MODULO 3 TEORIAS DE LA PERSONALIDAD II

A) ESTABILIDAD TEMPORAL DE LA PERSONALIDAD

Compilador: Lic. Hugo Andrs Romero Caldern.
Psiclogo UMSA UBA

1. Introduccin: Qu resulta adaptativo?

La cuestin de si puede o no cambiar la personalidad ha sido un tpico constante en nuestra
disciplina, desde la publicacin en 1890 del libro de William James, Principios de Psicologa.
James llegaba a la conclusin de que, alrededor de los 30 aos de edad, la personalidad de un
individuo se ha hecho tan slida como una escayola, que ya no se volver a ablandar jams
(James, 1890; McCrae y Costa, 1990).
Por supuesto, no todos los psiclogos han estado de acuerdo con esta afirmacin de
estabilidad de James. Por ejemplo, para Erikson (1950), los adultos, al igual que los nios,
maduran y cambian a medida que van pasando por diferentes etapas. Del mismo modo, uno de
los supuestos bsicos de los psiclogos clnicos es que los individuos son capaces de realizar
cambios importantes que afectan a muchos aspectos de sus vidas. Incluso algunos, como
Mischel (1968), desde una posicin extrema, han propuesto que la personalidad puede ser tan
maleable que cambie de situacin a situacin.
La pregunta inevitable es: Cmo es posible que despus de ms de un siglo de trabajo, an
no se haya dado una respuesta a este debate? Es posible que ambas posiciones puedan
tener parte de razn?
En principio, parece razonable asumir que puede ser funcional y adaptativo, tanto permanecer
estable, como cambiar y adaptarse a nuevas circunstancias (Heatherton y Nichols, 1994).
En primer lugar, la regularidad y la consistencia son una condicin bsica para el desarrollo de
nuestras relaciones interpersonales. Gracias a esta regularidad podemos interaccionar
fcilmente con otras personas y anticipar los resultados de estas interacciones. Adems, la
estabilidad permite mantener un sentido positivo de la identidad, que nos ayuda a enfrentarnos
a las exigencias del mundo cambiante que nos rodea.
Muchos de los determinantes del desarrollo tambin parecen tener una influencia estabilizadora
sobre la personalidad. Por ejemplo, algunas de las influencias genticas, biolgicas, y sociales,
favorecen el mantenimiento de patrones estables de comportamiento.
En segundo, lugar, con respecto al cambio, todos percibimos que muchas de las circunstancias
que nos rodean, nuestra maduracin biolgica, o los roles diferentes que desempeamos nos
empujan a cambiar. La falta de flexibilidad y de cambio nos hace comportarnos de manera
rgida y desadaptativa, y tiene consecuencias negativas para nosotros y para los dems.
Por ejemplo, cuando a un recluso se le da la libertad, se hace con la creencia de que ha
cambiado sus patrones de conducta antisociales, o cuando una persona se implica en un
programa de intervencin psicolgica, lo hace con el convencimiento de que es capaz de hacer
cambios importantes. Es decir, sera deseable que la personalidad pueda cambiar cuando hay
un efecto adverso sobre las relaciones interpersonales, la salud fsica o mental, o sobre el
funcionamiento de la sociedad. Es ms, nuestra estructura social est asentada sobre la base
de que estos patrones de comportamiento pueden modificarse.
Simplemente por el hecho de estar implicados en un mundo social es probable que se faciliten
algunos cambios en la personalidad. Despus de todo, las personas importantes en nuestras
vidas nos proporcionan feedback y refuerzo positivo sobre las actitudes y las conductas que
favorecen la relacin, y feedback negativo sobre aquellas que la perjudican. Es decir, las
relaciones interpersonales pueden modelar o modificar nuestra personalidad.
Partiendo, pues, del convencimiento de que existe espacio para la estabilidad y el cambio en la
personalidad humana, vamos a tratar de responder a algunas preguntas relacionadas con esta
aparente paradoja.
2. Tipos de estabilidad y de cambio
En primer lugar, es necesario, aclarar algunos conceptos. La afirmacin de que la personalidad
de un individuo cambia o se mantiene estable, es una afirmacin ambigua, que puede
interpretarse de formas diferentes. En nuestro caso, vamos a ocuparnos de la estabilidad
temporal, pero an as, podemos estar hablando de distintos tipos de estabilidad (Avia, 1995;
Caspi y Bem, 1990; Pervin, 1998).
2.1 Estabilidad absoluta
La estabilidad absoluta se refiere a la constancia del mismo atributo en ocasiones sucesivas.
Es importante tener en cuenta que para poder evaluar la estabilidad absoluta, necesitamos
medir el mismo atributo en diferentes ocasiones. Es decir, necesitamos evaluar conductas
idnticas (Avia, 1995; Brody y Ehrilichman, 1998; Caspi y Bem, 1990). Lo que queremos
sealar es que, en ocasiones, puede ser difcil buscar medidas equivalentes para una
caracterstica en diferentes rangos de edad (infancia y edad adulta en agresin).
2.2. Estabilidad relativa
Es decir, un individuo puede preservar la misma posicin o el mismo orden en una
caracterstica a travs del tiempo, es decir estabilidad relativa, pero puede presentar cambios
en los valores de esa caracterstica, es decir no presentar estabilidad absoluta. El peso fsico es
un ejemplo. Otro es en la agresividad que puede pasar de fsica verbal o psicolgica.
