Flood?
Van a morir contest Silva. La inteligencia artificial se ha podido conectar
hace unas horas. Se ve que el Jefe sigue con vida, que Cortana est con l y que estn
intentando rescatar a Keyes. Cuando estn con l, irn al Autumn para hacerlo
estallar. La explosin destruir Halo y todo lo que siga en el planeta. No soy un gran
admirador del programa Spartan, ya lo sabe, pero esto se lo tengo que reconocer al
muy cabrn: es un soldado cojonudo.
Suena bien acept con cautela McKay, pero cmo saldremos de aqu
antes de que estalle el anillo?
Aqu es donde entra en juego mi idea contest Silva. Mientras usted est
all abajo, limpiando las alcantarillas, yo seguir arriba, realizando los preparativos
necesarios para capturar el Truth and Reconciliation. Puede volar por el espacio, y
Cortana podr pilotarla o, si todo el resto de cosas fallan, dejaremos que Wellsley lo
intente. Ser arriesgado, pero puede lograrse.
Imagnese lo que ser volver a la Tierra con un crucero del Covenant, lleno de
tecnologa aliengena, cargado de datos de Halo. La respuesta ser increble: los
humanos necesitamos una victoria ya mismo, y se la vamos a dar la ms grande!
Fue entonces, cuando McKay mir a la cara semiiluminada del otro oficial, que se
dio cuenta de hasta qu punto la ambicin motivaba las acciones de su superior, y
supo que, aunque aquellos alocados sueos se hicieran realidad, ella no quera
participar de la gloria que buscaba Silva. Para ella sera una recompensa justa poder
devolver algunos marines a sus casas.
Un antiguo adagio militar le cruz la mente: Nunca compartas la trinchera con
un hroe. La gloria, un ascenso estara bien, pero ahora mismo lo nico que deseaba
era sobrevivir.

Se oy un golpe sonoro, seguido por el alba de seis soles azulados que iluminaron
el interior del tubo mientras caan hacia el suelo mugriento que los esperaba abajo.
A continuacin los invasores empezaron a descender, no de uno en uno, como
podan haber esperado las formas infecciosas, sino que cayeron media docena de
golpe, agarrados a cuerdas. Aterrizaron con slo segundos de diferencia, se
arrodillaron con las armas preparadas, enfrentndose a lo que les esperaba por
delante. Cada Helljumper iba ataviado con un casco equipado con dos focos y una
cmara. Con simples movimientos rotatorios de la cabeza los soldados examinaban
los muros, que se solapaban y se transmitan a la zona de la rejilla, y de all a la
meseta.
McKay segua en la reja, observando las grabaciones en un monitor porttil, y vio
que haba cuatro enormes arcos que penetraban en el tubo; deban sellarlos para
impedir el acceso a la escalera circular. Todava no haba ni rastro del Flood.
Bueno dijo la oficial, tenemos que sellar cuatro agujeros. Quiero los
tapones al fondo del tubo en treinta minutos, contando desde ya. Voy abajo.
Mientras McKay hablaba y se lanzaba por el agujero que haban abierto en el
centro de la rejilla, Wellsley haba calculado las dimensiones exactas de cada arco
para que los tcnicos de la Marina pudiesen fabricar los tapones metlicos que
soldaran. En un par de minutos, los diseos generados por ordenador fueron creados
con lseres en planchas de metal, encendieron los sopletes y empezaron a cortar.
McKay sinti que sus botas tocaban tierra firme y mir a su alrededor. Por fin
poda examinar el terreno circundante con sus propios ojos, y se fij en un mural en
bajorrelieve tallado en la zona inferior del pozo. Quera echarle un vistazo, recorrer
con los dedos las imgenes que haban grabado all, aunque estuviesen cubiertas de
mugre, pero saba que no deba hacerlo, ya que pondra en peligro el anillo defensivo,
y a s misma.
Contacto! dijo nervioso uno de los marines. He visto que algo se mova!
No disparis orden McKay, precavida; su voz levant ecos en las paredes
. Conservad la municin hasta que tengamos objetivos claros.
Tan pronto como ella haba lanzado la orden de no disparar, el Flood man a
borbotones.
Ahora! Tirad! bram McKay. Siete tornos bien anclados alzaron por el aire
a todo el equipo, que qued fuera del alcance. Los marines empezaron a disparar
mientras se elevaban; uno de los Helljumpers gritaba insultos contra el combatiente
que estaba al frente del ataque.
El marine bocazas liber el cargador, desliz uno nuevo en su fusil y apoy el
arma en su hombro para seguir disparando. El combatiente al que haba estado
acribillando peg un salto de quince metros, se agarr con las piernas a la cintura del
marine y le golpe las sienes con una roca.

A continuacin, con el arma de asalto del marine colgada al hombro, la criatura
escal por la cuerda como un mono de enormes dimensiones, e intentando llegar a la
plataforma a una velocidad increble.
Lister, que segua sobre la rejilla, apunt con su pistola a sus pies y ensart tres
balas en el crneo del combatiente. El monstruo cay sobre la masa informe del
fondo del pozo y desapareci bajo una marea de carne aliengena.
Manos a la obra! orden el oficial. Alzad los cebos, lanzad las bombas!
Algunos disparos de plasma volaban hacia el aire mientras los cabrestantes
chirriaban, los Helljumpers ascendan y veinte granadas caan hacia la muchedumbre
que tenan debajo. No eran granadas de fragmentacin, ya que la metralla podra
alcanzar a los Helljumpers, sino de plasma, que seguan encendidas mientras el Flood
se arracimaba a su alrededor, y despus estallaran en una rpida sucesin. Las
granadas vaporizaron a la mayora de los ruidosos monstruos; los que quedaron
cayeron bajo una lluvia de disparos y una segunda dosis de granadas.
Diez minutos despus les comunicaron que ya haban terminado los tapones, y
enviaron al fondo del pozo un equipo de combate todava mayor, seguido de cuatro
equipos tcnicos. Bloquearon las entradas sin ningn percance, sellaron el agujero y
repararon la rejilla. No aguantara para siempre, pero s que durara hasta el da
siguiente Eso era lo nico que importaba.
El Jefe Maestro ascendi en el ascensor gravitatorio y se abri camino por un
conjunto laberntico de corredores y compartimentos, ocupados bien por los seres del
Flood, bien por los del Covenant. Dobl una esquina y vio delante de l una
portezuela abierta.
Parece un hangar de lanzaderas coment Cortana. Desde el tercer nivel,
deberamos tener acceso a la sala de control.
El enlace del CNI que Cortana segua sirvi para entregarles un nuevo mensaje
del capitn. La voz era dbil, y arrastraba las palabras.
Te he dado una orden, soldado! Salde aqu!
Est delirando por el dolor dijo Cortana. Tenemos que encontrarlo.
de aqu! Te he dado una orden, soldado!
El pensamiento reson en lo que quedaba de la saqueada mente de Keyes. La
presencia invasora se relaj un poco. Estaba casi agotado, no le quedaban fuerzas
para seguir luchando.
Arrastr a ms profundidad los recuerdos que aquella criatura guardaba tan
celosamente, y retrocedi ante la sbita resistencia, un desafo realizado con una
fuerza terrible.
Keyes se agarr a sus ltimos recuerdos vitales y, como en su mente no haba
nada ms que l mismo y la criatura que intentaba absorberlo, grit:
No!

La muerte, que haba evitado durante tanto tiempo, no quera llegar. Poco a poco,
como las gotas de agua de un grifo recin cerrado, le absorbi la fuerza vital
El recuerdo de la voz del capitn lo alentaba, por lo que el Jefe Maestro se
introdujo en la galera que haba encima del hangar, vio que se estaba librando un
combate encarnizado y lanz dos granadas al centro del mismo. Aunque consigui
los resultados que deseaban, tambin revelaron la presencia del humano, y el Flood se
acerc a l como atrado por un imn.
La avalancha de los seres del Flood era intensa. El Spartan se vio obligado a
retroceder hasta el pasadizo por donde haba entrado para concentrarse en sus
objetivos, ganar un poco de tiempo y recargar las armas.
Cuando acab la escaramuza, corri hacia el otro extremo de la galera y atraves
una puerta abierta. Consigui ascender al piso superior, y descubri lo que casi
pareca una convencin de Flood en uno de los lados de la pasarela que deba cruzar.
Al Jefe se le haban agotado las granadas, por lo que tendra que abrirse camino
por las malas. Un portador estall, lo que derrib a varios combatientes pero, al
mismo tiempo, escupi un racimo de formas infecciosas en todas las direcciones; uno
de los combatientes cados se levant de un salto y lo derrib. El combatiente
arrastraba una pierna rota y en la mano llevaba una granada, como si se tratase de un
ramo de flores.
El Spartan recul, dispar unas andanadas de diez balas, y dio las gracias cuando
explot la granada.
El portador le haba sugerido una idea: cuando explotaban, lo hacan a lo grande.
Otra de aquellas criaturas se le puso a la vista, y empez a avanzar, acompaado de
una oleada de formas infecciosas y dos combatientes ms. Us el zoom de la pistola
para examinar a estos dos ltimos y se alegr de que cumplieran los requisitos: los
dos llevaban granadas de plasma.
Sali de su escondrijo y los dos combatientes enseguida pegaron un salto. En el
momento en que sus pies perdan el contacto con la cubierta, el Jefe se lanz al suelo
y dispar directamente al portador.
La puntera del Spartan era perfecta y cuando los combatientes pasaban por
encima del portador, ste explot y encendi las granadas de plasma que llevaban los
seres del Flood de combate. Se vieron sumidos todos en un estallido de energa
destructiva, con un destello de luz azul y blanca.
La sala de control debe de estar por aqu dijo Cortana mientras el Spartan
segua adelante, ansiosa porque se dirigiesen hacia el lugar correcto.
Se mova con rapidez sobre el suelo cubierto de sangre y segua las indicaciones
que Cortana reflejaba en su navegador, hacia una puerta que todava le quedaba lejos.
La cruz, sigui un corredor hasta una interseccin, dobl a la derecha, luego a la
izquierda y volvi a cruzar otra puerta cuando el enlace neural emiti un horrible

