Depresin Infantil

La depresin infantil afecta a todos los aspectos de la vida cotidiana de un nio y

conlleva
cambios importantes en su forma de sentir, de pensar y de comportarse, as como
cambios fsicos.

Todos los padres se preguntan, en algn momento de la infancia de sus hijos, si el nio
puede estar pasando una depresin. S, los nios pueden deprimirse, pero sus sntomas son
diferentes de los de los adultos: rabietas, agresividad, alegra exagerada, enuresis...

A los padres interesados en el desarrollo de los hijos, les inquietan las conductas de
irritabilidad, la agresividad, el bajo rendimiento acadmico, el aislamiento, el llanto, etc, de
sus hijos, sin embargo no saben qu hacer, y sumado a esto est la poca capacidad de los
nios y adolescentes para expresar sus necesidades emocionales, lo cual hace la tarea mucho
ms difcil.

El trastorno depresivo infantil es un trastorno del humor capaz de comprometer el desarrollo

del nio o del adolescente e interferir en su proceso natural psicosocial.

Son diferentes las manifestaciones de la depresin infantil y la de los adultos, posiblemente

debido al proceso de desarrollo que existe en la niez y la adolescencia.

La competitividad y las exigencias del mundo actual estn afectando incluso a los ms
pequeitos, causando depresin.

Poder evitarla depende, en gran medida, de la relacin que los nios tienen con sus padres.

Todos los nios lloran, a veces desobedecen, se enojan o tienen problemas conductuales
menores. Pero cuando algunos de estos aspectos son prolongados en el tiempo y hay cambios
significativos en el comportamiento habitual, no hay que dejarlo pasar, ya que puede tratarse
de un caso de depresin infantil.

Durante mucho tiempo se sostuvo que en menores no exista la depresin, pero hace 40 aos
fue aceptada por la comunidad cientfica y desde entonces es un problema que no se puede
desconocer.
 La depresin infantil tuvo recin su reconocimiento por la
comunidad cientfica en el ao 1971, durante el IV Congreso de la Unin de Psiquiatras
Europeos, en Estocolmo, Suecia, donde se elaboraron criterios de diagnstico para ese
cuadro, que fue denominado Trastorno Depresivo en la Infancia y Adolescencia.

Investigadores norteamericanos constataron a travs de una investigacin realizada en el

ao 1991, una incidencia de depresin infantil en diferentes grupos de nios escolarizados:
0,9% en pre-escolares, 1,9% en alumnos de escuela primaria y el 4,7% en adolescentes de
escuela secundaria.

Posteriormente, a fines de la dcada de los noventa, segn un informe publicado por Jos
Luis Pedreira Massa, se constat en Espaa que los trastornos depresivos podran llegar al 9%
en la poblacin general infantil menor de 12 aos, cifras que pueden superar a las obtenidas
en adolescentes.

Segn un informe del Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de la

Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la depresin representa uno de los trastornos
psiquitricos de mayor prevalencia, afectando alrededor de 340 millones de personas en todo
el mundo.

Por qu se deprimen los nios?

Las posibles causas de la depresin infantil son muchas, pero en todas ellas el denominador
comn es un sentimiento de abandono, ya sea real o no: muerte de un progenitor o allegado,
grave conflicto entre los padres, separaciones prolongadas, educacin severa o distante...

Las causas de la depresin infantil estn asociadas a factores como:

* Prdidas o separacin

* Una organizacin familiar disgregada

* Problemas de vinculacin con los padres

* Falta de contacto afectivo

* Competitividad en el colegio

* Mala relacin con pares

* Cambios de casa o de colegio y depresin de los padres.

Adems, puede haber causas genticas o bioqumicas.

Sntomas de depresin infantil

La depresin no se manifiesta, sobre todo en los nios ms pequeos, con los mismos
sntomas que en los adultos. Es raro que un nio tenga conciencia de estar triste y se lamente
directamente de ello.

