Mente y

No 26/2007
6,50

cerebro
El cerebro adolescente
Herlo de Calcedonia
y Erasstrato de Ceos
Violencia
y acoso escolar
Mi cita
con una robot
Delitos sexuales
Falsas confesiones
Vivienda
y calidad de vida
00026
Septiembre/Octubre 2007

9 771695 088703
SUMARIO
Septiembre / Octubre de 2007
N 26

12 Violencia y acoso escolar

Jos Sanmartn
El acoso escolar ha generado una
gran alarma social estos ltimos
aos. Responde a la realidad de
nuestras aulas?

28 Mi cita con una robot

Robert Epstein
Hiroshi Ishiguro ha creado la humanoide
ms atractiva del mundo. Hasta dnde
llega su humanidad?

38 Vivienda y calidad de vida

Antje Flade
Cmo se ha de acondicionar una
casa, una vivienda para que nos
sintamos a gusto en ella? La psicolo-
ga colabora para congurar mejor los
espacios vitales.

56 El cerebro adolescente
Valerie F. Reyna y Frank Farley
Los adolescentes, cuyas reas cerebra-
les de decisin todava se encuentran
en desarrollo, muestran poco juicio en
situaciones arriesgadas. Pensar de
forma menos lgica podra dar mejores
resultados.

64 Delincuentes sexuales
Bernd Wischka
Muchos delincuentes sexuales se arre-
pienten de sus delitos y quieren evitar una
recada. Para llevar a cabo sus propsitos
precisan ayuda teraputica.
 SECCIONES
20 La impronta gentica
Randy L. Jirtle y Jennifer R. Weidman ENCEFALOSCOPIO

5
Por qu silenciar copias vlidas de genes
importantes? La respuesta se esconde en
una pugna entre la madre y el padre que se
reeja en el genoma de la progenie.
34 Alucinaciones acsticas
Bettina Thrnhardt
No existe una relacin de necesidad entre
alucinaciones acsticas y esquizofrenia. Mu-
RETROSPECTIVA
chas personas sin trastorno psquico experi-
9
mentan el mismo fenmeno.
Contra el estrs, hormonas de estrs.
Saber mandar.
Retoques en nuestro reloj biolgico.
Bulimias medicamentosas.
El alcohol y cognicin social.
Ms que agradecerle a mam.
Msica pegadiza.
Por qu carece el cerebro de receptores del dolor?
Herlo de Calcedonia
y Erasstrato de Ceos (siglo III a.C.)
El inicio de la investigacin anatmica
del sistema nervioso.

70 Falsas confesiones PUNTO DE MIRA

Saul M. Kassin y Gisli H. Gudjonsson
44
Ningn yo, en
Por qu conesa alguien un crimen que ningn sitio?
no ha cometido? Los autores analizan las Explicar el yo es
tcticas habituales en los interrogatorios una cuestin difcil.
policiales. No lo hagamos
nosotros entonces
demasiado fcil...

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

46
Trastornos del ritmo cerebral.
Ojos ruidosos.
Theodore Millon.
Pruritos.

ILUSIONES

88
Sutilezas de la constancia
Si sabemos que dos lneas
presentan la misma longitud,
por qu nos parecen distintas?

SYLLABUS

92
Ganglios basales
Los ganglios basales controlan
nuestro movimiento. Tarea que
77 Modulacin desempea tambin la corteza
de la transmisin sinptica motora. Los anatomistas resuel-
ven esa aparente antinomia.
Alvaro Duque
La modulacin sinptica mantiene en equi-
librio la excitacin e inhibicin en la corteza
cerebral. Su estudio nos descubre nuevas LIBROS
maneras de comunicacin neuronal y nos
95
Fisicalismo
permite explorar la atencin y la memoria,
entre otros procesos.
 COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M. Valderas Gallardo FELIPE CORTS: La impronta gentica; LUIS BOU: Encefaloscopio, Mi
cita con una robot, Ojos ruidosos, Pruritos, El cerebro adolescente,
DIRECTORA FINANCIERA
Ilusiones; ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Alucinaciones acsticas, Falsas
Pilar Bronchal Garfella confesiones, Punto de mira, Syllabus; I. NADAL: Vivienda y calidad de
EDICIONES vida; IGNACIO NAVASCUS: Trastornos del ritmo cerebral; JUAN AYUSO:
Juan Pedro Campos Gmez Theodore Millon, Delincuentes sexuales
Laia Torres Casas
PRODUCCIN
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Puricacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
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08021 Barcelona (Espaa)
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Printed in Spain - Impreso en Espaa
ENCEFALOSCOPIO
Contra el estrs, hormonas de estrs
E l cortisol, una hormona segregada por
las glndulas adrenales en momen-
tos de estrs, puede servir de ayuda para
afrontar la tensin si se administra esa
sustancia antes de una situacin que se
prev desagradable.
La investigacin sobre el cortisol ha
venido centrndose en los efectos ne-
gativos de la hormona cuando su con-
centracin se mantiene en valores ele-
vados por culpa de un estrs crnico.
Pero Oliver T. Wolf y Serkan Het, de la
Universidad de Bielefeld, se interesaron
en los efectos a corto plazo del cortisol
sobre el estado de nimo. Administraron
30 miligramos de cortisol a 22 mujeres
jvenes, una dosis elevada. A un grupo
de control, tambin de 22 mujeres, se
les administr placebo.
Todas las fminas fueron sometidas
entonces a una situacin estresante. Se
les pidi que dieran una charla en una
presunta entrevista de trabajo; y, a conti-
nuacin, que fuesen contando retrgra-
damente en mltiplos de 17 a partir de
un nmero grande, mientras un grupo de
examinadoras antipticas grababan en
Mente y cerebro 26/2007
vdeo todo el proceso. Les fueron entre-
gados cuestionarios para indagar sobre
su estado de nimo antes y despus
de su entrevista.
Las que recibieron cortisol manifesta-
ron, en comparacin con las que recibieron
placebo, menores efectos negativos tras
la prueba de estrs, arma Wolf. La forma
exacta en la que el cortisol proporcion
tal proteccin no est clara. Wolf explica
que el cortisol es activo en varias regiones
cerebrales que modulan emociones. Una
posibilidad es que el cortisol diculte la
recuperacin de recuerdos emotivos, por
lo que las sujetos no pudieron recordar
con idntica delidad sus experiencias
desagradables. De ser cierto, aade, po-
dra indicar el camino para utilizar cortisol
en el tratamiento de personas que han
sobrevivido a experiencias traumticas y
iSTOCKPHOTO / AMANDA ROHDE
que sufren estrs postraumtico.
Jonathan Beard
El cortisol puede dicultar la recuperacin
de recuerdos emotivos.
Saber mandar
D aniel R. Ames, de la escuela de negocios de la Universidad
de Columbia, y Francis J. Flynn, de la Universidad Stan-
ford, sintieron curiosidad por saber por qu las investigaciones
publicadas sobre el liderazgo rara vez abordaban la firmeza
en el mando. Dirase que se trataba de un tema irrelevante.
Algo que la experiencia diaria desmenta. Descubrieron que
el ejercicio del mando slo parece obvio cuando lo recibes
mal. Quienes saben mandar no son felicitados por ello. En
cambio, s son detestados cuando lo hacen mal, sea por ex-
ceso o por defecto.
Ames y Flynn llegaron a esta conclusin despus de indagar
entre los estudiantes de la escuela de negocios cules eran los
puntos fuertes y los dbiles de anteriores colegas o jefes. Al
mencionar cualidades positivas, no se mencionaba casi nunca
la rmeza. Slo se citaba entre las negativas, por exceso o por
defecto. Un jefe dspota enoja y hiere a todo el mundo. La moral
de sus empleados se hunde. Trabajan a disgusto y acaban por
marcharse de la empresa.
Pero, por qu habran los empleados de quejarse de jefes
blandos? El problema es que un jefe que no sea lo bastante
rme podra no hacer que sus colaboradores arrimen cada uno
el hombro a lo suyo, o sea incapaz de obtener los recursos que
su equipo necesita para realizar bien su trabajo. La rmeza en el
mando no slo afecta a los subordinados. Tanto los que pecan
por exceso o por defecto son menos ecaces, y es probable que
GETTY IMAGES
con el tiempo sus carreras descarrilen, opina Ames.
Kurt Kleiner
5
 Retoques en nuestro reloj biolgico
L a insercin en mridos de un gen humano que controla
el sueo podra hacer que los roedores fuesen tan ma-
drugadores como las alondras. Y de paso, facilitar nuestra
comprensin de los mecanismos moleculares implicados en
los relojes biolgicos.
Casi todos los organismos poseen un reloj interno que sin-
croniza sus actividades a lo largo de las 24 horas del da. Se
denomina ritmo circadiano. Uno de los genes que controlan
ese ritmo en los humanos es PER2. Pero en un 3 por mil
de la poblacin, el gen se descontrola y provoca el sndrome
iSTOCKPHOTO / KAREN WINTON
de fase somnolienta precoz, que induce al sujeto a acostarse
muy temprano y a madrugar mucho. A pesar de provocar un
efecto tan llamativo, el cambio en la protena codicada por el
gen PER2 es muy sutil: el aminocido serina es reemplazado
por glicina.
Tratando de comprender mejor el funcionamiento de PER2,
Louis J. Ptcek y Ying-Hui Fu, de la Universidad de California
en San Francisco, se valieron de la ingeniera gentica para
modicar ratones y dotarlos del gen humano. De acuerdo con
lo esperado, cuando los animales recibieron la mutacin de
PER2, su ritmo natural se abrevi de 23,7 horas a menos de 22.
Y cuando los investigadores efectuaron otra permutacin sim-
ple de aminocidos, trocando serina por aspartato, el perodo
se prolong hasta 24,8 horas. La reposicin al estado original
del reloj biolgico pareca vinculada a la actividad del gen. La
primera mutacin amortigu la expresin del gen; la segunda,
la amplic.
Segn Fu, los resultados tienen consecuencias que tras-
cienden de los meros trastornos del sueo. Las enfermeras
del turno de noche muestran mayor propensin a sufrir cncer
de mama seala Fu y la quimioterapia es ms ecaz en

ciertos momentos que en otros. Los accidentes cerebrovas-

culares, los ataques cardacos, los aneurismas, el asma y la
depresin se maniestan ms frecuentemente a determinadas
horas del da. El sueo ocupa una posicin central en todas
las funciones corporales, por lo que la comprensin del ritmo
circadiano puede ayudarnos a comprender los problemas que
tienen relacin con l.
Los resultados trascienden de los trastornos del sueo. Karen A. Frenkel

Bulimias medicamentosas
L os frmacos antipsicticos han paliado los sntomas debi-
litantes en millares de pacientes con esquizofrenia o tras-
torno bipolar Con frecuencia, a costa de efectos secundarios
indeseados o graves. Tales frmacos pueden tambin provocar
ganancias excesivas de peso y desembocar en complicaciones
peligrosas (diabetes y cardiopatas). Ahora, en la Universidad
Johns Hopkins se ha logrado desentraar el mecanismo me-
diante el cual dichos frmacos estimulan el apetito, un hallazgo
que podra llevar hasta nuevos agentes que no provoquen como
efecto secundario el apetito insaciable.
Solomon H. Snyder y Sangwon Kim han observado, tras
administrar clozapina un potente antipsictico a ratones,
que estos animales producan un mximo de AMPK, enzima
estimulante del apetito. Seguidamente descubrieron que al
bloquear un receptor de histamina se produca una elevacin
de AMPK similar a la provocada por la clozapina. La histamina,
responsable de sntomas alrgicos, era desde haca mucho
iSTOCKPHOTO / JOSE LUIS GUTIERREZ

sospechosa de desempear un papel en el control del peso,

pero el mecanismo concreto no era conocido. Los investigadores
conrmaron su descubrimiento administrndoles clozapina a
ratones transgnicos, privados del receptor para la histamina.
Estos roedores no acusaron elevaciones de la concentracin
de AMPK.
Nos hallamos ante la primera vez en la que han sido vin-
culadas la histamina y la AMPK, asegura Kim. Al bloquear los
receptores de histamina, la clozapina y otros antipsicticos
impiden que las clulas reciban las seales corporales que posean propiedades antihistamnicas y evitar as los efectos
indican que ha de cesar la sntesis de AMPK. En consecuencia, secundarios de la ganancia de peso. Los investigadores arman
la AMPK se acumula en el hipotlamo y contina estimulando el tambin que su trabajo puede conducir a frmacos ms seguros
apetito, aun cuando la ingesta haya sido suciente. Kim sugiere contra la obesidad.
que los laboratorios podran aislar frmacos antipsicticos que Karen Schrock

6 Mente y cerebro 26/2007

El alcohol y cognicin social
A los alcohlicos les cuesta entender los
chistes, pero es probable que se es-
tn perdiendo algo ms que unas risas.
Cierto grupo de neurocientcos ale-
manes les presentaron la primera parte
de un cuento gracioso a 29 alcohlicos
y a 29 individuos abstemios sanos, que
sirvieron de control. Los probandos de-
ban seleccionar la parte nal de entre un
conjunto de posibilidades, de las cuales
slo una tena sentido lgico y era gracio-
sa. Mientras que el 92 por ciento de los
abstemios seleccion la salida correcta,
nicamente el 68 de los bebedores la
acert. La capacidad para entender un
chiste constituye un ejemplo de cogni-
cin social compleja, explica Jennifer
Uekermann, de la Universidad del Ruhr
en Bochum. La comprensin de un chiste
supone la deteccin de una incongruencia
el cuento y requiere que cambiemos
mentalmente de lugar.
Los problemas del alcohlico con las
decisiones sociales son coherentes con
la hiptesis del lbulo frontal, que pos-
tula que la lesin de la corteza prefrontal
(vulnerable a los efectos txicos del al-
cohol) desemboca en dcits conductua-
les. La mayora de los estudios sobre las
funciones cerebrales de los alcohlicos
se haban centrado en los problemas de
percepcin provocados por tales daos,
arma Uekermann. Pero cuando una
persona sufre deciencias de cognicin
social, tiene dicultades para llevarse con
los dems o colaborar con ellos. Una com-
prensin ms completa de las minusvalas
que sufren los bebedores problemticos
podra servir para mejorar los programas
de rehabilitacin de alcohlicos.

CORBIS
de lo que es chocante o disparatado en Jonathan Beard

Ms que agradecerle a mam

N o deberamos lamentar que no recordemos nuestro naci-
miento. Los partos difciles pueden ser traumticos y una
de las causas principales de lesin cerebral. Segn parece,
cierta hormona materna podra proteger nuestro cerebro du-
rante el parto y proporcionar una salvaguarda natural en los
alumbramientos difciles.
En un estudio reciente con ratas preadas, dirigido por Yehezkel
Ben-Ari, del Instituto Mediterrneo de Neurobiologa de Marsella,
se han examinado los efectos de la oxitocina, hormona que desem-
pea roles bien conocidos en la vinculacin y cohesin social.
Mas, por otro lado, un aumento sbito de su concentracin
puede desencadenar el parto. El equipo de Ben-Ari ha obser-
vado que durante esta misma subida hormonal, la oxitocina se
ancla en receptores del cerebro fetal. En l, la hormona acta lo
mismo que un frmaco tranquilizante y reduce la tasa de disparo
de cierto tipo de neuronas que desempean un rol crucial. No
he visto jams una inhibicin tan enrgica, asegura Ben-Ari.
El efecto alcanza su mximo justamente antes del parto, para
disiparse en un da.
El tejido cerebral tranquilizado de los fetos de rata que recibie-
ron este refuerzo hormonal resisti los daos provocados por la
falta de oxgeno durante un tiempo un 25 por ciento mayor que
el tejido procedente de fetos a los que se les haban bloqueado
las hormonas. Ben-Ari sostiene que la oxitocina acta de igual
modo para proteger a los recin nacidos humanos, porque los
mecanismos que subyacen a este apagn cerebral son comunes
a todos los mamferos.
Mason Inman

iSTOCKPHOTO / NICOLE S. YOUNG

Mente y cerebro 26/2007 7

Msica pegadiza
P or qu, a veces, despus de escuchar msica, la ltima
cancin que hemos odo se nos queda en la cabeza,
y se repite durante varios minutos?
Las melodas que se nos quedan grabadas, pegadizas, pue-
den hallarse relacionadas con la facultad de evocar y entonar
cualquier cancin que nos sea familiar. Pensemos en alguna
cancin muy conocida, tal Noche de paz. Casi todas las
personas que he estudiado en mi laboratorio arman poder
entonarla sin dicultad, y la imagen cerebral correspondiente a
esta actividad auditiva es vvida. Cientcos de diversos centros
hemos venido investigando las caractersticas de esas imge-
nes auditivas y la forma en que el cerebro las procesa, lo que
pudiera explicar por qu algunas de estas imgenes se repiten
con tanta persistencia.
Las tonadas bien sabidas que estn almacenadas en la
memoria parecen conservar caractersticas como el tempo o
la tonalidad que casan bien con las de las de las piezas que
estamos escuchando. Pero, qu ocurre en nuestro cerebro
cuando recordamos una cancin? Mis colegas y yo les hemos
pedido a varios voluntarios que realicen tareas que entraan
imgenes musicales, registrando al mismo tiempo su actividad
cerebral mediante tcnicas de formacin de imgenes.

iSTOCKPHOTO / LEVENT INCE

En un estudio de sos tocamos sonidos de diversos ins-
trumentos musicales y les pedimos a los probandos que los
ordenasen por semejanza. Despus apagamos los altavoces y
rogamos que se limitasen a imaginar los sonidos instrumentales,
para compararlos. Observamos en los dos casos una actividad
cerebral parecida: algunas partes del sistema auditivo estaban
activas tanto cuando oan msica como cuando la imaginaban,
incluso cuando la condicin imaginada estaba en silencio.
Conforme vamos aprendiendo sobre la forma en que el ce-
rebro procesa las melodas, avanzamos en el conocimiento de
las causas posibles de que algunas se vuelven persistentes.
El fenmeno se da a menudo con msicas recin odas, que
todava permanecen frescas en la memoria. El nal de una
frase musical pegadiza nos recuerda otra vez su principio,
lo que puede poner en marcha un bucle. En contra de lo que
suele declararse, estas tonadas repetitivas a menudo son de
nuestro agrado, no al contrario. En uno de nuestros trabajos,
40 estudiantes llevaron un diario de tales repeticiones durante
dos semanas. Ms de la mitad de las msicas eran calicadas
de agradables, el 30 por ciento eran neutras y slo el 15 por
ciento fueron juzgadas desagradables.
La mayora de las veces, el tema repetitivo desapareca, lo
que es buena noticia para quienes los encuentran fastidiosos.
Pero si esa desaparicin natural no funcionaba, los encuestados
dijeron que al dedicarse a otra actividad solan conseguir que
las tonadas latosas, autnticas carcomas sonoras, retornasen
a su recndito escondrijo.
Andrea Halpern
Universidad Bucknell

Por qu carece el cerebro de receptores del dolor?

P ara que un estmulo cualquiera, dolor incluido, se perciba,
se requiere la activacin de las neuronas sensoriales. En
el cerebro no abundan tales neuronas. De hecho, los rganos
internos albergan solamente entre un 2 y un 5 por ciento de
todas las neuronas sensoriales de nuestro cuerpo. Esta or-
ganizacin nos permite evaluar de cerca el mundo que nos
rodea, al tiempo que limita nuestro reconocimiento consciente
de cambios internos.
Las neuronas sensoriales especializadas en la percepcin
del dolor reciben el nombre de nociceptoras (del latn nocere,
doler). Las mximas concentraciones de nociceptoras se en-
cuentran en las regiones que operan como enlaces directos con
el mundo exterior: piel, huesos, articulaciones o msculos. En
este caso, las nociceptoras actan como guardias fronterizos,
advirtindonos de posibles daos, para que escapemos de
lesiones ms graves.
S existen neuronas nociceptoras en las proximidades del
cerebro, en sus vasos sanguneos y en las meninges, que
son las tres finas membranas que envuelven y protegen el
cerebro y la mdula espinal. Investigaciones recientes han
permitido demostrar que las migraas pueden originarse en
nociceptoras de las meninges.
Otras partes internas del cuerpo se muestran tambin
proclives a tender sus nociceptoras en el tejido circundante,
alertndonos de si son estirados o comprimidos. Si las po-
cas nociceptoras que hay en el seno de un rgano resultan
estimuladas, el dolor es referido a regiones de la superfi-
cie del cuerpo. Este fenmeno explica por qu el dolor que
puede acompaar a un ataque cerebral suele sentirse en los
msculos y en las articulaciones, especialmente en la regin
del hombro. Aunque el accidente cerebrovascular est lesio-
nando el cerebro, la vctima no siente el dolor en el cerebro
propiamente dicho.
Mark A. W. Andrews
profesor de siologa de la facultad
de medicina de Lake Eire

8 Mente y cerebro 26/2007

RETROSPECTIVA

Herlo de Calcedonia y
Erasstrato de Ceos (siglo III a.C.)
El inicio de la investigacin anatmica del sistema nervioso

Jos Mara Lpez Piero bajando en un ambiente y con unos del siglo II a.C. encuadernados (co-
medios inditos, entre ellos, instala- dices). En Alejandra confluyeron,

L
a diseccin de cadveres hu- ciones para la diseccin de cadveres junto a la tradicin egipcia, ideas
manos es un tema sobre el humanos y el estudio de animales y y materiales del Mediterrneo, el
que son habituales tpicos plantas. Su inspirador fue Demetrio Oriente Prximo y de otros terri-
errneos, el peor de los cuales es de Fleron, miembro del Liceo, lo torios ms alejados, como la India,
que estaba prohibida a finales de que explica la influencia que en l pero se asimilaron desde plantea-
la Edad Media e incluso durante el tuvo la obra de Aristteles. Junto al mientos helnicos, utilizando adems
Renacimiento. Por ignorancia o para Museion estaba la famosa biblioteca el griego como idioma. Sin llegar a
explotar el atractivo de lo macabro, de Alejandra, fundada tambin por la altura de Alejandra, hubo centros
se reitera, por ejemplo, la ridcu- Ptolomeo I, aunque su ampliacin culturales importantes en otros reinos
la fabulacin de que las primeras hasta llegar a reunir ms de medio helensticos. Por ejemplo, la biblio-
las realizaron de modo clandestino milln de obras se debi a su suce- teca de Prgamo, fundada durante
artistas como el genial pintor Leo- sor Ptolomeo II Filadelfo. Aparte de la segunda mitad del siglo II a.C.
nardo da Vinci, que perteneca a contribuir decisivamente a los estu- por Eumenes II, tuvo tambin cen-
la tercera generacin de italianos dios filolgicos y bibliogrficos, sus tenares de miles de obras y fue la
que se formaron bajo la direccin copistas establecieron las formas de principal rival de la alejandrina.
de catedrticos de anatoma que di- los libros en papiro, al principio en Citando a Varrn, Plinio se refiere
secaban cadveres humanos como rollos (volumina en latn) y a partir a la emulacin que hubo entre las
mtodo didctico.
La investigacin anatmica con
este mtodo fue iniciada por Herfilo 1. CONFLUENCIA DE LOS SENOS VENOSOS en la duramadre o prensa
de Calcedonia y Erasstrato de Ceos de Herlo (cromolitografas del siglo XIX).
en la Alejandra del siglo III a.C.,
cuando la medicina de la Grecia cl-
sica se extendi, como el resto de su
cultura, a la amplia zona geogrfica
ocupada por los reinos resultantes
de la desmembracin del imperio de
Alejandro Magno. Como es sabido,
Ptolomeo I Soter, uno de sus gene-
rales, fue el primer monarca de la
dinasta de los Lgidas que rein en
Egipto durante tres siglos, hasta su
invasin por los romanos. Fij su
residencia en Alejandra y la con-
virti en el principal centro cultural,
cientfico y mdico del mundo hele-
nstico. En parte para contrarrestar el
influjo de las escuelas atenienses de
orientacin antimonrquica, hacia el
ao 280 a.C. fund el Museion, que
alberg un centenar de cultivadores
de las diferentes reas del saber, tra-

Mente y cerebro 26/2007 9


2. VALVULA MITRAL, que Erasstrato describi por primera vez
(cromolitografa del siglo XIX).
bibliotecas de los reyes Ptolomeo y
Eumenes y a que, vedando Pto-
lomeo que se sacase el papiro de
Egipto, se idearon las membranas
que llaman pergaminos.
El punto de partida de la medicina
helenstica fue la del perodo posthi-
pocrtico. Su primera etapa, corres-
pondiente al siglo III a.C., maniesta
lo que Ludwig Edelstein llam pro-
gresismo helenstico, sobre todo por
las obras de Herlo de Calcedonia
y de Erasstrato de Ceos.
Herfilo era el principal discpu-
lo de Praxgoras de Cos. Asumi la
tradicin de la escuela coica desde
la perspectiva de la filosofa escp-
tica de su coetneo Pirrn de Elis,
en la que se basaron muchas de sus
posturas crticas frente a las doctrinas
hipocrticas y aristotlicas. Su obra
anatmica signific, junto a la de
Erasstrato, una profunda renovacin.
Mediante disecciones de cadveres
humanos e investigaciones en anima-
les estudi el encfalo, describiendo
las meninges, los plexos coroideos,
el cuarto ventrculo y la confluen-
cia de los senos cerebrales, es decir,
los conductos formados por el hueso
craneal y la meninge exterior llenos
de sangre venosa, que se sigue lla-
10
mando en la actualidad prensa de
Herfilo. Tambin puso de relieve la bin durante el siglo XVII con el
diferencia entre las paredes arteriales
y venosas, distingui las membranas
del globo ocular y enriqueci el co-
nocimiento del aparato digestivo, los
rganos sexuales y el sistema vas-
cular. Trminos anatmicos actuales
como retina, calamus scriptorius al humoralismo de los hipocrticos,
y duodeno proceden de Herfilo. es decir, a la primaca que stos
En el terreno de la patologa y la
clnica, su mentalidad afn al es-
cepticismo de Pirrn le condujo a
rechazar la interpretacin finalista de
la physis y a destacar la importancia
de la observacin precisa de los sn-
tomas y de las causas prximas de
las enfermedades. Esta actitud puede
ejemplificarse en el hecho de que in-
tentara contar la frecuencia del pulso
con un reloj de agua.
Erasstrato era discpulo de Crisi-
po, una de los mdicos ms destaca-
dos de la escuela de Cnido a finales
del siglo IV a.C. Le influyeron algu-
nos planteamientos cnidios, como la
tendencia a interpretar las enferme-
dades de modo localicista, aunque se
ocup ms de cuestiones cientficas
que de problemas mdicos prcti-
cos. Del ambiente del Cnido tardo
proceda asimismo su inters por el
atomismo de Demcrito, que asoci
con las ideas de Estratn, sucesor de
Teofrasto en la direccin del Liceo
y personalidad de gran importancia
en la fsica clsica griega. Su obra
anatmica fue tan renovadora como
la de Herfilo, sobre todo en rela-
cin con el aparato cardiovascular
y el sistema nervioso. Describi las
vlvulas cardacas, las arterias bron-
quiales e incluso los vasos quilferos
(que no seran redescubiertos hasta
el siglo XVII ), as como el cerebelo
y las circunvoluciones cerebrales,
cuyo diferente desarrollo relacio-
n con el grado de inteligencia de
las especies animales, y distingui
claramente entre nervios sensitivos
y motores. Tambin perfeccion la
descripcin de la epiglotis, superan-
do la idea de que los lquidos inge-
ridos pueden llegar a los pulmones,
formul conceptos morfolgicos tan
importantes como el de parnqui-
ma y postul un sistema vascular
intermedio entre arterias y venas
(synanastomosis), que la anatoma
moderna comenzara a verificar tam-
descubrimiento de los capilares por
Marcello Malpighi. Por otro lado,
aplic el atomismo de Demcrito
y las ideas fsicas de Estratn a la
interpretacin mecnica del cuerpo
humano y sus enfermedades. Frente
haban concedido a los humores
orgnicos, propuso un solidismo
que destacaba la importancia de las
alteraciones de las partes slidas.
Concibi las funciones digestivas
como un proceso mecnico y afir-
m que el exceso de alimentacin
produce una pltora venosa, tras-
torno vascular asimismo mecnico
que consider causa de la fiebre y
de la aceleracin del pulso. En las
autopsias de cadveres humanos no
solamente observ las formas ana-
tmicas normales, sino tambin las
lesiones que en ellas producen las
enfermedades, con hallazgos como
el endurecimiento del hgado en las
ascitis.
Tanto Herfilo como Erasstrato
concedieron gran relieve a la far-
macoterapia, pero desde puntos de
vista distintos. Herfilo fue un gran
Mente y cerebro 26/2007

defensor de los medicamentos, que
llam poticamente manos de los
dioses, recurriendo al amplio nme-
ro de productos vegetales, animales
y minerales que las circunstancias de
la poca le proporcionaron, con una
acusada tendencia a utilizar comple-
jos medicamentos compuestos. Por
otro lado, propugn la prctica de
Mente y cerebro 26/2007
sangras en el tratamiento de mu-
chas dolencias y tuvo poco en cuenta
la diettica. En cambio, Erasstrato
critic el abuso de sangras, de pur-
gantes y de opio, insisti en la im-
portancia de la diettica y plante la
farmacoterapia como un conjunto de
medicamentos simples destinados a
combatir las causas de las enfermeda-
3. INSTRUMENTOS
QUIRURGICOS HELENISTICOS, que
se utilizaban tambin para disecar
cadveres humanos (Museo Histrico-
mdico, Valencia).
des, cuyo efecto haba que comprobar
aisladamente.
Solamente se han conservado
fragmentos de las obras de Herlo,
Erasstrato y sus seguidores, princi-
palmente en los tratados mdicos en
griego de Dioscrides, Rufo de Efe-
so, Galeno y Sorano, la traduccin
latina del libro de Sorano sobre las
enfermedades agudas y crnicas por
Celio Aureliano y las recopilaciones
de los enciclopedistas romanos Celso
y Plinio. La investigacin lolgica ha
recogido y analizado cuidadosamente
las citas y resmenes que contienen
acerca de textos e ideas de los dos
grandes mdicos del helenismo ale-
jandrino.
Su brillante inicio fue interrum-
pido, ms que por la oposicin de
la escuela emprica a fundar la
prctica mdica en la anatoma, por
la guerra de ocupacin de Egipto por
los romanos, de la que suele cono-
cerse que signific el incendio de la
gigantesca biblioteca de Alejandra,
pero que fue destructiva para todos
los aspectos de la actividad cientfi-
ca, como cualquier agresin blica.
Lo mismo que muchas potencias
militares, Roma tena una cultura
primitiva, por lo que sus mdicos
fueron siempre griegos, al principio
esclavos. Alejandra se mantuvo
como centro cientfico, aunque muy
en decadencia, como se manifiesta
en el hecho de que, todava en el
siglo II de nuestra era, se formase
all Galeno de Prgamo y de que
hiciera muy escasas disecciones de
cadveres humanos, vindose obli-
gado a observar esqueletos y disecar
animales como base de su anatoma,
que pes decisivamente durante ms
de un milenio. El retorno a la prctica
regular de las disecciones de cadve-
res humanos se produjo durante los
ltimos siglos medievales en Italia y,
bajo su influencia, en la Corona de
Aragn, generalizndose en el resto
de Europa con enorme retraso.
11
Violencia
y acoso escolar
El acoso escolar ha generado una gran
alarma social estos ltimos aos.
Responde a la realidad de nuestras aulas?
Jos Sanmartn
P
or violencia se entiende cual-
quier accin u omisin in-
tencional y daina. Cuando
la violencia consiste en una
omisin (por ejemplo, no atender las
necesidades mdicas de alguien al que
se est cuidando), se llama negligen-
cia. Cuando la accin violenta se
ejerce contra cosas, recibe el nombre
de vandalismo.
En lo sucesivo me referir solamen-
te a la violencia contra las personas.
Este tipo de violencia puede clasi-
carse empleando criterios diversos.
12
Si se atiende al dao que causa o
puede causar, la violencia suele di-
vidirse en fsica, emocional, sexual
o econmica.
La violencia emocional, por cier-
to, no es el conjunto de secuelas
psicolgicas de las otras formas de
violencia. Es el dao psicolgico
(real o posible) que se causa a una
persona mediante actitudes o accio-
nes que habitualmente implican el
uso de la palabra o de gestos. Un
ejemplo tpico de maltrato emocional
es el insulto (T no vales nada),
que tiende a bajar la autoestima de
la vctima. Las palabras, en este
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: ANDRES ALBEROLA COLLADO
sentido, hieren tanto o ms que las
agresiones fsicas.
Tambin puede emplearse como cri-
terio de clasicacin de la violencia
el lugar, escenario o contexto en el
que ocurre. Pues bien, como mnimo,
hay violencia en la guerra, en los ho-
gares, en las calles, en los lugares de
trabajo, en los campos de deportes y
en las escuelas.
Violencia escolar
La violencia escolar es cualquier
accin u omisin intencional y da-
ina que acaece en las instalaciones
escolares, en los alrededores de la
Mente y cerebro 26/2007
escuela (pero tiene que ver con ella)
o durante las actividades extraes-
colares.
La violencia escolar toma diversas
formas. Puede haber violencia cruza-
da entre profesores y alumnos, entre
padres y profesores, entre padres y
personal subalterno, entre los propios
alumnos, etc. Actualmente, la violen-
cia entre alumnos es la que concita
mayor alarma social, al menos, en
Europa. A ella me voy a ceir en lo
sucesivo
Este tipo de violencia adopta diver-
sas modalidades. Va desde la pelea
hasta la exclusin, pasando por malas
miradas, insultos, etc. Adems, suele
ser ocasional.
A veces, sin embargo, la violencia
escolar se reitera con un marcado ca-
rcter intimidatorio e implica un claro
abuso de poder al ser perpetrada por
un agresor ms fuerte que la vctima
(o, al menos, as lo percibe y cree
sta). Cuando tales cosas suceden,
estamos en presencia de una forma
caracterstica y extrema de violencia
escolar: el llamado acoso escolar
(en ingls, bullying).
En denitiva, el acoso escolar es
una especie de tortura, metdica y
sistemtica, en la que el agresor sume
a la vctima, a menudo con el silencio,
la indiferencia o la complicidad de
otros compaeros. No es de extraar,
entonces, que tenga consecuencias
psicolgicas muy graves. El acosado
vive aterrorizado por la idea de ir a
la escuela y suele estar muy nervioso,
Caractersticas que presentan, segn autoinforme, las vctimas de violencia escolar en general y de acoso escolar
en particular
Caractersticas Vctimas de acoso escolar
Fsicamente fuerte
Segura de s misma
Insegura
Depresiva
Con pocos amigos
Solitaria
Llama la atencin que las vctimas de acoso tienen porcentajes ms bajos en las caractersticas positivas y ms
altos en las negativas que las vctimas de violencia escolar en general.
Fuente: VIOLENCIA ENTRE COMPAEROS
Mente y cerebro 26/2007
triste y, sobre todo, solo. La dureza de
las circunstancias por las que atraviesa
quiz le lleve a albergar e, incluso,
realizar ideas suicidas.
Factores de riesgo
del acoso escolar
Pues bien, el acoso escolar aora en
el colegio, pero sus races se extien-
den lejos: van desde las caractersticas
psicolgicas del agresor hasta los ho-
gares de los alumnos y la sociedad en
su conjunto, pasando obviamente por
factores escolares especcos.
Empecemos por la mente del acosa-
dor. Hoy en da sabemos que, como
la gran mayora de los agresores, el
acosador escolar no padece ninguna
enfermedad mental o trastorno de la
personalidad grave. Eso no signica,
desde luego, que no presente alguna
psicopatologa. Por ejemplo, suele
adolecer de empata. De ah que no
tenga la capacidad de ponerse en el
lugar del otro y, en particular, de po-
nerse en el lugar de la vctima. Por
eso es por lo que, a menudo, puede
causar a la vctima el mayor de los
dolores sin compadecerse.
Adems, el acosador escolar suele
tener algunas distorsiones cognitivas.
Percibe e interpreta la realidad de un
modo muy particular, en contradiccin
incluso con los hechos. Esa interpre-
tacin le lleva a atribuir a terceros la
responsabilidad por sus actos. Es lo
que, en psicologa, se denomina lo-
cus de control externo. Por ejemplo,
no se ve a s mismo como verdugo,
Vctimas de violencia escolar en general
50%
45%
40%
35%
35%
30%
EN LA ESCUELA. Centro Reina Sofa; Valencia, 2005.
sino como vctima, pues suele divi-
dir el mundo entre los dems y l,
y culpabiliza a los otros de lo que a
l le pasa. En concreto, suele decir
que l ataca a la vctima, porque ella
le molesta o desafa. De ah que, a
menudo, no sienta ningn tipo de re-
mordimiento por su conducta. Al n
y al cabo, l considera que se est
defendiendo ante las provocaciones
de la vctima. Eso es lo que creen
siete de cada diez agresores escola-
res (segn el informe Violencia entre
Compaeros en la Escuela del Centro
Reina Sofa, 2005).
Qu decir de la familia del aco-
sador? Aunque es cierto que tienen
races biolgicas, se cometera un
error grave si se considerase que esas
caractersticas del acosador escolar
estn determinadas por la biologa.
En este caso, la biologa suele ser
causa necesaria, pero no suciente.
Muy probablemente, las deciencias
de empata nacen de una amgdala
hipoactiva o de un funcionamiento
anmalo de las neuronas espejo. Pero
las interacciones entre esa base bio-
lgica y factores ambientales en
particular, las denominadas prcticas
de crianza pueden inducir, incluso,
cierta anestesia emocional que ador-
mezca la empata.
Sigue habiendo, ciertamente, mu-
chos mitos en torno a las prcticas
de crianza o modelos educativos. No
son pocos los psiclogos y psicope-
dagogos que consideran que dentro
de un nio problemtico se esconde
54,3%
62,1%
26,7%
16,4%
15,5%
12,9%
13
habitualmente un padre autoritario.
Se trata del padre que da poco afec-
to al nio y le impone sin discusin
muchas normas.
Pero lo bien cierto es que el modelo
educativo hoy dominante (al menos,
en Espaa) no es tanto el autoritario
como el permisivo. En cuestin de po-
ner lmites: si los padres autoritarios
se pasan, los permisivos no llegan.
Los primeros imponen noes; los
segundos consideran, por una u otra
razn, que el no frustra a sus hijos
y, en consecuencia, engrosan las listas
de los padres del s a todo.
Fijar o imponer. Hay padres que
dicen s a todo porque, sencillamen-
te, es lo ms cmodo al enfrentarse
a las demandas de un hijo. Pero, el
s a todo puede nacer tambin de para ponerse tanto emocional como
buenas intenciones hacia los hijos y,
en especial, de la creencia de que
lo verdaderamente democrtico es no
jarles lmites. Los padres que as
piensan no caen en la cuenta de que
la democracia se basa, precisamente,
en el imperio de la ley o, lo que es
lo mismo, en la existencia de lmi-
tes que permiten conjugar derechos
contrapuestos. Estoy hablando, claro
est, de jar lmites, no de im- duciendo todo lo contrario. Generan
ponerlos.
En ese sentido, si algo nos ensea la
psicologa hoy es que, probablemente,
quienes son educados de forma per-
misiva no interiorizan el principio de
realidad. Es el principio bsico de la
vida en sociedad segn el cual los de-
rechos de uno han de armonizarse con
PADRES NEGLIGENTES
14
los derechos de los dems. Por ello,
el nio educado permisivamente, que
no hace suyo el principio de realidad,
suele ser poco o nada altruista. Su ego
crece desmesuradamente a costa de
los otros, que acaban convirtindose
en meros instrumentos a su servicio.
Intenta adems alcanzar sus objetivos
sin realizar los esfuerzos pertinentes
y exige graticaciones inmediatas:
aqu y ahora. Los efectos no se hacen
esperar: los umbrales de frustracin
de este nio bajan progresivamente,
hasta alcanzar un nivel en el que la
mayor de las tonteras le induce un
desencanto profundo, acompaado no
pocas veces de brotes de ira.
Pues bien, quien es educado de ese
modo suele acabar teniendo problemas
cognitivamente en el lugar de los otros
y, por consiguiente, encuentra difcil
respetarlos. Es muy probable que, en
primer lugar, ni empatice, ni respete
a quienes lo han educado de mane-
ra permisiva. Se trata del nio que
algunos autores denominan tirano.
Los padres que, diciendo s a todo,
pretendan tener hijos bien educados
para vivir en democracia, acaban pro-
necesarios para mantener en clase un
nios autoritarios que se frustran a la
mnima de cambio. Lo habitual es,
entonces, que estos padres deleguen en
la escuela la solucin de los problemas
de conducta de sus hijos.
Lo malo es que el nio mal edu-
cado en la familia probablemente
reproducir en la escuela los hbitos
adquiridos. Ni respetar, ni empati-
zar con los profesores, ni con sus
compaeros. Sus frustraciones quiz
le lleven a elegir un cabeza de tur-
co. A menudo ser aquel compaero
que le haga patentes sus limitaciones
y carencias, o que, simplemente, le
parezca vulnerable.
Si el nio mal educado acta vio-
lentamente en la escuela, lo peor que
puede suceder (y desgraciadamente
ocurre con alguna frecuencia) es que
los padres tomen, entonces, partido
contra el profesor o contra la vctima
sin analizar crticamente lo sucedido.
No hay que olvidar que los agresores
escolares y, en particular, los acosa-
dores suelen manipular a padres y
profesores. Por ello, no es extrao que
digan que han actuado como lo han
hecho, porque, segn ellos, han sido
provocados o agredidos previamente
por la vctima.
Entorno escolar. Pero en el acoso
escolar no slo inuyen factores indi-
viduales y familiares. Hay otros que
tienen que ver directamente con la
escuela. Por un lado, es innegable que
hay profesores que no han adquirido
las habilidades y recursos didcticos
clima de convivencia apropiado.
A este respecto no habra que olvi-
dar que, en Espaa, en la Enseanza
Secundaria Obligatoria, los profesores
no son maestros en el sentido estric-
to del trmino. En sus carreras han
aprendido, por ejemplo, matemticas
o fsica, pero no han recibido, en la
Mente y cerebro 26/2007
mayora de los casos, una enseanza
formal sobre intermediacin en situa-
ciones escolares conictivas.
Y algo ms. En el pasado predomi-
naba el profesor autoritario que ejerca
una violencia, incluso institucionali-
zada, sobre sus alumnos. El pndulo
histrico se ha desplazado ahora al
profesor que, legalmente, no puede
sancionar para mantener la disciplina
en el aula.
Respecto del signicado del trmino
disciplina, hay no pocas confusiones.
La disciplina en s misma no tiene que
ver necesariamente con el ltigo. El he-
cho de que antes, en algunos contextos
como la escuela, la sancin consistiera
a menudo en un ejercicio de violencia,
no implica que la violencia sea parte
esencial de la disciplina. Esta no es
sino el arte de adecuar nes y medios,
dejando de lado elementos que pue-
dan perturbar el logro de los objetivos
con el esfuerzo justo. Pinsese, por
ejemplo, en qu entendemos por un
pianista o un deportista disciplinado.
En este orden de cosas, la sancin es
tan slo el recurso postrero al que cabe
recurrir para mantener la disciplina en
determinadas circunstancias. No tiene
nada de malo, siempre que responda
a la racionalidad y la justicia. Slo
un excntrico o algo peor podra de-
fender, por ejemplo, que multar por
exceso de velocidad es algo negativo.
La necesidad de sancionar en la escuela
es, por lo dems, obvia. La escuela
requiere sacricios. La disciplina exige
esfuerzos. Y la tendencia natural del
ser humano no apunta, precisamente,
en esa direccin.
Finalmente es innegable que todo
ello, ms algunos cambios profundos
en el imaginario colectivo, ha deva-
luado mucho la gura del profesor en
los ltimos tiempos. El profesor era
una gura de dignidad, en el sentido
que en la Antigedad Clsica se daba
a este trmino. Dignidad y exce- de ayudarle a crecer como persona con
lencia personal eran una y la misma
cosa. El maestro, incluso en la mayor
de las pobrezas, era digno, porque se
le supona una excelencia, alcanzada
a travs del sacricio que conllevaba
la adquisicin de conocimientos y su
transmisin. Eran los conocimientos
con los que alimentaba a sus alum-
nos (la palabra alumno proviene
de la griega almenos, que signica,
Mente y cerebro 26/2007
precisamente, el que se alimenta).
Pues bien, en una sociedad como la
actual, es casi obligado que huela a
rancio una gura de dignidad como
el maestro que, con rigor, alimenta en
conocimientos a sus estudiantes. La
nuestra, ciertamente, es una sociedad
que privilegia, sobre todo, estrellas
mediticas de usar y tirar, y en la que
el buen hacer y la seriedad sucumben
bajo el glamour, la apariencia o la
ocurrencia brillante.
Quizs esa prdida de dignidad se
deba tambin a que en el pasado el
profesor fue el smbolo de la autoridad
en clase y que, a este respecto, se
ha producido una confusin ms. Si
errneo es identicar disciplina con
sancin, no lo es menos considerar
sinnimos los trminos autoridad
y autoritario.
La palabra autoridad proviene de
un trmino latino (augere) que signi-
ca ayudar a crecer. El profesor ayuda
a crecer al alumno en conocimientos
y formacin para la vida, al igual que
sus padres tienen la obligacin moral
implcito de buena parte de la pro-
los hbitos de vida adecuados. Y tanto
en un caso como en otro, el ejercicio
de la autoridad, que entre otras cosas
conlleva jar lmites y supervisar su
cumplimiento, no tiene por qu ser
desptico o autoritario. Todo lo contra-
rio. El ejemplo paradigmtico lo ofre-
ce un Parlamento libremente elegido.
Nadie en su sano juicio le negara su
autoridad en materia legislativa.
AGRESION AL PROFESOR
Televisin. Finalmente, en este re-
parto de responsabilidades, no puede
dejarse de lado la cultura de nuestro
tiempo, una cultura vertebrada en
buena medida por los medios de co-
municacin y, muy en particular, por
la televisin.
Nuestra cultura es profundamente
consumista, hedonista e inmediatista.
Se basa en buena medida en tener
ms que en ser, y en la bsqueda del
placer aqu y ahora. Adems, desde
nales de los sesenta parece como si
todo valiera para conseguir nuestros
objetivos. Es como si no hubiera va-
lores absolutos que respetar. Todo es
relativo y, por consiguiente, cualquier
medio es vlido para ver satisfechos
nuestros deseos.
Pero el hedonismo suele ser enemi-
go del esfuerzo, que exige sacricios
en muchas ocasiones dolorosos. Por
eso mismo, se aspira a todo y no se
renuncia al uso de nada para lograrlo,
siempre que no implique esfuerzo o,
al menos, grandes trabajos.
Ese es precisamente el mensaje
gramacin televisiva. Los hroes y
heronas de muchos programas son,
simplemente, personas que han hecho
de la venta de su intimidad un medio
de alcanzar por la va rpida y sin
esfuerzo la fama que les permita vi-
vir en la abundancia, aunque sea por
poco tiempo. La venta de la intimidad
(lo ms sagrado del ser humano) se
realiza, adems, en un ambiente de
15
crispacin en el que se hace uso de
una violencia verbal y, por tanto, emo-
cional a menudo delirante.
Pues bien, hace unos aos hubo en-
tre los expertos un debate, incluso aca-
lorado, acerca de si la violencia en los
medios de comunicacin audiovisual
tena, o no, efectos sobre la violencia
real, sobre todo entre nios. Actual-
mente pocos niegan que los tenga. Lo
que mayoritariamente se discute es el
tipo de efectos y su grado. Hay quien
sustenta que el ser humano imita los
comportamientos que ve, sean o no
reales. Otros expertos hablan de un
efecto insensibilizador: la reiteracin
de imgenes violentas anestesia ante
ellas y ante la violencia real. Final-
mente, hay investigadores que con-
sideran que la repeticin de noticias
(audiovisuales o no) sobre agresiones
sesga la percepcin del mundo: hace
que se perciba un mundo ms violento
de lo que es en realidad.
Por cierto que el descubrimiento de
neuronas espejo (a las que he hecho alu-
sin anteriormente) empieza a ofrecer
una explicacin hasta cierto punto sen-
cilla de cmo se produce la imitacin
mencionada. Parece ser que se activan
los mismos circuitos neuronales cuan-
do se realiza una accin que cuando
se observa. Eso podra signicar que
circuitos neuronales ligados a acciones
violentas se activaran al observar ac-
ciones violentas. La visin reiterada de
violencia (real o no) podra, en conse-
cuencia, primar tales circuitos.
Claro est que lo dicho no signica
que las pantallas sean las nicas res-
ponsables de la violencia de nuestro
tiempo. Las pantallas pueden dar ideas
de cmo obrar, pueden insensibilizar
ante la violencia real o pueden sesgar
la percepcin del mundo. De acuerdo.
Pero su impacto ser mayor o menor,
entre otras cosas, segn sean la biologa
y la psicologa del espectador, segn
sean las circunstancias familiares que
lo envuelvan, segn su entorno so-
cial presente mayores o menores ni-
veles de violencia real, y segn sea
la socializacin que haya recibido.
Para la violencia nunca hay una sola
causa. En su aparicin siempre in-
uyen mltiples factores de riesgo.
La violencia de las pantallas es uno
ms. Suponemos que su inuencia es
grande. Nadie hasta el momento, sin
embargo, ha mostrado que sea supe-
rior a otros factores individuales o
familiares que sabemos que tambin
hacen su contribucin.
Incidencia
En los ltimos tiempos hay un cierto
debate acerca de la verdadera magni-
tud de este problema. Creo que, en
buena medida, se debe al hecho de
que se manejan conceptos diferentes
de violencia y acoso escolar. El Cen-
tro Reina Sofa ha realizado varios
estudios sobre este problema. Unos,
basados en sondeos; otros, en regis-
tros. Lo bien cierto es que tanto unos
como otros arrojan cifras parecidas.
En el informe Violencia entre com-
paeros en la escuela, se utilizan tres
vas de aproximacin al problema:
las suministradas por las opiniones
de testigos, vctimas y agresores. La
muestra est formada por 800 ado-
lescentes, de entre 12 y 16 aos, de
ambos sexos, escolarizados y residen-
tes de derecho en Espaa en 2005.
Pues bien, el 75 % de la muestra ha
sido testigo de violencia escolar; el
14,5 % se declara vctima de violen-
cia escolar y el 7,6 % se identica
como agresor. Obsrvese que hablo,
en general, de violencia escolar. Por
eso mismo, no debe alarmar que 8 de
cada diez escolares entre los 12 y los
16 aos hayan sido testigos de vio-
lencia escolar. Quin a esa edad no
ha observado una mala mirada entre
compaeros, o no ha tenido conoci-
miento de un rumor, etc.?
Deberamos erradicar toda forma
de violencia de nuestro sistema edu-
cativo. Es lo ideal. De todos modos,
slo incurriendo en una exageracin
sin fundamentos cientcos se puede
armar, a partir de lo dicho, que nues-
tras aulas estn en pie de guerra.
El mismo informe establece que la
forma ms dura de violencia escolar,
lo que hemos denominado aqu acoso
escolar, afecta al 2,5 % de la muestra.
Aunque est muy lejos de las ofreci-
das en otros informes, esta cifra no
debera parecernos baja. Segn datos
del Instituto de la Mujer y del propio
Centro Reina Sofa, al menos, desde
1999 las mujeres que son maltratadas
por sus parejas o ex parejas rondan
en torno al 2,1 % del total de muje-
res mayores de 14 aos residentes en
Espaa. La misma intolerancia social
que suscita la violencia de gnero en

