Estado excitado

Para otros usos de este trmino, vase Excitacin.

Despus de absorber energa, un electrn puede saltar desde el estado fundamental a un estado
excitado de mayor energa.

La excitacin es una elevacin en el nivel de energa de un sistema fsico, por encima de un

estado de energa de referencia arbitrario, llamado estado fundamental. En fsica hay una
definicin tcnica especfica para el nivel de energa que se asocia a menudo con un tomo
que est siendo excitado a un estado excitado de mayor energa.
En mecnica cuntica un estado excitado de un sistema (como un electrn, ncleo
atmico, tomo, o molcula) es cualquier estado cuntico del sistema que goza de una mayor
energa que el estado fundamental (es decir, ms energa que el mnimo absoluto).1 La
temperatura de un grupo de partculas es indicativa del nivel de excitacin.
La vida til de un sistema en un estado excitado suele ser corta: la emisin espontnea o
inducida de un cuanto de energa (como un fotn o un fonn) por lo general ocurre poco
despus de que el sistema haya sido promovido al estado excitado, volviendo el sistema a un
estado con una energa ms baja (un estado menos excitado o el estado fundamental). Este
retorno a un nivel de energa es, a menudo imprecisamente llamado decaimiento y es el
inverso de la excitacin.
Los estados excitados de vida media larga se llaman a menudo metaestables. Los ismeros
nucleares de vida media larga, y el oxgeno singlete son dos ejemplos de esto.

ndice
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1Excitacin atmica

2Excitacin de un gas perturbado

3Vase tambin

4Referencias

o 4.1Enlaces externos
Excitacin atmica[editar]
Un ejemplo sencillo de excitacin atmica es la se encuentra en el tomo de hidrgeno, en
particular en el estado de su nico electrn. Un electrn en un tomo de hidrgeno puede
tener diversos estados energticos, tal como predice adecudamente el Modelo atmico de
Schrdinger, el estado de ms baja energa es el llamado estado fundamental.
El estado fundamental del tomo de hidrgeno corresponde a tener el nico electrn del
tomo en la rbita o nivel de energa ms bajo posible, (es decir, la funcin de onda "1s", que
presenta simetra esfrica, y que tiene los nmeros cunticos ms bajos posibles). Al dar una
energa adicional al tomo (por ejemplo, por la absorcin de un fotn de una energa
adecuada, o por calentamiento a alta temperatura, o por excitacin elctrica dentro de un
campo elctrico), el electrn es capaz de moverse a un estado excitado (un estado con uno o
ms nmeros cunticos mayores que el mnimo posible). Si el fotn tiene demasiada energa,
el electrn deja de estar vinculado al tomo, escapar del tomo, y el tomo quedar
convertido en un ionpositivo o catin, es decir, el tomo se ionizar.
Empricamente se observa que despus de la excitacin, el tomo pasa a un estado excitado
inferior, o al estado fundamental, emitiendo un fotn con una energa caracterstica, igual a la
diferencia de energa entre los niveles de salida y llegada. Esto se da porque realmente todos
los estados excitados de hecho son estados metaestables siendo el nico estado
verdaderamente estable el estado fundamental. El paso a un nivel de energa inferior va a
compaado de la emisin de fotones por tomos en diferentes estados excitados conduce a
un espectro electromagntico que muestra una serie de caractersticas lneas de
emisin (tenemos, en el caso del tomo de hidrgeno, la serie de Lyman, serie de
Balmer, serie de Paschen, serie de Brackett y serie de Pfund.) Ni la mecnica cuntica
ordinaria, ni el modelo atmico de Schrdinger explicaban porque los estados excitados no
eran indefinidamente estables. Con el desarrollo de la electrodinmica cuntica se comprob
que la posibilidad de que existieran fluctuaciones del campo electromagntico haca que
el hamiltoniano del sistema formado por el tomo y su posible interaccin cuntica con el
campo electromagntico fluctuante del vaco, haca que los estados excitados de hecho no
fueran propiamente estados estacionarios y por tanto, slo eran estados metaestables que
acababan decayendo.
Un tomo en un estado excitado de muy alta energa se denomina tomo de Rydberg.2 Un
sistema de tomos altamente excitados puede formar un estado excitado condensado de vida
media larga, por ejemplo, una fase condensada compuesta completamente de tomos
altamente excitados: la materia de Rydberg.
As pues un tomo o cualquier otro sistema puede excitarse por absorcin de fotones de una
frecuencia caracterstica, o tambin mediante el calor o la electricidad.