El sistema nervioso es una red compleja de estructuras especializadas

(encfalo, mdula espinal y nervios) que tienen como misin controlar y

regular el funcionamiento de los diversos rganos y sistemas, coordinando
su interrelacin y la relacin del organismo con el medio externo
El encfalo consta de cuatro partes principales: el tronco del encfalo, el
cerebelo, el diencfalo y el cerebro.

El tronco del encfalo consta de tres partes: el bulbo raqudeo, la

protuberancia y el mesencfalo. Del tronco del encfalo salen diez de los
doce pares craneales, los cuales se ocupan de la inervacin de estructuras
situadas en la cabeza. Son el equivalente a los nervios raqudeos en la
medula espinal.
El bulbo raqudeo es la parte del encfalo que se une a la medula espinal y
constituye la parte inferior del tronco enceflico. En el bulbo se localizan
fascculos ascendentes (sensoriales) y descendentes (motores) que
comunican la mdula espinal con el encfalo, adems de numerosos
ncleos o centros (masas de sustancia gris) que regulan diversas funciones
vitales, como la funcin respiratoria, los latidos cardacos y el dimetro
vascular. Otros centros regulan funciones no vitales como el vmito, la tos,
el estornudo, el hipo y la deglucin. El bulbo tambin contiene ncleos que
reciben informacin sensorial o generan impulsos motores relacionados con
cinco pares craneales: nervio vestbulococlear (VIII), nervio glosofarngeo
(IX), nervio vago (X), nervio espinal (XI) y nervio hipogloso (XII). La
protuberancia est situada inmediatamente por encima del bulbo y, al igual
que el bulbo, est compuesta por ncleos y fascculos ascendentes
(sensoriales) y descendentes (motores). Contiene ncleos que participan,
junto al bulbo, en la regulacin de la respiracin as como ncleos
relacionados con cuatro pares craneales: Nervio trigmino (V), nervio motor
El mesencfalo se extiende desde la protuberancia hasta el diencfalo, y al
igual que el bulbo y la protuberancia contiene ncleos y fascculos. En su
parte posterior y medial se sita el acueducto de Silvio, un conducto que
comunica el III y el IV ventrculo y que contiene lquido cefaloraqudeo. Entre
los ncleos que comprende el mesencfalo se encuentra la sustancia negra
y los ncleos rojos izquierdo y derecho, los cuales participan en la
regulacin subconsciente de la actividad muscular. Los ncleos
mesenceflicos relacionados con los pares craneales son: nervio motor
ocular comn (III) y nervio pattico (IV).
Medula espinal
La mdula espinal se localiza en el conducto raqudeo de la columna
vertebral, el cual est formado por la superposicin de los agujeros
vertebrales, que conforman una slida coraza que protege y envuelva a la
mdula espinal.
La mdula espinal tiene forma cilndrica, aplanada por su cara anterior y se
extiende desde el bulbo raqudeo hasta el borde superior de la segunda
vrtebra lumbar. Por su parte inferior acaba en forma de cono (cono
medular), debajo del cual encontramos la cola de caballo (conjunto de
races motoras y sensitivas lumbares y sacras). La mdula consiste en 31
segmentos espinales o metmeras y de cada segmento emerge un par de
nervios espinales. Los nervios espinales o raqudeos constituyen la va de
comunicacin entre la medula espinal y la inervacin de regiones
especficas del organismo. Cada nervio espinal se conecta con un segmento
de la medula mediante 10 dos haces de axones llamados races. La raz
posterior o dorsal slo contiene fibras sensoriales y conducen impulsos
nerviosos de la periferia hacia el SNC. Cada una de estas races tambin
tiene un engrosamiento, llamado ganglio de la raz posterior o dorsal, donde
estn los cuerpos de las neuronas sensitivas. La raz anterior o ventral
contiene axones de neuronas motoras, que conducen impulsos del SNC a los
rganos o clulas efectoras. En cada lado de la mdula espinal, la sustancia
gris se subdivide en regiones conocidas como astas, las cuales se
denominan segn su localizacin en anteriores, posteriores y laterales.
Globalmente las astas medulares de sustancia gris tienen forma de H. Las
astas anteriores contienen cuerpos de neuronas motoras, las astas
posteriores constan de ncleos sensoriales somticos y del sistema
autnomo y las astas laterales contienen los cuerpos celulares de las
neuronas del sistema autnomo. La sustancia blanca est organizada en
regiones o cordones: los cordones anteriores, los cordones laterales y los
cordones posteriores. A travs de la sustancia blanca descienden las fibras
de las vas motoras y ascienden las fibras de las vas sensitivas. En el centro
de la medula existe un canal o conducto con lquido cefaloraqudeo llamado
epndimo.
MENINGES El SNC (encfalo y mdula espinal) est rodeado por tres capas
de tejido conjuntivo denominadas meninges. Hay tres capas menngeas: 1.
Duramadre: es la capa ms externa y la ms fuerte. Est formada por tejido
conjuntivo denso irregular. Est adherida al hueso. Presenta unas
proyecciones en forma de tabiques, que separan zonas del encfalo: 2. Hoz
del cerebro: es un tabique vertical y mediano situado entre los dos
hemisferios cerebrales en la cisura interhemisfrica. 3. Tentorio o tienda del
cerebelo: est situada de manera perpendicular a la hoz, separando el
cerebro de las estructuras de la fosa posterior (tronco cerebral y cerebelo).
4. Aracnoides: est por debajo de la duramadre. Est formada por tejido
conjuntivo avascular rico en fibras de colgeno y elsticas que forman como
una malla. Entre esta meninge y la duramadre est el espacio subdural. 5.
Piamadre: es una capa muy fina y transparente de tejido conectivo que est
ntimamente adherida al sistema nervioso central al cual recubre. Entre la
aracnoides y la piamadre se halla el espacio subaracnoideo, que contiene
lquido cefaloraqudeo