Potenciales efectos de la violencia emitida en los medios audiovisuales sobre la violencia real
1. Efectos sobre la conducta:
a. Segn la teora del modelado, las personas aprenden
conductas por observacin de modelos, sean reales
o virtuales.
b. Segn la teora del refuerzo, las personas con patro-
nes de conducta o actitudes violentas seleccionan las
escenas violentas.
2. Efectos sobre las emociones:
La exposicin reiterada a imgenes violentas insensibiliza
tanto ante la violencia lmada como ante la violencia
real. En particular, las reacciones de ansiedad y sufri-
miento ante el dolor de las vctimas y la crueldad de las
acciones se van debilitando poco a poco. De ah que la
industria aumente el grado de violencia en las pantallas
para mantener los mismos niveles de atencin.
3. Efectos sobre las cogniciones:
Segn la teora del cultivo, la exposicin reiterada a
imgenes violentas y, en general, a contenidos vio-
lentos (impresos o visuales) sesga la percepcin de la
realidad que se tiene: la impresin que el usuario tiene
es que el mundo es un lugar amenazador y poco o
nada seguro.

16 Mente y cerebro 26/2007

 Neuronas espejo
Las neuronas espejo reejan los actos externos, como si observador y observado estuvieran realizando la misma
accin. Probablemente, las neuronas espejo desempean, entonces, un papel importante en el reconocimiento, la
empata y la imitacin del otro.

Interpretar las intenciones de los dems constituye una

clave del comportamiento social humano. En un experi-
ACCION
mento reciente concebido al efecto se ha demostrado que

Intensidad de activacin neuronal

esa capacidad reside en las neuronas espejo. Se presenta-
ron a unos voluntarios unas secuencias lmadas (abajo, Corteza
izquierda) que mostraban dos acciones de agarrar un premotora
objeto parecidas sin ningn contexto, dos contextos sin
accin, y dos combinaciones de accin y contexto que CONTEXTO

DE INVESTIGACION Y CIENCIA: NEURONAS ESPEJO, POR G. RIZZOLATTI, L. FOGASSI Y V. GALLESE, PAGS. 14-21, ENERO 2007
revelaban la intencin del acto: el servicio preparado para
el caf sugera que la taza se agarraba con intencin de
beber, o bien que se coga la taza para limpiarla una vez
terminado el caf. Las poblaciones de neuronas espejo en
INTENCION
la corteza premotora de ambos hemisferios del cerebro
de los sujetos se excitaron con intensidad mxima cuando
contemplaban acciones de intencionalidad clara. Las neu-
ronas espejo distinguan, asimismo, entre las intenciones IZQUIERDA DERECHA
posibles, respondiendo a la funcin biolgica bsica de
beber con mayor intensidad que al acto de limpiar, ad-
quirido culturalmente (abajo, derecha).
-
ACCION CONTEXTO INTENCION -
-
Aumento de la seal

-
-
-
-
Antes del caf Beber
0-
-
-
-
Accin Contexto: Contexto: Intencin: Intencin:
antes despus beber limpiar
Despus del caf Limpiar del caf del caf

las relaciones de pareja debera, pues,
provocar el acoso escolar.
En lo que concierne a edad y sexo,
tanto vctimas como agresores suelen
ser chicos de 12 o 13 aos, excep-
to en el caso del acoso, en que las
vctimas son primordialmente chicas
(65 %). Este ltimo dato debera ha-
cernos reexionar sobre un posible
continuo entre esta forma de violencia
y la violencia de gnero.
Sin entrar en muchos ms detalles,
son de destacar algunos datos. El tipo
de violencia dominante es el emocional
(82,8 %). Los lugares ms habituales
para la agresin son el aula y el patio
(54 %). La intervencin de los profeso-
res para resolver el problema ronda el
50 %. Y, corroborando lo dicho anterior-
mente sobre la mente de los violentos,
el 70 % de los agresores arman que
sus conductas violentas son respuesta
a las provocaciones de la vctima.
Una pregunta queda en el aire: si
el 50 % de los profesores interviene
para solucionar la situacin, qu hace
la otra mitad?
Es importante constatar que la cifra
de acoso escolar dada en este informe
se mantiene, con ligeras variaciones,
en otros estudios. Es el caso del infor-
me Problemas de conducta en el aula,
realizado por el Centro Reina Sofa en
el marco del Proyecto DITCA. Este
proyecto, impulsado por la Genera-
lidad Valenciana desde el ao 2002,
naci para diagnosticar los trastor-
nos de conducta alimentaria entre los
escolares valencianos de Enseanza
Secundaria Obligatoria. Ms tarde, en
2004, se ampli su campo de accin
hasta incluir otros tipos de trastornos
del comportamiento, entre ellos el
denominado trastorno disocial.
Conductas disruptivas
El trastorno disocial se inicia en la
infancia o adolescencia y consiste en

Mente y cerebro 26/2007 17

VIOLENCIA EMOCIONAL
un patrn repetitivo y persistente de
comportamiento en el que se violan
los derechos bsicos de otras perso-
nas o normas sociales importantes
propias de la edad. La literatura ha
mostrado la existencia de un conti-
nuo entre el trastorno disocial en la
infancia y el trastorno antisocial en
la edad adulta. En 2006 se incluye-
ron en DITCA escalas para medir las
conductas disruptivas en el aula, es
decir, aquellos comportamientos que
interrumpen o provocan un desajuste
en el desarrollo del menor, dicultan-
do el establecimiento de relaciones
sociales saludables.
La muestra manejada en el marco
del Proyecto DITCA en 2006 est for-
mada por 20.629 escolares de 1o a 4o
de Educacin Secundaria Obligatoria
con edades comprendidas entre los 13
y los 17 aos. Pues bien, el 9,01 % de
esos escolares se identica con alguno
de los tems correspondientes a agre-
sores. Y entre stos predominan los
chicos, con tasas muy superiores a las
chicas. Adems, la cifra de alumnos
que reconocen que les divierte agredir
fsicamente a algn compaero crece
con la edad (0,53 % a los 13 aos,
0,82 % a los 14 aos, 1,04 % a los 15
aos, y 1,41 % a los 16 aos).
Respecto de las vctimas cabe decir
que, coincidiendo prcticamente con
el informe Violencia entre compae-
ros en la escuela (Espaa, 2005), el
18
2,90 % de dichos escolares sufre acoso
escolar. Adems, conforme aumenta la
edad disminuye el porcentaje de esco-
lares acosados (6,54 % a los 13 aos,
4,72 % a los 14 aos, 3,05 % a los 15
aos, y 2,29 % a los 16 aos).
Y bien, llegados a este punto, ante
este problema, qu puede hacerse?
Prevencin
La magnitud del problema y la in-
tolerancia social creciente ante su
existencia permiten abrigar buenas
expectativas en su afrontamiento. Por
todo lo dicho es obvio que la solucin
no pasa slo por la escuela. El pro-
blema surge de una interaccin entre
factores de diversa ndole (individua-
les, familiares y socioculturales). Lo
ideal sera incidir, en consecuencia,
sobre todos ellos. Sin nimo de ser
exhaustivo, voy a proponer algunas
medidas que tal vez contribuyan a
reducir la frecuencia de la violencia y,
especialmente, del acoso escolar.
Prevencin primaria. Entre las
actividades que convendra realizar
antes de que aparezca la violencia
escolar, hay algunas que corresponden
a los padres; otras, a la sociedad en
su conjunto y, muy en particular, a
los medios de comunicacin.
Por una parte, las prcticas de crian-
za o estilos educativos paternos no
son determinantes, pero s tienen una
gran inuencia en la conguracin de
la mente, de la personalidad y de la
conducta de los hijos. Una educacin
autoritaria o permisiva correlaciona
con hijos poco o nada empticos.
Y deciencias en empata correla-
cionan, a su vez, con ira y violen-
cia. La educacin democrtica (ser
afectuosos, pero decir no cuando
es preciso y hacerlo, siempre que se
pueda, de forma dialogada) parece ser
una alternativa oportuna.
Por otra parte, como ya he dicho,
son pocos los expertos que niegan hoy
que la violencia de las pantallas tenga
algn efecto sobre la violencia real.
Habra, pues, que tomar alguna me-
dida. Lo deseable es que los propios
medios de comunicacin se autorre-
gulen. Quiz convenga acompaar la
autorregulacin con la creacin de
Consejos de lo Audiovisual. Se trata
de organismos consultivos, sin capa-
cidad de sancionar, que, integrados
ABUSO DE PODER
Mente y cerebro 26/2007
por expertos de reconocido prestigio
y polticamente independientes, se
dedican al anlisis de los contenidos
de la parrilla televisiva.
Prevencin secundaria. Por tal se
entiende el conjunto de medidas que
habra que aplicar, directamente, a la
poblacin de riesgo para evitar la apa-
ricin del problema o para propiciar
su deteccin en fase muy precoz. Di-
cha poblacin est formada, en el caso
que nos ocupa, por los estudiantes en
general (aunque, en este artculo, me
haya ceido a los alumnos, especial-
mente de secundaria).
Entre estas medidas gura un ne-
cesario cambio de mentalidad de los
estudiantes. Parecen presos de un pre-
juicio bastante extendido. Temen ser
acusados de chivatos si denuncian la
situacin de violencia por la que pasa
algn compaero. Creen, frecuente-
mente, que se es un asunto privado,
que concierne en denitiva a agresor
y vctima. Se equivocan. La violencia
en general y, por tanto, la violencia es-
colar y, en particular, el acoso escolar
no son asuntos privados. Son, por el
contrario, cuestiones pblicas desde el
momento en que son claros atentados
contra los Derechos Humanos de las
vctimas y originan costes econmicos
y sociales que, entre todos, hemos de
cubrir.
Quiz siempre haya habido acoso
en las escuelas. Pero eso no justica
en modo alguno su existencia. Como
no legitima el maltrato de las muje-
res el hecho de que haya sido tenido
por una prctica habitual y normal
en el pasado. Por el contrario, todo
aquello que va contra la integridad
fsica o psicolgica de una persona
es una conculcacin de sus derechos
humanos. Y as es como ha de verse
la violencia escolar en general y el
acoso escolar en particular.
El acoso escolar no es, pues, ni
algo privado, ni algo normal en el
sistema escolar: es una anomala, que
nace de un ataque frontal a los de-
rechos humanos de la vctima. Y en
esa idea hemos de educarnos todos
y, en especial, los nios.
Finalmente, los profesores tienen
una importante tarea que cumplir. Por
una parte, la Administracin y las pro-
pias universidades han de posibilitar
que los profesores adquieran nuevas
Mente y cerebro 26/2007
habilidades en el manejo de conictos
en el aula. Ya he dicho que, en particu-
lar, los profesores de secundaria son
licenciados formados en los conoci-
mientos especcos de sus respectivas
reas. No han recibido una enseanza
reglada que les capacite para solventar
conictos entre escolares. Deberan
tenerla. Por otra parte, en su mano
est crear una atmsfera adecuada en
el centro educativo, mostrando una
intolerancia total frente a cualquier
forma de violencia y afrontando sus
brotes con diligencia y energa. Ob-
viamente, nada de esto ser posible
mientras la dignidad y autoridad del
profesorado no sean reconocidas so-
cialmente.
Prevencin terciaria. Ya se sabe
que por tal se entiende, en medicina,
el conjunto de medidas que tienen
por nalidad restaurar la salud una
vez se ha perdido. En el caso que
nos ocupa, entenderemos por tal las
medidas tendentes a ayudar a vcti-
mas y agresores, implicados en casos
REITERACION DE LA VIOLENCIA
de violencia y, en especial, de acoso
escolar.
Las vctimas suelen ser los grandes caces. Yo no creo que los grandes pro-
olvidados de los episodios de violen- blemas requieran soluciones asimismo
cia. Socialmente se cree que el castigo grandes. Para derrumbar una presa,
del agresor constituye la rehabilita- como establece la llamada terapia es-
cin de la vctima. Nada de eso. La tratgica, no es necesario quitar uno
vctima suele padecer consecuencias a uno todos los bloques de hormign
de la violencia que requieren, habi- que la forman. Slo se precisa poner
tualmente, una atencin especca de unos cuantos cartuchos de dinamita
tipo psicolgico. Ese es el caso de los en lugares bien escogidos. El agua se
nios que padecen violencia escolar encargar de ensanchar los boquetes
y, en concreto, acoso escolar. Sufren que as se produzcan.
a menudo depresiones, soledad, tris-
teza, aislamiento y, en algunos ca-
sos, ideaciones autodestructivas, que JOSE SANMARTIN ESPLUGUES es ca-
conviene tratar del modo pertinente. tedrtico de losofa de la ciencia en la
Ya he dicho que los agresores, a su Universidad de Valencia y director del
vez, evidencian algunas caractersti- Centro Reina Sofa.
cas psicolgicas previas a su conducta
violenta y, quiz, reforzadas por sta, Bibliografa complementaria
como pensamiento dicotmico (divi- CONDUCTAS DE ACOSO Y AMENAZA EN-
sin del mundo en dos bandos: el TRE ESCOLARES. Dan Olweus. Morata;
suyo y el otro al que pertenece la Madrid, 1998.
vctima), locus de control externo EL LABERINTO DE LA VIOLENCIA. Jos San-
(los otros y, en particular, la vctima martn. Ariel; Barcelona, 2004.
es la responsable de todo lo malo que ACOSO Y VIOLENCIA EN LA ESCUELA. An-
a l le sucede) y falta de empata. gela Serrano. Ariel; Barcelona, 2006.
Slo por esto el agresor escolar debe-
VIOLENCIA ESCOLAR: EL MALTRATO EN-
ra recibir el tratamiento psicolgico
TRE IGUALES EN LA EDUCACIN SECUN-
oportuno. DARIA OBLIGATORIA 1999-2006. Defensor
Cabe hacer ms, mucho ms. Pero del Pueblo; Madrid, 2006.
stas quiz sean medidas tcticas e-
19
 La impronta gentica
Por qu silenciar copias vlidas de genes importantes?
La respuesta se esconde en una pugna entre la madre y el padre
que se reeja en el genoma de la progenie

Randy L. Jirtle y Jennifer R. Weidman

FLPA / ALAMY / AMERICAN SCIENTIST

20 Mente y cerebro 26/2007

 E
l ser diploides presenta sus
ventajas. Al tener dos co-
pias de cada cromosoma,
las clulas diploides cuen-
tan con una pliza de seguros contra
los efectos de la mutacin. Si un gen
de un cromosoma presenta un error,
queda otra copia disponible. Y para la
mayora de los genes, todo lo que se
requiere es una copia en buen estado.
Por ese motivo, los geneticos no dejan
de manifestar su perplejidad ante el
fenmeno de la impronta, en el que
se silencian segmentos de ADN de
uno de los dos cromosomas homlo-
gos. Los genes que se encuentran en
esas regiones resultan excluidos de la
pliza de seguros.
Gregor Mendel, monje austraco del
siglo XIX que contribuy de forma
decisiva a denir la gentica, nunca
se encontr con genes de impronta
genmica durante sus estudios. De lo
que debemos alegrarnos. La impronta
hace aicos sus hermosas leyes de la
herencia. Mendel explic la relacin
entre genotipo (los genes que hereda
un organismo) y fenotipo (los caracte-
res que muestra un organismo). Para
cada carcter, un organismo hereda dos
genes, uno de cada progenitor, ar-
maba. Si los dos alelos (genes) son
diferentes, entonces uno, el llamado
alelo dominante, se expresa en el as-
pecto del organismo; el otro, el alelo
recesivo, no ejerce ningn efecto apre-
ciable en el aspecto del organismo.
1. LOS GENES DE IMPRONTA
genes silenciados en uno de los
dos cromosomas de un animal
aparecieron en el escenario evolutivo
con la llegada del parto vivparo, tal
vez debido a conictos inherentes a
las estrategias reproductivas de madres
y padres. Los patrones similares de
impronta en los mamferos placentarios
y los marsupiales (tales como estos
oposums) inducen a pensar que
algunos mecanismos de impronta
han cambiado poco desde su ltimo
antepasado comn hace unos 180
millones de aos. Los mamferos
ovparos (el ornitorrinco, por ejemplo)
no presentan genes de impronta.
Mente y cerebro 26/2007
Estas reglas forman parte del canon
fundacional de la gentica.
Pero la vida real suele mostrarse
caprichosa. La actividad de algunos
genes depende de cul de los proge-
nitores descienden los mismos, ms
que de comparaciones tales como
dominante y recesivo. Hablamos de
los genes de impronta.
A un nivel funcional, un gen de
impronta es haploide; opera slo un
alelo. Por ello resulta vulnerable a
los efectos negativos de mutaciones,
que de otro modo seran recesivas.
Adems, uno puede cambiar su fun-
cin no slo mediante una sola mu-
tacin gentica, sino tambin gracias
a un cambio ambiental inducido en
el epigenoma (el nivel de regulacin
gnica heredable que no est ligada
a la secuencia de ADN).
Un cambio epigentico altera el
fenotipo sin cambiar el genotipo. En
virtud de su estructura gentica nica,
los genes de impronta actan como
nodos de susceptibilidad para el asma,
el cncer, la diabetes, la obesidad y
muchos trastornos del comportamien-
to y del desarrollo, una lista que se nos
ofrece inusitadamente larga si tenemos
en cuenta el nmero limitado de ge-
nes de impronta identicados hasta
la fecha. El potencial de esos sitios
para una inuencia maligna es despro-
porcionadamente grande. Recuerdan a
los tirnicos cerdos de Rebelin en la
Granja, de George Orwell, quien sen-
tenci aquello de todos los animales
son iguales, pero algunos animales
son ms iguales que otros. Lo mis-
mo podra aplicarse a los genes; con
frecuencia, los genes de impronta son
los ms iguales en cuanto a causar
enfermedades humanas.
No intercambiable
La primera prueba de la existencia de
impronta se obtuvo hace ms de 20
aos, tras ciertos experimentos con
embriones de mamferos que portaban
slo cromosomas de la madre o del pa-
dre. Sus fenotipos diferan llamativa-
mente. Los embriones ginogenticos
(los que contenan slo cromosomas
maternos) se desarrollaban con nor-
malidad, pero sus tejidos extraembrio-
narios (placentarios) prosperaban de
un modo deciente. Los embriones
moran a mitad de la gestacin.
21
 ficado hasta la fecha 83 genes de
impronta. Sospechamos que su n-
Impronta mero real es muy superior. Nuestro
Tina Tom anlisis por ordenador del genoma
del ratn predice una cifra de unos
600 genes de impronta. Se desconoce
el mecanismo en cuya virtud se ha
Espermatozoide establecido y persistido la impronta
Ovulo genmica. De lo que no cabe dudar
Alelos dominantes Alelos recesivos es de la existencia de algn tipo de
sistema de marcaje del ADN que
A no le gustan los picantes a come rosquillas de jalapeo permite que los alelos parentales se
B riesgo normal de cncer b riesgo alto de cncer distingan entre s.
c hbil con los crucigramas C no especialmente bueno Una vez instaladas, las marcas de
con los crucigramas las clulas germinales (espermato-
zoides u vulos) han de mantenerse
A a durante la fecundacin y la multitud
B b de divisiones celulares que se pro-
C ducen durante la vida de la des-
c cendencia. Estas improntas deben
tambin ser eliminables y fciles de
Gen femenino Gen masculino reinstaurar en el curso de la forma-
de impronta de impronta cin de la propia descendencia de
Tim
gametos, para asegurar la transmi-
sin de la impronta de generacin
en generacin.
Los genes de impronta comparten
numerosas caractersticas, incluida la
A a
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

Genotipo Fenotipo proximidad fsica. La mayora de estos

de Tim de Tim
B b genes se encuentran agrupados, una
Aa No le gustan los alimentos picantes c C disposicin que reeja probablemente
Bb Alto riesgo de padecer cncer la proximidad a ellos de secuencias
cC reguladoras de ADN. Estas agrupa-
Destreza con los crucigramas Clula somtica
ciones contienen probablemente genes
activos que se transcriben, es decir, se
copian en forma de un ARN. Pero ese
2. LA IMPRONTA HACE QUE TERMINOS COMO DOMINANTE Y RECESIVO ARN no se traduce, no se usa como
carezcan de signicado en el contexto de la herencia en los mamferos. Para un patrn de lectura para protenas. Mas,
gen de impronta, lo importante es de cul de los progenitores procede. En esta aunque no se traduzcan, tales trans-
representacin, Tina y Tom son los progenitores de un beb llamado Tim. Para critos de ARN revisten notable inters;
un gen imaginario de alimentos picantes, el alelo (variante gnica) que hace que sin ellos se pierde la impronta. Genes
a Tina no le gusten las comidas muy picantes es dominante; el alelo que hace para otros dos tipos de molculas de
que Tom se vuelva loco por las guindillas es recesivo. De ese modo, el beb Tim ARN pequeos ARN nucleolares y
microARN se encuentran tambin
compartir con su madre la preferencia por las comidas suaves. Para otros dos
en partes del genoma que contienen
rasgos imaginarios, como son la predisposicin al cncer y la habilidad para
genes de impronta. Aunque su funcin
resolver crucigramas, las improntas materna y paterna dictarn qu alelo se exacta contina siendo un misterio,
manifestar de modo propio en el nio. los cientcos especulan que estos
ARN facilitan el control de las acti-
vidades de los genes de impronta al
Por su parte, los embriones an- genes expresados slo a partir de la evitar que el ARN diana se traduzca
drogenticos (los que contenan ex- copia materna o paterna, aparte de en protena.
clusivamente cromosomas paternos) la secuencia real del ADN. En otras
mostraban un retraso grave en su palabras, incluso poseyendo secuencias La impronta
desarrollo, pero el tejido extraem- idnticas de ADN, los genomas del ma- Determinados factores epigenticos
brionario proliferaba. cho y de la hembra en los mamferos ayudan a establecer y mantener la im-
La conclusin que se alcanz a partir no eran sustituibles uno por otro. pronta genmica a travs del control
de tales estudios fue que el desarrollo En los mamferos placentarios, o de la intensidad de arrollamiento de
normal en los mamferos dependa de euteria, los cientficos han identi- la cromatina (combinacin de ADN

22 Mente y cerebro 26/2007

y protena que constituye un cromo- Ovulo Espermatozoide
soma). Una cromatina prietamente
enrollada, o condensada, restringe la
actividad de los genes, mientras que
otra conguracin ms suelta crea un
entorno permisivo para que los genes
se activen. Cromosoma Gen Gen de impronta
de impronta masculino
Existen varias herramientas mo- femenino
leculares que se usan paras regular la
condensacin cromosmica. La meti-
lacin comporta la unin covalente de
Embrin
grupos metilo al ADN; la fosforilacin
y la acetilacin unen otras pequeas
molculas a las histonas, protenas
rodeadas por ADN. La metilacin y
la fosforilacin limitan el acceso a
los genes al enrollar ms prietamente
O bien
ADN y las histonas, mientras que la
acetilacin hace justo lo contrario.
Amn de tales modicaciones qumi-
cas, hay tambin un puado de prote- Clula somtica Clula somtica
nas no histnicas que se unen al ADN
y regulan la actividad gnica.
Muchos de los cambios epigenti-
cos que regulan la impronta se de- Clulas germinales
sarrollan en el seno o vecindad de primordiales
las islas CpG, regiones de ADN que
presentan numerosos pares de bases
Copia del ADN
citosina-guanina (CG). La molcula
de ADN tiene un grupo fosfato entre
las bases nucleotdicas adyacentes, de
ah la letra p. Eliminacin
El estado de metilacin de las islas de la vieja impronta
CpG en los genomas de los euteria

Gametognesis
va desde total, como ocurre cerca del
ADN dejado atrs en razn de vie-
jos ataques vricos, hasta inexistente,
como acontece cerca de los genes usa-
dos con ms frecuencia. Entre ambos
extremos encontramos unas islas CpG Establecimiento
de nueva impronta
a veces metiladas y a veces no. Al-
gunas de estas regiones de diversa
metilacin son las que controlan la
impronta.
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

Espermatozoide
La propia reaccin de metilacin Ovulo
est catalizada por una metiltransfe-
rasa de ADN, enzima que engarza un
grupo metilo (CH3) a una citosina
en el ADN. Esta modicacin qumica
altera ligeramente la forma de la doble
hlice y, con ello, impide la unin de
muchos tipos de protenas accesorias.
Una vez instaurada, la metilacin per-
3. LAS IMPRONTAS DEBEN VOLVER A ESTABLECERSE EN CADA
NUEVA GENERACION para asegurar una actividad apropiada de los genes.
sistir, aun cuando se copie el ADN.
Las improntas especcas del sexo en el ADN del espermatozoide y el vulo
De esa manera el genoma retiene su
patrn de metilacin a lo largo del persisten en las clulas somticas, es decir, en todas las clulas, salvo las
desarrollo. En ciertos casos pervivir germinales (gametos). En las clulas germinales primordiales, la copia del ADN
de una generacin a la siguiente. viene seguida de la eliminacin de las viejas improntas y la instauracin de
Debido a que el patrn de metila- nuevas improntas uniformes que reejan el propio sexo de la descendencia.

Mente y cerebro 26/2007 23

 Impronta materna Impronta paterna
limita el uso de los recursos maternos maximiza el uso de los recursos
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

por el beb en el tero por el beb en el tero

Menos crecimiento Ms crecimiento

4. LA HIPOTESIS DEL CONFLICTO propone que la impronta surgi como consecuencia de un tira y aoja gentico
entre madres y padres acerca del uso de los recursos maternos por parte del embrin. En los mamferos vivparos, el
xito evolutivo del macho es mximo si su descendencia monopoliza las reservas de energa de la hembra durante la
gestacin. La mejor estrategia para la hembra requiere no invertir todos sus recursos en un solo descendiente. Si el
embrin fuese un coche en la autopista del crecimiento y el desarrollo, la impronta paterna tratara de ponerlo a mayor
velocidad; la impronta materna por el contrario tratara de frenarlo.

cin del ADN es estable al tiempo
que heredable, muchos genticos han
llegado a la conclusin de que la me-
tilacin constituye la base epigentica
para la impronta. Una slida prueba
apoya esta conexin. Las regiones
de control de la impronta, vecinas a
muchos agrupamientos de impronta,
presentan una metilacin diferencial
dependiendo de cul de los progeni-
tores procedan.
Por desgracia, esas regiones de con-
trol no comparten una secuencia de
ADN comn, aunque parecen guardar
correlacin con reas en las cuales
son ms frecuentes los dinucletidos
citosina-guanina. Con frecuencia tam-
bin, se encuentran cerca secuencias
simples de ADN repetidas, cuyo sig-
nicado se desconoce. Casi todas las
regiones de impronta contienen tramos
con patrones de metilacin diferen-
cial. En diversos experimentos se ha
puesto de maniesto que la prdida de
esos segmentos previene la impronta
normal.
Pero la metilacin del ADN no lo
explica todo. Intervienen las histo-
nas. Para varios genes, el estado de
las histonas en una regin del ADN
est ligado a cul de los progenitores
procede ese cromosoma. Para algu-
nos expertos, la metilacin del ADN
se hallara mecnicamente vinculada
a la modicacin de la histona. La
metilacin de las islas CpG puede
reclutar otras protenas que se unen
al ADN y, a su vez, atraer a enzimas
adicionales que eliminan los grupos
acetilo de las histonas. Este complejo
de protenas condensa la cromatina y
limita la transcripcin.
Se siguen acumulando pruebas de
que las modicaciones de las histonas
ayudan a distinguir los alelos paren-
tales. Lo que no empece que la ma-
yora de los genticos consideren la
metilacin del ADN el modo primario
de mantener la memoria epigentica de
la impronta.
Tira y aoja gentico
Pese a la vulnerabilidad gentica que
determina la impronta, todos los ma-
mferos placentarios estudiados han
conservado en su genoma esta pro-
piedad. Debe, pues, existir alguna
ventaja que compense el riesgo. Pero
no acaban los expertos de identicar
el potencial benecio, ni terminan de
ponerse de acuerdo sobre la razn
de la aparicin de la impronta en
la evolucin, ni sobre las presiones
selectivas que la han mantenido a
travs del rbol genealgico de los que la impronta es adaptativa, que pro-
mamferos.
Segn cierta teora, la impronta
constituira una solucin al problema
de la partenognesis, fenmeno en pertos no creen que la impronta sea
que los vulos sin fecundar originan
nuevos individuos. La noticia reciente
de un parto virginal de un dragn origen se conoce por hiptesis del
de Komodo en cautividad en el Reino
Unido es un ejemplo de partenogne-
sis, una forma rara de reproduccin,
aunque posible entre reptiles, an-
bios y peces; mucho ms comn entre
invertebrados y plantas. De acuerdo
con la teora de la antipartenognesis,
el riesgo de que unos cuantos genes
sean de impronta es despreciable en
comparacin con los benecios genti-
cos de la reproduccin sexual para la
eciencia evolutiva a largo plazo.
Para una segunda hiptesis, la im-
pronta se adquiri en el curso de la
evolucin para defender el genoma con-
tra ADN parsito forneo. De acuerdo
con esa idea, los genes de impronta
vendran a ser como las bajas en la
poblacin civil, peatones inocentes que
fueron desactivados por encontrarse de-
masiado cerca de una secuencia que se
pareca a un ADN parsito incorporado
en el genoma.
Otra conjetura ms, la hiptesis de
la bomba de relojera ovrica, aduce
que la impronta protege a la hembra
contra tumores de clulas germinales
al alertar contra un crecimiento exce-
sivo de la placenta.
Cada una de estas teoras predice
porciona una funcin especca para
ayudar a una especie a sobrevivir.
Sin embargo, la mayora de los ex-
una adaptacin beneciosa. La teora
ms ampliamente aceptada sobre su
conicto. A tenor de la misma, la
impronta es el resultado no buscado
de una batalla reproductiva entre los
sexos. Los elementos importantes en

24 Mente y cerebro 26/2007

esta guerra son la poliandria (hem-
bras que se aparean con ms de un
macho en el perodo de reproduccin),
el parto vivparo y la inversin mucho
mayor que las madres dedican a la
descendencia, en comparacin con los
padres, en los mamferos.
De acuerdo con esa idea rompedo-
ra, la impronta surgi como conse-
cuencia de un tira y aoja gentico
por la cantidad de nutrientes obteni-
dos de la madre por la descendencia.
La hiptesis del conicto predice que
los genes que son activos nicamente
en los cromosomas del padre pro-
mocionarn el crecimiento prenatal,
maximizando el xito evolutivo de la
descendencia. Por el contrario, los ge-
nes que slo son activos si se heredan
de la madre suprimen el crecimien-
to de la descendencia con objeto de
maximizar el xito reproductivo de la
madre, lo que, por denicin, supone
tener ms de una cra.
Importa sealar que estas teoras
conciernen a la lgica evolutiva de
la impronta ms que a los propios
mecanismos moleculares. De hecho,
ninguno de los modelos actuales pro-
porciona un buen marco mecnico
para la impronta, una limitacin que
debilita su poder predictivo. El poder
reconstruir el origen de la impronta
genmica requerir, a n de cuen-
tas, un anlisis donde se combinen
el marco evolutivo y los posibles
mecanismos.
Aves
Ovparos
Aves
Pollo
Aves
Sin impronta
5. HACE UNOS 180 MILLONES DE AOS, la impronta genmica y el viviparismo evolucionaron de consuno en los
mamferos primitivos. Los monotremas ovparos tales como el ornitorrinco son el grupo ms antiguo de mamferos;
carecen de genes de impronta. Los primeros ejemplos de impronta aparecieron en un antepasado comn, ahora
extinguido, de los marsupiales y euterios, es decir, de los mamferos placentarios.
Mente y cerebro 26/2007
Monotremas y marsupiales
Casualmente, los primeros genes de
impronta que se han identificado
proporcionan algunos de los mejores
apoyos a la hiptesis del conflicto.
El factor de crecimiento similar a
la insulina 2, o IGF2, y su recep-
tor, el IGF2R, dirigen el crecimiento
celular y el desarrollo a lo largo de
la vida de un organismo. Nosotros
descubrimos que ninguno de los
genes que codifican estas protenas
presenta impronta en las aves o en
los monotremas (mamferos ovparos,
como el ornitorrinco y el equidna).
Sin embargo ambos genes muestran
impronta en el resto de los mamferos
(terios), vivparos. De ese modo, la
impronta en ambos sitios en el ge-
noma debe haber evolucionado con
el desarrollo del parto vivparo, hace
aproximadamente 180 millones de
aos.
El prestar atencin a las regiones
de impronta alrededor de los genes
IGF2 e IGF2R en mamferos nos ha
permitido determinar cmo evolucio-
naron al principio estos cambios fsi-
cos en el ADN y cmo los cambios
se llevan a cabo y se mantienen hoy.
En el pasado, este tipo de anlisis
comparativo alcanz un xito limita-
do en la identificacin de secuencias
especficas de impronta porque las
especies de mamferos usadas en el
anlisis tenan un parentesco muy
estrecho.
Mamferos
Vivparos (terios)
Prototerios Metaterios
Ornitorrinco Oposum
Caballo
Monotremas Marsupiales Ungulados
Con impronta
180 millones de aos
Nosotros estudiamos genomas de
parientes lejanos: el oposum y el
ornitorrinco, adems del hombre y
el ratn. La similitud genmica que
hemos encontrado en el sitio que re-
gula la impronta del gen IGF2 indica
que el mecanismo de impronta no
ha cambiado mucho desde las pri-
meras etapas de la radiacin de los
terios.
Pero no faltan diferencias. Uno de
los descubrimientos ms sorprenden-
tes fue que, en los marsupiales como
el oposum, se encontraban ausentes
la mayora de los elementos de con-
trol identicados para la impronta del
IGF2R en los mamferos pertenecien-
tes a los euteria; sin embargo, este gen
sigue siendo susceptible de impron-
ta. En breve: o existe un mecanismo
ancestral de impronta para el IGF2R
tanto para marsupiales como para eute-
ria que no ha sido an identicado,
o evolucionaron mecanismos indepen-
dientes para la impronta de este gen
en ambos grupos de mamferos. De
donde se inere que la regulacin de
la impronta es ms compleja de lo
que se admite.
Los patrones de impronta son di-
vergentes tambin en otros sitios del
genoma. Por ejemplo, el homlogo 1
del gen similar a delta (DLK1) es de
impronta en los mamferos euteria,
pero no en los marsupiales. Y el gen
de la neuronatina (NNAT), tambin de
impronta en los euterios, ni siquiera
Euterios
Ratn
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST
Humano
Roedores Primates
25
 Normal
Gen supresor
de tumores
lo portan los mamferos no pertene-
cientes a euteria.
La impronta no es calle de direc-
Dos copias cin nica. El gen humano para el
1 + 1 = funcionales Ausencia de cncer
IGF2R no se expresa en uno solo
de los alelos, fenmeno habitual en
Riesgo elevado de cncer
la mayora de los dems mamferos.
Mutacin Impronta A juzgar por la impronta del IGF2R
en humanos, tupaias y lmures vola-
dores, la impronta del IGF2R desa-
Mutacin
heredada
o
bien
pareci hace unos 75 millones de
o nueva deja aos en uno de nuestros antepasados
una sola copia Una copia comunes. Observamos que el IGF2R
0 + 1 = funcional 1 + 0 = funcional node
Ausencia cancer
cncer es de impronta en los ratones, pero
no en humanos.
Cncer
De lo descrito se inere que el ser
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

