CMARA Jr., J. Mattoso. Gramtica e seu conceito. In: ______.

Estrutura da
Lngua Portuguesa. 30. ed. Petrpolis: Vozes, 1999. p. 11-15.

I. GRAMTICA E SEU CONCEITO

1. A Gramtica descritiva ou sincrnica o estudo do mecanismo pelo qual

uma dada lngua funciona, num dado momento (gr. syn- reunio, chrnos
tempo), como meio de comunicao entre os seus falantes, e na anlise da
estrutura, ou configurao formal, que nesse momento a caracteriza.
Quando se emprega a expresso gramtica descritiva, ou sincrnica,
sem outro qualificativo a mais, se entende tal estudo e anlise como referente
ao momento atual, ou presente, em que feita a gramtica. J tinha em
princpio esse objetivo a gramtica tradicional, elaborada a partir da
Antiguidade Clssica para a lngua grega e em seguida a latina. Em portugus,
desde Ferno de Oliveira e Joo de Barros no sculo XVI, vm se
multiplicando as gramticas, pautadas pelo modelo greco-latino, intituladas
quer descritivas, quer expositivas. Ora mais propriamente normativas, se
limitam a apresentar uma norma de comportamento lingustico, de acordo com
a sempre repetida definio arte de falar e escrever corretamente. Ora, mais
ambiciosas e melhor orientadas, procuram ascender a um plano que bem se
pode chamar cientfico em seus propsitos, pois procuram explicar a
organizao e o funcionamento das formas lingusticas com objetividade e
esprito de anlise. Tiveram este ltimo propsito as chamadas gramticas
filosficas, como em portugus a de Jernimo Soares Barbosa no sc. XVIII.
Embora tenha havido recentemente, com a escola norte-americana de Noam
Chomsky, certo empenho em valorizar essas gramticas filosficas
(Chomsky, 1966), deve se reconhecer que a crtica que a elas se fez, desde os
princpios do sc. XIX at meados do sc. XX, era em essncia procedente. O
fundamento para a cincia da gramtica, por elas entendida, era a disciplina
filosfica da lgica, como a delineara Aristteles na Grcia Antiga e depois
Descartes no sc. XVII. A gramtica foi entendida como ancilar (= auxiliar) do
estudo filosfico que trata das leis do raciocnio. A justificativa estava no
pressuposto de que a lngua, em sua organizao e funcionamento, reflete
fielmente essas leis.
Havia a, antes de tudo, um crculo vicioso. A lngua servia para ilustrar
a lgica, e a lgica para desenvolver a gramtica. Depois, a lgica aristotlica e
ainda a cartesiana, mesmo quando remodelada j nos meados do sc. XIX
pelo filsofo ingls John Stuart Mill, est longe de satisfazer aos requisitos de
uma anlise rigorosa e precisa das leis do raciocnio. Tanto que a filosofia do
sc. XX procurou recriar a disciplina em linhas matemticas, sob o ttulo de
lgica simblica, num af em que se destacou especialmente o filsofo
ingls Bertrand Russel. Finalmente, a base lgica que se pode depreender na
organizao e nos processos comunicativos das lnguas uma compreenso
intuitiva das coisas permeada por toda a vivncia humana. Em vez de
refletirem um exame objetivo e despersonalizado das coisas, as lnguas
refletem a maneira de as ver por parte de homens que se acham nelas
interessados e at integrados.
 Nem a lgica aristotlica, nem a lgica simblica podem fazer justia,
por isso, organizao ntima de uma lngua humana.
A partir do sc. XIX outro caminho se esboou. A tendncia foi colocar
o estudo da gramtica sob a gide da psicologia. A nova atitude se apoiava na
filosofia romntica, que salientava os aspectos psicolgicos, ou mesmo
antilgicos, que as lnguas revelam, como se via aparecer em todo o
procedimento humano. Insistia-se na carga de emoo e fantasia, que atua
nesse procedimento e tambm na comunicao lingustica.
A lingustica, que se firmara e desenvolvera no sc. XIX como cincia
autnoma, restringindo-se comparao das lnguas umas com as outras para
poder depreender entre elas origens comuns (gramtica histrico-
comparativa) e em seguida como histria das suas mudanas atravs dos
tempos (gramtica histrica), no se preocupou diretamente com a descrio
lingustica. Mas indiretamente favoreceu a orientao psicolgica. Assim,
Hermann Paul (1846-1921), o grande terico alemo da lingustica do seu
tempo, que ele queria exclusivamente histrica, deu, no obstante, uma
achega (= contribuio) para um tratamento descritivo psicolgico, como j
observou com razo Friedrich Kainz (Kainz, 1941, 9).

