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Mitos y verdades sobre el colapso del puente Solidaridad Fernando SirumbalZ | seswr Sw o8 Bw» En ls dltimos dia, a raiz de los penosos acontecimientos en diferentes partes del Peri fhe Costero"[], ha ‘como consecuencia del fendmeno meteoroldgico denominado “ surgido en la sociedad Peruana un novedoso interés por laingenieria, que es digno de ser celebrado, deseando que se prolongue en el tiempo hasta una etapa posterior a la situacién de emergencia por la que estamos pasando. De ser as, en el futuro estaremos cen mejores condiciones para afrontar de manera competente los préximos desastres naturales que vend, Por otro lado, es notable que, hasta el momento, el mayor interés por discutir ideas y conceptos dentro del émbito de la ingenieria no haya provenido de los ingenieros, sino de otros profesionales, como por ejemplo, los arquitectos.Fsto ennoblece la labor de estos iltimos, quienes han hecho un esfuerzo por abordar una discusién importante y por tratar de colaborar con ideas y puntos de vista, a pesar de tratarse de temas téenicos ajenos a su formacién profesional, ciertamente En este contexto, la semana pasada el puente peatonal airantado “Solidaridad” colaps6 como consecuencia de la socavacién ocurrida en la cimentacién de uno de los esribos, que posteriormente cayé al rio Rimac junto con la viga del puente que se apoyabs en él Esto ha dado pie ala aparicién de diversas teoriasy elucubraciones en periddicos, programas radiales,televisivos y redes sociales, acerca de los posibles errores conceptuales de disefo, del funcionamiento estructural que supuestamente debié haber tenido ef puente durante su efimera vida iti, y de las razones por las que finalmente colaps6[2| [3]. Este festival de teorias (ni siquiera Isaac Newton se liberé de ser convocado a la fiesta [), todas ells geniales a posteriori, me incentivé a tomarme la molestia de aportar mi punto de vista acerca del comportamiento estructural de este puente atirantado, que fue uno de los primeros prayectos de ingenierfa en el que tuve la oportunidad de participar luego de conctuir mis estudios universitrios. ‘Al margen de cualquier tipo de intencionalidad politica que pueda haber motivado o exacerbado las opinionesafirmaciones vertidas sobre este tema, me voy a limitar a Aiscutir aquellas euestiones téenicas que son falsas, simplemente por iren contra de los principios que rigen la ingenieria estructural de los puentes en general, y de los del tipo atirantado en particular, Desarvollaré la discusién de una manera sencilla y didéctica de forma tal que pueda ser seguida por cualquier persona, sin importar que tenga 0 no algiin conocimiento previo relacionado con la ingenieria de puentes. Afirmacién Falsa N°! “Los tirantes no trabajan, estan de adorno” Porsre sumerioas 4~— oo sse — Figura 1 Se afirma que en realidad los pesos de la vigay la losa del puente eran resistidos por los estribos y que los tirantes no trabajaban, sino que colgeban sin eumplir ninguna funcién estructural, Demostremos la falsedad de esta afirmacién mediante su reduecién al absurdo, Enel supuesto que los tirantes no trabajan, entonces la viga estaria apoyada solamente en dos puntos: el estribo pequefio en la margen izquierda del rio (el estribo que se cay) y la base de la columna o pilar que se encuentra en la margen derecha (ver Figura 1), Sin necesidad de mayor elaboracién adicional, algunos ingenieros ya deben estar pensando que una viga de més de SOm de longitud apoyada tinicamente en sus dos exiremos es poco factible. No abstante, hagamos de todas maneras ala demostracién ‘matemitica para aquellos suspicaces, o para aquellos que de ingenieria saben poco porque tienen otra profesién w oficio, En ingenieria civil, esta configuracién estructural permite modelar al tramo de la viga comprendido entre ambos supuestos puntos de apoyo como un elemento estructural esbelto de un solo tramo