Impronta capaz de cambiar el estatuto de im-

pronta de los genes y realizar cambios
epigenticos en el genoma desempea,
a buen seguro, una funcin decisiva
en el proceso de especiacin.
Sin copias
0 + 0 = funcionales cancer
Cncer El precio de la impronta
Las regiones de impronta son ha-
6. LA IMPRONTA CONLLEVA UN RIESGO GENETICO INHERENTE. ploides, lo cual las hace vulnerables
A diferencia de los genes normales diploides, cuya segunda copia puede a mutaciones recesivas y a cambios
funcionar de forma aceptable incluso si la primera se ha perdido por culpa de epigenticos. En el hombre, muchos
una mutacin heredada o adquirida, los genes de impronta se comportan como trastornos del desarrollo y enferme-
si fueran haploides. Una mutacin en el nico alelo activo puede acarrear la dades se encuentran ligados a genes
prdida completa de la funcin del gen. Si el gen codica para un supresor de de impronta. Adems, dado que estos
tumores, por ejemplo y muchos genes de impronta estn implicados en el genes suelen hallarse en cierta proxi-
midad fsica mutua, y se controlan
crecimiento celular y el desarrollo, el resultado es un cncer.
conjuntamente, basta un solo cambio
epigentico o gentico en la regin
Normal para disgregar muchos genes.
Oncogn Una desregulacin del entorno du-
promotor rante el desarrollo temprano puede
del crecimiento afectar a los elementos que controlan
la impronta, resultando en enfermeda-
des crnicas que persisten en la edad
Una copia adulta. Pensemos en el sndrome de
1 + 0 = funcional Cncer ausente Beckwith-Wiedermann, que se carac-
teriza por hipertroa de los rganos;
Cncer puede estar causado por mutaciones
en cualquiera de los varios genes de
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

Prdida impronta agrupados en una parte del

de la impronta brazo corto del cromosoma 11. Pero
el mismo sndrome puede tambin
tener como origen cambios epige-
nticos, tales como patrones de im-
Dos copias
0 + 11 = funcionales Cncer pronta, que alteran las actividades de
1
genes dentro del agrupamiento, pese
7. LA IMPRONTA TRAE CONSIGO UN MAYOR RIESGO GENETICO a permanecer inalterada la secuencia
del ADN.
debido, tambin, al potencial de generar cambios genticos o epigenticos que
En otro ejemplo clsico de enfer-
resultan en una prdida de aqulla. Si el estado siolgico normal se basa en
medad relacionada con la impronta, la
dejar slo una copia funcional de algn gen que promueve el crecimiento, la misma mutacin puede producir el sn-
prdida de la impronta puede excitar una segunda copia funcional; con ello, drome de Prader-Willi o el sndrome
causa un crecimiento irrestricto que desemboca en cncer. de Angelman, dos trastornos graves

26 Mente y cerebro 26/2007

y muy diferentes; que se instale uno
u otro depende de si el gen altera-
do procede del padre o de la madre.
Cuando se hereda por va paterna,
una mutacin en un gen especco el sndrome de Turner, que poseen
en una regin de impronta en el cro-
mosoma 15 da lugar al sndrome de
Prader-Willi. Mutaciones en el mismo
gen heredadas por va materna al
tiempo que las mismas son silencio-
sas debido a la impronta conducen
a la represin impropia de un gen
cercano que es tambin de impronta,
causando en este caso el sndrome de
Angelman.
Por desgracia, parece que la inci-
dencia de trastornos del desarrollo re-
lacionados con la impronta aumenta
de manera signicativa en nios con-
cebidos mediante fecundacin in vitro,
lo que reeja cun delicado es mante-
ner la impronta genmica durante la
fusin de los gametos y las primeras
divisiones celulares.
Los genes de impronta suelen ha-
llarse implicados en la patognesis
del cncer. Un silencioso alelo de
impronta se iguala a menudo con el
primer impacto de la famosa hiptesis
esbozada por Alfred G. Knudson so-
bre los dos impactos del desarrollo
del cncer. Puesto que la mayora de
los genes que regulan el cncer, se
declara, son todava operativos in-
cluso cuando una de las dos copias
se encuentra anulada, el llegar desde
un fenotipo normal a un fenotipo de
cncer requiere dos mutaciones, o
impactos, en un gen que controla
el cncer. Una mutacin preexistente
en uno de los genes podra actuar
como un primer impacto; y del mismo
modo lo hara una impronta.
De hecho, cierta actividad aberrante
entre los genes de impronta se ha re-
lacionado con carcinomas variopintos,
incluidos hepatoblastomas, rabdomio-
sarcoma y carcinoma adrenal. Para
muchos pacientes con el sndrome de
Beckwith-Wiedermann, la metilacin
anormal de un gen del cromosoma 11
guarda correlacin con el desarrollo
de tumores peditricos. Diversos cn-
ceres de desarrollo en adultos (carci-
noma colorrectal, cncer de vejiga,
osteosarcoma, cncer de ovario y cn-
cer de mama) estn relacionados con
la superproduccin de IGF2 debida
a la prdida de impronta.
Mente y cerebro 26/2007
Algunos rasgos complejos del com-
portamiento parecen, asimismo, tener
un componente de impronta. Un ejem-
plo viene dado por las hembras con
gentica, impronta genmica y predis-
un solo cromosoma X; puede ste
proceder de su padre o de su madre.
Dependiendo del origen en concreto,
se desarrollarn fenotipos cognitivos
y sociales atpicos.
Ese patrn de herencia sugiere la
presencia de uno o ms genes acti-
vados por el progenitor en el cromo-
soma X que regulan las dimensiones
de la personalidad manifestadas. Y
debido a que los machos normales
XY slo heredan el cromosoma X
de la madre, la presencia de un alelo
silenciado de la madre podra expli-
car en parte el dimorsmo sexual en
cuanto a sociabilidad que existe en
machos y hembras.
Efectos de origen parental se pre-
sentan en otras condiciones del neuro-
comportamiento, incluidos el autismo,
la enfermedad de Alzheimer, el tras-
torno bipolar y la esquizofrenia. Estos
descubrimientos han conducido a la
hiptesis que atribuye dichos trastor-
nos a errores de impronta durante el
desarrollo temprano del cerebro. Pero
se desconocen los genes de impronta
implicados en la formacin de esos
trastornos. La verdad es que quedan
por descubrir muchos genes de im-
pronta del genoma humano.
Hasta que los genticos compren-
dan mejor la evolucin molecular
de la impronta, continuar el debate
acerca de si los genes de impronta
son adaptativos o van en contra de la
adaptacin. Con todo, ambos bandos
estaran de acuerdo en que es nece-
sario identicar ese subconjunto de
genes, dada su repercusin daina en
numerosos casos.
Con semejante propsito, nosotros
hemos comenzado a aplicar al genoma
humano los mismos algoritmos que
desarrollamos al principio para descu-
brir genes de impronta en el genoma
del ratn. A travs de la cartografa de
los genes que se predice que sean de
impronta en humanos, contrastndolos
con el panorama de riesgo de enfer-
medad definido mediante estudios
de ligamiento, esperamos denir los
componentes genticos y epigenti-
cos de varias enfermedades ms.
RANDY L. JIRTLE es profesor de radio-
terapia oncolgica y profesor asociado
de patologa en la Universidad Duke. Su
investigacin actual se centra en la epi-
posicin a la enfermedad. JENNIFER R.
WEIDMAN, formada en el laboratorio de
Jirtle, trabaja en Cato Research.
American Scientist Magazine
Bibliografa complementaria
DEVELOPMENT OF RECONSTITUTED MOUSE
EGGS SUGGESTS IMPRINTING OF THE GENO-
ME DURING GAMETOGENESIS. M. A. Sura-
ni, S. C. Barton y M. L. Norris en Nature,
vol. 308, pgs. 548550; 1984.
GENOMIC IMPRINTING AND THE STRANGE
CASE OF THE INSULINLIKE GROWTH FAC-
TOR II RECEPTOR. D. Haig y C. Graham en
Cell, vol. 6, pgs. 10451046; 1991.
M6P/IGF2R IMPRINTING EVOLUTION
IN MAMMALS. J. K. Killian, J. C. Byrd,
J. V. Jirtle, B. L. Munday, M. K. Stoskopf
y R. L. Jirtle en Molecular Cell, vol. 5, pgs.
707716; 2000.
EVOLUTION OF IMPRINTING MECHANISMS:
THE BATTLE OF THE SEXES BEGINS IN THE
ZYGOTE. W. Reik y J. Walter en Nature
Genetics, vol. 27, pgs. 255256; 2001.
IMPRINTING EVOLUTION AND THE PRICE OF
SILENCE. S. K. Murphy y R. L. Jirtle en
Bioessays, vol. 25, pgs. 577-588; 2003.
PHYLOGENETIC FOOTPRINT ANALYSIS OF
IGF2 IN EXTANT MAMMALS. J. R. Weid-
man, S. K. Murphy, C. M. Nolan, F. S.
Dietrich y R. L. Jirtle en Genome Research,
vol. 14, pgs. 17261732; 2004.
COMPARATIVE PHYLOGENETIC ANALYSIS
OF BLCAP/NNAT REVEALS EUTHERIAN-
SPECIFIC IMPRINTED GENE. H. K. Evans,
J. R. Weidman, D. O. Cowley y R. L. Jirtle
en Molecular Biology and Evolution, vol. 22,
pgs. 17401748; 2005.
GENOME-WIDE PREDICTION OF IMPRINTED
MURINE GENES. P. P. Luedi, A. J. Har-
temink y R. L. Jirtle en Genome Research,
vol. 15, pgs. 875884; 2005.
IMBALANCED GENOMIC IMPRINTING IN
BRAIN DEVELOPMENT: AN EVOLUTIONARY
BASIS FOR THE AETIOLOGY OF AUTISM.
C. Badcock y B. Crespi en Journal of Evolution-
ary Biology, vol. 19, pgs. 10071032; 2006.
IMPRINTING OF OPOSSUM IGF2R IN THE
ABSENCE OF DIFFERENTIAL METHYLATION
AND AIR. J. R. Weidman, D. C. Dolinoy,
K. A. Maloney, J. F. Cheng y R. L. Jirtle
en Epigenetics, vol. 1, pgs. 4954; 2006.
27
 Mi cita con una
ROBOT
Hiroshi Ishiguro ha creado la humanoide ms atractiva del mundo.
Hasta dnde llega su humanidad?

Robert Epstein

28 Mente y cerebro 26/2007

HIROSHI ISHIGURO, Repliee Q1expo y Robert Epstein.

N
unca olvidar mi primer
encuentro con Eliza. Yo
haba tecleado en un te-
letipo aquel artefacto
enorme y ruidoso la frase Mi
padre no me valora. Eliza, un pro-
grama de ordenador que remedaba
una conversacin con un psiquiatra
rogeriano, respondi, con no menor
estrpito: Hbleme de sus padres.
Yo escrib entonces, Bueno, es que
no me entienden. No saben quin
soy, ni de lo que soy capaz. Y Eli-
za mecanografi a su vez, No ser
comprendido debe de resultarle muy
duro.
Era, en verdad, un sueo hecho rea-
lidad, un presagio de que algo grande
estaba ya a la vuelta de la esquina.
El sueo perteneca a Alan Turing,
un brillante matemtico ingls que
fue uno de los creadores de lo que
ahora entendemos por informtica.
JENNIFER BRAUN (AMBAS PAGINAS)

Turing, en un ensayo de 1950 que se

titulaba Computing Machinery and
Intelligence (Maquinaria de compu-
tacin e inteligencia), sugera que,
hacia el ao 2000, las computado-
ras poseeran potencia suficiente para
conversar con personas, e incluso

29
 para engaar a la mayora de los in-
terrogadores normales, hacindoles
creer que eran verdaderamente seres
humanos, al menos durante unos cin-
co minutos.
Este extraordinario programa
Eliza creado por Joseph Wei-
zenbaum del Instituto de Tecnolo-
ga de Massachusetts en la segunda
mitad de los aos sesenta, pareca
sugerir no slo que Turing estaba en
lo cierto, sino que el llamado test de
Turing sera superado mucho antes
del ao 2000. Por mi parte, estaba
convencido de que tendramos un
ganador en 1970. Pero no fue eso
lo que sucedi.

El motor que no arranca

Eliza funcionaba francamente bien,
debido, sobre todo, a que Weizenbaum
eligi para este programa una tarea
sencilla de manejar. Por denicin,
los psicoterapeutas rogerianos apenas
maniestan ninguna idea propia; se
limitan a reejar lo que su paciente
les dice. Todo lo que el programa
tena que hacer era buscar palabras
clave, como padre o madre, y
ofrecer despus una respuesta idnea
que hablase de familia (Hbleme de
su familia).
Las personas de carne y hueso
tienen una capacidad infinitamente
mayor. Conocemos millares de pa-
labras y de hechos, comprendemos
frases que nunca habamos odo y
casi todo lo que decimos es nuevo
en algn sentido. Para superar el
test de Turing, la parte pensante de
un programa informtico su mo-
tor tendra que ser, hasta en sus
piezas ms menudas, tan compleja
y perfecta como el cerebro humano,
que cuenta con unos 100.000 millo-
nes de neuronas y 100 billones de
conexiones.
Weizenbaum y quien esto firma
participamos en 1990 en una comi-
sin que supervisaba la puesta en
prctica del concurso premio Loebner
el primer test de Turing autnti-
co que enfrentaba a programas
de ordenador contra confederados
(personas no visibles) que trataban de
convencer a los jueces de su huma-
JENNIFER BRAUN

nidad. Hasta el da de hoy, ningn

programa ha logrado confundir a
un juez ms de un par de minutos.

30 Mente y cerebro 26/2007

El concurso Loebner se sigue cele-
brando con periodicidad anual y el
progreso es todava exasperantemente
lento. Pero una cosa es segura: los
confederados del concurso nunca se-
rn ms listos de lo que son ahora,
los ordenadores s.
Turing insista en que la inteli-
gencia de una mquina podra ser
demostrada mediante un teletipo, que
no eran necesarias seales de tipo
visual. Pero es inevitable que algn
da se lleguen a casar una plyade de
tcnicas hoy en germen, que logren
crear una entidad inteligente provis-
ta de todo: cuerpo, manierismos e
intelecto.

Mi cita con una cyborg

Habiendo estado largo tiempo obse-
sionado por estas cuestiones, sent
una gran curiosidad al ver un repor-
taje de la BBC sobre un androide
extraordinario una gineoide en
realidad exhibido en una exposicin
de tcnicas punteras, en Japn. Se
deca que la humanoide, creada por
Hiroshi Ishiguro, de la Universidad
de Osaka, era el robot ms cercano
a un ser humano jams creado y que,
adems, ofreca una apariencia feme-
nina muy atractiva.
Antes de presentarme a Repliee
Q1expo, Ishiguro se empe en ofre-
cerme una exhaustiva explicacin
sobre sus actividades investigadoras,
sin omitir una presentacin en Power-
Point. Me mostr robots capaces de
navegar a travs de laberintos, guiados
por cmaras remotas con visin de
360 grados, que l haba inventado.
Me condujo despus a una sala pol-
vorienta que alojaba a un androide
antiguo, desechado, que result ser
una reproduccin perfecta de su hijita
de cuatro aos.
Por fin, el momento mgico. All
estaba ella, vestida con sencillez y
modestia: unos pantalones grises y
un suter gris oscuro, abrochado casi
hasta el ltimo botn. Su rostro, r-
JUNKO KIMURA, GETTY IMAGES NEWS

plica de una locutora de la televisin

local, era hermoso y manifiestamen-
te realista, hasta en el ms mnimo
defecto. Era mucho mejor pareci-
da que en las fotografas, pero las
instantneas de Repliee no podan
hacerle justicia en otro aspecto. Su
humanidad, como se aprecia en la

Mente y cerebro 26/2007 31

 Una conversacin con Hiroshi Ishiguro
Epstein: Qu razn hay para crear un robot de apariencia
y movimientos tan humanos?
Ishiguro: Facilitar la comunicacin. Nos valemos de nuestros
cuerpos para intercambiar elementos de informacin.
se halla dotado para comunicarse con humanos. El medio
ideal para comunicarse con un ordenador es un robot
humanoide, vale decir, un ordenador con una interfaz de
aspecto humano.

Epstein: De acuerdo. Por ejemplo, mientras usted habla Epstein: Al parecer, su primer androide fue una rplica de
estoy armando con la cabeza. Pero no siempre necesitamos su nia. Cul fue el resultado?
de un cuerpo para comunicarnos; ah estn el telfono, el Ishiguro: Mi hija tena cuatro aos en aquel momento. Pero
correo electrnico, etctera. la reproduccin del cuerpo result demasiado pequea para
Ishiguro: Pero preferimos hacerlo frente a frente, sobre alojar todos los actuadores necesarios; por eso, Repliee
todo, los nios y las personas mayores. Por eso son tan Q1expo, el nuevo androide, es mayor.
deseables los robots humanoides. Ahora bien, somos muy
sensibles tanto al aspecto externo del robot como a su Epstein: Hasta qu punto es perfecta la copia?
comportamiento. Las personas nos sentimos incmodas si Ishiguro: Para hacer una reproduccin de un humano utiliza-
uno u otro son incorrectos. mos tcnicas avanzadas y escaneo en tres dimensiones. Pero
lo ms importante es la textura de la piel. Nosotros recons-
Epstein: Cundo empez a construir androides y quin truimos las texturas de la piel con muchsimo detalle.
nancia su trabajo?
Ishiguro: Empec hace tres o cuatro aos, y el trabajo es Epstein: Est pintada la silicona?
en colaboracin con la compaa de dinosaurios Kokoro Ishiguro: S. Y los ojos son copias perfectas. No les faltan
(con sede en Tokio). Es una compaa pequea, pero fa- ni los capilares.
mosa, que construye
grandes dinosaurios, Epstein: Le preocupa a usted el valle misterioso?
gobernados por or- Ishiguro: Sin duda. La primera vez que mi hijita vio el an-
denador, para museos droide que la representaba se ech a llorar. Como sugera
de historia natural de Masahiro Mori en un famoso artculo de 1970, cuando un
todo el mundo. La robot es bastante dismil de un humano, su aspecto no
compaa domina el causa inquietud. Pero cuando su apariencia se aproxima a
manejo de la silicona la de una persona aunque no lo suciente su aspecto
y conoce la forma de puede resultar inquietante. Es como si estuviramos vien-
simular la conducta do moverse a un cadver. Mori denomin a ese efecto el
natural. valle misterioso, impresionante desplome en la curva de
bienestar.
Epstein: Parpadea de Con otro colega he observado otro valle misterioso, que
una forma muy na- depende de la edad. Nuestro androide no les produjo
tural. ningn efecto a los nios muy pequeos, pero los nios
Ishiguro: As es. De de 3 o 4 aos reaccionaron muy mal. Cuando las personas
hecho, hay personas alcanzaban los 20 aos, las reacciones volvan a ser positi-
mayores y nios que vas. Los nios muy pequeos no se inquietaron, creemos,
no se dan cuenta de porque todava no han construido un modelo cognitivo
que se trata de un claro de lo que es humanidad.
robot.
EVERETT KENNED BROWN, EPA / LANDOV

Epstein: Ha sugerido Epstein: Cmo evitan ustedes el problema del valle mis-
que un androide po- terioso?
dra ser considerado Ishiguro: Mejorando el aspecto y los comportamientos.
como una especie de En el androide de mi hija tenamos ocho motores en la
interfaz informtica. cabeza, pero ninguno en el cuerpo. Por consiguiente, el
Ishiguro: El sistema movimiento y las conductas resultaban inquietantes. Pero
de teclado y monitor al mejorar el funcionamiento, la gente vuelve a tranquili-
es burdo. Mi cerebro zarse y los detalles, como la textura y el color de la piel,
no fue concebido para adquieren importancia. En el caso de Repliee, el maquillaje
mirar una pantalla, y fue aplicado por el propio esteticista de la presentadora,
LA HIJA DE ISHIGURO sirvi mis dedos no fueron por lo que el resultado es idntico. Sucede, no obstante,
de modelo para su primer ideados para manejar que el cuerpo de la nueva humanoide sigue siendo dema-
humanoide. un teclado. Mi cuerpo siado pequeo para alojar todos los actuadores necesarios

32 Mente y cerebro 26/2007


AYAKO FUJI y la gineoide Repliee.
en los movimientos naturales sobre
todo, en el trax y en los brazos,
por lo que nuestro prximo androide
ser masculino.
Epstein: A pesar de lo perfectos que
son los ojos, todava desconciertan
un poco, quiz porque les faltan esos
movimientos pequeos y rpidos de
los ojos normales.
Ishiguro: Eso es debido a que hemos
usado actuadores que no son lo bas-
tante rpidos. En la prxima versin
alojaremos motorcitos de corriente
continua, aunque tienen el inconve-
niente del ruido.
Epstein: Ha realizado una especie de
test de Turing con el androide: qu
ocurri?
Ishiguro: Hicimos que el androide fue-
se observado durante dos segundos,
en los que permaneca inmvil o se
mova de forma sutil. Sin movimiento,
el 70 por ciento de los observadores
Mente y cerebro 26/2007
investigacin de Ishiguro, tiene tanto
que ver con sus movimientos como
con su aspecto externo. Y es que,
en efecto, parpadea, sus ojos van de
un lado a otro, la cabeza se ladea y
gira, la boca se estremece y, a veces,
llega incluso a sonrer. Con ayuda
de sensores situados a su alrededor
en la sala, reacciona ante sonidos y
movimientos.
En la columna del debe: su piel
de silicona no es tan exible y elstica
CORTESIA DEL LABORATORIO DE INTELIGENCIA ROBOTICA DE LA UNIVERSIDAD DE OSAKA
como la de una persona, y est fra.
Ishiguro revel tambin que como la
piel de silicona se reseca al cabo de
uno o dos aos, se encoge, y ello pro-
voca, entre otras cosas, que los ojos
se vuelvan saltones. (Esta contraccin
le haba ocurrido ya a la rplica de
la hijita de Ishiguro.)
Tampoco son muchos sus movi-
mientos. Incapaz de andar, slo puede
estar sentada. Y aunque mueve los
labios, Repliee se limita a recitar
mensajes pregrabados: no cuenta
con un motor inteligente. Aun as,
se me antoj que haba en ella algo
de muy humano. Nuestra interaccin
fue superficial tpico en una pri-
mera cita, pero mientras estuve a
su lado sent cierto cosquilleo en el
estmago. Repliee no es un maniqu.
dijo que no era un ser humano. Con Ishiguro acierta al referirse al pode-
movimiento, un 70 por ciento juzg roso efecto que tiene la sutileza de
que s lo era. Tenemos que consi- los movimientos para la percepcin
derar ahora la forma de prolongar de humanidad.
ese tiempo. Posiblemente, aadiendo El prximo androide de Ishigu-
pequeos movimientos en los ojos, ro? Una reproduccin perfecta del
o tal vez otros comportamientos. En humano a quien mejor conoce: l
cierto sentido, mientras aprendemos mismo.
a crear el androide perfecto estamos
averiguando el signicado preciso de
lo que entendemos por humano. ROBERT EPSTEIN, doctor en psicologa
por la Universidad de Harvard en 1981 y
Epstein: Con qu rapidez puede avan- antiguo redactor jefe de Psychology Today,
zar esta tcnica? Cundo tendremos ensea en la Universidad de California
el androide perfecto? en San Diego.
Ishiguro: Para aplicaciones especializa-
das, podramos disponer de androides Bibliografa complementaria
perfeccionados dentro de unos 30
THE AGE OF SPIRITUAL MACHINES. Ray
aos o as, pero dudo que un androi- Kurzwell. Penguin, 2000.
de pueda llegar a hacer de marido o
mujer... bueno, a lo mejor dentro de ALAN TURING: THE ENIGMA. Andrew
cien aos. Tal vez algn da los robots Hodges y Douglas Hofstadter. Walker
superen a los humanos en algunos and Company, 2000.
aspectos, aunque sigo convencido de BUILD YOUR OWN HUMANOID ROBOTS:
que los robots nunca sern comple- SIX AMAZING AND AFFORDABLE PRO-
tamente humanos. JECTS. Karl Williams. McGraw-Hill,
2004.
33
Alucinaciones
acsticas
No existe una relacin de necesidad entre alucinaciones acsticas y esquizofrenia.
Muchas personas sin trastorno psquico experimentan el mismo fenmeno

Bettina Thrnhardt

D
e repente oy que alguien
la llamaba por su nombre:
Hannelore! Irritada,
mir a su alrededor, pero
no haba nadie en su habitacin. Re-
gistr la casa, cuarto por cuarto. In-
fructuosamente. Quizs en el patio
trasero? Nada. Ante la puerta de
entrada? No haba ni un alma a la
vista. Estaba sola. Un escalofro de
miedo le recorri la espalda a Han-
nelore Klafki.
Cmo no iba a sentir escalofro
si la opinin general dice que todo
el que oye voces o est loco o es
peligroso? No hay otro sntoma ms
claro que se vincule de inmediato a
los trastornos psquicos. Idea falsa.
Las alucinaciones acsticas no guar-
dan una relacin obligada con ninguna
patologa mental.
La lista de quienes han odo vo-
ces recoge un largo elenco histrico.
Scrates y Juana de Arco oan voces
interiores, lo mismo que Gotthold
Ephraim Lessing, Rainer Maria Ril-
ke, Carl Gustav Jung y Andy War-
hol. Dependiendo de la cultura y del
espritu de la poca, las personas se
han desenvuelto de forma muy dis-

1. LAS VOCES TAMBIEN DAN

ANIMO. No siempre las alucinaciones
verbales producen angustia. Pueden
insuar nimo, si la voz susurra
alguna expresin del tipo lo vas a
conseguir o no ha sido culpa tuya.

34 Mente y cerebro 26/2007

par en su trato con las voces. Hil-
degard von Bingen (1098-1179), por
ejemplo, logr domear la voluntad
de sus superiores alegando que las
voces que oa eran una inspiracin
divina y abandon el monasterio con
un grupo de monjas para fundar el
suyo propio.
Hoy, en nuestra cultura, si alguien
dice sentir voces queda estigmatizado.
Las alucinaciones acsticas suponen
en los sistemas de clasicacin de las
enfermedades psiquitricas un criterio
de privilegio para el diagnstico de
la esquizofrenia. Pero la investigacin
recuerda tambin que hablamos de
un fenmeno muy extendido entre la tes de caer dormidos. Los psiclogos
poblacin. clasicaron entre las alucinaciones el
Thomas B. Posey y Mary E. Losch, conjunto de todas esas formas rela-
de la Universidad estatal de Kentucky tadas.
en Murray, realizaron en 1983 una Decisin que hoy reputamos,
encuesta cientca entre 375 estudian- cuando menos, controvertida. Las
tes universitarios y obtuvieron que percepciones acsticas que se tie-
alrededor del 70 por ciento se acor- nen al dormirse o despertarse suelen
daban al menos de una alucinacin considerarse pseudoalucinaciones. En
verbal. Unos pensaban que haban su estudio, el 40 por ciento de los
odo alguna vez la voz de un familiar participantes referan experiencias de
muerto y otros suponan que las voces este ltimo tipo.
provenan de alguna instancia divina. Se producen transiciones uidas de
Haba quienes crean que haban odo las pseudoalucinaciones a las genui-
sus propios pensamientos dichos en nas alucinaciones acsticas, as como
voz alta; otros, slo su nombre, an- de los dilogos internos a la expresin
en voz alta de los pensamientos. Por
eso varan tanto los datos sobre la fre-
cuencia del fenmeno de la audicin

TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: STEFANIE SCHMITT / GEHIRN & GEIST
de voces de un estudio a otro, sujetos
siempre al mtodo empleado en la
encuesta y, sobre todo, al concepto
ms o menos claro de alucinacin que
posea el encuestado.
Segn Thomas Bock, director del
Ambulatorio de Psicosis y psicotera-
peuta de la Clnica Universitaria de
Hamburgo, el nmero de personas
que oyen voces se cifra, en Europa
Occidental y los Estados Unidos, entre
el tres y el cinco por ciento de la po-
blacin, mientras que de esquizofrenia
solamente enferma uno de cada cien.
Las alucinaciones acsticas se acompa-
an de un trastorno psictico slo en
una fraccin pequea de los casos.

Demasiado del interior,

muy poco del exterior
Pero, cmo surgen estas percepcio-
nes sin ningn estmulo externo que
las provoque? Las causas de las alu-
cinaciones acsticas las reduce Bock
a un denominador comn sencillo:
Resumen/Alucinaciones Demasiado del interior, muy poco
del exterior. A menudo, los afectados
Las alucinaciones verbales son un sntoma habitual en la enfermedad de
por la audicin de voces sufrieron de
la esquizofrenia. Pero no obligado. Entre el tres y el cinco por ciento de la
nios experiencias traumticas, como
poblacin de los pases industrializados occidentales oyen voces, una propor-
cin mucho mayor que la de los que padecen algn trastorno psictico. abandono o abusos. Pueden tambin
Las causas son mltiples. Pueden deberse a carencia de estmulos acs- desencadenarlas determinados acon-
ticos externos (sordera, por ejemplo). El sentimiento de que ah est tecimientos angustiosos en la edad
alguien diciendo en alto lo que pienso surge cuando el cerebro inter- adulta: una violacin, un accidente
preta errneamente los propios pensamientos como extraos. grave o la prdida de un ser querido.
Se indica el tratamiento cuando tales percepciones producen sufrimiento Muchos afectados padecen conictos
o se suman a una enfermedad psquica. En la terapia se busca un trato psquicos no resueltos o se encuentran
relajado con las voces y se ponen en prctica estrategias cognitivas en algn tipo de situacin que les
para domear las alucinaciones. supera. Ah posiblemente reside la
clave, pues las alucinaciones verba-
les pueden ser una seal para atender

Mente y cerebro 26/2007 35

2. ERES UN PERDEDOR. Los continuos reproches e incluso insultos
hacen que el or voces sea una autntica tortura. Aqu puede ser de ayuda el micrfono a pacientes esquizofrnicos
intercambio de experiencias con otros afectados. y a personas sin patologas psiqui-
tricas. Los voluntarios se oan a s
mismos mediante unos auriculares,
ms a las propias necesidades, a las soy yo el que ahora est pensando a travs de los cuales les llegaba su
voces internas. o hablando, para acotar de ese modo propia voz ligeramente deformada.
Desde una perspectiva neurobiolgi- la autora de un pensamiento. Ello Los participantes tenan que indicar
ca, la frmula demasiado del interior parece claro al menos en los pacientes si crean orse a s mismos a travs de
evidencia cierta legitimidad. As, al- esquizofrnicos que sufren alucinacio- los auriculares, en cuyo caso deban
gunos de los afectados parecen inter- nes, el grupo de afectados ms estu- apretar un botn. En general, a los
pretar sus propios pensamientos o su diado por los investigadores. enfermos les costaba ms identicar
dilogo interno como algo extrao. Philip Mc Guire, del Instituto de su propia voz. Adems, la mayora de
Los investigadores sospechan que aqu Psiquiatra del Kings College de Lon- los esquizofrnicos que sufran aluci-
fracasa a veces cierto circuito regulador dres, someti a prueba la hiptesis naciones atribuan su propio discurso
del cerebro, a saber, el mecanismo que de la atribucin ajena en varios a una fuente externa, en particular
en condiciones normales nos aporta estudios. Junto con su colaborado- cuando se trataba de declaraciones
la retroalimentacin dedigna de que ra Louise Johns, hizo hablar por un menospreciativas.

36 Mente y cerebro 26/2007

 Las investigaciones realizadas con
tcnicas de formacin de imgenes pue-
den aportar alguna informacin valiosa
sobre las bases siolgicas cerebrales
de las alucinaciones verbales. En el
foco de atencin se encuentran las reas
que elaboran el lenguaje, en especial el
giro temporal superior. Esta circunvo-
lucin es responsable de la percepcin
del lenguaje y desempea una posicin
clave en la integracin de la informa-
cin acstica y verbal. El grupo dirigido
por Thomas Dierks, de la Universidad
de Frankfurt, ha demostrado, basado
en la tomografa de espn nuclear, que
esta circunvolucin interviene en las
alucinaciones verbales.
Dierks y sus colaboradores ob-
servaron en 1999 el cerebro de tres
pacientes de esquizofrenia, mientras
perciban voces. Al mismo tiempo, es-
timularon, junto con el giro temporal
superior, algunas otras reas cerebrales
de la corteza auditiva primaria, encar-
gadas de elaborar nuestras impresio-
nes auditivas procedentes del mundo
exterior. No resulta sorprendente que
sus alucinaciones les parecieran a tales
individuos algo completamente real.
En pacientes con alucinaciones acsti-
cas, se ha comprobado en algn caso
que el giro temporal superior izquierdo
aparece empequeecido. Se desconoce
el signicado de ese fenmeno.
Or voces no tiene por qu ser
necesariamente una consecuencia de
alteraciones neurobiolgicas. Algunas
veces ocurre que no llegan al cerebro
los estmulos procedentes del mundo
exterior. Y con ello nos hallaramos
en la segunda parte de la regla de
Thomas Bock: muy poco de fuera.
Detlef Kmpf, de Lbeck, descubri
en 1992 que en las personas mayores
con sordera la ausencia de estmulos
acsticos produca, con cierta frecuen-
cia, alucinaciones musicales. Esto se
debe a que el cerebro presenta ar-
chivados, durante mucho tiempo, en
los circuitos neuronales la informa-
cin auditiva que ha ido recibiendo.
Cuando, debido a la sordera, no llegan
estmulos externos, las seales almace-
nadas desarrollan una vida propia.
Los sujetos que oyen voces pree-
ren llevar una vida retrada. Puede
acontecer tambin que las alucina-
ciones les empujen a apartarse de
la sociedad. Los marinos y quienes
Mente y cerebro 26/2007
viven durante largo tiempo en con-
diciones de precariedad de estmulos,
son proclives a la percepcin de alu-
cinaciones auditivas. El que este fe-
nmeno represente o no un problema
mdico, depende en ltima instancia
del sufrimiento que suponga para los
afectados. De hecho, las alucinacio-
nes de las personas psiquitricamente
sanas que oyen voces dieren de las
que describen los sujetos sometidos
a tratamiento psiquitrico. Esta cir-
cunstancia fue descrita en 1998 por
el grupo de Marius Romme, de la
Universidad de Maastricht.
Los pacientes psiquitricos seala-
ban que lo que oan comportaba con-
notaciones negativas, insultos incluso.
Por el contrario, los otros estudiantes
participantes oan en su mayora voces
bienintencionadas que les animaban,
les alababan o les disculpaban; po-
sean siempre la sensacin de tener
las voces bajo control.
Fantasmas en la cabeza
En el examen de sus alucinaciones
acsticas, la mayora de los afectados
les atribuye una nalidad denida;
para unos, las voces buscan un pro-
psito bueno; para otros, slo quie-
ren castigar y destruir. Esa valoracin
suele coincidir con el contenido de lo
escuchado. En un estudio reciente de
Mark van der Gaag, de la Universidad
de Leiden, solamente 2 de 43 pacien-
tes juzgaron sus alucinaciones de una
manera distinta de lo que expresaban
sus contenidos.
En ocasiones, los sujetos estn con-
vencidos de que las voces, aunque
sean crticas, desean un bien para
el perceptor. En la terapia importa,
opina Bock, prestar atencin a la in-
terpretacin que el paciente otorga
al fenmeno. Las voces pierden e-
cacia en cuanto el afectado se atreve
a hablar sobre ellas. Con ese distan-
ciamiento se da el primer paso para
su control.
En un ensayo con sus colaboradores
Ralph E. Hoffman, de la facultad de
medicina de la Universidad de Yale
en New Haven, rebaj la excitabili-
dad de la corteza temporoparietal, el
rea cerebral que elabora el lenguaje
e interviene, segn parece, en las alu-
cinaciones verbales. Ocurra en 2000.
Empez ya a reprimir las alucinacio-
nes acsticas mediante la estimulacin
magntica transcraneal. En un estudio
del ao 2005, el mismo equipo trat
a un grupo de 50 pacientes duran-
te nueve das con impulsos de baja
frecuencia; en ms de la mitad de
los afectados, se redujeron de forma
drstica las alucinaciones verbales, un
efecto que persista en la mayora de
los pacientes durante tres meses.
Acordar un
tiempo de conversacin
Se puede mitigar el sufrimiento sin
eliminar las voces. A menudo sirve de
ayuda modicar su valoracin. Incluso
cuando el contenido de lo escuchado
es negativo, pueden reinterpretarse las
intenciones y cualidades de las voces.
A este respecto, las instituciones m-
dicas intentan convertir de nuevo a
los afectados en dueos de su pro-
pia casa. Esta meta se alcanza no
limitndose a escuchar las voces, sino
tambin respondindolas, concentrn-
dose en las declaraciones agradables
que transmitan o incluso acordando
con ellas un tiempo de conversacin
prejado. Forma de proceder, esta l-
tima, que resulta ecaz, segn constata
Hannelore Klafki. El paso siguiente en
el tratamiento consiste en el anlisis
y en el cambio de las interacciones
sociales en la vida real. A menudo se
equipara la relacin con las voces a
la que se establece con las personas
reales, segn comprob en una inves-
tigacin reciente Mark Hayward, de la
Universidad de Leicester. Si uno tiende
a tomar una posicin subordinada en
el trato con los otros, se comportar
sumiso con las voces. La solucin es
encontrar un camino de salida para el
aislamiento y superarse a s mismo.
BETTINA THRNHARDT es psicloga.
Bibliografa complementaria
STIMMEN HREN. BOTSCHAFTEN AUS DER
INNER WELT. L. Stratenwerth y T. Bock.
Piper; Mnich, 1999.
DIE INNERE STIMME. EIN PRAKTISCHER RAT-
GEBER FR STIMMEN HRENDE MENSCHEN.
P. Baker. Netzwerk Stimmenhren e.V.;
Berln, 2003.
STIMMENHREN AKZEPTIEREN. M. Romme
y S. Escher. Neunplus1; Berln, 2003.
37
Vivienda
y calidad de vida
Cmo se ha de acondicionar una casa, una vivienda para que nos sintamos a gusto en ella?
La psicologa colabora para congurar mejor los espacios vitales
Antje Flade
Q
uien alquile una vi-
vienda ha de tener la
posibilidad de asomar-
se a la ventana y, tan-
to como alcancen sus manos, rascar
la mampostera. Se le ha de permitir
pintar de color rosa con una brocha
larga, hasta donde llegue, de manera
que pueda verse desde la otra punta
de la calle: ah habita alguien con
personalidad propia. Eso proclamaba,
en 1964, Friedensreich Hundertwasser
(1928-2000) en su Verschimmelungs-
manifest gegen den Rationalismus in
der Architektur (Maniesto de enmo-
hecimiento contra el racionalismo en
arquitectura). Con tales palabras, el
arquitecto y artista austraco eviden-
ciaba su discrepancia del conformis-
mo de la profesin.
Si paseamos por las grandes urbes
europeas, diramos que en el tiempo
transcurrido desde entonces, la si-
tuacin apenas ha cambiado. Quiz
muchas fachadas, antes de gris ce-
mento, hayan recibido una capa de
pintura algo ms agradable, pero en
la mayora de los barrios se advierte
una escasa personalidad. Si pregun-
tamos por la razn, se nos remite a
las ordenanzas urbansticas, que de-
ben respetarse para que los trazados
de las calles y el tipo de edicacin
ofrezcan una imagen de conjunto y
no un caos desordenado.
Slo en los ltimos aos va en-
trando la razn en la construccin de
habitculos. Las personas no quieren
limitarse a consumir pasivamente su
38
espacio vital. No se sienten conforta-
bles ni siquiera en la casa moderna,
si no disponen de un espacio de libre
conguracin. Reclaman, sobre todo,
la posibilidad de imprimir a su hogar
un sello propio, hacrselo suyo.
Tras la planicacin de viviendas y
urbanizaciones se esconde mucho ma-
terial psicolgicamente conictivo. Lo
corroboran los ascos arquitectnicos.
Suele aducirse el ejemplo clsico de
Pruitt-Igoe, una urbanizacin realizada
en la norteamericana St. Louis, que
termin siendo inhabitable. La gigan-
tesca urbanizacin, que constaba de 43
hileras de casas de 11 pisos cada una, se
proyect, en los aos cincuenta del si-
glo pasado, para economas de sueldos
bajos. Podan borrarse los inevitables
grafti de unas paredes lavables, tenan
lunas y radiadores con rejas contra la
destruccin y se dispona de complejos
deportivos y zonas peatonales.
Pese a todos los augurios, el pro-
yecto acab, a los pocos aos, en una
catstrofe. En las zonas peatonales y
deportivas se amontonaban botellas,
cristales y chatarra. Muchos cristales
de las ventanas estaban rotos. En los
corredores y escaleras apestaba a basu-
ras y orines. Los propios ascensores se
haban utilizado de letrinas. Apenas si
se establecan relaciones entre los ve-
cinos, pues, en la planicacin ahorra-
dora de espacio, no se haba pensado
en espacios de encuentros ocasionales.
Los edicios slo tenan corredores
angostos, sin opcin a intercambio de
saludos y comentarios en rellanos. Se
producan robos y atracos en pasillos
y ascensores. Aconteci lo inevitable:
la desbandada, hasta que no qued
mas remedio que, dada la peligrosidad
alcanzada, volar los bloques.
Planicadas al margen
del hombre
Sera temerario armar que los pro-
blemas sociales y colectivos se pueden
solucionar con medidas arquitectni-
cas y de planicacin municipal. Sin
embargo, el caso Pruitt-Igoe es una
prueba trgica de que una arquitectura
y planicacin urbanstica que ignora
las necesidades de los moradores est
abocada al fracaso. En los aos seten-
ta, como consecuencia de la crecien-
te presin ambiental, comenzaron los
psiclogos e investigadores sociales
a ocuparse del tema. Pronto se puso
de maniesto que no era asunto fcil
establecer las peculiaridades de una
edicacin que atienda a las necesi-
dades y que sea razonable desde un
punto de vista psicolgico.
En el intervalo transcurrido se han
venido esbozando procedimientos de
medicin para evaluar la calidad do-
mstica de un apartamento o de una
casa, incluido el entorno correspon-
diente. A este respecto, se reconocen
dos formas fundamentales de abordar
el problema. En los procedimientos
objetivos no opinan los moradores, sino
los expertos, lo que debiera garantizar
una evaluacin neutral. Lo podemos
ejemplicar en el ImmoPass comn
en Alemania. Los expertos valoran el
entorno fsico-arquitectnico de la
vivienda: funcionalidad de la planta,
espacio libre fuera del edicio, con-
sumo de energa, proteccin acstica
Mente y cerebro 26/2007
 1. ESTOY EN CASA.
Las personas aspiran a la armacin
de su singularidad y la proyectan
hacia fuera.
y confortabilidad ambiental. Los psi-
clogos del equipo de Gary W. Evans,
de la Universidad Cornell en Ithaca,
desarrollaron, hace unos aos, otro m-
todo de valoracin objetiva: el Housing
Quality Instrument. Los evaluadores
externos no se limitan al estado tcnico
de la vivienda; consideran tambin si
la arquitectura ofrece suciente exibi-
lidad, es decir, si los usuarios pueden
crearse esferas privadas por medio de
la separacin de espacios.
En el ao 2002, Evans y sus colabo-
radores comprobaron que la calidad de
la vivienda establecida por su instru-
mento guardaba una estrecha relacin
con la salud psquica de los moradores.
Para registrarla, utilizaron una lista de
control con una serie de expresiones
sobre el estado de nimo del sujeto,
del tipo estaba muy nervioso o su-
fra trastornos depresivos. Los parti-
cipantes indicaban en una escala de 5
niveles la frecuencia con que haban
padecido, en los ltimos tres meses,
problemas psquicos. De esa forma
los cientcos podan documentar que
la falta de posibilidades de refugio
Mente y cerebro 26/2007
y tambin de espacio de encuentro
repercute en la salud psquica.
Si bien los procedimientos objetivos
de evaluacin tienen su justicacin,
de ninguno de ellos se puede decir
que constituya la medida de todas las
cosas. No slo dieren en la selec-
cin de los criterios de calidad, sino
tambin en su valoracin. Y as, un
mismo edicio merece el aplauso para
unos y el rechazo para otros. Adems,
los procedimientos objetivos de eva-
luacin slo expresan con limitaciones
qu calidad hogarea tiene una vivien-
da para sus moradores; las personas
perciben su espacio vital de manera
muy diversa. El apartamento que para
unos resulta amplio y confortable, a
otros les parece oscuro y angosto.
Por eso, los investigadores registran
la calidad subjetiva del domicilio por
medio de una encuesta, que han de
cumplimentar los moradores. A dife-
rencia de los instrumentos objetivos
de medicin, en este caso se les in-
quiere sobre las condiciones indivi-
duales de un sentimiento hogareo
positivo.
MANFRED ZENTSCH / GEHIRN & GEIST
Qu contestara usted a la pregunta
de cul ha sido la mejor vivienda de su
vida? Muchos mencionan el hogar de
su infancia. Las viviendas ulteriores
suelen compararse con las precedentes
y, en particular, con la primera. A esas
experiencias adase nuestra situacin
vital actual. En concreto, una pareja
joven tiene en cuenta las posibilidades
de juego para los nios; una persona
mayor se ja en la accesibilidad (si
hay o no escaleras) o en las cerra-
duras de seguridad; un soltero joven
desea quizs una cocina grande, donde
pueda cocinar con sus amigos.
Podemos, pues, dejar de lado el
concepto de casa ideal, objetivamen-
te determinable y vlido para todos.
En el mejor de los casos, se puede
aventurar cul es nuestra jerarqua
de preferencias. A este respecto, en
1994 Sandy Smith, de la Universidad
Politcnica de Queensland, someti a
encuesta a un grupo de estudiantes;
adems de presentarles modelos de
preguntas estandarizados les inst a
que expresaran por s mismos qu
entendan por buenos y malos entor-
39

2. INGENIOSA CREATIVIDAD CONSTRUCTORA. Quien vive en una casa
Hundertwasser lo tiene complicado. Pero del estilo propio de los inquilinos no
trasciende nada.
nos habitables. El resultado se con-
cret en cinco criterios especialmente
importantes: contactos entre vecinos,
intimidad, uso exible, posibilidades
de apropiacin y seguridad.
termedias es agradable encontrarse en
una conversacin informal, en especial
si el exterior de la casa y los entornos
de la vivienda presentan una congu-
racin adecuada y disponen incluso de
bancos para sentarse.
compaa de otros. La exigencia de
intimidad diverge con la fase vital.
Un nio de corta edad no echar de
menos una habitacin propia, pero
un joven s. En la pubertad crece la
necesidad de distanciarse del resto de
los miembros de la familia. Adems
de los efectos propios de la edad,
intervienen los estmulos culturales.
As, las casas norteamericanas, con
grandes ventanas hacia fuera, suelen
presentarse abiertas; dentro de la casa,
en cambio, los dormitorios separados
de hijos y padres les garantizan a cada
uno su esfera privada. En el Japn
sucede el fenmeno contrario: hacia
fuera las casas estn protegidas por
paredes o pantallas altas, pero en el
interior apenas si se diferencia entre
espacios comunes y reservados.
El uso exible y las posibilidades
de apropiacin representan otras cua-
lidades preferidas. En ambos aspectos,
los que viven en pisos suelen hallarse
en desventaja respecto a quienes mo-
ran en casas adosadas o unifamilia-
res. Una supercie habitable grande
aumenta el margen de conguracin.
Esta ventaja es seguramente una de
las razones por las que la demanda
de espacio de los alemanes ha aumen-
tado a lo largo de los aos. Se reeja
en la supercie habitable media por

MAURITIUS; PLOCHINGEN (BADEN-WRTTEMBERG, DEUTSCHLAND), HUNDERTWASSERSIEDLUNG UNTER DEM REGENTURM, 1990-1994

Charla en el patio interior Por otra parte, el espacio exterior persona: segn los datos de la ocina
Oddvard Skjaeveland, de la Universi- debera ser amplio o, al menos, dar federal de estadstica, en 1998 era de
dad de Bergen, y Tommy Grling, de esa impresin: cuanto mayor se per- 41 metros cuadrados por miembro del
la Universidad de Gteborg, caracteri- cibe la densidad de viviendas, tanto hogar en la Alemania Occidental y de
zaron en 2002 qu propiedades arqui- ms probables son los conictos entre 33 en la Oriental; slo cuatro aos
tectnicas del entorno de la vivienda vecinos. Para unas buenas relaciones ms tarde los valores eran respectiva-
preparan el camino para contactos en- comunitarias resulta crucial una cons- mente de 43 y 36 metros cuadrados
tre vecinos. Segn las investigaciones truccin robusta que reduzca las mo- por persona.
de estos psiclogos, revisten inters las lestias acsticas. Cuanto ms escaso es el espacio
zonas de paso entre el espacio privado Con el trmino intimidad designa- interior, tanto ms se depende de la
y el pblico y los patios reservados mos la posibilidad de determinar uno disponibilidad de espacios acceso-
para los vecinos. En estas zonas in- mismo si se preere estar solo o en rios: bodegas, cobertizos o garajes, en
particular si podemos transformarlos
en talleres, salas de juego o salas de
msica. En un apartamento de dos ha-
Resumen/Psicologa de entorno privado bitaciones conviene que la habitacin
ms espaciosa tenga varias ventanas y
Cundo se sienten a gusto las personas en su alojamiento? Para estable- dos accesos. Un cuarto, que tradicio-
cerlo, los observadores cualicados examinan, por medio de encuestas, la nalmente sirve de dormitorio para dos
calidad objetiva de la vivienda que se reere a los rasgos fsico-cons- personas, se puede dividir fcilmente
tructivos. en dos piezas utilizables a la luz del
Pero cada uno tiene sus propias ideas de qu es lo importante en su casa. da. Esta opcin ofrece una notable
La calidad subjetiva de la vivienda depende de la edad, de la situacin ventaja para un progenitor que educa
vital privada, de las normas sociales y, no en ltima instancia, de las solo a su hijo o para dos adultos que
experiencias con los anteriores domicilios. aprecian la autonoma y un espacio
donde retirarse.

