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Physis y diseo. didas como la lectura (que pretende ser) fiel de una
presunta realidad objetiva. Han de ser, por el contra-
Interacciones entre naturaleza rio, consideradas como observaciones sobre eso que
y cultura hoy somos capaces de decir y de ver en la naturaleza.
Observaciones sobre la naturaleza, en el espritu
ahora propuesto que es el de las teoras cognitivas
del constructivismo radical (WATZLAWICK, 1981),
Observaciones sobre la naturaleza significa, por lo tanto, observaciones sobre la idea
actual de naturaleza.
Desde siempre el hombre ha dirigido su mirada hacia
la naturaleza para obtener imgenes, metforas y ana-
logas susceptibles de ser transferidas a su cultura, es Aprender de la naturaleza
decir, a la expresin artstica y a la investigacin filo-
sfica. Ms recientemente, con el inicio de las ciencias La contribucin que viene a continuacin desarrolla el
fsicas, ha tomado en prstamo de ella otras metforas tema de qu aprendizajes puede hoy obtener de la na-
y analogas que han sido aplicadas en el campo de las turaleza el diseador. Hay que sealar de entrada que
disciplinas antropo-sociales. Ms recientemente toda- esta pregunta puede encontrar respuesta a partir de
va, con la imposicin definitiva de la sociedad indus- una serie de puntos de vista. En un extremo est la ob-
trial, el hombre ha buscado soluciones a partir de las servacin puntual que establece una comparacin en-
cuales orientar su propias elecciones a la hora de dise- tre organismos y artefactos concretos. En el otro extre-
ar mediante la transposicin de formas y de aparatos mo se halla la observacin global, que establece la
naturales al mundo de lo artificial. comparacin entre ecosistemas naturales (y su evolu-
Todo esto es conocido y ampliamente compartido. cin) y sistemas artificiales (y sus innovaciones). Mi
Intentemos ahora considerar la misma frase intercam- contribucin har referencia principalmente a observa-
biando los trminos naturaleza y cultura. El re- ciones relativas a este segundo punto de vista. Es aqu,
sultado es una nueva frase cuyos contenidos son tam- de hecho, de donde, a mi parecer, el diseador puede
bin ampliamente compartibles: desde siempre el hom- obtener aprendizajes profundos y, quizs, estratgicos.
bre ha dirigido su mirada hacia la naturaleza proyec- En efecto, el tema de la observacin de la naturale-
tando en ella imgenes, metforas y analogas que za, hoy, hay que mirarlo y as lo haremos en esta
emergan de la expresin artstica y de la investigacin contribucin a la luz de dos cuestiones fundamenta-
filosfica. Ms recientemente ha tomado prestado, del les que le confieren una particular actualidad:
mundo mecanizado que iba creando, otras metforas y
analogas que aplicaba en el campo de las ciencias na- 1. La evolucin del pensamiento cientfico y la
turales y biolgicas. Ms recientemente todava, con la transformacin de la idea de naturaleza que se deriva
imposicin definitiva de la tecno-ciencia, ha utilizado de ella.
soluciones tecnolgicas especficas como modelo para 2. La crisis ambiental y la transicin en curso ha-
leer el funcionamiento de aparatos biolgicos. cia una sociedad sostenible.
Este ejercicio, que puede parecer un juego de pala-
bras, en realidad pone lo suficientemente en evidencia La convergencia de estos fenmenos crea para el
hasta qu punto la idea de naturaleza y la de cultura diseo un contexto totalmente nuevo: la transicin ha-
estn ligadas entre s en una relacin biunvoca por la cia la sociedad sostenible, que reclama una gran creati-
cual una no existe sin la otra: la naturaleza de la que se vidad social, le plantea preguntas nuevas. La evolucin
habla es, de hecho, una invencin humana, es decir, del pensamiento cientfico, que comporta una ms
una construccin cultural. Y, a su alrededor, esta cons- amplia transformacin cultural, le reclama poner en
truccin cultural no puede prescindir de la naturali- discusin muchos de sus fundamentos. La emergencia
dad del hombre que la produce y del ambiente en el de una nueva idea de naturaleza, que ofrece una visin
que se encuentra inmerso. diferente de la realidad, le otorga estmulos para la re-
Las observaciones sobre la naturaleza que a con- flexin y ocasiones para desarrollar una nueva cultura
tinuacin sern propuestas no han de ser, pues, enten- ms adecuada a las necesidades actuales.
