La Notion de Tat Moderne Est-Elle Utile PDF

LA NOTION D'TAT MODERNE EST-ELLE UTILE ?
Remarques sur les blocages de la dmarche comparatiste en histoire

Jean-Frdric Schaub
Editions de l'E.H.E.S.S. | Cahiers du monde russe
2005/1 - Vol 46
pages 51 64
ISSN 1252-6576
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Schaub Jean-Frdric, La notion d'tat Moderne est-elle utile ? Remarques sur les blocages de la dmarche
comparatiste en histoire,
Cahiers du monde russe, 2005/1 Vol 46, p. 51-64.
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06_Schaub_Mr46_1_2.fm Page 51 Mercredi, 12. octobre 2005 11:46 11
JEAN-FRDRIC SCHAUB
LA NOTION DTAT MODERNE

EST-ELLE UTILE ?
Remarques sur les blocages
de la dmarche comparatiste en histoire
La session doctorale franco-russe organise lcole des hautes tudes en sciences
sociales par Andr Berelowitch lautomne 2003 a permis de confronter diverses
expriences historiographiques russes et non russes. Comme il ne pouvait en tre
autrement, les historiens se sont interrogs sur la spcificit du cas russe dans un
pays, la France, dans lequel lidologie de lexceptionnalit demeure le point
aveugle de la recherche en histoire. On ne pouvait rver meilleur ou pire
scnario!pour la dmarche comparative : frotter le spcifique lexceptionnel.
Dans une telle configuration, les rflexions qui suivent viennent de biais. Car elles
sont les rsultats de recherches conduites dans les domaines de lhistoire espagnole
et portugaise. dire vrai, avec lEspagne tout le moins, on ne sort gure du cercle
des incomparables, sagissant dun pays dont le rgime de Franco et une part de
lhispanisme acadmique ont exalt la radicale diffrence . Mais, aprs tout, le
jeu du comparatisme ne devient vraiment excitant que lorsquil affronte des dfis
apparemment impossibles.
Ds labord, on imagine des thmes capables de nous faire vagabonder dans les
diffrents espaces envisags. Ainsi celui de la bureaucratie qui nous ferait migrer
des pratiques de cabinet de Philippe II de Castille et Aragon au XVIe sicle, aux
hirarchies complexes de ladministration russe du XVIIIe sicle et la paralysie de
ltat providence franais et de ltat sovitique, au XXe sicle. De mme, la ques-
tion de la nature religieuse du pouvoir politique, depuis lglise militante hispano-
portugaise face lislam, lexpansion de la Russie chrtienne au dtriment de
lislam partir de la Troisime Rome, la construction de la monarchie absolue par
la liquidation du protestantisme en France. Du ct des rponses politiques des
Cahiers du Monde russe, 46/1-2, Janvier-juin 2005, p. 51-64.

52 JEAN-FRDRIC SCHAUB
faibles , songeons lapparition au Portugal et en Russie dimposteurs, dans les

deux cas sur une dure extraordinaire : de la fin du XVIe au premier XXe sicle1.
Le comparatisme en histoire ne peut se limiter confronter des expriences
disjointes pour en souligner les analogies2. On peut vouloir pratiquer lexamen
crois de socits qui nont pu agir lune sur lautre, en raison dune discontinuit
temporelle ou spatiale3. Lhistoire des grands empires territoriaux sy prte particu-
lirement bien. Lvolution de linstitution impriale chinoise peut susciter des
programmes comparatistes aussi bien dans le domaine de lanalyse des bureaucra-
ties4, de ltude des conomies non capitalistes5, ou de la recherche sur les explora-
tions au long cours. De telles dmarches requirent, naturellement, un contrle trs
strict, faute de quoi des systmes danalogies sans fondement risquent de pervertir
la rflexion historiographique. Cest ainsi que lhistoire des Empires amrindiens a
t interprte la lumire de lhistoire ancienne grecque et romaine, dans un
schma particulirement arbitraire6. En tout tat de cause, on ne saurait impun-
ment sparer ce qui relve de la comparaison de modles de ce qui rsulte des inter-
actions entre socits. Ainsi, il semble absurde de vouloir comparer le systme
institutionnel de la Russie du XVIIIe sicle sans tenir compte de lintensit des
importations culturelles et technologiques pratiques par Pierre et ses successeurs.
De la mme faon, on sinterdit de rien comprendre au dveloppement des politi-
ques sociales dans la France de la seconde moiti du XXe sicle si lon passe sous
silence la prsence de la ralit sovitique, inextricablement modle et menace.
Rcemment, jai eu loccasion de proposer un examen de la prsence massive de la
culture politique et spirituelle, pithtes insparables, venue dEspagne dans la
France classique du premier et second XVIIe sicle7.
Dans ce dernier registre, il convient dajouter un troisime niveau danalyse,
lorsque les hypothses de travail sy prtent. Il sagit de prendre en compte la
formation dune pense historique, de quelque nature quelle soit, dans lexp-
rience empirique et lvolution de chacune des socits considres. Le problme
nest pas celui des sources, sur lequel nous reviendrons plus loin. La question
revient dterminer quels rapports au temps, lexprience et la cumulativit se
manifestent dans diverses socits. Quelles que soient les prventions critiques
opposes aux problmatiques de la modernisation , ou pire encore de
l occidentalisation , on peut observer un diffrentiel de capacit des socits
cumuler les effets de lexprience. Il vaut indice des types de rapports au futur et au
pass qui dominent les reprsentations collectives et individuelles. Bien entendu,
1. Berce, 1990 ; Ingerflom, 2000.

