Dureza del agua

En qumica, se denomina dureza del agua a la concentracin de

compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, en
particular sales de calcio, de magnesio y de hierro (especialmente como sulfatos y
carbonatos hidrogenados). El grado de dureza es directamente proporcional a la
concentracin de sales alcalinas.
La dureza de las aguas naturales es producida sobre todo por las sales de calcio y
magnesio. Tambin llamada grado hidrotimtrico, la dureza corresponde a la suma de
las concentraciones de cationes metlicos excepto los metales alcalinos y el ion
hidrgeno.
En la mayora de los casos se debe principalmente a la presencia de iones calcio y
magnesio, y algunas veces otros cationes divalentes tambin contribuyen a la dureza
como son, estroncio, hierro y manganeso, pero en menor grado ya que generalmente
estn contenidos en pequeas cantidades.

El agua adquiere la dureza cuando pasa a travs de las formaciones geolgicas que
contienen los elementos minerales que la producen y por su poder solvente los disuelve e
incorpora. El agua adquiere el poder solvente, debido a las condiciones cidas que se
desarrollan a su paso por la capa de suelo, donde la accin de las bacterias genera CO2, el
cual existe en equilibrio con el cido carbnico. En estas condiciones de pH bajo, el agua
ataca las rocas, particularmente a la calcita (CaCO3), entrando los compuestos en solucin.

Tipos de dureza
La dureza del agua tiene una distincin compartida entre dureza temporal (o de carbonatos)
y dureza permanente generalmente de sulfatos (o de no-carbonatos).

Dureza temporal
La dureza que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de calcio y magnesio se denomina
dureza temporal y puede eliminarse por ebullicin, que al mismo tiempo esteriliza el agua.

Otra forma de explicarlo, cuando la dureza es numricamente mayor que la suma de las
alcalinidades de carbonatos y bicarbonatos, la cantidad de dureza que es su equivalente a
esta suma se le llama dureza carbonatada, tambin llamada temporal, ya que al elevarse la
temperatura del agua hasta el punto de ebullicin, el calcio y el magnesio se precipitan en
forma de carbonato de calcio e hidrxido de magnesio respectivamente.

La dureza temporal tambin puede ser eliminada por la adicin del hidrxido de calcio
(Ca(OH)2).

El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fra, as que al hervir
(que contribuye a la formacin de carbonato) se precipitar el bicarbonato de calcio fuera de
la solucin, dejando el agua menos dura.

Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentracin de cido carbnico disminuye, con
lo que la dureza temporal disminuye, y si el cido carbnico aumenta puede aumentar
la solubilidad de fuentes de carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza temporal
aumenta. Todo esto est en relacin con el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad
de los carbonatos. Este proceso de disolucin y precipitacin es el que provoca las
formaciones de estalagmitas y estalactitas.
Dureza Permanente
La dureza residual se conoce como dureza no carbnica o permanente. La dureza
permanente no puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente causada por la
presencia del sulfato de calcio y magnesio y/o cloruros en el agua, que son ms solubles
mientras sube la temperatura hasta cierto valor, luego la solubilidad disminuye conforme
aumenta la temperatura. Puede ser eliminada utilizando el mtodo SODA (sulfato de sodio).
Otra explicacin es que la cantidad de dureza en exceso de la carbonatada se le llama dureza
de no carbonatos y se distingue como permanente, es decir, no puede eliminarse por
agitacin trmica, sino que son necesarios procesos qumicos para eliminarla del agua.

Las aguas que poseen esta dureza pueden ablandarse aadiendo carbonato de sodio y cal, o
filtrndolas a travs de ceolitas naturales o artificiales que absorben los iones metlicos que
producen la dureza, y liberan iones sodio en el agua. Los detergentes contienen ciertos
agentes separadores que inactivan las sustancias causantes de la dureza del agua.

El hierro, que produce un sabor desagradable en el agua potable, puede extraerse por medio
de la ventilacin y sedimentacin, o pasando el agua a travs de filtros de ceolita. Tambin
se puede estabilizar el hierro aadiendo ciertas sales, como los polifosfatos. El agua que se
utiliza en los laboratorios, se destila o se desmineraliza pasndola a travs de compuestos
que absorben los iones.

El grado de dureza es una medida de la concentracin total, en peso, del contenido de iones
Ca2+ y Mg2+ , expresada como equivalente de carbonato de calcio y usualmente medida en
partes por milln o miligramos por litro. El siguiente ejemplo ilustra como la dureza
expresada como equivalente de carbonato de calcio es calculada para un agua que contiene
285 ppm de Ca y 131 ppm de Mg.

http://www.edutecne.utn.edu.ar/agua/dureza_agua.pdf