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Physis y diseo. Interacciones entre naturaleza y cultura
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Ezio Manzini
En otras palabras, la divisin en sistemas y su jerar- Por definicin, physis es algo que tiene en s el princi-
qua no son intrnsecas a la naturaleza, sino que de- pio y el origen del cambio y de la creacin de formas.
penden de nuestra mirada y de la modelacin que de Este cambio acontece en los modos descritos por las
ella hacemos con cada finalidad determinada: sistemas teoras evolucionistas, modos que con el tiempo han
y jerarquas se encuentran tanto en la naturaleza como sido reconocidos como operantes en muchos campos
en la intencin del observador. de investigacin. Escribe Ervin Laszlo:
Afirmar, pues, el carcter sistemtico de la natura-
leza tiene algunas consecuencias fundamentales: la in- Si pasamos del mbito de la fsica al de la biologa, del
separabilidad del conjunto observador-observado, el de la biologa al de las ciencias sociales y de la evolu-
rol del observador en la definicin del sistema obser- cin cultural, las descripciones fundamentales de los
vado y, por tanto, la irreductible subjetividad del modo procesos de evolucin permanecen inalteradas. Existen
leyes generales de la evolucin, y estas leyes tocan las
de tallar la complejidad de la naturaleza (y, en tr-
estructuras invariables que se manifiestan en las di-
minos ms generales, la complejidad de la realidad)
versas transformaciones [...], se comprende que detrs
para definir los lmites de los sistemas. de la gran variedad de los fenmenos empricos exista
una invariabilidad de fondo, un orden que regula el
despliegue de los diversos rdenes del universo (LASZLO,
La naturaleza como genealoga y como ecologa 1988 : 228-229).
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Physs y diseo. Interacciones entre naturaleza y cultura
vivientes como las soluciones ptimas a los problemas caza [...] y no pudiera trascender los confines adaptati-
planteados por un ambiente determinado. Y que le vos de su finalidad originaria? (GouLD, 1993 :156).
propona, por tanto, indicaciones sobre el mejor cami-
no a seguir para el diseo de artefactos ideados para Me parece que de la observacin de este fenmeno
cumplir los mismos objetivos. se pueden obtener indicaciones tiles para el diseador.
Hoy en da, las interpretaciones del darwinismo A escala de los productos concretos la indicacin es
son bien distintas. Escribe S. Gould: muy clara, casi trivial. Por poner un ejemplo, todos
saben que los productos muy especializados son tam-
No vivimos en un mundo perfecto donde la selec- bin extremadamente rgidos en su posibilidad de uti-
cin natural clasifique sin piedad todas las estructuras lizacin (es decir, poco capaces de adaptacin): unas
orgnicas plasmndolas con vistas a una utilidad pti- tijeras ergonmicas, de diseo ptimo para la mano
ma. Los organismos heredan una forma corprea y una derecha de un adulto medio, no son fcilmente utiliza-
de desarrollo embrionario, las cuales imponen constric-
bles por un nio, por un adulto fuera de la norma y,
ciones sobre la transformacin y la adaptacin futura.
(GouLD, 1993 : 156).
todava menos, por un manco. O bien: el carcter su-
boptimal de los edificios antiguos ha permitido, a lo
largo del tiempo, las ms diversas formas de adapta-
Segn esta forma de pensar, pues, todo organismo cin (hecho prcticamente imposible con los edificios
que tiene xito (es decir, que es adecuado o est optimizados por el clculo ms sofisticado de nuestros
adaptado al ambiente) se presenta das).
Una rigidez anloga, pero en muchos casos ms
como el resultado casual de una larga secuencia de an- dramtica, la hallamos si de la escala del producto con-
tecedentes imprevisibles ms que como el cumplimien- creto que acabamos de tratar pasamos a una escala
to necesario de las leyes de la naturaleza. [...] Perturba- ms amplia, en que la observacin se hace sobre siste-
ciones menores al inicio del juego pueden orientar un mas ms complejos (y sobre sus vicisitudes evolutivas).
proceso en una nueva direccin, con una serie de con-
A esta escala el tema de la suboptimalidad del sistema,
secuencias que produzcan un resultado muy diferente
es decir, de su excesiva especializacin, deviene verda-
de cualquier otro posible (GouLD, 1993 : 68).
deramente estratgico.
El estudio de la evolucin natural es muy clarifica-
El resultado es que dor en este tema: cada vez que una especie ha empren-
dido el camino de la superespecializacin ha llegado
no hay supervivencia del ms adaptado, hay supervi- rpidamente a la extincin (por la sucesiva incapaci-
vencia del adaptado. Las condiciones necesarias pue- dad de adaptarse a condiciones ambientales mutables).
den ser satisfechas de muchas maneras diferentes, y no La enseanza que de esto se puede extraer es que,
estamos ante la optimizacin de un determinado crite- por analoga, tambin en la evolucin de los sistemas
rio extrao a la propia supervivencia (MATURANA, V-
econmicos, tecnolgicos y sociales tiene que estar ga-
RELA, 1985 : 75).
rantizado y mantenido un nivel de especializacin sufi-
cientemente bajo, una suboptimalidad que no es la
expresin de un lmite contingente definido respecto a
Suboptimalidad: dejar espacio a la adaptacin un ideal de optimizacin. Es, por el contrario, un pro-
fundo avance en el conocimiento de la naturaleza y de
Las herencias genticas que llevan a organismos la historia (BoccHi, 1985 : 423).
