De los enfoques centrados en la desercin a los orientados a la

retencin deEstudiantes

Las temticas de la desercin y repitencia de estudiantes fueron dominantes en los

estudios sobre resultados educacionales impulsados hasta mediados de la dcada
de los 70. La desercin o el abandono anticipado de los estudios es,
conceptualmente, un caso desviado del objetivo, el cual suele estar precedido
la mayora de las veces por la repitencia, variable que desde hace mucho tiempo
aparece como prdromo de la desercin (Schiefelbein 1975; Schiefelbein y
Simmons 1981; Schiefelbein y Farrel 1982; Illanes 1991).

Estos estudios se referan bsicamente a los niveles primario y secundario, aunque

la educacin superior no estaba ajena al tema, en particular en Chile, donde ya
exista gran preocupacin por esta materia (Ahumada 1958; Hamuy 1961;
MINEDUC 1964; Schiefelbein 1976), lo que no implica que este problema en
Amrica Latina haya sido superado, sino por el contrario, como lo sintetiza Gajardo
(2005), se trata de un fenmeno demasiado presente en la realidad educativa del
continente.

Los estudios en Chile sobre desercin y abandono referidos a la educacin superior

son escasos y se orientan esencialmente a la estimacin cuantitativa del fenmeno
(Himmel 2002). Al respecto, se considera que, en promedio, al menos la mitad de
los alumnos que ingresan a la educacin postsecundaria abandonan sus estudios
antes de alcanzar un ttulo profesional o grado acadmico. La mayor proporcin de
esta cifra corresponde a la desercin que se produce durante el primer ao
(Rodrguez, Donoso y Zunino 1982; Gonzlez y Uribe 2002).

De igual forma, en nuestro medio, incluyendo el mbito latinoamericano, an son

escasos los trabajos con una orientacin predictiva de la retencin o la desercin1,
con la excepcin de algunos estudios de casos. En razn de ello es importante
analizar esta temtica, atendiendo a su impacto social y, tanto de su revisin
conceptual como emprica, identificar los factores de mayor capacidad predictiva,
en particular de aquellos que pueden ser intervenidos por las instituciones de
educacin superior.

2. Sistemas de seleccin de estudiantes y retencin: el caso

chileno

Para el caso chileno es importante tener en cuenta que desde el ao 1930 se puso
en prctica, con carcter obligatorio, un sistema nico de seleccin y admisin de
estudiantes a las universidades, basado en un conjunto de pruebas (que han
variado sustancialmente en diversos aspectos), que oper como monopolio hasta
1981, cuando las nuevas universidades privadas asumen procesos alternativos de
seleccin. Sin embargo, las universidades que reciben financiamiento pblico como
aportes no vinculantes siguen adscritas a este sistema de seleccin2. Se entiende
que este proceso busca, entre otros objetivos, elegir a quienes renen las mejores
condiciones (de cada promocin) para continuar estudios superiores y, por ende,
debera impactar positivamente en la retencin estudiantil.
El anlisis de la retencin de estudiantes en la educacin universitaria chilena
implica comprender que este fenmeno se produce en un sistema que tiene una
importante tradicin de procesos de seleccin de postulantes a las universidades
pblicas3. Siendo este un factor diferenciador del sistema universitario pblico
chileno respecto de Amrica Latina, ha de sumarse que en el pas no se ha aplicado
el libre acceso al primer ao de estudios. En el caso chileno implica que por
ms de siete dcadas los estudiantes han sido filtrados por algn criterio de mrito
acadmico. Basados en esta ltima condicin se han aplicado diversas pruebas, a
las que se suman las calificaciones de enseanza secundaria, conformando los
criterios socialmente razonables del desempeo acadmico futuro del
postulante4.

La instalacin de un sistema de seleccin de estudiantes responde a la hiptesis

que no todos los egresados de la enseanza secundaria poseen las habilidades,
condiciones, capacidades, aptitudes o competencias para proseguir exitosamente
estudios universitarios. Debiendo someterse a un proceso selectivo cuya razn no
se fundamenta en la provisin de ms postulantes que vacantes, sino que en la
certificacin de un nivel mnimo de desempeo, para augurar buenos resultados en
los estudios universitarios, es decir, aumentar la posibilidad de su retencin.

La segunda hiptesis de tipo comparado es que producto del proceso de

seleccin, los resultados en retencin de estudiantes en las universidades que
emplean este procedimiento deberan ser mejores que en aquellas que no tienen
estos procesos. Desgraciadamente para el caso chileno no se poseen antecedentes
masivos y consistentes en este aspecto que estn vinculados a niveles de
aprendizaje alcanzados por los estudiantes5.

El incremento exponencial de instituciones universitarias acontecido desde 1981

hasta el ao 2005 implic pasar de 8 a 62 universidades, generando un explosivo
crecimiento en las plazas para estudiantes. En los inicios de este proceso de
apertura del mercado universitario haba cerca de 118.000 estudiantes en las
universidades, al ao 2005 la cifra se eleva sobre los 450.000 (CSE 2005), cuya
representatividad poblacional salt del 15% al 37% del grupo en edad de cursar
educacin superior (Brunner 2005). El crecimiento del nmero de estudiantes de
pregrado del sistema universitario chileno se sustenta principalmente en las
universidades privadas nacidas a partir de la reforma de 1981, ms un aporte de
significacin de las universidades del Consejo de Rectores.

Esta situacin ha focalizado las presiones sociales de quienes quieren estudiar en la

obtencin de los recursos financieros para ello. De esta forma, la hiptesis de las
habilidades y aptitudes para estudiar en la universidad ha perdido fuerza hacia la
obtencin de oportunidades asociadas al financiamiento de los estudios,
incorporando mayor complejidad al fenmeno de la retencin de estudiantes6.

La incorporacin de mayor poblacin estudiantil es de importancia para el tema en

estudio, la retencin, dado que el sistema de seleccin de estudiantes generaliz la
creencia que la seleccin por mritos era una materia asociada a la igualdad de
oportunidades, ocultando que se trata de un fenmeno ms complejo, al que estn
asociadas fuertemente las variables socioeconmicas mediante las oportunidades
educativas7 y stas con la concepcin de equidad social definida por el sistema
(Gonzlez 2005). De esta manera, el sistema universitario se desprende de su
cuota de responsabilidad sobre los resultados educativos del estudiante y
privatiza el fracaso (repitencia y desercin) como una consecuencia del mismo
estudiante y no como un proceso en el cual a la universidad le corresponde la
provisin de los recursos adecuados (docentes, infraestructura, equipamiento) para
que el alumno alcance los aprendizajes esperados, algo que incluye tambin las
polticas compensatorias.

Los mecanismos de seleccin implantados en el sistema universitario chileno han

hecho creer a muchos que los resultados verificados en todo el mundo no se
presentan en nuestro medio, esto es: que el nivel socioeconmico y el capital
cultural de las familias son los principales factores que explican las diferencias de
rendimiento, tanto entre los estudiantes como entre los establecimientos8 (Donoso
2003).

3. La exclusin social: conceptualizacin

El proceso de exclusin de estudiantes del sistema educativo chileno ha sido un

fenmeno histrico registrado desde sus orgenes, documentado por Daro Salas
(1920), Amanda Labarca (1939), lista que se engrosa con mltiples trabajos entre
los que se pueden situar los de Schiefelbein y Farell (1982) como tambin Bellei
(2003), y que da cuenta de la estructuracin de los factores asociados a la
desercin y posterior exclusin, como de algunos prdromos de retencin.

El anlisis conceptual de la exclusin involucra la revisin de algunas visiones al

respecto, fundamentalmente asociados a los conceptos de pobreza y desigualdad,
tanto en su versin relativa como absoluta. En funcin de ello se derivan sus
consecuencias sobre las nociones de desempleo y de precariedad laboral, que
evidencian la crisis de la sociedad de mercado y, finalmente, la concepcin de
ciudadana y sus limitaciones.

Una de las principales fuentes tericas para construir el concepto de exclusin social
proviene del debate en torno a la definicin de pobreza. Peter Townsend (1979)
estableci la nocin de pobreza relativa, abriendo con ello un campo significativo
para su estudio. Instituye que la pobreza no debe basarse en la satisfaccin de un
conjunto absoluto de necesidades bsicas, sino de las oportunidades individuales de
participacin en la comunidad de pertenencia. Ello implica que los recursos para
alcanzar la participacin son relativos (tiempo y espacio), esto es, dependen del
contexto bajo anlisis. De igual forma, la pobreza da cuenta de una situacin de
privacin social relativa a los niveles prevalecientes de participacin. En el
argumento de Townsend el concepto de participacin se aproxima al de integracin
y el de pobreza se hace prcticamente indistinguible del de desigualdad (Sarav
2005: 2).

Es Amartya Sen (1981, 1983, 1995) quien critica y luego complementa el carcter
slo relativo de la pobreza e incorpora otras dimensiones para su anlisis que se
vinculan con el enfoque de la exclusin social. Sen asienta en el constructo de
capacidad el eje de su propuesta. As, la pobreza o privacin se definen en
relacin a las capacidades de los individuos y/o sus hogares para satisfacer un
conjunto absoluto de condiciones bsicas. En consecuencia, la pobreza no es la no
satisfaccin de alguna de esas condiciones, ni tampoco la carencia de determinados
recursos para obtener dichas condiciones. La pobreza se relaciona con las
capacidades y limitaciones (o carencia) de capacidades en el hogar.

Sen reconoce que la pobreza es un concepto relativo cuando se analizan los

recursos, pero es absoluto cuando trata las capacidades. Esta acepcin precisa el
concepto de Townsend sobre participacin en la comunidad. Tales enfoques se
centran en la dimensin distribucional de la exclusin social, la que es tambin un
problema relacional, de ruptura del nexo social, lo que se asocia con la crisis de la
sociedad moderna y del mercado (Castel 1997; Bahalla y Lapeyre 1999).

Por su parte, la concepcin de exclusin, desde la perspectiva de la ciudadana, es

comprendida como pertenencia a una situacin sociohistrica determinada,
constituyndose en una variante conceptual casi indiferenciable de la de exclusin
social. Desde esta perspectiva la exclusin social es analizada en trminos de la
negacin o no realizacin de los derechos sociales; en otras palabras, en
trminos de la extensin en que el individuo es integrado como miembro de una
comunidad moral y poltica (Room 1995: 7). Su preocupacin pasa del mercado
de trabajo a la ciudadana social. De esta manera, el concepto de exclusin social
queda estrechamente asociado con la nocin de ciudadana.

El aspecto comn y esencial de la nocin de exclusin social es la idea de una

fractura en los lazos que tejen la relacin individuo-sociedad. Por su parte, las
diferencias responden a la localizacin del factor clave que define la pertenencia,
sea la relacin individuo-sociedad: la del mercado, el trabajo o la ciudadana.

Sin embargo, este debate requiere para el contexto latinoamericano integrar

otros elementos conceptuales. Primero, al tenor de lo sealado por Kaztman et
al. (1999), en nuestra sociedad la integracin social es un proceso multiafiliatorio,
esto implica que existen muchos lazos sociales dbiles que brindan un sentido de
pertenencia, pero donde ninguno alcanza la fuerza que en otros contextos adquiere
la relacin salarial, los derechos sociales, o la misma participacin en el mercado.
Es decir, se trata de procesos parciales, ms bien graduales, en los cuales no hay
prevalencia marcada de ellos, y donde, finalmente son los vnculos salariales los
determinantes finales de la integracin -exclusin.

En razn de ello la exclusin social puede definirse como el resultado final de un

proceso de acumulacin de desventajas que va mermando la relacin individuo-
sociedad. Como tal revela la vulnerabilidad de sectores de la poblacin que quedan
atrapados en crculos de desventajas, tambin llamados crculos no-virtuosos. Ello
demanda generar una perspectiva de anlisis que permita comprender que la
acumulacin de desventajas no es un proceso puntual, sino que responde a una
fuerte asociacin acumulativa de desventajas a lo largo de la vida. El carcter
estructural de las desventajas es matizado por Fitoussi y Rosanvallon (1997) al
indicar que las nuevas desigualdades slo pueden identificarse a partir de las
trayectorias (seguimiento) de los individuos.

Basado en lo expuesto, se puede indicar que los procesos de acumulacin de

desventajas no son un problema particular de un curso de vida desviado de la
persona (Dewilde 2003), sino de una estructura de oportunidades que hace a este
proceso ms incierto y complejo. Esto es, conduce a un acumulado histrico de
desventajas. Esta situacin ha sido anotada por Gentili (1997), al insistir que el
modelo de mercado aplicado a la educacin ha privatizado el fracaso escolar.

En el caso de nuestras sociedades latinoamericanas la estructura de oportunidades

sociales est asociada con diversos factores: el Estado, el mercado, la comunidad y
la familia. La emergencia de polticas de combate a la pobreza, la focalizacin, y
la fragmentacin del bienestar en el Estado, la creciente precarizacin e
inestabilidad del mercado de trabajo, la segregacin, la estigmatizacin y el
distanciamiento de los espacios urbanos, y nuevas estructuras y dinmicas de
organizacin en las familias, son algunos de los aspectos que reconstruyen un
escenario de nuevas oportunidades y constreimientos, pero que en todos los casos
contribuyen a una creciente fragmentacin y desigualdad (Sivori 2005: 7).

El enfoque de la exclusin social podemos comprenderlo como la identificacin de

los factores de vulnerabilidad que genera el proceso de acumulacin de
desventajas, proceso que podra derivar a una fractura del lazo social.

4. Modelos de Retencin de Estudiantes en la Universidad

A partir de los aportes de Cabrera, Castaeda y Nora (1992), Braxton, Johnson, y

Shaw-Sullivan (1997), se proponen cinco grandes categoras para clasificar los
enfoques sobre desercin y retencin, segn el nfasis asignado a las variables
explicativas fundamentales, a saber: personales, familiares o institucionales. En
razn de ello se identifican las perspectivas psicolgica, sociolgica, econmica,
organizacional, y la interaccionista. A stas hay que incorporar una visin
complementaria sustentada por Cabrera et al. (1999), como tambin por
Robbins et al. (2004). La exposicin de los modelos seguir el orden sealado.
Estos poseen diversos grados de sustentacin emprica.

La caracterstica fundamental de los enfoques psicolgicos de la retencin se refiere

a los rasgos de personalidad que diferencian (discriminan) a los alumnos que
completan sus estudios respecto de los que no lo hacen. Siendo la propuesta de
Fishbein y Ajzen (1975) una de las pioneras en este campo. Ellos muestran que el
comportamiento est influido significativamente por las creencias y actitudes. De
esta forma, la decisin de desertar o continuar en un programa acadmico est
influida (i) por las conductas previas, (ii) las actitudes sobre la desercin y (o)
persistencia y, (iii) por normas subjetivas acerca de estas acciones, las que generan
una intencin conductual, que es un comportamiento definido. Este ltimo
contribuye tanto a la modificacin de sus creencias sobre las consecuencias de su
actuar como a sus convicciones normativas subjetivas. El modelo asume la
desercin como el debilitamiento de las intenciones iniciales y la retencin como un
fortalecimiento de las mismas, sea desercin voluntaria, como la retencin (vase
diagrama siguiente).
Atinis (1986) ampla el modelo expuesto con la idea de que la persistencia o la
desercin se ven influidas por las percepciones y el anlisis que hacen los
estudiantes de su vida universitaria despus de su ingreso. De esta manera,
efectan una evaluacin de la significacin que tiene dicho anlisis para su posterior
permanencia o abandono.