que trabaja en flexién, y que se encuentra simplemente apoyado en la zona del estribo y perfectamente empotrade (hipétesis conservadora para Jos fines dela demostracién, pero de gran utildad en aas de simpliticar la explicacién) en la zona del pilar (ver Figura 2). La ecuacién diferencial que gobiema el comportamiento estructural de esta viga trabajando en flexidn (las deformaciones ionales generadas por los esfuerzos cortantes son jgnoradas) es: @u ae El donde M es el momento flector, El es la rigidez a laflexin dela secci6n transversal, istancia de cualquier punto de la viga con respecto 8 es la doflexién vertical, yx es la uno de sus extremos. La solucién de esta ecuacién diferencia para las condiciones de borde correspondientes permite hallar una expresién aproximada para calcular la ‘maxima deflexién vertical en una viga de longitud L, debido @ la accién de una carga distribuida w: ries cr FBLSH HP sas fo WPSTESS coscennmnnn Bornes) Now fem ob ye Figura 2 Volviendo a las caracteristiea mecénicas y geométricas del puente “Solidaridad” a longitud del tramo de la viga comprendido entre ambos apoyos es aproximadamente Sm; la seeci6n transversal dela viga esta conformada por una viga cajén de acero de 850mm de peralte y una losa de concrete de aproximadamente 120mm de espesor y 4800mm de ancho. Por lo tanto, la rigideza la flexién de esta seceién compuesta, en términos de su inerciay de los médulos de elasticidad del concrete del acero, es alrededor de El = 4.8x109 Nam2. Asimismo, el peso propio de la viga es aproximadamente igual a w = 2000 ke/m, Al introdueir los valores de estos parémetros en la ecuacién anterior, se obtiene la Aeflexién vertical maxima que supuestamente tendria esta viga fitiia (Ia que tiene fos “tirantes-adorno”) debido a la aceién de su peso propio exclusivamente (sin considerar cl peso muerto adicional nila sobrecarga peatonal) ‘Aulmax = 202 mm Esto significaria que, bajo la ya célebre teara de los “trantes-adorno™, a viga del puente tendria inicialmente una deflexién vertical de més de 20cm, ;Si se aiade Ia carga ‘permanente adicional (barandas, acabados) y a sobrecarga peatonal (50 kg/m2), el Puente, que ha estado en continuo funcionamiento hasta la semana pasada, habria alcanzado deflexiones totales cercanas a los $0 cm Esto es absurdo, Un puente con medio metro de deflexién vertical hubicsetenido que ser clausurado porque ninguna estructura puede funcionar en servicio con ese nivel de deformaciones, En conclusién, queda demastrado entonces, de una manera simple y clara, que los cables sf rabajaban y si cumplian une funcién dentro del sistema estructural ; Cul es esta fimeién poco comprendida por algunos aficionados al tema? En realidad, las funciones estructurales que cumplfan los trantes del puente “Solidaridad” son dos: 1) Limitar las deflexiones vertiales; y 2) Colaborar en el sostenimiento o soporte de la vies Primero, una vez instalados los tirantes, las fuerzas de tensado se aplican a cada uno de ellos a través de un gato hidréulico. La componente vertical de estas fuerzas en direccién opuesta ala gravedad deforma la viga hacia arriba, reduciendo la magnitud de Jas deflexiones verticales generadas por as cargas permanentes (ver Figura 3). Mientras mayor sea la fuerza de tensados de los tirantes, mayor seré la disminucién de Jas deflexiones verticales. La magnitud de las fuerzas de tension a ser aplicadas en cada tirante y la secuencia que se utiliza durante este proceso también son definidas en base a etiteris téenicos. Sin embargo, esa discusién escapa al alcance y a la motivacién de este articul. Segundo, una vez instalado el puente y tensados los tirants, estos iltimos func como apoyos intermedios que toman una parte de cualquier carga aplicada sobre el Puente posteriormente (e. la sobrecarga peatonal). En otras palabras, mientras que la teoria de los “tirantes-adomo” plantea que la viga estaba apoyada en dos puntos, en tealidad