2.3. Estabilidad estructural
Se refiere a la persistencia de patrones de correlaciones entre un conjunto de variables a travs
del tiempo.
2.4. Estabilidad ipsativa o individual
Es decir, continuidad en la ordenacin de variables, o perfil de personalidad, de un individuo
concreto a lo largo del tiempo.
Los tres tipos de estabilidad anteriores (absoluta, relativa y estructural) suelen representarse a
travs de estadsticos que caracterizan a una muestra de individuos. Pero, los resultados de
grupo no nos informan de lo que ocurre a nivel individual.
3. Factores que influyen en la estabilidad y el cambio
3.1. Mtodos de evaluacin
Cuando queremos obtener informacin de la personalidad de un individuo podemos acudir a
distintas fuentes de datos. Existen 4 categoras bsicas de medidas de personalidad: (Block,
1993; Funder, 1997; Pervin, 1998; Cattell. 1957).
- Datos L: consisten en registros de vida o historia vital, como por ejemplo los expedientes
acadmicos y penales.
- Datos O: Consisten en juicios de observadores, como padres, profesores, cnyuges o
compaeros.
- Datos T: Se derivan de procedimientos experimentales o estandarizados. Ej: registros
psicofisiolgicos.
- Datos Q (para otros autores Datos S): Medidas de autoinforme. Ej. los cuestionarios de
personalidad.
En general, los datos O y Q presentan una gran continuidad a travs del tiempo, correlacionan
bien entre ellos y predicen resultados de la vida real (Datos L). Los datos T presentan menos
estabilidad.
Debemos tener cuidado con los informes retrospectivos porque pueden llevarnos a
datos poco precisos. Por ejemplo, Costa y McCrae (1989) realizaron una investigacin
longitudinal en la que recogieron medidas de los 5 rasgos descritos por su modelo.
Posteriormente, dividieron a la muestra en dos grupos: en uno de ellos se incluyeron a los
sujetos que decan haber cambiado muchsimo entre los dos perodos de evaluacin, y en el
segundo grupo a los que manifestaron seguir prcticamente igual que antes. En realidad, las
correlaciones test-retest de los dos grupos, no presentaban diferencias significativas. Esto
sugiere que deberamos ser precavidos con las explicaciones retrospectivas de cambio y de
estabilidad dados por el sujeto.
3.2. Definicin de personalidad y variables evaluadas
La Psicologa de la personalidad es un campo increblemente diverso y difuso. Como muchos
autores sealan, la personalidad se ha vinculado a casi todos los aspectos de la vida y de la
experiencia humana. Es evidente, que nuestras conclusiones con respecto al cambio o
estabilidad de la personalidad, van a depender de la definicin de personalidad que adoptemos
(Heatherton y Nichols, 1994).
Por otra parte, tambin es evidente que podemos esperar diferentes ndices de estabilidad y de
cambio en funcin de las variables que estemos examinando. Las investigaciones
longitudinales dan buena muestra de ello.
Se supone que la estabilidad de una variable ser mayor cuanto mayor sea su ndice de
heredabilidad. Si esto es cierto, es probable que las variables temperamentales sean las
variables de personalidad con los coeficientes de estabilidad ms altos.
Precisamente, Buss y Plomin (1984) utilizan 3 criterios para definir a una variable como
temperamental:
- La heredabilidad.
- La estabilidad.
- Su significado evolutivo.
La actividad, sociabilidad y emocionalidad -y posiblemente la impulsividad- parecen reunir estos
tres criterios. En cambio otras variables como las actitudes polticas presentan poca
estabilidad.
3.3. Diferencias individuales
La mayora de los trabajos coinciden en sealar importantes diferencias individuales en la
estabilidad de la personalidad. Un resultado interesante fue que los individuos que se
mantenan estables desde la adolescencia a la edad adulta (no cambiadores) eran diferentes de
los que presentaban cambios (cambiadores). En concreto, los no cambiadores de ambos sexos
tenan ms xito a nivel intelectual y social en la adolescencia, y estaban mejor ajustados que
los cambiadores.
Pero, Por qu cambiaban los cambiadores? Parte de la respuesta puede ser la maduracin. El
grupo de cambiadores estaba formado por individuos menos maduros, y los cambios al llegar a
la edad adulta pueden simplemente reflejar dicha maduracin. Pero tambin es probable que
las personalidades de los adolescentes cambiadores tuvieran efectos ms aversivos en sus
ambientes, y que por tanto, recibieran ms presin social para cambiar. Por ejemplo, Block
encontr que las mujeres no cambiadoras eran ms conservadoras, sumisas y mejor ajustadas
durante la adolescencia que las cambiadoras, que fueron descritas como rebeldes. Es preciso
tener en cuenta que estas mujeres alcanzaron la edad adulta entre 1945 a 1960.
3.3.1. La edad y el intervalo temporal
De los estudios longitudinales se extraen dos conclusiones acerca de la edad y el intervalo
temporal: (1) los coeficientes de estabilidad tienden a aumentar a medida que aumenta la edad
de los sujetos; y (2) tienden a disminuir a medida que aumenta el intervalo entre observaciones
(Clarke y Clarke, 1984; Moss y Susman, 1980; Olweus, 1979).
