LA HISTORIA DEL COBRE

Se conoce que el uso del cobre ya estaba presente en los orgenes de la

civilizacin hace unos 10.000 aos, cuando el ser humano dejo de depender de
las herramientas de piedra y comenz a usar un metal disponible en la naturaleza,
con amplias propiedades como la manipulabilidad y ductilidad.

Manipulabilidad : la condicin de ser manipulable.

Ductilidad: la capacidad de conducir calor o electricidad.

Segn CODELCO la existencia de vetas de cobre nativo o de alta pureza facilit

el acceso al novedoso elemento metlico por parte de civilizaciones que surgan
en el pasado remoto en Asia y en torno al Mediterrneo. Sus habitantes hicieron
servir este material para fabricar herramientas y ornamentos.

El objeto de cobre ms antiguo encontrado por los arquelogos apareci en el

norte del territorio del actual Irak. Es un pendiente fabricado hacia el ao 8.700
A.C.

Todo parece indicar que la minera del cobre pudo desarrollarse entre
civilizaciones avanzadas algunos milenios antes de Cristo.

Con el tiempo el cobre adquiri una gran importancia en el desarrollo de la

humanidad, pues su uso en combinacin con el estao permiti crear una aleacin
que fue determinante para la civilizacin, conocida en el estudio e la historia como
Edad del Bronce

En el antiguo Egipto de los jeroglficos el cobre fue asociado al smbolo de Ankh,

que tambin tena otro significado: vida eterna.

En la antigedad la minera del cobre tuvo como escenario importante a Chipre,

donde fueron descubiertos importantes yacimientos de este metal. Para los
romanos ese territorio era conocido como Cyprim, y de all proviene la palabra en
latn cuprum, que a su vez da origen al nombre en espaol, cobre.

El uso del cobre a travs del tiempo est registrado en numerosos objetivos y
testimonios. Fue utilizado para uno de los famosos rollos del Mar Muerto, para
sistemas de plomera en las pirmides egipcias, para reforzar barcos como los que
uso Cristbal Coln, etc.
Por otra parte, en Amrica, civilizaciones como las de los aztecas y los incas
tambin utilizaban este metal rojizo. Y en la zona andina qued registrado el
desarrollo de una metalurgia que incluyo el manejo de aleaciones.

Durante el siglo XIX, en plena Revolucin Industrial y ante el inicio de varios

inventos relacionados con la electricidad y las telecomunicaciones, la demanda
por cobre aumento en forma vertiginosa. Se haba descubierto una de sus
propiedades esenciales: la conductividad.

A comienzos del siglo XX la demanda mundial del cobre era de alrededor de

medio milln de toneladas, pero la mayor parte de los yacimientos en forma de
vetas que permitan acceder a un mineral de alta pureza ya haban sido
explotados.

Sin embargo, el desarrollo y perfeccionamiento de nuevas tecnologas permitieron

obtener el cobre incluso cuando se encontraba asociado a otros elementos en
concentraciones muy bajas. Esos adelantos permitieron el surgimiento de la
minera del cobre, que cada ao incorpora nuevos avances para lograr una
produccin ms eficiente y sustentable como el caso de la biohidrometalurgia.

El avance tecnolgico de las ltimas dcadas implica un uso mucho mas intensivo
del cobre en nuestras vidas. As, la historia de este metal y su influencia en la
civilizacin aun no termina de escribirse.

En el futuro el cobre aparece como un elemento esencial. Su uso est vinculado al

desarrollo de las tecnologas de la informacin, de la comunicacin, y al consumo
ms eficiente de energa que es fundamental para el cuidado del medio ambiente.