Por otra parte, Ethington (1990), basndose en los modelos anteriores, elabora una
estructura ms completa formulada a partir de una teora ms general sobre las
conductas de logro de Eccles et al. (1983) y Eccles y Wigfield (2002). Esta
comprende atributos tales como la perseverancia, la eleccin y el desempeo. Una
de las premisas centrales de Eccles es que el rendimiento acadmico previo influye
significativamente en el desempeo futuro del estudiante, al actuar sobre su
autoconcepto, su percepcin de la dificultad de los estudios, sus metas, valores y
expectativas de xito. El apoyo y el estmulo que recibe de su familia, a su vez
inciden sobre el autoconcepto acadmico y el nivel de aspiraciones. Ethington
(vase diagrama N 2) encontr empricamente que el nivel de aspiraciones tena
un efecto directo sobre los valores. Adems, pudo observar que las expectativas de
xito estaban explicadas por el autoconcepto acadmico y la percepcin de las
dificultades de los estudios. Tanto los valores como las expectativas de xito
influyen a su vez sobre la persistencia en la universidad.

Como era esperable, los modelos psicolgicos incorporan principalmente variables

individuales, esto es, caractersticas y atributos de estudiante, que dan cuenta, con
diferente grado de ajuste de la desercin o la persistencia. Sin embargo, como
seala Robbins et al. (2004: 263) estos modelos experimentan un cambio de
significacin, a partir de la dcada de los noventa, mediante la integracin de
enfoques, materia que se discute al final de la presente seccin.

En forma paralela al desarrollo de las explicaciones del fenmeno de la retencin

desde el enfoque psicolgico, se producen los primeros modelamientos desde la
perspectiva sociolgica. Estos enfatizan la influencia de factores externos al
individuo en la retencin, los que se suman a los psicolgicos. Entre estos modelos
est la propuesta de Spady (1970) sobre desercin universitaria. El autor desarrolla
su modelo basado en la teora del suicidio de Durkheim, quien sostiene que el
suicidio es el resultado de la ruptura del individuo con el sistema social por su
imposibilidad de integrarse a la sociedad. La probabilidad de suicidio aumenta
cuando existe una baja conciencia moral (congruencia normativa baja) y afiliacin
social insuficiente. Esto es, bajo apoyo de las relaciones sociales. Spady sostiene
que estos mismos tipos de integracin afectan directamente la retencin de los
alumnos en la universidad. Sugiere que la desercin es el resultado de la falta de
integracin de los estudiantes en el entorno de la educacin superior. Este autor
tambin seala que el medio familiar es una de las principales fuentes que exponen
a los estudiantes a influencias, expectativas y demandas, afectando su nivel de
integracin social en la universidad. La integracin plena al ambiente universitario
requiere de respuestas efectivas a las diversas demandas de los sistemas
acadmicos y sociales de la educacin superior.

En el diagrama N 3 se establece la relacin que, segn Spady, el ambiente familiar

influye sobre el potencial acadmico y la congruencia normativa. El primero,
tambin gravita sobre el rendimiento acadmico. Adems, la congruencia normativa
acta directamente sobre el rendimiento acadmico e intelectual, el apoyo de pares
y la integracin social. A su vez, el apoyo de pares tiene un efecto sobre la
integracin social. Esta ltima influye en la satisfaccin del estudiante en su
insercin en la universidad y contribuye a reafirmar su compromiso institucional.
Spady sostiene que existe una alta probabilidad de abandono de los estudios,
cuando las diversas fuentes de influencia van en un sentido negativo, lo que deriva
en un rendimiento acadmico insatisfactorio, bajo nivel de integracin social y, por
ende, de insatisfaccin y compromiso institucional. Al contrario, si los efectos van
en direccin positiva y son congruentes con la situacin inicial, el estudiante logra
un desarrollo acadmico y social acorde tanto con sus propias expectativas como
con las institucionales, lo que favorece significativamente su retencin en la
universidad.

El anlisis desde la teora econmica responde principalmente a la aplicacin del

enfoque costo-beneficio. Al respecto se sostiene que no siempre el racional de los
beneficios opera en la forma esperada, esto es, cuando los beneficios sociales y
econmicos generados por los estudios universitarios son percibidos como inferiores
a los derivados de actividades alternas, los sujetos optan por retirarse. Sin
embargo, ello no ocurre con la velocidad y rango esperado ya que el estudiante
puede adoptar otro racional de funcionamiento. Esto es, los beneficios no siempre
son tan evidentes, como tambin existe una inercia y desfase entre la percepcin
que tiene el sujeto de un fenmeno y la realidad del mercado laboral. Un
componente crucial en esta visin es la percepcin del estudiante acerca de su
capacidad o incapacidad para solventar los costos asociados a los estudios
universitarios. Sin embargo, este factor est mediatizado por una serie de otras
variables, crditos de largo plazo a tasas relativamente blandas, o subsidios
parciales o totales (becas de matrcula, de alimentacin, etc.).

Los estudios que analizan los subsidios focalizados en los estudiantes tienen por
objeto aumentar la retencin, cuando se orientan a los grupos que presentan
limitaciones reales para permanecer en el sistema (costo de estudios, costo
oportunidad de otras opciones, etc.). Estos subsidios buscan un impacto en la
equidad (Cabrera, Nora y Castaeda 1993). Este enfoque privilegia el impacto
efectivo de los beneficios estudiantiles sobre retencin (desercin), sin cuestionarse
el ajuste entre los beneficios y los costos de los estudios9.

Los modelos organizacionales enfocan la desercin desde las caractersticas de la

institucin universitaria, atendiendo a los servicios que ofrece a los estudiantes. En
estos modelos tienen un rol crucial las variables de calidad de la docencia y
de las experiencias de los estudiantes en el aula. A estas variables se suman
en oportunidades los beneficios proporcionados por la organizacin a los
estudiantes en salud, deportes, cultura y apoyo acadmico y docente (recursos
bibliogrficos, laboratorios, y nmero de alumnos por docente). Estas variables
pertenecen al mbito operacional de las universidades, siendo factible su
intervencin.

El modelo de Tinto (1986, 1987, 1975, 1997), que responde a esa perspectiva, es
el de mayor influencia sobre el estudio de la retencin. Reconociendo el rol de las
instituciones en la generacin de resultados, Tinto desarrolla un refinado modelo
para explicar las decisiones de los estudiantes por permanecer o cambiarse de las
instituciones de educacin superior (en los Estados Unidos). Este atraviesa por la
integracin social e intelectual de los estudiantes, aquellos que alcanzan esta
condicin tienen mayores posibilidades de permanecer en la institucin (Peterson
1993: 660). Este autor incorpora al modelo de Spady la teora de intercambio de
Nye (1979), la cual asume como principio que las personas tienden a evitar las
conductas que implican un costo de algn tipo para ellas y por ende buscan
recompensas en las relaciones, interacciones y estados emocionales (Nye 1979).
Segn Tinto, los estudiantes emplean la teora del intercambio en la
construccin de su integracin social y acadmica.
De esta forma, si los beneficios de permanecer en la institucin son percibidos por
los estudiantes como mayores que los costos personales (esfuerzo y dedicacin,
entre otros), entonces ste permanecer en la institucin. Alternativamente, si se
reconocen otras actividades como fuente de mayores recompensas, el estudiante
tender a desertar (vase diagrama N 4). Asimismo, Tinto reconoce, en sentido
amplio, que la trayectoria de interacciones de la persona con los sistemas
acadmico y social de la universidad puede derivar en su alejamiento de la
institucin.

El modelo considera que a medida que el alumno transita a travs de la educacin

superior, diversas variables contribuyen a reforzar su adaptacin a la institucin que
seleccion, ya que ingresa a ella con un conjunto de caractersticas que influyen
sobre su experiencia en la educacin postsecundaria. Estas caractersticas
comprenden antecedentes familiares, tales como el nivel socioeconmico y cultural
de la familia, as como los valores que sta sustenta, a la vez que atributos
personales y de la experiencia acadmica preuniversitaria. Dichos rasgos distintivos
se combinan para influir sobre el compromiso inicial con la institucin, as como
para la consecucin de su meta que es la graduacin o titulacin. Tinto incluye en la
integracin acadmica tanto el rendimiento acadmico como el desarrollo
intelectual. Por otra parte, la integracin social abarca el desarrollo y la frecuencia
de las interacciones positivas con pares y docentes (oportunidad de interactuar) y,
tambin, la participacin en actividades extracurriculares. Adems, considera que la
reevaluacin del compromiso con la meta de graduarse se encuentra ms
fuertemente determinada por la integracin acadmica. Igualmente, el compromiso
institucional se ve altamente influido por la integracin social. En suma, mientras
ms se consolide el compromiso del estudiante con la obtencin de su grado o ttulo
y con la institucin, al mismo tiempo que mientras mejor sea su rendimiento
acadmico e integracin social, menos probable es que el estudiante deserte.

Tinto menciona el vnculo de habilidad con persistencia y estatus socioeconmico,

sealando que no es una sorpresa que la persona con mayor habilidad y mayor
capital socioeconmico sea ms propensa a terminar exitosamente sus estudios,
consideracin que se extiende a procesos de tiempo ms largos an (Tinto 1987:
29-30), lo que confirma la visin de permanencia. Al respecto detalla otros
elementos: Estudiar, aun en escuelas no selectivas, implica un esfuerzo. Las
personas ms persistentes van a lograr salir adelante en estos aspectos, sin
embargo sta no es slo una cualidad individual, es un reflejo tambin del contexto
social y acadmico (Tinto 1987: 42), dando cuenta con ello de uno de los
aspectos fundamentales de su propuesta: el sistema social y acadmico en el que
se inserta el estudiante.

Pese a todo lo sealado, los estudios con el modelo de Tinto no muestran

resultados estables en trminos del peso y el sentido de los factores postulados
segn diferentes tipos o modalidades institucionales. Algunas investigaciones
confirman la capacidad predictiva directa de la integracin social sobre la desercin,
en las instituciones de educacin ms tradicionales (Grosset 1991; Nora y Rendon
1990; Pascarella y Terenzini 1980). Otras investigaciones sostienen que esa
dimensin se asocia inversamente con la persistencia en los estudios (Pascarella,
Smart y Ethington 1986).
En esta misma lnea, Bean (1980, 1983, 1985) incorpora al modelo de Tinto las
caractersticas del modelo de productividad desarrollado por Price en el contexto de
las organizaciones laborales (1977). Para estos efectos sustituye las variables del
ambiente laboral por otras ms pertinentes. Al sostener que la desercin
universitaria es anloga a la productividad y referir la importancia de las
intenciones conductuales (de permanecer o abandonar), como predictoras de la
persistencia. El modelo asume que las intenciones conductuales se configuran en un
proceso donde las creencias forman las actitudes y stas a su vez intervienen sobre
las intenciones conductuales. De igual manera afirma que las creencias son
influidas por los componentes de la institucin universitaria (calidad de los cursos y
programas, docentes y pares). Bean asume que los factores externos a la
institucin pueden ser de importancia ya que impactan tanto las actitudes como las
decisiones del estudiante durante su estada en la institucin.

Bean considera que la satisfaccin con los estudios opera en forma similar a la
satisfaccin con el trabajo, proceso que es variable y que tiene incidencia directa en
las intenciones de abandonar los estudios. Investigaciones ms recientes (Bean y
Vesper 1990) sealan que factores no cognitivos, a saber: caractersticas
personales (actitudes, aspiraciones, motivaciones, intereses), ambientales y
organizacionales tienen un peso significativo en la desercin, en particular en la
desercin voluntaria. De igual manera Robinns et al. (2004), como se mencion
anteriormente, otorgan gran impacto a las variables socioeconmicas en este
problema.
Una comparacin de las dos principales teoras basadas en la persistencia es
provista por Robbins et al. (2004), ilustrando las perspectivas analizadas por Tinto
y Bean, por una parte, y Covington Eccles y Wigfield, entre otros (vase tabla
siguiente).
Por su parte, Pascarella (1985a) sugiere un modelo causal general con
consideraciones explcitas respecto de las caractersticas institucionales y
ambientales (vase diagrama N 6). Este es compatible con estudios de impacto en
diversas instituciones. El autor sostiene que el desarrollo y cambio de los
estudiantes es funcin de cinco conjuntos de variables, dos de los cuales estn
relacionados con antecedentes y caractersticas personales a saber: aptitudes,
rendimientos, personalidad, aspiraciones, etnicidad.

El segundo grupo lo conforman las caractersticas estructurales y organizacionales

de la institucin, admisin, estudiantes de la facultad, selectividad, porcentaje de
residentes. Este grupo se relaciona con el tercer conjunto de variables: entorno
institucional.

Estos tres grupos de caractersticas incluyen, en turnos, al cuarto grupo que

considera el conjunto de variables asociadas a la frecuencia y contenido de las
interacciones con los miembros de la facultad y los pares. El quinto grupo se refiere
a la calidad del esfuerzo desplegado por el estudiante por aprender10 (Pascarella y
Terenzini 1991: 54-55).
Pace (1979, 1979a, 1984, 1987, 1992) ha explicado los incrementos de aprendizaje
de los alumnos universitarios a partir de la forma cmo es comprendido, asumido y
puesto en prctica el esfuerzo. Sus resultados afirman que cuando los estudiantes
interiorizan y asumen que los aprendizajes y desarrollos alcanzados requieren de
una inversin de tiempo y perseverancia de su parte, los logros van a ser
superiores11.

Desde otra perspectiva, aunque complementaria, Weidman (1989) propone un

modelo referido a la socializacin de los estudiantes de pregrado que incluye
factores sicolgicos y socioestructurales en el desarrollo y cambio de stos. El
modelo otorga particular atencin a los cambios no-cognitivos, los que involucran
eleccin de carrera, preferencias de estilos de vida, valores y aspiraciones. El
modelo que propone se basa en su propia investigacin. Al igual que Tinto y
Pascarella, el autor asume que los estudiantes ingresan con un conjunto de
variables dadas: nivel socioeconmico, aptitudes, intereses de estudio,
aspiraciones, valores, etc. Como tambin presiones de los padres y de otros grupos
de referencias a los cuales el estudiante se refiere (pares, colegas, etc.). Estas
variables son predisposiciones que tienen fuerza y entran en conflicto con las
fuerzas estructurales del establecimiento. Estas adquieren dimensiones formales e
informales, como tambin, acadmicas y sociales con los docentes y con sus pares
(citado por Pascarella y Terenzini 1991: 56-57).
Es posible identificar desde los trabajos de Cabrera la generacin de modelos que
buscan integrar las variables econmicas con las perspectivas antes expuestas. En
esta perspectiva est el modelo de Nora (1990), quien relaciona las habilidades
acadmicas de los estudiantes al ingresar a la universidad, las necesidades de
apoyo financiero, los beneficios estudiantiles de la institucin y el desempeo
acadmico de los alumnos en ella, como factores determinantes de la desercin.

