3.1.

Estudios relevantes en
neurociencia de la tica
Este apartado se centrar en la neurotica, entendida como
neurociencia de la tica. Abordar estudios y hechos que han sido
claves para el nacimiento y el desarrollo de la neurociencia de la
tica.

El tema del cerebro, la mente y su relacin se ha abordado desde la

Grecia clsica. Como expone Jorge Alberto lvarez-Daz (2013: 374),
ya encontramos un pensamiento encaminado a lo que hoy
denominamos neurociencia de la tica en Hipcrates, que apuntaba
lo siguiente: Conviene que la gente sepa que nuestros placeres,
gozos, risas y juegos no proceden de otro lugar sino de ah (cerebro) y
lo mismo las penas y amarguras, sinsabores y llantos. Y por l
precisamente, razonamos e intuimos, y vemos y omos y distinguimos
lo feo, lo bello, lo bueno, lo malo, lo agradable y lo desagradable,
distinguiendo unas cosas de acuerdo con la norma acostumbrada, y
percibiendo otras cosas de acuerdo con la conveniencia; y por eso al
distinguir los placeres y los desagrados segn los momentos
oportunos no nos gustan (siempre) las mismas cosas 1. Seran pues,
este el antecedente ms lejano. Posteriormente, como un hecho
destacado podemos encontrar principios del siglo XIX con Franz
Joseph Gall, quien desarroll la frenologa, que, aunque no es ms que
una teora pseudocientfica, resulta ser el primer intento de localizar
diferentes funciones asociadas y conductas en diferentes reas del
crneo y la cabeza. Puede ser considerado como el primer intento de
buscar las bases neurobiolgicas de la conducta humana y de la tica.

Unas dcadas ms tarde, en 1848, ocurri un hecho que ha supuesto

una gran importancia para la neurotica y para las neurociencias en

1 Tratados hipocrticos I (1990).

general, esto es, el suceso de Phineas Gage 2. Gage era capataz de la
construccin de un ferrocarril cuando sufri un accidente mientras
trabajaba, insertndosele una barra de metal en la mejilla izquierda,
perforndole el crneo y saliendo a gran velocidad por la parte
superior de la cabeza. Phineas Gage sobrevive al accidente. Se
recuper fsicamente a gran velocidad, sin embargo, su mdico John
Harlow empez a notar serios cambios conductuales, comportndose
totalmente diferente a como era antes del accidente, que era un
hombre con xito, agradable, con un buen temperamento. A raz del
accidente Gage no era Gage como dice Damasio. Pas a ser una
persona asocial, agresiva, inmoral, impredecible, grosero etc. Fue
repudiado por sus allegados, perdi el trabajo y como causa de todo
ello muri en 1861 a la edad de treinta y ocho aos. El caso Gage
expona por primera vez que una lesin cerebral en una determinada
zona (lbulo frontal), poda tener un efecto directo en las
convenciones sociales y en las normas ticas de una persona, sin
daar en absoluto la inteligencia, el lenguaje y el razonamiento.

Antonio Damasio, uno de los rescatadores (quiz el ms importante)

del caso Gage y de su importancia, ha sido una persona muy
influyente e importante para la neurociencia de la tica. En 2005 se le
concedi el Premio Prncipe de Asturias por sus aportaciones a la
comprensin del cerebro, las emociones y el comportamiento
humano. Como exponen Marta Martnez y Carlos Eduardo Vasco
(2011: 191-194), Damasio muestra evidencias cientficas de las bases
neuronales de la conducta moral. Propone que la adaptacin de las
emociones que llama morales durante el desarrollo del individuo y la
prctica de la conducta tica de los individuos necesita un aparato
emocional del cerebro y que determinados circuitos neuronales
(siendo importantsima la corteza prefrontal ventromedial) trabajan
apropiadamente para producir lo que llamamos moralidad o conducta
moral. Damasio sita el origen de la tica en las emociones y
sentimientos (aunque establece una distincin entre ambos, siendo
2 Antonio Damasio (1996: 21-39)
procesos diferentes, precediendo las emociones a los sentimientos).
Plantea que tanto las emociones como los sentimientos tuvieron un
papel decisivo en el proceso evolutivo de la moralidad, siendo, por
tanto, las bases del comportamiento tico neurobiolgicas.