Los nios pequeos tienen dificultad para trasmitir su verdadero estado emocional, por su
escasa capacidad de comunicacin con los adultos de su entorno familiar.

Son muchos los signos que pueden alertar sobre la presencia de problemas depresivos en los
nios, por ejemplo los llantos y rabietas excesivos.

Existen ciertos aspectos en algunos nios que deben ser evaluados si se pretende llegar al
diagnstico de depresin infantil.

Esas manifestaciones no siempre son debidamente

valorizadas por familiares y pediatras, lo cual dificulta el diagnstico de depresin infantil.

En el rea del comportamiento, se puede observar en los nios afectados un deterioro en las
relaciones con los dems integrantes de su familia, amigos y compaeros de escuela,
perdiendo el inters por ellas y tendiendo al aislamiento.

Las alteraciones cognitivas que pueden ocurrir en estos nios, principalmente se observa en
el nivel de atencin, el razonamiento y la memoria, que interfieren en el rendimiento y el
aprendizaje escolar. Muchas veces la depresin infantil es el origen del fracaso escolar.

Pero an ms preocupante es la situacin de nios demasiado callados, quietos,

exageradamente buenos.

La depresin infantil se enmascara a veces como una huida hacia adelante: muchos nios
inestables, agresivos, demasiado inquietos, y tambin de una alegra exagerada y llamativa,
con demasiada tendencia a hacer el payaso, pueden estar reaccionando as por tener una
fuerte depresin.

Sntomas fsicos. Muchas enuresis (hacerse pis por la noche pasados los cinco aos),
encopresis (incontinencia de las heces), insomnios, problemas con la comida, asma,
eczemas... Los nios somatizan ms fcilmente que los adultos.

Seales y sntomas ms frecuentes :

 Significativos cambios en el humor

Disminucin de la actividad psicofsica y del inters por cosas placenteras

Prdida de la atencin en las clases escolares con bajo rendimiento.

Alteraciones del sueo

Signos de conducta agresiva

Baja autoestima

Disminucin de la energa psicofsica

Sntomas de padecimiento somtico

Fobia escolar

Prdida o aumento del peso corporal

Cansancio matinal

Hipersensibilidad (irritacin y crisis de llanto sin motivo)

Actitud de negativismo y/o pesimismo

Ideas mrbidas sobre la vida

Enuresis (micciones nocturnas durante el sueo)

Conductas ansiosas y sntomas hipocondracos

No es necesario para un diagnstico correcto, que se encuentre toda esta constelacin de

sntomas, slo basta con que el nio presente algunos de ellos para sospechar que se trata de
una depresin infantil y por lo tanto, debe estar bajo tratamiento con mdicos
especializados.

Las manifestaciones de depresin en nios y adolescentes

van a depender de la etapa de desarrollo en que estn:
* En lactantes. Se refleja en la alimentacin y trastornos del sueo.

* Preescolares (2 a 5 aos). Temores, cambios de actitud,

dejar de jugar, necesidad de estar acompaado, conductas regresivas, prdida de la
capacidad de disfrutar, agresividad y/o irritabilidad, trastornos del sueo, ansiedad,
hiperactividad, quejas somticas (dolor de estmago y cefalea), cuadros respiratorios,
alergias que se agudizan.

* Escolares (6 a 11 aos). Inhibicin, disminucin del rendimiento escolar, baja

concentracin, agresividad, irritabilidad por un tiempo prolongado, manifestaciones ansiosas,
desgano, desnimo, falta de motivacin a actividades placenteras, quejas somticas
(gastrointestinales, respiratorias, neurolgicas como cefaleas, etc.).

* Adolescentes (12 a 18 aos). Se asemeja ms a la depresin de personas mayores, pero en

el contexto y caractersticas de la etapa evolutiva de la adolescencia. Hay mayor impulsividad
que en el nio y en el adulto. Es posible la ideacin e intento suicida; suele existir la
sensacin de que la vida no tiene sentido, que no hay salida a los problemas y que estn
atrapados por sus conflictos.