quejido.
El capitn! grit Cortana. Sus constantes vitales se desvanecen! Rpido,
Jefe!
El Spartan se meti en un pasillo repleto de combatientes del Covenant y del
Flood, y roci los enzarzados cuerpos con una lluvia de balas.
Sigui corriendo a toda velocidad, pasando al lado de los enemigos e ignorando
los intentos de dispararle. Todo dependa del tiempo; Keyes estaba desapareciendo
por momentos.
Llegaron hasta la fuente de la onda neural del CNI: la sala de control del
acorazado. La iluminacin era precaria, con algunas trazas azuladas, y se reflejaba en
las superficies metlicas. Unas columnas robustas enmarcaban la escalerilla que suba
hasta una plataforma elevada en la que haba una cosa muy extraa.
A simple vista le pareci que era un portador, pero enseguida se dio cuenta de que
la criatura era demasiado grande para eso. De su interior sobresalan espinas que la
conectaban con el techo, como si se tratase de una telaraa verde y espesa.
No haba seales de enemigos, todava no; subi la escalerilla con el fusil en
ristre. Al acercarse, el Jefe se dio cuenta de que aquel nuevo espcimen de Flood era
enorme. Si se daba cuenta de la presencia del humano, no lo demostraba, y segua
examinando un enorme monitor, como si tuviese que memorizar la informacin que
surga de l.
No se detectan signos humanos inform Cortana cauta. Call durante unos
segundos y aadi: Las constantes del capitn se han detenido.
Y el CNI?
Sigue transmitiendo.
En aquellos momentos el Jefe se fij en un bulto en uno de los costados del
monstruo, y se dio cuenta de que estaba delante de la cara grotescamente deformada
del oficial de la Marina.
El capitn! grit la IA. Es uno de ellos!
Y el Spartan se dio cuenta de que ya lo saba, de que lo haba sabido desde que
visualiz el vdeo de Jenkins, pero que no haba querido aceptarlo.
No podemos dejar que el Flood escape del anillo! dijo Cortana con un tono
de voz desesperado. Ya sabe lo que l lo que querra que hicisemos.
S pens el Jefe, s cul es mi deber.
Tenan que hacer estallar los motores del Autumn para destruir Halo y el Flood. Y
para lograrlo, necesitaban los implantes neurales del capitn.
El Jefe Maestro extendi el brazo, apret los dedos para convertir su mano en una
especie de pala recubierta por una armadura y us su fabulosa fuerza para introducirla
en la carne hinchada de la criatura del Flood.
Hubo una resistencia temporal mientras penetraba la piel de la criatura hasta

localizar el crneo del capitn, para rebuscar en el cerebro medio disuelto que
albergaba dentro. Avanz a tientas con la mano por ese cuerpo que, por lo que
pareca, no tena nervios, hasta encontrar los implantes de Keyes.
La mano del Jefe se liber del cuerpo con un pop. Se sacudi los restos
esponjosos de carne y sangre del brazo, que fueron a parar al suelo, y desliz los
microchips a las ranuras an vacas de su armadura.
Ya est comunic Cortana, seria. Tengo el cdigo. Ahora volvamos al
hangar y busquemos un vehculo.
Una escuadra de seres del Flood, que casi pareca haber sido convocada por la
bestia letrgica que estaba ante los controles de la nave, irrumpi en la sala,
determinada a destruir al enemigo de la armadura. Una cua formada por
combatientes y portadores cay sobre la plataforma, empujaron al humano y
acogieron todas sus balas, como si deseasen recibirlas.
El Spartan, ms gracias a la suerte que a un plan, logr salir del puente de mando
y se dej caer sobre la cubierta inferior. Eso le dio un respiro momentneo, no mucho
tiempo, pero el suficiente para apartarse del canal que estaba justo debajo de la
plataforma superior, recargar las dos armas y colocarse de espaldas a una esquina.
La horda fue en su busca, con sus ruidos sibilantes, gorjeantes, borboteantes,
escalando sobre los cadveres amontonados, sin preocuparles las bajas, dispuestos a
pagar el precio necesario para acabar con l.
Pero la lluvia de disparos que surga del soldado ataviado con la armadura
MJOLNIR era demasiado poderosa, demasiado certera y el ser del Flood empez a
menguar, a sacudirse, a caer; muchos moran a slo unos centmetros de las botas
empapadas de sangre del Spartan, agarrndose a sus piernas. ste elev un
agradecimiento cuando acab con el ltimo combatiente, sinti alivi al sentir que el
silencio se apoderaba de la estancia y recarg las dos armas.
Est bien? pregunt Cortana dubitativa, agradecida y sorprendida al mismo
tiempo de que el Spartan siguiera en pie.
l pensaba en el capitn Keyes.
No contest el Spartan. Salgamos de aqu. Acabemos con estos cabrones.
Estaba atontado por el agotamiento, por el hambre, por la constante lucha. La ruta
de escape hacia el hangar de las lanzaderas estaba repleta de combatientes del
Covenant y del Flood. El Spartan avanzaba en piloto automtico: mataba, mataba,
mataba.
El hangar estaba lleno de tropas del Covenant. Un transporte haba descargado
ms soldados y haba salido de nuevo. Un par de lites mejorados patrullaban cerca
de la Banshee, en la zona inferior del hangar.
El Spartan repas mentalmente todas las posibilidades. Y si esa nave en
particular estaba all esperando que la reparasen?

Y si un lite se encaramaba en el Shade y lo derribaba a base de disparos? Y si
algn avispado decida cerrar las compuertas exteriores?
Ninguno de estos muertos se hizo realidad: la nave se elev, vir hacia el planeta
que esperaba ms all de las compuertas y vol hacia la noche. Unos cuantos rayos
de energa le siguieron, e intentaron derribar a la Banshee, pero no acertaron. Estaba
libre de nuevo.

SECCIN VI
LAS FAUCES

12
D +73.30.16 (RELOJ DE MISIN DEL SPARTAN-117) / A BORDO DE LA
BANSHEE CAPTURADA, EN LAS INMEDIACIONES DEL PILLAR OF
AUTUMN
La Banshee aullaba mientras atravesaba un valle estrecho y un terreno baldo, rido.

La sombra de la nave de asalto corra por delante de ellos, como si estuviese ansiosa
por llegar la primera al Pillar of Autumn. El Jefe Maestro senta las rfagas de aire
que se alzaban en el morro de la nave, y que golpeaban contra su armadura. Le
sentaba bien poder estar fuera de los retorcidos corredores y de los hacinados
compartimentos, aunque fuera slo durante un breve espacio de tiempo.
La primera seal de la presencia de la nave en la superficie del anillo fue el surco
de un centenar de metros de profundidad que el casco del Autumn haba excavado en
la corteza de Halo. Empezaba en el punto en que el crucero haba chocado contra el
suelo, desapareca en el lugar en que la nave haba rebotado y reapareca a medio
kilmetro de distancia. Desde all, el surco segua en lnea recta, tan rgido como una
flecha, hasta el lugar donde la nave estelar descansaba, con la proa aplastada
colgando al borde de un enorme precipicio. No era la nica nave del rea, ya que
otros aparatos, pertenecientes al Covenant, tambin estaban presentes. No haba,
pues, ninguna razn para sospechar de la Banshee que se acercaba. Todava no.
El Spartan, deseoso de que su acercamiento pareciese el habitual en un vehculo
de aquellas caractersticas, escogi uno de los hangares de lanzadera vacos que tena
la nave a estribor, e inici el descenso. La mala suerte hizo que el motor dejase de
funcionar en el ltimo momento y la Banshee se estamp contra el casco del Autumn.
Aunque el Spartan logr saltar en el ltimo momento, el caza extraterrestre cay
sobre las rocas. Para nada era la entrada discreta que haba deseado. De todas formas,
teniendo en cuenta los planes que Cortana tena reservados, habran advertido su
presencia enseguida.
Tenemos que llegar al puente dijo Cortana. Desde all podremos usar los
implantes neurales del capitn para iniciar la sobrecarga de los motores de fusin de

la naves. Calculo que la explosin daar los suficientes sistemas para provocar la
destruccin del anillo.
Eso no ser un problema confirm el Spartan, mientras se diriga a una de las
esclusas de aire. No s quin es el mejor haciendo explotar cosas, si usted o yo.
En el mismo momento que sali de la esclusa, el detector de movimiento se llen
de puntos rojos; haba algunos elementos hostiles desplazndose a su izquierda. La
nica pregunta era: A qu se enfrentaba, al Covenant o al Flood? Si pudiese elegir,
prefera al Covenant. Quiz, solo quiz, el Flood an no haba localizado esa nave.
El pasillo estaba cerrado hacia la derecha, por lo que no tena ms eleccin que
girar a la izquierda, pero en lugar de caer bajo el ataque del Covenant o el Flood el
Spartan fue atacado por un puado de centinelas.
Oh, oh musit Cortana mientras el militar abra fuego, parece que el
vigilante sabe dnde estamos.
Y me pregunto si sabr qu tramamos, pens el Jefe.
Uno de los robots estall, otro cay sobre la cubierta con un sonido metlico y el
Jefe empez a acribillar a un tercero.
S, creo que quiere mi cabeza aunque viene a por usted, realmente.
La inteligencia artificial no hizo ningn comentario mientras el tercer robot
explotaba y el Jefe se desplazaba por el largo pasadizo, refugindose en los hangares
de las lanchas salvavidas. Aparecieron dos centinelas ms, que tambin volaron por
los aires y se convirtieron en chatarra.
Despus de llegar al extremo del corredor, vir a la derecha y descubri una
escotilla de mantenimiento abierta. No era lo ms ideal, ya que no le gustaba tener
que desenvolverse en espacios tan estrechos, pero se meti dentro, se encontr en
medio de un laberinto de conductos y err un poco por ellos antes de descubrir una
trampilla abierta sobre una cubierta. Un rebao de formas infecciosas surgi de
aquella abertura. Esto contestaba la pregunta del Spartan: pareca que los Flood ya
haban localizado el Autumn, y que se haban instalado.
Musit un juramento, recul e hizo llover balas por la trampilla. Al ver un
portador, supo que habra muchos ms. Lanz una granada de plasma por el hueco y
se regocij al or la explosin subsiguiente.
Pareca que los conductos de mantenimiento no lo llevaban a donde quera ir, as
que se dej caer por la trampilla, aplast un puado de especmenes infecciosos y
dispar contra otros dos. El pasillo estaba hecho un asco, con los mamparos baados
en sangre, pero estaba bien iluminado. Se lanz hacia un armero colocado en una de
las paredes, y recogi cuatro granadas de fragmentacin adems de ms municin.
Las guard y sigui adelante.
Dos centinelas sacaron el morro tras una esquina, abrieron fuego con sus lseres,
y recibieron su merecido.

