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Tcnicas operantes
Como dijimos las tcnicas de intervencin basadas en el condicionamiento operante
constituyen uno de los pilares bsicos de la Terapia de Conducta desde sus comienzos.
El reforzamiento diferencial.
Un procedimiento habitual para eliminar conductas o reducirlas es evitar su reforzamiento y
a cambio reforzar conductas alternativas.
Hay varios tipos de reforzamiento diferencial de otras conductas: reforzamiento diferencial
de conductas incompatibles, reforzamiento diferencial de conductas alternativas y
reforzamiento de conductas funcionalmente equivalentes.
Extincin
Los principios de aprendizaje, como hemos ido sealando repetidamente, parten del
supuesto de que las conductas se mantienen por sus consecuencias, por tanto, si una
conducta deja de tener consecuencias, dejar de realizarse. La extincin consiste en dejar de
reforzar una conducta previamente reforzada.
Los reforzadores que mantienen la conducta pueden provenir de diferentes fuentes. Por
ejemplo, en el caso de nios o adolescentes, el reforzador que est manteniendo la conducta
que se desea extinguir puede estar en compaeros o amigos.
La eficacia mejora cuando se combina con reforzamiento positivo con la conducta
incompatible o con conductas alternativas ms adecuadas
Aversivo:
El aversivo, desde el punto de vista del condicionamiento operante, hace referencia a la
reduccin de la frecuencia futura de una conducta cuando tras su emisin se presenta un
estmulo aversivo o se retira un estmulo positivo de manera contingente a la conducta.
La mera introduccin de un estmulo aversivo o la simple retirada del estmulo positivo no
se considera castigo a no ser que lleve aparejado la reduccin efectiva
Es efectivo slo si se reduce la frecuencia de la conducta.
Contrato de Contingencia.
Un contrato de contingencias es un acuerdo, por lo general escrito, en el que se especifican
las conductas que se desea instalar o cambiar y las consecuencias que acompaaran una u
otra cosa. Una de sus funciones es conseguir la implicacin de la persona en el cambio de
su conducta. Es, igualmente, un modo de dejar claro que si uno se esfuerza por conseguir
unos objetivos, va a obtener determinadas refuerzos. Es decir, se trata de un acuerdo entre
dos partes en el que se negocian unos objetivos y se establecen claramente unas
consecuencias por su cumplimiento o incumplimiento.
Tcnicas de Exposicin:
Habituacin
El proceso de habituacin es ampliamente citado en la literatura sobre Terapia Cognitivo
Conductual como mecanismo de accin de la exposicin. Bsicamente supone la
familiarizacin con el estmulo fbico, de tal forma que cada vez se responde menos al
estmulo al que se est expuesto. En el contexto de la terapia de exposicin aplicada a los
trastornos de ansiedad, la habituacin se concibe en trminos fisiolgicos (disminucin de
reaccin autonmica) y en trminos subjetivos, disminucin de la respuesta subjetiva de
ansiedad.
3. Tipos de exposicin
Las tcnicas de exposicin que se utilizan en la Terapia Cognitivo Conductual tiene como
elemento comn la exposicin al estmulo y difieren en estos parmetros: a) forma de
presentacin del estmulo temido (real o simblica), b) intensidad de la presentacin
(Inundacin frente a exposicin gradual), c) duracin de la presentacin, d) frecuencia de
las presentaciones (masiva frente a espaciada), y e) ayuda o apoyo para la presentacin del
estmulo temido.
Ejemplo:
Exposicin en vivo.
La exposicin en vivo consiste en tomar contacto directo con la situacin o estmulo
temido, bien de forma gradual, bien entrando en contacto desde el principio con situaciones
productoras de un alto nivel de ansiedad, en este caso la exposicin se denomina
inundacin.
La indicacin bsica en estas sesiones es mantenerse en contacto con el estmulo temido
hasta que la ansiedad se reduzca a la mitad, o bien hasta alcanzar un nivel de 2 en una
escala subjetiva de ansiedad de 0 a 8.
Exposicin simblica
La exposicin simblica hace referencia a la toma de contacto con el estmulo o situacin
temida no de forma real sino a travs de representaciones mentales (imaginacin), visuales
(dibujos, fotografas, pelculas), estmulos fsicos auditivos (grabaciones de sonidos) o
mediante programas informticos de generacin de realidad virtual.