2. Werner & Zimmermann, 2003.
3. Detienne, 2000 ; Zimmermann, 2004.
4. Will, 1999.
5. Lamouroux, 1996.
6. Hartog, 1992.
7. Schaub, 2003.
LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 53
rien ne serait plus rtrograde par rapport la capacit critique accumule par les
sciences sociales, que dessiner une hirarchie des socits, que dchelonner la
venue la modernit en fonction de degrs davancement et de retards. Reste que,
dans des contextes dinteractions avres entre socits, lenregistrement ou le rejet
de la nouveaut sont, pour une bonne part, dtermins par les cadres temporels que
chaque culture habilite.
Do le fait que la pense du temps historique, qui ne saurait tre tenue pour le
monopole des historiens scientifiques, est un lment majeur de ltude des socits
historiques. Comme lont montr des historiens dhorizons trs diffrents, cette
prise en compte de la construction historique des temps historiques demeure la
seule rponse consistante dont nous disposions face aux sductions dun relati-
visme analytique8. Pour la dmarche comparatiste, cette dimension est essentielle
dans la mesure o tout transfert culturel ou technologique embarque la version du
temps historique incorpore aux objets et aux phnomnes transfrs. Si lon
saccorde sur le fait que la notion de socit sans histoire na plus gure de lgiti-
mit intellectuelle, en revanche rien nempche didentifier une gamme ouverte de
rapports au temps, que Franois Hartog qualifie comme autant de rgimes
dhistoricit 9. Le rapport au temps est la rsultante dun ensemble de facteurs tel
que la nature des fins dernires dans lordre spirituel, la mmoire gentilice et dynas-
tique, la capacit collective enregistrer lexprience du traitement des affaires
communes, la socialisation de linnovation technologique et scientifique, la recons-
titution des hritages esthtiques sous forme de traditions culturelles, la mobilit
des hommes avec lexprience de la diversit linguistique et culturelle quelle offre
aux individus. Il est, par hypothse, difficile dimaginer une socit humaine qui
soit absolument prive dun ou plusieurs de ces lments. En revanche, leur combi-
naison peut adopter des formes et des styles trs contrasts.
Certaines socits rejouent indfiniment un temps historique pens comme un
prsent, dautres aspirent retrouver un temps idalis et perdu, dautres se fixent
sur la fin eschatologique des temps derniers, dautres notamment dans lEurope
des XVIIIe-XXIe sicles projettent lexprience de la vie sociale dans un avenir la
fois pleinement ouvert et tenu pour lunique horizon pensable. Ces types idaux ne
dcrivent pas assez prcisment les expriences socio-culturelles dont ils prten-
dent livrer les traits discriminants. Ils nen sont pas moins utiles pour rcuser avec
la mme nergie le discours rsiduel sur lexistence dune philosophie unifie de
lhistoire, et la sparation entre socits historiques et an-historiques. Si lon retient
le type qui concide avec le parcours des socits europennes aux poques
moderne et contemporaine, il est indispensable dattribuer une place la formation
dune pense de lhistoire, comme lment constitutif du dveloppement de ces
socits elles-mmes.
Il semble raisonnable daccorder lcriture locale de lhistoire une place de
choix dans lanalyse du rapport que chaque socit construit avec le temps histo-
8. Kosselleck, 1997 ; Hartog, 2003 ; Spiegel, 1997 ; Ingerflom, 2004.

