LA ETICA PROTESTANTE

Y EL ESPRITU

DEL CAPITALISMO

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INTRODUCCION

El hombre moderno, an con su mejor voluntad, no es capaz de imaginar la magnitud del influjo que las ideas
religiosas han tenido sobre la conducta en la vida, la civilizacin y el carcter nacional; y hasta que punto
dichas influencias han participado en la expansin del espritu capitalista.

Hay en Occidente una forma de capitalismo que no se conoce en ninguna otra parte de la tierra: la
organizacin racionalcapitalista del trabajo formalmente libre. En otros sitios no hay sino rudimentos de
esto. Capitalismo ha habido en todos los pases civilizados y desde los tiempos ms remotos si consideramos
como su caracterstica principal la tendencia a enriquecerse, tendencia que se encuentra por igual en toda clase
de hombres, pero en este capitalismo aventurero, que siempre ha existido, sus probabilidades eran
generalmente irracionales y especulativas (adquisicin por medios violentos, despojos de guerra, etc.). Frente
a este tipo de capitalismo, en Europa surgi un capitalismo especfico cuya especificidad radica en la
organizacin racional del trabajo.

Fuera de Occidente no ha existido la ciencia en el sentido racional que le damos, ni la experimentacin

racional, ni la qumica racional, ni una ciencia jurdica racional; es en Occidente donde nicamente ha sido
conocido la formacin del especialista como elemento dominante de la cultura.

El capitalismo moderno occidental ha sido grandemente influenciado por los avances de la ciencia y de la
tcnica, y recprocamente stas han sido fuertemente impulsadas por el capitalismo. Slo Occidente ha puesto
al servicio del capitalismo un Derecho y una administracin jurdica (todo esto se debe a las caractersticas del
orden social que imperaban en Occidente), siendo ambas imprescindibles para la existencia de la industria
racional privada con capital fijo y clculo seguro. Es decir, se trata de un racionalismo especfico y peculiar de
la civilizacin occidental.

Por tanto, en una historia universal de la cultura desde el punto de vista econmico, el problema central no es
el desarrollo de la actividad capitalista desde el tipo de capitalista aventurero y comercial que especula con la
guerra, la poltica, etc., a las formas actuales de capitalismo; si no que el problema es ms bien el del origen
del capitalismo industrial burgus o lo que es lo mismo, el origen de la burguesa occidental y sus
caractersticas, conceptos stos, tales como el de "burguesa" o "proletariado" que no han tenido sentido fuera
de Occidente.

Un aspecto decisivo para profundizar en el porqu ha ocurrido esto es determinar la influencia de ciertos
ideales religiosos en la formacin de una mentalidad econmica, de unos ethos econmico, fijndonos en la
conexin de la tica econmica moderna con la tica racional del protestantismo asctico.

Hay algo evidente al estudiar las estadsticas profesionales, y es el carcter eminentemente protestante tanto
de la propiedad y empresas capitalistas as como del alto personal de las empresas modernas. Esto se da all
donde el avance del capitalismo tuvo poder para organizar la poblacin en capas sociales y profesionales.

Cul es la causa de esta mayor participacin de los protestantes tanto en la posesin del capital como en los

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altos puestos de trabajo en las grandes empresas industriales y comerciales?. El hecho obedece en parte a
motivos histricos (herencia, causas econmicas, etc.) que tienen sus races en un lejano pasado, pero
estudiando esto con ms detalle se comprueba (estadsticamente) que los catlicos prefieren una formacin de
tipo humanista. Y esto, que ya no es explicable por una causa econmica, explica en parte la menor
participacin de los catlicos en la vida capitalista.

Los protestantes, ya sea en Alemania o en Inglaterra o en Holanda, ya sean mayora o minora, han mostrado
siempre una singular tendencia hacia el racionalismo econmico, tendencia que no se da entre los catlicos.
La razn de esta conducta ha de consistir en una determinada caracterstica personal permanente y no en una
determinada situacin histrico poltica.