La tcnica de exposicin en imaginacin implica la exposicin al estmulo temido a travs
de la imaginacin, es decir, la visualizacin del estmulo fbico. El objetivo es conseguir la
habituacin y eventual extincin de la respuesta fbica al estmulo. A diferencia de la
Desensibilizacin Sistemtica, que se expone en el siguiente apartado, y que tambin utiliza
la imaginacin para el acercamiento al estmulo temido, en la exposicin en imaginacin no
se utiliza un medio de supresin de la activacin (ej. Relajacin) durante la exposicin.
Procedimiento de aplicacin
A pesar de la gran cantidad de informacin que existe en relacin con las tcnicas de
exposicin, el xito de estos procedimientos es a veces esquivo y dependiente de numerosas
variables interconectadas y factores moderadores. Teniendo en cuenta la informacin
expuesta anteriormente, se tratar de ofrecer una serie de indicaciones a modo de gua
general de aplicacin de las tcnicas de exposicin que, como todas las guas, deber
ajustarse al caso y problema concreto.
En primer lugar proveer al individuo de una lgica de tratamiento slida que le anime a
implicarse.
El individuo que se implique en un tratamiento de exposicin debe tener claro que a corto
plazo el incremento de sus respuestas de miedo y ansiedad est casi asegurado, y que slo
tras el mantenimiento del contacto con el estmulo temido durante el tiempo necesario,
apreciar una disminucin en el malestar experimentado.
De esta forma, huelga decir que adems de una argumentacin lgica del tratamiento
slidamente fundamentado, el terapeuta debe esforzarse por conseguir una relacin
teraputica que promueva confianza.
El diseo de un tratamiento de exposicin efectivo depender de la realizacin de una
evaluacin meticulosa del tipo de estmulo temido (cul es el objeto preciso o foco del
miedo del paciente?), 2) consecuencias temidas (qu teme el paciente que ocurrir si se
confronta con el estmulo temido?), 3) conductas de escape o evitacin del estmulo temido,
y conductas de seguridad (qu hace o trata de hacer el paciente para prevenir la ocurrencia
de las consecuencias temidas?), y 4) desencadenantes de la ansiedad (contextos, pistas,
situaciones, personas que el paciente asocia con el estmulo temido y que desencadenan la
respuesta de ansiedad y las conductas de evitacin, escape o seguridad).
No es infrecuente que una buena parte de los fracasos de las intervenciones con exposicin
se deba a una evaluacin inadecuada del problema y al inicio rpido y precipitado del
tratamiento. De esta forma, la recogida minuciosa de informacin permitir el diseo de un
tratamiento con exposicin que permita confrontar el estmulo temido, valorar la
inexistencia o baja probabilidad de las consecuencias temidas, y eliminar la evitacin y las
conductas de seguridad que puedan interferir con la adquisicin del nuevo aprendizaje
correctivo.
En funcin del problema o trastorno clnico que presente el paciente los objetivos variarn,
entre ellos podemos destacar algunos de los ms frecuentes:
La Desensibilizacin sistemtica
Est fuertemente ligada a la relajacin y a la exposicin.
La tcnica estaba dirigida a reducir la ansiedad y las conductas de evitacin suscitadas ante
determinados estmulos, y consista esencialmente en inducir en el sujeto una respuesta de
relajacin mientras se le expona en imaginacin a una jerarqua de estmulos que
incrementaban gradualmente su intensidad. Al mantener al individuo el estado de relajacin
se impeda la produccin de respuestas de ansiedad.
La idea bsica de la Desensibilizacin Sistemtica es que la respuesta de ansiedad o miedo
puede ser reducida o inhibida mediante la generacin de una respuesta incompatible con la
ansiedad (inhibicin recproca) tradicionalmente la respuesta de relajacin. La relajacin
debe mantenerse a medida que se van presentando gradualmente en imaginacin estmulos
de intensidad ansigena creciente, y de esta forma se va produciendo el debilitamiento de la
conexin entre el estmulo y la respuesta de ansiedad que provoca (contra-
condicionamiento).
Procedimiento de aplicacin.
La aplicacin de la Desensibilizacin Sistemtica requiere de unos pasos iniciales
preparatorios antes de comenzar con las sesiones de desensibilizacin propiamente dichas.