Deban estar buscndonos apunt Cortana, pero estoy pensando que los
han destinado aqu para contener al Flood.
La teora tena sentido, pero no serva de ninguna ayuda ya que el Jefe Maestro
tena que enfrentarse por igual a los centinelas, al Flood y al Covenant para recorrer
los pasillos de la nave hasta llegar a las zonas ms profundas y caticas del Autumn,
donde lo esperaba un contingente de lites y Grunts para desayunrselo.
Haba muchos, demasiados para encargarse de ellos nicamente con la arma de
asalto, as que empez con un par de granadas. Uno de los lites qued hecho
pedazos por ambas explosiones, otro perdi una pierna y la onda expansiva hizo que
un Grunt cruzara volando toda la habitacin.
Se estaba cerrando el crculo Haba aplastado a tropas del Covenant antes del
aterrizaje forzoso, y aqu estaban de nuevo. El enemigo nunca aprende.
Pero haba un superviviente, un lite bastante duro que le lanz una granada de
plasma y slo fall por unos escasos centmetros. El Jefe Maestro se apart a la
carrera y ya estaba fuera del alcance de la explosin cuando el objeto estall. El lite
embisti contra l, recibi buena parte de un cargador y por fin cay sobre la
cubierta, muerto.
No quedaba mucho para llegar al puente, quemado, donde un equipo de seguridad
del Covenant segua trabajando. Se haba corrido la noticia: saban que el humano
estaba en camino, y abrieron fuego en el momento en que lo vieron.
El Spartan volvi a usar una granada y a continuacin aplast la cabeza de un
lite con el puo. La cabeza del extraterrestre se convirti en pulpa y el cuerpo cay
al suelo, como si se tratase de una marioneta sin hilos. La armadura le daba la fuerza
necesaria para darle la vuelta a un Warthog. De repente, cuando crea que la batalla
ya haba terminado, un Grunt le dispar por la espalda. Si le disparaba de nuevo,
podra llegar a matarlo.
El tiempo pareci detenerse mientras el Jefe Maestro se volva hacia la derecha.
El Grunt, que estaba escondido dentro de un compartimento de equipo, se qued
congelado al ver que el aliengena no slo haba sobrevivido a lo que debera haber
sido un disparo mortal, sino que se daba la vuelta para enfrentarse a l. Estaban a un
brazo de distancia, lo que se tradujo en que el Jefe Maestro alarg el suyo, arranc el
respirador del rostro de su atacante y cerr la puerta.
Se oy un fuerte clic, seguido por unos golpes salvajes, mientras el Jefe se diriga
al lugar desde donde habitualmente el capitn Keyes emita las rdenes. Cortana
apareci sobre el panel de control que tena delante. Dirigiera a donde dirigiese la
vista, la inteligencia artificial slo vea equipo quemado, manchas de sangre y visores
destrozados.
Mene la cabeza, triste.
Salgo de casa unos das y mira lo que pasa. Cortana se llev una mano a su

semitransparente frente. No tardaremos mucho Mira, esto tendra que darnos el
tiempo suficiente para llegar a la lancha salvavidas, y poner algo de distancia entre
nosotros y Halo antes de la detonacin.
La siguiente voz que oy el Spartan fue la de Chispa Culpable 343.
Me temo que sa no es una opcin viable.
Mierda gru Cortana.
El Jefe alz su arma, pero no haba ni rastro del vigilante ni de los centinelas,
aunque eso no evitaba que el robot siguiese hablndole al odo. La inteligencia
artificial se haba conectado a su sistema de comunicacin.
Es ridculo que le haya dado a su IA tanta cantidad de informacin! No le
preocupa que la capturen o que la destruyan?
Est en mi sistema de datos Es una conexin local indic Cortana.
Aunque no estaba cerca del puente, el vigilante estaba a bordo de la nave y
saltaba de un panel de control al siguiente, absorbiendo la informacin de los
subprocesadores no sentientes de Cortana con la misma facilidad que pasara el
aspirador por unas cortinas.
No se puede ni imaginar lo divertido que es esto! Tener informacin de todo el
tiempo que hemos perdido Oh, cmo disfrutar categorizando cada momento. Me
sorprende que quisiera destruir toda esta instalacin, todos estos datos Estoy casi
sin palabras.
Ha detenido la secuencia de autodestruccin advirti Cortana.
Por qu sigue enfrentndose a nosotros, Reclamador? pregunt Chispa.
No puede vencer! Denos la inteligencia artificial y me asegurar de que su muerte
sea poco dolorosa
Las siguientes palabras de Chispa Culpable 343 desaparecieron, como si alguien
hubiese apagado un interruptor.
Al menos todava tengo el control de los canales de comunicacin indic
Cortana.
Dnde est? pregunt el Jefe.
Estoy detectando algunas presencias en toda la nave contest Cortana.
Seguramente se trata de centinelas. El vigilante se encuentra en la sala de motores.
Debe de estar intentando desconectar el ncleo. Incluso si pudiese volver a poner en
marcha la cuenta atrs No s qu hacer.
El Spartan se qued mirando el holograma, sorprendido Eso la haca parecer
ms humana.
Cunta energa necesitara para romper uno de los escudos de los motores?
No mucha contest Cortana. Quiz bastara con una granada en el sitio
adecuado.
Sac una granada, la lanz por los aires y la recogi de nuevo.

Los ojos de la inteligencia artificial se abrieron como platos y asinti.
De acuerdo. Vamos a ello.
El Spartan se puso en marcha.
Jefe! grit Cortana. Centinelas!
Las mquinas atacaron todas al unsono.
El comandante Silva estaba de pie, en posicin de descanso, con los pies
separados, las manos cogidas a la espalda. Observaba desde la altura las pistas de
aterrizaje, donde los hombres que estaban a su cargo se afanaban con los ltimos
preparativos necesarios para el asalto de la nave del Covenant, el Truth and
Reconciliation.
Quince Banshees, rescatadas de diferentes lugares en la superficie de Halo, ya
una zona de guerra, esperaban la orden de despegue.
Los Pelicans, tres de los cuatro que los humanos todava conservaban, hacan
descender las rampas de acceso para que los marines, bien armados, subieran a bordo.
Cada uno de los doscientos treinta y seis soldados supervivientes iba armado con
armas adecuadas para la misin que los esperaba. Nada de largo alcance, como
lanzacohetes o fusiles de precisin; slo armas de asalto, escopetas y granadas, todas
ellas letales en espacios cerrados, y efectivas tanto contra el Covenant como contra el
Flood.
El personal naval, de los que quedaban setenta y seis, iba armado con fusiles y
pistolas de plasma del Covenant; gracias a su peso ligero, adems del hecho de que
no necesitaban municin adicional, los marineros podan transportar consigo
herramientas, comida y suministros mdicos. Tenan rdenes de evitar el combate
siempre que fuese posible y de que se concentrasen en controlar la nave. Diecisis de
ellos tenan habilidades consideradas crticas, por lo que a cada uno de ellos se les
haba adjudicado dos guardaespaldas.
Suponiendo que Cortana y el Jefe Maestro fuesen capaces de completar su
misin, tomaran una de las lanchas salvavidas que an quedaban en el Autumn y se
reunira con el Truth and Reconciliation en el espacio. Aunque a veces era un tanto
molesta, el comandante estaba seguro de que Cortana sera capaz de pilotar la nave
aliengena y llevarlos a casa.
Si eso fallaba, Silva esperaba que Wellsley, ayudado por el personal de la Marina,
fuese capaz de hacer entrar el crucero en el espacio estelar, de vuelta a la Tierra. Ya
haba planeado completamente ese acontecimiento, junto con la ropa que llevara y el
discurso que tena preparado, corto y emotivo.
Como si los pensamientos del comandante lo hubiesen convocado, Wellsley
decidi interrumpir en ese momento los sueos del comandante. La inteligencia
artificial, que viajaba en una matriz acorazada colgada del hombro de Silva, no se
disculp, como siempre.

La teniente McKay ha contactado con nosotros, comandante. Fuerza 1 en
posicin.
Silva asinti, pero record que Wellsley no poda verlo.
Bien. Ahora, si pueden seguir sin ser descubiertos las dos prximas horas, todo
ir bien.
Tengo toda mi confianza depositada en la teniente contest la IA.
El verdadero significado que implicaban esas palabras era evidente: si la
inteligencia artificial tena fe en McKay, eso significaba que le preocupaba todo lo
concerniente al superior de la teniente. Silva suspir. Si se hubiese tratado de un
humano, hara tiempo que el comandante le habra enseado cul era su lugar. Pero
Wellsley no era humano, no se le poda manipular de la misma forma que lo haca
con sus subordinados de carne y hueso pero, como el humano a partir del cual lo
haban modelado, tena la tendencia a decir todo lo que se le pasaba por la cabeza.
Muy bien empez el comandante, todava reacio, cul es el problema?
El problema contest Wellsley es el Flood. Si el plan tiene xito y
conseguimos tomar el Truth and Reconciliation, seguro que a bordo habr
especmenes del Flood. An ms, si nos basamos en la informacin que Cortana y yo
hemos podido reunir, sa es la nica razn de que la nave permanezca donde est. Ya
se han realizado todas las reparaciones que requera, y en estos momentos las tropas
del Covenant estn intentando esterilizar el interior de la nave antes de despegar.
Eso contesta tu pregunta dijo Silva, intentando contener su impaciencia.
Para cuando logremos dominar la nave, la mayor parte de los seres del Flood ya
estarn muertos. Una vez estemos all, enviar equipos de rastreo y exterminio para
localizar a los supervivientes. Con la excepcin de unos cuantos especmenes, que se
contendrn bajo vigilancia, el resto se enviar al espacio. Contento?
No! contest Wellsley con firmeza. Si un portador escapase en la Tierra,
el planeta entero estara condenado. Esta amenaza es tan peligrosa como el Covenant,
si no ms. Cortana y yo estamos de acuerdo: no podemos permitir que ninguna forma
de Flood salga de este sistema.
Silva mir a su alrededor para asegurarse de que nadie poda or lo que iba a decir
y dej que la furia tiese su voz.
Tanto t como Cortana tenis tendencia a olvidar algo muy importante soy
yo quien est al mando aqu, no vosotros! Y os desafo a que en mis rdenes
encontris algo que se refiera a una amenaza mayor que la del maldito Covenant
Vuestro papel es aconsejarme; el mo es tomar las decisiones. Y creo que
podramos encontrar formas mejores de luchar contra el Flood si nuestros cientficos
contasen con especmenes vivos con los que experimentar. Ms que eso, es necesario
que los nuestros vean al nuevo enemigo, que sepan lo peligrosos que son, que crean
que se les puede conquistar.

