Cultura Egipcia o Antiguo Egipto

La cultura Egipcia o cultura del Antiguo Egipto, se desarroll en el valle formado

por el ro Nilo, situado al extremo noreste de frica. El ro Nilo recorre el territorio de
sur a norte haciendo prosperar la agricultura, la ganadera y la navegacin.

MEDIO GEOGRFICO
Egipto est situado al noreste del continente africano. Limitaba en la antigedad, por
el norte con el mar Mediterrneo; por el sur con la regin de Nubia; por el este con el
mar Rojo y el istmo de Suez y por el oeste con el desierto de Libia.
El territorio habitable de Egipto tiene la forma de una estrecha faja atravesada de sur
a norte por el ro Nilo. Geogrficamente tiene dos regiones: el Alto y Bajo Egipto. La
primera regin se encuentra al sur. Comprende desde Asun hasta El Cairo. Esta
zona es montaosa en donde el ro Nilo exhibe seis cataratas. La segunda regin se
encuentra en el norte y se extiende desde El Cairo hasta el mar Mediterrneo. Forma
un valle muy frtil, regado por el Nilo que desemboca en el Mar Mediterrneo.
EVOLUCIN HISTRICA: PERIODOS DE
LA HISTORIA DE EGIPTO
Los Periodos del Antiguo Egipto se pueden dividir de dos formas:

POR SU UBICACIN POR LAS NUEVAS CRONOLOGAS

Periodo Legendario Periodo Protodinstico o Pretinita de Egipto

Periodo Tinita Periodo Arcaico o Tinita de Egipto

Periodo Menftico Imperio Antiguo o Menfita de Egipto

Periodo Tebano Primer Periodo Intermedio de Egipto

Periodo del Apogeo Imperio Medio de Egipto

Periodo de la Decadencia Segundo Periodo Intermedio de Egipto

Imperio Reino Nuevo

Tercer Periodo Intermedio de Egipto

Baja poca

Periodos por su Ubicacin

PERIODO LEGENDARIO
En este primer periodo de la cultura Egipcia gobernaron los reyes, servidores de
Horus. Los hombres vivan agrupados en clanes, luego en agrupaciones ms grandes
llamados nomos. Algunos hechos notables fueron el establecimiento del calendario,
la aparicin de la escritura jeroglfica y la divisin del territorio en dos regiones bien
definidas: Alto y Bajo Egipto.
PERIODO TINITA
Llamado as por la gran prosperidad que alcanz la ciudad de Tinis en la Cultura
Egipcia. En esta poca surge el primer faran llamado: Menes, quien unifica los
reinos del Alto y Bajo Egipto. Se construyeron los primeros canales de regado y se
estableci que las mujeres podan ascender al trono real.

PERIODO MENFTICO
Su nombre se debe al brillo que alcanz la ciudad de Menfis en la Cultura Egipcia,
fundado por Menes, donde reinaron 10 dinastas. En este periodo se construyeron
las pirmides de Keops, Kefrn y Micerino; se foment la cultura, mediante el
establecimiento de bibliotecas en distintos lugares del pas.

PERIODO TEBANO
Tuvo por capital la ciudad de Tebas. Aqu se construy el gran Edificio del
Laberinto, que tena 12 patios, 1500 salas y el lago artificial de Meris para el regado.
En este periodo ocurrieron las guerras civiles que favorecieron a los hicsos, pueblos
pastores del oriente.

PERIODO DEL APOGEO

Durante este periodo Egipto alcanz su mxima expansin, gracias a las grandes
conquistas emprendidas por los faraones Tutmosis, El Grande y Ramss II. En el
tiempo de Amenofis IV se estableci el monotesmo en torno al dios Atn.

PERIODO DE LA DECADENCIA
Las luchas dinsticas entre el Alto y Bajo Egipto debilitaron polticamente a la Cultura
Egipcia y favorecieron las sucesivas conquistas de los persas, comandados
por Cambises, de los griegos, con Alejandro el Grande a la cabeza y de los
romanos quienes capitaneados por Octavio, vencieron a la reina Cleopatra en
la batalla de Actium.