En una lnea ms comprehensiva Cabrera, Castaeda, Nora y Hegnstler (1992)

plantean que la persistencia en la educacin superior se modela mediante un
proceso que abarca tres etapas. Una primera donde la habilidad acadmica previa y
los factores socioeconmicos afectan la disposicin del estudiante para proseguir
estudios universitarios, as como las percepciones sobre sus posibilidades de
efectuarlos. La segunda etapa en la que el estudiante estima los costos y
beneficios asociados de sus estudios en una institucin, lo que implica que al
ingresar lo hace con un cierto compromiso inicial con la institucin, el que es
revisado con el transcurrir del tiempo12.

En la tercera etapa, cursando estudios universitarios, otros factores como las

experiencias acadmicas y sociales a las que se va exponiendo y su desempeo
acadmico van cobrando fuerza. De este modo, las experiencias sociales y
acadmicas positivas y un desempeo acadmico adecuado reforzaran las
percepciones acerca de los beneficios econmicos y de otra naturaleza, que derivan
como consecuencia de la culminacin de los estudios. Por otra parte, los apoyos
financieros y una adecuada integracin acadmica influiran positivamente en la
decisin de permanecer en la institucin, al mantenerse de este modo el equilibrio
entre el costo de cursar una carrera postsecundaria y el beneficio de obtener un
ttulo o grado acadmico. En cambio, las experiencias negativas, tales como las
alzas en los valores de la matrcula o experiencias acadmicas insatisfactorias,
producen un desequilibrio entre el costo y el beneficio, incrementando la
probabilidad de la desercin estudiantil.

Finalmente, en una visin analtica sicosocial Robbins, Lauver, Le, Davis y Langley
(2004) sealan que junto con reevaluar los constructos existentes, las teoras de
la persistencia y motivacional deberan crear modelos teorticos causales que
puedan ser testeados prospectivamente para determinar las relaciones entre
motivacin, constructos sociales e institucionales en el contexto de la preparacin y
el desempeo acadmico (p. 277). Los principales constructos al que aluden los
autores son presentados en este trabajo en la tabla N 1, a saber: Motivacin al
rendimiento (logro), metas acadmicas, desempeo institucional, soporte social
percibido, entorno social, autodesempeo acadmico (eficacia), autoconcepto
general, habilidades asociadas al desempeo acadmico, influencias del contexto,
soporte financiero, tamao de la institucin y selectividad institucional.

5. Enfoques complementarios no modelados

Existen importantes aportes a la discusin y anlisis del tema que no forman parte
de una estructura modelar, es relevante registrar algunos de estos elementos pues
tienen especial referencia a la situacin nacional. Entre estos elementos destacan
primero el rol de la decisin del participante en un universo de posibilidades: la
localizacin de los centros de estudio.

Como se sealara al comienzo del trabajo, en Chile el Sistema de Seleccin de

Alumnos asume que la institucin universitaria es la que selecciona al alumno y que
ste opta en funcin de un perfil de alternativas reducidas, de acuerdo con el
puntaje alcanzado en el proceso de seleccin. Establece la posibilidad de opcin
(siempre en lnea, no simultneamente) en una ventana muy especfica que se deja
al final del camino. La eleccin de estudiantes es un aspecto bsico y parte
integral de teora e investigacin sobre educacin superior (...) En educacin
superior, a diferencia de la educacin primaria y secundaria, los estudiantes tienen
la libertad de optar. Ellos pueden decidir dnde estudiar, en cul universidad
matricularse, qu mencin tomar, con quin interactuar, qu asignaturas (y
eventualmente profesores) inscribir, cundo cambiarse de cursos, cundo
abandonar un curso, cundo detenerse y retirarse de la universidad, cundo
cambiarse de universidad (St. Johnet al. 1996: 177).

El anlisis del proceso decisional de los estudiantes forma un ncleo complejo de

estructuras en las que participan variables de diversa naturaleza, asumiendo, claro
est, que existen ofertas alternativas: ...la decisin de un estudiante de
matricularse en una universidad est determinada, primeramente, por su distancia
(localizacin) y su rcord acadmico, y en su estado final decisional por el
programa de estudio, el ingreso econmico familiar, programa, prestigio. Tanto el
estado civil como la edad no tienen mayor efecto (Leppel 1993: 388). La
incorporacin de variables como localizacin del establecimiento es un fenmeno
decisivo que en nuestro medio tambin se incorpora crecientemente desde la lgica
del postulante, aunque est incluida en la variable econmica, ello se ve reflejado
en el explosivo surgimiento de nuevas sedes universitarias en localidades del pas,
que en los ltimos 20 aos implic pasar de 30 a ms de 220 campus (PNUD-
MINEDUC 2004).

La realidad de Estados Unidos da cuenta de un mercado con una oferta muy

superior a la demanda, situacin similar ocurre en Chile. En ambas realidades, los
establecimientos de calidad siempre tienen mayor demanda, de manera que deben
llevar a cabo un proceso selectivo empleando aquellas variables que mejor
comportamiento registran en ese plano. Se identifican variables como calidad
acadmica, pertenencia a una lite, regin del pas, parentesco de los alumnos,
habilidades atlticas de los estudiantes, ingreso familiar, y cualquier otro atributo
relacionado con la universidad. (Bruggink and Gambhir 1996: 204) ()
siguiendo a Ehrenberg y Sherman, podemos concluir que la universidad tendr
grandes beneficios, ceteris paribus, si se matriculan estudiantes con altos puntajes
de aptitud, grandes rendimientos escolares, y una gran acumulacin de talento no
acadmico, liderazgo y diversidad (Bruggink y Gambhir 1996: 224).

6. Discusin Final

El sobredimensionado lugar que ha tenido en Chile la discusin de las temticas

asociadas al sistema de seleccin de estudiantes para la universidad y, en lo
fundamental, las pruebas e instrumentos que se emplean en este proceso, han
desviado la atencin sobre algunos de sus efectos relevantes, no debidamente
analizados, en particular su impacto sobre la retencin de estudiantes en la
universidad.

Ello proviene de la fuerte creencia en que un buen proceso de seleccin garantizaba

retener a los mejores estudiantes en la universidad, lo que impidi someter a
prueba con mayor rigurosidad esta hiptesis y retard la generacin de estudios y
luego de programas destinados a generar retencin a partir de otras variables que
no fuesen exclusivamente las incorporadas al sistema seleccin va PAA- PSU. De
igual forma, la tendencia a abordar la problemtica de la desercin ms que la
retencin afect la comprensin de este problema y redujo la atencin sobre el
tema de fondo: retencin de estudiantes.

Como se aprecia, el tema de la retencin de estudiantes en la universidad ha sido

abordado desde diversas perspectivas, parciales y ms integradoras. Los aportes de
Tinto y Bean, que han sido los ms integradores, expuestos bajo un enfoque
institucional, evidencian requerimientos de adecuacin y de especificacin,
debidamente anotados por Cabrera y su equipo, Robbins y colaboradores, y por
Gansamer-Topf y Schuh (2006). Sus aportes muestran con solidez que el fenmeno
de la seleccin siendo importante ni por mucho es el de mayor significacin, por
el contrario, hay una serie relevante de factores y de variables que inciden en este
proceso, segn sea la etapa que el individuo est pasando, el tipo de institucin,
carrera, nivel socioeconmico, requerimientos de financiamiento, localizacin, etc.

En la mayor parte de los enfoques y estudios empricos dominan las variables

referidas a nivel socioeconmico (ingresos-estatus), lo que podra llevar a una
situacin extrema, asignar al sistema toda la responsabilidad de los resultados
liberando al participante de algn grado de responsabilidad en este proceso. La
combinacin de factores sicosociales propuesta por Robbins reduce el sesgo de
esta situacin y equilibra el proceso de desarrollo, madurez y eleccin que va
realizando el estudiante, con el marco de condiciones en el cual ste se encuentra
inserto, es decir, con la realidad institucional. En razn de ello sugiere algunas
consideraciones relevantes a tener en cuenta para efectos de repensar los modelos
de retencin con fines prospectivos, en especial al incorporar variables referidas a la
motivacin de los participantes, dimensin escasamente cubierta en el Sistema de
seleccin de estudiantes del Consejo de Rectores chileno.

La temtica de la retencin de estudiantes muestra cuatro vertientes analticas

sobre las cuales es recomendable poner mayor atencin, la primera es aquella de la
cual tenemos mayores antecedentes en nuestro medio: (i) la relacin entre las
caractersticas previas del sujeto y su xito en los primeros aos en la universidad;
(ii) identificar los aspectos a los cuales los estudiantes le atribuyen importancia
antes de graduarse; (iii) la descripcin de experiencias diseadas para incrementar
la retencin (rea sobre la cual se han centrado en la actualidad la mayor parte de
los trabajos sobre el tema), y (iv) anlisis de los resultados de procesos de
innovacin pedaggica y sus impactos en la retencin (dimensin que est en pleno
desarrollo).

En este marco la inclusin de una visin del problema que considere la

conceptualizacin de la exclusin social tiene por sentido analizar esta situacin
como resultante de las fallas de retencin que se van generando a lo largo del
sistema, en especial en el plano universitario. Sin embargo, lo que se busca es
comprender que la exclusin es un proceso complejo y etpico, que participa a la
par de la misma complejidad del proceso de retencin, aunque no se visualice en su
horizonte directo. Por ello los efectos de las fallas de retencin si bien conducen
rpidamente a la desercin del sistema, su estructuracin con un conjunto de
variables asociadas al crculo no virtuoso, conducen a la exclusin y a lo que
conceptualmente se ha definido como exclusin social.

Aunque se est en una de las fases finales del largo proceso selectivo del sistema
educativo, que tiene un rol determinante en la exclusin social, el fracaso
estudiantil en cuanto sea tratado como un fenmeno de responsabilidad propia y
absoluta de la persona el estudiante implica repetir un esquema de exclusin
social, no dando espacio a la generacin de condiciones que permitan producir
procesos de retencin estudiantil con clara orientacin a integrar a aquellos grupos
y personas que tienen prdromos ms distantes con las variables de retencin y,
por esta va, detener la exclusin social que genera, primero el sistema de
seleccin de estudiantes y, posteriormente, la estructuracin de los estudios
universitarios bajo un conjunto de supuestos asociados a habilidades
meritocrticas, que en su mayora estn primero y estrechamente asociadas a la
disponibilidad de un nivel importante de capital social, cultural, econmico y
educacional previo.

Los avances en las tasas de cobertura del sistema universitario en los pases de
Amrica Latina implican, en forma paralela, la creciente incorporacin a este nivel
de la enseanza de estudiantes provenientes de los niveles socioeconmicos ms
pobres. En consecuencia, si asumimos una concepcin de pobreza relacionada con
la dotacin (o carencia) de capacidades en el hogar, esta condicin se transforma
en un factor determinante de la retencin, dado que los nuevos estudiantes son en
su gran mayora primera generacin en la universidad (Brunner 2005), por ende
no poseen histricamente lazos sociales slidos en este mbito que les brinden un
sentido de pertenencia, sino ms bien son dbiles.

Es por ello que este proceso puede fracasar en el mediano plazo como resultado
final de un proceso de acumulacin de desventajas que va mermando sus
capacidades si no existen procesos de apoyo sistemticos (y no puntuales) que
rompan el crculo de desventajas.

Los modelos de retencin muestran cierta evidencia emprica acerca que los
procesos de acumulacin de desventajas no son un problema particular de un curso
de vida desviado de la persona, sino de una estructura de oportunidades que hace
a este proceso ms incierto y complejo.

NOTAS

* Este artculo es parte del proyecto Fondecyt 1051015.

1 Al respecto, se comparte lo sealado por IESALC/UNESCO (s/f) acerca de las

dificultades que implica implementar estudios sobre repitencia y desercin en la
educacin en los pases de la regin por la ausencia de datos y la calidad de los
mismos. De hecho la nica manera de obtener resultados confiables en esta
materia es a travs de seguimiento de cohortes de ingreso hasta que el estudiante
con mayor rezago se haya titulado. Sin embargo, dicho esquema resulta demasiado
complejo de aplicar en carreras con currculo flexible y con aprobacin
independiente por asignatura (p. 4).

2 Funciona considerando las calificaciones de enseanza media y los resultados en

pruebas de lenguaje, de matemticas y opcionalmente de ciencias naturales y
sociales.

3 En Chile se consideran como pblicas las universidades que se agrupan en una

entidad Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas, conformado por 25
universidades autnomas, cuyo origen corresponde a las ocho universidades que
existan hasta el ao 1980, fecha en que se produce la reforma que liberaliza el
mercado de la educacin superior chilena. De las universidades del Consejo de
Rectores, diecisis son estatales y nueve privadas. De estas ltimas, seis estn
vinculadas a la Iglesia Catlica y tres a corporaciones privadas.

4 Entre 1930 y 1966 se seleccion a los postulantes mediante las pruebas del
Bachillerato, que era un examen tipo ensayo, procedimiento a partir del ao 1967
hasta el 2003 por la Prueba de Aptitud Acadmica, que operaba con procesos de
seleccin mltiple. Desde la admisin del ao 2004 se selecciona con la Prueba de
Seleccin a la Universidad (PSU), basada en la teora de tem/respuesta.

5 Ello para evitar que la comparacin sea incompleta, con las deformaciones que
puede generar contrastar tasas de retencin desprovistas de estndares comunes
de aprendizaje.

6 Ciertamente hay problemas de localizacin de centros universitarios, como

tambin que algunas universidades o carreras saturan sus vacantes tempranamente
y otras no lo hacen. Si bien desde el ao 1990 la educacin ha recuperado su nivel
de inversin pblica histrico, lo cierto es que el aporte privado a la educacin
superior ha sido significativo, al extremo que se duda que pueda seguir
manteniendo el ritmo de crecimiento basado en este componente, de no operar
leyes de financiamiento de los estudios universitarios, como la que comienza a
operar con la admisin 2006, dado que en forma creciente se incorporan
estudiantes provenientes de los niveles socioeconmicos ms descendidos.

7 El problema se presenta cuando los aprendizajes, que son evaluados como

mrito, se relacionan con el nivel socioeconmico. En teora, asignando ms
recursos a los alumnos ms vulnerables a fin de compensar lo que los desfavorece,
el acceso a oportunidades educacionales y laborales de acuerdo al mrito, permitira
el ascenso social de al menos los nios y jvenes pobres con ms talento.

8 Recientemente se ha identificado el efecto pares (peer effect), que indica que

manteniendo los dems factores como constante, el rendimiento de un estudiante
depender del nivel socioeconmico de sus compaeros de curso. Esto se traduce
tambin en que la concentracin de estudiantes ms pobres reduce el rendimiento
promedio de un establecimiento ms all de los factores individuales.

9 Las investigaciones en esta perspectiva si bien consideran variables demogrficas

y acadmicas, las incorporan para controlar fuentes de variacin que pueden
enmascarar los efectos directos de los subsidios y los costos de los estudios sobre
la retencin de estudiantes.