Una de las explicaciones propuestas para el primer resultado, es que las diferencias
individuales van estabilizndose progresivamente hacia el final de la infancia, porque este
momento coincide con el asentamiento de algunos de los aspectos bsicos de la personalidad.
Por ejemplo, los sistemas de creencias y las expectativas de los sujetos van encontrando una
afirmacin continua del ambiente y de este modo tienden a estabilizarse.
La segunda conclusin parece indicar con claridad que la gente presenta cambios reales a
travs del tiempo, y que sus trayectorias vitales pueden ser alteradas por diferentes
circunstancias. No obstante, estos resultados no deben entenderse como una evidencia de que
el paso del tiempo modifica necesariamente la personalidad. En realidad, no es el intervalo
temporal el principal responsable de la reduccin de los coeficientes de estabilidad, sino la
diferencia entre las demandas ambientales en las dos ocasiones de medida.
3.4. Investigacin sobre estabilidad y cambio
Hasta hace poco, la informacin respecto a los cambios y la estabilidad de la personalidad era,
generalmente, confusa. Haba, por ejemplo, estereotipos de edad, bastante inconsistentes: la
gente mayor se caracterizaba al mismo tiempo como prudente y juiciosa e imprudente, como
abuelos generosos y educadores y como egostas e hipocondracos. Las teoras clsicas del
desarrollo, (Jung (1933) y Erikson (1950) y las teoras ms recientes de las etapas del
desarrollo del adulto (Gould, 1978; Levinson y cols. 1978)) ofrecan explicaciones competidoras.
Es cierto que se realizaron cientos de estudios transversales para poder comparar a sujetos
mayores con sujetos ms jvenes en diversas medidas, como la extraversin, pero los
resultados eran difciles de integrar y a menudo contradictorios (Neugarten, 1977).
Sin embargo, a partir de los aos 70, empiezan a estar disponibles los datos de diversos
estudios longitudinales que aportan resultados concretos con respecto al cambio y a la
estabilidad de la personalidad.
3.4.1. Estudios ilustrativos de estabilidad
La mayor parte de los resultados sobre la estabilidad de la personalidad se ha desarrollado
alrededor del modelo de los Cinco Grandes (Big Five), y especialmente a partir de la propuesta
de Costa y McCrae (1992, 1994, 1997; McCrae y Costa, 1990). Para este modelo la estructura
bsica de la personalidad se define a travs de 5 rasgos bsicos: Neuroticismo, Extraversin,
Amabilidad, Responsabilidad y Apertura a la Experiencia. Estos autores renen informacin de
diferentes estudios transversales y longitudinales que, parecen indicar que, estos rasgos o
disposiciones, varan poco a lo largo de la vida.
- Los estudios del Instituto del Desarrollo Humano (Eichorn, Clausen, Haan, Honzik y Mussen,
1981),
- El Estudio de Normativo del Envejecimiento (Costa y McCrae, 1978),
- El Estudio Longitudinal de Kelly (Conley, 1985),
- El Estudio Longitudinal de Duke (Siegler, George y Okun, 1979),
- El Proyecto de Enfermedades Cardiovasculares de la Universidad de Minnesota (Finn, 1986),
- El Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore (Costa y McCrae, 1988; 1992b).
Estos estudios parten de objetivos, muestras, intervalos de medidas e instrumentos de
evaluacin diferentes, pero todos llegan a la misma conclusin: la personalidad del adulto es
estable a travs del tiempo.
4. ES ESTABLE LA PERSONALIDAD?
4.1. Estrategias de investigacin
Se han considerado esencialmente dos criterios:
1. Si cambia con la edad las diferencias individuales en personalidad; esto es, si el nivel relativo
que cada uno tiene en las diversas variables de personalidad, cambia o permanece estable a lo
largo de la vida. Por ejemplo, la dimensin de extraversin; si un individuos se sita por encima
de de la media en esa dimensin a la edad de 15 aos, podremos afirmar que la extraversin
es una dimensin estable de personalidad, si el mismo individuo a los 40 aos sigue puntuando
por encima de la media del grupo poblacional que se tome como referencia. El procedimiento
de anlisis ha consistido en calcular la correlacin entre las mediciones de personalidad
efectuadas sobre la misma poblacin en distintos momentos temporales. Hablaramos de
estabilidad, si el coeficiente de correlacin test-retest es elevado; diramos, por el contrario, que
la personalidad ha cambiado durante el intervalo temporal tomado como referencia, si el
coeficiente de correlacin es bajo.
2. Cambios en los niveles medios poblacionales en las variables de personalidad asociados a la
edad; lo que interesa ahora es ver que si se producen cambios en trminos absolutos en las
variables de personalidad paralelos a la edad.
Por ejemplo, se es ms o menos extravertido en la adolescencia, que en la edad adulta? Se
han empleado dos estrategias de anlisis, correlacionar las puntuaciones en las variables de
personalidad con la edad de los sujetos, o, alternativamente, calcular si difieren
significativamente las puntuaciones medias en las dimensiones de personalidad de grupos de
sujetos que se diferencian en edad [o de los mismos sujetos evaluados a distintas edades en el
curso de su ciclo vital].