9. Hartog, 2003.
rique. Depuis la fin de lAntiquit, deux registres majeurs se dgagent, sans

sexclure ncessairement, qui font appel soit au rcit dynastique et institutionnel
des principauts, soit lexigence collective de remmoration de lalliance passe
entre Dieu et les hommes10. Le premier registre fournit les rcits de la formation des
entits politiques qui ont gouvern les territoires de lactuelle Europe. Cest pour-
quoi, dans une perspective comparatiste et sagissant de priodes anciennes,
lhistoire de la politique demeure une clef indispensable. Nous sommes hritiers de
ces hommes qui, au service des princes de toute nature, ont gradu lexprience
humaine partir du fil des vnements dynastiques, guerriers et institutionnels. Ils
taient libres dincorporer leur chronique la dose de spiritualit chrtienne ou la
comptence en matire de science juridique qui se trouvaient leur porte11. Il
faudra que la souverainet de ltat national apparaisse comme un accomplisse-
ment indpassable au XIXe sicle pour que les historiens construisent des question-
naires qui se dmarquent de cet hritage centr sur la politique.
On voit ainsi pourquoi, propos des priodes pr-contemporaines, les probl-
matiques politiques demeurent des portes dentre utiles pour de nombreuses entre-
prises comparatistes. Rflchir aujourdhui sur la notion dtat Moderne, dans une
perspective compare, cela revient examiner de front lvolution du domaine des
normes et des institutions avec celui des discours qui les dcrivent. Lexpression
tat moderne nest pas une simple catgorie chronologique qui dsigne ltat
aux XVIe-XVIIIe sicles. Elle sous-entend que la mise en place de ltat modernise la
socit quil rgit. Ou peut-tre mme quil nest de modernit que dtermine par
la formation de ltat. Auquel cas stablirait une stricte quivalence entre la notion
de modernit et ltat : une telle perspective, lointaine hritire de la philosophie de
lhistoire hglienne, a de bonnes chances de compromettre tout effort compara-
tiste vers les mondes non europens. Elle est surtout enferme dans un pige
tautologique : une socit est moderne ds lors quelle a un tat, ltat est ncessai-
rement prsent ds lors que la socit semble engage dans une dynamique de
projection vers la modernit en marche. Cette circularit est dautant plus gnante
que, par ailleurs, le substantif tat sert dsigner des ralits politiques extraor-
dinairement diffrentes. De l tat hittite ltat-providence , de l tat
mdival l tat libral , le substantif se trouve lamin par les pithtes qui le
qualifient.
Le problme pertinent nest pas de savoir si l tat moderne a exist ou pas.
Cette affaire a utilement anim le dbat historiographique en Espagne, au Portugal
et en Italie pendant plus dune quinzaine dannes. Les antagonistes nont pas
cherch produire une synthse qui deviendrait la nouvelle Vulgate de lhistoire
politique. Depuis le Tribunal constitutionnel de Madrid et sa chaire dhistoire du
droit, Francisco Toms y Valiente, qui fut un des intellectuels les plus marquants de
lEspagne post-franquiste jusqu son assassinat en 1996 par ETA, avait su crer les
conditions dune discussion largement ouverte y compris sur les aspects les plus
10. Yerushalmi, 1991.

11. Krynen, 1993.
pres du dbat12. De ce moment particulirement cratif est rest un ensemble de

travaux qui a profondment modifi la faon de poser les problmes dans le
domaine de lhistoire politique13. Ainsi, dans les trois pays considrs (Espagne,
Portugal, Italie) la puissance dinnovation intellectuelle sest trouve concentre
dans les facults de droit, en particulier dans les dpartements dhistoire juridique14.
Ceux-l ont dmontr que les traditions intellectuelles de leur discipline les avaient
placs plus efficacement labri des sollicitations idologiques que les dparte-
ments dhistoire des facults de lettres. Cela semble particulirement vrai dans le
cas de nombreuses universits espagnoles dans lesquelles les historiens se sont
trouvs dans lobligation dorienter leur rflexion critique en fonction du dvelop-
pement local, rgional et national de la question identitaire15.
Quest-ce qui dans lquipement dont disposaient les historiens du droit leur
offrait les bonnes armes pour repenser la question politique ? Leur tradition acad-
mique na pas fait table rase de lenseignement dAncien Rgime. Elle a su intgrer
sans solution de continuit une part de ce patrimoine culturel plurisculaire.
Lactualit et lefficacit pratique des doctrines issues de la seconde scolastique est
avre, au moins jusqu la fin du XIXe sicle, en Espagne comme au Portugal. Les
deux pays ne parviennent codifier leur droit civil que trs tardivement, en sorte
que les juristes continurent de recourir aux normes et aux qualifications hrites de
lancien droit, alors mme que ltat libral affichait une volont dunifier lordre
juridique sans y parvenir16. Ils ntaient ds lors pas contraints daccepter que le
droit ft la production du seul tat, dans une socit pourtant rgie par le droit.
Ainsi, une histoire universitaire du droit qui voulait tre celle des systmes norma-
tifs rellement mobiliss dans le dveloppement des socits historiques analysait
dabord la coexistence simultane de plusieurs corps de normes juridiques concur-
rents, du Moyen ge la codification. Au lieu de partir du point darrive, cest--
dire de lunification codifie de lensemble des normes juridiques dans un systme
garanti par ltat et lgitim par la souverainet nationale (ou populaire), les histo-
riens du droit partaient de la pluralit des systmes en prsence. Une pluralit que
linstitution royale ntait pas en mesure denglober17.
Les polmiques sur lexistence de ltat moderne peuvent finir par ressembler
aux dbats sur le sexe des anges. La question rellement importante me semble tre
celle-ci : lemploi de lexpression tat moderne est-il neutre, ou bien a-t-il des
effets sur la faon de conduire la rflexion sur lagencement des autorits et des
institutions entre le XVIe et le XVIIIe sicle ? La notion d tat moderne contribue-
t-elle placer laccent de la recherche sur certains phnomnes plutt que sur
12. Clavero, Grossi & Toms y Valiente, 1990.