10 Como se indica por los mismos autores del modelo, ste es multipropsito, en
consecuencia estos aspectos tambin se asimilan a un enfoque sobre aprendizaje.

11 Se rechaza el azar como componente del xito. El test mide los grados de
adaptacin al esfuerzo y persistencia para alcanzar logros, garantizando su xito a
los estudiantes en la medida en que no cambien esta condicin.

12 El apoyo financiero influye en la intencin especfica de ingresar a una

determinada institucin, este fue uno de los argumentos esgrimidos para cambiar el
sistema de financiamiento de estudiantes de la educacin superior en Chile a partir
del ao 2006, generando un sistema de crdito para estudiar en cualquier
universidad acreditada y no slo para las pblicas.

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Cabrera, A.F., A. Nora & M.B. Castaeda (1993). College persistence: Structural
equations modeling t
De los enfoques centrados en la desercin a los orientados a la
retencin deEstudiantes

Las temticas de la desercin y repitencia de estudiantes fueron dominantes en los

estudios sobre resultados educacionales impulsados hasta mediados de la dcada
de los 70. La desercin o el abandono anticipado de los estudios es,
conceptualmente, un caso desviado del objetivo, el cual suele estar precedido
la mayora de las veces por la repitencia, variable que desde hace mucho tiempo
aparece como prdromo de la desercin (Schiefelbein 1975; Schiefelbein y
Simmons 1981; Schiefelbein y Farrel 1982; Illanes 1991).

Estos estudios se referan bsicamente a los niveles primario y secundario, aunque

la educacin superior no estaba ajena al tema, en particular en Chile, donde ya
exista gran preocupacin por esta materia (Ahumada 1958; Hamuy 1961;
MINEDUC 1964; Schiefelbein 1976), lo que no implica que este problema en
Amrica Latina haya sido superado, sino por el contrario, como lo sintetiza Gajardo
(2005), se trata de un fenmeno demasiado presente en la realidad educativa del
continente.

Los estudios en Chile sobre desercin y abandono referidos a la educacin superior

son escasos y se orientan esencialmente a la estimacin cuantitativa del fenmeno
(Himmel 2002). Al respecto, se considera que, en promedio, al menos la mitad de
los alumnos que ingresan a la educacin postsecundaria abandonan sus estudios
antes de alcanzar un ttulo profesional o grado acadmico. La mayor proporcin de
esta cifra corresponde a la desercin que se produce durante el primer ao
(Rodrguez, Donoso y Zunino 1982; Gonzlez y Uribe 2002).

De igual forma, en nuestro medio, incluyendo el mbito latinoamericano, an son

escasos los trabajos con una orientacin predictiva de la retencin o la desercin1,
con la excepcin de algunos estudios de casos. En razn de ello es importante
analizar esta temtica, atendiendo a su impacto social y, tanto de su revisin
conceptual como emprica, identificar los factores de mayor capacidad predictiva,
en particular de aquellos que pueden ser intervenidos por las instituciones de
educacin superior.

2. Sistemas de seleccin de estudiantes y retencin: el caso

chileno

Para el caso chileno es importante tener en cuenta que desde el ao 1930 se puso
en prctica, con carcter obligatorio, un sistema nico de seleccin y admisin de
estudiantes a las universidades, basado en un conjunto de pruebas (que han
variado sustancialmente en diversos aspectos), que oper como monopolio hasta
1981, cuando las nuevas universidades privadas asumen procesos alternativos de
seleccin. Sin embargo, las universidades que reciben financiamiento pblico como
aportes no vinculantes siguen adscritas a este sistema de seleccin2. Se entiende
que este proceso busca, entre otros objetivos, elegir a quienes renen las mejores
condiciones (de cada promocin) para continuar estudios superiores y, por ende,
debera impactar positivamente en la retencin estudiantil.

El anlisis de la retencin de estudiantes en la educacin universitaria chilena

implica comprender que este fenmeno se produce en un sistema que tiene una
importante tradicin de procesos de seleccin de postulantes a las universidades
pblicas3. Siendo este un factor diferenciador del sistema universitario pblico
chileno respecto de Amrica Latina, ha de sumarse que en el pas no se ha aplicado
el libre acceso al primer ao de estudios. En el caso chileno implica que por
ms de siete dcadas los estudiantes han sido filtrados por algn criterio de mrito
acadmico. Basados en esta ltima condicin se han aplicado diversas pruebas, a
las que se suman las calificaciones de enseanza secundaria, conformando los
criterios socialmente razonables del desempeo acadmico futuro del
postulante4.

La instalacin de un sistema de seleccin de estudiantes responde a la hiptesis

que no todos los egresados de la enseanza secundaria poseen las habilidades,
condiciones, capacidades, aptitudes o competencias para proseguir exitosamente
estudios universitarios. Debiendo someterse a un proceso selectivo cuya razn no
se fundamenta en la provisin de ms postulantes que vacantes, sino que en la
certificacin de un nivel mnimo de desempeo, para augurar buenos resultados en
los estudios universitarios, es decir, aumentar la posibilidad de su retencin.

La segunda hiptesis de tipo comparado es que producto del proceso de

seleccin, los resultados en retencin de estudiantes en las universidades que
emplean este procedimiento deberan ser mejores que en aquellas que no tienen
estos procesos. Desgraciadamente para el caso chileno no se poseen antecedentes
masivos y consistentes en este aspecto que estn vinculados a niveles de
aprendizaje alcanzados por los estudiantes5.

El incremento exponencial de instituciones universitarias acontecido desde 1981

hasta el ao 2005 implic pasar de 8 a 62 universidades, generando un explosivo
crecimiento en las plazas para estudiantes. En los inicios de este proceso de
apertura del mercado universitario haba cerca de 118.000 estudiantes en las
universidades, al ao 2005 la cifra se eleva sobre los 450.000 (CSE 2005), cuya
representatividad poblacional salt del 15% al 37% del grupo en edad de cursar
educacin superior (Brunner 2005). El crecimiento del nmero de estudiantes de
pregrado del sistema universitario chileno se sustenta principalmente en las
universidades privadas nacidas a partir de la reforma de 1981, ms un aporte de
significacin de las universidades del Consejo de Rectores.

Esta situacin ha focalizado las presiones sociales de quienes quieren estudiar en la

obtencin de los recursos financieros para ello. De esta forma, la hiptesis de las
habilidades y aptitudes para estudiar en la universidad ha perdido fuerza hacia la
obtencin de oportunidades asociadas al financiamiento de los estudios,
incorporando mayor complejidad al fenmeno de la retencin de estudiantes6.

La incorporacin de mayor poblacin estudiantil es de importancia para el tema en

estudio, la retencin, dado que el sistema de seleccin de estudiantes generaliz la
creencia que la seleccin por mritos era una materia asociada a la igualdad de
oportunidades, ocultando que se trata de un fenmeno ms complejo, al que estn
asociadas fuertemente las variables socioeconmicas mediante las oportunidades
educativas7 y stas con la concepcin de equidad social definida por el sistema
(Gonzlez 2005). De esta manera, el sistema universitario se desprende de su
cuota de responsabilidad sobre los resultados educativos del estudiante y
privatiza el fracaso (repitencia y desercin) como una consecuencia del mismo
estudiante y no como un proceso en el cual a la universidad le corresponde la
provisin de los recursos adecuados (docentes, infraestructura, equipamiento) para
que el alumno alcance los aprendizajes esperados, algo que incluye tambin las
polticas compensatorias.

Los mecanismos de seleccin implantados en el sistema universitario chileno han

hecho creer a muchos que los resultados verificados en todo el mundo no se
presentan en nuestro medio, esto es: que el nivel socioeconmico y el capital
cultural de las familias son los principales factores que explican las diferencias de
rendimiento, tanto entre los estudiantes como entre los establecimientos8 (Donoso
2003).

3. La exclusin social: conceptualizacin

El proceso de exclusin de estudiantes del sistema educativo chileno ha sido un

fenmeno histrico registrado desde sus orgenes, documentado por Daro Salas
(1920), Amanda Labarca (1939), lista que se engrosa con mltiples trabajos entre
los que se pueden situar los de Schiefelbein y Farell (1982) como tambin Bellei
(2003), y que da cuenta de la estructuracin de los factores asociados a la
desercin y posterior exclusin, como de algunos prdromos de retencin.

El anlisis conceptual de la exclusin involucra la revisin de algunas visiones al

respecto, fundamentalmente asociados a los conceptos de pobreza y desigualdad,
tanto en su versin relativa como absoluta. En funcin de ello se derivan sus
consecuencias sobre las nociones de desempleo y de precariedad laboral, que
evidencian la crisis de la sociedad de mercado y, finalmente, la concepcin de
ciudadana y sus limitaciones.
Una de las principales fuentes tericas para construir el concepto de exclusin social
proviene del debate en torno a la definicin de pobreza. Peter Townsend (1979)
estableci la nocin de pobreza relativa, abriendo con ello un campo significativo
para su estudio. Instituye que la pobreza no debe basarse en la satisfaccin de un
conjunto absoluto de necesidades bsicas, sino de las oportunidades individuales de
participacin en la comunidad de pertenencia. Ello implica que los recursos para
alcanzar la participacin son relativos (tiempo y espacio), esto es, dependen del
contexto bajo anlisis. De igual forma, la pobreza da cuenta de una situacin de
privacin social relativa a los niveles prevalecientes de participacin. En el
argumento de Townsend el concepto de participacin se aproxima al de integracin
y el de pobreza se hace prcticamente indistinguible del de desigualdad (Sarav
2005: 2).

Es Amartya Sen (1981, 1983, 1995) quien critica y luego complementa el carcter
slo relativo de la pobreza e incorpora otras dimensiones para su anlisis que se
vinculan con el enfoque de la exclusin social. Sen asienta en el constructo de
capacidad el eje de su propuesta. As, la pobreza o privacin se definen en
relacin a las capacidades de los individuos y/o sus hogares para satisfacer un
conjunto absoluto de condiciones bsicas. En consecuencia, la pobreza no es la no
satisfaccin de alguna de esas condiciones, ni tampoco la carencia de determinados
recursos para obtener dichas condiciones. La pobreza se relaciona con las
capacidades y limitaciones (o carencia) de capacidades en el hogar.

Sen reconoce que la pobreza es un concepto relativo cuando se analizan los

recursos, pero es absoluto cuando trata las capacidades. Esta acepcin precisa el
concepto de Townsend sobre participacin en la comunidad. Tales enfoques se
centran en la dimensin distribucional de la exclusin social, la que es tambin un
problema relacional, de ruptura del nexo social, lo que se asocia con la crisis de la
sociedad moderna y del mercado (Castel 1997; Bahalla y Lapeyre 1999).

Por su parte, la concepcin de exclusin, desde la perspectiva de la ciudadana, es

comprendida como pertenencia a una situacin sociohistrica determinada,
constituyndose en una variante conceptual casi indiferenciable de la de exclusin
social. Desde esta perspectiva la exclusin social es analizada en trminos de la
negacin o no realizacin de los derechos sociales; en otras palabras, en
trminos de la extensin en que el individuo es integrado como miembro de una
comunidad moral y poltica (Room 1995: 7). Su preocupacin pasa del mercado
de trabajo a la ciudadana social. De esta manera, el concepto de exclusin social
queda estrechamente asociado con la nocin de ciudadana.

El aspecto comn y esencial de la nocin de exclusin social es la idea de una

fractura en los lazos que tejen la relacin individuo-sociedad. Por su parte, las
diferencias responden a la localizacin del factor clave que define la pertenencia,
sea la relacin individuo-sociedad: la del mercado, el trabajo o la ciudadana.

Sin embargo, este debate requiere para el contexto latinoamericano integrar

otros elementos conceptuales. Primero, al tenor de lo sealado por Kaztman et
al. (1999), en nuestra sociedad la integracin social es un proceso multiafiliatorio,
esto implica que existen muchos lazos sociales dbiles que brindan un sentido de
pertenencia, pero donde ninguno alcanza la fuerza que en otros contextos adquiere
la relacin salarial, los derechos sociales, o la misma participacin en el mercado.
Es decir, se trata de procesos parciales, ms bien graduales, en los cuales no hay
prevalencia marcada de ellos, y donde, finalmente son los vnculos salariales los
determinantes finales de la integracin -exclusin.

En razn de ello la exclusin social puede definirse como el resultado final de un

proceso de acumulacin de desventajas que va mermando la relacin individuo-
sociedad. Como tal revela la vulnerabilidad de sectores de la poblacin que quedan
atrapados en crculos de desventajas, tambin llamados crculos no-virtuosos. Ello
demanda generar una perspectiva de anlisis que permita comprender que la
acumulacin de desventajas no es un proceso puntual, sino que responde a una
fuerte asociacin acumulativa de desventajas a lo largo de la vida. El carcter
estructural de las desventajas es matizado por Fitoussi y Rosanvallon (1997) al
indicar que las nuevas desigualdades slo pueden identificarse a partir de las
trayectorias (seguimiento) de los individuos.

Basado en lo expuesto, se puede indicar que los procesos de acumulacin de

desventajas no son un problema particular de un curso de vida desviado de la
persona (Dewilde 2003), sino de una estructura de oportunidades que hace a este
proceso ms incierto y complejo. Esto es, conduce a un acumulado histrico de
desventajas. Esta situacin ha sido anotada por Gentili (1997), al insistir que el
modelo de mercado aplicado a la educacin ha privatizado el fracaso escolar.

En el caso de nuestras sociedades latinoamericanas la estructura de oportunidades

sociales est asociada con diversos factores: el Estado, el mercado, la comunidad y
la familia. La emergencia de polticas de combate a la pobreza, la focalizacin, y
la fragmentacin del bienestar en el Estado, la creciente precarizacin e
inestabilidad del mercado de trabajo, la segregacin, la estigmatizacin y el
distanciamiento de los espacios urbanos, y nuevas estructuras y dinmicas de
organizacin en las familias, son algunos de los aspectos que reconstruyen un
escenario de nuevas oportunidades y constreimientos, pero que en todos los casos
contribuyen a una creciente fragmentacin y desigualdad (Sivori 2005: 7).

El enfoque de la exclusin social podemos comprenderlo como la identificacin de

los factores de vulnerabilidad que genera el proceso de acumulacin de
desventajas, proceso que podra derivar a una fractura del lazo social.