Wellsley consider la opcin de llevar el debate un paso ms all y sealar que la
ambicin de Silva le nublaba el juicio, pero decidi que sera una prdida de tiempo.
Es sa su decisin final?
S.
Pues que Dios lo ayude contest la IA, seria, porque si su plan fracasa,
nadie ms tendr el poder para hacerlo.
El compartimento, un espacio que no haba sido alcanzado an por los combates,
haba servido en otro tiempo como una sala en la que los pilotos de los Longswords,
los Pelicans y las lanzaderas podan prepararse. No haba sufrido muchas
modificaciones, slo la instalacin de algunos muebles para dormir, de una mesa con
un poco de comida y de cajones con suministros, pero ahora serva como un cuartel
general no oficial para las fuerzas del Covenant que se haban instalado a bordo del
Pillar of Autumn.
Los oficiales al mando, o lo que quedaba de ellos, estaban sentados, adormilados,
en las incmodas sillas aliengenas, muchos de ellos demasiado cansados para
moverse; miraban a su lder, confundidos. Se llamaba Ontomee, y estaba perplejo,
frustrado y secretamente aterrorizado. La situacin a bordo del Autumn se haba
deteriorado de forma trgica. A pesar de todos sus esfuerzos para detenerlo, el Flood
segua infiltrndose en la nave.
Aquellos seres asquerosos haban logrado controlar la zona de los motores de la
nave cuando un nuevo enemigo, que era hostil al mismo tiempo contra el Covenant y
contra el Flood, envi un ejrcito de robots voladores y se hizo con el control de la
sala de motores.
Ahora, como para demostrar que Ontomee estaba maldito de veras, haba entrado
en juego otra amenaza; el lder se mostraba reacio a compartir las noticias con los
cansados lites que tena delante de l.
Parece ser que un humano se ha estrellado con una Banshee contra el lateral de
la nave explicaba Ontomee sin mucha conviccin y ha subido a bordo.
Un humano? pregunt un veterano llamado Kasamee, frunciendo el ceo
. Un humano solo? Con todos los respetos, Excelencia, un humano ms o menos
no supondr mucha diferencia.
Ontomee trag saliva.
S, bueno, normalmente estara de acuerdo contigo, pero se ve que este humano
es poco habitual. En primer lugar, porque est provisto de una armadura especial; en
segundo lugar, porque parece ser que tiene una misin; en tercer lugar, porque l solo
ha matado a todos los miembros del Equipo de Seguridad 3, que tenan la
responsabilidad de vigilar el puente de control y mando.
El oficial que responda al nombre de Huki Umamee, hasta entonces
amodorrado, empez a parecer interesado, aunque nadie ms se dio cuenta de ello. Se

irgui en la silla y prest ms atencin. Como haba decidido sentarse en la ltima
hilera, a Zamamee le costaba or bien. Los otros siguieron conversando.
Un humano ha logrado todo eso? pregunt Kasamee con un deje de
incredulidad en la voz. Casi parece imposible.
S coincidi Ontomee, pero lo ha logrado. Y no slo eso, despus de
hacer lo que tuviese que hacer en el puente de mando, sali, y en estos momentos se
encuentra en alguna otra parte de la nave. El lite examin los rostros que tena
delante y pregunt: Quin tiene la pericia y el valor necesario para encontrar al
aliengena y matarlo?
La respuesta lleg con una velocidad satisfactoria.
Yo dijo Zamamee, ponindose en pie.
Ontomee mir con dificultades a causa de la iluminacin humana.
Quin eres?
Umamee minti el lite.
Ah, s contest Ontomee agradecido. Un comando Eres precisamente
el tipo de soldado que necesitamos para acabar con ese gusano bpedo. La misin es
tuya. Mantenme informado.
Ahora, prestemos atencin a estos nuevos mecanismos voladores que
Ms tarde, cuando la reunin ya haba acabado, Kasamee fue a buscar al joven
oficial, para felicitarlo por su iniciativa. Pero, al igual que el humano al que el lite
deba localizar, el oficial haba desaparecido.
El Jefe Maestro haba logrado despejar la ruta de salida del puente y lleg a una
serie de pasillos que desembocaban en ms Flood; los acribill. Cortana calculaba
que podran acceder a la sala de motores desde la zona de criognesis. Hacia ella se
diriga el Jefe. El problema es que segua encontrndose con portezuelas atrancadas,
puertas cerradas y otros obstculos que le impedan seguir una lnea recta.
Despus de cruzar una estancia larga y oscura llena de armas, el Jefe oy sonidos
de combate que venan de detrs de una escotilla cerrada. Se detuvo, oy que los
ruidos se apagaban y se desliz hacia el pasillo. Los cuerpos lo cubran todo. l
sigui caminando, pegado a un mamparo, hasta que vio unas espinas que sobresalan
de un mdulo de carga. Un Hunter! O, para ser ms exactos, dos, ya que siempre
viajaban por parejas.
Como no llevaba consigo ningn lanzacohetes, el Jefe tuvo que ayudarse de las
nicas armas pesadas que tena: las granadas.
Lanz dos granadas seguidas, con mucha rapidez, y vio cmo la mole con espinas
se desplomaba. Oy un rugido lleno de furia cuando el segundo Hunter lo embisti.
El Spartan dispar para frenar un poco al extraterrestre, se retir tras la escotilla y
dio gracias cuando la puerta se cerr. Esto le dio dos o tres segundos para afianzar los
pies, sacar otra granada y prepararse para lanzarla.

La escotilla se abri, la granada de fragmentacin vol recta y la explosin dej
inconsciente a la bestia. La cubierta tembl cuando el cuerpo cay al suelo. El Hunter
intent alzarse, pero cay bajo una lluvia de balas perforadoras.
El Jefe se mantuvo alejado de la mole, abandon la sala y corri hacia el nuevo
corredor. Mientras recorra los pasillos de la nave, no dejaba de ver mamparos
salpicados de sangre, cuerpos muertos derrumbados en posturas imposibles, escotillas
voladas, chispas saltando de cualquier caja de electricidad y una serie de pequeos
incendios, que, gracias a la falta de materiales combustibles, parecan estar
contenidos.
Delante de l oy el sonido de armas automticas y cruz una nueva escotilla. En
la siguiente sala, haba un incendio en el punto en que dos tuberas atravesaban un
conducto de mantenimiento. Estaba cerca de la sala de criognesis, o al menos eso
crea; tena que encontrar una forma de entrar en ella.
No le haca mucha gracia tener que cruzar las llamas de un salto a menos que
fuese absolutamente necesario, as que decidi virar hacia la derecha. Los ruidos de
combate aumentaron al abrir una puerta que daba a una estancia enorme, en la que un
equipo completo de especmenes del Flood se enfrentaba contra un racimo de
centinelas. Apoy el arma al hombro y dispar: los centinelas cayeron al suelo, los
portadores explotaron y todo el mundo empez a dispararse unos a otros en una
locura de rayos cruzados, proyectiles de 7,62 mm y agujas explosivas.
Cuando los robots ya haban quedado fuera de combate y la mayor parte del
Flood haba sido neutralizada, el Jefe pudo cruzar hasta el centro de la sala, subir una
escalera y acceder a la pasarela superior. Desde esa posicin privilegiada poda echar
un vistazo a la sala de control del mantenimiento, donde un par de centinelas se
afanaban en frer a un grupo del Flood, ninguno de los cuales se dejara achicharrar
sin plantar cara. Aquellos seres estaban demasiado ocupados para preocuparse por
humanos que anduviesen sueltos, as que el militar lo aprovech para cruzar la
pasarela y entrar en la sala de control.
Enseguida se dio cuenta de que haba sido un gran error.
Al principio no le iba tan mal, o eso pareca, ya que acab con los dos centinelas
y empezaba con el Flood. Pero cada vez que acababa con uno de los ejemplares,
pareca que dos ms ocupaban su lugar; se vio obligado de nuevo a ponerse a la
defensiva.
Se retir a la antecmara que estaba al lado de la sala de control. El humano no
tena otra opcin que colocarse de espaldas a una escotilla cerrada. Los especmenes
ms grandes venan de dos en dos, de tres en tres mientras que las formas
infecciosas se acercaban en enjambres. Algunos de los ataques parecan ser
espontneos, pero la mayora estaban coordinados: uno, dos o tres combatientes
saltaban hacia adelante para morir bajo el atronador fuego del arma de asalto; caan

cuando al Spartan se le acababa la municin, y en esos momentos los portadores
aparecan en escena, tambalendose.
Se colg al hombro el fusil de asalto, agarr la escopeta, esperando encontrar un
momento de calma para recargar, y abri fuego sobre las abultadas monstruosidades
antes de que estuviesen bastante cerca para que la explosin de sus cuerpos pudiese
afectarlo.
A continuacin, con las formas infecciosas que volaban en todas direcciones, era
slo cuestin de hacer limpieza, seguido de un esfuerzo desesperado por cargar
ambas armas antes de que la siguiente oleada de criaturas intentase atropellarlo.
Se sumi en un ritmo constante de movimiento y disparos. Haba conseguido
atravesar la nave, cada vez ms cerca de la zona de motores, detenindose slo para
disparar contra objetivos que vea claros. Despus, con mucha rapidez, dej caer el
cargador, recarg las armas y sigui internndose en la nave.
El ruido generado por sus propios disparos resonaba en sus odos, el vomitivo
hedor de la sangre del Flood se le atascaba en la garganta y su mente se atont a
causa de la constante muerte.
Tras acabar con un equipo de combate del Covenant, se agazap tras un puntal de
soporte para colocar unos cuantos cartuchos ms en la escopeta. Sin previo aviso, un
combatiente le salt a la espalda y le golpe el casco con una gruesa llave inglesa. El
escudo se le apag a causa de la fuerza del golpe, lo que permiti que una forma
infecciosa aterrizase en su visor.
Mientras intentaba recuperarse del impacto y agarraba el resbaladizo cuerpo de la
forma infecciosa, el penetrador consigui atravesar el sello del cuello, localiz la piel
desnuda y la abri de un tajo.
El Spartan grit del dolor, sinti cmo el tentculo le buscaba la columna
vertebral y supo que todo se haba acabado.
Aunque Cortana no poda agarrar un arma y matar ella misma a la criatura, tena
otros recursos y se apresur a echar mano de ellos. Con cuidado, para no desperdiciar
demasiada energa, la LA. recuper un poco de energa de la armadura MJOLNIR y
la us para crear una descarga elctrica. La forma infecciosa empez a vibrar cuando
not que la electricidad la atravesaba. El Jefe se retorci mientras el penetrador haca
pasar un choque en su sistema nervioso; la vaina explot y roci el visor del Spartan
de sangre verde.
El Jefe poda ver lo suficiente para seguir luchando, y as lo hizo: mat con una
rfaga de balas al combatiente de la llave inglesa.
Lo siento dijo Cortana, cuando el Spartan logr despejar el rea circundante
, pero no se me ha ocurrido otra cosa.
Lo has hecho perfecto contest mientras recargaba el arma. Ha estado
muy cerca.