Estos pasos son:
Ejemplos:
Bandura (1969) formula el aprendizaje observacional o vicario cuyo supuesto fundamental es que
una gran cantidad de conductas se aprenden, mantienen y extinguen mediante la observacin,
aunque el observador no haya dado respuesta imitativa alguna en el momento, y por tanto, no sea
reforzado por ello. El aprendizaje vicario sostiene que el observador puede aprender tanto
conductas operantes como respondientes.
Segn Bandura (1988) en el aprendizaje observacional estn implicados cuatro procesos bsicos:
a) atencin, b) retencin, c) reproduccin y d) motivacin.
4. Motivar. Observando la realizacin de una conducta por parte de un modelo as como sus
consecuencias puede favorecer el inters del observador por llevar a cabo la misma
conducta. Por ejemplo: apuntarse a un gimnasio al ver a un amigo adelgazar por hacer
ejercicio o ver el xito de los deportistas y querer aprender a jugar al futbol.
5. Modificar la valencia emocional. Por ejemplo, estar triste y rerse al ver hacerlo a los
actores de una pelcula o reducir el miedo cuando se ve a otra persona que no lo tiene
cuando lleva a cabo una tarea.
Prestigio. Suele ser ms efectivo que el modelo genere en el observador cierto grado de
admiracin o lo valore como mayor estatus aunque no tan alejado de l que le resulte difcil
Eficacia al realizar la conducta pero no tan excesiva que al observador le resulte difcil
alcanzar su nivel de competencia o habilidad.
Las tcnicas conductuales son herramientas que permiten realizar al paciente experimentos
mediante los cuales pueda probar la validez de sus hiptesis o creencias, y tambin que el
paciente inicie acciones que le ayuden a reducir los pensamientos obsesivos, modificar
actitudes poco adecuadas y obtener sentimientos de bienestar.
En cada una de las tareas o actividades que realiza el paciente se le pide, por ejemplo, que
evalu, en una escala de 0 a 5 puntos, el grado de dominio y agrado que ha de
experimentado al llevarla a cabo. Esta actividad es un componente central en el tratamiento
de la Depresin, es una estrategia para aumentar progresiva y sistemticamente el nivel de
actividad cotidiana de la persona.
Se trata de realizar con esta tcnica experimentos en los que comprobar o refutar las
hiptesis planteadas en relacin a sus creencias ante una accin o interaccin determinada.
Sirven bien para que el paciente compruebe que sus pensamientos sobre lo que va a ocurrir
no son necesariamente verdad, puesto que existen alternativas diferentes a las que l ha
pasado.
Tcnicas de control de estmulos: se utilizan por ejemplo, para aliviar las dificultades de
sueo que suele presentarse en los trastornos de ansiedad y depresin. Incluye reducir los
estmulos que interfieren en el sueo e incrementar los que lo inducen.
Relajacin: utilizar la relajacin para poder reducir la ansiedad que interfiere con el
afrontamiento adecuado de una situacin particular.
Tcnicas emotivas
Se utilizan inicialmente por el terapeuta durante las sesiones, y en ellas se entrena al
paciente para que las use en su medio natural cuando sienta que la emocin es demasiado
elevada y necesite controlarla.
Induccin de autocompasin: se utiliza excepcionalmente con algunas personas cuando
no pueden llorar y necesitan hacerlo. Pueden llevarse a cabo de varias formas.
1.- pedir al paciente que describa detalladamente toso sus sentimientos negativos.
2.- descripcin por el terapeuta de la historia de otra persona con problemas parecidos.
3.- el terapeuta puede hacer role-playing asumiendo el papel del paciente y verbalizando,
con la mayor emocin posible.
4.- el terapeuta puede proporcionar informacin personal relacionada con sentimientos de
autocompacion, provocados por experiencias o vivencias parecidas a las que est
experimentando el cliente, para provocar en el su propia autocompasin. Los clientes
depresivos adolecen de un exceso de llanto, de pena por s mismo y de autocompasin y es
precisamente en el reduccin de estos sntomas y sentimientos en los que ha de centrarse la
terapia.
c) distraccin externa: ver la tv, llamar por telfono, leer un libro etc. Sirve para aliviar
los sentimientos de tristeza, angustia o ansiedad.