Periodos por la Nueva Cronologa

Periodo Protodinstico o Pretinita
En este periodo se inici con la Dinasta 0 o Nagada. Egipto se unific con un solo rey
llamado Narmer o Menes. Los restos hallados son las Paletas y Cabezas de Maza.
Para ms informacin ir al artculo completo: Periodo Protodinstico o Pretinita.
Periodo Arcaico o Tinita
Abarc desde las Dinastas I a la Dinasta II. La Dinasta I se desarroll desde los
aos 3050 a.C. hasta 2860 a.C. siendo el personaje ms importante Narmer. Para
ms informacin ir al artculo completo: Periodo Arcaico o Tinita.

Imperio Antiguo o Menfita

El Imperio Antiguo abarc la Dinastas III hasta la Dinasta VI. En esta etapa se
construyeron las edificaciones ms representativas de la cultura egipcia, las cuales
fueron las pirmides y el esfinge. Para ms informacin ir al artculo
completo: Imperio Antiguo o Menfita.

Primer Periodo Intermedio

Se desarroll entre finales de la Dinasta VI hasta la reunificacin de Egipto por
Mentuhotep II. En este perodo se desarroll el feudalismo o independencias de los
nomos, los monarcas reunan tropas locales y haba Sumos Sacerdotes de los dioses
que tambin administraban sus bienes. Para ms informacin ir al artculo
completo: Primer Periodo Intermedio.

Imperio Medio
Comprende las Dinastas XI y XII. En este periodo se reunific Egipto. La capital se
movi a Tebas. Para ms informacin ir al artculo completo: Imperio Medio.

Segundo Periodo Intermedio

Este periodo es la poca ms oscura, lo ms caracterstico de este periodo fue la
aparicin de los Hicsios y la aparicin de mltiples reinos en varios lugares de Egipto.
Para ms informacin ir al artculo completo: Segundo Periodo Intermedio.

Imperio Nuevo
Para ms informacin ir al artculo completo: Imperio Nuevo.

Tercer Periodo Intermedio

Para ms informacin ir al artculo completo: Tercer Periodo Intermedio.
Baja poca
Para ms informacin ir al artculo completo: Baja poca.

ORGANIZACIN POLTICA
El gobierno egipcio se caracteriz por ser monrquico, absolutista y teocrtico.

EL FARAN
El gobierno estaba en manos de una persona llamada faran, que viva rodeado por
una gran corte de privilegiados nobles, funcionarios, sacerdotes y guerreros.
El faran era el amo de todos los hombres, dueo de todas las tierras y de todas las
aguas del Nilo. Su voluntad era ley.

El faran era considerado hijo del dios Ra (Sol), quien le haba dado poder para
gobernar a los hombres. Por tanto los mortales le deban suma reverencia y ninguno
de ellos podan pronunciar su nombre sin aadir la siguiente expresin: que florezcan
en l la vida y la salud.

FUNCIONARIOS AUXILIARES EN EL GOBIERNO

Muchas funciones del gobierno las delegaban a personas de su confianza, quienes
les prestaban eficaz colaboracin. Entre los principales funcionarios:
El Escriba Real, que estaba encargado de llevar el clculo de los ingresos
agrcolas y de inspeccionar las industrias y el comercio. Para ello deban ser
expertos en el manejo de los nmeros y de la escritura.

El Gran Visir, encargado de controlar los nomos (provincias), era el intermediario

entre las autoridades y el faran.

El Jefe del Sello del Estado, comparado actualmente con el Ministerios de

Economa, quien tena como funcin vigilar los ingresos fiscales y los gastos del
Estado
El Gran Sacerdote, que tena a su cargo el culto religioso y se preocupaba de
presentar a los faraones como descendientes de los dioses.

LA ORGANIZACIN SOCIAL
La sociedad en la cultura egipcia estaba dividida en varias clases sociales, entre las
que exista una gran desigualdad. Estas clases sociales eran las siguientes:
LOS SACERDOTES
Pertenecan a una clase privilegiada, encargada de culto religioso. Cuidaban de los
templos y los animales sagrados. Actuaban de intermediarios entre los dioses y los
hombres.

LOS ESCRIBAS
Eran hombres de vasta cultura, se desempeaban como ministros de Estado,
administrando el pas, vigilando las construcciones, recibiendo los productos
agrcolas, reclutando soldados para el ejrcito, llevando los libros de contabilidad y
cobrando los impuestos.