En el primer caso, mientras ms pequeo sea el coeficiente de correlacin personalidad-edad,
mayor diramos que es la estabilidad de la personalidad. La segunda estrategia de anlisis,
diramos que la personalidad se mantiene estable, o ha cambiado poro, si no existen
diferencias, o stas son insignificantes, en los niveles medios de las variables de personalidad
que estemos evaluando que presentan sujetos de distintas edades.
Se han empleado dos grandes tipos de estrategias o diseos de investigacin: estudios
transversales y estudios longitudinales:
1. Los estudios transversales: se toman las mediciones de personalidad en un solo momento
sobre individuos que difieren en edad. Resultan relativamente cmodos de realizar, los datos se
obtienen rpidamente y se puede disponer de resultados en un perodo corto de tiempo.
Presentan un punto dbil importante, a saber, que en estos estudios pueden estarse
confundiendo los efectos madurativos (debidos al avance de la edad) con los generacionales
(asociados al hecho de que distintos subgrupos de edad pueden diferir en otros factores,
adems de en edad).
2. Los estudios longitudinales: las mediciones de personalidad se repiten en dos o ms
momentos a lo largo del ciclo evolutivo de un mismo grupo de sujetos. Lo que se hace es seguir
a una misma muestra de sujetos durante un nmero de aos, tomando evaluaciones de
personalidad en distintos momentos a lo largo del perodo global de seguimiento. En estos
estudios no se dara el efecto generacional, puesto que todos los sujetos van avanzando en
edad al mismo tiempo, y por tanto atravesando similares circunstancias.
De esta manera nos aseguramos que los ms significativos factores contextuales afectan de la
misma manera a todos los sujetos de la muestra. Tendramos as mayor apoyo para afirmar que
tales cambios se deban al proceso de maduracin asociado al crecimiento en edad y no a otros
factores ajenos a este proceso evolutivo. De todas maneras, es preciso sealar,que esta
certeza nunca sera absoluta, por cuanto an en el caso de que supusisemos controlada la
incidencia de los factores contextuales, ello no impedira que se den diferencias, tal vez
acusadas, en el modo en que tales factores afectan y condicionan el proceso de maduracin
psicosocial de cada uno de los individuos de la muestra.
La posibilidad de control sobre la muestra, por ltimo, es mucho menor debido bsicamente a la
inevitable prdida de sujetos que se producir a lo largo del perodo de seguimiento. Estos
problemas son la principal razn para que los estudios de corte longitudinal sean mucho menos
frecuentes que los de naturaleza transversal, pese a la mayor fiabilidad de los resultados que
podramos alcanzar con aquellos.
4.2 Evidencia emprica
4.2.1 Estabilidad de las diferencias individuales
Lo que se discute aqu es si el nivel que cada persona alcanza en las variables de personalidad,
en relacin a su grupo de referencia, se mantienen o cambia a lo largo de la vida; esto es, si se
produce, o no, cambio relativo en los distintos aspectos indicadores de la personalidad.

Se han empleado diseos longitudinales, como el llevado a cabo por Costa y McCrae.
Es este estudio se evaluaron, en una muestra de adultos de 25 a 84 aos de edad, las
dimensiones de Neuroticismo, Extraversin y Apertura mental, con un intervalo de 6 aos entre
la 1 y la 2 medicin, tomando datos de autoinforme (los aportados por el sujeto sobre s
mismo) y heteroinforme (aportados por la esposa/o sobre el sujeto evaluado).
Adicionalmente y con un intervalo entre evaluaciones de 3 aos se tomaron datos de
autoinforme sobre las dimensiones de Afabilidad y Tesn.
Las dimensiones de personalidad evaluadas muestran una significativa estabilidad, tanto
cuando se consideran los datos aportados por los propios sujetos, como cuando se tomaron las
evaluaciones ofrecidas por los/las esposos/as de los sujetos, que de esta forma reforzaran los
resultados basados en los autoinformes, en la medida en que los datos heteroinformados
presumiblemente seran menos susceptibles de sesgos que los autoinformados.
Cuando estos coeficientes se corrigieron para atenuar la potencial falta de fiabilidad de las
medidas, que obviamente nunca son perfectas, todos ellos eran superiores a 0,90, indicando
que la personalidad, representada aqu en las cinco dimensiones evaluadas, presentaba una
extraordinaria estabilidad temporal.
Estos resultados indicaran que tales cambios se han debido producir en toda la poblacin, de
forma que la posicin relativa de cada individuo en las variables en estudio permanece estable.
Es decir que, por ejemplo, el que estaba por encima de la media poblacional en Neuroticismo
cuando tena 25 aos, sigue estando por encima de la media cuando tiene 40, aunque en este
intervalo de tiempo su puntuacin absoluta haya cambiado, pero no ha cambiado en relacin
con la media poblacional.
La maduracin no necesariamente se ha de traducir en un cambio cualitativo de nuestra
estructura de personalidad, sino en que hacemos un uso distinto, probablemente ms ajustado
a la realidad, de nuestros recursos y potencialidades adaptativas que constituye la parte
sustancial de nuestra personalidad. Desde esta perspectiva, la sensacin de que nuestra
personalidad cambia con el paso de los aos, est en gran medida condicionada por el hecho
de que nos enfrentamos a situaciones y roles distintos.