adaptados pero no ptimos imponen ligaduras
pero proporcionan tambin oportunidades:
Error-friendliness: la admisibilidad del error
Qu juego podra evolucionar si cada estructura
fuese construida con vistas a un objetivo restringido y La observacin de la naturaleza, y en particular la ge-
no pudiese ser utilizada para ninguna otra cosa? De ntica, nos dice:
qu manera los seres humanos podran aprender a es-
cribir si nuestro cerebro hubiese evolucionado para la
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Ezio Manzinl
1. Existe una multiplicidad de pequeas mutacio- terior de una cultura que considere posible poner en
nes sumergidas en el pool gentico. prctica una tecnologa de manera tal (y condicionar
2. En su mayor parte, a pesar de ser recesivas y, el contexto ambiental en que sta se instala) que la pro-
por tanto, inadaptadas, estas mutaciones son preser- babilidad de verificacin de elementos imprevistos re-
vadas mucho tiempo. sulte muy baja: tan baja que sea socialmente reputada
3. En ambientes sujetos a cambios rpidos, los por- como prcticamente nula.
tadores de estos errores presentan una gran capaci- Y, viceversa, los sistemas tecnolgicos basados en
dad de transformacin, se adaptan ms fcilmente y, soluciones modulares, descentralizadas y diversifica-
por tanto, disfrutan de ventajas selectivas. das por lgicas productivas y de funcionamiento son
intrnsecamente ms error-friendly. De hecho, cada
Para caracterizar la capacidad de transformacin una de las diversas soluciones adoptadas puede cierta-
de estos organismos, Cristine von Weizaker ha intro- mente agotarse o pasar a ser inadecuada (a causa de
ducido un trmino alemn, Fehlerfreundlichkeit, que cambios en el contexto en el que opera). No obstante,
en ingls ha sido traducido con la expresin error- por la multiplicidad y la variedad de las soluciones pre-
friendliness y que en castellano significa grosso modo: sentes, es decir, por la naturaleza error-friendly del sis-
buena disposicin ante los errores. Escriben Ernst y tema, esto no conduce a su colapso total. Por otro
Cristine von Weizaker: lado, habr buenas posibilidades de que el sistema se
autoorganice, haciendo emerger nuevas soluciones
basadas en una combinacin diferente de capacidades
La idea de error-friendliness engloba las ideas de
produccin de errores, de tolerancia de los errores y ya presentes, pero hasta aquel momento poco valo-
de cooperacin amistosa de estos dos aspectos para radas.
la exploracin de nuevas oportunidades. Y es en esta La forma en que, en la naturaleza, una cierta canti-
cooperacin donde se instala la utilizacin de los erro- dad de errores es tolerada y protegida como base para
res, que es una caracterstica absolutamente general de posibles soluciones del futuro no es ciertamente repro-
todos los sistemas vivos, independientemente del nivel ducible por el hombre. A pesar de ello, hemos visto que
jerrquico que se quiera someter a examen. [...] ste es su estudio ofrece algunas indicaciones tiles sobre
un mecanismo gracias al cual los sistemas pueden cmo poner en prctica sistemas tcnicos dotados de
afrontar el futuro, que es abierto y desconocido (VON mayor tolerancia a los errores y de mayor capacidad
WEIZAKER, 1988:131-132). de adaptacin. Estas indicaciones, que llevan a solu-
ciones interactivas, pero dispersas y basadas en lgicas
La principal enseanza que se puede extraer, con diversas, implican en definitiva un aumento general de
referencia al diseo de los sistemas complejos, es la de la complejidad del sistema. Volveremos ms adelante
aceptar la idea de que todo hecho material y humano sobre este tema. Es til recordar desde ahora que el tr-
implica que se manifiesten errores y que se acte en mino complejidad, tal y como se utiliza aqu, tiene
consecuencia. Lo que significa concebir soluciones un significado bien diferente del de complicacin. Y
en las que ningn error pueda resultar realmente catas- es precisamente esta distincin que evidencia el hecho
trfico. Pero significa tambin ver en los errores, en- de que una multiplicidad de tecnologas dispersas y
tendidos en este caso como las suboptimalidades de las basadas en lgicas diferenciadas da lugar a un sistema
que se ha hablado anteriormente, un rasgo constituti- complejo, mientras que una megatecnologa, unitaria
vo de la calidad del sistema, es decir, de su flexibilidad y monolgica, a pesar de su enorme complicacin, se
y capacidad de renovacin. coloca en el centro de un sistema intrnsecamente sim-
En este sentido las megatecnologas, o, lo que es lo ple (STENGERS, 1985).
mismo, los grandes sistemas tcnicos unitarios, estn En el espritu del error-friendliness la complejidad
intrnsecamente alejados de la filosofa del error-frien- del sistema se convierte, por tanto, en una indicacin
dliness. De hecho, considerando que un eventual error de su calidad en trminos de capacidad para adaptarse
en su funcionamiento podra tener efectos (ambienta- a los errores y reorganizarse en relacin a imprevistos.
les, econmicos, sociales) de dimensiones coherentes Se transforma, en definitiva, en un ndice de su espe-
con su escala, su aceptabilidad es posible tan slo en el ranza de vida en un futuro que, como sabemos a esta
marco de la hiptesis cero errores. Es decir, en el in- altura, es ms incierto e imprevisible que nunca.