LOS GUERREROS
Eran los defensores del pas y los conquistadores de nuevos territorios en la cultura
egipcia. Por sus hazaas reciban tierras y esclavos como premios y en algunas
circunstancias, podan tener el privilegio de contar con un sarcfago de piedra.

EL PUEBLO
Constitua la clase ms numerosa en la cultura egipcia, conformada por los
agricultores, los artesanos y los comerciantes. Sus miembros estaban obligados a
pagar impuestos, a servir como reclutas en tiempo de guerra, a realizar trabajos
forzados. An en periodos de mala cosecha, deban cumplir con la entrega del
diezmo.

LOS ESCLAVOS
Lo conformaban los prisioneros de guerra o los hombres comprados en los mercados
extranjeros. Servan generalmente a las clases privilegiadas, en trabajos duros, mal
alimentados y mal vestidos.
ORGANIZACIN ECONMICA
LA AGRICULTURA
Esta actividad consista en el trabajo de la tierra. Se araba con azadas y arados
tirados por bueyes. Se cultivaba el trigo, la cebada, el lino, la uva, las hortalizas y
diversas legumbres.

LA GANADERA
Fue desarrollada en grandes extensiones de tierras pertenecientes a los templos. En
ellas se apacentaban numerosos rebaos de vacunos, ovinos y mulas.

LA INDUSTRIA
Tuvo gran importancia en la poca de los faraones. Sobresalieron las industrias del
tejido de lino, comparable a la seda; la elaboracin de metales, con los que hacan
utensilios, armas, joyas, espejos y peines; el curtido, la alfarera, la mueblera, la
confeccin de carroceras y la preparacin de una especie de papel, a base de papiro.

EL COMERCIO
Esta actividad se desarroll tanto por tierra como por mar en la cultura egipcia. Por
tierra, sus caravanas llegaron hasta Siria, Palestina y Mesopotamia. Por mar, sus
barcos navegaron por las costas de Siria y las islas del Mar Egeo. El comercio se
realizaba mediante el trueque, por el intercambiaban, los tejidos y objetos de arte y
lujo por ganados, maderas y metales.
MANIFESTACIONES CULTURALES
Los antiguos egipcios, llegaron a desarrollar una cultura sobresaliente, cuya mxima
expresin podemos encontrarlas en las ciencias, las artes, la religin y la escritura.

LAS CIENCIAS
Entre las principales ciencias en las que sobresalieron la cultura de los antiguos
egipcios, estn las siguientes:

LA MATEMTICA
En este campo sentaron los fundamentos de la aritmtica y geometra. Conocieron
la numeracin decimal. Tomando en cuenta las proporciones del cuerpo; inventaron
como medida el pie, el cbito y el palmo; determinaron los tringulos y rectngulos
para formar escuadras. Estos acontecimientos les sirvieron para medir sus tierras,
trazar sus canales de irrigacin y las obras de arquitectura monumental. Utilizaron
tambin las jarras, las balanzas y las pesas para medir productos agrcolas.

LA ASTRONOMA
Inventaron el calendario, de 365 das, divididos en 12 meses de 30 das cada uno, a
los que agregaron un periodo de 5 das festivos. Este calendario lo conocemos hasta
ahora por los romanos.

Los egipcios conocieron tres estaciones: inundacin, siembra y cosecha;

descubrieron varios planetas: Mercurio, Venus, Marte, Jupiter y Saturno; inventaron
el reloj de sol y sombra y el reloj de agua; trazaron mapas celestes y determinaron los
cuatro puntos cardinales.
Senenmut: Astronomia Egipcia

LA MEDICINA
Surgi debido a la necesidad de atender las lesiones recibidas por los soldados en los
campos de batalla y los accidentes de los obreros, producidos en las grandes
construcciones. Supieron tratar fracturas, heridas, luxaciones, bajo la influencia de las
supersticiones y el poder de los amuletos. Por ejemplo al tomar alguna medicina,
deban pronunciar ciertas palabras. Trataron las enfermedades propias de la poca y
destacaron en las tcnicas de embalsamar y momificar los cadveres.