4.2.2 Cambio en los niveles medios de las variables de personalidad
La presencia de estabilidad o cambio en los niveles absolutos de las variables de personalidad
con el paso de los aos, se han empleado dos estrategias. La primera, asociada a los estudios
transversales, ha consistido bien en calcular el coeficiente de correlacin entre la edad de los
sujetos y los valores que obtienen en las variables de personalidad en estudio, o bien contrastar
los niveles medios en las variables de personalidad que presentaban sujetos de distintos rangos
de edad. La segunda, asociada a los estudios longitudinales, consiste esencialmente en
calcular la diferencia entre las puntuaciones en personalidad que obtienen los sujetos en los
distintos momentos de evaluacin que se lleven a cabo a lo largo del perodo de seguimiento de
la muestra.
Un ejemplo de la primera estrategia, estudios transversales: existe correlacin entre
personalidad y edad?
La ms frecuente los estudios longitudinales de Costa y McCrae, en el que se calcul la
correlacin entre edad y los Cinco grandes factores de personalidad, en una muestra que
abarcaba un rango de edad de 21 a 64 aos. Las correlaciones obtenidas para el conjunto de la
muestra fueron las siguientes: Extraversin (-0,12), Neuroticismo (-0,12), Apertura Mental (-
0,12),Afabilidad (0,17), Tesn (0,09). Todos estos coeficientes fueron estadsticamente
significativos (p < 0,001), debido en gran medida al elevado nmero de sujetos que componan
la muestra, indicando que ciertamente se produce algn cambio en la personalidad asociado a
la edad, aunque si atendemos al escaso pero absoluto de los mismos, cabe pensar que el
cambio producido debe ser pequeo.
En primer lugar, se producen cambios en los niveles medios absolutos de las distintas
dimensiones en funcin de la edad de los sujetos, si bien resulta al mismo tiempo evidente que
tales cambios son pequeos. En segundo lugar y por lo que respecta a la orientacin evolutiva
de estos cambios, los resultados de este estudio refuerzan los de investigaciones previas que
indican que con el avance de la edad se produce un incremento paulatino en los niveles de las
dimensiones de Afabilidad y Tesn, mientras tiende a producirse un cierto descenso en
Neuroticismo, Extraversin y Apertura Mental.
Siguiendo la otra estrategia, estudios longitudinales: se observan diferencias en puntuaciones
medias en las variables de personalidad?
Los datos de que hoy disponemos tienden a indicar que efectivamente se produce cambio en
aspectos diversos de la personalidad a lo largo de la vida, aunque estos cambios, aun siendo
estadsticamente significativos en la mayora de los contrastes, suelen ser pequeos en
trminos absolutos. El balance que realizan Helson y Kwan de tres estudios longitudinales en
los que se midieron las diversas facetas de personalidad contenidas en el California
Psychological Inventory.
En el primero de los estudios se sigui a una muestra de 40 sujetos desde los 24 a los 46 aos,
con evaluaciones a los 24, 31 y 46; en el segundo se tomaron mediciones de las distintas
variables de personalidad cuando los sujetos de la muestra (N=106) tenan 21, 27,43, 52 y 61
aos; por ltimo, los 45 participantes en el tercer estudio fueron evaluados a la edad de 33, 49,
61 y 75 aos. Se contrastaron nicamente los valores medios alcanzados en la primera y ltima
evaluacin de cada muestra.
En paralelo con los datos aportados por los estudios transversales, las principales conclusiones
de este balance de investigacin longitudinal indican que efectivamente se producen cambios
en las diversas facetas de personalidad evaluadas, de forma que las personas mayores,
cuando se les contrasta con sus evaluaciones a edades ms jvenes, tienden a presentar
mayores niveles de autocontrol, responsabilidad y cooperacin (aspectos asociados a la
disminucin en Neuroticismo e incremento en las dimensiones de Tesn y Afabilidad puestos de
manifiestos en las investigaciones transversales), mientras al mismo tiempo presentan una
menor flexibilidad, habilidad e inters para la interaccin social (paralelo al descenso ya
comentado en Apertura Mental y Extraversin).
5. CUNDO ESTA CONSOLIDADA LA PERSONALIDAD?
El Modelo psicoanaltico viene a sugerir que la personalidad est estructurada en la infancia, en
torno a los cinco aos de edad. La abundante evidencia emprica de que hoy disponemos,
permite descartar esta hiptesis. Bloom, tras revisar la evidencia aportada por 10 estudios
longitudinales, le llev a aceptar que a la edad de 20 aos se seguan produciendo cambios en
la personalidad, que presumiblemente se extenderan a etapas posteriores del desarrollo vital
del individuo.
Se han sugerido dos hiptesis que han capitalizado en gran medida la investigacin actual
sobre el tema:
a) La primera de ellas, liderada fundamentalmente por Costa y McCrae y colaboradores viene
a proponer que la mxima estabilidad se alcanzaba en torno a los 30 aos, aunque pudiesen
presentarse cambios en edades posteriores, si bien siempre de muy escasa importancia.
b) La segunda, apoyada en los datos aportados en el meta-anlisis llevado a cabo por Roberts
y Del Vecchino sostiene que la personalidad se mantiene flexible y sigue evolucionando a lo
largo de la edad adulta, hasta edades bastante posteriores a los 30.