Pasaron dos o tres minutos antes de que acabara con el Flood, y l pudiese
tomarse el tiempo necesario para quitarse el casco, arrancarse el penetrador de la piel
y aplicarse una venda antisptica antiadherente en la herida. Le dola una barbaridad.
El Spartan gui los ojos mientras se colocaba de nuevo el casco en la cabeza y
sellaba de nuevo el traje.
Se detuvo para matar a un par de las formas infecciosas y sigui buscando un
acceso a la zona de criognesis. El Jefe atraves ms pasadizos, cruz un laberinto de
conductos de mantenimiento y fue a parar a un corredor; el suelo tena una flecha roja
pintada que deca: motores.
Por fin.
Ya no le preocupaba poder acceder a criognesis, as que el oficial atraves una
puerta y fue a parar al primer pasillo que encontr bien iluminado, sin salpicaduras de
sangre, sin cadveres. Una serie de nuevos recodos lo llev a una nueva escotilla.
Hemos localizado la sala de motores indic Cortana.
El Spartan oy un canturreo, y supo que Chispa Culpable 343 estaba cerca. Haba
empezado a atravesar la escotilla cuando Cortana grit:
Atencin! El vigilante ha desactivado todos los controles de mando. No
podemos reactivar la cuenta atrs. La nica opcin que nos queda es detonar los
reactores de fusin de la nave. Eso debera causar suficientes daos para destruir
Halo.
No te preocupes Tengo acceso a todos los planos y procedimientos de los
reactores. Te guiar. Primero tenemos que separar los empalmes de los tubos, lo que
nos dejar libre un can que desciende directo al ncleo de fusin primario.
Qu bien coment el Spartan. Tena miedo de que fuese complicado.
El Jefe volvi a abrir la escotilla, entr en la sala de motores y una forma
infecciosa salt a su peto.
El ataque al Truth and Reconciliation se realiz a una velocidad vertiginosa; un
escuadrn de quince Banshees surgi aullando desde el sol, atacaron a un nmero
similar de naves del Covenant asignadas a patrullar alrededor del acorazado y
derribaron a la mitad durante los primeros sesenta minutos de combate.
Mientras los combates entre los cazas continuaban, el teniente Cookie Peterson y
el resto de los pilotos de Pelicans soltaron a Silva, Wellsley y cuarenta y cinco
marines bien armados sobre el hangar de lanzaderas de la nave enemiga. Los
primeros soldados que bajaron de las rampas acabaron con el equipo del Covenant
con una sola andanada de balas, aseguraron todos los accesos y enviaron un equipo
de quince Helljumpers en busca de la sala de control.
Conscientes de que ocupar la sala de control no significara nada a menos que
tambin dominasen los motores, los humanos atacaron por tierra casi
simultneamente. Gracias a sus esfuerzos anteriores, cuando el Jefe Maestro y un

grupo de marines se infiltraron en la nave, en busca del capitn Keyes, McKay
conoca todo lo que haban averiguado durante la ltima misin, incluida una
detallada descripcin del ascensor gravitatorio, un vdeo de los corredores interiores y
datos operativos que Cortana haba robado de los sistemas de la nave.
No le sorprendi mucho que hubiesen triplicado la seguridad alrededor del
ascensor tras la anterior incursin. Aunque McKay y su equipo haban logrado
acercarse a metros de la colina donde estaba enfocado el campo de gravedad, an
tenan que encargarse de seis Hunters, doce Elites y un buen nmero de Grunts y
Jackals antes de que pudiesen abordar la nave que tenan encima.
McKay se haba adelantado al problema, y su equipo de quince personas iba
equipado con ocho lanzacohetes, y todos apuntaban directamente a los Hunters.
Las Banshees pilotadas por Covenants acababan de ser atacadas; los monstruos de
espinas estaban mirando hacia el cielo, casi vaco de nubes, cuando McKay dio la
orden:
Ahora!
Apretaron el gatillo de los ocho lanzacohetes al mismo tiempo y dispararon por
segunda vez. Diecisis proyectiles volaban hacia los extraterrestres. Antes de que los
Hunters tuviesen ni siquiera la posibilidad de prepararse, una serie de estallidos rojos
y anaranjados los hicieron saltar en pedazos.
Tres o cuatro lites haban muerto durante el ataque inicial, lo que se traduca en
que algunos de los supervivientes sirvieron de diana para dos nuevos misiles. Dejaron
de existir en cuanto los proyectiles de 102 mm detonaron.
Los que sobrevivieron el bombardeo, no muchos, fueron derribados muy
rpidamente cuando el resto del equipo lanz granadas contra las posiciones
enemigas a la vez que fuego automtico. Slo tardaron treinta y seis segundos en
acabar con todos.
Pasaron un minuto subiendo a la carrera la colina y acabando con el vigilante que
estaba arriba. Slo haba pasado un minuto y treinta y seis segundos cuando los
humanos aparecieron en el interior del Truth and Reconciliation, liquidaron a los
Grunts que estaban vigilando y desactivaron el ascensor.
Jenkins iba encadenado entre dos marines. McKay hizo una seal al tro para que
avanzasen.
Vamos, marines, tenemos que tomar la sala de motores todos en marcha!
Jenkins, o lo que quedaba de l, poda oler al Flood. Estaban all, se escondan en
la nave. Se retorci para intentar comunicrselo a McKay. Lo nico que logr fue
soltar una serie de gruidos y gemidos Los humanos tenan la nave, pero tambin
tenan algo ms Algo que poda matarlos a todos.
Zamamee empuj a Yayap al interior de la central de comunicaciones del
Covenant, muy bien vigilada, y dej que el Grunt se tomase unos segundos para

mirar a su alrededor. Aquel espacio haba albergado todo el equipo de comunicacin
asociado con los cazas auxiliares, las lanzaderas y los transportes del Pillar of
Autumn. Haban arrancado todos los aparatos humanos para dejar espacio al equipo
Covenant, pero casi todo el resto de los elementos seguan en la misma posicin. Un
equipo de seis tcnicos de comunicacin estaba trabajando, de espaldas al centro de
la estancia, con los equipos colocados delante de ellos. Se oa el murmullo constante
de las conversaciones a travs de los altavoces que tenan encima, y alguno de ellos
resonaba con el ruido del combate, mientras lanzaban rdenes y reciban informes.
Aqu estars sentado t explic el lite, sealando hacia una silla vaca.
Lo nico que tienes que hacer es escuchar a las comunicaciones que lleguen, anotar
los informes sobre el humano y pasarme esa informacin por radio.
Estamos seguros de que tiene un objetivo. En el momento en que sepamos hacia
dnde se dirige, yo estar all para recibirlo. S que preferiras estar presente a la hora
de matarlo, pero eres el nico en quien puedo confiar para realizar el trabajo de
comunicacin. Espero que lo comprendas.
Yayap, que no quera acercarse ni de lejos al humano, intent parecer contrito.
Realizar mi tarea, Excelencia, y me regocijar en el triunfo del equipo.
se es el espritu! exclam Zamamee para transmitirle coraje. Saba que
poda contar contigo. Ahora sintate ante esa consola, colcate esos auriculares y
preprate para tomar notas. Sabemos que ha abandonado lo que los humanos llaman
el puente, que ha luchado en un lugar cercano a la sala de control de
mantenimiento y que la ltima vez que lo vio se diriga hacia la sala de motores. En
estos momentos no tenemos soldados en esa zona, pero eso no importa, ya que el
verdadero reto est en descubrir adonde se dirigir a continuacin. En cuanto me des
esa informacin, llevar a mi equipo de combate al lugar indicado y el humano caer
en la trampa. El resto ser muy sencillo.
Yayap record sus encuentros previos con el humano, sinti que un escalofro le
recorra toda la espalda y se sent. Algo le deca que cuando llegase el momento del
enfrentamiento final entre el humano y el lite poda ser muchas cosas, menos
sencillo.
La escotilla de la sala de motores se abri, una forma infecciosa salt a la cara del
Jefe Maestro y l le dispar un cuarta parte del cargador. Eran muchas ms balas de
las necesarias para un solo objetivo, pero el recuerdo de cmo el penetrador se haba
deslizado por debajo de su piel an segua fresco en su mente y no quera volver a
tener ninguna de esas vainas cerca de su cara nunca ms, especialmente cuando an
tena un agujero en el sello del cuello. El indicador rojo del navegador sealaba el
camino que tena que seguir: deba ascender por una escalerilla que lo llevara al otro
extremo de la enorme estancia.
Avanz hacia una plataforma elevada, pas corriendo al lado de unos paneles de