4. Modelos de Retencin de Estudiantes en la Universidad

A partir de los aportes de Cabrera, Castaeda y Nora (1992), Braxton, Johnson, y

Shaw-Sullivan (1997), se proponen cinco grandes categoras para clasificar los
enfoques sobre desercin y retencin, segn el nfasis asignado a las variables
explicativas fundamentales, a saber: personales, familiares o institucionales. En
razn de ello se identifican las perspectivas psicolgica, sociolgica, econmica,
organizacional, y la interaccionista. A stas hay que incorporar una visin
complementaria sustentada por Cabrera et al. (1999), como tambin por
Robbins et al. (2004). La exposicin de los modelos seguir el orden sealado.
Estos poseen diversos grados de sustentacin emprica.
La caracterstica fundamental de los enfoques psicolgicos de la retencin se refiere
a los rasgos de personalidad que diferencian (discriminan) a los alumnos que
completan sus estudios respecto de los que no lo hacen. Siendo la propuesta de
Fishbein y Ajzen (1975) una de las pioneras en este campo. Ellos muestran que el
comportamiento est influido significativamente por las creencias y actitudes. De
esta forma, la decisin de desertar o continuar en un programa acadmico est
influida (i) por las conductas previas, (ii) las actitudes sobre la desercin y (o)
persistencia y, (iii) por normas subjetivas acerca de estas acciones, las que generan
una intencin conductual, que es un comportamiento definido. Este ltimo
contribuye tanto a la modificacin de sus creencias sobre las consecuencias de su
actuar como a sus convicciones normativas subjetivas. El modelo asume la
desercin como el debilitamiento de las intenciones iniciales y la retencin como un
fortalecimiento de las mismas, sea desercin voluntaria, como la retencin (vase
diagrama siguiente).
Atinis (1986) ampla el modelo expuesto con la idea de que la persistencia o la
desercin se ven influidas por las percepciones y el anlisis que hacen los
estudiantes de su vida universitaria despus de su ingreso. De esta manera,
efectan una evaluacin de la significacin que tiene dicho anlisis para su posterior
permanencia o abandono.

Por otra parte, Ethington (1990), basndose en los modelos anteriores, elabora una
estructura ms completa formulada a partir de una teora ms general sobre las
conductas de logro de Eccles et al. (1983) y Eccles y Wigfield (2002). Esta
comprende atributos tales como la perseverancia, la eleccin y el desempeo. Una
de las premisas centrales de Eccles es que el rendimiento acadmico previo influye
significativamente en el desempeo futuro del estudiante, al actuar sobre su
autoconcepto, su percepcin de la dificultad de los estudios, sus metas, valores y
expectativas de xito. El apoyo y el estmulo que recibe de su familia, a su vez
inciden sobre el autoconcepto acadmico y el nivel de aspiraciones. Ethington
(vase diagrama N 2) encontr empricamente que el nivel de aspiraciones tena
un efecto directo sobre los valores. Adems, pudo observar que las expectativas de
xito estaban explicadas por el autoconcepto acadmico y la percepcin de las
dificultades de los estudios. Tanto los valores como las expectativas de xito
influyen a su vez sobre la persistencia en la universidad.
Como era esperable, los modelos psicolgicos incorporan principalmente variables
individuales, esto es, caractersticas y atributos de estudiante, que dan cuenta, con
diferente grado de ajuste de la desercin o la persistencia. Sin embargo, como
seala Robbins et al. (2004: 263) estos modelos experimentan un cambio de
significacin, a partir de la dcada de los noventa, mediante la integracin de
enfoques, materia que se discute al final de la presente seccin.

En forma paralela al desarrollo de las explicaciones del fenmeno de la retencin

desde el enfoque psicolgico, se producen los primeros modelamientos desde la
perspectiva sociolgica. Estos enfatizan la influencia de factores externos al
individuo en la retencin, los que se suman a los psicolgicos. Entre estos modelos
est la propuesta de Spady (1970) sobre desercin universitaria. El autor desarrolla
su modelo basado en la teora del suicidio de Durkheim, quien sostiene que el
suicidio es el resultado de la ruptura del individuo con el sistema social por su
imposibilidad de integrarse a la sociedad. La probabilidad de suicidio aumenta
cuando existe una baja conciencia moral (congruencia normativa baja) y afiliacin
social insuficiente. Esto es, bajo apoyo de las relaciones sociales. Spady sostiene
que estos mismos tipos de integracin afectan directamente la retencin de los
alumnos en la universidad. Sugiere que la desercin es el resultado de la falta de
integracin de los estudiantes en el entorno de la educacin superior. Este autor
tambin seala que el medio familiar es una de las principales fuentes que exponen
a los estudiantes a influencias, expectativas y demandas, afectando su nivel de
integracin social en la universidad. La integracin plena al ambiente universitario
requiere de respuestas efectivas a las diversas demandas de los sistemas
acadmicos y sociales de la educacin superior.

En el diagrama N 3 se establece la relacin que, segn Spady, el ambiente familiar

influye sobre el potencial acadmico y la congruencia normativa. El primero,
tambin gravita sobre el rendimiento acadmico. Adems, la congruencia normativa
acta directamente sobre el rendimiento acadmico e intelectual, el apoyo de pares
y la integracin social. A su vez, el apoyo de pares tiene un efecto sobre la
integracin social. Esta ltima influye en la satisfaccin del estudiante en su
insercin en la universidad y contribuye a reafirmar su compromiso institucional.
Spady sostiene que existe una alta probabilidad de abandono de los estudios,
cuando las diversas fuentes de influencia van en un sentido negativo, lo que deriva
en un rendimiento acadmico insatisfactorio, bajo nivel de integracin social y, por
ende, de insatisfaccin y compromiso institucional. Al contrario, si los efectos van
en direccin positiva y son congruentes con la situacin inicial, el estudiante logra
un desarrollo acadmico y social acorde tanto con sus propias expectativas como
con las institucionales, lo que favorece significativamente su retencin en la
universidad.

El anlisis desde la teora econmica responde principalmente a la aplicacin del

enfoque costo-beneficio. Al respecto se sostiene que no siempre el racional de los
beneficios opera en la forma esperada, esto es, cuando los beneficios sociales y
econmicos generados por los estudios universitarios son percibidos como inferiores
a los derivados de actividades alternas, los sujetos optan por retirarse. Sin
embargo, ello no ocurre con la velocidad y rango esperado ya que el estudiante
puede adoptar otro racional de funcionamiento. Esto es, los beneficios no siempre
son tan evidentes, como tambin existe una inercia y desfase entre la percepcin
que tiene el sujeto de un fenmeno y la realidad del mercado laboral. Un
componente crucial en esta visin es la percepcin del estudiante acerca de su
capacidad o incapacidad para solventar los costos asociados a los estudios
universitarios. Sin embargo, este factor est mediatizado por una serie de otras
variables, crditos de largo plazo a tasas relativamente blandas, o subsidios
parciales o totales (becas de matrcula, de alimentacin, etc.).

Los estudios que analizan los subsidios focalizados en los estudiantes tienen por
objeto aumentar la retencin, cuando se orientan a los grupos que presentan
limitaciones reales para permanecer en el sistema (costo de estudios, costo
oportunidad de otras opciones, etc.). Estos subsidios buscan un impacto en la
equidad (Cabrera, Nora y Castaeda 1993). Este enfoque privilegia el impacto
efectivo de los beneficios estudiantiles sobre retencin (desercin), sin cuestionarse
el ajuste entre los beneficios y los costos de los estudios9.

Los modelos organizacionales enfocan la desercin desde las caractersticas de la

institucin universitaria, atendiendo a los servicios que ofrece a los estudiantes. En
estos modelos tienen un rol crucial las variables de calidad de la docencia y
de las experiencias de los estudiantes en el aula. A estas variables se suman
en oportunidades los beneficios proporcionados por la organizacin a los
estudiantes en salud, deportes, cultura y apoyo acadmico y docente (recursos
bibliogrficos, laboratorios, y nmero de alumnos por docente). Estas variables
pertenecen al mbito operacional de las universidades, siendo factible su
intervencin.

El modelo de Tinto (1986, 1987, 1975, 1997), que responde a esa perspectiva, es
el de mayor influencia sobre el estudio de la retencin. Reconociendo el rol de las
instituciones en la generacin de resultados, Tinto desarrolla un refinado modelo
para explicar las decisiones de los estudiantes por permanecer o cambiarse de las
instituciones de educacin superior (en los Estados Unidos). Este atraviesa por la
integracin social e intelectual de los estudiantes, aquellos que alcanzan esta
condicin tienen mayores posibilidades de permanecer en la institucin (Peterson
1993: 660). Este autor incorpora al modelo de Spady la teora de intercambio de
Nye (1979), la cual asume como principio que las personas tienden a evitar las
conductas que implican un costo de algn tipo para ellas y por ende buscan
recompensas en las relaciones, interacciones y estados emocionales (Nye 1979).
Segn Tinto, los estudiantes emplean la teora del intercambio en la
construccin de su integracin social y acadmica.
De esta forma, si los beneficios de permanecer en la institucin son percibidos por
los estudiantes como mayores que los costos personales (esfuerzo y dedicacin,
entre otros), entonces ste permanecer en la institucin. Alternativamente, si se
reconocen otras actividades como fuente de mayores recompensas, el estudiante
tender a desertar (vase diagrama N 4). Asimismo, Tinto reconoce, en sentido
amplio, que la trayectoria de interacciones de la persona con los sistemas
acadmico y social de la universidad puede derivar en su alejamiento de la
institucin.

El modelo considera que a medida que el alumno transita a travs de la educacin

superior, diversas variables contribuyen a reforzar su adaptacin a la institucin que
seleccion, ya que ingresa a ella con un conjunto de caractersticas que influyen
sobre su experiencia en la educacin postsecundaria. Estas caractersticas
comprenden antecedentes familiares, tales como el nivel socioeconmico y cultural
de la familia, as como los valores que sta sustenta, a la vez que atributos
personales y de la experiencia acadmica preuniversitaria. Dichos rasgos distintivos
se combinan para influir sobre el compromiso inicial con la institucin, as como
para la consecucin de su meta que es la graduacin o titulacin. Tinto incluye en la
integracin acadmica tanto el rendimiento acadmico como el desarrollo
intelectual. Por otra parte, la integracin social abarca el desarrollo y la frecuencia
de las interacciones positivas con pares y docentes (oportunidad de interactuar) y,
tambin, la participacin en actividades extracurriculares. Adems, considera que la
reevaluacin del compromiso con la meta de graduarse se encuentra ms
fuertemente determinada por la integracin acadmica. Igualmente, el compromiso
institucional se ve altamente influido por la integracin social. En suma, mientras
ms se consolide el compromiso del estudiante con la obtencin de su grado o ttulo
y con la institucin, al mismo tiempo que mientras mejor sea su rendimiento
acadmico e integracin social, menos probable es que el estudiante deserte.

Tinto menciona el vnculo de habilidad con persistencia y estatus socioeconmico,

sealando que no es una sorpresa que la persona con mayor habilidad y mayor
capital socioeconmico sea ms propensa a terminar exitosamente sus estudios,
consideracin que se extiende a procesos de tiempo ms largos an (Tinto 1987:
29-30), lo que confirma la visin de permanencia. Al respecto detalla otros
elementos: Estudiar, aun en escuelas no selectivas, implica un esfuerzo. Las
personas ms persistentes van a lograr salir adelante en estos aspectos, sin
embargo sta no es slo una cualidad individual, es un reflejo tambin del contexto
social y acadmico (Tinto 1987: 42), dando cuenta con ello de uno de los
aspectos fundamentales de su propuesta: el sistema social y acadmico en el que
se inserta el estudiante.

Pese a todo lo sealado, los estudios con el modelo de Tinto no muestran

resultados estables en trminos del peso y el sentido de los factores postulados
segn diferentes tipos o modalidades institucionales. Algunas investigaciones
confirman la capacidad predictiva directa de la integracin social sobre la desercin,
en las instituciones de educacin ms tradicionales (Grosset 1991; Nora y Rendon
1990; Pascarella y Terenzini 1980). Otras investigaciones sostienen que esa
dimensin se asocia inversamente con la persistencia en los estudios (Pascarella,
Smart y Ethington 1986).
En esta misma lnea, Bean (1980, 1983, 1985) incorpora al modelo de Tinto las
caractersticas del modelo de productividad desarrollado por Price en el contexto de
las organizaciones laborales (1977). Para estos efectos sustituye las variables del
ambiente laboral por otras ms pertinentes. Al sostener que la desercin
universitaria es anloga a la productividad y referir la importancia de las
intenciones conductuales (de permanecer o abandonar), como predictoras de la
persistencia. El modelo asume que las intenciones conductuales se configuran en un
proceso donde las creencias forman las actitudes y stas a su vez intervienen sobre
las intenciones conductuales. De igual manera afirma que las creencias son
influidas por los componentes de la institucin universitaria (calidad de los cursos y
programas, docentes y pares). Bean asume que los factores externos a la
institucin pueden ser de importancia ya que impactan tanto las actitudes como las
decisiones del estudiante durante su estada en la institucin.

Bean considera que la satisfaccin con los estudios opera en forma similar a la
satisfaccin con el trabajo, proceso que es variable y que tiene incidencia directa en
las intenciones de abandonar los estudios. Investigaciones ms recientes (Bean y
Vesper 1990) sealan que factores no cognitivos, a saber: caractersticas
personales (actitudes, aspiraciones, motivaciones, intereses), ambientales y
organizacionales tienen un peso significativo en la desercin, en particular en la
desercin voluntaria. De igual manera Robinns et al. (2004), como se mencion
anteriormente, otorgan gran impacto a las variables socioeconmicas en este
problema.
Una comparacin de las dos principales teoras basadas en la persistencia es
provista por Robbins et al. (2004), ilustrando las perspectivas analizadas por Tinto
y Bean, por una parte, y Covington Eccles y Wigfield, entre otros (vase tabla
siguiente).
Por su parte, Pascarella (1985a) sugiere un modelo causal general con
consideraciones explcitas respecto de las caractersticas institucionales y
ambientales (vase diagrama N 6). Este es compatible con estudios de impacto en
diversas instituciones. El autor sostiene que el desarrollo y cambio de los
estudiantes es funcin de cinco conjuntos de variables, dos de los cuales estn
relacionados con antecedentes y caractersticas personales a saber: aptitudes,
rendimientos, personalidad, aspiraciones, etnicidad.

El segundo grupo lo conforman las caractersticas estructurales y organizacionales

de la institucin, admisin, estudiantes de la facultad, selectividad, porcentaje de
residentes. Este grupo se relaciona con el tercer conjunto de variables: entorno
institucional.

Estos tres grupos de caractersticas incluyen, en turnos, al cuarto grupo que

considera el conjunto de variables asociadas a la frecuencia y contenido de las
interacciones con los miembros de la facultad y los pares. El quinto grupo se refiere
a la calidad del esfuerzo desplegado por el estudiante por aprender10 (Pascarella y
Terenzini 1991: 54-55).
Pace (1979, 1979a, 1984, 1987, 1992) ha explicado los incrementos de aprendizaje
de los alumnos universitarios a partir de la forma cmo es comprendido, asumido y
puesto en prctica el esfuerzo. Sus resultados afirman que cuando los estudiantes
interiorizan y asumen que los aprendizajes y desarrollos alcanzados requieren de
una inversin de tiempo y perseverancia de su parte, los logros van a ser
superiores11.