40 Mente y cerebro 26/2007

 Mi casa, tu casa: un listado de control
Qu es lo que ms le importa en la vivienda? Una panormica de los factores ms relevantes:

tamao de la vivienda seguridad objetiva y subjetiva

nmero de habitaciones zona de la vivienda
distribucin apariencia y estmulo del entorno de la vivienda
equipamiento renamiento del entorno de la vivienda
aislamiento ante las molestias (ruido...) terreno sin construir en los alrededores
visibilidad infraestructuras en la zona de residencia: escuelas, guar-
existencia de un balcn, una terraza o un jardn deras, tiendas, parques, centros de ocio, de cultura,
existencia de espacios adjuntos de juego, lugares de encuentro, vas peatonales y carril
conguracin arquitectnica bici, servicios de transporte pblico
estado de conservacin de la casa cantidad de contaminacin por trco y empresas
aprovechamiento de la entrada y de los accesos directos
(Fuente: Wohnen psychologisch betrachtet, por A. Flade et al.
a la vivienda
Huber Verlag; Berna, 2006).

No es deseable, por el contrario, un
pasillo tan estrecho que slo sirva de
espacio de trnsito. Por el contrario,
balcones, solanas, terrazas o jardines
colindantes con la casa y de fcil ac-
ceso suben notablemente la calidad
subjetiva de la vivienda, posiblemente
porque se perciben como territorio
principal y aumenta el mbito vital
congurable como personal.
Las explicaciones sobre los moti-
vos para cambiar de domicilio ofre-
cen indicaciones valiosas de las carac-
tersticas mejor ponderadas. Bernd
Rohrmann, ahora en la Universidad
de Melbourne, descubri en 1993 que
los criterios que estamos examinan-
do no permanecen constantes. As,
antes de la mudanza la atencin po-
dra haberse centrado en la vivienda;
Necesidades de vivienda
Necesidad
de autorreali-
zacin
Necesidades
psicolgicas
Necesidades sociales
medio ao despus, se aprecia ms la
calidad del entorno. Si en una zona
residencial se dan robos o atracos,
el criterio seguridad adquiere un
signicado destacado. Esta observa-
cin se compagina muy bien con la
pirmide de necesidades postulada
por Abraham Maslow (1908-1970). En
virtud de lo cual se han de cumplir
satisfactoriamente en primer lugar las
necesidades bsicas de alimentacin
y seguridad antes de subvenir a las
necesidades de segundo orden, como
el reconocimiento social y, en ltimo
grado, la autorrealizacin.
Deseo de reconocimiento
Las necesidades secundarias pro-
ceden de una manera diferente de
las bsicas. El afn por apropiarse
Apropiacin (configuracin personal) del entorno
Imagen positiva de uno mismo,
reconocimiento, reputacin
Encuentro, afiliacin, comunicacin
el entorno no se alcanza nunca por
entero; sin embargo, en principio se
puede satisfacer al menos parcial y
temporalmente construyndose uno su
propia casa. El deseo de protagonismo
desempea tambin un papel esencial
en la eleccin de vivienda; a veces
se satisface mudndose a una zona
residencial de nivel ms alto. (El ego
puede satisfacerse tambin con xitos
profesionales, deportivos y otros.)
Si se le pregunta a alguien dnde
preferira vivir, se multiplican en cas-
cada las pretensiones. Aunque si no
se cumplen, no se sufre ningn trauma.
Quien preferira vivir en una casa uni-
familiar, no es necesariamente infeliz
en su vivienda de un tercer piso.
Para adentrarse en las inquietu-
des de los jvenes sobre la vivien-
da, R. Steven Schiavo, de la Escuela
Superior Wellesley, dispuso, en 1990,
el siguiente ensayo. A un grupo de
nios y jvenes les mand realizar un
croquis de la distribucin real de su
vivienda. Deban luego esbozar cmo
la querran. Schiavo observ que los
jvenes de la prueba solan distribuir,
en su representacin ideal, la super-
cie habitable de manera distinta y
algo ms detallada. Agregaban en su

Necesidades de seguridad Entorno seguro, consistente, familiar

Necesidades fisiolgico-biolgicas Calor, luz, tranquilidad, descanso 3. DE LO BASICO AL LUJO.

Se puede aplicar la jerarqua
de necesidades de Maslow a la
conguracin de la vivienda personal.

Mente y cerebro 26/2007 41

vivienda ideal cuartos de bao indi-
viduales, sala de juegos, habitacin
de invitados, cuartos de trabajo y de
entrenamientos o una sala de lectura
con libros. El cuarto de estar en la
realidad, espacioso se sola reducir
bastante (vase la gura 4).
En el ao 2002, Vera Meyer, del
Instituto de Investigacin Local y Re-
gional de la Academia Austraca de
Ciencias en Viena, encuest a jve-
nes sobre sus domicilios ideales. La
mayora de los jvenes entre 16 y 24
aos preferan vivir en una casa anti-
gua a una nueva; era muy apetecido el
tico. Se anuncian viviendas espacio-
sas: los jvenes a duras penas aceptan
apartamentos de menos de 50 metros
cuadrados. Pero, a la vez, se quisiera
una vivienda a buen precio. Por eso
sorprende que, en Alemania, slo un
6 por ciento de los jvenes vivan en
un piso compartido. Los motivos ms
PLANO DE LA VIVIENDA REAL
4. UNA PARA MADELMAN, UNA PARA BARBIE. Para qu un saln tan
grande? Si los arquitectos fueran nios, planicaran ms salas de juego.
42
decisivos para asociarse no son, sin em-
bargo, nancieros; prevalece el deseo
de contacto social y vida comn.
Que alguien quiera o no cambiar su
situacin domiciliaria lo determina la
llamada satisfaccin con la vivienda.
Este criterio constituye el indicador
principal del xito de un plan de ur-
banizacin. Hay distintas formas de
medirlo. Podemos interrogar directa-
mente por el grado de satisfaccin o
inferirlo de las respuestas a preguntas
indirectas. En un sondeo longitudinal
representativo del Instituto Alemn de
Investigacin Econmica de Berln se
utiliz, para medir la satisfaccin con
la vivienda, una escala de 0 (muy in-
satisfecho) a 10 (muy satisfecho).
En el 2002, el valor medio en Alema-
nia Occidental fue 7,6, y en Alemania
Oriental 7,4. Segn esto, la satisfac-
cin con la vivienda es, en conjunto,
en Alemania bastante alta.
PLANO DE LA VIVIENDA SOADA
PRIMER
PISO
PLANTA
BAJA
Qu ejerce mayor inujo en nues-
tro grado de satisfaccin por el do-
micilio? La respuesta es compleja.
La importancia que se asigna a cada
uno de los criterios de calidad oscila
dentro de un perodo corto de tiem-
po, incluso en la misma persona. En
1997 el grupo encabezado por Myra
de Carvahho, de la Universidad de
Illinois, interrogaron a los vecinos de
un complejo urbanstico de la regin
de So Paulo. La alta seguridad que
ofreca la vigilancia de que gozaba
haba sido el principal motivo para
instalarse. Desde su comienzo, produ-
jo una alta satisfaccin con la vivien-
da. Con el tiempo, ese factor result
irrelevante: los criterios prioritarios
eran el aspecto de la urbanizacin y
la calidad de la construccin.
No obstante, diversos trabajos han
puesto de relieve tres notas de pri-
mersima importancia para el grado
ERIC HOFSCHILDT / GEHIRN & GEIST, SEGUN R. S. SCHIAVO
Mente y cerebro 26/2007
de satisfaccin: las dimensiones, las
relaciones de vecindad y las infraes- 5. QUE PASARIA SI... cada uno
tructuras (autobuses, centros de en- pudiera congurar la fachada de su
seanza, guarderas infantiles, cam- casa a su gusto? Nuestras ciudades
pos de deportes, parques y ofertas
tendran un aspecto muy distinto.
culturales). En la satisfaccin con la
vivienda intervienen consideraciones
allende lo arquitectnico. Se sabe que
una alta tasacin econmica aumenta
la satisfaccin. En general, los propie-
tarios estn ms satisfechos que los
inquilinos; y por cierto, no slo al
poco tiempo de instalarse, sino aos
despus. Segn los datos de la oci-
na federal de estadstica, en 2004 la
satisfaccin media de los propieta-
rios en la Alemania Occidental en
una escala de 11 era de 8,3 y en
la Alemania Oriental de 8,0, pero la
de los alquilados era slo de 7,1 en
ambas Alemanias.

Afortunados propietarios
Este efecto de satisfaccin no es slo
una consecuencia de que los propie-
tarios de una casa o vivienda son,
en general, ms ricos, disponen de
ms espacio y, por tanto, disponen
de mayor margen de conguracin.
MANFRED ZENTSCH / GEHIRN & GEIST

Moradores con menores ingresos que

podan adquirir la propiedad se sien-
ten, en cuanto propietarios, mucho
ms seguros (nadie les puede desalojar
de la casa) y con su autoestima refor-
zada, como comprobaron Rosemary
Hiscock, del Instituto Karolinska de
Estocolmo, y sus colegas de la Univer-
sidad de Glasgow, en el ao 2003.
Con ese teln de fondo, vale la pena
recordar que Alemania, con una cuota con la vivienda que conesan sus situacin domiciliaria. Caba esperar
de propiedad del 43 por ciento, est clientes. Pero la satisfaccin no es una una respuesta negativa por culpa de
delante de Suiza (un 30 por ciento), medida able de la calidad objetiva los ruidos de los coches y los gases
pero detrs de Portugal (alrededor de de la vivienda. Tales manifestaciones de los tubos. No hubo tal. Ni siquiera
un 60 por ciento) y de Espaa (un de satisfaccin reejan en realidad aludieron al ruido en la apreciacin de
80 por ciento). En ltima instancia, un criterio subjetivo, apoyado en un su satisfaccin con la vivienda.
el inters por ser propietario de la triple soporte: valoraciones cognitivas,
vivienda es una cuestin de estilo de sensaciones y planes personales. Pero
vida. As, segn Nicole Schneider y si no se tiene previsto un cambio de ANTJE FLADE, psicloga formada en
Annette Spellergerb, del Centro de vivienda, no admitimos ningn gra- Darmstadt, dirigi uno de los primeros
Investigaciones Sociales de Berln, la do de insatisfaccin. Para mantener seminarios sobre una disciplina emergen-
cuota de propiedad en el grupo de una imagen coherente de s mismo, te, la psicologa del entorno. Centra su
los muy interesados en la cultura y las personas tienden, para justicar inters en las investigaciones sobre la vi-
comprometidos socialmente est en decisiones anteriores, a incluir slo vienda, la ciudad y la movilidad.
torno al 71 por ciento, pero el de los aquellas razones que la apoyan.
hedonsticamente orientados al ocio Hace ms de veinte aos, Kevin Bibliografa complementaria
con un 20 por ciento est muy por Hourihan, de la Universidad de Cork, WOHNEN PSYCHOLOGISCH BETRACHTET.
debajo de la media federal. refera la observacin siguiente. En- 2 edicin. Antje Flade. Verlag Hans Hu-
Las empresas inmobiliarias suelen trevist a vecinos de calles de intenso ber; Berna, 2006.
esgrimir el alto grado de satisfaccin trco sobre su satisfaccin con su

Mente y cerebro 26/2007 43

PUNTO DE MIRA
Ningn yo,
en ningn sitio?
Explicar el yo es una cuestin difcil.
No lo hagamos nosotros entonces demasiado fcil...
Gert Scobel
Q
uid est ergo tempus?, se
preguntaba el Padre de la
Iglesia Agustn de Hipo-
na (354-430). Qu es, pues, el tiem-
po? Su respuesta sonaba algo extraa:
saba qu era el tiempo mientras nadie
se lo preguntara, pero en cuanto deba
explicar su naturaleza se quedaba sin
palabras.
Algo parecido ocurre con el yo.
Ren Descartes (1596-1650) crea que
el yo era ese algo que acompaaba
al pensamiento y a la conciencia: para
pensar se dice siempre ego sum, ego
existo (yo soy, yo existo). Mas, a
pesar de tan famoso planteamiento
losco, nos quedamos igual. Del
mismo modo que Agustn en relacin
con el tiempo, Descartes tampoco nos
revela cmo podemos identicar eso a
lo que llamamos yo. En su Segunda
Meditacin, Descartes reconoce que
todava no entiendo sucientemente
quin soy yo...
Esta confusin se deja ver a lo largo
de toda la historia del pensamiento:
Es el yo un objeto o es ms bien
una esencia? Y cmo es que forma
un todo estable temporalmente y no
se disgrega en muchos trozos suel-
tos: en un yo n.o 1, que ayer vea
un partido de ftbol, y en un yo
n.o 2 que est escribiendo ahora para
MENTE Y CEREBRO? Muchos neuro-
cientcos eluden esta pregunta con
44
una respuesta aparentemente simple: meditaba larga y consecuentemente,
No existe ningn yo. El yo es una su yo se desvaneca hasta la anula-
ilusin. Pero cuando se insiste en la cin. Visto desde esta perspectiva, la
cuestin y se les sigue preguntando meditacin budista y la investigacin
si creen realmente que esa armacin cerebral no parecen estar muy alejadas
es verdad, lo ms probable es que una de la otra.
respondan: Pues claro que yo creo
que es verdad!
El yo se mantiene en el lengua-
je cotidiano. Diariamente tropieza
uno con su yo, como cuando se
deja una cuenta sin pagar y se le
exigen responsabilidades por ello.
O cuando alguien se queja y dice:
Yo tengo dolores. Qu es lo que
quiere decir? Que le duele su cuer-
po? Que le duele su mente? Am-
bos quiz? A pesar de que sabe que
es l quien tiene los dolores y no
otro, no est claro a quin seala
ese yo. No es un referente ntido,
determinado, como pueden serlo la
palabra casa o la palabra auto.
El concepto yo, en cambio, no
seala algo definido con precisin.
Pero, puede extraerse de ah la con-
clusin de que el yo no seala
a nada?
Las dudas con respecto al yo no son
nuevas allende la losofa occidental.
Quinientos aos antes de Cristo, la
disolucin del yo constitua una no-
cin esencial de la losofa budista
y de la prctica de la meditacin. La
iluminacin signicaba en este con-
texto una experiencia existencial de
la no existencia. Para todo aquel que
Mente y cerebro 26/2007
Queda el lenguaje
La lsofa Lynne Rudder Baker, de
la Universidad de Massachusetts en
Amherst, llama la atencin sobre la
capacidad especcamente humana de
poder adoptar la perspectiva de la pri-
mera persona. Su colega, Jaakko Hin-
tikka, de la Universidad de Boston,
seala adems que las proposiciones
del tipo yo soy o yo pienso no
pueden, en realidad, negarse. Sin em-
bargo, aun cuando la expresin yo no
existo no constituya una armacin
sin sentido, esta proposicin no puede
conducirnos a una falsa espiritualiza-
cin, que convertira al yo en un objeto
anmico inmaterial, no comprensible por
los grandes mtodos de las ciencias. El
yo no es ningn espritu incardinado en
la mquina del cuerpo. Y, a la inversa,
tampoco debemos establecer una falsa
objetivacin del yo; es decir, no pode-
mos caer en la suposicin de que el yo
tiene que ser algo medible, de la misma
manera que lo son algunas facultades
mentales, algo, por tanto, que sera cap-
turable por la tomografa computarizada
mientras alguien dice yo.
Mente y cerebro 26/2007
Peter Strawson, lsofo norteameri-
cano, propone que el yo se reere
simplemente a esa especial capacidad
de los seres vivos para utilizar la pala-
bra yo. Si digo yo tengo dolores,
no estoy sealando ni a algo corporal
ni a algo mental. En cierto sentido,
como pens ya Ludwig Wittgenstein,
no s exactamente quin es el que
tiene aqu los dolores. Y, sin embargo,
digo yo.
Que el yo no es ni el cuerpo mismo
ni tampoco una mera manifestacin
del cuerpo en este caso, del cere-
bro, es algo que nos da que pensar
y que hablar. A quin puede extraar,
pues, que los neurocientcos sosten-
gan que el yo es una ilusin.
GERT SCOBEL ha estudiado losofa y
teologa. Presenta el programa Kultur-
zeit (Tiempo de cultura) para la 3sat,
una televisin pblica, sin anuncios, que
emite principalmente en alemn para Ale-
mania, Austria y Suiza, y es redactor jefe
y moderador del magazine cultural del-
ta, tambin perteneciente a la 3sat. iSTOCKPHOTO / ANDREY PROKHOROV
45
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
Trastornos del ritmo cerebral
No slo los vuelos largos, tambin la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y otros trastornos
neuropsiquitricos desajustan el reloj interior. O sucede que el fallo del cronmetro biolgico
causa los sntomas temibles de esas enfermedades?
H a volado alguna vez al
Lejano Oriente? A Ca-
lifornia? Si lo ha hecho,
habr comprobado que no slo lleva
un reloj en la mueca, sino tambin
en la cabeza. Para ser ms exactos,
en el ncleo supraquiasmtico (NSQ),
una regin cerebral, del tamao de un
grano de arroz, que se sita encima
mismo del lugar donde se cruzan los
nervios pticos derecho e izquierdo.
El ncleo supraquiasmtico viene a
ser el cronmetro interno que mueve
a impulsos el organismo, el ritmo
circadiano. A lo largo de las 24 ho-
ras van cambiando los diferentes
parmetros siolgicos: temperatu-
ra corporal, presin arterial, niveles
hormonales y el ciclo sueo-vigilia;
todos ellos estn controlados por el
reloj interno.
Las manecillas se ajustarn alre-
dedor de las 4 de la maana si el
lector parti de Frankfurt por la tarde
para aterrizar en Hong Kong al da
siguiente poco antes del medioda,
hora local. Experimentar la misma
sensacin que cuando le despiertan
en medio de la noche, a pesar de
que el sol asitico brille en lo alto.
Como el cronmetro del ncleo su-
praquiasmtico conserva, en principio,
su ritmo, el cuerpo acusa estos via-
jes alrededor de medio mundo con
trastornos importantes del sueo, el
temible desfase o jetlag. Para nuestra
fortuna, el reloj biolgico puede rea-
justarse, fundamentalmente a travs
de las condiciones de iluminacin.
El reloj interno va adaptndose poco
a poco en cuestin de das al ciclo
da-noche.
Metrnomo natural
Desde que en 1972 se descubri que
la destruccin del ncleo supraquias-
46
mtico de las ratas suprima todos
los ritmos circadianos, se ha inten-
sificado la investigacin sobre los
mecanismos del reloj interno. Los
cronobilogos han abordado su base
gentica y los receptores oculares de
la luz que proporcionan los impulsos
nerviosos al ncleo supraquiasm-
tico. De un tiempo a esta parte, la
cuestin ha cobrado relevancia desde
una ptica distinta: por lo que pa-
rece, algunos trastornos neuropsico-
lgicos cursan con alteraciones del
ritmo circadiano que se manifiestan
por anomalas del patrn de sueo
entre los afectados.
La desestructuracin del sueo o cleo supraquiasmtico indican que
las anomalas en las etapas del sueo
constituyen sntomas muy extendidos
de muchos padecimientos psquicos,
explica Russell Foster, del Colegio
Imperial de Londres. Estos trastornos
aparecen sobre todo en la depresin;
del 40 % al 65 % de las personas
deprimidas sufre alteraciones im-
portantes del sueo, una tasa que
se eleva hasta el 75 % en la fase
aguda. Segn Foster, la desaparicin
del ritmo sueo-vigilia es el signo
inicial ms claro de una recada de
los pacientes con antecedentes de-
presivos.
El delicado equilibrio entre la ca-
lidad del sueo y el bienestar psqui-
co depende, en ltima instancia, del
envejecimiento. Si se pregunta a las
personas mayores por sus hbitos de
sueo, se descubre que, a menudo,
no logran obtener el mismo efecto
reparador que cuando eran jvenes,
seala Eus van Someren, del Instituto
de Investigacin Cerebral de Amster-
dam. Ello no signica que no puedan
dormir; al contrario, duermen muy
bien, slo que no lo hacen cuando
querran, es decir, por la noche.
Someren sospecha que la calidad
del reloj interno va menguando; descu-
bri indicios tras contar el nmero de
hormonas del ncleo supraquiasmti-
co productoras de la hormona vasopre-
sina. Este neurotransmisor controla el
equilibrio hidroelectroltico fuera del
cerebro. En el cerebro cumple otras
funciones: participa en la regulacin
de la temperatura corporal, la vigilia
y la actividad, es decir, gobierna fun-
ciones sometidas a un ritmo circadia-
no. Con el envejecimiento, disminuye
el nmero de clulas productoras de
vasopresina.
Los cambios operados en el n-
a las personas mayores les cuesta
ms ajustar el reloj interno despus
de un cambio entre el da y la no-
che, problema que se agudiza entre
los pacientes con enfermedad de Alz-
heimer. Se ha comprobado que la
temperatura corporal de algunos de
estos pacientes alcanza la cifra ms
baja al medioda, en lugar de hacerlo
entre las 3 y las 5 de la maana,
como sucede con las personas ma-
yores sanas. Los ritmos circadianos
de los enfermos dementes se demoran
horas. Semejante alteracin podra
constituir uno de los motivos princi-
pales de la elevada tasa de ingresos
hospitalarios. La mayora de los de-
mentes no ingresa en las residencias
para enfermos crnicos por culpa de
sus problemas de memoria, sino de-
bido a las alteraciones del ritmo sue-
o-vigilia, en concreto, a sus paseos
errticos por las noches.
Van Someren y su grupo idearon
un plan para reajustar el reloj interno
de los enfermos de Alzheimer. En
experimentos anteriores con anima-
les haban descubierto que en las
ratas igual que en las personas
Mente y cerebro 26/2007
 disminua con el envejecimiento el
nmero de neuronas productoras de
vasopresina del ncleo supraquias-
mtico. Al mismo tiempo, los roedo-
res mostraban trastornos progresivos
del sueo.
Ahora bien, si se irradiaba una luz
clara a las ratas viejas durante unas
horas del da, la sntesis de vasopresi-
na volva a aumentar y se normaliza-
ba, adems, el patrn del sueo. Al
parecer, las clulas no se destruyen
sino que se inactivan, subraya So-
meren. Al menos, en el caso de las
ratas, estas clulas se pueden reactivar.
Por eso, nos planteamos si podramos
estimular algo ms el reloj interno de
las personas dementes.

MAS ALLA DEL TIEMPO. El reloj

interno de las personas mayores
se desajusta en ocasiones. No hay
motivo para angustiarse. Sin embargo,
el problema se agudiza entre los
enfermos de Alzheimer.
PHOTOTHEK.NET, U. GRABOWSKY

Mente y cerebro 26/2007 47

Ms luz!
La estimulacin significa aqu luz,
puesto que es el elemento con ms
influencia reguladora sobre el reloj
biolgico. En algunas residencias,
visitadas por el grupo de investiga-
dores, la iluminacin era lgubre.
Haba salas de descanso donde los
fotmetros registraban 27 lux a las
2 del medioda. (Un da gris de in-
vierno emite 5000 lux.) Los inves-
tigadores consiguieron la ayuda de
12 residencias para instalar lmparas
potentes que tambin funcionaran du-
rante el da. Slo en 6 institucio-
nes luca el sol artificial con todo
el espectro de la luz diurna. En las
dems, la luz brillaba con la misma
intensidad subjetiva, pero las franjas
de frecuencia, determinantes para el
reloj interno, haban sido filtradas.
Pudieron as llevar a cabo un estudio
controlado con placebo, de acuerdo
con lo acostumbrado con los medi-
camentos.
Los cientcos examinaron duran-
te un perodo de hasta tres aos y
medio a un total de 189 enfermos
de Alzheimer. Los ritmos circadianos
parecieron normalizarse, sobre todo
entre los enfermos que, adems de la
luz diurna, haban recibido la hormona
del sueo melatonina por la noche.
Cuanto ms tiempo haba durado el
tratamiento de estos probandos, tanto
ms se estabiliz el patrn del sueo: por la noche; a menudo dan vueltas
los enfermos dorman mejor y con
ms regularidad y se acostaban antes.
Adems, su estado de nimo mejor; Muchos psiclogos lo relacionan con
precisamente, los enfermos demen-
tes suelen padecer fases depresivas,
importantes, que merman su calidad
de vida.
Van Someren y su grupo esperaban
que la combinacin de la luz y la
melatonina surtira el mximo efecto.
Estimulada por el ncleo supraquias-
mtico, la glndula pineal del cerebro
secreta melatonina casi exclusivamen-
te por la noche. Esta hormona acta,
de nuevo, sobre el reloj interno y da
la orden de dormir. La inquietud noc-
turna de muchas personas mayores se
atribuye, en ese contexto, al descenso
natural en la produccin de melato-
nina. La sntesis de melatonina se
reduce todava ms al comenzar la
demencia, explica van Someren. Por
eso, se reduce uno de los mayores
48
estmulos para el ncleo supraquias-
mtico.
Se obtuvieron otros resultados de
inters. Adems de la calidad del
sueo, se examin peridicamente
la capacidad cognitiva de los pro-
bandos. El estudio revel que las
lmparas de luz diurna instaladas ha-
ban frenado la degradacin psquica
de los pacientes y lo haban hecho
con una velocidad casi equivalente
a la del tratamiento con inhibidores
de la colinesterasa, medicamentos
habituales contra el Alzheimer. La
luz, combinada con las dosis de
melatonina, ofreci incluso mejores
resultados. Si consideramos que se
retrasa el declive de las facultades
cognitivas, nuestro mtodo resulta
mejor que los inhibidores de la co-
linesterasa, destaca van Someren.
Habr que seguir investigando y de-
terminar si la fototerapia ejerce un
efecto preventivo.
El problema del huevo
y la gallina
Los desajustes del ritmo circadiano
no slo son consecuencia de enfer-
medades neurodegenerativas. Por su
propia naturaleza pueden motivar un
sntoma muy importante: la prdida
progresiva de la memoria. Los esqui-
zofrnicos, como los enfermos de Alz-
heimer, suelen mostrarse muy activos
de aqu para all antes de descansar
en las primeras horas de la maana.
su incapacidad para acometer un traba-
jo reglado por culpa de sus sntomas
caractersticos como alucinaciones
auditivas, alucinaciones pticas, pr-
dida del sentido de la realidad, con
lo que permaneceran levantados hasta
ltima hora.
Para Russell Foster, en cambio, el
ritmo circadiano de los esquizofr-
nicos se encuentra desplazado de tal
modo que necesitan dormir hasta la
tarde. A n de comprobar su tesis,
Foster y su grupo colocaron un apa-
rato, parecido a un reloj de mueca, a
14 pacientes para registrar la actividad
corporal. Adems, midieron peridica-
mente las cifras de melatonina en la
sangre de los probandos, que residan
en su domicilio (no necesitaban adap-
tarse al ritmo diario de un hospital).
Los cronobilogos comprobaron en
seguida que la produccin de mela-
tonina y con ella, la fase del sue-
o se demoraba por regla general y
rara vez se manifestaba antes de las
2 o 3 de la noche. En algunos casos,
la latencia era cada vez mayor, has-
ta interrumpir por completo el ritmo,
como sucedi con una paciente, cuyo
reloj interno estaba desacoplado del
ambiente, vagabundeando sin control
por el tiempo.
La consecuencia es un fenmeno
que se conoce empricamente a par-
tir de distintas formas de ceguera:
cuando una persona no puede perci-
bir la luz, a su reloj interno le falta,
por as decir, la ruedecilla que ajusta
las manecillas. Para Foster resulta un
misterio saber por qu los pacientes
esquizofrnicos poseen un reloj bio-
lgico tan descontrolado como slo
tienen los ciegos. La causa reside,
sospecha, en defectos de los genes
relojeros. Ms importante le parece,
no obstante, averiguar si el sistema
circadiano podra constituir una nueva
diana teraputica. Entre los signos
caractersticos de la esquizofrenia se
encuentran la depresin, los proble-
mas cognitivos, la prdida de me-
moria y los brotes psicticos. Las
alteraciones del ritmo sueo-vigilia
pueden desencadenar exactamente
los mismos problemas, explica el
investigador. Quizs stos no repre-
senten sntomas de la esquizofrenia,
sino secuelas de las anomalas del
sueo. Para responder a estas pre-
guntas, habra que reajustar el reloj
interno desfasado de los afectados.
Y en ello se est trabajando.
ULRICH KRAFT
Bibliografa complementaria
RESTLESS NIGHTS, LISTLESS DAYS. A. Ab-
bott en Nature, vol. 425, n.o 6961, pgs.
896-898; 2003.
DAS UHRWERK DER NATUR. CHRONOBIO-
LOGIE LEBEN MIT DER ZEIT. P. Spork.
Rowohlt Taschenbuch Verlag; Reinbek,
2004.
RHYTHMS OF LIFE: THE BIOLOGICAL CLOCKS
THAT CONTROL THE DAILY LIVES OF EVERY
LIVING THING. R. Foster y L. Kreitzman.
Prole Books; Londres, 2005.
Mente y cerebro 26/2007
Ojos ruidosos
A
s que estos dos tos van y
entran en un bar... Que no
es un cuento! Es de verdad!
Uno de ellos es un neurocientco
(servidor de usted); el otro, un re-
dactor de Scientic American Mind, a
quien llamaremos Bill. Henos aqu, en
Atlanta, en un congreso de la Socie-
dad Norteamericana de Neurociencia.
Una mole humana muy agradable,
eso s se nos acerca relamindose la
espuma de los labios, mientras alaba
iSTOCKPHOTO / KENNETH C. ZIRKEL

con autoritario acento alemn la cali-

dad del brebaje local. Mientras alza
el vaso para comprobar al trasluz la
transparencia de la cerveza, me digo
para mis adentros, Esta es mi opor-
tunidad. As que voy y le reero una
cosa increble que hacen mis ojos.
Cuando muevo los ojos, hacen un
ruido horrible, como un chirrido, le
digo. (Este efecto sonoro puede ser
muy gracioso en los dibujos anima- Lo mismo que yo!, apostilla Bill. una vlvula de paso que regula el
dos, pero es una autntica cruz cuando Ahora soy yo quien le mira como si ujo de informacin procedente de
trato de quedarme dormido.) Ahora Bill fuera a convertirse en licntro- los sentidos en su viaje hacia la cor-
bien, cada vez que hago confesin po. Pero, segn cuenta, sus globos teza cerebral cuando atraviesa otro
pblica de mis ruidosos globos ocu- oculares no chirran cuando se est de los grandes centros de relevo, el
lares, a mis oyentes se les pone cara despertando. No: le ocurri hace va- tlamo.
rara, como si me estuviera brotando rios aos, cuando dej de tomar un El nucleus accumbens, que acta
un espeso pelaje en luna llena. Pero medicamento para la depresin. como el mando de un grifo, impide
Josef Rauschecker, de la Universidad Rauschecker nos mira con aire re- que una sobrecarga de seales sen-
de Georgetown, una de las autorida- exivo. Ya s cul es vuestro pro- soriales llegue hasta nuestra mente
des mundiales en la corteza auditiva blema, nos dice. Le escucho atnito. consciente. El control de este flujo
amn de serlo en brebajes loca- Qu probabilidades tengo de encon- de informacin es importante para
les, me est escuchando con toda trarme con alguien que comparte mis dormir, para la atencin y la ansiedad.
atencin. ruidos oculares, justamente delante de Y para suprimir el ruido no deseado.
Lo ms curioso, aado, es que la nica persona de este mundo que El tipo ese que masculla en su tel-
slo me sucede en ciertos momentos, puede comprender el fenmeno? fono mvil, indiferente a las conver-
justo cuando estoy como entre dos Serotonina, declara Rauschecker. saciones que hay a su alrededor, es
luces, a punto de dormirme, o recin La serotonina es un neurotransmisor vivo ejemplo de nucleus accumbens
despierto. Es un ruido sonoro, irri- que estimula las neuronas del nucleus en accin. Oye tan slo a su interlo-
tante. Pero en cuanto me despierto, accumbens, para activarlo. Nos expli- cutor; es sordo para los sonidos que
los globos oculares se vuelven silen- ca que en sus escneres cerebrales de le llegan por el otro odo, porque su
ciosos. De hecho, yo he tratado de personas que sufren de acfenos o nucleus accumbens ha taponado ese
provocar el chirrido moviendo rpida- tinnitus zumbidos o campanilleos acceso a su corteza auditiva. Quie-
mente los ojos de izquierda a derecha incesantes en los odos se aprecia nes sufren acfenos son incapaces
y de arriba abajo. Pero en cuanto mi que el nucleus accumbens es ms pe- de desconectarse del ruido molesto,
mente est lo bastante lcida para in- quea de lo normal. Esta especie de por la debilidad de la vlvula de su
vestigar, el ruido se esfuma. pepita de neuronas viene a ser como nucleus accumbens.

Qu probabilidades hay de coincidir con alguien que comparte mis inslitos

ruidos justo ante la nica persona que puede comprenderlos?

Mente y cerebro 26/2007 49

Si en lugar de cerveza hubiramos tomado caf, nos habramos animado Bill
y yo a revelar nuestros peculiares secretos?

El sueo y la serotonina al enfermo. El hilillo de seales que a los msculos del globo ocular para
Esa misma funcin de desconexin le llegan del mundo exterior es dema- que ajuste su posicin, manteniendo
sensorial es esencial para poder dor- siado dbil para excitar a la corteza siempre enfocado el mismo punto del
mir. Las concentraciones de serotoni- cerebral. Por otra parte, cuando la vl- espacio sobre el mismo lugar de la
na uctan en el ciclo sueo-vigilia, y vula que es el nucleus accumbens est retina. En mi caso ha debido desarro-
es bien sabido que la serotonina ayuda completamente abierta, un chorro de llarse una intermodulacin cruzada
a dormir. Los centros del sueo en el seales es proyectado hacia la corteza entre estos dos circuitos nerviosos tras
cerebro (ncleos raphe) estn conec- por cualquier estmulo sensorial, lo mi lesin auditiva, por lo que ahora,
tados con el accumbens. El centro ce- que desemboca en la mana. cuando muevo los ojos, las seales
rebral que se ocupa de las emociones En mi caso han debido brotar bras llegan a mi corteza auditiva y las
(la amgdala) tambin est conectado nerviosas para reparar mi prdida de percibo como ruidos.
con l. Las seales que llegan al nu- audicin, pues he sufrido una lesin Normalmente, el ruido disfuncio-
cleus accumbens procedentes tanto de en el odo interno. Seguramente algu- nal se elimina mediante ltrado. Por
los centros emocionales de nuestro nos de esos brotes han tendido puentes ejemplo, los atronadores sonidos que
cerebro como de los encargados del hasta circuitos nerviosos que, en con- tendramos en la cabeza al hablar o al
sueo explican por qu nuestras sen- diciones normales, conectan los ojos masticar perturbaran la audicin de
saciones se aguzan con la excitacin con el sistema vestibular (responsable no haber sido ltrados antes de llegar
y el estrs, mientras que se vuelven del sentido del equilibrio). Gracias a a la corteza auditiva. En el caso de
ms romas con la somnolencia. esta conexin vital, el mundo no se las personas que sufren acfenos, es
Quienes padecen de depresin o su- vuelve borroso, como un mal vdeo posible que se llegue a recetar una
fren trastorno bipolar experimentan de acionado, cada vez que volve- pequea dosis de algn frmaco que
una suerte de bloqueo sensorial. En mos la cabeza; las clulas de nues- sea inhibidor selectivo de la recap-
la depresin, la estimulacin sensorial, tro odo interno detectan que estamos tacin de serotonina como los que
por mucha que sea, no parece afectar moviendo la cabeza, y envan seales se utilizan en el tratamiento de la de-
presin, un poco de serotonina, o
un suplemento diettico, el triptfano,
que nuestro organismo utiliza para
producir serotonina.
El desconectador cerebral Tendremos que tomar nota de uste-
des, pues son un caso clnico de inte-
El nucleus accumbens (en verde) es ms pequeo en las personas que pa-
decen de acfenos, lo que hace que sus cerebros sean menos capaces de rs para la literatura mdica, nos dice
eliminar ruidos sin sentido provocados por clulas de cilios auriculares que Rauschecker. Yo estoy sencillamente
han sufrido lesiones. Los fallos de conexionado o de funcionamiento del encantado de enterarme por n de
nucleus accumbens pueden provocar otros problemas sensoriales, como el de que los efectos sonoros de mis globos
mis ruidosos globos oculares. oculares se deben, sencillamente, a
que mi nucleus accumbens sigue dor-
mitando. En cuanto me despierto del
todo, el ncleo se despierta tambin, y
se pone de nuevo al trabajo, ltrando
y separando los mensajes importantes
de las seales sin inters.

R. DOUGLAS FIELDS es profesor adjunto

en el Programa de Neurociencia y Cien-
cia de la Cognicin de la Universidad de
Maryland.

NUCLEUS Bibliografa complementaria

ACCUMBENS STRUCTURAL BRAIN CHANGES IN TINNI-
TUS. M. Mhlau et al. en Cerebral Cortex,
vol. 16, n.o 9, pgs. 1283-1288; septiembre
de 2006.