ill
Physis y diseo. Interacciones entre naturaleza y cultura
Una vez destacada esta lnea maestra que se deriva proyecto como estrategia, tiene como punto de par-
de la observacin de la naturaleza, hay que decir tam- tida la constatacin del fracaso de muchos si no de
bin que su aceptacin y la aceptacin de sus impli- todos de los grandes proyectos tecnolgicos hasta
caciones operativas no se puede dar, en absoluto, por ahora propuestos: desde los programas energticos nu-
descontada. Y no por problemas tcnicos, que no re- cleares hasta las grandes planificaciones territoriales y
presentan dificultades destacables (al contrario: infor- econmicas; un fracaso que tiene su base en la pre-
mtica y telemtica hacen hoy practicables posibilida- tensin de comprometer recursos y de pre-definir los
des hasta ayer inimaginables). Las dificultades que las acontecimientos para un largo perodo de tiempo y, en
estrategias error-friendly encuentran son sustancial- consecuencia, en la hiptesis de una plena controlabi-
mente poltico-culturales y se presentan bajo la forma lidad de la historia. En el fondo ha sido precisamente
de las convicciones tecnocrticas todava dominantes esta hiptesis la que ha mostrado su propia inconsis-
(y, obviamente, de los intereses de las tecnocracias que tencia. Su realizacin habra, de hecho, requerido una
hasta ahora las han puesto en prctica). Tales convic- sociedad humana controlable y sin aquellas posibilida-
ciones son reducibles a la atraccin por las megatecno- des de equvocos, de desatenciones y de errores que,
logas, es decir, a las mitologas sobre la funcionalidad por el contrario, la caracterizan (hemos vuelto, pues, a
y sobre las ventajas de la gran escala, al cegamiento las temticas discutidas al afrontar la cuestin del
sobre la viabilidad de soluciones tcnicas de riesgo error-friendliness de las elecciones).
cero, a la conviccin de la posibilidad de un pleno Y no slo esto: es la propia experiencia la que nos
control sobre el tiempo y sobre los desarrollos que ste muestra cmo la tentativa de perseguir a cualquier pre-
puede arrastrar. En definitiva: las estrategias error- cio el xito de estos grandes programas no lleva a rea-
friendly chocan con todo el bagaje conceptual y opera- lizarlos de veras, sino a intentar llevar a cabo una
tivo del pensamiento mecanicista y tan slo podrn, transformacin de la sociedad en la direccin de la
por tanto, liberar todas sus potencialidades en el mar- racionalidad perfecta y de la transparencia perfecta, y,
co de una ms general superacin de este bagaje. Es en consecuencia, a dibujar un horizonte totalitario.
decir, de aquel cambio de paradigma a que se ha aludi- Una perspectiva, en definitiva, en la que su punto de
do tantas veces. llegada es la creacin de muchos ms problemas de los
que los progresos tcnicos y econmicos concomitan-
tes podran contribuir a resolver (BoccHi, CERUTI,
El tiempo como construccin 1990 : 53).
Para salir de esta perspectiva hay que reconocer la
La visin del tiempo es un tema central en el cambio relacin entre los diversos tiempos en juego (individua-
de paradigma en curso. Physis se diferencia de la pre- les, sociales, econmicos, tecnolgicos, administrati-
cedente naturaleza-mquina fundamentalmente por vos ...) y el tiempo del proyecto o diseo.
la diversidad del tiempo que la caracteriza (PRIGOGINE, La direccin hacia la cual se ha de caminar, toman-
STENGERS, 1981a): el tiempo de la mquina es un tiem- do como punto de partida el carcter constructivo del
po reversible; el de la physis es, por el contrario, irre- tiempo de la historia natural, es la de favorecer la for-
versible. Y es al amparo de esta irreversibilidad que tie- macin de mecanismos autocorrectivos entre el pro-
ne lugar y que se pone en escena el carcter constructi- yecto y la realizacin del proyecto. El resultado debe-
vo de la realidad: Hoy las ciencias de la physis y las ra ser un proyecto que se aleje de la idea de programa
del ser vivo convergen en el hecho de poner en primer (entendido como pre-definicin de los pasos necesarios
plano el carcter constructivo del tiempo y de la histo- para la consecucin del objetivo) y que se acerque a la
ria (BoccHi, 1985 : 419). de estrategia (entendida como una secuencia de elec-
La nueva concepcin del tiempo tiene numerosas e ciones, suficientemente flexibles y reorientables en
importantes implicaciones para la cultura del diseo, base a lo que se aprende durante el trayecto). Si lo ha-
de las cuales quiero recordar dos: el paso del proyec- cemos as, el tiempo del proyecto puede asumir aquel
to como programa al proyecto como estrategia, y carcter constructivo que hemos aprendido a reco-
el paso del proyecto irreversible al proyecto cuasi- nocer en la naturaleza y el propio proyecto, como la
irreversible. evolucin natural, asume la capacidad de convivir con
La primera implicacin, la que lleva a la idea de los errores y las contingencias.