control y pas agachado por una escotilla que lo llevara al Nivel 2. Sigui una
pasarela que desembocaba en un rea abierta, y despus una nueva escalerilla que
suba al Nivel 3. Estaba a punto de llegar arriba del todo cuando dos combatientes
cayeron bajo la fuerza de sus atinados disparos. Recogi la municin y las granadas
de estas criaturas y sigui.
No es aceptable, Reclamador enton Chispa Culpable 343. Debe
entregarnos el objeto.
El Jefe ignor al vigilante, subi hasta el Nivel 3 y encontr una fiesta de
bienvenida organizada por el Flood. Abri fuego, bajo el que cayeron dos
combatientes y un portador, y recul para recargar.
Con un nuevo cargador en posicin, volvi a abrir fuego, parti al monstruo ms
cercano por las rodillas y lanz una granada en medio de la multitud que tena
delante, que explot y los envi al infierno.
Unas rfagas rpidas de fuego automtico le bastaron para acabar con los
supervivientes y permitirle llegar al otro extremo de la pasarela. Un grupo de formas
del Flood lo esperaban all para darle la bienvenida, que se convirti rpidamente en
un ataque lleno de determinacin mientras l corra por el acero resbaladizo a causa
de la sangre y atravesaba la puerta que haba al final de la rampa.
Avanz por la pasarela del Nivel 3 y enseguida empez a encajar disparos. Se
desat un caos total: los centinelas disparaban contra el Flood, el Flood contra los
centinelas, y todos queran un pedazo de l. Era importante estar concentrado en la
misin, as que el Spartan se desliz temerariamente hacia el panel de control ms
cercano. Lo coloc en posicin de Abierto y oy cmo la seal de alarma sonaba,
seguida de la voz de Cortana.
Bien! Hemos completado el primer paso! Ahora tiene va libre para disparar
contra el reactor de fusin. Necesitamos una explosin catalizadora que desestabilice
el campo de contencin magntico que rodea la clula de fusin.
Vaya coment el oficial, mientras saltaba sobre una repisa de cemento
reforzado y notaba cmo empezaba a moverse, y yo que crea que slo tena que
tirar una granada en un agujero.
Eso es lo que he dicho.
El Jefe sonri, socarrn, mientras apareca una ranura rectangular muy brillante;
lanz una granada a la abertura.
La explosin que se produjo lanz pedazos de metal requemado alrededor del
compartimento, lleno de humo.
Una ya est. Quedan tres, se dijo el Spartan mientras los centinelas le
disparaban y los rayos lser le golpeaban el pecho.
Gracias a la naturaleza del ataque, tan rpida como un rayo y muy bien
coordinada, los humanos tenan el control sobre ms del ochenta por ciento del Truth

and Reconciliation, y se preparaban para el despegue. Se ocuparan de las secciones
que no estaban bajo su control ms adelante. Haca rato que no haban tenido
contacto con Cortana, y Silva pretenda ir sobre seguro. Si Halo estaba a punto de
explotar, prefera estar lejos cuando eso sucediese.
La sala de control del acorazado era presa de una actividad frentica mientras
Wellsley se enfrentaba contra el ordenador de navegacin no sentiente de la nave, el
personal de la Marina se esforzaba por familiarizarse con el funcionamiento de los
sistemas de control aliengenas y Silva se regocijaba por su ltimo triunfo. El ataque
haba sido tan rpido, tan efectivo, que los Helljumpers haban logrado capturar un
ser que se llamaba a s mismo Profeta, y que alegaba ser un miembro importante de
la clase gobernante del Covenant. Ahora estaba encerrado, y se convertira en un
nuevo elemento del retorno triunfal de Silva a la Tierra. El oficial sonri mientras se
soltaban las amarras gravitacionales de la nave, el casco se balance ligeramente y
empezaron las ltimas comprobaciones antes de emprender el vuelo.
A muchos pisos por debajo, McKay sinti que alguien le golpeaba el brazo.
Teniente? Dispone de un segundo?
Aunque no estaban en la misma cadena de mando, la capitana de corbeta Gail
Purdy sobrepasaba en rango a la marine, que contest:
S, seora. En qu puedo ayudarla?
Purdy era una oficial de ingeniera, uno de los diecisis que iban acompaados
por guardaespaldas; los dos estaban de espaldas a ella. La oficial era de mediana
edad, corpulenta y pelirroja. Los ojos reflejaban seriedad, y estaban clavados en los
de McKay.
Acrquese. Quiero ensearle algo.
McKay sigui a la otra oficial hasta una tubera alargada que serva de puente
para el hueco de un metro de largo que haba entre dos instalaciones. Jenkins, cuya
nica opcin era ir a donde fueran los marines que lo vigilaban, se vio obligado a
seguirlas.
Lo ve? pregunt la oficial de la Marina, sealando la tubera.
S, seora contest McKay, preguntndose qu relacin podra haber entre
ese tubo y ella.
Es un punto de acceso entre los conductos de fibra ptica que enlazan la sala de
control con los motores explic la ingeniera. Si algo cortara esa conexin, los
generadores de energa se desataran. Quiz haya otra forma de transferir la energa,
pero an no lo hemos encontrado. Teniendo en cuenta que el veinte por ciento de la
nave an est bajo el control del Covenant, le sugiero que aposte una guardia en esta
parte del equipo hasta que todo el Covenant est encerrado.
La sugerencia de Pirdy tena la fuerza de una orden.
S, seora. Me ocupar de ello.

La oficial de la Marina asinti en el mismo momento en que la cubierta se
sacuda, lo que oblig a las dos mujeres a agarrarse al canal de fibra. Dos personas
cayeron al suelo. Purdy sonri.
Bastante burdo, eh? El capitn Keyes la dominara perfectamente.
A Silva no le preocupaba el dominio completo de los controles de la nave
mientras llegaban las ltimas cargas de personal de la UNSC al hangar de lanzaderas,
aseguraban los Pelicans y cerraban las puertas externas. El Truth and Reconciliation
empez a separarse de Halo, que segua agarrndolo con fuerza.
No, Silva estaba satisfecho pudiendo alejarse de la superficie, sentir cmo la
cubierta vibraba al ritmo de los motores, que se esforzaban por elevar incontables
toneladas de peso muerto a pesar de la atraccin de la gravedad del anillo hasta el
punto en que la nave quedara liberada.
Espoleado por la vibracin o quiz slo cansado de esperar, el Flood escogi ese
momento para atacar la sala de motores. Un conducto de ventilacin se abri de
golpe, una avalancha de formas infecciosas brotaron de l y cayeron bajo un fuego
instantneo.
Jenkins se volvi loco: empez a retorcerse, a farfullar incoherentemente mientras
los marines intentaban mantenerlo bajo control.
El combate dur menos de un minuto; todas las formas del Flood fueron
aniquiladas, sellaron el conducto y colocaron la puerta en su sitio. Pero el ataque
sirvi para confirmar la preocupacin que ya senta McKay. El Flood era como un
virus extremadamente mortal, y era de ingenuos pensar que podan controlarse con
algo que no fuese la exterminacin total. La marine us su posicin como segunda al
mando para conectar con Silva e informarlo del ataque. Acab diciendo:
Es evidente que la nave sigue infectada, seor. Sugiero que comprobemos y
esterilicemos hasta el ltimo centmetro cuadrado antes de elevarnos.
Negativo, teniente contest Silva con firmeza. Tengo motivos para creer
que Halo estallar enseguida. Adems, quiero conservar algunos especmenes, as
que debera hacer todo lo posible para capturar algunos de esos cabronazos.
La teniente tiene razn intervino Wellsley con voz fra. El riesgo es
demasiado grande. Le sugiero que lo reconsidere.
Mi decisin es definitiva bram Silva. Ahora vuelvan a sus deberes. Es
una orden.
McKay rompi la conexin. Ser militar inclua muchas virtudes, al menos en su
mente, y la ms importante de ellas era la lealtad. Pero no era una lealtad slo hacia el
Ejrcito, sino a los miles de millones de gente que habitaba la Tierra; ella tena que
responder directamente a ellos. Ahora se enfrentaba a un dilema entre la disciplina
militar, que era el elemento que lo mantena todo unido, y el propsito de todo
Qu deba hacer?

La respuesta, aunque pareciera extrao, le lleg de Jenkins. ste haba escuchado
su parte de la conversacin y empez a retorcerse. El movimiento cogi a uno de los
guardias por sorpresa. ste cay cuando Jenkins salt en direccin de la conexin de
fibra ptica, y an estaba intentando ponerse en pie cuando el combatiente se qued
sin cadena de la que tirar. Unos segundos despus los marines tenan a Jenkins bajo
control.
No haba logrado hacer lo que saba que era lo correcto, y con las cadenas an
bien apretadas, Jenkins miraba a McKay con ojos implorantes.
McKay se dio cuenta de que la decisin estaba en sus manos, y que aunque
supona un horror que iba ms all de lo que cualquier persona pudiese imaginar, era
algo muy sencillo. Tan sencillo que incluso Jenkins, tan grotescamente alterado como
estaba, saba haca dnde caa su lealtad.
Poco a poco, la marine cruz la cubierta hasta el punto en que se encontraba el
guardia, le orden que se tomase un descanso, mir a su alrededor y prepar una
granada. Jenkins, que segua siendo incapaz de hablar, form con los labios la palabra
gracias.
Silva estaba demasiados pisos por encima para sentir la explosin o para or la
detonacin, aunque fuese amortiguada, pero fue testigo en primer plano de los
efectos.
Los controles no funcionan! grit alguien.
La cubierta se inclin y el Truth andReconciliation cay hacia atrs. Wellsley
hizo un ltimo comentario:
Le has enseado bien, comandante. Puedes estar orgulloso.
La proa se hundi, una serie de explosiones recorrieron todo el casco y la nave, al
igual que todos los que iban a bordo, dej de existir.
Ests seguro? pregunt Zamamee. Su voz sonaba distorsionada tanto por
el efecto de la radio como por la esttica.
Yayap no estaba seguro de nada, aparte de que los informes que oa eran cada vez
ms negativos, ya que las fuerzas del Covenant caan bajo el poderoso fuego del
Flood y los centinelas. El Grunt senta como una piedra en la base del abdomen, y
empezaba a tener nuseas.
Pero contar eso no servira de nada, y menos con alguien como Zamamee. As
que decidi mentir:
S, Excelencia. Basndome en los informes y mirando los planos que tenemos
aqu, en el centro de comunicaciones, parece que el humano slo podr salir por la
escotilla E-l 17, recorrer el trayecto hasta el ascensor V-1269 y subir hasta un
corredor de servicio de Clase 7 que recorre la nave por el centro.
Buen trabajo, Yayap contest el Elite. Nos ponemos en marcha.
Por motivos de los que no acababa de estar seguro, y a pesar de sus muchos