13. Hespanha, 1992, 1993b ; Clavero, 1991.
14. Vallejo, 1995.
15. Ruiz Torres, 2001.
16. Lorente, 2001.
17. Mannoni, 1994.
dautres ? Avant mme de rflchir aux rponses ces questions, il faut souligner,
mme si largument ne saurait tre dcisif, le fait que lexpression est un artefact
lexical invent par les historiens professionnels, et donc trs postrieur par rapport
aux phnomnes quil est suppos dsigner.
Quelles sont les distorsions probables introduites par lusage de lexpression ? Il
favorise la rduction de la pluralit des ordres juridiques lunit de la formation
tatique. Il installe le primat de la raison institutionnelle par rapport lemploi de la
force. Il anticipe le processus de scularisation et de sparation du trne et de lautel.
Il redouble les effets mmoriels tendant inscrire les identits nationales dans un
pass lointain. La pratique historiographique qui semble la plus salubre face de tels
risques consiste faire, par prudence, lconomie lexicale de lexpression. Lopra-
tion est dautant moins coteuse et dautant moins artificielle que les sources
dAncien Rgime ignorent lexpression et mobilisent un large ventail de concepts :
royaume, principaut, rpublique, rgime, gouvernement, cit, domaine, seigneurie,
empire, dautres encore. Il sagit dune recette simple pour essayer dviter que larbi-
traire des dsignations disciplinaires nexerce, de faon non dite, sa propre slection.
Quelques exemples invitent rsister la tentation de dcrire les systmes poli-
tiques anciens la lumire de lexprience contemporaine tout entire dtermine
par le triomphe de ltat national souverain dmocratique ou non. Ainsi, rien ne
nous est plus familier que le monopole que se voit reconnatre ltat pour ldiction
des normes juridiques. Rien nest moins vident pour les institutions dAncien
Rgime, surtout si lon identifie ltat et linstitution royale ou impriale. Une part
sensible des corps de doctrines pertinents pour rguler la vie sociale chappe
compltement lemprise royale, cest le cas du droit canon un ge o lglise est
une puissance territoriale et tient en seigneurie dinnombrables communauts
dhommes. Linterprtation est ici confronte un dilemme. Si lon superpose
exactement linstitution royale et ltat, alors celui-ci ne dtient aucunement le
monopole ddiction des normes juridiques. Si lon ajuste une dfinition analytique
de ltat en additionnant lensemble des sources de production des normes juridi-
ques prsentes dans la socit dAncien Rgime, on obtient un tat qui nest ni
unifi (indivisible si lon veut), ni abstrait, ni stabilis, ni reprsentable sous la
forme dun symbole unique.
Ces remarques trs gnrales renvoient en fait des situations tout fait
concrtes. Ainsi, il importe de rappeler que lidentification des corps de doctrine et
de normes juridiques revient aux juristes qui sont forms dans des universits qui
chappent la juridiction royale. Dans les pays ibriques, comme lont dmontr de
nombreuses tudes18, le corps professionnel des spcialistes du droit est, pour
lessentiel, soumis sa propre rgulation, pour ce qui concerne lorthodoxie intel-
lectuelle et ladministration des carrires. Cela nexclut pas que les rois aient eu
besoin de sentourer de juristes pour des raisons techniques, mais aussi sociales : se
concilier le corps. Cependant, les historiens tendent rduire le monde des juristes
la poigne de ceux qui agirent directement dans lentourage des rois, auprs de
18. Hespanha, 1992 ; Pelorson, 1980 ; Fayard, 1979.