Qu elementos obraron y siguen obrando en dicha direccin?. De manera superficial hay quien afirma que el
mayor alejamiento del mundo de los catlicos, su ascetismo, les hace indiferentes a los bienes terrenales, en
oposicin a un supuesto amor materialista en los protestantes; pero esto adems de ser muy superficial slo ha
sido vlido en algunas partes y en otras no lo ha sido nunca. Es ms, esa supuesta oposicin entre alejamiento
del mundo y participacin en la vida capitalista no es en realidad ms que un ntimo parentesco, como se
puede ver en el gran nmero de representantes de las formas ms puras de la piedad cristiana que han surgido
de los sectores mercantiles, el pietismo por ejemplo, as como el que muchas casas parroquiales hayan sido el
centro creador de empresas.

Esto que podra interpretarse como una reaccin contra el ascetismo, no es as desde el momento en que se da
al mismo tiempo y en muchas personas la virtud capitalista y una forma intensa de piedad que abarca todos
los actos de la vida. Esto es algo caracterstico de grupos enteros de las sectas ms importantes del
protestantismo, con especial incidencia en el calvinismo.

Es conocido el hecho de que entre los pietistas se daba la conjuncin de la ms intensa piedad con el
desarrollo del sentido y xito comercial. Esto no impide que tanto el pietismo como otras sectas se hayan
opuesto a ciertos progresos capitalistas (como por ejemplo el paso de la industria domstica al sistema de
fbricas), por lo que para el tema que nos interesa, es preciso separar lo que una secta religiosa aspiraba como
ideal y la influencia prctica que ejerca sobre la conducta de sus adeptos.

As pues, el espritu de "trabajo" o "progreso" no puede interpretarse en el sentido corriente de "amor al

mundo". Por tanto si queremos buscar un parentesco ntimo entre aspectos del espritu protestante y la cultura
capitalista habr que buscarlo en sus rasgos religiosos.

CONCEPCION LUTERANA DE LA PROFESION Y PROTESTANTISMO ASCETICO

La palabra profesin, tanto en alemn como en ingls, posee una reminiscencia religiosa: una misin impuesta
por Dios. Es sintomtico que solo tenga este sentido en los pases de mayora protestante y no en los catlicos,
y esto no se debe a una razn idiomtica, sino que en su sentido actual la palabra naci de traducciones
protestantes de la Biblia; es decir, no del espritu del texto sino del espritu del traductor.

No es slo el sentido, la idea tambin es nueva: considerar que el ms noble contenido de la conducta moral
consista en sentir como un deber el cumplimiento de la tarea profesional en el mundo. Esto es lo que
engendr el sentido ticoreligioso de profesin (a diferencia de la tica catlica que considera como nico
modo de vida grato a Dios la superacin de la moralidad terrena por medio de la ascesis monstica) cuyo
objeto es el cumplimiento en el mundo de los deberes que a cada cual impone la posicin que ocupa en la
vida, y que por tanto se convierte en "profesin".

Para Lutero la vida monstica carece de valor para justificarse ante Dios, siendo adems egosta ya que trata
de sustraerse a los deberes que es necesario cumplir en el mundo. Surge as la idea a la vez profana y religiosa
del trabajo profesional.

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Esta valoracin tica de la vida profesional constituye una de las ms importantes aportaciones de la Reforma,
que signific la sustitucin de un poder extremadamente suave por otro que haba de intervenir de modo
infinitamente mayor en todas las esferas de la vida pblica y privada, regulando minuciosamente la conducta
individual.

Sebastin Franck afirm que lo propio de la Reforma estuvo en convertir a cada cristiano en monje por toda
su vida. Con esto se pusieron barreras a la huda asctica del mundo, vindose obligados a realizar sus ideales
ascticos en el mundo, en el trabajo profesional.

El concepto de profesin mantuvo todava en Lutero un carcter tradicionalista: "cada cual debe permanecer
en la profesin y estado en que le ha colocado Dios de una vez para siempre; es su destino". Para Lutero,
profesin es aquello que el hombre ha de aceptar porque la providencia se lo enva, y esta idea determina la
consideracin de trabajo profesional como misin impuesta por Dios al hombre.