LAS ARTES
LA ARQUITECTURA
La arquitectura para la cultura egipcia tuvo un carcter religioso. Los monumentos
arquitectnicos estuvieron inspirados en la existencia del ms all. Construyeron
verdaderos monumentos, como las pirmides, las mastabas, los hipogeos y los
templos.

Las Pirmides

Son enormes monumentos construidos de granito, de forma piramidal y base

cuadrada. Con salas y corredores internos. Fueron edificados cerca de la ciudad
de Menfis, en el valle de Gizeh para servir de tumba a los faraones y sus familiares.
De las 40 pirmides, que despiertan la admiracin de los observadores, tres son las
ms conocidas e importantes:

La pirmide de Keops, de 146 metros de altura.

La piramide de Kefrn, de 136 metros de altura.

La pirmide de Micerino, de 62 metros de altura.

La gran pirmide de Keops tena originalmente 146 metros de altura; hoy, por los
estragos del tiempo solo tiene 137 metros. Para su construccin se emplearon dos
millones trescientos mil bloques de piedra, cuyo promedio de peso por unidad, es de
dos toneladas y media. Debieron trabajar en ella cien mil hombres durante ms de
veinte aos.

Las Mastabas

Eran tambin tumbas, que tienen la forma de pirmide truncada, con una pequea
cmara subterrnea, donde se enterraban los cadveres momificados de los nobles.

Los Hipogeos

Son tumbas subterrneas excavadas en las faldas de las montaas. En su interior

haba una capilla y un profundo pozo, en uno de cuyos lados se ubicaba la habitacin
de la momia que haba sido en vida una persona rica y privilegiada.

Los Templos

Estos monumentos arquitectnicos, que se han caracterizado por su aspecto

majestuosos, fueron construidos para el culto a los dioses. A ellos se llegaban por
sendas avenidas, adornadas por ambos lados con pequeas esfinges. En la fachada
haba dos pirmides truncadas, una entrada con dos obeliscos y dos estatuas del dios
venerado. Constaba de las siguientes reparticiones:

La Sala Hipstila para la reunin de los creyentes.

La Sala de Aparicin por donde salan los sacerdotes a los costados de la nave.

Un vestbulo interior destinado a las oraciones.

Los templos ms famosos fueron los de Karnak y Luxor, en la ciudad de Tebas.

LA ESCULTURA
La escultura de la cultura egipcia se caracteriz por su rigidez y ausencia de rasgos
sicolgicos. Entre las obras escultricas ms conocidas tenemos a los colosos y las
esfinges.
Los colosos son estatuas gigantescas que miden hasta 80 metros de altura.
Representan a faraones sentados, colocadas a las entradas de las grandes ciudades
como los colosos de Mnemn, cerca de Tebas.

La esfinge mide 20 metros de ancho por 19 de alto y 73,5 de largo. Es el smbolo del
sol naciente, con cuerpo de len. Se ubica cerca de las pirmides de Gizeh. La roca
en la que se ha esculpido la esfinge, produce ruidos especiales, en razn de que la
porosidad del material aloja humedad atmosfrica que al aparecer el sol, se escapa
en forma de vapor.

LA ESCRITURA
Los egipcios escriban con pequeas caas puntiagudas, mojada en una especie de
tinta, preparada a base de agua, goma y sustancias vegetales.
Usaban como papel los tallos del papiro, que crecan en las orillas del ro Nilo.
La escritura escritura egipcia fue descifrada por el francs Jean-Franois
Champollion en 1822. La clave fue proporcionada por el hallazgo de la Piedra
Roseta en 1799, por el soldado Pierre-Franois Bouchard, cuando Napolen
Bonaparte realizaba la expedicin al pas del Nilo.

Escritura jeroglfica era una escritura de difcil interpretacin, pues estaba formada
por signos e imgenes de animales y objetos. Se empleaba generalmente en las
tumbas y en los templos.

Escritura Hiertica es la misma escritura jeroglfica pero en forma abreviada. Su uso

estuvo limitado a los sacerdotes y personas de gran cultura.