leur personne. Or, ces groupes ne sont quune partie modeste de la profession19. Et
si certains dentre eux, dans la dynamique de cour, ont prt leur plume la rdac-
tion de traits du Prince qui paraissent livrer les premiers lments dune science
politique autonome, en ralit ils ne doivent pas tre isols dans lanalyse de la
culture juridique et politique. Les auteurs, sans doute plus ardus mais nullement
obscurs en leur temps, de lourds traits de doctrine et de jurisprudence, interve-
naient pratiquement dans les processus de prise de dcision plus que les rdacteurs
de miroirs des Princes . Car le systme politique dAncien Rgime est dabord
pens sur le mode de lagencement de juridictions, dans une architecture dont les
juristes sont garants de lorthodoxie20.
En outre, on a l affaire des socits qui nont pas dgag une aire de juridic-
tion administrative spcifique, cest--dire spare de lexercice ordinaire de la
juridiction, au moins avant linstitutionnalisation des pratiques de police au cours
du XVIIIe sicle21. Ce point est essentiel, notamment dans le cas des royaumes ibri-
ques. Lhistoriographie a su dgager leur propos le modle de la polysynodie,
cest--dire du gouvernement royal par les conseils de magistrats. Il ne sagit nulle-
ment dune spcificit mridionale qui naurait pas dquivalent ailleurs. Mais il est
de fait que la relative clart des attributions de ces hautes cours de justice et leur
systme rgl de communication crite avec les rois dEspagne et de Portugal, ds
le dernier quart du XVIe sicle, en ont fait un cas remarquable lchelle euro-
penne22. Ces compagnies rassemblaient pour lessentiel des diplms des univer-
sits, juristes civilistes ou canonistes ou encore thologiens. La seule cour que le roi
prsidt formellement tait le Conseil dtat, assemble dpourvue de juridiction et
appele conseiller le roi sur toutes les dcisions affectant larchitecture territoriale
de la monarchie et ses rapports avec les autres ensembles politiques. Tous les autres
conseils de la polysynodie taient prsids soit par une personnalit comptente,
soit par un reprsentant des intrts, notamment territoriaux, quavait connatre le
conseil. Cest pourquoi, si lon veut tablir une comparaison avec le cas du Parle-
ment anglais, il convient de reconstituer le systme complexe qui associe les Cortes
(assembles dtats) et les conseils de la monarchie o plaideurs occasionnels et
dfenseurs institutionnels de toute une srie de corps sociaux et de divers territoires
faisaient valoir leurs droits et prminences face la dcision royale. tous les
niveaux, dans la slection par les municipalits des reprsentants aux Cortes
comme dans ladministration des carrires des magistrats, lautonomie juridiction-
nelle et intellectuelle des juristes demeurait un trait essentiel du fonctionnement de
lautorit. Ce constat nexclut videmment pas que la cour du roi et les rseaux de
ses favoris successifs aient pu et su attirer au service du roi de trs nombreux
acteurs de ce systme23. Tout tait bon, la distribution de grasses pensions, de
19. Schaub & Garavaglia, 2005.

20. Costa, 1969.
21. Mannori, 1990.
22. Fernandez Albaladejo, 1993.
23. Toms y Valiente, 1982 ; Brockliss & Elliott, 1999.
patentes des ordres militaires, de titres nobiliaires, mais toujours dans un rapport de
nature contractuelle entre un roi dtenteur du droit de grce et les bnficiaires de
ses largesses24. Jamais la vnalit ne fut lgalise en Espagne et au Portugal dans les
mmes proportions quen France. Lcueil tait moins une sorte de simonie juridic-
tionnelle que le rejet du prt intrt que dguisait peine le systme install par les
parties casuelles dans le cas de la France25.
Si lon retient la dfinition donne par Jean-Philippe Genet, la capacit lever
un impt public, qui cesse ds lors dapparatre comme un racket26, est le meilleur
indice de la formation dun tat moderne. Il importe, ici encore, de nuancer. Les
impts que les rois dEspagne et de Portugal pouvaient lever de plein droit, cest--
dire sans discussion pralable, taient les exactions sur les produits du sous-sol, sel
et mtaux en Europe comme aux Amriques, leurs droits de seigneurie portant sur
le domaine royal, ainsi que la frappe montaire. Pour le reste, toutes les taxes
taient les fruits dune ngociation avec les diffrents corps de la socit, seulement
lorigine pour les unes, et de faon continue pour les autres. Ce nest pas ici le lieu
doffrir une chronologie de lhistoire fiscale et financire des monarchies
dEspagne et du Portugal. Deux rappels suffiront pour donner la mesure du
problme. Ainsi, pour ce qui touche au Portugal, au milieu du XVIIe sicle plus de
80% des revenus de la couronne proviennent des taxes portuaires sur le commerce
colonial et ne pesaient pas sur limmense majorit des sujets du roi. Du ct de la
Castille, aprs que les Cortes de 1626 et celles de 1632 eurent chou tablir un
accord avec le roi, la masse fiscale des Millones, principal impt contractuel depuis
la fin du XVIe sicle, fut gre directement par les dlgus des Corts dans une
formation dsigne comme le Royaume , en ce quil se distinguait du roi et de sa
cour. Ce Royaume autogr rtribuait lui-mme ses officiers de finances, habi-
lits lever et grer les Millones, et cest lui qui commandait les versements aux
caisses de la couronne. Le Parlement exigeait-il autre chose de Charles Ier, de
lautre ct de la Manche ? En nous situant au milieu du XVIIe sicle, nous sommes
encore loin de pouvoir identifier un unilatralisme fiscal qui est suppos tre lune
des marques principales de la modernit institutionnelle.
ct du registre de la construction du systme fisco-financier dAncien
Rgime, et de faon complmentaire, le thme intgralement idologique de la
raison dtat intervient puissamment dans le rcit de la formation de ltat
moderne. L encore, il ne saurait tre question de rendre compte de limmense litt-
rature que ce thme a suscite, ne serait-ce quau cours des vingt dernires annes27.
Sur ce point, on peut renvoyer la livraison des Cahiers du Centre de recherches
historiques consacre ce thme, partir de la discussion suscite par un article de
Marcel Gauchet28. Il importe ici de souligner que lexpression connat une fortune
24. Hespanha, 1993a.