Pero el concepto moderno de profesin arranca de una tica religiosa que se encuentra en las sectas
protestantes sobre todo, porque han sido contenidos vitales religiosos mucho ms concretos los que han
ejercido y siguen ejerciendo una influencia considerable en el desarrollo del capitalismo. Por eso debemos
estudiar otras formas de protestantismo en los que de modo ms claro se percibe la conexin de la conducta
prctica en la vida con un punto de vista religioso.

Histricamente los representantes del protestantismo asctico o puritanismo son cuatro: calvinismo, pietismo,
metodismo y sectas baptistas, todas con profundos lazos espirituales entre s. A pesar de sus diferencias
dogmticas las manifestaciones ms importantes de la conducta moral se encuentran al mismo tiempo en
todas las sectas ya que se influenciaron mutuamente. Lo importante no es lo que de un modo oficial
enseaban las sectas, sino ver cuales fueron los impulsos sicolgicos creados por la fe y la prctica de la
religiosidad que marcaron orientaciones especficas en la conducta del individuo.

De entre todas ellas el calvinismo es la idea religiosa determinante de cuantas luchas se llevaron a cabo en
torno a la religin en los pases ms avanzados desde el punto de vista capitalista (Inglaterra, Pases Bajos,
Francia). El dogma bsico del ascetismo calvinista es el de la predestinacin.

Para Calvino somos un instrumento de Dios y lo nico que sabemos es que una parte de los hombres se
salvar y la otra se condenar. Suponer que el mrito o la culpa humana colaboran en este destino es tanto
como pensar que los decretos eternos y absolutamente libres de Dios pueden ser modificados por obra del
hombre, lo cual es absurdo. El Dios calvinista es trascendente e inaccesible a toda comprensin, que asigna a
cada cual su destino segn designios absolutamente inescrutables.

El calvinista no tena el consuelo de la confesin, ni realizar penitencias con la seguridad del perdn, ni el
refugio de la iglesia; su destino era inexorable. El sentimiento luterano del arrepentimiento en la penitencia es
completamente ajeno al calvinismo asctico ms avanzado; ste lo considera moralmente malo, intil para el
condenado. "Ya no se habla de la catlica (y humana) oscilacin entre el pecado, el arrepentimiento, la
penitencia, el descargo y vuelta a pecar; ya no hay para la vida un saldo expiable por penas temporales y
cancelables por medios eclesisticos de la gracia, sino que es o estado de gracia o de condenacin. De este
modo perdi la conducta moral del hombre su carcter anrquico e insistemtico, sustitudo ahora por una
planificacin y metodizacin de la misma" afirma Weber.

El Dios del calvinista no exiga realizar "buenas obras" sean las que fueren, sino una santidad en el obrar
sistemtico, es decir, cultivar el dominio de s mismo como principio asctico; y todo ello el calvinista lo
aceptaba debido a las recompensas sicolgicas, no econmicas, que le conceda una tica basada en una
religin a favor de una conducta que ella misma provoca. Recompensas estas que faltan necesariamente en el
catolicismo, que posea otros medios de salvacin.

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La consecuencia de esta metodizacin de la conducta tica impuesta por el calvinista (no por el luteranismo)
era una penetrante cristianizacin de toda la existencia, y sta es la caracterstica ms decisiva de la reforma
calvinista (la razn de que tanto el catolicismo como el luteranismo aborrezcan al calvinismo se debe al
singular matiz tico de ste). Adems el calvinista aadi una nota adicional: la idea de la necesidad de
comprobar la fe en la vida profesional.