Costa y McCrae concluan que si se toman conjuntamente los resultados de los estudios
transversales y longitudinales, todo parece apuntar a que hay poco cambio durante la mayor
parte de la edad adulta en los niveles medios de los rasgos de personalidad.
La investigacin disponible sugiere que el efecto de los factores genticos y del ambiente
compartido tiende a disminuir con la edad y que los cambios que se producen en la
personalidad a lo largo del ciclo vital van teniendo que ver cada vez menos con la
predisposicin gentica y ms con las particulares circunstancias que configuran el entorno
psicosocial en que se desenvuelve la vida de cada persona.
Como los cambios suelen ser pequeos y tienen lugar a lo largo de perodos dilatados de
tiempo (por ejemplo, cuando se afrontan experiencias traumticas o acontecimientos vitales
severos), la presencia de cambio sea menos perceptible y uno tenga la impresin de que
prcticamente no ha cambiado. Ello no quiere decir que el ambiente deje de tener relevancia;
de hecho, cuando el entorno estable que suele acompaar gran parte de la edad adulta cambia
(por ejemplo, en el momento de la jubilacin, cambio de amistades, etc) puede observarse
que la percepcin de estabilidad disminuye y se incrementa la sensacin de cambios en el
modo en que uno afronta las dificultades y se relaciona con los dems, e incluso en el modo en
que uno se percibe y valora a s mismo.
5.2 Sigue evolucionando la personalidad en la edad adulta?
La hiptesis de los 30 aos sera apoyada si pudiramos observar que los coeficientes de
estabilidad alcanzados en torno a esa edad, se mantienen en edades ms avanzadas; es ms,
afirmar que la personalidad est consolidada entorno a esa edad, que en torno a los 30 aos se
alcanzan los niveles mximos de estabilidad en las distintas variables de personalidad; de
forma que si estos niveles fluctuasen en edades posteriores, habra que sumir que la
personalidad no necesariamente est consolidada a los 30 aos, sino que puede seguir
evolucionando, presentando cambios, en etapas posteriores del curso vital del individuo.
Esto precisamente es lo que viene a demostrar el estudio llevado a cabo por Roberts y Del
Vecchino, en el que llevaron a cabo un meta-anlisis de 152 estudios longitudinales, que
permitieron computar 3.217 coeficientes de correlacin test retest.
Parece claro que la personalidad se mantiene flexible a lo largo de todo el ciclo vital,
posibilitando la introduccin de cambios que, por una parte, seran fruto del esfuerzo adaptativo
del individuo y, por otra, suponen el reajuste de las competencias, potencialidades y recursos
desde los que el individuo seguir haciendo frente a los retos futuros.
En el sentido de que la evolucin de la estabilidad relativa de las variables de personalidad
seguira un perfil curvilneo, de manera que la estabilidad va creciendo hasta aproximadamente
los 50 aos, para descender en edades ms avanzadas. La investigacin generada hasta el
momento no presta, sin embargo, apoyo a esta hiptesis tal cual est formulada.
6. RESULTADOS DE INVESTIGACIN TRANSVERSAL
Citaremos dos ejemplos de este tipo de trabajos.
En una de sus investigaciones, Costa y McCrae reunieron datos de una muestra de 10.000
hombres y mujeres con edades comprendidas entre los 35 y 84 aos. Encontraron que las
correlaciones entre la edad y las puntuaciones de Neuroticismo, Extroversin, y Apertura a la
Experiencia oscilaban entre -0.12 y -0.19.
En otro estudio (Costa y McCrae, 1992), de 1.539 hombres y mujeres con edades
comprendidas entre los 21 a los 64 aos, incluyeron medidas de los 5 rasgos bsicos. Las
correlaciones entre la edad y el Neuroticismo, Extraversin, Apertura a la Experiencia,
Amabilidad y Responsabilidad fueron, respectivamente, de -0.12, -0.12, -0.12, +0.17 y +0.09.
Todas estas correlaciones fueron estadsticamente significativas (p< .001), aunque la edad
explicaba menos del 3% de la varianza en cualquiera de las escalas.
Estos datos indican que parece haber un cierto declive a medida que avanza la edad en los
niveles de Neuroticismo de las personas, as como en los de Extraversin y Apertura a la
experiencia, mientras que se da un ligero incremento en Amabilidad y Responsabilidad, pero las
correlaciones entre esos rasgos y la edad son muy bajas, y los valores normativos a los treinta
aos siguen siendo una buena referencia para edades superiores.
No obstante, debemos recordar que stos son resultados de estudios transversales, y que son
posibles muchas explicaciones alternativas. Por ejemplo, se ha demostrado de que los
individuos poco agradables tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades coronarias que los
individuos ms agradables (Costa, McCrae y Dembroski, 1989). Podra ser que, los niveles ms
altos de Amabilidad entre los cohortes de mayor edad se deban, por ejemplo, a la muerte
prematura de los compaeros de edad que presentan el patrn contrario.