Tal y como expresa lvarez-Daz (2014: 164-166) uno de los autores

clave y pioneros en la construccin de la neurotica ha sido Jonathan
Haidt en 2001 (un ao antes del nacimiento oficial de la neurotica)
publica un trabajo3 donde plantea una situacin emprica y muestra
los resultados. Haidt plantea lo siguiente: dos hermanos (Julie y Mark)
viajan a Francia y convienen tener relaciones sexuales tomando todas
las precauciones posibles, sin que se entere nadie y siendo solo una
vez. Ante esta situacin, a un grupo de personas le es preguntado si
obraron de una manera moralmente adecuada. La mayora de las
personas contest que no obraron moralmente bien, que lo que
haban hecho era reprochable. Ante tales respuestas, se les pregunta
el porqu de sus respuestas, es decir, buscan las razones y
justificaciones que hay detrs de sus respuestas. Haidt encuentra que
la gente no daba argumentos ni razones, acababan diciendo no s
por qu est mal, pero s que lo que hicieron est mal. Ante los
resultados de su estudio, Haidt plantea que la razn no puede tener
un papel definitorio en la moralidad, hay algo anterior a la razn.
Primero tenemos la intuicin moral, y luego est el razonamiento post
hoc sobre la base de esa intuicin, y as establecer el juicio moral. Por
ltimo, decir que Haidt ha sido un fiel defensor del intuicionismo
moral.

Al respecto de los estudios empricos que haban dado mucha

importancia a la actividad racional en la moralidad, Haidt alude a los
trabajos de Piaget y Kholberg. Como recoge Enrique Barra (1987: 9-
15), Piaget propuso que el nio evoluciona a travs de cuatro etapas
de razonamiento progresivamente abstracto. Todos los nios se
desarrollan mediante el mismo proceso, sin importar sus experiencias

3 Jonathan Haidt (2001)

particulares, cultura, familia Piaget plantea dos etapas principales
respecto al desarrollo moral. Una etapa heternoma (realismo moral)
y una etapa autnoma (independencia moral). Kholberg por su parte,
basndose en el trabajo de Piaget, considera esos dos estadios
insuficientes y propone un esquema de desarrollo moral en seis
estadios, donde las dos etapas piagetanas, seran solo los dos
primeros estadios. Se trata de un estudio de cmo evoluciona el juicio
moral en el individuo. Por tanto, Kholberg propone seis estadios
progresivos del juicio moral divididos en tres niveles. El primer nivel
sera el preconvencional, y estara compuesto por: Estadio 1:
Moralidad heternoma, y por el Estadio 2: Individualismo, fines
instrumentales e intercambio. El segundo nivel sera el convencional,
compuesto por: Estadio 3: Expectativas interpersonales mutuas y
conformidad interpersonal, y Estadio 4: Sistema social y conciencia.
Por ltimo, el tercer nivel sera el postconvencional o de principios
compuesto por: Estadio 5: Contrato social o utilidad y derechos
sociales, y Estadio 6: Principios ticos universales. Por ltimo, decir
que hay dos factores bsicos que influyen en el desarrollo moral. Por
un lado, sera el desarrollo cognoscitivo, y por el otro la participacin
social y la asuncin de roles.