Parece natural pensar que la consecuencia lgica de la predestinacin fuese el fatalismo. Sin embargo, la
consecuencia sicolgica fue la opuesta en virtud de que lo esencial es la doctrina (comn a todos los grupos
protestantes) del estado de gracia como un status, y cuya posesin no poda alcanzarse por medios
mgicosacramentales, ni por el descargo de la confesin ni por cualquier otro acto de piedad, sino tan slo
por la comprobacin en un cambio de vida claramente diferenciada de la conducta del hombre natural. De ah
surga en el individuo el controlar metdicamente su conducta y por tanto ascetizar su comportamiento. Pero
lo ms importante es que la vida religiosamente exigida al "santo" no se proyectaba fuera del mundo (en
comunidades monacales) sino que precisamente haba de realizarse dentro del mundo.

Una doctrina tan inhumana hubo de tener el efecto, en el nimo de las generaciones que la vivieron
intensamente, de una enorme soledad interior. Nadie poda ayudarles o consolarles, ni el predicador, ni los
sacramentos, ni la iglesia.

El radical abandono (no llevado a sus ltimas consecuencias por el luteranismo) de la posibilidad de una
salvacin eclesisticasacramental era el factor decisivo frente al catolicismo. Con el calvinismo se produjo el
fin del proceso del desencantamiento del mundo que haba comenzado con las antiguas profecas judas y que
reforzado por el pensamiento griego haba rechazado como supersticin la utilizacin de medios mgicos para
la salvacin. El desencantamiento del mundo no toler otra va que el ascetismo profano con una moralidad
rgida y severa cuya finalidad era llevar una vida alerta, clara y consciente para acabar con el goce
despreocupado de la espontaneidad vital poniendo un orden en la conducta. Incluso los afectos desmedidos e
irracionales son pecaminosos porque suprimen la relacin racional.

La relacin del calvinista con su Dios se basaba en el ms profundo aislamiento interior. Esto es fundamental
para juzgar las bases sicolgicas de las organizaciones sociales calvinistas: todas ellas se basan en
motivaciones profundamente individualistas pero sin penetrar sentimentalmente en ellas. Slo la "gloria de
Dios" es la "motivacin".

Ante esto, cabe preguntarse, de dnde procede, por tanto, la indudable superioridad del calvinismo en la
organizacin social?

El calvinista tiende a emancipar al individuo de los lazos que le unen al mundo, es decir, fomenta un
individualismo extremo, pero su creencia de que la pertenencia a una comunidad ordenada de acuerdo con los
preceptos divinos es necesaria para la salvacin, junto al hecho de que el mundo est destinado
exclusivamente para honrar a Dios le lleva a dirigir inconscientemente sus energas al cumplimiento de sus
tareas profesionales de un modo impersonal; es decir, la tica profesional puesta al servicio de la vida terrenal
de la colectividad. Todas sus energas desembocan en la aspiracin de racionalizar el mundo; quizs esto
explique en parte la relativa inmunidad de los pases de pasado puritano contra las dictaduras personales,
puesto que algo fundamental en las sectas protestantes es su repulsa radical de toda idolatra, son
antiautoritarios. En el catolicismo se rompe con este rasgo al admitir el voto de obediencia, es decir,
interpretndolo ascticamente. Esta inversin que se da en la ascesis protestante constituye el fundamento
histrico de la modalidad actual de las democracias en los pueblos infludos por el puritanismo y de su
diferencia con los de "espritu latino".

En mi opinin la inhumanidad en el calvinismo es notoria. El "amor al prjimo" es entendido como una

manera de honrar a Dios, no la de ayudar al semejante; para ellos Dios ayuda a quien se ayuda a s mismo. El
calvinista se limita a cumplir los preceptos divinos, en los que est includo el amor al prjimo, de una manera

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impersonal e indiferente, sin que en su actitud haya el menor afecto hacia los hombres. Lo suyo es un servicio
para dar estructura racional al cosmos.

"En lugar del pecador humilde al que Lutero otorga la gracia si confa arrepentido en Dios, los calvinistas
cultivan ahora esos santos seguros de s mismos que vemos personificados en ciertos hombres de negocios de
la era heroica del capitalismo y an hoy, en ciertos ejemplares aislados" afirma Weber.