2. O interesse pelo estudo descritivo, na lingustica, firmou-se nos princpios do

sc. XX. Em 1908, o linguista alemo Anton Marty j afirmava que, no estudo
das lnguas - ao lado das leis histricas h leis descritivas (Marty, 1950, 19).
De maneira mais cabal, sistemtica e profunda, o linguista franco-suo
Ferdinand de Saussure, nos seus cursos na Universidade de Genebra, de 1908
e 1911, compendiados postumamente em 1916 por dois de seus maiores
discpulos (Saussure, 1922, 117), dividiu a lingustica em diacrnica (atravs
do tempo, ou seja, histrica) e sincrnica, denominao que j aqui se
comentou. Por lingustica sincrnica ele entende a gramtica descritiva,
cientificamente conduzida, isto , de maneira sistemtica, objetiva e coerente.
O propsito fundamental de Saussure era ver essa gramtica como disciplina
autnoma (Saussure, 1922, 25), independente das disciplinas filosficas da
lgica e da psicologia, como de quaisquer outras cincias. Foi o que o seu
discpulo indireto, o linguista dinamarqus Louis Hjelmslev, colocou em termos
muito claros, alguns anos depois. Para Hjelmslev, preciso distinguir
nitidamente o mbito da lingustica (entenda-se sincrnica) que estuda
aatividade pela qual se comunica um contedo de conscincia de um indivduo
a outro, e apsicologia, que, como a lgica, se ocupa em examinar o prprio
contedo da conscincia humana (Hjelmslev, 1928, 24).
Paralelamente com essa nova orientao europia, se desenvolveu
nos Estados Unidos da Amrica o princpio e a tcnica de uma gramtica
descritiva. Primeiro, com o antroplogo Franz Boas, auxiliado por uma brilhante
equipe, na qual preponderou a figura de Edward Sapir (1884-1939), houve o
propsito de estabelecer as gramticas descritivas das lnguas indgenas norte-
americanas, ainda existentes, e em seguida com o mesmo Sapir e
especialmente Leonard Bloomfield (1887-1949) a nova escola tambm se
orientou para uma lingustica descritiva em sentido lato, procurando remodelar
as gramticas descritivas das lnguas de civilizao europeia. Um grande grupo
de discpulos diretos e indiretos de Bloomfield elaborou tcnicas descritivas
cada vez mais objetivas e rigorosas.
A tendncia da escola de Bloomfield, que a distingue das escolas
descritivas europeias derivadas de Saussure, foi pr de lado o valor
significativo das formas lingusticas. O motivo, muitas vezes implcito, dessa
tendncia foi o medo de se entrar atravs do estudo das significaes,
novamente, na lgica e na psicologia.
Como, entretanto, a lngua existe essencialmente como meio de
comunicao entre os homens e as significaes lingusticas esto
evidentemente na base de tal comunicao, a gramtica descritiva era assim
levada a um verdadeiro beco sem sada. Da, nos prprios Estados Unidos da
Amrica, uma reao recente contra o trabalho de Bloomfield e seus
discpulos. Essa reao, que partiu principalmente l de Noam Chomsky, j
aqui citado, foi muitas vezes desnecessariamente agressiva e no poucas
vezes injusta. Na realidade, Sapir, explicitamente, e, implicitamente, Saussure
j tinham respondido com acerto a essa dificuldade. As lnguas, como j
frisamos, repousam numa lgica imanente e numa psicologia coletiva intuitiva,
que a lgica, em qualquer de seus aspectos (de Aristteles, de Descartes, de
Stuart Mill e simblica), e a psicologia clssica no tinham considerado. Para
Sapir, at, o estudo descritivo de uma lngua e do seu mundo de significaes
a melhor maneira de penetrar nessa lgica e nessa psicologia, que escapam
ao estudo filosfico tradicional (Sapir, 1969, 32, 152). Por isso, ainda nos
princpios do sculo XIX, o filsofo alemo Wilhelm von Humboldt, cuja voz
ento ficou isolada, via implicitamente uma gramtica descritiva
compreendendo a anlise da forma externa de uma lngua (seus sons
vocais, suas desinncias e assim por diante) e a anlise da sua forma
interna, isto , do seu mundo de significaes. Chegamos assim a uma
concluso preliminar sobre o que se deve entender por uma gramtica
descritiva, de cunho rigoroso, sistemtico e coerente.

3. Resta o problema de saber se tal gramtica possvel sem levar em conta

as consideraes de ordem histrica. Ou, em outros termos, se o estudo
sincrnico possvel sem um paralelo estudo diacrnico que lhe sirva de apoio.
Foi a convico dessa possibilidade, ou antes, dessa necessidade que
constituiu uma das grandes contribuies de Saussure nos seus cursos, acima
aludidos, na Universidade de Genebra, nos princpios do sc. XX.
Entretanto, algumas correntes lingusticas contemporneas;
especialmente europeias, ainda rejeitam esse ponto de vista.
, no obstante, o ponto de vista teoricamente certo. Antes de tudo, h
a circunstncia de que os falantes de uma lngua nada sabem
espontaneamente da histria dela e a manejam apesar de tudo de maneira
plenamente eficiente. Depois, h a observao de que muitas vezes o
conhecimento histrico, aplicado anlise sincrnica, a torna absurda. Por
exemplo, port. comer vem do lat. comedere, em que com- era um prefixo com a
ideia de reunio; mas claro que com- no verbo portugus a raiz e
distingue esse verbo de beber (deglutir um alimento slido versus ingerir
um alimento lquido); da mesma sorte, mim corresponde ao lat. mihi, que era
um dativo (forma em funo de objeto indireto); mas mim em portugus se
emprega no por isso (que ele em regra no ) mas por ser regido de
preposio (em funo que em latim corresponderia a me no ablativo e s
vezes no acusativo). Finalmente, na anlise histrica partimos sempre de uma
anlise sincrnica, tomada como ponto de partida (lat. comedere, por exemplo,
sem cogitar de formas anteriores indo-europeias que historicamente a
explicariam). sincronicamente que consideramos comedere = com + ed +
ere.
Este ponto ser desenvolvido em todo o correr do presente livro, que
quer ser uma gramtica descritiva, sem implicaes diacrnicas.

