TIBURN BLANCO

El legendario tiburn
blanco es un pez
cartilaginoso que ha
causado temor y
admiracin desde
hace muchsimos
aos. Es
considerado el
depredador ms
grande de los mares
y el ms fiero, pero
hay ms
imaginacin que verdad en esta sentencia. Su reputacin de
devorador de hombres tambin est alejada de la realidad.
El tiburn blanco es miembro de la clase Chondrichthyes, de la
subclase Elasmobranchii, del orden Lamniformes, de la
familia Lamnidae y del gnero Carcharodon.
DESCRIPCIN
El cuerpo del tiburn blanco es robusto y fusiforme, de unos 4-7
metros de longitud pero el promedio es de 6 metros. Su peso se sita
entre 3,000 y 3,400 kilogramos. Las hembras adultas alcanzan un
peso y longitud mayor que los machos, los cuales suelen ser 2 metros
ms pequeos.
Tiene un hocico estrecho y puntiagudo, 2 aletas pectorales y una
primera aleta dorsal con forma de tringulo. La aleta caudal tiene
forma de media luna y su lbulo superior e inferior son largos y de
tamao muy similar, casi simtricos. La boca mide 0.9 a 1.2 metros de
ancho; est provista de varias hileras de dientes triangulares,
puntiagudos y aserrados que el escualo muda varias veces durante
toda su vida. Posee pequeos ojos color nix y narinas hacia el final
del hocico.
Exhibe contracoloracin del cuerpo, ya que mientras el dorso es gris o
azulado, la zona inferior es ms clara. Esta caracterstica otorga una
ventaja a la hora de la caza pues las presas no se percatan de la
figura del tiburn, que se confunde con el fondo del mar.
Su sentido del olfato es muy agudo y esto facilita la deteccin de
presas a gran distancia, aunado a la presencia de las ampollas de
Lorenzini con las que detecta los campos elctricos de los animales en
movimiento.
DISTRIBUCIN Y HBITAT
El rango de distribucin del gran tiburn blanco es muy amplio; abarca
desde 60 latitud norte hasta 60latitud sur y se le puede encontrar en
aguas costeras tropicales as como templadas y fras. En general, la
temperatura de las aguas que habita oscila entre 12 y 24 Celsius.
Se localiza con ms frecuencia en las costas de Norteamrica desde
Terranova hasta el sur de Mxico, pasando por Alaska y Florida. Fuera
de Amrica el tiburn blanco gusta principalmente de las aguas de
Sudfrica, del mar Mediterrneo, de Japn y de Oceana. Est
especialmente concentrado en la isla Dyer de Sudfrica y por eso se
han realizado ah numerosas investigaciones acerca de su vida.
Sus hbitats son las costas y las plataformas continentales e insulares
cuyas aguas no superan 1,875 metros de profundidad. A mar abierto,
habita a profundidades de hasta 1,200 metros. Es un tiburn
epipelgico que ha sido visto cerca de la superficie en multitud de
ocasiones, pero no es una especie eminentemente costera.
ALIMENTACIN
La dieta de este tiburn es, por supuesto, carnvora. Sin embargo no
suele alimentarse de especies grandes, sino de animales ms
pequeos como calamares, rayas y otros peces. Los ejemplares
adultos incluyen a otros tiburones, a focas, a leones marinos, a
delfines y cadveres de ballenas; en ocasiones atrapan tortugas y
aves marinas y las consumen. Tiene una marcada preferencia por las
presas ricas en grasa.
Tiene diversas estrategias de caza en funcin de la especie objetivo y
del tamao de esta. Lo ms usual es que, una vez detectado su
potencial alimento mediante la electrorrecepcin, se ubique debajo y
posteriormente se dirija sigilosamente en forma vertical. Ya ms cerca,
propina un severo mordisco y espera que el animal se desangre y
muera para despus dedicarse a comerlo. Si la presa se resiste trata
de sujetarla con los dientes inferiores mientras los inferiores desgarran
los tejidos. Las formas ms comunes de muerte en las presas son la
decapitacin, la mutilacin y la prdida de sangre.
COMPORTAMIENTO
Es un animal mayormente solitario sin que esto signifique que no se
pueda reunir con otros de su misma especie. Se le ha visto unas
pocas veces acompaado de una hembra o un macho y hasta en
grupos pequeos. Se presume que en sus grupos hay dominancia
jerrquica y las hembras estn a la cabeza, pero entre todos, los
grandes someten a los pequeos, y los residentes del grupo durante
largo tiempo dominan a los recin llegados.
Est activo tanto en el da como en la noche. Curiosamente,
acostumbra saltar sobre la superficie del agua en intervalos de tiempo
cortos para observar a su alrededor y buscar presas. No es agresivo
con sus congneres pero si se siente amenazado es posible que
muerda a su oponente como medida de advertencia.
La mayora de las personas temen especialmente al tiburn blanco y
se le considera una mquina come-hombres. Cierto es que es un
depredador fuerte y efectivo, pero no siente debilidad por los
humanos. Los ataques resultan de la confusin de un humano con una
presa y si bien dan una mordida de prueba, es poco probable que
mate una vez que constata que no se trata de su alimento habitual.
HBITOS REPRODUCTIVOS
El macho madura sexualmente a partir de los 9 aos de edad pero la
hembra madura entre los 14 y los 16 aos. Esta especie es de lento
crecimiento, tarda maduracin y vida relativamente longeva.
La reproduccin es ovovivpara. Las mordeduras en los flancos, el
dorso y las aletas pectorales de las hembras indican que los machos
ejercen una agresividad suave antes y durante el apareamiento. Para
fertilizar internamente los huevos, el macho inserta los claspers en el
oviducto femenino para que se desarrollen dentro del cuerpo. Antes
del nacimiento, los embriones desarrollados probablemente practican
oofagia.
El perodo de gestacin dura entre 12 y 18 meses, despus de los
cuales la hembra da a luz entre 2 y 10 cras vivas de ms de 1 metro
de longitud. Cabe recalcar que la hembra da a luz cada 2 o 3 aos.
AMENAZAS Y CONSERVACIN
El tiburn blanco se encuentra en la parte superior de la cadena
alimenticia y salvo orcas, ballenas y humanos, no tiene gran cantidad
de depredadores. No obstante, la Lista Roja de la Unin Internacional
para la Conservacin de la Naturaleza lo ha clasificado como especie
Vulnerable ya que la sobrepesca y la captura incidental han
provocado una disminucin en el nmero de individuos, lo que
adquiere mayores dimensiones dada la baja tasa de reproduccin.
Algunos pases como Estados Unidos, Sudfrica, Namibia, Malta y
Australia protegen al tiburn blanco dentro de sus dominios, pero
sigue siendo un pez temido e incomprendido, por lo que los esfuerzos
de conservacin no tienen un alcance e impacto suficiente.