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Ezo Manzim
La historia, la naturaleza, el proyecto, no son, sino Estos actos intencionales sobre los que se fundamenta
que llegan a ser, en un proceso interrumpido de reorga- la evolucin social y tecnolgica podran parecer, pues,
nizacin producido por el conversar humano, y en el reversibles: all donde se haya llegado, siempre es posi-
que ningn sujeto, individual o colectivo, poderoso o ble elegir conscientemente volver atrs. En realidad, la
dbil, puede arrogarse el poder de control, ni siquiera
cuestin no es tan sencilla y, como se ve observando
de comprensin, del del proceso entero (BoccHi, CERU-
con ms atencin estos fenmenos, la reversibilidad no
Ti, 1990 : 55).
existe ni siquiera en estos casos.
De hecho, tanto por lo que respecta a una sociedad
entera como a un individuo, en el momento en que se
Irreversibilidad o cuasi-reversibilidad elige volver atrs, ya ha pasado alguna cosa: ya han
recorrido un trozo de camino y han sufrido un proceso
El tiempo de \aphysis es un tiempo irreversible. Lo que de aprendizaje. En definitiva, quien toma la eleccin
significa que la mquina de la naturaleza no puede ir de volver ya no es el mismo que haba tomado la de
nunca hacia atrs. partir. De aqu la imposibilidad de volver exactamente
Por otro lado, como se ha dicho muchas veces, esta al punto de partida. Y, en consecuencia, la irreversibili-
mquina de la naturaleza es de una asombrosa com- dad del proceso.
plejidad, y la irreversibilidad de sus tiempos, materiali-
zndose en la evolucin de sistemas altamente flexibles
(es decir, dotados, como se ha visto, de una gran aper- Cuasi-reversibilidad y apertura del futuro
tura hacia nuevas posibilidades), se puede traducir
tambin en una especie de cuasi-reversibilidad. Con El tema de la reversibilidad-irreversibilidad de las elec-
esta expresin se entiende la propiedad evolutiva por ciones humanas, y en particular de los proyectos y de
la que, aparentemente, la historia puede volver sobre los programas con los que intervenimos sobre la reali-
sus pasos: un pez puede evolucionar a un animal te- dad, es hoy particularmente actual. Por un lado, de
rrestre y este animal terrestre puede tambin evolucio- hecho, hoy ms que nunca nos damos cuenta de que
nar nuevamente a un animal acutico. Esta posibilidad las elecciones que ahora nos parecen como las mejores
de volver atrs es una cuasi-reversibilidad: el retorno podrn ser juzgadas negativamente en el futuro.
al agua no reconduce a nuestro animal al pez de parti- Por otro lado, estos aos ha ido emergiendo una
da, sino que representa una evolucin posterior hacia nueva sensibilidad hacia las generaciones que nos se-
un nuevo animal caracterizado por una reorganizacin guirn y su derecho a un mundo vivible (es el debate
de los caracteres adquiridos en su nueva experiencia sobre la sostenibilidad del desarrollo) y a un futuro
terrestre precedente (JACOB, 1981). En otras palabras: abierto (que ofrezca una gama alternativa igual o
la historia natural no puede nunca volver atrs, pero mayor que la que afrontamos hoy).
puede encontrar caminos que de alguna manera resuel- Del conjunto de estas nuevas sensibilidades deriva,
van los mismos problemas que se haban presentado y pues, el inters por soluciones que se basen en eleccio-
haban sido resueltos (de otra forma) en el pasado. nes dotadas del ms alto grado de reversibilidad. Que
Llegados a este punto, uno puede preguntarse qu no fijen definitivamente el marco en el interior del cual
similitudes puede haber en trminos de reversibilidad- las generaciones futuras tendrn que vivir.
irreversibilidad entre la evolucin natural y la de los Las preguntas que se plantean son, por tanto, las
sistemas artificiales. siguientes: llegados a un cierto punto de la evolucin
Ya hemos dicho que la evolucin natural es un fe- tcnica y social, cuntos caminos alternativos quedan
nmeno irreversible. Podemos aadir que lo es en to- todava por recorrer? Existe una forma de volver so-
dos los niveles, empezando por los acontecimientos bre elecciones ya hechas? Cmo actuar hoy para am-
ms elementales, las mutaciones genticas casuales que pliar la ventaja de las posibilidades de maana?
son el material de base de toda evolucin. Y justa- Procedamos con orden. Ya se ha dicho que, incluso
mente en esto se entrev inmediatamente una diferen- en el plano puramente terico, es imposible volver
cia con los fenmenos humanos de innovacin: estos atrs (lo que, adems, hace inconsistentes todas las
ltimos, de hecho, tienen en su base una eleccin cons- posiciones que, nostlgicamente, proponen un retor-
ciente, un proyecto ideado con una finalidad concreta. no al pasado). Pero, en la prctica, la limitacin de
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Pltys/s y diseo. Interacciones entre naturaleza y cultura
las alternativas no es slo sta: las elecciones que poco En trminos generales, un ecosistema natural es un
a poco se efectan pueden tener un carcter diversa- sistema que constituye el ambiente para otros sistemas
mente condicionador sobre el futuro a corto, largo y (los diversos organismos que en l conviven). Y su eco-
largusimo plazos (el ejemplo ms conocido es el de la loga viene definida por la variedad y el nmero de los
eleccin de adoptar la energa nuclear, que obliga a las organismos presentes, y por las relaciones que entre
generaciones prximas a hacerse cargo durante mucho ellos se establecen.