Desde otra perspectiva, aunque complementaria, Weidman (1989) propone un

modelo referido a la socializacin de los estudiantes de pregrado que incluye
factores sicolgicos y socioestructurales en el desarrollo y cambio de stos. El
modelo otorga particular atencin a los cambios no-cognitivos, los que involucran
eleccin de carrera, preferencias de estilos de vida, valores y aspiraciones. El
modelo que propone se basa en su propia investigacin. Al igual que Tinto y
Pascarella, el autor asume que los estudiantes ingresan con un conjunto de
variables dadas: nivel socioeconmico, aptitudes, intereses de estudio,
aspiraciones, valores, etc. Como tambin presiones de los padres y de otros grupos
de referencias a los cuales el estudiante se refiere (pares, colegas, etc.). Estas
variables son predisposiciones que tienen fuerza y entran en conflicto con las
fuerzas estructurales del establecimiento. Estas adquieren dimensiones formales e
informales, como tambin, acadmicas y sociales con los docentes y con sus pares
(citado por Pascarella y Terenzini 1991: 56-57).
Es posible identificar desde los trabajos de Cabrera la generacin de modelos que
buscan integrar las variables econmicas con las perspectivas antes expuestas. En
esta perspectiva est el modelo de Nora (1990), quien relaciona las habilidades
acadmicas de los estudiantes al ingresar a la universidad, las necesidades de
apoyo financiero, los beneficios estudiantiles de la institucin y el desempeo
acadmico de los alumnos en ella, como factores determinantes de la desercin.

En una lnea ms comprehensiva Cabrera, Castaeda, Nora y Hegnstler (1992)

plantean que la persistencia en la educacin superior se modela mediante un
proceso que abarca tres etapas. Una primera donde la habilidad acadmica previa y
los factores socioeconmicos afectan la disposicin del estudiante para proseguir
estudios universitarios, as como las percepciones sobre sus posibilidades de
efectuarlos. La segunda etapa en la que el estudiante estima los costos y
beneficios asociados de sus estudios en una institucin, lo que implica que al
ingresar lo hace con un cierto compromiso inicial con la institucin, el que es
revisado con el transcurrir del tiempo12.

En la tercera etapa, cursando estudios universitarios, otros factores como las

experiencias acadmicas y sociales a las que se va exponiendo y su desempeo
acadmico van cobrando fuerza. De este modo, las experiencias sociales y
acadmicas positivas y un desempeo acadmico adecuado reforzaran las
percepciones acerca de los beneficios econmicos y de otra naturaleza, que derivan
como consecuencia de la culminacin de los estudios. Por otra parte, los apoyos
financieros y una adecuada integracin acadmica influiran positivamente en la
decisin de permanecer en la institucin, al mantenerse de este modo el equilibrio
entre el costo de cursar una carrera postsecundaria y el beneficio de obtener un
ttulo o grado acadmico. En cambio, las experiencias negativas, tales como las
alzas en los valores de la matrcula o experiencias acadmicas insatisfactorias,
producen un desequilibrio entre el costo y el beneficio, incrementando la
probabilidad de la desercin estudiantil.

Finalmente, en una visin analtica sicosocial Robbins, Lauver, Le, Davis y Langley
(2004) sealan que junto con reevaluar los constructos existentes, las teoras de
la persistencia y motivacional deberan crear modelos teorticos causales que
puedan ser testeados prospectivamente para determinar las relaciones entre
motivacin, constructos sociales e institucionales en el contexto de la preparacin y
el desempeo acadmico (p. 277). Los principales constructos al que aluden los
autores son presentados en este trabajo en la tabla N 1, a saber: Motivacin al
rendimiento (logro), metas acadmicas, desempeo institucional, soporte social
percibido, entorno social, autodesempeo acadmico (eficacia), autoconcepto
general, habilidades asociadas al desempeo acadmico, influencias del contexto,
soporte financiero, tamao de la institucin y selectividad institucional.

5. Enfoques complementarios no modelados

Existen importantes aportes a la discusin y anlisis del tema que no forman parte
de una estructura modelar, es relevante registrar algunos de estos elementos pues
tienen especial referencia a la situacin nacional. Entre estos elementos destacan
primero el rol de la decisin del participante en un universo de posibilidades: la
localizacin de los centros de estudio.

Como se sealara al comienzo del trabajo, en Chile el Sistema de Seleccin de

Alumnos asume que la institucin universitaria es la que selecciona al alumno y que
ste opta en funcin de un perfil de alternativas reducidas, de acuerdo con el
puntaje alcanzado en el proceso de seleccin. Establece la posibilidad de opcin
(siempre en lnea, no simultneamente) en una ventana muy especfica que se deja
al final del camino. La eleccin de estudiantes es un aspecto bsico y parte
integral de teora e investigacin sobre educacin superior (...) En educacin
superior, a diferencia de la educacin primaria y secundaria, los estudiantes tienen
la libertad de optar. Ellos pueden decidir dnde estudiar, en cul universidad
matricularse, qu mencin tomar, con quin interactuar, qu asignaturas (y
eventualmente profesores) inscribir, cundo cambiarse de cursos, cundo
abandonar un curso, cundo detenerse y retirarse de la universidad, cundo
cambiarse de universidad (St. Johnet al. 1996: 177).

El anlisis del proceso decisional de los estudiantes forma un ncleo complejo de

estructuras en las que participan variables de diversa naturaleza, asumiendo, claro
est, que existen ofertas alternativas: ...la decisin de un estudiante de
matricularse en una universidad est determinada, primeramente, por su distancia
(localizacin) y su rcord acadmico, y en su estado final decisional por el
programa de estudio, el ingreso econmico familiar, programa, prestigio. Tanto el
estado civil como la edad no tienen mayor efecto (Leppel 1993: 388). La
incorporacin de variables como localizacin del establecimiento es un fenmeno
decisivo que en nuestro medio tambin se incorpora crecientemente desde la lgica
del postulante, aunque est incluida en la variable econmica, ello se ve reflejado
en el explosivo surgimiento de nuevas sedes universitarias en localidades del pas,
que en los ltimos 20 aos implic pasar de 30 a ms de 220 campus (PNUD-
MINEDUC 2004).

La realidad de Estados Unidos da cuenta de un mercado con una oferta muy

superior a la demanda, situacin similar ocurre en Chile. En ambas realidades, los
establecimientos de calidad siempre tienen mayor demanda, de manera que deben
llevar a cabo un proceso selectivo empleando aquellas variables que mejor
comportamiento registran en ese plano. Se identifican variables como calidad
acadmica, pertenencia a una lite, regin del pas, parentesco de los alumnos,
habilidades atlticas de los estudiantes, ingreso familiar, y cualquier otro atributo
relacionado con la universidad. (Bruggink and Gambhir 1996: 204) ()
siguiendo a Ehrenberg y Sherman, podemos concluir que la universidad tendr
grandes beneficios, ceteris paribus, si se matriculan estudiantes con altos puntajes
de aptitud, grandes rendimientos escolares, y una gran acumulacin de talento no
acadmico, liderazgo y diversidad (Bruggink y Gambhir 1996: 224).

6. Discusin Final

El sobredimensionado lugar que ha tenido en Chile la discusin de las temticas

asociadas al sistema de seleccin de estudiantes para la universidad y, en lo
fundamental, las pruebas e instrumentos que se emplean en este proceso, han
desviado la atencin sobre algunos de sus efectos relevantes, no debidamente
analizados, en particular su impacto sobre la retencin de estudiantes en la
universidad.

Ello proviene de la fuerte creencia en que un buen proceso de seleccin garantizaba

retener a los mejores estudiantes en la universidad, lo que impidi someter a
prueba con mayor rigurosidad esta hiptesis y retard la generacin de estudios y
luego de programas destinados a generar retencin a partir de otras variables que
no fuesen exclusivamente las incorporadas al sistema seleccin va PAA- PSU. De
igual forma, la tendencia a abordar la problemtica de la desercin ms que la
retencin afect la comprensin de este problema y redujo la atencin sobre el
tema de fondo: retencin de estudiantes.

Como se aprecia, el tema de la retencin de estudiantes en la universidad ha sido

abordado desde diversas perspectivas, parciales y ms integradoras. Los aportes de
Tinto y Bean, que han sido los ms integradores, expuestos bajo un enfoque
institucional, evidencian requerimientos de adecuacin y de especificacin,
debidamente anotados por Cabrera y su equipo, Robbins y colaboradores, y por
Gansamer-Topf y Schuh (2006). Sus aportes muestran con solidez que el fenmeno
de la seleccin siendo importante ni por mucho es el de mayor significacin, por
el contrario, hay una serie relevante de factores y de variables que inciden en este
proceso, segn sea la etapa que el individuo est pasando, el tipo de institucin,
carrera, nivel socioeconmico, requerimientos de financiamiento, localizacin, etc.

En la mayor parte de los enfoques y estudios empricos dominan las variables

referidas a nivel socioeconmico (ingresos-estatus), lo que podra llevar a una
situacin extrema, asignar al sistema toda la responsabilidad de los resultados
liberando al participante de algn grado de responsabilidad en este proceso. La
combinacin de factores sicosociales propuesta por Robbins reduce el sesgo de
esta situacin y equilibra el proceso de desarrollo, madurez y eleccin que va
realizando el estudiante, con el marco de condiciones en el cual ste se encuentra
inserto, es decir, con la realidad institucional. En razn de ello sugiere algunas
consideraciones relevantes a tener en cuenta para efectos de repensar los modelos
de retencin con fines prospectivos, en especial al incorporar variables referidas a la
motivacin de los participantes, dimensin escasamente cubierta en el Sistema de
seleccin de estudiantes del Consejo de Rectores chileno.

La temtica de la retencin de estudiantes muestra cuatro vertientes analticas

sobre las cuales es recomendable poner mayor atencin, la primera es aquella de la
cual tenemos mayores antecedentes en nuestro medio: (i) la relacin entre las
caractersticas previas del sujeto y su xito en los primeros aos en la universidad;
(ii) identificar los aspectos a los cuales los estudiantes le atribuyen importancia
antes de graduarse; (iii) la descripcin de experiencias diseadas para incrementar
la retencin (rea sobre la cual se han centrado en la actualidad la mayor parte de
los trabajos sobre el tema), y (iv) anlisis de los resultados de procesos de
innovacin pedaggica y sus impactos en la retencin (dimensin que est en pleno
desarrollo).

En este marco la inclusin de una visin del problema que considere la

conceptualizacin de la exclusin social tiene por sentido analizar esta situacin
como resultante de las fallas de retencin que se van generando a lo largo del
sistema, en especial en el plano universitario. Sin embargo, lo que se busca es
comprender que la exclusin es un proceso complejo y etpico, que participa a la
par de la misma complejidad del proceso de retencin, aunque no se visualice en su
horizonte directo. Por ello los efectos de las fallas de retencin si bien conducen
rpidamente a la desercin del sistema, su estructuracin con un conjunto de
variables asociadas al crculo no virtuoso, conducen a la exclusin y a lo que
conceptualmente se ha definido como exclusin social.

Aunque se est en una de las fases finales del largo proceso selectivo del sistema
educativo, que tiene un rol determinante en la exclusin social, el fracaso
estudiantil en cuanto sea tratado como un fenmeno de responsabilidad propia y
absoluta de la persona el estudiante implica repetir un esquema de exclusin
social, no dando espacio a la generacin de condiciones que permitan producir
procesos de retencin estudiantil con clara orientacin a integrar a aquellos grupos
y personas que tienen prdromos ms distantes con las variables de retencin y,
por esta va, detener la exclusin social que genera, primero el sistema de
seleccin de estudiantes y, posteriormente, la estructuracin de los estudios
universitarios bajo un conjunto de supuestos asociados a habilidades
meritocrticas, que en su mayora estn primero y estrechamente asociadas a la
disponibilidad de un nivel importante de capital social, cultural, econmico y
educacional previo.

Los avances en las tasas de cobertura del sistema universitario en los pases de
Amrica Latina implican, en forma paralela, la creciente incorporacin a este nivel
de la enseanza de estudiantes provenientes de los niveles socioeconmicos ms
pobres. En consecuencia, si asumimos una concepcin de pobreza relacionada con
la dotacin (o carencia) de capacidades en el hogar, esta condicin se transforma
en un factor determinante de la retencin, dado que los nuevos estudiantes son en
su gran mayora primera generacin en la universidad (Brunner 2005), por ende
no poseen histricamente lazos sociales slidos en este mbito que les brinden un
sentido de pertenencia, sino ms bien son dbiles.

Es por ello que este proceso puede fracasar en el mediano plazo como resultado
final de un proceso de acumulacin de desventajas que va mermando sus
capacidades si no existen procesos de apoyo sistemticos (y no puntuales) que
rompan el crculo de desventajas.

Los modelos de retencin muestran cierta evidencia emprica acerca que los
procesos de acumulacin de desventajas no son un problema particular de un curso
de vida desviado de la persona, sino de una estructura de oportunidades que hace
a este proceso ms incierto y complejo.

NOTAS

* Este artculo es parte del proyecto Fondecyt 1051015.

1 Al respecto, se comparte lo sealado por IESALC/UNESCO (s/f) acerca de las

dificultades que implica implementar estudios sobre repitencia y desercin en la
educacin en los pases de la regin por la ausencia de datos y la calidad de los
mismos. De hecho la nica manera de obtener resultados confiables en esta
materia es a travs de seguimiento de cohortes de ingreso hasta que el estudiante
con mayor rezago se haya titulado. Sin embargo, dicho esquema resulta demasiado
complejo de aplicar en carreras con currculo flexible y con aprobacin
independiente por asignatura (p. 4).

2 Funciona considerando las calificaciones de enseanza media y los resultados en

pruebas de lenguaje, de matemticas y opcionalmente de ciencias naturales y
sociales.

3 En Chile se consideran como pblicas las universidades que se agrupan en una

entidad Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas, conformado por 25
universidades autnomas, cuyo origen corresponde a las ocho universidades que
existan hasta el ao 1980, fecha en que se produce la reforma que liberaliza el
mercado de la educacin superior chilena. De las universidades del Consejo de
Rectores, diecisis son estatales y nueve privadas. De estas ltimas, seis estn
vinculadas a la Iglesia Catlica y tres a corporaciones privadas.

4 Entre 1930 y 1966 se seleccion a los postulantes mediante las pruebas del
Bachillerato, que era un examen tipo ensayo, procedimiento a partir del ao 1967
hasta el 2003 por la Prueba de Aptitud Acadmica, que operaba con procesos de
seleccin mltiple. Desde la admisin del ao 2004 se selecciona con la Prueba de
Seleccin a la Universidad (PSU), basada en la teora de tem/respuesta.

5 Ello para evitar que la comparacin sea incompleta, con las deformaciones que
puede generar contrastar tasas de retencin desprovistas de estndares comunes
de aprendizaje.

6 Ciertamente hay problemas de localizacin de centros universitarios, como

tambin que algunas universidades o carreras saturan sus vacantes tempranamente
y otras no lo hacen. Si bien desde el ao 1990 la educacin ha recuperado su nivel
de inversin pblica histrico, lo cierto es que el aporte privado a la educacin
superior ha sido significativo, al extremo que se duda que pueda seguir
manteniendo el ritmo de crecimiento basado en este componente, de no operar
leyes de financiamiento de los estudios universitarios, como la que comienza a
operar con la admisin 2006, dado que en forma creciente se incorporan
estudiantes provenientes de los niveles socioeconmicos ms descendidos.