Como medio principal de conseguir la seguridad en s mismo se inculc la necesidad de recurrir al trabajo
profesional incesante como nico modo de ahuyentar la duda religiosa, es decir, "consideraban el trabajo
profesional como un medio adecuado para reaccionar contra la angustia religiosa".

Esta racionalizacin de la conducta en el mundo con fines ultraterrenos fue el efecto de la concepcin que el
protestantismo asctico tena de la profesin, es decir, es una vida racional en el mundo, pero no para este
mundo.

RELACION ENTRE ASCETISMO Y CAPITALISMO

El sentido en que se usa el concepto espritu del capitalismo es el de una mxima de conducta de matiz tico,
que aspira a obtener una ganancia legtima ejerciendo sistemticamente una profesin. Siempre refirindonos
al capitalismo occidental y americano.

Lo caracterstico de esta filosofa de la avaricia es el ideal del hombre honrado y digno de crdito, que
aborrece la ostentacin y el lujo intil. Su comportamiento presenta rasgos ascticos con un alto grado de
sincera modestia: slo posee el sentimiento irracional de cumplir bien en su profesin, y por tanto la idea de
una obligacin del individuo frente al inters de aumentar su capital. La ganancia no es un medio para la
satisfaccin de necesidades materiales del hombre, sino que ms bien ste debe adquirir porque tal es el fin de
su vida y porque la ganancia representa la virtud en el trabajo.

El tiempo es dinero dice B. Franklin, dinero es tiempo es lo que pensara la gente no tocada por este espritu,
considerando que la no necesidad de dinero proporciona tiempo libre. Pero en el capitalismo se da esta
inversin antinatural justificndolo adems con ideas religiosas. Si ves a un hombre solcito en su trabajo,
debe estar antes que los reyes afirma un rgido calvinista cuya doctrina parece muy prxima al fro espritu
jurdico y activo del empresario burgus capitalista.

Este espritu capitalista encarnaba una mentalidad diferente que chocaba frontalmente con las normas
tradicionalistas de la poca. En la antigedad una mentalidad capitalista hubiera sido considerada indigna. Ya
los espaoles saban que la hereja (es decir, el calvinismo) favoreca el espritu comercial y Gothein calific a
la Dispora calvinista como el vivero de la economa capitalista. Aunque esto no quiere decir que en los
primeros calvinistas se encuentre un despertar del espritu del capitalismo. La aspiracin de ellos era la
salvacin del alma, y sus valores ticos y los efectos de su doctrina son simples consecuencias de principios
religiosos, y as ocurri que dichos efectos fueron consecuencias espontneas e incluso contrarias a lo que los
reformadores pretendan.

Lo realmente reprobable para la moral puritana es el descanso en la riqueza, el gozar de los bienes, pues el
reposo para el asceta est en la otra vida: segn la voluntad divina lo que sirve para aumentar su gloria no es el
ocio ni el goce, sino el obrar; por tanto el primer y principal pecado es perder el tiempo. Aunque en el
capitalismo, como dice Marx, es ms fcil producir lo superfluo que lo necesario.

Perder el tiempo en cotilleos, en lujos, en conversaciones vacas, incluso en dormir ms tiempo de lo

indispensable para la salud es condenable moralmente dice la doctrina puritana.

Para el puritano haba dos motivos a favor del trabajo duro y continuado: es el ms antiguo medio asctico y

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es el preventivo o remedio ms eficaz tanto contra las tentaciones sexuales como contra angustia religiosa.

La idea, incomprensible en s misma, del deber profesional, de la obligacin que debe sentir el individuo (y
siente) hacia su actividad profesional, una idea que en mi opinin se va a ir imponiendo hoy en da en pases
no protestantes como Espaa en particular, es la ms caracterstica de la tica social de la civilizacin
capitalista; la constituye en cierto modo.