4. Uma considerao final para terminar essa introduo. Vimos que a

gramtica greco-latina era normativa e se podia definir como a arte de falar
e escrever corretamente.
Ser que essa gramtica deve ser abandonada, como sustentam
alguns linguistas, especialmente norte-americanos? Um deles, por exemplo,
intitulou um seu livro de divulgao linguista Deixe a sua lngua em paz
(Leave your language alone) (Hall, 1950). A resposta que parece certa que
h em tal atitude uma confuso entre duas disciplinas correlatas mas
independentes.
A gramtica descritiva, tal como a vimos encarando, faz parte da
lingustica pura. Ora, como toda cincia pura e desinteressada, a lingustica
tem a seu lado uma disciplina normativa, que faz parte do que podemos
chamar a lingustica aplicada a um fim de comportamento social. H assim, por
exemplo, os preceitos prticos da higiene, que independente da biologia. Ao
lado da sociologia, h o direito, que prescreve regras de conduta nas relaes
entre os membros de uma sociedade.
A lngua tem de ser ensinada na escola, e,como anota o linguista
francs Ernest Tonnelat, o ensino escolar tem de assentar necessariamente
numa regulamentao imperativa (Tonnelat, 1927, 167).
Assim, a gramtica normativa tem o seu lugar e no se anula diante da
gramtica descritiva. Mas um lugar parte, imposto por injunes de ordem
prtica dentro da sociedade. um erro profundamente perturbador misturar as
duas disciplinas e, pior ainda, fazer lingustica sincrnica com preocupaes
normativas. H a esse respeito algumas consideraes, que se fazem aqui
necessrias. Antes de tudo, a gramtica normativa depende da lingustica
sincrnica, ou gramtica descritiva em suma, para no ser caprichosa e
contraproducente. Regras de direito que no assentam na realidade social,
depreendida pelo estudo sociolgico puro, caem no vazio e so ou inoperantes
ou negativas at. S altamente nociva uma higiene que no assenta em
verdades biolgicas. No se compreende uma situao inversa. Depois,
mesmo quando convm a correo de um procedimento lingustico (porque
marca desfavoravelmente o indivduo do ponto de vista da, sua posio social,
ou porque prejudica a clareza e a eficincia da sua capacidade de
comunicao, ou porque cria um cisma perturbador num uso mais geral
adotado), preciso saber a causa profunda desse procedimento para poder
combat-lo na gramtica normativa. Finalmente, a norma no pode ser
uniforme e rgida. Ela elstica e contingente, de acordo com cada situao
social especfica. O professor no fala em casa como na aula e muito menos
numa conferncia. O deputado no fala na rua, ao se encontrar com um amigo,
como falaria numa sesso da Cmara. E assim por diante.
Quando o linguista sincrnico se insurge contra o gramtico normativo
ou o professor de lngua, em regra porque este e aquele declaradamente
desobedecem a esses 3 preceitos. Impem as suas regras praxistas como
sendo lingustica. Corrigem s cegas, sem tocar no ponto nevrlgico do
procedimento lingustico que querem corrigir e com isso s criam confuso e
distrbio. Partem do princpio insustentvel de que a norma tem de ser sempre
a mesma, e fixam um padro social altamente formalizado como sendo o que
convm sempre dizer.
O remdio o professor de lngua e os homens em geral aprenderem
os princpios gerais da lingustica. Para isso, a melhor soluo parece ser
fornecer-lhes uma gramtica descritiva desinteressada de preocupaes
normativas.
H apenas uma observao final a fazer. Se a lngua varivel no
espao e na hierarquia social, ou ainda num mesmo indivduo conforme a
situao social em que se acha, a gramtica descritiva pode escolher o seu
campo de observao. Se ela tem em vista, indiretamente, o ensino escolar,
como o objetivo implcito do presente livro, a escolha est de certo modo
predeterminada. A descrio no tomar por base, evidentemente, uma
modalidade popular ou remotamente regional. Muito menos vai assentar num
uso elaborado e sofisticado, como , por exemplo, a lngua da literatura. Partir
do uso falado e escrito considerado culto, ou melhor dito, adequado s
condies formais de intercmbio lingustico no sentido ingls do adjetivo.