fracasos, el Grunt empezaba a sentir un extrao afecto hacia el lite.
Vaya con cuidado, Excelencia. El humano es extremadamente peligroso.
No te preocupes repuso Zamamee. Tengo una sorpresita para nuestro
adversario. Una cosita que equilibrar las fuerzas. Te llamar en cuanto est muerto.
De acuerdo, Excelencia contest Yayap. A continuacin oy un chasquido y
supo que sera la ltima vez que oira la voz del oficial. No porque creyese que
Zamamee fuese a morir, sino porque crea que todos se encaminaban a la muerte.
Por eso el diminuto aliengena anunci que se tomaba un descanso, sali del
centro de comunicaciones y nunca volvi.
Poco despus carg comida y metano suficiente para un da en un Ghost, condujo
el vehculo lejos del Pillar of Autumn y enseguida encontr lo que buscaba: la
sensacin de paz. Por primera vez en muchos das, Yayap se senta feliz.
Cuando la ltima granada estall, el Jefe Maestro not que la tubera sobre la que
se encontraba empezaba a vibrar, al mismo ritmo que los reactores, y Cortana grit a
sus odos.
Ya est! Los motores entrarn en estado crtico. Tenemos quince minutos para
salir de la nave. Deberamos salir afuera y llegar al ascensor de la tercera cubierta.
Nos llevar a un corredor de servicio de Clase 7 que atraviesa toda la nave a lo largo.
Deprisa!
El Jefe salt sobre la plataforma del Nivel 3, acab con un combatiente y se gir
hacia la escotilla de su derecha. La atraves, corri a lo largo de la pasarela hasta una
segunda puerta que se abra en el rea que daba directamente ante el gran
montacargas.
El Jefe oy que la maquinara rechinaba, por lo que supuso que haba disparado
algn sensor, y esper a que llegase el elevador. Por primera vez en muchas horas no
haba ninguna amenaza cernindose sobre l, ningn peligro inminente, y el Spartan
se permiti relajarse un momento. Fue un error.
Jefe! grit Cortana. Atrs!
Gracias al aviso ya estaba reculando por la escotilla cuando apareci el
ascensor y el lite sentado en la torreta de plasma abri fuego.
El oficial de operaciones especiales Zuka Zamamee disparaba un Shade. El
can de energa ocupaba casi toda la plataforma, y dejaba poco espacio para los
Grunts que lo haban ayudado a colocar el arma encima del ascensor. El rayo azul
choc contra la escotilla que empezaba a cerrarse y destroz media puerta.
Sinti un momento de euforia mientras las ondas de energa volaban hacia su
objetivo. La victoria estaba a punto de ser completa, y podra recuperar su honor.
Despus ya tratara con ese molesto Grunt, Yayap.
Iba a ser un da glorioso.
Mierda! exclam el Jefe. De dnde ha salido eso?

Parece que alguien le ha seguido la pista contest Cortana. Ahora
preprese Tomar el control del ascensor y har que descienda. Usted debe lanzar
un par de granadas en el hueco.
Zamamee vio que el rayo de energa acertaba en la escotilla, sinti un momento
de regocijo cuando el humano escap a toda prisa y la plataforma se detuvo.
El lite haba disparado de nuevo, vol lo que quedaba de la puerta tras la que se
refugiaba el humano cuando oy un chasquido: volva a descender.
No! grit, convencido de que uno de los Grunts era responsable de ese
movimiento repentino; se desesper porque el humano se escapase de nuevo de sus
garras. Pero era demasiado tarde y los pequeos aliengenas no podan hacer nada
para evitar que el ascensor siguiera descendiendo.
Entonces, mientras su objetivo desapareca de su vista y Zamamee abroncaba a
sus subordinados, dos granadas cayeron encima de ellos, rodaron por el suelo y
explotaron.
La fuerza del estallido elev el lite sobre su asiento, lo que le permiti ver una
ltima vez a su adversario, y lo hizo caer. Golpe la plataforma con un golpe seco,
oy cmo algo se rompa y se dispuso a ver por primera vez el paraso.
Cortana hizo ascender de nuevo el ascensor. El Jefe Maestro tuvo que adentrarse
en la plataforma salpicada de entraas y dej que lo llevara hasta el corredor de
servicio que haba arriba. Cortana aprovech para avanzar en el plan de huida.
Cortana a Echo 419. Contesta, Echo 419.
Te recibo, Cortana contest Foehammer, desde algn punto por encima de
ellos. Te oigo perfectamente.
El Jefe Maestro oy una serie de explosiones que hacan que el ascensor
temblase, y supuso que la nave empezaba a desmoronarse. No poda esperar al
momento en que se librase de l.
Los motores del Pillar of Autumn estn llegando al punto crtico, Foehammer
continu Cortana. Requiero extraccin inmediata. Preprate para recogernos en
el punto de acceso externo 4C, tan pronto como recibas mi seal.
Afirmativo. Echo 419 a Cortana Las cosas se estn poniendo peliagudas all
abajo. Va todo bien?
Negativo, negativo! dijo la LA. cuando el ascensor volvi a tambalearse.
El ncleo de fusin de la nave est desestabilizado, sin control. Los motores deben de
haber sufrido ms daos de lo que imaginbamos.
La plataforma se detuvo con un golpe brusco y un fragmento de chatarra cay del
techo.
Tenemos seis minutos antes de que los conductos de fusin estallen le dijo la
IA al Spartan. Tenemos que salir ya! La explosin generar una temperatura de al
menos un milln de grados! No est aqu cuando explote!

Era un consejo excelente. El Jefe Maestro cruz una escotilla y lleg a un
compartimento lleno de Warthogs, cada uno de ellos aparcado en su plaza. Escogi
uno que se encontraba cerca de la entrada, salt al asiento del conductor y sinti
cierto alivio cuando el vehculo se puso en marcha.
La cuenta atrs que Cortana proyectaba en la pantalla interior de su HUD no slo
corra sino que corra muy rpido, o eso le pareca al Jefe, que maniobraba para
salir del garaje, giraba a la izquierda para evitar otro Warthog que estaba ardiendo y
se lanzaba sobre una avalancha de tropas del Covenant y del Flood. Un lite cay
bajo los enormes neumticos, lo que hizo que el vehculo se tambalease. La rampa
que iba a continuacin estaba repleta de formas infecciosas, que estallaron como
petardos cuando el humano aceler; algunos rayos de plasma intentaban alcanzarlo
por la espalda. Sigui con prudencia, para no cometer un error que le hiciera perder
un tiempo precioso, y levant el pie del acelerador al llegar a la parte superior de la
rampa.
Ante l continuaba un largo pasillo, con pasarelas a ambos lados, un puente para
peatones en la distancia y un estrecho tnel de servicio justo delante. Un par de
formas de Flood estaban situadas justo delante de las entradas y dispararon contra l.
El Jefe hizo avanzar el Warthog y se meti dentro de la abertura.
La rampa volva a bajar. El Spartan fren, y se alegr ya que algo explot y lanz
metralla justo delante de l. El Jefe alz el pie del pedal del freno, convirti un
portador en fosfatina y lanz el todoterreno hacia la siguiente rampa.
Emergi del tnel inferior y, al ver una barrera delante de l, vir a la izquierda y
recorri todo lo largo de la pared. Vio una rampa estrecha, aceler para ascender por
ella y salt por encima de un par de huecos aunque si hubiese sabido que existan
nunca se habra atrevido a hacerlo. Sinti el cambio de rasante, fren cautelosamente
y se alegr al volver a dirigir el Warthog dentro de otro corredor de servicio.
Delante de l tena un grupo de Flood, y los aplast bajo las ruedas.
Lo has hecho muy bien en la ltima seccin observ Cortana, admirada.
Cmo sabas que haba que saltar?
No lo saba contest el Jefe Maestro, mientras el todoterreno surga del tnel
y se volva a meter en otro.
Ah.
Ese pasillo estaba vaco, lo que permiti al Spartan a acelerar mientras conduca
el Warthog hacia un corredor ms grande. El Warthog dio un salto en el aire y el Jefe
apret a fondo el pedal; intentaba ganar algo de tiempo.
El corredor era largo, y estaba tranquilo y despejado, pero los condujo hasta un
infierno de metal volando por los aires, seres del Flood asesinos, centinelas con sus
lseres; todos queran acabar con l mientras se detena, vislumbraba una rampa
elevada a la izquierda y viraba hacia ella bajo rayos de energa que chocaban contra

la superficie de su armadura y exploraban el interior del vehculo.
El Spartan intent controlar el Warthog cuando uno de los neumticos pis un
pedazo de metal y amenaz con lanzarlos a todos sobre el caos que se haba
desencadenado abajo. Fue difcil, con el fuego llegndole de todas las direcciones
posibles, pero el Jefe realiz las maniobras adecuadas, baj la rampa, gir a la
izquierda y se encontr en un enorme tnel con pilares centrales que se perda en la
distancia.
Avanz, esquivando todas las columnas, intentando ir lo ms rpido posible,
atropell a un grupo del Covenant que luchaba contra el Flood, recibi los disparos
de unos centinelas y dirigi el todoterreno hacia una nueva rea exterior, que tambin
contaba con una barrera.
Una serie de explosiones hicieron que la valla que tena delante se llenase de
llamas y humo. El Warthog estuvo a punto de volcar.
Una vez hubo salido de la rampa, las cosas fueron un poco ms sencillas: el
Spartan entr en un tnel enorme, aceler durante todo el recorrido, fren al llegar a
un rea abierta e hizo que el vehculo se adentrase en un corredor de servicio ms
pequeo. Algunas formas infecciosas hacan ruidos al explotar cuando los neumticos
las aplastaban. El motor grua, y el Jefe estuvo a punto de fastidiarlo todo al salir del
tnel a demasiada velocidad. Se dio cuenta de que haba otro pasadizo que avanzaba
por debajo de la superficie y dio un volantazo que no slo hizo que las ruedas
delanteras se resintiesen, sino que estuvo a punto de hacer volcar el Warthog. Logr
que el todoterreno se mantuviese en pie pisando el freno en el ltimo momento,
aunque tambin gracias a la buena suerte. Acto seguido, el Jefe Maestro enfil hacia
una plataforma elevada, un laberinto de columnas.
Se cag en todo ya que tena que avanzar sorteando obstculos, y, mientras, todos
los extraterrestres, todos los monstruos y todos los robots que contaban con un arma
aprovechaban para practicar su puntera con l. A continuacin lleg a un nuevo
camino, que se extenda en lnea recta, tuvo que hundirse de nuevo en un corredor de
servicio y salir de nuevo por una rampa hasta llegar a un tnel de tamao
considerable. Cortana aprovech para pedir de nuevo la evacuacin.
Cortana a Echo 419! Requerimos extraccin ahora mismo! Ya!
Afirmativo, Cortana contest la piloto, mientras el Jefe Maestro aceleraba
para llegar a un paso elevado.
Espera! Detente! orden Cortana. Aqu es donde nos recoger
Foehammer. Mantn la posicin.
El Spartan fren, oy el siseo de las comunicaciones por radio y vio que un
transporte de la UNSC se acercaba por su izquierda Pero el Pelican dejaba detrs
de s una estela de humo. El motivo era evidente: una Banshee se haba colocado
detrs del transporte e intentaba alcanzar uno de los motores de la nave. Se produjo