tiempo de un delicado sistema de gestin y control de Tales relaciones pueden ser de competicin o de
residuos radioactivos altamente peligrosos; y eso aun colaboracin a partir de la particular estrategia que
en la hiptesis de que su eleccin fuera dejar de utilizar cada organismo ha elaborado para sobrevivir y para
la energa nuclear). dar esperanza de vida a su descendencia.
El respeto por los derechos de las generaciones fu- Los organismos presentes en el ecosistema son, de
turas, pues, debera llevarnos a actuar en los proyectos hecho, utilizando la terminologa de Gregory Bateson,
de tal manera que dejramos abiertas el mximo de entidades automaximizantes. Esto quiere decir enti-
posibilidades de eleccin. Y en este abanico de posibi- dades dotadas de un estmulo hacia la reproduccin
lidades podra estar tambin la de la cuasi-reversibi- expansiva de s mismas (o, mejor dicho, del progra-
lidad: una recuperacin de valores y posiciones del ma que las caracteriza) y que, en consecuencia, si se
pasado, un retorno a las elecciones hechas y una recu- diera una ausencia de lmites, tenderan a crecer de
peracin del camino desde otro punto de partida. nmero siguiendo una progresin exponencial (BATE-
Por tanto, si, adoptando la indicacin de Heinz von SON, 1972).
Foerster, el imperativo tico para el diseador es ac- Si esto no pasa es porque los lmites del ecosistema
tuar de manera tal que aumente el nmero de las elec- por ejemplo, la disponibilidad de energa actan
ciones, la observacin de la naturaleza nos lleva a tra- como variables de control y bloquean el crecimiento
ducir esta indicacin tica en una actitud diseadora de los organismos en un cierto punto de su curva ex-
que E. Jantash sintetizaba de la forma siguiente: ponencial.
En el ecosistema, pues, hay equilibrio cuando la
Disear en un espritu evolucionista no comporta la interaccin sistema-ambiente (y, en consecuencia, la
reduccin de la incertidumbre y de la complejidad, sino interaccin sistema-sistema entre organismos en com-
su aumento. Aumenta la incertidumbre porque decidi- peticin) lleva a detener el crecimiento de todas las en-
mos ampliar el espectro de las elecciones. Entra en jue- tidades automaximizantes presentes en l. Viceversa,
go la imaginacin. En vez de hacer aquello que es ob-
hay desequilibrio cuando falta cualquiera de las varia-
vio queremos buscar y tener en cuenta incluso aquello
bles de control y cada sistema se desliza por su cur-
que no es obvio (JANTASH, 1980 : 267).
va de crecimiento hasta que el ecosistema se detiene en
una nueva posicin de equilibrio.
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Ezio Manzini
(la ecologa de lo artificial) significa pasar de un pen- blecen viene dada por el hecho de que se presentan
samiento mecanicista (por el cual la conceptualiza- como entidades automaximizantes, caracteriza-
cin de la experiencia se produce adoptando princi- das como organismos biolgicos, por un impulso ha-
palmente modelos mecnicos) a un pensamiento eco- cia la reproduccin extensiva de ellas mismas. Pero en
logizado (por el cual la conceptualizacin se basa en qu sentido los artefactos pueden ser vistos como en-
modelos ecolgicos) (MORIN, 1990 : 78). tidades automaximizantes? Esta pregunta puede te-
Es conviccin ma que la ecologizacin del pen- ner dos tipos de respuesta: una ms inmediata y otra
samiento y el reconocimiento de una ecologa que ope- ms escondida (pero no por eso menos significativa).
ra con entidades artificiales, de las ideas a los produc- La respuesta ms inmediata es la siguiente: hablar
tos y a las organizaciones sociales, constituirn (y en de artefactos y de su competicin por la supervivencia
parte ya constituye ahora) una innovacin importante significa, en realidad, referirse de forma sinttica a las
en la cultura occidental contempornea. Una innova- entidades socioculturales que las producen y a su com-
cin cultural que influir fuertemente tambin en la peticin por la supervivencia.
cultura del diseo. El resultado ser un diseo ecolo- Los artefactos que podemos tomar en considera-
gizado, es decir, un diseo basado en unos puntos de cin son, de hecho, una especie de materializacin
referencia que tendrn plenamente interiorizado el de contextos culturales, intereses econmicos y volun-
nuevo paradigma cultural. tad de afirmacin de diseadores, empresarios y secto-
res productivos: son estas entidades las que estn real-
mente en competicin y tienden a una reproduccin
La ecologa de lo artificial extensiva de ellas mismas.