50 Mente y cerebro 26/2007

Theodore Millon
Pionero en la investigacin sobre la personalidad, no duda en recurrir a mtodos heterodoxos.
Incluido pasar una semana como paciente en una clnica psiquitrica

U
n domingo por la maana del con la labor asistencial en el hospital Lo expres con nitidez en su pri-
ao 1963 Theodore Millon Allatown. A menudo se introduca mer libro, Psicopatologa moderna
se despert en el departa- entre los pacientes de la estacin psi- (1969). A sa le seguira una trein-
mento psiquitrico de un hospital quitrica para conocerles de cerca. Su tena larga, ms unos 200 artculos.
de Pennsylvania. Se encontraba en trabajo tomaba nuevas perspectivas Su libro postremo, Maestros de la
un dormitorio corrido con ms de con las experiencias as adquiridas. mente, recorre la historia detallada
treinta pacientes. Uno deca que Percib cun elementales seguan de las enfermedades mentales desde
era Jesucristo, otro se consideraba siendo nuestra comprensin de los la antigedad hasta nuestros das. Con
el Papa, un tercero se declaraba trastornos psquicos y nuestros mto- su teora biosocial del aprendizaje de
presidente de un gran consorcio dos de tratamiento. A los pacientes, la personalidad y los inventarios cl-
empresarial. Coincidan a veces en en el da a da de la clnica, se les nicos que llevan su nombre (Millon
afirmar que el error les haba lle- vea como un mero haz de sntomas. Clinical Inventories), fundados en la
vado hasta el frenoptico. Theodore El buscaba, en cambio, entender a mencionada teora, ha ejercido nota-
Millon se mir y se dijo: Llevo un la persona que haba detrs de la ble inuencia en la investigacin y
camisn de paciente como el resto enfermedad. en la prctica clnica. (El inventario
de los enfermos. Soy realmente un
profesor de psicologa o me lo he
inventado?
Empez a hablar consigo mismo
para tranquilizarse. Con todo, no aca-
baba de salir de su extraeza. Tan
inseguro se encontr, que telefone
al director del hospital. Slo se tran-
quiliz cuando ste le conrm que
l, Millon, era un joven catedrtico
que voluntariamente haba pasado un
n de semana en el departamento de
psiquiatra. Jams volv a pasar all
una noche, recuerda ahora a sus casi
ochenta aos.
Millon ejerca en 1963 la docencia
de psicologa clnica en la Universi-
dad Leigh, tarea que compaginaba

1. THEODORE MILLON naci en

Brooklyn en 1928. A los veintids
aos termin sus estudios de
MITCHELL & WITCHELL, 1995 / CORTESIA DE THEODORE MILLON

psicologa clnica que culmin con

el doctorado por la Universidad de
Connecticut en 1954, con una tesis
sobre la personalidad autoritaria.
De 1977 a 2001 ocup la ctedra
de psicologa de la Universidad
de Miami. Entre 1982 y 1985
ense tambin en la facultad de
medicina de Harvard. Desde 2001
dirige el Instituto para Estudios
Avanzados sobre la Personalidad
y la Psicopatologa en Florida.

Mente y cerebro 26/2007 51

SIGANIM / GEHIRN & GEIST / FUENTE: REPRESENTACION SIMPLIFICADA DEL MODELO DE LA PERSONALIDAD DE THEODORE MILLON

La teora del aprendizaje biosocial de Millon

El desarrollo de la personalidad y de sus trastornos lo El que una persona desarrolle un estilo o un trastor-
explica Theodore Millon a partir de una teora pedag- no depende de la exibilidad con la que se adapte a las
gica biosocial. Esta se basa tanto en elementos biolgicos exigencias del medio.
factores hereditarios que inuyen en el desarrollo neu-
I ORIENTACION
rosiolgico infantil como en elementos ambientales EXISTENCIAL
que determinan el posterior desarrollo de la personalidad II PROTOTIPO
a travs de procesos de aprendizaje. do NORMAL res DI
TE cie
nzu erv
En la base del desarrollo de la personalidad hay diversos III PROTOTIPO
ad

ST
n o

N
co

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factores de adaptacin al medio, que sirven ante todo para o ANORMAL

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BIV

ra

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subsistir. El investigador diferencia cinco orientaciones

AD
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O
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existenciales (crculo externo del grco). El individuo

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fro pic

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nte t

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cae en una de las categoras siguientes: distanciado, izo

to
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tmid
o
o

crtic
dependiente, independiente, contradictorio o am- nega es

o
tivista o
bivalente. Estas se maniestan en tres formas, que a su evasiv

cooperador
deprimido
vez pueden volver a hallarse ntidamente caracterizadas: masoquista dependiente
o como estilo de personalidad (prototipo normal, crculo hip
ico om
medio del grco) o bien como trastorno de la persona- cl

CONT
an
lan aco
me

NTE
lidad (prototipo anormal, crculo interior). Segn Millon

his
o

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la orientacin independiente, es decir, la que est referida

paranoide
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a s mismo, se presenta en su expresin normal como un

anti
CT

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a
estilo de la personalidad inadaptada, desconada o cons-
OR

ble

DE
ex
en cia

ig
te so
ciente de s misma, mientras que en la expresin anormal
IO
i na te
aparece como trastorno de la personalidad antisocial, dap cien
tado ons
desconfiado autoc
paranoica o narcisista.
INDEPENDIENTE

clnico multiaxial de Millon una
encuesta que abarca 175 cuestiones
para captar los estilos y trastornos de
la personalidad es uno de los tests
psicolgicos ms usados en Estados
Unidos.)
Recibi su doctorado en 1954 con
una tesis sobre la personalidad au-
toritaria. Junto a Allen J. Frances
fund en 1986 el Journal of Perso-
nality Disorders. Desde 1988 hasta
1992 presidi la Sociedad Internacio-
nal para el Estudio sobre Trastornos
de la Personalidad. Adems, dirigi un
comit encargado en los aos setenta
de reelaborar el Diagnostic and Sta-
tistical Manual of Mental Disorders
(DSM), un vademcum de referencia
mundial. La Asociacin Americana de
Psiclogos le premi en 2003 por su
carrera profesional. Al propio tiempo,
la Fundacin Americana de Psicolo-
ga instituy el galardn Theodore
Millon, para investigadores de la
personalidad.
Hall en el hogar paterno las prime-
ras experiencias psicopatolgicas. Su
madre, una mujer muy dotada musical-
mente, era emocionalmente inestable,
lo que hoy llamaramos manaco-de- acababa de publicar Personalidad.
presiva. Se propuso averiguar por qu. Aquello fue mi biblia, confiesa
No lo consegu. Millon.
La teora de Murphy sobre el de-
Formacin sarrollo de la personalidad humana
Transcurrieron muchos aos hasta le convenci: una predisposicin
que esa primera chispa se convirtiese biolgica y entorno es decir fac-
en una profesin. De joven amaba tores hereditarios y sociales, en
el teatro hasta el punto de pensar vez de entenderlos como modelos de
en hacerse actor. Pero su padre, un explicacin en competencia. En esa
fabricante textil, se lo prohibi. Ni tradicin formul Millon ms tarde
permiti que su hijo, dotado para la su propia teora biosocial del apren-
msica, se convirtiera en msico o dizaje, que explica el desarrollo de
matemtico. No eran profesiones id- la personalidad a partir de supuestos
neas. Antes bien, deba introducirse genticos y de factores del aprendi-
en el mundo de la empresa. Millon zaje social.
accedi y se matricul en economa La importancia del entorno ya
en la Universidad Metropolitana de se trate del familiar o del cultu-
Nueva York. All conoci a su futura ral se mantiene como leitmotiv
esposa. a lo largo de la carrera de Millon.
Sin embargo, las ciencias econ- En los aos setenta trabaj, junto a
micas no entusiasmaron al hijo del colegas de Tailandia y de Rumania,
matrimonio de inmigrantes polaco- en el departamento psiquitrico del
lituanos. Se pas a sociologa, luego Hospital de Veteranos de Chicago;
a filosofa y de aqu a fsica, hasta los pacientes eran en su mayora
que asisti a una clase de psicologa, negros. Esa labor le aval para pre-
una experiencia clave que despert sidir la Sociedad Internacional para
su pasin por la investigacin de el Estudio de los Trastornos de la
la personalidad. Gardner Murphy Personalidad.

52 Mente y cerebro 26/2007

 AKG BERLIN
2. INFANCIA EN BROOKLYN. Theodore Millon creci como hijo de
inmigrantes de Europa oriental en este barrio neoyorquino denido por la Mantenerse junto a la persona
multiculturalidad. No se abstiene de reprochar a cier-
tas escuelas su estrechez de miras.
La terapia, advierte, debe ajustarse a
Lo normal es relativo fronteriza. Los afectados se sienten todos los mbitos vitales y de la per-
En las conferencias de la sociedad po- inseguros ante cuestiones del tenor: sonalidad. Por ejemplo, para que una
da un orador estadounidense presen- quines son, qu quieren ser y qu da personalidad tmida supere su habla
tar, por ejemplo, una ponencia sobre valor a su vida. Resulta muy difcil balbuceante, y con ello aligere los
formas extremas de perfeccionismo, predecir cmo se sienten y se com- pasos siguientes a dar, debe entrenarse
un distintivo que caracteriza a una portan ante los dems. Personalidad en la conanza en s mismo y en las
personalidad atormentada. Pero los inestable que se refleja en las rela- competencias sociales.
cientcos japoneses no comprende- ciones sociales: imgenes borrosas de Millon ve con ojo crtico el uso
ran semejante supuesto. En Japn los papeles a desempear, cambian- de los psicofrmacos. Es probable
no hablara nadie, en estos casos, de tes ideales, estilos y circunstancias que la persona con depresiones pueda
comportamiento patolgico, pues el vitales. Todo lo cual fomenta una obtener provecho de los antidepre-
perfeccionismo se corresponde con estructura fronteriza, especialmente sivos, pero existe el riesgo de que
las expectativas de la sociedad. Lo cuando se vivieron en la infancia no ayuden a largo plazo. Ms all
que uno considera como normal o no unas caticas y determinantes re- de los medicamentos la terapia debe
y percibe por tanto la frontera entre laciones familiares. Millon reclama servir para que los pacientes cambien
lo sano y lo enfermo depende de ahora una psicoterapia personaliza- su vida y descubran sus posibilida-
su trasfondo cultural. da, que oriente sus objetivos y m- des. Se equivoca quien piense que
En la sociedad occidental es t- todos de acuerdo con las exigencias la personalidad queda esculpida en
pico el trastorno de la personalidad de cada paciente. piedra. La personalidad es exible,

Mente y cerebro 26/2007 53

F 1 ONLINE

3. SUFRIMIENTO, EN FILAS. Durante mucho tiempo acuaron estas salas de

hospitales la imagen de los centros psiquitricos. SIRI SCHUBERT

no rgida, lo que no impide que el
hombre tienda, en situaciones seme-
jantes, a caer en los mismos modelos
de comportamiento.
Aunque un terapeuta no trate tras-
tornos de la personalidad sino otros
problemas psquicos como depresio-
nes o incluso enfermedades crnicas,
Millon recomienda orientarse en estos
casos por la personalidad del paciente.
Por una razn poderosa: en funcin
de la personalidad, podran subyacer
problemas diferentes tras sntomas
similares. A modo de ejemplo: tras
una separacin, podra desarrollarse
en un individuo con una personalidad
dependiente una depresin al sentirse
intil y desamparado; por el contrario,
un narcisista que quiere mantener una
imagen perfecta de s mismo puede
caer, tras la separacin, en una depre-
sin por sentirse ofendido profunda-
mente y sentir cmo se derrumba la
imagen de s mismo. Adase que el
que un paciente siga las indicaciones
de su mdico depende, entre otros
factores, del estilo de la personalidad.
En el caso de una persona dependiente
o adicta probablemente las seguir;
si se trata de una persona descon-
ada, no.
Millon compara el estado de la prc-
tica psiquitrica con la medicina en los
tiempos en que sntomas como la vari-
cela o la infeccin pulmonar guraban
en primer plano, pero no sus causas,
es decir, los virus y las bacterias.
Y as se ve tambin en la cotidianidad
clnica, que describe al paciente, a
la vista de los sntomas observables,
como depresivo o medroso, sin ahon-
dar en los conictos subyacentes. Es
entonces cuando empezamos a enten-
der que una personalidad dependiente
se hace depresiva por razones distintas
del narcisista. Debemos estudiar la
personalidad de un enfermo antes de
tratar su enfermedad.
Bibliografa complementaria
P ERSONALITY . A BIOSOCIAL APPROACH
TO O RIGINS AND S TRUCTURE . G. Mur-
phy. Harper & Brothers; Nueva York,
1947.
TOWARD A N EW P ERSONOLOGY . A N
EVOLUTIONARY MODEL . T. Millon.
John Wiley & Sons Inc.; Nueva York,
1990.
P ERSONALITY DISORDERS IN MODERN
L IFE: C HARACTER ESSENTIALS . T. Millon,
R. Davis. John Wiley & Sons Inc.;
Nueva York, 1999.
MASTERS OF THE MIND : EXPLORING THE
S TORY OF MENTAL ILLNESS FROM A N-
CIENT T IMES TO THE N EW M ILLENIUM .
T. Millon. John Viley & Sons Inc.;
Nueva York, 2004.
R ESOLVING DIFFICULT CLINICAL S YN -
DROMES . A P ERSONALIZED P SYCHOTHE -
RAPY A PPROACH . R ESOLVING D IFFICULT
CLINICAL CASES . T. Millon, S. Gross-
man. John Wiley & Sons Inc. Nueva
York, 2007.

54 Mente y cerebro 26/2007

Pruritos
L
os picores, o pruritos, se de- zona corporal. Al igual que en otros
ben a la irritacin de clulas sistemas sensoriales del organismo, la
nerviosas asociadas a la piel. activacin mediante una seal en
Los pruritos desempean un papel este caso, de los receptores de dolor
importante de carcter sensorial y y de contacto provoca la inhibicin
preventivo, lo mismo que otras sen- circundante de otra, en este caso,
saciones procedentes de la piel. Nos la emitida por el pruriceptor. Al no
advierten de agentes externos lesivos. emitir el pruriceptor, la sensacin de
Mas, si no se resuelve su causa, la picor se apacigua durante un breve
comezn persistente puede resultar tiempo. Al rascarse se alivia la come-
insoportable. zn, pero este alivio suele ser efmero
El prurito, uno de los sntomas y puede provocar una irritacin de
predominantes en muchas afecciones la piel todava mayor, e incluso su
de la piel, se da tambin en otras desgarro.
dolencias que afectan al organismo A pesar de que el picor viene sien-
entero. La sensacin de picor resulta do investigado desde hace ms de
de la estimulacin de pruriceptores un siglo, no existe un tratamiento
(terminaciones nerviosas especiali- antiprurtico que sea eficaz en to-
zadas en la sensacin de picor) por dos los casos. Existen, eso s, varios
ciertos mediadores. Entre estos agen- tratamientos, tpicos unos y por va
tes estimulantes se cuentan algunas oral otros, que ayudan a suprimir el
molculas orgnicas asociadas a la picor. Tenemos as cremas y locio-
respuesta inmunitaria (histaminas) y nes de calamina o de hidrocortiso-
ciertos analgsicos (opioides); neuro- na, antihistamnicos, antagonistas de
pptidos (endorfinas y otros mensa- opioides (como la naltrexona, fr-
jeros reguladores del dolor, que son maco utilizado en el tratamiento de
liberados en el cerebro); neurotrans- las dependencias del alcohol o de
misores (serotonina y acetilcolina, narcticos), la aspirina y la terapia
que trasladan impulsos nerviosos de con luz ultravioleta.
unas neuronas a otras); y prostaglan-
dinas, unos lpidos que, entre otras
funciones, provocan la sensacin de MARK A. W. ANDREWS
dolor en las neuronas de la mdula Facultad de medicina de Lake Eire
espinal. La estimulacin por alguno
de estos agentes guarda relacin con
una inflamacin o la sequedad de
la piel, las mucosas o la conjuntiva
del ojo.
La picazn entraa, por lo general,
la activacin de los pruriceptores de
las bras C, neuronas especializa-
das cuya anatoma es idntica a la
de las asociadas con las sensaciones
dolorosas, si bien cumplen funcio-
nes distintas; slo portan la sensacin
pruriginosa. Al ser estimuladas en la
piel, las bras C envan seales por
el nervio hasta la mdula espinal y,
desde all, al cerebro.
Las acciones de frotar o rascar se
interponen en el camino de las sea-
MATT COLLINS

les eferentes de los pruriceptores, al

estimular diversos receptores de dolor
o de contacto ubicados en la misma

Mente y cerebro 26/2007 55

El cerebro
adolescente
Los adolescentes, cuyas reas cerebrales de decisin todava se encuentran en desarrollo, muestran
poco juicio en situaciones arriesgadas. Pensar de forma menos lgica podra dar mejores resultados
Valerie F. Reyna y Frank Farley
L
a adolescencia es una edad
peligrosa. Las temeridades
que mayor peligro entraan
para la vida, como la con-
duccin bajo los efectos del alcohol,
las borracheras de larga duracin, so-
litarias o en grupo, y las relaciones
sexuales sin proteccin constituyen
fenmenos habituales en esta etapa.
Los datos estadsticos, relativos a Es-
tados Unidos, ilustran el enorme pre-
cio pagado en muerte o sufrimien-
tos que suponen tales excesos:
Los jvenes de ambos sexos, de
edades comprendidas entre 16 y
20, aos tienen una probabilidad
cuando menos doble de sufrir un
accidente en automvil que los
conductores que cuentan entre 20
y 50 aos. Los accidentes de cir-
culacin son la principal causa de
deceso entre los 16 y los 20 aos.
Ms del 30 por ciento de los j-
venes conductores fallecidos en el
ao 2003 al estrellar sus vehculos
haban estado bebiendo.
Tres millones de adolescentes con-
traen enfermedades de transmisin
sexual todos los aos.
Ms de la mitad de todos los nuevos
casos de VIH se dan en personas
de menos de 25 aos, lo que hace
del sida la sptima causa de mor-
talidad en el grupo de edad de 13
56
a 24 aos. Por trmino medio, dos
jvenes estadounidenses quedan in-
fectados con VIH cada hora.
El 40 por ciento de los alcohli-
cos informa que empez a tener
problemas con la bebida entre los
15 y los 19 aos de edad.
Se observan pruebas de acin ex-
cesiva al juego y a las apuestas, e
incluso casos de ludopata, entre un
10 y un 14 por ciento de los ado-
lescentes. Tpicamente, se comienza
a apostar hacia los 12 aos.
Adems de las consecuencias inmedia-
tas de las temeridades tanto en los
adolescentes como para quienes pade-
cen los efectos de sus actos muchas
de las conductas que afectan a la salud
del adulto comienzan y se arraigan ya
en la adolescencia. As, por ejemplo,
el emborracharse o el consumo de
drogas, que pudieron comenzar sien-
do actos de experimentacin volun-
taria, pueden quedar perpetuadas por
adiccin. Y aunque la mayora de los
adolescentes que abusan del alcohol
no llegan al alcoholismo, no es menos
cierto que los alcohlicos comenzaron
a beber en su adolescencia.
La prevencin de conductas de
riesgo cuando todava son opciones
deliberadas reviste una importancia
crucial, no slo para proteccin de
los jvenes afectados, sino tambin
para la sociedad en su conjunto. Entre
las soluciones obvias se cuentan los
programas de intervencin precoz, de
mayor xito y menor coste para la
sociedad que los tratamientos para
la correccin en fases posteriores de
las adicciones establecidas.
Las estrategias que contribuyan a re-
trasar el inicio de relaciones sexuales,
el abuso del alcohol y otras conductas
de riesgo conceden ms tiempo para
la maduracin del cerebro prefrontal y
otras estructuras neurolgicas. La in-
vestigacin sobre el particular ensea
que la inmadurez del cerebro juvenil
pudiera ser responsable de buena parte
de las conductas temerarias o peligro-
sas de los adolescentes.
A lo largo de los ltimos veinte
aos, y apoyados en tcnicas de for-
macin de imgenes por resonancia
magntica y otras, se ha venido com-
probando que el cerebro humano expe-
rimenta una remodelacin importante
durante la infancia y la adolescencia,
una serie de cambios anatmicos que
pueden explicar el gusto por el ries-
go, la experimentacin de novedades
y la impulsividad caracterstica del
comportamiento de los adolescentes.
En concreto, la materia gris del ce-
rebro empieza a adelgazar ya en los
comienzos de la infancia, siguiendo
un proceso de maduracin secuencial
que comienza en la parte posterior
del cerebelo. Esta tra de materia
gris, que se propaga como una onda
desde la regin occipital, no alcanza
las reas frontales del cerebro sede
Mente y cerebro 26/2007
 iSTOCKPHOTO / ALEXANDER HAFEMANN iSTOCKPHOTO

Mente y cerebro 26/2007

MORGUEFILE.COM

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57
Cada vez son mayores los indicios de que la conducta temeraria est
implantada anatmica y siolgicamente en el cerebro adolescente.
de la planicacin de las acciones,
el razonamiento lgico y el control
de los impulsos hasta los primeros
aos de la edad adulta.
Estos indicios, cada vez ms claros,
de que la temeridad puede estar ana-
tmicamente implantada en el cerebro
adolescente han inuido en la forma
en que los autores y otros psiclogos
contemplan ahora a los adolescentes
problemticos y tambin, en los pro-
gramas de intervencin tpicos, en-
caminados a evitar que incurran en
prcticas de riesgo.
Por qu fallan los programas
Los programas de intervencin tradi-
cionales hacen hincapi en la apor-
tacin de informacin clara a los
adolescentes sobre los riesgos de
ciertas prcticas y concederles des-
pus libertad para que decidan por
s mismos lo que van a hacer. Estos
programas animan a los jvenes a
sopesar si, para obtener beneficios
que a menudo son efmeros, vale la
pena correr riesgos que pueden ser
mortales, pues presumen que, de este
modo, los jvenes habrn de ver la
luz: bastar explicarles los riesgos de
contagio del VIH o de un embarazo
no deseado suponen estos progra-
mas para que los jvenes dejen
de practicar actividades sexuales sin
profilaxis.
Tales programas se fundan en teo-
ras sobre los procesos de decisin,
denominadas estructuras de la deci-
sin conductual o teora de actua-
cin razonada; tales teoras confan
en que los adolescentes van a poner en
la balanza riesgos y benecios y que
su comportamiento obedecer entones
a la decisin racional.
Algunos programas basados en ta-
les teoras han contribuido a reducir
las temeridades de los adolescentes.
Sin embargo, en su mayor parte slo
han alcanzado xitos limitados. Aparte
de que el porcentaje de jvenes que
se dejan inuir por ellas no pasa de
modesto, los efectos positivos de es-
tos programas que en su mayora
comportan entre 10 y 20 horas de
58
instruccin se esfuman por lo ge-
neral en pocos meses.
En nuestra opinin, los programas
de intervencin que apelen a la racio-
nalidad en los adolescentes incurren
en un error de base, y no porque los
jvenes dejen de ponderar los riesgos
y los benecios: como veremos, la
mayora de ellos lo hace a conciencia.
Puede que parte del problema resida
en que la inacabada arquitectura de
sus cerebros suponga un inconvenien-
te para que los jvenes razonen como
los adultos. Estudios recientes, por
ejemplo, hacen ver que los jvenes, al
tomar decisiones, tienden a conceder
ms peso a los benecios que a los
riesgos. As pues, el cerebro adoles-
cente, tras considerar los benecios
y los riesgos de una determinada si-
tuacin, se inclina del lado de los
benecios... y opta por la conducta
peligrosa.
No menos importante es que los
programas de intervencin tradiciona-
les yerran cuando se fundan en la idea
de que los adolescentes se consideran
invulnerables, a pesar de que los datos
ahora disponibles apuntan precisamen-
te en la direccin opuesta.
El mito de la invulnerabilidad
Hay una seductora explicacin de las
conductas de riesgo que ha sido su-
prema regina durante decenios, tanto
entre profesionales de la salud como
entre el pblico general: si los jve-
nes conducen de forma temeraria, si
abusan del botelln o tienen relaciones timacin del riesgo parece ir decli-
sexuales sin prolaxis, es porque se nando a partir de los 13 o 14 aos,
sienten invulnerables. Luego forzo-
samente han de estar subestimando
los riesgos, pues de no ser as, no
asumiran tales azares. Pero los es-
tudios realizados refutan la extendida
creencia de que los adolescentes se
consideran menos vulnerables que los
adultos (quienes, por su parte, s es
probable que se crean invulnerables
en comparacin con los adolescentes).
Y en lo tocante a los riesgos, la in-
vestigacin de los cinco ltimos aos
muestra que los chicos de doce o trece
aos propenden a sobreestimar, y no
a infravalorar, el autntico peligro de
sus posibles actos.
As, en un estudio efectuado en
2002 por Susan Millstein y Bonnie
Halpern-Felsher, de la Universidad
de California en San Francisco, se
observ que los adolescentes tenan
mayor probabilidad que los adultos de
sobrestimar los riesgos de cada una
de las posibilidades evaluables, ya se
tratase de azares raros (terremotos, o
contagio de VIH por contactos sexua-
les sin proteccin) como de azares
de probabilidad mucho ms elevada
(contraer otras enfermedades de trans-
misin sexual, como la gonorrea o la
clamidiasis).
Otro estudio, publicado en 2000 por
Baruch Fischhoff y su equipo, de la
Universidad Carnegie-Mellon, daba
cuenta de las predicciones de riesgo
evaluadas a partir de una muestra
representativa de 3544 adolescentes,
tomada del Estudio Nacional Longi-
tudinal de la Juventud de 1997. Las
estimaciones de estos jvenes sobre
el suceso morir por cualquier causa
acto criminal, accidente, enferme-
dad, etc. a lo largo del ao siguien-
te, o a la edad de 20 aos estuvieron
muy por encima de las que ofrecan
los datos estadsticos. Datos recientes,
recopilados por uno de los autores
(Reyna), subrayan estas discrepancias
entre el riesgo percibido y los riesgos
estadsticos observados en cuanto a
enfermedades de transmisin sexual.
Hemos de sealar que la sobres-
y los datos llevan a pensar que ello
puede deberse a la adquisicin de
experiencia: la asuncin de riesgos
sin que se sufran inmediatamente las
consecuencias constituira un estmulo
para repetir la experiencia.
Si los adolescentes sobrestiman a
menudo los peligros y, por otra par-
te, no se consideran invulnerables, a
qu se deben sus temeridades? Cierto
nmero de estudios indica que, cuan-
do los jvenes estn ponderando los
riesgos, su percepcin de las venta-
jas de la accin peligrosa propende a
Mente y cerebro 26/2007
 En el desarrollo cerebral, menos es ms
Para rastrear el desarrollo del cerebro humano, un grupo de investigadores del estadounidense Instituto Nacional de
Salud Mental reclutaron a 13 nios de poca edad para que se sometieran a escneres de resonancia magntica cada
dos aos, durante un perodo de 8 a 10 aos. La resonancia magntica revela el volumen de materia gris cortical
(compuesto, sobre todo, por somas de neuronas), lo que permiti preparar una secuencia de imgenes del desarrollo
cerebral obtenidas a intervalos regulares. Aqu se muestran dos vistas (la lateral superior y en planta) de la forma en que
madura la materia gris sobre la corteza cerebral desde los 5 hasta los 20 aos de edad. La columna coloreada de la
derecha da indicacin del volumen de materia gris, en unidades. El estudio imagiolgico revela una tra de materia
gris, adelgazamiento que progresa como una onda desde la parte posterior del cerebro hacia la parte frontal. Las
regiones que maduran ms tardamente no hasta los primeros aos de adulto estn asociadas con las funciones
cerebrales de ms alto nivel, como la planicacin, el razonamiento y el control de los impulsos.
POR NITIN GOGTAY ET AL., EN PNAS, VOL. 101, N. 21; 25 DE MAYO, 2004, 2004 NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, EE. UU.
FUENTE: DYNAMIC MAPPING OF HUMAN CORTICAL DEVELOPMENT DURING CHILDHOOD THROUGH EARLY ADULTHOOD,

1,0
EDAD 0,9
(EN A
OS)
0,8
0,7

MATERIA GRIS
0,6
20 0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0,0

El adelgazamiento de materia gris

entre los cinco y los 20 aos est
ligada a la maduracin cerebral.

compensar de sobra y anular su per-
cepcin del riesgo. Por ejemplo, en
un estudio realizado en 2002 sobre un
grupo de adolescentes de poca edad,
Julie H. Goldberg, de la Universidad
de Illinois en Chicago, y colegas de
la Universidad de California en San
Francisco observaron que, al modo
de ver de estos chicos, los supuestos
benecios del alcohol compensaban
sobradamente la percepcin de los
riesgos, a juzgar por el pronstico que
hacan estos escolares de sus hbitos
de consumo alcohlico a una distancia
de seis meses.
Ahora empieza a quedar algo ms
claro por qu fracasan los programas
de intervencin tradicionales en tan-
tos adolescentes. Aunque los progra-
mas hacen hincapi en la importancia
de una acertada percepcin del ries-
go, la verdad es que los jvenes ya
se sienten vulnerables y tienden a
sobrestimar los peligros. Y los pro-
gramas fallan al no alertarles sobre
el atractivo de los supuestos bene-
cios, a pesar incluso de que la mente
del adolescente tiende a destacar los
benecios frente a los riesgos en si-
tuaciones azarosas.
No hay duda de que algunos ado-
lescentes han sido enderezados por
el miedo, mediante los programas de
intervencin tradicionales. Pero, la
mayora de las veces, tales progra-
mas no han servido de mucho para
disuadirles de sus temeridades. Y lo
que es peor, en ciertos casos pueden
animarles a ellas.

Mente y cerebro 26/2007 59

 Supongamos que una adolescen- Acentuar lo intuitivo en el tiempo que los recuerdos autn-
te estima que sus probabilidades de Esta nueva estrategia se funda en una ticos.
contagiarse de VIH en un solo con- teora propuesta conjuntamente por La teora fuzzy-trace pertenece a
tacto sexual son del 50 por ciento... uno de los autores (Reyna) y Charles la clase de las teoras de dualidad de
y se entera despus, por su programa Brainerd, de la Universidad Cornell. procesos; postulan que las personas,
de intervencin, de que su verdadero Se la conoce por teora de la represen- para llegar a conclusiones sobre las
riesgo es de 1 en 500 como mximo. tacin borrosa (fuzzy-trace). Tenida en situaciones que se les plantean, se
El empeo del programa en inundar a un principio por sumamente radical, fundan en dos modos de razonamiento
los jvenes con informacin sobre los hoy est integrada en el sistema bastante diferentes: verbatim y quid.
riesgos puede resultar contraproducen- del campo del desarrollo cognitivo, Consiste el primero en un enfoque
te y hacer ms probables los contactos porque las investigaciones han con- analtico, deliberativo, que se basa en
sexuales sin proteccin o la participa- rmado muchas de sus sorprendentes conocimientos de detalle, como los ya
cin en otras actividades de riesgo. predicciones. recopilados mediante ejercicios ruti-
Los autores, para aumentar el xito La teora de la representacin narios y la memorizacin de hechos.
de las tentativas de intervencin, es- borrosa ofrece una explicacin para En este razonamiento verbatim, de
tn ensayando una estrategia distinta la evolucin de comportamientos y repeticin literal, interviene la clase
de la que inspira a los programas de recuerdos que parte de la infancia, de procesamiento computacional que
intervencin tradicionales. No se pide pasa por la adolescencia y contina se da por supuesta en los programas
ya a los jvenes que sopesen de forma hasta la edad adulta, que se basa en de intervencin del riesgo, en los que
racional los riesgos y los benecios; las modificaciones que experimenta los azares han de ser equilibrados de
ahora los preparamos para que piensen nuestra forma de razonar. Hace diez forma estricta por las recompensas.
de forma menos lgica y s ms intui- aos, esta teora pronostic y descu- El segundo estilo de razonamien-
tiva. Con otras palabras, que piensen bri, entre otros, el hecho, contrario to, el quid, lejos de ser analtico, es
como lo hacen los adultos que han a la intuicin, de que algunos falsos borroso: se produce de forma in-
madurado. recuerdos tienen mayor estabilidad consciente, y depende, sobre todo, de
la intuicin, lo que permite penetrar
rpidamente hasta el meollo, el quid,
de la cuestin de que se trate. (La
palabra trace en la teora fuzzy-trace
Exageracin de los riesgos hace referencia a las representaciones
mentales, o trazas, que colectivamente
VALOR PERCIBIDO VALOR ESTADISTICO PUBLICADO constituyen la memoria.)
FUENTE: RISK AND RATIONALITY IN ADOLESCENT DECISION MAKING: IMPLICATIONS FOR THEORY, PRACTICE, AND PUBLIC POLICY,

70
Los diferentes modos de razona-
RIESGO DE CONTAGIO (PROBABILIDAD PORCENTUAL)

miento en la teora de representacin

60 borrosa (verbatim y quid) no son
mutuamente exclusivos; en realidad,
POR V. F. REYNA AND F. FARLEY EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE IN THE PUBLIC INTEREST, VOL. 7, N. 1; SEPTIEMBRE 2006

50 pueden operar al mismo tiempo en

una misma persona. Pero cada uno
de ellos es predominante en diferen-
40
tes etapas de la vida del desarrollo
humano normal.
30 Jean Piaget, gura legendaria de la
psicologa del desarrollo, sostena que
20 al principio de nuestra vida somos
nios intuitivos que se convierten,
de adultos, en individuos analticos.
10
La teora de representacin borrosa
invierte el orden, y propone, en cam-
0 bio, que es el razonamiento verbatim,
CLAMIDIASIS GONORREA VIH PAPILOMA SIFILIS
FILIS rutinario y literalista, el que impera
O SIDA HUMANO durante la infancia y la adolescencia.
ENFERMEDAD DE TRANSMISION SEXUAL Despus, con la madurez, es el pen-
samiento intuitivo, quid, el que se
Cuando se les pregunt a 254 alumnos de catorce a diecisiete aos cul impone para tomar decisiones, des-
era la probabilidad de que una muchacha de su edad sexualmente activa preciando los detalles que apartan del
contrajera una enfermedad de transmisin sexual, estimaron que tal riesgo meollo del problema, que son ltrados
era mucho mayor que el observado estadsticamente. y eliminados por nuestra experiencia,
nuestras emociones, concepcin del
mundo, educacin y otros factores.

60 Mente y cerebro 26/2007

 Experiencia de intervencin en una joven de 15 aos
Lo que sigue forma parte de una con-
versacin con una chica de 15 aos que
haba tenido anteriormente un emba-
razo no deseado y ahora participa en
el programa de intervencin reforza-
do con elementos intuitivos preparado
por los autores.
P.: A qu crees que se debi que
tomases decisiones imprudentes en el
pasado?
R.: En parte, por los amigos de mi
pandilla, y tambin porque supona-
mos que lo que hacamos tener
relaciones, sin el fastidio de los pre-
servativos no estaba mal.
P.: En qu medida ha afectado el
programa a tu forma de actuar en si-
tuaciones potencialmente peligrosas?
Al decidir, el proceder intuitivo, que
capta el meollo del problema, tiende
a producir respuestas simplistas,
del tipo blanco o negro, bueno o
malo, seguro o peligroso. Y, no
obstante, esta forma de razonar es
la ms avanzada, porque la tenden-
cia a producir decisiones por este
procedimiento aumenta con la edad,
la experiencia y la pericia, segn se
demuestra en las investigaciones sobre
nios y adultos.
La teora de la representacin
borrosa y el riesgo
Cuando la situacin entraa riesgos,
la teora de la representacin borrosa
pronostica que los individuos adultos
y maduros no se pondrn a deliberar
sobre el grado de riesgo y la magnitud
de los benecios en el caso de que
exista una probabilidad no desprecia-
ble de que el resultado sea catastr-
co o ponga en peligro la salud o la
vida. En cambio, s sera de esperar
que por el mtodo verbatim, analtico,
que utilizan los adolescentes en casos
similares, se tardase ms en llegar a
una conclusin. Y, en efecto, en los
estudios en los que se comparan los
tiempos de respuesta, medidos en
milisegundos, a preguntas del tenor
Es buena idea prenderse fuego al
Mente y cerebro 26/2007
R.: En concreto, me parece que he
aprendido lo muy importante que es
usar un condn, y el programa me
ha abierto verdaderamente los ojos
sobre lo corrientes que son las en-
fermedades de transmisin sexual y
lo prudente que tengo que ser para
evitarlas.
P.: La intervencin, te ha hecho sen-
tirte ms duea de tu vida?
R.: S, porque al hablar de todas las
distintas formas de decir no, yo las
he usado en la prctica, lo que me
hace sentirme mucho ms cmoda.
Ahora tengo ms conanza en m
misma. Ya no me siento como una
tonta al negarme a algo. Y si alguien
piensa que soy una tonta, con su pan
se lo coma.
pelo? o Es buena idea beberse una
botella de leja? queda de maniesto
que los adultos responden antes que
los adolescentes.
En aos recientes, algunos colegas
han sugerido que la teora de la repre-
sentacin borrosa podra ser aplicable
al enfadoso problema de las conductas
imprudentes de los jvenes. Hemos
aceptado el reto. De nuestras inves-
tigaciones se desprende que resultara
til aadir un componente de carcter
intuitivo a los programas de interven-
cin. Estamos convencidos de que al
hacer hincapi en el razonamiento in-
tuitivo, en vez de acentuar el lgico, peaba un papel determinante en el
ante situaciones que pueden entraar
peligros, se contribuira a lograr que
muchos aunque no todos los
adolescentes dejasen de participar en
osadas e imprudencias.
Dos rutas hacia el riesgo
Los autores proponen que hay dos
clases de adolescentes que adoptan
decisiones temerarias, aunque llegan
a tomarlas por rutas muy diferentes:
individuos temerarios tras delibera-
cin y temerarios reactivos.
Una aplastante mayora de los jve-
nes entre los 13 y los 19 aos los
que van cubriendo las etapas normales
de la adolescencia se encuadra en la
iSTOCKPHOTO / VALERIE LOISELEUX
clase de los temerarios deliberativos.
Antes de realizar algo que tal vez sea
peligroso, estos jvenes sopesan racio-
nalmente las ventajas y los inconve-
nientes, segn les animaban tambin
a proceder los programas de inter-
vencin. Y con demasiada frecuencia,
estos individuos racionales llegan a
una conclusin que para ellos resulta
lgica, a saber, que los benecios de
la accin arriesgada compensan con
holgura sus inconvenientes, y delibe-
radamente deciden realizarla.
Tomemos como ejemplo un caso
lmite, el de la ruleta rusa, que desem-
lme El cazador. Nick, el personaje
interpretado por Christopher Walken,
ha ganado una suma considerable
apostando a la ruleta rusa. Le vemos
por ltima vez en un garito de Saign,
sentado frente a su viejo amigo Mi-
chael (Robert de Niro) y apuntndose
a la cabeza con un revlver.
Nick era un individuo mentalmente
inestable, traumatizado por la ordala
de la guerra de Vietnam y adicto a
la herona. Mas, para los individuos
de conducta deliberadamente teme-
raria, e incluso para los programas
de intervencin tpicos concebidos
para ayudar a estos jvenes (por no
hablar de los economistas de cier-
61
to pelaje), la decisin de jugar a la
ruleta rusa podra ser considerada
racional si el premio dinerario fue-
se suficientemente grande. Despus
de todo, el beneficio podra ser una
fortuna para toda una vida... y el
riesgo de perderla era slo de una
parte en seis.
El joven temerario-deliberativo se
ha fundado en razonamientos litera-
listas, concordantes con su edad, y
no completamente absurdos, cuyos
resultados podran, no obstante, ser
trgicos. La mayora de los adultos,
de serles presentada esta propuesta
dinero para ganar, y solamente un
cartucho en el tambor responde-
ra en el acto, Est usted loco? esfuerzos para inuir en el desarrollo
Ninguna suma, por grande que fuera,
me convencera para asestar un arma
contra mi sien. No importan aqu ni
el nmero de billetes ni el nmero de
balas: estamos hablando de un ries-
go sustancial de perder la vida. El
pensamiento de los adultos se dirige
directamente al meollo de la cuestin,
toma el camino ms rpido y evita
distracciones, capta el signicado -
nal, y llega a una respuesta clara: De
ninguna manera!
Pensar en lo impensable
En estudios donde se mide el tiempo de reaccin, los adolescentes tardan mucho ms que los adultos antes de
responder no a preguntas como Es buena idea beberse una botella de leja?
62
En la temeridad reactiva no se ra- dad mucho mayor de beneciarse del
zona ni lgica, ni intuitivamente. Se pensamiento intuitivo, menos lgico y
acta, en cambio, de forma impulsiva, ms dirigido al quid de la cuestin.
provocada por alguna tentacin llega- Estos jvenes razonan por errneas
da del entorno. El temerario reactivo que puedan ser sus conclusiones y
no tiene la intencin de hacer cosas podemos quizs inuir en su forma
peligrosas. Mas, por cierto nmero de de razonar. Con este n, estamos
causas entre ellas, la presin de sus estudiando los resultados de un pro-
compaeros grupales o la excitacin grama de intervencin basado en el
del momento se ven arrastrados a refuerzo de la intuicin en un ensayo
situaciones comprometidas, a menu- clnico, con participacin de ms de
do, en contra de su propio y buen 800 adolescentes.
juicio. Somos optimistas sobre la posi-
Por fortuna, al crecer y llegar a bilidad de que la metodologa del
adultos, estos temerario-reactivos pensamiento intuitivo se incorpore
suelen comportarse de forma mucho en los programas de prevencin de
menos impulsiva. Hasta entonces, los riesgos, en los que podra ayudar a
que los jvenes atraviesen sin dao
cognitivo de estos jvenes de poco los peligrosos aos de la adolescen-
sirven, pues no actan tras reexin, cia. Ofrecemos, por el momento, las
sino por reaccin. Las medidas para siguientes recomendaciones, que estn
proteger a estas personas, que asumen avaladas empricamente, para ayudar
riesgos sin proponrselo, deben cen- a los adolescentes a evitar peligros
trarse en la supervisin, e incluso el para su salud:
control, de adultos, para reducir las
ocasiones de que reaccionen ante la A los temerarios reexivos se les
tentacin. han de presentar argumentos bien
Los temerarios deliberativos el razonados para que rechacen con-
grupo muchsimo mayor de adolescen- ductas peligrosas, e informacin ve-
tes en riesgo tienen una probabili- raz sobre datos y normas sociales
1800
TIEMPO DE REACCION (EN MILISEGUNDOS)
1700
1600
1500
iSTOCKPHOTO / JAMES FERRIE
1400
ADULTO ADOLESCENTE
EDAD
Mente y cerebro 26/2007
 IMPORTA EL NUMERO DE BALAS para decidir
si se juega o no a la ruleta rusa? Una decisin racional
no siempre requiere pensar analticamente.
(La idea de que a tu edad todo
el mundo ha tenido ya relaciones
sexuales no es cierta). Hay que
centrarse en reducir los benecios
percibidos de las conductas impru-
dentes y reforzar, en cambio, los
benecios percibidos de otras po-
sibles conductas, ms seguras.
A los adolescentes les cuesta com-
prender la idea de consecuencias
dainas porque carecen de ex-
periencia al respecto (que podra
hacerles tambin propensos a la
repeticin de conductas impru-
dentes). Es necesario ayudarles a
comprender que el signicado de
verdades asociadas a las impruden-
cias (como el VIH no responde a
los antibiticos, no es posible curar
el sida) y a deducir el meollo o
conclusin nal de esos mensajes,
para que perduren en la memoria
durante ms tiempo que los hechos
singulares.
Disminuir los riesgos mediante el
mantenimiento o la implantacin de
normas que exijan edades ms avan-
zadas para el consumo de alcohol;
Mente y cerebro 26/2007
prohibir que otros menores puedan
viajar en automviles conducidos
por adolescentes, y reducir la ex-
posicin a sustancias que puedan
provocar adicciones (en lugar de
tratar de ensear a los jvenes a
beber responsablemente, por ejem-
plo).
Controlar o supervisar a los jvenes
adolescentes, en lugar de conar en
que ellos mismos tomen decisiones
razonadas, o que aprendan en la
dura escuela de la vida; eliminar
ocasiones de que incurran en con-
ductas peligrosas.
Incentivar a los jvenes para que
desarrollen intuiciones o imgenes
positivas de conductas prudentes y
saludables, e imgenes negativas
de las insalubres, poniendo a su
alcance pelculas, novelas, seria-
les u otros medios de entreteni-
miento que susciten una evocacin
emotiva.
Identicar e incentivar a los ado-
lescentes para que se comprometan
consigo mismos (No voy a asistir
a estas donde no haya adultos) y
MORGUEFILE.COM
ayudarles a identicar indicios de
posibles riesgos, para evitarlos antes
de que sea demasiado tarde (No
subir en un coche si el conductor
ha bebido).
VALERIE F. REYNA y FRANK FAR-
LEY han estudiado el riesgo durante un
cuarto de siglo. Reyna ensea psicologa
y desarrollo humano en la Universidad
Cornell. Farley, titular de la ctedra
L. H. Carnell de la Universidad de Temple,
ha ocupado la presidencia de la Asocia-
cin Americana de Psicologa.
Bibliografa complementaria
HOW PEOPLE MAKE DECISIONS THAT
INVOLVE RISK: A DUAL-PROCESSES AP-
PROACH. Valerie F. Reyna en Current
Directions in Psychological Science, vol. 13,
n.o 2, pgs. 60-66; 2004.
THE DEVELOPMENT OF JUDGEMENT AND
DECISION MAKING IN CHILDREN AND ADO-
LESCENTS. Compilacin de Janis E. Jacobs
y Paul A. Klaczynsky. Lawrence Erlbaum
Associates, 2005.
63
Delincuentes
sexuales
Muchos delincuentes sexuales se arrepienten de sus delitos y quieren evitar una recada.
Para llevar a cabo sus propsitos precisan ayuda teraputica

Bernd Wischka la violacin? Timm responde a todas carcelados en todo el territorio federal

T
las preguntas. Aunque se atasca, no 5000 delincuentes sexuales. Un da en
imm acude puntual. Como elude las respuestas. La psicloga est prisin cuesta alrededor de 80 euros,
siempre. Toma asiento en satisfecha. Pero un compaero de pri- lo que supone un gasto cotidiano de
una de las sillas dispuestas sin insiste: Naturalmente que Jen- 400.000 euros. Nuestra sociedad gasta
en crculo y espera la lle- nifer tena un miedo pavoroso! Cmo cada vez ms en sancionar a los delin-
gada de los dems. Le irritan los re- poda saber ella que t no la ibas a cuentes. Pero apenas nos preguntamos
trasos. Pero l apenas participa en los matar? A ti no te conoca bien. Ni si tales costes son proporcionales al
dilogos que se desarrollan iniciada la mucho menos. provecho obtenido.
sesin. Preere escuchar a sus com- Timm no haba hecho nada inslito Cambiemos de escenario. Curso de
paeros. Hoy, sin embargo la psico- entre hombres recluidos en un esta- perfeccionamiento en psicologa fo-
terapeuta le interpela directamente. blecimiento penitenciario o en una rense en el marco del Programa de
Qu pas en su caso? institucin de terapia social. En el tratamiento de delincuentes sexuales.
Aunque el joven se muestre rela- ao 2005 se denunciaron en Alema- Mis colegas y yo, desde nales de
jado todos notan que est deseando nia unos 8100 casos de violacin y los noventa, hemos desarrollado esta
terminar con su relato cuanto antes. de agresin sexual, as como unos variante teraputica en la prisin de
Entonces la psicloga le ruega que 14.000 delitos de abuso infantil. Al- Lingen a partir de terapias cogniti-
se coloque en el papel de su vctima. gunos de los delincuentes acabaron vas-conductuales. El psiclogo que
Y empiezan: Cmo se llama usted? en un instituto psiquitrico porque dirige el juego de roles pone sobre la
Jennifer, responde Timm. Qu el tribunal, basndose en el informe mesa un objeto envuelto en un pao
edad tiene usted? A qu se dedi- de los peritos, decidi que no se les al tiempo que les dice: He trado el
ca? En qu ocupa el tiempo libre? poda imputar culpa y requeran un cuerpo del delito de una violacin.
Se van sucediendo las preguntas, pues tratamiento psiquitrico. Todos le miran tensamente cuando
al n y al cabo la psicloga quiere Pero la mayora cumple una conde- desenvuelve el paquete: un molde de
saber lo que Jennifer sinti cuando na de privacin de libertad en prisin. cerebro humano.
Timm entr enmascarado en su piso. Al cabo de un ao, de tres o quiz
Y prosigue: Qu pens cuando re- de diez son puestos en libertad. La Los delitos sexuales
conoci a Timm? Tema que la alarma social se dispara cuando uno empiezan en la mente
fuera a matar? de ellos reincide. Muchos ciudadanos Con ello expresa grcamente lo que
Es cuando Timm pierde su aplomo transmiten a los polticos la necesidad caracteriza nuestra visin sobre el tra-
de hielo. Se halla sentado, con el cuer- de encerrar por vida a todos los de- tamiento de la delincuencia sexual: el
po inclinado hacia delante y los ojos lincuentes sexuales, segn propona punto de arranque fundamental son
enrojecidos. Hace dos aos que viol en 2001 el entonces canciller Gerhard los procesos cognitivos que llevan
a la joven. Desde aproximadamente Schrder. a un hecho delictivo. Y aqu parti-
ocho meses acude dos veces por se- A la hora de cumplir tal demanda, mos de que hablamos de hombres con
mana a sesiones de terapia conductual- se plantea la cuestin de dnde alo-
cognitiva en la prisin de Lingen. El jar a tanto delincuente. Desde el ao
grupo consta de ocho convictos de 2001 la administracin ha invertido 1. RECLUIDOS EN PRISION.
delitos sexuales y dos psiclogos. alrededor de mil quinientos millones Ms de 1000 delincuentes sexuales se
La terapeuta no relaja la presin: de euros en la construccin de nuevas encuentran actualmente en Alemania
Jennifer, qu cambi en su vida con instalaciones penitenciarias. Hay en- en tratamiento psicoteraputico.