7. Modelos de personalidad y sus implicaciones para la estabilidad y el cambio
7.1. Niveles de personalidad
McAdams (1994, 1996) ofrece un modelo innovador de personalidad capaz de reconciliar las
posiciones anteriores. En este modelo la estructura y las funciones de la personalidad se
organizan en tres niveles paralelos, en los que es posible esperar diferentes grados de
permanencia y cambio. A diferencia de otros autores, McAdams no considera que ninguno de
los niveles sea ms importante que otros. La cuestin de si la personalidad puede o no cambiar
depende del nivel en el que centremos nuestra atencin.
El Nivel I del modelo, el de rasgos, se corresponde con los rasgos bsicos descritos por Costa y
McCrae. En este nivel se incluyen las cualidades que posee la persona, independientes de las
exigencias medioambientales.

El Nivel II, intereses personales, parece corresponderse con variables motivacionales. Se

refiere a lo que la persona le interesa y desea, sus motivaciones, preferencias, planes,
proyectos, tcticas y estrategias de enfrentamiento. Muchos conceptos de la personalidad
actual se han centrado en este nivel: por ejemplo, las "tareas vitales" de Cantor y cols., los
"afanes personales" de Emmons, las "preocupaciones del momento" de Klinger, o las metas a
que se ha referido Pervin.
Comparando este nivel con el de los rasgos, Cantor (1990) ha sealado que en ste nos
ocupamos de lo que la gente "hace", y en el anterior de lo que la gente "tiene": uno "tiene"
rasgos o caractersticas de personalidad bastante estables, pero adems "hace" unas cosas u
otras dependiendo no slo de los rasgos, sino tambin de su acomodacin al ambiente.
El nivel final, Nivel III, "la historia de vida", parece representar a la integracin de procesos.
Segn McAdams, la integracin la va haciendo cada individuo a medida que va viviendo, como
si tratara de escribir una historia o novela en la que l mismo fuera el protagonista. Desde bien
temprano, pero especialmente a partir de la adolescencia, las personas tratan de organizar de
forma coherente su biografa intentando responder a las preguntas de quines son, qu hacen
en la vida, adnde van y en qu quieren convertirse (McAdams, 1994). Si el nivel I hace
referencia al aspecto de tener, y el nivel II al aspecto de hacer, el nivel III se refiere al self.
Su propuesta es que los tres niveles estn diferenciados precisamente por la susceptibilidad al
cambio:
- En el primer nivel, la regularidad y la constancia son muy grandes; la gente tiene seguramente
caractersticas muy parecidas a lo largo de su vida.
- El segundo es ms dinmico, parece razonable asumir que la gente, difiere
considerablemente en lo que hace y en lo que le preocupa en distintos perodos. Recoge
precisamente la evolucin de los individuos como fruto de la edad y de los cambios normativos
(por ejemplo, roles) e idiosincrsicos (circunstancias personales, accidentes).
- En el tercero, no solamente se presuponen cambios sino que todo l se concibe como la
continua "redaccin" de la propia historia de forma que sea cada vez ms perfecta y acabada.
Es decir, incluso aunque no se demuestren cambios objetivos en las personas, sin duda existen
cambios fenomenolgicos (Caspi y Bem, 1990).

8.6.- Procesos de estabilidad y cambio

Parece claro que la estabilidad y el cambio ocurren. Pero Cules son los procesos
subyacentes a cada uno de ellos? A continuacin nos centraremos en dos propuestas en este
sentido. La primera describe los procesos subjetivos relacionados con el mantenimiento y
ruptura de compromisos. La segunda trata de cambios masivos, radicales que afectan de forma
fundamental a la personalidad. Ambas describen el cambio desde la perspectiva del propio
sujeto que cambia.
8.6.1.- La cristalizacin del malestar
De acuerdo con Baumeister (1991, 1994) la "cristalizacin del malestar" es un proceso subjetivo
que impulsa importantes cambios en la vida de una persona.
A travs de la "cristalizacin del malestar" podemos comprender los cambios que ocurren en
situaciones en las que se rompe un compromiso, como cuando existe un divorcio, un abandono
de un grupo poltico, o de un grupo religioso, etc. No obstante, Baumeister entiende que existen
muchas razones para considerar que este tipo de cambios, estn bastante relacionados con los
cambios de la personalidad. Por ejemplo, es lgico pensar que despus de un proceso de este
tipo, puede ser ms probable que se produzca un cambio en la personalidad del individuo, y si
se produce, que sea ms duradero. Por el contrario, cuando todas las relaciones de una
persona se mantienen constantes a travs del tiempo, es ms difcil que la personalidad pueda
cambiar.
Para comprender y apreciar el funcionamiento de la cristalizacin del malestar como promotor
de cambios, es necesario considerar antes los procesos opuestos. Es decir, los procesos que
permiten a la gente evitar el cambio y mantener sus relaciones y sus roles.