Escritura Demtica es la escritura hiertica simplificada. La usaba la gente del

pueblo.
LA RELIGIN EGIPCIA
La religin egipcia presentaba las siguientes caractersticas:

Era politesta, tenan muchos dioses. Crean que todos los cuerpos celestes, los
elementos naturales, algunos animales y algunas plantas, eran sagrados. As llegaron
a explicarse muchos misterios de la naturaleza.

Era antropomorfista, los dioses eran representados generalmente en forma humana

y a veces con cabezas de animales.

Clases de Cultos

El culto religioso consista en ceremonias mgicas, dedicadas a los dioses locales y

nacionales.
En un principio antes de la unificacin del Alto y Bajo Egipto, cada nomo o comunidad,
renda culto a sus dioses locales. Posteriormente durante el Imperio, muchos de estos
dioses se convirtieron en dioses nacionales.

Las Principales divinidades

Entras las principales divinidades del Antiguo Egipto tenemos:

Horus, el Sol naciente, hijo de Osiris e Isis.

Ra el Sol en el cenit o medioda, divinidad principal de Egipto.

Osiris, el Sol poniente representaba la fecundidad.

Isis la Luna, reina de la noche.

Seth la noche, simbolizaba la maldad.

Anubis juez de los muertos.

Thot protector de la sabidura.

El mito de Osiris

Los egipcios crean que Osiris haba enseado al pueblo el cultivo de la tierra y las
artes de la paz. Su hermano Seth, dios de la noche y del mal, por celos, lo mato y lo
descuartiz, arrojando sus restos al espacio. Horus hijo de Osiris sale del oriente y
tras el feroz combate logra vencer a Seth y venga a su padre Isis y su hijo, luego de
juntar los restos dispersos, consiguieron devolverle a la vida. Pero Osiris no volvi a
habitar este mundo, sino paso a la morada de los dioses. All juzgaba las almas
escogiendo a los virtuosos para disfrutar de la felicidad celestial.

Culto a los animales

El buey Apis de color negro con frente blanca, la figura de un guila en el lomo y un
escarabajo debajo de la lengua. a su muerte era momificado y enterrado en un
cementerio llamado Serapeum.

Los cocodrilos que vivan en los grandes templos atendidos por los sacerdotes.
Otros animales adorados eran el Ibis, ave con la que se predeca el futuro; el ave
fnix que resucitaba de sus cenizas; el halcn, el chacal, etc.

Culto a los muertos

La cultura Egipcia veneraba los antepasados por que queran conservar las
enseanzas morales y recordar los beneficios que haban recibido. Adems,
pensaban que el ser humano no mora por completo, pues su alma o ka, quedaba con
vida, siempre y cuando el cadver no se destruyera. Con tal fin practicaron
la momificacin.
Depositaban ofrendas en las tumbas y colocaban junto al muerto el Libro de los
Muertos, que contena la frmula con que el alma debera defenderse ante
el Tribunal de Osiris. Despus de un ao, la momia se colocaba en una barca, para
ser arrastrada por las aguas del Nilo, con rumbo a la eternidad.

Juicio a los muertos

De acuerdo a la mitologa egipcia el alma compareca ante el Tribunal de Osiris.

Hasta all era conducido por el dios Anubis, donde 42 jueces examinaban su
conducta eterna. El dios Thot, pesaba los pecados en la balanza de la justicia. Si el
platillo se inclinaba por el lado de la culpabilidad, el alma era destrozada por un perro;
de lo contrario poda disfrutar la felicidad de los dioses.
APORTE CULTURAL EGIPCIO
El aporte cultural a la cultura occidental se manifiesta a travs de tres ideas
fundamentales; la idea del alma, el juicio de los muertos y el calendario.
Consideraban que toda persona tena dos partes; el cuerpo y el alma; este ltimo
segua existiendo al producirse la muerte.

As mismo, crean que el alma era juzgada por un tribunal de los dioses. Si se
comprobaba que haba llevado una vida diga y pura, pasaba a gozar de la eterna
felicidad.
Por ltimo los antiguos egipcios le debemos la confeccin de un calendario de 365
das que subsiste hasta ahora, solo modificado en dos ocasiones; en el siglo I a.C.
cuando se elabor el Calendario Juliano y en 1582 cuando se estableci el Calendario
Gregoriano (Gregorio XIII).