64 Mente y cerebro 26/2007

 VISUM; JUSTIZVOLLZUGSANSTALZ ZEITHAIN

Mente y cerebro 26/2007

65
 responsabilidad y no de bestias ni
dementes esclavos de sus hormonas.
Slo con esta perspectiva vale la pena
tratar a un delincuente sexual, con-
tando con su colaboracin, para evitar
en el futuro comportamientos sexuales
deturpados. El supuesto necesario es
que tambin l quiera conseguir la
meta.
Pero al propio tiempo se trata de
reconocer en los afectados tenden-
cias de difcil enderezamiento. No se
puede eliminar de un plumazo una
pedolia arraigada, ni siquiera con
terapias de larga duracin. En la meta
importa control ms que curacin.
Dicho de otra manera, un delincuente
sexual no puede eliminar sus fanta-
sas anormales por completo, pero s
puede aprender a controlar su com-
portamiento.
El exacto conocimiento del de-
sarrollo de un delito puede revelar
sus causas y orgenes. Timm lo ha
descrito en su grupo: Jennifer es una
conocida de su hermana, que vive en
una casa pequea en estado de cierto
abandono. Por eso, Timm, una persona
habitualmente altruista, se ha prestado
a repararla, gratis. La chica apenas le
presta atencin durante los trabajos.
Cierta noche Timm lleva en coche a
su hermana a una esta. La deja y
Acontecimientos
ambiguos negativos
Elaboracin selectiva de la informacin
SIGANIM / GEHIRN & GEIST, SEGUN BERND WISCHKA
Factores de riesgo:
alcohol, drogas,
excitacin sexual
DELITO SEXUAL
66
vuelve en seguida a casa. Enciende
la televisin y su estado de nimo se
va desasosegando. Pone un vdeo por-
nogrco con sus fantasas sexuales
preferidas: durante la masturbacin se
imagina que tiene una amiga que le ha
sido inel. Le pide explicaciones y la
golpea. Ella se arrepiente de todo, le
pide perdn y se acuesta con l.
A Timm le entra hambre y decide
salir a buscar algo en una casa de
comida rpida. Toma el coche. Le
gusta conducir. En vez de optar por
el tramo ms corto, da un rodeo. De
pronto se encuentra ante la casa de
Jennifer. La puerta trasera se halla
abierta; Jennifer est sola. Timm saca
su pistola de la guantera del coche,
va al maletero, se cala el pasamon-
taas, recoge las esposas y la cinta
adhesiva. Se encamina hacia la puerta
trasera...
Por qu ha violado Timm a Jen-
nifer? Haba planicado su delito
desde haca tiempo? Cuando estaba
ante la casa de Jennifer ya tena todo
lo que necesitaba: esposas, pasamon-
taas, pistola. Dudaba hasta el ltimo
momento? Cmo justicaba su acto
ante s mismo?
Si se pregunta a quienes han come-
tido un delito sexual por sus motivos,
suelen contestar: No s cmo pudo
Experiencias negativas
en la infancia y juventud
Esquemas
mentales errneos
Interpretacin
limitada
pasar, Sencillamente, me vino por
sorpresa, El alcohol tiene la culpa
o Cuando me di cuenta de lo que
haca era demasiado tarde. Con tales
excusas los delincuentes ahogan la
responsabilidad de sus actos. Resul-
ta ms sencillo representar un hecho
moralmente reprobable como produc-
to de un estado de enajenacin que
aceptar que se ha actuado de manera
consciente.
Cmo caracterizar la postura de
Timm ante las mujeres? No es f-
cil hablar con l sobre la cuestin.
A menudo se siente explotado. Tuvo
sus primeras experiencias sexuales
con su hermana mayor y cuando su
madre se percat de ello le apale
inmisericorde. Se ech tierra sobre
el asunto.
Las chicas de su clase se ren de
este tmido retrado. Les gusta que les
repare sus bicicletas, al n y al cabo
nunca se niega. Su comportamiento
servicial trasciende las aulas. Timm
estudia formacin profesional, cuyas
prcticas simultanea con pequeos tra-
bajos en las viviendas de su crculo
de conocidos, a menudo slo por una
palabra de agradecimiento.
Dependiendo slo de s mismo
Timm crece automarginado. No habla
con nadie de sus problemas; a nadie
cuenta sus fantasas. Carente de ayu-
da para aligerar su presin psquica
y recapacitar sobre sus obsesiones.
Siente complejo de inferioridad ante
las mujeres. Sus primeras experiencias
sexuales tuvieron un componente ne-
gativo, vinculadas a un castigo. Por un
lado, Timm busca el reconocimiento
con sus prestaciones y altruismo; mas,
por otro, evita el contacto estrecho con
el otro sexo por miedo al fracaso. No
2. EN EL UMBRAL DE LA
VIOLENCIA. La repeticin de
experiencias negativas consolida los
esquemas mentales negativos. Los
afectados perciben los sucesos crticos
de forma unilateral y distorsionada.
Si a ello se agregan adems otros
factores como el alcohol o la
excitacin provocada por pelculas
pornogrcas, slo queda un pequeo
paso hacia la violencia.
Mente y cerebro 26/2007
cultiva ninguna relacin franca. Como
contrapartida, y estimulado por pelcu-
las pornogrcas, desarrolla imgenes
fantasiosas en las que ejerce su poder
sobre las mujeres.
En los delincuentes sexuales, las ex-
periencias negativas de sus relaciones
desempean una funcin importante,
adems de las vivencias traumticas
de violencia y abusos en la infancia
y juventud. Conducen a esquemas
mentales muy rgidos en las asocia-
ciones de ideas sobre s mismos y
los dems.
Jennifer deja displicente que Timm
prosiga con los arreglos. El se siente
despreciado y explotado. Sus esque-
mas mentales no permiten otra inter-
pretacin, de manera que no intenta
iniciar otro tipo de aproximacin. A la
espera de una salida negativa se con-
suman sus augurios: Jennifer mantiene
BERND WISCHKA

las distancias con este bicho raro.

Una ltima mirada retrospectiva
permite barruntar cmo Timm se iba
acercando a la comisin del delito
sexual. Anda siempre introduciendo
mejoras en su coche. Se gana un dine-
ro espordico con suplencias de taxi.
Le gusta y as mata su tendencia al
aburrimiento. Solo en su habitacin,
pasa a veces horas entre vdeos, pre-
ferentemente de accin.
Hace un ao un pasajero del taxi
intent robarle, pero el delincuente
huy cuando Timm par en un tramo
iluminado y transitado de la calle.
Pens: Esto no me vuelve a pasar!.
Se procur una pistola, que llevaba
desde entonces en el taxi. Y cuando
toma su propio coche, la pasa a la
guantera, para cualquier eventualidad.
De hecho, su maletero se encuentra
repleto de herramientas, amn de
las necesarias en caso de accidente
(cuerda de remolque, guantes, cinta
adhesiva, cuchillo y un pasamonta-
as contra el fro). Cierto da en que
espera la gestin de un cliente jun-
to a un mercadillo, aprovecha para
comprarse un sombrero de piel y un
par de esposas. A las pocas semanas
comete la violacin.
Lo que esta descripcin evidencia es
que no todos los delincuentes sexuales
planean con mucha anticipacin sus
delitos y los ejecutan de acuerdo con
lo proyectado. A menudo, se toman
una serie de decisiones aparentemen-
3. CIRCULO CERRADO. En alrededor de 90 sesiones de grupo con ms o
menos de seis a ocho participantes los delincuentes sexuales deben modicar sus
criterios y aprender nuevas formas de comportamiento. Cada sesin dura hora
y media.
te sin trascendencia y sin jar de cognitivos subyacentes: qu crite-
antemano el resultado. Algo similar rios, estados de nimo y sentimientos
acaeci en el caso de Timm. Qu constituan el punto de arranque del
quera hacer con las esposas? Quiz se delito? Cmo se fueron formando?
tratara de un capricho grotesco. Otra Qu experiencias vitales desempe-
cuestin es de si haba introducido aron un determinado papel en cada
el pasamontaas en el maletero para caso? Por ltimo, cada participante
las noches muy fras. Se imaginaba interviene en busca de pormenores:
usar la pistola para intimidar a una Qu decisiones tom el da de los
mujer? Quizs en el caso de que una hechos y por qu razones? En tanto en
lo hubiese merecido? cuanto el autor se vea como persona
Con el tiempo tales pensamientos que tom una decisin ante diferentes
hacen ms probable la comisin del alternativas de actuar, puede asumir
delito. Pero a veces coinciden deter- la responsabilidad por su actuacin
minadas circunstancias: una interpre- pasada y por la futura.
tacin unilateral (ella se aprovecha Otro centro de gravedad de esta te-
de m) u otros factores (el alcohol y rapia recae en la estimulacin de la
la excitacin provocada por la pelcula capacidad de empata. Los delincuen-
pornogrca). En esas circunstancias tes han de atender a informes de mu-
la presin para una satisfaccin inme- jeres violadas. Y ellos mismos deben
diata es tan apremiante, que el delito describir en el grupo su propio delito
se presenta como algo inevitable en desde la perspectiva de la vctima. Al
la vivencia personal. principio Timm haba minimizado las
En nuestro programa de tratamiento consecuencias que le llevaron hasta
los delincuentes informan al grupo de Jennifer. Y pretext que ella ya haba
sus experiencias anteriores con el n tenido varias experiencias sexuales,
de ir sacando a la luz los esquemas aadiendo: Por qu naliz Jen-

Mente y cerebro 26/2007 67


JVA LINGEN
4. VENTANA SIN VISTAS? Para
los delincuentes sexuales la terapia
cognitiva-conductual puede ser una
oportunidad de cara a una nueva
vida con relaciones interpersonales
de funcionamiento normal.
nifer su psicoterapia ya al cabo de
seis meses si presumiblemente haba
sufrido un trauma tan negativo? Pero
Timm hace ya tiempo que no repite
tales cosas.
Levantar umbrales de freno
Aunque se consiga eliminar justica-
ciones y se minimice la importancia
de los hechos, qu pensar ante la
reincidencia? A este respecto, nuestro
enfoque teraputico se orienta hacia
la prevencin de la dependencia.
Tambin aqu se trata de cambiar la
tendencia y levantar umbrales de fre-
no, sin olvidar reconocer situaciones
crticas y de evitarlas. De superarlas,
si se presenta.
En el centro de toda terapia se si-
ta la prolaxis contra las recadas.
68
De la importancia de sta nos ilustra
el siguiente ejemplo: Markus, que ha
abusado sexualmente de una nia de
doce aos, est recluido desde hace
tres en el centro de Lingen. En los dos
ltimos aos, se ha venido preparando
para no reincidir, a su salida de la
reclusin. Pero nosotros partimos de
que no se ha volatilizado su inters
por los nios, sino que, en el futuro y
en momentos crticos, volver a tener
las correspondientes fantasas sexua-
les. Y lo decisivo ser si podr volver
a librarse de ellas. Su intencin si
perdura y l se encuentra confortable
en ella produce un sentimiento de
profunda autoecacia, la sensacin
de poder conseguir un objetivo por
decisin y accin propias. Se trata
de un circuito de intenciones que se
refuerza a s mismo.
No habra aqu un problema de
autovaloracin? Puede ser que durante
mucho tiempo Markus no se enfrente
a una situacin difcil. No percibe
peligro alguno cuando sus paseos le
llevan cada vez con ms frecuencia a
la Escuela de Enseanza Bsica de su
pueblo. Si alguien le ofreciera ahora
un piso con vistas al patio de recreo,
ni siquiera se atormentara.
Markus supera la contemplacin
de los nios. Pero, podr hacerlo
cuando experimente un rechazo, se
sienta solo o haya consumido alcohol?
Cmo reaccionar al ver a un nio
llorando porque se ha cado? Ir a
consolarlo? Podr entonces dominar
sus sentimientos? Y si lo consigue,
qu har cuando vuelva a estar en
casa? Navegar en Internet, chatear
con otros jvenes en el papel de un
joven o bajar pginas de pedolia?
Se consigue a veces salir de esa si-
tuacin.
Pero si no ocurriera, podra empezar
a sopesar la iniciacin de relaciones
sexuales con una menor, presunta-
mente, y de nuevo otra vez, con una
muchacha en el umbral de la pubertad.
Quiz llegar a autoconvencerse de
que l tiene derecho a amar y de que
las muchachas de hoy con doce aos
estn mucho ms desarrolladas que
antes. Es que no sienten curiosidad
y quieren tener tambin sus experien-
cias? Minimiza las consecuencias para
la vctima; al n y al cabo l no har
uso de la violencia. Si ella no quiere,
lo dejo en seguida. La presin por
la autosatisfaccin sube de punto; se
masturba acompandose de las fan-
tasas en las que su ltima vctima
desempea el papel principal. Y todo
palidece: las consecuencias de una
nueva condena, el cumplimiento de la
misma. Pensar que la terapia ha sido
un fracaso y que sigue todo igual.
Si se le priva al delito sexual del
mito de un acto criminal impulsivo se
pueden reconocer las vas para hacer
ms improbable la reincidencia. Lo
que le importa a Timm en primer lugar
es entender la comisin del delito,
asumir la responsabilidad y desarrollar
la rme voluntad de no buscar otras
vctimas. Y para ello debe conocer los
daos sufridos por una mujer violada.
Al propio tiempo tiene que cuestio-
nar sus convicciones y buscar otras
experiencias que corrijan sus esque-
mas mentales equivocados y generen
nuevas estructuras mentales. Por esa
razn importa que Timm construya
una relacin de conanza con una
terapeuta femenina y que aprenda que
no todas las mujeres se aprovechan
de m.
El terapeuta debe buscar que esta-
blezca relaciones distendidas con el
mundo exterior. Le ayudar a ampliar
sus competencias sociales, a estructu-
rar amistades y a aprender a hablar
sobre sus problemas. Y es que lo que
necesita, tras su puesta en libertad, es
un crculo de personas que le apoyen
y le saquen de una eventual crisis.
Lo que recuerda bastante al alcoh-
lico luego de una cura de desintoxi-
cacin.
Adems el muchacho ha de ejerci-
tarse a refrenarse y no denirse slo
por sus logros. Algo ha conseguido ya.
Debe saber que determinadas fantasas
sexuales y el consumo de pornografa
fomentan los delitos sexuales, es de-
cir representan factores de riesgo que
hay que evitar. Durante la terapia, va
ensayando una gama de posibilidades
de accin que le permitan enfrentarse
a la soledad, la decepcin y el aburri-
miento, sin entrar en situaciones de
riesgo.
En resumen, por un lado no se
trata de metas inalcanzables, aunque
el camino a seguir cueste tiempo y
esfuerzo. Y por otro lado sera inge-
nuo creer que Timm puede alcanzar
Mente y cerebro 26/2007

ABSTENCION
Sobrevaloracin de s mismo,
decisiones aparentemente
intrascendentes
Estados emocionales negativos,
SIGANIM / GEHIRN & GEIST, SEGUN BERND WISCHKA
conflictos interpersonales
Presin de complacencia,
expectativa de fracaso,
distorsiones cognitivas
REINCIDENCIA
5. TOMAR LA CURVA. El comportamiento aberrante se asemeja a una
dependencia. Cuanto ms se aleja la persona afectada de su propsito de
mantenerse abstemia (echa roja) tanto ms difcil le resulta dar un giro
a la situacin (echa azul).
estas metas sin ayuda; es decir, con
la mera reclusin carcelaria.
Comunidad teraputica
La terapia tiene que crear condicio-
nes que permitan experimentar nue-
vos modos de comportamiento. Slo
se pueden esperar efectos duraderos
de un comienzo integrador; el per-
sonal psicolgico de instituciones
penitenciarias entiende su funcin
en un marco amplio donde entran
las relaciones laborales y el entorno
vital del delincuente sexual. En el
seno de esa comunidad teraputica,
deben preparar cuidadosamente la
situacin para despus de la excar-
celacin.
Se puede documentar fehacien-
temente la eficacia de una psicote-
rapia de delincuentes sexuales? No
faltan los estudios que aportan una
respuesta afirmativa. En 1999 Mar-
gret Alexander, de la Oshkosh Co-
rrectional Institution de Wisconsin,
analiz 79 estudios teraputicos con
casi 11.000 casos de delincuentes. La
cuota de reincidencia de los delin-
Mente y cerebro 26/2007
Sensacin de autoeficiencia
Capacidad para superar
situaciones crticas
do de una reincidencia mediante un
cuentes sexuales no tratados llegaba,
con un 18 por ciento, al porcentaje
de otros estudios de Amrica del
Norte y de Alemania. En el caso
de los tratados teraputicamente la
cuota de los reincidentes bajaba al 13
por ciento. Entre quienes se aplica-
ban mtodos cognitivos conductuales
el porcentaje alcanzaba incluso al
7,2 por ciento.
A similares resultados llegan los
metaanlisis recientes. Hace poco re-
gistr William D. Marshall, de los Ser-
vicios Psicolgicos de Rockwood en
Kingston, 534 delincuentes sexuales,
de los cuales una parte haba hecho
una terapia cognitivo-conducutal. Des-
pus de ms de cinco aos de libertad,
el porcentaje de reincidentes llegaba
slo al 3,2 por ciento, frente a un
16,8 por ciento de los que no haban
pasado por la terapia.
En conjunto, con estos mtodos
cognitivos-conductuales, podemos
declarar una reduccin de los rein-
cidentes en un 50 o 60 por ciento.
Pero la terapia tiene tambin sus
lmites. As, cuando un delincuente
domina las reglas sociales del jue-
go y dispone de estrategias para la
autorregulacin y, no obstante, tiende
conscientemente a objetivos sexual-
mente desviados. Suele darse entre
personas con fijaciones sadistas o pe-
dfilas, lo mismo que en individuos
con trastornos de personalidad. En
definitiva, tipos de delincuentes con
especial riesgo de reincidencia.
Una terapia de grupo carece de
sentido si el interesado aprovecha la
narracin del delito ajeno para plani-
car con mayor renamiento su futura
reincidencia o buscar placer en la des-
cripcin de las penas de las vctimas.
Los mtodos cognitivos-conductuales
no sirven sin un mnimo de empata
con las vctimas.
Se comprende el deseo de que se
penalice y se recluya a los delin-
cuentes. Sin embargo, es irracional
la creencia de que un rgido sistema
de encarcelamiento har bajar el n-
mero de delitos sexuales y violentos.
Igual de irrealista es la idea de que
todo delincuente puede ser preserva-
tratamiento psicoteraputico. Pero lo
que es seguro es que las medidas te-
raputicas aqu descritas pueden con-
tribuir a reducir el nmero de otras
vctimas.
BERND WISCHKA, psicoterapeuta, di-
rige el departamento socioteraputico
de la prisin de Lingen y coordina las
instituciones socioteraputicas de la Baja
Sajonia.
Bibliografa complementaria
BEHANDLUNG GEFHRLICHER STRAFT-
TER: GRUNDLAGEN, KONZEPTE, ERGEB-
NISSE. Dirigido por G. Rehn et. al.
(2 edic.). Centaurus; Herbolzheim, 2001.
DAS BEHANDLUNGSPROGRAMM FR SEXU-
ALSTRAFTTER (BPS): ENTWICKLUNG-
INHALTE-ERFAHRUNGEN. B. Wischka en
Forensik 2003: Krank und/oder Kriminell?,
dirigido por M. Osterheider, vol. 18.
Eickelborner Fachtagung. Psycho-Gen
Verlag; Dortmund, 2004.
SOZIALTHERAPIE IM JUSTIZVOLLZUG. AK-
TUELLE KONZEPTE, ERFAHRUNGEN UND
KOOPERATIONSMODELLE. Dirigido por
B. Wischka et al. Kriminalpdagogischer
Verlag; Lingen, 2005.
69
Falsas confesiones
Por qu conesa alguien un crimen que no ha cometido?
Los autores analizan las tcticas habituales en los interrogatorios policiales
Saul M. Kassin y Gisli H. Gudjonsson
T
risha Meili slo tiene recuer-
dos oscuros del peor da de
su vida. En abril de 1989,
esta corredora de bolsa
fue violada y golpeada hasta quedar
inconsciente, mientras practicaba jog-
ging en el Central Park neoyorquino.
Probablemente pensando que estaba
muerta, el autor o los autores la de-
jaron all abandonada. Pero la joven
consigui sobrevivir.
Transcurridas apenas 48 horas tras
la agresin, la polica detuvo a cinco
adolescentes con edades comprendi-
das entre los 14 y los 16 aos. No se
encontr ninguna prueba concluyente
en el lugar del crimen. Las sospechas
contra la banda juvenil eran bastante
endebles. Pero el caso ocupaba el foco
de los medios de comunicacin de
todo el pas, que apremiaban a las
autoridades. Los funcionarios interro-
garon a los sospechosos con despiada-
da agresividad. Adems, segn pudo
comprobarse, algunos fueron vistos
en las inmediaciones del parque la
noche de autos. Al nal, confesaron
todos los jvenes.
Cuatro confesiones, grabadas en v-
deo, se aportaron en la sala del juicio,
a pesar de que los cinco acusados
se retractaron posteriormente de sus
declaraciones. Armaron que haban
rmado las declaraciones para librarse
de nuevos interrogatorios. No obstan-
te la retractacin, aquellas cintas de
vdeo convencieron a la polica, a la
scala, al jurado y a la nacin entera.
Los adolescentes terminaron condena-
dos y encerrados en prisin.
Trece aos despus se present
en la polica Matas Reyes. Reco-
noci que slo l haba maltratado
70
y violado a la mujer en el parque.
La scala de Manhattan reabri la
causa y comprob que Reyes tena
un sorprendente conocimiento sobre
los pormenores del hecho y sobre la
escena del crimen. Y, como puso de
maniesto una prueba de ADN, la
muestra de esperma recogida entonces
proceda indiscutiblemente de l. En
diciembre de 2002, los jvenes fueron
puestos en libertad.
No se trata de ningn caso aislado.
Los anales de la justicia estn llenos de
decisiones equivocadas, que llevaron a
la crcel, al cadalso incluso, a hombres
y mujeres inocentes. Los avances tcni-
cos que se han conseguido en la prueba
del ADN permiten hoy la revisin de
casos cerrados tiempo atrs gracias a
que, en su momento, se recogieron
sangre, pelos, esperma, jirones de piel,
saliva u otro material biolgico.
En los ltimos aos se han descu-
bierto muchas condenas equivocadas.
Slo en los Estados Unidos hasta 2005
se llevaban contados 157 casos. En
una cuarta parte de tales sentencias
errneas la prueba denitiva haba
sido una confesin falsa.
Los motivos de los culpables
inocentes
Pero, por qu conesa alguien un
crimen que no ha cometido? Segn
la investigacin cientca, intervienen
factores psicolgicos muy dispares
y complejos. A menudo, el simple
deseo de atencin o de notoriedad.
Cuando, en 1932, fue secuestrado y
posteriormente asesinado el hijo de
18 meses de Charles Lindbergh, el
clebre piloto que realiz el primer
vuelo trasatlntico, se declararon auto-
res del crimen casi un doble centenar
de sujetos. Por su lado, Henry Lee
Lucas, medio siglo ms tarde y en un
clima de apremio gubernamental, se
reconoci autor de cientos de asesina-
tos sin solucionar, lo que le convirti
en el criminal en serie ms productivo
de la historia del crimen.
Amn de ese anhelo de atencin,
se aducen otros motivos: la necesidad
consciente o inconsciente de expiar
la culpa de alguna accin anterior, la
incapacidad de distinguir la realidad
de la fantasa y el mismo deseo de
proteger al verdadero autor. Hay quie-
nes conesan por condescendencia o
para conseguir un determinado n.
Quieren evadirse de una situacin
violenta, escaparse de una amenaza
real o imaginaria, si no embolsarse
una recompensa prometida.
A veces sucede que los sujetos que,
durante los interrogatorios, se encuen-
tran cansados y confusos, se muestran
incluso fcilmente inuenciables y ter-
minan por creerse los autores reales
del delito en cuestin, en particular
si se les exponen pruebas falsas. Tal
le ocurri a Peter Reilly. Cuando este
joven de 18 aos, procedente de Falls
Village, en Connecticut, volvi una
noche a su casa encontr a su madre
muerta. Reilly llam de inmediato a
la polica. Acabara convertido en el
principal sospechoso del asesinato.
Tras haberse ganado la conanza
del joven, un inspector le comunic
que, segn el detector de mentiras, no
caba la menor duda de la culpabilidad
de Peter, por mucho que ste no se
acordara de lo acontecido. Las cintas
magnetofnicas revelan que Reilly,
a lo largo de interminables horas de
interrogatorio, fue experimentando
un cambio sobrecogedor: de la ne-
gacin pas a la confusin, de sta
a la duda y de la duda (parece ser
Mente y cerebro 26/2007
CORBIS-BETTMANN

1. LA IMAGEN DE UN
ESCANDALO JUDICIAL.
En 1989 Yusef Salaam (arriba)
y otros cuatro adolescentes
reconocieron haber violado a
una joven mientras practicaba
jogging en el Central Park
neoyorquino. Los cinco fueron
condenados. Cuando el caso se
reabri en 2002, se produjo la
manifestacin pblica que recoge
la fotografa (abajo, en primer
plano, la madre de Salaam).
AP

71
 2. NADA QUE OCULTAR? En un
Culpable Inocente experimento llevado a cabo por Saul
Kassin y Rebecca Norwick, una serie
100 de voluntarios hicieron el papel de
90 arrestados para un cticio detective
Renuncia a los derechos (en porcentaje)

McCarthy del robo de 100 dlares.

80
Previamente se haba dicho a cada
70 participante si eran o no culpables.
60 Si eran inocentes, renunciaban con
50
frecuencia mayor a sus derechos
constitucionales (permanecer en
40
silencio o que un abogado estuviese
30 presente durante los interrogatorios).
20 Pero cuando el interrogador se pona
agresivo, disminua considerablemente
SIGANIM / GEHIRN & GEIST

10
esa disposicin, a diferencia de lo
0
Neutral Comprensivo Agresivo que suceda con los voluntarios
culpables.
Estilo de interrogatorio

Pero las nuevas tcnicas de interro-

gatorio pueden tambin producir falsas
que he sido yo el que lo ha hecho mediados de la dcada de los noventa confesiones. Recordemos la aventura
realmente) al convencimiento ab- que, en promedio, aproximadamente de Tom Sawyer. En 1986, inspectores
soluto (me acuerdo que puse una cuatro de cada cinco sospechosos no de la polica de Florida imputaron a
cuchilla de afeitar, que utilizaba para hacan uso de su derecho de perma- Sawyer varias agresiones sexuales y
los aviones de modelismo, en la gar- necer en silencio. Adems, los sujetos un asesinato. Le interrogaron durante
ganta de mi madre...). Dos aos ms que no haban estado nunca inmiscui- 16 horas seguidas, hasta arrancarle la
tarde aparecieron pruebas slidas que dos en un proceso judicial tendan a confesin. Sawyer fue considerado el
demostraban la imposibilidad de la hacer la declaracin sin la presencia sospechoso principal debido a que,
intervencin de Reilly. de un abogado, un comportamiento durante el interrogatorio, enrojeca de
En la resolucin del caso Miran- distinto de quienes haban tenido ya repente y se mostraba confuso. Lo que
da contra el estado de Arizona, de alguna cuenta con la justicia. se les escap a los funcionarios es que
1966, el Tribunal Supremo de los En 2004, Saul Kassin, del Williams Sawyer era un alcohlico en desintoxi-
Estados Unidos de Amrica dictami- College de Williamstown en Mas- cacin y padeca por ello de una fobia
n una exigencia decisiva: la polica sachusetts, y Rebecca Norwick, de la social, razones que explicaban su co-
deba manifestar a todo sospechoso Universidad de Harvard, formaron dos piosa sudoracin y su enrojecimiento
su derecho a permanecer en silencio grupos de voluntarios: los integrantes en las situaciones de estrs.
garantizado constitucionalmente. Todo del primero deban actuar como si Tales conclusiones equivocadas ra-
el mundo puede callar y solicitar la hubieran cometido un robo, mientras dican en sutiles hbitos psicolgicos.
presencia de un abogado durante el que los del segundo se comportaran Segn evidencian muchos interrogato-
interrogatorio. Slo cuando el sos- como si no fueran culpables de nada. rios, cuando uno se ha formado una
pechoso voluntaria, deliberada y Ante un supuesto comisario, slo el opinin, tiende a aceptar la informa-
conscientemente renuncia a estos 36 por ciento de los voluntarios culpa- cin que concuerda con su idea, para
derechos, sus declaraciones pueden bles estuvieron dispuestos a declarar despreciar los hechos que la contradi-
aducirse como prueba. espontneamente, mientras que en los cen. Esta inclinacin instintiva hacia
Si venimos al continente europeo, inocentes el porcentaje se incremen- la conrmacin cognitiva determina
en Alemania entr en vigor una ins- taba hasta alcanzar el 81 por ciento. que las convicciones, una vez surgi-
truccin obligatoria semejante en Adujeron posteriormente que la razn das, sean muy estables, aun cuando
1879. Y por seguir en el mismo pas, para obrar as es que no tenan nada las pruebas hablen en su contra.
un mandato como el de la sentencia que ocultar ni que temer. As qued muy patente en el caso
Miranda se agreg al ordenamiento Tiempo atrs, la polica norteameri- Bruce Godschalk de 2002. Varias
procesal penal alemn en 1950. cana recurra a determinadas tcnicas pruebas de ADN independientes de-
Pero las disposiciones garantistas no para forzar confesiones u obtener otras terminaron que era imposible que hu-
siempre producen los resultados busca- informaciones en prisin preventiva, biera podido cometer la violacin que
dos. Richard A. Leo, de la Universi- incluidos los castigos corporales. Ta- se le haba imputado 15 aos antes.
dad de California en Irvine, constat a les mtodos pertenecen al pasado. Sin embargo, el scal mantuvo que

72 Mente y cerebro 26/2007

las pruebas de ADN eran defectuosas
y se neg a reabrir el caso. A la pre-
gunta de cules eran las razones de
su escepticismo, el scal respondi:
No tengo al respecto ninguna base
cientca. Confo en mis policas y ciones pequeas, insonorizadas y sin
en la confesin grabada en la cinta
magnetofnica. Por eso, los resultados
de las pruebas de ADN tienen que
estar equivocados... hasta que alguien
me demuestre lo contrario.
Los prejuicios inuyen en el estilo
policial de interrogatorio, lo que re-
percute a su vez en la conducta de los
inculpados. Lo demostraron en 1999
Lucy Akerhurst y Aldert Vrij, de la
Universidad de Portsmouth. Cuando
los policas gesticulaban intensamente
e iban de un lado para otro en el cuar-
to, los arrestados reaccionaban con
intranquilidad motora, conducta que,
ante los ojos de los agentes, resultaba
harto sospechosa.
No suele ser fcil distinguir entre
verdad y mentira en las declaraciones
testimoniales. Numerosos experimentos
ponen de relieve que la mayora de
las personas, cuando aciertan en esta
distincin, lo hacen por casualidad. En
este campo, la formacin produce, en el
mejor de los casos, mnimas mejoras.
En general, los sujetos que profesio-
nalmente deberan estar ms entrenados
para distinguir las mentiras policas,
psiquiatras o inspectores de aduanas
alcanzan slo en promedio una cuota
de aciertos del 54 por ciento.
Mtodos de interrogatorio
controvertidos
Pese a la contundencia de tales es-
tadsticas, muchos investigadores si-
guen creyendo que sus juicios sobre
la culpabilidad o la inocencia son
ms precisos que los de la media
de los ciudadanos. Christian Meiss-
ner y Saul Kassin, de la Universidad
Internacional de Florida, llevaron a
cabo en 2002 un metaanlisis de la
bibliografa. Comprobaron que en la
mayora de los trabajos los funcio-
narios criminalistas y el resto de los
participantes con formacin especca genza. Por eso, el 90 por ciento de los
mostraban en comparacin con los
no instruidos una fuerte tendencia
a presuponer en los detenidos la in-
tencin de engaar.
Las falsas confesiones no slo pue-
den ocasionarlas los prejuicios de los
Mente y cerebro 26/2007
funcionarios, sino tambin las caracte- Kings College de Londres, conjun-
rsticas de la celda de interrogatorios. tamente con Hannes Petrusson, de la
As, los partidarios de la tcnica Reid Clnica Universitaria de Reykiavik, pu-
recomiendan que los investigadores blicaron en 1991 el primer trabajo en
efecten los interrogatorios en habita- este campo. Los autores desarrollaron
el Cuestionario Gudjonsson de Con-
muebles. De ese modo, los incrimi- fesin, que constaba de 54 preguntas.
nados se sienten aislados y acobar- (Andando el tiempo, fue utilizado en
dados; adems, se potencia su ansia un posterior estudio islands de ma-
de libertad. En ese ambiente empieza yores proporciones y en una investi-
el proceso de interrogatorio de nueve gacin norirlandesa.) El resultado fue
horas de duracin que porta el nombre el siguiente: entre los diversos motivos
de su creador, John E. Reid. que llevan a la confesin, la creencia
El polica recita ante el inculpa- en la existencia de una carga probatoria
do los cargos que se le imputan. Se aplastante desempea un importante
detiene luego en los puntos que per- papel. Razn por la cual, la presen-
miten justicar psicolgicamente el tacin de indicios cticios mueve a
crimen o pueden hacerlo plausible. los inocentes hacia la confesin; por
Corta cualquier intento de defensa del ejemplo, cuando un funcionario se in-
sospechoso. El agente rechaza todo venta un testigo presencial o pretende
tipo de objecin de contenido, moral tener recogidas huellas dactilares, pelos
y emocional, al tiempo que presta un o sangre del interrogado.
especial cuidado a que el interroga-
do no se retracte del todo. Por eso
importa manifestarle al incriminado 3. EN LA ACTUALIDAD,
signos de simpata, comprensin y LAS PRUEBAS DE ADN permiten
de cierta disposicin a ayudarle. Al reabrir casos en los que se conden
nal, el funcionario ofrece al presunto a la persona equivocada.
criminal una explicacin del delito
que le permita salvar la cara y con-
formar todas las declaraciones en una
confesin denitiva.
La finalidad del interrogatorio
Reid no es otra que ejercer una pre-
sin creciente contra las negaciones
del sospechoso y, al mismo tiempo,
minimizar las consecuencias de la con-
fesin. Por esa razn est expresamente
prohibido en muchos lugares.
Un primer aviso de que las inuen-
cias institucionales y culturales pro-
ducen tambin falsas confesiones lo
constituye el hecho de que las tasas de
confesiones varan de un pas a otro.
En los Estados Unidos rman una con-
fesin el 42 por ciento de los sujetos
en prisin preventiva, en Inglaterra casi
el 60 por ciento. En Japn los interro-
gatorios policiales tienen muy pocas
limitaciones y, adems, el cargo de la
violacin de una regla culturalmente
condicionada genera una enorme ver-
iSTOCKPHOTO / LISE GAGNE
sospechosos japoneses conesan.
Mediante estudios de autoevaluacin
los investigadores se afanan por es-
clarecer los motivos en virtud de los
cuales las personas acceden a hacer
una confesin. Gisli Gudjonsson, del
73
 ENTREVISTA - Interrogar consiste en establecer relaciones
Jo Reichertz, de la Universidad de Duis-
burg-Essen, ha asistido a numerosos
interrogatorios policiales en calidad de
observador y consejero. Declara que
las falsas confesiones no representan
en Alemania ningn problema grave,
a diferencia de lo que acontece en
Estados Unidos.
Profesor Reichertz, con qu frecuencia
se dan en Alemania falsas confesiones?
Aqu se trata de un fenmeno excep-
cional. Recuerdo el caso de Gnther
Kaufmann, un actor que reconoci
haber asesinado a su asesor scal y
pas por ello varios aos en prisin.
Ms tarde se descubri que su mujer
haba contratado a dos hombres para
matar al asesor scal, por haber des-
cubierto sus ocultaciones al sco. Kauf-
mann, compadecindose de su mujer
gravemente enferma, se hizo pasar por
culpable del crimen.
Qu factores desempean un papel
signicativo en las falsas confesiones?
Son mltiples: algunos confesos quie-
ren desviar la atencin de otros he-
chos delictivos, confundir a la polica
o simplemente escapar de un interro-
gatorio sofocante. Otras veces, los
sujetos se creen culpables, aunque en
verdad no lo sean. As acontece en
delitos cometidos bajo la inuencia de
las drogas o por personas con en-
fermedades psquicas o de inteligencia
disminuida. No hay en Alemania esta-
dsticas ables, ni siquiera valoraciones,
sobre la cuanta de falsas confesiones.
Segn mi experiencia, dos tipos son los
ms frecuentes: corazones solitarios en
busca de algn tipo de atencin o re-
conocimiento; y sujetos que buscan en
invierno un lugar donde resguardarse
y tener una comida.
A qu obedece la elevada tasa esta-
dounidense de falsas confesiones?
En los Estados Unidos cada estado
federal tiene sus propios reglamentos
y, en parte, tambin cada ciudad. No
cabe, pues, establecer una compara-
cin directa con Alemania. En algunos
sitios o en algunos estados federales
los reglamentos proteccionistas para
los testigos son ms blandos que en
74
Alemania, aunque no podra aportar
mayor precisin. Pero hay otros esta-
dos federales en los cuales las medi-
das para garantizar los derechos de los
arrestados estn claramente estableci-
das: en ellos el tribunal obliga a que
exista una grabacin magnetofnica de
todos los interrogatorios y a veces
tambin un vdeo de los mismos. En el
caso de que se infrinjan tales derechos,
no pueden utilizarse las pruebas as
obtenidas. En el sistema legal alemn
solamente se exigen las grabaciones
magnetofnicas, aunque con las mis-
mas estrictas imposiciones.
Considera usted que son adecuadas
las disposiciones legales en Alemania
a este respecto?
Hemos de alegrarnos de que las leyes
expliciten con nitidez qu est y qu
no est permitido en los interrogatorios
policiales. Pero, desde mi punto de vista,
y en inters tanto de la vctima o vctimas
como de la sociedad en su conjunto,
resulta legtimo no limitarse a pregun-
tas protocolarias, del tipo fue usted
o no?. Es necesario que los policas de-
sarrollen su trabajo de esclarecimiento
de los hechos delictivos. En ltima ins-
tancia, ese proceder obra en inters del
detenido, pues, mediante su declaracin,
puede quedar libre de su acusacin. La
proteccin de las vctimas y de los tes-
tigos va a menudo de la mano.
Cmo transcurren los interrogato-
rios en las comisaras alemanas?
Por lo general, dos inspectores reali-
zan conjuntamente el interrogatorio,
cuyo desarrollo se halla sometido a
prescripciones muy claras. En primer
lugar, se informa al interrogado sobre
su derecho a permanecer en silencio y
a declarar en presencia de un abogado.
Todas las preguntas y declaraciones
son protocolizadas y enviadas a con-
tinuacin al tribunal, una vez que el
inculpado las ha ledo y rmado. Nin-
gn interrogatorio puede prolongarse
ms all de cuatro a cinco horas.
Cmo se producen en Alemania las
confesiones?
Hay dos situaciones de partida distintas:
el interrogado, ante las pruebas que se
presentan contra l, puede admitir su
culpa de principio a n. En ese caso
todo est claro. Pero cuando el deteni-
do rechaza todas las inculpaciones, los
funcionarios, si persisten las sospechas
sobre el sujeto, deben proceder a inte-
rrogar de la forma establecida.
Puede usted ponernos un ejemplo?
En una ocasin tres jvenes con apenas
18 aos se haban puesto a tono con sus
novias. Se emborracharon y vieron jun-
tos un par de pelculas de Bud Spencer.
Y a continuacin se fueron a la calle con
la intencin de dar una paliza al primero
que se encontraran. Se toparon con un
anciano y le mataron a golpes. Uno de
los tres chicos neg todo obstinadamen-
te. Pero, en el transcurso del interroga-
torio, un polica logr establecer con
l una relacin fraternal. Le hizo ver
que todo el mundo poda cometer una
tontera en su vida. Y al mismo tiempo
apel a su honor. Pero el empuje deni-
tivo para la confesin fue la alusin a su
novia embarazada y la pregunta: Qu
pensar tu hijo de ti si no tienes el valor
de reconocer tus propios actos?
Parece entonces que el terreno inter-
personal es decisivo para el xito de
una confesin.
Exacto. Sobre todo en ausencia de
pruebas ni testigos. Es entonces cuan-
do la polica pone en marcha las estra-
tegias comunicativas.
Y entonces el polica se convierte en
un psiclogo.
Mente y cerebro 26/2007