El cerebelo ocupa la porcin posteroinferior de la cavidad craneal detrs del

bulbo raqudeo y protuberancia. Lo separan del cerebro la tienda del
cerebelo o tentorio, una prolongacin de la dura madre, la cual proporciona
sostn a la parte posterior del cerebro. El cerebelo se une al tronco del
encfalo por medio de tres pares de haces de fibras o pednculos
cerebelosos. En su visin superior o inferior, el cerebelo tiene forma de
mariposa, siendo las alas los hemisferios cerebelosos y el cuerpo el
vermis. Cada hemisferio cerebeloso consta de lbulos, separados por
cisuras. El cerebelo tiene una capa externa de sustancia gris, la corteza
cerebelosa, y ncleos de sustancia gris situados en la profundidad de la
sustancia blanca. La funcin principal del cerebelo es la coordinacin de los
movimientos. El cerebelo evala cmo se ejecutan los movimientos que
inician las reas motoras del cerebro. En caso de que no se realicen de
forma armnica y suave, el cerebelo lo detecta y enva impulsos de
retroalimentacin a las reas motoras, para que corrijan el error y se
modifiquen los movimientos. Adems, el cerebelo participa en la regulacin
de la postura y el equilibrio. El diencfalo se sita entre el tronco del
encfalo y el cerebro, y consta de dos partes principales: el tlamo y el
hipotlamo. El tlamo consiste en dos masas simtricas de sustancia gris
organizadas en diversos ncleos, con fascculos de sustancia blanca entre
los ncleos. Estn situados a ambos lados del III ventrculo. El tlamo es la
principal estacin para los impulsos sensoriales 6 que llegan a la corteza
cerebral desde la mdula espinal, el tronco del encfalo, el cerebelo y otras
partes del cerebro. Adems, el tlamo desempea una funcin esencial en
la conciencia y la adquisicin de conocimientos, lo que se denomina
cognicin, as como en el control de las emociones y la memoria. Asimismo,
el tlamo participa en el control de acciones motoras voluntarias y el
despertar. El hipotlamo est situado en un plano inferior al tlamo y consta
de ms de doce ncleos con funciones distintas. El hipotlamo controla
muchas actividades corporales y es uno de los principales reguladores de la
homeostasis. Las principales funciones del hipotlamo son: 1. Regulacin
del sistema nervioso autnomo: el hipotlamo controla e integra las
actividades de este sistema nervioso, que su vez regula la contraccin del
msculo liso, el cardaco, as como las secreciones de muchas glndulas. 2.
Regulacin de la hipfisis: el hipotlamo regula la secrecin de las hormonas
de la hipfisis anterior a travs de las hormonas reguladoras hipotalmicas.
Adems, axones de los ncleos supraptico y paraventricular hipotalmicos,
llegan a la hipfisis posterior. Estos ncleos sintetizan la oxitocina y la
hormona antidiurtica, las cuales a travs de los axones se transportan al
lbulo posterior de la hipfisis, sonde se almacenan y liberan. 3. Regulacin
de las emociones y el comportamiento: junto con el sistema lmbico, el
hipotlamo regula comportamientos relacionados con la ira, agresividad,
dolor, placer y excitacin sexual. 4. Regulacin de la ingestin de bebidas y
alimentos: forman parte del hipotlamo el centro de la alimentacin, el cual
controla la sensacin de hambre y saciedad, y el centro de la sed, el cual se
estimula ante cambios en la presin osmtica del espacio extracelular. 5.
Regulacin de la temperatura corporal: ante cambios en la temperatura
corporal, el hipotlamo estimula mecanismos que favorecen la prdida o
retencin de calor a travs de estmulos que viajan por el sistema nervioso
autnomo. 6. Regulacin de los ritmos circadianos y del estado de
conciencia: el hipotlamo regula los hbitos de sueo y vigilia estableciendo
un ritmo circadiano (diario).