7 El problema se presenta cuando los aprendizajes, que son evaluados como

mrito, se relacionan con el nivel socioeconmico. En teora, asignando ms
recursos a los alumnos ms vulnerables a fin de compensar lo que los desfavorece,
el acceso a oportunidades educacionales y laborales de acuerdo al mrito, permitira
el ascenso social de al menos los nios y jvenes pobres con ms talento.

8 Recientemente se ha identificado el efecto pares (peer effect), que indica que

manteniendo los dems factores como constante, el rendimiento de un estudiante
depender del nivel socioeconmico de sus compaeros de curso. Esto se traduce
tambin en que la concentracin de estudiantes ms pobres reduce el rendimiento
promedio de un establecimiento ms all de los factores individuales.

9 Las investigaciones en esta perspectiva si bien consideran variables demogrficas

y acadmicas, las incorporan para controlar fuentes de variacin que pueden
enmascarar los efectos directos de los subsidios y los costos de los estudios sobre
la retencin de estudiantes.

10 Como se indica por los mismos autores del modelo, ste es multipropsito, en
consecuencia estos aspectos tambin se asimilan a un enfoque sobre aprendizaje.

11 Se rechaza el azar como componente del xito. El test mide los grados de
adaptacin al esfuerzo y persistencia para alcanzar logros, garantizando su xito a
los estudiantes en la medida en que no cambien esta condicin.

12 El apoyo financiero influye en la intencin especfica de ingresar a una

determinada institucin, este fue uno de los argumentos esgrimidos para cambiar el
sistema de financiamiento de estudiantes de la educacin superior en Chile a partir
del ao 2006, generando un sistema de crdito para estudiar en cualquier
universidad acreditada y no slo para las pblicas.

REFERENCIAS

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Introduccin

Se define desercin como el abandono de las actividades escolares antes de

terminar algn grado o nivel educativo (Secretara de Educacin Pblica [SEP],
2004). La CEPAL (2003) reporta que, en promedio, cerca de 37% de los
adolescentes latinoamericanos que tienen entre 15 y 19 aos de edad, abandona la
escuela a lo largo del ciclo escolar. Asimismo, se afirma que la mayor parte de la
desercin se produce una vez completada la secundaria y frecuentemente, durante
el transcurso del primer ao de la enseanza media superior.

En Mxico, existen dos tipos de programas para la educacin media superior: el

bachillerato y la educacin tecnolgica. Estos se imparten, a su vez, en tres
modalidades: bachillerato general, tecnolgico y bivalente. El bachillerato general
concentra 89.5% de la matrcula nacional, y el tecnolgico 10.5%, lo que muestra
el escaso inters de la poblacin juvenil por los estudios con orientacin
tecnolgica. Sin embargo, independientemente de la popularidad de las
modalidades, la eficiencia terminal de ambas es insatisfactoria, ya que solo la mitad
lo termina: en bachillerato, 57% y en tecnolgico, 45% (SEP, 2004). En Sonora, el
bachillerato absorbe 86% de la matrcula y el tecnolgico 14%.

De la poblacin sonorense, 9.85% tiene entre 15 y 19 aos, rango de edad en el

que se cursa, generalmente, la educacin media superior; dentro de este grupo,
49.46% son mujeres (SEC, 2003). De acuerdo con el censo del ao 2000, 51.70%
de los varones y 40.21% de las mujeres, asistan a la escuela (Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica [INEGI], 2000). Para el nivel medio superior, la
Secretara de Educacin y Cultura (SEC, 2004) inform que durante el ciclo 2002
2003, Sonora tuvo un porcentaje de desercin escolar superior al nacional (17.8%
contra 15.9%). Estas estadsticas muestran que un porcentaje importante de la
poblacin joven sonorense abandon los estudios, sin proporcionar informacin
sobre lo que hacen una vez que estn fuera del sistema escolar.

Algunos estudios asocian el problema de la desercin con diferentes factores:

1) Econmicos, que incluyen tanto la falta de recursos en el hogar para enfrentar
los gastos que demanda la asistencia a la escuela, como la necesidad de trabajar o
buscar empleo.

2) Problemas relacionados con la oferta o ausencia de establecimientos destinados

a impartir educacin de este nivel, lo que se relaciona con la disponibilidad de
planteles, accesibilidad y escasez de maestros.

3) Problemas familiares, mayormente mencionados por nias y adolescentes,

relacionados con la realizacin de quehaceres del hogar, el embarazo y la
maternidad.

4) Falta de inters de los y las jvenes, lo que incluye tambin el desinters de los
padres para que continen con sus estudios.

5) Problemas de desempeo escolar, como el bajo rendimiento, la mala conducta y

problemas asociados a la edad (Merino, 1993; Pia, 1997; Espndola y Len, 2002;
Orozco, 2004).

Tal informacin se reafirma en un estudio realizado en Chile, donde se expone que

las principales causas de desercin escolar en los jvenes que tienen entre 15 y 19
aos, son su ingreso al mercado laboral, problemas econmicos y la falta de
motivacin. En las mujeres, est tambin el embarazo y la falta de apoyo familiar
para continuar estudiando (Goicovic, 2002). Otras investigaciones muestran que la
desercin se vincula con la escasa capacidad de retencin de los sistemas
educativos. Esto se refleja en las altas tasas de desercin en la mayora de los
pases latinoamericanos, que a su vez se traducen en un bajo nmero de aos de
educacin aprobados (Christenson, Hurley, Evelo y Sinclair, 1998; Vera y Ribn,
2000; Jurado, 2003; Brewer, 2005). Informacin similar se encontr en un estudio
realizado en Latinoamrica por la Comisin Econmica para Amrica Latina y el
Caribe (CEPAL, 2003); en siete pases, de ocho analizados, se observ que la
principal razn de abandono escolar en adolescentes, se relaciona con factores
econmicos. Entre las mujeres, los factores econmicos son igualmente
importantes, pero las tareas del hogar, el embarazo y la maternidad se mencionan
con mucha frecuencia (CEPAL, 2004).

En Mxico, el incremento de la desercin en nivel medio superior, de acuerdo con la

Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), est asociado
a un bajo presupuesto para la educacin, sumado al bajo ingreso percibido por sus
habitantes. La OCDE lleg a esta conclusin despus de aplicar el Programa
Internacional para la Evaluacin del Estudiante (PISA), en donde Mxico obtuvo el
penltimo lugar en aprovechamiento en Espaol y Matemticas. En el documento
se indica, adems, que tanto estudiantes como escuelas tienen un desempeo
mejor cuando el clima escolar se caracteriza por altas expectativas apoyadas en
relaciones cercanas entre maestros y alumnos (OCDE, 2004).

En Sonora, no existen estudios que den seguimiento a los y las estudiantes de este
nivel, por lo que poco se sabe acerca de qu hacen una vez que desertan de la
escuela. De ah la necesidad de contar con informacin sobre quienes abandonan la
educacin media superior, a fin de proponer acciones que mejoren la eficiencia
terminal. En el presente trabajo se muestran los resultados del seguimiento
realizado a los y las jvenes que desertaron del nivel medio superior durante el
periodo 20032004, en tres municipios del estado de Sonora, Mxico, con el
objetivo de caracterizar a este grupo de poblacin.

Metodologa
Se realiz un estudio de tipo descriptivo, con una muestra aleatoria y
representativa de los y las adolescentes que abandonaron sus estudios en el nivel
medio superior en el estado de Sonora, durante el ciclo escolar 20032004, en tres
municipios.

Participantes. Se aplic una encuesta a un total de 147 estudiantes que

abandonaron sus estudios en cualquier semestre de nivel medio superior en
escuelas oficiales del estado de Sonora, Mxico, durante el ciclo escolar 20032004.
El rango de edad de inclusin fue de 15 a 22 aos de edad. Se consider que
durante el ciclo 20032004, la SEC report para nivel medio superior 16.5% de
desercin, por lo que se calcul llevar a cabo una muestra de 350 estudiantes para
el estado, mediante el muestreo proporcional simple, con un nivel de confianza de
95% y un margen de error de 0.3. Se trabaj en los municipios de Hermosillo,
Nogales y Cajeme, por concentrar 64% de la matrcula de todo el estado y por ser
localidades que cubren la capital del estado, la zona norte y la zona sur. Los
estudiantes fueron seleccionados al azar, a travs de listados proporcionados por las
instituciones.

Instrumentos de recoleccin de informacin. Se dise una encuesta para jvenes,

a fin de identificar los factores que influyen en la desercin escolar. Los temas
incluidos fueron: aspectos sociodemogrficos, historia escolar, historia laboral, plan
de vida, expectativas, significado de espacio escolar y de la educacin.

Procedimiento. Una vez seleccionada la muestra de los y las jvenes que haban
desertado de los diferentes subsistemas, se ubicaron sus domicilios y se acudi a
ellos para aplicar el instrumento, previa autorizacin de los jvenes y sus familiares
(padres, madres, tutores o tutoras). Los datos se recopilaron en una base de datos
y se analizaron con el paquete estadstico spss versin 12. Se hizo un anlisis
descriptivo y se obtuvieron medidas de tendencia central. Se identificaron las
variables ms significativas asociadas a la desercin escolar del nivel medio
superior en el estado de Sonora.

Resultados

Para una muestra de 147 estudiantes, se realizaron 470 visitas a los domicilios,
cuyas direcciones fueron proporcionadas por las instituciones participantes. En 26%
(123) de los casos, el joven o la joven se haba reincorporado a otro subsistema o
escuela (Tabla I), lo que resulta de particular importancia para la poltica educativa,
pues indica que poco ms de una cuarta parte de los estudiantes desertores ya
estaban inscritos en otro subsistema. Ante la falta de un sistema de informacin
nico para los distintos subsistemas y uno de equivalencias de la currcula escolar,
tanto la institucin receptora como la expulsora carecen de informacin sobre los
individuos que reinician los estudios. Tal situacin evidencia la necesidad de un
sistema de comunicacin entre subsistemas, que incluya la transferencia de
expedientes y que permita recuperar el costo de lo invertido en uno o ms
semestres, tanto por la institucin como por el (la) estudiante y haga ms expedito
el trnsito entre subsistemas.
La muestra de estudiantes no inscritos en otro subsistema se integr con las
encuestas de 147 jvenes distribuidos en los municipios de Hermosillo (37%),
Ciudad Obregn (22%) y Nogales (41%). En la Tabla I se observa a los individuos
que se reincorporaron a otra escuela, donde el mayor porcentaje se localiza en la
ciudad de Hermosillo y el menor, en Nogales. La migracin a Estados Unidos no se
observ en esta ltima ciudad, pese a estar ubicada en la frontera, sino en la
primera. Cabe mencionar que uno de los desertores de Hermosillo se encontraba
privado de su libertad, resultado que muestra las condiciones de riesgo de quienes
dejan los estudios, particularmente en las ciudades ms pobladas, como el caso de
la capital del estado de Sonora.

Perfil sociodemogrfico

En total, 44% de los entrevistados fueron mujeres y 56% varones, con una media
de edad para estos ltimos de 17.85 aos (en un rango de 15 a 22 aos), y en las
mujeres de 17.55 (en un rango de 15 a 20 aos). La mayora de los encuestados
(93%) dijo ser soltero(a); 65% mencion que viva con ambos padres; 20% slo
con la madre; 9% viva con algn familiar; y 5% dijo que viva en pareja, esto
ltimo mencionado principalmente por mujeres, lo que podra indicar que dicho
grupo inicia su vida en pareja a ms temprana edad. De los y las estudiantes
encuestadas, 8% dijo tener hijos, un promedio 1.08 hijos (Tabla II), donde la media
en nmero de hijos para los hombres fue 1 y para las mujeres 1.17 (con un
mximo de 2).
En este grupo, 24% de los padres no tenan pareja; 94% eran mujeres, de las
cuales, 54% dijo aportar el sustento en su familia. An cuando la mayora de los
participantes report vivir en familia nuclear formada por padres y hermanos, es
importante resaltar que una quinta parte de la muestra viva en hogares con jefas
de familia. De acuerdo con Garca y De Oliveira (2005), las unidades familiares
encabezadas por mujeres tienen mayores dificultades econmicas, mismas que
pueden propiciar la desercin al no poder cubrir los gastos de la educacin de los
hijos(as). Algunos autores como Horwitz (1995), mencionan los efectos de la
ausencia de figura paterna sobre el comportamiento de los y las jvenes en una
etapa como la adolescencia, caracterizada por la inestabilidad emocional que puede
aumentar la separacin entre generaciones y generar menor control sobre su
comportamiento.

La media de escolaridad reportada para los padres fue 8.35 aos, es decir, menor a
la alcanzada por los(as) hijos(as) a la fecha de la encuesta, lo que habla de padres
que no lograron completar su educacin secundaria. Si bien sus hijos e hijas los
superan en este aspecto, el nivel alcanzado es muy bajo para tener acceso a
trabajos mejor remunerados que les permitan romper el ciclo generacional de la
pobreza.

A la fecha de la encuesta, 38% de las jvenes y 73% de los jvenes dijo tener
trabajo. Entre los hombres, 50% se desempeaba principalmente como empleado
del sector privado (vendedor, dependiente, entre otros) y obrero o jornalero
agrcola (45%); en menores porcentajes se mencion empleado del sector pblico
(2%) y comerciante (3%). En las mujeres, 71% mencion ser empleada del sector
privado (vendedoras, dependientas, entre otras), obrera (17%) y en menores
porcentajes, empleada domstica (4%) o trabajadora dentro de un negocio propio
(esttica) (8%). La mayora dijo tener turno matutino, 86% en el caso de las
mujeres y 71% en el caso de los hombres. El salario semanal promedio, en el caso
de los hombres fue de $756.19, y para las mujeres fue de $761.50, cantidades que,
sin ser estadsticamente significativas, denotan una diferencia que favorece
ligeramente a las mujeres. En cuanto al contrato de trabajo, 73% de los hombres y
100% de las mujeres afirmaron que era por tiempo indefinido. Tal resultado es
diferente al de la Encuesta Nacional de Juventud 2005, en el que la mayora de los
y las jvenes reportaron ser contratados por tiempo determinado.

Trayectoria escolar del participante

La historia escolar es una variable importante que permite predecir, en cierto grado,
la desercin escolar segn lo reportado por varios autores (Tinto, 1987). Al
momento del estudio, 38% de los participantes dijo haber abandonado la escuela
en el primer semestre, 29% en el segundo, 19% en el tercero y en menores
porcentajes en el cuarto, quinto y sexto semestres.

Si se considera que el proceso de admisin es anual, se observa que en el primer

ao abandonan los estudios ms de la mitad de los que ingresan. Tales resultados
muestran la importancia de reforzar las acciones de retencin de estudiantes
durante el primer ao. Si se toma en cuenta la alta demanda existente en algunos
subsistemas, el costo del proceso admisindesercin representa, no slo una
restriccin de oportunidades para otros estudiantes que no logran ingresar, sino
tambin una prdida de ms del cincuenta por ciento de lo invertido.