Pero, como se ha dicho, la ecologa de lo artificial
Qu se entiende por ecologa cuando se pierde la puede ser leda tambin de otra manera, menos eviden-
referencia directa a los ambientes naturales y se la con- te pero ms estimulante: la ecologa de las ideas y de
sidera como una formalizacin del comportamiento de las cosas a partir de su misma capacidad para hacerse
los sistemas complejos, tanto si son naturales como ar- autnomas; dicho de otra forma, la ecologa de las
tificiales? ideas y de las cosas dejadas a ellas mismas.
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Phys/s y diseo. Interacciones entre naturaleza y cultura
como entidades relativamente autnomas, que se auto- la naturaleza uno se da cuenta, de hecho, de que un
matizan, que viven en el ecosistema constituido por la ecosistema es ms frgil cuanto menor es la infor-
cultura y por la mente de los hombres. ste es el am- macin gentica de conjunto que se encuentra en l, o
biente que las alimenta no slo de energa sino tambin sea, cuanto menor es la variedad de los organismos en
de organizacin (MORIN, 1990 : 87).
l presentes. De forma parecida se puede decir que al-
gunos sistemas tcnicos o familias de productos basa-
En otras palabras, las ideas tienen una autonoma pro- dos en una nica racionalidad y en una nica estra-
pia. Su vida se desarrolla en un ecosistema que est tegia operativa (aunque muy bien estudiada y optimi-
constituido por la cultura y por las mentes de los hom- zada) tendran un comportamiento anlogo al de un
bres. La vida de una multiplicidad de ideas, su con- ecosistema natural compuesto de pocas variedades de
frontacin, su choque, las cooperaciones entre ellas, organismos (aunque muy especializados): se tratara
constituyen, en conjunto, la ecologa de las ideas. de sistemas frgiles, es decir, sometidos al riesgo de
Lo mismo vale para aquellas ideas materializadas fracturas catastrficas.
que son los productos, con sus formas y sus funciones. La lectura ecolgica de lo artificial, en coherencia
Tambin en este caso, una vez les ha sido dada la exis- con todo lo que hemos obtenido de la lectura geneal-
tencia, asumen una vida propia, entran en un sistema gica de lo artificial, nos lleva, por tanto, a valorar la
de interacciones y de retroacciones, entre ellos y con el complejidad de los sistemas tcnicos, es decir, a incen-
ambiente, hasta asumir, como ya se ha hecho notar, sig- tivar la copresencia de soluciones impuestas siguiendo
nificados y modalidades de uso que pueden llegar a ser lgicas diversas y formas diversas de racionalidad. La
muy diferentes de los previstos por el diseador. Este articulacin de los sistemas energticos, de los produc-
fenmeno puede ser visto como aquel proceso por el tivos, de los mercados y de las autonomas, de las cul-
cual el producto (entendido como un artefacto fuer- turas dentro de las que se producen el consumo y el
temente ligado a las intenciones del diseador y del disfrute de los bienes y servicios, constituye, de hecho,
productor) se convierte en cosa (es decir, una enti- la riqueza gentica del ecosistema artificial, la ga-
dad dotada de autonoma y potencialmente abierta a ranta de su capacidad de evolucionar con continuidad
los ms diversos destinos). a pesar de los cambios que se puedan dar en un con-
El pensamiento ecologizado (y el diseo ecologiza- texto ms amplio.
do) es, por tanto, el que sabe reconocer esta ecologa
de las cosas y, en consecuencia, esta autonoma suya,
esta capacidad de alejarse de nuestras intenciones en el Ecologa de lo artificial
momento de hacer el proyecto y evolucionar, bajo la y responsabilidad individual
accin de las interacciones ecosistemticas, hacia otros
significados y otras condiciones de existencia. La lectura de lo artificial como producto de la interac-
cin, es decir, de antagonismo, cooperacin y comple-
mentariedad entre una multiplicidad de entidades di-
Ecologa de lo artificial y valor de la complejidad versas, ayuda a redefinir el rol del diseador. Si la
produccin de lo artificial es un fenmeno complejo,
Mirar lo artificial como un sistema significa conside- los sujetos pueden jugar un rol que es significativo,
rar el pluralismo evolutivo que lo ha conformado. Sig- pero en absoluto decisivo. En otras palabras: cada sub-
nifica leerlo como un polisistema que se construye a jetividad tiene un peso (y, por tanto, una responsabili-
travs de la interaccin, el antagonismo, la coopera- dad), pero ninguna subjetividad est en situacin de
cin, la complementariedad entre mltiples puntos de dominar el sistema entero.
