Piedras preciosas, la irresistible tentacin

Hace millones de aos, cuando nuestro planeta planeta comenz a solidificarse, las capas
exteriores se enfriaron relativamente aprisa para formar las rocas de grano fino de que est
compuesta casi la totalidad de la Tierra. Pero las capas inferiores se enfriaron ms
lentamente y de ah se formaron los minerales cristalinos que hoy en da se conocen con el
nombre de gemas.
Magia y supersticin
Nuestros antepasados ignoraban lo anterior y como suceda con todo lo que no
comprendan, crearon leyendas para explicar el orgen de los hermosos capullos que
encontraban, y no slo inventaban historias acerca de las gemas, sino que las dotaban de
poderes mgicos y extraos. Como ejemplo, Juan sin Tierra, rey de Inglaterra, usaba una
turquesa para descubrir si alguno de sus alimentos contena veneno.
El uso de piedras simblicas probablemente se inici en el siglo XVIII, pero sus orgenes
anteceden a la historia antigua. El Exodo, segundo libro del Pentateuco, describe las 12
piedras del peto del gran Sacerdote: la primera hilera constaba de piedras de sardio, topacio
y carbnculo; la segunda, de esmeralda, zafiro y diamante; la tercera de ligurita, gata y
amatista; la cuarta, de berilo, nice y jaspe.
Varias de stas no son probablemente las que conosemos en la actualidad con ese
nombre. El diamante, por ejemplo, no pudo ser cortado y pulido hasta el siglo XV, no es
difcil que el diamante haya sido lo que conocemos como cristal de roca; el zafiro era tal
vez lapislzuli; el granate y el rub quiz fueron carbnculo y el berilo, peridoto.
El mbar fue posiblemente la ms primitiva de las gemas usadas para adorno personal,
pues se pensaba que eran los rayos del sol de ocaso, solidificados por las aguas fras del
mar. Los hombres en la antigedad emplearon las piedras, primero como adorno y luego
como talismanes, para ganarse el favor de los dioses y rechazar a los espritus malignos.
Piedras famosas
De los muchos minerales que existen, slo unos cuantos se califican como gemas. De stas
solamente reciben el nombre de `piedras preciosas' el diamante, la esmeralda, el zafiro y el
rub.
Esta particularidad se debe a que exhiben en grado mximo cualidades como: rareza,
belleza, color y dureza. La dureza en una piedra se establece en la proporcin en la que los
dems minerales la pueden rayar.
Entre ms duro es el mineral, ocupa el lugar ms alto en la escala de Mohs, llamada as en
honor de un mineralogista viens. El diamanate es la substancia natural ms dura y lmpida
que se conoce, fue encontrado en la India a mediados del siglo XV, Tavernier, un joyero
francs, llev a su pas relatos fabulosos de los diamantes. Cada una de esas piedras tena
su propia historia. Tavernier llev consigo un diamanate azul y lo vendi al rey Luis XVI. Fue
robado durante la Revolucin Francesa y se cree que lo convirtieron en el famoso
diamanate Hope, de muy mala suerte. El Orloff, hurtado del ojo de un dolo en un templo
brahmn, lleg a formar parte de las joyas de la corona rusa. Se piensa que originalmente
fue parte del Gran Mogol, la piedra ms grande que se conoce, tambin de la India, y que ha
permanecido perdida durante mucho tiempo.
Otros diamantes famosos son el Kohi-nur (montaa de luz) y el Regente que perteneci a
Napolen y que ahora se exhibe en el Louvre. El diamante de mayor tamao en el mundo, el
Cullinam, fue descubierto en 1905. Pesaba 3,106 quilates (casi 700 gramos), era ms de
tres veces del tamao de cualquier diamante y fue encontrado en frica del Sur. El gobierno
de Transvaal lo obsequi al rey Eduardo VII de Inglaterra. Una falla en su centro hizo
necesario cortar la piedra. Las gemas (4) ms grandes procedentes del Cullinam, conocidas
como las `Estrellas del frica son parte de las joyas de la corona de Inglaterra.
Entre otras piedras, destacan un zafiro Estrella de la India de 563 quilates (el mayor del
mundo); el rub De Long de 100 quilates; el zafiro anaranjado, conocido como Paparadscha
que slo puede encontrarse en Ceiln.
Si bien los diamantes son inapreciables, una esmeralda que no tenga la menor hendidura es
tan rara, que quilate por quilate vale ms que un diamante fino.
Una leyenda dice que cuando Satans fue expulsado del cielo, una esmeralda cay de su
corona y que de esta piedra se tall el Santo Grial (vaso de esmeralda), en el que Jesucristo
bebi durante la Ultima Cena.
Esmeraldas, Zafiros y Rubes
El nombre esmeralda tiene dos acepciones, por un lado se dice que procede de la palabra
persa zummurrund, que significa verde, y por el otro, se le adjudica el nombre latn
smaragdus. Cuando Francisco Pizarro, el conquistador espanol, condujo a sus hombres por
territorio sudamericano, encontr los enseres de los incas cubiertos de esmeraldas. Ningn
tormento logr que los indios revelaran el sitio de las minas de donde provenan. Slo una
ha sido descubierta.