25. Gomez, 2000.
26. Genet, 1997.
27. Schaub, 1996.
28. Cahiers du Centre de recherches historiques, 20, avril 1998.
ditoriale considrable dans les pays catholiques de lEurope mridionale sous la

forme de la raison dtat chrtienne , machine de guerre textuelle oppose
Machiavel, et ses ersatz face la censure que furent Tacite et Philippe de
Commynes29.
Il convient de rflchir aux effets hypnotiques de la notion de raison dtat
dans limaginaire des historiens. Car lexpression appose les deux termes raison
et tat , autant quelle fait de lun, ltat, le complment de lautre, la raison.
Cest--dire quelle nindique pas uniquement lexistence dune rationalit qui
serait propre au gouvernement suprme, elle suggre que le dploiement dun
gouvernement de nature tatique contribue au dveloppement de la rationalit et
traduit les progrs de la raison dans la socit30. Trois propositions bien distinctes
sont donc noues dans la complexit de la notion : la prservation de ltat comme
justification, en dernire instance, de laction ; la contribution de ltat la rationa-
lisation de la vie sociale ; limportance de la socialisation des philosophies de la
raison pour la formation de ltat. Par une sorte de paradoxe ironique, la notion de
raison dtat luvre chez de nombreux historiens semble assez loigne du
modle dintelligibilit de l ide claire et distincte . La position de cette raison
singulire dans la hirarchie des raisons disponibles ajoute la confusion. Car la
raison dtat est dabord passagre clandestine face des corps de doctrines qui
identifient le savoir thologique et la science juridique comme les raisons lgitimes
qui organisent la vie des socits humaines. Limposante raison dtat nen
impose ds lors qu ceux qui souhaitent tout prix reprer en elle, comme dans le
raisonnement sur le coup dtat , la vrit dun systme politique et culturel qui
pourtant les tenait en marge31.
Il nest pas certain que lon parvienne se dfaire aisment dun style historio-
graphique rationaliste. Si la formation de ltat et laffirmation de la raison ont
partie lie, quelles en sont les consquences pour lanalyse politique elle-mme ?
Deux apparaissent en toute clart. La premire consiste forcer le lien entre affir-
mation de lautorit politique et recul de lirrationnel : il en rsulte une historiogra-
phie abusivement scularisante de linstitution politique, oublieuse par exemple de
la grande leon de Marc Bloch sur les miracles royaux. La seconde revient
corrler le renforcement de lautorit politique avec le recul de la force avec sa
monopolisation lgitime dans lanalyse de Weber. La premire consquence rsulte
de la division absurde entre spcialits historiographiques, notamment entre
histoire politique et histoire religieuse, vritable non-sens intellectuel dont on peut
esprer quil soit en voie de rsorption32. Une simple remarque : le lien entre lidal
absolutiste et le culte dun roi toujours thaumaturge invite-t-il associer troite-
ment puissance de linstitution royale et affirmation de la pense rationnelle ?
29. Gil Pujol, 2004.