vista, entre mltiples racionalidades. Esta combinacin entre diseo (es decir, intencin
Esta manera de ver las cosas proporciona al disea- subjetiva) y relaciones sistemticas (es decir, leyes su-
dor enseanzas de dos tipos: una relativa a lo que se prasubjetivas) es la manera de afrontar la produccin
debe hacer y otra relativa a cmo pensar el propio rol. de lo artificial, saliendo de las tijeras paralizantes'que
La primera enseanza atae al valor de la compleji- forman la idea de un artificial que, en tanto que pro-
dad de los sistemas tecnolgicos y da la indicacin, en ducto del hombre, puede ser concebido como un dise-
cuanto al diseo, de actuar para aumentarla. Mirando o unitario (con el consiguiente delirio de poder del
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Ezo Manzini
diseador-demiurgo que disea y produce sobre la base Pero, una vez evidenciado el carcter coextensivo
de una nica racionalidad, el conjunto del ambiente, de los trminos ecologa y lmite, cabe precisar
desde una simple cuchara hasta una ciudad entera) y la mejor cmo debe ser entendida la idea de lmite en el
de un artificial que se produce autnomamente, segn marco de una visin ecolgica de la realidad. En el in-
leyes que no tienen nada que ver con nuestras eleccio- terior de esta visin, el concepto de lmite pierde, de
nes (el diseador dbil, que se somete a las reglas del hecho, la connotacin negativa de impedimento que
sistema en el que opera, sean las que sean, o que, vice- tiene habitualmente (el impedimento por conseguir un
versa, se retira a espacios marginales de crtica minori- resultado determinado) y se liga a la de vnculo y de
taria). oportunidad. De hecho, en el nuevo cuadro epistemo-
Cada artefacto, cada imagen, cada idea, tiene en s lgico, la ley, como expresin de vnculo, define, da-
algo de la racionalidad, de los valores, de la emotivi- das determinadas condiciones, los lmites de lo posi-
dad de quien la ha diseado, producido, ideado. Pero ble. Pero no limita simplemente los posibles [...] el
cada uno de ellos es parte de un sistema dinmico ms vnculo es tambin oportunidad (CERUTi, 1986 : 17).
amplio y complejo: un sistema con unos equilibrios y El lmite, pues, segn han observado Ilya Prigogine e
desequilibrios, y, por tanto, con una calidad final que Isabelle Stengers,
depende de los conflictos y de las relaciones de fuerza
que se generan entre los subsistemas y las partes consti- no se impone simplemente desde el exterior a una reali-
tuyentes, en lucha por garantizar la propia existencia dad preexistente, sino que participa en la construccin
en el interior de los lmites establecidos. de una nueva estructura integrada y determina para la
ocasin un espectro de consecuencias inteligibles y nue-
vas (PRIGOGINE, STENGERS, 1981>: 1076).
Los lmites como oportunidad
En la ecologa de lo artificial, el lmite se convierte
La conciencia de la existencia de los lmites es otro as- as en la seal que indica dnde, en una cierta direc-
pecto importante que caracteriza una lectura ecolgica cin, acaba el campo de lo posible. En esta definicin
de lo artificial. se subraya el hecho de que el lmite no seala el agota-
De una cultura pensada en el interior de una din- miento del campo de lo posible: indica solamente el fin
mica de desarrollo lineal y continuo, hoy hay que pa- del campo de lo posible en aquella direccin. Lo que
sar a una cultura que sea capaz de pensarse a s misma significa que puede haber muchas otras direcciones a
y de pensar en la posibilidad de cambiar en presencia tomar. Es ms, como se puede fcilmente constatar en
de lmites establecidos. la historia de la sociedad, pero tambin en la experien-
De algunos lmites fsicos (de los recursos, de la cia subjetiva de los diseadores, a menudo ha sido pre-
energa, del territorio), a estas alturas ya se ha tomado cisamente la aparicin de un lmite lo que ha generado
conciencia (si bien esto no significa que ya se hayan y puede generar el impulso necesario para buscar en
puesto a punto los instrumentos culturales y las praxis otras direcciones y explorar nuevas oportunidades. El
operativas adecuadas a esta nueva conciencia). Pero el descubrimiento del lmite no es, en absoluto, pues, el
concepto de lmite est emergiendo tambin en otros fin de la historia. Eventualmente, puede hasta ser un
campos de la produccin y del consumo material e in- nuevo inicio.
material: desde los lmites del mercado de las socieda- Se dice que, para operar en la perspectiva de la so-
des industriales (con la evidencia de su saturacin) has- ciedad sostenible, los diseadores han de interiorizar
ta los lmites de la semiosfera (con la emergencia del el concepto de lmite. Todo esto es cierto. La idea de
tema de la contaminacin semitica) (VoLLi, 1988). Y lmite a interiorizar ha de ser la que ahora se ha inten-
no podra ser de otra manera: la idea de lmite es cohe- tado dibujar, es decir, la que se deriva de la observa-
rente con la de ecosistema. La lectura ecolgica de la cin de la naturaleza tal y como hoy hemos aprendido
realidad, es decir, la extensin de la aplicacin de los a mirarla. Si ello pasa, la interiorizacin de los lmites
modelos ecolgicos en los campos de investigacin ms (fsicos y semiticos) podr, sin duda, iluminar nuevas
diversos, slo puede poner de manifiesto en cada uno e impensadas posibilidades.
de ellos aquellos lmites que son un aspecto constituti-
vo del propio modelo.
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