Los nios deprimidos en edad preescolar sufren cambios

cerebrales

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington, en St. Louis,

publicado en julio 2013 en la revista Journal of the American Academy of Child & Adolescent
Psychiatry, muestra que la regin cerebral que procesa las emociones funciona de forma
distinta en los nios en edad preescolar con depresin que en los que no sufren de ese
trastorno de salud mental.

Los investigadores usaron IRM funcional para examinar la actividad cerebral de 54 nios de 4 a
6 aos de edad, incluyendo a 23 a los que se haba diagnosticado depresin. Ninguno de los
nios del estudio haba tomado antidepresivos.

Los nios con depresin presentaban un nivel alto de actividad en la amgdala, la parte del
cerebro que procesa las emociones. Mientras estaban en la mquina de IRMF, se mostr a los
nios fotos de personas con una expresin facial de felicidad, tristeza, miedo y neutral.

La regin de la amgdala mostr un nivel elevado de actividad cuando los nios deprimidos
vean las fotos de las caras de las personas, independientemente del tipo de caras que se les
mostraba. As que no se trataba de que reaccionaran solo a las caras tristes o a las felices,
sino que cada cara que vieron aument la actividad de la amgdala.

Los hallazgos ponen de relieve que estos nios estn sufriendo de un trastorno muy real que
requiere tratamiento. Se podra identificar y tratar a los nios con depresin en una etapa
ms temprana de la enfermedad, y prevenir as potencialmente problemas ms adelante en la
vida.
Diagnstico

Los trastornos depresivos de la infancia se caracterizan por una sintomatologa afectiva de

larga duracin, asociada a varias seales y sntomas tales como, insomnio, irritabilidad,
rebelda, temores, tics, cambio de hbitos alimentarios y cambio de conducta dentro del
hogar y en la escuela.

Es muy importante que estas manifestaciones no sean temporales, sino que perduren en el
tiempo, para efectuar un diagnstico correcto de un trastorno depresivo o si simplemente
son parte de los cambios emocionales normales que se encuentran en las diferentes etapas
del desarrollo de la personalidad en la niez.

Por ello es necesario realizar una evaluacin de la situacin familiar, existencial, su nivel de
madurez emocional y principalmente su autoestima. El profesional que lo asiste, no slo
tendr en cuenta los cambios conductuales y lo que refiere el nio sino tambin la
informacin que aportan sus padres, maestra y hasta la opinin de profesionales de otras
disciplinas. Finalmente el profesional llegar al diagnstico teniendo en cuenta las bases
clnicas, muchas veces utilizando los mismos criterios que se usan para la depresin en el
adulto, a pesar que el cuadro es diferente en lo nios, mucho ms diferente cuando menos
sean los aos de edad.

Tratamiento

Si estos sntomas se observan en un periodo mayor a 15 das, es aconsejable consultar a un

especialista. Sin embargo, el diagnstico de depresin se hace con el antecedente de un mes
de manifestacin de sntomas, pero la consulta precoz es importante en el pronstico,
principalmente si hay antecedentes familiares de depresin o si hay sospecha o certeza de
idea suicida.
Lo ms importante es reconocer y tratar esta enfermedad, especialmente antes de los cinco
aos, ya que en esta etapa la persona organiza su modo de vinculacin con otros, sienta las
bases de su personalidad futura y en gran medida sella su adultez.

Debe estar a cargo de un mdico especializado en Psiquiatra Infantil, a travs de la

psicoteraputica, acompaado o no de tratamiento farmacolgico.

Sin embargo, el tratamiento debe adaptarse a cada caso en particular y a la fase del
desarrollo en que se encuentra el nio. Es frecuente que los lactantes puedan tener estas
manifestaciones cuando sus madres estn depresivas (por ejemplo, cuando hay depresin post
parto).

En preescolares, puede ser necesario el uso de frmacos y es fundamental realizar terapia

con los padres. En adolescentes, se puede requerir un tratamiento con medicamentos y
psicoterapia individual y/o familiar.

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