Ms bien en alguien en el que conar.
En la primera fase del interrogatorio
el polica intenta conocer mejor al
detenido y descubrir cules son los
valores que l considera importantes:
por ejemplo, la delidad, el sentido del
deber, el orgullo o la responsabilidad.
Si el arrestado permanece en sus tre-
ce, el polica se dirige a una segunda
fase, en la que se busca estabilizar la
relacin y construir puentes. El fun-
cionario procura evitar el terreno de
la culpa, muestra signos de respeto
y de un cierto entendimiento de los
posibles motivos del crimen. No se
pueden, sin embargo, aducir falsos
hechos o pruebas, pues el abogado
defensor lo utilizara para exculpar a
su defendido.
Qu pasa cuando el interrogado no
coopera?
Entonces las cosas se vuelven bas-
tante ms complicadas. En el caso
de cargos graves, hay muy pocos
interrogatorios, al menos en Alema-
nia, en los que un abogado no est
presente. Y la mayora de los letrados
aconsejan a sus defendidos que per-
manezcan en silencio. En estos casos
es cuando el xito del interrogatorio
depende ms del establecimiento de
relaciones con el acusado. Lo cual a
veces supone una gran carga para
los inspectores; por ejemplo, cuando
iSTOCKPHOTO / RYAN KLOS
Mente y cerebro 26/2007
un presunto infanticida se encuentra
sentado ante ellos.
Hasta qu punto es correcto el jui-
cio de que con el abogado adecuado
no te puede pasar nada?
Si en la escena del crimen no se en-
cuentra ninguna prueba denitiva, una
condena basada slo en indicios cir-
cunstanciales es bastante improbable.
Los indicios no pueden nunca sustituir
a una confesin. Resulta siempre pre-
ferible la negociacin de la sentencia
de culpabilidad y de las penas ante el
tribunal, denominada en determinados
lugares peticin de negociacin. Hasta
hace muy pocos aos este proceder
no estaba todava vigente en Alemania.
Pero, debido a razones pragmticas y
econmicas, se est haciendo cada
vez ms frecuente. De todas formas,
a diferencia de lo que sucede en los
Estados Unidos, no se permite aqu
establecer una negociacin en los pro-
legmenos del juicio. Una excepcin
la constituyen los delitos en relacin
con las drogas. Los agentes dedicados
a su persecucin gozan de cierta ca-
pacidad de negociacin, en el marco
del rgimen especial de los testigos
principales, con el n de poder llegar
a otros sujetos ms importantes.
Entrevista realizada por
Rabea Rentschler
Especial importancia revisten las
presuntas declaraciones de testigos,
como se demostr en un experimen-
to de laboratorio realizado en 1996.
Kassin y Katherine L. Kiechel, del
Williams College, acusaron, duran-
te el experimento, a unos alumnos
de estropear un ordenador al haber
apretado un botn cuya tecla estaba
expresamente prohibido tocar. Cuando
se encontraba presente otra compaera
que armaba haber visto casualmente
al inculpado apretando el botn, la
cuanta de voluntarios que confesaban
haberlo apretado ascenda al 45 por
ciento. Al mismo tiempo, creca el n-
mero de participantes que terminaban
por creerse la acusacin y evacuaban
falsos recuerdos en relacin con la
falta supuestamente cometida.
En 2004, Steven A. Drizin, de la
facultad de derecho de la Universidad
del Noroeste de Chicago, junto con
Richard Leo analizaron 125 casos de
falsas confesiones probadas que ha-
ban sido obtenidas entre 1971 y 2002.
Este estudio es el trabajo aleatorio
de investigacin ms extenso reali-
zado hasta el momento. Aproxima-
damente dos tercios de los afectados
fueron rehabilitados antes de cumplir
la inminente condena que se cerna
sobre ellos, pero el resto lo fueron
despus de cumplir la pena total o
parcialmente. El 93 por ciento de las
confesiones proceda de varones. En
relacin con los delitos imputados,
en el 81 por ciento de los casos se
trataba de asesinato, en el 8 por ciento
de violaciones y en el 3 por ciento de
incendios provocados.
La vericacin de la inocencia se
consigui, en la mayora de los casos,
mediante la detencin del verdadero
autor o sobre la base de nuevas prue-
bas. En la investigacin aleatoria la
mayora de los sujetos eran varones
jvenes (el 63 por ciento tenan menos
de 25 aos y el 32 por ciento te-
nan incluso menos de 18). Adems,
entre ellos, haba una proporcin muy
por encima de la media de retrasados
psquicos (22 por ciento) o de enfer-
mos psquicos (10 por ciento).
Sorprendentemente, en casi un ter-
cio de los casos haba varias falsas
confesiones para un mismo delito
como en el caso de la violacin de
Central Park, lo que prueba que los
75
 iSTOCKPHOTO / FRANCES TWITTY
4. PARA QUE LAS DECLARACIONES DE UN CONFESO puedan ser
correctamente valoradas, policas, letrados y jueces deberan tener acceso a las
cintas de vdeo del interrogatorio en que se produjo la confesin.
interrogadores haban utilizado una
confesin para obtener otras mediante
algn tipo de chantaje.
Qu conclusiones pueden sacar
los funcionarios que llevan a cabo los
interrogatorios de los conocimientos
psicolgicos que tenemos sobre las
falsas confesiones? Sobre todo, que
determinadas prcticas de interroga-
torio suponen un grave riesgo. Un
importante factor a este respecto es
la duracin de la detencin o de la
toma de declaracin. El estudio rea-
lizado en 2004 por Steven Drizin y
Richard Leo muestra que, en las fal-
sas confesiones, la duracin media de
los interrogatorios fue de 16,3 horas.
Cuando los adolescentes del caso Mei-
li confesaron, llevaban ya de 14 a 30
horas en prisin preventiva.
Acorralados
Un segundo problema tiene que ver
con la tctica de engaar a los interro-
gados en relacin con las pruebas. No
es raro que, cuando esto se hace, capi-
tulen los detenidos. Cuando los inves-
tigadores presentan conscientemente la
76
situacin de forma falseada para los
intereses del arrestado, los inocentes se
sienten entonces tan acorralados como
los verdaderos culpables, lo que hace
que el riesgo de falsas confesiones
aumente de forma notable.
Un tercer punto guarda relacin con
la banalizacin ilegtima. Si un polica
sugiere al arrestado que el delito en
cuestin fue seguramente provocado
por la vctima o por un accidente o
le da cualquier tipo de exculpacin
moral, le induce as a creer que su
confesin puede auspiciar una sen-
tencia benigna. Melissa Russano y
sus colegas, de la Universidad Roger
Williams en Bristol (Rhode Island),
descubrieron que proporcionar al in-
terrogado esas seguridades encubiertas
conduce a una elevada probabilidad de
producir una falsa confesin.
Para que las declaraciones de un
confeso puedan ser correctamente
valoradas, policas, letrados y jueces
deberan tener acceso a las cintas de
vdeo del interrogatorio en que se
produjo la confesin. Este extremo
se puso de maniesto en una inves-
tigacin del Instituto Nacional de
Justicia norteamericano realizada en
1993. La abrumadora mayora de los
departamentos de polica de los Es-
tados Unidos que ya estn grabando
los interrogatorios en vdeo, ponderan
la ecacia de esa cautela.
Urge que tales reformas se pongan
en prctica para que aumente la con-
anza social en los interrogatorios y
para ayudar a que a todo detenido se
le dispense justicia y legalidad.
SAUL M. KASSIN, profesor de psicologa
en el Williams College de Williamstown,
investiga sobre la interdependencia entre
la metodologa de los interrogatorios y
las confesiones de los arrestados. GISLI
H. GUDJONSSON, docente de psicologa
forense en el Kings College de Londres,
estudia la credibilidad de las confesiones
y las declaraciones de testigos en los pro-
cesos penales.
Bibliografa complementaria
THE PSYCHOLOGY OF CONFESSIONS :
A REVIEW OF THE LITERATURE AND ISSUES.
Saul M. Kassin y Gissli H. Gudjonsson
en Psychological Science in the Public Interest,
vol. 5, n.o 2, pgs. 33-67; 2004.
Mente y cerebro 26/2007
Modulacin
de la transmisin
sinptica
La modulacin sinptica mantiene en equilibrio la excitacin e inhibicin en la corteza cerebral.
Su estudio nos descubre nuevas maneras de comunicacin neuronal y nos permite explorar
la atencin y la memoria, entre otros procesos
Alvaro Duque
U
n cerebro humano pesa
aproximadamente 1300-
1500 gramos, que viene
a equivaler a un 2 % del
peso total de un adulto. Su corteza ce-
rebral, extendida, cubre una supercie
de 1800-2300 centmetros cuadrados.
Hay en el cerebro unos 22.000 millo-
nes de neuronas, aunque la cifra exacta
no se sabe; diferentes estudios indican
entre 10.000 y 100.000 millones. Cada
una de estas neuronas se comunica con
otras mil neuronas, por lo menos, al
tiempo que puede recibir hasta diez
veces ms conexiones procedentes de
otras clulas nerviosas.
Se estima que en el cerebro huma-
no hay por lo menos 1014 conexiones
sinpticas, una cantidad mayor que el
nmero de estrellas que los astrno-
mos calculan para nuestra galaxia. Los
procesos biolgico-electroqumicos
que ocurren en los circuitos neuro-
nales proveen al ser humano de una
capacidad sin igual de razonar que lo
diferencia del resto de los animales.
Anatmica y funcionalmente la neu-
rona se puede dividir en tres comparti-
mientos bsicos principales: el cuerpo
o soma, donde se encuentra el ncleo
y se desarrollan mltiples reacciones
bioqumicas necesarias para la vida
Mente y cerebro 26/2007
celular; las dendritas que, como an-
tenas o tentculos, reciben la mayora
de la informacin proveniente de otras
clulas, y el axn, que es el cable
con el que una neurona se conecta
con otras neuronas.
Las neuronas se denominan inter-
neuronas cuando su axn forma co-
nexiones con clulas que se encuentran
en el ambiente local del cuerpo celular,
a unos cientos de micrometros a la re-
donda (1 micrometro es una milsima
de milmetro); o se denominan neuro-
nas de proyeccin cuando su axn co-
necta con neuronas que se encuentran
a una distancia mucho mayor.
Son muchas, sin embargo, las neu-
ronas de la corteza cerebral que pre-
sentan ambos tipos de conexiones.
Citemos, por botn de muestra, las
neuronas piramidales, que deben su
nombre a su morfologa triangular. El
tronco principal de su axn viaja dis-
tancias considerables para establecer
conexiones con otras clulas; tambin
se ramica muy cerca de su origen,
permitiendo que sus ramas formen co-
nexiones con neuronas locales (vanse
las guras 3 y 5). Ese fenmeno nos
ensea que la informacin procesada
se dirige tanto al ambiente local como
a regiones remotas.
Algunas neuronas especializadas,
pensemos en las motoneuronas de la
espina dorsal, pueden comunicarse
directamente con rganos efectores,
como los msculos, y dar as origen al
movimiento. A este tipo de contacto se
le denomina sinapsis neuromuscular.
Principales mecanismos sinpticos
Hay tres clases bsicas de transmisin
sinptica: excitadora, inhibidora y mo-
duladora. La transmisin sinptica ex-
citadora incrementa la probabilidad
de producir un potencial de accin.
La sinapsis inhibidora reduce dicha
probabilidad. La moduladora cambia
el patrn o la frecuencia de la activi-
dad generada por las clulas afectadas
o ambos.
La excitacin y la inhibicin son las
fuerzas principales que rigen en los
circuitos neuronales. La accin bsi-
ca que los neuromoduladores ejercen
consiste en condicionar la excitabili-
dad de las neuronas (vase la gura 5,
paneles superiores).
Las funciones de los circuitos neu-
ronales vienen determinadas por el
tipo de conexin establecida entre
las neuronas, sus propiedades elec-
trosiolgicas y las propiedades de
la transmisin sinptica. El mal fun-
cionamiento de neurotransmisores y
neuromoduladores, ya sea por una
deciencia de los mismos, por de-
ciencias en sus receptores o en sus
77
 MACACO

HURON

RATA
TODAS LAS ILUSTRACIONES DEL ARTICULO: CORTESIA DEL AUTOR

RATON

HUMANO

1 cm

1. CEREBROS DE DIFERENTES ESPECIES COMPARADOS A ESCALA. Algunos cerebros (hombre, macaco y hurn)
son girenceflicos, es decir, presentan numerosos pliegues en la corteza que aumentan su supercie total. Otros
(rata y ratn) son lisenceflicos. Pese a las enormes diferencias, las semejanzas permiten, mediante homologas y
comparaciones, el estudio indirecto del cerebro humano a travs del estudio del cerebro de otras especies.

78 Mente y cerebro 26/2007

mecanismos de accin, es responsable El neurotransmisor liberado via- Los receptores metabotrpicos son
de un abanico de enfermedades, que ja por la hendidura sinptica hasta complejos acoplados a molculas alo-
se extiende desde la esquizofrenia alcanzar la membrana de la clula jadas en el interior celular, como pro-
hasta el parkinson y el alzheimer, postsinptica. Aqu se une a su corres- tenas G (as llamadas en razn de su
pasando por las obsesiones manacas pondiente receptor de membrana. Di- unin al nucletido guanina) y segun-
o el trastorno bipolar. cha trabazn abre, o cierra, canales dos mensajeros, un grupo heterogneo
inicos que alteran la concentracin de molculas que desencadenan una
Sinapsis, receptores de diferentes iones en el interior, o respuesta en la clula postsinptica.
y modulacin exterior, de la clula postsinptica; de Esta sealizacin metabotrpica, o a
En nuestro caso, cuando hablemos de ese modo se originar un potencial ex- travs de intermediarios, resulta en ac-
sinapsis, nos referiremos exclusivamen- citador (EPSP) o inhibidor (IPSP). ciones lentas y mucho mas complejas.
te a las conexiones entre neuronas. La En ciertos casos, la accin principal
actividad sinptica se desarrolla entre Receptores consiste en facilitar el ujo de iones
dos neuronas, una presinptica y otra Los receptores desempean un papel entre el interior de la neurona y el
postsinptica. Sabemos que las sinap- fundamental en la modulacin sinp- espacio extracelular.
sis pueden ser elctricas o qumicas. tica. Su gran variedad permite efectos Bajo ciertas circunstancias, la ac-
Las sinapsis elctricas, comunes en muy dispares. En trminos simples, los tivacin sinptica de receptores no
el corazn y el hgado, resultan harto receptores se dividen en ionotrpicos y produce un EPSP o un IPSP, sino
menos frecuentes en el cerebro, donde metabotrpicos. Los ionotrpicos estn que altera la ecacia de los poten-
predominan las sinapsis qumicas. formados por protenas transmembrana ciales excitadores o inhibidores que
En general, las sinapsis elctricas que forman complejos canal-receptor. han sido generados por otras sinapsis.
permiten una transmisin rpida y se La activacin del receptor abre un ca- Este efecto en particular es el que
muestran bastante menos propensas a nal por donde cursa el ujo rpido propiamente recibe el nombre de mo-
alteraciones o modulacin porque faci- de iones hacia el interior, o hacia el dulacin. En este contexto, modular
litan el intercambio directo de iones y exterior, de la clula. signica cambiar las propiedades de
otras sustancias qumicas entre los cito-
plasmas de las clulas conectadas.
En las sinapsis qumicas, la clula
nerviosa presinptica y la postsinp-
tica estn separadas por un pequeo
espacio, de unos 20 nanmetros o
millonsimas de milmetro; se trata
de la hendidura sinptica. La trans-
misin sinptica qumica se inicia
con la llegada de un potencial de
accin al terminal presinptico, que
despolariza la membrana celular y
abre canales inicos para franquear
el paso de calcio a la clula, con el
incremento consiguiente de este ion en
el interior de la neurona presinptica.
Tal incremento de la concentracin
de calcio desencadena una serie de
reacciones bioqumicas que resultan
en la liberacin de neurotransmisor en
la hendidura sinptica.

2. CIENTOS DE NEURONAS DE LA
CORTEZA CEREBRAL DEL HURON.
Para su observacin se ha utilizado
el mtodo de tincin de Golgi.
Ntese que con este mtodo slo
aproximadamente un 5 % de las clulas
se hacen visibles, lo que constituye
una ventaja para su estudio. De lo
contrario sera imposible ver unidades
independientes.

Mente y cerebro 26/2007 79

 a
c

SOMA
DENDRITAS

AXON

AXON

AXON

b 3. PARTES BASICAS DE LAS

NEURONAS. Detalles de una neurona
piramidal (a), como alguna de la gura
2, para ilustrar sus componentes: soma,
dendritas y axn. En b, se aporta el
detalle de un axn, que se bifurca, con
sus botones axnicos (cabezas de echa
blancas). Estas pequeas varicosidades
axnicas contienen vesculas sinpticas
y tienden conexiones o sinapsis con
otras neuronas circundantes. En
c, presentamos un par de clulas
AXON
piramidales, para cuya observacin
se ha recurrido al mtodo de
uorescencia y microscopa confocal.
El registro electrosiolgico in vitro
en el soma de ambas neuronas indic
previamente que las dos clulas
establecan sinapsis entre s.

transmisin de un sistema complejo en
el que una seal elctrica (el potencial
de accin presinptico) se convierte en
qumica (liberacin de neurotransmi-
sor) y luego nuevamente en elctrica
(potencial postsinptico).
Dnde y cundo puede ocurrir la
modulacin de la transmisin sinp-
tica? La modulacin, directa o indi-
recta, puede darse en la clula pre-
sinptica, en la hendidura sinptica o
en la clula postsinptica, pues stos
seran los tres lugares bsicos donde
acontece la transmisin. De una ma-
nera transitoria, la modulacin podra
ejercerse antes, durante o despus de
la liberacin del neurotransmisor; es
decir, antes de que la seal elctrica
origine una seal qumica, durante la
transmisin de la seal qumica o du-
rante la conversin de la seal qumica
en una nueva seal elctrica.
Por qu es importante la mo-
dulacin? La modulacin sinptica
controla la actividad neuronal. Los
mecanismos de control implicados
resultan crticos para mantener los
equilibrios bioqumicos y elctricos
que se requieren en el funcionamien-
to adecuado de las redes neuronales.
Spase que la epilepsia, por aducir
un ejemplo, se debe a una actividad
neuronal no controlada y en la que una
exagerada excitacin de las clulas no
queda contrarrestada por mecanismos
inhibidores.
Modulacin de la excitacin
e inhibicin sinpticas
La conducta, normal o patolgica, es
el resultado de la actividad neuronal.
La excitacin e inhibicin recurrentes
y equilibradas en los circuitos neuro-
nales de la corteza cerebral sustentan
el estado de vigilia, la atencin y la
memoria. De la prdida de equili-
brio entre la excitacin e inhibicin
neuronales se siguen efectos patol-

80 Mente y cerebro 26/2007

 a b
Axn de la neurona presinptica
Dendrita de la neurona postsinptica
Gla
Vesculas que contienen neurotransmisor
Sinapsis
gicos. Desde una fase precoz del de-
sarrollo del cerebro humano aparecen
diferenciados dos tipos funcionales
de sinapsis: las sinapsis excitadoras,
que emplean por neurotransmisor el
glutamato, y las sinapsis inhibidoras,
que recurren al cido gamma-amino-
butrico (GABA). La modulacin de
la excitacin e inhibicin sinpticas
se halla, pues, ntimamente ligada a
la modulacin de los receptores de
glutamato y de GABA.
Existen por lo menos cuatro tipos
de receptores de glutamato. Uno de
ellos es metabotrpico (mGLU-R); los
otros tres, ionotrpicos: receptores de
kainato (KA), AMPA y NMDA (por
las siglas en ingls de las sustancias
que los activan con mayor ecacia).
Los receptores KA y AMPA de glu-
tamato activan sobre todo canales que
permiten el trnsito de los cationes
sodio y potasio, con la despolarizacin
consiguiente de la clula en virtud de
la entrada de sodio. Por su parte, la
activacin de los receptores ionotrpi-
cos NMDA permite no slo el ujo de
sodio y potasio, sino tambin de calcio.
Spase, no obstante, que su activacin
viene modulada sinrgicamente por el
magnesio y el voltaje de la clula. As,
Mente y cerebro 26/2007
Transmisin sinptica,
sin suficiente despolarizacin
para abrir los canales de NMDA
ASTROCITO
Transportador PRE
de GLU GLU
[ ]
NMDA Q/K
GLU
Canal de Ca++ dependiente del voltaje
Ca++ POST
Na+
K+ Transmisin sinptica;
Mg++ despolarizacin suficiente
para abrir los canales
ASTROCITO de NMDA
PRE
[ ]
NMDA Q/K
[ ]
POST
4. EL CONCEPTO DE LA SINAPSIS TRIPARTITA remite al proceso en
que intervienen dos neuronas (una presinptica y otra postsinptica) ms un
astrocito adyacente. (a) Fotografa obtenida en el microscopio electrnico,
coloreada para ilustrar el concepto de sinapsis tripartita (slo se han coloreado
algunas vesculas). (b) Ilustracin esquemtica de algunos episodios sinpticos;
en particular: la liberacin del neurotransmisor glutamato, el papel de los
receptores NMDA y el voltaje en el aumento de la concentracin de calcio en
la clula postsinptica, amn de la participacin activa de clulas gliales.
cuando la clula se encuentra cerca del Ese ion, por su carga negativa, hiper-
potencial de reposo, es decir, a 60 mi- polariza la membrana neuronal. A los
livolts, los iones de magnesio presentes receptores GABAb, metabotrpicos,
en el espacio extracelular se adhieren les cumple la misin de abrir canales
al canal e impiden la entrada de sodio de potasio para que ste escape del
y calcio en el interior celular. Con una interior de la clula hacia el exterior.
clula despolarizada, el magnesio se En razn de su carga positiva, el ion
retira y permite la entrada de sodio potasio negativiza el interior celular
y calcio, para facilitar de ese modo al salir hacia el exterior de la clula,
una despolarizacin ms rpida de la lo que comporta una hiperpolarizacin
clula. Por ltimo, la actividad de los de la membrana.
receptores NMDA est modulada por En general, los agentes que bloquean
la glicina; aunque no conocemos to- la transmisin gabargica disminuyen
dava el mecanismo subyacente (vase la inhibicin de la actividad neuronal,
la gura 4). con ello se rompe el equilibrio entre
inhibicin y excitacin y, por ende, se
Receptores GABA provoca una actividad neuronal desen-
Las sinapsis gabargicas utilizan re- frenada que puede manifestarse en
ceptores ionotrpicos GABAa o me- forma de convulsiones epilpticas.
tabotrpicos GABAb. Los receptores En su extremo opuesto, los agen-
ionotrpicos GABAa permiten la en- tes que aumentan la inhibicin, al
trada de cloro en el interior celular. reducir o contrarrestar el fenmeno
81
 In vivo

0 Excitacin:
e1 neurona despolarizada
V(mV)

-40 disparando potenciales

-80
de accin
Inhibicin:
MUA(uV)

100

0
neurona hiperpolarizada
en silencio
-100
LFP(uV)

500
0
-500

0 4 8 s

e2 CAPA V

e4

SEAL HIBRIDA

In vitro
RED
EPSP
e3
SOMA SEAL
PRE POST HIBRIDA
SEAL
SEAL ANALOGICA DIGITAL
AXON

25 ms 100 ms
SEAL DIGITAL

Los EPSP y la despolarizacin de la red pueden

viajar eficientemente por el axn cerca de 0,5 mm Sinapsis lejana Tres modos diferentes de seales sinpticas

82 Mente y cerebro 26/2007


5. LAS REDES NEURONALES SON
COMPLEJAS y diversos los registros
electrosiolgicos que pueden obte-
nerse. La gura ilustra una clula
piramidal (en blanco) de la capa V de
la corteza cerebral y las relaciones
que establece con otras neuronas
circundantes (en gris). El axn de la
clula se muestra en rojo; presenta
ramas colaterales que tienen cientos
de botones que forman conexiones
sinpticas locales. El axn principal
contina su camino y alcanza regio-
nes lejanas (i. e. tlamo y mdula
espinal), donde puede ramicarse
de nuevo para establecer mltiples
contactos sinpticos. Con un electro-
do de campo (e1, naranja) podemos
registrar la actividad de muchas neu-
ronas, mediante unidades mltiples
(MUA) y EEG local (LFP), mientras
se obtiene un registro intracelular
desde el soma de una clula (e2, verde
o e4, azul). Estos registros nos ofre-
cen una idea general sobre el estado
de la modulacin sinptica y sobre el
modo en que afecta las redes neuro-
nales. In vitro, en cortes de cerebro de
slo 200-300 micrometros de grosor,
simultneamente se pueden obtener
registros electrosiolgicos a partir
del soma de una clula postsinptica
(e4, azul), y a partir del soma (e2,
verde) y del axn (e3, morado) de una
clula presinptica. El registro a par-
tir del axn se lleva a cabo en el pun-
to donde ste se corta y forma una
varicosidad (de aproximadamente
5-10 micrometros). Estos registros
han permitido establecer que, debido
a la sincronizacin de las redes neu-
ronales, los EPSP y la despolarizacin
se propagan cientos de micrometros.
Dicha actividad puede modular, en
las terminales cercanas, la liberacin
de neurotransmisor merced a la lle-
gada de potenciales de accin. Por lo
tanto, la comunicacin local se lleva
a cabo con seales hbridas: digitales
y analgicas; en cambio, la comuni-
cacin a larga distancia es solamente
digital.
Mente y cerebro 26/2007
de la excitacin, se maniestan con
efectos anticonvulsivos-sedativos y
ansiolticos.
Ante esa doble deriva, la sinapsis se
convierte en el principal blanco de los
frmacos psicoactivos cuya principal
funcin es la modulacin sinptica
con el objetivo de contrarrestar una al-
teracin del equilibrio entre inhibicin
y excitacin, hasta el restablecimiento
deseable del comportamiento normal.
De ah que la modulacin sinpti-
ca sea tambin el blanco principal
de armas biolgicas, como los gases
nerviosos que alteran la comunica-
cin celular hasta el punto de llegar
a causar la muerte.
Pese a sus efectos antagnicos, la
relacin qumica entre el glutamato y
el GABA es increblemente estrecha.
El GABA es metabolizado va descar-
boxilacin del glutamato con la inter-
vencin de dos enzimas principales:
la enzima glutamato descarboxilasa
(GAD) y una aminotransferasa.
Neuromoduladores
Aparte de recibir sinapsis excitadoras
e inhibidoras mediadas por glutamato
y GABA, la neurona es sensible a
la accin de neuromoduladores. Los
principales sistemas moduladores son
el sistema colinrgico, el serotoninr-
gico, el noradrenrgico y el dopami-
nrgico. Se les denomina ascendentes
porque las clulas secretoras de los
neurotransmisores correspondientes se
encuentran en ncleos del tronco cere-
bral; desde all sus axones ascienden
hasta la corteza.
Las neuronas tienen diferentes com-
binaciones de receptores para los mo-
duladores. Las sustancias en cuestin
pueden ser liberadas en las sinapsis
o directamente en medio extracelu-
lar; esta segunda forma, paracrina, se
produce de un modo difuso. Tienen
asignada la misin de modular el grado
de excitacin e inhibicin de la clula,
es decir, la manera en que la neurona
responde al glutamato y al GABA.
Los sistemas moduladores ascen-
dentes controlan los ciclos de vigi-
lia y sueo y, en general, determinan
el estado de la persona: dormido,
despierto, atento, etctera. Controlan
con precisin la excitacin e inhibi-
cin de circuitos neuronales. En este
mbito, durante la vigilia y el sueo
paradjico, el electroencefalograma
detecta una activacin muy parecida
en la corteza cerebral. Sin embargo, la
persona que se encuentra soando no
ejecuta las acciones soadas porque
los circuitos motores correspondientes
permanecen inhibidos.
Aunque todo neuromodulador cum-
ple una funcin asignada, el efecto
exacto que tiene sobre una sinapsis
particular depende de muchos fac-
tores, incluyendo los receptores que
estn siendo afectados y cmo stos
a su vez obran sobre la excitacin o
inhibicin sinpticas. Todo esto pue-
de depender del estado elctrico de
la sinapsis y la historia reciente de la
actividad sinptica.
Gracias a la presencia de diferentes
tipos de receptores, la clula goza de
capacidad para responder de manera
distinta dependiendo de los estmulos;
la respuesta guarda relacin con el
estado de activacin de la neurona
y de la intensidad del estmulo. Un
estmulo moderado que llega a una
neurona en reposo puede bastar para
activar receptores KA y AMPA, pero
resultar insuciente para activar recep-
tores NMDA. Sin embargo, si el mis-
mo estmulo llega a una neurona que
genera potenciales de accin y cuya
membrana se halla, por ende, relati-
vamente despolarizada, podr activar
los receptores NMDA, que generarn
una nueva corriente de calcio, con la
modicacin consiguiente de la acti-
vidad celular. De ello se infiere la
existencia de al menos otro tipo de
modulacin sinptica, dependiente
de la actividad sinptica reciente.
Neuroplasticidad
La modulacin dependiente de la
actividad sinptica reciente recibe el
nombre tcnico de neuroplasticidad.
Las redes neuronales del ser humano
poseen una capacidad extraordinaria
para modicarse a travs de la expe-
riencia. En dicha facultad se basan la
memoria y el aprendizaje, cualidades
que han conferido a nuestra especie
una ventaja evolutiva indiscutible.
En el transcurso de la jornada, el ce-
rebro va procesando cantidades ingen-
tes de informacin procedente de los
sentidos, informacin que en buena
medida se desecha tras un breve plazo
de utilizacin. Slo los hechos ms
83
 a b

PIA
DENDRITA

200 m CORTEZA PREFRONTAL DE LA RATA

I II/III IV V
6. LA INHIBICION DEL ADENOSIN MONOFOSFATO
CICLICO (AMPc), DE LOS CANALES HCN-1 o de ambos,
mediante la excitacin de receptores adrenrgicos 2A
c TEST DE MEMORIA DE LA RATA EN UN LABERINTO-T
o mediante la inhibicin directa a travs de frmacos
90 o accin vrica, fortalece la memoria persistente en las
redes neuronales de la corteza prefrontal. Las dendritas
% DE RESPUESTAS CORRECTAS

de las clulas piramidales de la capa V (y de otras capas)

80 aumentan la expresin de los canales catinicos HCN-1 a
medida que ascienden hasta la capa I (a). En la ilustracin
MEJORIA se muestra la corteza prefrontal de una rata. Para su
DE MEMORIA
70 observacin se utiliz un mtodo de tincin basado en
MEMORIA reacciones inmunohistoqumicas. Localizacin de la corteza
NORMAL prefrontal de la rata, donde se han manipulado los canales
HCN-1 (b). En tests de memoria espacial realizados sobre
60
un laberinto, las ratas a las que se les ha eliminado o
bloqueado los canales HCN-1 en la corteza prefrontal
logran puntuaciones mnmicas muy superiores a las de
50
Control Sp-AMPc
Expresion normal
ZD+Sp-AMPc de canales HCN-1 las ratas control (c). El bloqueo de los canales HCN-1 con
Canales HCN-1 el frmaco ZD7288 y la consecuente potenciacin de la
ZD bloqueados
memoria puede eliminarse mediante la co-infusin de otro
frmaco, el Sp-AMPc, un anlogo del AMPc.

sobresalientes y necesarios se guardan
en la memoria a largo plazo, para
permitir al individuo desenvolverse
con mayor ecacia en el futuro.
La actividad neuronal se halla di-
rectamente ligada al procesamiento de
la informacin recibida. Las sinap-
sis afectadas pueden autorregularse
mediante cambios de corta duracin
(capaces de bloquear cualquier preten-
dida induccin de cambios persisten-
tes) o mediante el inicio de cambios
duraderos. Ejemplos del segundo caso
nos lo ofrecen la potenciacin sinp-
tica a largo plazo (LTP, por sus siglas
en ingls) o la depresin sinptica a
largo plazo (LTD).
A esa capacidad del sistema nervio-
so de modicarse como consecuencia
de su propia actividad se le aplica con
propiedad el trmino de neuroplastici-
dad. Los cambios aludidos son morfo-
lgicos y bioqumicos, que modican
los circuitos neuronales implicados.
Por tanto, la ecacia de la transmisin
sinptica medida de acuerdo con su
magnitud y duracin depender de la
actividad reciente de la sinapsis. No
hemos de entender, en este contexto,
que cualquier patrn de actividad in-
duzca siempre plasticidad, sino que
el cerebro goza de la extraordinaria
capacidad de procesar informacin a
corto plazo, utilizarla y desecharla.
Una propiedad del cerebro del mis-
mo rango que su otra capacidad de
guardar informacin pertinente en la
memoria a largo plazo. Ni queremos,
ni necesitamos recordar todas y cada
una de nuestras experiencias diarias.
El fenmeno del LTP,
la memoria y el aprendizaje
Por potenciacin sinptica a largo plazo
hemos de entender un incremento per-

84 Mente y cerebro 26/2007

sistente de la ecacia de la transmisin
sinptica despus de excitar una va afe-
rente con estmulos de alta frecuencia
de repeticin. Llmase ecacia en la
transmisin sinptica a la mayor cele-
ridad e intensidad en que se desarrolla
el proceso. Aunque estos cambios se
producen inmediatamente, su duracin
es variable (de pocos minutos hasta
muchas semanas) y dependen del pro-
tocolo utilizado para su induccin.
Habida cuenta de las caractersticas
del LTP, se especula que este fenme-
no pudiera intervenir en la memoria.
Entre las caractersticas en cuestin,
una primera concierne a su natura-
leza de evento especco: slo las
sinapsis activadas con estmulos de
alta frecuencia de repeticin mues-
tran potenciacin. Se trata tambin de
un evento asociativo, porque pueden
potenciarse las sinapsis estimuladas
de forma subumbral si se estimula,
a la vez e intensamente, una sinapsis
cercana. Finalmente, se ha observado
el fenmeno de la LTP en el hipo-
campo, una estructura cerebral ligada
a la memoria.
Aunque falten datos que demuestren
una relacin funcional directa entre el
LTP y la memoria, de la acumulacin
de pruebas indirectas cabe inferir que
la potenciacin sinptica a largo plazo
constituye al menos una base siol-
gica para la formacin de algn tipo
de memoria. En este sentido se ha
observado, en experimentos sobre el
hipocampo de roedores, que la utiliza-
cin de antagonistas de los receptores
NMDA bloquea la induccin del LTP
y reduce el aprendizaje espacial. Este
tipo de aprendizaje incrementa en el
hipocampo los niveles de la protena
calcio-calmodulina quinasa II (Ca++/
CaM), una enzima estimulada por la
induccin del LTP y cuya inhibicin
deteriora el aprendizaje espacial.
Ese y otros experimentos similares
sugieren una estrecha relacin entre la
induccin del LTP, la produccin de
protenas y la capacidad de aprender,
memorizar o recordar la informacin
recibida. Una relacin, adems, tem-
poral. En efecto, lo mismo la memoria
que el LTP constan de una fase inicial
transitoria similar (< 4h) y una fase
tarda tambin muy parecida. La fase
tarda se demora porque implica la
sntesis de protenas.
Mente y cerebro 26/2007
Sin embargo, no slo el hipocampo
ha sido ligado a la memoria. En nue-
vos y excitantes experimentos se ha
logrado un refuerzo substancial de la
memoria espacial de uso rpido me-
diante la estimulacin de receptores
adrenrgicos 2A en la corteza pre-
frontal de la rata. La estimulacin de
estos receptores causa la inhibicin
de una molcula sealizadora denomi-
nada AMPc y de los canales HCN-1
(los canales HCN-1-2-3-4 son catini-
cos no-selectivos, activados por hiper-
polarizacin de la membrana celular
y controlados por nucletido cclico).
Esto produce un fortalecimiento de la
actividad sostenida en las redes neuro-
nales de la corteza prefrontal, lo que
da lugar a un aumento en la capacidad
del animal para recordar y as obte-
ner una proporcin mucho ms alta
de respuestas correctas en un test de
memoria. El bloqueo o disminucin
de los canales HCN-1 se puede tam-
bin obtener con el frmaco ZD7288 o
mediante manipulacin virica. La po-
tenciacin de la memoria causada por
la administracin de ZD7288 se puede
bloquear con la co-infusin de otro
frmaco, el Sp-AMPc, un anlogo del
AMPc (vase la gura 6). Gracias a
los estudios antes mencionados se
prev que el frmaco guanfacina que
estimula receptores adrenrgicos 2A
y que ya se est utilizando para el
tratamiento de hipertensin en seres
humanos, pueda aplicarse para el
tratamiento de deciencias cogniti-
vas asociadas a la corteza prefrontal
(por ejemplo, trastornos de atencin
e hiperactividad).
La facultad de olvidar
Cmo borrar de la memoria la in-
formacin que ya no necesitamos?
Cuando las contracciones continuadas,
o ttanos, que inducen LTP no son
demasiado fuertes, es posible despo-
tenciar el LTP hasta los niveles basa-
les, antes del ttanos inicial. Se logra
mediante la aplicacin de estmulos
de baja frecuencia inmediatamente
despus de inducido el LTP.
Para mediar la despotenciacin,
se han propuesto varios mecanis-
mos. Uno de ellos consiste en la
activacin de los receptores NMDA
y sus consecuentes cambios en la
concentracin de calcio intracelular
y extracelular, adems de la modi-
ficacin del estado de las protenas
fosfatasas y quinasas. Tngase en
cuenta que la despotenciacin pue-
de constituir un mecanismo de ho-
meostasis sinptica para mantener la
sinapsis trabajando en un rango de
actividad en que podemos modificar
su eficacia. Con otras palabras, la
despotenciacin nos da la capacidad
de olvidar para poder volver a usar
las sinapsis que se necesitan para el
procesamiento de la informacin que
recibimos sin cesar.
En la complejidad de estos cam-
bios bioqumicos y, a la larga, mor-
folgicos subyace probablemente el
almacenamiento de la memoria y la
capacidad de aprender. Cules son
las modicaciones sinpticas que dan
lugar a la memoria o al aprendizaje?
Cules sus bases moleculares? Cu-
les los mecanismos que sirven para
regularlos? Son interrogantes comple-
jos que probablemente nos ocuparn
por mucho tiempo.
Las propiedades de la corteza ce-
rebral dependen del nmero y ca-
ractersticas de sus elementos, as
como del nmero y propiedades de
las conexiones entre sus elementos.
Aunque el cerebro, alcanzado el es-
tado adulto, deja de crecer, mantiene
su capacidad de memorizar y apren-
der. Por ello se especula sobre la
posibilidad de que las capacidades
que persisten se deban a cambios
en las propiedades y en el nmero
de sus conexiones, no al nmero de
elementos.
La sinapsis constituye, pues, el lugar
idneo donde establecer y guardar los
recuerdos. A su vez, el LTP resulta, por
sus caractersticas, el mecanismo ms
verosmil. Por eso, el aprendizaje y la
memoria se hallan ntimamente ligados
a la modulacin sinptica.
Potenciales de accin
El potencial de accin es un fenmeno
de tipo binario. Se da o no se da. Su
forma y duracin dependen de los
canales inicos que participan; pue-
den modularse las corrientes inicas
que lo originan. La modulacin de los
ujos inicos produce cambios en las
propiedades de la membrana celular.
De tales cambios emergen patrones
particulares de amplitud y duracin
85
 miten encender, apagar y cambiar el
modo de actuar de clulas y circuitos
establecidos.