esta se enconttaba sostenida por miltiples apoyos lo largo de toda su m Para mayor claridad, primero es necesario entender lo siguiente: A diferencia de los apoyos rigidos en el estribo y en el pila los cables actuaban como apoyos esticos fexibles (ver Figura 4). La magnitud de la rigidez (k) de cada uno de estos seis apoyos elésticos flexibles depende de muchos pardmetros relacionados alas propiedades fisicas ¥y geomeétricas de ls tirantes. Entre dichos pardmetros se encuentran el médulo de clasticidad, el drea de la seccién transversal, la longitud, la inclinacién, el peso espeeifico y Ia fuerza de tensado de los trantes. Rules De Los ekeres 4: Pee ee + : Te oestees ton ' fo ieee —Tretfrrs 7h BTS a ee ee apn Nr VIG x CoMTiMUAMEOTE ReDyADK MeDyanre AP>KeS FLEK BES ELNeTeDS Figura 4 Afirmacién Falsa No2: “Los tirantes debieron haber resistido la caida del puente’ Pe Sane Wenee pirtnce oe Figura S ‘Una vez que la cimentacién de estribo cede y este eae, la configuracion estructural y a distribucién de cargas en el puente cambian completamente, convirtiende la estructura en un sistema inestable. La Figura 5 muestra como en el instante en que se produce la {alla de la cimentacién, el estribo pasa de ejercer una fuerza de reaccién vertical hacia, auriba, a convertise en una carga puntual en la direcein opuesta. Inicialmente, esto genera grandes desplazamientos verticales en el extremo de la viga antes sostenido por el estribo, mientras que el otro extremo permanece apayado en el pilare inmévil, Consecuentemente, se produce una rotacién de la viga alrededor del extremo apayado nel plar, eproduciendo lo que se conoce como un movimiento de cuerpo rigide, La teoria de los cables demuestra que el comportamiento de estos elementos estructurales se caracteriza por ser altamente-no lineal. Esto significa que en los trantes Jas magnitudes de las deflexiones, las fueraas de tension y la rigide2 axial dependen intrinsecamente de su configuracin geométrica (no linealidad geométrica). Ademis, es indudable que la geomettia de los trantes es totalmente definida por a posicign relativa de sus dos extremos. Ante esto cabe preguntarse: ,Bajo qué circunstancia que respete las leyes dela fisca, ls cables habrian podido evitar el colapso del puente, cuando uno de sus dos extremos (el dela viga, obviamente) se encuentra en movimiento, y con una posicién indefinida que va cambiando a gran velocidad, conforme gira alrededor del punto de apoyo de la Viga sobre el pilar? En conclusign, la caida del estribo gener el colapso de la viga del puente porque lo convirté en un sistema estructural inestable que desactivé la capacidad mecinica de ls tirantes. En efecto, Jos trantes del puente fueron diseflados para trabajar en conjunto con el estribo. Una vez que el estibo se desacoplé de la estructura, los tirantes no tenian que haber resistdo la caida del puente, porque en ingenieria no se disenan sistemas estructurales inestables. Afirmacién Falsa N°: : “La catenaria” Meine sd gnece as Am caveman Figura 6 Esta afirmacién seflala que una prueba de que los tirantes del puente “Solidaridad” no Uuabajan es que en su geometria se puede apreciar una trayeetoria curva que evidencia que estos se encuentran destensados, insistiendo una vez més con la teoria de los “tirantes-adomo”. A estas alturas ya no es posible saber siesta afirmacién hace referencia a la deflexién de los tirantes antes © después del colapso del puente, ya que es probable que a los autores de tl afirmacién esto les sea totalmente i ierente ‘Asumiendo que la observacién se hizo para el estado de los tirantes antes del eolapso del puente (en caso contrario ni siquiera valdria la pena tomarse la molestia de esbozar una explicacién), es preciso mencionar que la geometria curva que adquiere un cable que cuelga en sus dos extremos debido a la accén de su peso propio es conocida como “catenaria” (piense en el tendedero donde cuelga su ropa después