30. Thuau,!1966.
31. Marin, 1988.
32. Guerreau, 2001.
La deuxime consquence se traduit par une faiblesse gnrale du questionne-

ment historiographique sur la place des violences, voire des violences extrmes,
dans la construction des mcanismes politiques que nous plaons dans la gna-
logie de nos rgimes contemporains. Sans doute de nombreux historiens,
lexemple de Charles Tilly, ont dmontr limportance de lquation qui lie guerre,
financement de la guerre, fiscalit royale et renforcement des instruments de
gouvernement33. Dans ce cas, lhistoire des guerres cesse dtre confine sur le
rayon des militaria pour devenir une pice centrale du dispositif de recherche histo-
rique. La srie publie au Royaume-Uni par Jeremy Black sur le domaine est une
entreprise exemplaire, de ce point de vue. Mais il faut aller au-del. Le gouverne-
ment royal ne peut pas seulement tre tenu comme le lieu de ngociation dun ordre
accept et de domestication volontaire des grands qui renoncent leurs guerres
particulires. Ce gouvernement royal est aussi pris, des degrs divers, dans des
dynamiques de terreur, de perscution, et de participation, en qualit de partie, des
affrontements violents qui relvent de la guerre civile. Comme lavait suggr
Christian Jouhaud, lautorit royale nest pas rtablie par la rpression des troubles
paysans : cest dans le feu et le sang de la liquidation des rvolts quelle stablit34.
Les spcialistes des XVIe et XVIIIe sicles devraient ds lors sinterroger sur la perti-
nence des questions souleves par Robert Bartlett dans son livre sur lexprience
europenne mdivale35. Il montre que lordre politique se consolide, entre XIe et
XIVe sicle, par la rduction quasi coloniale de populations allognes ou hrtiques,
qui caractrise lexpansion du modle fodal franco-normand. Ce type de
processus sest-il interrompu lpoque dite moderne ?
Michel Foucault a livr une rponse cette question dans lordre de limaginaire.
La lecture des affrontements politiques en termes de guerres des races telle quelle
sest dveloppe en Angleterre au XVIIe sicle (Normands dominateurs contre
Anglo-Saxons domins) et en France aux XVIe et XVIIIe sicles (Gaulois roturiers
contre Francs nobles) montre lenvi que lide dune domination brutale comme
principe mme de lordre politique est pensable et pense sous lAncien Rgime36.
On peut souponner les historiens qui crivirent pendant la phase de formation des
tats-nations, cest--dire au XIXe sicle, davoir gomm les aspects les plus brutaux
de lexprience des territoires qui devenaient des nations souveraines en leur temps.
Il convenait alors de suggrer que les acteurs du pass avaient opt pour lordre royal
parce que ce choix tait, en fin de compte, plus rationnel quaucun autre disponible.
Dans ce cas, la part de la pure contrainte et de la terreur physique semblait relgue
aux marges du raisonnement historique. La notion de raison dtat invitait
imaginer un gouvernement par la raison, dont le despotisme clair , autre arte-
fact historiographique, offrait sans doute le modle le plus achev.
33. Tilly, 1991.

34. Jouhaud, 1990.
35. Bartlett, 1993.
36. Foucault, 1997.
La critique de lusage de la notion d tat moderne aura eu le mrite de faire