El trabajo para un puritano es un fin absoluto de la vida prescrito por Dios, sentir disgusto es prueba de que
falta el estado de gracia. Esto se desva claramente de las concepciones medievales; para Santo Toms por
ejemplo, el trabajo es necesario para la conservacin de la vida, pero cuando este fin no existe cesa tambin la
obligacin del trabajo, el rico por tanto no estara obligado a trabajar. En cambio para el puritanismo la
riqueza no desliga de la obligacin de trabajar, es un deber tico. Aunque el rico no necesite hacerlo est
sometido al precepto divino lo mismo que el pobre.

El ascetismo laico del protestantismo actuaba con la mxima pujanza contra el goce despreocupado de la
riqueza y el consumo de artculos de lujo; pero en cambio destrua todos lo frenos que la tica tradicional
pona a la aspiracin de la riqueza y el afn de lucro, que como ejercicio del deber profesional no slo era
ticamente lcito sino que era un precepto obligatorio, con lo que se ve de modo claro su alcance para el
desenvolvimiento del capitalismo.

El poder ejercido por la concepcin puritana de la vida no slo favoreci la formacin de capitales sino que
fue favorable para la formacin de la conducta burguesa y racional. La prepotencia lograda por el capital
heredado rompi el espritu asctico y dio lugar al nacimiento del moderno hombre econmico y a la
formacin de las teoras liberales que desplazaron la voluntad de Dios por puntos de vista rigurosamente
utilitaristas (lo que es til es bueno) que se fueron imponiendo a medida que se iba secando la raz religiosa.
La religin produce laboriosidad y sobriedad, las cuales a su vez son causa de riqueza y con ella aumenta la
soberbia, la pasin, etc.; subsiste la forma de religin pero su espritu se va perdiendo y siendo sustitudo por
fines utilitaristas. De ah naci el ethos profesional burgus despus de un proceso adaptativo.

Los ideales ascticos fracasaron al no poder resistir la dura prueba de las tentaciones de la riqueza. Hay un
lema de John Wesley, destacado metodista que afirma: donde la riqueza aumenta, la religin disminuye en
forma idntica.

El puritano quiso ser un hombre profesional, nosotros estamos obligados a serlo, afirma Weber; pues desde el
momento en que el ascetismo abandon las celdas monsticas y dominara la moralidad mundana, contribuy
decisivamente a crear el grandioso orden econmico moderno que, vinculado a los desarrollos tecnolgicos,
determina hoy con fuerza irresistible el estilo de vida de cuantos individuos nacen en l. El gran poder del
ascetismo religioso puso a disposicin del empresario trabajadores sobrios, honrados y con gran lealtad por el
trabajo.

En todo caso, el capitalismo ya no necesita de este apoyo religioso puesto que descansa en fundamentos
mecnicos. En su primera poca s que necesitaba trabajadores que se entregasen convencidos en conciencia a
su explotacin econmica, pero para el trabajador moderno el concepto de profesin es algo tan caracterstico
como la correspondiente concepcin del enriquecimiento para el empresario, la cual tambin constituye una
profesin. Slo la gloria de Dios y el deber mueven al puritano; ahora slo el deber hacia la profesin. El
deber enriquecerte se ha convertido en una frmula capitalista y ya no tiene sentido hablar de una conexin
entre el deseo de enriquecimiento y su aprobacin por los poderes religiosos. Hoy, firmemente asentado,
puede obligarles al trabajo sin ofrecer primas ultraterrenales.

El orden econmico capitalista actual es un todo en el que el individuo nace y al que este orden econmico le
es dado como un edificio irreformable y al que impone sus normas de comportamiento econmico, siendo
eliminado inevitablemente de la lucha econmica quien acta contra esas normas, ya sea empresario u obrero.

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Es lo que Goethe mostr: que la limitacin al trabajo profesional, con la consiguiente renuncia a la
universalidad fastica de lo humano, es una condicin del obrar valioso actual, es decir, el especialista
adiestrado sustituye al hombre cultivado. Con esto expresaba Goethe su despedida a un perodo de humanidad
integral y bello que ya no volver a darse en la historia del mismo modo que no ha vuelto a darse otra poca
de florecimiento ateniense clsico.

Biblio. La tica protestante y el espritu del capitalismo. Max Weber.

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