Parece razonable asumir que hay costes y beneficios asociados a cualquier relacin, actividad,
es decir, a cualquier compromiso. Por otra parte, tambin es razonable suponer que la gente
tiende a preferir actividades y relaciones en las que los beneficios superen a los costes. En este
proceso, la valoracin subjetiva del coste-beneficio asociado a una actividad es ms importante
que el balance objetivo y real de la misma. Es decir, para evitar la disonancia cognitiva que
puede suponer mantener un compromiso que conlleva consecuencias negativas, la gente
puede minimizar los costes y exagerar los beneficios relacionados con l. Dicho de otro modo,
es como las cosas parecen, ms que como son, lo que determina si se mantiene o no un
compromiso.
De acuerdo con Baumeister, las personas mantenemos nuestros compromisos al prevenir el
malestar de la cristalizacin. Para ello, ponemos en marcha una serie de procesos
atribucionales, de atencin selectiva, y de operaciones defensivas.
En primer lugar, una persona que mantiene un compromiso estable percibe los problemas
relacionados con l como si fueran aislados, temporales y extrnsecos. En cambio, los aspectos
positivos de la relacin se perciben como si estuvieran interrelacionados, y fuesen permanentes
y caractersticos. Hay, adems, una tendencia a atender selectivamente a los aspectos positivos
y a desatender los aspectos negativos de la relacin. Por ltimo, tambin pueden entrar en
juego operaciones defensivas, cuando una persona niega, o desva las experiencias negativas
relevantes. En la medida en que una persona mantiene los problemas aislados unos de otros,
se garantiza el mantenimiento del compromiso.
El cambio comienza cuando todos estos procesos se derrumban. La cristalizacin del malestar
hace que todos los problemas y los costes que antes parecan no tener relacin, aparezcan
ahora unidos y fuertemente correlacionados. Los procesos interpretativos que han mantenido el
compromiso hacia un rol o hacia una relacin se alteran de forma radical. Irnicamente, no tiene
que haber un cambio en las circunstancias objetivas, sino que resulta suficiente un cambio
amplio en la forma en que la persona las percibe o interpreta. La persona sopesa los costes y
beneficios, y llega a la conclusin de que los problemas son ms caractersticos que los
aspectos positivos. Esto puede proporcionar el mpetu necesario para iniciar la ruptura y con
ello un proceso de cambio.
Despus de que ha ocurrido la cristalizacin del malestar, al volver a evaluar el compromiso, se
llegan a conclusiones bastante diferentes que las que se haban obtenido en ocasiones
anteriores.
Es frecuente que la cristalizacin vaya precedida de algunos incidentes especficos que
parecen llamar la atencin de los aspectos negativos de la relacin y que, en muchos casos,
facilitan el proceso de cristalizacin. Generalmente, estos incidentes sirven para dramatizar el
malestar, pero no son su origen. Baumeister se refiere a estos acontecimientos o circunstancias
como "incidentes focales". A nivel subjetivo, parecen permitir que la persona reconozca que la
relacin es negativa. Parecen servir como un catalizador para el cambio. An as, estos
incidentes son bastante triviales, y los amigos y los conocidos, y cualquier observador externo,
se quedan perplejos porque les parece que el individuo est respondiendo de una forma
desproporcionada. Es decir, el cambio aparentemente parece ser una respuesta
desproporcionada a incidentes focales, pero en realidad los incidentes no son los responsables
del cambio. Sera lo que a nivel cotidiano conocemos como "la gota que colma el vaso".
El proceso de cambio no finaliza con la cristalizacin del malestar y la decisin de iniciar el
cambio. Posteriormente, se produce una acomodacin subjetiva al cambio de vida. Una vez que
la persona est comprometida a cambiar, puede concentrar sus esfuerzos para apoyar y
justificar el cambio. En esta fase pueden ocurrir importantes cambios en los valores y
prioridades del individuo. La persona percibe su situacin de una forma radicalmente distinta y
esto puede afectar a sus valores, modificando aquellos que no apoyen el cambio, o
reordenndolos de formas diferentes. No obstante, a pesar de estos cambios fundamentales es
posible tambin apreciar algn grado de continuidad a travs de la vida. Es decir, se modifican
las conexiones entre caractersticas, pero no se disuelven. Por ejemplo, de acuerdo con
Baumeister no es lo mismo ser un ex-comunista o un ex-catlico que nunca haber pertenecido
a estos grupos.
Baumeister presenta resultados de distintas fuentes interdisciplinarias que apoyan su
propuesta. Los resultados, obtenidos a travs de diferentes tendencias y mtodos, todos
apuntan al mismo fenmeno. Esto es, tanto las rupturas matrimoniales como el abandono de
grupos religiosos y polticos, son todos precedidos por una cristalizacin del malestar.

FUENTE:
- Lopez F. (2014). Apuntes de Psicologa de la Personalidad. Universidad de Granada. Espaa
- Ciudad V. (2012). Psicologa de las diferencias individuales. UNED.

Preguntas:
1 Explique las distintas fuentes de datos para investigar la Personalidad?
2 Explique cules son los dos grandes tipos de estrategias o diseos de investigacin para
analizar la estabilidad de la personalidad. Cules son sus ventajas y desventajas.
3 Explique alguno de los experimentos llevados a cabo por Costa y McCrae, y que
demuestran.
4 Explique que son los Niveles de personalidad y su relacin con cambio y estabilidad de
la Personalidad.
5 Realice un mapa conceptual y explique el concepto de Baumeister de Cristalizacion de
Malestar