de lavara). Ha de saberse tambign que la distancia vertical entre la linea recta que une los dos puntos del cable (“cuerda”) y el punto de maxima deflexion de la eatenaria se denomina “flecha” La solucién de la ecuacién diferencial que gobiema la geametria de la catenaria da como resultado una expresién matemética para calcular la longitud de la fecha en funcién de la longitud del cable, de su peso especifico y dela fuerza de tensado. En ‘érminos simples, matematicamente esta demostrado que la magnitud de la flecha aumenta cuando la longitu del cable es mayor, y por el contraro, isminuye cuando la ‘componente horizontal de la fuerza de tensién es mayor. No obstante, en todo caso la catenaria siempre esté presente en la geometria de los tirantes de los puentes. En el caso de los puentes peatonales, debido a su menor tamatlo a la menor sobrecargq que deben soportar, las magnitudes de las fuerzas de tensado son considerablemente ‘menores@ las de los puentes vehiculares. Por lo tanto el que la flecha de la catenaria sea notoria(particularmente en los tirantes de mayor longitud) no significa que los tirantes estén colgando sin trabajar. Por ejemplo, la siguiente expresién simplificada y aproximada permite estimar la magnitud de la flecha de un cable inclinado: ll ~ BH donde w es el peso propio del cable distribuido a lo largo de la longitud horizontal del cable L, y H es la componente horizontal dela fuerza de tensado (ver Figura 6). ‘Asumiendo que el cable mas largo del puente “Solidaridad” tiene un peso unitario w = 7 ‘kgim, una longitud horizontal L = 50m, ¥ una fuerza de tensién horizontal H = 10Tn, entonces la magnitud de la flecha de la catenaria de dicho cable era aproximadamente: f= 219mm Una flecha mayor a 20cm es notoria, ain at se ha demostrado que esto no significa que el trante esté destensado, sino que por el contrario trabaja con una fuerza de tensin mayor 10Ta. Afirmacién Falsa No4: “Un puente atirantado bien disefiado se sostiene Unicamente por los tirantes, y no requiere la utilizacién de apoyos adicionales” eae ym — Cin ee Figura 7 Esta afirmacién no seria falsa si se tratara de un puente simétrico, con un pilar @ ambos Jados, y cada uno de ellos anclando un juego de tirantes que aplican ala estructura fuerzas de tensado cuyas componentes horizontales tienen direcciones apuestas. En este tipo de puentes atrantados es eierto que no se requieren apoyos adicionales porque el tramo central de la viga, ubicado entre los tirantes de mayor longitud (ver Figura 7), tune las dos partes simétricas del puente, brindindole la continuidad necesaria para conformar un sistema estructural estable, Por el contrario, en el easo de un puente asimétrico como el “Solidaridad”, que tiene un solo pilar en uno de los lados del puente, el funcionamiento estructural cambia radicalmente, Pero claro, esto no es tan facil de entender si no se est familiarizado con cl comportamiento de este tipo de estructura. Vamos por partes. No colocar un estibo ene extremo opuesto al pila, y en consecuencia dseftar los tirantes y la fuerza de tensado para resisir por sf solos y asimétricamente todo el peso de la viga, ocasionaria, por lo menos, dos problemas (ver Figura 7) 1. Las vibraciones verticales del puente debido a la sobrecarga mévill oa un ‘movimiento sismico, se trasladarian del centro dela viga (zona continua) al extremo sin apoyo (zona discontinua), reproduciendo el comportamiento de una viga en voladizo (mas o menos, para que se entienda la figura, la viga del puente se ‘comportaria como un trampolin de piscina). Las fuerzas de tensado necesarias para mantener Ia viga del puente en posicién horizontal, sin wilizar apoyos adicionales, serfan tan grandes que generarian excesivos esfuerzos de compresién en la zona adyacente al pila, Dichos esfuerzos «de compresion podrian causar en la viga pandeo (viga de acero), alternativamente,

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