En el mismo ao que vio la luz el trabajo de Haidt, en 2001, se public

un trabajo que ha sido esencial para el nacimiento y desarrollo de la
neurociencia de la tica. Este trabajo es el que llev a cabo Joshua D.
Greene y sus colaboradores. Fue un trabajo pionero en la
investigacin emprica en neurotica, ya que emplea la tcnica de
neuroimagen funcional ante dilemas ticos. Antes de ir al trabajo de
Greene hay que mencionar a Phillipa Foot, que fue quien propuso el
famoso dilema del trava o del tren, que, aunque tiene mltiples
versiones podra resumirse de la siguiente forma: Joaqun est
paseando cerca de las vas de un tren cuando se percata, que un tren
ha perdido el control y se dirige hacia cinco excursionistas que se
hallan ms adelante en las vas, pero que no pueden abandonar el
camino a tiempo, pues los mrgenes de las vas son muy escarpados.
Sin Embargo, hay una palanca junto a Joaqun que podra desviar el
tren hacia una va alterna donde se halla un excursionista. Ante este
dilema, se hace la pregunta: Debe Joaqun accionar la palanca, s o
no? Seguidamente, se introducen cambios en el dilema, planteando
ahora el dilema del puente peatonal que consiste en lo siguiente: Al
igual que antes, Joaqun se encuentra fuera de las vas del tren y se
encuentra con uno fuera de control que va directo hacia cinco
excursionistas que se encuentran en las vas y que los matar si no
ocurre algo rpidamente. Joaqun ahora se encuentra en puente
peatonal que pasa justo por encima de la va, situado entre el tren
desbocado y los excursionistas. A su lado, se encuentra una persona
muy alta, corpulenta y obesa. Por tanto, si lo tira hacia la va, el tren
podra encallar y as podra evitarse la muerte de los cinco
excursionistas. Ante este dilema, se pregunta Debe, o es
moralmente aceptable que Joaqun arroje a la persona, s o no?

Junto a estos dilemas, Greene presenta otros dos ejemplos.

Supongamos que vas por una carretera conduciendo con un coche
nuevo y ve en la cuneta a un hombre herido sangrando. Podra
llevarlo al hospital y salvarle la vida, pero si lo lleva manchar de
sangre el tapizado de su coche y le costar 200 euros ponerlo nuevo.
Qu debe hacer moralmente? Ahora se cambia el escenario. Esta
usted en su casa y recibe una carta de una ONG muy conocida y
acreditada, en la que se le propone que, si dona 200 euros, salvar a
un nio que vive en un pas lejano, que de no tener las provisiones
que se compraran con ese dinero, el nio morir. Qu debe hacer
moralmente?

Greene analiza este tipo de dilemas (hasta sesenta dilemas) en un

grupo de personas. Decir que en los dos primeros dilemas (dilema del
tren y del puente peatonal) la mayora de las personas respondieron
en el dilema del tren que Joaqun debera accionar la palanca,
mientras que, en el dilema del puente peatonal, respondieron que no
debera arrojar el sujeto a la va. En su anlisis, Greene introduce una
novedad crucial. Al preguntar a los sujetos de investigacin, estos
estn con un resonador que, mediante la tcnica de resonancia
magntica funcional se escanea la actividad cerebral de los sujetos
mientras afrontan los dilemas y llegan a sus conclusiones. Los
resultados fueron sorprendentes. Se descubri que, aunque en los
dilemas presentados las opciones son aparentemente las mismas (en
los ejemplos ltimos sera desprenderse o no de un dinero para
ayudar a una persona que lo necesita), las decisiones ante dilemas
personales suponen ms actividad cerebral en las zonas asociadas
con la emocin y la cognicin moral, como la amgdala. Sin embargo,
en el caso de los dilemas impersonales, las reas enceflicas con
mayor actividad estn en la regin de la corteza prefrontal del
encfalo, reas relacionadas la planeacin y el razonamiento. Esto
supuso un impulso enorme al intuicionismo moral, y era uno de los
primeros pasos mpiricamente dados hacia la evidencia de las bases
neurobiolgicas de la moralidad.

En los siguientes apartados, hablar de otros autores clave y sus

trabajos, ms detenidamente, para as terminar con el desarrollo de
los estudios relevantes en neurociencia de la tica.