un destello de luz cuando el generador de energa de estribor recibi un impacto y se
incendi.
El Jefe se imaginaba la situacin de Foehammer a los controles, luchando por
salvar su nave, sin perder de vista el paso elevado.
Arriba! Arriba! grit el Spartan, esperando que pudiese enderezar la nave,
pero era demasiado tarde. El Pelican perda altura, pas por debajo del paso en que se
encontraba l y desapareci de la vista. Oyeron la explosin tres segundos despus.
Echo 419! grit Cortana. Y, al no recibir respuesta, confirm: Ha muerto.
El Jefe Maestro recordaba la alegre voz que le hablaba por radio, las incontables
ocasiones en que la piloto le haba salvado el culo a alguien, y sinti una gran pena.
Se produjo una larga pausa mientras la LA. se conectaba a los sistemas de la nave
que an seguan en funcionamiento.
Hay un Longsword aparcado en el Hangar 7. Si nos ponemos en marcha ya
podemos llegar a tiempo!
La goma chirri contra el suelo cuando el Jefe pis a fondo el acelerador, condujo
el Warthog hacia una escotilla, lo hizo descender una rampa y entrar en un tnel.
Unas enormes columnas marcaban el centro del paso, y una serie de rejillas cncavas
hicieron que el todoterreno se tambalease antes de volver a asentarse sobre el
pavimento. Las explosiones hacan que la metralla saltase por ambos lados del tnel y
casi hacan imposible or lo que deca Cortana, que hablaba de algo sobre toda
velocidad y un agujero que haba a continuacin.
El Spartan apret el acelerador a fondo, pero el resto era ms cuestin de suerte
que de habilidad. El Jefe Maestro hizo que el Warthog ascendiese por una rampa.
Sinti que el estmago le daba un vuelco cuando el todoterreno salt por el aire,
cayeron dos o tres niveles, aterrizaron con un fuerte topetazo, derraparon y se
detuvieron.
El Jefe luch con el volante para que el morro volviese a apuntar en la direccin
correcta y ech un vistazo a la cuenta atrs. 01:10:20. Aceler y el Warthog dio un
salto hacia adelante, recorri un tnel estrecho y fren un poco cuando descubri un
conjunto de barreras que bloqueaban la carretera. se no era el nico problema
Toda el rea estaba repleta de combatientes del Covenant y del Flood. El Jefe
Maestro salt fuera del coche y empez a correr, acribillando por el camino a un lite
que tuvo la mala suerte de querer impedirle el paso.
El caza estaba justo delante de l, esperando a que subiera a bordo; slo tena que
bajar por una escalerilla. Los rayos de plasma pasaban silbando por encima de su
cabeza, las explosiones lo llenaban todo de restos destrozados y por fin llegaron.
Las botas resonaron contra el suelo metlico mientras entraba en la nave.
La rampa se alz a tiempo, justo cuando se acercaba una multitud de Flood. El
Longsword tembl con una nueva explosin que hizo que todo el Pillar of Autumn se

sacudiese. El Spartan avanz tambalendose. Pasaron unos segundos preciosos
mientras se sentaba en el asiento del piloto, pona en marcha los motores y tomaba
los controles.
All vamos.
El Jefe us los propulsores de la nave para alzar el Longsword de la cubierta.
Hizo que la nave girara en direccin contraria a las agujas del reloj y apret el
acelerador. La fuerza de la gravedad lo presion contra el asiento; el caza sali del
hangar y se dirigi hacia la atmsfera.
Yayap ya haba llegado al pie de las colinas, oy una serie de explosiones
amortiguadas y se dio la vuelta a tiempo de ver cmo brotaban unas flores
anaranjadas a todo lo largo del maltratado casco del Autumn.
Cuando el ncleo de fusin del crucero rebas el punto crtico, un sol compacto
naci sobre la superficie de Halo. La esfera termonuclear abri un crter de cinco
kilmetros en el material superdenso del anillo y lanz oleadas de presin de una
gran fuerza a todo lo largo de la estructura. A ambos lados de la explosin, la bola de
fuego allan y esteriliz el terreno. En unos minutos, el ncleo de color amarillo y
blanco haba consumido todo lo que se poda quemar, se colapso y se apag.
La estructura del anillo segua rotando, pero era incapaz de mantener las fuerzas
que se arracimaban alrededor de aquel punto debilitado, por lo que empez a
desmoronarse. Grandes pedazos de escombros salieron disparados hacia el espacio,
mientras aquella seccin del anillo de cinco kilmetros de ancho del casco del mundo
anillo era seguida por una cantidad todava mayor de metal, tierra y agua, y se
produca una cascada de explosiones, terrorficamente silenciosas.
Un pitido insistente empez a sonar para acompaar las palabras temperatura de
motores crtica que se iluminaban en el panel de control.
Apguelos dijo Cortana. Los necesitaremos despus.
El Jefe Maestro se incorpor para apretar unos cuantos interruptores, se levant
del asiento y lleg al mirador a tiempo de ver cmo el ltimo pedazo intacto del
casco de Halo se parta por la mitad, con un movimiento lento que pareca salido de
un ballet.
Por algn motivo pens en la teniente Melissa McKay, en sus ojos verdes,
tranquilos, y en que no haba podido conocerla bien.
Alguien ms ha escapado?
Escaneando contest la IA. Se call, y el Spartan pudo ver cmo los datos
atravesaban el terminal principal. Unos segundos despus volvi a hablar, con la voz
extraamente serena: Slo queda polvo y reverberaciones. Somos los nicos.
El Spartan se estremeci. McKay, Foehammer, Keyes y todos los dems muertos.
Igual que los nios con que se haba criado. Igual que una parte de s mismo.
Cuando Cortana habl fue como si la IA tuviese que justificar lo que haba

sucedido.
Era nuestra obligacin por la Tierra. Hemos derrotado a todo un ejrcito del
Covenant. Y el Flood No tenamos eleccin. Con Halo, hemos acabado.
No contest el Jefe, sentndose de nuevo tras los controles del Longsword
. An quedan soldados del Covenant ah fuera. La Tierra sigue en peligro.
Acabamos de empezar.

AGRADECIMIENTOS
Gracias a Steve Shaffel, por trazar el rumbo; a Doug Zartman por coordinar los
fragmentos; a Eric S. Trautmann por darle brillo; a Eric Nylund, por mostrarnos el
camino en La cada de Reach, a Nancy Figanter y el Franchise Development Group
por su apoyo; y a Jason Jones por crear, junto con el resto del extraordinario equipo
de Bungie, un juego de infarto.

Tu Gfa en Tanga Men

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Tu Gfa en Tanga Men

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Tras

la cada del planeta Reach y de sus valientes defensores, reducidos a

Editor digital: epublector

01.03 HORAS, 19 DE SEPTIEMBRE DE 2552 (CALENDARIO

El oficial tcnico de 3. clase Sam Marcus lanz un par de maldiciones cuando el

>Archivo encriptado/Slo para tus ojos/Marcus, Samuel N./SN:

Mir de nuevo la fotografa de su esposa. No haba visto a Ellen desde haca al

El Pillar of Autumn dio bandazos cuando un disparo directo alcanz su blindaje de

>Despertar de emergencia. Cierre de seguridad [prioridad alfa] conectado.

>Retiren el sello de la cmara secreta.

Siguiendo los protocolos de insercin estndar de la UNSC, el HEV del comandante

El Jefe Maestro observ el anillo crecer ms y ms por debajo de l mientras el

>CSR-1 :: Transmisin de emergencia ::

Los vuelos de reconocimiento que llevaron a cabo el da anterior les haban

www.lectulandia.com - Pgina 100

La lluvia dej de caer hacia el amanecer, no gradualmente sino de golpe, como si

www.lectulandia.com - Pgina 101

www.lectulandia.com - Pgina 102

www.lectulandia.com - Pgina 103

www.lectulandia.com - Pgina 104

www.lectulandia.com - Pgina 105

www.lectulandia.com - Pgina 106

www.lectulandia.com - Pgina 107

www.lectulandia.com - Pgina 108

www.lectulandia.com - Pgina 109

www.lectulandia.com - Pgina 110

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

www.lectulandia.com - Pgina 113

www.lectulandia.com - Pgina 114

www.lectulandia.com - Pgina 115

www.lectulandia.com - Pgina 116

Es muy difcil esconder tres columnas de vehculos paralelas y McKay ni siquiera lo

www.lectulandia.com - Pgina 117

www.lectulandia.com - Pgina 118

www.lectulandia.com - Pgina 119

www.lectulandia.com - Pgina 120

www.lectulandia.com - Pgina 121

www.lectulandia.com - Pgina 122

www.lectulandia.com - Pgina 123

www.lectulandia.com - Pgina 124

www.lectulandia.com - Pgina 125

www.lectulandia.com - Pgina 126

www.lectulandia.com - Pgina 127

www.lectulandia.com - Pgina 128

www.lectulandia.com - Pgina 129

www.lectulandia.com - Pgina 130

www.lectulandia.com - Pgina 131

www.lectulandia.com - Pgina 132

www.lectulandia.com - Pgina 133

www.lectulandia.com - Pgina 134

www.lectulandia.com - Pgina 135

www.lectulandia.com - Pgina 136

www.lectulandia.com - Pgina 137

www.lectulandia.com - Pgina 138

Zuka Zamamee entr en el Truth and Reconciliation a travs del ascensor

www.lectulandia.com - Pgina 139

www.lectulandia.com - Pgina 140

www.lectulandia.com - Pgina 141

www.lectulandia.com - Pgina 142

www.lectulandia.com - Pgina 143

www.lectulandia.com - Pgina 144

www.lectulandia.com - Pgina 145