bouger les lignes. Il sagissait de mettre en vidence une srie de contradictions
dans le raisonnement historiographique. Les socits politiques de lEurope occi-
dentale des XVIe-XVIIe sicles taient moins unifies et moins scularises, le
gouvernement royal moins unilatral et moins rationnel, la violence moins domes-
tique par les usages de lordre politique que nous ne le pensions. Sans doute les
positions les plus dures ont-elle t critiques avec puissance, quil sagisse de la
nation37 ou de ltat38. Mais il sagissait dhistoriens qui retenaient la part essen-
tielle de lhistoriographie critique, mme sils en dnonaient ce quils considrent
comme des postures excessives.
Reste lessentiel ici, cest--dire les consquences de ces discussions sur les
possibilits offertes au comparatisme en histoire. Concernant la comparaison entre
monde russe et pays dEurope occidentale, nous sommes munis de deux avertisse-
ments salutaires. Le premier nous vient de Jacques Le Goff, dont lune des proposi-
tions les plus fcondes demeure toujours lhypothse dun long Moyen ge qui
fragilise considrablement la spcificit acadmique de la priode dite moderne.
Rien ne serait plus contraire linspiration de Le Goff que dannexer les XVIe-
XVIIIe sicles aux chaires dhistoire mdivale sans nuance. On ne dmontre pas le
caractre nocif, ou tout le moins discutable, dun dcoupage de cette nature par un
autre dcoupage. Car, en la matire, on ne fait que repousser le problme. Limpor-
tant ici est de ne pas se laisser intimider par les scansions pdagogiques hrites, et
dapprendre jouer avec elles et de les transgresser. La difficult consiste briser le
charme de la modernit attribue aux temps modernes, pour examiner sans prjugs
lexprience singulire des XVIe-XVIIIe sicles, quitte y trouver pleinement actifs
des fonctionnements dj prsents au XIIe ou au XIVe sicle.
Le second avertissement nous le devons Andr Berelowitch, dans lintroduc-
tion La hirarchie des gaux39. Il montre lillogisme de la construction, explicite
ou inconsciente, du comparatisme sur le mode de lavance ou du retard sur un
parcours qui, in fine, doit tre commun toutes les socits humaines dans leur
processus de civilisation. Ce schma, si rpandu, fut parfaitement thmatis par
Franois Guizot dans son cours de Sorbonne de 182840. On doit lanthropologie
de Marcel Mauss puis de Lvi-Strauss davoir produit les pages les plus cinglantes
sur les illusions de la voie unique vers un progrs unifi de lhumanit. Puis vinrent
les travaux dE.!P. Thompson et les tudes subalternistes pour achever de ruiner le
schma pur de Guizot.
Quelles peuvent en tre les consquences pour ceux qui cherchent frayer les
sentiers dun comparatisme large rayon ? Si lon prend le cas de la Russie, on sait
bien que les dcoupages acadmiques accepts en Europe occidentale rendent diffi-
cile la confrontation des expriences modernes de Philippe II, Henri IV ou
37. Palti,!2003.
38. Cosandey & Descimon, 2002.
39. Berelowitch, 2001.
40. Guizot, 1985.
Elizabeth Ire avec un Ivan IV tenu encore pour un prince pr-moderne. Mais, ds
lors que nous nous installons dans le temps dilat que propose Le Goff, les diff-
rences peuvent tre analyses sereinement sans que les tiquettes pdagogiques
viennent accentuer les carts ou inhiber la confrontation. Labandon du patron
franco-anglais comme mesure de toute chose politique ne suppose pas que lon
sinterdise de mesurer des carts ni que lon suspende dfinitivement tout juge-
ment. Les catgories trop gnrales de la modernisation ont valid des hirarchies
qui ne sont que le reflet des rapports de puissance de lpoque contemporaine. Mais
lalternative consiste admettre quau sein dune mme socit se combinent diff-
rentes expriences du temps. Lexamen de ces combinaisons permet de saffranchir
des cadres trop rigides de la modernit, sans pour autant cder un scepticisme qui
fait passer un certain dcouragement pour une forme de distanciation.
Comme la merveilleuse Alice, les historiens doivent apprendre jouer au
croquet avec des flamands roses, des arceaux vivants et des boules rebelles. Cest-
-dire dans des dispositifs dont tous les lments sont perptuellement en mouve-
ment, les uns par rapport aux autres. Car seul un tel quipage permet dentrer pour
de bon dans le jeu du comparatisme.
Centre de recherches historiques

cole des hautes tudes en sciences sociales
schaub@ehess.fr
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LA NOTION D'TAT MODERNE EST-ELLE UTILE ?

Remarques sur les blocages de la dmarche comparatiste en histoire

Editions de l'E.H.E.S.S. | Cahiers du monde russe

Article disponible en ligne l'adresse:

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn.info pour Editions de l'E.H.E.S.S..

LA NOTION DTAT MODERNE

Cahiers du Monde russe, 46/1-2, Janvier-juin 2005, p. 51-64.

faibles , songeons lapparition au Portugal et en Russie dimposteurs, dans les

actions entre socits. Ainsi, il semble absurde de vouloir comparer le systme

1. Berce, 1990 ; Ingerflom, 2000.

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 53

mit intellectuelle, en revanche rien nempche didentifier une gamme ouverte de

8. Kosselleck, 1997 ; Hartog, 2003 ; Spiegel, 1997 ; Ingerflom, 2004.

rique. Depuis la fin de lAntiquit, deux registres majeurs se dgagent, sans

10. Yerushalmi, 1991.

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 55

pres du dbat12. De ce moment particulirement cratif est rest un ensemble de

Lactualit et lefficacit pratique des doctrines issues de la seconde scolastique est

12. Clavero, Grossi & Toms y Valiente, 1990.

18. Hespanha, 1992 ; Pelorson, 1980 ; Fayard, 1979.

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 57

cest--dire du gouvernement royal par les conseils de magistrats. Il ne sagit nulle-

19. Schaub & Garavaglia, 2005.

doffrir une chronologie de lhistoire fiscale et financire des monarchies

24. Hespanha, 1993a.

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 59

ditoriale considrable dans les pays catholiques de lEurope mridionale sous la

raison dtat luvre chez de nombreux historiens semble assez loigne du

29. Gil Pujol, 2004.

La deuxime consquence se traduit par une faiblesse gnrale du questionne-

33. Tilly, 1991.

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 61

La critique de lusage de la notion d tat moderne aura eu le mrite de faire

fragilise considrablement la spcificit acadmique de la priode dite moderne.

Centre de recherches historiques

LA NOTION DTAT MODERNE EST-ELLE UTILE ? 63

GUIZOT Franois, 1985, Histoire de la civilisation en Europe, Pierre Rosanvallon, d.,

LAMOUROUX Christian, 1996, Rites, espaces et finances. La recomposition de la sou-

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