Por lo que se refiere a los zafiros y rubes, cuando stos son tallados adecudamente, una
estrella de seis picos se refleja en las diminutas cavidades que estn paralelas a las seis
aristas del cristal. A este fenmeno ptico se le llama asterismo. El sello de Salomn era un
zafiro estrella y se dice que los Diez Mandamientos fueron escritos en zafiro.
Los rubes (del latn ruber, que significa rojo) han sido apreciados desde hace mucho
tiempo. Un italiano experto en el amor, fij el valor de los rubes como ocho veces ms que
el de los diamantes, porque le atribuy cualidades pasionales. Muchas piedras que se
tomaron como rubes resultaron ser espinelas, una piedra semipreciosa que se encuentra
cerca de las minas de rubes.
Piedras artificiales
En la Edad Media, los alquimistas buscaron la manera para convertir los metales en oro, y
las piedras comnes en gemas. Pero carecan del suficiente conocimiento acerca de cmo
la naturaleza creaba las piedras que ellos pretendan producir en el laboratorio. El primer
hombre que consigui crear piedras falsas fue Moisson, un qumico francs que construy
un horno de arco voltaico en 1892. Mezcl carbn puro y acero, los calent a una
temperatura de 4,000 grados centgrados y luego sumergi la masa en agua fra. El
experimento dio como resultado unos cuantos diamantes de tamao microscpico.
No fue sino en 1904, cuando Verneuil, otro qumico francs, fabric zafiros y rubes
sintticos exitosamente. Estos son casi tan perfectos como los que produje la naturaleza,
pero carecen de rareza y no se les considera piedras preciosas.
En la actualidad se fabrican piedras sintticas o artificiales de todas las variedades, tanto
preciosas como semipreciosas. Las ms recientes son los diamantes, que no se utilizan
para hacer joyas, sino para la industria.
Por supuesto, ha habido imitaciones de gemas mucho antes de que existieran los piedras
sintticas. Los egipcios obtuvieron buenas ganancias comerciando con excelentes copias
hechas de vidrio de color. Como ya se dijo, existen atribuciones y creencias hechas a las
piedras preciosas y semipreciosas. Algunas de ellas son las siguientes:
Diamante: smbolo de la invencibilidad y el valor. En la India crean que les traa buena
suerte.
Esmeralda: una de las gemas ms costosas. Se crea que serva para predecir el futuro,
ayudaba a la vista y aguzaba la inteligencia del que la usaba.
Rub: le sigue al diamante en dureza, su color es rojo en diferentes tonalidades. Ha sido
apreciado desde hace tiempo como un auxiliar para la pasin amorosa de su poseedor.
Zafiro: igual de duro que el rub, pero en color azul, lo usaron los monarcas para prevenirse
del mal; tambin como antdoto de venenos y se le consideraba gema sagrada. El Papa
Inocencio III (1198 a 1216) orden a todos sus obispos que usaran sortijas con esta piedra,
La amada de Saturno, pues se le atribua proteger la castidad del que la usaba.
Granate: generalmente de color rojo obscuro, se le consideraba en la antigedad como
talismn en contra de los rayos. Se dice que es smbolo de la virtud. La leyenda del Talmud
(Libro santo de los judos) dice que un granate ilumin el camino del Arca de No.
Amatista: es una variedad de cuarzo de color bioleta, que goz de fama entre los griegos y
los romanos. Se crea originalmente que curaba la embriaguez; ms tarde fue smbolo de la
serenidad.
Alejandrina: llamada as en honor del Zar Alejandro II, tiene la notable peculiaridad de
aparecer de color verde a la luz del da y rojo a la luz artificial.
Aguamarina: de color azul transparente, era empleada como proteccin en el campo de
batalla y en los tribunales.
Perla: con su dureza nacarada, es la nica gema simblica del mar pues se forma en el
interior de las madreperlas, aunque tambin existen perlas cultivadas, idnticas a las
naturales; se asocia con la belleza de las mujeres.
Topacio: esta piedra de color amarillo es muy dura y transparente. El de color dorado es el
ms estimado. Simboliza la pasin.
Sardnice: gata de color amarillo con franjas obscuras muy usada en los camafeos; se
cree que aleja la melancola.
Peridoto: este silicato verde era el emblema de la persuasin; tambin era usado como
talismn contra los espritus nocturnos.
Turquesa: su color es azul verdoso y es una piedra antigua estimada por los aztecas, persas
y egipcios como representacin de la fecundidad.
Circn: su color es amarillo rojizo; la fama de esta piedra se debe a las propiedades que
tiene de refractar la luz con una brillantez casi comparable a la del diamante. Se le llama
jacinto cuando su color es rojo ciruela.
En toda la historia las gemas han sido atesoradas: primero por los poderes que se les
atribuan y despus, por su belleza y valor intrnseco.
Basta decir que, como talismanes, amuletos, adornos, ejemplos de habilidad artesanal,
inversin o erramientas indispensables para la industria, las piedras -antiguas o recin
talladas- como negocio o como innegable tentacin, han pasado de generacin en
generacin como emblemas de riqueza y valor; fciles de transportar y dispuestas a ser
lucidas siempre.