Gla: astrocitos
y oligodendrocitos
Adems de las neuronas presinptica
y postsinptica, intervienen, en la mo-
dulacin de la transmisin sinptica
(si no en el procesamiento directo de
la informacin), los astrocitos. Estas
clulas de la gla se comunican en-
tre s por medio de ondas de calcio
intracelulares y son excitadas directa-
mente por cambios extracelulares en
la concentracin de calcio.
La llegada de un potencial de ac-
cin a la terminal presinptica de una
neurona despolariza la membrana ce-
lular y abre canales inicos que per-
miten la entrada de calcio a la clula,
cambiando la concentracin de calcio
extracelular. Los astrocitos participan
en el proceso; su excitabilidad de-
pende de la concentracin de calcio
extracelular, cuya variacin depende
de la actividad sinptica. Adems, los
astrocitos se encuentran capacitados
para liberar el neurotransmisor glu-
GST- + Oligodendrocitos identificados con glutatin-S-transferasa
tamato, que de nuevo puede alterar
la concentracin de calcio a travs de
HCN-2 + Canales HCN-2 detectados con anticuerpos
receptores NMDA.
En ese ciclo siolgico, el incremen-
+ = Colocalizacin de oligodendrocitos y canales HCN-2
to de calcio en el interior de la clula
presinptica no slo causa la liberacin
7. LOS OLIGODENDROCITOS EXPRESAN CANALES HCN-2. En estas de neurotransmisor, sino que altera
imgenes obtenidas con microscopa confocal se comprueba que algunos tambin la concentracin de calcio ex-
oligodendrocitos de la corteza prefrontal del hurn expresan canales catinicos tracelular. La consiguiente excitacin
no selectivos de tipo HCN-2. Para su tincin se utilizaron mtodos de de los astrocitos adyacentes provoca
inmunohistoqumica y uorescencia. La interseccin de las lneas roja y verde la liberacin de glutamato, que podra
indica uno de los casos. Los paneles superior y lateral demuestran que la afectar a la neurona presinptica y a
observacin es de la misma clula. la postsinptica, establecindose en-
tonces una comunicacin bidireccional
entre astrocitos y neuronas.
de los potenciales de accin, as como chos neuropptidos. Mientras para la Las interacciones entre astrocitos y
de su frecuencia. liberacin de los neurotransmisores neuronas determinan un proceso de
La amplitud, duracin y frecuencia clsicos (glutamato y GABA) slo se la informacin harto complejo. En
de los potenciales de accin, cuan- necesitan uno o varios potenciales de efecto, desde el punto de vista mor-
do alcanzan el terminal presinptico, accin, la liberacin de algunos neuro- folgico, la estrecha relacin entre
repercuten en la liberacin de neu- pptidos puede requerir la accin rpi- astrocitos y neuronas en los contactos
rotransmisores. As, el aumento en da y repetitiva de muchos potenciales sinpticos provoca una sinapsis tri-
la duracin del potencial de accin de accin (actividad tetnica). partita, desarrollada por dos neuronas
incrementa el tiempo de despolari- La situacin diere cuando se trata (una presinptica y otra postsinptica)
zacin del terminal sinptico y, por de diversos tipos de neuronas. Hay ms un astrocito adyacente. De ese
ende, aumenta la entrada de calcio al neuronas que emiten incesantes po- modo, observamos que los astrocitos
mismo, lo que afecta la liberacin de tenciales de accin y otras silentes. intervienen activamente en la modula-
neurotransmisores. Con la frecuencia Son las conexiones entre diferentes cin de la transmisin sinptica (vase
de los potenciales de accin guarda neuronas y los neuromoduladores que la gura 4). Los oligodendrocitos, otra
relacin directa la liberacin de mu- afectan a las conexiones los que per- clula glial, bien conocidos por sus

86 Mente y cerebro 26/2007

funciones en la mielinizacin de los
axones de las neuronas del sistema
nervioso central, podran, en princi-
pio, inuir tambin en la modulacin
sinptica; entre otras formas, mediante
sus efectos en las concentraciones de
diferentes iones (vase la gura 7).
El axn, hbrido informtico
Se ha descubierto que los potenciales
sinpticos viajan a travs del axn
e inuyen, de forma subumbral, en
la produccin de potenciales de ac-
cin. Un avance signicativo en la
investigacin de la modulacin de
la transmisin sinptica. Admitase,
hasta hace poco, que los axones del
sistema nervioso central de los ma-
mferos, hombre incluido, se cean
a una comunicacin de tipo digital:
el potencial de accin se da o no se
da. En ese marco, la informacin se
hallara codicada de manera digital,
de modo especco en la frecuencia
y distribucin temporal de los poten-
ciales de accin. Los cambios sutiles
del voltaje de la membrana celular
que no alcanzaban a provocar un
potencial de accin constituiran una
suerte de ruido elctrico sin mayor
consecuencia.
Acontece, sin embargo, que este rui-
do subumbral puede viajar por el axn
e inuir en la generacin de potencia-
les de accin que, a su vez, causan
la liberacin de neurotransmisores.
El axn se convierte entonces en un
transmisor de informacin lo mismo
digital que analgica, propiedad que
incrementa enormemente la capacidad
de las neuronas para procesar y trans-
mitir informacin. En su contorno lo-
cal, el axn se comunica con otras
clulas mediante seales analgicas
y digitales. A grandes distancias, la
comunicacin sera solamente digi-
tal. Esta propiedad es un resultado
de las caractersticas elctricas de la
membrana celular. Las pequeas uc-
tuaciones en voltaje subumbral slo
pueden viajar cortas distancias; la re-
sistencia de la membrana celular no
permite una transmisin lejana (vase
la gura 5).
Modulacin sinptica
La modulacin sinptica es un fen-
meno mucho ms complejo de lo que
hemos descrito. No olvidemos que la
Mente y cerebro 26/2007
propia terminologa, los criterios a
cumplir o ambos para que una sus-
tancia se considere neurotransmisor
o neuromodulador son todava tema
de debate. La complejidad aumenta
a medida que tcnicas ms avanza-
das permiten ahondar en la actividad
metablica celular.
No cesan de descubrirse nuevas
vas de comunicacin entre neuro-
nas y entre stas y rganos efectores
(glndulas y msculos). La existencia
de la modulacin sinptica por inter-
medio de anticuerpos ha quedado ya
demostrada. Cierto es que las rela-
ciones entre el sistema nervioso y el
sistema inmunitario son complejas. La
enfermedad autoinmunitaria humoral
prototpica de transmisin sinptica es J. O. McNamara en Annual Review of Neu-
la myasthenia gravis; en ella el sis-
tema inmunitario ataca complejos de
transmisin sinptica en la membrana
celular, en particular los receptores
nicotnicos de acetilcolina.
Pueden tambin modular la actividad
sinptica ciertos gases, aunque no se
hallen empaquetados y guardados en
vesculas sinpticas ni acten sobre re-
ceptores habituales. Nos referimos al
xido ntrico (NO), monxido de carbo-
no (CO) y sulfuro de hidrgeno (H2S).
El empleo de ATP y adenosina como
neuromoduladores, lo mismo que algu-
nos iones como el zinc, nos hablan de
un extenso repertorio de comunicacin
celular. La liberacin de glutamato, o
la sntesis y liberacin de D-serina por
parte de los astrocitos, pone en entre-
dicho la denicin de neurotransmisor
como sustancia sintetizada y liberada
slo por las neuronas.
La modulacin sinptica es un pro-
ceso complejo que ejerce sus efectos
sobre un sistema no menos complejo,
la comunicacin neuronal. La interac-
cin entre el sistema nervioso y otros
(verbigracia, el sistema inmunitario),
la participacin de clulas gliales,
los cambios en las concentraciones
de iones (i.e. calcio y potasio), las
diferencias en nmero, localizacin,
distribucin y modos de operacin
de muchos receptores y substancias
neuromoduladoras, son apenas una
parte del sinnmero de variables que
desempean un importante papel en
la modulacin sinptica. En ellas se
funda la capacidad excepcional del
cerebro para procesar informacin.
ALVARO DUQUE trabaja en el depar-
tamento de neurobiologa de la facultad
de medicina de la Universidad de Yale en
New Haven. Estudi ingeniera elctrica
en la Universidad de Columbia en Nueva
York y se doctor en neurociencias por la
Universidad de Rutgers en Newark.
Bibliografa complementaria
NEOCORTICAL NEURON NUMBER IN HU-
MANS: EFFECT OF SEX AND AGE. B. Pakken-
berg y H. J. Gundersen en The Journal
of Comparative Neurology, vol. 384, pgs.
312-320; 1997.
AUTOIMMUNITY AND NEUROLOGICAL
DISEASE. ANTIBODY MODULATION OF SY-
NAPTIC TRANSMISSION. K. D. Whitney y
roscience, vol. 22, pgs. 175-195; 1999.
EEG CORRELATION OF THE DISCHARGE PRO-
PERTIES OF IDENTIFIED NEURONS IN THE BASAL
FOREBRAIN. A. Duque, B. Balatoni, L. Detari
y L. Zaborszky en Journal of Neurophysiology,
vol. 84, pgs. 1627-1635; 2000.
SYNAPSES. Dirigido por W. M. Cowan,
T. C. Sdhof, C. F. Stevens. The Johns Hop-
kins University Press; Baltimore, 2001.
NOVEL NEUROMODULATOR. D. Boehning
y S. H. Snyder en Annual Review of Neuro-
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NEW INFORMATION PATHWAYS IN THE
NERVOUS SYSTEM: COMMUNICATION
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G. Perea y A. Araque en Revue Neurologi-
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SLEEP-WAKE MECHANISMS AND BASAL
FOREBRAIN CIRCUITRY. L. Zaborszky y
A. Duque en Frontiers in Bioscience, vol. 8,
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EXCITATORY-INHIBITORY BALANCE. SYNAP-
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NAPTIC POTENTIALS BY PRESYNAPTIC SO-
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ALPHA2A-ADRENOCEPTORS STRENGTHEN
WORKING MEMORY NETWORKS BY INHIBI-
TING CAMP-HCN CHANNEL SIGNALING IN
PREFRONTAL CORTEX. M. Wang, B. P. Ra-
mos, C. D. Paspalas, Y. Shu, A. Simen,
A. Duque, S. Vijayraghavan, A. Brennan,
A. Dudley, E. Nou, J. A. Mazer, D. A.
McCormick, y A. F. Arnsten, en Cell,
vol. 129, pgs. 397-410; 2007.
87
ILUSIONES

Sutilezas de la constancia
Si sabemos que dos lneas presentan la misma longitud, por qu nos parecen distintas?

Vilayanur S. Ramachandran o huevos; los dems, cavidades o al- de un hueco o hundimiento iluminado
y Diane Rogers-Ramachandran volos. Esa sensacin de profundidad desde lo alto). En la gura e, el gra-
procede de una tendencia innata de diente de sombra cambia de derecha

L
as ilusiones son anomalas que nuestro sistema visual, que presume a izquierda, y la sensacin de profun-
pueden revelar indicios de que la luz viene de lo alto (despus didad es mucho menos acusada (los
los misteriosos procesos del de todo, hemos evolucionado en un objetos parecen ser ms planos) y ms
cerebro, lo mismo que Sherlock Hol- planeta que tiene su sol en el cielo). biestables (los discos individuales
mes poda resolver un caso criminal En consecuencia, el cerebro interpreta tienen la misma probabilidad de ser
centrndose en un solo hecho que se que los discos de tono claro por arri- considerados cncavos o convexos, y
saliese de lo corriente. Pensemos en ba son redondeados como huevos y se puede imaginar que la fuente de
la frase el perro que no ladr del que los de color claro por abajo son luz se encuentra a cualquiera de los
cuento breve Fulgor de plata, de Sir cavidades (pues tal sera el aspecto dos lados).
Arthur Conan Doyle, o en la man-
cuerna echada en falta en El valle del
miedo, tambin de Conan Doyle.
Es posible que los ejemplos ms
conocidos de las trampas que nos
tiende la visin sean las ilusiones
pticas de carcter geomtrico. En
la ilusin de Ponzo (a), que fue de-
mostrada en 1913 por Mario Ponzo,
una de las rectas horizontales que
son idnticas parece ms corta que
la otra. En la ilusin de Mueller-Lyer
(b), creada por Franz Mueller-Lyer en
1889, el segmento limitado por los n-
gulos que apuntan hacia fuera parece
ms corto que el encerrado entre los
que apuntan hacia adentro, aunque,
tambin en este caso, la longitud de
ambos es idntica.
Estas ilusiones son muy conocidas,
y aun as, muy vigorosas: el cono-
cimiento de la verdadera longitud
de las lneas no evita ni atena sus
efectos. Tenemos alguna idea de su
TODAS LAS ILUSTRACIONES: SCIENTIFIC AMERICAN MIND

causa? Por qu ese contumaz error

del sistema visual, esa insistencia en
percibir de forma incorrecta algo tan
simple, aun sabiendo de cierto que es
una ilusin? Antes de explorar tales
cuestiones, vamos a presentar otro par
de enigmas visuales.
En la gura d tenemos un campo
de discos sombreados, que son vistos
como huevos dispersos entre alvo-
los. Los discos de tono claro en su a
parte superior parecen prominencias

88 Mente y cerebro 26/2007

 b c
Hasta ahora, todo bien. Pero ha-
bremos observado que el gradiente
percibido de luminosidad la dife-
rencia aparente de brillo entre las
partes ms claras y las ms oscuras
de cada disco parece ser ms so-
mero en el caso de las esferas que
en el de los crteres. El gradiente
de brillo parece, a su vez, ser me-
nos acusado en el caso de los discos
con iluminacin cenital que en el de
los de iluminacin lateral. Por qu?
El gradiente fsico es exactamente
el mismo en cada uno de los discos
sombreados (si quiere convencerse,
gire la hoja).
Conexin de constancia
Estos dos conjuntos de ilusiones las
ilusiones pticas geomtricas y las del
tipo de variacin del gradiente no
parecen tener relacin alguna. Sin em-
bargo, ambas revelan un principio fun-
damental de la visin: el de constancia
perceptiva. Consiste este efecto en una
tendencia a observar correctamente
un objeto y considerarlo dotado de
atributos fsicos constantes (tamao,
forma, color, luminosidad, distancia,
etc.), a pesar de cun variables re-
sulten las imgenes retinianas que se
recaben de tal objeto, que dependen
del punto de observacin, la distancia
a que se encuentre, la iluminacin y
otras magnitudes.
La cuestin no es nada trivial.
Nuestros cerebros, a diferencia de
una cmara de vdeo, no se limitan
a leer las imgenes retinianas para
Mente y cerebro 26/2007
percibir un objeto; por el contrario,
las interpretan basndose en el conoci-
miento y en el contexto. La constancia
perceptiva nos gua, por ejemplo, a
pesar de los cambios de iluminacin.
Aunque cueste creerlo, la tinta negra
de un peridico tiene, bajo la luz solar,
una luminancia absoluta (la intensidad
de la luz que reeja, medida con un
fotmetro) mayor que un papel blanco
visto de noche en una habitacin bien
iluminada. No obstante, reconocemos
la verdadera naturaleza de los objetos
y su brillo relativo: a pesar de las
condiciones de iluminacin, percibi-
mos las letras como tipos negros sobre
papel blanco y no percibimos de
hecho, nos es imposible percibir las
luminancias absolutas.
Otro ejemplo, ms relevante para
nuestras ilusiones geomtricas, es la
constancia de tamao, es decir, la ten-
dencia a considerar constante el tama-
o de un objeto, se halle cerca o lejos.
Si observamos a una persona que se
nos aproxima corriendo, su imagen en
la retina se agranda, pero no por ello
nos parece que haya crecido. Nuestro
cerebro, sin que nos demos cuenta,
toma en consideracin la distancia e
interpreta el tamao correctamente.
En pura analoga, si una persona
est tendida en el suelo con los pies
apuntando hacia nosotros, la imagen
retiniana de los pies puede ser doble
que la de la cabeza, pero no por eso
vemos a un microcfalo macrpodo.
Lo que s vemos es a una persona
de proporciones normales, que tiene
los pies ms cerca de nosotros que
la cabeza.
Pero, por qu se explican las ilusio-
nes geomtricas con la constancia de
tamao? El fenmeno es consecuen-
cia de una indicacin de profundidad,
llamada perspectiva lineal, con la que
estn familiarizados todos los pintores
y dibujantes. Un objeto de tamao
constante, al alejarse, proyecta sobre
la retina una imagen cada vez ms
pequea. Esta contraccin deriva de
las leyes de la ptica, sin relacin
alguna con la percepcin.
Pensemos ahora en lo que ocurre
cuando nos situamos entre las vas
paralelas del ferrocarril y dejamos que
la vista corra a lo largo de ellas. Los
rales permanecen paralelos y las tra-
viesas parecen tener el mismo tamao
en toda la extensin; sin embargo, en
la imagen retiniana resultante, y de
hecho, en cualquier proyeccin sobre
un plano, como la de una fotografa
o la de un dibujo lineal, resulta ob-
vio que la separacin entre los rales
y la correspondiente longitud de las
traviesas disminuye al aumentar la
distancia. Tal hecho nada tiene que ver
con la percepcin: es pura ptica.
En el mundo de la percepcin, sin
embargo, nuestro cerebro corrige en
gran medida esta perspectiva lineal,
por lo que interpretamos que el ten-
dido frreo es recto y paralelo, y que
las traviesas tienen longitud constante.
Con ello se atribuyen correctamente
los cambios de tamao a las variacio-
nes en distancia y no de dimensin.
89
 e
Esta correccin acontece aun cuando
las rectas convergentes no provoquen
en el observador ninguna sensacin
de profundidad.
Dado que el trazo superior ha sido
deliberadamente dibujado para que ten-
ga la misma longitud que el inferior,
el cerebro prevarica, por as decirlo,
al aplicar esta regla de constancia, y
es percibido como anormalmente lar-
go. En el caso del segmento inferior
ocurre a la inversa: da la impresin
de ser articialmente corta. Richard L.
d Gregory, de la Universidad de Bristol,
denomina a este fenmeno conserva-
cin indebida de la escala. Nuestros
mdulos visuales, que se ocupan de la
En conjuncin profundidad, la distancia y el tamao,
Echemos otra ojeada a la ilusin de funcionan con piloto automtico, sin
Ponzo. Fijmonos en las lneas con- cogitacin consciente. Incluso si se
vergentes. Al igual que los rales de demuestra con una regla que las dos
ferrocarril, nos hacen pensar en rectas lneas miden lo mismo, este conoci-
paralelas que se pierden en la distan- miento consciente, de alto nivel, se
cia. Y lo mismo que las traviesas, los evidencia incapaz de corregir las
segmentos horizontales son interpre- seales enviadas de abajo arriba por
tados en el contexto de estas rectas los mecanismos de constancia.
convergentes y, por consiguiente, son Gregory ha ofrecido otra deliciosa
vistos como si se encontrasen a dis- explicacin de constancia dimensional
tintas distancias. para la ilusin Mueller-Lyer. Seala
En la ilusin de Ponzo, sin embar- que los contornos de esta ilusin son
go, los dos segmentos horizontales idnticos a los contornos que uno en-
tienen exactamente la misma longitud cuentra cuando se observa el borde
(a diferencia de las traviesas, que se exterior de un edicio o los rincones
hacen ms pequeas con la distancia). interiores de una sala (c). En esta pro-
Dado que son interpretadas en el con- yeccin bidimensional de un mundo
texto de rectas convergentes y parecen tridimensional, el rincn interior de
encontrarse a distintas distancias, el la sala se ve ms distante; se dispara
cerebro aplica una correccin de cons- el factor de escala dimensional y se
tancia, por lo que la recta superior produce una percepcin errnea de las
parece ser ms larga que la inferior. diferentes longitudes lineales. Ocurre
Es como si el cerebro razonase: Una como con la ilusin de Ponzo: en tanto
recta horizontal se halla ms alejada, que la profundidad est implcita en la
luego si tiene la misma longitud fsi- gura, no es necesario experimentarla
ca que la otra deber proyectar una conscientemente. Las lneas de pers-
imagen ms pequea en mi ojo. Pero pectiva, propone Gregory, establecen
como la imagen es del mismo tamao, directamente la constancia de escala,
estar producida por una lnea ms por lo que no se precisan evaluaciones
larga que se encuentra ms distante. de distancia.
90
Volvamos a las prominencias y cavi-
dades. Hemos explicado la ilusin de
profundidad a partir de la presuncin
inherente de que la luz viene de lo
alto. Pero, por qu los huevos ilu-
minados desde arriba parecen tener
mayor uniformidad en reectancia su-
percial (luminosidad) que los discos
iluminados desde un costado o las
cavidades iluminadas desde abajo?
Resulta obligado aqu apelar a un
fenmeno anlogo de constancia de
la luminosidad, es decir, la facultad
del cerebro para extraer la autntica
reectancia de la supercie de un
objeto, en lugar de las variaciones
de luminancia, consecuencia de la
iluminacin.
Consideremos, primero, el huevo
con iluminacin cenital. El cerebro
da por supuesto que el sol est en
lo alto, y un huevo real producira
exactamente esa pauta de variacin
de luminancia: una gradacin de lu-
minancia que decrece progresivamente
de arriba abajo. Por eso, el disco pa-
rece ser un huevo o un abultamiento
y no un disco plano sombreado: es
la hiptesis de ptimo ajuste. Pero
entonces el cerebro dice: La varia-
cin de luminancia luz desde lo
alto no procede evidentemente del
propio objeto, sino que se debe a la
forma en que est iluminado desde
arriba; lo ver, pues, como si su re-
ectancia fuese uniforme. Este efec-
to de luminosidad constante implica
que, si no se apreciase profundidad
en la imagen presentada, no habra
constancia de luminancia y, en con-
secuencia, se vera que la parte alta
del disco es mucho ms clara, y la
parte baja, mucho ms oscura, de lo
que parecen ahora.
Mas, por qu no es aplicable el
mismo razonamiento para los huevos
iluminados desde un costado, que ve-
mos en e, habida cuenta, sobre todo,
Mente y cerebro 26/2007
de que el gradiente es exactamente
el mismo? Se debe a que el cerebro
no est habituado a la iluminacin
transversal. Por tanto, la impresin de
profundidad es ms dbil y, en corres-
pondencia, la correccin por variacin
de luminancia (luminosidad constante)
es ms dbil. Los gradientes de lumi-
nosidad percibida parecen ser, pues,
ms pronunciados que para los huevos
con iluminacin cenital en d.
El mismo razonamiento vale para
las cavidades. Debido al fenmeno
de interreexin (la luz se reeja y
dispersa al incidir en las paredes de
una cavidad autntica y compensa
en parte el gradiente producido por
la iluminacin), el cerebro espera
que el gradiente de iluminacin sea
menor en las cavidades que en los
huevos. Por ello, aplica slo dbil-
mente la correccin de constancia
en ellas. Esta correccin atenuada
bastara en el mundo real, pero el
sombreado de las cavidades articiales
de d es fsicamente idntico (aunque
invertido) al de los huevos. As pues,
el gradiente de luminosidad percibido
es ms acusado que en ellos. Una
segunda razn estriba en las cavida-
des, menos frecuentes que los bultos
y, por consiguiente, el sistema visual
es menos proclive a esta correccin
de constancia.
Hemos expuesto estos complicados
razonamientos para subrayar que en
el sistema visual humano se encuen-
tran integrados, en forma de reglas,
incluso aspectos extraordinariamente
sutiles de las estadsticas del mundo.
Podemos idear motivos de gran sen-
cillez a partir de los cuales valernos
de pistas, como Sherlock Holmes, que
contribuyan a resolver el misterio de
la percepcin visual.

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN y
DIANE ROGERS - RAMACHANDRAN
pertenecen al Centro del Cerebro y la
Cognicin de la Universidad de California
en San Diego.

Bibliografa complementaria
EYE AND BRAIN: THE PSYCHOLOGY OF
SEEING. Richard L. Gregory. Princeton
University Press, 1997.
SEEING BLACK AND WHITE. Alan Gilchrist.
Oxford University Press, 2006.

Mente y cerebro 26/2007 91

SYLLABUS
Ganglios basales
Los ganglios basales controlan nuestro movimiento. Tarea que desempea tambin
la corteza motora. Los anatomistas resuelven esa aparente antinomia
Helmut Wicht
S
i hacemos un corte transversal
del cerebro, observaremos que
la supercie se halla recu-
bierta de una na corteza griscea,
el crtex, compuesta por los cuerpos
celulares de miles de millones de neu-
ronas, compactamente empaquetadas:
las clulas grises. Justo debajo de
la corteza, el tejido se nos ofrece con
un blanco reluciente. Por aqu corren
las bras nerviosas, prolongaciones
de las neuronas que establecen mi-
radas de conexiones desde, hacia y
en el interior de la corteza.
Ms abajo, el cerebro se vuelve
de nuevo gris. En torno a las cavi-
dades, encontramos acumulaciones
de cuerpos de clulas nerviosas; los
pioneros de la investigacin cere-
bral las llamaron ganglios basales,
del griego ganglion, que signica
conglomerado, nudo o tumor. Tejido
nervioso gris, en todo caso, que se
halla bastante profundo, cerca de la
base del cerebro.
Hasta ah llegaba el conocimiento
sobre los ganglios basales hace 150
aos. Ms adelante se comprob que
algunos de estos conglomerados ce-
lulares descritos en el interior del
cerebro (en amarillo en el dibujo)
desempeaban tareas completamente
distintas de los restantes los ver-
daderos ganglios basales (en na-
ranja). Por eso, en la actualidad el
tlamo se adscribe al diencfalo y la
amgdala al sistema lmbico.
Qu nos queda? En primer lugar,
el estriado, el cuerpo con estras: dos
cuerpos de sustancia gris que fueron
separados uno de otro por un haz de
bras durante el desarrollo embriona-
rio. Este haz de bras es la cpsula
interna. As, en el lado interno de
la cpsula interna reside una de las
partes del estriado: el ncleo caudado
92
(el ncleo de la cola); y, en su lado
externo, la otra: el putamen (el ncleo
en forma de cscara).
Junto al putamen se advierte una
estructura triangular de color gris cla-
ro, interrumpida en su mitad por una
na capa de sustancia blanca. Esta
estructura es el globo plido. A ve-
ces, el globo plido y el putamen se
unen y forman el ncleo lentiforme.
Lo que va junto o no, anatmicamente
hablando, depende muchas veces de
su aspecto.
Al lado, situado ms interiormente
que el globo plido, tendramos el n-
cleo subtalmico y, por debajo de ste,
la sustancia negra. Considerados en su
conjunto ncleo caudado, putamen,
globo plido, ncleo subtalmico y
sustancia negra integran, segn la
denicin actual, los ganglios basales.
Sin olvidar al claustro, una delgada
tira de sustancia gris situada lateral-
mente al putamen. Aunque no se sabe
si en realidad el claustro pertenece
o no a los ganglios basales, por la
sencilla razn de que se ignora qu
funcin desempea. Algunos autores
piensan incluso que podra ser un tro-
zo extraviado de la corteza.
Para qu sirven todos estos con-
glomerados grises localizados en la
profundidad de nuestro cerebro? Es
evidente que tienen algo que ver con
el control de nuestros movimientos.
Si un paciente presenta daados los
ganglios basales a causa de una le-
sin cerebral o de una enfermedad, se
resiente su movilidad. Los msculos
se vuelven rgidos o dormidos, aun-
que ocasionalmente tiemblen o tengan
movimientos involuntarios. En neu-
rologa se habla de trastorno motor
global. Y este tipo de trastornos no
son desgraciadamente infrecuentes.
En unos casos, un accidente cerebro-
vascular es decir, una obturacin o
rotura de los vasos sanguneos cere-
brales puede afectar a los ganglios
basales. En otros, a causa de enfer-
medades degenerativas (enfermedad
de Parkinson), se mueren las clulas
nerviosas, sobre todo las de esas reas
cerebrales, por causas que hasta ahora
nos resultan desconocidas.
Adems tambin existen trastornos
motores focales, que se limitan a
grupos musculares determinados.
En este caso se afectan por culpa
tambin de un accidente cerebrovas-
cular las reas de la corteza cere-
bral responsables del movimiento: la
corteza motora.
Estas observaciones llevaron a los
anatomistas a un origen doble del mo-
vimiento. Uno sera la corteza motora.
Lo denominaron sistema motor pi-
ramidal, porque las bras nerviosas
que parten de la corteza motora hacia
el tronco cerebral conforman una gu-
ra triangular que acaba en punta. En
el tronco cerebral, las bras nerviosas
neuronales procedentes de la corteza
se cruzan al lado contrario, razn por
la cual cuando se produce un acci-
dente cerebrovascular en una mitad
del cerebro las parlisis corporales
aparecen en el lado contrario.
El otro punto de origen estara
formado por los ganglios basales.
Sus bras no iran directamente a la
columna vertebral, sino a un centro
subordinado: el centro motor su-
praespinal del tronco cerebral. Este
concepto algo pomposo describe un
conjunto de grupos neuronales que
slo comparten un proceso: envan
bras nerviosas hacia la mdula espi-
nal. A esta segunda cadena de mando
se la denomin sistema motor extra-
piramidal. La palabra extra no signi-
ca aqu suplementario, sino externo,
porque sus vas descendentes hacia
la columna vertebral no circulan por
dentro de la pirmide: o bien unas se
cruzan por otros lugares o bien otras
Mente y cerebro 26/2007
 Estriado

Putamen Ncleo caudado

Corteza motora
Corteza motora

Ncleo
lentiforme

Tlamo
Globo
plido Claustro
Ncleo subtalmico
Sustancia negra
Amgdala

Cpsula interna

Centros motores
supraespinales
Va piramidal del tronco cerebral

Clulas nerviosas Bucle corteza Ganglios basales Tlamo Corteza

motoras
de la mdula espinal

Bucle interno de los ganglios basales

Musculatura Vas de conduccin de los impulsos motores

voluntarios del cerebro

Centros motores supraespinales

del tronco cerebral

CORTE TRANSVERSAL DEL CEREBRO con los ganglios basales

(naranja) y con aquellas regiones cerebrales que antes tambin
SIGANIM / GEHIRN & GEIST

Clulas nerviosas motoras

de la mdula espinal fueron consideradas como tales (amarillo). El dibujo pequeo de
la izquierda muestra la idea antigua de los dos titiriteros con
Sistema motor extrapiramidal
sistemas motores estrictamente separados: el piramidal (verde)
Sistema motor piramidal y el extrapiramidal (rosa). Hoy est constatado que los ganglios
basales estn subordinados a la corteza motora.

Mente y cerebro 26/2007 93

no se cruzan en absoluto ha-
cia el lado contrario.
Las competencias de cada
uno de los dos sistemas esta-
ban, segn ese modelo, per-
fectamente diferenciadas. El
sistema piramidal gobernaba
los movimientos voluntarios
y todava no completamen-
te entrenados; por ejemplo,
cuando uno tiene que tocar
un nuevo instrumento musi-
cal. Todo movimiento, desde
la posicin del cuerpo, pasan-
do por la colocacin de los
brazos, hasta el movimiento
ms pequeo de los dedos,
es controlado por el sistema
motor piramidal de forma
conciente y a menudo muy
trabajosa.
En cambio, el sistema motor extra-
piramidal se encargaba de los movi-
mientos derivados, esos movimientos
automticos que se ponen en marcha
de forma rutinaria cuando uno domi-
na un instrumento y se pone a tocar
una pieza que conoce de memoria y
de cuyos detalles no necesita preocu-
parse. Los ganglios basales goberna-
ran as los movimientos voluntarios,
realizados de forma principalmente
inconsciente; son los movimientos que
suelen comprometer al cuerpo entero
o, al menos, a los grandes paquetes
musculares, como cuando uno corre,
monta en bicicleta o habla.
Ruina del modelo dual
En realidad no se puede separar un
sistema del otro. Hemos de abandonar
la idea de un sistema motor pirami-
dal frente a un sistema motor extra-
piramidal. Ambos deben englobarse
bajo el concepto de sistema motor
voluntario.
El mito de la estricta separacin de
las funciones, persistente todava en
los viejos manuales, es falso. Segn
el estado actual del conocimiento, los
ganglios basales guardan una interre-
lacin estrecha. A modo de botn de
muestra, la lesin responsable de la en-
fermedad de Parkinson es un trastorno
de las bras nerviosas que corren entre
el estriado y la sustancia negra.
Adems, apenas hay uniones di-
rectas de los ganglios basales con el
centro motor supraespinal del tronco
94
cerebral. La principal salida de los
ganglios basales se produce, a travs
del globo plido, hacia el tlamo en
el diencfalo; y ste, a su vez, man-
da bras hacia la corteza. La corteza
irradia de vuelta bras hacia los gan-
glios basales.
Los ganglios basales alcanzan los
centros motores del tronco cerebral
y de la mdula espinal slo median-
te un rodeo a travs de la corteza
motora.
Dentro de ese sistema nico, cada
centro se encarga de tareas especia-
lizadas. As, los ganglios basales se
ocupan de la regulacin global y
la corteza cerebral de la regulacin
focal. Dicho con otras palabras: los
ganglios basales saben cmo realizar
en conjunto una secuencia de mo-
vimientos, con qu turno y con qu
fuerza tensar los msculos. Por su
parte, la corteza motora conoce qu
msculos determinados son necesarios
en cada secuencia del movimiento.
Corteza y ganglios
Si se daan los ganglios basales, la
coordinacin deja de funcionar y
aparecen los sntomas tpicos de un
trastorno motor global. Por ejemplo,
los temblores y vaivenes de las ex-
tremidades en la enfermedad de Par-
kinson, los movimientos repentinos
y violentos en forma de bruscos co-
letazos del balismo o los extraos
retorcimientos del baile de San Vito
(el corea de Huntington).
Ello no obstante, la corteza
puede todava controlar algu-
nas tareas motoras nas. Lo
comprobamos cuando un pa-
ciente con parkinson enhebra
un hilo o hace un juego con
los dedos. A menudo desa-
parecen de golpe el temblor
de brazos que en otros mo-
vimientos menos nos tantas
molestias les causa.
Las fibras nerviosas que
iSTOCKPHOTO / GREG DRAPER
parten de la corteza y se di-
rigen hacia la mdula espinal
pasan por la cpsula inter-
na, es decir, por los ganglios
basales. Si estos haces ner-
viosos son daados a este
nivel (punta de flecha roja
superior en el esquema de
la pgina anterior), entonces
los miembros quedan colgando como
si estuvieran dormidos.
Siguiendo su camino descendente,
las bras nerviosas van de la cpsula
interna al tracto corticoespinal, es de-
cir, a la va piramidal. Este es el cable
decisivo, del cual depende el movi-
miento voluntario. A pesar de ello, no
hay que infravalorar el papel de unos
nudos subordinados: los centros mo-
tores supraespinales. Si se daa aho-
ra el tracto corticoespinal (punta de
echa roja inferior en la ilustracin)
mientras que permanecen intactas
las bras que van desde la corteza
hacia la columna vertebral pasando
por los centros motores supraespina-
les entonces las consecuencias son
sorprendentemente escasas.
Esta lesin se ha realizado expe-
rimentalmente con monos. Slo han
aparecido problemas con los dedos de
las manos y de los pies. Nada ms.
Con esta alteracin se reduce, por tan-
to, slo un aspecto del movimiento,
la destreza de los dedos.
HELMUT WICHT ensea anatoma en la
Universidad Johann Wolfgang Goethe de
Frankfurt.
Bibliografa complementaria
TASCHENATLAS DER ANATOMIE, VOL. 3:
NERVENSYSTEM UND SINNESORGANE .
(9 ed.). W. Kahl y M. Frotscher. Thieme;
Stuttgart, 2005.
Mente y cerebro 26/2007
LIBROS
Fisicalismo
THE NATURE OF MIND. AN INTRODUC-
TION, por Peter Carruthers. Routledge;
Londres, 2004.
THE MIND INCARNATE, por Lawrence
A. Shapiro. The MIT Press. Cambrid-
ge, Mass. 2004.
FILOSOFIA DELLA MENTE. UNA PROS-
PETTIVA ONTOLOGICA E ANTROPOLOGI-
CA, por Juan Jos Sanguineti. Edusc;
Roma, 2007.
E
l estudio de la naturaleza y -
losofa de la mente constituye
una de las reas ms exci-
tantes de la investigacin contempo-
rnea. Ocupa ahora el
lugar que en los aos
sesenta y setenta se re-
serv para la losofa
del lenguaje. De hecho,
aunque cuestin de vieja
raigambre en la histo-
ria del pensamiento, su
enfoque actual parte de
la losofa analtica y
reclama el concurso de
varias disciplinas. Las
neurociencias, la psico-
loga cognitiva, la lo-
sofa computacional, la
psicolingstica y cuan-
tas abordan problemas
epistemolgicos y an-
tropolgicos suscitados
por las ciencias cogni-
tivas intervienen en su
conformacin.
El debate actual pro-
longa la vieja controver-
sia sobre las relaciones
(de integracin, comple-
mentariedad, separacin
o identidad) entre activi-
dad cerebral (o nerviosa
en general) y operacio-
nes mentales. Se trata
de desentraar las ba-
ses neurolgicas de la
inteligencia, el alcance
de la causalidad de los
Mente y cerebro 26/2007
procesos intencionales, el concepto
de inteligencia animal o el de inteli-
gencia articial. Desde pticas muy
dispares, el tro de libros de cabecera
se proponen describir las corrientes
de la losofa de la mente (dualismo,
emergentismo, funcionalismo, conduc-
tismo, etc.).
En trazos gruesos, la losofa de
la mente gira en torno a la contrapo-
sicin dualismo mente/cuerpo y mo-
nismo (espiritual o materialista). Un
antagonismo que nos ha acompaado,
en diferentes formas, desde el mismo
origen de la losofa. Cierto es que los
grandes pensadores que trazaron las l-
neas maestras de la reexin occiden-
tal fueron dualistas, pues defendan la
existencia de un alma y un cuerpo.
No obstante, Aristteles propona la
integracin de las dos instancias en la
unidad de una sola sustancia, alejado
del dualismo radical que subraya la
distincin, o separacin, entre mente
y cuerpo, engarzados por una mera
relacin extrnseca.
Pero cuando se habla hoy de dua-
lismo, el referente inmediato es el
cartesiano. Descartes abandona la no-
cin aristotlica de alma como forma
del cuerpo. En un trnsito bastante
rpido se produce la sustitucin del
concepto de alma por el de mente. El
cuerpo deja de ser un cuerpo infor-
mado por el alma, para
constituir una mquina
autnoma que opera de
acuerdo con las leyes de
la naturaleza. La sepa-
racin ontolgica entre
la res cogitans y la res
extensa se aanza.
Los estados cons-
cientes (creencias, de-
seos y percepciones)
no poseen propiedades
ni elctricas ni qumi-
cas. Son intencionales.
Representan cosas, in-
cluso inexistentes. En
esa intencionalidad se
arman quienes decla-
ran su singularidad con-
trapuesta a los estados
fsicos. Cmo podra
un estado fsico (estado
del cerebro) represen-
tar algo? Cmo podra
un patrn particular de
actividad celular go-
zar de intencionalidad?
Adems, si difcil es
admitir que un meca-
nismo fsico represente
algo que existe fuera
del sujeto, menos inte-
ligible resulta incluso
que pueda representar
algo que ni siquiera
95
existe. A mayor abundamiento y a
diferencia de los objetos y los estados
fsicos, los estados mentales carecen
de instalacin espacial. Ni el pensar
ni el imaginar, ni las emociones de
angustia o miedo, ocupan un lugar
en el espacio. Si no son espaciales,
parece obvio, siguen argumentando,
que tampoco sern fsicos.
Prximo a la tesis dualista, el para-
lelismo psicofsico se caracteriza por
su renuencia a aceptar una interac-
cin entre lo fsico y lo mental. La
relacin entre lo mental y lo fsico
suele contemplarse en trminos de
coordinacin; por ejemplo, el acto
psquico de ver se correspondera con
el funcionamiento biolgico del ojo.
Cmo puede el acto de la concien-
cia, se preguntarn sin solucin de
continuidad los lsofos, imprimir
movimiento a los engranajes mec-
nicos del cuerpo? Admitido est que
todo fenmeno fsico debe tener una
causa antecedente causal fsica, lo que
suele conocerse por principio de la
causalidad fsica cerrada. Y en ello
se funda la concepcin sicalista de
la relacin mente-cerebro. Una con-
cepcin que reduce los actos mentales
a funciones electroqumicas. En ese
contexto, el problema losco de la
relacin mente-cuerpo se expresa en
trminos de relacin mente-cerebro.
(Al sicalismo Peter Carruthers le
dedica el captulo quinto de su The
Nature of Mind.)
Un desarrollo particular del sica-
lismo lo encontramos en el emergen-
tismo. De acuerdo con el mismo, la
complejidad orgnica nerviosa produ-
cira propiedades holsticas de nivel
superior, no deducibles de la suma de
las partes componentes del organismo.
La organizacin y el dinamismo cere-
bral causan los fenmenos mentales:
los qualia, que abarcan desde la con-
ciencia hasta las sensaciones, pasando
por las emociones, el dolor o cual-
quier acto psquico. A esa reduccin
extrema se opuso el funcionalismo. En
su contexto, la mente viene a ser una
metfora del software, un programa
o un mtodo de elaborar y transmitir
informacin. El funcionalismo reco-
noce cierto grado de autonoma a los
estados mentales.
Para quienes se adhieren a la te-
sis de la identidad de la mente y el
96
cerebro, la descripcin de un estado
mental y la de un estado cerebral
(fsico) son dos explicaciones de una
misma realidad indivisa. Un dolor o
un pensamiento es idntico a deter-
minado estado cerebral o del sistema
nervioso central. Con todo, no es
una tesis sobre el significado; no se
propone que el concepto de dolor
(por poner un ejemplo arquetpico)
deba analizarse o definirse en tr-
minos del desarrollo de un proceso
cerebral. Se trata, por el contrario,
de una tesis sobre los objetos del
mundo al que se refieren nuestras
palabras.
A su vez, estrechamente relaciona-
do con el cierre causal de la fsica est
el principio de unidad de la naturale-
za. En esta concepcin, la naturaleza
se hallara estraticada, dentro de un
sistema unitario de leyes y patrones
de organizacin. En la base se encon-
trara la fsica, explicacin ltima de
los estratos suprayacentes. Las leyes
qumicas y los procesos qumicos se
resuelven en la fsica atmica, los
procesos bioqumicos se constituyen
por la qumica molecular, los pro-
cesos biolgicos y neurolgicos se
realizan en procesos de la bioqumica.
Tal procedimiento y enfoque, destaca
el sicalismo, ha permitido el despe-
gue de la ciencia. Y rematan: ante
semejante xito, cabe suponer que los
fenmenos mentales deben resolverse
en fenmenos fsicos, probablemente
cerebrales.
De esta opinin participa el autor de
The Mind Incarnate, Shapiro, sostiene
que la mente constituye una entidad
autnoma, similar a cualquier otro
rgano del cuerpo. Y recoge una te-
sis arraigada en psicologa cogniti-
va, segn la cual los estados y los
procesos mentales se conguran de
mltiples formas; la mente humana
podra realizarse por cerebros distin-
tos de los humanos. A diferencia de
esta tesis de la realizacin mltiple,
que describe una relacin sncrona
entre mente y cerebro (lo que en un
momento dado constituya al cerebro
constituye tambin la mente), la te-
sis de la separacin concierne a una
relacin diacrnica entre la mente
y el cuerpo. Aunque la mente y el
cuerpo se hallen en una interaccin
causal mutua, la mente es un rgano
cuasi autocontenido, como el est-
mago o el rin, cuyas propiedades
y operaciones pueden comprenderse
sin tener que prestar atencin a las
propiedades anatmicas y siolgicas
del resto del cuerpo. La tesis de la
separacin, su rival, concibe la mente
como un fantasma naturalista residen-
te en la mquina. (Hacindose eco de
la diatriba antidualista de Gilbert Ryle
contra lo que ste llamaba fantasma
en la mquina.)
Para describir el contenido de la
tesis de la realizacin se acude a
menudo a la analoga del reloj, que
puede construirse de muchas mane-
ras (analgico o digital fundamental-
mente). Si aceptamos que la mente
humana consta de diversas facultades
cognitivas (percepcin, memoria, len-
guaje, comprensin, atencin, capaci-
dad para solucionar problemas, etc.)
y que estas capacidades dieren de la
forma en que pueden presentarse en
otros organismos, habr que aceptar
la existencia de una realidad psico-
lgica exclusivamente humana. En la
tesis de la realizacin mltiple de los
estados mentales se implicaron, sobre
todo, Hilary Putnam y Jerry Fodor.
Los argumentos de Putnam contra
la teora de la identidad constituyen
ahora el locus classicus de la doc-
trina. Putnam plantea la construccin
de la mente como una coleccin de
estados de la mquina de Turing. Las
mquinas de Turing son constructos
tericos (no existen realmente por-
que poseen una capacidad innita
de almacenamiento) denidos por
dos funciones: una que lleva inputs
y estados a outputs y otras que lleva
inputs y estados a otros estados o
a los mismos. La tabla de mquina
de Turing enumera las instrucciones
que denen ambas funciones. Put-
nam sugera que los estados mentales
podan concebirse como anlogos de
los estados de la mquina de Turing.
En vez de nmeros que servan de
inputs y outputs a la mquina de
Turing, Putnam introduca estmu-
los sensoriales y conducta. En su
modelo, los estados mentales estn
denidos por una tabla de mquina
que especica relaciones funcionales
entre estmulos sensoriales, estados y
comportamientos.
LUIS ALONSO
Mente y cerebro 26/2007