En contraste, a partir del cuarto semestre el porcentaje de desercin disminuye

proporcionalmente, a la mitad de la registrada en el primer semestre, y baja
considerablemente hasta llegar a 3% en los dos ltimos semestres. Esta tendencia
permite suponer que, si es superado el periodo crtico, se incrementa la
probabilidad de que los alumnos se mantengan escolarizados y logren concluir este
nivel de estudios. El mayor porcentaje de desercin durante los primeros semestres
denota tambin la existencia de un periodo de riesgo, cuyo antecedente puede
rastrearse en la historia escolar durante la educacin bsica o en el primer
semestre de la educacin media superior. Este resultado es similar al de un estudio
realizado por Romn (2000), en el cual entrevist a adolescentes que abandonaron
sus estudios e igualmente dejaron de ir a la escuela durante los primeros
semestres.

Las principales razones mencionadas para abandonar la escuela fueron, en los

varones, las acadmicas, principalmente la reprobacin de materias (49%), seguida
por las econmicas (37%), falta de inters (11%) y en menores porcentajes,
factores familiares (2%) y ubicacin de la escuela (1%). En las mujeres, cerca de la
mitad mencion razones econmicas (49%), entre ellas la necesidad de trabajar
para apoyar a los padres, seguida de la reprobacin de materias (25%), falta de
inters (20%), factores familiares (4%) y ubicacin de la escuela (2%).

Tal diferencia en las razones de desercin entre los sexos debe ser estudiada a
profundidad, desde una perspectiva de gnero, en tanto que culturalmente se
asume que son los varones los proveedores y no las mujeres. Este cambio en las
tendencias en la poblacin sonorense joven, si bien es deseable en el sentido de
que las mujeres asuman la responsabilidad de sufragar sus gastos, cuando esta
responsabilidad tiene como consecuencia la desercin, apunta tambin a una
prdida potencial de la posibilidad de que las mujeres mejoren sus condiciones de
vida a travs de niveles educativos superiores. Por el contrario, la falta de inters
en los estudios tiene mayor porcentaje en las mujeres, aunque las diferencias no
fueron estadsticamente significativas (p>.000).

Lo anterior parecera confirmar, en esta poblacin, la presencia de los estereotipos

de gnero, segn los cuales la inclinacin por los estudios es ms masculina que
femenina. Llama la atencin tambin, que a diferencia de lo reportado en otros
estudios realizados en Latinoamrica, el embarazo o el matrimonio no fue una de
las principales causas de desercin entre las participantes (prb, 1992; Silver,
Giurgiovich y Munist, 1995). En un estudio realizado en Sonora con adolescentes
embarazadas, estas reportaron que el embarazo se present tiempo despus de
haber abandonado la escuela (Romn, 2000). Tal resultado indica que no hay una
relacin directa entre embarazo y abandono escolar, sino que ms bien se presenta
posterior a la desercin, ante la falta de alternativas de trabajo y de estudio, lo que
lo convierte en una opcin de vida de las mujeres adolescentes.

De quienes reportaron como razn de abandono escolar la economa a la fecha de

la encuesta, solo 66% dijo estar trabajando y de este, 34% eran mujeres y 66%
hombres. En cuanto al desempeo escolar, 26% de los hombres y 47% de las
mujeres afirmaron no tener materias reprobadas durante el ltimo semestre
cursado. Al analizar las razones de abandono en este grupo de no reprobados, se
encontr que la principal razn para dejar la escuela se relacion con problemas
econmicos (68%) y la falta de inters (26%). En menores porcentajes, se
mencion la ubicacin de la escuela (4%) y razones familiares (2%). La falta de
inters indica la necesidad de implementar programas que motiven a las y los
estudiantes a continuar con sus estudios, sobre todo durante el periodo considerado
de mayor riesgo: los dos primeros semestres. Para ello, debe considerarse la
relacin entre las dificultades econmicas, particularmente en el caso de las
mujeres, que son quienes reportan menos materias reprobadas.

Al hacer el anlisis de la reprobacin, se encontr que el promedio en nmero de

materias reprobadas durante el ltimo semestre escolar cursado fue en general de
1.96 materias. Al desagregar por sexo, se observ un mayor nmero de materias
reprobadas en los hombres (X=2.59) que en las mujeres (X=1.55). Las razones
mencionadas para reprobar, fueron problemas para aprender, inasistencias,
incumplimiento con tareas y tener flojera. Los problemas de aprendizaje no son
situaciones que surjan de improviso, ms bien se trata de un proceso que inicia
desde que el alumno comienza su educacin bsica. Es en ese nivel donde se
sientan las bases para la formacin de hbitos y conductas que facilitarn el
desarrollo escolar posterior (Ortiz y Palafox, 2003). De ah la importancia de
analizar la trayectoria escolar del estudiantado, a fin de implementar acciones de
prevencin y atencin, como promover hbitos de estudio y cumplimiento de
tareas, entre otras.

En cuanto a las inasistencias, es menester revisar la poltica educativa establecida

en los reglamentos de cada sistema escolar. El compromiso que establecen los
padres/madres/tutores y el alumnado al momento de ingresar al sistema educativo
debe ser explcito y asumido como definitivo para ser aceptado. Adems, debe
analizarse la conveniencia de reducir el nmero de faltas permitidas por materia y
los casos de justificacin. La reprobacin contina siendo uno de los principales
retos que enfrentan los sistemas educativos. De los y las estudiantes que
mencionaron haber reprobado materias, 80% de los varones y 60% de las mujeres
consideraron que no aprobar se relacion con el hecho de dejar de estudiar. En este
grupo, el promedio de materias reprobadas fue mayor en hombres (3.10) que en
mujeres (2.91), diferencias que no fueron estadsticamente significativas.

Otro de los factores identificados en las investigaciones sobre desercin, es el

relativo a la autoestima y la autoconfianza: quienes tienen buen rendimiento
acadmico, tenan una opinin positiva de s mismos y de su capacidad como
estudiantes. Por el contrario, el alumno que fracasa construye un esquema negativo
de sus capacidades y posibilidades escolares. Las actitudes y creencias que tienen
los estudiantes acerca de s mismos en la escuela, son determinantes y poderosas
para su xito escolar. En este estudio, la mayora de los estudiantes se calificaron a
s mismos como regulares (66%), 31% se report como buen estudiante y 3%
como mal estudiante.
De los que se perciban como buenos estudiantes, 55% fueron mujeres y 45%
hombres, lo que aunado al menor nmero de materias reprobadas observadas en
ellas, reafirma la idea de que en su caso, la desercin no necesariamente est
asociada con un bajo rendimiento, sino con las dificultades econmicas. En
promedio, los participantes que se consideraron buenos estudiantes reportaron
0.89 materias reprobadas durante el ltimo semestre. En contraste, los que se
consideraron estudiantes regulares reportaron durante el ltimo semestre 2.43
materias reprobadas, diferencias estadsticamente significativas (p=.000).
Asimismo, la probabilidad de reprobar materias es 7 veces ms alta entre los
participantes que se perciben como estudiantes regulares (RM=7.05), que entre los
que se perciben como buenos estudiantes.

En promedio, los que se perciben como buenos estudiantes reportaron una media
de 3.05 horas dedicadas a estudiar, mayor a lo reportado por los que se perciben
como regulares (X= 2.22). Ms de la mitad de las participantes (59%) y 43% de los
varones dijeron que estudiaban lo suficiente, y de estos, 53% dijo que no tuvo
materias reprobadas durante el ltimo semestre cursado. Tales datos confirman lo
expresado con respecto a la necesidad de brindar apoyo a los y las estudiantes en
el establecimiento de hbitos de estudio que les permitan enfrentar con mayor
seguridad en s mismos(as) las dificultades inherentes al nivel medio superior.

Considera el estudio una actividad agradable, 37% de los hombres y 52% de las
mujeres. Este grupo report que dedicaba a estudiar, en promedio, 3.13 horas,
cantidad mayor a la reportada por los que sealaron el estudio como una actividad
que no les agradaba (= 1.82 horas). Asimismo, el nmero de materias reprobadas
fue mayor (X=2.62 vs X= 1.14) entre los que dijeron que estudiar no les agradaba.
En cuanto al promedio de calificacin registrado, fue muy similar en ambos casos,
7.68 para los que dijeron que les agradaba estudiar y 7.31 para los que
mencionaron que no les agradaba.

Desercin y empleo

La adolescencia se asocia con la preparacin del ingreso a las actividades adultas y

al hecho de privilegiar la pertenencia al sistema educativo como su principal
obligacin social. El mbito escolar brinda, no slo las habilidades para una futura
insercin laboral, sino que provee experiencias formadoras de actitudes.

Mencionaron haber trabajado alguna vez, 70% de las mujeres y 82% de los
hombres. La media de edad para el primer trabajo en el caso de los hombres fue de
16.15 aos y para las mujeres, 15.93 aos. Estos datos concuerdan con lo
reportado en la Encuesta Nacional de Juventud 2005, donde la media de edad
nacional para el primer trabajo fue de 16 aos. A la fecha del estudio, 58% de los
participantes dijo estar trabajando, y de estos, 38% eran mujeres y 73% varones.

El nmero de materias reprobadas de los que dijeron haber trabajado alguna vez
fue menor al de los que dijeron no haber trabajado (X= 1.87 vs X=2.97). Estos
resultados son similares a los encontrados en un estudio realizado con estudiantes
del nivel medio superior en Sonora, en donde los hombres reportaron mayor
nmero de materias reprobadas. Sin embargo, el porcentaje fue menor entre los
que dijeron tener empleo, lo que pudiera estar relacionado con el sentido de
responsabilidad que implica tener un trabajo (Romn, Abril y Cubillas, 2000). Las
razones que dieron para no continuar estudiando, quienes mencionaron estar
trabajando, fueron principalmente las econmicas (49%) y las acadmicas (38%).
En menores porcentajes mencionaron la ubicacin de la escuela (12%) y razones
familiares (1%).
De los que dijeron estar trabajando, 61% mencion estar satisfecho con su empleo
actual; 65% de los participantes consider que en su trabajo s les dan facilidades
para que continen estudiando. En relacin con la pregunta sobre qu podan hacer
para mejorar su economa, 46% de los hombres y 55% de las mujeres dijeron que
estudiar (Tabla III).

A la fecha del estudio, 93% de los participantes no estaba satisfecho con el nivel de
estudios alcanzado, de los cuales 46% eran mujeres y 54%, hombres. De estos,
98% mencion que le gustara continuar con sus estudios para aprender ms cosas,
conseguir un mejor trabajo, vivir mejor y ganar ms dinero, pero ninguno(a) tena
planeado retomar sus estudios o visto posibles opciones de escuelas. Igualmente, a
pesar de la insatisfaccin por el nivel de estudios alcanzado, 43% de los y las
participantes no tena empleo ni ninguna otra ocupacin, lo que nos habla de un
porcentaje importante de jvenes desocupados. Tal resultado muestra sus
dificultades para tener un plan de vida y/o metas a corto o mediano plazo,
relacionadas con su educacin.

Surez y Ortega (1998) sealan que la desercin escolar en este periodo puede
estar relacionada con la falta de metas y de proyecto de vida del adolescente, as
como con problemas en las relaciones familiares. Por otro lado, la Oficina
Internacional del Trabajo (OIT) (2005), reporta que aquellos jvenes que no estn
empleados ni en la escuela, tienen mayor probabilidad de tener comportamientos
que pongan en riesgo su salud y la de otros, ya sea por conductas delictivas o por
embarazos tempranos. Del mismo modo, muestran que los patrones de
comportamiento y actitudes fijadas a temprana edad persisten a lo largo de la vida;
as, los jvenes que presentan largos periodos sin trabajar o estudiar, tienden a
estar empleados menos tiempo y recibir salarios inferiores en sus aos adultos.

Conclusiones

A partir de los resultados de este estudio, se puede concluir que los y las
estudiantes que desertan del nivel de educacin media superior, se caracterizan por
ser jvenes que abandonan la escuela especialmente durante los primeros
semestres de bachillerato. La problemtica se observa principalmente entre los
varones, aunque la diferencia por sexo no es significativa. La edad media para
desertar en ambos sexos, fue de 17 aos. La mayora de estos jvenes tiene padres
con una escolaridad menor a la de sus hijos. Entre las principales razones para
desertar en este grupo, se encontraron los factores econmicos, en el caso de las
mujeres, y la reprobacin de materias, en el de los hombres.
Se trata de jvenes que consideran su desempeo en la escuela como regular, sin
un compromiso o planes futuro, pues a pesar de que en su mayora se manifiestan
en desacuerdo con el nivel de estudios alcanzado, no tienen planes concretos de
continuar con sus estudios, y solo se queda en intenciones. El problema de la
desercin es multifactorial y los datos del estado de Sonora lo confirman. Sin
embargo, a diferencia de otros estudios en donde las mujeres abandonan la
escuela, principalmente por embarazo, en el presente caso esta situacin no fue
uno de los motivos principales.

En general, las razones de abandono escolar en este estudio, fueron las

econmicas, que incluyeron tanto la falta de recursos del hogar para enfrentar los
gastos que demanda la asistencia a la escuela, como el abandono que se produce
para trabajar o para buscar empleo. Igualmente se encuentran los problemas
familiares, aquellos asociados a la falta de inters, incluida la valoracin virtual, no
real, que hacen de la educacin los padres y las madres; y los problemas de
desempeo escolar: bajo rendimiento, problemas de conducta y otros asociados a
la edad.

En la actualidad, la educacin brinda al adolescente y al joven distintas experiencias

que contribuyen a definir su plan de vida, adems de representar un factor
indispensable para el aprendizaje social y el desarrollo personal. As, el joven o la
joven que desertan, se encuentran en desventaja en el proceso de integracin ante
los cambios impuestos por la sociedad y en lo referente al mundo laboral, dada su
falta de preparacin. La desercin escolar confirma la dificultad de romper con el
crculo de la pobreza y la falta de movilidad social (Goicovic, 2002; Surez y Zrate,
1999; Beyer, 1998).

Actualmente, quien no alcanza al menos 12 aos de escolaridad y adquiere la

condicin de egresado de la educacin media superior, tiene pocas oportunidades
de insertarse en el mercado laboral y obtener empleos de calidad que le permitan
mejorar sus condiciones de vida y su situacin de pobreza. A su vez, los desertores
tienen mayores probabilidades de participar en dinmicas excluyentes que pueden
poner en riesgo su integridad fsica y emocional. Igualmente, se empobrece el
capital cultural que posteriormente transmitirn a sus hijos, lo que reproduce la
desigualdad educativa y social, de una generacin a otra (Goicovic, 2002; Beyer,
1998; Guerra, 2000).

Revertir el proceso de desercin escolar involucra hacerse cargo, en primer lugar,

de los intereses, demandas y formas de intervencin social de los jvenes y tratar
de integrar la cultura juvenil al interior de la cultura escolar. Ello implica, entre otras
cosas, desarrollar procesos de enseanzaaprendizaje acordes con la realidad y con
los intereses de los jvenes, pero tambin incluye ampliar los espacios y
mecanismos de participacin institucional de los mismos.

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